北城兵馬司，小旗官戰戰兢兢地跑到上官麵前：“大人，您找我？”向高強看了一眼。
上官乃是被城兵馬司的指揮，姓蔡，轉向高強：“高捕頭，你要的人給你帶來了，有想了解的盡管問。”
高強道：“積水潭邊可是你的巡查範圍？”
小旗官道：“是。”
高強道：“那遺失的糧船在積水潭邊發現，你可知道嗎？”
小旗官遲疑道：“後來聽弟兄們說起的，那河邊黑燈瞎火的，鮮有人跡，弟兄們不常去。”他以為順天府要尋趁他的麻煩。
高強見他麵色緊張，寬慰道：“可以理解，隻是不知弟兄們在這之前發現過有何異常之處嗎？”
“異常？”小旗官皺起了眉頭。
高強道：“這群歹人加起來有十餘人之多，又有重傷之人，棄船之後必定會選擇工具代步，否則堂而皇之地走在街上無意會惹人注意從而留下破綻。所以在糧船被發現之前，是否可盤查過馬車、轎子之類？”
“有，”小旗官眼睛一亮，斬釘截鐵地道：“我曾在積水潭不遠的地方攔住兩輛馬車，對方自稱是兵部王立琦的家眷。”
“哦？”高強的臉色變了：“有仔細盤查過嗎？”
小旗官麵色一緊：“沒有，對方出示了腰牌，確實王府無疑。”
蔡指揮一瞪眼：“媽的，偷懶耍滑，我看你是不想幹了。”
小旗官委屈地解釋道：“對方主子乃是朝廷高官，您讓我們怎麽查？”
高強趕緊攔道：“無妨，這消息對我已是非常可貴，有勞兩位。”他知道蔡指揮裝腔作勢是給他看的，也不會蠢到真個去得罪對方。辭別蔡指揮，領著他的人出了署衙，站在街心低頭琢磨著。
手下一名捕快湊到他身邊：“老大，何苦攬這苦差事，在公廨後院多清閑豈不是好？”
高強罵道：“蠢貨，近日府中發生了那麽多大事，可有一件讓咱們弟兄們插手？”
手下一愣，搖了搖頭，高強道：“知道為什麽嗎？”
手下再次搖頭，高強恨鐵不成鋼地道：“動動你的腦子，董心五是懷疑到咱們頭上了，這老貨心機深沉不會明說，但赤門抓了不少人，你就敢保證其中不會有人將咱們與姚家弟兄的關係說出去。即便抓不到實際把柄，等眼前的事忙過董心五也會騰出手來收拾我們。”
他恨恨地道：“咱們是李征的人，本來就與董心五不對付，無論從哪方麵講他都不會輕饒了我們，若不趁此機會掙些功績，恐怕有朝一日你就不是待在大牢外麵了。”
手下嚇得色變，高強道：“如今他那幾個嫡係都抽不出身，咱們弟兄才有這個機會，隻要能拿下賊人立下功勞，咱們便占據了主動，董心五也不能輕易動我們，否則長官麵前他也交待不過去。”
手下點頭如啄米：“這麽說隻要能拿下賊人便成了。”
“哪有這麽容易...”高強露出苦惱的表情：“沒想到查到了兵部高官的頭上，這下可有些麻煩了。”
“那怎麽辦？”手下撓了撓頭。
高強氣道：“涼拌！先去王立琦家中探探口風再說。”
順天府，任忠賢臊眉耷眼地走入書房在桌前坐了，他的夫人則氣咻咻地坐在另一邊，兩人別過頭誰也不理誰。
穀雨站在門口：“大人還有什麽吩咐？”
“我哪敢有什麽吩咐，這府中又非我做主。”任忠賢惡毒地看著穀雨，穀雨好似聽不出話中的意思，拱了拱手便要退下。
“慢著！”任忠賢卻叫住了他：“廖師爺呢？”
穀雨緩緩轉回身：“他身中蠱毒，毒發身亡。”
“什麽？！”任忠賢驚得從椅中彈射而起，臉色變得煞白。他下意識地看向夫人，卻見夫人恐懼地看向他。他忽然意識到了什麽：“那...那我？”
穀雨麵無表情：“不知道，王神醫已將自己隔離在值房，任何人不得進入。大人還是在書房中靜待消息吧。”施禮退下。
任忠賢呆呆地看著他遠去的背影，身體抖若篩糠，兩行濁淚自腮邊流下，喃喃道：“我命休矣，我命休矣...”
“閉上嘴吧！”任夫人從驚慌中回過神來，她拉住任忠賢的手，沉聲道：“老爺，現下一切皆無定論，咱們安心等著便是。”
任忠賢抽泣道：“死的又不是你，你當然可以這樣說。”
任夫人忍著怒氣道：“你若是中了毒，難道我就會幸免嗎？”
任忠賢被噎得說不出話，他臉色漲得通紅，重重地坐回到椅中，呼呼喘著粗氣。
值房外董心五將情況與穀雨說了，穀雨著急起來：“我就去找高強。”
董心五攔道：“不必著急，高強為人機敏，且讓他去摸摸情況。你也累了一天，去飯堂吃點東西，邊吃邊等他的消息。”
穀雨想了想：“既然左右無事，要不然...”他試探著向院中邁了一步，董心五氣道：“滾蛋！”作勢欲打，穀雨抱頭鼠竄。
火爐旁的夏薑噗嗤一聲笑了出來，董心五則向她無奈地搖搖頭。
寬敞的飯堂之中隻有少數幾人零零散散地坐著，大多為府中的差役，高級官員是不會來此就餐的。穀雨與幾人打過招呼，白白胖胖的趙師傅將飯食給他端了上來，笑道：“小穀，要記得按時吃飯，否則像董師傅那樣胃病纏身可就得不償失了。”
穀雨苦笑一聲：“做賊的可不會按照我們的作息犯案，有時候忙起來全然忘了吃飯這回事。”他一邊往嘴中扒著飯，一邊應道。
趙師傅笑容收斂：“小穀，有件事你可不能瞞你趙大叔...”
“您說。”穀雨放下筷子。
趙師傅道：“聽說任府尹的師爺中毒身亡了是不是？”
穀雨點了點頭：“沒錯。”
趙師傅顫聲道：“是因為那勞什子蟲毒導致的，那府中還安全嗎？”
穀雨搖了搖頭：“趙大叔，我也不知道。我從沒見過蠱毒，更不知道它的危害有多大。現下師爺死了，我心中也害怕得緊。”他的手哆嗦了一下，雙手環抱住湯碗感受著熱度：“不過現下府中仍是安全的，隻要你不外出走動就不會染上蟲毒。”
趙師傅勉強笑了笑：“那大叔就聽小穀的，絕不隨便外出。”
正說到此處，高強風風火火地走了進來：“穀捕頭，可算找到你了，弟弟有事要麻煩你。”
上官乃是被城兵馬司的指揮，姓蔡，轉向高強：“高捕頭，你要的人給你帶來了，有想了解的盡管問。”
高強道：“積水潭邊可是你的巡查範圍？”
小旗官道：“是。”
高強道：“那遺失的糧船在積水潭邊發現，你可知道嗎？”
小旗官遲疑道：“後來聽弟兄們說起的，那河邊黑燈瞎火的，鮮有人跡，弟兄們不常去。”他以為順天府要尋趁他的麻煩。
高強見他麵色緊張，寬慰道：“可以理解，隻是不知弟兄們在這之前發現過有何異常之處嗎？”
“異常？”小旗官皺起了眉頭。
高強道：“這群歹人加起來有十餘人之多，又有重傷之人，棄船之後必定會選擇工具代步，否則堂而皇之地走在街上無意會惹人注意從而留下破綻。所以在糧船被發現之前，是否可盤查過馬車、轎子之類？”
“有，”小旗官眼睛一亮，斬釘截鐵地道：“我曾在積水潭不遠的地方攔住兩輛馬車，對方自稱是兵部王立琦的家眷。”
“哦？”高強的臉色變了：“有仔細盤查過嗎？”
小旗官麵色一緊：“沒有，對方出示了腰牌，確實王府無疑。”
蔡指揮一瞪眼：“媽的，偷懶耍滑，我看你是不想幹了。”
小旗官委屈地解釋道：“對方主子乃是朝廷高官，您讓我們怎麽查？”
高強趕緊攔道：“無妨，這消息對我已是非常可貴，有勞兩位。”他知道蔡指揮裝腔作勢是給他看的，也不會蠢到真個去得罪對方。辭別蔡指揮，領著他的人出了署衙，站在街心低頭琢磨著。
手下一名捕快湊到他身邊：“老大，何苦攬這苦差事，在公廨後院多清閑豈不是好？”
高強罵道：“蠢貨，近日府中發生了那麽多大事，可有一件讓咱們弟兄們插手？”
手下一愣，搖了搖頭，高強道：“知道為什麽嗎？”
手下再次搖頭，高強恨鐵不成鋼地道：“動動你的腦子，董心五是懷疑到咱們頭上了，這老貨心機深沉不會明說，但赤門抓了不少人，你就敢保證其中不會有人將咱們與姚家弟兄的關係說出去。即便抓不到實際把柄，等眼前的事忙過董心五也會騰出手來收拾我們。”
他恨恨地道：“咱們是李征的人，本來就與董心五不對付，無論從哪方麵講他都不會輕饒了我們，若不趁此機會掙些功績，恐怕有朝一日你就不是待在大牢外麵了。”
手下嚇得色變，高強道：“如今他那幾個嫡係都抽不出身，咱們弟兄才有這個機會，隻要能拿下賊人立下功勞，咱們便占據了主動，董心五也不能輕易動我們，否則長官麵前他也交待不過去。”
手下點頭如啄米：“這麽說隻要能拿下賊人便成了。”
“哪有這麽容易...”高強露出苦惱的表情：“沒想到查到了兵部高官的頭上，這下可有些麻煩了。”
“那怎麽辦？”手下撓了撓頭。
高強氣道：“涼拌！先去王立琦家中探探口風再說。”
順天府，任忠賢臊眉耷眼地走入書房在桌前坐了，他的夫人則氣咻咻地坐在另一邊，兩人別過頭誰也不理誰。
穀雨站在門口：“大人還有什麽吩咐？”
“我哪敢有什麽吩咐，這府中又非我做主。”任忠賢惡毒地看著穀雨，穀雨好似聽不出話中的意思，拱了拱手便要退下。
“慢著！”任忠賢卻叫住了他：“廖師爺呢？”
穀雨緩緩轉回身：“他身中蠱毒，毒發身亡。”
“什麽？！”任忠賢驚得從椅中彈射而起，臉色變得煞白。他下意識地看向夫人，卻見夫人恐懼地看向他。他忽然意識到了什麽：“那...那我？”
穀雨麵無表情：“不知道，王神醫已將自己隔離在值房，任何人不得進入。大人還是在書房中靜待消息吧。”施禮退下。
任忠賢呆呆地看著他遠去的背影，身體抖若篩糠，兩行濁淚自腮邊流下，喃喃道：“我命休矣，我命休矣...”
“閉上嘴吧！”任夫人從驚慌中回過神來，她拉住任忠賢的手，沉聲道：“老爺，現下一切皆無定論，咱們安心等著便是。”
任忠賢抽泣道：“死的又不是你，你當然可以這樣說。”
任夫人忍著怒氣道：“你若是中了毒，難道我就會幸免嗎？”
任忠賢被噎得說不出話，他臉色漲得通紅，重重地坐回到椅中，呼呼喘著粗氣。
值房外董心五將情況與穀雨說了，穀雨著急起來：“我就去找高強。”
董心五攔道：“不必著急，高強為人機敏，且讓他去摸摸情況。你也累了一天，去飯堂吃點東西，邊吃邊等他的消息。”
穀雨想了想：“既然左右無事，要不然...”他試探著向院中邁了一步，董心五氣道：“滾蛋！”作勢欲打，穀雨抱頭鼠竄。
火爐旁的夏薑噗嗤一聲笑了出來，董心五則向她無奈地搖搖頭。
寬敞的飯堂之中隻有少數幾人零零散散地坐著，大多為府中的差役，高級官員是不會來此就餐的。穀雨與幾人打過招呼，白白胖胖的趙師傅將飯食給他端了上來，笑道：“小穀，要記得按時吃飯，否則像董師傅那樣胃病纏身可就得不償失了。”
穀雨苦笑一聲：“做賊的可不會按照我們的作息犯案，有時候忙起來全然忘了吃飯這回事。”他一邊往嘴中扒著飯，一邊應道。
趙師傅笑容收斂：“小穀，有件事你可不能瞞你趙大叔...”
“您說。”穀雨放下筷子。
趙師傅道：“聽說任府尹的師爺中毒身亡了是不是？”
穀雨點了點頭：“沒錯。”
趙師傅顫聲道：“是因為那勞什子蟲毒導致的，那府中還安全嗎？”
穀雨搖了搖頭：“趙大叔，我也不知道。我從沒見過蠱毒，更不知道它的危害有多大。現下師爺死了，我心中也害怕得緊。”他的手哆嗦了一下，雙手環抱住湯碗感受著熱度：“不過現下府中仍是安全的，隻要你不外出走動就不會染上蟲毒。”
趙師傅勉強笑了笑：“那大叔就聽小穀的，絕不隨便外出。”
正說到此處，高強風風火火地走了進來：“穀捕頭，可算找到你了，弟弟有事要麻煩你。”