第四章
1
“從心底裏就認為我不可能明白——我最討厭那樣被人當作傻瓜。”
珠晶發著牢騷，季和在一旁誇張地點著頭。
“那的確是太失禮了。珠晶可不是平常的孩子，畢竟是要升山的人嘛。”
“……嗯。”
“其實獵屍師也就是那樣的人，到頭來是他們在敵視世道。雖然叫他們黃朱、黃朱，但黃朱裏也有出身與恭的人，可是從未聽說過他們有人升山。當然，也根本沒聽說過黃朱中有人成為王。”
“黃朱他們從小開始就在黃海裏生活，對黃海以外的是也不知道。當然我並不是黃朱。但這麽說的話，黃朱也對商家的事根本不懂嘛。可是這樣還擺出一臉自己明白的樣子，不管什麽事都大小姐長、大小姐短地嘲諷人家。如果說黃朱的事隻有黃朱明白，我也有權說他們不是出身於豪商家，我的事他們根本不懂呢。”
“沒錯。其實就是小人物對別人的事沒法理解。”
季和說完，環視了一下周圍。
“這麽多行李，怎麽可能靠人來搬呢。是吧，珠晶？”
是啊，珠晶應著聲，也朝四周看去。
馬車上高高地堆著貨物，貨物間鋪著厚厚的毯子，季和胖胖的身體坐在上麵。走起來並不舒服，因為路況很糟。
“這麽多行李，靠人搬運的確不可能。”
一輛馬車和三輛貨車。
雖然點了頭，但珠晶帶著些複雜的感覺看了看季和的臉。
“真是好多行李啊……為什麽要用到這麽多行李呢？”
季和笑道：
“因為我有很多隨從。光是全員的食物就不是普通的分量。花多久都不知道的行程期間所需要的水、食物，這些東西不這樣怎麽搬呢？”
說到四十人份的食物，的確是相當大的數量。但是……珠晶微微歪起頭說道：
“隨從的每個人都帶上自己需要的那份不就行了？”
季和像是說那根本不可能似的揮揮手。
“知道行程要花多久的話也許可能。可首先我是用木桶裝的水。讓人背上一桶水容易，但實際上搬運時的艱難決不可能輕易克服。就算想分開來搬，我們原本就沒有容器。”
是啊，呢喃著，珠晶望向背後。因為沒有裝上紗簾，可以看到後麵背著行李的隨從們在拚命的推著貨車前進。
“怎麽了，珠晶，好象沉不住氣似的——是害怕嗎？”
“嗯——好象也不是那樣，說不清楚。”
珠晶含糊的說道。
因為他們現在正是在朝著據說有妖魔的地方前進，會感到不安也在所難免。害怕當然害怕，但這是珠晶因為不願意見到頑丘的臉而選擇的結果，所以她不打算對此表率不滿。比起這個，到是自己坐在馬車上被人伺候這一點更令人在意。從進入黃海以來，迄今為止都是走過來的。一邊走一邊揀著薪柴，發現泉水就取水。一直都在做著那些事，所以現在僅僅坐著就在前進的感覺讓她沉不住氣。
“不要緊的，珠晶。雖說有妖魔，但那個倒木不已經是剛入冬的時候的事了。從那時起已經過了那麽久，妖魔也要吃東西，可是那樣擋住路，不是沒有人通過了嗎。沒有食物，所以那個妖魔一定早就到別的地方去了。”
“是啊，也許是那樣。”
對吧？季和臉上浮現出自負的笑容。
“在黃海跋涉這麽久，就是外行也會增長一定智慧。我也不是那麽差勁哦，和紵台可不同，我可是一直在觀察剛氏們的行動。可是再怎麽樣也不能讓我扔掉馬車吧，我也有自己的情況。”
“是啊，因為有那麽多行李啊，”珠晶回答道，“可是……是不是因為想搬上全部的水才會感到勉強呢？如果隻考慮帶上能背的動的部分，這樣想點辦法也許……”
“在明明不清楚以後的路上有沒有能飲用的水的情況？”
“雖然如此，但是，頑——黃朱們都最多隻帶上一個水袋啊。黃朱既然那樣就行，室先生這邊每人準備上那麽多水也應該夠了吧？”
季和搖搖手。
“把我們和黃朱放在一起比較可不行啊，黃朱啊，有一種讓無法飲用的水變得能喝的石頭。”
“啊啊……這麽說來的確是。”
“但是我們原來根本不知道有那種東西，當然就沒有帶者。所以必須比黃朱他們帶上更多的水。”
說著，季和突然壓低了聲音。
“有件很過分的事聽說過嗎？”
“過分的……事？”
“記得吧，前幾天經過的那個水無法飲用的湖。”
珠晶微微緊張起來。
“嗯……嗯。”
“從那裏到沼澤地之間的路程上，雖然有小溪，但水不能喝。”
“嗯，是啊。”
“剛氏們當時就用那種石頭把那裏的水變成了能喝的水。我想大家都希望他們能借那種石頭用一用吧。”
“大概吧。”
“其實就有沒了水的人去請求剛氏分一點石頭給他們，可是被不由分說的拒絕了。既然被拒絕了，沒有辦法，現有的水用光了，就算是不能喝的水也隻有喝了。”
“結果呢，喝了？”
不不，季和搖搖頭。
“後來他們又到剛氏那裏去求了一次，但剛氏還是頑固地不幫忙。結果，無奈下就有人做出了點不軌的事。”
“難道……是去偷了？”
“有人的確去偷了，真可憐。可是我不想責備偷竊者哦，因為沒有水喝，人隻有渴死了。然後，去偷的人被發現，受到了很慘的對待。”
“我看到有人在爭執……那是過了沼澤時的事吧？”
的確，見到了那樣的情景。
“對，就是那次。剛氏們聚在一起，對那個人又大又踢，打完了還對那人說‘本來的話，要把你扔進妖魔的巢穴裏’。最後，還是我分了水給他們。”
“是嗎……”
“很過分對吧。既然有人在為難，去幫一下不是也行嗎？可是剛氏們卻不那麽做，對方稍微冒犯了一點就對其施加暴力。所以我啊，覺得實在是不能在跟剛氏走下去了——這次選擇的路不同，正好是個分開的機會。”
“是啊……”
的確，正如季和講的那樣，剛氏們隻要自己不渴，別人不管怎麽缺水也不在意——可是。
計劃講的石頭珠晶知道，叫翁滿石。頑丘帶著的小袋子了裝著許多那種石頭。扔掉的石頭，有原來的純白色變為說不清是淡黑還是綠的顏色。
“剛氏真是讓人無法搞懂。”、
“可是……剛氏也不是拿著那麽多石頭……”
聽到珠晶這麽說，季和收起下顎，驚奇地睜大眼睛。
“我不是袒護他們，但是剛氏也隻帶著僅夠自己用的石頭。他們是考慮好到達蓬山花費的路程，考慮好路上的狀況，根據這些決定需要多少石頭然後準備的。所以把他們給別人的話，剛氏自己就要為難了。正因為有石頭，所以根本沒有準備裝滿水的木桶。”
“可是眼前就有在為了水為難的人啊？”
“雖然是這樣，但剛氏也沒有帶上多餘的石頭，頑丘其實也一直在意著會不會下雨，所以我想他們真的是隻帶著勉強夠用的分。送給眼前為難的人容易，但那樣做的話，大家都會說‘也給我吧’，是吧？可是剛氏又沒有分給所有人石頭，而且那些石頭隻能用一次，給了一次後，恐怕下次還有人來要。那麽一來，石頭很快就會用光啊。”
“那不就是說他們因為不想自己以後不會缺水，而把眼前正在為難的人舍棄不顧
嗎？”
“雖然是那樣……但是，如果說把眼前正在為難的人舍棄不顧很殘忍，那麽明知道對方將會為難，還要向對方索求什麽東西不也同樣很殘忍嗎？剛氏身上擔負的不僅僅是自己的性命，還擔負著雇主的性命啊。現在因為同情他人而表現的大度，將來萬一讓主人渴死了，那就是本末倒置了啊。”
“原來如此，隻要雇主平安無事，能拿到另一半傭金就行了對吧。”
“不是那樣——啊啊，我說不好。”
歎一口氣，珠晶把頭瞥向一邊。
“別急，”季和笑道：“珠晶因為心存感謝，想袒護剛氏的心情我理解。”
“我不是想袒護他們。”
是的，珠晶根本沒有袒護剛氏的想法。剛氏——黃朱大概也並不想被她袒護。
（可是，在別人眼中看來隻像是在袒護吧……）
白灼的陽光直射在路上，薄薄的塵土隨著馬車的前進飛揚而起，汗水不斷從推著火車的隨從額上流淌下來。
行李竟是如此的多。
可是，到下次能從黃海出去的夏至為止還有三個月。不想餓死的話，就需要相應數量的食物。這麽去考慮，或許是隻帶著能放在一頭騎獸上的那點行李、就想在通往蓬山的路上往複的頑丘才顯得有些可笑。
“……不是那樣。”
珠晶喃喃自語著。
頑丘沒有帶米之類的糧食，珠晶本來理所當然的以為需要帶上米、小麥等糧食，但頑丘改沒有預備那些東西。一袋磨成粉的穀物，就是主食的全部。一次用半碗，加水一煮，體積就會膨脹，變成滿滿三碗。裏麵加著從附近摘來的野草，其他還有從肉幹上削下來的肉末，不是肉末就是小蝦幹、海藻或是茶葉。如果帶米或者小麥恐怕就不止那些行李了。頑丘為了減少行李，從一開始就隻準備了那樣的東西——這麽說來，利廣也帶著同樣的行李，不知道他怎麽知道那些東西是必要的。
總之，正因為行李很少，遇到妖魔襲擊時才做到了迅速整理好一切快速逃開。
季和攜帶著豐富的行李，因此行動遲緩。可是那樣行嗎——明明會有妖魔來襲擊。
“室先生，我看還是掉頭為好。”
珠晶這麽說完，季和露出不愉快的表情。
“就算扔掉行李，也許還是那樣比較安全吧？”
“那樣一來，我和珠晶不是都非得步行了嗎，珠晶？”
“大家都在步行，並不是做不到。”
“不行的，你應該明白的吧。”
2
季和在中午休息時也撐起了一個小帳篷，地上鋪上了布。生起火，用鍋烙了揉過的小麥麵餅，有配上了湯菜、茶和水果。
珠晶沒有吃那些食物——那不是行走於黃海的人該吃的東西。
到了晚上，這次生起火打算好好做米飯。
“也許不生火為好。”
珠晶這樣勸阻，但季和吃驚地回道：
“不生火什麽也吃不了啊。”
“剛氏他們不是說了不要生火嗎？在過倒木前。”
“可是我們已經走過那裏了啊。”
對季和吃驚的態度，珠晶難以置信地睜大眼睛。
道路前方有妖魔，而且是連剛氏也要迂回躲避程度的妖魔。所以近迫才說行動不要太明顯、不要生火、不要斬殺牲畜。因為近處有妖魔，人活動時的聲響、篝火、血的氣味都說不定會招來妖魔。所以接近那個妖魔的現在，也必須同樣謹慎行事才行。
“那個——不是說在那裏、在倒木附近的地方不能生火烹煮食物，是因為生火危險才那麽說的。”
“火危險？”
“所以剛氏才那樣隻生起小小的火，而且用完立刻滅掉。”
“當然，馬上就會滅的，珠晶。”
“可是在這種地方——”
季和把馬車停在路旁的樹下，撐在旁邊的帳篷完全暴露在空地的外麵，篝火就生在稍微離開一點的地方，沒有遮住火的東西。篝火學著剛氏那樣用樹枝圍了起來，但那樣圍起來究竟意味著什麽他們並不知道。
頑丘那樣的謹慎，即使不用說明，意圖也非常明顯。在樹下睡覺是因為樹梢可以擋住火光、人和騎獸的身影，特別是要擋住妖鳥的視線。所以樹枝如果在很高的位置，就是用繩子把樹枝拉下拉，也要做成軒簷擋住。在篝火四周圍上樹枝為了盡量讓外麵看不到火光，篝火如果生在露天的空地，不管怎麽圍也毫無意義。
“室先生，篝火周圍的樹枝……”
季和搶先說道：
“啊，那個啊，珠晶沒有注意到嗎？珠晶那裏的獵屍師也是那麽做的吧。為了避風或是什麽法術吧。獵屍師就是會做些奇妙的事，不過既然那麽做了，大概就有什麽含義吧。”
珠晶愕然了。這個男人跟在剛氏後麵走，模仿著各種事情，但根本沒有去考慮剛氏那樣做的理由的目的，以為隻要照樣模仿就安全了。
“室先生，拜托你讓人把火滅掉。”
“珠晶——？”
“黃朱滅掉火是因為火危險。妖魔知道有篝火的地方就有人，會跟著光亮找來……”
“——滅掉火！馬上滅掉！！”
隨從們吃驚地轉過身，季和高喊嗬斥著發出把所有火都滅掉的命令。眾人照著吩咐滅掉火，在變黑的場地上不安的碎語著。
幾個人來找季和。不是季和的隨從，是其他跟著季和一起升山的人。
“室先生，這麽暗不要緊嗎？”
“還沒有煮好飯啊。”
“知道大家有不安，忍耐一下，妖魔會衝著篝火來的。”
看到季和這麽跟人說明，珠晶指著樹林說道：
“在大樹下的話不要緊。盡可能找樹葉茂密，而且低處有枝葉的樹，在那種樹下——”
“別開玩笑！”
季和像是聽到了可怕的事情似的顫抖起來。
“妖魔不是會衝著篝火過來嗎？”
“對。所以要在樹下，小心地生火，不起眼地用樹枝圍起來——”
“那樣怎麽可能遮住火光嘛！”
“可是……”
“透過樹枝還不是能看到火光嗎，即使不這樣，妖魔眼睛晚上也很靈對吧？不行不行，絕對不能生火。”
“那些的話，我們看不到周圍的情況，反而危險。像今晚這樣沒有月亮的時候，需要在離開睡覺的地方整晚生著火。在上麵蓋上樹枝，防止火滅掉或燒得太大。”
“能看到周圍，不就意味著在周圍也能看到火嗎？”
“雖然是這樣。”
“那不就是明擺著讓妖魔來襲擊嗎。”
“所以要在離開睡覺的地方——”
“不行，我可不想冒那種危險。”
珠晶費力地說明了一番，但季和像是被“妖魔會衝著篝火來”這個想法附了體似的，完全聽不進去。
“真服了，完全說不通道理。”
生著氣，珠晶向季和的隨從借了一頭山羊。
“我不會偷走的，隻是借來當作枕頭。”
說完，珠晶走到近處看起來比較安全的樹下，選擇了一處長有灌木的地方，栓住了山羊。
“小姐……”
聽到有人叫喚回過頭，眼前站著與季和一起行動的幾個升山者。
“小姐從獵屍師那裏學到了安全睡覺的方法是吧？”
“並沒有學……”
“但在旁邊看到了是吧，能不能請你告訴我們怎樣做才好？”
“在樹下。盡量找樹葉茂盛的，像這裏這樣有灌木、岩石或者倒木等可以隱藏
起身體的東西最好了。地麵凹起的地方也可以。”
“啊，原來是這樣。”
“帳篷因為是白色的很顯眼，所以什麽也沒有反而好些，樹枝高的話用繩子拉低，沒有的話要弄些樹枝蓋在身上也行。”
“啊，這樣啊。”
“在有氣味的樹旁邊安全，最好還可以生著火。”
“可是火——”
“大篝火不行，要在可以看到的範圍內的遠處做上爐灶，生上火。頑丘曾用樅樹枝似的樹枝罩在火上，但他是這樣讓火燒的小又不會滅的，這我不知道。”
“生起火比較好是嗎？”
“火很危險，但完全沒有火光，像今晚沒有月亮的時候，妖魔走近了也看不到對吧？而且火放在身邊反而會讓周圍顯得更暗，所以要特地隔遠些，那樣可以既安全又能看到。妖魔晚上眼睛好，有光亮時反而不靈。還有和馬、騎獸一起睡為好，最好把它們當作枕頭緊貼在身邊枕著。因為牲畜更敏感，有妖魔接近時會動彈，這樣人也跟著醒來。”
“啊，的確如此。”
看著人們明白讚同的樣子，珠晶突然感到一股不自在。
（他們好好聽進去了。）
頑丘說別人不會聽，但不是那樣，人們其實還是很需要黃朱的知識——但是，這樣真的就行了嗎。
他們這樣簡單就聽進去，這樣反而讓人感覺不自在。珠晶並不是像黃朱那樣在黃海長大，隻是照著頑丘所做所言模仿，這樣像自己什麽都懂得似的講出來真的行嗎？
“那個……聽我說……”
珠晶慌忙補充道：
“我可不像黃朱那些了解黃海，所以……我剛才說的話請不要囫圇吞棗。”
“不要緊的，多謝你。”
沒什麽，珠晶露出放心的微笑，目送人們離去，然後拉過山羊說道：
“今晚拜托哦。”
可是山羊不知是討厭珠晶還是什麽原因，揚起蹄子拚命掙脫開。等珠晶好不容易勸服了它，林子四周亮起了篝火。然後聽到人奔走的聲音和怒吼聲，接著又傳來爭吵聲、潑水聲或是踩滅火聲音。睜眼看著過了一陣，四周再次恢複成原來的黑暗。
“真是……室先生完全聽不進別人的話。”
3
終於讓不停掙脫的山羊老實下來，珠晶盡量鑽進灌木下麵躺下了。說不害怕、不擔心是假的，四周變黑，變安靜後，各種事情浮現在腦海裏，好久都沒有睡著。
眾多的行李和馬車，為了守住這些，季和踏上了明知道有妖魔的道路。但這眾多的行李讓珠晶感到不舒服，總覺得這和黃海不相稱。因為不想看見頑丘，衝動地來到了這邊，然而季和雖然一副胸有成竹的樣子，其實卻對黃海一竅不通。
“都是剛氏沒有好好教別人的錯……”
這麽想的時候，馬上又想到季和聽到火危險，就不管一切的把火滅掉的情形。
（隻知道答案……）
腦海裏浮現出紵台說的話。告訴別人‘火危險’，也許就是隻告訴了答案。在什麽場合下燒多大的火危險，珠晶並不知道。有需要隔開一定距離生火的時候，也有絕對不能生火的時候。至盡為止的路上，頑丘一直對此做了正確的判斷。單純知道‘火危險’等於隻知道了答案。
（他要是從一到十，再好好跟我說明就好了。）
可是，那真的可能嗎？黃朱因為在黃海長大，花費了很長的年月，所以掌握了那些知識——反過來說，不積累長期的經驗，就不可能真正有意識上掌握那些知識。
（我在後悔嗎？）
說沒有後悔恐怕是假的，也許不得不承認。怎麽說呢，總覺得有些別扭。跟季和待在一起，總有種“這裏不是我應該在的地方”的感覺，感到自己和這個地方格格不入。
（還是說我已經受到了黃朱的影響……）
但是，一想到頑丘胸口就因為憤懣而沉重。
（又不來道歉……）
這邊的路不是危險嗎，然而他卻不來勸阻。怎麽說也拿了一大筆錢，哪怕隻是嘴上道歉，來勸阻一下不也好嗎？不就應該這樣做嗎？
真是讓人來氣。
（而且連利廣也不來……）
明明是他自己特地跑道黃海來。
（討厭……我在像小孩子似的鬧別扭……）
這一點最讓自己生氣。
一旦進入夢鄉就睡得很沉，但珠晶在半夜醒了過來。為什麽而醒卻不怎麽明白。
睡意還籠罩著全身，珠晶一半處在朦朧中。目光無意地去尋找山羊，卻看不到它白色的身體。想到它也許繞到樹的背麵、或是灌木的另一邊睡了，就無無意識的伸手想去拉將山羊栓在樹上的聲繩子。
珠晶是把腿伸進灌木下，把頭枕在樹根上睡的。正好頭頂在樹幹上，轉過頭眼前就是栓羊的繩節。珠晶伸手夠到繩子，輕輕一拉，繩子跟了過來。無意識地繼續拉，繩子毫無阻力的不他跟過來。
什麽地方不對，這樣想的時候，發覺拽過來的繩子濕了。
——被什麽弄濕了……
沒等考慮其中的意義，繩子收到了頭。
繩子斷了。
（山羊呢……？）
好不容易從心裏醒了過來。摸到的繩頭散開斷了。
（山羊……不在了。）
渾身顫抖起來，手模到繩頭斷的地方又濕又粘。
幾乎就要叫喊出來，珠晶極力忍耐住了。想扔掉繩子站起來，這也動員起全部的意誌力忍了下來。忍耐著用顫抖的手把繩子抱緊，屏住呼吸豎起耳朵聆聽。
（不可以動……靜靜待著、不要出聲……）
這樣告誡自己，但隻有眼睛管不住地朝黑暗裏收索，同時呼吸無法抑製地變的急促了。盡量靜靜的深呼吸，就已經竭盡全力了。耳朵隻聽到心跳的響動，聽不到周圍其他的聲音，至少聽不到能壓過心跳的叫喊聲。
（在身邊……？還是——）
試著尋找氣息，可除了自己的呼吸和心跳，什麽也聽不到。微微看的見樹幹的輪廓、伸手可以夠到範圍的灌木和草叢，看起來誰——什麽都不在的樣子。
（是去了別的地方嗎——？）
就在這樣想的時候，什麽東西滴落在側過頭的珠晶臉上。
像水滴一樣的感觸，一滴、兩滴地掉在臉上，水滴在珠晶臉上流下來。又有水滴落下來了，掉在太陽穴上的水滴順著眼角流了下來。
是雨……還是……
（上麵……）
在樹上。從那裏有什麽滴落下來。
映在眼睛裏的是眼前的樹根，視野裏看不到樹枝。僅把目光朝上，也隻能微微看到遮在頭頂影子一樣的樹枝。
又有什麽滴落下來了。帶著一股腥腥的、鐵鏽似的味道。
無法繼續忍耐，珠晶戰戰兢兢地，揚起了頭。繃緊起全身肌肉不讓身體動彈，屏住呼吸隻轉動頭部。
看到了白色的東西。
掛在頭頂樹枝上白色東西，還有它身旁黑色的巨大影子。
那個東西就蹲在緊靠近頭頂的樹枝上。
驚叫如痙攣一般從腹腔低部衝上來，衝過胸膛又通過喉嚨。然而沒有成為聲音。不是珠晶成功地吞下驚叫，是她沒能發出聲音。
全身像麻痹了一樣，很快胸口起了痙攣。
眼前那白色的東西伸長，裂開。然後有液體啪嗒啪嗒地滴落下來。
（會被發覺……一定會。）
這樣待著不動，早晚會被發現。也許趁它對付山羊的現在逃走為好。
隻要稍微把視線往下移動一點點，不經意地往
下看一眼它就會發現珠晶。
（在那之前必須逃走。）
然而怎麽才能不發出聲響地逃走？
（聲音……）
這樣在意也毫無意義。心跳聲也好，咬緊牙關時漏出的聲音也好，它根本不可能沒有聽到。
（但是……動不了。）
連一根手指都動不了。
（我……真是愚蠢……）
我真的反省了。
（頑丘……救救我……）
這祈禱仿佛被聽到了，從什麽地方響起了人的叫喊聲。
“——喂！馬！！”
頭頂的樹枝發出響動，坐在上麵的那個東西動彈了。
呼叫聲還有人們慌亂地跑動聲響了起來。同時白色的東西掉落在珠晶身邊，發出令人厭惡的聲響，漸起同樣令人厭惡的飛沫。接著樹枝發出響動，深深地彎曲下沉，反彈了起來。
耳邊開始響起人的哀嚎、馬的嘶啼、大群人來回奔跑的聲響。
聽著這些，珠晶一動不動的注視著頭上，搖晃的樹枝現在靜靜地停止了動靜。那裏已經看不見那個黑色的影子了。
4（上）
其中一人醒來，發現本來在自己聲旁的馬消失了。難道它逃走了？帶著這個念頭環顧四周，然後在旁邊的草叢裏看到了橫倒在地上的馬。趕忙走過去一看，發現那裏隻有馬的下半身。
他喊起來，然後周圍的人也條起來。有人忍耐不住點起了火，然後他們發現四處散落著身體隻剩下一部分的馬和人的屍體。他們拿起武器，點亮鬆明在周圍找了一番。
他們在一棵樹下發現了山羊的殘骸和少女。誰都以為少女也成了犧牲品，但看到人來，少女哭喊了起來，她知道自己得救了。
搜索持續到天明，結果還是沒有找到那個撕裂四人、屠殺了數頭家畜的東西。
“珠晶……不要緊嗎？”
季和拉過用水擦幹臉的少女，少女總算點了點頭。
“還好……不要緊，還好好活著。”
“可是……”
“拜托，放開我。頭發上，身上都帶著血腥味，讓我去洗掉。”
但是……話剛說出口，季和沉默下來，從隨從裏叫來三個健壯的女人，命她們跟著珠晶一起去下麵的河流。
太陽升起後的野營地是一片綠色，道路是白色，一切如同假象般的明亮。珠晶在三個女人的陪同下，沿著路下了斜坡，然後不遠處是一條細細的小河。珠晶不顧一切的把臉埋進水裏，解開頭發洗了起來。一個手掌結實的女人幫了她的忙。
河水很涼，這樣一來頭腦冷靜了許多。脫下衣服，一個女人同情地拿去清洗，另一個女人打濕毛巾，幫著珠晶擦著身體。
“很害怕是吧，真可憐……”
“不要緊的，總算得救了，沒事了。”
“怎麽可能沒事，不用那麽勉強自己啊。”
“真的不要緊的……是啊，的確很可怕。”
一回想起來就感到恐怖，但至少現在身體在發抖應該是因為水冷，而不是因為恐怖。擦幹身體，裹上幹布後，身體的顫抖止住了。回到暖和的路上，珠晶的心情開朗起來——性命沒有大礙，運氣不壞。
在廣場的一角，死去的人和馬被埋葬起來。妖魔的襲擊不是第一次，但屍體想這樣剩下足以能好好加以埋葬的情況恐怕是第一次——這一點才可怕。
帶著戰栗看著埋葬進行，季和不知所以的來到珠晶旁邊。
“不要緊嗎？靜下心了？”
“嗯，完全好了。對不起，那頭山羊是室先生的東西。”
季和搖搖手。
“不用道歉，珠晶能平安真是太好了。”
說著，季和順著珠晶的視線看去，然後慌忙推著珠晶說道：
“那種東西不要看了，來來，給你弄點暖和的東西喝。”
季和把珠晶帶到馬車旁邊，那裏生著一小堆篝火，上麵燒著水。接過綠茶，坐到火的旁邊，心情變的更加平靜。靜下心後才發覺篝火邊沒什麽人，也難怪，空氣很熱。
“他們幹出的好事。昨晚那麽一再強調，還是有笨蛋生了火，恐怕就是因為那個火光引來了妖魔。我得告訴那些愚蠢的家夥讓他們滾回去。”
“——啊？”
“自己要做蠢事是他的自由，但可不允許他給別人也帶來危險。不要緊，珠晶，那種事我不會再讓它發生了。”
“等等。”
“靜下心了就坐上馬車吧，等埋葬完了我們就出發。”
“等一下，室先生。”
“怎麽了？還害怕嗎？也不怪你，不過留在這裏也危險，我們必須早點通過這種危險地方。”
說完，季和忙著去指揮隨從們了。珠晶啞然地目送著他的背影離開。
“他到底在想著什麽，虧他還是大人。”
季和真的沒明白嗎？受到妖魔襲擊本來就是因為他們踏入了不該踏入的道路。現在該做的是立即回頭，而不是前進——而且，珠晶想到，被襲擊後還殘留著屍體，而妖魔還沒有找到。這意味著什麽，季和連考慮都沒有去考慮嗎？野營地留下了血腥，然而沒有其他妖魔來，所以留下了屍體——這難道不是意味著這裏的妖魔是連其他妖魔都畏懼的厲害角色嗎？
“往前走不行。”
難道剛氏要迂回了，這個妖魔和至今為止的家夥完全不同。
珠晶站了起來。考慮自己獨自回去追黃朱，但沒能踏出腳步。季和他們打算前進，能不管他們隻自己逃走嗎？不去說服季和他們不行。
告訴季和他們這條路有多麽危險，然後權他們往回走，現在去追的話，或許還能趕上剛氏他們。
“啊啊，不行……室先生還有馬車在。”
必須從那裏開始說服才行。考慮到這一點，又覺得也許隻有自己會去比較好些。往回走，追上剛氏說明情況。剛氏的話，這種情況下該怎麽辦他們應該心裏有數。
想到這裏珠晶為難起來。
“可是剛氏不可能因此就來救他們啊……”
而且原本珠晶他們就是無視了剛氏的忠告來到這裏的。就算一個人回去，以她的腳程能在沒有路的森林裏追上黃朱他們麽？有騎獸的話到有可能。
“還是得去說服大家往回走。總之要先讓室先生扔掉馬車，分開行李……”
可是這麽多人往回走，去追黃朱的話，妖魔會不會跟著追上來呢。妖魔聽到人聲後藏了起來，這說明他比至今曾襲擊過的任何妖魔都聰明。萬一這樣做而把危險引到往那邊走的人們身上，如果變成了這樣的後果……
“我好愚蠢。”
對頑丘生氣，也對利廣生氣，但不管怎麽生氣也要忍耐才對。珠晶本應該這樣做的。
“該怎麽辦……”
季和一行繼續沿著路前進了，珠晶進退兩難地乘坐在馬車上。途中隊列三度停了下來，因為走在路邊的人消失了。
——隊伍被妖魔跟上了。
1
“從心底裏就認為我不可能明白——我最討厭那樣被人當作傻瓜。”
珠晶發著牢騷，季和在一旁誇張地點著頭。
“那的確是太失禮了。珠晶可不是平常的孩子，畢竟是要升山的人嘛。”
“……嗯。”
“其實獵屍師也就是那樣的人，到頭來是他們在敵視世道。雖然叫他們黃朱、黃朱，但黃朱裏也有出身與恭的人，可是從未聽說過他們有人升山。當然，也根本沒聽說過黃朱中有人成為王。”
“黃朱他們從小開始就在黃海裏生活，對黃海以外的是也不知道。當然我並不是黃朱。但這麽說的話，黃朱也對商家的事根本不懂嘛。可是這樣還擺出一臉自己明白的樣子，不管什麽事都大小姐長、大小姐短地嘲諷人家。如果說黃朱的事隻有黃朱明白，我也有權說他們不是出身於豪商家，我的事他們根本不懂呢。”
“沒錯。其實就是小人物對別人的事沒法理解。”
季和說完，環視了一下周圍。
“這麽多行李，怎麽可能靠人來搬呢。是吧，珠晶？”
是啊，珠晶應著聲，也朝四周看去。
馬車上高高地堆著貨物，貨物間鋪著厚厚的毯子，季和胖胖的身體坐在上麵。走起來並不舒服，因為路況很糟。
“這麽多行李，靠人搬運的確不可能。”
一輛馬車和三輛貨車。
雖然點了頭，但珠晶帶著些複雜的感覺看了看季和的臉。
“真是好多行李啊……為什麽要用到這麽多行李呢？”
季和笑道：
“因為我有很多隨從。光是全員的食物就不是普通的分量。花多久都不知道的行程期間所需要的水、食物，這些東西不這樣怎麽搬呢？”
說到四十人份的食物，的確是相當大的數量。但是……珠晶微微歪起頭說道：
“隨從的每個人都帶上自己需要的那份不就行了？”
季和像是說那根本不可能似的揮揮手。
“知道行程要花多久的話也許可能。可首先我是用木桶裝的水。讓人背上一桶水容易，但實際上搬運時的艱難決不可能輕易克服。就算想分開來搬，我們原本就沒有容器。”
是啊，呢喃著，珠晶望向背後。因為沒有裝上紗簾，可以看到後麵背著行李的隨從們在拚命的推著貨車前進。
“怎麽了，珠晶，好象沉不住氣似的——是害怕嗎？”
“嗯——好象也不是那樣，說不清楚。”
珠晶含糊的說道。
因為他們現在正是在朝著據說有妖魔的地方前進，會感到不安也在所難免。害怕當然害怕，但這是珠晶因為不願意見到頑丘的臉而選擇的結果，所以她不打算對此表率不滿。比起這個，到是自己坐在馬車上被人伺候這一點更令人在意。從進入黃海以來，迄今為止都是走過來的。一邊走一邊揀著薪柴，發現泉水就取水。一直都在做著那些事，所以現在僅僅坐著就在前進的感覺讓她沉不住氣。
“不要緊的，珠晶。雖說有妖魔，但那個倒木不已經是剛入冬的時候的事了。從那時起已經過了那麽久，妖魔也要吃東西，可是那樣擋住路，不是沒有人通過了嗎。沒有食物，所以那個妖魔一定早就到別的地方去了。”
“是啊，也許是那樣。”
對吧？季和臉上浮現出自負的笑容。
“在黃海跋涉這麽久，就是外行也會增長一定智慧。我也不是那麽差勁哦，和紵台可不同，我可是一直在觀察剛氏們的行動。可是再怎麽樣也不能讓我扔掉馬車吧，我也有自己的情況。”
“是啊，因為有那麽多行李啊，”珠晶回答道，“可是……是不是因為想搬上全部的水才會感到勉強呢？如果隻考慮帶上能背的動的部分，這樣想點辦法也許……”
“在明明不清楚以後的路上有沒有能飲用的水的情況？”
“雖然如此，但是，頑——黃朱們都最多隻帶上一個水袋啊。黃朱既然那樣就行，室先生這邊每人準備上那麽多水也應該夠了吧？”
季和搖搖手。
“把我們和黃朱放在一起比較可不行啊，黃朱啊，有一種讓無法飲用的水變得能喝的石頭。”
“啊啊……這麽說來的確是。”
“但是我們原來根本不知道有那種東西，當然就沒有帶者。所以必須比黃朱他們帶上更多的水。”
說著，季和突然壓低了聲音。
“有件很過分的事聽說過嗎？”
“過分的……事？”
“記得吧，前幾天經過的那個水無法飲用的湖。”
珠晶微微緊張起來。
“嗯……嗯。”
“從那裏到沼澤地之間的路程上，雖然有小溪，但水不能喝。”
“嗯，是啊。”
“剛氏們當時就用那種石頭把那裏的水變成了能喝的水。我想大家都希望他們能借那種石頭用一用吧。”
“大概吧。”
“其實就有沒了水的人去請求剛氏分一點石頭給他們，可是被不由分說的拒絕了。既然被拒絕了，沒有辦法，現有的水用光了，就算是不能喝的水也隻有喝了。”
“結果呢，喝了？”
不不，季和搖搖頭。
“後來他們又到剛氏那裏去求了一次，但剛氏還是頑固地不幫忙。結果，無奈下就有人做出了點不軌的事。”
“難道……是去偷了？”
“有人的確去偷了，真可憐。可是我不想責備偷竊者哦，因為沒有水喝，人隻有渴死了。然後，去偷的人被發現，受到了很慘的對待。”
“我看到有人在爭執……那是過了沼澤時的事吧？”
的確，見到了那樣的情景。
“對，就是那次。剛氏們聚在一起，對那個人又大又踢，打完了還對那人說‘本來的話，要把你扔進妖魔的巢穴裏’。最後，還是我分了水給他們。”
“是嗎……”
“很過分對吧。既然有人在為難，去幫一下不是也行嗎？可是剛氏們卻不那麽做，對方稍微冒犯了一點就對其施加暴力。所以我啊，覺得實在是不能在跟剛氏走下去了——這次選擇的路不同，正好是個分開的機會。”
“是啊……”
的確，正如季和講的那樣，剛氏們隻要自己不渴，別人不管怎麽缺水也不在意——可是。
計劃講的石頭珠晶知道，叫翁滿石。頑丘帶著的小袋子了裝著許多那種石頭。扔掉的石頭，有原來的純白色變為說不清是淡黑還是綠的顏色。
“剛氏真是讓人無法搞懂。”、
“可是……剛氏也不是拿著那麽多石頭……”
聽到珠晶這麽說，季和收起下顎，驚奇地睜大眼睛。
“我不是袒護他們，但是剛氏也隻帶著僅夠自己用的石頭。他們是考慮好到達蓬山花費的路程，考慮好路上的狀況，根據這些決定需要多少石頭然後準備的。所以把他們給別人的話，剛氏自己就要為難了。正因為有石頭，所以根本沒有準備裝滿水的木桶。”
“可是眼前就有在為了水為難的人啊？”
“雖然是這樣，但剛氏也沒有帶上多餘的石頭，頑丘其實也一直在意著會不會下雨，所以我想他們真的是隻帶著勉強夠用的分。送給眼前為難的人容易，但那樣做的話，大家都會說‘也給我吧’，是吧？可是剛氏又沒有分給所有人石頭，而且那些石頭隻能用一次，給了一次後，恐怕下次還有人來要。那麽一來，石頭很快就會用光啊。”
“那不就是說他們因為不想自己以後不會缺水，而把眼前正在為難的人舍棄不顧
嗎？”
“雖然是那樣……但是，如果說把眼前正在為難的人舍棄不顧很殘忍，那麽明知道對方將會為難，還要向對方索求什麽東西不也同樣很殘忍嗎？剛氏身上擔負的不僅僅是自己的性命，還擔負著雇主的性命啊。現在因為同情他人而表現的大度，將來萬一讓主人渴死了，那就是本末倒置了啊。”
“原來如此，隻要雇主平安無事，能拿到另一半傭金就行了對吧。”
“不是那樣——啊啊，我說不好。”
歎一口氣，珠晶把頭瞥向一邊。
“別急，”季和笑道：“珠晶因為心存感謝，想袒護剛氏的心情我理解。”
“我不是想袒護他們。”
是的，珠晶根本沒有袒護剛氏的想法。剛氏——黃朱大概也並不想被她袒護。
（可是，在別人眼中看來隻像是在袒護吧……）
白灼的陽光直射在路上，薄薄的塵土隨著馬車的前進飛揚而起，汗水不斷從推著火車的隨從額上流淌下來。
行李竟是如此的多。
可是，到下次能從黃海出去的夏至為止還有三個月。不想餓死的話，就需要相應數量的食物。這麽去考慮，或許是隻帶著能放在一頭騎獸上的那點行李、就想在通往蓬山的路上往複的頑丘才顯得有些可笑。
“……不是那樣。”
珠晶喃喃自語著。
頑丘沒有帶米之類的糧食，珠晶本來理所當然的以為需要帶上米、小麥等糧食，但頑丘改沒有預備那些東西。一袋磨成粉的穀物，就是主食的全部。一次用半碗，加水一煮，體積就會膨脹，變成滿滿三碗。裏麵加著從附近摘來的野草，其他還有從肉幹上削下來的肉末，不是肉末就是小蝦幹、海藻或是茶葉。如果帶米或者小麥恐怕就不止那些行李了。頑丘為了減少行李，從一開始就隻準備了那樣的東西——這麽說來，利廣也帶著同樣的行李，不知道他怎麽知道那些東西是必要的。
總之，正因為行李很少，遇到妖魔襲擊時才做到了迅速整理好一切快速逃開。
季和攜帶著豐富的行李，因此行動遲緩。可是那樣行嗎——明明會有妖魔來襲擊。
“室先生，我看還是掉頭為好。”
珠晶這麽說完，季和露出不愉快的表情。
“就算扔掉行李，也許還是那樣比較安全吧？”
“那樣一來，我和珠晶不是都非得步行了嗎，珠晶？”
“大家都在步行，並不是做不到。”
“不行的，你應該明白的吧。”
2
季和在中午休息時也撐起了一個小帳篷，地上鋪上了布。生起火，用鍋烙了揉過的小麥麵餅，有配上了湯菜、茶和水果。
珠晶沒有吃那些食物——那不是行走於黃海的人該吃的東西。
到了晚上，這次生起火打算好好做米飯。
“也許不生火為好。”
珠晶這樣勸阻，但季和吃驚地回道：
“不生火什麽也吃不了啊。”
“剛氏他們不是說了不要生火嗎？在過倒木前。”
“可是我們已經走過那裏了啊。”
對季和吃驚的態度，珠晶難以置信地睜大眼睛。
道路前方有妖魔，而且是連剛氏也要迂回躲避程度的妖魔。所以近迫才說行動不要太明顯、不要生火、不要斬殺牲畜。因為近處有妖魔，人活動時的聲響、篝火、血的氣味都說不定會招來妖魔。所以接近那個妖魔的現在，也必須同樣謹慎行事才行。
“那個——不是說在那裏、在倒木附近的地方不能生火烹煮食物，是因為生火危險才那麽說的。”
“火危險？”
“所以剛氏才那樣隻生起小小的火，而且用完立刻滅掉。”
“當然，馬上就會滅的，珠晶。”
“可是在這種地方——”
季和把馬車停在路旁的樹下，撐在旁邊的帳篷完全暴露在空地的外麵，篝火就生在稍微離開一點的地方，沒有遮住火的東西。篝火學著剛氏那樣用樹枝圍了起來，但那樣圍起來究竟意味著什麽他們並不知道。
頑丘那樣的謹慎，即使不用說明，意圖也非常明顯。在樹下睡覺是因為樹梢可以擋住火光、人和騎獸的身影，特別是要擋住妖鳥的視線。所以樹枝如果在很高的位置，就是用繩子把樹枝拉下拉，也要做成軒簷擋住。在篝火四周圍上樹枝為了盡量讓外麵看不到火光，篝火如果生在露天的空地，不管怎麽圍也毫無意義。
“室先生，篝火周圍的樹枝……”
季和搶先說道：
“啊，那個啊，珠晶沒有注意到嗎？珠晶那裏的獵屍師也是那麽做的吧。為了避風或是什麽法術吧。獵屍師就是會做些奇妙的事，不過既然那麽做了，大概就有什麽含義吧。”
珠晶愕然了。這個男人跟在剛氏後麵走，模仿著各種事情，但根本沒有去考慮剛氏那樣做的理由的目的，以為隻要照樣模仿就安全了。
“室先生，拜托你讓人把火滅掉。”
“珠晶——？”
“黃朱滅掉火是因為火危險。妖魔知道有篝火的地方就有人，會跟著光亮找來……”
“——滅掉火！馬上滅掉！！”
隨從們吃驚地轉過身，季和高喊嗬斥著發出把所有火都滅掉的命令。眾人照著吩咐滅掉火，在變黑的場地上不安的碎語著。
幾個人來找季和。不是季和的隨從，是其他跟著季和一起升山的人。
“室先生，這麽暗不要緊嗎？”
“還沒有煮好飯啊。”
“知道大家有不安，忍耐一下，妖魔會衝著篝火來的。”
看到季和這麽跟人說明，珠晶指著樹林說道：
“在大樹下的話不要緊。盡可能找樹葉茂密，而且低處有枝葉的樹，在那種樹下——”
“別開玩笑！”
季和像是聽到了可怕的事情似的顫抖起來。
“妖魔不是會衝著篝火過來嗎？”
“對。所以要在樹下，小心地生火，不起眼地用樹枝圍起來——”
“那樣怎麽可能遮住火光嘛！”
“可是……”
“透過樹枝還不是能看到火光嗎，即使不這樣，妖魔眼睛晚上也很靈對吧？不行不行，絕對不能生火。”
“那些的話，我們看不到周圍的情況，反而危險。像今晚這樣沒有月亮的時候，需要在離開睡覺的地方整晚生著火。在上麵蓋上樹枝，防止火滅掉或燒得太大。”
“能看到周圍，不就意味著在周圍也能看到火嗎？”
“雖然是這樣。”
“那不就是明擺著讓妖魔來襲擊嗎。”
“所以要在離開睡覺的地方——”
“不行，我可不想冒那種危險。”
珠晶費力地說明了一番，但季和像是被“妖魔會衝著篝火來”這個想法附了體似的，完全聽不進去。
“真服了，完全說不通道理。”
生著氣，珠晶向季和的隨從借了一頭山羊。
“我不會偷走的，隻是借來當作枕頭。”
說完，珠晶走到近處看起來比較安全的樹下，選擇了一處長有灌木的地方，栓住了山羊。
“小姐……”
聽到有人叫喚回過頭，眼前站著與季和一起行動的幾個升山者。
“小姐從獵屍師那裏學到了安全睡覺的方法是吧？”
“並沒有學……”
“但在旁邊看到了是吧，能不能請你告訴我們怎樣做才好？”
“在樹下。盡量找樹葉茂盛的，像這裏這樣有灌木、岩石或者倒木等可以隱藏
起身體的東西最好了。地麵凹起的地方也可以。”
“啊，原來是這樣。”
“帳篷因為是白色的很顯眼，所以什麽也沒有反而好些，樹枝高的話用繩子拉低，沒有的話要弄些樹枝蓋在身上也行。”
“啊，這樣啊。”
“在有氣味的樹旁邊安全，最好還可以生著火。”
“可是火——”
“大篝火不行，要在可以看到的範圍內的遠處做上爐灶，生上火。頑丘曾用樅樹枝似的樹枝罩在火上，但他是這樣讓火燒的小又不會滅的，這我不知道。”
“生起火比較好是嗎？”
“火很危險，但完全沒有火光，像今晚沒有月亮的時候，妖魔走近了也看不到對吧？而且火放在身邊反而會讓周圍顯得更暗，所以要特地隔遠些，那樣可以既安全又能看到。妖魔晚上眼睛好，有光亮時反而不靈。還有和馬、騎獸一起睡為好，最好把它們當作枕頭緊貼在身邊枕著。因為牲畜更敏感，有妖魔接近時會動彈，這樣人也跟著醒來。”
“啊，的確如此。”
看著人們明白讚同的樣子，珠晶突然感到一股不自在。
（他們好好聽進去了。）
頑丘說別人不會聽，但不是那樣，人們其實還是很需要黃朱的知識——但是，這樣真的就行了嗎。
他們這樣簡單就聽進去，這樣反而讓人感覺不自在。珠晶並不是像黃朱那樣在黃海長大，隻是照著頑丘所做所言模仿，這樣像自己什麽都懂得似的講出來真的行嗎？
“那個……聽我說……”
珠晶慌忙補充道：
“我可不像黃朱那些了解黃海，所以……我剛才說的話請不要囫圇吞棗。”
“不要緊的，多謝你。”
沒什麽，珠晶露出放心的微笑，目送人們離去，然後拉過山羊說道：
“今晚拜托哦。”
可是山羊不知是討厭珠晶還是什麽原因，揚起蹄子拚命掙脫開。等珠晶好不容易勸服了它，林子四周亮起了篝火。然後聽到人奔走的聲音和怒吼聲，接著又傳來爭吵聲、潑水聲或是踩滅火聲音。睜眼看著過了一陣，四周再次恢複成原來的黑暗。
“真是……室先生完全聽不進別人的話。”
3
終於讓不停掙脫的山羊老實下來，珠晶盡量鑽進灌木下麵躺下了。說不害怕、不擔心是假的，四周變黑，變安靜後，各種事情浮現在腦海裏，好久都沒有睡著。
眾多的行李和馬車，為了守住這些，季和踏上了明知道有妖魔的道路。但這眾多的行李讓珠晶感到不舒服，總覺得這和黃海不相稱。因為不想看見頑丘，衝動地來到了這邊，然而季和雖然一副胸有成竹的樣子，其實卻對黃海一竅不通。
“都是剛氏沒有好好教別人的錯……”
這麽想的時候，馬上又想到季和聽到火危險，就不管一切的把火滅掉的情形。
（隻知道答案……）
腦海裏浮現出紵台說的話。告訴別人‘火危險’，也許就是隻告訴了答案。在什麽場合下燒多大的火危險，珠晶並不知道。有需要隔開一定距離生火的時候，也有絕對不能生火的時候。至盡為止的路上，頑丘一直對此做了正確的判斷。單純知道‘火危險’等於隻知道了答案。
（他要是從一到十，再好好跟我說明就好了。）
可是，那真的可能嗎？黃朱因為在黃海長大，花費了很長的年月，所以掌握了那些知識——反過來說，不積累長期的經驗，就不可能真正有意識上掌握那些知識。
（我在後悔嗎？）
說沒有後悔恐怕是假的，也許不得不承認。怎麽說呢，總覺得有些別扭。跟季和待在一起，總有種“這裏不是我應該在的地方”的感覺，感到自己和這個地方格格不入。
（還是說我已經受到了黃朱的影響……）
但是，一想到頑丘胸口就因為憤懣而沉重。
（又不來道歉……）
這邊的路不是危險嗎，然而他卻不來勸阻。怎麽說也拿了一大筆錢，哪怕隻是嘴上道歉，來勸阻一下不也好嗎？不就應該這樣做嗎？
真是讓人來氣。
（而且連利廣也不來……）
明明是他自己特地跑道黃海來。
（討厭……我在像小孩子似的鬧別扭……）
這一點最讓自己生氣。
一旦進入夢鄉就睡得很沉，但珠晶在半夜醒了過來。為什麽而醒卻不怎麽明白。
睡意還籠罩著全身，珠晶一半處在朦朧中。目光無意地去尋找山羊，卻看不到它白色的身體。想到它也許繞到樹的背麵、或是灌木的另一邊睡了，就無無意識的伸手想去拉將山羊栓在樹上的聲繩子。
珠晶是把腿伸進灌木下，把頭枕在樹根上睡的。正好頭頂在樹幹上，轉過頭眼前就是栓羊的繩節。珠晶伸手夠到繩子，輕輕一拉，繩子跟了過來。無意識地繼續拉，繩子毫無阻力的不他跟過來。
什麽地方不對，這樣想的時候，發覺拽過來的繩子濕了。
——被什麽弄濕了……
沒等考慮其中的意義，繩子收到了頭。
繩子斷了。
（山羊呢……？）
好不容易從心裏醒了過來。摸到的繩頭散開斷了。
（山羊……不在了。）
渾身顫抖起來，手模到繩頭斷的地方又濕又粘。
幾乎就要叫喊出來，珠晶極力忍耐住了。想扔掉繩子站起來，這也動員起全部的意誌力忍了下來。忍耐著用顫抖的手把繩子抱緊，屏住呼吸豎起耳朵聆聽。
（不可以動……靜靜待著、不要出聲……）
這樣告誡自己，但隻有眼睛管不住地朝黑暗裏收索，同時呼吸無法抑製地變的急促了。盡量靜靜的深呼吸，就已經竭盡全力了。耳朵隻聽到心跳的響動，聽不到周圍其他的聲音，至少聽不到能壓過心跳的叫喊聲。
（在身邊……？還是——）
試著尋找氣息，可除了自己的呼吸和心跳，什麽也聽不到。微微看的見樹幹的輪廓、伸手可以夠到範圍的灌木和草叢，看起來誰——什麽都不在的樣子。
（是去了別的地方嗎——？）
就在這樣想的時候，什麽東西滴落在側過頭的珠晶臉上。
像水滴一樣的感觸，一滴、兩滴地掉在臉上，水滴在珠晶臉上流下來。又有水滴落下來了，掉在太陽穴上的水滴順著眼角流了下來。
是雨……還是……
（上麵……）
在樹上。從那裏有什麽滴落下來。
映在眼睛裏的是眼前的樹根，視野裏看不到樹枝。僅把目光朝上，也隻能微微看到遮在頭頂影子一樣的樹枝。
又有什麽滴落下來了。帶著一股腥腥的、鐵鏽似的味道。
無法繼續忍耐，珠晶戰戰兢兢地，揚起了頭。繃緊起全身肌肉不讓身體動彈，屏住呼吸隻轉動頭部。
看到了白色的東西。
掛在頭頂樹枝上白色東西，還有它身旁黑色的巨大影子。
那個東西就蹲在緊靠近頭頂的樹枝上。
驚叫如痙攣一般從腹腔低部衝上來，衝過胸膛又通過喉嚨。然而沒有成為聲音。不是珠晶成功地吞下驚叫，是她沒能發出聲音。
全身像麻痹了一樣，很快胸口起了痙攣。
眼前那白色的東西伸長，裂開。然後有液體啪嗒啪嗒地滴落下來。
（會被發覺……一定會。）
這樣待著不動，早晚會被發現。也許趁它對付山羊的現在逃走為好。
隻要稍微把視線往下移動一點點，不經意地往
下看一眼它就會發現珠晶。
（在那之前必須逃走。）
然而怎麽才能不發出聲響地逃走？
（聲音……）
這樣在意也毫無意義。心跳聲也好，咬緊牙關時漏出的聲音也好，它根本不可能沒有聽到。
（但是……動不了。）
連一根手指都動不了。
（我……真是愚蠢……）
我真的反省了。
（頑丘……救救我……）
這祈禱仿佛被聽到了，從什麽地方響起了人的叫喊聲。
“——喂！馬！！”
頭頂的樹枝發出響動，坐在上麵的那個東西動彈了。
呼叫聲還有人們慌亂地跑動聲響了起來。同時白色的東西掉落在珠晶身邊，發出令人厭惡的聲響，漸起同樣令人厭惡的飛沫。接著樹枝發出響動，深深地彎曲下沉，反彈了起來。
耳邊開始響起人的哀嚎、馬的嘶啼、大群人來回奔跑的聲響。
聽著這些，珠晶一動不動的注視著頭上，搖晃的樹枝現在靜靜地停止了動靜。那裏已經看不見那個黑色的影子了。
4（上）
其中一人醒來，發現本來在自己聲旁的馬消失了。難道它逃走了？帶著這個念頭環顧四周，然後在旁邊的草叢裏看到了橫倒在地上的馬。趕忙走過去一看，發現那裏隻有馬的下半身。
他喊起來，然後周圍的人也條起來。有人忍耐不住點起了火，然後他們發現四處散落著身體隻剩下一部分的馬和人的屍體。他們拿起武器，點亮鬆明在周圍找了一番。
他們在一棵樹下發現了山羊的殘骸和少女。誰都以為少女也成了犧牲品，但看到人來，少女哭喊了起來，她知道自己得救了。
搜索持續到天明，結果還是沒有找到那個撕裂四人、屠殺了數頭家畜的東西。
“珠晶……不要緊嗎？”
季和拉過用水擦幹臉的少女，少女總算點了點頭。
“還好……不要緊，還好好活著。”
“可是……”
“拜托，放開我。頭發上，身上都帶著血腥味，讓我去洗掉。”
但是……話剛說出口，季和沉默下來，從隨從裏叫來三個健壯的女人，命她們跟著珠晶一起去下麵的河流。
太陽升起後的野營地是一片綠色，道路是白色，一切如同假象般的明亮。珠晶在三個女人的陪同下，沿著路下了斜坡，然後不遠處是一條細細的小河。珠晶不顧一切的把臉埋進水裏，解開頭發洗了起來。一個手掌結實的女人幫了她的忙。
河水很涼，這樣一來頭腦冷靜了許多。脫下衣服，一個女人同情地拿去清洗，另一個女人打濕毛巾，幫著珠晶擦著身體。
“很害怕是吧，真可憐……”
“不要緊的，總算得救了，沒事了。”
“怎麽可能沒事，不用那麽勉強自己啊。”
“真的不要緊的……是啊，的確很可怕。”
一回想起來就感到恐怖，但至少現在身體在發抖應該是因為水冷，而不是因為恐怖。擦幹身體，裹上幹布後，身體的顫抖止住了。回到暖和的路上，珠晶的心情開朗起來——性命沒有大礙，運氣不壞。
在廣場的一角，死去的人和馬被埋葬起來。妖魔的襲擊不是第一次，但屍體想這樣剩下足以能好好加以埋葬的情況恐怕是第一次——這一點才可怕。
帶著戰栗看著埋葬進行，季和不知所以的來到珠晶旁邊。
“不要緊嗎？靜下心了？”
“嗯，完全好了。對不起，那頭山羊是室先生的東西。”
季和搖搖手。
“不用道歉，珠晶能平安真是太好了。”
說著，季和順著珠晶的視線看去，然後慌忙推著珠晶說道：
“那種東西不要看了，來來，給你弄點暖和的東西喝。”
季和把珠晶帶到馬車旁邊，那裏生著一小堆篝火，上麵燒著水。接過綠茶，坐到火的旁邊，心情變的更加平靜。靜下心後才發覺篝火邊沒什麽人，也難怪，空氣很熱。
“他們幹出的好事。昨晚那麽一再強調，還是有笨蛋生了火，恐怕就是因為那個火光引來了妖魔。我得告訴那些愚蠢的家夥讓他們滾回去。”
“——啊？”
“自己要做蠢事是他的自由，但可不允許他給別人也帶來危險。不要緊，珠晶，那種事我不會再讓它發生了。”
“等等。”
“靜下心了就坐上馬車吧，等埋葬完了我們就出發。”
“等一下，室先生。”
“怎麽了？還害怕嗎？也不怪你，不過留在這裏也危險，我們必須早點通過這種危險地方。”
說完，季和忙著去指揮隨從們了。珠晶啞然地目送著他的背影離開。
“他到底在想著什麽，虧他還是大人。”
季和真的沒明白嗎？受到妖魔襲擊本來就是因為他們踏入了不該踏入的道路。現在該做的是立即回頭，而不是前進——而且，珠晶想到，被襲擊後還殘留著屍體，而妖魔還沒有找到。這意味著什麽，季和連考慮都沒有去考慮嗎？野營地留下了血腥，然而沒有其他妖魔來，所以留下了屍體——這難道不是意味著這裏的妖魔是連其他妖魔都畏懼的厲害角色嗎？
“往前走不行。”
難道剛氏要迂回了，這個妖魔和至今為止的家夥完全不同。
珠晶站了起來。考慮自己獨自回去追黃朱，但沒能踏出腳步。季和他們打算前進，能不管他們隻自己逃走嗎？不去說服季和他們不行。
告訴季和他們這條路有多麽危險，然後權他們往回走，現在去追的話，或許還能趕上剛氏他們。
“啊啊，不行……室先生還有馬車在。”
必須從那裏開始說服才行。考慮到這一點，又覺得也許隻有自己會去比較好些。往回走，追上剛氏說明情況。剛氏的話，這種情況下該怎麽辦他們應該心裏有數。
想到這裏珠晶為難起來。
“可是剛氏不可能因此就來救他們啊……”
而且原本珠晶他們就是無視了剛氏的忠告來到這裏的。就算一個人回去，以她的腳程能在沒有路的森林裏追上黃朱他們麽？有騎獸的話到有可能。
“還是得去說服大家往回走。總之要先讓室先生扔掉馬車，分開行李……”
可是這麽多人往回走，去追黃朱的話，妖魔會不會跟著追上來呢。妖魔聽到人聲後藏了起來，這說明他比至今曾襲擊過的任何妖魔都聰明。萬一這樣做而把危險引到往那邊走的人們身上，如果變成了這樣的後果……
“我好愚蠢。”
對頑丘生氣，也對利廣生氣，但不管怎麽生氣也要忍耐才對。珠晶本應該這樣做的。
“該怎麽辦……”
季和一行繼續沿著路前進了，珠晶進退兩難地乘坐在馬車上。途中隊列三度停了下來，因為走在路邊的人消失了。
——隊伍被妖魔跟上了。