愛琳的一生中，很少有人能讓她信賴地可以稱之為愛。英俊的亞當.聖德裏爵士就是為數不多的幾人之一。這是一段純然的友情，不夾雜任何性愛成分。但過去5年來也引起了不少流言蜚語。因為她和亞當之間這段曖昧不明的羅曼史，讓很多人望足卻步，可這正好合了愛琳的意。而亞當站在自己角度而言，也欣然任由別人造他們倆的謠，至少可以阻止其他更惡意的中傷。
愛琳從未把亞當往性伴侶的方麵想，從沒想過。但她知道，有些人還是會在背後猜測他們倆的關係——這位魅力無邊的男子的確擋住了很多人的道。有誰能跟這位英俊多金的紳士媲美呢。亞當有魅力，智慧和善心，不管他的外表如何，至少內心非常優秀。而事實所見，他的外型也一樣俊美，濃密的白金色頭發，深邃的灰色眼眸，還有瘦削、保持良好的體形。
愛琳和亞當在一起的多數時間裏都非常快樂。他總能讓她開懷大笑，讓她思考，他還能明白她沒說出口的話。沒有人能像亞當那樣，帶她走出情緒低潮。同樣，偶爾的情形下，她也能這樣幫助亞當。“有時候你讓我覺得自己像個男人。”有次她這麽說過，然後大笑。而他則以明亮的眼神微笑回應。
“不會，隻是你是個太過完美的女人。”
“離完美還遠著呢。”她喃喃地說，想起腿上大片厚厚密布的傷疤。
亞當沒有說什麽老生常談的話，隻是一直握住她的手。兩人認識不久後，她就告訴了他那場災難。真是奇怪，她保存這個秘密已經好多年。。。可是卻沒有對亞當隱瞞。她也跟亞當說起她和邁肯的禁忌之戀，還有她送走他的細節。亞當就是會靜靜地聆聽，理解，並報之以同情和憐憫。
愛琳露出不自然的禮節性微笑，抓住他的手，“我需要你，亞當。”
他看向她神采熠熠又略帶緊張的臉，“怎麽了？”
“邁肯，”她低聲地說，“他回來了。”
亞當難以置信地搖搖頭，“回石字園來了？”看到她肯定的點頭，他吹聲口哨，“好個上帝。”
愛琳的笑容在發抖，“他就在這裏—和美國人一起來的。”
“可憐的甜心，”他同情地說，“你的厄運成真了，來吧，我們到花園去說。”
她很想去，但她遲疑，“我得留下來招呼客人。”
“可這個更重要啊，”亞當提醒她，邊把她的手挽到自己臂彎裏。“隻要幾分鍾——在別人還沒發現你消失前，我就把你送回來了。來吧。”
他們走到石砌的陽台，陽台和房間隔著一排敞開的法式長門，新鮮空氣緩緩流通。愛琳說的很快，他仔細地聽著。亞當停在敞開的門前，向裏張望，“告訴我，他是哪一個。”他低聲說。
愛琳幾乎不用往裏看，就能清晰辨認出邁肯的身形，“在那兒，我哥哥正在和他說話，金色頭發旁邊那個。”
亞當小心地看過去，然後轉向愛琳，下了公正評論，“非常不錯，如果有人喜歡沉思型男人的話。”
愛琳快要抓狂地露出微笑，“有誰不喜歡這一型的？”
“我啊。你太容易stormunddrang，親愛的——以後我會給你介紹幾個更輕鬆型的。”
“什麽是sturmunddrang？”
“哦。。。看來有空我得教你點德語了。意思是容易多愁善感—文學術語來說就是，‘暴風驟雨’。”
“是啊，可沒什麽比暴風雨更讓人興奮的了，不是嗎？”愛琳可憐兮兮地問。
亞當露齒一笑，把她拉進旁邊的躺椅。“那是因為你躲在舒適堅固的屋子裏看，所以才感覺興奮。”他們坐下，他握住愛琳的手，“告訴我，甜心，該拿你的問題怎麽辦呢？”
“我也不知道。”
“邁肯有說過想幹嗎嗎？”不等她回答，亞當就自言自語起來，“沒關係—我知道他想要的是什麽。問題是，他會用強的嗎？”
“不會，”她立刻回答，“不管邁肯變化有多大，他絕不會這麽做。”
亞當看起來略微放鬆了點，“這是好消息。”
“我很害怕，亞當，”愛琳輕聲低語，頭靠上他的肩，“不是怕現在的事，也不是怕以後幾個禮拜的事。。。我是怕以後，邁肯再次離開以後。上一次我熬過來了，可是我不知道這次是不是熬得過來。”
他的手臂圍住她，輕聲安撫她，“會的，你會的——我會在這兒陪你。”他停下好一會，繼續開口，“愛琳，接下來我要說的話有可能會嚇到你。。。但我最近一直在想，而現在說出來應該會比較合適。”
“什麽事？”
亞當低頭看她，他們的鼻尖幾乎碰在一起。他笑起來，灰色的眼睛好象月光般閃亮，“我們是好夥伴，甜心。過去的5年裏，我們知己知彼，而我對你的愛慕勝過世界上的任何人。我可以花上數小時例舉你的美德，不過你早已經擁有了。所以我的建議是——我們可以繼續相處，隻要做點小小改動就行。我想娶你。”
“你喝酒了嗎？”愛琳問，他大笑。
“考慮一下——你將會是瑪士萊的女主人。我們會成為罕見的一對，真正喜愛對方的夫妻。”
她困惑地瞪著他，“可是你從來沒想要——”
“不。我們能在婚姻裏找到契合點。友誼在某種程度上更勝過愛情，愛琳。我是個很傳統的人—婚姻和激情分離是明智之舉。我不會責備你出去尋歡，你也不會責備我。”
“但我絕不會出去找情人，”她喃喃，“任何看到我腿的男人都不會和我做愛的。”
“那就別讓他們看見，”亞當墉懶回應。
她懷疑地看他一眼，“可我怎麽——”
“想象一下吧，親愛的。”
他眼裏的邪惡讓她臉紅，“我以前從沒考慮過這個可能性。這太奇怪了，而且好尷尬——”
“這隻是簡單的後勤學，”亞當嘲諷似地提醒她，“回到我的建議上來——你願意抽空考慮嗎？”
她搖搖頭，不情願地微笑，“以這事而言，我可能太循規蹈矩了點。”
“該死的規矩，”亞當吻吻她的發，“你心碎的時候，我會幫你修補。晚上我可以幫你按摩雙腿，還會像老朋友般抱著你，如果你厭倦了英國的風景，我就帶你去更美的地方。”
愛琳靠在他的外套下微笑，“給我一點時間考慮好嗎？”
“要多久都行。”亞當突然直起身，但手臂仍圍著她，輕輕在她耳朵邊說，“sturm先生往這邊來了，drang小姐。你想怎麽樣——留下還是離開？”
愛琳輕輕離開他，“留下，”她低語，“我能對付他。”
“這句話可以用做你的碑文，”亞當打趣道，雙唇輕點她的臉頰，“好運，甜心。需要幫忙就大叫一聲。”
“走之前你不想見他嗎？”她問。
“上帝，才不要。慢慢放養你的龍吧，小姐。”他說，令她忍俊不禁。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛琳自躺椅上抬起頭，看著邁肯走近，他高大的身軀像一片陰影遮住光線。亞當對邁肯的評論不太確切——他看起來不像龍，更像惡魔，如果加上長叉就更完美。高個、嗜血、陰鬱雙眼，穿著黑白禮服的惡魔。他如常地奪走她的呼吸。愛琳因自己克製不住想碰他的渴望而震驚。自年少時就是這種感覺，狂野而眩暈的興奮，她永遠不會忘記。“邁肯，”她摒住呼吸，“晚上好。”
他在她麵前停下，迅速看一眼剛才亞當離開的門口，“他是誰？”他問，而她懷疑其實他早就知道。
“聖德裏爵士，”她低聲說，“一個很好的朋友。”
“隻是朋友？”
十分鍾前，愛琳會毫不猶豫地回答是。可剛才亞當已經向她求婚，她苦苦思索片刻，終於決定說實話，“他想要我嫁給他。”
邁肯的表情還是空邊，但眼裏掠過一絲危險的光，“你怎麽說？”
愛琳看著他站在自己麵前，半在明，半在暗。她感到自己身體的變化，肌膚在藍色絲裙下麻癢，乳尖已經硬挺。胸口和腹部掠過暖流，好象有人在上麵溫柔的呼吸。“也許吧。”她聽到自己低語。
邁肯走近，無言地伸出手。她任由他拉近自己，修長的手指握住玫瑰花蕾下的手腕。她的手腕柔順易曲，他的大拇指輕柔地滑過她的掌根，她的心幾乎都停止跳動。雖然兩人的手都隔著手套，他指下傳來的熱力仍讓她脈搏狂跳。
“邁肯，”她輕聲問，“為什麽你不告訴我一聲，就突然回到石字園呢？”
“說與不說，對你來說也沒什麽分別。”
謊言就這樣流暢地滑出口。任何人都會相信他的話，但她不會。沒有分別？她想著，笑容在憤怒和痛苦間徘徊。多少個雨天和孤寂的夜晚，她一直在渴望著他。高燒得神誌不清，一腳踏進鬼門關時，她一直念著他的名，乞求他，夢見他緊緊擁著她，“當然有分別。”她說，露出刻意的歡快笑容，撇開以往的記憶，“畢竟，我們曾是朋友。”
“朋友，”他麵不改色地重複。
愛琳小心地掙脫開他的手，“怎麽了，是啊，很好的朋友。我一直在想，你離開後到底發生了什麽事，才變成現在這樣。”
“現在你知道了。”他的臉僵硬，“我也想知道。。。我被送到布裏斯托後，你出了什麽事？我聽說你生了一場——”
“別談我的過去吧，”愛琳迅速打斷，露出微笑，“很沉悶的，我說真的。我更想聽聽你的故事。告訴我吧，就從你在紐約落腳開始講起。”
她目光裏有絲討好的意味，邁肯有趣地想著，好象明白她想刻意保持距離地與他調情，因此總得找些沒意義的話題。“這好象不是舞會上該談的話吧。”
“哦。。。那我們去客廳談？去橋牌室談？不行？上帝，我真的很想知道。那。。。我們出去邊走邊說吧。去馬廄那裏，馬兒們會靜靜地聽你講故事，不會編派謠言的。”
“你能撇下一屋客人麽？”
“嗯，韋斯特克裏夫能應付得來。”
“讓看護陪著你怎麽樣？”他問，一邊已經引她走向舞廳口處。
她的微笑瞬間幹澀，“像我這樣年紀的女人已經不需要看護了，邁肯。”
他慢條斯理地瀏覽她的全身，“也許你的確需要一個。”
他們走到戶外，穿過花園，走進馬廄的後門。馬廄的前麵是馬具室。邁肯離開石字園很多年，但馬廄幾乎沒什麽改變。愛琳在想，他也許很高興很看到熟悉的場地。
他們停在馬具室，牆上掛著各種馬具，馬鞍、馬勒、絞索、護甲、皮革製品。馬夫用的工具放在木箱裏，幹淨整潔。屋裏充滿著馬匹和皮革的味道。
邁肯慢慢走到馬鞍前，輕輕撫摸保養有加的表麵。他的黑色頭顱低垂，似乎陷入回憶。
直到他的目光回到愛琳身上，她才開口，“你是怎麽在紐約開始的呢？”她問，“我本來以為你會找個和馬匹有關的工作。你怎麽會去做船夫？”
“剛開始我能找到的第一份工作，是在碼頭搬貨。那時候我對船還沒概念，但是學到用拳頭才能站穩腳跟。大多數時間裏，碼頭工人靠打架來決定誰得到工作。”他停頓，坦白地補充，“我馬上就學會怎麽爭取到機會了。最終我買了一艘船，從斯坦頓島來回運客，我的船速度最快。”
愛琳認真地聽著，慢慢了解那個原本胸無大誌的男孩如何變成麵前的冷硬男子。“那時候有人幫助你嗎？”她問。
“沒有。”他手指掠過一排編織帽，“很長時間我一直還當自己是個仆人—從來沒想過自己會成為別的什麽。過了一陣後，我意識到其他所有的船工都比我有野心。他們跟我提約翰.雅各布.阿斯特的故事—你聽說過他嗎？”
“恐怕沒有，他是和肖恩家族並駕齊驅的人嗎？”
她的問題引得邁肯爽朗大笑，潔白的牙齒在黝黑的臉上閃閃發光，“他比肖恩家族更有錢，不過傑頓死也不會承認的。阿斯特是屠夫的兒子，他白手起家，靠皮毛業發家。現在他在紐約做不動產生意，身價大概至少1千5百萬美圓。我曾見過他—跋扈的小個子，連英語都不會說—卻讓自己成為世界的首富之一。”
愛琳的眼睛瞪大了。她聽說過美國工業蓬勃發展，財富迅速增長的事。但一個人—幾乎是一無所有的下等人—居然獲得巨額的財富，簡直不可思議。
邁肯似乎明白她在想什麽，“在那裏，一切皆有可能。隻要你願意付出，就可以賺很多錢。美國人不管你是平民或貴族，隻認錢。”
“你剛才說‘隻要你願意付出’，是什麽意思呢？”愛琳問道，“你付出了什麽？”
“我必須要超過別人，我學會了漠視自己的良知，以自己的興趣為中心。最重要的是，我學會了隻能關心自己，不要關心別人。”
“你不會真的這樣。”她說。
他的聲音非常輕柔，“勿庸質疑，小姐。我不再是你認識的那個男孩，自他走出石字園那天，他就已經死了。”
愛琳無法接受。如果那個男孩已經消逝，她內心重要的部分也會隨之死去。她轉向最近的一麵牆，隱蓋住內心呼之欲出的憂心，“別這麽說。”
“這是事實。”
“你好象在警告我離你遠點。”她的聲音濃重。
愛琳沒有看到邁肯靠近，但他突然就在她身後。雖然身軀未接觸，但她已能精確感知他的熱力和輪廓。她內心的生理饑渴開始攪動，感覺自己因欲望而虛弱，想靠住他，引他的雙手摸上自己的身體。跟他單獨出來是個爛透的主意，她想著，輕輕閉上眼。
“我是在警告你，”邁肯柔聲說，“你可以叫我離開石字園。告訴你哥哥，說我冒犯了你。我馬上就走，愛琳。。。隻要你動動嘴就能辦到。”
他的嘴近乎貼上她的耳朵，呼吸軟軟地像把扇子。
“如果我不呢？”
“那我就帶你上床。”
愛琳驚呆地看他，“什麽？”
“你聽見了。”邁肯靠過來，雙手分置她的兩側，手掌穩穩貼上古舊的木桌。“我會占有你，”他說，聲音裏混合軟軟的威脅，“向你保證，絕對和聖德裏紳士般的做愛方式截然不同。”
這句話在黑暗中鏗鏘有聲。邁肯緊張地端詳她，看她是否反駁他的猜測。
愛琳沉默，不能讓他覺察到任何不對，這樣她的秘密會暴露無疑。寧可讓他相信她和亞當是情人，也好過讓他猜測究竟為什麽她獨身這麽久。
“你。。。你一向不浪費時間，是嗎？”她試探地問，困惑地看著他，腹部湧過熱熱的，針紮般的痛楚。
“我覺得光明正大警告你會比較好。”
此刻兩人之間有著一股奇妙的親密氛圍。她臣服在那雙藍綠色的雙眼中，感覺這一切都不像是真實的。“你不會對任何女人用強，”她喃喃，“不管你變化有多大。”
邁肯冷靜開口，眼神在冰和火之間流連，“明早前，你若還不讓我離開石字園，就意味著允許我上你的床。”
愛琳徹底被複雜的情感所困惑。。。煩惱，娛樂，消遣。。。還有讚賞。曾經服侍別人的男孩此刻已是純然自傲的男子，而她也愛上他的自信。如果換個場合，她會熱切地滿足他對她的渴望。如果——
邁肯的手指碰到珍珠鏈，她的思緒突然變的空白。他將重量支於一腿，另一腿輕柔貼住裙子。僅僅是這樣衣著全在的接近，愛琳已經感到自製力開始粉碎。她吸進了他的味道—科龍水的香氣，刮胡皂的味道，還有隻屬於他的清新、陽光、男性的氣質。她深深地呼吸，身體開始輕顫回應。
邁肯身體前傾，將她釘在牆上，令她驚愕。他空下的手滑到她的後頸，戴著手套的大拇指和食指固定住她的後腦。本可以抗拒的愛琳卻放棄舉動，隻是被他舉著懸在牆上，因興奮，渴望和驚慌而全身無力。
“叫我放手。”邁肯喃喃，似乎期待她的掙紮，或是希望她有所動作。她沒有反抗，讓他更為興奮。他在她唇上熱燙地呼吸，她的身體開始緊縮。“快說，”他催促著，一邊把頭壓上她。
以往所有的回憶，熱切的吻，苦惱的向往，都化為欲望的呼喊。她在邁肯熱辣嘴唇下呻吟。吻剛開始時近乎猛烈，而後轉為貪婪，狂喜的膜拜。他的舌頭長驅直入，強壯而肯定，她因歡愉而喊叫出聲，聲音被他的唇蓋住。邁肯曾教過她如何接吻，他如今依舊知道如何喚起她。他停下來開始戲弄她，以唇，牙齒，舌頭舔弄，然後深深進入，以強力的侵占性的吻覆蓋。他的手指從她的頸背滑到脊椎底部，她更緊地依偎向他。愛琳反射地弓起身體，他的手掌移到她的臀部，並壓向自己的腰部。即使隔著層層的衣物，愛琳依然可以感覺到勃起的堅硬輪廓。
熱吻引起的歡愉幾乎讓人把持不住。如此驚人，如此強烈，如此迅速。。。
邁肯突然粗啞地呻吟，抽離開她。
愛琳看著他，靠回背後的牆，雙腿顫抖。兩人都長長地呼吸，大力地吸進空氣，未盡的激情強烈地仿佛在空中形成蒸騰的熱氣。
邁肯最終調整住自己，“回屋裏去，”他啞聲命令，“趁我還沒改變主意前。好好想想我先前說的話。”
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛琳花了好幾分鍾才回到舞會。她小心地壓製住內心的喧囂，換上和藹可親的女主人外表—親切地問候客人，技巧性地引入話題，開懷大笑，似乎沒人注意到她的異常。隻有馬克斯，自舞廳另一頭銳利地看看她。在哥哥的審視下，她才意識到自己的雙頰因先前的激情仍舊紅暈滿麵。當然還有亞當也注意到了，他從左邊冒出來，關心地看著她。
“我看上去還好嗎？”她對他低語。
“撇開你一向美麗的外表來看，”亞當說，“你似乎在臉紅。你們倆出了什麽事？談過話了嗎？”
比談話更離譜，她悲哀地想著。那個吻。。。熱烈程度她畢生都沒經曆過。多年的渴望與夢想，都化做純然的肢體接觸。她的膝蓋仍癱軟地幾乎彎倒，都因為那股不能漠視的沸騰激情。
那個吻裏夾帶的渴望，似乎刻意要發掘多年後兩人之間究竟有幾許變化。邁肯毫不掩飾麵前的危險，而愛琳似乎也已經決定要作出錯誤的抉擇，所有的冒險隻為平息自己對他的向往。
“亞當，”她低聲說，沒有看他，“如果你明知某樣東西對你有害，你還會不顧一切想得到它嗎？”
他們慢慢沿著舞廳外的小徑散步。“當然會，”亞當回答，“生活中所有愉快的事說不定哪天就是壞事——可做到底後可能會發現其實結果會更好。”
“你的話幫不了我的忙。”
“或者你是需要某人幫你做決定？這麽說可以減輕你的內疚感了嗎？”
“是啊，的確如此，可是沒人能幫我呀。”
“我來。”
她大笑，“亞當。。。”
“隻要你願意，我來幫你決定。現在感覺好點了吧？”
“沒有，而且更害怕了。你是我的朋友，應該製止我做出後果嚴重的傻事。”
“你已經身處災難裏了，”他指出，“而且現在你還樂在其中。”
“上帝，”愛琳嘀咕著，輕擠他的手臂，“你簡直危言聳聽，亞當。”
“我盡力。”他喃喃說，微笑看她。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
傑頓離開主屋，漫步到花園，園內的石板小徑旁栽種著紫衫。他本以為外麵的新鮮空氣可以令他遠離誘惑。夜色還早，不能喝得太快。再遲點，等客人們都去休息了，他就可以開懷酩酊。但是，但是，他還得再熬那麽幾個小時。
園內支起的火把提供微弱的光線。傑頓無目的地閑逛，走到噴泉邊的一塊空地。讓他吃驚的是，一位女子已先他來到，而且看上去正非常享受遠處舞廳飄來的樂聲。她輕聲哼唱，夢幻般地滑動步伐，手裏端著酒杯。傑頓仔細打量後，才看清這不是一位姑娘，而是身材嬌好的漂亮女士。
她一定是仆人，他猜測，注意到她的衣服老舊，頭發也鬆鬆的綁在背後。也許還是個偷了酒的女仆。
她的樣子像極了辛杜瑞拉，隻不過還沒到舞會時就丟失了舞裙。傑頓輕笑，暫時忘卻了再喝一杯的主意，慢慢地靠近，噴泉的流水聲掩蓋住他的腳步聲。
女郎轉到半圈，突然看到他並僵住。
傑頓姿態優雅地點頭示敬，眼角有著促狹。
她迅速恢複，直視他。嘴角浮現悲傷的微笑，眼睛在火把照耀下閃光。雖然她沒有那種古典美的氣質，但身上有種不可抗拒的東西。。。一種女性的溫柔活力，他以前從沒遇到過。
“好了。”她說，“如果你還有一絲仁慈，請忘記剛才看到的一切。”
“我的記憶力跟大象一樣遲鈍。”他假假地道歉。
“真受不了你，”她說，然後開懷大笑。
傑頓一刹那就迷惑了，腦裏閃出幾百個問題，她是誰，幹嗎在那兒，茶裏喜歡放糖嗎，會不會像小女孩那樣爬樹，她的初吻是怎樣的。。。
熱切的好奇讓他自己困惑不已。因為通常他最煩人家問一大堆問題。傑頓不確定自己該開口說什麽，改之以謹慎的靠近。她有點僵硬，好象不習慣和陌生人共處。他靠近她，看到她的身材更好，鼻子略微有點長，嘴唇柔軟，形狀優美，眼睛是。。。綠色，也許。。。深不可測的熱情之色。
“有舞伴時，華爾茲跳起來更容易，”他邀請，“想試試嗎？”
女郎站在他麵前，仿佛突然感覺自己在陌生的地方和友好的陌生人在一起。輕柔的樂聲在空中飄蕩。長久後，她搖搖頭，露出抱歉的微笑，並給自己找個台階下，“我的酒還沒喝完呢。”
傑頓緩緩接過她手中近空的杯子。她無言地屈服，雙眸緊緊鎖定他。傑頓將杯子舉到唇邊，熟稔地一飲而盡，然後將它放在噴泉邊。
她無聲的輕笑，責備似地晃晃手指頭。
傑頓注視著她，感覺胸口發熱。上次出現這樣的情形，是他得了結喉炎那時，護士強迫他吸進一罐子的草藥氣味。在近乎窒息好幾個小時後，他終於得以呼吸，那種解脫感深深銘刻在心。奇怪的是，現在也有同樣的感覺。。。解脫感，雖然他還不十分確定。
他伸出手，手套早就在進園的路上脫掉。他將手掌朝上，靜靜地發出邀請。
看來她舉棋不定。她看向其他地方，牙齒咬住下唇苦苦思索。正當傑頓以為她要拒絕時，她突然伸出手，溫暖的手指與他交纏。她的手纖小，像隻小鳥，而當他擁近她時，可以清晰聞到秀發上的玫瑰花水。她的身材纖細，曲線甜蜜，手指下腰部盈盈一握。眼前此景浪漫動人，而傑頓卻發現自己的身體正以和浪漫不沾邊的欲望開始覺醒，一種渴望女人的衝動。他放慢華爾茲節奏，純熟地帶著她避開凹凸不平的石板地。
“以前我曾經看到過仙女起舞，”他說，“每次喝完整瓶白蘭地後就如此。但這還是頭一次看到活生生的景象。”她想轉變方向，他輕柔製止，“不，讓我來帶著你。”
“我們都快踩到路邊了。”她抗議，因他技巧性地拉回而微笑。
“沒有踩到啊。”
“頑固的美國人，”她說，皺皺鼻子，“我不該和一個相信仙女的人跳舞的。你妻子肯定會有想法的。”
“我沒有妻子。”
“不，你有。”她指責地微笑，好象剛抓到一個撒謊的學童。
“你為什麽這麽肯定？”
“因為你跟美國人一起來的啊，除了邁肯先生以外，所有人都結婚了，而且你不是邁肯先生。”
“那群人裏還有個美國人沒結婚呢，”傑頓懶洋洋地陳述，放開她的腰，帶她轉圈。旋完後手掌再度貼上她的背，微笑看她。
“是的，”她回答，“那應該是。。。”
“肖恩先生，”傑頓幫忙，她的話音消失。
“哦。。。”她睜大眼睛看他。若不是他扶著她，恐怕她已經踉蹌跌倒，“我還想著要離你遠點呢。”
他露齒一笑，“你在說誰？”
她忽視他的問題，“我相信那些傳聞有可能是真的——”
“的確不假，”傑頓沒有羞愧之色。
“這麽說你是個浪子了。”
“而且是最壞的那種。”
她推開他，大笑，“至少你很誠實。好了，我該走了。謝謝你陪我跳舞。。。感覺很棒。”
“別走，”傑頓的聲音溫柔而渴求，“等等，告訴我你是誰。”
“你可以猜三次。”她說。
“你是個仆人？”
“不是。”
“你不可能是瑪登家的人—跟他們長得一點都不像。你是村裏的姑娘？”
“不是。”
傑頓沉思片刻，突然想到，“你不是伯爵的情婦吧？”
“不是。”她甜甜一笑，“三次都猜完了，再見，肖恩先生。”
“等等——”
“別在草地上和仙女跳舞，”她告誡他，“地麵潮濕，會弄壞你的鞋。”
她轉身離開，隻留噴泉邊的空杯在此。傑頓露出好玩的微笑。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
“他說什麽？”奧莉維亞命令似地問，兩腿盤坐在愛琳的床邊，差點沒翻下來。這是兩人的習慣了，舞會一結束，她就跑到愛琳房裏打探最新的八卦。
房間正中是個大浴缸，此刻愛琳正縮進騰騰的熱氣中享受。雖然水溫挺高，但很顯然這不是她臉紅的唯一原因。她看看妹妹難以置信的臉，又看看菲科斯太太張大的嘴巴，忍不住笑出聲，“他說，如果明天還能留在石字園，那就會帶我上床。”
“邁肯有說他愛你了嗎？”奧莉維亞急切地問。
“上帝，沒有。”愛琳幹澀回答，在水下伸展疤痕密布的雙腿。“邁肯雖然對我有興趣，但和愛無關——事實非常明顯。”
“可。。。可是如果一個男人如果提出要。。。要。。。”
“看來邁肯的確如此。”
奧莉維亞困惑地搖頭，“從沒見過這麽自大的人！”
愛琳的嘴角揚起一抹淺笑，“從好的一麵來看，也可以稱之為取悅啊。”發髻上的一縷發絲掉落，她伸手把它撩上去。
奧莉維亞突然大笑起來，“老天，他甚至還冒險地先來警告你。”
“我倒覺得他簡直傲慢太過了，”菲科斯太太說，將折疊好的毛巾搭在浴缸邊上，“我去和他談談。”
“不，不，別跟他說這個，”愛琳急忙說，“你不能說。這不過是個遊戲，我想應該會開心的，隻要。。。”
女管家震驚地瞪著她，“我的好小姐，你莫不是失去理智了不成？這哪裏是個遊戲，你和邁肯之間的感情太深，彼此傷害也太多。如果你還沒準備好迎接後果，小姐，那就別以這樣的方式跟他開始。”
愛琳被動地沉默著，站起身接過菲科斯太太遞來的厚毛巾。她從浴缸裏站出來，菲科斯太太幫她擦幹腿。她瞥向妹妹，奧莉維亞突然移開目光，瞪向壁爐。她不怪奧莉維亞刻意避開的動作。雖然過去這麽多年，愛琳自己也會被自己的腿嚇倒。
事情過去12年，她的記憶也隻有零星。她隻知道，如果沒有菲科斯太太，她肯定已不在這世上。從倫敦來的醫生說愛琳已經沒救，但女管家派了個馬夫到鄰村請了一個草藥師。確切說，是個白人女巫，聲稱手裏有靈丹妙藥，村裏的人對她又敬又怕。
當這位中年婦女衣衫襤褸，一手拿銅壺一手拿草藥地走進屋時，遭來馬克斯的強烈反對，因為他是不折不扣的現實主義者，不信鬼神這一套。那時愛琳已經危在旦夕，對女巫一點印象也沒有，不過後來奧莉維亞繪聲繪色的描述極大滿足了她的好奇心。
“我還以為馬克斯會直接把她拉出去，”奧莉維亞興致勃勃地跟愛琳說，“他就睡在你的門口，打算陪你撐過最後幾個小時。這個女人就不帶畏懼地直接走過去—她根本沒他的一半重—然後告訴他，她要進去看你。我和菲科斯太太求了馬克斯一早上，讓他放她進去，畢竟這對你沒什麽害處。但他就是不同意，而且還在她的掃帚上大做文章，說了很多不敬的話。”
“那個女巫一點也不怕他嗎？”愛琳問，她知道哥哥恐嚇別人的樣子可是很駭人的。
“豈止是不怕。她還告訴他，如果再不讓她進屋，她就要給他施咒。”
愛琳露齒一笑，“馬克斯從來不信什麽魔法巫術的—他太現實了。”
“是啊，但是他畢竟也是個普通人。而且那個女巫威脅所要施的咒語好象是要讓他。。。讓他。。。”奧莉維亞開始大笑，前伏後仰，“失去男性能力。”她笑得喘不過氣來，“馬克斯嚇得臉色泛白，後來他跟她談判了很久，他說她隻能在你房裏停留一個小時，而且他必須全程陪護。”
奧莉維亞跟她形容過那幕場景，藍色蠟燭。。。圍在她床邊繞成圈。。。女巫在行儀式上撒出的東西，整個房間都是辛辣的嗆味。
讓所有人驚奇的是，愛琳活過來了。次日早晨，她身上覆蓋的草藥都清洗掉後，身上的傷口奇跡般不再潰爛，變得幹淨而開始愈合。不幸的是，女巫雖然本事高超，但也沒能消除掉腿上的傷疤，那大片厚重的紅色疤痕從愛琳的腳踝處一直延伸到大腿根處。她的腿慘不忍睹。。。無法用言語形容。雙腳可以包在皮鞋裏，外表也看不出什麽端倪。但上麵的大片皮膚組織已經嚴重破壞，疤痕愈合後收縮皮膚，影響到皮下的肌肉和肌腱活動。她剛下床後的幾天裏，走路簡直是受罪。自那後，她就一直要用藥油塗抹在身上以軟化疤痕，而且還要適當運動，盡可能地伸縮雙下肢。
“如果你把腿受傷的事告訴邁肯會怎樣？”菲科斯太太問，幫愛琳套上白色睡衣，“他會怎麽反應？”
她套上睡衣，包裹住殘缺的軀體，上半身是潔白光滑的美景，而下半聲是觸目驚心的扭曲紅色。
“邁肯忍受不了任何瑕疵，”愛琳說，坐進椅子裏，“他會憐憫我，這和侮辱沒什麽分別，想到這個我就想吐。”
“這隻是你的猜想啊。”
“你的意思是邁肯不會發現這些疤痕嗎？”愛琳問，因女管家塗抹藥膏的動作而輕微退縮。“你知道他會的，任何人都會的。”
“愛琳，”她妹妹在床那邊說，“如果有人愛上你，他絕不會隻貪圖你的外表。”
“這不過是童話故事裏的美好願望，”愛琳反駁，“而且我再也不會相信了。”
房間裏彌漫著不自然的沉寂。奧莉維亞自床邊起身，坐在梳妝台前。她挑了把梳子慢慢自發尾梳起，開始轉移話題，“你們誰也猜不到今晚發生了什麽事。我到花園裏去透透氣，然後走到噴泉那兒。。。你知道那地方，那裏可以聽得到舞廳裏的音樂。”
“你應該進屋跳舞才對。”愛琳說，但奧莉維亞舉手示意她住嘴。
“不，不，後來發生的事比舞廳裏的更要美妙。那時我手裏拿著杯酒，像個錯亂的舞蹈演員一樣，突然我看到旁邊站著個人，盯著我看。”
愛琳笑出聲，察覺到故事的有趣，“是我我就會大叫。”
“我也差點叫出聲。”
“是男的還是女的？”菲科斯太太問。
“是個男人。”奧莉維亞轉過身，向她們露齒一笑，“高高的個子，英俊極了，還有一頭最漂亮的金發。我們還沒相互認識呢，他就拉著我的手，開始跳舞。”
“老天，真的？”愛琳驚呼。
奧莉維亞興奮地交叉雙臂，“是的！後來我才知道，我的華爾茲舞伴竟然是肖恩先生，那個我最不想認識的人。哦，他的確是個浪子。。。可也是個絕佳的舞伴！”
“他愛喝酒。”菲科斯太太皺起眉，是從仆人的閑聊那裏聽來的。
“的確如此。”奧莉維亞困惑地搖搖頭，“他的眼睛裏有些東西，好象他已經經曆了任何人任何事，可沒有什麽能真正激起他的興趣。”
“聽起來跟安伯利大相徑庭，”愛琳小心地評論，想起自己的妹妹對美國人相當反感。
“截然不同，”奧莉維亞同意，放下手中的銀把發梳，聲音裏混合著興奮，“可是我喜歡他。愛琳，你得幫我打聽打聽他的事，然後告訴我——”
“不行。”愛琳故意逗弄似地拒絕，因菲科斯太太按摩腳踝關節而痛地後縮，“如果你想知道肖恩先生的情況，你得自己去找，或者自己去問他。”
“討厭。”奧莉維亞忿忿地說，打了個哈欠，“也許我會的。”她站起身，走到愛琳麵前，在她發頂輕輕一吻，“親愛的，對邁肯要千萬小心。論起玩遊戲，他可比你在行多了。”
“我們等著瞧。”愛琳回答，引發奧莉維亞的一陣大笑，而菲科斯太太則擔憂地皺起眉。
愛琳從未把亞當往性伴侶的方麵想，從沒想過。但她知道，有些人還是會在背後猜測他們倆的關係——這位魅力無邊的男子的確擋住了很多人的道。有誰能跟這位英俊多金的紳士媲美呢。亞當有魅力，智慧和善心，不管他的外表如何，至少內心非常優秀。而事實所見，他的外型也一樣俊美，濃密的白金色頭發，深邃的灰色眼眸，還有瘦削、保持良好的體形。
愛琳和亞當在一起的多數時間裏都非常快樂。他總能讓她開懷大笑，讓她思考，他還能明白她沒說出口的話。沒有人能像亞當那樣，帶她走出情緒低潮。同樣，偶爾的情形下，她也能這樣幫助亞當。“有時候你讓我覺得自己像個男人。”有次她這麽說過，然後大笑。而他則以明亮的眼神微笑回應。
“不會，隻是你是個太過完美的女人。”
“離完美還遠著呢。”她喃喃地說，想起腿上大片厚厚密布的傷疤。
亞當沒有說什麽老生常談的話，隻是一直握住她的手。兩人認識不久後，她就告訴了他那場災難。真是奇怪，她保存這個秘密已經好多年。。。可是卻沒有對亞當隱瞞。她也跟亞當說起她和邁肯的禁忌之戀，還有她送走他的細節。亞當就是會靜靜地聆聽，理解，並報之以同情和憐憫。
愛琳露出不自然的禮節性微笑，抓住他的手，“我需要你，亞當。”
他看向她神采熠熠又略帶緊張的臉，“怎麽了？”
“邁肯，”她低聲地說，“他回來了。”
亞當難以置信地搖搖頭，“回石字園來了？”看到她肯定的點頭，他吹聲口哨，“好個上帝。”
愛琳的笑容在發抖，“他就在這裏—和美國人一起來的。”
“可憐的甜心，”他同情地說，“你的厄運成真了，來吧，我們到花園去說。”
她很想去，但她遲疑，“我得留下來招呼客人。”
“可這個更重要啊，”亞當提醒她，邊把她的手挽到自己臂彎裏。“隻要幾分鍾——在別人還沒發現你消失前，我就把你送回來了。來吧。”
他們走到石砌的陽台，陽台和房間隔著一排敞開的法式長門，新鮮空氣緩緩流通。愛琳說的很快，他仔細地聽著。亞當停在敞開的門前，向裏張望，“告訴我，他是哪一個。”他低聲說。
愛琳幾乎不用往裏看，就能清晰辨認出邁肯的身形，“在那兒，我哥哥正在和他說話，金色頭發旁邊那個。”
亞當小心地看過去，然後轉向愛琳，下了公正評論，“非常不錯，如果有人喜歡沉思型男人的話。”
愛琳快要抓狂地露出微笑，“有誰不喜歡這一型的？”
“我啊。你太容易stormunddrang，親愛的——以後我會給你介紹幾個更輕鬆型的。”
“什麽是sturmunddrang？”
“哦。。。看來有空我得教你點德語了。意思是容易多愁善感—文學術語來說就是，‘暴風驟雨’。”
“是啊，可沒什麽比暴風雨更讓人興奮的了，不是嗎？”愛琳可憐兮兮地問。
亞當露齒一笑，把她拉進旁邊的躺椅。“那是因為你躲在舒適堅固的屋子裏看，所以才感覺興奮。”他們坐下，他握住愛琳的手，“告訴我，甜心，該拿你的問題怎麽辦呢？”
“我也不知道。”
“邁肯有說過想幹嗎嗎？”不等她回答，亞當就自言自語起來，“沒關係—我知道他想要的是什麽。問題是，他會用強的嗎？”
“不會，”她立刻回答，“不管邁肯變化有多大，他絕不會這麽做。”
亞當看起來略微放鬆了點，“這是好消息。”
“我很害怕，亞當，”愛琳輕聲低語，頭靠上他的肩，“不是怕現在的事，也不是怕以後幾個禮拜的事。。。我是怕以後，邁肯再次離開以後。上一次我熬過來了，可是我不知道這次是不是熬得過來。”
他的手臂圍住她，輕聲安撫她，“會的，你會的——我會在這兒陪你。”他停下好一會，繼續開口，“愛琳，接下來我要說的話有可能會嚇到你。。。但我最近一直在想，而現在說出來應該會比較合適。”
“什麽事？”
亞當低頭看她，他們的鼻尖幾乎碰在一起。他笑起來，灰色的眼睛好象月光般閃亮，“我們是好夥伴，甜心。過去的5年裏，我們知己知彼，而我對你的愛慕勝過世界上的任何人。我可以花上數小時例舉你的美德，不過你早已經擁有了。所以我的建議是——我們可以繼續相處，隻要做點小小改動就行。我想娶你。”
“你喝酒了嗎？”愛琳問，他大笑。
“考慮一下——你將會是瑪士萊的女主人。我們會成為罕見的一對，真正喜愛對方的夫妻。”
她困惑地瞪著他，“可是你從來沒想要——”
“不。我們能在婚姻裏找到契合點。友誼在某種程度上更勝過愛情，愛琳。我是個很傳統的人—婚姻和激情分離是明智之舉。我不會責備你出去尋歡，你也不會責備我。”
“但我絕不會出去找情人，”她喃喃，“任何看到我腿的男人都不會和我做愛的。”
“那就別讓他們看見，”亞當墉懶回應。
她懷疑地看他一眼，“可我怎麽——”
“想象一下吧，親愛的。”
他眼裏的邪惡讓她臉紅，“我以前從沒考慮過這個可能性。這太奇怪了，而且好尷尬——”
“這隻是簡單的後勤學，”亞當嘲諷似地提醒她，“回到我的建議上來——你願意抽空考慮嗎？”
她搖搖頭，不情願地微笑，“以這事而言，我可能太循規蹈矩了點。”
“該死的規矩，”亞當吻吻她的發，“你心碎的時候，我會幫你修補。晚上我可以幫你按摩雙腿，還會像老朋友般抱著你，如果你厭倦了英國的風景，我就帶你去更美的地方。”
愛琳靠在他的外套下微笑，“給我一點時間考慮好嗎？”
“要多久都行。”亞當突然直起身，但手臂仍圍著她，輕輕在她耳朵邊說，“sturm先生往這邊來了，drang小姐。你想怎麽樣——留下還是離開？”
愛琳輕輕離開他，“留下，”她低語，“我能對付他。”
“這句話可以用做你的碑文，”亞當打趣道，雙唇輕點她的臉頰，“好運，甜心。需要幫忙就大叫一聲。”
“走之前你不想見他嗎？”她問。
“上帝，才不要。慢慢放養你的龍吧，小姐。”他說，令她忍俊不禁。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛琳自躺椅上抬起頭，看著邁肯走近，他高大的身軀像一片陰影遮住光線。亞當對邁肯的評論不太確切——他看起來不像龍，更像惡魔，如果加上長叉就更完美。高個、嗜血、陰鬱雙眼，穿著黑白禮服的惡魔。他如常地奪走她的呼吸。愛琳因自己克製不住想碰他的渴望而震驚。自年少時就是這種感覺，狂野而眩暈的興奮，她永遠不會忘記。“邁肯，”她摒住呼吸，“晚上好。”
他在她麵前停下，迅速看一眼剛才亞當離開的門口，“他是誰？”他問，而她懷疑其實他早就知道。
“聖德裏爵士，”她低聲說，“一個很好的朋友。”
“隻是朋友？”
十分鍾前，愛琳會毫不猶豫地回答是。可剛才亞當已經向她求婚，她苦苦思索片刻，終於決定說實話，“他想要我嫁給他。”
邁肯的表情還是空邊，但眼裏掠過一絲危險的光，“你怎麽說？”
愛琳看著他站在自己麵前，半在明，半在暗。她感到自己身體的變化，肌膚在藍色絲裙下麻癢，乳尖已經硬挺。胸口和腹部掠過暖流，好象有人在上麵溫柔的呼吸。“也許吧。”她聽到自己低語。
邁肯走近，無言地伸出手。她任由他拉近自己，修長的手指握住玫瑰花蕾下的手腕。她的手腕柔順易曲，他的大拇指輕柔地滑過她的掌根，她的心幾乎都停止跳動。雖然兩人的手都隔著手套，他指下傳來的熱力仍讓她脈搏狂跳。
“邁肯，”她輕聲問，“為什麽你不告訴我一聲，就突然回到石字園呢？”
“說與不說，對你來說也沒什麽分別。”
謊言就這樣流暢地滑出口。任何人都會相信他的話，但她不會。沒有分別？她想著，笑容在憤怒和痛苦間徘徊。多少個雨天和孤寂的夜晚，她一直在渴望著他。高燒得神誌不清，一腳踏進鬼門關時，她一直念著他的名，乞求他，夢見他緊緊擁著她，“當然有分別。”她說，露出刻意的歡快笑容，撇開以往的記憶，“畢竟，我們曾是朋友。”
“朋友，”他麵不改色地重複。
愛琳小心地掙脫開他的手，“怎麽了，是啊，很好的朋友。我一直在想，你離開後到底發生了什麽事，才變成現在這樣。”
“現在你知道了。”他的臉僵硬，“我也想知道。。。我被送到布裏斯托後，你出了什麽事？我聽說你生了一場——”
“別談我的過去吧，”愛琳迅速打斷，露出微笑，“很沉悶的，我說真的。我更想聽聽你的故事。告訴我吧，就從你在紐約落腳開始講起。”
她目光裏有絲討好的意味，邁肯有趣地想著，好象明白她想刻意保持距離地與他調情，因此總得找些沒意義的話題。“這好象不是舞會上該談的話吧。”
“哦。。。那我們去客廳談？去橋牌室談？不行？上帝，我真的很想知道。那。。。我們出去邊走邊說吧。去馬廄那裏，馬兒們會靜靜地聽你講故事，不會編派謠言的。”
“你能撇下一屋客人麽？”
“嗯，韋斯特克裏夫能應付得來。”
“讓看護陪著你怎麽樣？”他問，一邊已經引她走向舞廳口處。
她的微笑瞬間幹澀，“像我這樣年紀的女人已經不需要看護了，邁肯。”
他慢條斯理地瀏覽她的全身，“也許你的確需要一個。”
他們走到戶外，穿過花園，走進馬廄的後門。馬廄的前麵是馬具室。邁肯離開石字園很多年，但馬廄幾乎沒什麽改變。愛琳在想，他也許很高興很看到熟悉的場地。
他們停在馬具室，牆上掛著各種馬具，馬鞍、馬勒、絞索、護甲、皮革製品。馬夫用的工具放在木箱裏，幹淨整潔。屋裏充滿著馬匹和皮革的味道。
邁肯慢慢走到馬鞍前，輕輕撫摸保養有加的表麵。他的黑色頭顱低垂，似乎陷入回憶。
直到他的目光回到愛琳身上，她才開口，“你是怎麽在紐約開始的呢？”她問，“我本來以為你會找個和馬匹有關的工作。你怎麽會去做船夫？”
“剛開始我能找到的第一份工作，是在碼頭搬貨。那時候我對船還沒概念，但是學到用拳頭才能站穩腳跟。大多數時間裏，碼頭工人靠打架來決定誰得到工作。”他停頓，坦白地補充，“我馬上就學會怎麽爭取到機會了。最終我買了一艘船，從斯坦頓島來回運客，我的船速度最快。”
愛琳認真地聽著，慢慢了解那個原本胸無大誌的男孩如何變成麵前的冷硬男子。“那時候有人幫助你嗎？”她問。
“沒有。”他手指掠過一排編織帽，“很長時間我一直還當自己是個仆人—從來沒想過自己會成為別的什麽。過了一陣後，我意識到其他所有的船工都比我有野心。他們跟我提約翰.雅各布.阿斯特的故事—你聽說過他嗎？”
“恐怕沒有，他是和肖恩家族並駕齊驅的人嗎？”
她的問題引得邁肯爽朗大笑，潔白的牙齒在黝黑的臉上閃閃發光，“他比肖恩家族更有錢，不過傑頓死也不會承認的。阿斯特是屠夫的兒子，他白手起家，靠皮毛業發家。現在他在紐約做不動產生意，身價大概至少1千5百萬美圓。我曾見過他—跋扈的小個子，連英語都不會說—卻讓自己成為世界的首富之一。”
愛琳的眼睛瞪大了。她聽說過美國工業蓬勃發展，財富迅速增長的事。但一個人—幾乎是一無所有的下等人—居然獲得巨額的財富，簡直不可思議。
邁肯似乎明白她在想什麽，“在那裏，一切皆有可能。隻要你願意付出，就可以賺很多錢。美國人不管你是平民或貴族，隻認錢。”
“你剛才說‘隻要你願意付出’，是什麽意思呢？”愛琳問道，“你付出了什麽？”
“我必須要超過別人，我學會了漠視自己的良知，以自己的興趣為中心。最重要的是，我學會了隻能關心自己，不要關心別人。”
“你不會真的這樣。”她說。
他的聲音非常輕柔，“勿庸質疑，小姐。我不再是你認識的那個男孩，自他走出石字園那天，他就已經死了。”
愛琳無法接受。如果那個男孩已經消逝，她內心重要的部分也會隨之死去。她轉向最近的一麵牆，隱蓋住內心呼之欲出的憂心，“別這麽說。”
“這是事實。”
“你好象在警告我離你遠點。”她的聲音濃重。
愛琳沒有看到邁肯靠近，但他突然就在她身後。雖然身軀未接觸，但她已能精確感知他的熱力和輪廓。她內心的生理饑渴開始攪動，感覺自己因欲望而虛弱，想靠住他，引他的雙手摸上自己的身體。跟他單獨出來是個爛透的主意，她想著，輕輕閉上眼。
“我是在警告你，”邁肯柔聲說，“你可以叫我離開石字園。告訴你哥哥，說我冒犯了你。我馬上就走，愛琳。。。隻要你動動嘴就能辦到。”
他的嘴近乎貼上她的耳朵，呼吸軟軟地像把扇子。
“如果我不呢？”
“那我就帶你上床。”
愛琳驚呆地看他，“什麽？”
“你聽見了。”邁肯靠過來，雙手分置她的兩側，手掌穩穩貼上古舊的木桌。“我會占有你，”他說，聲音裏混合軟軟的威脅，“向你保證，絕對和聖德裏紳士般的做愛方式截然不同。”
這句話在黑暗中鏗鏘有聲。邁肯緊張地端詳她，看她是否反駁他的猜測。
愛琳沉默，不能讓他覺察到任何不對，這樣她的秘密會暴露無疑。寧可讓他相信她和亞當是情人，也好過讓他猜測究竟為什麽她獨身這麽久。
“你。。。你一向不浪費時間，是嗎？”她試探地問，困惑地看著他，腹部湧過熱熱的，針紮般的痛楚。
“我覺得光明正大警告你會比較好。”
此刻兩人之間有著一股奇妙的親密氛圍。她臣服在那雙藍綠色的雙眼中，感覺這一切都不像是真實的。“你不會對任何女人用強，”她喃喃，“不管你變化有多大。”
邁肯冷靜開口，眼神在冰和火之間流連，“明早前，你若還不讓我離開石字園，就意味著允許我上你的床。”
愛琳徹底被複雜的情感所困惑。。。煩惱，娛樂，消遣。。。還有讚賞。曾經服侍別人的男孩此刻已是純然自傲的男子，而她也愛上他的自信。如果換個場合，她會熱切地滿足他對她的渴望。如果——
邁肯的手指碰到珍珠鏈，她的思緒突然變的空白。他將重量支於一腿，另一腿輕柔貼住裙子。僅僅是這樣衣著全在的接近，愛琳已經感到自製力開始粉碎。她吸進了他的味道—科龍水的香氣，刮胡皂的味道，還有隻屬於他的清新、陽光、男性的氣質。她深深地呼吸，身體開始輕顫回應。
邁肯身體前傾，將她釘在牆上，令她驚愕。他空下的手滑到她的後頸，戴著手套的大拇指和食指固定住她的後腦。本可以抗拒的愛琳卻放棄舉動，隻是被他舉著懸在牆上，因興奮，渴望和驚慌而全身無力。
“叫我放手。”邁肯喃喃，似乎期待她的掙紮，或是希望她有所動作。她沒有反抗，讓他更為興奮。他在她唇上熱燙地呼吸，她的身體開始緊縮。“快說，”他催促著，一邊把頭壓上她。
以往所有的回憶，熱切的吻，苦惱的向往，都化為欲望的呼喊。她在邁肯熱辣嘴唇下呻吟。吻剛開始時近乎猛烈，而後轉為貪婪，狂喜的膜拜。他的舌頭長驅直入，強壯而肯定，她因歡愉而喊叫出聲，聲音被他的唇蓋住。邁肯曾教過她如何接吻，他如今依舊知道如何喚起她。他停下來開始戲弄她，以唇，牙齒，舌頭舔弄，然後深深進入，以強力的侵占性的吻覆蓋。他的手指從她的頸背滑到脊椎底部，她更緊地依偎向他。愛琳反射地弓起身體，他的手掌移到她的臀部，並壓向自己的腰部。即使隔著層層的衣物，愛琳依然可以感覺到勃起的堅硬輪廓。
熱吻引起的歡愉幾乎讓人把持不住。如此驚人，如此強烈，如此迅速。。。
邁肯突然粗啞地呻吟，抽離開她。
愛琳看著他，靠回背後的牆，雙腿顫抖。兩人都長長地呼吸，大力地吸進空氣，未盡的激情強烈地仿佛在空中形成蒸騰的熱氣。
邁肯最終調整住自己，“回屋裏去，”他啞聲命令，“趁我還沒改變主意前。好好想想我先前說的話。”
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
愛琳花了好幾分鍾才回到舞會。她小心地壓製住內心的喧囂，換上和藹可親的女主人外表—親切地問候客人，技巧性地引入話題，開懷大笑，似乎沒人注意到她的異常。隻有馬克斯，自舞廳另一頭銳利地看看她。在哥哥的審視下，她才意識到自己的雙頰因先前的激情仍舊紅暈滿麵。當然還有亞當也注意到了，他從左邊冒出來，關心地看著她。
“我看上去還好嗎？”她對他低語。
“撇開你一向美麗的外表來看，”亞當說，“你似乎在臉紅。你們倆出了什麽事？談過話了嗎？”
比談話更離譜，她悲哀地想著。那個吻。。。熱烈程度她畢生都沒經曆過。多年的渴望與夢想，都化做純然的肢體接觸。她的膝蓋仍癱軟地幾乎彎倒，都因為那股不能漠視的沸騰激情。
那個吻裏夾帶的渴望，似乎刻意要發掘多年後兩人之間究竟有幾許變化。邁肯毫不掩飾麵前的危險，而愛琳似乎也已經決定要作出錯誤的抉擇，所有的冒險隻為平息自己對他的向往。
“亞當，”她低聲說，沒有看他，“如果你明知某樣東西對你有害，你還會不顧一切想得到它嗎？”
他們慢慢沿著舞廳外的小徑散步。“當然會，”亞當回答，“生活中所有愉快的事說不定哪天就是壞事——可做到底後可能會發現其實結果會更好。”
“你的話幫不了我的忙。”
“或者你是需要某人幫你做決定？這麽說可以減輕你的內疚感了嗎？”
“是啊，的確如此，可是沒人能幫我呀。”
“我來。”
她大笑，“亞當。。。”
“隻要你願意，我來幫你決定。現在感覺好點了吧？”
“沒有，而且更害怕了。你是我的朋友，應該製止我做出後果嚴重的傻事。”
“你已經身處災難裏了，”他指出，“而且現在你還樂在其中。”
“上帝，”愛琳嘀咕著，輕擠他的手臂，“你簡直危言聳聽，亞當。”
“我盡力。”他喃喃說，微笑看她。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
傑頓離開主屋，漫步到花園，園內的石板小徑旁栽種著紫衫。他本以為外麵的新鮮空氣可以令他遠離誘惑。夜色還早，不能喝得太快。再遲點，等客人們都去休息了，他就可以開懷酩酊。但是，但是，他還得再熬那麽幾個小時。
園內支起的火把提供微弱的光線。傑頓無目的地閑逛，走到噴泉邊的一塊空地。讓他吃驚的是，一位女子已先他來到，而且看上去正非常享受遠處舞廳飄來的樂聲。她輕聲哼唱，夢幻般地滑動步伐，手裏端著酒杯。傑頓仔細打量後，才看清這不是一位姑娘，而是身材嬌好的漂亮女士。
她一定是仆人，他猜測，注意到她的衣服老舊，頭發也鬆鬆的綁在背後。也許還是個偷了酒的女仆。
她的樣子像極了辛杜瑞拉，隻不過還沒到舞會時就丟失了舞裙。傑頓輕笑，暫時忘卻了再喝一杯的主意，慢慢地靠近，噴泉的流水聲掩蓋住他的腳步聲。
女郎轉到半圈，突然看到他並僵住。
傑頓姿態優雅地點頭示敬，眼角有著促狹。
她迅速恢複，直視他。嘴角浮現悲傷的微笑，眼睛在火把照耀下閃光。雖然她沒有那種古典美的氣質，但身上有種不可抗拒的東西。。。一種女性的溫柔活力，他以前從沒遇到過。
“好了。”她說，“如果你還有一絲仁慈，請忘記剛才看到的一切。”
“我的記憶力跟大象一樣遲鈍。”他假假地道歉。
“真受不了你，”她說，然後開懷大笑。
傑頓一刹那就迷惑了，腦裏閃出幾百個問題，她是誰，幹嗎在那兒，茶裏喜歡放糖嗎，會不會像小女孩那樣爬樹，她的初吻是怎樣的。。。
熱切的好奇讓他自己困惑不已。因為通常他最煩人家問一大堆問題。傑頓不確定自己該開口說什麽，改之以謹慎的靠近。她有點僵硬，好象不習慣和陌生人共處。他靠近她，看到她的身材更好，鼻子略微有點長，嘴唇柔軟，形狀優美，眼睛是。。。綠色，也許。。。深不可測的熱情之色。
“有舞伴時，華爾茲跳起來更容易，”他邀請，“想試試嗎？”
女郎站在他麵前，仿佛突然感覺自己在陌生的地方和友好的陌生人在一起。輕柔的樂聲在空中飄蕩。長久後，她搖搖頭，露出抱歉的微笑，並給自己找個台階下，“我的酒還沒喝完呢。”
傑頓緩緩接過她手中近空的杯子。她無言地屈服，雙眸緊緊鎖定他。傑頓將杯子舉到唇邊，熟稔地一飲而盡，然後將它放在噴泉邊。
她無聲的輕笑，責備似地晃晃手指頭。
傑頓注視著她，感覺胸口發熱。上次出現這樣的情形，是他得了結喉炎那時，護士強迫他吸進一罐子的草藥氣味。在近乎窒息好幾個小時後，他終於得以呼吸，那種解脫感深深銘刻在心。奇怪的是，現在也有同樣的感覺。。。解脫感，雖然他還不十分確定。
他伸出手，手套早就在進園的路上脫掉。他將手掌朝上，靜靜地發出邀請。
看來她舉棋不定。她看向其他地方，牙齒咬住下唇苦苦思索。正當傑頓以為她要拒絕時，她突然伸出手，溫暖的手指與他交纏。她的手纖小，像隻小鳥，而當他擁近她時，可以清晰聞到秀發上的玫瑰花水。她的身材纖細，曲線甜蜜，手指下腰部盈盈一握。眼前此景浪漫動人，而傑頓卻發現自己的身體正以和浪漫不沾邊的欲望開始覺醒，一種渴望女人的衝動。他放慢華爾茲節奏，純熟地帶著她避開凹凸不平的石板地。
“以前我曾經看到過仙女起舞，”他說，“每次喝完整瓶白蘭地後就如此。但這還是頭一次看到活生生的景象。”她想轉變方向，他輕柔製止，“不，讓我來帶著你。”
“我們都快踩到路邊了。”她抗議，因他技巧性地拉回而微笑。
“沒有踩到啊。”
“頑固的美國人，”她說，皺皺鼻子，“我不該和一個相信仙女的人跳舞的。你妻子肯定會有想法的。”
“我沒有妻子。”
“不，你有。”她指責地微笑，好象剛抓到一個撒謊的學童。
“你為什麽這麽肯定？”
“因為你跟美國人一起來的啊，除了邁肯先生以外，所有人都結婚了，而且你不是邁肯先生。”
“那群人裏還有個美國人沒結婚呢，”傑頓懶洋洋地陳述，放開她的腰，帶她轉圈。旋完後手掌再度貼上她的背，微笑看她。
“是的，”她回答，“那應該是。。。”
“肖恩先生，”傑頓幫忙，她的話音消失。
“哦。。。”她睜大眼睛看他。若不是他扶著她，恐怕她已經踉蹌跌倒，“我還想著要離你遠點呢。”
他露齒一笑，“你在說誰？”
她忽視他的問題，“我相信那些傳聞有可能是真的——”
“的確不假，”傑頓沒有羞愧之色。
“這麽說你是個浪子了。”
“而且是最壞的那種。”
她推開他，大笑，“至少你很誠實。好了，我該走了。謝謝你陪我跳舞。。。感覺很棒。”
“別走，”傑頓的聲音溫柔而渴求，“等等，告訴我你是誰。”
“你可以猜三次。”她說。
“你是個仆人？”
“不是。”
“你不可能是瑪登家的人—跟他們長得一點都不像。你是村裏的姑娘？”
“不是。”
傑頓沉思片刻，突然想到，“你不是伯爵的情婦吧？”
“不是。”她甜甜一笑，“三次都猜完了，再見，肖恩先生。”
“等等——”
“別在草地上和仙女跳舞，”她告誡他，“地麵潮濕，會弄壞你的鞋。”
她轉身離開，隻留噴泉邊的空杯在此。傑頓露出好玩的微笑。
☆☆☆.☆☆☆.☆☆☆
“他說什麽？”奧莉維亞命令似地問，兩腿盤坐在愛琳的床邊，差點沒翻下來。這是兩人的習慣了，舞會一結束，她就跑到愛琳房裏打探最新的八卦。
房間正中是個大浴缸，此刻愛琳正縮進騰騰的熱氣中享受。雖然水溫挺高，但很顯然這不是她臉紅的唯一原因。她看看妹妹難以置信的臉，又看看菲科斯太太張大的嘴巴，忍不住笑出聲，“他說，如果明天還能留在石字園，那就會帶我上床。”
“邁肯有說他愛你了嗎？”奧莉維亞急切地問。
“上帝，沒有。”愛琳幹澀回答，在水下伸展疤痕密布的雙腿。“邁肯雖然對我有興趣，但和愛無關——事實非常明顯。”
“可。。。可是如果一個男人如果提出要。。。要。。。”
“看來邁肯的確如此。”
奧莉維亞困惑地搖頭，“從沒見過這麽自大的人！”
愛琳的嘴角揚起一抹淺笑，“從好的一麵來看，也可以稱之為取悅啊。”發髻上的一縷發絲掉落，她伸手把它撩上去。
奧莉維亞突然大笑起來，“老天，他甚至還冒險地先來警告你。”
“我倒覺得他簡直傲慢太過了，”菲科斯太太說，將折疊好的毛巾搭在浴缸邊上，“我去和他談談。”
“不，不，別跟他說這個，”愛琳急忙說，“你不能說。這不過是個遊戲，我想應該會開心的，隻要。。。”
女管家震驚地瞪著她，“我的好小姐，你莫不是失去理智了不成？這哪裏是個遊戲，你和邁肯之間的感情太深，彼此傷害也太多。如果你還沒準備好迎接後果，小姐，那就別以這樣的方式跟他開始。”
愛琳被動地沉默著，站起身接過菲科斯太太遞來的厚毛巾。她從浴缸裏站出來，菲科斯太太幫她擦幹腿。她瞥向妹妹，奧莉維亞突然移開目光，瞪向壁爐。她不怪奧莉維亞刻意避開的動作。雖然過去這麽多年，愛琳自己也會被自己的腿嚇倒。
事情過去12年，她的記憶也隻有零星。她隻知道，如果沒有菲科斯太太，她肯定已不在這世上。從倫敦來的醫生說愛琳已經沒救，但女管家派了個馬夫到鄰村請了一個草藥師。確切說，是個白人女巫，聲稱手裏有靈丹妙藥，村裏的人對她又敬又怕。
當這位中年婦女衣衫襤褸，一手拿銅壺一手拿草藥地走進屋時，遭來馬克斯的強烈反對，因為他是不折不扣的現實主義者，不信鬼神這一套。那時愛琳已經危在旦夕，對女巫一點印象也沒有，不過後來奧莉維亞繪聲繪色的描述極大滿足了她的好奇心。
“我還以為馬克斯會直接把她拉出去，”奧莉維亞興致勃勃地跟愛琳說，“他就睡在你的門口，打算陪你撐過最後幾個小時。這個女人就不帶畏懼地直接走過去—她根本沒他的一半重—然後告訴他，她要進去看你。我和菲科斯太太求了馬克斯一早上，讓他放她進去，畢竟這對你沒什麽害處。但他就是不同意，而且還在她的掃帚上大做文章，說了很多不敬的話。”
“那個女巫一點也不怕他嗎？”愛琳問，她知道哥哥恐嚇別人的樣子可是很駭人的。
“豈止是不怕。她還告訴他，如果再不讓她進屋，她就要給他施咒。”
愛琳露齒一笑，“馬克斯從來不信什麽魔法巫術的—他太現實了。”
“是啊，但是他畢竟也是個普通人。而且那個女巫威脅所要施的咒語好象是要讓他。。。讓他。。。”奧莉維亞開始大笑，前伏後仰，“失去男性能力。”她笑得喘不過氣來，“馬克斯嚇得臉色泛白，後來他跟她談判了很久，他說她隻能在你房裏停留一個小時，而且他必須全程陪護。”
奧莉維亞跟她形容過那幕場景，藍色蠟燭。。。圍在她床邊繞成圈。。。女巫在行儀式上撒出的東西，整個房間都是辛辣的嗆味。
讓所有人驚奇的是，愛琳活過來了。次日早晨，她身上覆蓋的草藥都清洗掉後，身上的傷口奇跡般不再潰爛，變得幹淨而開始愈合。不幸的是，女巫雖然本事高超，但也沒能消除掉腿上的傷疤，那大片厚重的紅色疤痕從愛琳的腳踝處一直延伸到大腿根處。她的腿慘不忍睹。。。無法用言語形容。雙腳可以包在皮鞋裏，外表也看不出什麽端倪。但上麵的大片皮膚組織已經嚴重破壞，疤痕愈合後收縮皮膚，影響到皮下的肌肉和肌腱活動。她剛下床後的幾天裏，走路簡直是受罪。自那後，她就一直要用藥油塗抹在身上以軟化疤痕，而且還要適當運動，盡可能地伸縮雙下肢。
“如果你把腿受傷的事告訴邁肯會怎樣？”菲科斯太太問，幫愛琳套上白色睡衣，“他會怎麽反應？”
她套上睡衣，包裹住殘缺的軀體，上半身是潔白光滑的美景，而下半聲是觸目驚心的扭曲紅色。
“邁肯忍受不了任何瑕疵，”愛琳說，坐進椅子裏，“他會憐憫我，這和侮辱沒什麽分別，想到這個我就想吐。”
“這隻是你的猜想啊。”
“你的意思是邁肯不會發現這些疤痕嗎？”愛琳問，因女管家塗抹藥膏的動作而輕微退縮。“你知道他會的，任何人都會的。”
“愛琳，”她妹妹在床那邊說，“如果有人愛上你，他絕不會隻貪圖你的外表。”
“這不過是童話故事裏的美好願望，”愛琳反駁，“而且我再也不會相信了。”
房間裏彌漫著不自然的沉寂。奧莉維亞自床邊起身，坐在梳妝台前。她挑了把梳子慢慢自發尾梳起，開始轉移話題，“你們誰也猜不到今晚發生了什麽事。我到花園裏去透透氣，然後走到噴泉那兒。。。你知道那地方，那裏可以聽得到舞廳裏的音樂。”
“你應該進屋跳舞才對。”愛琳說，但奧莉維亞舉手示意她住嘴。
“不，不，後來發生的事比舞廳裏的更要美妙。那時我手裏拿著杯酒，像個錯亂的舞蹈演員一樣，突然我看到旁邊站著個人，盯著我看。”
愛琳笑出聲，察覺到故事的有趣，“是我我就會大叫。”
“我也差點叫出聲。”
“是男的還是女的？”菲科斯太太問。
“是個男人。”奧莉維亞轉過身，向她們露齒一笑，“高高的個子，英俊極了，還有一頭最漂亮的金發。我們還沒相互認識呢，他就拉著我的手，開始跳舞。”
“老天，真的？”愛琳驚呼。
奧莉維亞興奮地交叉雙臂，“是的！後來我才知道，我的華爾茲舞伴竟然是肖恩先生，那個我最不想認識的人。哦，他的確是個浪子。。。可也是個絕佳的舞伴！”
“他愛喝酒。”菲科斯太太皺起眉，是從仆人的閑聊那裏聽來的。
“的確如此。”奧莉維亞困惑地搖搖頭，“他的眼睛裏有些東西，好象他已經經曆了任何人任何事，可沒有什麽能真正激起他的興趣。”
“聽起來跟安伯利大相徑庭，”愛琳小心地評論，想起自己的妹妹對美國人相當反感。
“截然不同，”奧莉維亞同意，放下手中的銀把發梳，聲音裏混合著興奮，“可是我喜歡他。愛琳，你得幫我打聽打聽他的事，然後告訴我——”
“不行。”愛琳故意逗弄似地拒絕，因菲科斯太太按摩腳踝關節而痛地後縮，“如果你想知道肖恩先生的情況，你得自己去找，或者自己去問他。”
“討厭。”奧莉維亞忿忿地說，打了個哈欠，“也許我會的。”她站起身，走到愛琳麵前，在她發頂輕輕一吻，“親愛的，對邁肯要千萬小心。論起玩遊戲，他可比你在行多了。”
“我們等著瞧。”愛琳回答，引發奧莉維亞的一陣大笑，而菲科斯太太則擔憂地皺起眉。