1
要好好保重呀，母親皺著眉頭說。父親和哥哥板著臉，沉默不語。妹妹和弟弟沒從家裏出來。祖母哄著他們的聲音，傳到了站在門外的鈴的耳朵裏。
“什麽呀”，發出這樣有精神的聲音的，隻是一個站在旁邊的男人。
“青柳大人可是一個大富翁呀。除了能讓她穿上漂亮的華麗的和服，還能教她禮儀規矩。到了來年開春的時候，就可能會完全變成時髦、洋氣，走到哪裏都不會丟臉的大小姐呢。”男人獨自一個人高聲說著，笑著。鈴身體向後蜷縮著，抬起頭看著身邊男人的臉，遠遠望著那座破屋。傾斜的房柱，歪歪扭扭胡亂鋪著茅草的屋頂。房子裏麵是光禿禿的泥地的房間，無論是這裏也好那裏也好，都是歪斜的。
鈴的家裏很窮。雖然租借了土地來種植糧食，但是能收獲的也都是一些小作物。而且今年又遇到天災，即使到了夏天，麥子也還沒有成熟結穗。這樣下去，連小作物也要收獲不起了。因此，鈴被賣給了別人，去做傭人。不是十七歲的哥哥，不是十一歲的妹妹，也不是九歲的弟弟，而是十四歲的鈴。可如果算實際年齡的話，鈴其實隻有十二歲。
在男人的督促下，鈴點了點頭同意離開。沒有和家人告別，因為一旦交談了，眼淚大概就會止不住留下來了。好好地睜著眼睛，忍耐著這離別的一瞬間。用這眼睛抬頭依次環視了家人一圈，牢牢地再次把大家的臉孔銘記在腦海裏。
要好好的保重呀，母親又叮嚀了一遍，然後用袖子遮住了漫是淚水的臉。鈴被過了身。哭泣的母親，麵無表情，一言不發的父親和哥哥，她知道誰都不會來挽留她。
一言不發地跟在男人的後麵，無精打采地走著。穿過村莊的盡頭，在接近響午的時候，到達了鈴所熟知的世界的一端。通往山頂的路，旁邊的山坡像是硬被挖掉了一麵似的極為陡峭，從遙遠的山腳所眺望到的山頂，那山背麵是鈴從沒涉足過的世界。
“你真是一個聽話的孩子啊，沒有嗚嗚嗚地哭這點，蠻討人喜歡的。”男人無論是沒時候都很快活似的，一個人自說自話地大步往前走。“東京可是個很棒的地方呀。你從沒見過瓦斯燈吧。就算是去別的地方，也是要做鐵路馬車（火車）的。鐵路馬車知道嗎？”鈴對這些話充耳不聞，像是為了不讓自己回頭看到故鄉而留戀，拚命的追趕著男人身後被日頭拉得長長的影子。一旦拉開了點距離，鈴就小跑著追趕上去，使勁踩著男人影子的頭部部分。就這樣周而複始重複著這種動作翻過了山頂，直到下山才停了下來。男人抬頭向上望了望天空。
遠處的雲聚集了過來，鈴所踩的男人的影子也模糊了起來。
“大概會下雨吧。”
回頭往身後看去，陰影從山裏的村莊開始一直延伸到森林和長滿茂密樹木的山坡，如潮水般壓迫而來的烏雲陰影驅使著男人和鈴的不斷加快步伐。突然刮起一整風,雨點就砸了下來。“真是的，太糟糕了。”男人說著向山路一頭聳立著的大楠樹跑去。要淋濕了，鈴也緊緊的抱著用浴巾包裹著的包袱跟在男人身後。啪嗒啪嗒傾瀉而下的雨點不斷地打在臉和肩上，剛躲到樹下沒一會時間，雨就一下子變得大了起來。
鈴緊緊地抱著頭，奔到大楠樹下。地麵的樹根因為旅人們常在此休息，而被磨損地十分光滑。雨水打濕了樹根，使鈴的腳步突然打滑。
啊，要滑倒了。就在鈴剛這樣想的時候，突然一個不穩，踉蹌了一下，腳下一個後退踩到了下麵的樹根。樹根太滑了，鈴就像跳舞一樣收勢不住的倒了下去，掉下了懸崖。
“啊！當心！……”
中途從懸崖頂上傳來了男人的呼喊的聲音。早在大楠樹前就該提醒她當心陡峭的懸崖的。鈴就是從那裏掉了下去。
鈴扔掉了手裏的包袱，伸出了手想抓住點什麽。但是無論是男人的手，還是附近的樹枝和草叢，鈴都沒能抓住。身體被拋出了懸崖，一時間雨點打到了身上，耳邊響起了瀑布般的雨聲。
想到要掉下去的瞬間，鈴一下子平靜了下來，腦中開始不斷地想像被水包圍著的自己。下麵是條河嗎？大概會就這樣被淹死吧。她這樣想著。但是，到底會是條怎麽樣的河呢？會沉到多深呢？而且那流入口中的水是辛澀的吧。
沉入了黑暗的水中，鈴漸漸失去了意識。醒來的時候，發現自己已經躺在搖晃的地板上了。幾個男人在看著她。
看到鈴睜開眼睛的時候，男人們一下子露出了欣慰的表情，嘴裏在不斷說著什麽。鈴直起身，環視了下四周，吃驚地張大了嘴巴。這是在水中。用木板搭建而成的地板的前麵一點就是水麵，往遠處看去，黑暗的水麵不知道延伸到哪裏，遙遠的彼方，與天空一線相連。這樣廣闊無邊的水麵是鈴出生以來第一次看到。
轉身尋找使得自己掉下來的那棵大楠樹，映入眼簾的確是不得不後仰才能看見全貌的高聳入雲的絕壁。縱伸到深處，從各處流下白色絲線般的流水。在絕壁的半山腰，是用木板搭建出來的大平台。靠近水邊是幾個臨時碼頭，在那裏停著三艘小船。
——是順流飄到了海裏吧。鈴這樣想到。河川一直往下流，會越來越寬，漸漸匯合到一起，最終流入大海。有聽到過這樣的話。
——這是海。
全黑一片的海水。揮手從床邊偷看，這海水和附近池子裏、河流裏的水完全不同，清澈地讓人感覺到恐怖。即使這樣清澈卻也看不見底。一直延伸到遙遠的彼方的黑暗，在那裏還漂浮著一群群發光的不明物體。
“——”
男人們叫著鈴，拍著她的肩膀。但是鈴還是無法把目光從海上移開。男人們擔心地看著鈴，像是努力在對她說著什麽，但是鈴完全聽不懂，呆然若夫。
“什麽？在說什麽？”
男人們小聲嘀咕著，麵麵相覷，最裏重複地說著什麽話，但鈴還是無法理解這些話的意思。
“這時哪裏？我回不去了嗎？從這裏怎麽才能回去啊？就算是回東京的路也好。叔叔們知道青柳大人的家嗎？”
男人們還是小聲嘀咕著，臉上浮現出了困惑的表情。他們開始湊在一起像是商量起什麽來。鈴就坐在地板上環視起四周來。
絕壁像是從陸地斷裂開來的那樣直直地聳立著。內側是一大片凹陷，就像是啪嗒一下掉進水裏那樣。鈴的家，附近雖然也有流淌著瀑布的山，但是今天所看到的絕壁，比印象中的山要高太多了。感覺就好像是大地環抱著浮出水麵的高台，並向兩邊延伸出去。
如果除去搭建的高台，絕壁的半山腰就不存在著岸邊之類的立足之地了。鈴所在的地方漂浮著很多很大得像筏子一樣的岸板。一直從絕壁延伸到水麵。那裏和船相連。岸板的深處，與絕壁相接的地方，有一排小屋並立在那裏。
原來如此，鈴想到，是因為沒有岸，所以做了一個可以停靠的地方出來。但是，要怎麽才能爬上這個絕壁呢？歪著頭仔細看了看，發現高高的絕壁上設有石階和梯子，大概是用這個爬上去的。
“用那種梯子爬，太可怕了。”
在鈴嘟噥著的時候。男人們回頭看了看鈴。向她走來，歪著頭示意要鈴到絕壁上麵去。男人們帶著鈴向絕壁那邊走去，讓鈴踏上絕壁上刻出的石階。
那是一切苦難行程的開始。鈴開始攀登絕壁。幾次想坐下來休息一會兒，都被前拉後推的繼續前進，男人們勸鈴不要回頭看，因為太高了會感到害怕的。終於，到達了絕壁的頂部。
“住在海邊的人真辛苦呀！”
鈴一屁股坐下來說道，男人們笑著拍了拍鈴的後背和肩膀。鈴想，雖然我聽不懂他們在說什麽，但是至少也是能感覺到他們在安慰我吧。
“幹農活真是開心。”
每次在地上曬魚網，就能想象到男人們出海捕魚的樣子。每次捕魚都要爬上爬下，應該是非常辛苦的吧。雖然幫忙種田也很累，但是至少能沿著農田走，而不用爬。
絕壁上比鈴身高高出很多的，用石頭堆砌而成的牆壁延伸著。另一邊是入口，因為那裏在招人，所以鈴不得不拖著委靡的雙腳，疲憊地跟在男人後麵。
牆內側是長形的小屋排列組成的村莊。鈴被帶到其中一間，從一個老婆婆手裏拿到了身份的證明。脫下被海水浸濕的和服，老老實實地穿上放在桌子上的布衣。老婆婆拿者鈴的和服走出了小屋。鈴目送著她離開。然後疲倦地閉上了眼睛。
還能回到東京去嗎？
鈴一邊沉靜到夢中，一邊這樣想著。
——還能回到青柳大人那裏去嗎？我已經是被賣掉了的東西，所以再也沒有可以回去的地方了。
鈴當時並不知道這裏根本就不是東京什麽的地方。鈴溺水的地方是虛海。
她到達的這裏，是慶東國。
——然後漫長的歲月過去了。
2
十二個國家中，有一個位於西北的國家，名字叫芳。正確來說叫芳極國。統一國家的是峰王仲韃。家族姓孫，他本姓為健。健仲韃原本是掌管軍事的夏官，先王死後，接受了峰麟的選擇，繼承了王位。
在芳國國曆永和六年，仲韃統治整個國家還沒有三十年的時候，十萬兵馬殺入了芳國王宮——鷹隼（sun）宮。那是受不了仲韃的高壓統治而起義的八州各侯的州師。芳國首都蒲蘇的城門，是支持起義推翻仲韃統治的人民從城裏打開的。起義的軍隊一瞬間就功到了王宮深處的後宮，和三百多名護衛激烈戰鬥之後，終於殺死了峰王仲韃。
“……那歡呼聲是……”祥瓊躲在母親的懷裏聽著那些震耳欲聾的歡呼聲。仲韃的王後佳花和他們的女兒公主祥瓊，還有萎靡不振，躺在床上奄奄一息的峰麟躲在後宮裏。
“能聽到那些聲音，好可怕呀，母親大人。”祥瓊年方十三，是仲韃和佳花溺愛的掌上明珠。聰明伶俐、清麗溫婉，是被稱為鷹隼明珠的少女。但是現在麵對未知的恐懼，少女的臉都害怕得扭曲了。
“那該不會是……”
在各州起義的人民；集結在蒲蘇周圍閃爍著寒光的武器；就連宮中也響起了咒罵王的歌聲。不斷湧進王宮的青灰色鎧甲……那歡呼聲。
“難道父親大人他……”
“不會的，不會的！”佳花用力抱住了祥瓊。
“這種事……不會的……”就在佳花大聲呼喊的刹那，隱約聞到血腥氣味的峰麟，躺著發出了精疲力竭的悲痛喊聲。
“王氣，啊啊，王氣已盡。”峰麟蒼白的臉變得更加白了。就在這個時候，這間坐落於後宮最深處的房間的門被打開了。
踏進屋子的是穿著然滿血跡的鎧甲的士兵，隊伍的最前麵是一個青年男子，身上佩戴的徽章是星辰，那是州侯的徽章。
“……大膽！”佳花喊道，“你以為這裏是什麽地方？！在王後和台輔的麵前不得無禮！”
男子精悍的臉上毫無表情。沉默地把右手提著的東西扔到了佳花的麵前。那個東西發出一記沉悶的聲音，染著斑斑血跡，一路滾到了祥瓊的腳邊，那是擁有一張扭曲了的臉的首級，雙目突出，怨恨地瞪著上方。
“父親大人！”
就算是締結了不死之約的王，一旦被斬首，也是沒有辦法再活下去的，祥瓊和佳花悲鳴著往峰麟的床邊退去。
“就算是父親、丈夫的首級，也會感到害怕嗎？”
男子臉上浮現出諷刺的笑容。佳花瞪著這張臉。
“你是……惠侯……不，是月溪！”
惠州侯月溪用極度冰冷的聲音說到：“峰王被我們殺了，請王後也和公主道別。”
“幹什麽！……”
祥瓊顫抖著緊緊抱住歇斯底裏叫喊著的佳花的手臂。
“頒布過於苛刻的法令，長久虐待人民的王，還有唆使王誅殺犯了罪的人民的王後，我要讓你們知道人民的怨恨。”
“王，王是為了人民才那麽做的。”
“掙紮在貧困深淵裏的孩子，不過是偷了塊餅，就要被處死嗎？隻因為欠了一次稅就是犯了死罪；因為生病，而停下手邊的工作休息了下也是死罪。你們現在的恐懼更本不能和人民所經曆的恐懼相提並論。”
月溪舉起手示意，身後的士兵於是向佳花走去，從她手中把祥瓊拉了過來，祥瓊叫著，佳花也發出了悲痛的呼喊聲。
“妒忌其他女性的美貌和才智，或是妒忌其他公主的聰慧，就捏造莫須有的罪名向王進讒言，致他人於死地，這更本就是成了王後的挽歌。家人陳屍麵前的悲痛，你能了解嗎？”
“混蛋——月溪。”
沒有理睬發瘋似叫喊著的佳花，月溪回過頭對被士兵押著的公主說。
“我希望公主也能好好地看著。自己的家人被帶上刑場，在眼前被斬首，這到底是種怎樣的痛苦。”
“住手！求求你！——母親大人！！”
祥瓊的悲鳴沒有打動在場的任何人的心。
祥瓊睜著眼，喘著氣，月溪在她麵前高高抬起了手臂。由於過於衝擊，連眼睛都沒法閉上的祥瓊看到了母親喪命的瞬間。
——滾動彈跳著的首級，凝固著叫喊的表情，空洞的嘴無聲地呈悲鳴狀張開著，就著樣緩緩地滾到峰王仲韃的首級旁邊。
祥瓊的表情和聲音，在那一瞬間凍結住了。
月溪淡淡地掃了一眼祥瓊，向著峰麟躺著的床榻走去。
“——台甫”
峰麟抬起頭，用虛弱的目光看著他。
“希望你能理解到人民對於選擇了兩代昏君的你的絕望之心。”
峰麟目不轉睛地看著月溪，終於平靜地點了點頭。
月溪深深地行了個禮，然後把然滿了鮮血的長刀插了進去。
——峰王，峰麟駕崩。
芳國的又一個王朝滅亡了。
祥瓊呆呆地看著屍體被抬了出去。
——不，她是自己主動看著這眼前發生的一切呢，還隻是這一切映入了她的瞳孔呢，她可能自己也不知道。
月溪居高臨下地站在渾身無力而坐的祥瓊麵前，祥瓊的視線從月溪的腳尖開始往上移去。
“峰王公主，孫昭。解除仙籍。”
怎麽可以這樣，祥瓊不可致信地看著月溪的臉。還沒能那麽快的實際感受到母親的死，所以與此相比，失去仙籍所帶來的更直接的恐懼感充滿了整個身體。入仙籍有三十多年了，如果失去了這個，祥瓊的生存意義將會是那裏呢？
“住手……求求你，就這不要……”
祥瓊向月溪投去了哀求的目光。
“如果就著樣不管公主的話，你會被充滿怨恨的人民殺掉的。準備好入籍小州。拋棄公主的地位、仙籍，改名還姓，徹底拋棄過去讓你過百姓的生活是為了你好。”
月溪隻扔下這句話，就背過了身。祥瓊朝著他的背影叫著。
“——請殺了我！”
祥瓊抓著床邊。
“無論怎麽我都會讓你活著的！”
月溪沒有轉過身說到。祥瓊被士兵抓住了手腕。
“過分——太過分了！！”
鷹隼宮的一角有間被稱為梧桐宮的宮殿。這個宮殿的主人是白雛，因為白雛這一生說人話的時候隻會有兩次，所以別名也叫“二聲”。第一聲是“即位”，第二聲是“駕崩”，第二聲也叫“末聲”。
梧桐宮的白雛發
出了最後的“末聲”後死了。月溪砍下了那隻白雛的腳。
王的玉璽擁有法力，是王才能使用的神器。王一旦死了，雕刻在玉璽上的印記也會消失，直到新的王登基為止不再出現。法令和布告如果不蓋玉璽的話就沒有效果。而在新王交替的時候能代替玉璽的就是那隻白雛的腳。
在六官八侯的監督下，月溪在一張紙上蓋了白雛的腳印。這也就意味著公主孫昭的仙籍被解除了。
——這之後，三年過去了。
3
在天上有被稱為雲海的大海,世界從那裏被分為上、下兩部分。就算從下界往上界看，也不知道雲海到底在哪裏。如果從下界的至高處往上看，雖然能隱約看見透明如琉璃般的大天井似的雲海底部，但是能爬上那麽高的地方的人畢竟還是少數。而且，知道為於高空中的海叫做雲海，那是天上和天下的分隔處這點不過是所有人的常識。
在這雲海中有雲在流動著。閃耀著淡淡的彩虹色，細長狀的雲自西向東在流動。
——那是瑞雲。
在平坦丘陵上一望無際的農田裏，一個在田埂割草的女孩兒發現了瑞雲。
“桂桂，快看，是瑞雲在流動呢。”
蘭玉擦了擦汗，用手遮住令人眩目的夏日豔陽，依言抬頭往上看去。
聚集在她身邊收集割下的草的孩子們，順著姐姐的視線向天空望去，看到了南方天空那流動著的美麗雲朵。
“什麽是瑞雲？”
“是新王入宮時出現的慶賀的吉祥雲朵。”
“是嗎？”桂桂看著天空。姐弟兩人抬頭看著天空，同樣在天裏收割夏草的人們，也有一兩人抬起了頭。
“新的王出現了？”
“是呀。以前的壞王死了，新的王就出現了。正在從蓬山前往在堯天的的王宮呢。”
人民總是無法饒恕已經死去的王，雖然對人民來說是神，但是成為神的王，指的應該是能用自己的賢明統治造福於民的王。
“蓬山可是有住著仙女的山哦，是世界的中心。”
“是呀，你知道可真不少啊。”
桂桂有點沾沾自喜。
“當然知道。蓬山可是台甫出生的地方呢。台甫呢，是麒麟。而麒麟是唯一可以選擇王的哦。”
桂桂再一次抬頭看了看天空。
“蓬山的女神叫碧霞——恩，碧霞……”
“碧霞玄君。”
“對對。是叫碧霞玄君玉葉大人。還有蓬山最深處的華山上，住著最厲害的女神。是叫西王母。”
“恩，是的。”
“嵩山上住的是天帝，他守護著這個世界的全部事物。”
說完後和孩子們一起抬頭往上看著。瑞雲拖著長長的尾巴，一路向東流去。
“新王會實行賢政，重新治理國家吧。壞的王死了，新的王出現了，那我們就能回家了吧。”
“是呀。”蘭玉說著抱起了弟弟。和站在田埂裏的人們一樣，心中百感交集。
——予王舒覺，是讓整個國家陷入荒蕪之地的無能之王。特別是到了末世，竟然下令將慶國所有女性流放到國外。蘭玉也因此不得不帶著弟弟跑到外國生活，許多姑娘躲在家裏，或是穿男裝，要麽就花大價錢請仆人和士兵保護自己，來度過這次災難。而原本能保護蘭玉的父母卻死於瑛州的一場突如其來的寒流中。
國家的荒蕪，父母的去世，現在又被國家所驅逐，蘭玉隻有和弟弟兩個人逃到其他國家去。同樣被自己的國家所驅逐出來的人們，或是因為難以糊口而自己從荒涼的國家逃出來的人，擠滿了正條街道。在旅行的途中，裏釱（di）升起了象征新王即位的旗幟。黑色的底色上印有展翅高飛著的升龍和日月星辰，那是王旗。
這樣的話，國家就能迎來和平與富饒了吧。蘭玉鬆了口氣，重新帶著弟弟回到了熟悉的城鎮。但是，總覺得有哪裏不對勁。如果選定了新王，在裏釱應該會先升起印有飛龍的龍旗，正式登基的時候才會升起王旗，但至今為止都沒有人看見過龍旗。果然是沒有升起過龍旗就直接在裏釱升起了王旗。
老人們對此都抱有強烈的質疑。如果是新王登基了的話，那麽天災就會完全停止。可過了那麽久，天災仍然持續著。不單如此，還挑起了爭論到底是新王還是偽王的戰火。這場戰爭的結果究竟如何，遠離王都活著的人們是無從得知的。
流傳起了果然是偽王，是為了真正的王在戰鬥之類的傳聞。
然後龍旗升起來，天空出現了向東而去的瑞雲。
——那是意味著真正的新王出現了。
“……好歹請新王能帶給我們幸福。”
站在田埂裏的人們都低下了頭，向瑞雲深深地拜了個禮。
慶國的首都堯天，是一個沒有高高的丘陵，地勢平坦寬廣的城市。與首都西麵相連的是座引人注目的高山。山頂被彩雲圍繞。正因為它淩駕於雲海的高度，而被人們稱為淩雲山。堯天的淩雲山，被稱為堯天山。山頂上是王宮，是慶國的景王所居住的金波宮。
在雲海之上環顧四周，堯天就好像隻是漂浮在海上的一個島嶼，高聳的山峰，懸崖的斷麵，或是像在空中建成的樓閣，這就是金波宮的全麵。
堯天山又可以叫堯天島，在它的西岸，有一隻巨大的龜到了。那是蓬山用來接送王的神獸，名字叫：玄武。
王宮裏的官員們平伏在港口上迎接著王。上界的人都知道，玄武在雲海上遊動而留下的軌跡，在下界被稱為瑞雲。
玄武在官員們的注視下，伸出了磐石般的頭慢慢向岸邊靠過來。各官之首的塚宰出來迎接踏上岸的新王。
這時人群中有些人偷偷抬頭看了一眼新王，然後輕輕地長歎了一聲。
“——是女王啊——”
慶國是個混亂的國家。從沒有過王長年在位的前例。特別是最近這三代，都是短命的王，而且還都是女王。連先前所立的偽王都是女的。
在慶國有“懷達”這樣一個詞。那是為了懷念從前曾經在位長達三百年統治的達王時代而出現的新詞。雖然在統治末年，達王也帶給了人民無比的痛苦，但是至少三百年都持續著安定的賢治。雖然這個詞語表麵上表達出了人民對於能出現達王那樣長命、賢治的王的期盼，但是卻也隱藏著人民深深的長歎聲。
——不想再讓女王來統治國家了，已經夠了。我們懷念男性國王所統治的時代。
那偷偷地長歎聲雖然為數不多，但也流露出了人們那不安的心情。即使如此，當天在裏釱還是升起了王旗。
慶東國新王登基。景王赤子的時代——赤樂王朝開始了——
多謝仙女姐姐，讓我十分不好意思呢。我會努力的，快要放暑假了＝快要考試了，到6月20號再繼續吧！對了，到時候我會選一點《黃曉》的精彩片斷調一下大家胃口的。
要好好保重呀，母親皺著眉頭說。父親和哥哥板著臉，沉默不語。妹妹和弟弟沒從家裏出來。祖母哄著他們的聲音，傳到了站在門外的鈴的耳朵裏。
“什麽呀”，發出這樣有精神的聲音的，隻是一個站在旁邊的男人。
“青柳大人可是一個大富翁呀。除了能讓她穿上漂亮的華麗的和服，還能教她禮儀規矩。到了來年開春的時候，就可能會完全變成時髦、洋氣，走到哪裏都不會丟臉的大小姐呢。”男人獨自一個人高聲說著，笑著。鈴身體向後蜷縮著，抬起頭看著身邊男人的臉，遠遠望著那座破屋。傾斜的房柱，歪歪扭扭胡亂鋪著茅草的屋頂。房子裏麵是光禿禿的泥地的房間，無論是這裏也好那裏也好，都是歪斜的。
鈴的家裏很窮。雖然租借了土地來種植糧食，但是能收獲的也都是一些小作物。而且今年又遇到天災，即使到了夏天，麥子也還沒有成熟結穗。這樣下去，連小作物也要收獲不起了。因此，鈴被賣給了別人，去做傭人。不是十七歲的哥哥，不是十一歲的妹妹，也不是九歲的弟弟，而是十四歲的鈴。可如果算實際年齡的話，鈴其實隻有十二歲。
在男人的督促下，鈴點了點頭同意離開。沒有和家人告別，因為一旦交談了，眼淚大概就會止不住留下來了。好好地睜著眼睛，忍耐著這離別的一瞬間。用這眼睛抬頭依次環視了家人一圈，牢牢地再次把大家的臉孔銘記在腦海裏。
要好好的保重呀，母親又叮嚀了一遍，然後用袖子遮住了漫是淚水的臉。鈴被過了身。哭泣的母親，麵無表情，一言不發的父親和哥哥，她知道誰都不會來挽留她。
一言不發地跟在男人的後麵，無精打采地走著。穿過村莊的盡頭，在接近響午的時候，到達了鈴所熟知的世界的一端。通往山頂的路，旁邊的山坡像是硬被挖掉了一麵似的極為陡峭，從遙遠的山腳所眺望到的山頂，那山背麵是鈴從沒涉足過的世界。
“你真是一個聽話的孩子啊，沒有嗚嗚嗚地哭這點，蠻討人喜歡的。”男人無論是沒時候都很快活似的，一個人自說自話地大步往前走。“東京可是個很棒的地方呀。你從沒見過瓦斯燈吧。就算是去別的地方，也是要做鐵路馬車（火車）的。鐵路馬車知道嗎？”鈴對這些話充耳不聞，像是為了不讓自己回頭看到故鄉而留戀，拚命的追趕著男人身後被日頭拉得長長的影子。一旦拉開了點距離，鈴就小跑著追趕上去，使勁踩著男人影子的頭部部分。就這樣周而複始重複著這種動作翻過了山頂，直到下山才停了下來。男人抬頭向上望了望天空。
遠處的雲聚集了過來，鈴所踩的男人的影子也模糊了起來。
“大概會下雨吧。”
回頭往身後看去，陰影從山裏的村莊開始一直延伸到森林和長滿茂密樹木的山坡，如潮水般壓迫而來的烏雲陰影驅使著男人和鈴的不斷加快步伐。突然刮起一整風,雨點就砸了下來。“真是的，太糟糕了。”男人說著向山路一頭聳立著的大楠樹跑去。要淋濕了，鈴也緊緊的抱著用浴巾包裹著的包袱跟在男人身後。啪嗒啪嗒傾瀉而下的雨點不斷地打在臉和肩上，剛躲到樹下沒一會時間，雨就一下子變得大了起來。
鈴緊緊地抱著頭，奔到大楠樹下。地麵的樹根因為旅人們常在此休息，而被磨損地十分光滑。雨水打濕了樹根，使鈴的腳步突然打滑。
啊，要滑倒了。就在鈴剛這樣想的時候，突然一個不穩，踉蹌了一下，腳下一個後退踩到了下麵的樹根。樹根太滑了，鈴就像跳舞一樣收勢不住的倒了下去，掉下了懸崖。
“啊！當心！……”
中途從懸崖頂上傳來了男人的呼喊的聲音。早在大楠樹前就該提醒她當心陡峭的懸崖的。鈴就是從那裏掉了下去。
鈴扔掉了手裏的包袱，伸出了手想抓住點什麽。但是無論是男人的手，還是附近的樹枝和草叢，鈴都沒能抓住。身體被拋出了懸崖，一時間雨點打到了身上，耳邊響起了瀑布般的雨聲。
想到要掉下去的瞬間，鈴一下子平靜了下來，腦中開始不斷地想像被水包圍著的自己。下麵是條河嗎？大概會就這樣被淹死吧。她這樣想著。但是，到底會是條怎麽樣的河呢？會沉到多深呢？而且那流入口中的水是辛澀的吧。
沉入了黑暗的水中，鈴漸漸失去了意識。醒來的時候，發現自己已經躺在搖晃的地板上了。幾個男人在看著她。
看到鈴睜開眼睛的時候，男人們一下子露出了欣慰的表情，嘴裏在不斷說著什麽。鈴直起身，環視了下四周，吃驚地張大了嘴巴。這是在水中。用木板搭建而成的地板的前麵一點就是水麵，往遠處看去，黑暗的水麵不知道延伸到哪裏，遙遠的彼方，與天空一線相連。這樣廣闊無邊的水麵是鈴出生以來第一次看到。
轉身尋找使得自己掉下來的那棵大楠樹，映入眼簾的確是不得不後仰才能看見全貌的高聳入雲的絕壁。縱伸到深處，從各處流下白色絲線般的流水。在絕壁的半山腰，是用木板搭建出來的大平台。靠近水邊是幾個臨時碼頭，在那裏停著三艘小船。
——是順流飄到了海裏吧。鈴這樣想到。河川一直往下流，會越來越寬，漸漸匯合到一起，最終流入大海。有聽到過這樣的話。
——這是海。
全黑一片的海水。揮手從床邊偷看，這海水和附近池子裏、河流裏的水完全不同，清澈地讓人感覺到恐怖。即使這樣清澈卻也看不見底。一直延伸到遙遠的彼方的黑暗，在那裏還漂浮著一群群發光的不明物體。
“——”
男人們叫著鈴，拍著她的肩膀。但是鈴還是無法把目光從海上移開。男人們擔心地看著鈴，像是努力在對她說著什麽，但是鈴完全聽不懂，呆然若夫。
“什麽？在說什麽？”
男人們小聲嘀咕著，麵麵相覷，最裏重複地說著什麽話，但鈴還是無法理解這些話的意思。
“這時哪裏？我回不去了嗎？從這裏怎麽才能回去啊？就算是回東京的路也好。叔叔們知道青柳大人的家嗎？”
男人們還是小聲嘀咕著，臉上浮現出了困惑的表情。他們開始湊在一起像是商量起什麽來。鈴就坐在地板上環視起四周來。
絕壁像是從陸地斷裂開來的那樣直直地聳立著。內側是一大片凹陷，就像是啪嗒一下掉進水裏那樣。鈴的家，附近雖然也有流淌著瀑布的山，但是今天所看到的絕壁，比印象中的山要高太多了。感覺就好像是大地環抱著浮出水麵的高台，並向兩邊延伸出去。
如果除去搭建的高台，絕壁的半山腰就不存在著岸邊之類的立足之地了。鈴所在的地方漂浮著很多很大得像筏子一樣的岸板。一直從絕壁延伸到水麵。那裏和船相連。岸板的深處，與絕壁相接的地方，有一排小屋並立在那裏。
原來如此，鈴想到，是因為沒有岸，所以做了一個可以停靠的地方出來。但是，要怎麽才能爬上這個絕壁呢？歪著頭仔細看了看，發現高高的絕壁上設有石階和梯子，大概是用這個爬上去的。
“用那種梯子爬，太可怕了。”
在鈴嘟噥著的時候。男人們回頭看了看鈴。向她走來，歪著頭示意要鈴到絕壁上麵去。男人們帶著鈴向絕壁那邊走去，讓鈴踏上絕壁上刻出的石階。
那是一切苦難行程的開始。鈴開始攀登絕壁。幾次想坐下來休息一會兒，都被前拉後推的繼續前進，男人們勸鈴不要回頭看，因為太高了會感到害怕的。終於，到達了絕壁的頂部。
“住在海邊的人真辛苦呀！”
鈴一屁股坐下來說道，男人們笑著拍了拍鈴的後背和肩膀。鈴想，雖然我聽不懂他們在說什麽，但是至少也是能感覺到他們在安慰我吧。
“幹農活真是開心。”
每次在地上曬魚網，就能想象到男人們出海捕魚的樣子。每次捕魚都要爬上爬下，應該是非常辛苦的吧。雖然幫忙種田也很累，但是至少能沿著農田走，而不用爬。
絕壁上比鈴身高高出很多的，用石頭堆砌而成的牆壁延伸著。另一邊是入口，因為那裏在招人，所以鈴不得不拖著委靡的雙腳，疲憊地跟在男人後麵。
牆內側是長形的小屋排列組成的村莊。鈴被帶到其中一間，從一個老婆婆手裏拿到了身份的證明。脫下被海水浸濕的和服，老老實實地穿上放在桌子上的布衣。老婆婆拿者鈴的和服走出了小屋。鈴目送著她離開。然後疲倦地閉上了眼睛。
還能回到東京去嗎？
鈴一邊沉靜到夢中，一邊這樣想著。
——還能回到青柳大人那裏去嗎？我已經是被賣掉了的東西，所以再也沒有可以回去的地方了。
鈴當時並不知道這裏根本就不是東京什麽的地方。鈴溺水的地方是虛海。
她到達的這裏，是慶東國。
——然後漫長的歲月過去了。
2
十二個國家中，有一個位於西北的國家，名字叫芳。正確來說叫芳極國。統一國家的是峰王仲韃。家族姓孫，他本姓為健。健仲韃原本是掌管軍事的夏官，先王死後，接受了峰麟的選擇，繼承了王位。
在芳國國曆永和六年，仲韃統治整個國家還沒有三十年的時候，十萬兵馬殺入了芳國王宮——鷹隼（sun）宮。那是受不了仲韃的高壓統治而起義的八州各侯的州師。芳國首都蒲蘇的城門，是支持起義推翻仲韃統治的人民從城裏打開的。起義的軍隊一瞬間就功到了王宮深處的後宮，和三百多名護衛激烈戰鬥之後，終於殺死了峰王仲韃。
“……那歡呼聲是……”祥瓊躲在母親的懷裏聽著那些震耳欲聾的歡呼聲。仲韃的王後佳花和他們的女兒公主祥瓊，還有萎靡不振，躺在床上奄奄一息的峰麟躲在後宮裏。
“能聽到那些聲音，好可怕呀，母親大人。”祥瓊年方十三，是仲韃和佳花溺愛的掌上明珠。聰明伶俐、清麗溫婉，是被稱為鷹隼明珠的少女。但是現在麵對未知的恐懼，少女的臉都害怕得扭曲了。
“那該不會是……”
在各州起義的人民；集結在蒲蘇周圍閃爍著寒光的武器；就連宮中也響起了咒罵王的歌聲。不斷湧進王宮的青灰色鎧甲……那歡呼聲。
“難道父親大人他……”
“不會的，不會的！”佳花用力抱住了祥瓊。
“這種事……不會的……”就在佳花大聲呼喊的刹那，隱約聞到血腥氣味的峰麟，躺著發出了精疲力竭的悲痛喊聲。
“王氣，啊啊，王氣已盡。”峰麟蒼白的臉變得更加白了。就在這個時候，這間坐落於後宮最深處的房間的門被打開了。
踏進屋子的是穿著然滿血跡的鎧甲的士兵，隊伍的最前麵是一個青年男子，身上佩戴的徽章是星辰，那是州侯的徽章。
“……大膽！”佳花喊道，“你以為這裏是什麽地方？！在王後和台輔的麵前不得無禮！”
男子精悍的臉上毫無表情。沉默地把右手提著的東西扔到了佳花的麵前。那個東西發出一記沉悶的聲音，染著斑斑血跡，一路滾到了祥瓊的腳邊，那是擁有一張扭曲了的臉的首級，雙目突出，怨恨地瞪著上方。
“父親大人！”
就算是締結了不死之約的王，一旦被斬首，也是沒有辦法再活下去的，祥瓊和佳花悲鳴著往峰麟的床邊退去。
“就算是父親、丈夫的首級，也會感到害怕嗎？”
男子臉上浮現出諷刺的笑容。佳花瞪著這張臉。
“你是……惠侯……不，是月溪！”
惠州侯月溪用極度冰冷的聲音說到：“峰王被我們殺了，請王後也和公主道別。”
“幹什麽！……”
祥瓊顫抖著緊緊抱住歇斯底裏叫喊著的佳花的手臂。
“頒布過於苛刻的法令，長久虐待人民的王，還有唆使王誅殺犯了罪的人民的王後，我要讓你們知道人民的怨恨。”
“王，王是為了人民才那麽做的。”
“掙紮在貧困深淵裏的孩子，不過是偷了塊餅，就要被處死嗎？隻因為欠了一次稅就是犯了死罪；因為生病，而停下手邊的工作休息了下也是死罪。你們現在的恐懼更本不能和人民所經曆的恐懼相提並論。”
月溪舉起手示意，身後的士兵於是向佳花走去，從她手中把祥瓊拉了過來，祥瓊叫著，佳花也發出了悲痛的呼喊聲。
“妒忌其他女性的美貌和才智，或是妒忌其他公主的聰慧，就捏造莫須有的罪名向王進讒言，致他人於死地，這更本就是成了王後的挽歌。家人陳屍麵前的悲痛，你能了解嗎？”
“混蛋——月溪。”
沒有理睬發瘋似叫喊著的佳花，月溪回過頭對被士兵押著的公主說。
“我希望公主也能好好地看著。自己的家人被帶上刑場，在眼前被斬首，這到底是種怎樣的痛苦。”
“住手！求求你！——母親大人！！”
祥瓊的悲鳴沒有打動在場的任何人的心。
祥瓊睜著眼，喘著氣，月溪在她麵前高高抬起了手臂。由於過於衝擊，連眼睛都沒法閉上的祥瓊看到了母親喪命的瞬間。
——滾動彈跳著的首級，凝固著叫喊的表情，空洞的嘴無聲地呈悲鳴狀張開著，就著樣緩緩地滾到峰王仲韃的首級旁邊。
祥瓊的表情和聲音，在那一瞬間凍結住了。
月溪淡淡地掃了一眼祥瓊，向著峰麟躺著的床榻走去。
“——台甫”
峰麟抬起頭，用虛弱的目光看著他。
“希望你能理解到人民對於選擇了兩代昏君的你的絕望之心。”
峰麟目不轉睛地看著月溪，終於平靜地點了點頭。
月溪深深地行了個禮，然後把然滿了鮮血的長刀插了進去。
——峰王，峰麟駕崩。
芳國的又一個王朝滅亡了。
祥瓊呆呆地看著屍體被抬了出去。
——不，她是自己主動看著這眼前發生的一切呢，還隻是這一切映入了她的瞳孔呢，她可能自己也不知道。
月溪居高臨下地站在渾身無力而坐的祥瓊麵前，祥瓊的視線從月溪的腳尖開始往上移去。
“峰王公主，孫昭。解除仙籍。”
怎麽可以這樣，祥瓊不可致信地看著月溪的臉。還沒能那麽快的實際感受到母親的死，所以與此相比，失去仙籍所帶來的更直接的恐懼感充滿了整個身體。入仙籍有三十多年了，如果失去了這個，祥瓊的生存意義將會是那裏呢？
“住手……求求你，就這不要……”
祥瓊向月溪投去了哀求的目光。
“如果就著樣不管公主的話，你會被充滿怨恨的人民殺掉的。準備好入籍小州。拋棄公主的地位、仙籍，改名還姓，徹底拋棄過去讓你過百姓的生活是為了你好。”
月溪隻扔下這句話，就背過了身。祥瓊朝著他的背影叫著。
“——請殺了我！”
祥瓊抓著床邊。
“無論怎麽我都會讓你活著的！”
月溪沒有轉過身說到。祥瓊被士兵抓住了手腕。
“過分——太過分了！！”
鷹隼宮的一角有間被稱為梧桐宮的宮殿。這個宮殿的主人是白雛，因為白雛這一生說人話的時候隻會有兩次，所以別名也叫“二聲”。第一聲是“即位”，第二聲是“駕崩”，第二聲也叫“末聲”。
梧桐宮的白雛發
出了最後的“末聲”後死了。月溪砍下了那隻白雛的腳。
王的玉璽擁有法力，是王才能使用的神器。王一旦死了，雕刻在玉璽上的印記也會消失，直到新的王登基為止不再出現。法令和布告如果不蓋玉璽的話就沒有效果。而在新王交替的時候能代替玉璽的就是那隻白雛的腳。
在六官八侯的監督下，月溪在一張紙上蓋了白雛的腳印。這也就意味著公主孫昭的仙籍被解除了。
——這之後，三年過去了。
3
在天上有被稱為雲海的大海,世界從那裏被分為上、下兩部分。就算從下界往上界看，也不知道雲海到底在哪裏。如果從下界的至高處往上看，雖然能隱約看見透明如琉璃般的大天井似的雲海底部，但是能爬上那麽高的地方的人畢竟還是少數。而且，知道為於高空中的海叫做雲海，那是天上和天下的分隔處這點不過是所有人的常識。
在這雲海中有雲在流動著。閃耀著淡淡的彩虹色，細長狀的雲自西向東在流動。
——那是瑞雲。
在平坦丘陵上一望無際的農田裏，一個在田埂割草的女孩兒發現了瑞雲。
“桂桂，快看，是瑞雲在流動呢。”
蘭玉擦了擦汗，用手遮住令人眩目的夏日豔陽，依言抬頭往上看去。
聚集在她身邊收集割下的草的孩子們，順著姐姐的視線向天空望去，看到了南方天空那流動著的美麗雲朵。
“什麽是瑞雲？”
“是新王入宮時出現的慶賀的吉祥雲朵。”
“是嗎？”桂桂看著天空。姐弟兩人抬頭看著天空，同樣在天裏收割夏草的人們，也有一兩人抬起了頭。
“新的王出現了？”
“是呀。以前的壞王死了，新的王就出現了。正在從蓬山前往在堯天的的王宮呢。”
人民總是無法饒恕已經死去的王，雖然對人民來說是神，但是成為神的王，指的應該是能用自己的賢明統治造福於民的王。
“蓬山可是有住著仙女的山哦，是世界的中心。”
“是呀，你知道可真不少啊。”
桂桂有點沾沾自喜。
“當然知道。蓬山可是台甫出生的地方呢。台甫呢，是麒麟。而麒麟是唯一可以選擇王的哦。”
桂桂再一次抬頭看了看天空。
“蓬山的女神叫碧霞——恩，碧霞……”
“碧霞玄君。”
“對對。是叫碧霞玄君玉葉大人。還有蓬山最深處的華山上，住著最厲害的女神。是叫西王母。”
“恩，是的。”
“嵩山上住的是天帝，他守護著這個世界的全部事物。”
說完後和孩子們一起抬頭往上看著。瑞雲拖著長長的尾巴，一路向東流去。
“新王會實行賢政，重新治理國家吧。壞的王死了，新的王出現了，那我們就能回家了吧。”
“是呀。”蘭玉說著抱起了弟弟。和站在田埂裏的人們一樣，心中百感交集。
——予王舒覺，是讓整個國家陷入荒蕪之地的無能之王。特別是到了末世，竟然下令將慶國所有女性流放到國外。蘭玉也因此不得不帶著弟弟跑到外國生活，許多姑娘躲在家裏，或是穿男裝，要麽就花大價錢請仆人和士兵保護自己，來度過這次災難。而原本能保護蘭玉的父母卻死於瑛州的一場突如其來的寒流中。
國家的荒蕪，父母的去世，現在又被國家所驅逐，蘭玉隻有和弟弟兩個人逃到其他國家去。同樣被自己的國家所驅逐出來的人們，或是因為難以糊口而自己從荒涼的國家逃出來的人，擠滿了正條街道。在旅行的途中，裏釱（di）升起了象征新王即位的旗幟。黑色的底色上印有展翅高飛著的升龍和日月星辰，那是王旗。
這樣的話，國家就能迎來和平與富饒了吧。蘭玉鬆了口氣，重新帶著弟弟回到了熟悉的城鎮。但是，總覺得有哪裏不對勁。如果選定了新王，在裏釱應該會先升起印有飛龍的龍旗，正式登基的時候才會升起王旗，但至今為止都沒有人看見過龍旗。果然是沒有升起過龍旗就直接在裏釱升起了王旗。
老人們對此都抱有強烈的質疑。如果是新王登基了的話，那麽天災就會完全停止。可過了那麽久，天災仍然持續著。不單如此，還挑起了爭論到底是新王還是偽王的戰火。這場戰爭的結果究竟如何，遠離王都活著的人們是無從得知的。
流傳起了果然是偽王，是為了真正的王在戰鬥之類的傳聞。
然後龍旗升起來，天空出現了向東而去的瑞雲。
——那是意味著真正的新王出現了。
“……好歹請新王能帶給我們幸福。”
站在田埂裏的人們都低下了頭，向瑞雲深深地拜了個禮。
慶國的首都堯天，是一個沒有高高的丘陵，地勢平坦寬廣的城市。與首都西麵相連的是座引人注目的高山。山頂被彩雲圍繞。正因為它淩駕於雲海的高度，而被人們稱為淩雲山。堯天的淩雲山，被稱為堯天山。山頂上是王宮，是慶國的景王所居住的金波宮。
在雲海之上環顧四周，堯天就好像隻是漂浮在海上的一個島嶼，高聳的山峰，懸崖的斷麵，或是像在空中建成的樓閣，這就是金波宮的全麵。
堯天山又可以叫堯天島，在它的西岸，有一隻巨大的龜到了。那是蓬山用來接送王的神獸，名字叫：玄武。
王宮裏的官員們平伏在港口上迎接著王。上界的人都知道，玄武在雲海上遊動而留下的軌跡，在下界被稱為瑞雲。
玄武在官員們的注視下，伸出了磐石般的頭慢慢向岸邊靠過來。各官之首的塚宰出來迎接踏上岸的新王。
這時人群中有些人偷偷抬頭看了一眼新王，然後輕輕地長歎了一聲。
“——是女王啊——”
慶國是個混亂的國家。從沒有過王長年在位的前例。特別是最近這三代，都是短命的王，而且還都是女王。連先前所立的偽王都是女的。
在慶國有“懷達”這樣一個詞。那是為了懷念從前曾經在位長達三百年統治的達王時代而出現的新詞。雖然在統治末年，達王也帶給了人民無比的痛苦，但是至少三百年都持續著安定的賢治。雖然這個詞語表麵上表達出了人民對於能出現達王那樣長命、賢治的王的期盼，但是卻也隱藏著人民深深的長歎聲。
——不想再讓女王來統治國家了，已經夠了。我們懷念男性國王所統治的時代。
那偷偷地長歎聲雖然為數不多，但也流露出了人們那不安的心情。即使如此，當天在裏釱還是升起了王旗。
慶東國新王登基。景王赤子的時代——赤樂王朝開始了——
多謝仙女姐姐，讓我十分不好意思呢。我會努力的，快要放暑假了＝快要考試了，到6月20號再繼續吧！對了，到時候我會選一點《黃曉》的精彩片斷調一下大家胃口的。