洪府尹附和道:“是了,老馮提起過他。難道...”抬眼望向對麵。


    範堂主哪有打蛇不順杆爬的道理,也不管那王洋究竟是貓是狗,繃著臉將頭狠狠點了一記:“正是此人。”


    洪府尹疑道:“不是說還有一人嗎,那另一人是...?”


    範堂主翻了個白眼:“那我哪兒知道。”這句話說得很蠻橫,但勝在底氣十足,洪府尹再無懷疑,喃喃道:“莫非也是公廨的差役,那可糟之糕也。”


    範堂主淡淡地道:“府尹大人放寬心,老夫和東壁堂諸位郎中此來正是為解決此事。”


    洪府尹轉驚為喜,一把拉起範堂主的手,激動地道:“危難見真情,範老,你教我如何謝你。”


    範堂主不著痕跡地抽回手:“好說好說。徒兒...”


    夏薑從後走了出來,向幾人福了福:“小女子拜見諸位大人。”


    洪府尹見她樣貌出眾,膚如白脂,一襲白衣更顯清麗出塵,擺了擺手:“不必多禮。”


    夏薑自身後藥箱中取出一個白瓷瓶,在手心中磕出一粒米粒大小的黑丸,在洪府尹麵前攤開:“此乃清心養正丸,具有祛毒凝神之效,當務之急需要府中諸人服下,隻要避免劇烈活動,睡得一晚便可恢複如初。”


    “這...”洪府尹與薛同知對視一眼,兩人同為一府上官,為人處世自然小心謹慎,入口的東西豈肯輕易嚐試。


    夏薑將兩人神色看在眼中,也不多言,將那藥丸放入口中,咽了下去,向兩位張了張嘴,口腔中已空無一物。


    範堂主的聲音帶了一絲疏離:“大人放心,東壁堂是先師所創,為的是濟世救民,即便你信不過我,也應信得過這塊招牌。”


    洪府尹尷尬一笑,從夏薑手中取過白瓷瓶,磕出一顆放在手心中,見夏薑精神如常,狠了狠心學著她的樣子服了下去,藥丸穿腸而過,片刻功夫隻覺腹中生熱,暖烘烘的教人精神為之一振,不禁讚道:“東壁堂妙手仁心,我等欽佩有加,範老切莫多心。”


    隨後向薛同知道:“你吩咐下去,便說有東壁堂的各位先生慷慨贈藥...”


    範堂主截口道:“腐屍遺毒之事不易聲張,我堂中每年在三伏天向各衙分發避暑的方子,官吏早已習以為常,大人何不善加利用?”


    這樣一個兩全其美的法子,即可解了憂患又可避人耳目,洪府尹樂得眉開眼笑:“是了,還是範老想得周全,”轉向薛同知:“就按範老的意思吩咐下去吧。”


    範堂主向身後的郎中道:“爾東,你帶師兄弟隨薛同知一道去。”爾東是個中年男子,長得儒雅斯文,身後同樣背著藥箱,卻是範堂主的徒弟。


    一場災禍消弭於無形,薛同知自然也興奮異常,領著爾東迅速退下。小成跟在幾人後麵,走不出多遠慢慢停下腳步,一隊身穿公服的捕快急匆匆走過,小成看了一眼爾東離開的方向,腳步折轉遠遠跟在捕快身後,直到進了班房,捕快消失了身影。小成停下腳步,左右看了看,撿了個不起眼的角落坐了下來。


    後堂下,夏薑道:“府衙人員流動頻密,兼之府署占地遼闊,難免有疏漏之處,我帶人四處走走,若是察覺有異也好及時應對。”


    洪府尹喜道:“那自然是好。姑娘人美心善,不知怎麽稱呼?”


    夏薑看了他一眼:“小女子叫夏薑。”


    洪府尹手捋長須,不置可否地唔了一聲,範堂主道:“快些去吧,官府之中走動,要懂得規矩。”


    夏薑應了聲是,低下頭領著餘下幾名郎中退了出去,洪府尹的目光追著她嬌俏的背影:“夏姑娘可許配了人家?”


    範堂主站在他的身側,微不可查地皺了皺眉頭,裝作沒聽見的。


    夜幕降臨,應天府城內燈火輝煌,大乘教的教眾夾雜在人群中,尋找著潘從右的身影。


    幾名大漢將胡天明護在人流當中,金陵城猖狂了整個白日的暑氣在夜晚慢慢消散,街上行人漸漸多起來,胡天明臉色卻越來越沉,幾名大漢的身邊不時多出一人,低聲交談幾句後便再次融入到人群中。而大漢則將眼線收集到的最新進展匯報給胡天明,但直到現在還沒有確切的消息,潘從右仿佛人間蒸發了一般。大乘教大鎖全城,卻連他的影子也抓不到。


    走出不遠便是一處茶坊,胡天明要了壺茶靠在窗邊看著街上的行人,他是獵人,有十足的耐心。他與潘從右皆在暗處,對方未必知道他的存在,而他確信自己在看到對方的一瞬間便可雷霆一擊。


    一個半大小子跌跌撞撞闖了進來,茶博士不耐煩地驅趕道:“搗什麽亂呢,出去出去!”


    那小子推開茶博士,湊到那大漢身邊,兩手交叉在胸前平托比了個手勢:“小子回話。”大漢屈下身子,那小子湊到他耳邊低語幾句。


    胡天明放下茶杯,不動聲色地看著那孩子。


    大漢偏過頭,有些遲疑:“你看得清楚嗎?”


    那小子急道:“千真萬確,若有半句謊話教爺們兒沒有卵子!”


    “小戴璧,胡吹大氣,毛長全了嗎?”大漢謔笑道,伸手摸向那小子褲襠。


    那小子邊躲邊急赤白臉地分辯道:“你那張破紙上的老頭兒樣貌我記得滾瓜亂熟,決計不會認錯的。”


    “別胡鬧了!”胡天明出聲製止,大漢停了手,湊到胡天明麵前低聲交待了幾句,方道:“那人無緣無故為何要出現在那兒,這小杆子八成是認錯了人。”


    “我沒有!”那小子急道。


    胡天明沉吟道:“姓潘的神龍見首不見尾,出現在哪裏都不足為奇,如今想來他最應該去的地方恰好是那裏。”站起身來看向那小子:“你叫什麽?”


    “五郎。”


    胡天明點點頭,從懷中摸出一片金葉子塞到五郎手中:“帶我去見他。”


    “是。”五郎興奮地滿臉通紅,撒腿向門外跑去。

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