其之4 歌織與今西老師與全力以赴的工作
ROOM NO.1301 作者：新井輝 投票推薦 加入書簽 留言反饋
每個人都有一個即使遇到天大困境也必須咬牙苦撐的堅持。對我——薰澤歌織來說，那就是擔任今西老師的責任編輯。
“唉……”
即使我已作好心理建設，偶爾還是忍不住歎氣。
跟今西老師失去聯絡的日子，已經進入第二個禮拜。
這種情況已經可以說是失蹤了吧?我雖然直接前往老師的住處查看，裏麵根本沒有半個人影。老師不是假裝不在家，而是真的不見了。
時間還不到截稿日，所以我這麽擔憂或許是多餘，但是完全不跟編輯聯絡，未免也太傷腦筋了。
的確，以前會說“抱歉抱歉，我最近完全沒收mail”的今西老師，現在會搞失蹤也很正常，但是我覺得這次的情況不尋常。
因為老師雖然不在家，信箱裏卻沒有堆積如山的報紙與郵件。
如果是長途旅行，或許還能暫時停止送報，但是應該不太可能兩個禮拜沒人寄信。
也就是說今西老師偶爾還是會回住處，隻要我在附近守著理應可以逮到她。
也許是我的運氣好，負責的作家隻有今西老師一位。在此同時，今西老師是我們公司文庫的主要獲利。老實說，公司其他的書幾乎都賣不好，一刷一萬冊有五成銷量就很好了。隻有今西老師就算印了一○萬冊，也能在瞬間就被搶購一空。“總之先再版一萬冊吧?”——目前能讓副總編這麽說的人，也隻有今西老師一位。
我們公司的文庫每年大約出版五○本書，總銷售量約是六○萬冊。不過光是今西老師的書就占了四○萬冊以上。
所以我才會被公司賦予“今西老師的責任編輯”這個重責大任。讓老師盡量加快出書速度，就是我的工作目標。
今西老師的書銷售量可是其他作家作品的二○倍，因此專門請一個編輯緊盯她是很正常的事，就算再多一個人也不過分。
話說回來，今西老師也是個很固執的人。她一年最多寫四本書，想要她多寫一本根本是不可能的事。
“因為這係列很受歡迎，希望能夠改編動畫。”——公司也曾對老師這麽說過，不過老師總是沒有“上進心”（motivation。不知為何我們這個業界總是以這個詞代表幹勁）。
“隻要不會麻煩到我，隨便你們怎麽改編。”——老師當時若無其事地如此回答，然後真的就此袖手旁觀。就算動畫公司的人來打招呼，老師也隻說了一句“萬事拜托了。”便完全交給他們。當劇本完成之後，老師也是看都不看，想要送到她家也被婉拒。總之她就是這麽一名我行我素的作家。
不過既然老師說完全交給我，那麽不管我怎麽做，老師也不會有意見。我隻能盡全力與動畫公司的人開會討論、檢查劇本內容。不過老實說，有些事真的要老師出麵才能解決。
這回要找老師討論相關事宜，結果她又不知躲到哪裏去了。我身為老師的責任編輯，不是可以說句“老師又失蹤了”就能解決的立場。
運氣更差的是這件事竟然被平常很少現身的總編輯知道了。他甚至在隻有他一個男人的編輯部說出“要是今天找不到老師我就上了你。”這種誇張的話。不過既然他敢在那種場合說出這種話，我實在無法輕鬆看待這件事。
雖然總編輯的話聽起來很離譜，聽說他是總公司社長的好友，因為在其他地方出了一點問題，才會來這裏任職的麻煩角色。隻要一想到他可能做出那種事，我就忍不住渾身發抖。
“……總之還是先找個地方休息。”
我寫了一封“請盡快與我聯絡”的信投入老師家的信箱，離開老師的住處。如果在附近埋伏也許能等到老師現身，但是要長期抗戰就得先做點準備。
首先要購買食物，還要領一些錢放在身上。今晚搞不好得外宿，沒辦法回家。這麽說來買個睡袋或許比較方便?我一邊思考這些問題，一邊抱著絕望的心情離開老師家。
※
“嗯?”
當我從銀行領完錢出來，還在想該準備哪些物資時，無意看見一間頗有特色的咖啡廳。
我對那間店沒什麽印象，可能是最近才開張的。店麵裝潢很有品味。乍看之下好像有點過氣，不過那應該是刻意營造的氣氛——至少我是這麽覺得。
“‘通往天國的階梯’——?”
那應該是店名吧?光是以琉璃打造的美麗招牌，就足以吸引我的注意力。
“那塊招牌看起來很貴，真的可以裝飾在這裏嗎?”
那個招牌甚至讓我忍不住為老板擔心。
“……要、要進去看看嗎?”
當我察覺除了招牌之外的其他擺設也很不得了時，就忍不住打算步入那間咖啡廳。雖說我得在今天找到今西老師，所以正確選擇應該是趕快買完東西返回老師的住處……不過讓心情恢複冷靜，好好思考也很重要吧?我以此為藉口說服自己走進去。
“為了要與不知何時才會回家的老師長期抗戰，必須先休息一下。”
我如此喃喃自語之後便打開咖啡廳的門。這扇門好像是銅製的，高雅的設計不禁讓我再度感慨對這間店的品味。
“歡迎光臨。”
掛在門上的鈴發出“鏘啦鏘啦!”聲響，就在聲音即將消失時，迎麵而來的女服務生同時開口招呼。看來除了店內的裝潢之外，女服務生的水準也是不同凡響。
“……你、你好。”
仔細端詳這名招呼我的女服務生，感覺起來很年輕。雖說不是那種讓人瞬間眼睛為之一亮的美少女，依然散發沉靜的氣質，很難不注意她。
應該還是高中生吧?先不管對方的氣質，單純以外表如此判斷。不過如果還是學生，身上的女性魅力又太過強烈，甚至給我一種妖豔的感覺。
皮膚白皙到可以用“蒼白”來形容。柔順的黑色長發仿佛日本娃娃……甚至是幽靈，渾身散發和風的優美氣息。
“請隨意就座。”
少女將偷偷打量她的我帶入店內。
咖啡廳裏一個客人也沒有，讓我產生一股走進異世界的不安。
不管是店內布置還是這名美麗的女服務生，都在傳達超現實的訊息。
店內的裝潢正如同我所見，與其說是現代英國製品，更像刻意整合的古英國風格。光是看到日本少見的高價名牌座椅，就讓我失去身在同一個世界的真實感。
“這是菜單，請過目。”
我帶著懷疑地坐在位子上，女服務生將菜單遞給我。就連菜單這種小東西都有著專家精製的皮革封麵。
這間咖啡廳到底花了多少錢?這個想法讓我稍稍回到現實。在這種超高級的店裏消費，我很擔心光是一杯咖啡就可能讓我付不出來。
不過再怎麽昂貴，一杯咖啡也不可能要價幾千元吧?我一邊安慰自己一邊打開菜單。
招牌咖啡三○○元。
這行字首先映入眼簾。真是意外，這個價格太便宜了。其他咖啡也大多是五○○元上下，隻有藍山要價一五○○元。不過如果把店裏的氣氛列入考慮，這種價格明顯很劃算。
自己似乎無意間發現一間好店——鬆了一口氣的我暗自感到開心。
下次跟今西老師討論事情時，幹脆過來這裏吧。今西老師最喜歡英國家具，一定會很中意這個地方。選在這裏開會，一定能夠提升今西老師的“上進心”……也許吧。
“請問……”
女服務生的說話聲將我拉回現實。
“啊，抱歉抱歉。我還沒點東西……吧。”
原本以為對方是在催促我，沒想到女服務生麵有難色望著我：
“不……是我們店長剛好出門了。”
“咦?”
“在店長回來以前，就算點了東西也無法送上。所以請您慢慢考慮……”
那位少女以充滿歉意的表情開口。如果店長一出門就要兩、三小時才回來的確是令人困擾，不過既然我想趁機休息一下，就算這樣應該也無妨。
“哪裏……你也挺辛苦的。”
我不禁如此自言自語。
事實上這根本不是她的問題。雖然我不清楚店長外出做什麽，但是把服務生單獨留在店內，就是店長的不對。而且還使她覺得得讓客人等待而過意不去。
少女的道歉讓我終於感覺到她的體溫，或者說是有血有肉——就是跟普通人一樣，存在於現實世界。
“不，哪裏……”
少女對自己的遭遇似乎沒有任何埋怨。平常夾在老師與總編輯之間的我都有很多抱怨，但是這名年輕女孩看起來比我還要成熟。
“對了，這間咖啡廳是新開的嗎?”
“咦?啊、是的。剛開張一個月左右。”
“才一個月啊。”
我的住處不在附近，每次都是因為要找老師才會過來，如果不是巧合很難發現這間氣氛高雅的咖啡廳。
聽到對方的說明，我也覺得這裏感覺起來開張沒多久。
“店長大概什麽時候才會回來?”
“我想應該很快……啊、回來了。”
話說到一半，少女的表情突然一殼。看來她對自己的上司似乎非常信賴。
這位少女該不會愛上這裏的店長吧?從這個判若兩人的態度，我忍不住如此猜測。話說回來，能夠經營這麽一家了不起的店，會受異性歡迎也是理所當然的事。
至少一定非常有錢，品味也絕對超越一般人。假設個性又很好，隻要是女生無論是誰都會愛上他吧?
“哎呀?”
一個耳熟的聲音讓我不禁轉頭。
聲音的主人似乎就是女服務生口中的店長。
光是性別我就猜錯了，店長不是男人。
而且年齡也比我想像得年輕，大概跟我差不了多少。
話說回來，我根本就認識這個人!應該說化成灰也不會忘記。
“……今西老師?”
店長就是我這陣子一直在尋找的對象。
筆名今西早苗，是我負責的作家，也是《啊啊!眼鏡大人☆》的作者。
“怪了，薰澤怎麽會在這裏?”
今西老師似乎無法理解眼前的狀況。
“老、老師!我找你好久了!”
不管三七二十一，總之我先衝到老師麵前。
“怎麽了嗎?”
“什麽怎麽了——因為老師這陣子不見蹤影，所以大家都很擔心!”
我以幾乎是瞪視對方的表情開口，不過老師依舊麵不改色。可能是因為我太過嬌小所以沒有壓迫感吧?還是因為娃娃臉根本凶不起來?或者是這副平光眼鏡惹的禍?總之老師完全無法理解我如此焦急的原因。
“我跟平常一樣，隻是在住處與這間店之間往返而已。”
老師從以前就是這種不知編輯辛苦的人，所以我聞言也沒有任何訝異或失落。
為了確認老師現在的情況，於是我開口問道：
“話說回來，老師怎麽會突然開起咖啡廳?”
“我用自己賺來的錢開店，應該是我的自由吧?”
“話是沒錯……老師的錢當然可以自由使用。”
“是啊。”
“不過老師沒有稍微通知一下，讓我很難做事。”
“為什麽?我開咖啡廳需要經過你的批準嗎?”
“不是批不批準的問題……是希望老師多少告知一下近況。”
“……如果不告知會怎麽樣?”
“如果不通知一聲，找不到老師時會很麻煩。”
“你要找我?我記得距離截稿日還有一段時間吧?”
老師說得沒錯。雖然她每年隻寫四本書，但是從來沒有拖過稿，所以根本不需要急著催稿。而且隻要達成這個目標，其他時間就是老師個人隱私，我實在沒有置喙的餘地。
“的、的確是那樣沒錯……”
我感覺自己好像失去立場。
“難道除了截稿之外，你還有什麽緊急的事要找我?”
“……有的。其實……”
“該不會是為了改編動畫，要我加快出書進度吧?”
“不、那個……”
“該不會真的被我說中了吧?”
“是、是的。”
我也知道老師很討厭這種事。不過隨著作品改編為動畫，就會有更多人投入相關工作，在動畫播放與dvd發售期間，老師能夠出幾本書可是很重要的事。當然，編輯部本身會因為這些活動獲得莫大收益，然而我不是為了利益才來找老師。許多與作品相關的人，包括熱心又優秀的製作人員與幕後推手，都希望能將老師的作品改編得更好。
“我不是一開始就提過，關於改編動畫的問題都不要來煩我?”
不知道老師到底了不了解，隻是她依然堅持己見。算了，反正她從以前就是這樣，現在也用不著大驚小怪……隻是被她說得這麽直接，還是很令人沮喪。
“老師的確說過……”
隻是我也不能臨陣退縮。這就是責任編輯最辛苦的地方。
“那麽還有什麽問題?”
“可、可是，老師!”
無論如何我都要強迫老師寫新稿。這是我的工作，老師雖然有老師的理由，但是我也有我的堅持。
“你想說什麽?”
我直接將今天的目的說出口：
“老師如果趁現在推出續集，一定可以賣得更好吧?”
“那又如何?”
我馬上就後悔了。老師這個人不在乎錢，而且她本來就已經很有錢。她從身為大老板的前夫身上拿到一大筆贍養費，提什麽現在正是賺錢時機，根本無法打動她。
“應該說……這麽一來就能讓更多讀者接觸老師的書，這樣不是很好嗎?”
於是我企圖動之以情。
“還好吧。”
結果立刻被駁回。打從以前我就很清楚老師是這種人，可是我還在這裏白費力氣，真是蠢斃了。
話說回來，老師本來就沒有在作家這個工作上投注全心全力。我曾經聽說她在學生時代是因為缺錢才會投稿，之後則是在出版社的大力請托下不得不寫下去。
“……這樣啊。”
“你想說的話都說完了?”
“不，還沒……”
我想告知老師的訊息確實不隻這樣。而且冷靜思考，另外一件事應該更為急迫。
“會說很久嗎?”
“……是的。”
“那就坐下來講吧。”
老師示意我移動到櫃台的位子。那麽我先前的座位怎麽辦?老師似乎不想理會，逕自走向櫃台後方開始工作，我隻好乖乖聽從她的指示。
我在櫃台前的位子坐好，注視著老師的臉認真說道：
“我想告訴老師的是……接下來可能要改編連續劇。”
“連續劇?”
她露出極為訝異的表情。不過我很清楚，那代表此事完全出乎她的意料，不是她對此有什麽抗拒。
“是的。應該會在動畫結束之後播出。對方已經向我們提出企劃。”
聽到我的說明，老師的回答果然還是一樣：
“那也不錯啊——隻要不會麻煩到我。”
“我就知道——”
幾乎與先前的回答一樣。我內心感到很失落，實在搞不懂要怎麽做，才能讓老師提高她的“上進心”。
“還有其他事嗎?”
對老師來說，剛才那個話題已經結束了。
“還是和連續劇有關的事。老師有沒有特別想讓哪個演員參加演出?”
我強迫自己轉換心情，繼續提出下一個問題。雖然我幾乎可以猜到老師的回答。
“怎麽可能會有。”
“……果然如此。”
雖說這個回答還是沒有出乎我的預料，不過心中還是感到沮喪。真希望老師能稍微設身處地，為我這個責任編輯的立場著想。
“話說對方在提出這個企劃的同時，應該已經找好演員了吧?如果沒有特別想栽培的新人，又何必自找麻煩?”
老師麵對我以外的人，幾乎都能一眼看穿本意。確實正如老師所言，對方已經找好預定栽培的三名男演員，我也很清楚對方希望我們同意這個演員陣容。
“不過就算對方這麽想，我們還是希望以老師的意見為主。”
“如果單純是我的小說，當然是以我的意見為主，不過那可是改編的連續劇喔?應該算是導演的創作，隻要導演覺得好就可以了。”
老師的想法沒錯。事實上，原作者的意見導致改編結果亂七八糟的例子屢見不鮮。如果從這個角度來看，今西老師真是心胸開闊的作家。
“可、可是!”
“……又怎麽了?”
“那畢竟也是出自老師的創作。既然冠上老師取的書名，支持者們還是會把它當作老師的作品。”
“是嗎?既然會被誤解幹脆不要授權好了。”
“咦——!”
“既然我都說隨便了還反對，那麽我不打算授權也沒什麽好驚訝的。”
“老師的反應太極端了。應該不是隻有yes跟no兩種選擇吧?人的思考方式應該是類比式，不是數位式。”
“既然如此我就用類比式思考吧。不過如果要討論灰色到底有多深或多淺，花再多時間都解決不了問題吧?既然如此直接分清楚黑白不是比較好嗎?”
“我不是那個意思，我隻是希望老師能對自己的作品改編有一點意見。”
“你的希望根本不重要吧?”
“咦——!”
“如果是讀者的期待透過編輯發聲就算了，你的個人意見對我來說無關緊要。”
“話、話是沒錯。”
老師的意見讓我很難反駁，不過當麵說這些話還是有點傷人。
“所以剛才是你的個人意見?還是以責任編輯的身分向我要求?”
“應該比較接近個人意見吧……我想。”
“是嗎?那就是無關緊要的事，你忍耐一下吧。”
“是、是的。”
這個人說話真是毫不留情，我暗地覺得相當沮喪。
“話說回來，我覺得你剛才的要求很像性騷擾。”
“性騷擾！？怎麽會?我隻是表明個人意見，怎麽會是性騷擾?”
提起性騷擾，我馬上就想起總編輯的言行以及他本人。明明是出版充滿夢幻氣息、鎖定年輕女性顧客的小說編輯部，結果卻找了一個隻會妨礙大家工作的人當總編輯……算了，這跟老師的話沒有關聯。
“你剛才要求我提出希望的演員陣容，還害我說出如果不這樣就不同意授權之類的話，這樣就算是性騷擾。”
“是嗎?”
我不太理解老師這番話的含意。
“沒錯，尤其是要我指名由哪名年輕演員演出，根本就是性騷擾。”
“我不那麽覺得。”
“我的小說不管用再怎麽美化的說法，畢竟是情色作品吧?”
老師毫不留情地剖析自己著作的本質。
“……是男人之間美麗的性愛，不是情色作品。”
關於這點我絕對無法同意。我們編輯部可是專門出版年輕女性閱讀的夢幻氣息小說。
“現在不是在討論你內心的分類。”
老師再一次直接反駁我的心理。
“……老師的話到底是什麽意思?”
“從男人的立場來看，那隻是女人妄想他們做色色的事吧?”
“或、或許是這樣。”
“如果由我點名由誰演出，不就等於我對那些演員性騷擾?”
“是、是嗎?不過就算老師點名，對方也有拒絕的權利……”
所謂的性騷擾，應該是男性對女性做出令女性不舒服的事吧?即使老師指名由誰演出，也不能實際對那些演員做什麽，我完全不覺得那算性騷擾。
“所以說分配工作的人就是這樣……”
老師對我露出覺得“這個人沒救了”的不耐神情。光從她的說法，旁人可能會以為我的立場比老師還偉大。不過這個狀況下管怎麽想，我應該都是處於向老師磕頭，拜托她寫稿的立場才對。
“對不起，我真的不明白老師的意思，可以請老師詳細解釋嗎?”
由於我實在聽不懂，隻好以客氣的語氣拜托。
“如果對方不想演出自然會拒絕，可是你認為那樣我會高興嗎?”
“這個嘛，如果老師指名的演員拒絕，老師應該不會高興……”
“那再加上不找對方演就不同意授權的條件呢?那麽隻要對方拒絕，就無法改編成連續劇了對吧?”
“的確是這樣。”
“對於一直推動這個企劃的人，你覺得他們會怎麽樣?”
“……怎麽樣?”
企劃取消?還是以其他手段說服老師同意?總之不論怎麽做都會很辛苦。
“總之，無論如何結果都不會太好。”
“的確如此。”
“況且搞不好會有人暗地裏討厭我指名的演員。就算不到憎恨的程度，但是隻要特別強調‘那個人竟敢拒絕老師的指名!’就夠麻煩了吧?”
“……這麽說也有道理。”
我終於明白今西老師的意思。
“對於將來可能走紅的年輕演員來說，在尚未成名前發生這種負麵新聞，恐怕會有相當嚴重的影響吧?”
“一、一點也沒錯。”
我懂了，在這種情況下絕對不是“討厭演出就拒絕”這麽輕鬆的事，應該會演變成就算討厭也無法拒絕的狀況。到那種時候就變成老師所說的性騷擾。不過即使我現在想通，老師好像還是不肯原諒我。
“你現在還認為隻要討厭就可以拒絕嗎?”
“……對、對不起。如果知道會有這麽嚴重的後果，對方一定不敢隨便拒絕。”
我也隻剩下道歉這個選擇。的確如同老師所說，我被批得體無完膚。如果這是兩條狗在打架，我已經癱在地上露出肚子投降。
“隻要你明白就好。”
因此老師也放棄追擊，不過這讓我想起了另一件事。
倘若老師能夠如此設身處地為年輕演員著想，為什麽不考慮一下我的立場?不知道為什麽，老師總是對我特別嚴苛。
“歡迎光臨。”
正當我暗自抱怨老師時，女服務生的聲音再度傳來。接著傳來門鈴響起的聲音。她的招呼聲比我進門時更加迅速，看來應該是在客人推門之前就察覺出對方的存在，並且已經準備好等著客人進門。
“……八雲同學。”
不過打開門進入店裏的人似乎不是普通客人，而是女服務生的朋友。因為她脫口就叫出對方的名字。
我因為好奇而將目光轉向門口，眼前的景象讓我大為震撼。
站在那裏的少年，外型竟然與今西老師的《啊啊!眼鏡大人☆》男主角一模一樣。
看似高中生的他身材修長，再加上高貴氣質，當然少不了眼鏡!眼鏡!眼鏡!戴著眼鏡的英俊少年就站在那裏。
“哎呀，這不是八雲同學嗎?”
從今西老師的口氣，可以推測那名少年並非陌生人。
原來他姓八雲，不知為何就連這點也很像小說男主角，害我忍不住血脈賁張、呼吸急促，感覺鼻血快要流出來了。這名外型與眼鏡大人極為相似的八雲同學突然現身，讓我的心髒“撲通撲通!”急速跳動。
“老、老、老師?呃……這名年輕人是老師的朋、朋朋朋、朋友嗎?”
“嗯，是啊。他跟女服務生訝子住在同一棟大樓。”
“是、是是是是、是嗎?”
可是我想聽的不是這些。不，我不是想聽老師說什麽，隻想跟眼鏡大人……我是指八雲同學認識一下。可惜老師似乎無法理解我發問的意圖。
無計可施的我隻好交互看著老師與八雲同學的臉。
“啊，八雲同學，你隨便找個位子坐下吧，反正也沒有其他客人。”
比起我在想什麽，老師更關心八雲同學一直站著這件事。雖然這樣才是待客之道，不過多少體諒一下我的心情……算了，有這種想法的我還是太天真了吧?
“那個、老師，可以……介紹一下八雲同學嗎?”
我隻好將內心的願望清楚告訴老師。
“不要，太麻煩了。”
老師的拒絕依然毫不留情。
“咦——！？”
也就是說老師知道我在想什麽，隻是因為不想費事才佯裝不知。
好吧，我終於看清楚老師的真麵目。老師認為我的個人想法無關緊要，跟我完全隻是工作上的往來，也就是說除了編輯以外的意見完全不加理會。
話說回來，她剛剛就清楚對我表示過了。
“那、那我就自己打招呼吧。”
看來隻能靠自己了。我決定主動向八雲同學自我介紹。
“啊、是嗎?”
結果老師的回答隻有這樣。
嗯，我知道。反正也不是什麽要緊的事，隻不過是跟一名來老師店裏的高中生打招呼，這點不困難的小事不需要麻煩別人。
“……不過沒有老師說的那麽麻煩吧。”
我一邊忿忿不平地抱怨，一邊走向來到店內的八雲同學身邊。那個地方不就是我一開始選的位子嗎?一想到這裏我的心跳速度又上升了。
不，隻是我的位子被眼鏡大人……我是說八雲同學坐了而已，根本沒什麽大不了……即使如此說服自己，也改變不了內心悸動的事實。我的思緒激烈搖晃，就連視野都變得模糊不清。心跳快成這樣會不會太誇張?每分鍾脈搏搞不好有二○○。這就是我的現狀。
“你、你你你你你你、你好，午午午午、午安。”
光是這幾句話就幾乎說不出口。我的心還留在櫃台前的位子，身體逐漸不受控製。就算拚命想要挪動身體，結果也是徒勞無功。啊啊啊。
“初次見麵。”
八雲同學冷靜地回答。他的聲音低沉又澄澈，比起我莫名其妙的問候，他的回應要顯得正常許多。
“我、我我我我叫、薰薰薰薰薰薰……”
我的內心命令身體快點自我介紹，但是嘴巴完全不聽指揮。看來我不行了，隻覺得鼻血就快要流出來。
如果這時候流出鼻血，給對方的第一印象就徹底毀了——盡管我的心冷靜思考，體溫依然持續上升，頑強抗拒我的意誌。
“有馬同學，這位是?”
八雲同學似乎放棄從我口中問出情報，直接將問題拋給認識的女服務生。
“呃……這位客人好像是早苗小姐的朋友，所以我不太清楚。”
看來那名少女也不知道我的真正身分。仔細想想，我的確還沒向她自我介紹。總覺得少女的想法與我差不多，不過那大概是我單方麵的錯覺。話說回來，現在也不是討論女服務生的時候，我得先向八雲同學自我介紹。別緊張，別緊張——
“……真受不了。”
老師卻在此刻出現。她的手中端著咖啡杯，直接放在八雲同學麵前：
“不好意思，那個小姐有點奇怪。這杯咖啡我請客，你就原諒她吧?”
沒想到老師會對八雲同學說我很怪。
我剛才的表現無論由誰看來都會覺得很詭異……但是老師的說法總可以委婉一點吧?果然還是我太天真了?
“不，早苗小姐不需要道歉。”
八雲同學和眼鏡大人一樣，以非常紳士的態度回答老師。
“那個怪怪的女孩子是我的責任編輯。啊、不過她的年齡好像不能算是女孩子。反正她已經大學畢業、出來工作了，對八雲同學來說就好像歐巴桑。”
“誰是歐巴桑!”
我的身心終於在此刻合為一體，不過老師的吐嘈沒有因此減弱。
“被說到痛處了吧?你確實是歐巴桑啊?至少比八雲同學大十歲吧?”
老師的指責好像沒錯，不過我還是堅守最後的底線、不肯認輸。
“九、九歲而已，應該。”
“……九歲和十歲還不是一樣。”
“不一樣!完全不一樣!”
“話說回來，你不知道八雲同學幾歲吧?”
“雖然不知道，不過不可能跟我差十歲。就和寫真女星的腰圍絕對不會超過六○公分一樣，是絕對無可質疑的事實!”
“……你已經承認自己在說謊了。”
老師無奈地念念有詞，接著將視線轉向八雲同學：
“總之那名小姐雖然很怪，不過不是什麽壞人。”
老師再度對八雲同學強調我很怪之後，這才幫我介紹。
“……我大概可以理解。”
八雲同學依然以紳士的態度回應。我的情緒比先前平靜許多，直接在八雲同學對麵的位子坐下。
“嗯……我叫薰澤歌織，是今西老師的責任編輯。”
雖然現在好像已經太遲，我還是極力按捺激動的情緒並且報上姓名。
“原來是薰澤小姐。我叫八雲刻也，是比良井高中一年級的學生。”
八雲同學認真地回答我，態度跟老師完全不同，真是紳士。
話說回來，高一不就和眼鏡大人同年嗎?
“薰澤這個姓氏很奇怪吧?”
我在自我介紹時，常常有人猜不出正確的漢宇。
八雲同學親切地說道：
“雖然是個罕見的姓氏，不過我不覺得奇怪。”
“如果你覺得很難念，就叫我為‘香香’吧。因為是薰澤歌織，所以是香香。”（注：熏澤〈かおるさわ〉與歌織〈かおり〉都是香〈かお〉開頭）
其實我還滿喜歡這個昵稱，隻是平常很少有人這麽叫我。對於保持紳士態度的八雲同學，我忍不住懷抱一絲希望。
“不，那個稱呼有點……”
“的確是呢——”
看來還是行不通，我不禁暗地覺得沮喪。話說回來，紳士怎麽可能願意叫我“香香”?我到底在想什麽?自己的心跳好像又加快了。
“對了，那個……老師?”
我為了避免尷尬，趕緊地將目光轉向老師。
“什麽事?”
老師卻是一臉不耐煩。我雖然早就猜到，但是她真沒有同理心。
“我沒有咖啡嗎?”
“以客人的身分點就有。”
“咦——!”
“有什麽我要請客的理由嗎?”
“話是沒錯……”
“反正你出來外麵花錢還不是報公帳?所以你就點一杯，讓我的店賺一下吧。”
“……好、好吧。”
我不想和老師爭論這個，因為不管輸贏雙方心中都會留下芥蒂。不對，應該是隻有我會感到沮喪。
不、不過……我想起一件不吐不快的事，非在此說出口不可。
“關於報公帳的問題。”
“怎麽了?”
“我最近的工作績效不太好，所以很難申請公帳。”
我是隻負責今西老師的責任編輯，先不提改編動畫和連續劇的事，其他的工作內容倒是非常固定。反正今西老師向來很堅持一年寫四本書的規矩，所以編輯部認為就算找其他人或是取消責任編輯，對老師的寫稿速度也不會有所影響。
因此最近才會被賦予催促今西老師寫快一點的任務。如果老師堅持不要，那我就慘了。
“嗯，那也很正常。”
不過老師還是不願體會我的心情，輕輕閃避我的間接抗議。話說回來，她好像在偷罵我無能?
“其、其實我也很努力。”
所以我試著反駁對方。
“很努力嗎……”
看來是失敗了，真是自討苦吃。
“光是努力不夠嗎?”
“姑且不論我的看法，你現在很難報帳不就是最好的證明?”
“是啊——”
老師說得沒錯，我沒有辯駁的空間，不過內心還是很受傷。
“不過，老師!”
雖然如此，我還是不能從老師麵前逃避。
“又怎麽了?”
“既然老師了解我的情況，難道不能稍微加快一下出書速度嗎?”
“當然不能啊?”
不過就算勇敢地正麵對決，我還是一點勝算都沒有——關於這點自己也清楚。
“老實說，我的問題不光隻是無法報帳。”
於是我設法改變戰術。
“怎麽會?你的工作雖然不值得褒獎，也沒出過大問題吧?”
“話是沒錯，但是對總編輯而言……”
“對總編輯而言?”
“如果這次我不能取得成果，他放話說要上了我!”
正確來說，條件應該是“如果今天沒辦法找到老師”不過在此我就故意誇大一下。
“……你們的總編輯腦袋有問題?”
結果隻是造成老師對我們編輯部更加不信任。
“或、或許吧。”
已經來不及收回這句話的我，隻能同意老師的話。
“這種編輯部還是離開為妙。”
“咦——?”
“你也趁還沒被亂來之前，一起離開吧?”
老師的意見非常中肯。
我是因為愛上今西老師的作品才加入這個編輯部，如果老師換個出版社，我當然沒有留任的理由。
“不過如果老師跟公司取消合作，總編輯一定會對我下手!”
我也很清楚自己目前麵臨的窘境。
“嗯，那也很合理。你的工作本來是讓我加快寫書速度，卻製造一個讓我不想繼續寫下去的契機。”
“是啊——”
老師明知道我的處境還是冷言冷語，實在太傷我的心了。
“對了，我好像還沒見過你們的總編輯。”
“咦?是嗎?”
“以前的責任編輯前橋小姐也沒有安排見麵。她現在已經升任副總編了吧?”
“是的。”
“總編輯到底是怎麽樣的人?隻是會以這種事來威脅屬下，我大概也能知道。”
老師似乎不是真的想跟公司取消合作，於是我便將實情告知她：
“這、這個嘛……每次出現都比上次還胖，是個看起來很惡心的人。”
我這才驚覺自己好像太過老實。老師露出極為驚訝的表情看著我：
“每次出現都比上次還胖?他是編輯部的主管吧?難道你平常很少在公司露麵?”
“我每天都有去公司!很少出現的人是總編輯!”
“……身為總編輯卻很少到公司?”
“沒錯。不過隻要一現身就會發現他明顯比上次見到還胖!”
“這種編輯部很明顯沒救了。”
老師下了中肯的結論。其實我自己也很難說服別人繼續支持我所屬的編輯部。
“實務都是由前橋小姐決定。即使總編輯不在，她也會自行做主。”
“……那樣不是更糟糕嗎?”
“不過前橋小姐真的很有領導能力!這點今西老師也很清楚吧?”
“嗯，她是我最早的責任編輯，也算對我有恩……可是就算她個人再有能力，這種編輯部實在……”
老師的心中已經對編輯部烙下無能的印記。
“老、老師應該不會跟我們取消合作吧?”
看來公司好像失去任何能夠挽留老師的籌碼，我隻能設法動之以情。
“就算你想說服我……”
“老師的意見都很中肯，不過請不要對我見死不救!”
“為什麽我一定要救你?”
“因為、因為如果老師離開，我就要被憤怒的總編輯亂來了啊?”
“如果真是那樣，我更要早點走。”
“說得也是。”
老師說得一點也沒錯，我的心中再次感到沮喪。
“話說回來，這件事你也有錯吧?為何要對公司保證自己辦不到的事?如果你跟總編輯立下不達成目標就要被他亂來的約定，沒辦到當然會被處罰。”
“話、話是沒錯，可是那不是討價還價之後的結果，而是他單方麵訂下的條件。況且他很少在公司現身，根本不清楚詳細狀況，隻能說是莫名其妙突然發飆。”
“或許他隻是隨便說說?而且你也不知道他下次什麽時候出現吧?搞不好到了下次見麵他早就忘了。”
“也不是沒有可能……如果他一直念念不忘呢?”
“那也不過就是你會在編輯部被他亂來。”
“什麽叫不過?很嚴重了!”
老師表現出一副事不關己的態度。事實上，她麵對我一向都是這種態度，真希望她能稍微站在我的立場為我著想。
“打從剛才我就有個想法。”
在一旁的八雲同學似乎看不下去了，終於開口說話。我這才想起自己對麵還坐著一名英俊的年輕人。
“嗯、嗯?”
他以認真的眼神凝視我。在他麵前大喊“會被亂來!”之類的話，實在是很有問題。
“那種行為已經是明顯的性騷擾吧?”
“就、就是說啊。”
八雲同學說得一點都沒錯。
“或許你應該對他提出告訴?”
“告訴?要我去告總編輯?”
“是的。以客觀立場來看，你是性騷擾事件的受害人。難道你不覺得嗎?”
“……性騷擾事件啊。”
我也沒什麽好反駁。不過總編輯本來就是那種人，我打從一開始就對他抱持生理的厭惡，他的存在本身就是性騷擾，所以一直沒有理會。隻是經過八雲同學這麽一提，我覺得有點不可思議。
“如果你沒有任何怨言，就是我多管閑事。不過假如你想找人諮詢……”
八雲同學說到這裏，竟然從書包裏拿出名片盒。高中生怎麽會有這種東西?真是太奇怪了。不過如果是八雲同學，又覺得可以接受。
“雖然不值得尊敬，不過以律師的身分來說，他想必對你有所助益。”
在我目瞪口呆的同時，八雲同學從名片盒裏拿出一張名片，並且遞到我手中。
“找律師會不會太誇張了……”
就連我也開始感到不安。
太誇張的性騷擾行為確實可以提出告訴，但是官司不論打贏或打輸，都不可能待在原本的職場吧?尤其總編輯還是總公司社長的好朋友。對這種人提告，我以後說不定連出版業界都混不下去?然而對方利用這種狀況使我產生性方麵的厭惡感，確實是一種性騷擾……
“嗯，如果你這麽認為我也沒意見……不過為了真的感到困擾時能找人幫忙，我還是先把這張名片給你。”
八雲同學的表情好像很憤怒。既然他會隨身帶著律師的名片，或許他對性騷擾這種事深惡痛絕也說不定。
“好、好的。”
於是我以預防萬一的心態收下這張名片。此時我發現了一件事，我曾經在電視上看過名片上的名字。
“八雲一也……?”
這是經常出現在熱門綜藝節目的律師。以認真、誠實的態度廣受觀眾歡迎。
我馬上明白八雲同學隨身攜帶此人名片的理由。八雲同學就是八雲一也的兒子。仔細看看，兩個人的確長得很像。
“這位……是八雲同學的父親嗎?”
我忍不住向他確認。如果他真是日本第一名律師的兒子，那麽家世要比我想像中的還要了不起。
“沒錯。”
八雲同學以冷漠的態度厘清我的疑惑。既然他是八雲一也的兒子，這種事對他而言當然不值得大驚小怪。
我以理所當然的態度問道：
“這麽說來，八雲同學以後也要當律師?”
“我當律師?”
看來我說錯話了。八雲同學以很不高興的神色反問我。
“……不、不是嗎?”
我再度將問題丟回去。對方剛才將名片遞給我時，說過“雖然不值得尊敬”之類的話，我很明顯是說到對方的痛處。
八雲同學為了證明自己的心誌，忍不住大聲怒吼：
“當然不是!為什麽我非得成為律師不可?”
“是啊是啊，八雲同學的人生當然是由自己決定。”
現在才打圓場似乎太遲了。八雲同學的憤怒沒有因為我的讓步而消散。
“不好意思，這個人不太懂得察言觀色。”
今西老師似乎看不下去，為八雲同學端上蛋糕並且如此安撫。不知何時她已經從座位與櫃台之間來回一趟。難道她早料到我會惹八雲同學生氣?既然如此怎麽不先警告我……
“不，是我有點太過激動，真是抱歉。”
老師的一句話讓八雲同學瞬間息怒。
“不……該道歉的人是我。”
我也趁機低頭賠罪。畢竟說錯話的人是我，讓一名高中生為此向我道歉，未免太說不過去了。
“對了，老師，這個蛋糕看起來很好吃。”
鬆了一口氣之後，我將注意力轉移到食物上。那個巧克力蛋糕散發出一種讓人忍不住食指大動的特殊氣息。我記得老師不會做菜，到底是怎麽弄出這個蛋糕?
“你完全沒有反省的意思嘛?”
老師似乎認為我的讚賞很多餘。
“才、才沒有那回事。我隻是覺得蛋糕好像很好吃，所以想要嚐嚐看而已。”
“咖啡我都不請了，你認為我會請蛋糕嗎?”
“我、我付錢總可以吧。我要一份和八雲同學一樣的蛋糕!”
老師說得一點也沒錯，所以我以客人的身分行使點餐的權利。
老師一臉莫可奈何的表情說道：
“既然你要付錢，那我也不能拒絕。”
不過她的動作非常迅速，從櫃台後方取出一模一樣的蛋糕放在我麵前：
“來，請用。”
“……那麽我就不客氣了。”
我不由得咽下口水。蛋糕明明已經擺在我眼前，隨時可以動手，我卻為了短短幾秒鍾的等待感到惋惜，可見這個蛋糕看起來有多好吃。
“太——好——吃——了!”
我嚐了一口之後，以漫畫裏才會有的表現大聲讚美。
雖然我一眼就看出這個蛋糕不同凡響，不過實際嚐到之後，美味的程度還是遠超過我的預期。蛋糕的滋味非常香甜、口感也很綿密，不過並非甜膩，而是像是把幹冰放在舌尖上一般，一會兒就消失無蹤。
“嗯……嗯……”
因此我一口接著一口，沒多久就把蛋糕解決。真是恐怖的巧克力蛋糕，竟然讓我完全無視熱量之類的問題，簡直就像是施了什麽魔法。
意猶未盡的我忍不住大喊：
“老師，我還要一份!”
“不行。”
不過卻被老師直接否決。
“咦咦——！？”
我頓時大受打擊。明明食欲已經受到刺激胃口大開，這樣未免太過分了。
“我可不是故意要整你喔?單純是因為已經沒了。你吃的是最後一份。”
“怎麽會！？”
我帶著怒意奔向老師。這時候就算老師是我的衣食父母，也不能讓我乖乖放棄。可見我想吃蛋糕的欲望有多麽不可遏抑。
“想抱怨就去找幹久。誰叫那家夥老是不按照說好的時問送貨。”
“……幹久?”
聽到這個預想之外的名字，我終於稍稍恢複冷靜。
“就是製作這個蛋糕的師傅。你沒聽過嗎?他叫辻堂堂幹久。”
“我聽過，當然聽過!他是‘montsaintmichel’的店長吧?這麽說來，剛才那個是‘montsaintmichel’的蛋糕囉?”
“嗯嗯。是我叫幹久送來的。好像是新開發的作品，在他自己的店裏也還沒販售……真的有那麽好吃?”
“呃……老師，你說的話有很多地方讓我想吐嘈，我已經不知該從何說起……”
“是嗎?”
“話說回來，為什麽辻堂幹久要送蛋糕到老師的咖啡廳?”
“這個嘛……該說那家夥是我的小弟嗎?”
“小弟……”
我體會到自己對老師的認識還是太少。
老師竟然能對那位世界級的點心師傅——辻堂幹久頤指氣使……真想徹底剖析一下老師的精神構造。
“他的動作還真慢。”
結果老師在意的，還是辻堂幹久沒有按時送貨這件事。
“……難道老師都是叫他親自送貨?”
“這還用說?我這間咖啡廳可是天天營業!如果每天不早晚送貨兩次，要我拿什麽賣給客人?”
“這麽說也對——”
老師的話的確有道理，不過這樣還是太過分了。隻是麵對怒氣衝衝的老師，我也隻能表示讚同。我心中再次感到沮喪。
這麽說來，老師竟然要那位辻堂師傅每天跑腿兩次……
“不好意思，我來遲了——!”
這時來到店裏的，似乎不是辻堂師傅本人。因為我聽見可愛少女的說話聲，如果那是辻堂師傅的聲音就太誇張了。
“好像有人來了。”
好奇的我將視線轉向門口。
那是一名全身散發活力、充滿朝氣的短發少女。她身上洋溢的氣息就算從遠距離也可以判斷本人有多麽可愛。
“……那家夥又偷懶了。”
老師不太高興地低聲念念有詞，接著走向那名少女。
“不好意思，今天店裏又出了一點狀況。”
少女似乎跟老師很熟，滿臉微笑地開口，接著將手中的東西交給老師。
“又來了嗎?我總覺得幹久那家夥是故意……”
“才沒有那回事。我們店長可是很感謝早苗小姐。嗯……好像是叫雨音小姐?老板聽說這裏的訝子小姐很像她，所以對訝子小姐也很有興趣。”
“可是上次我跟訝子過去時，幹久那家夥不在。”
“那隻能說是時機太不巧。早苗小姐是去三號店吧?因為當時有客人說如果再不叫店長出來，就要提出告訴，事情好像鬧得很大。店長雖然想辦法安撫，不過對方真的把律師叫來了。不過後來那名律師似乎也和店長站一起，安撫鬧事的客人。”
“……我怎麽覺得聽起來很詭異。總感覺這種理由太過牽強了。”
“絕對不是騙人。話說回來，如果要編藉口會想個更真實的吧?我們店長很清楚早苗小姐的個性，所以很了解隨口捏造的差勁藉口對早苗小姐根本沒用。”
“嗯，你說得有道理。而且我對咲良生氣也於事無補。”
老師終於恢複冷靜。我則是驚訝地在一旁觀察老師與咲良小姐的對答。怎麽有種兩人處在對等關係的錯覺?
“怎麽了?你臉上好像寫著‘快把蛋糕交出來’幾個字?”
接著老師看著我如此說道。其實我隻是很佩服那名女孩，完全沒想到蛋糕的事。不過不能否認我依然對巧克力蛋糕念念不忘。
“我還想要一份。”
“……真受不了，你到底是過來做什麽的。”
明明是老師先提起蛋糕，卻擺出一副我才是壞人的表情。
“來，這個可以吧?”
老師從少女帶來的東西裏取出不同種類的蛋糕。雖然我比較想吃一樣的巧克力蛋糕，但是既然同為“montsaintmichel”的點心，應該不會差到哪裏去，所以我也不抱怨。
“麻煩老師了。”
從我與老師的對談中，她似乎發現我不是普通客人。
“對了，早苗小姐，那位小姐是誰?”
“啊、她是我的責任編輯。名字很好笑，叫什麽薰澤歌織。”
老師對我的評價還是充滿惡意。
“名字很好笑……嗬嗬。”
咲良似乎覺得老師的介紹很有趣，輕聲重複之後笑了起來，然後就這麽笑個不停。老師雖然很過分，不過這名叫咲良的女孩子也不會輸給老師。
“請不要隨便嘲笑別人的名字好嗎?”
“哎呀，抱歉抱歉。我沒有惡意，隻是早苗小姐的介紹方式很有趣。其實我自己的名字也經常讓人覺得好笑，所以有時候也會覺得不舒服。對不起，都是我不對。”
這名少女的個性比我的第一印象來得善良。
“不，哪裏，請你不要介意。”
“所以你是編輯囉?應該是那本書吧?《啊啊!眼鏡大人☆》的責任編輯?一定是那樣對吧?早苗小姐一直待在同一家出版社，我想不會是其他小說。因為我的頭腦不太好，所以沒有馬上想通……”
其實咲良的思考速度很快，隻是她沒有自覺。我猜這個女孩大概常在不知不覺中讓身旁的人感到困擾。
“嗯，是的。我就是《啊啊!眼鏡大人☆》的責任編輯。”
“我果然沒猜錯。除了薰澤小姐之外，我還沒遇過其他編輯。這是一份很了不起的工作，我很尊敬你們。因為你們的工作必須同時麵對好幾位作家，所以才能還在作家之上吧?如果不是這樣，又怎麽能讓作家好好發揮他們的才能……咦?我到底在說什麽，這不是理所當然的事嗎?”
“不，那個……”
我的疑惑終於變成確信。跟這名女孩交談很危險，讓我的心靈受到沉重的打擊。如果我不稍微阻止她，天曉得她還會說出什麽話。我的猜測一定不會錯。
“光是應付今西老師就很累了，所以我現在隻負責老師一位。”
“喔——是這樣啊。不過那也很了不起，應該說這樣比較理想。薰澤小姐竟然能夠專職負責一位作家，想必是非常能幹的編輯吧?”
我完全無法抵擋對方的追擊。這名女孩該不會是個可怕人物吧?盡管可愛的臉龐帶著微笑，卻以自然的語氣抓住我的弱點猛攻。擁有這種才能的她，將來一定能夠出人頭地。
“唔……其實了不起的人是老師……我根本幫不上什麽忙。”
“是嗎?薰澤小姐真是太客氣了。”
“我一點也不客氣!對於老師寫的稿子，我完全沒有置喙的餘地，況且老師也一直很遵守截稿時間!”
“原來如此。不過……我覺得就是因為有薰澤小姐配合，早苗小姐才能寫出《啊啊!眼鏡大人☆》那部作品。”
對方越說我越心虛。看來咲良已經打定主意要稱讚我。
“一開始的責任編輯不是我，所以完全不是那麽回事。我隻是繼承前輩的工作，接著做下去而已。”
“啊，原來是這樣。是從第五集開始吧?我猜得沒錯嗎?”
咲良的話讓我覺得有點不可思議。
“咦?我的確是從第五集開始擔任責任編輯。”
我老實地回答。或許在後記裏有提到這件事，不過我覺得老師不是那種會特地將這種事寫在後記的作家。
“我前陣子也讀過《啊啊!眼鏡大人☆》總覺得第五集不太一樣。原來是由薰澤小姐接任責任編輯的關係。不過這麽一來我懂了。”
“懂了?”
咲良自顧自地點頭，我完全不明白她發現什麽。我不覺得老師的作品會因為換了責任編輯，就有什麽明顯的變化。
“算了，不要再討論她了——”
在我還沒問出詳情之前，老師搶先在一旁插嘴。
“難道沒有其他事好聊嗎?”
說到這裏，我再度想起那件與咲良毫無關聯的事。
“啊、對了!我想起來了!老師對連續劇的演員陣容有意見嗎?”
“我不是說過完全沒有……”
的確是這樣沒錯。由於我沒有想清楚就開口，簡直是再次自掘墳墓。老師以冷淡的目光盯著我。
“啊、如果不是找職業演員呢?例如這位咲良如何?外表可愛看起來又很有毅力，我想應該會很受歡迎。”
我隨口說的話倒是意外讓老師有了靈感。
“咲良啊——嗯，如果她本人有意願。咲良意下如何?”
“咦?怎麽突然提到我?”
咲良似乎不怎麽在意其他人的談話內容。
“薰澤問你有沒有興趣參加《啊啊!眼鏡大人☆》連續劇演出。你不是想成為偶像明星嗎?到底正式出道了沒有?”
“要我參加《啊啊!眼鏡大人☆》連續劇的演出?那真是榮幸……不過我要演誰?女王角綴璃……不可能吧?我跟她一點也不像，還有其他合適的女性角色嗎?啊、該不會要我反串男生吧?不過也不可能演眼鏡大人吧?所以隻剩下浩一……我想也沒辦法。”
咲良將小說裏的主要角色一一拿出來與自己相比。盡管她的模樣有點少根筋，不過對於自己的評價意外精確。除了對咲良另眼相看，我也覺得自己的心靈又在無意之間受到打擊。畢竟我剛才的提議根本沒有考慮那麽多。
“……對不起，其實我隻是隨口說說。因為你長得可愛又很幽默，如果上電視應該會很受歡迎。”
“是這樣嗎?那也沒關係。我有時候也會搞錯別人的意思，加上有點過度在意自己，所以會覺得自己是否和想像的不一樣。雖然我不覺得，不過你應該不會認為我適合擔任女主角綴璃嗎?”
“不，我沒有那個意思。”
“嗯，我想也是。我的胸部不大，個子也不像綴璃那麽嬌小。就以戲中的角色來說，我好像沒什麽個人特色。胸部普通，身高也普通。話說回來，公司還向我提議偶像團體裏，最好有一個人戴眼鏡。啊，那是我個人工作上的問題，不過或許我該試試這個提議?單純用來裝飾的平光眼鏡搞不好可以改變形象。”
咲良好像習慣一個人說個不停。光聽她這一連串的發言，我就覺得她很有個人特色。不過為了避免被老師吐嘈，我還是暫時不要發表意見。
“啊、對了對了。說到綴璃，我班上有一個很像她的女孩子喔?雖然我跟她不熟所以很少交談，也不清楚她的個性以及她是否與眼鏡大人交往，不過她的確是個子嬌小胸部又大的女生喔?除了胸部大得嚇人，身高也跟綴璃一樣矮。”
“是否要跟那名女孩見個麵，老師?”
我對咲良提到的同學有了高度興趣。
“算了，好麻煩。”
可是老師一點動力也沒有。看來她對於自己小說以外的事物完全沒有熱情。
“是嗎?如果早苗小姐有興趣，我還想下次邀請那名同學過來呢。不過她家好像不在這附近。啊、對了，我是搭電車上學，學校在壹川的方向。其實就是壹女，我跟那名同學都是壹女的學生。”
壹女可是很有名的女校，我不禁有點訝異。不過與我相比，似乎有一個人更為震驚。
“壹女……”
那個人就是刻也同學。他方才一直默默吃著蛋糕聆聽我們交談，等到我再度注意他時，蛋糕已經快要吃完了。
我忍不住對刻也同學問道：
“壹女怎麽了?”
“哇啊、是眼鏡大人!”
我的問題被咲良的叫聲給打斷。她很難得地隻說了一句話，但是我很清楚她的意思。
刻也同學和眼鏡大人一模一樣——咲良一定也這麽認為。
“我從剛才就聽到你們一直提起，你們所說的眼鏡大人究竟是誰?”
刻也同學似乎有點疑惑，不過這也不能怪他。像刻也同學這樣的高中男生，不可能去看《啊啊!眼鏡大人☆》那種小說。
“咦?你不知道嗎?我還以為你就是連續劇的演員。”
對咲良來說，刻也同學的疑惑完全出乎她的意料。
“我不是演員，將來也沒有那個誌向。”
“這樣啊?不過我覺得你好像眼鏡大人。你不是薰澤小姐帶來給老師過目的嗎?”
“我今天才認識薰澤小姐——就在你進門的幾分鍾前。”
“喔，原來是這樣。可是你真的很像眼鏡大人。早苗小姐覺得呢?”
“嗯，是啊。沒錯。如果你們問我是不是以他為範例，我真不知道該怎麽回答。”
“就是說啊。我第一眼看到就覺得‘就是他了。’不過這隻是單純巧合吧。啊、我今天有幸來到這裏，真是賺到了!”
“其實也不是單純的巧合……對吧，訝子?”
老師把問題拋給女服務生。那名訝子似乎一直在觀察我們，所以當話題突然轉到自己身上，忍不住嚇了一大跳。
“……是、是啊。我本來就認識八雲同學。”
我覺得訝子的這句話意味深長。“本來就認識”是很模糊的說法，我不認為那兩人隻是點頭之交。
不過咲良的疑問比我單純許多。
“啊、原來你姓八雲。對不起，我這樣好像很沒禮貌。我叫禦園尾咲良。因為姓很難念，直接叫我咲良就可以了。”
咲良自我介紹之後，對著刻也同學露出開朗的笑容。
“我不習慣直呼別人的名字。”
刻也同學似乎很不適應咲良的親切，推了一下眼鏡加以婉拒。
“這樣啊?不過大家都叫我咲良……如果你堅持叫我禦園尾也可以，這樣反而比較特別，對吧?”
“……既然如此，我還是稱呼你的名字好了。咲良同學——這樣是否可以?”
“嗯，好啊。這樣就好。對了，嗯……八雲同學的名字是?”
“唔，抱歉，我的全名是八雲刻也。還請多多指教。”
“好的，以後請你多多照顧囉。”
咲良的臉上再度浮現微笑，不過馬上露出不可思議的表情：
“對了，刻也同學該不會是狹霧大小姐的哥哥吧?”
“我不知道你為何要加上大小姐，不過你所說的狹霧應該就是我的妹妹。”
“啊、果然沒錯。大小姐來過我打工的店裏好幾次，因為她長得很漂亮，我已經偷偷成為她的支持者。”
“……支持者嗎?不過妹妹並非和你一樣從事演藝活動。”
“哎呀，所以我才說是偷偷。那隻是我個人的喜好。”
“對了，那個……剛才提到的眼鏡大人到底是怎麽回事?能請你回答一下嗎?”
“啊，對喔……”
咲良被刻也同學這麽一問，將目光轉向今西老師。我覺得她好像無法確定這個問題是否應該由自己回答。
老師稍微想了一下，然後做出結論：
“這個嘛……老實說，我覺得刻也同學還是不要知道比較好。”
“不過你們剛才已經提到好幾次。”
“嗯，沒錯。就當作……女孩子的秘密可以嗎?雖說我跟薰澤早已不是女孩子。”
老師對著不太滿意的刻也同學如此解釋。這下子他也不禁皺起眉頭。
“不要突然扯到年紀問題嘛。”
我雖然不高興地開口抱怨，不過內心可是雀躍萬分。因為刻也同學這副有口難言的樣子，實在非常可愛。
我對戴眼鏡角色喜好程度確實非比尋常。盡管我也希望自己戴眼鏡，但是不論年輕時如何躲在衣櫃裏看書，視力也沒有惡化，所以隻能在成年之後偶爾戴上裝飾用的平光眼鏡。當然，這種偽眼鏡少女也稱不上光明正大，我隻想說明自己有多麽愛好眼鏡角色。
原本我以為現實世界不可能存在的眼鏡大人，竟然以刻也同學的身分出現在我麵前，而且還在女性的包圍下露出煩惱神情，讓我實在按捺不住衝動。看來光是回想今天的場麵，我就可以多吃好幾碗飯。
“不過你們一直將那個名詞與我扯上關係，隻用秘密帶過實在很難讓人接受。”
“就是說啊——”
我自然而然地點頭認同刻也同學的意見。他說得沒錯，包括老師在內的其他女性都太過蠻橫、太不講理了。
“簡單來說，眼鏡大人是老師小說裏的男主角。”
我一下子就出賣今西老師。
“原來如此。這代表我長得很像那個男主角?”
“沒錯，就是這樣。”
“不過你們認為我最好不要知道太多小說的內容?”
“呃，我想是的。畢竟那是寫給女性看的作品，刻也同學大概不會有興趣……而且內容滿詭異的。”
我說到這裏，不由得以擔憂的眼神望向老師。總覺得自己剛才是在批評老師的創作。
“嗯，沒錯。不過如果刻也同學對小說產生興趣，那就更有意思了。”
老師似乎沒有動怒，甚至難得地讚同我的意見。
於是我趁勢提出自己的看法：
“不過假如要拍連續劇，除了刻也同學之外，還真找不出更好的人選。”
“是啊，因為氣質真的很像……不過刻也同學鐵定不答應吧?”
“在不了解小說內容以前無法回答，同時我也沒有成為演員的誌向。”
“就是說啊——”
我趁勢加以附和。話說回來，刻也同學的誌向究竟是什麽?根據先前的對話，他完全不想當律師，所以應該有其他想做的事吧?況且他還斬釘截鐵地表示沒興趣當演員。
“既然如此，關於連續劇的事就全權交給你處理。”
老師很幹脆地放棄說服刻也同學。
“我知道了。我會負起責任推動那件事。”
“就這麽辦。”
老師似乎巴不得盡快把我趕出咖啡廳。
“等一下，還有一件事。”
我不能在這時候逃之夭夭。老實說，這趟行程完全沒有半點像樣的收獲，光是這點就逼得我必須再度提出新的話題。
“公司想幫老師舉辦簽名會。”
“簽名會?你們打算怎麽辦?”
老師的回答方式很奇特，就像篤定她完全不會出力。之前討論改編動畫時也是如此，她事先表明絕對不會插手。看來她對自己的書迷沒有什麽回饋的意願。
“當然是請老師移駕到書店，然後再幫蒞臨現場的讀者在書上簽名。已經有好幾家書店提出申請，希望這個企劃務必能實行。另外……”
我稍微停下說明，從皮包中取出事先準備好的一疊明信片：
“這些都是讀者寄來的回函，她們都希望老師能夠舉辦簽名會。”
光是這疊就超過一○○封。其實正確數字是一四七封。隻要讀者在回函提到“簽名會”幾個字，都會被編輯部挑出來。
老師用毫無任何感動的口氣回答：
“是喔。”
“……難道老師沒有其他感想嗎?”
“我對簽名會沒興趣。”
“請不要這樣說，老師。那麽多人希望你舉辦喔?一般應該會感到很高興才對吧?”
“一般來說是如此，不過我不是那種人。”
老師露出開朗的笑容，同時一口拒絕我。
好吧，我終於認清老師就是這種無情的人。對於我與讀者的期盼都不理不睬，真是太無情了。
“可是有那麽多讀者來信希望老師舉辦簽名會耶?”
“這麽多回函的確很難得，我也很高興，你專程整理出來也很辛苦。不過我不認為有必要為上述理由改變個人信念，破例舉辦簽名會。”
“信、信念?所以不插手改編動畫的事也是因為同樣理由?”
我覺得自己好像快要無法壓抑怒火。我個人的努力或希望確實無關緊要，但這些可是讀者的熱切期待，老師竟然還在執著什麽無聊的信念!盡管我差點失控，不過事實並非我所想像的那樣。
“說是因為信念也沒錯，不過我最討厭在讀者麵前演戲。”
“……老、老師的意思是?”
“我希望不論何時何地都能做自已。我不會為了討人歡心，刻意表現出對方喜歡的樣子，這是我永遠不能退讓的堅持。”
老師說出這些話的同時，目光非常嚴肅，甚至隱約夾雜悲傷。
“活得像自己——這就是老師的信念嗎?”
“嗯，我想應該是。”
我不清楚隱藏在老師過去的故事，不過很明顯不是因為討厭簽名會這件事，所以故意鬧別扭。
“既然這樣也沒辦法了。”
如此一來隻好打消請老師出席簽名會的念頭。本來責任編輯這份工作，應該為了讀者的利益狠下心來催促作者，然而我卻選擇退讓，不過並非不想惹老師生氣。
這麽一來我今天就等於白跑一趟，如果被總編輯發現一定會很慘，但是我不能因此讓老師傷心難過。
“如果像訝子或咲良這樣認識我的人也罷，讀者可是透過小說建立我的形象吧?為了麵對讀者，我勢必得扮演他們心目的我。可是不論何時何地，我隻想做我自己。”
“我明白老師的意思。讀者想要見到的是《啊啊!眼鏡大人☆》的作者——今西早苗老師，而不是古西早苗……沒錯吧？”
雖然兩者指的是同一人，但是我對於實際上兩者有多大差異，有深刻的體會。
我是因為愛上老師的作品，才會選擇從事這份工作。當我好不容易成為出版社編輯，並從前橋小姐手中接下責任編輯這個工作時，對於能與《啊啊!眼鏡大人☆》的作者今西老師碰麵，心裏不知道有多麽興奮。
隻要一想像老師是多麽偉大的人，我的胸口就會開始發燙。老師一定是個比我大一點、打扮時髦，光用眼神就可以迷倒周圍眾人的天才吧。其實這隻是我擅自設想的刻板印象。
等我實際與老師見麵後，才發現她就是當下站在我麵前的古西早苗。
今西老師的工作年資雖然很長，但是年齡與我差不多。除此之外，她的穿著打扮總是很隨性，甚至可以說是不修邊幅。她隻對自己喜好的事物投注熱情，而且絕不妥協。她就是這樣的人——的確跟普通人不太一樣。
不過也沒有特殊到讓我以為現實當中不應該有這種人。
“是啊，我想你可以理解吧?比起讀者，你的立場應該更貼近我。”
老師說得沒錯。自從實際認識老師之後，我的幻想就破滅了。
老師也不過是活著這個世界的眾人之一，這個理所當然的事實重重打擊了我。不過能和那樣的老師一起共事並且接受她的一切，對我來說是唯一的救贖。
但是對於抱持美好夢想前來參加簽名會的讀者，顯然不是如此。他們應該會因為發現真相而大失所望。這樣一來還不如讓他們永遠懷抱夢想，期待事實上不可能舉辦的簽名會比較好。我大概可以理解老師的苦心。
“是的，我明白老師的意思。”
此外，我也無法強求老師在簽名會時扮演讀者期盼的形象，那麽一來就必須違反老師的信念了。我相當明白這一點。
“可是這樣真的好嗎?”
這時有人對我提出質疑。我將目光轉往聲音發出的方向，原來開口的人是訝子。
“我可以體會早苗小姐的心情。不過如果早苗小姐隻尊重自己的意願，卻不尊重讀者的期待，這樣會不會有些太任性了?”
訝子似乎對自己問出如此尖銳的問題感到有些意外。不過她好像是為了要清楚表達自己的想法，才會選擇直接的言詞，並以強烈的語氣明確表達出來。
“尤其當那是自己的想法，想要受到重視也是人之常情。”
我覺得訝子想說的話非常清楚。
“這也沒錯。”
老師好像稍微受到打動。她喃喃說完之後便露出沉思的模樣。我則是因為大為興奮而忍不住開口：
“所以老師願意考慮簽名會的事嗎?”
“……嗯，或許可以考慮一下。不過你不是已經同意我的決定嗎?稍微有點主見吧?”
“是啊——”
我的發言的確不太好，像這樣想到什麽就說什麽也是壞習慣，不過還是覺得內心暗自受到打擊。
“其實我不認為尊重讀者的期盼，就等於要舉辦簽名會。”
沒想到訝子接著說出反對的話。我本來以為她是站在我這邊的……
“那麽找個替身上場如何?”
在沉重的氣氛之下，咲良開朗的說話聲突然響起。
“替、替身?”
我訝異地將視線轉向咲良，她倒是以不可思議的表情回望我：
“既然早苗小姐不想在讀者麵前演戲，那請別人演嘛?又不是像漫畫家一樣得在現場作畫吧?隻要找一個符合讀者預期的人扮演今西早苗老師不就行了嗎?”
我很難接受這種異想天開的做法，不過老師的想法似乎不太一樣。
“聽起來好像還不錯?”
“咦咦——！？”
我盡全力大聲抗議。
“你有什麽不滿意的?我覺得咲良的點子很合理。反正讀者也拿到今西老師的簽名，可以開開心心回家。這麽一來豈不是皆大歡喜?”
“……聽起來好像有點道理，不過這樣未免太奇怪了。對我來說，今西老師就是站在我麵前的人，也就是古西早苗小姐。雖然老師平常對我不是很親切，至少都會遵守截稿日。盡管有時候也會找不到人，害我花費更多心力處理相關事宜，還是很尊敬這樣的老師。即使老師本人不符合我一開始的預期，當時有些失望，不過就是因為有那樣堅持做自己的老師，我才能持續從事這份工作。”
我將難以厘清的複雜情緒，直接化為言語傳達給老師。
“……喔。”
不過老師的反應很平淡。好吧，我終於認清老師就是這種人。
“所以即使老師讚成，我也堅決反對找替身上場。”
我希望能盡量表達自己否決的立場。
“既然沒有共識，那就當沒有簽名會這件專吧。”
但是導致了最糟糕的結果。
“咦——！？”
“既然我不想親自上場，你又不願意找替身，結果不是很清楚了嗎?根本沒辦法妥協。”
“話、話是沒錯……不、不過，可以請老師稍微……稍微讓步一下嗎?希望老師能再考慮一下……”
“你覺得我是那種人嗎?”
“……很抱歉。”
沒錯，老師就是這種人。不管我的想法如何，她都能徹底無視並且直接反對。
“我看還是找替身吧。”
咲良再度提出她認為合理的意見。這名少女的個性搞不好比我還適合與老師交涉。
“我不讚成那種做法……”
“可是讀者會因此感到很高興，這不也是薰澤小姐的職責嗎?”
“的、的確……你說得沒錯。”
“不然幹脆讓我當替身吧?反正我已經讀透《啊啊!眼鏡大人☆》這部小說，不管讀者問什麽我都有信心回答。就算答不出來，也可以用‘請各位期待日後的發展’蒙混過去吧?我想每位讀者分配的時間也不會太長，應該可以順利過關。”
“……可、可是……”
我雖然想反駁，也逐漸覺得咲良的提議並非完全不可行。從剛才咲良的言談舉止，足以證明她可以成功扮演替身。
“可是畢竟今西老師隻有一位，況且咲良的年紀也太輕了。老師是在學生時代出道，實際年齡已經比大家想像的還小，如果這時又跑出一名少女……會讓人感覺很假吧?”
“啊、這麽說也對。由我來假扮今西老師，一定會有人質疑我究竟是幾歲出道。真可惜，如果我看起來更成熟一點就好了。”
看到咲良打退堂鼓，我才覺得自己稍微占了上風。
“而且咲良長得太可愛了。要找替身也要找一個不那麽可愛的人。”
由於一時放鬆，我又不小心說錯話了。這才發現老師用非常恐怖的表情瞪著我。我隻是在討論讀者的印象，跟老師實際的長相無關……不過現在這麽解釋大概也沒用。
“竟敢大剌剌公開別人的傷心事，真是不可原諒。”
老師除了口頭責備我，還用拳頭抵住我的太陽穴旋轉，讓我想躲也躲不開。這招就是所謂的“貼酸梅（注：在日本傳統民俗療法裏，據說將酸梅貼在太陽穴可治頭痛）”吧?雖然最近已經沒人這麽做了。我覺得意識隨著疼痛逐漸遠去。
“老、老師!請不要誤會，我不是在批評老師的外表!”
“我知道!你是在說讀者對我的印象吧!就好像新聞報導的美女ol命案，通常都不是什麽美女一樣，你就是想這麽說吧?我轉轉轉——”
“呀啊——!老師明知如此還要修理我嗎?”
“一想到你用相同方式形容我就夠生氣了。”
老師語畢再度加重拳頭力道。
“咿——!”
我根本沒有那個意思……事到如今我也無力反駁。
“哎呀，早苗小姐本人確實與讀者的印象不太相符就是了。”
咲良不知是為了對我伸出援手，還是單純發表感想。總之幸好有她打圓場，否則我就要口吐白沫、當場暈倒了。聽見她說的話，老師這才終於放過我。不過話說回來，老師剛才的行為也太不講理了。
“既然如此就算了。”
“我想幹脆找我哥哥上場，大家覺得如何?”
咲良這次的提議比先前還要異想天開。
我不由得以奇怪的語氣發出驚呼：
“啥！？”
“這樣不是很震撼嗎?我哥哥是舞者，所以身材很修長，外型也不錯。如果《啊啊!眼鏡大人☆》的作者是這種男性，或許會讓許多女讀者欣喜若狂喔?還是說我的提議很蠢?”
“嗯……聽你這麽說好像又有道理……”
的確，要完全符合讀者期待的形象不容易，但是如果采取徹底顛覆的手段呢?不過話說回來，聽到咲良的形容，我忍不住對她的舞者哥哥產生興趣。
“喔?你剛才不是極力反對，現在怎麽認真煩惱起來了?”
老師對舞者似乎不感興趣。不過以我的嗜好來說，比起歌手，反而會更加留意在後麵伴舞的人。或許這就是作家與編輯的立場差異?
“不過假如，隻是假如喔?今西老師其實是男性似乎也不錯?”
“我才不要。”
“明明是男人，卻能寫出充滿少女夢幻氣息的作品，這樣在讀者之間應該會掀起更大的騷動吧?”
“誰要那種騷動?何況我是女人。”
“不，正因為是女人才能這麽做。有些男性向的情色漫畫，也會故意幫作者取一個性別模糊的女性化筆名。也許女性向的作品也能試著這麽做。”
“所以要找男人當替身?而且還是個舞者?”
老師的意見似乎與先前有了一八○度的轉變。原本她對我提出的任何企劃都采取事不關己的態度，現在卻堅決反對。
雖然采取反對的態度不算是有所進展，總比漠不關心來得好一點。像這樣雙方針對某件事發表自己的意見，代表已經引起老師的興趣吧。
“……原來還有這種事。”
訝子用難以置信的表情觀察我們的一舉一動。這名女孩是老師店裏的服務生，同時也是《啊啊!眼鏡大人☆》的讀者。或許她最能代表一般人的看法。
於是我對她說聲：
“這個世界就是這樣。”
“才不是那樣!”
老師依然激烈抗議。
“不。老師，這可是少女的夢想。況且老師不是說過隨便我們怎麽做都沒意見嗎!”
“話是沒錯，可是找一個舞者未免太誇張了吧?”
“那麽老師希望找什麽職業的男人當替身?還是說隻要是男人都不行?”
“這、這個嘛……”
老師的臉上浮現苦惱神情，等到她的目光移到刻也同學身上，這才露出笑容：
“找刻也同學好了。”
老師所說的話正如同我的預測。
“那樣會不會太誇張?”
不過我還是覺得真的這麽做，會衍生出許多問題。
“雖然我不太清楚你們想做什麽，不過請恕我婉拒。”
刻也同學本人也認為不能這麽做。
“其實我也不覺得刻也同學會答應。”
老師聞言並不怎麽喪氣。從她的態度看來，我猜測剛才那招大概隻是用來拖延時間。
“所以你到底決定怎麽做?”
既然老師問了，我也沒有什麽好說。
“如果老師不願意，簽名會的事就取消吧。”
這麽一來真不知道總編輯會如何處置我。就算沒被總編輯亂來，我在編輯部的立場也是岌岌可危。更可以預料讀者會因此大失所望。
不過對我來說，最重要的還是今西老師本人，以及她寫的作品。隻有這個堅持我絕對不儈退讓。雖然小說完成之後是要送到讀者眼前，不過總不能為了賣書就強迫今西老師做她不願意的事。
既然老師對簽名會沒興趣，我也要以老師的考量為第一優先，舍命維護老師的立場。
而且對我來說，還是不可能采取替身這個方式。雖說我也不敢確定老師是否適合在公開場合現身，至少我所認識的今西老師隻有一個人。
老師以有點不知該如何是好的表情開口：
“是嗎?聽起來我好像變成壞人了。”
“沒關係，即使如此我還是站在老師這邊。”
如果老師是壞人，那我也一起當壞人。其實我從很早以前就有類似的想法。不過要是被公司開除，能夠支持老師到什麽程度就不得而知了。
“……嗯。既然如此也沒辦法了。”
我剛剛那句話，竟然出乎意料地打動老師的心。
“所以……老師願意參加簽名會嗎?”
“怎麽可能。我想要維持在讀者心目中美好的形象。”
說完之後便消失在櫃台後方。
“我就知道。”
不過老師走到裏麵到底想做什麽?我一邊猜測一邊等待老師。
“…………”
等了好久，老師還是沒有回來。我望著其他人，但是就連剛才最活躍的咲良也不知道，隻是保持沉默。
“……現在是怎麽回事?”
正當我低聲喃喃自語時，老師終於回來了。她手上拿著我很熟悉的筆記型電腦——那正是老師愛用的b5大小銀色筆電。
“老師為什麽要拿筆電出來?”
我完全猜不透老師這時候拿出筆電的用意是什麽。接著她逕自在我麵前打開筆電，並且進行操作。
老師以神秘兮兮的口氣問我：
“你覺得作家拿出筆電是為了什麽?”
“……雖然我覺得不可能，不過難道是要寫稿嗎?”
“什麽叫不可能?難道我不能寫稿嗎?”
“不，我當然很高興，可是距離截稿日還很久，老師不會動筆吧?”
“算了，就當是我自作自受。”
老師語畢便把磁碟片交給我。
“這真的是新書的原稿?”
即使實際握在手中，我還是難以置信。畢竟要讓今西老師在截稿日前提早回稿，是再怎麽拜托也辦不到的事。沒想到一直拒絕我的老師，竟然會從櫃台後方拿出這個東西，令我產生一種宛如夢境的錯覺。
“是啊，而且裏麵有兩集的份量。”
老師的補充說明更是讓我懷疑自己還沒睡醒。
“兩、兩集！？”
“不過你別誤會，我可不是因為要改編動畫才提前回稿喔?”
“那是為什麽?而且還是一次兩集?”
“都是托這間咖啡廳的福。盡管這裏不怎麽忙碌，但是隻要待在這裏，腦內的靈感就會不斷湧出。晚上咖啡廳打烊回到住處——不知不覺就會完成一大段。真是不可思議，明明時間比以前少，卻能以更快的速度完工。”
“……是、是這樣啊。”
我除了感到意外，也覺得同樣的情況曾經發生在自己身上。那就好像工作忙碌時效率反而會提升一樣。隻是不知道這與作家的情況是否能夠比擬。
“我把稿子給你，但是關於連續劇與簽名會的事你可要幫我處理。這麽一來應該不會有人說你這個責任編輯沒用了吧?”
老師的口氣還是一如往常不耐煩。不過我總覺得這是在掩飾內心的不好意思。
“……好的。”
我終於理解，老師並不是全然不在乎我的心情，隻是她不想公私不分。
雖然出自偶然，我很得意能在今天造訪老師經營的咖啡廳。
刻也同學、訝子、咲良——老師一定很中意他們，就像這間咖啡廳也是老師鍾愛的場所。因此我能被老師允許待在這個地方，或許等於我這個人已經被老師所認可。
“我要再強調一遍，我可不是為了改編動畫才加快速度喔?”
不過對老師而言，是否認可我無關緊要，或者該說是理所當然所以沒什麽好說的。總之老師不厭其煩地重複我剛才已經聽得非常清楚的事。
所以我也試著以半開玩笑的口氣回答：
“我懂了。因為我的工作表現不佳，所以老師才刻意幫我在公司麵前加分吧?”
“沒想到你還挺靈光的嘛?”
看來我猜對了。老師有點不太甘願地承認，不過臉上隨即綻放愉悅的笑容。
“那當然——”
真沒想到今天的工作有如此完美的收場。雖然不是每次都能這樣，至少老師已經認同我平日的努力。
對今西老師而言，或許寫不寫小說對她的人生都不會有太大的影響，隻不過是興趣的延伸。因此她才會選擇經營咖啡廳。
“因為我是老師的責任編輯。”
可是對我來說，這是我必須全力以赴的工作。而且我對眼前的成果心滿意足——隻要能跟老師繼續攜手努力就好。
完
“唉……”
即使我已作好心理建設，偶爾還是忍不住歎氣。
跟今西老師失去聯絡的日子，已經進入第二個禮拜。
這種情況已經可以說是失蹤了吧?我雖然直接前往老師的住處查看，裏麵根本沒有半個人影。老師不是假裝不在家，而是真的不見了。
時間還不到截稿日，所以我這麽擔憂或許是多餘，但是完全不跟編輯聯絡，未免也太傷腦筋了。
的確，以前會說“抱歉抱歉，我最近完全沒收mail”的今西老師，現在會搞失蹤也很正常，但是我覺得這次的情況不尋常。
因為老師雖然不在家，信箱裏卻沒有堆積如山的報紙與郵件。
如果是長途旅行，或許還能暫時停止送報，但是應該不太可能兩個禮拜沒人寄信。
也就是說今西老師偶爾還是會回住處，隻要我在附近守著理應可以逮到她。
也許是我的運氣好，負責的作家隻有今西老師一位。在此同時，今西老師是我們公司文庫的主要獲利。老實說，公司其他的書幾乎都賣不好，一刷一萬冊有五成銷量就很好了。隻有今西老師就算印了一○萬冊，也能在瞬間就被搶購一空。“總之先再版一萬冊吧?”——目前能讓副總編這麽說的人，也隻有今西老師一位。
我們公司的文庫每年大約出版五○本書，總銷售量約是六○萬冊。不過光是今西老師的書就占了四○萬冊以上。
所以我才會被公司賦予“今西老師的責任編輯”這個重責大任。讓老師盡量加快出書速度，就是我的工作目標。
今西老師的書銷售量可是其他作家作品的二○倍，因此專門請一個編輯緊盯她是很正常的事，就算再多一個人也不過分。
話說回來，今西老師也是個很固執的人。她一年最多寫四本書，想要她多寫一本根本是不可能的事。
“因為這係列很受歡迎，希望能夠改編動畫。”——公司也曾對老師這麽說過，不過老師總是沒有“上進心”（motivation。不知為何我們這個業界總是以這個詞代表幹勁）。
“隻要不會麻煩到我，隨便你們怎麽改編。”——老師當時若無其事地如此回答，然後真的就此袖手旁觀。就算動畫公司的人來打招呼，老師也隻說了一句“萬事拜托了。”便完全交給他們。當劇本完成之後，老師也是看都不看，想要送到她家也被婉拒。總之她就是這麽一名我行我素的作家。
不過既然老師說完全交給我，那麽不管我怎麽做，老師也不會有意見。我隻能盡全力與動畫公司的人開會討論、檢查劇本內容。不過老實說，有些事真的要老師出麵才能解決。
這回要找老師討論相關事宜，結果她又不知躲到哪裏去了。我身為老師的責任編輯，不是可以說句“老師又失蹤了”就能解決的立場。
運氣更差的是這件事竟然被平常很少現身的總編輯知道了。他甚至在隻有他一個男人的編輯部說出“要是今天找不到老師我就上了你。”這種誇張的話。不過既然他敢在那種場合說出這種話，我實在無法輕鬆看待這件事。
雖然總編輯的話聽起來很離譜，聽說他是總公司社長的好友，因為在其他地方出了一點問題，才會來這裏任職的麻煩角色。隻要一想到他可能做出那種事，我就忍不住渾身發抖。
“……總之還是先找個地方休息。”
我寫了一封“請盡快與我聯絡”的信投入老師家的信箱，離開老師的住處。如果在附近埋伏也許能等到老師現身，但是要長期抗戰就得先做點準備。
首先要購買食物，還要領一些錢放在身上。今晚搞不好得外宿，沒辦法回家。這麽說來買個睡袋或許比較方便?我一邊思考這些問題，一邊抱著絕望的心情離開老師家。
※
“嗯?”
當我從銀行領完錢出來，還在想該準備哪些物資時，無意看見一間頗有特色的咖啡廳。
我對那間店沒什麽印象，可能是最近才開張的。店麵裝潢很有品味。乍看之下好像有點過氣，不過那應該是刻意營造的氣氛——至少我是這麽覺得。
“‘通往天國的階梯’——?”
那應該是店名吧?光是以琉璃打造的美麗招牌，就足以吸引我的注意力。
“那塊招牌看起來很貴，真的可以裝飾在這裏嗎?”
那個招牌甚至讓我忍不住為老板擔心。
“……要、要進去看看嗎?”
當我察覺除了招牌之外的其他擺設也很不得了時，就忍不住打算步入那間咖啡廳。雖說我得在今天找到今西老師，所以正確選擇應該是趕快買完東西返回老師的住處……不過讓心情恢複冷靜，好好思考也很重要吧?我以此為藉口說服自己走進去。
“為了要與不知何時才會回家的老師長期抗戰，必須先休息一下。”
我如此喃喃自語之後便打開咖啡廳的門。這扇門好像是銅製的，高雅的設計不禁讓我再度感慨對這間店的品味。
“歡迎光臨。”
掛在門上的鈴發出“鏘啦鏘啦!”聲響，就在聲音即將消失時，迎麵而來的女服務生同時開口招呼。看來除了店內的裝潢之外，女服務生的水準也是不同凡響。
“……你、你好。”
仔細端詳這名招呼我的女服務生，感覺起來很年輕。雖說不是那種讓人瞬間眼睛為之一亮的美少女，依然散發沉靜的氣質，很難不注意她。
應該還是高中生吧?先不管對方的氣質，單純以外表如此判斷。不過如果還是學生，身上的女性魅力又太過強烈，甚至給我一種妖豔的感覺。
皮膚白皙到可以用“蒼白”來形容。柔順的黑色長發仿佛日本娃娃……甚至是幽靈，渾身散發和風的優美氣息。
“請隨意就座。”
少女將偷偷打量她的我帶入店內。
咖啡廳裏一個客人也沒有，讓我產生一股走進異世界的不安。
不管是店內布置還是這名美麗的女服務生，都在傳達超現實的訊息。
店內的裝潢正如同我所見，與其說是現代英國製品，更像刻意整合的古英國風格。光是看到日本少見的高價名牌座椅，就讓我失去身在同一個世界的真實感。
“這是菜單，請過目。”
我帶著懷疑地坐在位子上，女服務生將菜單遞給我。就連菜單這種小東西都有著專家精製的皮革封麵。
這間咖啡廳到底花了多少錢?這個想法讓我稍稍回到現實。在這種超高級的店裏消費，我很擔心光是一杯咖啡就可能讓我付不出來。
不過再怎麽昂貴，一杯咖啡也不可能要價幾千元吧?我一邊安慰自己一邊打開菜單。
招牌咖啡三○○元。
這行字首先映入眼簾。真是意外，這個價格太便宜了。其他咖啡也大多是五○○元上下，隻有藍山要價一五○○元。不過如果把店裏的氣氛列入考慮，這種價格明顯很劃算。
自己似乎無意間發現一間好店——鬆了一口氣的我暗自感到開心。
下次跟今西老師討論事情時，幹脆過來這裏吧。今西老師最喜歡英國家具，一定會很中意這個地方。選在這裏開會，一定能夠提升今西老師的“上進心”……也許吧。
“請問……”
女服務生的說話聲將我拉回現實。
“啊，抱歉抱歉。我還沒點東西……吧。”
原本以為對方是在催促我，沒想到女服務生麵有難色望著我：
“不……是我們店長剛好出門了。”
“咦?”
“在店長回來以前，就算點了東西也無法送上。所以請您慢慢考慮……”
那位少女以充滿歉意的表情開口。如果店長一出門就要兩、三小時才回來的確是令人困擾，不過既然我想趁機休息一下，就算這樣應該也無妨。
“哪裏……你也挺辛苦的。”
我不禁如此自言自語。
事實上這根本不是她的問題。雖然我不清楚店長外出做什麽，但是把服務生單獨留在店內，就是店長的不對。而且還使她覺得得讓客人等待而過意不去。
少女的道歉讓我終於感覺到她的體溫，或者說是有血有肉——就是跟普通人一樣，存在於現實世界。
“不，哪裏……”
少女對自己的遭遇似乎沒有任何埋怨。平常夾在老師與總編輯之間的我都有很多抱怨，但是這名年輕女孩看起來比我還要成熟。
“對了，這間咖啡廳是新開的嗎?”
“咦?啊、是的。剛開張一個月左右。”
“才一個月啊。”
我的住處不在附近，每次都是因為要找老師才會過來，如果不是巧合很難發現這間氣氛高雅的咖啡廳。
聽到對方的說明，我也覺得這裏感覺起來開張沒多久。
“店長大概什麽時候才會回來?”
“我想應該很快……啊、回來了。”
話說到一半，少女的表情突然一殼。看來她對自己的上司似乎非常信賴。
這位少女該不會愛上這裏的店長吧?從這個判若兩人的態度，我忍不住如此猜測。話說回來，能夠經營這麽一家了不起的店，會受異性歡迎也是理所當然的事。
至少一定非常有錢，品味也絕對超越一般人。假設個性又很好，隻要是女生無論是誰都會愛上他吧?
“哎呀?”
一個耳熟的聲音讓我不禁轉頭。
聲音的主人似乎就是女服務生口中的店長。
光是性別我就猜錯了，店長不是男人。
而且年齡也比我想像得年輕，大概跟我差不了多少。
話說回來，我根本就認識這個人!應該說化成灰也不會忘記。
“……今西老師?”
店長就是我這陣子一直在尋找的對象。
筆名今西早苗，是我負責的作家，也是《啊啊!眼鏡大人☆》的作者。
“怪了，薰澤怎麽會在這裏?”
今西老師似乎無法理解眼前的狀況。
“老、老師!我找你好久了!”
不管三七二十一，總之我先衝到老師麵前。
“怎麽了嗎?”
“什麽怎麽了——因為老師這陣子不見蹤影，所以大家都很擔心!”
我以幾乎是瞪視對方的表情開口，不過老師依舊麵不改色。可能是因為我太過嬌小所以沒有壓迫感吧?還是因為娃娃臉根本凶不起來?或者是這副平光眼鏡惹的禍?總之老師完全無法理解我如此焦急的原因。
“我跟平常一樣，隻是在住處與這間店之間往返而已。”
老師從以前就是這種不知編輯辛苦的人，所以我聞言也沒有任何訝異或失落。
為了確認老師現在的情況，於是我開口問道：
“話說回來，老師怎麽會突然開起咖啡廳?”
“我用自己賺來的錢開店，應該是我的自由吧?”
“話是沒錯……老師的錢當然可以自由使用。”
“是啊。”
“不過老師沒有稍微通知一下，讓我很難做事。”
“為什麽?我開咖啡廳需要經過你的批準嗎?”
“不是批不批準的問題……是希望老師多少告知一下近況。”
“……如果不告知會怎麽樣?”
“如果不通知一聲，找不到老師時會很麻煩。”
“你要找我?我記得距離截稿日還有一段時間吧?”
老師說得沒錯。雖然她每年隻寫四本書，但是從來沒有拖過稿，所以根本不需要急著催稿。而且隻要達成這個目標，其他時間就是老師個人隱私，我實在沒有置喙的餘地。
“的、的確是那樣沒錯……”
我感覺自己好像失去立場。
“難道除了截稿之外，你還有什麽緊急的事要找我?”
“……有的。其實……”
“該不會是為了改編動畫，要我加快出書進度吧?”
“不、那個……”
“該不會真的被我說中了吧?”
“是、是的。”
我也知道老師很討厭這種事。不過隨著作品改編為動畫，就會有更多人投入相關工作，在動畫播放與dvd發售期間，老師能夠出幾本書可是很重要的事。當然，編輯部本身會因為這些活動獲得莫大收益，然而我不是為了利益才來找老師。許多與作品相關的人，包括熱心又優秀的製作人員與幕後推手，都希望能將老師的作品改編得更好。
“我不是一開始就提過，關於改編動畫的問題都不要來煩我?”
不知道老師到底了不了解，隻是她依然堅持己見。算了，反正她從以前就是這樣，現在也用不著大驚小怪……隻是被她說得這麽直接，還是很令人沮喪。
“老師的確說過……”
隻是我也不能臨陣退縮。這就是責任編輯最辛苦的地方。
“那麽還有什麽問題?”
“可、可是，老師!”
無論如何我都要強迫老師寫新稿。這是我的工作，老師雖然有老師的理由，但是我也有我的堅持。
“你想說什麽?”
我直接將今天的目的說出口：
“老師如果趁現在推出續集，一定可以賣得更好吧?”
“那又如何?”
我馬上就後悔了。老師這個人不在乎錢，而且她本來就已經很有錢。她從身為大老板的前夫身上拿到一大筆贍養費，提什麽現在正是賺錢時機，根本無法打動她。
“應該說……這麽一來就能讓更多讀者接觸老師的書，這樣不是很好嗎?”
於是我企圖動之以情。
“還好吧。”
結果立刻被駁回。打從以前我就很清楚老師是這種人，可是我還在這裏白費力氣，真是蠢斃了。
話說回來，老師本來就沒有在作家這個工作上投注全心全力。我曾經聽說她在學生時代是因為缺錢才會投稿，之後則是在出版社的大力請托下不得不寫下去。
“……這樣啊。”
“你想說的話都說完了?”
“不，還沒……”
我想告知老師的訊息確實不隻這樣。而且冷靜思考，另外一件事應該更為急迫。
“會說很久嗎?”
“……是的。”
“那就坐下來講吧。”
老師示意我移動到櫃台的位子。那麽我先前的座位怎麽辦?老師似乎不想理會，逕自走向櫃台後方開始工作，我隻好乖乖聽從她的指示。
我在櫃台前的位子坐好，注視著老師的臉認真說道：
“我想告訴老師的是……接下來可能要改編連續劇。”
“連續劇?”
她露出極為訝異的表情。不過我很清楚，那代表此事完全出乎她的意料，不是她對此有什麽抗拒。
“是的。應該會在動畫結束之後播出。對方已經向我們提出企劃。”
聽到我的說明，老師的回答果然還是一樣：
“那也不錯啊——隻要不會麻煩到我。”
“我就知道——”
幾乎與先前的回答一樣。我內心感到很失落，實在搞不懂要怎麽做，才能讓老師提高她的“上進心”。
“還有其他事嗎?”
對老師來說，剛才那個話題已經結束了。
“還是和連續劇有關的事。老師有沒有特別想讓哪個演員參加演出?”
我強迫自己轉換心情，繼續提出下一個問題。雖然我幾乎可以猜到老師的回答。
“怎麽可能會有。”
“……果然如此。”
雖說這個回答還是沒有出乎我的預料，不過心中還是感到沮喪。真希望老師能稍微設身處地，為我這個責任編輯的立場著想。
“話說對方在提出這個企劃的同時，應該已經找好演員了吧?如果沒有特別想栽培的新人，又何必自找麻煩?”
老師麵對我以外的人，幾乎都能一眼看穿本意。確實正如老師所言，對方已經找好預定栽培的三名男演員，我也很清楚對方希望我們同意這個演員陣容。
“不過就算對方這麽想，我們還是希望以老師的意見為主。”
“如果單純是我的小說，當然是以我的意見為主，不過那可是改編的連續劇喔?應該算是導演的創作，隻要導演覺得好就可以了。”
老師的想法沒錯。事實上，原作者的意見導致改編結果亂七八糟的例子屢見不鮮。如果從這個角度來看，今西老師真是心胸開闊的作家。
“可、可是!”
“……又怎麽了?”
“那畢竟也是出自老師的創作。既然冠上老師取的書名，支持者們還是會把它當作老師的作品。”
“是嗎?既然會被誤解幹脆不要授權好了。”
“咦——!”
“既然我都說隨便了還反對，那麽我不打算授權也沒什麽好驚訝的。”
“老師的反應太極端了。應該不是隻有yes跟no兩種選擇吧?人的思考方式應該是類比式，不是數位式。”
“既然如此我就用類比式思考吧。不過如果要討論灰色到底有多深或多淺，花再多時間都解決不了問題吧?既然如此直接分清楚黑白不是比較好嗎?”
“我不是那個意思，我隻是希望老師能對自己的作品改編有一點意見。”
“你的希望根本不重要吧?”
“咦——!”
“如果是讀者的期待透過編輯發聲就算了，你的個人意見對我來說無關緊要。”
“話、話是沒錯。”
老師的意見讓我很難反駁，不過當麵說這些話還是有點傷人。
“所以剛才是你的個人意見?還是以責任編輯的身分向我要求?”
“應該比較接近個人意見吧……我想。”
“是嗎?那就是無關緊要的事，你忍耐一下吧。”
“是、是的。”
這個人說話真是毫不留情，我暗地覺得相當沮喪。
“話說回來，我覺得你剛才的要求很像性騷擾。”
“性騷擾！？怎麽會?我隻是表明個人意見，怎麽會是性騷擾?”
提起性騷擾，我馬上就想起總編輯的言行以及他本人。明明是出版充滿夢幻氣息、鎖定年輕女性顧客的小說編輯部，結果卻找了一個隻會妨礙大家工作的人當總編輯……算了，這跟老師的話沒有關聯。
“你剛才要求我提出希望的演員陣容，還害我說出如果不這樣就不同意授權之類的話，這樣就算是性騷擾。”
“是嗎?”
我不太理解老師這番話的含意。
“沒錯，尤其是要我指名由哪名年輕演員演出，根本就是性騷擾。”
“我不那麽覺得。”
“我的小說不管用再怎麽美化的說法，畢竟是情色作品吧?”
老師毫不留情地剖析自己著作的本質。
“……是男人之間美麗的性愛，不是情色作品。”
關於這點我絕對無法同意。我們編輯部可是專門出版年輕女性閱讀的夢幻氣息小說。
“現在不是在討論你內心的分類。”
老師再一次直接反駁我的心理。
“……老師的話到底是什麽意思?”
“從男人的立場來看，那隻是女人妄想他們做色色的事吧?”
“或、或許是這樣。”
“如果由我點名由誰演出，不就等於我對那些演員性騷擾?”
“是、是嗎?不過就算老師點名，對方也有拒絕的權利……”
所謂的性騷擾，應該是男性對女性做出令女性不舒服的事吧?即使老師指名由誰演出，也不能實際對那些演員做什麽，我完全不覺得那算性騷擾。
“所以說分配工作的人就是這樣……”
老師對我露出覺得“這個人沒救了”的不耐神情。光從她的說法，旁人可能會以為我的立場比老師還偉大。不過這個狀況下管怎麽想，我應該都是處於向老師磕頭，拜托她寫稿的立場才對。
“對不起，我真的不明白老師的意思，可以請老師詳細解釋嗎?”
由於我實在聽不懂，隻好以客氣的語氣拜托。
“如果對方不想演出自然會拒絕，可是你認為那樣我會高興嗎?”
“這個嘛，如果老師指名的演員拒絕，老師應該不會高興……”
“那再加上不找對方演就不同意授權的條件呢?那麽隻要對方拒絕，就無法改編成連續劇了對吧?”
“的確是這樣。”
“對於一直推動這個企劃的人，你覺得他們會怎麽樣?”
“……怎麽樣?”
企劃取消?還是以其他手段說服老師同意?總之不論怎麽做都會很辛苦。
“總之，無論如何結果都不會太好。”
“的確如此。”
“況且搞不好會有人暗地裏討厭我指名的演員。就算不到憎恨的程度，但是隻要特別強調‘那個人竟敢拒絕老師的指名!’就夠麻煩了吧?”
“……這麽說也有道理。”
我終於明白今西老師的意思。
“對於將來可能走紅的年輕演員來說，在尚未成名前發生這種負麵新聞，恐怕會有相當嚴重的影響吧?”
“一、一點也沒錯。”
我懂了，在這種情況下絕對不是“討厭演出就拒絕”這麽輕鬆的事，應該會演變成就算討厭也無法拒絕的狀況。到那種時候就變成老師所說的性騷擾。不過即使我現在想通，老師好像還是不肯原諒我。
“你現在還認為隻要討厭就可以拒絕嗎?”
“……對、對不起。如果知道會有這麽嚴重的後果，對方一定不敢隨便拒絕。”
我也隻剩下道歉這個選擇。的確如同老師所說，我被批得體無完膚。如果這是兩條狗在打架，我已經癱在地上露出肚子投降。
“隻要你明白就好。”
因此老師也放棄追擊，不過這讓我想起了另一件事。
倘若老師能夠如此設身處地為年輕演員著想，為什麽不考慮一下我的立場?不知道為什麽，老師總是對我特別嚴苛。
“歡迎光臨。”
正當我暗自抱怨老師時，女服務生的聲音再度傳來。接著傳來門鈴響起的聲音。她的招呼聲比我進門時更加迅速，看來應該是在客人推門之前就察覺出對方的存在，並且已經準備好等著客人進門。
“……八雲同學。”
不過打開門進入店裏的人似乎不是普通客人，而是女服務生的朋友。因為她脫口就叫出對方的名字。
我因為好奇而將目光轉向門口，眼前的景象讓我大為震撼。
站在那裏的少年，外型竟然與今西老師的《啊啊!眼鏡大人☆》男主角一模一樣。
看似高中生的他身材修長，再加上高貴氣質，當然少不了眼鏡!眼鏡!眼鏡!戴著眼鏡的英俊少年就站在那裏。
“哎呀，這不是八雲同學嗎?”
從今西老師的口氣，可以推測那名少年並非陌生人。
原來他姓八雲，不知為何就連這點也很像小說男主角，害我忍不住血脈賁張、呼吸急促，感覺鼻血快要流出來了。這名外型與眼鏡大人極為相似的八雲同學突然現身，讓我的心髒“撲通撲通!”急速跳動。
“老、老、老師?呃……這名年輕人是老師的朋、朋朋朋、朋友嗎?”
“嗯，是啊。他跟女服務生訝子住在同一棟大樓。”
“是、是是是是、是嗎?”
可是我想聽的不是這些。不，我不是想聽老師說什麽，隻想跟眼鏡大人……我是指八雲同學認識一下。可惜老師似乎無法理解我發問的意圖。
無計可施的我隻好交互看著老師與八雲同學的臉。
“啊，八雲同學，你隨便找個位子坐下吧，反正也沒有其他客人。”
比起我在想什麽，老師更關心八雲同學一直站著這件事。雖然這樣才是待客之道，不過多少體諒一下我的心情……算了，有這種想法的我還是太天真了吧?
“那個、老師，可以……介紹一下八雲同學嗎?”
我隻好將內心的願望清楚告訴老師。
“不要，太麻煩了。”
老師的拒絕依然毫不留情。
“咦——！？”
也就是說老師知道我在想什麽，隻是因為不想費事才佯裝不知。
好吧，我終於看清楚老師的真麵目。老師認為我的個人想法無關緊要，跟我完全隻是工作上的往來，也就是說除了編輯以外的意見完全不加理會。
話說回來，她剛剛就清楚對我表示過了。
“那、那我就自己打招呼吧。”
看來隻能靠自己了。我決定主動向八雲同學自我介紹。
“啊、是嗎?”
結果老師的回答隻有這樣。
嗯，我知道。反正也不是什麽要緊的事，隻不過是跟一名來老師店裏的高中生打招呼，這點不困難的小事不需要麻煩別人。
“……不過沒有老師說的那麽麻煩吧。”
我一邊忿忿不平地抱怨，一邊走向來到店內的八雲同學身邊。那個地方不就是我一開始選的位子嗎?一想到這裏我的心跳速度又上升了。
不，隻是我的位子被眼鏡大人……我是說八雲同學坐了而已，根本沒什麽大不了……即使如此說服自己，也改變不了內心悸動的事實。我的思緒激烈搖晃，就連視野都變得模糊不清。心跳快成這樣會不會太誇張?每分鍾脈搏搞不好有二○○。這就是我的現狀。
“你、你你你你你你、你好，午午午午、午安。”
光是這幾句話就幾乎說不出口。我的心還留在櫃台前的位子，身體逐漸不受控製。就算拚命想要挪動身體，結果也是徒勞無功。啊啊啊。
“初次見麵。”
八雲同學冷靜地回答。他的聲音低沉又澄澈，比起我莫名其妙的問候，他的回應要顯得正常許多。
“我、我我我我叫、薰薰薰薰薰薰……”
我的內心命令身體快點自我介紹，但是嘴巴完全不聽指揮。看來我不行了，隻覺得鼻血就快要流出來。
如果這時候流出鼻血，給對方的第一印象就徹底毀了——盡管我的心冷靜思考，體溫依然持續上升，頑強抗拒我的意誌。
“有馬同學，這位是?”
八雲同學似乎放棄從我口中問出情報，直接將問題拋給認識的女服務生。
“呃……這位客人好像是早苗小姐的朋友，所以我不太清楚。”
看來那名少女也不知道我的真正身分。仔細想想，我的確還沒向她自我介紹。總覺得少女的想法與我差不多，不過那大概是我單方麵的錯覺。話說回來，現在也不是討論女服務生的時候，我得先向八雲同學自我介紹。別緊張，別緊張——
“……真受不了。”
老師卻在此刻出現。她的手中端著咖啡杯，直接放在八雲同學麵前：
“不好意思，那個小姐有點奇怪。這杯咖啡我請客，你就原諒她吧?”
沒想到老師會對八雲同學說我很怪。
我剛才的表現無論由誰看來都會覺得很詭異……但是老師的說法總可以委婉一點吧?果然還是我太天真了?
“不，早苗小姐不需要道歉。”
八雲同學和眼鏡大人一樣，以非常紳士的態度回答老師。
“那個怪怪的女孩子是我的責任編輯。啊、不過她的年齡好像不能算是女孩子。反正她已經大學畢業、出來工作了，對八雲同學來說就好像歐巴桑。”
“誰是歐巴桑!”
我的身心終於在此刻合為一體，不過老師的吐嘈沒有因此減弱。
“被說到痛處了吧?你確實是歐巴桑啊?至少比八雲同學大十歲吧?”
老師的指責好像沒錯，不過我還是堅守最後的底線、不肯認輸。
“九、九歲而已，應該。”
“……九歲和十歲還不是一樣。”
“不一樣!完全不一樣!”
“話說回來，你不知道八雲同學幾歲吧?”
“雖然不知道，不過不可能跟我差十歲。就和寫真女星的腰圍絕對不會超過六○公分一樣，是絕對無可質疑的事實!”
“……你已經承認自己在說謊了。”
老師無奈地念念有詞，接著將視線轉向八雲同學：
“總之那名小姐雖然很怪，不過不是什麽壞人。”
老師再度對八雲同學強調我很怪之後，這才幫我介紹。
“……我大概可以理解。”
八雲同學依然以紳士的態度回應。我的情緒比先前平靜許多，直接在八雲同學對麵的位子坐下。
“嗯……我叫薰澤歌織，是今西老師的責任編輯。”
雖然現在好像已經太遲，我還是極力按捺激動的情緒並且報上姓名。
“原來是薰澤小姐。我叫八雲刻也，是比良井高中一年級的學生。”
八雲同學認真地回答我，態度跟老師完全不同，真是紳士。
話說回來，高一不就和眼鏡大人同年嗎?
“薰澤這個姓氏很奇怪吧?”
我在自我介紹時，常常有人猜不出正確的漢宇。
八雲同學親切地說道：
“雖然是個罕見的姓氏，不過我不覺得奇怪。”
“如果你覺得很難念，就叫我為‘香香’吧。因為是薰澤歌織，所以是香香。”（注：熏澤〈かおるさわ〉與歌織〈かおり〉都是香〈かお〉開頭）
其實我還滿喜歡這個昵稱，隻是平常很少有人這麽叫我。對於保持紳士態度的八雲同學，我忍不住懷抱一絲希望。
“不，那個稱呼有點……”
“的確是呢——”
看來還是行不通，我不禁暗地覺得沮喪。話說回來，紳士怎麽可能願意叫我“香香”?我到底在想什麽?自己的心跳好像又加快了。
“對了，那個……老師?”
我為了避免尷尬，趕緊地將目光轉向老師。
“什麽事?”
老師卻是一臉不耐煩。我雖然早就猜到，但是她真沒有同理心。
“我沒有咖啡嗎?”
“以客人的身分點就有。”
“咦——!”
“有什麽我要請客的理由嗎?”
“話是沒錯……”
“反正你出來外麵花錢還不是報公帳?所以你就點一杯，讓我的店賺一下吧。”
“……好、好吧。”
我不想和老師爭論這個，因為不管輸贏雙方心中都會留下芥蒂。不對，應該是隻有我會感到沮喪。
不、不過……我想起一件不吐不快的事，非在此說出口不可。
“關於報公帳的問題。”
“怎麽了?”
“我最近的工作績效不太好，所以很難申請公帳。”
我是隻負責今西老師的責任編輯，先不提改編動畫和連續劇的事，其他的工作內容倒是非常固定。反正今西老師向來很堅持一年寫四本書的規矩，所以編輯部認為就算找其他人或是取消責任編輯，對老師的寫稿速度也不會有所影響。
因此最近才會被賦予催促今西老師寫快一點的任務。如果老師堅持不要，那我就慘了。
“嗯，那也很正常。”
不過老師還是不願體會我的心情，輕輕閃避我的間接抗議。話說回來，她好像在偷罵我無能?
“其、其實我也很努力。”
所以我試著反駁對方。
“很努力嗎……”
看來是失敗了，真是自討苦吃。
“光是努力不夠嗎?”
“姑且不論我的看法，你現在很難報帳不就是最好的證明?”
“是啊——”
老師說得沒錯，我沒有辯駁的空間，不過內心還是很受傷。
“不過，老師!”
雖然如此，我還是不能從老師麵前逃避。
“又怎麽了?”
“既然老師了解我的情況，難道不能稍微加快一下出書速度嗎?”
“當然不能啊?”
不過就算勇敢地正麵對決，我還是一點勝算都沒有——關於這點自己也清楚。
“老實說，我的問題不光隻是無法報帳。”
於是我設法改變戰術。
“怎麽會?你的工作雖然不值得褒獎，也沒出過大問題吧?”
“話是沒錯，但是對總編輯而言……”
“對總編輯而言?”
“如果這次我不能取得成果，他放話說要上了我!”
正確來說，條件應該是“如果今天沒辦法找到老師”不過在此我就故意誇大一下。
“……你們的總編輯腦袋有問題?”
結果隻是造成老師對我們編輯部更加不信任。
“或、或許吧。”
已經來不及收回這句話的我，隻能同意老師的話。
“這種編輯部還是離開為妙。”
“咦——?”
“你也趁還沒被亂來之前，一起離開吧?”
老師的意見非常中肯。
我是因為愛上今西老師的作品才加入這個編輯部，如果老師換個出版社，我當然沒有留任的理由。
“不過如果老師跟公司取消合作，總編輯一定會對我下手!”
我也很清楚自己目前麵臨的窘境。
“嗯，那也很合理。你的工作本來是讓我加快寫書速度，卻製造一個讓我不想繼續寫下去的契機。”
“是啊——”
老師明知道我的處境還是冷言冷語，實在太傷我的心了。
“對了，我好像還沒見過你們的總編輯。”
“咦?是嗎?”
“以前的責任編輯前橋小姐也沒有安排見麵。她現在已經升任副總編了吧?”
“是的。”
“總編輯到底是怎麽樣的人?隻是會以這種事來威脅屬下，我大概也能知道。”
老師似乎不是真的想跟公司取消合作，於是我便將實情告知她：
“這、這個嘛……每次出現都比上次還胖，是個看起來很惡心的人。”
我這才驚覺自己好像太過老實。老師露出極為驚訝的表情看著我：
“每次出現都比上次還胖?他是編輯部的主管吧?難道你平常很少在公司露麵?”
“我每天都有去公司!很少出現的人是總編輯!”
“……身為總編輯卻很少到公司?”
“沒錯。不過隻要一現身就會發現他明顯比上次見到還胖!”
“這種編輯部很明顯沒救了。”
老師下了中肯的結論。其實我自己也很難說服別人繼續支持我所屬的編輯部。
“實務都是由前橋小姐決定。即使總編輯不在，她也會自行做主。”
“……那樣不是更糟糕嗎?”
“不過前橋小姐真的很有領導能力!這點今西老師也很清楚吧?”
“嗯，她是我最早的責任編輯，也算對我有恩……可是就算她個人再有能力，這種編輯部實在……”
老師的心中已經對編輯部烙下無能的印記。
“老、老師應該不會跟我們取消合作吧?”
看來公司好像失去任何能夠挽留老師的籌碼，我隻能設法動之以情。
“就算你想說服我……”
“老師的意見都很中肯，不過請不要對我見死不救!”
“為什麽我一定要救你?”
“因為、因為如果老師離開，我就要被憤怒的總編輯亂來了啊?”
“如果真是那樣，我更要早點走。”
“說得也是。”
老師說得一點也沒錯，我的心中再次感到沮喪。
“話說回來，這件事你也有錯吧?為何要對公司保證自己辦不到的事?如果你跟總編輯立下不達成目標就要被他亂來的約定，沒辦到當然會被處罰。”
“話、話是沒錯，可是那不是討價還價之後的結果，而是他單方麵訂下的條件。況且他很少在公司現身，根本不清楚詳細狀況，隻能說是莫名其妙突然發飆。”
“或許他隻是隨便說說?而且你也不知道他下次什麽時候出現吧?搞不好到了下次見麵他早就忘了。”
“也不是沒有可能……如果他一直念念不忘呢?”
“那也不過就是你會在編輯部被他亂來。”
“什麽叫不過?很嚴重了!”
老師表現出一副事不關己的態度。事實上，她麵對我一向都是這種態度，真希望她能稍微站在我的立場為我著想。
“打從剛才我就有個想法。”
在一旁的八雲同學似乎看不下去了，終於開口說話。我這才想起自己對麵還坐著一名英俊的年輕人。
“嗯、嗯?”
他以認真的眼神凝視我。在他麵前大喊“會被亂來!”之類的話，實在是很有問題。
“那種行為已經是明顯的性騷擾吧?”
“就、就是說啊。”
八雲同學說得一點都沒錯。
“或許你應該對他提出告訴?”
“告訴?要我去告總編輯?”
“是的。以客觀立場來看，你是性騷擾事件的受害人。難道你不覺得嗎?”
“……性騷擾事件啊。”
我也沒什麽好反駁。不過總編輯本來就是那種人，我打從一開始就對他抱持生理的厭惡，他的存在本身就是性騷擾，所以一直沒有理會。隻是經過八雲同學這麽一提，我覺得有點不可思議。
“如果你沒有任何怨言，就是我多管閑事。不過假如你想找人諮詢……”
八雲同學說到這裏，竟然從書包裏拿出名片盒。高中生怎麽會有這種東西?真是太奇怪了。不過如果是八雲同學，又覺得可以接受。
“雖然不值得尊敬，不過以律師的身分來說，他想必對你有所助益。”
在我目瞪口呆的同時，八雲同學從名片盒裏拿出一張名片，並且遞到我手中。
“找律師會不會太誇張了……”
就連我也開始感到不安。
太誇張的性騷擾行為確實可以提出告訴，但是官司不論打贏或打輸，都不可能待在原本的職場吧?尤其總編輯還是總公司社長的好朋友。對這種人提告，我以後說不定連出版業界都混不下去?然而對方利用這種狀況使我產生性方麵的厭惡感，確實是一種性騷擾……
“嗯，如果你這麽認為我也沒意見……不過為了真的感到困擾時能找人幫忙，我還是先把這張名片給你。”
八雲同學的表情好像很憤怒。既然他會隨身帶著律師的名片，或許他對性騷擾這種事深惡痛絕也說不定。
“好、好的。”
於是我以預防萬一的心態收下這張名片。此時我發現了一件事，我曾經在電視上看過名片上的名字。
“八雲一也……?”
這是經常出現在熱門綜藝節目的律師。以認真、誠實的態度廣受觀眾歡迎。
我馬上明白八雲同學隨身攜帶此人名片的理由。八雲同學就是八雲一也的兒子。仔細看看，兩個人的確長得很像。
“這位……是八雲同學的父親嗎?”
我忍不住向他確認。如果他真是日本第一名律師的兒子，那麽家世要比我想像中的還要了不起。
“沒錯。”
八雲同學以冷漠的態度厘清我的疑惑。既然他是八雲一也的兒子，這種事對他而言當然不值得大驚小怪。
我以理所當然的態度問道：
“這麽說來，八雲同學以後也要當律師?”
“我當律師?”
看來我說錯話了。八雲同學以很不高興的神色反問我。
“……不、不是嗎?”
我再度將問題丟回去。對方剛才將名片遞給我時，說過“雖然不值得尊敬”之類的話，我很明顯是說到對方的痛處。
八雲同學為了證明自己的心誌，忍不住大聲怒吼：
“當然不是!為什麽我非得成為律師不可?”
“是啊是啊，八雲同學的人生當然是由自己決定。”
現在才打圓場似乎太遲了。八雲同學的憤怒沒有因為我的讓步而消散。
“不好意思，這個人不太懂得察言觀色。”
今西老師似乎看不下去，為八雲同學端上蛋糕並且如此安撫。不知何時她已經從座位與櫃台之間來回一趟。難道她早料到我會惹八雲同學生氣?既然如此怎麽不先警告我……
“不，是我有點太過激動，真是抱歉。”
老師的一句話讓八雲同學瞬間息怒。
“不……該道歉的人是我。”
我也趁機低頭賠罪。畢竟說錯話的人是我，讓一名高中生為此向我道歉，未免太說不過去了。
“對了，老師，這個蛋糕看起來很好吃。”
鬆了一口氣之後，我將注意力轉移到食物上。那個巧克力蛋糕散發出一種讓人忍不住食指大動的特殊氣息。我記得老師不會做菜，到底是怎麽弄出這個蛋糕?
“你完全沒有反省的意思嘛?”
老師似乎認為我的讚賞很多餘。
“才、才沒有那回事。我隻是覺得蛋糕好像很好吃，所以想要嚐嚐看而已。”
“咖啡我都不請了，你認為我會請蛋糕嗎?”
“我、我付錢總可以吧。我要一份和八雲同學一樣的蛋糕!”
老師說得一點也沒錯，所以我以客人的身分行使點餐的權利。
老師一臉莫可奈何的表情說道：
“既然你要付錢，那我也不能拒絕。”
不過她的動作非常迅速，從櫃台後方取出一模一樣的蛋糕放在我麵前：
“來，請用。”
“……那麽我就不客氣了。”
我不由得咽下口水。蛋糕明明已經擺在我眼前，隨時可以動手，我卻為了短短幾秒鍾的等待感到惋惜，可見這個蛋糕看起來有多好吃。
“太——好——吃——了!”
我嚐了一口之後，以漫畫裏才會有的表現大聲讚美。
雖然我一眼就看出這個蛋糕不同凡響，不過實際嚐到之後，美味的程度還是遠超過我的預期。蛋糕的滋味非常香甜、口感也很綿密，不過並非甜膩，而是像是把幹冰放在舌尖上一般，一會兒就消失無蹤。
“嗯……嗯……”
因此我一口接著一口，沒多久就把蛋糕解決。真是恐怖的巧克力蛋糕，竟然讓我完全無視熱量之類的問題，簡直就像是施了什麽魔法。
意猶未盡的我忍不住大喊：
“老師，我還要一份!”
“不行。”
不過卻被老師直接否決。
“咦咦——！？”
我頓時大受打擊。明明食欲已經受到刺激胃口大開，這樣未免太過分了。
“我可不是故意要整你喔?單純是因為已經沒了。你吃的是最後一份。”
“怎麽會！？”
我帶著怒意奔向老師。這時候就算老師是我的衣食父母，也不能讓我乖乖放棄。可見我想吃蛋糕的欲望有多麽不可遏抑。
“想抱怨就去找幹久。誰叫那家夥老是不按照說好的時問送貨。”
“……幹久?”
聽到這個預想之外的名字，我終於稍稍恢複冷靜。
“就是製作這個蛋糕的師傅。你沒聽過嗎?他叫辻堂堂幹久。”
“我聽過，當然聽過!他是‘montsaintmichel’的店長吧?這麽說來，剛才那個是‘montsaintmichel’的蛋糕囉?”
“嗯嗯。是我叫幹久送來的。好像是新開發的作品，在他自己的店裏也還沒販售……真的有那麽好吃?”
“呃……老師，你說的話有很多地方讓我想吐嘈，我已經不知該從何說起……”
“是嗎?”
“話說回來，為什麽辻堂幹久要送蛋糕到老師的咖啡廳?”
“這個嘛……該說那家夥是我的小弟嗎?”
“小弟……”
我體會到自己對老師的認識還是太少。
老師竟然能對那位世界級的點心師傅——辻堂幹久頤指氣使……真想徹底剖析一下老師的精神構造。
“他的動作還真慢。”
結果老師在意的，還是辻堂幹久沒有按時送貨這件事。
“……難道老師都是叫他親自送貨?”
“這還用說?我這間咖啡廳可是天天營業!如果每天不早晚送貨兩次，要我拿什麽賣給客人?”
“這麽說也對——”
老師的話的確有道理，不過這樣還是太過分了。隻是麵對怒氣衝衝的老師，我也隻能表示讚同。我心中再次感到沮喪。
這麽說來，老師竟然要那位辻堂師傅每天跑腿兩次……
“不好意思，我來遲了——!”
這時來到店裏的，似乎不是辻堂師傅本人。因為我聽見可愛少女的說話聲，如果那是辻堂師傅的聲音就太誇張了。
“好像有人來了。”
好奇的我將視線轉向門口。
那是一名全身散發活力、充滿朝氣的短發少女。她身上洋溢的氣息就算從遠距離也可以判斷本人有多麽可愛。
“……那家夥又偷懶了。”
老師不太高興地低聲念念有詞，接著走向那名少女。
“不好意思，今天店裏又出了一點狀況。”
少女似乎跟老師很熟，滿臉微笑地開口，接著將手中的東西交給老師。
“又來了嗎?我總覺得幹久那家夥是故意……”
“才沒有那回事。我們店長可是很感謝早苗小姐。嗯……好像是叫雨音小姐?老板聽說這裏的訝子小姐很像她，所以對訝子小姐也很有興趣。”
“可是上次我跟訝子過去時，幹久那家夥不在。”
“那隻能說是時機太不巧。早苗小姐是去三號店吧?因為當時有客人說如果再不叫店長出來，就要提出告訴，事情好像鬧得很大。店長雖然想辦法安撫，不過對方真的把律師叫來了。不過後來那名律師似乎也和店長站一起，安撫鬧事的客人。”
“……我怎麽覺得聽起來很詭異。總感覺這種理由太過牽強了。”
“絕對不是騙人。話說回來，如果要編藉口會想個更真實的吧?我們店長很清楚早苗小姐的個性，所以很了解隨口捏造的差勁藉口對早苗小姐根本沒用。”
“嗯，你說得有道理。而且我對咲良生氣也於事無補。”
老師終於恢複冷靜。我則是驚訝地在一旁觀察老師與咲良小姐的對答。怎麽有種兩人處在對等關係的錯覺?
“怎麽了?你臉上好像寫著‘快把蛋糕交出來’幾個字?”
接著老師看著我如此說道。其實我隻是很佩服那名女孩，完全沒想到蛋糕的事。不過不能否認我依然對巧克力蛋糕念念不忘。
“我還想要一份。”
“……真受不了，你到底是過來做什麽的。”
明明是老師先提起蛋糕，卻擺出一副我才是壞人的表情。
“來，這個可以吧?”
老師從少女帶來的東西裏取出不同種類的蛋糕。雖然我比較想吃一樣的巧克力蛋糕，但是既然同為“montsaintmichel”的點心，應該不會差到哪裏去，所以我也不抱怨。
“麻煩老師了。”
從我與老師的對談中，她似乎發現我不是普通客人。
“對了，早苗小姐，那位小姐是誰?”
“啊、她是我的責任編輯。名字很好笑，叫什麽薰澤歌織。”
老師對我的評價還是充滿惡意。
“名字很好笑……嗬嗬。”
咲良似乎覺得老師的介紹很有趣，輕聲重複之後笑了起來，然後就這麽笑個不停。老師雖然很過分，不過這名叫咲良的女孩子也不會輸給老師。
“請不要隨便嘲笑別人的名字好嗎?”
“哎呀，抱歉抱歉。我沒有惡意，隻是早苗小姐的介紹方式很有趣。其實我自己的名字也經常讓人覺得好笑，所以有時候也會覺得不舒服。對不起，都是我不對。”
這名少女的個性比我的第一印象來得善良。
“不，哪裏，請你不要介意。”
“所以你是編輯囉?應該是那本書吧?《啊啊!眼鏡大人☆》的責任編輯?一定是那樣對吧?早苗小姐一直待在同一家出版社，我想不會是其他小說。因為我的頭腦不太好，所以沒有馬上想通……”
其實咲良的思考速度很快，隻是她沒有自覺。我猜這個女孩大概常在不知不覺中讓身旁的人感到困擾。
“嗯，是的。我就是《啊啊!眼鏡大人☆》的責任編輯。”
“我果然沒猜錯。除了薰澤小姐之外，我還沒遇過其他編輯。這是一份很了不起的工作，我很尊敬你們。因為你們的工作必須同時麵對好幾位作家，所以才能還在作家之上吧?如果不是這樣，又怎麽能讓作家好好發揮他們的才能……咦?我到底在說什麽，這不是理所當然的事嗎?”
“不，那個……”
我的疑惑終於變成確信。跟這名女孩交談很危險，讓我的心靈受到沉重的打擊。如果我不稍微阻止她，天曉得她還會說出什麽話。我的猜測一定不會錯。
“光是應付今西老師就很累了，所以我現在隻負責老師一位。”
“喔——是這樣啊。不過那也很了不起，應該說這樣比較理想。薰澤小姐竟然能夠專職負責一位作家，想必是非常能幹的編輯吧?”
我完全無法抵擋對方的追擊。這名女孩該不會是個可怕人物吧?盡管可愛的臉龐帶著微笑，卻以自然的語氣抓住我的弱點猛攻。擁有這種才能的她，將來一定能夠出人頭地。
“唔……其實了不起的人是老師……我根本幫不上什麽忙。”
“是嗎?薰澤小姐真是太客氣了。”
“我一點也不客氣!對於老師寫的稿子，我完全沒有置喙的餘地，況且老師也一直很遵守截稿時間!”
“原來如此。不過……我覺得就是因為有薰澤小姐配合，早苗小姐才能寫出《啊啊!眼鏡大人☆》那部作品。”
對方越說我越心虛。看來咲良已經打定主意要稱讚我。
“一開始的責任編輯不是我，所以完全不是那麽回事。我隻是繼承前輩的工作，接著做下去而已。”
“啊，原來是這樣。是從第五集開始吧?我猜得沒錯嗎?”
咲良的話讓我覺得有點不可思議。
“咦?我的確是從第五集開始擔任責任編輯。”
我老實地回答。或許在後記裏有提到這件事，不過我覺得老師不是那種會特地將這種事寫在後記的作家。
“我前陣子也讀過《啊啊!眼鏡大人☆》總覺得第五集不太一樣。原來是由薰澤小姐接任責任編輯的關係。不過這麽一來我懂了。”
“懂了?”
咲良自顧自地點頭，我完全不明白她發現什麽。我不覺得老師的作品會因為換了責任編輯，就有什麽明顯的變化。
“算了，不要再討論她了——”
在我還沒問出詳情之前，老師搶先在一旁插嘴。
“難道沒有其他事好聊嗎?”
說到這裏，我再度想起那件與咲良毫無關聯的事。
“啊、對了!我想起來了!老師對連續劇的演員陣容有意見嗎?”
“我不是說過完全沒有……”
的確是這樣沒錯。由於我沒有想清楚就開口，簡直是再次自掘墳墓。老師以冷淡的目光盯著我。
“啊、如果不是找職業演員呢?例如這位咲良如何?外表可愛看起來又很有毅力，我想應該會很受歡迎。”
我隨口說的話倒是意外讓老師有了靈感。
“咲良啊——嗯，如果她本人有意願。咲良意下如何?”
“咦?怎麽突然提到我?”
咲良似乎不怎麽在意其他人的談話內容。
“薰澤問你有沒有興趣參加《啊啊!眼鏡大人☆》連續劇演出。你不是想成為偶像明星嗎?到底正式出道了沒有?”
“要我參加《啊啊!眼鏡大人☆》連續劇的演出?那真是榮幸……不過我要演誰?女王角綴璃……不可能吧?我跟她一點也不像，還有其他合適的女性角色嗎?啊、該不會要我反串男生吧?不過也不可能演眼鏡大人吧?所以隻剩下浩一……我想也沒辦法。”
咲良將小說裏的主要角色一一拿出來與自己相比。盡管她的模樣有點少根筋，不過對於自己的評價意外精確。除了對咲良另眼相看，我也覺得自己的心靈又在無意之間受到打擊。畢竟我剛才的提議根本沒有考慮那麽多。
“……對不起，其實我隻是隨口說說。因為你長得可愛又很幽默，如果上電視應該會很受歡迎。”
“是這樣嗎?那也沒關係。我有時候也會搞錯別人的意思，加上有點過度在意自己，所以會覺得自己是否和想像的不一樣。雖然我不覺得，不過你應該不會認為我適合擔任女主角綴璃嗎?”
“不，我沒有那個意思。”
“嗯，我想也是。我的胸部不大，個子也不像綴璃那麽嬌小。就以戲中的角色來說，我好像沒什麽個人特色。胸部普通，身高也普通。話說回來，公司還向我提議偶像團體裏，最好有一個人戴眼鏡。啊，那是我個人工作上的問題，不過或許我該試試這個提議?單純用來裝飾的平光眼鏡搞不好可以改變形象。”
咲良好像習慣一個人說個不停。光聽她這一連串的發言，我就覺得她很有個人特色。不過為了避免被老師吐嘈，我還是暫時不要發表意見。
“啊、對了對了。說到綴璃，我班上有一個很像她的女孩子喔?雖然我跟她不熟所以很少交談，也不清楚她的個性以及她是否與眼鏡大人交往，不過她的確是個子嬌小胸部又大的女生喔?除了胸部大得嚇人，身高也跟綴璃一樣矮。”
“是否要跟那名女孩見個麵，老師?”
我對咲良提到的同學有了高度興趣。
“算了，好麻煩。”
可是老師一點動力也沒有。看來她對於自己小說以外的事物完全沒有熱情。
“是嗎?如果早苗小姐有興趣，我還想下次邀請那名同學過來呢。不過她家好像不在這附近。啊、對了，我是搭電車上學，學校在壹川的方向。其實就是壹女，我跟那名同學都是壹女的學生。”
壹女可是很有名的女校，我不禁有點訝異。不過與我相比，似乎有一個人更為震驚。
“壹女……”
那個人就是刻也同學。他方才一直默默吃著蛋糕聆聽我們交談，等到我再度注意他時，蛋糕已經快要吃完了。
我忍不住對刻也同學問道：
“壹女怎麽了?”
“哇啊、是眼鏡大人!”
我的問題被咲良的叫聲給打斷。她很難得地隻說了一句話，但是我很清楚她的意思。
刻也同學和眼鏡大人一模一樣——咲良一定也這麽認為。
“我從剛才就聽到你們一直提起，你們所說的眼鏡大人究竟是誰?”
刻也同學似乎有點疑惑，不過這也不能怪他。像刻也同學這樣的高中男生，不可能去看《啊啊!眼鏡大人☆》那種小說。
“咦?你不知道嗎?我還以為你就是連續劇的演員。”
對咲良來說，刻也同學的疑惑完全出乎她的意料。
“我不是演員，將來也沒有那個誌向。”
“這樣啊?不過我覺得你好像眼鏡大人。你不是薰澤小姐帶來給老師過目的嗎?”
“我今天才認識薰澤小姐——就在你進門的幾分鍾前。”
“喔，原來是這樣。可是你真的很像眼鏡大人。早苗小姐覺得呢?”
“嗯，是啊。沒錯。如果你們問我是不是以他為範例，我真不知道該怎麽回答。”
“就是說啊。我第一眼看到就覺得‘就是他了。’不過這隻是單純巧合吧。啊、我今天有幸來到這裏，真是賺到了!”
“其實也不是單純的巧合……對吧，訝子?”
老師把問題拋給女服務生。那名訝子似乎一直在觀察我們，所以當話題突然轉到自己身上，忍不住嚇了一大跳。
“……是、是啊。我本來就認識八雲同學。”
我覺得訝子的這句話意味深長。“本來就認識”是很模糊的說法，我不認為那兩人隻是點頭之交。
不過咲良的疑問比我單純許多。
“啊、原來你姓八雲。對不起，我這樣好像很沒禮貌。我叫禦園尾咲良。因為姓很難念，直接叫我咲良就可以了。”
咲良自我介紹之後，對著刻也同學露出開朗的笑容。
“我不習慣直呼別人的名字。”
刻也同學似乎很不適應咲良的親切，推了一下眼鏡加以婉拒。
“這樣啊?不過大家都叫我咲良……如果你堅持叫我禦園尾也可以，這樣反而比較特別，對吧?”
“……既然如此，我還是稱呼你的名字好了。咲良同學——這樣是否可以?”
“嗯，好啊。這樣就好。對了，嗯……八雲同學的名字是?”
“唔，抱歉，我的全名是八雲刻也。還請多多指教。”
“好的，以後請你多多照顧囉。”
咲良的臉上再度浮現微笑，不過馬上露出不可思議的表情：
“對了，刻也同學該不會是狹霧大小姐的哥哥吧?”
“我不知道你為何要加上大小姐，不過你所說的狹霧應該就是我的妹妹。”
“啊、果然沒錯。大小姐來過我打工的店裏好幾次，因為她長得很漂亮，我已經偷偷成為她的支持者。”
“……支持者嗎?不過妹妹並非和你一樣從事演藝活動。”
“哎呀，所以我才說是偷偷。那隻是我個人的喜好。”
“對了，那個……剛才提到的眼鏡大人到底是怎麽回事?能請你回答一下嗎?”
“啊，對喔……”
咲良被刻也同學這麽一問，將目光轉向今西老師。我覺得她好像無法確定這個問題是否應該由自己回答。
老師稍微想了一下，然後做出結論：
“這個嘛……老實說，我覺得刻也同學還是不要知道比較好。”
“不過你們剛才已經提到好幾次。”
“嗯，沒錯。就當作……女孩子的秘密可以嗎?雖說我跟薰澤早已不是女孩子。”
老師對著不太滿意的刻也同學如此解釋。這下子他也不禁皺起眉頭。
“不要突然扯到年紀問題嘛。”
我雖然不高興地開口抱怨，不過內心可是雀躍萬分。因為刻也同學這副有口難言的樣子，實在非常可愛。
我對戴眼鏡角色喜好程度確實非比尋常。盡管我也希望自己戴眼鏡，但是不論年輕時如何躲在衣櫃裏看書，視力也沒有惡化，所以隻能在成年之後偶爾戴上裝飾用的平光眼鏡。當然，這種偽眼鏡少女也稱不上光明正大，我隻想說明自己有多麽愛好眼鏡角色。
原本我以為現實世界不可能存在的眼鏡大人，竟然以刻也同學的身分出現在我麵前，而且還在女性的包圍下露出煩惱神情，讓我實在按捺不住衝動。看來光是回想今天的場麵，我就可以多吃好幾碗飯。
“不過你們一直將那個名詞與我扯上關係，隻用秘密帶過實在很難讓人接受。”
“就是說啊——”
我自然而然地點頭認同刻也同學的意見。他說得沒錯，包括老師在內的其他女性都太過蠻橫、太不講理了。
“簡單來說，眼鏡大人是老師小說裏的男主角。”
我一下子就出賣今西老師。
“原來如此。這代表我長得很像那個男主角?”
“沒錯，就是這樣。”
“不過你們認為我最好不要知道太多小說的內容?”
“呃，我想是的。畢竟那是寫給女性看的作品，刻也同學大概不會有興趣……而且內容滿詭異的。”
我說到這裏，不由得以擔憂的眼神望向老師。總覺得自己剛才是在批評老師的創作。
“嗯，沒錯。不過如果刻也同學對小說產生興趣，那就更有意思了。”
老師似乎沒有動怒，甚至難得地讚同我的意見。
於是我趁勢提出自己的看法：
“不過假如要拍連續劇，除了刻也同學之外，還真找不出更好的人選。”
“是啊，因為氣質真的很像……不過刻也同學鐵定不答應吧?”
“在不了解小說內容以前無法回答，同時我也沒有成為演員的誌向。”
“就是說啊——”
我趁勢加以附和。話說回來，刻也同學的誌向究竟是什麽?根據先前的對話，他完全不想當律師，所以應該有其他想做的事吧?況且他還斬釘截鐵地表示沒興趣當演員。
“既然如此，關於連續劇的事就全權交給你處理。”
老師很幹脆地放棄說服刻也同學。
“我知道了。我會負起責任推動那件事。”
“就這麽辦。”
老師似乎巴不得盡快把我趕出咖啡廳。
“等一下，還有一件事。”
我不能在這時候逃之夭夭。老實說，這趟行程完全沒有半點像樣的收獲，光是這點就逼得我必須再度提出新的話題。
“公司想幫老師舉辦簽名會。”
“簽名會?你們打算怎麽辦?”
老師的回答方式很奇特，就像篤定她完全不會出力。之前討論改編動畫時也是如此，她事先表明絕對不會插手。看來她對自己的書迷沒有什麽回饋的意願。
“當然是請老師移駕到書店，然後再幫蒞臨現場的讀者在書上簽名。已經有好幾家書店提出申請，希望這個企劃務必能實行。另外……”
我稍微停下說明，從皮包中取出事先準備好的一疊明信片：
“這些都是讀者寄來的回函，她們都希望老師能夠舉辦簽名會。”
光是這疊就超過一○○封。其實正確數字是一四七封。隻要讀者在回函提到“簽名會”幾個字，都會被編輯部挑出來。
老師用毫無任何感動的口氣回答：
“是喔。”
“……難道老師沒有其他感想嗎?”
“我對簽名會沒興趣。”
“請不要這樣說，老師。那麽多人希望你舉辦喔?一般應該會感到很高興才對吧?”
“一般來說是如此，不過我不是那種人。”
老師露出開朗的笑容，同時一口拒絕我。
好吧，我終於認清老師就是這種無情的人。對於我與讀者的期盼都不理不睬，真是太無情了。
“可是有那麽多讀者來信希望老師舉辦簽名會耶?”
“這麽多回函的確很難得，我也很高興，你專程整理出來也很辛苦。不過我不認為有必要為上述理由改變個人信念，破例舉辦簽名會。”
“信、信念?所以不插手改編動畫的事也是因為同樣理由?”
我覺得自己好像快要無法壓抑怒火。我個人的努力或希望確實無關緊要，但這些可是讀者的熱切期待，老師竟然還在執著什麽無聊的信念!盡管我差點失控，不過事實並非我所想像的那樣。
“說是因為信念也沒錯，不過我最討厭在讀者麵前演戲。”
“……老、老師的意思是?”
“我希望不論何時何地都能做自已。我不會為了討人歡心，刻意表現出對方喜歡的樣子，這是我永遠不能退讓的堅持。”
老師說出這些話的同時，目光非常嚴肅，甚至隱約夾雜悲傷。
“活得像自己——這就是老師的信念嗎?”
“嗯，我想應該是。”
我不清楚隱藏在老師過去的故事，不過很明顯不是因為討厭簽名會這件事，所以故意鬧別扭。
“既然這樣也沒辦法了。”
如此一來隻好打消請老師出席簽名會的念頭。本來責任編輯這份工作，應該為了讀者的利益狠下心來催促作者，然而我卻選擇退讓，不過並非不想惹老師生氣。
這麽一來我今天就等於白跑一趟，如果被總編輯發現一定會很慘，但是我不能因此讓老師傷心難過。
“如果像訝子或咲良這樣認識我的人也罷，讀者可是透過小說建立我的形象吧?為了麵對讀者，我勢必得扮演他們心目的我。可是不論何時何地，我隻想做我自己。”
“我明白老師的意思。讀者想要見到的是《啊啊!眼鏡大人☆》的作者——今西早苗老師，而不是古西早苗……沒錯吧？”
雖然兩者指的是同一人，但是我對於實際上兩者有多大差異，有深刻的體會。
我是因為愛上老師的作品，才會選擇從事這份工作。當我好不容易成為出版社編輯，並從前橋小姐手中接下責任編輯這個工作時，對於能與《啊啊!眼鏡大人☆》的作者今西老師碰麵，心裏不知道有多麽興奮。
隻要一想像老師是多麽偉大的人，我的胸口就會開始發燙。老師一定是個比我大一點、打扮時髦，光用眼神就可以迷倒周圍眾人的天才吧。其實這隻是我擅自設想的刻板印象。
等我實際與老師見麵後，才發現她就是當下站在我麵前的古西早苗。
今西老師的工作年資雖然很長，但是年齡與我差不多。除此之外，她的穿著打扮總是很隨性，甚至可以說是不修邊幅。她隻對自己喜好的事物投注熱情，而且絕不妥協。她就是這樣的人——的確跟普通人不太一樣。
不過也沒有特殊到讓我以為現實當中不應該有這種人。
“是啊，我想你可以理解吧?比起讀者，你的立場應該更貼近我。”
老師說得沒錯。自從實際認識老師之後，我的幻想就破滅了。
老師也不過是活著這個世界的眾人之一，這個理所當然的事實重重打擊了我。不過能和那樣的老師一起共事並且接受她的一切，對我來說是唯一的救贖。
但是對於抱持美好夢想前來參加簽名會的讀者，顯然不是如此。他們應該會因為發現真相而大失所望。這樣一來還不如讓他們永遠懷抱夢想，期待事實上不可能舉辦的簽名會比較好。我大概可以理解老師的苦心。
“是的，我明白老師的意思。”
此外，我也無法強求老師在簽名會時扮演讀者期盼的形象，那麽一來就必須違反老師的信念了。我相當明白這一點。
“可是這樣真的好嗎?”
這時有人對我提出質疑。我將目光轉往聲音發出的方向，原來開口的人是訝子。
“我可以體會早苗小姐的心情。不過如果早苗小姐隻尊重自己的意願，卻不尊重讀者的期待，這樣會不會有些太任性了?”
訝子似乎對自己問出如此尖銳的問題感到有些意外。不過她好像是為了要清楚表達自己的想法，才會選擇直接的言詞，並以強烈的語氣明確表達出來。
“尤其當那是自己的想法，想要受到重視也是人之常情。”
我覺得訝子想說的話非常清楚。
“這也沒錯。”
老師好像稍微受到打動。她喃喃說完之後便露出沉思的模樣。我則是因為大為興奮而忍不住開口：
“所以老師願意考慮簽名會的事嗎?”
“……嗯，或許可以考慮一下。不過你不是已經同意我的決定嗎?稍微有點主見吧?”
“是啊——”
我的發言的確不太好，像這樣想到什麽就說什麽也是壞習慣，不過還是覺得內心暗自受到打擊。
“其實我不認為尊重讀者的期盼，就等於要舉辦簽名會。”
沒想到訝子接著說出反對的話。我本來以為她是站在我這邊的……
“那麽找個替身上場如何?”
在沉重的氣氛之下，咲良開朗的說話聲突然響起。
“替、替身?”
我訝異地將視線轉向咲良，她倒是以不可思議的表情回望我：
“既然早苗小姐不想在讀者麵前演戲，那請別人演嘛?又不是像漫畫家一樣得在現場作畫吧?隻要找一個符合讀者預期的人扮演今西早苗老師不就行了嗎?”
我很難接受這種異想天開的做法，不過老師的想法似乎不太一樣。
“聽起來好像還不錯?”
“咦咦——！？”
我盡全力大聲抗議。
“你有什麽不滿意的?我覺得咲良的點子很合理。反正讀者也拿到今西老師的簽名，可以開開心心回家。這麽一來豈不是皆大歡喜?”
“……聽起來好像有點道理，不過這樣未免太奇怪了。對我來說，今西老師就是站在我麵前的人，也就是古西早苗小姐。雖然老師平常對我不是很親切，至少都會遵守截稿日。盡管有時候也會找不到人，害我花費更多心力處理相關事宜，還是很尊敬這樣的老師。即使老師本人不符合我一開始的預期，當時有些失望，不過就是因為有那樣堅持做自己的老師，我才能持續從事這份工作。”
我將難以厘清的複雜情緒，直接化為言語傳達給老師。
“……喔。”
不過老師的反應很平淡。好吧，我終於認清老師就是這種人。
“所以即使老師讚成，我也堅決反對找替身上場。”
我希望能盡量表達自己否決的立場。
“既然沒有共識，那就當沒有簽名會這件專吧。”
但是導致了最糟糕的結果。
“咦——！？”
“既然我不想親自上場，你又不願意找替身，結果不是很清楚了嗎?根本沒辦法妥協。”
“話、話是沒錯……不、不過，可以請老師稍微……稍微讓步一下嗎?希望老師能再考慮一下……”
“你覺得我是那種人嗎?”
“……很抱歉。”
沒錯，老師就是這種人。不管我的想法如何，她都能徹底無視並且直接反對。
“我看還是找替身吧。”
咲良再度提出她認為合理的意見。這名少女的個性搞不好比我還適合與老師交涉。
“我不讚成那種做法……”
“可是讀者會因此感到很高興，這不也是薰澤小姐的職責嗎?”
“的、的確……你說得沒錯。”
“不然幹脆讓我當替身吧?反正我已經讀透《啊啊!眼鏡大人☆》這部小說，不管讀者問什麽我都有信心回答。就算答不出來，也可以用‘請各位期待日後的發展’蒙混過去吧?我想每位讀者分配的時間也不會太長，應該可以順利過關。”
“……可、可是……”
我雖然想反駁，也逐漸覺得咲良的提議並非完全不可行。從剛才咲良的言談舉止，足以證明她可以成功扮演替身。
“可是畢竟今西老師隻有一位，況且咲良的年紀也太輕了。老師是在學生時代出道，實際年齡已經比大家想像的還小，如果這時又跑出一名少女……會讓人感覺很假吧?”
“啊、這麽說也對。由我來假扮今西老師，一定會有人質疑我究竟是幾歲出道。真可惜，如果我看起來更成熟一點就好了。”
看到咲良打退堂鼓，我才覺得自己稍微占了上風。
“而且咲良長得太可愛了。要找替身也要找一個不那麽可愛的人。”
由於一時放鬆，我又不小心說錯話了。這才發現老師用非常恐怖的表情瞪著我。我隻是在討論讀者的印象，跟老師實際的長相無關……不過現在這麽解釋大概也沒用。
“竟敢大剌剌公開別人的傷心事，真是不可原諒。”
老師除了口頭責備我，還用拳頭抵住我的太陽穴旋轉，讓我想躲也躲不開。這招就是所謂的“貼酸梅（注：在日本傳統民俗療法裏，據說將酸梅貼在太陽穴可治頭痛）”吧?雖然最近已經沒人這麽做了。我覺得意識隨著疼痛逐漸遠去。
“老、老師!請不要誤會，我不是在批評老師的外表!”
“我知道!你是在說讀者對我的印象吧!就好像新聞報導的美女ol命案，通常都不是什麽美女一樣，你就是想這麽說吧?我轉轉轉——”
“呀啊——!老師明知如此還要修理我嗎?”
“一想到你用相同方式形容我就夠生氣了。”
老師語畢再度加重拳頭力道。
“咿——!”
我根本沒有那個意思……事到如今我也無力反駁。
“哎呀，早苗小姐本人確實與讀者的印象不太相符就是了。”
咲良不知是為了對我伸出援手，還是單純發表感想。總之幸好有她打圓場，否則我就要口吐白沫、當場暈倒了。聽見她說的話，老師這才終於放過我。不過話說回來，老師剛才的行為也太不講理了。
“既然如此就算了。”
“我想幹脆找我哥哥上場，大家覺得如何?”
咲良這次的提議比先前還要異想天開。
我不由得以奇怪的語氣發出驚呼：
“啥！？”
“這樣不是很震撼嗎?我哥哥是舞者，所以身材很修長，外型也不錯。如果《啊啊!眼鏡大人☆》的作者是這種男性，或許會讓許多女讀者欣喜若狂喔?還是說我的提議很蠢?”
“嗯……聽你這麽說好像又有道理……”
的確，要完全符合讀者期待的形象不容易，但是如果采取徹底顛覆的手段呢?不過話說回來，聽到咲良的形容，我忍不住對她的舞者哥哥產生興趣。
“喔?你剛才不是極力反對，現在怎麽認真煩惱起來了?”
老師對舞者似乎不感興趣。不過以我的嗜好來說，比起歌手，反而會更加留意在後麵伴舞的人。或許這就是作家與編輯的立場差異?
“不過假如，隻是假如喔?今西老師其實是男性似乎也不錯?”
“我才不要。”
“明明是男人，卻能寫出充滿少女夢幻氣息的作品，這樣在讀者之間應該會掀起更大的騷動吧?”
“誰要那種騷動?何況我是女人。”
“不，正因為是女人才能這麽做。有些男性向的情色漫畫，也會故意幫作者取一個性別模糊的女性化筆名。也許女性向的作品也能試著這麽做。”
“所以要找男人當替身?而且還是個舞者?”
老師的意見似乎與先前有了一八○度的轉變。原本她對我提出的任何企劃都采取事不關己的態度，現在卻堅決反對。
雖然采取反對的態度不算是有所進展，總比漠不關心來得好一點。像這樣雙方針對某件事發表自己的意見，代表已經引起老師的興趣吧。
“……原來還有這種事。”
訝子用難以置信的表情觀察我們的一舉一動。這名女孩是老師店裏的服務生，同時也是《啊啊!眼鏡大人☆》的讀者。或許她最能代表一般人的看法。
於是我對她說聲：
“這個世界就是這樣。”
“才不是那樣!”
老師依然激烈抗議。
“不。老師，這可是少女的夢想。況且老師不是說過隨便我們怎麽做都沒意見嗎!”
“話是沒錯，可是找一個舞者未免太誇張了吧?”
“那麽老師希望找什麽職業的男人當替身?還是說隻要是男人都不行?”
“這、這個嘛……”
老師的臉上浮現苦惱神情，等到她的目光移到刻也同學身上，這才露出笑容：
“找刻也同學好了。”
老師所說的話正如同我的預測。
“那樣會不會太誇張?”
不過我還是覺得真的這麽做，會衍生出許多問題。
“雖然我不太清楚你們想做什麽，不過請恕我婉拒。”
刻也同學本人也認為不能這麽做。
“其實我也不覺得刻也同學會答應。”
老師聞言並不怎麽喪氣。從她的態度看來，我猜測剛才那招大概隻是用來拖延時間。
“所以你到底決定怎麽做?”
既然老師問了，我也沒有什麽好說。
“如果老師不願意，簽名會的事就取消吧。”
這麽一來真不知道總編輯會如何處置我。就算沒被總編輯亂來，我在編輯部的立場也是岌岌可危。更可以預料讀者會因此大失所望。
不過對我來說，最重要的還是今西老師本人，以及她寫的作品。隻有這個堅持我絕對不儈退讓。雖然小說完成之後是要送到讀者眼前，不過總不能為了賣書就強迫今西老師做她不願意的事。
既然老師對簽名會沒興趣，我也要以老師的考量為第一優先，舍命維護老師的立場。
而且對我來說，還是不可能采取替身這個方式。雖說我也不敢確定老師是否適合在公開場合現身，至少我所認識的今西老師隻有一個人。
老師以有點不知該如何是好的表情開口：
“是嗎?聽起來我好像變成壞人了。”
“沒關係，即使如此我還是站在老師這邊。”
如果老師是壞人，那我也一起當壞人。其實我從很早以前就有類似的想法。不過要是被公司開除，能夠支持老師到什麽程度就不得而知了。
“……嗯。既然如此也沒辦法了。”
我剛剛那句話，竟然出乎意料地打動老師的心。
“所以……老師願意參加簽名會嗎?”
“怎麽可能。我想要維持在讀者心目中美好的形象。”
說完之後便消失在櫃台後方。
“我就知道。”
不過老師走到裏麵到底想做什麽?我一邊猜測一邊等待老師。
“…………”
等了好久，老師還是沒有回來。我望著其他人，但是就連剛才最活躍的咲良也不知道，隻是保持沉默。
“……現在是怎麽回事?”
正當我低聲喃喃自語時，老師終於回來了。她手上拿著我很熟悉的筆記型電腦——那正是老師愛用的b5大小銀色筆電。
“老師為什麽要拿筆電出來?”
我完全猜不透老師這時候拿出筆電的用意是什麽。接著她逕自在我麵前打開筆電，並且進行操作。
老師以神秘兮兮的口氣問我：
“你覺得作家拿出筆電是為了什麽?”
“……雖然我覺得不可能，不過難道是要寫稿嗎?”
“什麽叫不可能?難道我不能寫稿嗎?”
“不，我當然很高興，可是距離截稿日還很久，老師不會動筆吧?”
“算了，就當是我自作自受。”
老師語畢便把磁碟片交給我。
“這真的是新書的原稿?”
即使實際握在手中，我還是難以置信。畢竟要讓今西老師在截稿日前提早回稿，是再怎麽拜托也辦不到的事。沒想到一直拒絕我的老師，竟然會從櫃台後方拿出這個東西，令我產生一種宛如夢境的錯覺。
“是啊，而且裏麵有兩集的份量。”
老師的補充說明更是讓我懷疑自己還沒睡醒。
“兩、兩集！？”
“不過你別誤會，我可不是因為要改編動畫才提前回稿喔?”
“那是為什麽?而且還是一次兩集?”
“都是托這間咖啡廳的福。盡管這裏不怎麽忙碌，但是隻要待在這裏，腦內的靈感就會不斷湧出。晚上咖啡廳打烊回到住處——不知不覺就會完成一大段。真是不可思議，明明時間比以前少，卻能以更快的速度完工。”
“……是、是這樣啊。”
我除了感到意外，也覺得同樣的情況曾經發生在自己身上。那就好像工作忙碌時效率反而會提升一樣。隻是不知道這與作家的情況是否能夠比擬。
“我把稿子給你，但是關於連續劇與簽名會的事你可要幫我處理。這麽一來應該不會有人說你這個責任編輯沒用了吧?”
老師的口氣還是一如往常不耐煩。不過我總覺得這是在掩飾內心的不好意思。
“……好的。”
我終於理解，老師並不是全然不在乎我的心情，隻是她不想公私不分。
雖然出自偶然，我很得意能在今天造訪老師經營的咖啡廳。
刻也同學、訝子、咲良——老師一定很中意他們，就像這間咖啡廳也是老師鍾愛的場所。因此我能被老師允許待在這個地方，或許等於我這個人已經被老師所認可。
“我要再強調一遍，我可不是為了改編動畫才加快速度喔?”
不過對老師而言，是否認可我無關緊要，或者該說是理所當然所以沒什麽好說的。總之老師不厭其煩地重複我剛才已經聽得非常清楚的事。
所以我也試著以半開玩笑的口氣回答：
“我懂了。因為我的工作表現不佳，所以老師才刻意幫我在公司麵前加分吧?”
“沒想到你還挺靈光的嘛?”
看來我猜對了。老師有點不太甘願地承認，不過臉上隨即綻放愉悅的笑容。
“那當然——”
真沒想到今天的工作有如此完美的收場。雖然不是每次都能這樣，至少老師已經認同我平日的努力。
對今西老師而言，或許寫不寫小說對她的人生都不會有太大的影響，隻不過是興趣的延伸。因此她才會選擇經營咖啡廳。
“因為我是老師的責任編輯。”
可是對我來說，這是我必須全力以赴的工作。而且我對眼前的成果心滿意足——隻要能跟老師繼續攜手努力就好。
完