第一章
1
風從方若虛無般的黑暗之海吹來。
從秋天開始，冷空氣便悄悄開始沉積，在虛海之北形成寒冷的氣團。於是海水開始降溫，溫暖的中層水減少，整個大海逐漸變冷。暖水遇到寒冷的空氣後變得冰冷，這樣形成的緩慢對流再深暗的海麵上泛起白色的斑紋。空氣因為也和海水一樣冰凍而變成刺骨的寒風。風吹動著海麵的碎冰泛起白浪，逐漸增強為逆轉海流的暴風向大陸吹來——這就是條風。
從虛海東北吹來的條風刮向北方沿岸。冷風吹過柳國東北部，因為遇到山脈阻擋而在那裏形成了大量的降雪，在給柳帶來冰凍後繼續前進，與國境山脈處降下終成雪後，成為幹燥的風進入恭國北部。
名副其實的如帆柱般高聳的淩雲山就屹立在恭國的首都。林立的尖峰像捆成一束的毛筆，描畫著崎嶇的弧線把山麓的城市抱在懷裏。山巒向上逐漸收斂，數座山峰穿過雲海，在雲海上看來之顯出幾個小島。幹燥的寒風從山峰間吹過，穿過斷崖的縫隙時發出輕微的響聲。眾多微響交織在一起，為冬季的連牆配上海鳴一樣的聲響。
平行風與向下吹擊著山峰的風交錯著，在陽光開始傾斜的通路上形成了小小的旋風。風輕輕揚起了少女本來落在腳下的裙擺。
“討厭的風。”
少女把行李夾在腋下，伸出一隻手理順裙擺。
“……好冷。”
正這樣自言自語著，身後傳來一個聲音。
“怎麽了，珠晶，不回去嗎？”
珠晶回過頭，一個少年正從庠學蕭條的院子裏走出來。
“當然要回去。”
珠晶靠著門柱，愛理不理地說道。
“還說回去，那你為什麽從剛才開始就一直站在那裏？”
“那就是說你一直都在盯著這邊看咯？”
少年臉變得通紅，瞪著珠晶。
“我怎麽回盯著你看，隻是偶爾看到了而已，就算被珠晶求我也不會盯著你看的。”
“哦，是嗎。正好我也不會求你看我，這樣就沒問題了。”
少年皺起眉頭，瞪了瞪珠晶滿不在乎的側臉，轉身往回走，然而一隻腳跨在門前的石檻時又轉過頭。
“不回去嗎？”
“回去啦。你不是也要回去嗎，那就趕快走好啦？”
“珠晶既然這麽說到是回去啊。”
少女輕輕歎了一口氣。
“接我的人沒有來。不知道他們在哪裏賣油，但總不能扔下他們不管自己回去啊，所以等著而已。”
少年嗬嗬地笑了。
“原來你害怕一個人回去啊。”
“怎麽回害怕，隻要直接往回走就行了。”
“你就老實承認，珠晶可是大小姐，身邊沒人陪就怕的不敢走了，對吧？”
珠晶狠狠瞪了揶揄她的少年一眼。
“是啊，我是大小姐，走路必須要有人護送。我要是自己回去了，被罵的可不是我，是陪我的人。”
“明明害怕還嘴硬，我來送你也行哦。”
“你這個人，根本不打算好好聽別人講話是不是？”
珠晶正說著，有人從遠處向這裏趕了過來。
“對不起讓您久等了，小姐。”
趕到大門前的是三個身材魁梧的男人，是珠晶的父親雇來給家裏作護衛的杖身門。直起因等得不耐煩而靠在門柱上的上身，珠晶看到杖身們的樣子禁不住輕呼了出聲。
“——怎麽了？這……是血？”
杖身們相互望了望，他們穿的皮甲上的確沾有相血跡一樣的痕跡。
“對不起。剛才來的路上聽到了那邊有悲鳴聲，所以……”
一名杖身一手指著大門前筆直朝南延伸的馬路，臉上露出緊張的神色，順著他所指的方向正有人朝那裏趕過去。
“……發生了什麽事？”
“沒什麽，隻是出現了蟲而已，我們已經解決掉了。讓您久等實在抱歉。”
珠晶皺起眉頭，先帝駕崩後果了二十七年，甚至在首都連牆的這裏近來也常常出現妖魔的身影。比較無害的弱小妖魔就被總稱為“蟲”。但蟲也常常被說成是先找，蟲群出現後，往往緊跟著就會出現大家夥。
“我們趕快走吧！”
聽到杖身催促，珠晶點了點頭跑下石階準備離開。這時少年從後麵跟了上來。
“喂，珠晶，不要緊嗎？”
“什麽？”
“要不然我還是送你一起走吧？”
珠晶無可奈何地回過頭。
“你跟我來有什麽用啊？你如果跟來，杖身們好不容易回到家後，豈不是又得為了送你再出門嗎？”
“但是……”
少年稍微遲疑了一下，然後笑了一笑。
“反正這是最後一次了，最後關頭幫幫你也沒什麽。”
“用不著，”珠晶道，“……你也回去不好嗎？再見了。”
珠晶說完便下了石階朝大路走去。少年目送著她的身影冤屈，輕輕的歎了一口氣，然後這歎息立刻被風吹散，消失得無影無蹤。
2
珠晶的家在離庠學不遠的連牆北麵。連牆是位於淩雲山向北延伸的山麓腳下的城市。走上坡道沿著城牆向上走，越過一片道觀和寺院林立的清靜之地，北麵的城牆到此中斷，出現在眼前的是一座建有閣樓的壯觀大門。
門有兩層，左右的閣樓有三層，後麵露處主樓縱橫交錯的房簷。瓦是鮮明碧綠的琉璃，軒簷樓飾也透著華麗富貴，大門乾的環途比大路略為寬闊，正麵豎立著祈願天神加佑的照壁，左右側環繞著雕有精巧漏窗的擁壁，兩邊的樹木修剪的整齊端正。據說連牆再沒有比這裏更氣派的府邸。家公姓相，由於這個斜坡上的廣大園林過於著名，因此被人稱為相園館或相園。
珠敬就出生於這裏，姓蔡。父親相如升，也被人稱為萬賈，意思是說世上沒有相如升沒經過手的買賣。相如升靠恭國傳統的林業起家，現在則作為連牆屈指可數的豪商揚名天下。
在連牆有句話，“不要奢望擁有萬賈之上的富貴”，就是說根本不存在那之上的富貴。這個富貴不僅指金錢——其妻玻娘被人譽為賢夫人，又有商才人品皆優秀過人的三兒三女，另有一個和兄弟姐妹年齡相差懸殊的幺女，整個家族和睦團結，數量龐大的傭人對如升都無比崇敬。說沒有在這之上的富貴可以向往，原因就是如此。
這如同象征著富貴一樣的門樓的所有門窗處皆被刻著纖細雕文的鐵欄杆覆蓋著。看著這個走過大門的珠晶喃喃道：“……真蠢。”
不管建築起多麽堅固的樓閣，不論有多強壯的杖神戶喂，哪怕隻是出現一隻妖魔引起一場大火，這一切都會化為灰燼。幹旱洪水、寒流暴風，在妖魔和災難麵前即使擁有萬賈之富也是無能為力的。
“哎呀哎呀，動不動就把罵人話放在嘴上可不行哦。”
聽到突然傳來的說話聲，珠晶抬起頭。眾杖身看到站在前院的人後一起叩頭行禮。這個看起來溫和穩重剛剛上了年紀的男人，正是連牆久負盛名的如升。
“我這個小女兒就是說話粗魯。”
如生笑著摟過女兒。
“聽說庠學附近出現了妖魔，擔心著出來等候珠晶，結果當頭就聽到這麽句遭報應的話。”
珠晶縮了縮頭。如生笑著，安撫眾杖身道：“看樣子是你們出手處理妥當了吧，做得好。”
杖身們跪在冰冷的前院地上深深叩頭回禮。
“珠晶，不是跟你說過不要再去庠學了嗎？不光你危險，連接送你的杖身也會有危險。”
“不用擔心，庠學關門了。”
珠晶直接朝中門走去。因為等待杖身們使身體冷到了芯裏，隻走了從庠學到家裏的這段路程，一點也沒讓身體暖和起來。
“——關門？”
“對，學頭去世了。”
庠學——或者隻稱為庠——在每鄉隻有一所，庠學裏成績優秀者會被舉薦到個郡的上相。本來馬上就等到這一天了，但現在，“沒有必要去上庠，上到序學就夠了”，和這樣說的父親大吵一架也變得毫無疑義了。
如升吃驚地睜大了眼睛。
“你說搏老師？”
“對。今天一早，老師家附近一帶受到了妖魔的襲擊。據說是馬腹把老師給吃掉了。”
“——珠晶。”
如升追上珠晶，在她麵前跪下來安慰道：“怎麽會這麽……”
“用不著露出那種表情。老師死去這已經是第二次了，沒什麽可吃驚的了。把庠學的學生和他們的親人也算進去，死者的人數已經多道讓人心煩了。”
“不可以這樣說話。”
“可是事實不就是如此嗎？”珠晶聳聳肩，“這也沒有辦法對吧？因為老師的窗門上可沒有裝鐵欄杆嘛。”
珠晶說著，環視了一下前院。朝向前院的所有開口部分也全部裝著有漂亮花紋的鐵欄杆。牆上每天都會塗上新的石灰，門上釘著鐵金兵，還有杖身們不分晝夜的在各處把守。
“聽說相鄰之裏的男孩子的父親死了。她父親到遠處賣桶，可到了傍晚也沒回到裏。因為沒見回來，鄰居們擔心就去找。結果發現在十裏遠的盧家裏越冬的人全死了，在那裏發現了孩子父親的頭顱。”
“珠晶……”
“這還是沒有辦法的事對吧？那孩子家沒有杖身，因為秋天蝗蟲出來糟踏了麥子，所以不去賣桶賺點錢就會沒有飯吃。據說那孩子的父親把賣桶的的錢含在嘴裏，因為怕被妖魔襲擊時不小心會弄掉。”
如升安慰似的輕撫著小女兒的後背，珠晶躲開父親的手，向主樓走去。
“不用安慰，我不要緊，已經完全習慣了，誰死了我也不會害怕。小時候奶奶去世時會感到害怕真是很傻。”
“珠晶，別說了。”
如升追上女兒，摟住她的肩膀，抱著她似的一起進了主樓，讓她坐在前廳的椅子上。
“……現在是個處處不容易的艱難時代。”
“所有人都這麽說。”
“你看到周圍人的處境心情不好受我知道，但不可以這樣自暴自棄哦。”
“我可沒自暴自棄。”
“——珠晶。”
珠晶坐者抬頭望向父親。
“……父親您不準備升山嗎？”
如升微微睜大了眼睛。
“升山？”
“因為沒有王，世道才變成這樣艱難對吧？那麽父親您去做王不就可以解決問題了嗎？”
如升撫摸著女兒的頭發，苦笑著搖搖頭。
“雖然我們相家承蒙上天恩惠得以富貴，但再怎樣我也不過是一介商人而已，珠晶。”
3
“小姐，晚飯我端來了。”
從起居室傳來惠花的聲音。珠晶放下筆，把隨意地寫上字的紙張規整起來放進書棚，收拾好筆墨。這時房門打開，露出了惠花的臉。
“小姐，聽說學頭去世了？”
“嗯，對。”
“哎呀，您又在學習，庠學不是已經關門了嗎？”
“是阿……”
惠花是家生，，比珠晶大一歲。所謂家生是指這個家裏的下仆。他們不拿工錢，而是作為家族得到家公的眷養。實際上他們隻能得到最低限度的衣食住的保障，而且地位地下。珠晶家裏也有支付薪金的傭工，但身份明顯不同。
惠花是家生的子女，被雙親帶入相家，她自己也從小就作為下女開始工作。不論身份如何，因為從小在一起長大，彼此之間到也沒什麽隔閡。尤其惠花和珠晶年歲相仿，更是如此。
“好像最近總是聽到這樣的消息，真不吉利呢——您不可以這樣消沉哦。”
“我可沒有消沉。”
“可您不是發脾氣說要在自己房間吃飯嗎？”
“隻是有點不想見父親的臉而已。”
“是這樣嗎？”惠花一邊帶著懷疑說著，一邊拉起珠晶，把她拉到了旁邊的起居室。那裏的桌子上已經擺好了晚飯。
“家公大人心情很好呢……因為原本就很反對小姐去庠學。”
珠晶坐在椅子上，看著桌上的飯菜露出膩煩的表情。
“是阿……”
“不過也不用擔心，您想讀書的話在家裏也可以是吧？家裏也請了老師來。”
珠晶提不起吃飯的興致，歎了一口氣。
“客家裏的老師們隻會教人行議禮法和經商買賣的事情。不過反正沒法得到進學上庠的推薦了，現在怎麽說也沒用了。”
庠學是升入上庠前進行學習的學府，上庠則是為了進入少學的學府。隻要出了少學，絕大多數人都可以成為官吏——簡單的說就是珠晶想成為官吏，而她做商人的父親不能理解這一點。
“……真可氣，明明就差一點點就是上士了。”
“沒關係的嘛，家公大人當然也是，您的兄長姐姐們不也是忍耐著隻上到序學嗎？”
“我可不想忍耐，都說了那隻是因為推薦我去庠學的學頭沒有了”
惠花無可奈何地看著珠晶。
“您又說這種話。這樣不是很好嗎？守著這樣富貴的家，幹嗎非要去當什麽官吏呢？”
珠晶把茶杯放在嘴邊喝了一口，望向窗外。
“成了官吏以後就不會變老了。”
“您真是的，說這樣小孩子氣的話……”
“那樣不是很好嗎？不會死，一直活著，用不著像惠花媽媽那樣變得又胖又一臉皺紋。”
“好難聽，那是我的媽媽，不想聽您那麽說。”
惠花責怪完，看著珠晶的表情。
“您不吃嗎？”
“……不想吃，心情不好。”
“您在說什麽啊！”惠花拿起筷子塞到珠晶手裏。
“說這種任性的話可是要遭報應的。最近吃的東西那麽貴，像這種不是什麽特別的日子的晚飯還能有這樣的菜色，普通的家裏也是絕對做不到的。”
珠晶看了一眼一大排擺在前麵的飯菜，把筷子放到了桌子上。
“……真蠢。”
“小姐。”
“我們家很富有，而普通家裏做不到這樣，這個我很清楚。但我吃不吃到底和這個有什麽關係？”
“您要剩下來嗎？這樣好的飯菜，就是想吃也吃不到的人多著呢，甚至有人連今天的飯都吃不上啊！”
珠晶用一副“那又怎麽樣”的表情抬頭看著惠話。
“這種事情我知道。如果聽父親的話隻呆在家裏不出門，的確沒法知道別人家的事。但我去了學校見到別人後，當然會看到別人家做不到像我們家這樣，這種事就算不想知道也會知道。”
“既然這樣……
“所以那跟我有什麽關係？難道我吃了這些飯菜，為了夥食犯愁的人家就會有同樣的飯菜從天上掉下來？你覺得吃不上飯的人可憐的話，把這些直接拿給他們不就行了？”
聽到珠晶這樣的話，惠花感到一股血氣衝上臉頰。
“……實話跟您說，這些可比我吃的飯菜好上許多倍。”
近一段時間廚房苦於維持，惠花等家生的飲食也被減少了一品。對正處於成長期的惠花來說，原本的夥食已不算多，近來更是
會因為空腹在半夜醒來。
惠花眼中含著怒氣盯著珠晶，珠晶滿不在乎地看著惠花。
“這樣的話，就給惠花了。我不想吃，正好呢。”
“小姐！”惠花尖聲喊了出來。
珠晶用帶著責備的眼神望著惠花。
“老師因為家裏窗上沒裝鐵欄杆受馬腹襲擊死了。那個孩子家用死去的父親嘴裏拿出的賣桶錢，隔了三天才好不容易吃了一頓像樣的飯。而你住在安全的家裏，姑且有飯吃用不著忍饑挨餓。你也是幸運的人，知道嗎？”
“您怎麽可以這麽說……！”
“請你不要對這些事視而不見，反倒總跟我發這樣的牢騷。我不想要——你把它們撤下去，這種東西。”
惠花這次又感覺血氣從自己臉上一下子褪了下去。
“小姐，您……！”
沒等惠花的怒鳴喊出來，珠晶端起湯盆，站起來的同時把湯水潑到了惠花身上。
“你煩不煩！我說了不要！”
惠花驚呆在原地，湯已經涼了許多，並不燙人，但被人這樣對待的事實給了惠花巨大的衝擊。
“您……竟然……”
不隻是因為憤怒還是悲傷，淚水湧了出來。惠花慌忙低下頭，想用袖子撫掉湯水，但棉製縕袍和襦裙已經吸進了湯水，怎麽拂也沒有用了。
家生得不到薪金。夥食和住處可以得到最基本的保障，但衣著並不是如此。雖然家公每年給兩次布匹，但襦裙的長度對正在成長的惠花來說很快就會不夠。而且對於忙碌於底層工作的家生來講，衣服破舊的很快。所以常常隻能在衣服上用舊布角加強修補勉強穿著。這樣也不夠的話，隻有等誰實在看不過眼是給件舊衣服，要不然隻能從新年家公賞賜的壓歲錢裏擠出已奠定做。
“……好過分。”
惠花身上這件是好不容易用新年拿到的布匹剛剛做好的。
“——對不起。”珠晶拿出手巾擦拭這說道，“惠花，對不起，很燙嗎？”
“啊，燙……到是不燙……”
“對不起，我衝動了……”
惠花擦著臉。心裏明白自己不過是家升，不可能去責怪珠晶。惠花擦幹眼睛，看到珠晶正跪在腳下帶著歉意揚頭望著自己。
“真的很抱歉，我剛才有些心情煩躁。”
“沒……沒什麽的。”
“脫下來吧，說不定燙傷了。”
“不要緊的……已經不燙了。”
“不過這樣子你沒法回居院啊。外麵很冷，會凍的。稍等一下，我給你拿更換的衣服來。”
珠晶跑進臥室，弄出一陣翻騰東西的聲音後又返了回來。
“這是件舊的，不好意思，穿這間吧，給惠花了。”
珠晶拿出來的時間絹地的套裝。惠花吃驚的望著珠晶。
“小姐，這……”
“不要緊的，都怪我弄遭了惠花的衣服，我會這樣跟父親母親好好解釋的……這是最大的一件，惠花穿也大概不會很短。還是這件你不喜歡？這樣的話你來選喜歡的吧。”
“哪裏的話！”
“對不起吧，我真是不應該，沒想過做得這麽過分的。所以請你原諒我好嗎？”
惠花點點頭。本來就不存在她原諒不原諒的餘地，而且竟然還得到了這樣高貴的衣服。
“小姐……真的可以嗎？這樣好的衣服……？”
的確這件是珠晶今年新年剛剛穿過的漂亮衣服。
“你肯原諒我的話，我一點都不在乎的。好了，趁沒感冒趕快換上吧。”
“啊……是。”
惠花當場脫下穿著的衣服，在珠晶的幫忙下穿上了感覺溫暖的絹地套裝。
“像做夢一樣……”
珠晶說到很合身，然後拿起惠花的襦裙。
“這個我會好好洗幹淨的……對不起了，惠花。”
“不用的，怎麽可以讓小姐做這種事。”
不敢真讓小姐親自洗滌，惠花慌張地伸手去抓衣服，卻被珠晶伸手擋住。
“湯如果還燙，就讓惠花受傷了，這點事再不做我就沒法安心了。不要緊的，我不隻會學習，家務事也會做的……大概吧。”
笑著說完，珠晶放下襦裙，做回椅子上。
“對不起。那我好好收下了。”
送惠花回到居遠，像她父母解釋了事情的經過，又在父親那裏受了些責備後，珠晶回到自己的起居室。
坐在椅子上沉思了一陣。經過相當一段時間，珠晶輕輕歎了一口氣站起身來，拿起搭在椅子上的惠花的襦裙鋪展開來，上下看了看輕皺起眉頭。
“……也許用茶就好了。”
珠晶望向裝著鐵欄杆的窗戶。
“有股菜湯味……”
1
風從方若虛無般的黑暗之海吹來。
從秋天開始，冷空氣便悄悄開始沉積，在虛海之北形成寒冷的氣團。於是海水開始降溫，溫暖的中層水減少，整個大海逐漸變冷。暖水遇到寒冷的空氣後變得冰冷，這樣形成的緩慢對流再深暗的海麵上泛起白色的斑紋。空氣因為也和海水一樣冰凍而變成刺骨的寒風。風吹動著海麵的碎冰泛起白浪，逐漸增強為逆轉海流的暴風向大陸吹來——這就是條風。
從虛海東北吹來的條風刮向北方沿岸。冷風吹過柳國東北部，因為遇到山脈阻擋而在那裏形成了大量的降雪，在給柳帶來冰凍後繼續前進，與國境山脈處降下終成雪後，成為幹燥的風進入恭國北部。
名副其實的如帆柱般高聳的淩雲山就屹立在恭國的首都。林立的尖峰像捆成一束的毛筆，描畫著崎嶇的弧線把山麓的城市抱在懷裏。山巒向上逐漸收斂，數座山峰穿過雲海，在雲海上看來之顯出幾個小島。幹燥的寒風從山峰間吹過，穿過斷崖的縫隙時發出輕微的響聲。眾多微響交織在一起，為冬季的連牆配上海鳴一樣的聲響。
平行風與向下吹擊著山峰的風交錯著，在陽光開始傾斜的通路上形成了小小的旋風。風輕輕揚起了少女本來落在腳下的裙擺。
“討厭的風。”
少女把行李夾在腋下，伸出一隻手理順裙擺。
“……好冷。”
正這樣自言自語著，身後傳來一個聲音。
“怎麽了，珠晶，不回去嗎？”
珠晶回過頭，一個少年正從庠學蕭條的院子裏走出來。
“當然要回去。”
珠晶靠著門柱，愛理不理地說道。
“還說回去，那你為什麽從剛才開始就一直站在那裏？”
“那就是說你一直都在盯著這邊看咯？”
少年臉變得通紅，瞪著珠晶。
“我怎麽回盯著你看，隻是偶爾看到了而已，就算被珠晶求我也不會盯著你看的。”
“哦，是嗎。正好我也不會求你看我，這樣就沒問題了。”
少年皺起眉頭，瞪了瞪珠晶滿不在乎的側臉，轉身往回走，然而一隻腳跨在門前的石檻時又轉過頭。
“不回去嗎？”
“回去啦。你不是也要回去嗎，那就趕快走好啦？”
“珠晶既然這麽說到是回去啊。”
少女輕輕歎了一口氣。
“接我的人沒有來。不知道他們在哪裏賣油，但總不能扔下他們不管自己回去啊，所以等著而已。”
少年嗬嗬地笑了。
“原來你害怕一個人回去啊。”
“怎麽回害怕，隻要直接往回走就行了。”
“你就老實承認，珠晶可是大小姐，身邊沒人陪就怕的不敢走了，對吧？”
珠晶狠狠瞪了揶揄她的少年一眼。
“是啊，我是大小姐，走路必須要有人護送。我要是自己回去了，被罵的可不是我，是陪我的人。”
“明明害怕還嘴硬，我來送你也行哦。”
“你這個人，根本不打算好好聽別人講話是不是？”
珠晶正說著，有人從遠處向這裏趕了過來。
“對不起讓您久等了，小姐。”
趕到大門前的是三個身材魁梧的男人，是珠晶的父親雇來給家裏作護衛的杖身門。直起因等得不耐煩而靠在門柱上的上身，珠晶看到杖身們的樣子禁不住輕呼了出聲。
“——怎麽了？這……是血？”
杖身們相互望了望，他們穿的皮甲上的確沾有相血跡一樣的痕跡。
“對不起。剛才來的路上聽到了那邊有悲鳴聲，所以……”
一名杖身一手指著大門前筆直朝南延伸的馬路，臉上露出緊張的神色，順著他所指的方向正有人朝那裏趕過去。
“……發生了什麽事？”
“沒什麽，隻是出現了蟲而已，我們已經解決掉了。讓您久等實在抱歉。”
珠晶皺起眉頭，先帝駕崩後果了二十七年，甚至在首都連牆的這裏近來也常常出現妖魔的身影。比較無害的弱小妖魔就被總稱為“蟲”。但蟲也常常被說成是先找，蟲群出現後，往往緊跟著就會出現大家夥。
“我們趕快走吧！”
聽到杖身催促，珠晶點了點頭跑下石階準備離開。這時少年從後麵跟了上來。
“喂，珠晶，不要緊嗎？”
“什麽？”
“要不然我還是送你一起走吧？”
珠晶無可奈何地回過頭。
“你跟我來有什麽用啊？你如果跟來，杖身們好不容易回到家後，豈不是又得為了送你再出門嗎？”
“但是……”
少年稍微遲疑了一下，然後笑了一笑。
“反正這是最後一次了，最後關頭幫幫你也沒什麽。”
“用不著，”珠晶道，“……你也回去不好嗎？再見了。”
珠晶說完便下了石階朝大路走去。少年目送著她的身影冤屈，輕輕的歎了一口氣，然後這歎息立刻被風吹散，消失得無影無蹤。
2
珠晶的家在離庠學不遠的連牆北麵。連牆是位於淩雲山向北延伸的山麓腳下的城市。走上坡道沿著城牆向上走，越過一片道觀和寺院林立的清靜之地，北麵的城牆到此中斷，出現在眼前的是一座建有閣樓的壯觀大門。
門有兩層，左右的閣樓有三層，後麵露處主樓縱橫交錯的房簷。瓦是鮮明碧綠的琉璃，軒簷樓飾也透著華麗富貴，大門乾的環途比大路略為寬闊，正麵豎立著祈願天神加佑的照壁，左右側環繞著雕有精巧漏窗的擁壁，兩邊的樹木修剪的整齊端正。據說連牆再沒有比這裏更氣派的府邸。家公姓相，由於這個斜坡上的廣大園林過於著名，因此被人稱為相園館或相園。
珠敬就出生於這裏，姓蔡。父親相如升，也被人稱為萬賈，意思是說世上沒有相如升沒經過手的買賣。相如升靠恭國傳統的林業起家，現在則作為連牆屈指可數的豪商揚名天下。
在連牆有句話，“不要奢望擁有萬賈之上的富貴”，就是說根本不存在那之上的富貴。這個富貴不僅指金錢——其妻玻娘被人譽為賢夫人，又有商才人品皆優秀過人的三兒三女，另有一個和兄弟姐妹年齡相差懸殊的幺女，整個家族和睦團結，數量龐大的傭人對如升都無比崇敬。說沒有在這之上的富貴可以向往，原因就是如此。
這如同象征著富貴一樣的門樓的所有門窗處皆被刻著纖細雕文的鐵欄杆覆蓋著。看著這個走過大門的珠晶喃喃道：“……真蠢。”
不管建築起多麽堅固的樓閣，不論有多強壯的杖神戶喂，哪怕隻是出現一隻妖魔引起一場大火，這一切都會化為灰燼。幹旱洪水、寒流暴風，在妖魔和災難麵前即使擁有萬賈之富也是無能為力的。
“哎呀哎呀，動不動就把罵人話放在嘴上可不行哦。”
聽到突然傳來的說話聲，珠晶抬起頭。眾杖身看到站在前院的人後一起叩頭行禮。這個看起來溫和穩重剛剛上了年紀的男人，正是連牆久負盛名的如升。
“我這個小女兒就是說話粗魯。”
如生笑著摟過女兒。
“聽說庠學附近出現了妖魔，擔心著出來等候珠晶，結果當頭就聽到這麽句遭報應的話。”
珠晶縮了縮頭。如生笑著，安撫眾杖身道：“看樣子是你們出手處理妥當了吧，做得好。”
杖身們跪在冰冷的前院地上深深叩頭回禮。
“珠晶，不是跟你說過不要再去庠學了嗎？不光你危險，連接送你的杖身也會有危險。”
“不用擔心，庠學關門了。”
珠晶直接朝中門走去。因為等待杖身們使身體冷到了芯裏，隻走了從庠學到家裏的這段路程，一點也沒讓身體暖和起來。
“——關門？”
“對，學頭去世了。”
庠學——或者隻稱為庠——在每鄉隻有一所，庠學裏成績優秀者會被舉薦到個郡的上相。本來馬上就等到這一天了，但現在，“沒有必要去上庠，上到序學就夠了”，和這樣說的父親大吵一架也變得毫無疑義了。
如升吃驚地睜大了眼睛。
“你說搏老師？”
“對。今天一早，老師家附近一帶受到了妖魔的襲擊。據說是馬腹把老師給吃掉了。”
“——珠晶。”
如升追上珠晶，在她麵前跪下來安慰道：“怎麽會這麽……”
“用不著露出那種表情。老師死去這已經是第二次了，沒什麽可吃驚的了。把庠學的學生和他們的親人也算進去，死者的人數已經多道讓人心煩了。”
“不可以這樣說話。”
“可是事實不就是如此嗎？”珠晶聳聳肩，“這也沒有辦法對吧？因為老師的窗門上可沒有裝鐵欄杆嘛。”
珠晶說著，環視了一下前院。朝向前院的所有開口部分也全部裝著有漂亮花紋的鐵欄杆。牆上每天都會塗上新的石灰，門上釘著鐵金兵，還有杖身們不分晝夜的在各處把守。
“聽說相鄰之裏的男孩子的父親死了。她父親到遠處賣桶，可到了傍晚也沒回到裏。因為沒見回來，鄰居們擔心就去找。結果發現在十裏遠的盧家裏越冬的人全死了，在那裏發現了孩子父親的頭顱。”
“珠晶……”
“這還是沒有辦法的事對吧？那孩子家沒有杖身，因為秋天蝗蟲出來糟踏了麥子，所以不去賣桶賺點錢就會沒有飯吃。據說那孩子的父親把賣桶的的錢含在嘴裏，因為怕被妖魔襲擊時不小心會弄掉。”
如升安慰似的輕撫著小女兒的後背，珠晶躲開父親的手，向主樓走去。
“不用安慰，我不要緊，已經完全習慣了，誰死了我也不會害怕。小時候奶奶去世時會感到害怕真是很傻。”
“珠晶，別說了。”
如升追上女兒，摟住她的肩膀，抱著她似的一起進了主樓，讓她坐在前廳的椅子上。
“……現在是個處處不容易的艱難時代。”
“所有人都這麽說。”
“你看到周圍人的處境心情不好受我知道，但不可以這樣自暴自棄哦。”
“我可沒自暴自棄。”
“——珠晶。”
珠晶坐者抬頭望向父親。
“……父親您不準備升山嗎？”
如升微微睜大了眼睛。
“升山？”
“因為沒有王，世道才變成這樣艱難對吧？那麽父親您去做王不就可以解決問題了嗎？”
如升撫摸著女兒的頭發，苦笑著搖搖頭。
“雖然我們相家承蒙上天恩惠得以富貴，但再怎樣我也不過是一介商人而已，珠晶。”
3
“小姐，晚飯我端來了。”
從起居室傳來惠花的聲音。珠晶放下筆，把隨意地寫上字的紙張規整起來放進書棚，收拾好筆墨。這時房門打開，露出了惠花的臉。
“小姐，聽說學頭去世了？”
“嗯，對。”
“哎呀，您又在學習，庠學不是已經關門了嗎？”
“是阿……”
惠花是家生，，比珠晶大一歲。所謂家生是指這個家裏的下仆。他們不拿工錢，而是作為家族得到家公的眷養。實際上他們隻能得到最低限度的衣食住的保障，而且地位地下。珠晶家裏也有支付薪金的傭工，但身份明顯不同。
惠花是家生的子女，被雙親帶入相家，她自己也從小就作為下女開始工作。不論身份如何，因為從小在一起長大，彼此之間到也沒什麽隔閡。尤其惠花和珠晶年歲相仿，更是如此。
“好像最近總是聽到這樣的消息，真不吉利呢——您不可以這樣消沉哦。”
“我可沒有消沉。”
“可您不是發脾氣說要在自己房間吃飯嗎？”
“隻是有點不想見父親的臉而已。”
“是這樣嗎？”惠花一邊帶著懷疑說著，一邊拉起珠晶，把她拉到了旁邊的起居室。那裏的桌子上已經擺好了晚飯。
“家公大人心情很好呢……因為原本就很反對小姐去庠學。”
珠晶坐在椅子上，看著桌上的飯菜露出膩煩的表情。
“是阿……”
“不過也不用擔心，您想讀書的話在家裏也可以是吧？家裏也請了老師來。”
珠晶提不起吃飯的興致，歎了一口氣。
“客家裏的老師們隻會教人行議禮法和經商買賣的事情。不過反正沒法得到進學上庠的推薦了，現在怎麽說也沒用了。”
庠學是升入上庠前進行學習的學府，上庠則是為了進入少學的學府。隻要出了少學，絕大多數人都可以成為官吏——簡單的說就是珠晶想成為官吏，而她做商人的父親不能理解這一點。
“……真可氣，明明就差一點點就是上士了。”
“沒關係的嘛，家公大人當然也是，您的兄長姐姐們不也是忍耐著隻上到序學嗎？”
“我可不想忍耐，都說了那隻是因為推薦我去庠學的學頭沒有了”
惠花無可奈何地看著珠晶。
“您又說這種話。這樣不是很好嗎？守著這樣富貴的家，幹嗎非要去當什麽官吏呢？”
珠晶把茶杯放在嘴邊喝了一口，望向窗外。
“成了官吏以後就不會變老了。”
“您真是的，說這樣小孩子氣的話……”
“那樣不是很好嗎？不會死，一直活著，用不著像惠花媽媽那樣變得又胖又一臉皺紋。”
“好難聽，那是我的媽媽，不想聽您那麽說。”
惠花責怪完，看著珠晶的表情。
“您不吃嗎？”
“……不想吃，心情不好。”
“您在說什麽啊！”惠花拿起筷子塞到珠晶手裏。
“說這種任性的話可是要遭報應的。最近吃的東西那麽貴，像這種不是什麽特別的日子的晚飯還能有這樣的菜色，普通的家裏也是絕對做不到的。”
珠晶看了一眼一大排擺在前麵的飯菜，把筷子放到了桌子上。
“……真蠢。”
“小姐。”
“我們家很富有，而普通家裏做不到這樣，這個我很清楚。但我吃不吃到底和這個有什麽關係？”
“您要剩下來嗎？這樣好的飯菜，就是想吃也吃不到的人多著呢，甚至有人連今天的飯都吃不上啊！”
珠晶用一副“那又怎麽樣”的表情抬頭看著惠話。
“這種事情我知道。如果聽父親的話隻呆在家裏不出門，的確沒法知道別人家的事。但我去了學校見到別人後，當然會看到別人家做不到像我們家這樣，這種事就算不想知道也會知道。”
“既然這樣……
“所以那跟我有什麽關係？難道我吃了這些飯菜，為了夥食犯愁的人家就會有同樣的飯菜從天上掉下來？你覺得吃不上飯的人可憐的話，把這些直接拿給他們不就行了？”
聽到珠晶這樣的話，惠花感到一股血氣衝上臉頰。
“……實話跟您說，這些可比我吃的飯菜好上許多倍。”
近一段時間廚房苦於維持，惠花等家生的飲食也被減少了一品。對正處於成長期的惠花來說，原本的夥食已不算多，近來更是
會因為空腹在半夜醒來。
惠花眼中含著怒氣盯著珠晶，珠晶滿不在乎地看著惠花。
“這樣的話，就給惠花了。我不想吃，正好呢。”
“小姐！”惠花尖聲喊了出來。
珠晶用帶著責備的眼神望著惠花。
“老師因為家裏窗上沒裝鐵欄杆受馬腹襲擊死了。那個孩子家用死去的父親嘴裏拿出的賣桶錢，隔了三天才好不容易吃了一頓像樣的飯。而你住在安全的家裏，姑且有飯吃用不著忍饑挨餓。你也是幸運的人，知道嗎？”
“您怎麽可以這麽說……！”
“請你不要對這些事視而不見，反倒總跟我發這樣的牢騷。我不想要——你把它們撤下去，這種東西。”
惠花這次又感覺血氣從自己臉上一下子褪了下去。
“小姐，您……！”
沒等惠花的怒鳴喊出來，珠晶端起湯盆，站起來的同時把湯水潑到了惠花身上。
“你煩不煩！我說了不要！”
惠花驚呆在原地，湯已經涼了許多，並不燙人，但被人這樣對待的事實給了惠花巨大的衝擊。
“您……竟然……”
不隻是因為憤怒還是悲傷，淚水湧了出來。惠花慌忙低下頭，想用袖子撫掉湯水，但棉製縕袍和襦裙已經吸進了湯水，怎麽拂也沒有用了。
家生得不到薪金。夥食和住處可以得到最基本的保障，但衣著並不是如此。雖然家公每年給兩次布匹，但襦裙的長度對正在成長的惠花來說很快就會不夠。而且對於忙碌於底層工作的家生來講，衣服破舊的很快。所以常常隻能在衣服上用舊布角加強修補勉強穿著。這樣也不夠的話，隻有等誰實在看不過眼是給件舊衣服，要不然隻能從新年家公賞賜的壓歲錢裏擠出已奠定做。
“……好過分。”
惠花身上這件是好不容易用新年拿到的布匹剛剛做好的。
“——對不起。”珠晶拿出手巾擦拭這說道，“惠花，對不起，很燙嗎？”
“啊，燙……到是不燙……”
“對不起，我衝動了……”
惠花擦著臉。心裏明白自己不過是家升，不可能去責怪珠晶。惠花擦幹眼睛，看到珠晶正跪在腳下帶著歉意揚頭望著自己。
“真的很抱歉，我剛才有些心情煩躁。”
“沒……沒什麽的。”
“脫下來吧，說不定燙傷了。”
“不要緊的……已經不燙了。”
“不過這樣子你沒法回居院啊。外麵很冷，會凍的。稍等一下，我給你拿更換的衣服來。”
珠晶跑進臥室，弄出一陣翻騰東西的聲音後又返了回來。
“這是件舊的，不好意思，穿這間吧，給惠花了。”
珠晶拿出來的時間絹地的套裝。惠花吃驚的望著珠晶。
“小姐，這……”
“不要緊的，都怪我弄遭了惠花的衣服，我會這樣跟父親母親好好解釋的……這是最大的一件，惠花穿也大概不會很短。還是這件你不喜歡？這樣的話你來選喜歡的吧。”
“哪裏的話！”
“對不起吧，我真是不應該，沒想過做得這麽過分的。所以請你原諒我好嗎？”
惠花點點頭。本來就不存在她原諒不原諒的餘地，而且竟然還得到了這樣高貴的衣服。
“小姐……真的可以嗎？這樣好的衣服……？”
的確這件是珠晶今年新年剛剛穿過的漂亮衣服。
“你肯原諒我的話，我一點都不在乎的。好了，趁沒感冒趕快換上吧。”
“啊……是。”
惠花當場脫下穿著的衣服，在珠晶的幫忙下穿上了感覺溫暖的絹地套裝。
“像做夢一樣……”
珠晶說到很合身，然後拿起惠花的襦裙。
“這個我會好好洗幹淨的……對不起了，惠花。”
“不用的，怎麽可以讓小姐做這種事。”
不敢真讓小姐親自洗滌，惠花慌張地伸手去抓衣服，卻被珠晶伸手擋住。
“湯如果還燙，就讓惠花受傷了，這點事再不做我就沒法安心了。不要緊的，我不隻會學習，家務事也會做的……大概吧。”
笑著說完，珠晶放下襦裙，做回椅子上。
“對不起。那我好好收下了。”
送惠花回到居遠，像她父母解釋了事情的經過，又在父親那裏受了些責備後，珠晶回到自己的起居室。
坐在椅子上沉思了一陣。經過相當一段時間，珠晶輕輕歎了一口氣站起身來，拿起搭在椅子上的惠花的襦裙鋪展開來，上下看了看輕皺起眉頭。
“……也許用茶就好了。”
珠晶望向裝著鐵欄杆的窗戶。
“有股菜湯味……”