《月之影，影之海》第八章、第四節
路上有兩人，一個像死神般蒙著一塊暗色的布，另一個有一頭金發。他們身邊有幾隻動物。
“請恕罪。”
說完捂起臉來的是金發的那個，也就是曾經在山路上遇見的那個女人。
（她果然是塙麟……）
“你的確該對老夫說這句話。”
像死神的那個人將蓋在頭上的布放下，出現一張年老男性的麵孔。皺紋很深，高大的身材和老人一詞不太相稱。他的肩膀上停著一隻色彩鮮豔的鸚鵡。
“不成氣候的丫頭，可惜沒能殺了她，不過要是在山裏迷了路，八成也活不久——隻是沒料到她已經交換過誓約了。”
男人冷冷的說道，聲音完全缺乏感情。
“唉，也罷。再過不久，她不是會曝屍山野，就是會溜進裏中被人抓起來吧！總而言之，台輔！”
“在。”“下次不可再有這種事。為了老夫，你務必要解決那個丫頭。”
老漢所說的“丫頭”，多半就是指陽子吧！如此說來，這個男的就是……
（……是塙王……）
“不過，她還真是個懦弱的小丫頭啊！根本沒有當君王的才幹。虧你特地跑到蓬萊去，就隻找到那樣的主人嗎？”
老漢說著，麵無表情地轉頭看向一隻動物。
那動物外表像鹿，不過額上隻有一隻角，勉強說起來可能接近獨角獸。鬃是深金色，毛則是暗黃色；背部有像鹿一樣的花紋，而且發出色澤奇妙的淡淡光輝。
“看來你的主運不佳，是吧？景台輔。”
（景台輔……那他就是景麒囉……）
原來那樣的生物就是麒麟啊！
這應該是自己被押解離開配浪的途中，在山裏的一幕。那時陽子以為是景麒的人其實是塙麟，冗祐則看到景麒變成動物而叫了聲“台輔”。
“既然不過是個小丫頭，又何需將她放在心上？”
說話的是塙麟。
“巧國死了兩名百姓。請您還是罷手吧！”她垂著淚仰望塙王的表情，和之前在山路上見到的一樣。
“人都是會死的。”
相反的，主人的話語中則絲毫無法窺見情感。
“上天不會準許的。巧國一定會遭受報應，連主上也不例外。”
“老夫早已決定要接受報應了，現在才說已經無用，老夫氣數已盡。既然巧國要沉淪，那就讓慶國也沉淪吧！一定要讓景王也來作陪。”
“您就那麽恨胎果嗎？”
塙王輕輕笑道。
“不是恨，是厭惡。你知道嗎？在那邊，小孩是從女人肚子裏生出來的。”
“我知道，那又如何？”
“你不覺的齷齪嗎？”
“不。”
“老夫就會。胎果從女人肚子裏生出來，就已經不是這邊的人，他們不該在這裏。”
“上天卻不如此認為，所以才會有胎果的國君，不是嗎？違背上天的意願才是齷齪的事。”
塙王悶笑。
“看來老夫和你的想法不合啊！”
“是的。”
“不過老夫是你的主人，你要服從老夫的命令。務必將小丫頭給殺了，不能讓她活著逃回慶國去。”
“一個齷齪的小丫頭，何必為她操心勞神？既然您說她隻是小丫頭，說她成不了氣候，為何又寧可殺了她也不讓她坐上王座？”
“巧國旁邊不需要胎果君王。”
冷酷的搶白讓塙麟深深歎口氣。
“……那您打算如何處置景台輔？”
“把景麒交給舒榮。隻要有麒麟在，諸侯就不會有意見。”
“就算當場不說什麽，也必然有所懷疑。景台輔被封印不能變成人形，也不能說話，怎麽會有這樣的宰輔呢？請您就此罷手吧！老天爺不會饒恕這樣的罪過的。”
“老夫並不要它饒恕。”
“您的覺悟勇氣可嘉，但是主上，您忘了您的百姓。”
“是巧國百姓的命不好。等老夫死了，也許就會有賢君繼位。眼光放遠一點，這也是為民謀福吧！”
“說這什麽話……”
塙麟再次捂住臉。
“是老夫不夠資格當國君吧！”
塙王淡淡的說。聲音缺乏情感，仿佛他對一切都已死心。
“你和老天也都選錯國君了。”
“沒有的事。”
“正是如此。老夫在位五十年就結束。雁國五百年，奏國將近六百年。和雁國、奏國比起來，在朝時間的確很短，卻已是老夫的極限了。”
“隻要您從今起改頭換麵，必定可以長長久久的。”
“已經太遲了，台輔。”
塙麟深深低下頭去。
“這個重責大任，老夫是搞砸了。雖然原本應該當個地方守衛終老一生的我，獲得了意料之外的好運道，卻是無福消受，也隻能撐上僅僅五十年。”
“請別說僅僅五十年。還有很多短命的君王啊！”
“的確，比如予王。就算沒有予王，慶國仍是個動蕩不已的國家，比巧窮上好幾倍。莽夫會說巧國比雁國和奏國貧困，但是聰明人就會知道我們比慶國要強多了。”
“雁國和奏國也不是天生就很富饒的。”
“老夫當然明白，所以老夫盡力了。然而，不隻是我在進步，延王和宗王比我更進步，所以，大家始終都會說，巧國比雁國、比奏國還貧窮。換言之，就是老夫比不上延王和宗王。”
“絕無此事。”
“如今老夫已不想和延王、宗王競爭了。可是慶國不一樣。慶國比巧國窮。要是新王登基，變得比巧國富裕怎麽辦？隻有巧國一直都很窮，人家會說老夫是個昏君。”
“所以您才要做這些足以喪失天命的傻事？”
塙王對塙麟的問題沒有回答。
“從海客口中聽說，倭國是個富有的國家，而從倭國回來的延王的國家也很富有。胎果和我們這些生長在此地的人不一樣，既然那個胎果延王的國家可以如此富饒，我怎能不擔心景王也一樣？也許胎果有某種治國的秘訣吧！否則，又是隻有老夫輸了。”
“您說這什麽傻話。”
塙王微微苦笑。
“的確是傻話啊！——不過已經無路可退了。事到如今就算退也改變不了巧國的命運，無論如何巧國都將滅，老夫都將亡。既然如此，就把慶國的胎果拖下水！”——
太可笑了！
“你太愚蠢了！”
下意識地大叫出聲，突然間幻象中斷了。
陽子無力地放下了劍。
“……真是做傻事。”
不希望自己被拋在後麵，卻又不想費力迎頭趕上，結果反而去拖累別人，這種情況很常見。的確常見，但是……
已經有多少人受此牽連而失去生命呢？如果巧國真的滅亡，受害的人將難以計數吧！——
人類是愚蠢的，而且越痛苦就會越愚蠢。
耳邊又響起延麒的聲音。
夾在雁國和奏國之間，對延王和宗王放心不下。他口中所說的僅僅五十年，對他來說不知是段多麽漫長的歲月啊！
這是條有朝一日陽子也可能踏上的道路。慶國一樣夾在雁國和奏國之間，陽子不敢說自己不會有和塙王相同的想法。
“……我怕。”
陽子喃喃自語。
“真的好怕……”
《月之影，影之海》第八章、第五節
她走到露台想吹吹夜風，那裏已經有位先到者。
『樂俊。』
她叫了一聲，在欣賞雲海的老鼠轉過身，輕輕揚起尾巴。
『你還沒睡啊？』
『咱有很多事情要想。』
『想事情？』
樂俊聞言用力點頭。
『想該如何改變你的心意啊！』
陽子隻能苦笑。
她和昨夜一樣站在樂俊旁邊，靠著欄杆俯視雲海。
『有件事想問你。』
『什麽事？』
『你為什麽希望我當君王？』
『不是希望你當君王，你本來就是君王，麒麟已經選中你了。可是你卻想放棄王位，咱隻是想阻止你。君王一旦拋棄國家，百姓、君王自己都會遭到不幸。』
『如果我當上君王，說不定會更加不幸。』
『不會的。』
『為什麽？』
『因為你一定辦得到。』
『……我不行。』
『你行。』
簡短地說完，樂俊歎氣。
『為什麽你到現在還這麽懦弱呢？』
『因為這不是我一個人的事。』
陽子凝視著卷起的波浪。
『如果隻有我一個人，我會去嚐試，因為我自己可以負責，就算失敗要付出生命我也不在乎。問題並不是這樣。』
『慶國人民都在期待著回國的那一天。』
『沒錯，回到富裕、和平的國家。我不認為自己能帶給他們這些。』
『延王不是說，隻要被麒麟選中，每個國君都有成為明君的資質嗎？』
『果真如此，慶國為什麽會動亂？巧國為什麽會動亂？就算有資質，要善用那份資質才是困難之處啊！』
『你可以的。』
『毫無理由的自信是種傲慢。』
樂俊倏地低下頭去。
『我不是懦弱。如果我是毫無理由的缺乏自信，那你可以說我懦弱，但是我的沒信心並非毫無根據。在這裏，我學到很多事。其中最重要的，簡單點說，就是我很笨。』
『陽子！』
『這不是故意要作賤自己。我真的很笨。認清自我之後，我好不容易才決心去尋找不笨的自己。就從現在開始，樂俊。從今起我想一點一滴去努力，讓自己變成更有用的人。如果被麒麟選中當上君王，就代表是個有用的人，或許我也會試著把它當成目標。可是，不是現在。是在更久以後，至少等我變成比較不笨的人的時候。』
是嗎？樂俊喃喃說道，離開了欄杆。他啪噠啪噠地在寬大的露台上走來走去。
『陽子你會害怕嗎？』
『我很怕。』
『有重大的責任要加在你肩上，所以你才退縮。』
『……對。』
『那就快去救回景麒吧！陽子。』
陽子轉身去看，樂俊正一個人踩著自己的影子。
『你並不是一個人做呀！麒麟是為什麽存在？老天為什麽不讓麒麟當國君？你說你自己很醜陋，很卑鄙，你自己要這樣說那就算是好了，但是，景麒選擇了你，就表示對景麒而言，你的醜陋卑鄙都是必要的。』
『怎麽可能。』
『隻要補足了不是正好嗎？隻有你是不夠的，隻有景麒也是不夠的，所以君王和麒麟才會被生成兩個個體，不是嗎？麒麟也算是種半獸。半獸陽子和半獸麒麟，不就是剛剛好嗎？相信延王和延麒也是一樣的。』
陽子低頭不語。
『有的人當了君王就隻是滿心歡喜，你卻會為百姓著想而惶恐，光從這點差別，你就有資格登上王位。』
『並不是這樣的。』
『信任景麒吧！』
『可是……』
『你要更相信自己。如果五年後你會變得有王者風範，那從現在開始當王又有何不可？有必要在這個時候退縮嗎？』
『可是……』
『景麒已經選擇你為君王，表示當今世上沒有比你更適合當景王的人了。天意就是民意。如今世上沒有別的國君比你更能帶給慶國子民幸福。想得更傲氣一點好了，慶國百姓是屬於你的，就像你是屬於慶國的一樣。』
『但……』
『如果想當個有用的人，那就登上王座當個有用的君王吧！那不也一樣是當有用的人嗎？君王的責任確實很重，那又何妨？賦予你重大的責任，才能讓你成為更有用的人啊！』
『萬一我不行呢？』
『隻要你有心變成有用的人，不行也得行，因為麒麟和百姓都會是你的老師。有這麽多的老師，你怎麽還會笨呢？』
陽子望著海沉默了很久。
『……當上君王就回不去了。』
『你想回去嗎？』
『我不知道。』
『怎麽會不知道？』
陽子點點頭。
『說老實話，我並不認為那個世界有多好，而這裏也不像我以前所想的討厭。』
『嗯。』
『可是，我來到這裏之後，一心一意想的就隻有回家。』
『……咱可以了解。』
『我有爸媽，還有家和朋友。如果真要問我他們是不是好父母、好朋友，我也不知如何回答，但這不光是他們的責任。因為我是個貧乏的人，隻能培養出貧乏的人際關係。可是如果我現在回去，我相信自己可以做得更好。我相信自己可以一切從零開始，在我生長的世界裏創造自己的立足之地。對過去那個愚蠢的自己，我真的很後悔，我想在那邊重新來過。』
緊握住欄杆的手，有水滴了上去。
『就算不能重來，就算那裏已經不是我該存在的世界，我還是很懷念。我連道別的話都沒有說。如果我有機會做好心理準備，好好地向大家說再見的話，或許不會如此痛苦吧！但是，我卻毫無準備就拋下了一切。』
『……這倒也是。』
『更不用說我到現在為止，始終是為了想回家、一定要回家而拚命，要我死心真的很痛苦……』
『嗯。』
『我知道現在回去的話一定會後悔，可是不回去我也一定會後悔。不論留在那一邊，我都會想念另一邊。兩邊我都想擁有，卻隻能選擇一個。』
一個溫熱的物體輕觸她的臉頰，將流下臉頰的東西拭去。
『……樂俊！』
『不要回頭。現在有點不太方便。』
她迸出笑聲，同時也迸出淚水。
『別笑。沒辦法嘛，如果是老鼠的樣子手就夠不到了。』
『……嗯。』
『聽好，陽子。不知該選哪一個好的時候，就選擇自己應該做的。這種時候，不管選哪一邊都會後悔。既然一樣會後悔，就選後悔比較輕的吧！』
『嗯。』
『選擇應該做的事，沒有放棄帶來的遺憾至少輕得多。』
『嗯……』
輕輕拍著她麵頰的手心好溫暖。
『咱很想看看陽子會創造出什麽樣的國家。』
『……嗯，謝謝你……』
《月之影，影之海》第八章、第六節
進攻維龍的那天，借給陽子的坐騎是叫做吉量的生物。吉量是種長了白條紋的紅鬃馬，金色的眼睛很漂亮。騎馬的方法則是從冗佑那兒學來的。
『陽子，你待在關弓也無妨啊！』
延王說道，陽子卻不同意。維龍守軍有六千多，她明白就算多一匹馬也是好的。何況這是有關景麒的事，更是有關慶國的事，陽子怎麽能躲起來。
在維持國家有五百年之久的延王和延麒麵前，要開口說出『我願意試試看。』需要極大的勇氣。她對這個世界的一切都不
了解，不懂國家的組織、執政的手腕。她知道自己沒有當國君的力量。
所以她能做的，就隻有硬著頭皮試試看。如今有必要打仗，她就去打仗。總之，就從這裏開始著手，所以她不能躲在玄英宮裏。
除了陽子，還有一個拒絕躲起來的人，就是樂俊。雖然大家拚命要他留在關弓，他卻不肯聽。於是延麒就叫樂俊幫忙，陪著他出去。麒麟討厭血，所以不能帶他上戰場，他就和樂俊一起朝慶國出發，到慶國各地去說服已經投降偽王軍的州侯。
一百二十隻動物在雲海上奔馳。偽王軍有兩萬多，其中五千集結在征州。延王說，原本單憑一百二十騎並非他們的對手。
『不過目標隻有景麒，隻要能奪回景麒就能爭取時間。如果能讓偽王軍隊懷疑起自己拚命保護的人竟然是偽王，那就更佳了。隻要州侯裏有三個人可以醒悟，情勢就一口氣逆轉了。』
奪回景麒不過是第一步。
『一百二十騎的勝算如何？』
陽子問，於是延王笑了。（插花：雖說延王這家夥根本不懂得“千金之子，坐不垂堂”，但以這麽少的兵力挑戰四十倍之敵，不愧是豪勇之士）
『我自認已集合了一群就算稱不上一騎當千，也可算是一騎當十的人。再說雲海上方的守備薄弱，因為他們能飛到空中的人有限。他們應該還不曉得景王就在我們陣中才對。為了不要走漏風聲，我才會特地去接你。』
她想，所以延王才隻身到容昌接她啊！
『這個嘛，也因為我對景王是何方神聖頗感興趣啦！──我還以為難不成是舒榮到雁國來了。他們應該沒料到我們僅僅派出一百二十騎，而且還是從雲海上過來。──剩下的就交給景王了。』
『──交給我？』
『如果你能以氣勢威鎮偽王軍的話，事情就簡單了。應該沒有百姓願意為了偽王而戰吧！隻要知道你才是如假包換的景王，軍隊或許還會主動交出景麒。』
我怎麽做得到嘛！陽子歎氣。
『不用迷惑。你是君王，別忘了這一點。雖然國君不過像個外表神氣的仆人，不過可別讓百姓們發現這一點啊！你要裝出自己最了不起的表情。』（插花：某個不良男子要開始教壞小孩了@[emailprotected]</a>）
『到底要怎麽樣才能習慣啊！』
陽子再次歎口氣。
『有自信或許做得到，但我就是沒自信啊！』（插花：陽子太老實了，顯然沒有認識到尚隆的大老奸本質。“治世五百年的名君”的頭銜，確實很有欺騙性。）
『哪兒的話。』
延王笑道。
『你就想，既然是麒麟選的，不滿意就叫大家去找麒麟！』
陽子有點吃驚地看著延王。
『這是當名君的秘訣嗎？』
『應該是吧！至少我是這樣一路做上來的。叫他們有問題就去找延麒，再不滿意就要他們自己去做啊！』
『……原來如此，我學起來了。』
實際上親眼所見的慶國，比寶劍上的影像還要殘破。即使隔著雲海透明的水，，都看得出有多荒蕪。明明到了應該看見農田結穗的時節，許多田地卻像棄耕般閑置著。廬和裏都像人死光了似地一片死寂，路上看不到行人蹤影。有些地方真的被燒過，隻剩下黑黑的燒焦痕跡。
她以為巧國很貧窮了，但慶國的貧窮更勝一級。那些聚集在城牆下的難民身影重疊在眼前，讓她胸中好痛。大家一定都很想回家吧？她體會過那種沒有遮風擋雨房屋的苦，所以她懂。
越過雲海，眼睛注視著地麵飛行了半天，陽子一行抵達征州州都維龍。維龍也位在一座山頂突出於雲海之上的高山，山頂上的建築就是州侯的城堡，景麒應該在這座城中的某處。（插花：城堡位於山頂，在正常世界中本來是易守難攻，但十二國有空降兵存在，高地的優勢便蕩然無存了。）
她遠眺州侯城，隻見有像鳥一樣飛的黑影從城裏飛出來，應該是守城的空中騎兵隊伍吧！
所謂的戰爭，就是要殺人。到麵前為止她隻有人還沒殺過，因為她心中一直沒有勇氣去承擔人類的死。在她說要一起來的時候，已經有所覺悟。並不是說為了大義就不再看重人類的生命。她一定會將自己殺的人、殺了多少人牢牢記在心裏。她知道，這是自己最大限度所能做的。
『沒問題吧？』
延王問道，陽子點點頭。
『不要猶豫。我可不願意在這裏失去好不容易才提起幹勁的景王啊！』
『我沒那麽容易死的，因為我絕不輕易死心。』
陽子回答完，延王滿臉訝異。然後他眼神露出笑意。
向著疾奔過來的騎兵，陽子寶劍出鞘。吉量毫不遲疑地奔向天空。陽子朝著城中飛出來的騎兵群衝進去。
《月之影，影之海》第八章、第七節
──城中深處，被囚禁在重重保護網內側房間裏的，是一隻動物。
『……麒麟。』
這就是麒麟嗎？
黃色毛皮的獨角獸。他並非是鹿，纖細的腳上銬著鐵鎖。麒麟用深色的眼睛望著陽子。走到他身邊時，他便用帶點圓形的鼻尖去碰陽子的手臂。
『……景麒？』
他聽到了，於是直勾勾地看著陽子。接著他四肢一彎，身體趴在陽子腳邊。
彎腰伸手去摸他，他也不逃。摸摸他金色的鬃毛，他則閉上眼睛。（插花：景麒你是貓嗎？？）
──這就是我的半身嗎？
把陽子丟進這個命運、另一個世界裏隻存在於傳說中的動物。
『終於找到你了。』
陽子說道，麒麟的下巴靠向陽子的膝蓋，像在點頭致意似地摩擦了好幾次。
再次撫摸一下鬃毛，腳邊響起堅硬的聲音。是扣住動物的鎖發出的。
『等等，我馬上放開你。』
陽子站起來麵對鎖，用劍的尖端從鎖的正上方刺進去砍斷。麒麟站起來，動作感覺不到體重。接著他不停地用頭摩擦陽子的手。正確地說，是用角。
『……怎麽了？』
陽子看著角，發現上麵有些奇怪的花紋，大概手掌那麽長的紅褐色文字，很像是幹掉的血的顏色。
『這要嗎？怎麽了？』
麒麟還是用角摩擦著，焦急的模樣讓陽子覺得不對勁。半獸樂俊會說話，在這個連妖怪都會說話的地方，身為最高等靈獸的麒麟不可能不會講話啊？
對了，寶劍的幻象裏不是有說過，『角被封印不能變成人形，也不能說話』。
輕輕摩擦角，麒麟就變得很安靜。她用衣服下擺使勁地擦，卻隻掉了一點點，然後就沒用了。她不解地仔細一看，發現細小的文字是刻在角上的。
陽子心想這東西對傷痕或許有用，於是把明珠從懷裏掏出來，一邊輕輕碰著一邊去擦，痕跡明顯地越變越淺。她重複了好幾遍，痕跡變得很淡了，這時手臂之間突然響起聲音。
『謝謝。』
那是個懷念的聲音。
『……景麒？』
麒麟微微眯起眼睛抬頭看著陽子。
『感激不盡。有勞您了，尚祈見諒。』
陽子微笑。她難以忘懷那毫不謙虛的語氣。
『隻有您一個人嗎？』
『延王幫我的。雁國王師正在外麵抵擋偽王部隊。』
『原來如此。』
點點頭後，麒麟厲聲叫道。
『驃騎、絨朔。』
仿佛自牆壁中滑了出來，兩頭野獸現身。
『在。』
『前去襄助延王。』
深深行個禮後，兩頭野獸消失了。
『你沒事吧？』
『當然。』
麒麟對她點頭。她覺得那傲慢的聲調很有趣。
『角被封印，使令也就被封印嗎？』
麒麟不是很高興地低聲嘟噥著。
『看來您學了不少……所言正是。很抱歉給您帶來不便。』
『冗佑並沒有被封印，所以對我沒有影響。芥瑚和班渠呢？』
『都在。要召喚它們嗎？』
『不用了。大家都平安就好，有空的時候再見麵吧！』
『是。』
『啊，對了，有件事想拜托你。』
『請吩咐。』
『希望你解除對冗佑的命令。雖然我現在還不想要叫它離開。』
麒麟看著陽子，眨了兩、三下眼睛。
『您變了。』（插花：也不想想是被誰害的？）
『嗯，這要向你道謝，多謝你的賓滿。冗佑真的幫了我大忙。我想向它道謝，也有件事想問它。』
『有事要問？』
『對，我想知道冗佑怎麽寫？』
麒麟睜大眼睛。
『──相當奇怪的問題。』
『會嗎？可是我總覺得好像不知道它的真名一樣，心裏很介意。』
陽子說完的時候，手上突然傳過一陣抽搐感。
手指若有似無地動起來，在空中描出文字。
──冗佑。
陽子淡淡微笑。
『謝謝你，冗佑。』
──使令侍奉麒麟，也就是侍奉君王，你不需要對我道謝。
陽子笑而不語。望著陽子的麒麟眼睛彎成一條線。
『您真的不一樣了。』
『嗯，我學到了很多。』
『說真的，我沒想到還能再次見到您。』
陽子點頭。
『我也是。──你為何不變成人形？』
『我不便在國君麵前赤身露體。』
覺得他那遺憾的聲調挺有趣的，陽子小聲地笑了。
『那就去幫你找些衣服，總之我們先回去吧！不過在回到金波宮之前，先到玄英宮去當一陣子食客。』
陽子說完，麒麟再一次眨眨眼，當場跪了下去，背部隨著動作閃耀出不可思議的光澤。
『承天命恭迎主上。』
他低下頭，用角抵著陽子的腳。
『不離君側，不違詔命，矢言忠誠，謹以此誓。』
陽子淺淺地微笑道。
『同意。』
路上有兩人，一個像死神般蒙著一塊暗色的布，另一個有一頭金發。他們身邊有幾隻動物。
“請恕罪。”
說完捂起臉來的是金發的那個，也就是曾經在山路上遇見的那個女人。
（她果然是塙麟……）
“你的確該對老夫說這句話。”
像死神的那個人將蓋在頭上的布放下，出現一張年老男性的麵孔。皺紋很深，高大的身材和老人一詞不太相稱。他的肩膀上停著一隻色彩鮮豔的鸚鵡。
“不成氣候的丫頭，可惜沒能殺了她，不過要是在山裏迷了路，八成也活不久——隻是沒料到她已經交換過誓約了。”
男人冷冷的說道，聲音完全缺乏感情。
“唉，也罷。再過不久，她不是會曝屍山野，就是會溜進裏中被人抓起來吧！總而言之，台輔！”
“在。”“下次不可再有這種事。為了老夫，你務必要解決那個丫頭。”
老漢所說的“丫頭”，多半就是指陽子吧！如此說來，這個男的就是……
（……是塙王……）
“不過，她還真是個懦弱的小丫頭啊！根本沒有當君王的才幹。虧你特地跑到蓬萊去，就隻找到那樣的主人嗎？”
老漢說著，麵無表情地轉頭看向一隻動物。
那動物外表像鹿，不過額上隻有一隻角，勉強說起來可能接近獨角獸。鬃是深金色，毛則是暗黃色；背部有像鹿一樣的花紋，而且發出色澤奇妙的淡淡光輝。
“看來你的主運不佳，是吧？景台輔。”
（景台輔……那他就是景麒囉……）
原來那樣的生物就是麒麟啊！
這應該是自己被押解離開配浪的途中，在山裏的一幕。那時陽子以為是景麒的人其實是塙麟，冗祐則看到景麒變成動物而叫了聲“台輔”。
“既然不過是個小丫頭，又何需將她放在心上？”
說話的是塙麟。
“巧國死了兩名百姓。請您還是罷手吧！”她垂著淚仰望塙王的表情，和之前在山路上見到的一樣。
“人都是會死的。”
相反的，主人的話語中則絲毫無法窺見情感。
“上天不會準許的。巧國一定會遭受報應，連主上也不例外。”
“老夫早已決定要接受報應了，現在才說已經無用，老夫氣數已盡。既然巧國要沉淪，那就讓慶國也沉淪吧！一定要讓景王也來作陪。”
“您就那麽恨胎果嗎？”
塙王輕輕笑道。
“不是恨，是厭惡。你知道嗎？在那邊，小孩是從女人肚子裏生出來的。”
“我知道，那又如何？”
“你不覺的齷齪嗎？”
“不。”
“老夫就會。胎果從女人肚子裏生出來，就已經不是這邊的人，他們不該在這裏。”
“上天卻不如此認為，所以才會有胎果的國君，不是嗎？違背上天的意願才是齷齪的事。”
塙王悶笑。
“看來老夫和你的想法不合啊！”
“是的。”
“不過老夫是你的主人，你要服從老夫的命令。務必將小丫頭給殺了，不能讓她活著逃回慶國去。”
“一個齷齪的小丫頭，何必為她操心勞神？既然您說她隻是小丫頭，說她成不了氣候，為何又寧可殺了她也不讓她坐上王座？”
“巧國旁邊不需要胎果君王。”
冷酷的搶白讓塙麟深深歎口氣。
“……那您打算如何處置景台輔？”
“把景麒交給舒榮。隻要有麒麟在，諸侯就不會有意見。”
“就算當場不說什麽，也必然有所懷疑。景台輔被封印不能變成人形，也不能說話，怎麽會有這樣的宰輔呢？請您就此罷手吧！老天爺不會饒恕這樣的罪過的。”
“老夫並不要它饒恕。”
“您的覺悟勇氣可嘉，但是主上，您忘了您的百姓。”
“是巧國百姓的命不好。等老夫死了，也許就會有賢君繼位。眼光放遠一點，這也是為民謀福吧！”
“說這什麽話……”
塙麟再次捂住臉。
“是老夫不夠資格當國君吧！”
塙王淡淡的說。聲音缺乏情感，仿佛他對一切都已死心。
“你和老天也都選錯國君了。”
“沒有的事。”
“正是如此。老夫在位五十年就結束。雁國五百年，奏國將近六百年。和雁國、奏國比起來，在朝時間的確很短，卻已是老夫的極限了。”
“隻要您從今起改頭換麵，必定可以長長久久的。”
“已經太遲了，台輔。”
塙麟深深低下頭去。
“這個重責大任，老夫是搞砸了。雖然原本應該當個地方守衛終老一生的我，獲得了意料之外的好運道，卻是無福消受，也隻能撐上僅僅五十年。”
“請別說僅僅五十年。還有很多短命的君王啊！”
“的確，比如予王。就算沒有予王，慶國仍是個動蕩不已的國家，比巧窮上好幾倍。莽夫會說巧國比雁國和奏國貧困，但是聰明人就會知道我們比慶國要強多了。”
“雁國和奏國也不是天生就很富饒的。”
“老夫當然明白，所以老夫盡力了。然而，不隻是我在進步，延王和宗王比我更進步，所以，大家始終都會說，巧國比雁國、比奏國還貧窮。換言之，就是老夫比不上延王和宗王。”
“絕無此事。”
“如今老夫已不想和延王、宗王競爭了。可是慶國不一樣。慶國比巧國窮。要是新王登基，變得比巧國富裕怎麽辦？隻有巧國一直都很窮，人家會說老夫是個昏君。”
“所以您才要做這些足以喪失天命的傻事？”
塙王對塙麟的問題沒有回答。
“從海客口中聽說，倭國是個富有的國家，而從倭國回來的延王的國家也很富有。胎果和我們這些生長在此地的人不一樣，既然那個胎果延王的國家可以如此富饒，我怎能不擔心景王也一樣？也許胎果有某種治國的秘訣吧！否則，又是隻有老夫輸了。”
“您說這什麽傻話。”
塙王微微苦笑。
“的確是傻話啊！——不過已經無路可退了。事到如今就算退也改變不了巧國的命運，無論如何巧國都將滅，老夫都將亡。既然如此，就把慶國的胎果拖下水！”——
太可笑了！
“你太愚蠢了！”
下意識地大叫出聲，突然間幻象中斷了。
陽子無力地放下了劍。
“……真是做傻事。”
不希望自己被拋在後麵，卻又不想費力迎頭趕上，結果反而去拖累別人，這種情況很常見。的確常見，但是……
已經有多少人受此牽連而失去生命呢？如果巧國真的滅亡，受害的人將難以計數吧！——
人類是愚蠢的，而且越痛苦就會越愚蠢。
耳邊又響起延麒的聲音。
夾在雁國和奏國之間，對延王和宗王放心不下。他口中所說的僅僅五十年，對他來說不知是段多麽漫長的歲月啊！
這是條有朝一日陽子也可能踏上的道路。慶國一樣夾在雁國和奏國之間，陽子不敢說自己不會有和塙王相同的想法。
“……我怕。”
陽子喃喃自語。
“真的好怕……”
《月之影，影之海》第八章、第五節
她走到露台想吹吹夜風，那裏已經有位先到者。
『樂俊。』
她叫了一聲，在欣賞雲海的老鼠轉過身，輕輕揚起尾巴。
『你還沒睡啊？』
『咱有很多事情要想。』
『想事情？』
樂俊聞言用力點頭。
『想該如何改變你的心意啊！』
陽子隻能苦笑。
她和昨夜一樣站在樂俊旁邊，靠著欄杆俯視雲海。
『有件事想問你。』
『什麽事？』
『你為什麽希望我當君王？』
『不是希望你當君王，你本來就是君王，麒麟已經選中你了。可是你卻想放棄王位，咱隻是想阻止你。君王一旦拋棄國家，百姓、君王自己都會遭到不幸。』
『如果我當上君王，說不定會更加不幸。』
『不會的。』
『為什麽？』
『因為你一定辦得到。』
『……我不行。』
『你行。』
簡短地說完，樂俊歎氣。
『為什麽你到現在還這麽懦弱呢？』
『因為這不是我一個人的事。』
陽子凝視著卷起的波浪。
『如果隻有我一個人，我會去嚐試，因為我自己可以負責，就算失敗要付出生命我也不在乎。問題並不是這樣。』
『慶國人民都在期待著回國的那一天。』
『沒錯，回到富裕、和平的國家。我不認為自己能帶給他們這些。』
『延王不是說，隻要被麒麟選中，每個國君都有成為明君的資質嗎？』
『果真如此，慶國為什麽會動亂？巧國為什麽會動亂？就算有資質，要善用那份資質才是困難之處啊！』
『你可以的。』
『毫無理由的自信是種傲慢。』
樂俊倏地低下頭去。
『我不是懦弱。如果我是毫無理由的缺乏自信，那你可以說我懦弱，但是我的沒信心並非毫無根據。在這裏，我學到很多事。其中最重要的，簡單點說，就是我很笨。』
『陽子！』
『這不是故意要作賤自己。我真的很笨。認清自我之後，我好不容易才決心去尋找不笨的自己。就從現在開始，樂俊。從今起我想一點一滴去努力，讓自己變成更有用的人。如果被麒麟選中當上君王，就代表是個有用的人，或許我也會試著把它當成目標。可是，不是現在。是在更久以後，至少等我變成比較不笨的人的時候。』
是嗎？樂俊喃喃說道，離開了欄杆。他啪噠啪噠地在寬大的露台上走來走去。
『陽子你會害怕嗎？』
『我很怕。』
『有重大的責任要加在你肩上，所以你才退縮。』
『……對。』
『那就快去救回景麒吧！陽子。』
陽子轉身去看，樂俊正一個人踩著自己的影子。
『你並不是一個人做呀！麒麟是為什麽存在？老天為什麽不讓麒麟當國君？你說你自己很醜陋，很卑鄙，你自己要這樣說那就算是好了，但是，景麒選擇了你，就表示對景麒而言，你的醜陋卑鄙都是必要的。』
『怎麽可能。』
『隻要補足了不是正好嗎？隻有你是不夠的，隻有景麒也是不夠的，所以君王和麒麟才會被生成兩個個體，不是嗎？麒麟也算是種半獸。半獸陽子和半獸麒麟，不就是剛剛好嗎？相信延王和延麒也是一樣的。』
陽子低頭不語。
『有的人當了君王就隻是滿心歡喜，你卻會為百姓著想而惶恐，光從這點差別，你就有資格登上王位。』
『並不是這樣的。』
『信任景麒吧！』
『可是……』
『你要更相信自己。如果五年後你會變得有王者風範，那從現在開始當王又有何不可？有必要在這個時候退縮嗎？』
『可是……』
『景麒已經選擇你為君王，表示當今世上沒有比你更適合當景王的人了。天意就是民意。如今世上沒有別的國君比你更能帶給慶國子民幸福。想得更傲氣一點好了，慶國百姓是屬於你的，就像你是屬於慶國的一樣。』
『但……』
『如果想當個有用的人，那就登上王座當個有用的君王吧！那不也一樣是當有用的人嗎？君王的責任確實很重，那又何妨？賦予你重大的責任，才能讓你成為更有用的人啊！』
『萬一我不行呢？』
『隻要你有心變成有用的人，不行也得行，因為麒麟和百姓都會是你的老師。有這麽多的老師，你怎麽還會笨呢？』
陽子望著海沉默了很久。
『……當上君王就回不去了。』
『你想回去嗎？』
『我不知道。』
『怎麽會不知道？』
陽子點點頭。
『說老實話，我並不認為那個世界有多好，而這裏也不像我以前所想的討厭。』
『嗯。』
『可是，我來到這裏之後，一心一意想的就隻有回家。』
『……咱可以了解。』
『我有爸媽，還有家和朋友。如果真要問我他們是不是好父母、好朋友，我也不知如何回答，但這不光是他們的責任。因為我是個貧乏的人，隻能培養出貧乏的人際關係。可是如果我現在回去，我相信自己可以做得更好。我相信自己可以一切從零開始，在我生長的世界裏創造自己的立足之地。對過去那個愚蠢的自己，我真的很後悔，我想在那邊重新來過。』
緊握住欄杆的手，有水滴了上去。
『就算不能重來，就算那裏已經不是我該存在的世界，我還是很懷念。我連道別的話都沒有說。如果我有機會做好心理準備，好好地向大家說再見的話，或許不會如此痛苦吧！但是，我卻毫無準備就拋下了一切。』
『……這倒也是。』
『更不用說我到現在為止，始終是為了想回家、一定要回家而拚命，要我死心真的很痛苦……』
『嗯。』
『我知道現在回去的話一定會後悔，可是不回去我也一定會後悔。不論留在那一邊，我都會想念另一邊。兩邊我都想擁有，卻隻能選擇一個。』
一個溫熱的物體輕觸她的臉頰，將流下臉頰的東西拭去。
『……樂俊！』
『不要回頭。現在有點不太方便。』
她迸出笑聲，同時也迸出淚水。
『別笑。沒辦法嘛，如果是老鼠的樣子手就夠不到了。』
『……嗯。』
『聽好，陽子。不知該選哪一個好的時候，就選擇自己應該做的。這種時候，不管選哪一邊都會後悔。既然一樣會後悔，就選後悔比較輕的吧！』
『嗯。』
『選擇應該做的事，沒有放棄帶來的遺憾至少輕得多。』
『嗯……』
輕輕拍著她麵頰的手心好溫暖。
『咱很想看看陽子會創造出什麽樣的國家。』
『……嗯，謝謝你……』
《月之影，影之海》第八章、第六節
進攻維龍的那天，借給陽子的坐騎是叫做吉量的生物。吉量是種長了白條紋的紅鬃馬，金色的眼睛很漂亮。騎馬的方法則是從冗佑那兒學來的。
『陽子，你待在關弓也無妨啊！』
延王說道，陽子卻不同意。維龍守軍有六千多，她明白就算多一匹馬也是好的。何況這是有關景麒的事，更是有關慶國的事，陽子怎麽能躲起來。
在維持國家有五百年之久的延王和延麒麵前，要開口說出『我願意試試看。』需要極大的勇氣。她對這個世界的一切都不
了解，不懂國家的組織、執政的手腕。她知道自己沒有當國君的力量。
所以她能做的，就隻有硬著頭皮試試看。如今有必要打仗，她就去打仗。總之，就從這裏開始著手，所以她不能躲在玄英宮裏。
除了陽子，還有一個拒絕躲起來的人，就是樂俊。雖然大家拚命要他留在關弓，他卻不肯聽。於是延麒就叫樂俊幫忙，陪著他出去。麒麟討厭血，所以不能帶他上戰場，他就和樂俊一起朝慶國出發，到慶國各地去說服已經投降偽王軍的州侯。
一百二十隻動物在雲海上奔馳。偽王軍有兩萬多，其中五千集結在征州。延王說，原本單憑一百二十騎並非他們的對手。
『不過目標隻有景麒，隻要能奪回景麒就能爭取時間。如果能讓偽王軍隊懷疑起自己拚命保護的人竟然是偽王，那就更佳了。隻要州侯裏有三個人可以醒悟，情勢就一口氣逆轉了。』
奪回景麒不過是第一步。
『一百二十騎的勝算如何？』
陽子問，於是延王笑了。（插花：雖說延王這家夥根本不懂得“千金之子，坐不垂堂”，但以這麽少的兵力挑戰四十倍之敵，不愧是豪勇之士）
『我自認已集合了一群就算稱不上一騎當千，也可算是一騎當十的人。再說雲海上方的守備薄弱，因為他們能飛到空中的人有限。他們應該還不曉得景王就在我們陣中才對。為了不要走漏風聲，我才會特地去接你。』
她想，所以延王才隻身到容昌接她啊！
『這個嘛，也因為我對景王是何方神聖頗感興趣啦！──我還以為難不成是舒榮到雁國來了。他們應該沒料到我們僅僅派出一百二十騎，而且還是從雲海上過來。──剩下的就交給景王了。』
『──交給我？』
『如果你能以氣勢威鎮偽王軍的話，事情就簡單了。應該沒有百姓願意為了偽王而戰吧！隻要知道你才是如假包換的景王，軍隊或許還會主動交出景麒。』
我怎麽做得到嘛！陽子歎氣。
『不用迷惑。你是君王，別忘了這一點。雖然國君不過像個外表神氣的仆人，不過可別讓百姓們發現這一點啊！你要裝出自己最了不起的表情。』（插花：某個不良男子要開始教壞小孩了@[emailprotected]</a>）
『到底要怎麽樣才能習慣啊！』
陽子再次歎口氣。
『有自信或許做得到，但我就是沒自信啊！』（插花：陽子太老實了，顯然沒有認識到尚隆的大老奸本質。“治世五百年的名君”的頭銜，確實很有欺騙性。）
『哪兒的話。』
延王笑道。
『你就想，既然是麒麟選的，不滿意就叫大家去找麒麟！』
陽子有點吃驚地看著延王。
『這是當名君的秘訣嗎？』
『應該是吧！至少我是這樣一路做上來的。叫他們有問題就去找延麒，再不滿意就要他們自己去做啊！』
『……原來如此，我學起來了。』
實際上親眼所見的慶國，比寶劍上的影像還要殘破。即使隔著雲海透明的水，，都看得出有多荒蕪。明明到了應該看見農田結穗的時節，許多田地卻像棄耕般閑置著。廬和裏都像人死光了似地一片死寂，路上看不到行人蹤影。有些地方真的被燒過，隻剩下黑黑的燒焦痕跡。
她以為巧國很貧窮了，但慶國的貧窮更勝一級。那些聚集在城牆下的難民身影重疊在眼前，讓她胸中好痛。大家一定都很想回家吧？她體會過那種沒有遮風擋雨房屋的苦，所以她懂。
越過雲海，眼睛注視著地麵飛行了半天，陽子一行抵達征州州都維龍。維龍也位在一座山頂突出於雲海之上的高山，山頂上的建築就是州侯的城堡，景麒應該在這座城中的某處。（插花：城堡位於山頂，在正常世界中本來是易守難攻，但十二國有空降兵存在，高地的優勢便蕩然無存了。）
她遠眺州侯城，隻見有像鳥一樣飛的黑影從城裏飛出來，應該是守城的空中騎兵隊伍吧！
所謂的戰爭，就是要殺人。到麵前為止她隻有人還沒殺過，因為她心中一直沒有勇氣去承擔人類的死。在她說要一起來的時候，已經有所覺悟。並不是說為了大義就不再看重人類的生命。她一定會將自己殺的人、殺了多少人牢牢記在心裏。她知道，這是自己最大限度所能做的。
『沒問題吧？』
延王問道，陽子點點頭。
『不要猶豫。我可不願意在這裏失去好不容易才提起幹勁的景王啊！』
『我沒那麽容易死的，因為我絕不輕易死心。』
陽子回答完，延王滿臉訝異。然後他眼神露出笑意。
向著疾奔過來的騎兵，陽子寶劍出鞘。吉量毫不遲疑地奔向天空。陽子朝著城中飛出來的騎兵群衝進去。
《月之影，影之海》第八章、第七節
──城中深處，被囚禁在重重保護網內側房間裏的，是一隻動物。
『……麒麟。』
這就是麒麟嗎？
黃色毛皮的獨角獸。他並非是鹿，纖細的腳上銬著鐵鎖。麒麟用深色的眼睛望著陽子。走到他身邊時，他便用帶點圓形的鼻尖去碰陽子的手臂。
『……景麒？』
他聽到了，於是直勾勾地看著陽子。接著他四肢一彎，身體趴在陽子腳邊。
彎腰伸手去摸他，他也不逃。摸摸他金色的鬃毛，他則閉上眼睛。（插花：景麒你是貓嗎？？）
──這就是我的半身嗎？
把陽子丟進這個命運、另一個世界裏隻存在於傳說中的動物。
『終於找到你了。』
陽子說道，麒麟的下巴靠向陽子的膝蓋，像在點頭致意似地摩擦了好幾次。
再次撫摸一下鬃毛，腳邊響起堅硬的聲音。是扣住動物的鎖發出的。
『等等，我馬上放開你。』
陽子站起來麵對鎖，用劍的尖端從鎖的正上方刺進去砍斷。麒麟站起來，動作感覺不到體重。接著他不停地用頭摩擦陽子的手。正確地說，是用角。
『……怎麽了？』
陽子看著角，發現上麵有些奇怪的花紋，大概手掌那麽長的紅褐色文字，很像是幹掉的血的顏色。
『這要嗎？怎麽了？』
麒麟還是用角摩擦著，焦急的模樣讓陽子覺得不對勁。半獸樂俊會說話，在這個連妖怪都會說話的地方，身為最高等靈獸的麒麟不可能不會講話啊？
對了，寶劍的幻象裏不是有說過，『角被封印不能變成人形，也不能說話』。
輕輕摩擦角，麒麟就變得很安靜。她用衣服下擺使勁地擦，卻隻掉了一點點，然後就沒用了。她不解地仔細一看，發現細小的文字是刻在角上的。
陽子心想這東西對傷痕或許有用，於是把明珠從懷裏掏出來，一邊輕輕碰著一邊去擦，痕跡明顯地越變越淺。她重複了好幾遍，痕跡變得很淡了，這時手臂之間突然響起聲音。
『謝謝。』
那是個懷念的聲音。
『……景麒？』
麒麟微微眯起眼睛抬頭看著陽子。
『感激不盡。有勞您了，尚祈見諒。』
陽子微笑。她難以忘懷那毫不謙虛的語氣。
『隻有您一個人嗎？』
『延王幫我的。雁國王師正在外麵抵擋偽王部隊。』
『原來如此。』
點點頭後，麒麟厲聲叫道。
『驃騎、絨朔。』
仿佛自牆壁中滑了出來，兩頭野獸現身。
『在。』
『前去襄助延王。』
深深行個禮後，兩頭野獸消失了。
『你沒事吧？』
『當然。』
麒麟對她點頭。她覺得那傲慢的聲調很有趣。
『角被封印，使令也就被封印嗎？』
麒麟不是很高興地低聲嘟噥著。
『看來您學了不少……所言正是。很抱歉給您帶來不便。』
『冗佑並沒有被封印，所以對我沒有影響。芥瑚和班渠呢？』
『都在。要召喚它們嗎？』
『不用了。大家都平安就好，有空的時候再見麵吧！』
『是。』
『啊，對了，有件事想拜托你。』
『請吩咐。』
『希望你解除對冗佑的命令。雖然我現在還不想要叫它離開。』
麒麟看著陽子，眨了兩、三下眼睛。
『您變了。』（插花：也不想想是被誰害的？）
『嗯，這要向你道謝，多謝你的賓滿。冗佑真的幫了我大忙。我想向它道謝，也有件事想問它。』
『有事要問？』
『對，我想知道冗佑怎麽寫？』
麒麟睜大眼睛。
『──相當奇怪的問題。』
『會嗎？可是我總覺得好像不知道它的真名一樣，心裏很介意。』
陽子說完的時候，手上突然傳過一陣抽搐感。
手指若有似無地動起來，在空中描出文字。
──冗佑。
陽子淡淡微笑。
『謝謝你，冗佑。』
──使令侍奉麒麟，也就是侍奉君王，你不需要對我道謝。
陽子笑而不語。望著陽子的麒麟眼睛彎成一條線。
『您真的不一樣了。』
『嗯，我學到了很多。』
『說真的，我沒想到還能再次見到您。』
陽子點頭。
『我也是。──你為何不變成人形？』
『我不便在國君麵前赤身露體。』
覺得他那遺憾的聲調挺有趣的，陽子小聲地笑了。
『那就去幫你找些衣服，總之我們先回去吧！不過在回到金波宮之前，先到玄英宮去當一陣子食客。』
陽子說完，麒麟再一次眨眨眼，當場跪了下去，背部隨著動作閃耀出不可思議的光澤。
『承天命恭迎主上。』
他低下頭，用角抵著陽子的腳。
『不離君側，不違詔命，矢言忠誠，謹以此誓。』
陽子淺淺地微笑道。
『同意。』