《月之影，影之海》第七章、第一節
一路上幾乎都用小跑步，他們趕在關門的前一刻衝進了下一個城鎮。第二天則在開門的同時離開城裏。雖然陽子還是有點不理解事情的重要性，但從落人和樂俊都臉色一凜，也能體會是非同小可。
“真的能見到延王嗎？”
她邊走邊問，樂俊動一動胡須。
“誰曉得。咱從沒想過要晉見國君，所以不知道。貿然就想求見延王也是不可能的吧！”
“那怎麽辦？”
“往關弓的路上有鄉也有縣——先試著求見台輔看看好了。”
“台輔？”
樂俊點點頭用手指尖在空中寫字。
“台輔。這是用來稱呼宰輔的，呃，算是一種尊稱吧！關弓所在的地方是靖州，而靖州的州侯就是台輔。”
陽子呆呆地凝視著剛才寫字的地方。
“……我有聽過。”
她不知在哪裏聽過台輔這個音。
“聽過也不奇怪啊！”
“不是的，好像是在那邊聽到的。”
是很久以前聽過的一個音。然後，她想起那個說台輔的聲音了。
“啊，沒錯，他們是這樣稱呼景麒的。”
樂俊漆黑的眼睛張得大大的。
“台輔？景麒？”
“嗯，就是帶我來這裏的人，還給我這把劍……”
陽子笑了一聲。
“他似乎是我的仆人，因為他稱呼我為主人。話說回來，他的態度倒是挺傲慢的。”
“……等一下。”
樂俊急忙舉起手，連尾巴都像要阻止陽子似地舉起來。
“你說叫景麒？他被人稱為台輔？”
“是啊，你認識嗎？”
陽子一問，樂俊頭搖得像波浪鼓，接著一副傷腦筋似地胡須上上下下抽動。
“陽子是景麒的主人……”
真的是很久以前的事了，陽子心想。
就像翻開相簿湧起一頁頁回憶，陽子沉默了一陣子。歎口氣回過神，隻見樂俊離了有兩、三步遠，一直舉目望著陽子，看起來不知所措的樣子。
“有問題嗎？”
“……是有。”
樂俊抬著頭，對一臉不解的陽子喃喃地說。
“如果景麒被稱為台輔的話，那他就是景台輔了……”
“然後呢？”
她覺得樂俊一副發楞的模樣很奇怪。
“景麒是景台輔，這有何不妥嗎？”
樂俊坐到路邊去，對陽子招招手。然後他又盯著坐在旁邊的陽子好一會兒。
“景麒怎麽了？他是什麽人？”
“……這下可不得了了，陽子。”
“我不懂。”
“咱慢慢會說明，你冷靜點聽咱說。”
不安緩緩地升起。陽子隻好點點頭看著樂俊。
“你如果早點告訴我是台輔，情況就出乎意料的簡單了。你多半也不會吃這麽多苦。”
“樂俊，我不懂。”
“能夠被稱為台輔的就隻有宰輔，再加上他的名字叫景麒，這麽看來，他是景台輔。一定是這樣。”
“嗯，然後呢？”
樂俊突然搖胡子。小小的前腳要伸出來碰陽子的手，想想卻又打消念頭。
“因此，他不是人，也不是妖。……是麒麟。”
“麒麟？”
“麒麟。麒麟是最高等的靈獸，平常會化為人形。台輔不是人類，必定是麒麟。景麒寫成‘景麒’，這不是名字，是稱號，代表慶東國（注三）的麒麟。”
“喔……”
“慶國在青海的東岸，剛好位於雁國和巧國中間的地方。風調雨順，是個好國家。”
“現在國家卻在動亂。”
樂俊點頭。
“去年國君駕崩了，新王卻沒有即位。君王可以治妖鎮邪，保護國家免於災害異變，因此沒有了君王國家就會亂。”
“……喔。”
“如果景麒說你是主人，那你就是景王。”
“什麽？”
“慶東國之王，景王。”
陽子張大嘴巴好一會兒，對這個不知所雲的話題不太知道要如何回應。
“你就是……慶國的新國君。”
“等等。我……我隻是個平凡的高中女生耶！就算我真的是胎果好了，也不是那種了不得的人物啊！”
“君王在登基之前就是凡人。君王不是由出身決定的。說得誇張一點，和一個人本身的個性、外在都沒有關係，全憑麒麟是不是選中你，就這麽簡單。”
“可是……”
樂俊搖搖頭。
“麒麟會選出君王。既然景麒選的是你，景王就是你了。麒麟不會服從任何人，能夠被麒麟稱為主人的就隻有國君。”
“太可笑了……”
“上天將樹枝交給君王，三個果實代表了土地、國家和王位。土地指的是地籍和戶籍，國家指的是律令和法規，而王位指的是君王品德中的仁道——也代表麒麟的意思。”
一邊說著，樂俊看起來更無奈了。
“咱明白陽子不是人，也非尋常的胎果了。……你和景麒交換過誓約了吧？”
“什麽？”
“到底是什麽誓約，咱也不清楚。不過，君王是神不是人，在和麒麟交換誓約的那一瞬間，君王就不再是人類了。”
陽子搜尋記憶。細細回想了一陣子，她想起自己說過“同意”這句話。
“……景麒是曾經先說了些什麽，然後要我說‘同意’。對了，那時景麒還有些詭異的舉動，接著我馬上就出現很怪的感覺……”
那種感覺，像是有種東西從自己體內竄過去。在那之後，教師辦公室的玻璃窗就破了，在眾多受傷的老師之間，隻有陽子毫發無傷。
“詭異的舉動？”
“他跪在我麵前，把頭低下去。……我的意思是，用額頭去碰我的腳……”
“那就沒錯了。”
樂俊斷言道。
“麒麟是孤高不群的生物，不會服從君王以外的人，更不會對君王以外的人下跪。”
“可是……”
“詳細的狀況問咱也沒有用，去請教延王吧！咱不過是一個半獸，神仙的世界我不清楚。”
樂俊用強硬的聲音說道，舉頭看著陽子。他一直凝視著，胡須無精打采地動了動。
“陽子是個遙不可及的人……”
“夠了！”
“果真如此，那就不是咱能夠攀談的對象，也不能直呼你是陽子了。”
說完他站起來。
“既然這樣，那還是盡早麵見延王為上。與其前往關弓，不如到附近的衙門去比較快。畢竟是國家大事嘛！”
他背對著陽子說道，然後又再次抬頭看她。
“小的明白您必定旅途勞頓，但接下來的話，尋求官府的保護會比直接朝關弓前進要快。在延王有所定奪之前，不得不請您在客棧裏稍作逗留，尚請見諒。”
他那深深一鞠躬的身影看起來很悲傷。
“我就是我！”
“小的不敢。”
“夠了！”
氣到極點的聲音在顫抖。
“我是我！我從來沒有變成別人過！不管是君王、是海客，那和我本身一點關係也沒有。我是和樂俊在一起才有現在的。”
樂俊隻是垂著頭，弓起的背脊如今好淒涼。
“有哪裏不同？有哪裏變了呢？我以為樂俊是我的朋友。如果是王位讓友情變質，那種東西我寧可不要！
”
矮小的朋友沒有答話。
“這是一種歧視。你沒有因為我是海客而歧視我，那為何要歧視我是君王？”
“……陽子。”
“我並沒有遙不可及，是你的心才遙不可及。我和你之間就隻有頂多兩步的距離啊！”
陽子比了一下橫在自己腳邊和樂俊腳邊之間那段短短的距離。
樂俊抬頭看陽子，前腳尷尬地抓抓胸前的毛，絲線般的胡子晃了晃。
“樂俊，不是嗎？”
“……在我看來有三步。”
陽子微笑。
“……那算我不對好了。”
樂俊伸出前腳輕觸陽子的手。
“對不起。”
“不，我才要對不起，把你牽連進是非之中。”
陽子正遭受追殺。樂俊所說的君王的事，也許有可能是真的。這樣一來，她遭到追殺的原因和此應該脫不了幹係。
樂俊的黑眼睛笑了。
“咱來雁國是為了自己，所以陽子你就別放在心上了。”
“我給你帶來很多麻煩。”
“不麻煩。怕麻煩的話一開始就不會跟你來了，要是咱不願意隨時可以回家啊！”
“……我還害你受傷。”
“事情會複雜、會危險，咱早有心理準備，況且咱會跟著你，是因為對自己有好處才跟的呀！”
“是你太善良了，樂俊。”
“或許吧。隻不過咱覺得與其丟下你不管、待在不危險的地方，還不如和你一起冒險犯難，會來得有意義多了。”
“不過你也沒料到會這麽危險吧？”
“是咱自己想得太容易了。那是咱的錯，不是陽子的錯。”
陽子不知該接什麽話，隻好點點頭。
她握住那隻小手，心中滿懷歉疚。
家裏有海客卻不去報案是犯法的吧？妖魔追兵會不會在陽子離開後去攻擊樂俊家呢？離開家的時候樂俊對母親說：“媽媽你這麽能幹，一個人應該沒問題的。”這句話難道不是在暗示可能會有追兵或其它困難找到她頭上嗎？
陽子伸出手臂，抱住那團絨呼呼的毛。她不理會樂俊哇哇地大聲怪叫，將臉埋進灰褐色的毛皮中。和想像中的一樣，感覺起來軟綿綿的。
“抱歉拖累你了。謝謝。”
“陽子！”
她把一臉狼狽的樂俊放開。
“對不起，我隻是……很感動。”
“沒關係啦。”
樂俊很不好意思地兩手梳弄著毛。
“你的舉止還是莊重一點比較好。”
“什麽？”
樂俊聞言垂下胡須。
“否則的話，你就多學學這裏的事吧！懂嗎？”
聽他似乎很困擾的說著，陽子雖然摸不著頭緒，還是答應了。
“嗯。”
注三：在《十二國記》中，王國的國名與君王的國氏及麒麟的稱號同音不同字，例如：“慶”與“景”字日文讀法相同，其他入巧和塙、雁和延、奏和宗、戴和泰也是一樣的。
《月之影，影之海》第七章、第二節
抵達下一個城鎮，樂俊馬上去找了旅店。他在店裏寫了一封書信，然後真的跑到衙門去。
樂俊說，等到他遞交的文件被送達，應該會有回音送到客棧裏。陽子還是無法理解事情的重要性，更別說自己毫無身為君王的自覺了。話說回來，她也沒有因此妨礙樂俊的行動，反而聽話地乖乖配合。
“要花多久時間啊？”
“誰知道。總之是寫明情況並請求謁見宰輔，至於什麽時候才會送到宰輔手上，這事咱也沒經驗就不得而知了。”
“抓一個官差來拜托他不行嗎？”
陽子問完，樂俊笑了。
“這樣做隻會落的被人給轟出來。”
“要是他們置之不理呢？”
“那咱就很有耐心，一直上書到他們來召見為止。”
“真的要這麽麻煩嗎？”
“沒別的法子了。”
“真是有夠慢的。”
“沒辦法，人家是達官貴人啊！”
“唉！”
親身處於這樣一件大事的漩渦中，感覺很難形容。
離開衙門之後——此地是黨的官廳，樂俊不是朝著客棧，而是指著廣場的方向。
“怎麽了？”
“帶你去看個有趣的東西，你一定會覺得很稀奇的。”
衙門在城裏頭，麵對廣場而建。她一頭霧水地跟在橫越廣場的樂俊身後，隻見樂俊向著正對麵一棟白色建築走去。白石砌成的牆上刻了金色與五彩的浮雕，屋頂瓦片上的青色釉藥美極了。這個城叫容昌，房屋的門上就掛了一個寫著“容昌祠”的匾額。之前到過的城鎮裏，市中心一定會有這樣的地方。
“這裏嗎？”
“就是這裏。”
“有寫‘祠’的地方就有供奉神明——是天帝嗎？”
“你看了就知道了。”
樂俊得意地笑著，走進大門。門口有守衛，樂俊表明想要參觀的來意後，他們被要求提出身份證明。
進門後是個狹小的庭院，更裏麵則有一棟很大的建築。穿過雕花手工精巧的門進到屋內，裏頭通往像是大廳的房間。
屋子裏被靜謐的空氣所圍繞，深長的大廳正麵牆上有個像大窗戶的四方形開口，往外可以看到中庭。
窗戶周圍擺放著像是祭壇的東西，上麵堆著許多鮮花、燈火和供品，有四、五個男女麵向窗戶正虔誠地祈禱著。
位在祭壇中央的應該是祈求的對象，可是，那裏卻隻有一扇窗。難道是拜從窗口看出去的東西嗎？自窗口望去，可以看見中庭和位在中庭正中央的一棵樹。
“那是……”
樂俊輕輕朝著祭壇一合掌，接著又拉起陽子的手往右走。正麵那片有祭壇的牆壁左右，都有往更深處進去的寬闊回廊，走進回廊就見到鋪了白色沙礫的中庭。陽子看到那裏的東西，目瞪口呆了好一下。
是白樹。陽子在山裏流浪時，常常去休息落腳的那種奇妙的樹。它比在山中所見的還要大，但高度卻差不多。枝椏伸展開來的直徑將近二十公尺，樹枝最高的地方有兩公尺左右，最低的垂到地上。滿樹白枝無花也無葉，有些地方係了緞帶似的細繩，上麵就長了幾顆黃色果實。在山上見到的果子很小，這裏的果實則約有一人合抱。
“樂俊，這是……”
“這是裏木。”
“裏木？會結卵果的那個？”
“對。那個黃色的果子裏就裝了小孩。”
“真的啊……”
陽子楞楞地看著那棵樹。怪不得在故鄉時沒看過這種樹，她心想。
“陽子，你就是那個樣子的時候發生了蝕，被漂到倭國去的。”
“真難以置信……”
樹枝和果實都有著金屬般的光澤。
“想要小孩的夫妻會一起到祠堂裏來，獻上供品，祈求上天賜給他們兒女，然後在樹枝上綁帶子。天帝聽到了，綁帶子的樹枝上就會結果。果子十個月成熟，父母去摘的時候就會落下來。將摘下來的卵果放一夜後，果子裂開，小孩就生出來了。”
“那，果子不會自己長出來，要雙親先祈求過後才會長囉？”
“沒錯。有些父母怎麽求也求不到，有些父母卻一舉得果。老天爺會決定你是不是有資格做父母。”
“我也是嗎？我也有幫我在樹枝上綁帶子的父母？”
“對啊。失去了卵果，想必他們一定很失望。”
“有辦法找到他們嗎？”
“或許吧！看看記錄也許會知道。倒回去算你被漂走的時間，找到那時剛好有出現蝕的地方，再查被漂走的卵果數量……不過應該挺困難的。”
“我想也是。”
如果找得到，她想看看他們是什麽樣的人。這裏也曾經有人期盼著自己的誕生，讓陽子終於接受自己的身世。陽子其實應該誕生在這裏的，誕生在這個被虛海環抱的世界某處。
“小孩會長得像父母嗎？”
“小孩像父母，為什麽？”
他是真的很不可思議地問，陽子苦笑。人形的女性都有孩子長得像老鼠了，看來小孩和雙親之間並沒有遺傳學上的關連。
“我們那邊父母和小孩會長得很像。”
“真的呀？好怪哦！你們不覺得惡心嗎？”
“惡心？為什麽？”
“同一屋簷下有人和你長得一樣，還不夠惡心啊？”
“你這麽想也沒錯啦！”
就在陽子眼前，有一對年輕男女進了中庭。他們像在討論些什麽，指著樹枝交頭接耳，猶豫一下後在選定的樹枝上綁了條漂亮的帶子。
“那條帶子一定要由夫妻倆親手繡上花樣。他們要一邊想著即將誕生的孩子，一邊選個吉祥的花樣，仔仔細細繡出圖案。”
“……原來如此。”
她覺得這真是個溫馨的習俗。
“我在山裏也看過這種樹耶……”
樂俊轉頭向上看著陽子。
“是野木吧！”
“那叫野木嗎？上麵也有結果實。“
“野木有兩種，一種會長出花草樹木，一種會長出動物。”
“花草樹木和動物也是樹上長的？”
“樂俊點頭。”
“那當然，不從樹上長要從哪裏長？”
“……是喔。”
既然小孩是從樹上長出來，那動物、植物如果不是從樹上長出來，的確就不合邏輯了。
“家畜是長在裏木上的。祠主會到這裏來祈願，不過祈求家畜有特別的日子和方法就是了。花草樹木或山裏的動物是自己長出來的，等自己成熟後，草木就被生為種子、飛禽生為雛鳥、走獸生為小寶寶。”
“種子也就算了，那小鳥和小寶寶自己生出來不會危險嗎？例如雛鳥不就很容易被其他動物吃掉？”
“有的生物會有父母去接它們，除此之外的就會住在樹下，直到它們能自立生存為止，因此其他的動物似乎不會靠近樹。敵對的動物不會在相同的時間出生，而且不管再凶猛的野獸在樹下時都不會開打。所以，來不及趕在傍晚進城的人會到山裏去找野木，在野木底下很安全的。”
“……原來。”
“相對地，不管是多危險的野獸的寶寶，隻要在有樹的地方就不能抓也不能殺，這是絕對的規則。”
“是這樣啊……那，雞蛋裏就不會孵出小雞囉？”
樂俊露出厭惡至極的表情。
“裏麵要是有小寶寶怎麽能吃啊！”
陽子輕輕笑了。
“……嗯，你說的很有道理。”
“天哪，從陽子的話中聽起來，你們那邊好像挺惡心的嘛！”
“也許吧！——那妖魔呢？也有會長妖魔的樹吧？”
“應該吧！當然啦，沒人見過長妖魔的樹就是了。不過既然人家說世上有妖魔的巢穴，那裏一定也有樹吧！”
“喔……”
陽子點點頭，突然間她有個疑問，可是這個問題太沒水準了一點，於是打消開口的念頭。既然這裏有花街柳巷，那也八九不離十了。
“怎麽了？”
“沒事。謝謝你帶我來這裏，我真的很高興。”
陽子笑道，樂俊也露出歡顏。
“那就好。”
中庭的那對年輕夫妻依舊對著枝椏雙手合十。
《月之影，影之海》第七章、第三節
樂俊主張應該挑家像樣的旅店，陽子卻主張不必這樣浪費。
“景王絕對不可以住這樣的客棧！”
“什麽景王不景王的，隻有你才這樣說。因為你是我的朋友，我才姑且聽之，並不代表事實的確是如此。”
“一定就是這樣！”
“就算是，兩件事也不相幹啊！”
“……別這樣，陽子。”
“我身上帶的旅費就隻適合住這種程度的客棧。在衙門來通知之前，不曉得還要耗上多少天，萬一搬到昂貴的客棧去，停留的日期卻延長，我們會付不出房錢的。”
“你是景王啊，怎麽可能付不出錢？重點是，怎麽會有老板跟國君收錢嘛！”
“那就更應該待在這裏。住店不付錢是不對的，何況是一開始就打好了如意算盤，那更差勁。”
一番爭執之下所選的客棧，等級算是末等之中比較好的。四疊左右的小房間，不過擺了兩張床，有個麵向中庭的窗戶，窗下甚至有張小桌子。因為這樣的房間是自己的錢住得起的，對陽子來說已是最大的享受。
從祠堂回來已是黃昏時分，她先在房間洗個澡、換好衣服，把這些天穿的衣物洗一洗。再也沒有比可以每天洗澡換衣服更奢侈的事了。
去到食堂，和在那裏等她的樂俊一起用餐。不是站在路邊攤吃，而是可以好好在食堂裏吃，她覺得這也很奢侈。悠閑地喝杯茶，然後她說差不多該回房間，這時事情發生了——
客棧外頭傳來哀嚎。
不尋常的哀嚎讓陽子馬上緊握住劍。寶劍片刻不離身的習慣，她是怎麽也不願改掉。抓著劍柄往外麵跑出去，馬路對麵吵吵鬧鬧的，隻見行人在遠處的街角亂成一團忙著逃命。
“——陽子！”
“該不會是追到這裏了吧！”
她一直以為妖魔不會追到雁國來，但仔細想想，這並沒有確實的證據。
雁國妖魔本來就少。他們夜裏住店，隻有白天趕路，當然不會碰到妖魔，但陽子的敵人可不隻有夜晚山中會遇見的妖魔而已。至今未曾遇到攻擊，也許隻是不可思議的好運罷了。
“樂俊，你進客棧去！”
“可是，陽子……”
逃命的人們所發出的哀嚎，陽子還記得。那是最最悲慘的哀嚎，是命在旦夕者的叫聲。她聽到有類似嬰兒的哭聲混雜在尖叫聲中，陽子已經學到，那必然是妖魔的聲音。
她將手中的劍拔出，把劍鞘塞給樂俊。
“樂俊，退下，拜托你。”
沒有回答，不過她感覺原本站在身邊的樂俊離開了。
人潮突然湧上來，陽子看見另一邊有個像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是馬腹！她聽到有人大叫。
陽子將手中的劍尖端朝下，微微擺好姿勢，劍身被兩旁店家的燈光一照，閃閃發光。向前衝的人群仿佛突然被嚇到了，往左右散開。
巨大的老虎一邊把人群掃倒一邊飛奔而來，它的背後還有一隻長得像牛的龐大生物。
“有兩隻……”
身體有點緊繃。對這種久違的感覺，她與其說是害怕，不如說是有種難言的興奮。
在小巷裏亂竄的群眾衝進了兩旁的店家中，她和敵人之間有了一塊空隙。她緩緩地跑著，全身貫注，執劍以待。
首先是老虎。她間不容發地閃過了一躍而上的龐大身軀，然後將刀尖刺進那顆大頭的後腦勺。一拔劍，重新站好，再對著猛衝而來的青牛將劍高高舉起。
雖然它的身軀太大了，要解決掉它得花上一些功夫，不過數量很少還算容易。當她正從容地對付這兩個對手之際，樂俊的聲音突然響起。
“陽子！檎
昡！”
猛一抬頭，隻見長得像雞那麽大的鳥正成群飛過來。有十幾、二十隻吧，實際數量看不出來。
“不要被刺到！有毒啊！”
聽到樂俊的話，陽子不禁輕輕咂舌。又小、又快、數量又多，這下麻煩了。
鳥尾巴的形狀像是鋒利的小刀。她砍下了兩隻，再給老虎補上最後一劍。
她得小心不要被絆倒，從屍體旁跑過去，背對客棧找個地方站好。吃了她兩劍的青牛抓狂也似地東衝西撞，腳下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。
狹窄、光線不足的小巷中，還有成群的鳥。從兩旁店鋪流泄出來的燈光，根本不足以照明，朦朧的光線反而更加深陰暗處的漆黑。仔細去感覺，鳥就在附近，仿佛會突如其來地從黑暗中湧出。
她躲開了揚著頭衝過來的青牛，再打下一隻鳥，這時卻聽見數也數不清的生鏽金屬軋軋作響般的怪聲在靠近。
“難道還有嗎……”
她的背上冒出汗來。
因鳥而分心，沒有立刻將之置於死地的青牛，成了難以應付的對手。這是她看見成群的猴子從巷口蜂擁而來。
就這樣她分神了一下。再回過神時，銳利的鳥尾已出現在眼前。她隻能躲開，於是身子一閃，失去平衡之際下一隻又來了。它的尾巴正直直對著陽子的眼睛。
她確定這下躲不開了——
有毒。毒到什麽程度呢？——
而且是眼睛被刺到——
看不見就不能作戰——
來不及用手臂去護住了。
一眨眼間，她已轉過這些念頭。真的隻有一眨眼的時間——
糟糕！要被刺到了！
她正要閉起眼睛之時，原本朝她飛來的鳥卻消失無蹤。
有人從旁邊把鳥給擊落了。
還來不及確認那個人是誰。
她把來襲的鳥給削下來，再閃開一衝而上的青牛。牛被陽子閃過後，有人以精湛的手法朝著它的後腦刺進去。有鳥衝向被那高明至極的技巧所吸引的陽子，那個人又將劍拔出橫劈過去。
那是比陽子足足高出一個頭的高大漢子。
“可別恍神哪！”
男人說道，輕輕鬆鬆地砍下了最後一隻鳥。
陽子在點頭的同時，左揮右甩地把湧上來的猴子給斬落，接著一劍貫穿從背後跳出來的一隻，手腳利落地全神應戰。
男人的身手比陽子高出好幾倍，臂力更是有天壤之別。猴群數量雖多，但是到小巷堆滿屍體重歸平靜為止，看來並沒有花多少時間。
《月之影，影之海》第七章、第四節
“身手挺不錯的嘛！”
男人甩掉血水收起寶劍說道，呼吸絲毫未亂。他的身材雖然高大，卻不會給人壯漢的印象。所謂的堂堂男子漢大丈夫就是形容這樣的人吧！陽子喘著氣，不發一語地抬頭看著這個男人。男人隻是笑了笑。
“這麽問也許有點失禮……你還好吧？”
陽子默默地點頭，隻見他揚起一邊眉毛。
“沒力氣講話了嗎？”
“……非常、謝謝、你。”
“你沒有必要向我道謝。”
“是你幫了我。”
“妖魔到處亂晃可就麻煩了，並不是我特別要幫你什麽忙。”
陽子一時詞窮，有人從背後抓著她的上衣。
“——陽子，你沒事吧？”
是樂俊，他嫌惡地看著腳邊的屍體。從樂俊手中接下了劍鞘，一甩劍後收了起來。
“我沒事。樂俊你沒有受傷吧？”
“咱很平安——那個人是誰？”
陽子對他聳聳肩，表示不知道。那男人隻是笑笑地看著陽子身後的建築。
“你住這間客棧嗎？”
“——嗯。”
這樣啊，那男人嘴裏喃喃應著，然後朝四周瞧。
“有人圍過來了。你喝不喝酒？”
“不喝……”
“你呢？”
男人看著樂俊。樂俊有點困惑地抽動胡須，一邊點點頭。
“那跟我來吧！和官差講話太囉嗦了。”
說完他轉身走掉。陽子和樂俊麵麵相覷，彼此點個頭就跟著後麵去了。
男人撥開靠攏過來的人群，在路上走著。他一副沒有特別目的地的樣子，一麵到處東張西望，一麵穿過群眾，然後進了一間似乎是他中意的客棧。這是家漂亮氣派的大客棧。對跟在後頭的陽子和樂俊瞧也不瞧一眼，那男的鑽進了客棧大門。陽子一看，回頭瞧著樂俊。
“……怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？來都已經來了。”
“我不是這個意思。我有話想跟他講，你要不要回客棧去？還是謹慎一點比較好。”
“沒關係，走吧！”
樂俊爬上石階進入門內，陽子也追上去。在店裏，男人和跑堂正在樓梯底下等著。見到了陽子兩人，他微微一笑爬上樓梯。
跑堂的領著那男人到三樓的房間。那是兩間房並在一起的大房間，麵向中庭有個陽台。房間很大，蓋得非常豪華，布置也經過精心設計，連擺放的家具都是些奢華的東西，陽子忍不住有點畏縮。這比她曾經進去過的任何一家客棧都高級不知多少倍。
男人命令夥計送上酒菜後，立刻坐進一張像沙發的椅子，一副像是對這種等級的客店習以為常的樣子。在點了無數蠟燭的明亮房間中一看，可以發現他穿著的衣服也頗為昂貴。
“請問……”
男人對著呆站在門口的陽子笑笑。
“坐啊！”
“……打攪了。”
陽子和樂俊對看一眼，互相點點頭坐下了。他們總是覺得不太放心。男人隻是微笑著注視他們，並沒有說什麽。他們不知該如何應對，在房裏東張西望之際，夥計備好酒菜送了過來。
“大爺，還要些什麽？”
男人聞言揮揮手要夥計退下。夥計離開房間時，又命他將房門關上。
“要不要喝一點？”
被他一問，陽子搖搖頭，樂俊也一樣搖頭。
“請問……”
不知該說些什麽才好，不過陽子想至少先起個話頭，那男人卻打斷了她的話。
“你有一把好劍哪！”
目光投向陽子的右手，男人將手伸出去。陽子難以拒絕，不由自主地把劍交給了對方。男人握著劍柄輕輕拔出來。毫無困難地拔了出來。
沒有理會驚呼著“怎麽可能！”的陽子，男人檢視著鞘和劍。
“——鞘已經死了。”
“鞘死了？”
“已經看不到奇怪的幻影了吧？”
陽子聽到皺起眉頭。
“……你說什麽？”
對著緊張的陽子一笑，男人還劍入鞘。他慎重地將劍遞給陽子。陽子收下後，輕輕握住劍柄。
“什麽意思？”
“就是我說的意思。你不曉得這是什麽玩意吧？”
“什麽叫玩意？”
男人自顧自地從一個水壺狀的玻璃瓶往杯子裏倒滿液體，舉止毫不做作。
“它叫水禺刀。傳說是由水鑄成劍，由猿做成鞘，因此叫水禺刀。劍本身已是出類拔粹，但它還擁有其它的力量。劍刃會生出磷光，可以像水鏡一樣顯現幻象。一旦操縱得法即可映出古往今來，甚至千裏之外的事。不過要是意誌薄弱，它就會不斷讓你看見幻覺。所以，要用鞘去封印。”
他微微傾斜杯子，看著陽子。
“鞘會變為猿猴出現。猿會閱讀人的內心，但相同的如果意誌薄弱，它就會讀取主人的
心然後迷惑他。因此，據說要用劍去將之封印。這是慶國珍藏的重寶。”
陽子不由得撐起上身。
“不過，這劍鞘已死。鞘的封印不見了，幻覺想必常來作怪吧？”
“……你是誰？”
“你們向黨裏遞了文書吧？——把事情說來聽聽。”
“難道，你是延台輔？”
男人浮出壞壞的笑容。
“台輔不在，有事就跟我講。”
陽子忍不住氣餒。他果然不是那位台輔。
“事情都寫在信裏麵了。”
“寫是寫，什麽景王之流的。”
“我是個海客，對這邊的事情不太了解，不過……”
陽子看著樂俊。
“這位樂俊說我是景王。”
“看來確是如此。”
男人很幹脆地讚同了。
“你相信嗎？”
“我信不信都一樣。水禺刀是慶國的重寶，為了消滅魔力強大的妖魔而將它封印起來，變成劍和鞘，使其納入控製之下成為寶物，所以隻有正統的擁有者才能使用。換言之，非得景王才能使用，因為將它封印的是好幾代之前的景王了。”
“可是……”
“由於它們彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不開的。雖然如今因為劍鞘死了，我才拔得出來，但是我就算拿著劍，也是連一根稻草都砍不斷，要叫出幻象就更是辦不到了。”
陽子直視著男人。
“你到底是誰？”——
他絕不是普通人，竟然對慶國的事了如指掌。
“你先報上名字吧！”
“我是中島陽子。”
男人的視線轉向樂俊。
“那上書的張清就是你囉？”
樂俊應了聲“是！”趕忙正襟危坐。
“表字呢？”
“樂俊。”
“——那你呢？”
陽子瞪著他，但是對那男人毫無威脅作用。
“我叫做小鬆尚隆。”
對這個蠻不在乎地回答的男人，陽子目不轉睛。
“……你是海客？”
“是胎果。我的名字多半被人家讀成‘尚隆’（大概是音讀與訓讀的區別——argel），不過所謂的多半也不過才幾個人罷了。”
“……然後呢？”
“然後什麽？”
“你到底是誰？是台輔的護衛之類的嗎？”
那男人“啊！”地笑了。
“若要說稱號的話，我是延王——雁州國國君，延。”
一路上幾乎都用小跑步，他們趕在關門的前一刻衝進了下一個城鎮。第二天則在開門的同時離開城裏。雖然陽子還是有點不理解事情的重要性，但從落人和樂俊都臉色一凜，也能體會是非同小可。
“真的能見到延王嗎？”
她邊走邊問，樂俊動一動胡須。
“誰曉得。咱從沒想過要晉見國君，所以不知道。貿然就想求見延王也是不可能的吧！”
“那怎麽辦？”
“往關弓的路上有鄉也有縣——先試著求見台輔看看好了。”
“台輔？”
樂俊點點頭用手指尖在空中寫字。
“台輔。這是用來稱呼宰輔的，呃，算是一種尊稱吧！關弓所在的地方是靖州，而靖州的州侯就是台輔。”
陽子呆呆地凝視著剛才寫字的地方。
“……我有聽過。”
她不知在哪裏聽過台輔這個音。
“聽過也不奇怪啊！”
“不是的，好像是在那邊聽到的。”
是很久以前聽過的一個音。然後，她想起那個說台輔的聲音了。
“啊，沒錯，他們是這樣稱呼景麒的。”
樂俊漆黑的眼睛張得大大的。
“台輔？景麒？”
“嗯，就是帶我來這裏的人，還給我這把劍……”
陽子笑了一聲。
“他似乎是我的仆人，因為他稱呼我為主人。話說回來，他的態度倒是挺傲慢的。”
“……等一下。”
樂俊急忙舉起手，連尾巴都像要阻止陽子似地舉起來。
“你說叫景麒？他被人稱為台輔？”
“是啊，你認識嗎？”
陽子一問，樂俊頭搖得像波浪鼓，接著一副傷腦筋似地胡須上上下下抽動。
“陽子是景麒的主人……”
真的是很久以前的事了，陽子心想。
就像翻開相簿湧起一頁頁回憶，陽子沉默了一陣子。歎口氣回過神，隻見樂俊離了有兩、三步遠，一直舉目望著陽子，看起來不知所措的樣子。
“有問題嗎？”
“……是有。”
樂俊抬著頭，對一臉不解的陽子喃喃地說。
“如果景麒被稱為台輔的話，那他就是景台輔了……”
“然後呢？”
她覺得樂俊一副發楞的模樣很奇怪。
“景麒是景台輔，這有何不妥嗎？”
樂俊坐到路邊去，對陽子招招手。然後他又盯著坐在旁邊的陽子好一會兒。
“景麒怎麽了？他是什麽人？”
“……這下可不得了了，陽子。”
“我不懂。”
“咱慢慢會說明，你冷靜點聽咱說。”
不安緩緩地升起。陽子隻好點點頭看著樂俊。
“你如果早點告訴我是台輔，情況就出乎意料的簡單了。你多半也不會吃這麽多苦。”
“樂俊，我不懂。”
“能夠被稱為台輔的就隻有宰輔，再加上他的名字叫景麒，這麽看來，他是景台輔。一定是這樣。”
“嗯，然後呢？”
樂俊突然搖胡子。小小的前腳要伸出來碰陽子的手，想想卻又打消念頭。
“因此，他不是人，也不是妖。……是麒麟。”
“麒麟？”
“麒麟。麒麟是最高等的靈獸，平常會化為人形。台輔不是人類，必定是麒麟。景麒寫成‘景麒’，這不是名字，是稱號，代表慶東國（注三）的麒麟。”
“喔……”
“慶國在青海的東岸，剛好位於雁國和巧國中間的地方。風調雨順，是個好國家。”
“現在國家卻在動亂。”
樂俊點頭。
“去年國君駕崩了，新王卻沒有即位。君王可以治妖鎮邪，保護國家免於災害異變，因此沒有了君王國家就會亂。”
“……喔。”
“如果景麒說你是主人，那你就是景王。”
“什麽？”
“慶東國之王，景王。”
陽子張大嘴巴好一會兒，對這個不知所雲的話題不太知道要如何回應。
“你就是……慶國的新國君。”
“等等。我……我隻是個平凡的高中女生耶！就算我真的是胎果好了，也不是那種了不得的人物啊！”
“君王在登基之前就是凡人。君王不是由出身決定的。說得誇張一點，和一個人本身的個性、外在都沒有關係，全憑麒麟是不是選中你，就這麽簡單。”
“可是……”
樂俊搖搖頭。
“麒麟會選出君王。既然景麒選的是你，景王就是你了。麒麟不會服從任何人，能夠被麒麟稱為主人的就隻有國君。”
“太可笑了……”
“上天將樹枝交給君王，三個果實代表了土地、國家和王位。土地指的是地籍和戶籍，國家指的是律令和法規，而王位指的是君王品德中的仁道——也代表麒麟的意思。”
一邊說著，樂俊看起來更無奈了。
“咱明白陽子不是人，也非尋常的胎果了。……你和景麒交換過誓約了吧？”
“什麽？”
“到底是什麽誓約，咱也不清楚。不過，君王是神不是人，在和麒麟交換誓約的那一瞬間，君王就不再是人類了。”
陽子搜尋記憶。細細回想了一陣子，她想起自己說過“同意”這句話。
“……景麒是曾經先說了些什麽，然後要我說‘同意’。對了，那時景麒還有些詭異的舉動，接著我馬上就出現很怪的感覺……”
那種感覺，像是有種東西從自己體內竄過去。在那之後，教師辦公室的玻璃窗就破了，在眾多受傷的老師之間，隻有陽子毫發無傷。
“詭異的舉動？”
“他跪在我麵前，把頭低下去。……我的意思是，用額頭去碰我的腳……”
“那就沒錯了。”
樂俊斷言道。
“麒麟是孤高不群的生物，不會服從君王以外的人，更不會對君王以外的人下跪。”
“可是……”
“詳細的狀況問咱也沒有用，去請教延王吧！咱不過是一個半獸，神仙的世界我不清楚。”
樂俊用強硬的聲音說道，舉頭看著陽子。他一直凝視著，胡須無精打采地動了動。
“陽子是個遙不可及的人……”
“夠了！”
“果真如此，那就不是咱能夠攀談的對象，也不能直呼你是陽子了。”
說完他站起來。
“既然這樣，那還是盡早麵見延王為上。與其前往關弓，不如到附近的衙門去比較快。畢竟是國家大事嘛！”
他背對著陽子說道，然後又再次抬頭看她。
“小的明白您必定旅途勞頓，但接下來的話，尋求官府的保護會比直接朝關弓前進要快。在延王有所定奪之前，不得不請您在客棧裏稍作逗留，尚請見諒。”
他那深深一鞠躬的身影看起來很悲傷。
“我就是我！”
“小的不敢。”
“夠了！”
氣到極點的聲音在顫抖。
“我是我！我從來沒有變成別人過！不管是君王、是海客，那和我本身一點關係也沒有。我是和樂俊在一起才有現在的。”
樂俊隻是垂著頭，弓起的背脊如今好淒涼。
“有哪裏不同？有哪裏變了呢？我以為樂俊是我的朋友。如果是王位讓友情變質，那種東西我寧可不要！
”
矮小的朋友沒有答話。
“這是一種歧視。你沒有因為我是海客而歧視我，那為何要歧視我是君王？”
“……陽子。”
“我並沒有遙不可及，是你的心才遙不可及。我和你之間就隻有頂多兩步的距離啊！”
陽子比了一下橫在自己腳邊和樂俊腳邊之間那段短短的距離。
樂俊抬頭看陽子，前腳尷尬地抓抓胸前的毛，絲線般的胡子晃了晃。
“樂俊，不是嗎？”
“……在我看來有三步。”
陽子微笑。
“……那算我不對好了。”
樂俊伸出前腳輕觸陽子的手。
“對不起。”
“不，我才要對不起，把你牽連進是非之中。”
陽子正遭受追殺。樂俊所說的君王的事，也許有可能是真的。這樣一來，她遭到追殺的原因和此應該脫不了幹係。
樂俊的黑眼睛笑了。
“咱來雁國是為了自己，所以陽子你就別放在心上了。”
“我給你帶來很多麻煩。”
“不麻煩。怕麻煩的話一開始就不會跟你來了，要是咱不願意隨時可以回家啊！”
“……我還害你受傷。”
“事情會複雜、會危險，咱早有心理準備，況且咱會跟著你，是因為對自己有好處才跟的呀！”
“是你太善良了，樂俊。”
“或許吧。隻不過咱覺得與其丟下你不管、待在不危險的地方，還不如和你一起冒險犯難，會來得有意義多了。”
“不過你也沒料到會這麽危險吧？”
“是咱自己想得太容易了。那是咱的錯，不是陽子的錯。”
陽子不知該接什麽話，隻好點點頭。
她握住那隻小手，心中滿懷歉疚。
家裏有海客卻不去報案是犯法的吧？妖魔追兵會不會在陽子離開後去攻擊樂俊家呢？離開家的時候樂俊對母親說：“媽媽你這麽能幹，一個人應該沒問題的。”這句話難道不是在暗示可能會有追兵或其它困難找到她頭上嗎？
陽子伸出手臂，抱住那團絨呼呼的毛。她不理會樂俊哇哇地大聲怪叫，將臉埋進灰褐色的毛皮中。和想像中的一樣，感覺起來軟綿綿的。
“抱歉拖累你了。謝謝。”
“陽子！”
她把一臉狼狽的樂俊放開。
“對不起，我隻是……很感動。”
“沒關係啦。”
樂俊很不好意思地兩手梳弄著毛。
“你的舉止還是莊重一點比較好。”
“什麽？”
樂俊聞言垂下胡須。
“否則的話，你就多學學這裏的事吧！懂嗎？”
聽他似乎很困擾的說著，陽子雖然摸不著頭緒，還是答應了。
“嗯。”
注三：在《十二國記》中，王國的國名與君王的國氏及麒麟的稱號同音不同字，例如：“慶”與“景”字日文讀法相同，其他入巧和塙、雁和延、奏和宗、戴和泰也是一樣的。
《月之影，影之海》第七章、第二節
抵達下一個城鎮，樂俊馬上去找了旅店。他在店裏寫了一封書信，然後真的跑到衙門去。
樂俊說，等到他遞交的文件被送達，應該會有回音送到客棧裏。陽子還是無法理解事情的重要性，更別說自己毫無身為君王的自覺了。話說回來，她也沒有因此妨礙樂俊的行動，反而聽話地乖乖配合。
“要花多久時間啊？”
“誰知道。總之是寫明情況並請求謁見宰輔，至於什麽時候才會送到宰輔手上，這事咱也沒經驗就不得而知了。”
“抓一個官差來拜托他不行嗎？”
陽子問完，樂俊笑了。
“這樣做隻會落的被人給轟出來。”
“要是他們置之不理呢？”
“那咱就很有耐心，一直上書到他們來召見為止。”
“真的要這麽麻煩嗎？”
“沒別的法子了。”
“真是有夠慢的。”
“沒辦法，人家是達官貴人啊！”
“唉！”
親身處於這樣一件大事的漩渦中，感覺很難形容。
離開衙門之後——此地是黨的官廳，樂俊不是朝著客棧，而是指著廣場的方向。
“怎麽了？”
“帶你去看個有趣的東西，你一定會覺得很稀奇的。”
衙門在城裏頭，麵對廣場而建。她一頭霧水地跟在橫越廣場的樂俊身後，隻見樂俊向著正對麵一棟白色建築走去。白石砌成的牆上刻了金色與五彩的浮雕，屋頂瓦片上的青色釉藥美極了。這個城叫容昌，房屋的門上就掛了一個寫著“容昌祠”的匾額。之前到過的城鎮裏，市中心一定會有這樣的地方。
“這裏嗎？”
“就是這裏。”
“有寫‘祠’的地方就有供奉神明——是天帝嗎？”
“你看了就知道了。”
樂俊得意地笑著，走進大門。門口有守衛，樂俊表明想要參觀的來意後，他們被要求提出身份證明。
進門後是個狹小的庭院，更裏麵則有一棟很大的建築。穿過雕花手工精巧的門進到屋內，裏頭通往像是大廳的房間。
屋子裏被靜謐的空氣所圍繞，深長的大廳正麵牆上有個像大窗戶的四方形開口，往外可以看到中庭。
窗戶周圍擺放著像是祭壇的東西，上麵堆著許多鮮花、燈火和供品，有四、五個男女麵向窗戶正虔誠地祈禱著。
位在祭壇中央的應該是祈求的對象，可是，那裏卻隻有一扇窗。難道是拜從窗口看出去的東西嗎？自窗口望去，可以看見中庭和位在中庭正中央的一棵樹。
“那是……”
樂俊輕輕朝著祭壇一合掌，接著又拉起陽子的手往右走。正麵那片有祭壇的牆壁左右，都有往更深處進去的寬闊回廊，走進回廊就見到鋪了白色沙礫的中庭。陽子看到那裏的東西，目瞪口呆了好一下。
是白樹。陽子在山裏流浪時，常常去休息落腳的那種奇妙的樹。它比在山中所見的還要大，但高度卻差不多。枝椏伸展開來的直徑將近二十公尺，樹枝最高的地方有兩公尺左右，最低的垂到地上。滿樹白枝無花也無葉，有些地方係了緞帶似的細繩，上麵就長了幾顆黃色果實。在山上見到的果子很小，這裏的果實則約有一人合抱。
“樂俊，這是……”
“這是裏木。”
“裏木？會結卵果的那個？”
“對。那個黃色的果子裏就裝了小孩。”
“真的啊……”
陽子楞楞地看著那棵樹。怪不得在故鄉時沒看過這種樹，她心想。
“陽子，你就是那個樣子的時候發生了蝕，被漂到倭國去的。”
“真難以置信……”
樹枝和果實都有著金屬般的光澤。
“想要小孩的夫妻會一起到祠堂裏來，獻上供品，祈求上天賜給他們兒女，然後在樹枝上綁帶子。天帝聽到了，綁帶子的樹枝上就會結果。果子十個月成熟，父母去摘的時候就會落下來。將摘下來的卵果放一夜後，果子裂開，小孩就生出來了。”
“那，果子不會自己長出來，要雙親先祈求過後才會長囉？”
“沒錯。有些父母怎麽求也求不到，有些父母卻一舉得果。老天爺會決定你是不是有資格做父母。”
“我也是嗎？我也有幫我在樹枝上綁帶子的父母？”
“對啊。失去了卵果，想必他們一定很失望。”
“有辦法找到他們嗎？”
“或許吧！看看記錄也許會知道。倒回去算你被漂走的時間，找到那時剛好有出現蝕的地方，再查被漂走的卵果數量……不過應該挺困難的。”
“我想也是。”
如果找得到，她想看看他們是什麽樣的人。這裏也曾經有人期盼著自己的誕生，讓陽子終於接受自己的身世。陽子其實應該誕生在這裏的，誕生在這個被虛海環抱的世界某處。
“小孩會長得像父母嗎？”
“小孩像父母，為什麽？”
他是真的很不可思議地問，陽子苦笑。人形的女性都有孩子長得像老鼠了，看來小孩和雙親之間並沒有遺傳學上的關連。
“我們那邊父母和小孩會長得很像。”
“真的呀？好怪哦！你們不覺得惡心嗎？”
“惡心？為什麽？”
“同一屋簷下有人和你長得一樣，還不夠惡心啊？”
“你這麽想也沒錯啦！”
就在陽子眼前，有一對年輕男女進了中庭。他們像在討論些什麽，指著樹枝交頭接耳，猶豫一下後在選定的樹枝上綁了條漂亮的帶子。
“那條帶子一定要由夫妻倆親手繡上花樣。他們要一邊想著即將誕生的孩子，一邊選個吉祥的花樣，仔仔細細繡出圖案。”
“……原來如此。”
她覺得這真是個溫馨的習俗。
“我在山裏也看過這種樹耶……”
樂俊轉頭向上看著陽子。
“是野木吧！”
“那叫野木嗎？上麵也有結果實。“
“野木有兩種，一種會長出花草樹木，一種會長出動物。”
“花草樹木和動物也是樹上長的？”
“樂俊點頭。”
“那當然，不從樹上長要從哪裏長？”
“……是喔。”
既然小孩是從樹上長出來，那動物、植物如果不是從樹上長出來，的確就不合邏輯了。
“家畜是長在裏木上的。祠主會到這裏來祈願，不過祈求家畜有特別的日子和方法就是了。花草樹木或山裏的動物是自己長出來的，等自己成熟後，草木就被生為種子、飛禽生為雛鳥、走獸生為小寶寶。”
“種子也就算了，那小鳥和小寶寶自己生出來不會危險嗎？例如雛鳥不就很容易被其他動物吃掉？”
“有的生物會有父母去接它們，除此之外的就會住在樹下，直到它們能自立生存為止，因此其他的動物似乎不會靠近樹。敵對的動物不會在相同的時間出生，而且不管再凶猛的野獸在樹下時都不會開打。所以，來不及趕在傍晚進城的人會到山裏去找野木，在野木底下很安全的。”
“……原來。”
“相對地，不管是多危險的野獸的寶寶，隻要在有樹的地方就不能抓也不能殺，這是絕對的規則。”
“是這樣啊……那，雞蛋裏就不會孵出小雞囉？”
樂俊露出厭惡至極的表情。
“裏麵要是有小寶寶怎麽能吃啊！”
陽子輕輕笑了。
“……嗯，你說的很有道理。”
“天哪，從陽子的話中聽起來，你們那邊好像挺惡心的嘛！”
“也許吧！——那妖魔呢？也有會長妖魔的樹吧？”
“應該吧！當然啦，沒人見過長妖魔的樹就是了。不過既然人家說世上有妖魔的巢穴，那裏一定也有樹吧！”
“喔……”
陽子點點頭，突然間她有個疑問，可是這個問題太沒水準了一點，於是打消開口的念頭。既然這裏有花街柳巷，那也八九不離十了。
“怎麽了？”
“沒事。謝謝你帶我來這裏，我真的很高興。”
陽子笑道，樂俊也露出歡顏。
“那就好。”
中庭的那對年輕夫妻依舊對著枝椏雙手合十。
《月之影，影之海》第七章、第三節
樂俊主張應該挑家像樣的旅店，陽子卻主張不必這樣浪費。
“景王絕對不可以住這樣的客棧！”
“什麽景王不景王的，隻有你才這樣說。因為你是我的朋友，我才姑且聽之，並不代表事實的確是如此。”
“一定就是這樣！”
“就算是，兩件事也不相幹啊！”
“……別這樣，陽子。”
“我身上帶的旅費就隻適合住這種程度的客棧。在衙門來通知之前，不曉得還要耗上多少天，萬一搬到昂貴的客棧去，停留的日期卻延長，我們會付不出房錢的。”
“你是景王啊，怎麽可能付不出錢？重點是，怎麽會有老板跟國君收錢嘛！”
“那就更應該待在這裏。住店不付錢是不對的，何況是一開始就打好了如意算盤，那更差勁。”
一番爭執之下所選的客棧，等級算是末等之中比較好的。四疊左右的小房間，不過擺了兩張床，有個麵向中庭的窗戶，窗下甚至有張小桌子。因為這樣的房間是自己的錢住得起的，對陽子來說已是最大的享受。
從祠堂回來已是黃昏時分，她先在房間洗個澡、換好衣服，把這些天穿的衣物洗一洗。再也沒有比可以每天洗澡換衣服更奢侈的事了。
去到食堂，和在那裏等她的樂俊一起用餐。不是站在路邊攤吃，而是可以好好在食堂裏吃，她覺得這也很奢侈。悠閑地喝杯茶，然後她說差不多該回房間，這時事情發生了——
客棧外頭傳來哀嚎。
不尋常的哀嚎讓陽子馬上緊握住劍。寶劍片刻不離身的習慣，她是怎麽也不願改掉。抓著劍柄往外麵跑出去，馬路對麵吵吵鬧鬧的，隻見行人在遠處的街角亂成一團忙著逃命。
“——陽子！”
“該不會是追到這裏了吧！”
她一直以為妖魔不會追到雁國來，但仔細想想，這並沒有確實的證據。
雁國妖魔本來就少。他們夜裏住店，隻有白天趕路，當然不會碰到妖魔，但陽子的敵人可不隻有夜晚山中會遇見的妖魔而已。至今未曾遇到攻擊，也許隻是不可思議的好運罷了。
“樂俊，你進客棧去！”
“可是，陽子……”
逃命的人們所發出的哀嚎，陽子還記得。那是最最悲慘的哀嚎，是命在旦夕者的叫聲。她聽到有類似嬰兒的哭聲混雜在尖叫聲中，陽子已經學到，那必然是妖魔的聲音。
她將手中的劍拔出，把劍鞘塞給樂俊。
“樂俊，退下，拜托你。”
沒有回答，不過她感覺原本站在身邊的樂俊離開了。
人潮突然湧上來，陽子看見另一邊有個像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是馬腹！她聽到有人大叫。
陽子將手中的劍尖端朝下，微微擺好姿勢，劍身被兩旁店家的燈光一照，閃閃發光。向前衝的人群仿佛突然被嚇到了，往左右散開。
巨大的老虎一邊把人群掃倒一邊飛奔而來，它的背後還有一隻長得像牛的龐大生物。
“有兩隻……”
身體有點緊繃。對這種久違的感覺，她與其說是害怕，不如說是有種難言的興奮。
在小巷裏亂竄的群眾衝進了兩旁的店家中，她和敵人之間有了一塊空隙。她緩緩地跑著，全身貫注，執劍以待。
首先是老虎。她間不容發地閃過了一躍而上的龐大身軀，然後將刀尖刺進那顆大頭的後腦勺。一拔劍，重新站好，再對著猛衝而來的青牛將劍高高舉起。
雖然它的身軀太大了，要解決掉它得花上一些功夫，不過數量很少還算容易。當她正從容地對付這兩個對手之際，樂俊的聲音突然響起。
“陽子！檎
昡！”
猛一抬頭，隻見長得像雞那麽大的鳥正成群飛過來。有十幾、二十隻吧，實際數量看不出來。
“不要被刺到！有毒啊！”
聽到樂俊的話，陽子不禁輕輕咂舌。又小、又快、數量又多，這下麻煩了。
鳥尾巴的形狀像是鋒利的小刀。她砍下了兩隻，再給老虎補上最後一劍。
她得小心不要被絆倒，從屍體旁跑過去，背對客棧找個地方站好。吃了她兩劍的青牛抓狂也似地東衝西撞，腳下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。
狹窄、光線不足的小巷中，還有成群的鳥。從兩旁店鋪流泄出來的燈光，根本不足以照明，朦朧的光線反而更加深陰暗處的漆黑。仔細去感覺，鳥就在附近，仿佛會突如其來地從黑暗中湧出。
她躲開了揚著頭衝過來的青牛，再打下一隻鳥，這時卻聽見數也數不清的生鏽金屬軋軋作響般的怪聲在靠近。
“難道還有嗎……”
她的背上冒出汗來。
因鳥而分心，沒有立刻將之置於死地的青牛，成了難以應付的對手。這是她看見成群的猴子從巷口蜂擁而來。
就這樣她分神了一下。再回過神時，銳利的鳥尾已出現在眼前。她隻能躲開，於是身子一閃，失去平衡之際下一隻又來了。它的尾巴正直直對著陽子的眼睛。
她確定這下躲不開了——
有毒。毒到什麽程度呢？——
而且是眼睛被刺到——
看不見就不能作戰——
來不及用手臂去護住了。
一眨眼間，她已轉過這些念頭。真的隻有一眨眼的時間——
糟糕！要被刺到了！
她正要閉起眼睛之時，原本朝她飛來的鳥卻消失無蹤。
有人從旁邊把鳥給擊落了。
還來不及確認那個人是誰。
她把來襲的鳥給削下來，再閃開一衝而上的青牛。牛被陽子閃過後，有人以精湛的手法朝著它的後腦刺進去。有鳥衝向被那高明至極的技巧所吸引的陽子，那個人又將劍拔出橫劈過去。
那是比陽子足足高出一個頭的高大漢子。
“可別恍神哪！”
男人說道，輕輕鬆鬆地砍下了最後一隻鳥。
陽子在點頭的同時，左揮右甩地把湧上來的猴子給斬落，接著一劍貫穿從背後跳出來的一隻，手腳利落地全神應戰。
男人的身手比陽子高出好幾倍，臂力更是有天壤之別。猴群數量雖多，但是到小巷堆滿屍體重歸平靜為止，看來並沒有花多少時間。
《月之影，影之海》第七章、第四節
“身手挺不錯的嘛！”
男人甩掉血水收起寶劍說道，呼吸絲毫未亂。他的身材雖然高大，卻不會給人壯漢的印象。所謂的堂堂男子漢大丈夫就是形容這樣的人吧！陽子喘著氣，不發一語地抬頭看著這個男人。男人隻是笑了笑。
“這麽問也許有點失禮……你還好吧？”
陽子默默地點頭，隻見他揚起一邊眉毛。
“沒力氣講話了嗎？”
“……非常、謝謝、你。”
“你沒有必要向我道謝。”
“是你幫了我。”
“妖魔到處亂晃可就麻煩了，並不是我特別要幫你什麽忙。”
陽子一時詞窮，有人從背後抓著她的上衣。
“——陽子，你沒事吧？”
是樂俊，他嫌惡地看著腳邊的屍體。從樂俊手中接下了劍鞘，一甩劍後收了起來。
“我沒事。樂俊你沒有受傷吧？”
“咱很平安——那個人是誰？”
陽子對他聳聳肩，表示不知道。那男人隻是笑笑地看著陽子身後的建築。
“你住這間客棧嗎？”
“——嗯。”
這樣啊，那男人嘴裏喃喃應著，然後朝四周瞧。
“有人圍過來了。你喝不喝酒？”
“不喝……”
“你呢？”
男人看著樂俊。樂俊有點困惑地抽動胡須，一邊點點頭。
“那跟我來吧！和官差講話太囉嗦了。”
說完他轉身走掉。陽子和樂俊麵麵相覷，彼此點個頭就跟著後麵去了。
男人撥開靠攏過來的人群，在路上走著。他一副沒有特別目的地的樣子，一麵到處東張西望，一麵穿過群眾，然後進了一間似乎是他中意的客棧。這是家漂亮氣派的大客棧。對跟在後頭的陽子和樂俊瞧也不瞧一眼，那男的鑽進了客棧大門。陽子一看，回頭瞧著樂俊。
“……怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？來都已經來了。”
“我不是這個意思。我有話想跟他講，你要不要回客棧去？還是謹慎一點比較好。”
“沒關係，走吧！”
樂俊爬上石階進入門內，陽子也追上去。在店裏，男人和跑堂正在樓梯底下等著。見到了陽子兩人，他微微一笑爬上樓梯。
跑堂的領著那男人到三樓的房間。那是兩間房並在一起的大房間，麵向中庭有個陽台。房間很大，蓋得非常豪華，布置也經過精心設計，連擺放的家具都是些奢華的東西，陽子忍不住有點畏縮。這比她曾經進去過的任何一家客棧都高級不知多少倍。
男人命令夥計送上酒菜後，立刻坐進一張像沙發的椅子，一副像是對這種等級的客店習以為常的樣子。在點了無數蠟燭的明亮房間中一看，可以發現他穿著的衣服也頗為昂貴。
“請問……”
男人對著呆站在門口的陽子笑笑。
“坐啊！”
“……打攪了。”
陽子和樂俊對看一眼，互相點點頭坐下了。他們總是覺得不太放心。男人隻是微笑著注視他們，並沒有說什麽。他們不知該如何應對，在房裏東張西望之際，夥計備好酒菜送了過來。
“大爺，還要些什麽？”
男人聞言揮揮手要夥計退下。夥計離開房間時，又命他將房門關上。
“要不要喝一點？”
被他一問，陽子搖搖頭，樂俊也一樣搖頭。
“請問……”
不知該說些什麽才好，不過陽子想至少先起個話頭，那男人卻打斷了她的話。
“你有一把好劍哪！”
目光投向陽子的右手，男人將手伸出去。陽子難以拒絕，不由自主地把劍交給了對方。男人握著劍柄輕輕拔出來。毫無困難地拔了出來。
沒有理會驚呼著“怎麽可能！”的陽子，男人檢視著鞘和劍。
“——鞘已經死了。”
“鞘死了？”
“已經看不到奇怪的幻影了吧？”
陽子聽到皺起眉頭。
“……你說什麽？”
對著緊張的陽子一笑，男人還劍入鞘。他慎重地將劍遞給陽子。陽子收下後，輕輕握住劍柄。
“什麽意思？”
“就是我說的意思。你不曉得這是什麽玩意吧？”
“什麽叫玩意？”
男人自顧自地從一個水壺狀的玻璃瓶往杯子裏倒滿液體，舉止毫不做作。
“它叫水禺刀。傳說是由水鑄成劍，由猿做成鞘，因此叫水禺刀。劍本身已是出類拔粹，但它還擁有其它的力量。劍刃會生出磷光，可以像水鏡一樣顯現幻象。一旦操縱得法即可映出古往今來，甚至千裏之外的事。不過要是意誌薄弱，它就會不斷讓你看見幻覺。所以，要用鞘去封印。”
他微微傾斜杯子，看著陽子。
“鞘會變為猿猴出現。猿會閱讀人的內心，但相同的如果意誌薄弱，它就會讀取主人的
心然後迷惑他。因此，據說要用劍去將之封印。這是慶國珍藏的重寶。”
陽子不由得撐起上身。
“不過，這劍鞘已死。鞘的封印不見了，幻覺想必常來作怪吧？”
“……你是誰？”
“你們向黨裏遞了文書吧？——把事情說來聽聽。”
“難道，你是延台輔？”
男人浮出壞壞的笑容。
“台輔不在，有事就跟我講。”
陽子忍不住氣餒。他果然不是那位台輔。
“事情都寫在信裏麵了。”
“寫是寫，什麽景王之流的。”
“我是個海客，對這邊的事情不太了解，不過……”
陽子看著樂俊。
“這位樂俊說我是景王。”
“看來確是如此。”
男人很幹脆地讚同了。
“你相信嗎？”
“我信不信都一樣。水禺刀是慶國的重寶，為了消滅魔力強大的妖魔而將它封印起來，變成劍和鞘，使其納入控製之下成為寶物，所以隻有正統的擁有者才能使用。換言之，非得景王才能使用，因為將它封印的是好幾代之前的景王了。”
“可是……”
“由於它們彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不開的。雖然如今因為劍鞘死了，我才拔得出來，但是我就算拿著劍，也是連一根稻草都砍不斷，要叫出幻象就更是辦不到了。”
陽子直視著男人。
“你到底是誰？”——
他絕不是普通人，竟然對慶國的事了如指掌。
“你先報上名字吧！”
“我是中島陽子。”
男人的視線轉向樂俊。
“那上書的張清就是你囉？”
樂俊應了聲“是！”趕忙正襟危坐。
“表字呢？”
“樂俊。”
“——那你呢？”
陽子瞪著他，但是對那男人毫無威脅作用。
“我叫做小鬆尚隆。”
對這個蠻不在乎地回答的男人，陽子目不轉睛。
“……你是海客？”
“是胎果。我的名字多半被人家讀成‘尚隆’（大概是音讀與訓讀的區別——argel），不過所謂的多半也不過才幾個人罷了。”
“……然後呢？”
“然後什麽？”
“你到底是誰？是台輔的護衛之類的嗎？”
那男人“啊！”地笑了。
“若要說稱號的話，我是延王——雁州國國君，延。”