毋庸質疑，整個石字園最香噴噴的地方肯定是廚房邊的儲藏室，菲科斯太太在裏頭塞滿了好東西，肥皂垛、蠟燭、冰晶花，還有水果罐頭。女管家今天分外忙碌，宅子裏擠滿了客人和仆人。她捧著一羅重重的、剛做完的肥皂，打算拿到食品室裏。有兩個女仆負責用線器把大塊的肥皂切割成小塊。
今天的活很多，所以菲科斯太太對跟在後麵無所事事的小廝很是惱火，“詹士，”她吩咐道，“行行好，把這些東西搬下去。我的手吃不了重量。要是塞特沒事幹的話，跟他說我這裏需要人手。”
“遵命，夫人。”身後傳來溫馴的回答。
這不是詹士的聲音。
菲科斯太太正在困惑時，一雙大手幫她挪走手上的重物，她這才看清，剛才指使的對象竟是主人的客人。從他考究的衣著看來，還是個貴客——哦，她竟然還吩咐他搬東西。她早該想到，此刻所有的仆人，即使是較高級的仆人，也都是沒有空閑的。“先生，請原諒。。。”她想解釋，但這位黑發紳士已把東西搬進食品室，當著張大嘴巴的女仆麵輕鬆將肥皂放在桌上，並向菲科斯太太致以微笑。
“我早就料到啦，還沒開口問安，你肯定會給我下命令的。”
菲科斯太太看進他的藍綠色雙眼，像快要中風似的將手壓在胸上，驚訝地熱淚盈眶，“邁肯？”她驚呼，難以置信，“哦，上帝。。。”
他兩個大步上前，一把抱住她胖胖的身體，像舉小女孩般把她抱離地麵。她歡呼地大叫，引得他的微笑。
看到原本平板嚴厲的女管家這麽失常，幾個女仆不禁停在門廊口處觀看。隨後而來的還有瞪大眼睛的洗碗女仆，廚娘、廚子，他們都隻在這裏工作過5年。
“我沒有想到會再看見你。”菲科斯太太歎息著說。
邁肯手臂緊緊抱著她，回味她身上永不消失的母性味道。他想起菲科斯太太無數次給他偷偷留下美食的情形—麵包、茶餅、濃湯，她是他內心深處一股暖流。。。她一直相信他是最好的。
她比記憶中嬌小多了，頭發也近乎全白。但歲月待她挺仁慈，紅紅的臉頰上隻增添了些許皺紋，肩膀和脊背也隻是比以往略微彎點。
菲科斯太太拉好蕾絲帽，不敢相信地看著他，“我的上帝，你已經長成了巨人！我都認不出你了，隻有你的眼睛，哦，和過去一樣。”女管家意識到旁邊的大堆觀眾，不悅地遞給眾人警告的眼神，“忙你們的活去，快點。別傻站著，小心眼珠子掉出來。”
女仆們順從地四散分開幹活去了，走之前都好奇地瞥一眼那位貴客。
菲科斯太太握住邁肯的手，“跟我來。”她急切地說。他們走進女管家的臥室。她打開門，讓他進來。屋子裏的丁香丸、蜜蠟和茶色的亞麻布是那麽熟悉，就是故鄉的味道。
菲科斯太太再度眼淚汪汪，邁肯輕輕握住她的手，“真是抱歉，”他輕柔地說，“在來之前我真該先通知你的。”
菲科斯太太努力控製住眼淚，“你後來怎麽樣了？”她問，看看他昂貴的衣著，也注意到腳下鋥亮的黑皮鞋，“這麽多年了，你怎麽會想到要回來了呢？”
“以後再說，我們有的是時間。”邁肯說，記起以前大批客人來的時候，宅裏的仆人都會忙地團團轉。“還有一屋子的客人等著你——我也要去見韋斯特克裏夫爵爺了。”他從上衣口袋裏掏出一個蜜蠟封口的信封，“在我走之前，希望你能拿著這個。”
“這是什麽？”女管家疑惑地問。
“是你給我的錢，靠著它我才能去美國。我早該還給你的，可是——”邁肯不自然地打住。此刻言語表達不清，而且為了目的著想，他應該避免提到和愛琳有關係的事。
菲科斯太太搖搖頭，想還給他，“不，邁肯，那是我送你的禮物。我唯一遺憾的是那時候沒法再多給你點。”
“那5英鎊救了我的命。”他小心地幫她整理好帽子，“該我回報的時候了。這是一家新開的鑄造公司股份，全買在你名下。如果你願意可以隨時兌現。來年它們就會增值。”邁肯看到菲科斯太太一臉不懂的表情，不禁歎息。她對股票、期貨、未來增值毫無概念。
“這麽說，裏麵不是真的錢咯？”她問。
“這比錢更有用。”邁肯保證，但考慮到老太太有可能把這疊東西扔出去喂魚，他再度吩咐，“把這個放到安全的地方，菲科斯太太，你手裏握的可是價值5千英鎊的東西。”
她吃驚地幾乎握不住，“5千鎊。。。”
正如邁肯先前預料到的那樣，女管家看上去驚呆了，好象還沒有消化自己已經是個女富翁的事實。她不穩地晃動一下，邁肯迅速扶住她的肩。
“我想要你退休，”他說，“給自己買幢房子，有自己的傭人，和馬車。你為別人做了這麽多，現在該安享晚年了。”
“可是我不能接受這麽多錢，”她抗議。
邁肯扶她坐上壁爐旁的椅子，兩手握住她的臂膀，“這還隻是開始呢。我要為你做的更多。不知道你願不願意跟我回紐約去，這樣我就可以照顧你。”
“哦，邁肯。。。”她的眼睛感動地閃著淚光，“可是我不能離開石字園，我必須要陪著愛琳小姐。”
“愛琳小姐？”他重複，警戒地瞥她一眼，疑惑她為什麽特別提到愛琳。“她可以雇個新管家啊，”他的聲調銳利，她露出護衛性的表情。
“你見過她了？”女管家謹慎詢問。
邁肯點頭，“我們簡短談過。”
“命運對韋斯特克裏夫爵爺的兩個女兒真是不公平。”
“是的，我有同感。愛琳小姐告訴我她妹妹的事了。”
“但卻沒說她自己的事？”
“沒有。”邁肯注意到她臉上的陰影，“出了什麽事？”
女管家小心翼翼地措辭，“你離開石字園後不久，她就。。。得了重病。”她的眉頭深深鎖起，“在床上整整躺了3個月。雖然後來康複了，可是她。。。再也回不到從前了。”
他的雙眼眯起，“她怎麽了？”
“我不敢說。隻能說那場病讓她變的。。。脆弱許多。”
“什麽樣的脆弱？”
她堅定地搖頭，“我不能說。”
邁肯看著她，心裏計算著怎麽套出她的話，他改之以溫柔的勸哄，“你知道的，我絕對可以信賴，我不會告訴任何人的。”
“哦，你不會讓我打破誓言吧。”菲科斯太太斥責。
“當然不是了，”他淡淡開口，“我總是要人家打破誓言的。如果他們不同意，我會跟他們道歉的。”他挪動雙腿，開始設計話題，“你說愛琳小姐‘再也回不到過去’是什麽意思呢？她該死的看上去很好啊。”
“不許說髒話！”女管家怒聲訓斥。
邁肯看看她，露齒而笑，想起以前他因為那三個字受到過的多次責罵。“好吧，那就不告訴我。我自己去問愛琳小姐本人好了。”
“我懷疑。如果我是你，就不會把她逼這麽緊。”菲科斯太太穩穩地站著，“你現在真是相貌堂堂，”她驚呼，“在美國有老婆了嗎？一個小甜心？”
“沒有，感謝上帝。”他的笑容消失，確切說，是因為她的最後幾個字。
“哦。。。”她的話音既不是同情也不是疑問，“隻有她，對吧？所以你才回來的。”
邁肯陰鬱地蹙眉，“我回來是為了生意，不僅是因為韋斯特克裏夫的邀請。我來這兒和愛琳小姐也無關——和沒人記得的過去也無關。”
“你還記得，”她說，“她也沒忘。”
“我要走了。”他突兀開口，“我還沒去見過韋斯特克裏夫呢。”
“我才不相信呢，”菲克斯太太斷定，“韋斯特克裏夫爵爺是個好人。我相信他會周到地歡迎你的，和對其他客人一樣。”
“看來他跟他的父親一點都不像，”邁肯諷刺。
“是啊。你們倆會融洽相處的，隻要你不會傷害愛琳小姐。她受的苦已經夠多了，沒有你的話也是如此。”
“受苦？”邁肯的聲調再也抑製不住輕蔑，“我才是真正受過苦的人，菲科斯太太。。。很多人因為缺衣少藥而死。。。被繁重的勞役壓斷腰。。。一家貧苦。別告訴我愛琳受的苦比得上他們的一丁點。”
“你太偏激了，邁肯，”她輕聲訓責，“伯爵和他的兩個妹妹遭受的苦難和我們的不一樣，但他們的確處在痛苦中。如果你日子過的艱辛，邁肯，那也不是愛琳小姐的錯呀。”
“也不是我的。”他柔聲說，渾身的血液開始沸騰。
“上帝保佑，”女管家輕聲說，“邁肯，你在計劃些什麽？”
他換上一臉漠然，“沒有計劃什麽。”
她擺明了不相信，“如果你腦子裏想著要對付愛琳小姐，我要警告你——”
“沒有。”他輕柔打斷，“我不會對付她的，菲科斯太太—你知道的，以前她對我意味著什麽。”
女管家好象放心了，她轉過身，沒有看到他臉上陰酷的微笑。
邁肯走到門口又折回身，“菲科斯太太，告訴我。。。”
“什麽？”
“為什麽她還沒嫁人？”
“那該由愛琳小姐來告訴你。”
“肯定有個男人，”邁肯喃喃著，像愛琳這麽出眾的美女，身旁不可能沒有男士陪伴。
菲科斯太太慎重地回答，“事實上，的確有位紳士常和她來往。聖德裏爵爺，現在住在老瑪士萊宅子裏。他大概5年前搬來的。明晚的舞會上你就能見到他了—石字園常邀請他來的。”
“他是怎樣一個人？”
“聖德裏爵爺是個真正的好紳士，也是個好鄰居。要是你看到你，你也會喜歡他的。”
“會見麵的。”邁肯嗓音輕柔，離開房間。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛琳機械性的向客人問好。自早上偶遇傑頓.肖恩先生後，她又認識了他的另外幾個家族成員—他的姐姐，姐夫，他的紐約朋友，洛切斯，克萊爾，羅賓遜，同樣個個是富翁。正如先前預料到的那樣，他們對英式貴族禮儀充滿敬畏。愛琳禮節性地問起他們的跨洋旅程，讓他們感動不已。她提起等下要上幾盤點心，若幹人等感激的表情就如同一個死囚犯剛被無罪釋放。愛琳情不自禁地猜想，等他們在這兒過上幾天後，還不知會對她有多崇敬。
愛琳離開客廳，去廚房找菲科斯太太。奇怪的是，雖然宅子裏一切如常，但為什麽沒人告訴她邁肯回來的事呢。房間裏的空氣充滿張力，好象還有嘶嘶的閃電火花。隻要看菲科斯太太一眼，她就肯定了自己的猜想。是的，在看完愛琳後，邁肯馬上就來看女管家了。了解他的人都知道，她們兩個是曾最愛過他的人。
邁肯。。。她的頭腦裏像炸滿蜂窩似的混亂。。。根本理不清思路和頭緒。看來邁肯回石字園並不是因為什麽未了的魔力或緣分，也不想從兩人的過去中做什麽了斷。他隻想從她那裏得到某樣東西。。。痛苦，遺憾，或歡愉的補償，可以讓他最終平和的東西。可她已經一無所有，盡管她願意奉獻自己的靈魂，如果還有的話。
她想再看他一眼，隻是要確定他的確在這兒。她想聽他的聲音，感覺他的臂膀，任何一切，隻要證明那不是自己虛幻出來的就行。愛琳控製住自己的情緒，走近大木桌。她瞄了眼桌上的紙張，跟廚子和女管家修正了菜單的內容。事情做完後，她開始考慮是否該陪客人用上午餐。但是她感覺渾身疲憊。她不想和這麽多陌生人一起吃飯，對笑，談話。而且邁肯也在場。。。今天晚些時候她可以放鬆下，做個稱職的女主人。而現在，她想找個私人空間，靜靜思考。還要躲起來，心裏有個聲音在呐喊。是的，還要躲起來。在沒有控製好自己的心緒之前，不能再和邁肯碰麵了。
“伯爵正在找你，”菲科斯太太說。她關心地看著愛琳麵無血色的臉。
是的。馬克斯生怕她看到她曾愛過的人後會傷心或哭泣。“我這就去找他，”愛琳說，“而且還得跟他說，恐怕今早他得獨自招待客人了。我覺得。。。很累。”
“哦，是的。”菲科斯太太同意，“今晚的舞會後你得好好休息。”
邁肯，即將參加石字園的舞會—這是愛琳從未料到的一幕。“命運真是奇怪，是麽，”她喃喃，“他居然能回來，真是諷刺。”
菲科斯太太當然知道‘他’指的是誰，“他還想要你。”
這句話讓她全身竄過戰栗，她的脊背好象射手的弓一般拉緊，“他是這麽說的？”
“不。。。不過我提到你的名字時，從他臉上可以看的出來。”
愛琳摒住呼吸，“你有沒有告訴他——”
“我不會說出去的。”女管家保證。
愛琳安心地執起菲科斯太太粗糙的雙手，女管家溫暖的手讓她舒心了不少，“他絕對不能知道，”她低語，“否則我無法忍受。”
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛林在收訊室裏找到了馬克斯和奧莉維亞，這是家裏的一處私密地，一家人常在這裏集合討論重要事宜。看來今天也是如此。愛琳掩住自己的憂慌，微笑望向哥哥關慮的臉和妹妹緊張的神色，“你們不用為我擔心，我不會從窗子跳下去了，”她跟他們說，“我向你們保證，我好得不能再好了。我已經見過邁肯，我們簡單談過了，而且也達成了共識，過去的一切現在都已經沒事了。”
馬克斯上前摁住她的肩，“過去的一切才不會沒事，”他的聲調是和別人截然不同的粗啞聲，“而且現在，情勢有變。。。我不想你再受任何傷害。”
愛琳試著露出安撫的微笑，“我不會受傷害的。就算我曾經對他有過什麽，現在也都過去了。那時候隻是個迷惘的小女孩，我可以肯定，邁肯現在對我也一樣沒感覺。”
“那他來這兒幹嗎？”馬克斯眼神銳利。
“當然是和肖恩先生一起來談生意的，還有你在他們鑄造廠的投資—”
“我懷疑這都是邁肯的障眼法。”
“障眼什麽？”
“掩蓋住征服你的目的。”
“馬克斯，說真的，你知道你的話有多荒謬嗎？”
“我打過獵，”他直接陳述，“大半輩子都領著獵犬獵殺動物—我知道獵人是什麽樣。”
愛琳掙脫開哥哥，諷刺地自嘲，“我就知道，你看的太偏了。生活不僅局限於追逐和征服啊，馬克斯。”
“對女人來說也許如此。可對男人就不同了。”
愛琳歎口氣，遞給奧莉維亞一個眼色，要她支援。
她的妹妹迅速捕獲這一信息，“如果愛琳說她沒有因邁肯的出現而受擾，那麽我們也就沒必要生事了。”
馬克斯的表情絲毫沒有軟化，“我堅持要請他離開。”
“上帝，你知道這樣做會引起多大的流言嗎？”愛琳不耐地問，“如果你已經決定了，幹嗎還來問我呢？就讓他去吧，好嗎？我想要他留下。”
兩人同時看她，讓她吃了一驚，好象她剛才說了哪門子外語，“怎麽了？”她謹慎開口。
“剛才我似乎看到了你過去的一點影子，”馬克斯說，“至少這是個好的改變。”
愛琳報之以大笑，“你在暗示什麽，馬克斯？難道說我一直以來都怯懦嗎？”
“比這更糟，”他反駁，“除了聖德裏你壓根不搭理任何男人—而且擺明了不會動搖。”愛琳正想抗議，馬克斯轉向奧莉維亞。“你也比愛琳好不了多少，”他的話語直接坦率，“安伯利死了已經兩年，你好象也跟著他進了棺材。該摘掉寡婦麵紗了，奧莉維亞，重新開始生活。上帝，你們兩個是漢普夏最漂亮的女人，但卻活的跟尼姑一樣。恐怕等到我老掉牙佝僂背的時候還得拖著你們倆。”
奧莉維亞生氣地看看他，愛琳因腦中浮現哥哥老掉牙的有趣畫麵而竊笑。她回身吻吻他，“看來你命裏注定要如此啦。你應該心存感激，畢竟我還沒說你呢，親愛的，34歲還未婚的哥哥，你一生裏最重要的事就是要盡早生個繼承人——”
“夠了，”他呻吟，“媽媽已經跟我嘮叨了上千遍，上帝，我可不想你們再重複給我聽。”
愛琳看看妹妹，奧莉維亞正試著擠出一抹蒼白的微笑，“非常好，那我們就說定了，你不對邁肯不敬，我不再提這個。”
馬克斯點頭，嘴裏念叨了什麽，走出了房間。
愛琳看向奧莉維亞，知道馬克斯先前的評論影響到了她，她對妹妹露出安慰的笑，“他說的很對，”她說，“你是該重新交伴了。”
“你的意思是，交男伴。”
“是的，總有一天你會再次戀愛，奧莉維亞。會嫁給一個很棒的男人，懷上他的孩子，過上安伯利希望你擁有的幸福生活。”
“那你呢？”
愛琳的微笑消失，“你知道，這樣的玫瑰夢不再適合我了。”
奧莉維亞唇間吐出一聲歎息，“這不公平啊！”
“是的，”愛琳柔聲同意，“但有時就是如此—命運。”
奧莉維亞緊張地抱住雙臂，皺眉瞪著地毯，“愛琳，有件事我從來沒有告訴過你—我實在難以啟齒。但現在邁肯回來了，我不能再隱瞞下去了。”
“別，奧莉維亞，”愛琳輕聲說，她知道妹妹要說的是什麽。
奧莉維亞的臉頰流過一滴淚，“是我告訴父親的，說你和邁肯在馬廄裏的事。你已經猜到了，可是你從來沒問起。我以為我可以沉默，我真的很抱歉，我毀了你的一切。”
“這不是你的錯啊，”愛琳驚呼，摟住她，“我怎麽會怪你呢？你隻是個孩子。。。別哭！雖然你告訴了父親，但這已經不重要了。我和邁肯已經是過去式，走過的路，做過的事，都不會再回頭，更不會重新在一起了。”
“我真的很抱歉。”
愛琳輕撫地拍拍她的背，“ ‘隻有傻子才和命運抗爭。。。’ 這是父親常說的，記得嗎？”
“是的，而這句話就讓他像個徹底的白癡。”
愛琳大笑，“也許你說的對。邁肯也沒有遵從命運，不是嗎？”
奧莉維亞從袖子裏掏出手帕，擦拭掉淚水，“仆人們都在議論，”她說，剛哭過的聲音悶悶的，“好象是錢伯利的侍從告訴了詹士—他又告訴了女仆—說邁肯在紐約的外號是‘國王’，在第五大道有座豪宅，他在華爾街很出名。”
愛琳嘲諷地微笑，“從馬廄小廝到國王，他的確讓人吃驚。”
“愛琳，如果邁肯再愛上你怎麽辦？”
這個問題讓她一陣顫抖，“他不會的。相信我，過去的感情已經殞滅了，再也回不去了。”
“如果沒有殞滅呢？”
“奧莉維亞，我向你保證，已經過了12年，邁肯不會再想追求我了。”
“可你還沒——”奧莉維亞唐突地止住。
愛琳知道妹妹想問什麽，她臉紅了。她走到窗前，看著通往東側花園的石拱門。拱門上爬滿了薔薇、鐵繡蓮、忍冬花，香味嫋繞的小徑直通到一座木頂石身的小屋。花園裏到處都是對邁肯的回憶。。。他仔細地檢查著薔薇叢，把枯死的花蕾剪掉。。。樹叢和葉間探出他被曬的黝黑的臉。。。他給花上肥時，頸後的頭發汗濕濕的。
“這就是人人說的渴望吧，”愛琳說，手指細繪窗欞，“不管邁肯去哪裏，他永遠是我的一部分。我聽人說，失去四肢的人總覺得自己還擁有它們。有多少次我感覺邁肯仍在這裏，我的心裏一直有塊地方屬於他。”她閉上眼，頭靠上冰涼的玻璃，“我永遠都愛他，”她低語，“可現在他既熟悉又陌生。我簡直想不到會有這麽甜蜜的折磨，讓我能這麽靠近他。”
很久以後奧莉維亞才開口，“愛琳。。。現在邁肯已經回來了，你還是不想告訴他事情的真相嗎？”
“為了什麽呢？我隻會博得他的憐憫。”愛琳站直身，輕拍冰冰的臉頰，讓它恢複生氣，“寧願他恨我，也總比憐憫我強。”
“真不知道你怎麽能忍得下去！”奧莉維亞大聲說。
愛琳幹澀微笑，“你知道麽，如果他以前不那麽愛我，那他今時也不會這麽恨我。這讓我有種很怪異的舒適感。”
盡管馬克斯和愛琳苦苦勸說，奧莉維亞仍不去參加舞會。“可我需要你啊，”愛琳堅持，用盡辦法讓妹妹走出半封閉的生活方式，“今晚我會感覺很不自在的，奧莉維亞，如果你在旁邊陪我的話—”
“不。”奧莉維亞冷靜地說，坐在收訊室裏，一手拿本書，另一手端著酒杯。她的頭發鬆鬆地紮起，穿著舒適的編織拖鞋，“我可不想和那些美國烏合之眾混在一塊。而且，我知道你為什麽會渾身不自在，即使我在場你也不會有什麽好轉的。”
“那麽多年過去，你就不想看看邁肯長什麽樣嗎？”
“上帝助我，當然不想。”奧莉維亞明亮的榛綠雙眼探究地看向她，“過去我對你們倆做了那事後，如果看到他我會地板上找個洞鑽下去的。”
“他根本不知道。”
“可是我知道！”
愛琳皺眉，決定使出另一招，“那肖恩先生呢？你難道一點也沒興趣跟他碰碰麵？”
“馬克斯已經跟我說過肖恩先生的諸多陋習，我想還是離他遠點比較好。”
“我以為馬克斯喜歡肖恩。”
“他是喜歡，但站在哥哥的立場就不同了。”
“我還以為他讓肖恩先生很盡興呢。”愛琳說，奧莉維亞大笑。
“反正他在這兒要留一個月，到時候我們就知道了，好了，現在下樓去好好玩吧。你穿這件裙子很漂亮。。。你是不是曾經告訴過我，邁肯最喜歡藍色？”
“我不記得了。”
的確是藍色。今晚愛琳控製不住地選擇了這件俄羅斯寶石色絲裙。樣式簡單，沒有花邊或罩衫，前後半開口，方領。喉間繞了兩圈珍珠項鏈，一圈低到腰部，另一圈藝術性地繞上她的卷發。
“你美的像女神一樣，”她的妹妹高興地評論，祝賀性地舉高酒杯，“祝你好運，親愛的。我敢打賭，一旦邁肯看到你和你的衣服，他肯定把持不住。”
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
從邁肯和傑頓.肖恩攀上關係那天起，傑頓就不遺餘力地邀請他參加各種各樣的社交聚會。經過長時間的訓練教導課程，邁肯終於能在肖恩所處的上流社會中自如表現。要成為上流階層的一員，光是衣著和舉止是不夠的，還需要握權的姿態，自信及外露的優越感，還有高雅的氣質，這個邁肯永遠也做不到。
幸運的是，金錢在美國幾乎萬能。紐約的上流社會雖然也有排外現象，但對富豪卻大開方便之門。隻要一個人口袋鼓鼓塞滿錢，大門到處為他敞開。但女人就沒那麽幸運了。如果一個女繼承人出生不良好，不管她多有錢，都不可能被紐約的社交界接納。
經曆過挑剔的紐約舞會氛圍後，邁肯更享受眼下這輕鬆的聚會方式。他跟傑頓說到這個，引來朋友的輕笑。
“英國就是這樣，”傑頓說，“毫無改進。反正也沒人剝奪英國人的頭銜，他們就樂得自由自在。可是在紐約，一個人在社交圈的地位根本不穩定，想知道的唯一方法就是，有多少名單上印有你的名字。委員會名單，賓客名單，會員名單，邀請名單。。。”
“有哪種名單上沒你的名字的？”邁肯曾問過他。
“上帝，沒有。”傑頓自嘲地微笑，“我是肖恩家族的，人人都想認識我。”
兩人並排站在舞廳的盡後頭。室內充滿玫瑰、鳶尾花、百合的香氣，是剛從花園裏摘下來放到水晶花瓶裏的。靠牆的是一排壁龕，整修成小排椅凳，貴婦和壁花們聚紮成堆。音樂從二樓的陽台上飄過來，樂隊頂上方是綠色藤蔓植條。和第五大道的舞會相比，現在的這個雖不及前者奢華，但卻值得稱讚。虛偽的華麗和樸實的盡心有鮮明對比，他這麽想著。而愛琳的出現讓他所有的念頭都打斷。
她真是明豔動人，漆黑烏發上點綴著白色的珍珠，嬌好的身段裹在藍色長裙裏，胸部呼之欲出。兩邊的手腕上各繞著一圈白色玫瑰花苞蕾。她伸開手臂，熱切歡迎進來的每個客人。她的微笑就像一道魔法。邁肯看著她，注意到某些不同之處，先前碰麵時沒有看到的不同之處。。。她走路的姿態和以往不同。以前她橫衝直撞地像個小女孩，而現在愛琳移動的步伐就像優雅掠過水麵的天鵝。
愛琳的出現捕獲住了不少人的眼光，顯然邁肯不是唯一一個注意到她曼妙身姿的男人。不管她看上去多冷靜，可私底下一樣淫蕩。邁肯真想大步上去把她拉到一個黑暗的地方。他想把她頭發上的珍珠扯下來，嘴唇蓋上她的胸，深深迷醉於她的體香。
“真漂亮，”傑頓評論到，跟著他的眼光看去，“可你能找到同樣有吸引力的女人—而且還要年輕點—紐約多的是。”
邁肯輕蔑地看他，“我知道紐約都有什麽樣的人。”他的目光返回到愛琳身上。
傑頓微笑，慢慢轉動指間的酒杯，“我不敢妄定說所有的女人都一樣，不過可以肯定的是，她們的本質大多相同。究竟是為了什麽原因，讓眼前的這位和其他人都截然不同呢？難道僅僅是因為你得不到她？”
邁肯不屑回答他的問題。任何人—包括肖恩在內—都不會明白。事實是他和愛琳從來沒有分開過—他們住在世界的兩端，又因命運的捉弄再度重逢。他一直都擁有著她。。。她是他永久的折磨。她該為此付出代價，就像他當年付出過一樣。
他的思緒中斷，因韋斯特克裏夫爵爺走過來。和大多數紳士一樣，韋斯特克裏夫今晚穿著正統的黑白兩色，時髦的寬直裁剪外套，筆挺的褲子。他體格相當結實，說話直截了當，不玩口蜜腹劍那套。他酷似老伯爵的外表讓邁肯湧起一陣恨意。但話說回來，沒有幾個貴族能待昔日的仆人視上賓—邁肯的確欽佩他。
韋斯特克裏夫問候兩人，表情雖然不是特別友好，至少還算愉快，“晚上好，”他低聲說，“先生們，還盡興麽？”
“很好，”肖恩誠摯開口，感謝似地舉起杯，“波爾多葡萄酒簡直棒透了，爵爺。”
“太好了。如果你喜歡，酒窖裏還多的是美酒等你品嚐。”韋斯特克裏夫看向邁肯，“您覺得如何，先生？初次參加石字園舞會有何感想”？
“從窗的另一端看的確有所不同。”邁肯坦誠回答。
韋斯特克裏夫不情願地擠出勉強的微笑，“從馬廄到舞廳的路的確有點遠，”他承認，“不是人人都可跋涉到終點。”
邁肯都沒注意聽他的話，他的注意力都被愛琳吸引住了，還有那位剛來的客人。
看來這客人是獨自來的，他35歲多點，長相英俊，外表可以媲美傑頓.肖恩。不過傑頓是耀眼的金黃，這位男子是金白色。。。頭發淡金，眼神銳利。他和愛琳站一起，一深一淺，十分登對。
韋斯特克裏夫跟著他看過去，“那是聖爵士，”他低聲說，“我家的朋友，愛琳很信賴他。”
“看來的確如此。”邁肯說，注意到兩人之間的親密。他內心湧起嫉妒。
韋斯特克裏夫繼續侃侃而談，“他們認識到現在也有5年多了。我妹妹似乎對聖德裏偏愛有加—我很高興，畢竟我希望她能找到幸福。”他彎腰致敬，“請隨意，先生們。”
傑頓微笑注視伯爵離開，“韋斯特克裏夫是個難纏的家夥，”他嘟噥，“看來他在警告你離他妹妹遠點，邁肯。”
邁肯冷冷回看他，他已經習慣傑頓時不時試探他自持力的舉動，“韋斯特克裏夫該下地獄，”他切齒，“還有那個聖德裏。”
“看來你是準備比賽咯？”傑頓喃喃低聲。
邁肯揚起一邊眉，“聖德裏認識愛琳小姐不過5年，沒資格說已經擁有她。我也不會稱之為比賽，從任何角度來說都是如此。”
“隻是沒有公開說擁有她而已嘛，”傑頓改口。
邁肯搖搖頭，無力地微笑，“據我所知，肖恩，這是個唯一的借口。”
今天的活很多，所以菲科斯太太對跟在後麵無所事事的小廝很是惱火，“詹士，”她吩咐道，“行行好，把這些東西搬下去。我的手吃不了重量。要是塞特沒事幹的話，跟他說我這裏需要人手。”
“遵命，夫人。”身後傳來溫馴的回答。
這不是詹士的聲音。
菲科斯太太正在困惑時，一雙大手幫她挪走手上的重物，她這才看清，剛才指使的對象竟是主人的客人。從他考究的衣著看來，還是個貴客——哦，她竟然還吩咐他搬東西。她早該想到，此刻所有的仆人，即使是較高級的仆人，也都是沒有空閑的。“先生，請原諒。。。”她想解釋，但這位黑發紳士已把東西搬進食品室，當著張大嘴巴的女仆麵輕鬆將肥皂放在桌上，並向菲科斯太太致以微笑。
“我早就料到啦，還沒開口問安，你肯定會給我下命令的。”
菲科斯太太看進他的藍綠色雙眼，像快要中風似的將手壓在胸上，驚訝地熱淚盈眶，“邁肯？”她驚呼，難以置信，“哦，上帝。。。”
他兩個大步上前，一把抱住她胖胖的身體，像舉小女孩般把她抱離地麵。她歡呼地大叫，引得他的微笑。
看到原本平板嚴厲的女管家這麽失常，幾個女仆不禁停在門廊口處觀看。隨後而來的還有瞪大眼睛的洗碗女仆，廚娘、廚子，他們都隻在這裏工作過5年。
“我沒有想到會再看見你。”菲科斯太太歎息著說。
邁肯手臂緊緊抱著她，回味她身上永不消失的母性味道。他想起菲科斯太太無數次給他偷偷留下美食的情形—麵包、茶餅、濃湯，她是他內心深處一股暖流。。。她一直相信他是最好的。
她比記憶中嬌小多了，頭發也近乎全白。但歲月待她挺仁慈，紅紅的臉頰上隻增添了些許皺紋，肩膀和脊背也隻是比以往略微彎點。
菲科斯太太拉好蕾絲帽，不敢相信地看著他，“我的上帝，你已經長成了巨人！我都認不出你了，隻有你的眼睛，哦，和過去一樣。”女管家意識到旁邊的大堆觀眾，不悅地遞給眾人警告的眼神，“忙你們的活去，快點。別傻站著，小心眼珠子掉出來。”
女仆們順從地四散分開幹活去了，走之前都好奇地瞥一眼那位貴客。
菲科斯太太握住邁肯的手，“跟我來。”她急切地說。他們走進女管家的臥室。她打開門，讓他進來。屋子裏的丁香丸、蜜蠟和茶色的亞麻布是那麽熟悉，就是故鄉的味道。
菲科斯太太再度眼淚汪汪，邁肯輕輕握住她的手，“真是抱歉，”他輕柔地說，“在來之前我真該先通知你的。”
菲科斯太太努力控製住眼淚，“你後來怎麽樣了？”她問，看看他昂貴的衣著，也注意到腳下鋥亮的黑皮鞋，“這麽多年了，你怎麽會想到要回來了呢？”
“以後再說，我們有的是時間。”邁肯說，記起以前大批客人來的時候，宅裏的仆人都會忙地團團轉。“還有一屋子的客人等著你——我也要去見韋斯特克裏夫爵爺了。”他從上衣口袋裏掏出一個蜜蠟封口的信封，“在我走之前，希望你能拿著這個。”
“這是什麽？”女管家疑惑地問。
“是你給我的錢，靠著它我才能去美國。我早該還給你的，可是——”邁肯不自然地打住。此刻言語表達不清，而且為了目的著想，他應該避免提到和愛琳有關係的事。
菲科斯太太搖搖頭，想還給他，“不，邁肯，那是我送你的禮物。我唯一遺憾的是那時候沒法再多給你點。”
“那5英鎊救了我的命。”他小心地幫她整理好帽子，“該我回報的時候了。這是一家新開的鑄造公司股份，全買在你名下。如果你願意可以隨時兌現。來年它們就會增值。”邁肯看到菲科斯太太一臉不懂的表情，不禁歎息。她對股票、期貨、未來增值毫無概念。
“這麽說，裏麵不是真的錢咯？”她問。
“這比錢更有用。”邁肯保證，但考慮到老太太有可能把這疊東西扔出去喂魚，他再度吩咐，“把這個放到安全的地方，菲科斯太太，你手裏握的可是價值5千英鎊的東西。”
她吃驚地幾乎握不住，“5千鎊。。。”
正如邁肯先前預料到的那樣，女管家看上去驚呆了，好象還沒有消化自己已經是個女富翁的事實。她不穩地晃動一下，邁肯迅速扶住她的肩。
“我想要你退休，”他說，“給自己買幢房子，有自己的傭人，和馬車。你為別人做了這麽多，現在該安享晚年了。”
“可是我不能接受這麽多錢，”她抗議。
邁肯扶她坐上壁爐旁的椅子，兩手握住她的臂膀，“這還隻是開始呢。我要為你做的更多。不知道你願不願意跟我回紐約去，這樣我就可以照顧你。”
“哦，邁肯。。。”她的眼睛感動地閃著淚光，“可是我不能離開石字園，我必須要陪著愛琳小姐。”
“愛琳小姐？”他重複，警戒地瞥她一眼，疑惑她為什麽特別提到愛琳。“她可以雇個新管家啊，”他的聲調銳利，她露出護衛性的表情。
“你見過她了？”女管家謹慎詢問。
邁肯點頭，“我們簡短談過。”
“命運對韋斯特克裏夫爵爺的兩個女兒真是不公平。”
“是的，我有同感。愛琳小姐告訴我她妹妹的事了。”
“但卻沒說她自己的事？”
“沒有。”邁肯注意到她臉上的陰影，“出了什麽事？”
女管家小心翼翼地措辭，“你離開石字園後不久，她就。。。得了重病。”她的眉頭深深鎖起，“在床上整整躺了3個月。雖然後來康複了，可是她。。。再也回不到從前了。”
他的雙眼眯起，“她怎麽了？”
“我不敢說。隻能說那場病讓她變的。。。脆弱許多。”
“什麽樣的脆弱？”
她堅定地搖頭，“我不能說。”
邁肯看著她，心裏計算著怎麽套出她的話，他改之以溫柔的勸哄，“你知道的，我絕對可以信賴，我不會告訴任何人的。”
“哦，你不會讓我打破誓言吧。”菲科斯太太斥責。
“當然不是了，”他淡淡開口，“我總是要人家打破誓言的。如果他們不同意，我會跟他們道歉的。”他挪動雙腿，開始設計話題，“你說愛琳小姐‘再也回不到過去’是什麽意思呢？她該死的看上去很好啊。”
“不許說髒話！”女管家怒聲訓斥。
邁肯看看她，露齒而笑，想起以前他因為那三個字受到過的多次責罵。“好吧，那就不告訴我。我自己去問愛琳小姐本人好了。”
“我懷疑。如果我是你，就不會把她逼這麽緊。”菲科斯太太穩穩地站著，“你現在真是相貌堂堂，”她驚呼，“在美國有老婆了嗎？一個小甜心？”
“沒有，感謝上帝。”他的笑容消失，確切說，是因為她的最後幾個字。
“哦。。。”她的話音既不是同情也不是疑問，“隻有她，對吧？所以你才回來的。”
邁肯陰鬱地蹙眉，“我回來是為了生意，不僅是因為韋斯特克裏夫的邀請。我來這兒和愛琳小姐也無關——和沒人記得的過去也無關。”
“你還記得，”她說，“她也沒忘。”
“我要走了。”他突兀開口，“我還沒去見過韋斯特克裏夫呢。”
“我才不相信呢，”菲克斯太太斷定，“韋斯特克裏夫爵爺是個好人。我相信他會周到地歡迎你的，和對其他客人一樣。”
“看來他跟他的父親一點都不像，”邁肯諷刺。
“是啊。你們倆會融洽相處的，隻要你不會傷害愛琳小姐。她受的苦已經夠多了，沒有你的話也是如此。”
“受苦？”邁肯的聲調再也抑製不住輕蔑，“我才是真正受過苦的人，菲科斯太太。。。很多人因為缺衣少藥而死。。。被繁重的勞役壓斷腰。。。一家貧苦。別告訴我愛琳受的苦比得上他們的一丁點。”
“你太偏激了，邁肯，”她輕聲訓責，“伯爵和他的兩個妹妹遭受的苦難和我們的不一樣，但他們的確處在痛苦中。如果你日子過的艱辛，邁肯，那也不是愛琳小姐的錯呀。”
“也不是我的。”他柔聲說，渾身的血液開始沸騰。
“上帝保佑，”女管家輕聲說，“邁肯，你在計劃些什麽？”
他換上一臉漠然，“沒有計劃什麽。”
她擺明了不相信，“如果你腦子裏想著要對付愛琳小姐，我要警告你——”
“沒有。”他輕柔打斷，“我不會對付她的，菲科斯太太—你知道的，以前她對我意味著什麽。”
女管家好象放心了，她轉過身，沒有看到他臉上陰酷的微笑。
邁肯走到門口又折回身，“菲科斯太太，告訴我。。。”
“什麽？”
“為什麽她還沒嫁人？”
“那該由愛琳小姐來告訴你。”
“肯定有個男人，”邁肯喃喃著，像愛琳這麽出眾的美女，身旁不可能沒有男士陪伴。
菲科斯太太慎重地回答，“事實上，的確有位紳士常和她來往。聖德裏爵爺，現在住在老瑪士萊宅子裏。他大概5年前搬來的。明晚的舞會上你就能見到他了—石字園常邀請他來的。”
“他是怎樣一個人？”
“聖德裏爵爺是個真正的好紳士，也是個好鄰居。要是你看到你，你也會喜歡他的。”
“會見麵的。”邁肯嗓音輕柔，離開房間。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛琳機械性的向客人問好。自早上偶遇傑頓.肖恩先生後，她又認識了他的另外幾個家族成員—他的姐姐，姐夫，他的紐約朋友，洛切斯，克萊爾，羅賓遜，同樣個個是富翁。正如先前預料到的那樣，他們對英式貴族禮儀充滿敬畏。愛琳禮節性地問起他們的跨洋旅程，讓他們感動不已。她提起等下要上幾盤點心，若幹人等感激的表情就如同一個死囚犯剛被無罪釋放。愛琳情不自禁地猜想，等他們在這兒過上幾天後，還不知會對她有多崇敬。
愛琳離開客廳，去廚房找菲科斯太太。奇怪的是，雖然宅子裏一切如常，但為什麽沒人告訴她邁肯回來的事呢。房間裏的空氣充滿張力，好象還有嘶嘶的閃電火花。隻要看菲科斯太太一眼，她就肯定了自己的猜想。是的，在看完愛琳後，邁肯馬上就來看女管家了。了解他的人都知道，她們兩個是曾最愛過他的人。
邁肯。。。她的頭腦裏像炸滿蜂窩似的混亂。。。根本理不清思路和頭緒。看來邁肯回石字園並不是因為什麽未了的魔力或緣分，也不想從兩人的過去中做什麽了斷。他隻想從她那裏得到某樣東西。。。痛苦，遺憾，或歡愉的補償，可以讓他最終平和的東西。可她已經一無所有，盡管她願意奉獻自己的靈魂，如果還有的話。
她想再看他一眼，隻是要確定他的確在這兒。她想聽他的聲音，感覺他的臂膀，任何一切，隻要證明那不是自己虛幻出來的就行。愛琳控製住自己的情緒，走近大木桌。她瞄了眼桌上的紙張，跟廚子和女管家修正了菜單的內容。事情做完後，她開始考慮是否該陪客人用上午餐。但是她感覺渾身疲憊。她不想和這麽多陌生人一起吃飯，對笑，談話。而且邁肯也在場。。。今天晚些時候她可以放鬆下，做個稱職的女主人。而現在，她想找個私人空間，靜靜思考。還要躲起來，心裏有個聲音在呐喊。是的，還要躲起來。在沒有控製好自己的心緒之前，不能再和邁肯碰麵了。
“伯爵正在找你，”菲科斯太太說。她關心地看著愛琳麵無血色的臉。
是的。馬克斯生怕她看到她曾愛過的人後會傷心或哭泣。“我這就去找他，”愛琳說，“而且還得跟他說，恐怕今早他得獨自招待客人了。我覺得。。。很累。”
“哦，是的。”菲科斯太太同意，“今晚的舞會後你得好好休息。”
邁肯，即將參加石字園的舞會—這是愛琳從未料到的一幕。“命運真是奇怪，是麽，”她喃喃，“他居然能回來，真是諷刺。”
菲科斯太太當然知道‘他’指的是誰，“他還想要你。”
這句話讓她全身竄過戰栗，她的脊背好象射手的弓一般拉緊，“他是這麽說的？”
“不。。。不過我提到你的名字時，從他臉上可以看的出來。”
愛琳摒住呼吸，“你有沒有告訴他——”
“我不會說出去的。”女管家保證。
愛琳安心地執起菲科斯太太粗糙的雙手，女管家溫暖的手讓她舒心了不少，“他絕對不能知道，”她低語，“否則我無法忍受。”
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛林在收訊室裏找到了馬克斯和奧莉維亞，這是家裏的一處私密地，一家人常在這裏集合討論重要事宜。看來今天也是如此。愛琳掩住自己的憂慌，微笑望向哥哥關慮的臉和妹妹緊張的神色，“你們不用為我擔心，我不會從窗子跳下去了，”她跟他們說，“我向你們保證，我好得不能再好了。我已經見過邁肯，我們簡單談過了，而且也達成了共識，過去的一切現在都已經沒事了。”
馬克斯上前摁住她的肩，“過去的一切才不會沒事，”他的聲調是和別人截然不同的粗啞聲，“而且現在，情勢有變。。。我不想你再受任何傷害。”
愛琳試著露出安撫的微笑，“我不會受傷害的。就算我曾經對他有過什麽，現在也都過去了。那時候隻是個迷惘的小女孩，我可以肯定，邁肯現在對我也一樣沒感覺。”
“那他來這兒幹嗎？”馬克斯眼神銳利。
“當然是和肖恩先生一起來談生意的，還有你在他們鑄造廠的投資—”
“我懷疑這都是邁肯的障眼法。”
“障眼什麽？”
“掩蓋住征服你的目的。”
“馬克斯，說真的，你知道你的話有多荒謬嗎？”
“我打過獵，”他直接陳述，“大半輩子都領著獵犬獵殺動物—我知道獵人是什麽樣。”
愛琳掙脫開哥哥，諷刺地自嘲，“我就知道，你看的太偏了。生活不僅局限於追逐和征服啊，馬克斯。”
“對女人來說也許如此。可對男人就不同了。”
愛琳歎口氣，遞給奧莉維亞一個眼色，要她支援。
她的妹妹迅速捕獲這一信息，“如果愛琳說她沒有因邁肯的出現而受擾，那麽我們也就沒必要生事了。”
馬克斯的表情絲毫沒有軟化，“我堅持要請他離開。”
“上帝，你知道這樣做會引起多大的流言嗎？”愛琳不耐地問，“如果你已經決定了，幹嗎還來問我呢？就讓他去吧，好嗎？我想要他留下。”
兩人同時看她，讓她吃了一驚，好象她剛才說了哪門子外語，“怎麽了？”她謹慎開口。
“剛才我似乎看到了你過去的一點影子，”馬克斯說，“至少這是個好的改變。”
愛琳報之以大笑，“你在暗示什麽，馬克斯？難道說我一直以來都怯懦嗎？”
“比這更糟，”他反駁，“除了聖德裏你壓根不搭理任何男人—而且擺明了不會動搖。”愛琳正想抗議，馬克斯轉向奧莉維亞。“你也比愛琳好不了多少，”他的話語直接坦率，“安伯利死了已經兩年，你好象也跟著他進了棺材。該摘掉寡婦麵紗了，奧莉維亞，重新開始生活。上帝，你們兩個是漢普夏最漂亮的女人，但卻活的跟尼姑一樣。恐怕等到我老掉牙佝僂背的時候還得拖著你們倆。”
奧莉維亞生氣地看看他，愛琳因腦中浮現哥哥老掉牙的有趣畫麵而竊笑。她回身吻吻他，“看來你命裏注定要如此啦。你應該心存感激，畢竟我還沒說你呢，親愛的，34歲還未婚的哥哥，你一生裏最重要的事就是要盡早生個繼承人——”
“夠了，”他呻吟，“媽媽已經跟我嘮叨了上千遍，上帝，我可不想你們再重複給我聽。”
愛琳看看妹妹，奧莉維亞正試著擠出一抹蒼白的微笑，“非常好，那我們就說定了，你不對邁肯不敬，我不再提這個。”
馬克斯點頭，嘴裏念叨了什麽，走出了房間。
愛琳看向奧莉維亞，知道馬克斯先前的評論影響到了她，她對妹妹露出安慰的笑，“他說的很對，”她說，“你是該重新交伴了。”
“你的意思是，交男伴。”
“是的，總有一天你會再次戀愛，奧莉維亞。會嫁給一個很棒的男人，懷上他的孩子，過上安伯利希望你擁有的幸福生活。”
“那你呢？”
愛琳的微笑消失，“你知道，這樣的玫瑰夢不再適合我了。”
奧莉維亞唇間吐出一聲歎息，“這不公平啊！”
“是的，”愛琳柔聲同意，“但有時就是如此—命運。”
奧莉維亞緊張地抱住雙臂，皺眉瞪著地毯，“愛琳，有件事我從來沒有告訴過你—我實在難以啟齒。但現在邁肯回來了，我不能再隱瞞下去了。”
“別，奧莉維亞，”愛琳輕聲說，她知道妹妹要說的是什麽。
奧莉維亞的臉頰流過一滴淚，“是我告訴父親的，說你和邁肯在馬廄裏的事。你已經猜到了，可是你從來沒問起。我以為我可以沉默，我真的很抱歉，我毀了你的一切。”
“這不是你的錯啊，”愛琳驚呼，摟住她，“我怎麽會怪你呢？你隻是個孩子。。。別哭！雖然你告訴了父親，但這已經不重要了。我和邁肯已經是過去式，走過的路，做過的事，都不會再回頭，更不會重新在一起了。”
“我真的很抱歉。”
愛琳輕撫地拍拍她的背，“ ‘隻有傻子才和命運抗爭。。。’ 這是父親常說的，記得嗎？”
“是的，而這句話就讓他像個徹底的白癡。”
愛琳大笑，“也許你說的對。邁肯也沒有遵從命運，不是嗎？”
奧莉維亞從袖子裏掏出手帕，擦拭掉淚水，“仆人們都在議論，”她說，剛哭過的聲音悶悶的，“好象是錢伯利的侍從告訴了詹士—他又告訴了女仆—說邁肯在紐約的外號是‘國王’，在第五大道有座豪宅，他在華爾街很出名。”
愛琳嘲諷地微笑，“從馬廄小廝到國王，他的確讓人吃驚。”
“愛琳，如果邁肯再愛上你怎麽辦？”
這個問題讓她一陣顫抖，“他不會的。相信我，過去的感情已經殞滅了，再也回不去了。”
“如果沒有殞滅呢？”
“奧莉維亞，我向你保證，已經過了12年，邁肯不會再想追求我了。”
“可你還沒——”奧莉維亞唐突地止住。
愛琳知道妹妹想問什麽，她臉紅了。她走到窗前，看著通往東側花園的石拱門。拱門上爬滿了薔薇、鐵繡蓮、忍冬花，香味嫋繞的小徑直通到一座木頂石身的小屋。花園裏到處都是對邁肯的回憶。。。他仔細地檢查著薔薇叢，把枯死的花蕾剪掉。。。樹叢和葉間探出他被曬的黝黑的臉。。。他給花上肥時，頸後的頭發汗濕濕的。
“這就是人人說的渴望吧，”愛琳說，手指細繪窗欞，“不管邁肯去哪裏，他永遠是我的一部分。我聽人說，失去四肢的人總覺得自己還擁有它們。有多少次我感覺邁肯仍在這裏，我的心裏一直有塊地方屬於他。”她閉上眼，頭靠上冰涼的玻璃，“我永遠都愛他，”她低語，“可現在他既熟悉又陌生。我簡直想不到會有這麽甜蜜的折磨，讓我能這麽靠近他。”
很久以後奧莉維亞才開口，“愛琳。。。現在邁肯已經回來了，你還是不想告訴他事情的真相嗎？”
“為了什麽呢？我隻會博得他的憐憫。”愛琳站直身，輕拍冰冰的臉頰，讓它恢複生氣，“寧願他恨我，也總比憐憫我強。”
“真不知道你怎麽能忍得下去！”奧莉維亞大聲說。
愛琳幹澀微笑，“你知道麽，如果他以前不那麽愛我，那他今時也不會這麽恨我。這讓我有種很怪異的舒適感。”
盡管馬克斯和愛琳苦苦勸說，奧莉維亞仍不去參加舞會。“可我需要你啊，”愛琳堅持，用盡辦法讓妹妹走出半封閉的生活方式，“今晚我會感覺很不自在的，奧莉維亞，如果你在旁邊陪我的話—”
“不。”奧莉維亞冷靜地說，坐在收訊室裏，一手拿本書，另一手端著酒杯。她的頭發鬆鬆地紮起，穿著舒適的編織拖鞋，“我可不想和那些美國烏合之眾混在一塊。而且，我知道你為什麽會渾身不自在，即使我在場你也不會有什麽好轉的。”
“那麽多年過去，你就不想看看邁肯長什麽樣嗎？”
“上帝助我，當然不想。”奧莉維亞明亮的榛綠雙眼探究地看向她，“過去我對你們倆做了那事後，如果看到他我會地板上找個洞鑽下去的。”
“他根本不知道。”
“可是我知道！”
愛琳皺眉，決定使出另一招，“那肖恩先生呢？你難道一點也沒興趣跟他碰碰麵？”
“馬克斯已經跟我說過肖恩先生的諸多陋習，我想還是離他遠點比較好。”
“我以為馬克斯喜歡肖恩。”
“他是喜歡，但站在哥哥的立場就不同了。”
“我還以為他讓肖恩先生很盡興呢。”愛琳說，奧莉維亞大笑。
“反正他在這兒要留一個月，到時候我們就知道了，好了，現在下樓去好好玩吧。你穿這件裙子很漂亮。。。你是不是曾經告訴過我，邁肯最喜歡藍色？”
“我不記得了。”
的確是藍色。今晚愛琳控製不住地選擇了這件俄羅斯寶石色絲裙。樣式簡單，沒有花邊或罩衫，前後半開口，方領。喉間繞了兩圈珍珠項鏈，一圈低到腰部，另一圈藝術性地繞上她的卷發。
“你美的像女神一樣，”她的妹妹高興地評論，祝賀性地舉高酒杯，“祝你好運，親愛的。我敢打賭，一旦邁肯看到你和你的衣服，他肯定把持不住。”
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
從邁肯和傑頓.肖恩攀上關係那天起，傑頓就不遺餘力地邀請他參加各種各樣的社交聚會。經過長時間的訓練教導課程，邁肯終於能在肖恩所處的上流社會中自如表現。要成為上流階層的一員，光是衣著和舉止是不夠的，還需要握權的姿態，自信及外露的優越感，還有高雅的氣質，這個邁肯永遠也做不到。
幸運的是，金錢在美國幾乎萬能。紐約的上流社會雖然也有排外現象，但對富豪卻大開方便之門。隻要一個人口袋鼓鼓塞滿錢，大門到處為他敞開。但女人就沒那麽幸運了。如果一個女繼承人出生不良好，不管她多有錢，都不可能被紐約的社交界接納。
經曆過挑剔的紐約舞會氛圍後，邁肯更享受眼下這輕鬆的聚會方式。他跟傑頓說到這個，引來朋友的輕笑。
“英國就是這樣，”傑頓說，“毫無改進。反正也沒人剝奪英國人的頭銜，他們就樂得自由自在。可是在紐約，一個人在社交圈的地位根本不穩定，想知道的唯一方法就是，有多少名單上印有你的名字。委員會名單，賓客名單，會員名單，邀請名單。。。”
“有哪種名單上沒你的名字的？”邁肯曾問過他。
“上帝，沒有。”傑頓自嘲地微笑，“我是肖恩家族的，人人都想認識我。”
兩人並排站在舞廳的盡後頭。室內充滿玫瑰、鳶尾花、百合的香氣，是剛從花園裏摘下來放到水晶花瓶裏的。靠牆的是一排壁龕，整修成小排椅凳，貴婦和壁花們聚紮成堆。音樂從二樓的陽台上飄過來，樂隊頂上方是綠色藤蔓植條。和第五大道的舞會相比，現在的這個雖不及前者奢華，但卻值得稱讚。虛偽的華麗和樸實的盡心有鮮明對比，他這麽想著。而愛琳的出現讓他所有的念頭都打斷。
她真是明豔動人，漆黑烏發上點綴著白色的珍珠，嬌好的身段裹在藍色長裙裏，胸部呼之欲出。兩邊的手腕上各繞著一圈白色玫瑰花苞蕾。她伸開手臂，熱切歡迎進來的每個客人。她的微笑就像一道魔法。邁肯看著她，注意到某些不同之處，先前碰麵時沒有看到的不同之處。。。她走路的姿態和以往不同。以前她橫衝直撞地像個小女孩，而現在愛琳移動的步伐就像優雅掠過水麵的天鵝。
愛琳的出現捕獲住了不少人的眼光，顯然邁肯不是唯一一個注意到她曼妙身姿的男人。不管她看上去多冷靜，可私底下一樣淫蕩。邁肯真想大步上去把她拉到一個黑暗的地方。他想把她頭發上的珍珠扯下來，嘴唇蓋上她的胸，深深迷醉於她的體香。
“真漂亮，”傑頓評論到，跟著他的眼光看去，“可你能找到同樣有吸引力的女人—而且還要年輕點—紐約多的是。”
邁肯輕蔑地看他，“我知道紐約都有什麽樣的人。”他的目光返回到愛琳身上。
傑頓微笑，慢慢轉動指間的酒杯，“我不敢妄定說所有的女人都一樣，不過可以肯定的是，她們的本質大多相同。究竟是為了什麽原因，讓眼前的這位和其他人都截然不同呢？難道僅僅是因為你得不到她？”
邁肯不屑回答他的問題。任何人—包括肖恩在內—都不會明白。事實是他和愛琳從來沒有分開過—他們住在世界的兩端，又因命運的捉弄再度重逢。他一直都擁有著她。。。她是他永久的折磨。她該為此付出代價，就像他當年付出過一樣。
他的思緒中斷，因韋斯特克裏夫爵爺走過來。和大多數紳士一樣，韋斯特克裏夫今晚穿著正統的黑白兩色，時髦的寬直裁剪外套，筆挺的褲子。他體格相當結實，說話直截了當，不玩口蜜腹劍那套。他酷似老伯爵的外表讓邁肯湧起一陣恨意。但話說回來，沒有幾個貴族能待昔日的仆人視上賓—邁肯的確欽佩他。
韋斯特克裏夫問候兩人，表情雖然不是特別友好，至少還算愉快，“晚上好，”他低聲說，“先生們，還盡興麽？”
“很好，”肖恩誠摯開口，感謝似地舉起杯，“波爾多葡萄酒簡直棒透了，爵爺。”
“太好了。如果你喜歡，酒窖裏還多的是美酒等你品嚐。”韋斯特克裏夫看向邁肯，“您覺得如何，先生？初次參加石字園舞會有何感想”？
“從窗的另一端看的確有所不同。”邁肯坦誠回答。
韋斯特克裏夫不情願地擠出勉強的微笑，“從馬廄到舞廳的路的確有點遠，”他承認，“不是人人都可跋涉到終點。”
邁肯都沒注意聽他的話，他的注意力都被愛琳吸引住了，還有那位剛來的客人。
看來這客人是獨自來的，他35歲多點，長相英俊，外表可以媲美傑頓.肖恩。不過傑頓是耀眼的金黃，這位男子是金白色。。。頭發淡金，眼神銳利。他和愛琳站一起，一深一淺，十分登對。
韋斯特克裏夫跟著他看過去，“那是聖爵士，”他低聲說，“我家的朋友，愛琳很信賴他。”
“看來的確如此。”邁肯說，注意到兩人之間的親密。他內心湧起嫉妒。
韋斯特克裏夫繼續侃侃而談，“他們認識到現在也有5年多了。我妹妹似乎對聖德裏偏愛有加—我很高興，畢竟我希望她能找到幸福。”他彎腰致敬，“請隨意，先生們。”
傑頓微笑注視伯爵離開，“韋斯特克裏夫是個難纏的家夥，”他嘟噥，“看來他在警告你離他妹妹遠點，邁肯。”
邁肯冷冷回看他，他已經習慣傑頓時不時試探他自持力的舉動，“韋斯特克裏夫該下地獄，”他切齒，“還有那個聖德裏。”
“看來你是準備比賽咯？”傑頓喃喃低聲。
邁肯揚起一邊眉，“聖德裏認識愛琳小姐不過5年，沒資格說已經擁有她。我也不會稱之為比賽，從任何角度來說都是如此。”
“隻是沒有公開說擁有她而已嘛，”傑頓改口。
邁肯搖搖頭，無力地微笑，“據我所知，肖恩，這是個唯一的借口。”