序章
世界的中央是黃海。其四方被四片廣大的內海包圍，北麵是黑海。清晨時分，黑海上空出現了一個黑點。
自黑海西麵，恭國的沿岸淩空飛起的騎獸，迎著漸近春分的斜陽，皮毛時而折射出銀光，在空中一路向西南方飛馳著。海麵呈現著陰鬱的色彩，海天之際綿延著海市蜃樓般隱約若現的山巒。天地仿佛被頂端帶有雕刻的廣闊屏風隔開了一樣，這就是環繞黃海的金剛山。
那匹騎獸以遠快於船舶的速度飛躍大海，然而金剛山卻仿佛隻有岩壁的顏色顯得略微變深，怎麽也看不出有接近的樣子。不過，的確在接近著，漸漸變高的山頂就是最好的證明。
於是騎獸更加奮力的飛馳著，天空中的太陽更加西斜，現在金剛山已經完全遮住了眼前的視野。海麵中兀然突起了千尋山的山壁，山壁之上重巒層疊的尖峰如狼牙般屹立著，遠遠望去，近乎垂直的陡峭斷崖不斷向上延伸連成一體，最終沒入巨大的山脈中直指雲霄。
終於可以看到斷崖腳下的沙洲了。向著和金剛山相比宛如小山丘的沙洲，騎獸劃下了一個大大的弧線飛降而下。隨著不斷的接近，逐漸看出那並不是沙洲而是廣闊的土地；更接近一些，向金剛山傾斜之地的海岸線就變得清晰起來了。岸邊北部有港口，掛著深色帆布的船隻正緩緩駛入其間。
騎獸又降下了些高度，從港口的上空淩空而過，筆直的超金剛山飛去。它的身影在稻田上落下淺淺的影子，在黑土上落下了深深的暗影。樹梢上長出細密的新芽，騎獸掠過霧氣彌漫的山林，飛過寧靜閑逸的村落、風格古樸的人裏，每越過一片土地變更降低一些，直至抵達旅程的盡頭——位於金剛山邊緣的一座小山峰腳下的城市。
包圍於四麵城牆中的城市沿著金剛山的山勢分布著。通往城門的路隻有一條，斜陽在這條路上留下了長長的陰影，旅客裝扮的人群快馬加鞭地向城市趕去。其中的幾個人發現了從天而降的影子，吃驚地停下腳步，然後慌慌張張的向四周散開，那隻騎獸便降落在這樣空出來的大道上。
“怎麽回事？怎麽回事？”
“別在大路上讓騎獸落地，找個空地啊。”
前後傳來不滿的牢騷，但男人聽若未聞地從騎獸背上跳下來。這個三十出頭的男子對周圍也不看，而是抬頭望向城樓上掛著的匾額。
乾城，匾額上這樣寫著。這塊如同金剛山中的沙洲一樣獨特的土地就是恭國的乾縣的縣城，乾的城市。
男人瞥了一眼匾額，微微挺了挺腰舒展了以下四指，然後牽過騎獸的韁繩進入了乾城。穿過人群喧囂的大街，他走進一家位於城市西北部的舍館。
“歡迎光臨！”
穿過古舊的石砌院門時，原本正在門口打掃的孩子用清脆的聲音招呼著，一邊慌慌張張的跑出來。男人看了孩子的模樣，大大地露出笑臉。
“哦，你就是小明吧？？”
“是的……”
聽到孩子帶著疑惑的語氣，他蹲了下來
“我是頑丘，不記得了嗎？我可沒少帶你玩哦。”
“頑丘叔叔？”
“沒錯。記起來了？”
“您好久沒有來過了呢！”
少年展開了笑顏。頑丘和善地用手指點了點孩子的額頭。上次見到這個孩子大概是兩年前，當時他才十歲，雖然已經在給父親經營的店子幫忙作些雜用，但還不能勝任在門口招呼客人的工作。
“終於出息到能看門了嗎？”
頑丘一邊揶揄著，以便把韁繩交給孩子。
“那麽就把它交給看大門的大將了——要照看好，絕對不要讓人靠近哦！”
“知道啦！”
孩子調皮地笑著，從頑丘手裏接過韁繩，然後捎帶畏懼的抬頭看著長相凶猛的騎獸。
“上次是這隻騎獸嗎？”
“以前的死了，被妖魔吃掉了。”
孩子轉頭仰望頑丘。
“被妖魔襲擊了？那叔叔不要緊吧？”
“你這不是看到了嗎？好歹還算沒事——乾怎麽樣，沒出妖魔嗎？”
“出的，偶爾會出。”
孩子的語氣裏缺少感情的色彩。也許隻是因為對這樣的事態已經無可奈何。先王已經駕崩二十七年，國家的衰敗日漸加劇。乾對妖魔的防禦工作原本做的很紮實，既然在這裏已經有了妖魔出沒，別處必然更加嚴重。
孩子吐了口氣，像是想要借此忘掉一切，抬頭看了看自己手裏牽著的韁繩的騎獸。
“這個是什麽騎獸？”
雖然是像馬，但長在頭頂的銳利的獨角以及與馬蹄截然不同的粗壯獸爪還是讓人覺得可怕。頑丘在少年手裏塞進一點小錢，然後卸下了跨放在騎獸背上的行李。
“是駁。”
頑丘輕輕拍了拍騎獸的身體，接著拍了拍少年的頭，穿過院子走進了建築物。正好看到打算往房門裏走的男人。
“能住宿嗎？”
男人抬起頭，轉過頭朝頑丘笑了笑。這樣一轉身，露出了男人身前站著的一個衣著髒汙的少女。男人看起來似乎正在為了和眼前的孩子的交涉一籌莫展，這時把那孩子撇在背後，大步朝頑丘走來。
“這不是頑丘嗎？怎麽樣，好久不見了呢。”
“也不算很久吧——有房間嗎？”
“哦，有，當然有。”
掌櫃像是很高興似的露出笑容，從頑丘手裏接過了行李。
“喂喂，事先說好，用不著那麽好的房間，能睡就成了。”
“知道知道。正好還有最後一間空房。”
“那可真是幫了我大忙。”
明日就是春分，這時的乾城裏差不多也就是這個情況了。
“我的騎獸在廄舍，拜托了。”
掌櫃點頭答應，就在這時，一個尖銳的嗓音插了進來。
“我說，等一下！”
是掌櫃剛才在打交道的孩子。那個穿著髒汙的孩子用不服輸的眼光瞪著掌櫃。
“我可是先來要房間的，為什麽不租給我？這個人怎麽就行了！？”
頑丘有些吃驚地看了看那個少女，掌櫃則抱頭作頭痛狀。
“大小姐啊，你就別開玩笑了，趕快回媽媽那裏去吧。告訴我你住哪個客棧，我送你回去總可以了吧？”
“我都說了沒有開什麽玩笑，我要住宿，這裏難道不是舍館嗎？”
看來是生氣了，少女的臉上泛起了紅潮。
——看到有趣的事了。
這樣想著，頑丘抓過掌櫃的手往裏麵塞了點小錢。他不想失去這最後的房間。
“行李能幫我放進去麽？我去吃飯。”
“——給我等一下！！”
那孩子狠狠地瞪著頑丘。不隻是瞪，緊接著就徑直走到頑丘身邊上下打量著他。
“從旁邊冒出來的插隊，不覺的羞恥嗎？”
看她的模樣和看門的孩子差不多大，頑丘輕輕地笑了。
“這哪裏算什麽插隊，小孩子家居然想一個人住什麽舍館，我看大小姐你才應該覺得羞恥吧？”
“開什麽玩笑。不管小孩大人，客人就是客人！”
“那你就找會把你當客人的舍館去好了。”
“有的話我早就那麽做了！”
頑丘笑了。臨近春分的乾，本已經因為旅行者眾多而到處人滿為患了。到了春分前日客人多到客棧收容不了也是理所當然的事情。
——但是，頑丘沒有讓出睡覺的方的打算。
“那就往回走一個城市。那裏適合做旅行中途歇腳的地方。”
“現在往回走根本趕
不上關城門的時間！你難道想要我在這樣的冷天氣裏露宿街頭嗎？”少女頓了頓，接著道，“當然，我的確是孩子，眼下這個孩子就正在為無宿可投而煩惱呢！大叔，你的話在過道邊找個地方也能睡不是嗎？你看我這麽弱小，要是露宿在外非得凍死不可。你難道就沒有可憐可憐小孩子，把房間讓出來的良心嗎？”
“很不巧，我沒那種東西。”
“明白了——看來你是既無慈悲之心，也無插隊可恥的常識是吧？”
“好像是這樣沒錯。”
少女狠狠地瞪著頑丘，然後一手插腰，另一手就想要訓斥不聽話的小孩子死地指著頑丘。
“你這個人到底來這裏幹什麽的？”
“——啊？”
乾是接近黃海的最後一座城市，遠離交通要道，位於乾縣的最深部。從乾在往下走就隻有黃海，既不是遊山玩水的去處，也不是什麽必經之路。雖然也不是完全沒有來這裏遊玩的怪人，但會在春分前來到乾的，就隻有要去黃海的人了。
“這話該我問你才對，像你這樣的小孩子來這裏做什麽？迷路了還是走錯了地方？你父母在哪兒？”
“我既沒有迷路，也沒有搞錯地方，這裏不是乾嗎？”頓了頓，少女接著道，“問我父母的話，他們在連牆。”
頑丘瞪大了眼睛，不知如何是好。站在旁邊觀望的掌櫃也瞪圓了眼睛。
“連牆！？你家在哪裏？”
“是啊！我可是從連牆千裏迢迢來的。這麽多天吃了無數苦頭才來到乾，可是卻連個泊宿的地方都沒有，你們不覺得我很悲慘嗎？”
“怎麽可能，你不會是一直一個人來的吧，同伴呢？”
“沒有，我是一個人。”孩子幹脆地作了回答。
頑丘呆住了。說起連牆，是這個恭國的首都。從那裏到乾，沿著大路步行加上乘船要花費兩的月——小孩的話，兩個月都不夠。
“就大小姐你？連同伴都沒有，隻一個人從連牆直到這裏？”
“是啊。感到佩服，有心把房間讓給我了嗎？”
頑丘驚愕的說不出話來。難道說，這個小孩沒有大人帶領庇護著，就這麽一個人完成了即使頑丘自己也會感到厭煩透頂的長途跋涉？
“……你來到這種地方究竟想幹什麽？”
少女揚起眉梢，抬眼望著頑丘的目光裏帶著輕蔑的神情。
“這還用說嗎？隻因為旅行經過的話，我會選擇裏大路近的城市的。”
“……‘這還用說嗎’……”
“就是升山啊，因為恭麟在蓬山嘛。”
“你等一下，我說……”
升山？
“……就憑你？”
“哎呀，有法律規定不允許小孩升山嗎？”
沒有。至少頑丘沒聽說過，的確是這樣沒錯，但……
“可再怎麽說這也太亂來了……”
“為什麽？這個國家的大人如果有作王的氣量，玉座造就該被人坐上了，所以我要去。”說著，少女用更加露骨的輕蔑表情看著頑丘。
“像你雖然這麽問，但你自己在這裏還不是要進黃海？不過給你個忠告，像你這種從可憐小孩子手裏橫奪房間的人，就算去了蓬山也沒用。”
“……黃海是什麽樣的地方你知道嗎？”
想是對頑丘的問話感到很可笑一般，少女露出一副“當然知道”的表情。
“沒有村落人裏，也沒有舍館道路對吧？”
“不隻是這樣。”
“有妖魔出沒對吧，我知道。不過妖魔的話反正在哪裏都會出現的。”
“那和黃海根本沒法比。你要怎麽渡過去，你小孩子家一個人，遇到妖魔襲擊你怎麽辦？”
“那你怎麽對付？麵對妖魔時一定能打勝嗎？”
“我——”
“就算如你說的那樣，你就是去也沒有用——所以把房間讓給我吧。”
頑丘抱住了頭，有些頭痛地在少女麵前蹲了下來。
“大小姐，我說你呀……”
“在你麵前的可是說不定馬上就要成為主人的人，你有這個覺悟還想說什麽的話，聽你說說也無妨。”
“黃海不是你想象的那麽簡單的地方。”
少女露出“那又如何”的神情，毫不動搖地看著繼續開口的頑丘。
“我不是去蓬山。雖然會進入黃海，不過我是為了捕獵妖獸訓練成騎獸。你知道人們怎麽稱呼我這樣的人嗎？”
“不知道。”
“叫獵屍師。即使是熟悉黃海的人，成群結隊地進去也總是捕不到想要的妖獸，而隻抬回同伴的屍體，就是這樣的營生。”
前年的秋分，頑丘的上一匹騎獸何在他身邊的同伴一起死在了黃海。那隻妖魔吃掉了綁在岩石上的六匹騎獸和待在旁邊的兩個同伴共八條血肉之軀。要不是因為它飽了，恐怕頑丘也無法活著回來。他一直在黃海裏待到冬至，費盡九牛二虎之力捕到了給自己坐騎用的駁，之後忙於馴服它，所以去年的春分沒有餘力來乾。
“……因為這樣我的積蓄也消耗殆盡了。來乾的路上，連住宿舍館或乘船的副餘都沒有。騎著這匹駁，整整三天兩夜，半睡半醒地好不容易挨到這裏，就算我身體再強壯也會累。而且連錢也不剩了。實際上，因為這裏的掌櫃是熟人，所以本打算求他先賒我一些錢的。”
“是這樣……”少女象是在考慮什麽一樣喃喃自語著。
頑丘輕輕拍了拍少女的胳膊。
“黃海就是這樣的地方。不是要打擊你，但你還是回家去吧。今晚的住宿……”
頑丘說了一半就停下是因為看到少女突然脫去了髒兮兮的薄外套，接著她脫去了外套下麵的短裘，在短裘內側下擺上，呈十字狀地排列著一枚枚銀幣，被用針線牢牢縫在上麵。
看到這個頑裘驚訝的長大了嘴。一枚銀幣價值五兩，這與以名小官吏一個月的收入相匹敵。而且，這樣子連成一串當然不隻一兩枚。
少女把短裘伸到頑丘麵前。
“這裏有十三枚，相當於六十五兩——請你把我送到蓬山。”
頑丘驚呆了，愣愣地看著少女。
“用這些雇你。不過，途中的費用要從這裏麵出。”
“我說……”
少女展顏一笑。
“我叫珠晶。首先今晚床要讓給我，你睡地板。明白了？”
世界的中央是黃海。其四方被四片廣大的內海包圍，北麵是黑海。清晨時分，黑海上空出現了一個黑點。
自黑海西麵，恭國的沿岸淩空飛起的騎獸，迎著漸近春分的斜陽，皮毛時而折射出銀光，在空中一路向西南方飛馳著。海麵呈現著陰鬱的色彩，海天之際綿延著海市蜃樓般隱約若現的山巒。天地仿佛被頂端帶有雕刻的廣闊屏風隔開了一樣，這就是環繞黃海的金剛山。
那匹騎獸以遠快於船舶的速度飛躍大海，然而金剛山卻仿佛隻有岩壁的顏色顯得略微變深，怎麽也看不出有接近的樣子。不過，的確在接近著，漸漸變高的山頂就是最好的證明。
於是騎獸更加奮力的飛馳著，天空中的太陽更加西斜，現在金剛山已經完全遮住了眼前的視野。海麵中兀然突起了千尋山的山壁，山壁之上重巒層疊的尖峰如狼牙般屹立著，遠遠望去，近乎垂直的陡峭斷崖不斷向上延伸連成一體，最終沒入巨大的山脈中直指雲霄。
終於可以看到斷崖腳下的沙洲了。向著和金剛山相比宛如小山丘的沙洲，騎獸劃下了一個大大的弧線飛降而下。隨著不斷的接近，逐漸看出那並不是沙洲而是廣闊的土地；更接近一些，向金剛山傾斜之地的海岸線就變得清晰起來了。岸邊北部有港口，掛著深色帆布的船隻正緩緩駛入其間。
騎獸又降下了些高度，從港口的上空淩空而過，筆直的超金剛山飛去。它的身影在稻田上落下淺淺的影子，在黑土上落下了深深的暗影。樹梢上長出細密的新芽，騎獸掠過霧氣彌漫的山林，飛過寧靜閑逸的村落、風格古樸的人裏，每越過一片土地變更降低一些，直至抵達旅程的盡頭——位於金剛山邊緣的一座小山峰腳下的城市。
包圍於四麵城牆中的城市沿著金剛山的山勢分布著。通往城門的路隻有一條，斜陽在這條路上留下了長長的陰影，旅客裝扮的人群快馬加鞭地向城市趕去。其中的幾個人發現了從天而降的影子，吃驚地停下腳步，然後慌慌張張的向四周散開，那隻騎獸便降落在這樣空出來的大道上。
“怎麽回事？怎麽回事？”
“別在大路上讓騎獸落地，找個空地啊。”
前後傳來不滿的牢騷，但男人聽若未聞地從騎獸背上跳下來。這個三十出頭的男子對周圍也不看，而是抬頭望向城樓上掛著的匾額。
乾城，匾額上這樣寫著。這塊如同金剛山中的沙洲一樣獨特的土地就是恭國的乾縣的縣城，乾的城市。
男人瞥了一眼匾額，微微挺了挺腰舒展了以下四指，然後牽過騎獸的韁繩進入了乾城。穿過人群喧囂的大街，他走進一家位於城市西北部的舍館。
“歡迎光臨！”
穿過古舊的石砌院門時，原本正在門口打掃的孩子用清脆的聲音招呼著，一邊慌慌張張的跑出來。男人看了孩子的模樣，大大地露出笑臉。
“哦，你就是小明吧？？”
“是的……”
聽到孩子帶著疑惑的語氣，他蹲了下來
“我是頑丘，不記得了嗎？我可沒少帶你玩哦。”
“頑丘叔叔？”
“沒錯。記起來了？”
“您好久沒有來過了呢！”
少年展開了笑顏。頑丘和善地用手指點了點孩子的額頭。上次見到這個孩子大概是兩年前，當時他才十歲，雖然已經在給父親經營的店子幫忙作些雜用，但還不能勝任在門口招呼客人的工作。
“終於出息到能看門了嗎？”
頑丘一邊揶揄著，以便把韁繩交給孩子。
“那麽就把它交給看大門的大將了——要照看好，絕對不要讓人靠近哦！”
“知道啦！”
孩子調皮地笑著，從頑丘手裏接過韁繩，然後捎帶畏懼的抬頭看著長相凶猛的騎獸。
“上次是這隻騎獸嗎？”
“以前的死了，被妖魔吃掉了。”
孩子轉頭仰望頑丘。
“被妖魔襲擊了？那叔叔不要緊吧？”
“你這不是看到了嗎？好歹還算沒事——乾怎麽樣，沒出妖魔嗎？”
“出的，偶爾會出。”
孩子的語氣裏缺少感情的色彩。也許隻是因為對這樣的事態已經無可奈何。先王已經駕崩二十七年，國家的衰敗日漸加劇。乾對妖魔的防禦工作原本做的很紮實，既然在這裏已經有了妖魔出沒，別處必然更加嚴重。
孩子吐了口氣，像是想要借此忘掉一切，抬頭看了看自己手裏牽著的韁繩的騎獸。
“這個是什麽騎獸？”
雖然是像馬，但長在頭頂的銳利的獨角以及與馬蹄截然不同的粗壯獸爪還是讓人覺得可怕。頑丘在少年手裏塞進一點小錢，然後卸下了跨放在騎獸背上的行李。
“是駁。”
頑丘輕輕拍了拍騎獸的身體，接著拍了拍少年的頭，穿過院子走進了建築物。正好看到打算往房門裏走的男人。
“能住宿嗎？”
男人抬起頭，轉過頭朝頑丘笑了笑。這樣一轉身，露出了男人身前站著的一個衣著髒汙的少女。男人看起來似乎正在為了和眼前的孩子的交涉一籌莫展，這時把那孩子撇在背後，大步朝頑丘走來。
“這不是頑丘嗎？怎麽樣，好久不見了呢。”
“也不算很久吧——有房間嗎？”
“哦，有，當然有。”
掌櫃像是很高興似的露出笑容，從頑丘手裏接過了行李。
“喂喂，事先說好，用不著那麽好的房間，能睡就成了。”
“知道知道。正好還有最後一間空房。”
“那可真是幫了我大忙。”
明日就是春分，這時的乾城裏差不多也就是這個情況了。
“我的騎獸在廄舍，拜托了。”
掌櫃點頭答應，就在這時，一個尖銳的嗓音插了進來。
“我說，等一下！”
是掌櫃剛才在打交道的孩子。那個穿著髒汙的孩子用不服輸的眼光瞪著掌櫃。
“我可是先來要房間的，為什麽不租給我？這個人怎麽就行了！？”
頑丘有些吃驚地看了看那個少女，掌櫃則抱頭作頭痛狀。
“大小姐啊，你就別開玩笑了，趕快回媽媽那裏去吧。告訴我你住哪個客棧，我送你回去總可以了吧？”
“我都說了沒有開什麽玩笑，我要住宿，這裏難道不是舍館嗎？”
看來是生氣了，少女的臉上泛起了紅潮。
——看到有趣的事了。
這樣想著，頑丘抓過掌櫃的手往裏麵塞了點小錢。他不想失去這最後的房間。
“行李能幫我放進去麽？我去吃飯。”
“——給我等一下！！”
那孩子狠狠地瞪著頑丘。不隻是瞪，緊接著就徑直走到頑丘身邊上下打量著他。
“從旁邊冒出來的插隊，不覺的羞恥嗎？”
看她的模樣和看門的孩子差不多大，頑丘輕輕地笑了。
“這哪裏算什麽插隊，小孩子家居然想一個人住什麽舍館，我看大小姐你才應該覺得羞恥吧？”
“開什麽玩笑。不管小孩大人，客人就是客人！”
“那你就找會把你當客人的舍館去好了。”
“有的話我早就那麽做了！”
頑丘笑了。臨近春分的乾，本已經因為旅行者眾多而到處人滿為患了。到了春分前日客人多到客棧收容不了也是理所當然的事情。
——但是，頑丘沒有讓出睡覺的方的打算。
“那就往回走一個城市。那裏適合做旅行中途歇腳的地方。”
“現在往回走根本趕
不上關城門的時間！你難道想要我在這樣的冷天氣裏露宿街頭嗎？”少女頓了頓，接著道，“當然，我的確是孩子，眼下這個孩子就正在為無宿可投而煩惱呢！大叔，你的話在過道邊找個地方也能睡不是嗎？你看我這麽弱小，要是露宿在外非得凍死不可。你難道就沒有可憐可憐小孩子，把房間讓出來的良心嗎？”
“很不巧，我沒那種東西。”
“明白了——看來你是既無慈悲之心，也無插隊可恥的常識是吧？”
“好像是這樣沒錯。”
少女狠狠地瞪著頑丘，然後一手插腰，另一手就想要訓斥不聽話的小孩子死地指著頑丘。
“你這個人到底來這裏幹什麽的？”
“——啊？”
乾是接近黃海的最後一座城市，遠離交通要道，位於乾縣的最深部。從乾在往下走就隻有黃海，既不是遊山玩水的去處，也不是什麽必經之路。雖然也不是完全沒有來這裏遊玩的怪人，但會在春分前來到乾的，就隻有要去黃海的人了。
“這話該我問你才對，像你這樣的小孩子來這裏做什麽？迷路了還是走錯了地方？你父母在哪兒？”
“我既沒有迷路，也沒有搞錯地方，這裏不是乾嗎？”頓了頓，少女接著道，“問我父母的話，他們在連牆。”
頑丘瞪大了眼睛，不知如何是好。站在旁邊觀望的掌櫃也瞪圓了眼睛。
“連牆！？你家在哪裏？”
“是啊！我可是從連牆千裏迢迢來的。這麽多天吃了無數苦頭才來到乾，可是卻連個泊宿的地方都沒有，你們不覺得我很悲慘嗎？”
“怎麽可能，你不會是一直一個人來的吧，同伴呢？”
“沒有，我是一個人。”孩子幹脆地作了回答。
頑丘呆住了。說起連牆，是這個恭國的首都。從那裏到乾，沿著大路步行加上乘船要花費兩的月——小孩的話，兩個月都不夠。
“就大小姐你？連同伴都沒有，隻一個人從連牆直到這裏？”
“是啊。感到佩服，有心把房間讓給我了嗎？”
頑丘驚愕的說不出話來。難道說，這個小孩沒有大人帶領庇護著，就這麽一個人完成了即使頑丘自己也會感到厭煩透頂的長途跋涉？
“……你來到這種地方究竟想幹什麽？”
少女揚起眉梢，抬眼望著頑丘的目光裏帶著輕蔑的神情。
“這還用說嗎？隻因為旅行經過的話，我會選擇裏大路近的城市的。”
“……‘這還用說嗎’……”
“就是升山啊，因為恭麟在蓬山嘛。”
“你等一下，我說……”
升山？
“……就憑你？”
“哎呀，有法律規定不允許小孩升山嗎？”
沒有。至少頑丘沒聽說過，的確是這樣沒錯，但……
“可再怎麽說這也太亂來了……”
“為什麽？這個國家的大人如果有作王的氣量，玉座造就該被人坐上了，所以我要去。”說著，少女用更加露骨的輕蔑表情看著頑丘。
“像你雖然這麽問，但你自己在這裏還不是要進黃海？不過給你個忠告，像你這種從可憐小孩子手裏橫奪房間的人，就算去了蓬山也沒用。”
“……黃海是什麽樣的地方你知道嗎？”
想是對頑丘的問話感到很可笑一般，少女露出一副“當然知道”的表情。
“沒有村落人裏，也沒有舍館道路對吧？”
“不隻是這樣。”
“有妖魔出沒對吧，我知道。不過妖魔的話反正在哪裏都會出現的。”
“那和黃海根本沒法比。你要怎麽渡過去，你小孩子家一個人，遇到妖魔襲擊你怎麽辦？”
“那你怎麽對付？麵對妖魔時一定能打勝嗎？”
“我——”
“就算如你說的那樣，你就是去也沒有用——所以把房間讓給我吧。”
頑丘抱住了頭，有些頭痛地在少女麵前蹲了下來。
“大小姐，我說你呀……”
“在你麵前的可是說不定馬上就要成為主人的人，你有這個覺悟還想說什麽的話，聽你說說也無妨。”
“黃海不是你想象的那麽簡單的地方。”
少女露出“那又如何”的神情，毫不動搖地看著繼續開口的頑丘。
“我不是去蓬山。雖然會進入黃海，不過我是為了捕獵妖獸訓練成騎獸。你知道人們怎麽稱呼我這樣的人嗎？”
“不知道。”
“叫獵屍師。即使是熟悉黃海的人，成群結隊地進去也總是捕不到想要的妖獸，而隻抬回同伴的屍體，就是這樣的營生。”
前年的秋分，頑丘的上一匹騎獸何在他身邊的同伴一起死在了黃海。那隻妖魔吃掉了綁在岩石上的六匹騎獸和待在旁邊的兩個同伴共八條血肉之軀。要不是因為它飽了，恐怕頑丘也無法活著回來。他一直在黃海裏待到冬至，費盡九牛二虎之力捕到了給自己坐騎用的駁，之後忙於馴服它，所以去年的春分沒有餘力來乾。
“……因為這樣我的積蓄也消耗殆盡了。來乾的路上，連住宿舍館或乘船的副餘都沒有。騎著這匹駁，整整三天兩夜，半睡半醒地好不容易挨到這裏，就算我身體再強壯也會累。而且連錢也不剩了。實際上，因為這裏的掌櫃是熟人，所以本打算求他先賒我一些錢的。”
“是這樣……”少女象是在考慮什麽一樣喃喃自語著。
頑丘輕輕拍了拍少女的胳膊。
“黃海就是這樣的地方。不是要打擊你，但你還是回家去吧。今晚的住宿……”
頑丘說了一半就停下是因為看到少女突然脫去了髒兮兮的薄外套，接著她脫去了外套下麵的短裘，在短裘內側下擺上，呈十字狀地排列著一枚枚銀幣，被用針線牢牢縫在上麵。
看到這個頑裘驚訝的長大了嘴。一枚銀幣價值五兩，這與以名小官吏一個月的收入相匹敵。而且，這樣子連成一串當然不隻一兩枚。
少女把短裘伸到頑丘麵前。
“這裏有十三枚，相當於六十五兩——請你把我送到蓬山。”
頑丘驚呆了，愣愣地看著少女。
“用這些雇你。不過，途中的費用要從這裏麵出。”
“我說……”
少女展顏一笑。
“我叫珠晶。首先今晚床要讓給我，你睡地板。明白了？”