4（下）
他隱藏在樹林裏，見有機可乘就把落在後麵的人，溢出隊伍的人抓走，而且隻把獵物撕裂，看起來就像在把殺戮當作享樂。
人們的步伐自然而然地變快了，像被恐怖驅趕著一樣，有馬的人乘上馬，肩並肩地擠在路中央急急向前趕。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然後還是有人從邊上一個兩個的消失。
“不在那裏狩獵掉它不行……”
這樣繼續走下去，和黃朱們合流的話，會把他們也卷入危險。在這之前，就算停止前進也必須先把這個狡猾的妖魔除掉。這樣跟季和講了，他當然沒有同樣。
尋找消失的人，想把他們安葬的努力很快就放棄了。隊伍不顧一切的揚著會場向前趕著路。沒怎麽經過休息地急趕了整整兩天，人們歡呼起來，森林走到了盡頭。
這樣一來，妖魔無法隱身了。眼前是長著茂密灌木，散步著岩石的草地。荒涼的起伏延續著，視野可以一直望到遙遠的天邊。
“這下好了，妖魔也沒有了可以藏身的地方，應該放棄追蹤了吧。”
季和露出微笑說道，然後令人馬加緊步伐。在勉強分辨的出是路的路上，人們像是獲得了解放似的急趕著前進。從長長的隊列尾端傳來慘叫聲的，是剛過正午的時候。
珠晶瞥到了一個巨大的類似猿猴的影子。隊伍從尾部開始瓦解，人們向開闊的原野四散開來。馬車奔馳，跳了起來。徒步的人眼睜睜的被拋下，消失在荒野的起伏下不見了蹤影。
“室先生，不行。那麽多人都……”
“我們就是去什麽也做不了啊，珠晶。隻有趁這期間逃走。”
“可是！”
“被襲擊的人很可憐，但是我們就算回去又能做什麽？當然心情也許會因此放鬆下來。可是比起這個，我們不是還有使命在身上嗎？”
“使命——？”
“當然了。我們是為了什麽來升山的？我們必須要到達蓬山。必須去到那裏成為王，拯救恭國三百萬百姓。在這裏可憐幾個人的性命，讓要成為王的人死了的話，三百萬百姓的性命就會受到威脅。”
珠晶等著季和。
“你以為在這裏救不了幾條性命的人能救得了三百萬人民？”
“那麽，你認為如果成為王，可以一個人都不殺嗎？”
珠晶閉上了嘴。
“舍棄數人挽救百姓全體，還是為一時的感傷所動去救數人，結果讓國土麵臨亡國的荒廢……坐上玉座後，會無數次必須麵對這樣的選擇啊，珠晶。”
“那——”
“讓他們犧牲我當然也難過，如果我現在有足以拯救他們的力量，我當然會立即返回去就他們，可是我沒有那種力量。所以這時隻有感謝他們寶貴的犧牲，繼續往前走，以後通過為他人鞠躬盡瘁來表達自己的感覺，隻有靠這樣做來報答他們的犧牲。”
“那樣……”
這樣不是和黃朱一樣了嗎。歸根結底，還是要在別人犧牲的時候，趁機逃走——可是，對人們來講有這以外的方法嗎？
“……我真的好愚蠢。”
呢喃被奔馳的車輪聲打消了。
強者救助弱者，這是強者的義務。可是在這黃海裏沒有所謂的強者。那是強者保護弱者、而且自己和弱者都能保護得了的世界的理論，即使剛氏們在黃海裏也絕非強者。
保護自己就已經竭盡全力，姑且沒有什麽大的意外——比如遇到必須迂回躲避的厲害妖魔，除了自己還可以勉強幫到兩三人。所以雖然他們被雇傭，作他人的護衛，但那也並非意味著剛氏在黃海裏是強者。
剛氏能在黃海裏保護自己，最低限度地能讓自己活下來，然後用很微小的餘力竭盡全力保護住自己的主人，其實應該是這樣。更多的事就超過了他們的限度，所以主人以外的人就算被襲擊，他們不會去救也不想救。
“應該是這樣啊……”
不論是怎麽熟悉黃海的黃朱，在黃海裏也不是強者，不能沒有經過準備和覺悟就帶著他人上路。從一開始就要聽從剛氏的建議，全體人員都做好最大限度能保證安全的準備，必須這樣才行。因為有喝不了水的地方，所以需要滿翁石，必須準備好攜帶在身上，因為黃海裏沒有店鋪。黃海裏沒有路，有平坦的地麵，但那不是路。就算後悔也不能回頭，不能在路途中放棄。所以進入黃海前，做到了那種程度的準備就決定了一切。
接受剛氏的提議，從一開始就毫不懈怠的做好準備，對剛氏的知識表示相應的敬意，信賴並遵從他們的指示——不這樣做的人，就算是剛氏也保護不了。人們雇傭剛氏，但不是剛氏的主人，旅程的主導權必須由剛氏來掌握。
生火滅火，僅僅是這件事，隻有黃朱才明白什麽情況下應該生火、什麽情況下應該滅掉。他們觀察地形，通過各種狀況做出判斷。這是他們從小就在黃海生存下來的，為了生存積累經驗得來的智慧。所以旅途的主導權必須由有經驗的人掌握。
雇傭剛氏，就意味著這樣。
“支付傭金，請人跟自己去蓬山……”
和這樣雇傭護衛有微妙的區別。雇傭剛氏請他們去蓬山。他們踏上去蓬山的旅途，雇主則跟著走。雇主被指揮被指導，同時被他們照顧。剛氏考慮好付出這樣代價的人，從一開始就做好準備。所以本來就沒有把季和還有紵台的安全加入考慮範圍內，如果要考慮到，就必須要有更多的剛氏。
“除非所有人都帶著剛氏，否則沒有意義啊。”
一個升山者需要複數的剛氏，這樣才勉強能擁有集合起力量回避危險的餘力。然而實際上大多數人沒有帶著剛氏。季和帶著的隨從有四十餘人，而他與他的隨從都同樣對黃海一無所知。如果進入黃海前有剛氏在，大概會提議減少隨從，然後用剛氏或者朱氏來填補上缺少的人樹吧。不管怎樣人數，如果誰都不懂得在黃海裏保護自身的方法，那麽除了靠犧牲他們的期間自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
“真恨自己……到現在才明白。”
馬車丟下徒步者，在荒野上奔馳。
“這樣我……就是被頑丘嘲笑，也許也沒辦法……”
等到隊伍奔馳的速度降下來時已經到了黃昏。人們把隱藏著妖魔的森林和他人的犧牲拋在後麵，終於安心地露出了笑容。
珠晶走下馬車，朝著塵埃逐漸變淡的後方看去。遠方有被丟下的人。環視隊列，剩下的人數隻有三分之一，那麽多人被舍棄了。
踩著似乎還在搖晃的地麵，珠晶走到了正想生火的季和旁邊。
“室先生，有件事想請求你。”
什麽事？季和回過頭，溫和地說道。
“讓你幫了我這麽多，再這麽說雖然很過意不去。”
“哎呀，這是怎麽了？”
“希望你分給我一點點水和食物。”
“——珠晶？”
“方便的話最好借我把槍或者劍。不行嗎？”
“珠晶！你到底想幹什麽？那種東西，你為什麽——”
“我回去。”
“珠晶！！”
“我往回走，看看能不能和步行的人合流。能順利合流，妖魔就此真的放棄追蹤了的話就好，不是的話，我想和大家商量能不能想辦法把那個妖魔鏟除掉。”
季和慌張地拉住珠晶的手腕。
“不要說胡話！”
“室先生心裏也明白對吧？不該往這邊的路來的。妖魔在追著我們，不一定放棄了。這樣順著這條路一直走下去，就會遇到為了不被妖魔襲擊懂得小心行事的人。”
“可是，珠晶，你冷靜下來想想…
…”
珠晶搖搖頭。
“我好好想過了。我對剛氏的做法生氣，所以跟著室先生一起來了。他們對不了解黃海的人漠視不管的態度，我對這一點很氣憤。可是不管沒有騎馬的人，這和剛氏的做法又有什麽區別？”
“聽我說，珠晶……”
“——我明白那也是沒有方法的事！但既然我對黃朱的做法不滿來了這邊，就不能再做同樣的事情。我生氣是因為我很愚蠢。這麽回去，跪下去道歉說‘我做了蠢事’也許是一種解決方法——但那是妖魔沒有跟在後麵的情況。”
“——珠晶！”
“黃朱的事我完全沒有去理解，卻擅自惱火，無視忠告踏入了危險的道路，這之上還要舍棄步行的人逃回去，把危險也帶給黃朱們？這一點我絕對做不到。拜托你，分給我一點行李好嗎？我能拿的動的分量就行。不行的話也請告訴我好了，我不會怨你的。”
“我怎麽可能給你，怎麽可以回去，那種事——”
“是嗎，我明白了。”
珠晶轉身就走。空著手行動輕便也許是好事。
“珠晶，等等。”
“如果你沒回去的勇氣，那就請便好了，我也不會要求你回去。不敢為由於自己的愚蠢而犯下的錯誤負責的懦夫，不來也好——所以，也請你不要把我當作懦夫。”
“珠晶！”
珠晶回過頭揮揮手道：
“多謝你的照顧。室先生也請小心，夜晚的黑暗和森林的樹蔭沒有多大區別。”
5
大地上殘留的淡淡煙塵緩緩浮動，給空氣染上了些許黃色。
男人喘著氣，不管怎麽往前趕，也隻能看到前方浮在空中的煙塵，視野盡頭早已看不見主人馬車的影子。每往一個山坡上攀爬，每爬上一次坡頂，就禁不住期待這次或許就可以看到馬車的蹤影，或者就可以看到休息等待著他們的人們的身影，可是每次每次的期待都隻帶來空虛的失望。
想著不再期待了，但仍伸長脖子蹬上一個山坡，隻看到主人經過留下的塵埃，然後垂下頭。走下山坡時，隻低頭看見落在自己腳下、每越過一座山丘就逐漸拉長的影子。
“鉦擔，家公大人真的走了嗎？”
男人——鉦擔不得不對喘息著這樣問自己的同輩點了點頭。
“啊……看來是這樣……”
說著呼出一口氣，肋下抽筋似的疼痛起來。跑著追到了這裏，但對自己過了四十歲的身體來說已經到了極限。
“家公大人他們大概要休息，我們不休不停地走下去或許——”
鉦擔這樣說著，但話語裏毫無力氣。人步行的速度歸根結底能追得上讓馬急馳著逃走的季和他們嗎？就算運氣好在季和他們休息的期間爭取時間，勉強追了上去，妖魔再次出現時，季和還是會快馬加鞭的逃走——把鉦擔他們扔下。
“可惡……”
和鉦擔一起跑的男人停下了腳步，跪到在地麵。
“喂——”
鉦擔喊道，但男人搖搖頭。
“算了——不行了，我再也跑不動了。”
是啊，說著鉦擔也停了下來。又有一個男人無言的坐了下來，躺到在地上。接著又有一個人這樣模仿。
如果還差一點就能追的上季和，他會對所有人加以嗬斥。但這種希望哪裏也沒有。想到這一點，鉦擔也坐了下來。喉嚨冒火，氣喘籲籲，頂著肋下，鉦擔也躺到在當場。
妖魔會來。跟在他們後麵追來，什麽時候都可能被襲擊。這樣停下來的期間，他們與季和間的距離也在拉大——不過，那些事已經這樣都無所謂了。
所有人都無言的在那裏躺倒或是坐倒，急促地喘著氣。然後跑在後麵的人追了上來，看到鉦擔他們後停住腳步。停住腳步的人還有看著他們的人都向顧無言。停下來的人扭曲著表情，斷了線似的坐倒在地上大口大口喘著氣。然後誰都無言著，月亮升了起來，放棄逃走的人們聚集到了同一個凹地裏。
他們被主人拋棄了。背後響著人的慘叫，他們推著貨車前進的時候，載著他們主人的馬車跑遠了。帶著被責罵的覺悟，丟掉貨車開始往前逃，但不可能追的上六匹馬拉的馬車，他們和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。
升山者大體都騎著馬，剩下的幾乎都是隨從。像鉦擔這樣被主人扔下的人占大多數，也有一些死了主人，隻有向前走的不幸者。
隻有靠兩條腿跑來逃了，隻有這樣，可即使跑得喘不上氣，即使遠離了妖魔跳出來的那個場所，人們的心情也絲毫好轉不起來。他們沒有逃離妖魔的腳程，妖魔遠不他們快，不管他們這樣拚命逃走，誰心裏都明白不可能比騎著馬或騎獸逃來得安全。想到這裏，逃跑的腿就變的無力。誰的心裏都萌生出“隨便怎麽樣好了”這種自暴自棄的情緒，而一旦放棄就再也跑不動了。
月亮完全升到頭頂的時候，凹地裏已經聚集了百餘人沉默的圍坐在一起。偶爾人群裏有人罵兩嗓子，但也沒人回應。
“到晚上了啊……”
沉重的沉默中，誰的聲音冷不丁地浮了出來。
“是啊。”
鉦擔毫無對象的呢喃了一句。晚上到了，危險增加了，這樣待著的時間裏，那個妖魔說不定就在接近了。
“怎麽樣都無所謂了，那種事。”
有人自暴自棄地撇下一句。鉦擔對此點點頭。跟著主人來到這裏的結果就是這樣。
鉦擔本來就是季和的家生。被命令一起走自然不可能違抗地來到黃海，一邊看著坐在馬車上的主人，一邊走過漫長的路程，主人休息的期間也要一直工作。然後這個季和扔下鉦擔逃走了。趁著鉦擔他們徒步奔逃、被妖魔襲擊的間隙，靠著馬和騎獸的健足逃走了。就是怎麽一回事。
“真是好下場……”
有人漏出這麽一句話，鉦擔對此也表示了同意。
“說得沒錯。”
“靠我們一路輕鬆地走過來……遇到危險又拿我們做盾牌。”
“然後想自己得救，跑到蓬山。”
“運氣好的話就成為王，萬千榮華集一身。”
“哼，舍棄隨從自己逃命的家夥怎麽可能當的成王。”
“誰知道呢，反正世道都是些不怎麽樣的家夥在操縱。”
“沒錯……”
“反正我們是沒法確認了。”
“是啊，大概看不到蓬山的門在他們眼前關上的情形了。”
“也好，看不到他們變了不起的樣子也算幸運了。”
沒錯，自嘲的笑聲像波紋一樣在凹地裏擴散開來。鉦擔也笑了——隻有笑。
“喂……”
人群裏什麽地方傳出一個緊張的聲音。鉦擔反射地壓低了身形。明明心想不管這樣都無所謂了，但聽到叫做的聲音，預感到妖魔來襲的時候，還是馬上想站起來逃跑。同樣俯下身子的人還有很多。這對生命的執著。
“……有什麽——在往這邊來。”
所以人都吃驚地朝前麵的山坡方向抬起頭，坐在凹地邊緣休息的人伸長脖子望著那個方向。
“是妖魔嗎？”
“不……”
“不是，是人。”
“有人回來了。”
包含鉦擔在內，所有人都/情不自禁地咽著唾沫，朝那個方向看去。
“是一個人……”
“可是，那……”
坐在邊緣的人們突然閉上了嘴。坐在山坡上的鉦擔也聽到了輕輕的腳步聲。在足以聽得到腳步聲的靜寂中，一個比足音更輕的聲音從人們頭頂傳來。
“——在那裏嗎
？”
隨著輕跑的足音，山坡上出現了一個人影。
“你們不要緊嗎？”
人群鼎沸了。聚集在凹地的人們忘我的呼喊起來，鉦擔也不例外。隻有少女一個人，隻有她回來又能為他們做到什麽呢——不過那種事根本不是問題。他們每個人都知道，那個少女不是隨從，是升山者。
不知何時，喊聲變成了歡呼。少女就像被歡聲嚇住了似的停下腳步，從山坡上朝凹地望著。
“我好象在被歡迎的樣子，但很對不起，行李、劍什麽的我都沒有，我隻身一人來的。”
那不要緊的，有人回答道。
“是嗎？大家都沒事嗎？有人受傷嗎？”
少女說著，麵露難色的笑了笑。
“不可能都沒事啊。不過怎麽多人能平安逃出來真太好了。”
鉦擔懷著感激抬頭望著少女。並不是期待升山者能為他們做什麽，升山者裏有人掛念著他們、希望他們平安的心意才是重要的。
少女走下凹地，環視著眾人。
“——你們的行李呢？”
也許是感到了被叱責，有人像是找借口似的解釋道因為要逃走扔下了。
“逃跑的時候行李隻會妨礙是吧？不過必須取回來才行。沒有水和食物，今後的路就沒法走了。”
今後的路……鉦擔喃喃道。正好少女在他身邊停下腳步，望向他。
“啊，是室先生那兒的人吧，你沒事太好了。”
“……是，不過……”
“回去取行李吧，還是大家都動不了了？”
“不過……”
“一直在這裏待著也隻有餓死渴死，行李是必須的。水還有食物——有多少人帶著自己的那份？”
人群裏零零星星有人舉起手。
“……這點不夠這麽多人啊。還是得回去。”
“可是……”
回去能怎麽辦，又沒有馬。
“怎麽了？需要行李對吧？不是的話，簡直像大家放棄了繼續往下走似的。”
珠晶露出微笑接著說道：
“就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山，妖魔就不會來了——好了，走吧。”
直截了當地說完，珠晶橫穿凹地，開始往回走。
“可是，小姐——珠晶小姐。”
“我們不是已經步行著走到這裏了嗎？剩下的路和至今走完的路比起來短很多了，最多再花半個月左右。已經走了一個多月，現在反而打退堂鼓嗎？”
“可是，妖魔——”
“至今為止不是也出現過麽，而且黃海外麵也會出現啊。因為大家運氣好，所以能走到這裏，今後也不會因為被襲擊所有人就都會死掉的。”
“那……”
“可是，如果沒有水和食物，絕對所有人都沒法活長久啊。”
“但是，到時還要往回走。”
“是啊，不過和我一起來的朱氏帶著兩人份往複的行李，並不是健壯的男人背不動的分量。萬一不行，隻要到達蓬山就行，到了蓬山就總有辦法的。”
“總有辦法是指？”
“哎呀，蓬山不是有麒麟嗎？在麒麟家門口這麽多人餓死看看吧，麒麟什麽的肯定馬上咽氣完蛋。跟著麒麟的人決不可能漠視我們不管的，肯定能給我們至少可以活下去的東西的。回去的物品能那到便好，拿不到的話，就一直賴在蓬山好了，反正都要伺候人的話，比起舍棄大家自己逃跑的主人，還是伺候麒麟來得好些，對吧？不管怎麽說，那畢竟也是慈悲為懷的生物嘛。”
鉦擔怔怔地張開口，然後輕輕笑了出來。
“是……是啊。”
“所以啊，往回走吧。再說妖魔也不會總在一個地方待著的。到現在不也沒遇到過那種情況嗎？趁現在回去，整理好行李，自己走到蓬山需要的那份補給要自己帶上。”
慢慢地，從少女周圍開始，人們站了起來。
“對對，打起精神來。總之隻要到達蓬山，就算隨從也可能被選為王哦，從和麒麟對麵這一點來說都是一樣的。隨從也是升山啊，所以大家不可以服輸放棄哦。”
人們被少女激勵，簇擁著開始往回走。應該不會那麽簡單，鉦擔心裏想。但即使是發自想象的小小希望，被指引出可能性，一旦目光開始轉向將來，不管怎樣都無所謂了的生命也變的無比可貴了。
“總之，大家不要分開。所有人盡量都靠在一起走，要留意周圍的動靜。看到有像妖魔的東西就呼喊出來。但聽到呼喊後大家要隻考慮自己，總之先逃走。”
“可是機妖魔跑的更快啊。”
珠晶歎了口氣道：
“是啊。但不能不逃對吧。總之要趕快逃，逃開，然後躲到灌木或者岩石的陰影裏藏起來。”
鉦擔瞪圓了眼睛。
“藏起來？這……”
“沒有灌木和岩石的話，爬在地麵也行。把身體緊緊貼在什麽東西上麵，絕對不要發出聲音或者動彈。這樣一來，妖魔就會看不見人了。雖然會很可怕，但不要緊，我上次就是這樣才得就的，不知道？”
是啊，鉦擔點點頭。
“我看見妖魔的身影了。距離隻有我和大叔間這麽遠，它就坐在我頭頂的樹枝上。不過忍耐著害怕，一動不動地躺著，結果真的沒有被襲擊。所以這不是活下來了嗎？”
周圍的人點著頭。在眼前麵對過妖魔，而且生存下來的少女的話很有說服力。
被此激勵，人們時停時歇的回到了路上。天亮時，看到了被扔下的行李。照例，妖魔留下累累屍體不見了。這樣人們慌忙打起行李，等整理好的時候，誰都因為疲勞變得困倦不已，在也走不動路了。
是啊，少女抬頭望著開始升起的太陽說道：
“反正也沒有多少可以藏身的地方，那麽不如在妖魔稍微老實一點的白天休息比較明智。”
“白天休息？那麽，走路呢？”
“晚上走就行了。在森林裏，那種視野不好、陰影很多的地方行走很危險。因為根本不清楚妖魔會隱藏在哪裏。但是現在周圍這麽寬闊，就算是晚上，隻要有月亮，有影子接近的話就應該可以看到吧？”
“是……是啊。”
“沒錯，妖魔對光亮很敏感。晚上眼睛好用，但有光的時候視力就會下降。睡覺的時候誰都不會發出聲音或者動彈對吧，靠著灌木或者岩石躺著的話，更不容易被發現的。”
“啊，原來如此。”
“既然這麽決定了就睡覺吧。晚上的時候要加油走路哦——行李記得要放在隨時可以拿到的地方，特別是水，做好把水掛在手腕上睡的準備才行哦。”
從此的路程，人們決不彼此分散、選擇視野極好的地方前進著。珠晶不知不覺成為了隊伍的指揮，對此沒有人有異議。原本他們就習慣了被人命令，反而對自己決定什麽事情感到不習慣。
妖魔的襲擊還在持續，被襲擊的人自認運氣不好而放棄，這期間剩下的人就盡力逃走。眾人按照珠晶說的那樣藏進灌木和岩石陰影處。因此而獲救的例子逐漸增多，這給人們增加了勇氣。遇到襲擊的時候馬上和身邊的人拉著手逃進荒野躲起來。並且從逃避的經驗裏學到，一個人屏住呼吸保持不動需要極大的膽魄，但旁邊有人相互製約的話並不是那麽難的事情。
妖魔離開後，就回去撿回行李。這樣一點點往複著走了三晝夜，雖然人和行李都在不斷減少，但隊伍仍然保持了大多數人的平安，於是人們繼續前進。
6
“……沒有車轍。”
近迫蹲在地麵上，檢查著硬質的土地表麵。
“他們還沒有到。”
穿過森林，從那裏又根據剛氏留下的標記渡過荒野，總算回到了沿著淺穀延伸的正路上。雖然沒有遇到妖魔的襲擊，也沒有特別難渡的難關，但回到正路上卻看不出季和他們到達過的痕跡。
四周的路麵反射著日光，呈現出明亮的白色，近迫回頭望向頑丘。
“也許被襲擊了。”
“當然了。”
朱氏的聲音很冷淡。
“怎麽辦？”
“有什麽怎麽辦的。太陽升起來了，準備開始野營吧。他們活著的話，也許在我們睡著的時候到達。反正他們又不懂得在視野好的地方最好白天睡覺晚上前進的知識。”
近迫點點頭，但還是對路的另一邊放心不下。到底是被妖魔襲擊了，還是……
前方繞過岩石矮丘的來路上連塵埃都看不到。等失望的回過頭，頑丘早已離開去找睡覺的場地了。
“朱氏是朱氏啊……”
近迫苦笑道。朱氏不是剛氏，而剛氏非常清楚失去鵬雛時升山會變的多麽可怕。就算近迫自身不知道，剛氏間流傳的古老逸話裏，那樣的例子多少都找的出來。
怎麽辦？剛氏的同伴來詢問。總之先紮營，近迫這樣吩咐道。
“起來後還沒看到他們來怎麽辦？”
“怎麽辦好呢。就算妖魔出現了，也應該有一兩個人活下來走到這裏吧。隻好這麽等著。”
“是不是該讓人去營救一下為好？讓誰去——”
“後麵的話不要說出來！”
同伴的話說到中途，近迫瞪著眼讓他住了口。
“不要說——會失去真君的庇護。”
他們在那裏等到了日落，但還是沒有看到有人來到。
好不容易勸服住想急著趕路的人，在原地待著渡過了一夜，等到了翌日中午，太陽開始傾斜的時候，在路的盡頭終於看到了揚起的沙塵。看到從沿著低低的懸崖迂回延伸的道路另一邊揚起的沙塵，看到了有石塊在往無水的穀底落下。
“——來了。”
不知由誰開始，人群裏響起了歡呼。來的是全都乘著騎獸和馬的十幾人，他們看到道路前麵等待的人群，慌忙加鞭急趕了過來。
“難道，活下來的人隻有這些嗎？”
騎乘著趕過來的人氣喘籲籲地對前來迎接的近迫回答道：
“不，還有，在後麵很遠。”
“妖魔出現了。”
近迫點點頭。
“我想你們也是心裏明知道才去的——其他還有人吧？落在後麵嗎？”
“對……季和他們在後麵。不過，徒步的人……”
近迫瞪住眼前的男人。
“難道你們是把徒步的人丟下逃跑來的嗎？”
看到男人表示肯定的點了點頭，近迫咂了咂舌頭。
“小姐的情況知道嗎？現在怎樣了，沒事嗎？”
“不知道……我想應該在季和那裏。”
“那個季和呢？”
“落在後麵。”
不，另一個騎在騎獸上的男人插嘴道：
“不在季和那裏。我看到她下了馬車往回走了。”
“往回走？回徒步的人那裏去了嗎？”
大概是，那個男人點頭應聲道。
“那麽妖魔幹掉了嗎？”
“沒有，哪有那種餘力。”
“——混帳！”
近迫奔回同伴身邊。
“留下五個人，太陽一落山就什麽也不用管帶著所有人趕快上路！”
“怎麽了？”
“妖魔。那些家夥沒除掉妖魔就逃過來了。”
“那麽——”
“會追來，看這個樣子。妖魔嚐到甜頭也明白，比起攻擊妖魔，襲擊人容易得多。”
說著，近迫轉頭往向頑丘。
“朱氏的老大打算怎麽辦？大小姐看來是天氣徒步的人被舍棄，回去救他們或是給他們吊喪去了。”
“這倒真像她的作風。”
頑丘低聲呢喃，然後苦笑道：
“我本打算在這裏道別去狩獵，不過留下來幫你照看其他人的事做做也行。”
是這樣，近迫苦笑道。這時頑丘旁邊的利廣插嘴說道：
“頑丘和你們一起去，還有我。”
喂，頑丘望向利廣。利廣笑道：
“跟我一起來吧。”
“你不是對珠晶已經沒有興趣了嗎？”
“‘沒有興趣了’這樣的話我可沒有說過。”
頑丘歎了口氣道：
“好吧，那麽我照你的說法再重複一次。對珠晶來講，你不是已經沒有必要了嗎？”
“嗯。但說不定，我對珠晶來說還有必要。我想去確認一下這一點。”
“妖魔在跟著追過來。你既然也愛惜性命，我也不會去幹那種救人的事。”
“我沒說要你救人，我是說要雇你。”
頑丘揶揄地笑道：
“哦？給多少？話說在前頭，一半的預付金可要現銀。”
“用它支付。”
利廣扔過去星彩的韁繩，接著解下了栓在岩石上的駁。
“用一頭騶虞減去駁的價值作為傭金，這樣應該沒有不滿了吧——跟我來。”
7
一邊看著人們穩健地行進，一邊和鉦擔談笑著，但珠晶內心苦惱著。眼下雖然在沿著路前進，但這樣走下去和頑丘他們合流了怎麽辦？妖魔很明顯在跟著珠晶他們。
盡管如此，既然路在延伸，他們就不得不向前走，想在哪裏獵殺妖魔，但該怎麽樣做完全沒有頭緒。
沒有攜帶武器的人很多，帶著武器的人也有不少。如果妖魔會為了吃人停下腳步，仗著人數多還可以想點辦法。可是那個妖魔卻像疾風一樣突然出現，撕裂一兩個人後又如疾風一般離去。想要餌時也不停在原地，而是把人抓走。怎麽樣也找不到下手的空隙。
“您怎麽了？”
被鉦擔問到，珠晶勉強露出微笑回道：
“我想光這樣逃不行，得想辦法除掉那家夥……”
“那個妖魔……嗎？”
“要是能讓它停下來就好了，哪怕很短時間也好，得設法讓它暫時不能行動。”
是啊，鉦擔呢喃的應聲著，然後突然叫道：
“珠晶小姐，看那裏。”
順著鉦擔的聲音抬頭望去，看到路前方有一樣黑色的東西伏在地上。珠晶一時間心懸到了嗓子眼，但借著月光看到那不是妖魔，而是馬車。變的破爛淒慘的馬車，被丟棄在視野前方的路上。
“是家公大人的馬車。”
“原來這樣，終於還是扔了馬車啊。”
真是諷刺，就為了不想失去這個，季和才愚蠢的選擇了有危險的路前進的。
接近後，幾個人從馬車的陰影處走了出來。大概就是騎馬被殺或者被季和丟下的不幸的人。
“室先生呢？”
怎麽問道，然後有人回答說他騎著馬逃走了。
“是嗎……真是位好家公大人呢。不過還好你們能活下來。”
怎麽辦？鉦擔前來問道。珠晶看了看馬車。
“總之先看看裏麵有沒有能派上用場的東西吧。”
讓全員休息後，珠晶開始在馬車上翻找。
“幌布和帳篷能用得上。白天蓋上這個睡，和周圍的石頭顏色很象，不容易發現對吧？”
鉦擔點點頭。
“是啊，大概是這樣。要把它割開，分給大家嗎？”
“這樣做吧，從足腰不便的人開始
分，受傷的人要優先哦。”
“是，我明白了——喂。”
看到鉦擔向同伴們傳令後，珠晶繼續在行李中尋找。
“有水桶啊。有的不行了，也有沒事的。這個也給大家分一下吧——這邊的小桶是什麽？”
“大概是油或者是酒吧。”
“有油的話最好了，是酒的話也可以用在受傷的人身上。問題是有沒有用來裝的容器。如果誰有能用的容器也給大家分分吧。”
說著，珠晶停下了手。
“有絹布啊……”
鉦擔苦笑道：
“家公大人大概是打算拿來送給蓬山的人吧。”
“……真服了他。就為了搬這種東西才要用這麽大架勢的馬車啊。倒是真像商人能考慮到的想法。”
高級的絹布、壺瓶還有擺設。
“有容器了。反正不會因為太昂貴而為難。把這裏的裘衣撕開，就有蓋得了。”
是，鉦擔苦笑著歎了口氣回道。因為家公的愚蠢，也因為少女的果斷幹脆讓人感到些許滑稽。
“——這是什麽？”
一個像是用橡木等堅硬木材做成的箱子。因為箱鈣鬆了，就從附近找來棍子翹了開來。看到裏麵的東西，珠晶呆住了。
“真是……”
真不明白季和在想著什麽。裏麵滿滿地裝著首飾發釵等飾品。
“首飾啊……沒什麽用……”
珠晶打算把它倒出來，然後突然停下手來。精雕細刻的金銀和玉石。
“這些東西珠晶拿去，我想家公大人也不會說要拿回去的。”
鉦擔和氣地說道。但珠晶搖搖頭，雙手攥住了他胸口的衣角。
“盡量收集起來……金銀不知道怎麽樣——總之帶著一點玉石的東西都要。把行李全翻遍也要找出來。”
“是……是全部都要嗎？”
“對——油和酒什麽的也都要。”
珠晶用手隔著衣服抓住放在袍下的木排，想起了在祠廟時的情形。黃海的守護、犬狼真君，他穿在身上的皮甲和玉石作成的披巾。玉石對那隻紅色的猿猴起不起作用——不過，有試一試的價值。
“還有，幫我把帶著武器的人聚集起來。”
珠晶環視著聚集的人們。月光下逐個臉孔看了一圈，沒有哪個看起來很靠的住的樣子，但數十人集合在一起，也略有些聲勢。
“這裏有室先生留下的油和酒——還有首飾。”
嘩地，人群裏掀起一陣波瀾。
“不殺掉那家夥，我們就一直會被襲擊。然後人就會不斷減少。下次說不定就會輪到自己。就算運氣好不是自己，每減少一人，加在自己身上的危險就增加一分。對吧？”
帶著那種瘟神，沒法跟黃朱他們率領的隊伍合流——至少珠晶不打算讓事情變成那樣。
“我聽說妖魔中有的會醉玉石。這一點對那個家夥行不行的通不知道。也許不行，但這裏有酒也有油。玉不行的話，酒或許有效，還不行的話，用油點火也是辦法。”
眼前的人群裏響起一陣碎玉。
“幌杆是竹子做的。能不能用這個做成弓？嗯……那個叫什麽來著，城塞上的那種放在地上用的大弓。”
“是床子弩嗎？”
“對，就是它。沒有武器的人用竹槍也行。不管用什麽都好，有試試看的價值。”
“可是。”
“我們有這麽多堅強的人啊。”
珠晶強迫自己做出笑容，說道：
“隻要讓它停下來，就一定能消滅掉。”
珠晶環視著不安地交換著視線的人們。
“由我來做誘餌。你們不會丟下這樣弱小的孩子不顧吧？”
8
人們稱它為朱狷。
很像巨大的紅毛猿猴，隻有脖子是白色。四肢比身體更紅，牙齒尖銳，擁有像猛禽一樣的利爪，而且十分聰明狡猾。
那朱狷棲息在黃海的一角。平時總是捕列妖魔，麵對其他凶猛的妖魔威嚇時總是先嘿嘿地嘲笑，趁對方一口氣衝過來時冷不防發起攻擊，以撕碎對方的身體為樂。把附近的獵物大概都捕殺光後就改變獵場，這樣在黃海四處移動。時而有長著兩隻腳的弱小獸類闖入它的狩獵場。雙足獸很弱小，不怎麽能添飽肚子，但毫不費力地就能捉到撕裂很讓它高興。
某天，不知道為什麽許多雙足獸進入了它的獵場。一下子都殺掉沒什麽意思，不僅殺死後身體很開就會腐爛，而且一點點捕殺比較有樂趣。所以它從四周追著雙足獸的隊伍，時而從背後、時而又從正麵衝出來襲擊。
這樣把爪子勾到的雙足獸帶進岩石的隱蔽處，稍微咬上幾口，然後滿意地短短睡一覺，醒來後把剩下的部分吃掉。雖不怎麽能添飽肚子，但味道不壞。
吃飽後岩石陰影裏出來，眼前的荒野處亮著紅色的火光。朱狷知道雙足獸就帶在火光周圍。嗬嗬嗬地笑著——朱狷會笑——從岩石背後走出來。
到小火光的距離，以朱狷的腳力，全力跳躍三次就可以到達。不管今夜因為有月亮，最初一步它盡量壓低著身形爬了過去。雙足獸近來不怎麽能找得到空隙，不像一開始那樣能輕易讓朱狷接近。看到朱狷接近就嘩的散開，抓住兩三匹的時候，其餘的就都跑掉了，近來總是這樣。
這樣矮著身體偷偷爬進。光線刺眼，看什麽都很費勁，但它知道火光旁邊大概有兩三隻雙足獸。把視線轉向四周的荒野，附近姑且沒有發現其他獵獸。
朱狷試驗地輕輕抬起頭，聞了聞周圍的空氣——並不是沒有，隻是藏起來了。很多雙足獸的氣味摻雜在空氣裏，同時還有股不知是什麽東西，散發著非常好聞的味道。
心情不明所以的興奮起來，為了壓抑住這種感覺，朱狷更加壓低身體匍匐在地上。有這種情緒時忍耐一點更有意思，這樣做一定會有好事。
靈巧地使用著前後肢，這隻紅色的野獸貼在地麵上前進了。為了不和灌木接觸發出聲音，朱狷小心翼翼地行動著。
認為不能不被發現的再接近時，它全力反踢地麵跳了出來。一步就跳過了剩下的距離，落在它想捕獲的獵物旁邊，腳剛一著地，就伸出長臂掄倒了獵物。不過手上的感覺有點奇怪，爪子前端傳來一股疼痛。
情不自禁朝獵物看去，原來那隻是在綁在一起的木板披上了皮。發覺自己被騙，朱狷憋氣地朝周圍看去，看到兩個正在後退的人，一大一小——不錯。
想去襲擊這兩個獵物，但不知怎麽感覺輕飄飄的。聞到非常好的味道，忍不住開始在四周尋找香喂的來源。小雙足獸倒出了什麽東西，閃閃發亮的落在地上的容器的旁邊，而那個毫不起眼的容器旁邊，有什麽散發著奇妙香味的東西小小地壘起了以堆。
好吧，那麽把那隻雙足獸處理掉後在去看看那個吧。
心裏明白這樣做比較好，但朱狷沒能抗拒香味的誘惑。
對，捕獵雙足獸的機會多少都有，但那個也許隻有現在才能發現。實際上，它至今為止從沒有遇到過這種東西。
眼裏瞥著一點點後退的小雙足獸，朱狷接近了那個。那個散發著另人陶醉的香味。有帶香味的東西，也有不是的東西摻在裏麵。總之它把鼻子湊到那個跟前，用前肢撥弄了把一小堆東西。這樣一來芳香變得更加濃鬱，讓它難以忍耐了。很快就發現了散發出香味的東西了，而且還有好幾個。
覺得會很好吃，於是朱狷把它含進最裏。芳香在口中擴散開來，咬碎後更加變得香甜了。腦袋從芯裏傳來一股酩酊的感覺。正在後退的小雙足獸的事情也好，其他事情也好，什麽都從念頭裏消失了。
身體的力量從後肢開始漸漸失去，但這種事不管這樣都無所謂了。它懶懶地躺倒在地上，再用前肢繼續撥弄那堆東西。又發現一個。上麵帶著什麽有討厭氣味的粘粘東西，但連這一點也無所謂了。
把這個放進嘴裏，更加陶醉的時候，突然眼前變的一片血紅。眼前充滿了白熱的亮光，什麽也看不見。沒有感到疼痛，陶醉的感覺也沒有消失，但朱狷知道身邊發生不同尋常的事情。
還沒來得及思考發生了什麽，身體上傳來碰到了堅硬東西的感覺。它想到要站起來，但後肢怎麽也使不出力氣。雖然竭盡全力站了起來，但眼睛什麽也看不到，腦袋昏昏的。接著又感覺到什麽在有力地碰著身體。它揮著手想撥開，但沒怎麽起到效果。然後再次被強力的碰觸——不，是被刺著。
對，是被什麽刺著。被捅刺，被劃撓的疼痛。
疼痛感緩緩地恢複起來，不光是被刺的地方，現在全身都疼痛。
一旦恢複了疼痛，那就變成了灼熱的痛感襲擊了朱狷的全身。前肢後肢、頭上背上、眼中都疼痛著。
不知道發生了什麽，但自己處在危險中這一點它明白了。胡亂的跳躍起來揮舞著手足，但連自己的攻擊是否有效也不知道。
聽不到聲音，除了刺眼的白光什麽也看不到。揮舞的爪子上似乎鉤到了什麽東西。感覺爪子上掛上了什麽有點重量的東西。
揮著前肢想甩掉那個東西，朱狷跳躍了起來。越跳躍越倒，然後再跳躍。白色的視野裏出現了黑色的斑點，眼瞅著黑斑迅速增大。疼痛也增大了，但漸漸地感覺不到了。對疼痛遠去感到安心的時候，眼前已經變成了完全的黑暗。
鉦擔奔跑著。妖魔以驚人的速度跳躍的前方有岩石、有灌木，腳下一絆摔了一交。
能看到在遠遠的前麵，渾身化為火球的生物跳躍著，火球再次下降，然後消失不見了。
“在那邊——追！”
竭盡全力的叫喊著，拿著武器的人們奔跑著。
鉦擔也再次站起來趕去。膝蓋在顫抖，腳踏不穩地麵。但這還遠比不上那紅色的野獸——恐怕是朱狷——在自己眼前出現時的戰栗。
朱狷為玉而醉。油也起到了作用。對站也站不穩、暴亂掙紮的朱狷很容易實施攻擊。可是。
“——珠晶小姐！”
可是朱狷的利爪偏偏鉤住了珠晶。
鉦擔奔跑著，潛伏在他身邊的人們也奔跑著。在天色開始轉亮的荒野上，跌跌撞撞地朝著朱狷消失的方向奔去。跑的上氣不接下氣時，前麵遇到一處斷崖。慌忙停住腳，腳下三丈多深的斷崖下麵有光亮，是朱狷的身體還在燃燒。
“在哪裏——在這附近找！”
還是在途中被甩落了呢。
鉦擔伏在地麵上似的在周圍尋找少女。不久夜晚結束，四周被明亮的朝陽照亮。他們繼續在周圍尋找，但還是沒有發現少女的蹤跡。
“怎麽能這樣……”
頹唐的想坐下時，遠處跟他一樣弓著腰搜索少女的一人朝這邊喊起來。
鉦擔站起來跑了過去。但那個年長的女人所指的，是從遠方朝想這裏接近的沙塵。
看到十餘頭騎獸的身影，鉦擔呆立在原地。
如果他們早一天來到，那將會多麽讓人期待，給人激勵啊——但是，已經晚了。
他隱藏在樹林裏，見有機可乘就把落在後麵的人，溢出隊伍的人抓走，而且隻把獵物撕裂，看起來就像在把殺戮當作享樂。
人們的步伐自然而然地變快了，像被恐怖驅趕著一樣，有馬的人乘上馬，肩並肩地擠在路中央急急向前趕。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然後還是有人從邊上一個兩個的消失。
“不在那裏狩獵掉它不行……”
這樣繼續走下去，和黃朱們合流的話，會把他們也卷入危險。在這之前，就算停止前進也必須先把這個狡猾的妖魔除掉。這樣跟季和講了，他當然沒有同樣。
尋找消失的人，想把他們安葬的努力很快就放棄了。隊伍不顧一切的揚著會場向前趕著路。沒怎麽經過休息地急趕了整整兩天，人們歡呼起來，森林走到了盡頭。
這樣一來，妖魔無法隱身了。眼前是長著茂密灌木，散步著岩石的草地。荒涼的起伏延續著，視野可以一直望到遙遠的天邊。
“這下好了，妖魔也沒有了可以藏身的地方，應該放棄追蹤了吧。”
季和露出微笑說道，然後令人馬加緊步伐。在勉強分辨的出是路的路上，人們像是獲得了解放似的急趕著前進。從長長的隊列尾端傳來慘叫聲的，是剛過正午的時候。
珠晶瞥到了一個巨大的類似猿猴的影子。隊伍從尾部開始瓦解，人們向開闊的原野四散開來。馬車奔馳，跳了起來。徒步的人眼睜睜的被拋下，消失在荒野的起伏下不見了蹤影。
“室先生，不行。那麽多人都……”
“我們就是去什麽也做不了啊，珠晶。隻有趁這期間逃走。”
“可是！”
“被襲擊的人很可憐，但是我們就算回去又能做什麽？當然心情也許會因此放鬆下來。可是比起這個，我們不是還有使命在身上嗎？”
“使命——？”
“當然了。我們是為了什麽來升山的？我們必須要到達蓬山。必須去到那裏成為王，拯救恭國三百萬百姓。在這裏可憐幾個人的性命，讓要成為王的人死了的話，三百萬百姓的性命就會受到威脅。”
珠晶等著季和。
“你以為在這裏救不了幾條性命的人能救得了三百萬人民？”
“那麽，你認為如果成為王，可以一個人都不殺嗎？”
珠晶閉上了嘴。
“舍棄數人挽救百姓全體，還是為一時的感傷所動去救數人，結果讓國土麵臨亡國的荒廢……坐上玉座後，會無數次必須麵對這樣的選擇啊，珠晶。”
“那——”
“讓他們犧牲我當然也難過，如果我現在有足以拯救他們的力量，我當然會立即返回去就他們，可是我沒有那種力量。所以這時隻有感謝他們寶貴的犧牲，繼續往前走，以後通過為他人鞠躬盡瘁來表達自己的感覺，隻有靠這樣做來報答他們的犧牲。”
“那樣……”
這樣不是和黃朱一樣了嗎。歸根結底，還是要在別人犧牲的時候，趁機逃走——可是，對人們來講有這以外的方法嗎？
“……我真的好愚蠢。”
呢喃被奔馳的車輪聲打消了。
強者救助弱者，這是強者的義務。可是在這黃海裏沒有所謂的強者。那是強者保護弱者、而且自己和弱者都能保護得了的世界的理論，即使剛氏們在黃海裏也絕非強者。
保護自己就已經竭盡全力，姑且沒有什麽大的意外——比如遇到必須迂回躲避的厲害妖魔，除了自己還可以勉強幫到兩三人。所以雖然他們被雇傭，作他人的護衛，但那也並非意味著剛氏在黃海裏是強者。
剛氏能在黃海裏保護自己，最低限度地能讓自己活下來，然後用很微小的餘力竭盡全力保護住自己的主人，其實應該是這樣。更多的事就超過了他們的限度，所以主人以外的人就算被襲擊，他們不會去救也不想救。
“應該是這樣啊……”
不論是怎麽熟悉黃海的黃朱，在黃海裏也不是強者，不能沒有經過準備和覺悟就帶著他人上路。從一開始就要聽從剛氏的建議，全體人員都做好最大限度能保證安全的準備，必須這樣才行。因為有喝不了水的地方，所以需要滿翁石，必須準備好攜帶在身上，因為黃海裏沒有店鋪。黃海裏沒有路，有平坦的地麵，但那不是路。就算後悔也不能回頭，不能在路途中放棄。所以進入黃海前，做到了那種程度的準備就決定了一切。
接受剛氏的提議，從一開始就毫不懈怠的做好準備，對剛氏的知識表示相應的敬意，信賴並遵從他們的指示——不這樣做的人，就算是剛氏也保護不了。人們雇傭剛氏，但不是剛氏的主人，旅程的主導權必須由剛氏來掌握。
生火滅火，僅僅是這件事，隻有黃朱才明白什麽情況下應該生火、什麽情況下應該滅掉。他們觀察地形，通過各種狀況做出判斷。這是他們從小就在黃海生存下來的，為了生存積累經驗得來的智慧。所以旅途的主導權必須由有經驗的人掌握。
雇傭剛氏，就意味著這樣。
“支付傭金，請人跟自己去蓬山……”
和這樣雇傭護衛有微妙的區別。雇傭剛氏請他們去蓬山。他們踏上去蓬山的旅途，雇主則跟著走。雇主被指揮被指導，同時被他們照顧。剛氏考慮好付出這樣代價的人，從一開始就做好準備。所以本來就沒有把季和還有紵台的安全加入考慮範圍內，如果要考慮到，就必須要有更多的剛氏。
“除非所有人都帶著剛氏，否則沒有意義啊。”
一個升山者需要複數的剛氏，這樣才勉強能擁有集合起力量回避危險的餘力。然而實際上大多數人沒有帶著剛氏。季和帶著的隨從有四十餘人，而他與他的隨從都同樣對黃海一無所知。如果進入黃海前有剛氏在，大概會提議減少隨從，然後用剛氏或者朱氏來填補上缺少的人樹吧。不管怎樣人數，如果誰都不懂得在黃海裏保護自身的方法，那麽除了靠犧牲他們的期間自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
“真恨自己……到現在才明白。”
馬車丟下徒步者，在荒野上奔馳。
“這樣我……就是被頑丘嘲笑，也許也沒辦法……”
等到隊伍奔馳的速度降下來時已經到了黃昏。人們把隱藏著妖魔的森林和他人的犧牲拋在後麵，終於安心地露出了笑容。
珠晶走下馬車，朝著塵埃逐漸變淡的後方看去。遠方有被丟下的人。環視隊列，剩下的人數隻有三分之一，那麽多人被舍棄了。
踩著似乎還在搖晃的地麵，珠晶走到了正想生火的季和旁邊。
“室先生，有件事想請求你。”
什麽事？季和回過頭，溫和地說道。
“讓你幫了我這麽多，再這麽說雖然很過意不去。”
“哎呀，這是怎麽了？”
“希望你分給我一點點水和食物。”
“——珠晶？”
“方便的話最好借我把槍或者劍。不行嗎？”
“珠晶！你到底想幹什麽？那種東西，你為什麽——”
“我回去。”
“珠晶！！”
“我往回走，看看能不能和步行的人合流。能順利合流，妖魔就此真的放棄追蹤了的話就好，不是的話，我想和大家商量能不能想辦法把那個妖魔鏟除掉。”
季和慌張地拉住珠晶的手腕。
“不要說胡話！”
“室先生心裏也明白對吧？不該往這邊的路來的。妖魔在追著我們，不一定放棄了。這樣順著這條路一直走下去，就會遇到為了不被妖魔襲擊懂得小心行事的人。”
“可是，珠晶，你冷靜下來想想…
…”
珠晶搖搖頭。
“我好好想過了。我對剛氏的做法生氣，所以跟著室先生一起來了。他們對不了解黃海的人漠視不管的態度，我對這一點很氣憤。可是不管沒有騎馬的人，這和剛氏的做法又有什麽區別？”
“聽我說，珠晶……”
“——我明白那也是沒有方法的事！但既然我對黃朱的做法不滿來了這邊，就不能再做同樣的事情。我生氣是因為我很愚蠢。這麽回去，跪下去道歉說‘我做了蠢事’也許是一種解決方法——但那是妖魔沒有跟在後麵的情況。”
“——珠晶！”
“黃朱的事我完全沒有去理解，卻擅自惱火，無視忠告踏入了危險的道路，這之上還要舍棄步行的人逃回去，把危險也帶給黃朱們？這一點我絕對做不到。拜托你，分給我一點行李好嗎？我能拿的動的分量就行。不行的話也請告訴我好了，我不會怨你的。”
“我怎麽可能給你，怎麽可以回去，那種事——”
“是嗎，我明白了。”
珠晶轉身就走。空著手行動輕便也許是好事。
“珠晶，等等。”
“如果你沒回去的勇氣，那就請便好了，我也不會要求你回去。不敢為由於自己的愚蠢而犯下的錯誤負責的懦夫，不來也好——所以，也請你不要把我當作懦夫。”
“珠晶！”
珠晶回過頭揮揮手道：
“多謝你的照顧。室先生也請小心，夜晚的黑暗和森林的樹蔭沒有多大區別。”
5
大地上殘留的淡淡煙塵緩緩浮動，給空氣染上了些許黃色。
男人喘著氣，不管怎麽往前趕，也隻能看到前方浮在空中的煙塵，視野盡頭早已看不見主人馬車的影子。每往一個山坡上攀爬，每爬上一次坡頂，就禁不住期待這次或許就可以看到馬車的蹤影，或者就可以看到休息等待著他們的人們的身影，可是每次每次的期待都隻帶來空虛的失望。
想著不再期待了，但仍伸長脖子蹬上一個山坡，隻看到主人經過留下的塵埃，然後垂下頭。走下山坡時，隻低頭看見落在自己腳下、每越過一座山丘就逐漸拉長的影子。
“鉦擔，家公大人真的走了嗎？”
男人——鉦擔不得不對喘息著這樣問自己的同輩點了點頭。
“啊……看來是這樣……”
說著呼出一口氣，肋下抽筋似的疼痛起來。跑著追到了這裏，但對自己過了四十歲的身體來說已經到了極限。
“家公大人他們大概要休息，我們不休不停地走下去或許——”
鉦擔這樣說著，但話語裏毫無力氣。人步行的速度歸根結底能追得上讓馬急馳著逃走的季和他們嗎？就算運氣好在季和他們休息的期間爭取時間，勉強追了上去，妖魔再次出現時，季和還是會快馬加鞭的逃走——把鉦擔他們扔下。
“可惡……”
和鉦擔一起跑的男人停下了腳步，跪到在地麵。
“喂——”
鉦擔喊道，但男人搖搖頭。
“算了——不行了，我再也跑不動了。”
是啊，說著鉦擔也停了下來。又有一個男人無言的坐了下來，躺到在地上。接著又有一個人這樣模仿。
如果還差一點就能追的上季和，他會對所有人加以嗬斥。但這種希望哪裏也沒有。想到這一點，鉦擔也坐了下來。喉嚨冒火，氣喘籲籲，頂著肋下，鉦擔也躺到在當場。
妖魔會來。跟在他們後麵追來，什麽時候都可能被襲擊。這樣停下來的期間，他們與季和間的距離也在拉大——不過，那些事已經這樣都無所謂了。
所有人都無言的在那裏躺倒或是坐倒，急促地喘著氣。然後跑在後麵的人追了上來，看到鉦擔他們後停住腳步。停住腳步的人還有看著他們的人都向顧無言。停下來的人扭曲著表情，斷了線似的坐倒在地上大口大口喘著氣。然後誰都無言著，月亮升了起來，放棄逃走的人們聚集到了同一個凹地裏。
他們被主人拋棄了。背後響著人的慘叫，他們推著貨車前進的時候，載著他們主人的馬車跑遠了。帶著被責罵的覺悟，丟掉貨車開始往前逃，但不可能追的上六匹馬拉的馬車，他們和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。
升山者大體都騎著馬，剩下的幾乎都是隨從。像鉦擔這樣被主人扔下的人占大多數，也有一些死了主人，隻有向前走的不幸者。
隻有靠兩條腿跑來逃了，隻有這樣，可即使跑得喘不上氣，即使遠離了妖魔跳出來的那個場所，人們的心情也絲毫好轉不起來。他們沒有逃離妖魔的腳程，妖魔遠不他們快，不管他們這樣拚命逃走，誰心裏都明白不可能比騎著馬或騎獸逃來得安全。想到這裏，逃跑的腿就變的無力。誰的心裏都萌生出“隨便怎麽樣好了”這種自暴自棄的情緒，而一旦放棄就再也跑不動了。
月亮完全升到頭頂的時候，凹地裏已經聚集了百餘人沉默的圍坐在一起。偶爾人群裏有人罵兩嗓子，但也沒人回應。
“到晚上了啊……”
沉重的沉默中，誰的聲音冷不丁地浮了出來。
“是啊。”
鉦擔毫無對象的呢喃了一句。晚上到了，危險增加了，這樣待著的時間裏，那個妖魔說不定就在接近了。
“怎麽樣都無所謂了，那種事。”
有人自暴自棄地撇下一句。鉦擔對此點點頭。跟著主人來到這裏的結果就是這樣。
鉦擔本來就是季和的家生。被命令一起走自然不可能違抗地來到黃海，一邊看著坐在馬車上的主人，一邊走過漫長的路程，主人休息的期間也要一直工作。然後這個季和扔下鉦擔逃走了。趁著鉦擔他們徒步奔逃、被妖魔襲擊的間隙，靠著馬和騎獸的健足逃走了。就是怎麽一回事。
“真是好下場……”
有人漏出這麽一句話，鉦擔對此也表示了同意。
“說得沒錯。”
“靠我們一路輕鬆地走過來……遇到危險又拿我們做盾牌。”
“然後想自己得救，跑到蓬山。”
“運氣好的話就成為王，萬千榮華集一身。”
“哼，舍棄隨從自己逃命的家夥怎麽可能當的成王。”
“誰知道呢，反正世道都是些不怎麽樣的家夥在操縱。”
“沒錯……”
“反正我們是沒法確認了。”
“是啊，大概看不到蓬山的門在他們眼前關上的情形了。”
“也好，看不到他們變了不起的樣子也算幸運了。”
沒錯，自嘲的笑聲像波紋一樣在凹地裏擴散開來。鉦擔也笑了——隻有笑。
“喂……”
人群裏什麽地方傳出一個緊張的聲音。鉦擔反射地壓低了身形。明明心想不管這樣都無所謂了，但聽到叫做的聲音，預感到妖魔來襲的時候，還是馬上想站起來逃跑。同樣俯下身子的人還有很多。這對生命的執著。
“……有什麽——在往這邊來。”
所以人都吃驚地朝前麵的山坡方向抬起頭，坐在凹地邊緣休息的人伸長脖子望著那個方向。
“是妖魔嗎？”
“不……”
“不是，是人。”
“有人回來了。”
包含鉦擔在內，所有人都/情不自禁地咽著唾沫，朝那個方向看去。
“是一個人……”
“可是，那……”
坐在邊緣的人們突然閉上了嘴。坐在山坡上的鉦擔也聽到了輕輕的腳步聲。在足以聽得到腳步聲的靜寂中，一個比足音更輕的聲音從人們頭頂傳來。
“——在那裏嗎
？”
隨著輕跑的足音，山坡上出現了一個人影。
“你們不要緊嗎？”
人群鼎沸了。聚集在凹地的人們忘我的呼喊起來，鉦擔也不例外。隻有少女一個人，隻有她回來又能為他們做到什麽呢——不過那種事根本不是問題。他們每個人都知道，那個少女不是隨從，是升山者。
不知何時，喊聲變成了歡呼。少女就像被歡聲嚇住了似的停下腳步，從山坡上朝凹地望著。
“我好象在被歡迎的樣子，但很對不起，行李、劍什麽的我都沒有，我隻身一人來的。”
那不要緊的，有人回答道。
“是嗎？大家都沒事嗎？有人受傷嗎？”
少女說著，麵露難色的笑了笑。
“不可能都沒事啊。不過怎麽多人能平安逃出來真太好了。”
鉦擔懷著感激抬頭望著少女。並不是期待升山者能為他們做什麽，升山者裏有人掛念著他們、希望他們平安的心意才是重要的。
少女走下凹地，環視著眾人。
“——你們的行李呢？”
也許是感到了被叱責，有人像是找借口似的解釋道因為要逃走扔下了。
“逃跑的時候行李隻會妨礙是吧？不過必須取回來才行。沒有水和食物，今後的路就沒法走了。”
今後的路……鉦擔喃喃道。正好少女在他身邊停下腳步，望向他。
“啊，是室先生那兒的人吧，你沒事太好了。”
“……是，不過……”
“回去取行李吧，還是大家都動不了了？”
“不過……”
“一直在這裏待著也隻有餓死渴死，行李是必須的。水還有食物——有多少人帶著自己的那份？”
人群裏零零星星有人舉起手。
“……這點不夠這麽多人啊。還是得回去。”
“可是……”
回去能怎麽辦，又沒有馬。
“怎麽了？需要行李對吧？不是的話，簡直像大家放棄了繼續往下走似的。”
珠晶露出微笑接著說道：
“就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山，妖魔就不會來了——好了，走吧。”
直截了當地說完，珠晶橫穿凹地，開始往回走。
“可是，小姐——珠晶小姐。”
“我們不是已經步行著走到這裏了嗎？剩下的路和至今走完的路比起來短很多了，最多再花半個月左右。已經走了一個多月，現在反而打退堂鼓嗎？”
“可是，妖魔——”
“至今為止不是也出現過麽，而且黃海外麵也會出現啊。因為大家運氣好，所以能走到這裏，今後也不會因為被襲擊所有人就都會死掉的。”
“那……”
“可是，如果沒有水和食物，絕對所有人都沒法活長久啊。”
“但是，到時還要往回走。”
“是啊，不過和我一起來的朱氏帶著兩人份往複的行李，並不是健壯的男人背不動的分量。萬一不行，隻要到達蓬山就行，到了蓬山就總有辦法的。”
“總有辦法是指？”
“哎呀，蓬山不是有麒麟嗎？在麒麟家門口這麽多人餓死看看吧，麒麟什麽的肯定馬上咽氣完蛋。跟著麒麟的人決不可能漠視我們不管的，肯定能給我們至少可以活下去的東西的。回去的物品能那到便好，拿不到的話，就一直賴在蓬山好了，反正都要伺候人的話，比起舍棄大家自己逃跑的主人，還是伺候麒麟來得好些，對吧？不管怎麽說，那畢竟也是慈悲為懷的生物嘛。”
鉦擔怔怔地張開口，然後輕輕笑了出來。
“是……是啊。”
“所以啊，往回走吧。再說妖魔也不會總在一個地方待著的。到現在不也沒遇到過那種情況嗎？趁現在回去，整理好行李，自己走到蓬山需要的那份補給要自己帶上。”
慢慢地，從少女周圍開始，人們站了起來。
“對對，打起精神來。總之隻要到達蓬山，就算隨從也可能被選為王哦，從和麒麟對麵這一點來說都是一樣的。隨從也是升山啊，所以大家不可以服輸放棄哦。”
人們被少女激勵，簇擁著開始往回走。應該不會那麽簡單，鉦擔心裏想。但即使是發自想象的小小希望，被指引出可能性，一旦目光開始轉向將來，不管怎樣都無所謂了的生命也變的無比可貴了。
“總之，大家不要分開。所有人盡量都靠在一起走，要留意周圍的動靜。看到有像妖魔的東西就呼喊出來。但聽到呼喊後大家要隻考慮自己，總之先逃走。”
“可是機妖魔跑的更快啊。”
珠晶歎了口氣道：
“是啊。但不能不逃對吧。總之要趕快逃，逃開，然後躲到灌木或者岩石的陰影裏藏起來。”
鉦擔瞪圓了眼睛。
“藏起來？這……”
“沒有灌木和岩石的話，爬在地麵也行。把身體緊緊貼在什麽東西上麵，絕對不要發出聲音或者動彈。這樣一來，妖魔就會看不見人了。雖然會很可怕，但不要緊，我上次就是這樣才得就的，不知道？”
是啊，鉦擔點點頭。
“我看見妖魔的身影了。距離隻有我和大叔間這麽遠，它就坐在我頭頂的樹枝上。不過忍耐著害怕，一動不動地躺著，結果真的沒有被襲擊。所以這不是活下來了嗎？”
周圍的人點著頭。在眼前麵對過妖魔，而且生存下來的少女的話很有說服力。
被此激勵，人們時停時歇的回到了路上。天亮時，看到了被扔下的行李。照例，妖魔留下累累屍體不見了。這樣人們慌忙打起行李，等整理好的時候，誰都因為疲勞變得困倦不已，在也走不動路了。
是啊，少女抬頭望著開始升起的太陽說道：
“反正也沒有多少可以藏身的地方，那麽不如在妖魔稍微老實一點的白天休息比較明智。”
“白天休息？那麽，走路呢？”
“晚上走就行了。在森林裏，那種視野不好、陰影很多的地方行走很危險。因為根本不清楚妖魔會隱藏在哪裏。但是現在周圍這麽寬闊，就算是晚上，隻要有月亮，有影子接近的話就應該可以看到吧？”
“是……是啊。”
“沒錯，妖魔對光亮很敏感。晚上眼睛好用，但有光的時候視力就會下降。睡覺的時候誰都不會發出聲音或者動彈對吧，靠著灌木或者岩石躺著的話，更不容易被發現的。”
“啊，原來如此。”
“既然這麽決定了就睡覺吧。晚上的時候要加油走路哦——行李記得要放在隨時可以拿到的地方，特別是水，做好把水掛在手腕上睡的準備才行哦。”
從此的路程，人們決不彼此分散、選擇視野極好的地方前進著。珠晶不知不覺成為了隊伍的指揮，對此沒有人有異議。原本他們就習慣了被人命令，反而對自己決定什麽事情感到不習慣。
妖魔的襲擊還在持續，被襲擊的人自認運氣不好而放棄，這期間剩下的人就盡力逃走。眾人按照珠晶說的那樣藏進灌木和岩石陰影處。因此而獲救的例子逐漸增多，這給人們增加了勇氣。遇到襲擊的時候馬上和身邊的人拉著手逃進荒野躲起來。並且從逃避的經驗裏學到，一個人屏住呼吸保持不動需要極大的膽魄，但旁邊有人相互製約的話並不是那麽難的事情。
妖魔離開後，就回去撿回行李。這樣一點點往複著走了三晝夜，雖然人和行李都在不斷減少，但隊伍仍然保持了大多數人的平安，於是人們繼續前進。
6
“……沒有車轍。”
近迫蹲在地麵上，檢查著硬質的土地表麵。
“他們還沒有到。”
穿過森林，從那裏又根據剛氏留下的標記渡過荒野，總算回到了沿著淺穀延伸的正路上。雖然沒有遇到妖魔的襲擊，也沒有特別難渡的難關，但回到正路上卻看不出季和他們到達過的痕跡。
四周的路麵反射著日光，呈現出明亮的白色，近迫回頭望向頑丘。
“也許被襲擊了。”
“當然了。”
朱氏的聲音很冷淡。
“怎麽辦？”
“有什麽怎麽辦的。太陽升起來了，準備開始野營吧。他們活著的話，也許在我們睡著的時候到達。反正他們又不懂得在視野好的地方最好白天睡覺晚上前進的知識。”
近迫點點頭，但還是對路的另一邊放心不下。到底是被妖魔襲擊了，還是……
前方繞過岩石矮丘的來路上連塵埃都看不到。等失望的回過頭，頑丘早已離開去找睡覺的場地了。
“朱氏是朱氏啊……”
近迫苦笑道。朱氏不是剛氏，而剛氏非常清楚失去鵬雛時升山會變的多麽可怕。就算近迫自身不知道，剛氏間流傳的古老逸話裏，那樣的例子多少都找的出來。
怎麽辦？剛氏的同伴來詢問。總之先紮營，近迫這樣吩咐道。
“起來後還沒看到他們來怎麽辦？”
“怎麽辦好呢。就算妖魔出現了，也應該有一兩個人活下來走到這裏吧。隻好這麽等著。”
“是不是該讓人去營救一下為好？讓誰去——”
“後麵的話不要說出來！”
同伴的話說到中途，近迫瞪著眼讓他住了口。
“不要說——會失去真君的庇護。”
他們在那裏等到了日落，但還是沒有看到有人來到。
好不容易勸服住想急著趕路的人，在原地待著渡過了一夜，等到了翌日中午，太陽開始傾斜的時候，在路的盡頭終於看到了揚起的沙塵。看到從沿著低低的懸崖迂回延伸的道路另一邊揚起的沙塵，看到了有石塊在往無水的穀底落下。
“——來了。”
不知由誰開始，人群裏響起了歡呼。來的是全都乘著騎獸和馬的十幾人，他們看到道路前麵等待的人群，慌忙加鞭急趕了過來。
“難道，活下來的人隻有這些嗎？”
騎乘著趕過來的人氣喘籲籲地對前來迎接的近迫回答道：
“不，還有，在後麵很遠。”
“妖魔出現了。”
近迫點點頭。
“我想你們也是心裏明知道才去的——其他還有人吧？落在後麵嗎？”
“對……季和他們在後麵。不過，徒步的人……”
近迫瞪住眼前的男人。
“難道你們是把徒步的人丟下逃跑來的嗎？”
看到男人表示肯定的點了點頭，近迫咂了咂舌頭。
“小姐的情況知道嗎？現在怎樣了，沒事嗎？”
“不知道……我想應該在季和那裏。”
“那個季和呢？”
“落在後麵。”
不，另一個騎在騎獸上的男人插嘴道：
“不在季和那裏。我看到她下了馬車往回走了。”
“往回走？回徒步的人那裏去了嗎？”
大概是，那個男人點頭應聲道。
“那麽妖魔幹掉了嗎？”
“沒有，哪有那種餘力。”
“——混帳！”
近迫奔回同伴身邊。
“留下五個人，太陽一落山就什麽也不用管帶著所有人趕快上路！”
“怎麽了？”
“妖魔。那些家夥沒除掉妖魔就逃過來了。”
“那麽——”
“會追來，看這個樣子。妖魔嚐到甜頭也明白，比起攻擊妖魔，襲擊人容易得多。”
說著，近迫轉頭往向頑丘。
“朱氏的老大打算怎麽辦？大小姐看來是天氣徒步的人被舍棄，回去救他們或是給他們吊喪去了。”
“這倒真像她的作風。”
頑丘低聲呢喃，然後苦笑道：
“我本打算在這裏道別去狩獵，不過留下來幫你照看其他人的事做做也行。”
是這樣，近迫苦笑道。這時頑丘旁邊的利廣插嘴說道：
“頑丘和你們一起去，還有我。”
喂，頑丘望向利廣。利廣笑道：
“跟我一起來吧。”
“你不是對珠晶已經沒有興趣了嗎？”
“‘沒有興趣了’這樣的話我可沒有說過。”
頑丘歎了口氣道：
“好吧，那麽我照你的說法再重複一次。對珠晶來講，你不是已經沒有必要了嗎？”
“嗯。但說不定，我對珠晶來說還有必要。我想去確認一下這一點。”
“妖魔在跟著追過來。你既然也愛惜性命，我也不會去幹那種救人的事。”
“我沒說要你救人，我是說要雇你。”
頑丘揶揄地笑道：
“哦？給多少？話說在前頭，一半的預付金可要現銀。”
“用它支付。”
利廣扔過去星彩的韁繩，接著解下了栓在岩石上的駁。
“用一頭騶虞減去駁的價值作為傭金，這樣應該沒有不滿了吧——跟我來。”
7
一邊看著人們穩健地行進，一邊和鉦擔談笑著，但珠晶內心苦惱著。眼下雖然在沿著路前進，但這樣走下去和頑丘他們合流了怎麽辦？妖魔很明顯在跟著珠晶他們。
盡管如此，既然路在延伸，他們就不得不向前走，想在哪裏獵殺妖魔，但該怎麽樣做完全沒有頭緒。
沒有攜帶武器的人很多，帶著武器的人也有不少。如果妖魔會為了吃人停下腳步，仗著人數多還可以想點辦法。可是那個妖魔卻像疾風一樣突然出現，撕裂一兩個人後又如疾風一般離去。想要餌時也不停在原地，而是把人抓走。怎麽樣也找不到下手的空隙。
“您怎麽了？”
被鉦擔問到，珠晶勉強露出微笑回道：
“我想光這樣逃不行，得想辦法除掉那家夥……”
“那個妖魔……嗎？”
“要是能讓它停下來就好了，哪怕很短時間也好，得設法讓它暫時不能行動。”
是啊，鉦擔呢喃的應聲著，然後突然叫道：
“珠晶小姐，看那裏。”
順著鉦擔的聲音抬頭望去，看到路前方有一樣黑色的東西伏在地上。珠晶一時間心懸到了嗓子眼，但借著月光看到那不是妖魔，而是馬車。變的破爛淒慘的馬車，被丟棄在視野前方的路上。
“是家公大人的馬車。”
“原來這樣，終於還是扔了馬車啊。”
真是諷刺，就為了不想失去這個，季和才愚蠢的選擇了有危險的路前進的。
接近後，幾個人從馬車的陰影處走了出來。大概就是騎馬被殺或者被季和丟下的不幸的人。
“室先生呢？”
怎麽問道，然後有人回答說他騎著馬逃走了。
“是嗎……真是位好家公大人呢。不過還好你們能活下來。”
怎麽辦？鉦擔前來問道。珠晶看了看馬車。
“總之先看看裏麵有沒有能派上用場的東西吧。”
讓全員休息後，珠晶開始在馬車上翻找。
“幌布和帳篷能用得上。白天蓋上這個睡，和周圍的石頭顏色很象，不容易發現對吧？”
鉦擔點點頭。
“是啊，大概是這樣。要把它割開，分給大家嗎？”
“這樣做吧，從足腰不便的人開始
分，受傷的人要優先哦。”
“是，我明白了——喂。”
看到鉦擔向同伴們傳令後，珠晶繼續在行李中尋找。
“有水桶啊。有的不行了，也有沒事的。這個也給大家分一下吧——這邊的小桶是什麽？”
“大概是油或者是酒吧。”
“有油的話最好了，是酒的話也可以用在受傷的人身上。問題是有沒有用來裝的容器。如果誰有能用的容器也給大家分分吧。”
說著，珠晶停下了手。
“有絹布啊……”
鉦擔苦笑道：
“家公大人大概是打算拿來送給蓬山的人吧。”
“……真服了他。就為了搬這種東西才要用這麽大架勢的馬車啊。倒是真像商人能考慮到的想法。”
高級的絹布、壺瓶還有擺設。
“有容器了。反正不會因為太昂貴而為難。把這裏的裘衣撕開，就有蓋得了。”
是，鉦擔苦笑著歎了口氣回道。因為家公的愚蠢，也因為少女的果斷幹脆讓人感到些許滑稽。
“——這是什麽？”
一個像是用橡木等堅硬木材做成的箱子。因為箱鈣鬆了，就從附近找來棍子翹了開來。看到裏麵的東西，珠晶呆住了。
“真是……”
真不明白季和在想著什麽。裏麵滿滿地裝著首飾發釵等飾品。
“首飾啊……沒什麽用……”
珠晶打算把它倒出來，然後突然停下手來。精雕細刻的金銀和玉石。
“這些東西珠晶拿去，我想家公大人也不會說要拿回去的。”
鉦擔和氣地說道。但珠晶搖搖頭，雙手攥住了他胸口的衣角。
“盡量收集起來……金銀不知道怎麽樣——總之帶著一點玉石的東西都要。把行李全翻遍也要找出來。”
“是……是全部都要嗎？”
“對——油和酒什麽的也都要。”
珠晶用手隔著衣服抓住放在袍下的木排，想起了在祠廟時的情形。黃海的守護、犬狼真君，他穿在身上的皮甲和玉石作成的披巾。玉石對那隻紅色的猿猴起不起作用——不過，有試一試的價值。
“還有，幫我把帶著武器的人聚集起來。”
珠晶環視著聚集的人們。月光下逐個臉孔看了一圈，沒有哪個看起來很靠的住的樣子，但數十人集合在一起，也略有些聲勢。
“這裏有室先生留下的油和酒——還有首飾。”
嘩地，人群裏掀起一陣波瀾。
“不殺掉那家夥，我們就一直會被襲擊。然後人就會不斷減少。下次說不定就會輪到自己。就算運氣好不是自己，每減少一人，加在自己身上的危險就增加一分。對吧？”
帶著那種瘟神，沒法跟黃朱他們率領的隊伍合流——至少珠晶不打算讓事情變成那樣。
“我聽說妖魔中有的會醉玉石。這一點對那個家夥行不行的通不知道。也許不行，但這裏有酒也有油。玉不行的話，酒或許有效，還不行的話，用油點火也是辦法。”
眼前的人群裏響起一陣碎玉。
“幌杆是竹子做的。能不能用這個做成弓？嗯……那個叫什麽來著，城塞上的那種放在地上用的大弓。”
“是床子弩嗎？”
“對，就是它。沒有武器的人用竹槍也行。不管用什麽都好，有試試看的價值。”
“可是。”
“我們有這麽多堅強的人啊。”
珠晶強迫自己做出笑容，說道：
“隻要讓它停下來，就一定能消滅掉。”
珠晶環視著不安地交換著視線的人們。
“由我來做誘餌。你們不會丟下這樣弱小的孩子不顧吧？”
8
人們稱它為朱狷。
很像巨大的紅毛猿猴，隻有脖子是白色。四肢比身體更紅，牙齒尖銳，擁有像猛禽一樣的利爪，而且十分聰明狡猾。
那朱狷棲息在黃海的一角。平時總是捕列妖魔，麵對其他凶猛的妖魔威嚇時總是先嘿嘿地嘲笑，趁對方一口氣衝過來時冷不防發起攻擊，以撕碎對方的身體為樂。把附近的獵物大概都捕殺光後就改變獵場，這樣在黃海四處移動。時而有長著兩隻腳的弱小獸類闖入它的狩獵場。雙足獸很弱小，不怎麽能添飽肚子，但毫不費力地就能捉到撕裂很讓它高興。
某天，不知道為什麽許多雙足獸進入了它的獵場。一下子都殺掉沒什麽意思，不僅殺死後身體很開就會腐爛，而且一點點捕殺比較有樂趣。所以它從四周追著雙足獸的隊伍，時而從背後、時而又從正麵衝出來襲擊。
這樣把爪子勾到的雙足獸帶進岩石的隱蔽處，稍微咬上幾口，然後滿意地短短睡一覺，醒來後把剩下的部分吃掉。雖不怎麽能添飽肚子，但味道不壞。
吃飽後岩石陰影裏出來，眼前的荒野處亮著紅色的火光。朱狷知道雙足獸就帶在火光周圍。嗬嗬嗬地笑著——朱狷會笑——從岩石背後走出來。
到小火光的距離，以朱狷的腳力，全力跳躍三次就可以到達。不管今夜因為有月亮，最初一步它盡量壓低著身形爬了過去。雙足獸近來不怎麽能找得到空隙，不像一開始那樣能輕易讓朱狷接近。看到朱狷接近就嘩的散開，抓住兩三匹的時候，其餘的就都跑掉了，近來總是這樣。
這樣矮著身體偷偷爬進。光線刺眼，看什麽都很費勁，但它知道火光旁邊大概有兩三隻雙足獸。把視線轉向四周的荒野，附近姑且沒有發現其他獵獸。
朱狷試驗地輕輕抬起頭，聞了聞周圍的空氣——並不是沒有，隻是藏起來了。很多雙足獸的氣味摻雜在空氣裏，同時還有股不知是什麽東西，散發著非常好聞的味道。
心情不明所以的興奮起來，為了壓抑住這種感覺，朱狷更加壓低身體匍匐在地上。有這種情緒時忍耐一點更有意思，這樣做一定會有好事。
靈巧地使用著前後肢，這隻紅色的野獸貼在地麵上前進了。為了不和灌木接觸發出聲音，朱狷小心翼翼地行動著。
認為不能不被發現的再接近時，它全力反踢地麵跳了出來。一步就跳過了剩下的距離，落在它想捕獲的獵物旁邊，腳剛一著地，就伸出長臂掄倒了獵物。不過手上的感覺有點奇怪，爪子前端傳來一股疼痛。
情不自禁朝獵物看去，原來那隻是在綁在一起的木板披上了皮。發覺自己被騙，朱狷憋氣地朝周圍看去，看到兩個正在後退的人，一大一小——不錯。
想去襲擊這兩個獵物，但不知怎麽感覺輕飄飄的。聞到非常好的味道，忍不住開始在四周尋找香喂的來源。小雙足獸倒出了什麽東西，閃閃發亮的落在地上的容器的旁邊，而那個毫不起眼的容器旁邊，有什麽散發著奇妙香味的東西小小地壘起了以堆。
好吧，那麽把那隻雙足獸處理掉後在去看看那個吧。
心裏明白這樣做比較好，但朱狷沒能抗拒香味的誘惑。
對，捕獵雙足獸的機會多少都有，但那個也許隻有現在才能發現。實際上，它至今為止從沒有遇到過這種東西。
眼裏瞥著一點點後退的小雙足獸，朱狷接近了那個。那個散發著另人陶醉的香味。有帶香味的東西，也有不是的東西摻在裏麵。總之它把鼻子湊到那個跟前，用前肢撥弄了把一小堆東西。這樣一來芳香變得更加濃鬱，讓它難以忍耐了。很快就發現了散發出香味的東西了，而且還有好幾個。
覺得會很好吃，於是朱狷把它含進最裏。芳香在口中擴散開來，咬碎後更加變得香甜了。腦袋從芯裏傳來一股酩酊的感覺。正在後退的小雙足獸的事情也好，其他事情也好，什麽都從念頭裏消失了。
身體的力量從後肢開始漸漸失去，但這種事不管這樣都無所謂了。它懶懶地躺倒在地上，再用前肢繼續撥弄那堆東西。又發現一個。上麵帶著什麽有討厭氣味的粘粘東西，但連這一點也無所謂了。
把這個放進嘴裏，更加陶醉的時候，突然眼前變的一片血紅。眼前充滿了白熱的亮光，什麽也看不見。沒有感到疼痛，陶醉的感覺也沒有消失，但朱狷知道身邊發生不同尋常的事情。
還沒來得及思考發生了什麽，身體上傳來碰到了堅硬東西的感覺。它想到要站起來，但後肢怎麽也使不出力氣。雖然竭盡全力站了起來，但眼睛什麽也看不到，腦袋昏昏的。接著又感覺到什麽在有力地碰著身體。它揮著手想撥開，但沒怎麽起到效果。然後再次被強力的碰觸——不，是被刺著。
對，是被什麽刺著。被捅刺，被劃撓的疼痛。
疼痛感緩緩地恢複起來，不光是被刺的地方，現在全身都疼痛。
一旦恢複了疼痛，那就變成了灼熱的痛感襲擊了朱狷的全身。前肢後肢、頭上背上、眼中都疼痛著。
不知道發生了什麽，但自己處在危險中這一點它明白了。胡亂的跳躍起來揮舞著手足，但連自己的攻擊是否有效也不知道。
聽不到聲音，除了刺眼的白光什麽也看不到。揮舞的爪子上似乎鉤到了什麽東西。感覺爪子上掛上了什麽有點重量的東西。
揮著前肢想甩掉那個東西，朱狷跳躍了起來。越跳躍越倒，然後再跳躍。白色的視野裏出現了黑色的斑點，眼瞅著黑斑迅速增大。疼痛也增大了，但漸漸地感覺不到了。對疼痛遠去感到安心的時候，眼前已經變成了完全的黑暗。
鉦擔奔跑著。妖魔以驚人的速度跳躍的前方有岩石、有灌木，腳下一絆摔了一交。
能看到在遠遠的前麵，渾身化為火球的生物跳躍著，火球再次下降，然後消失不見了。
“在那邊——追！”
竭盡全力的叫喊著，拿著武器的人們奔跑著。
鉦擔也再次站起來趕去。膝蓋在顫抖，腳踏不穩地麵。但這還遠比不上那紅色的野獸——恐怕是朱狷——在自己眼前出現時的戰栗。
朱狷為玉而醉。油也起到了作用。對站也站不穩、暴亂掙紮的朱狷很容易實施攻擊。可是。
“——珠晶小姐！”
可是朱狷的利爪偏偏鉤住了珠晶。
鉦擔奔跑著，潛伏在他身邊的人們也奔跑著。在天色開始轉亮的荒野上，跌跌撞撞地朝著朱狷消失的方向奔去。跑的上氣不接下氣時，前麵遇到一處斷崖。慌忙停住腳，腳下三丈多深的斷崖下麵有光亮，是朱狷的身體還在燃燒。
“在哪裏——在這附近找！”
還是在途中被甩落了呢。
鉦擔伏在地麵上似的在周圍尋找少女。不久夜晚結束，四周被明亮的朝陽照亮。他們繼續在周圍尋找，但還是沒有發現少女的蹤跡。
“怎麽能這樣……”
頹唐的想坐下時，遠處跟他一樣弓著腰搜索少女的一人朝這邊喊起來。
鉦擔站起來跑了過去。但那個年長的女人所指的，是從遠方朝想這裏接近的沙塵。
看到十餘頭騎獸的身影，鉦擔呆立在原地。
如果他們早一天來到，那將會多麽讓人期待，給人激勵啊——但是，已經晚了。