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自鴻基北上而來的王師一軍越過州境，即將向琳宇進發。文州最近的天氣一直風和日麗，但前天起，寒氣再度來襲，天氣變得異常寒冷。好不容易開始變得鬆軟的土壤再次凍結，地麵上飄著淡淡的雪花。
王師北上期間，朽棧等人正式歸靜之指揮。與此同時，他們放棄了岨康，撤退至安福。在離開岨康之前，包括礦工及往來的商人等，這些能逃跑的人，都會經過大道逃往承州。安福這裏隻留有部分土匪及戰力強的部隊，他們從函養山撤走人力，把大多數人都集中到西崔。州師依然毫無動靜。雖然在白琅附近部署有一軍，可他們仍然停留在該地。
“還有多久才開始行動？”
墨幟的主要成員都聚集在正堂裏。墨幟內部的組織已自然而然確定下來。作為核心的是霜元指揮下的高卓勢力，他們擁有最多兵力，與李齋所統率的琳宇勢力並駕齊驅。組成高卓勢力的有霜元麾下的部隊和在文州離散的英章軍、臥信軍的殘部組成的王師部隊，脫離承州師的承州部隊，以及聚集在高卓的俠客、叛民、高卓戒壇的人所組成的戒壇勢力共四軍。戒壇勢力中很多人並不善戰，可人數眾多，再加上一些俠客及檀法寺中也有高手，因此這股勢力也不容小覷。
另一方麵，琳宇勢力則有李齋麾下的部隊，朽棧率領的土匪及一些善戰的人，以建中為首的白幟、俠客及牙門觀雖說在戰力上有所不足，但他們對文州的局勢卻了若指掌，有地方優勢。在戰力上水平最為一致的是叛變過來的友尚軍三旅。沿著大道偷偷聚集而來的力量已超過一萬人之多。
“他們是知道岨康被棄而上岨康，還是知道朽棧他們在西崔集結，轉而往嘉橋方向去？”
友尚看著地圖說道，而霜元搖了搖頭。
“不是嘉橋吧。雖然嘉橋和龍溪相連，但道路並不寬闊，不足以讓王師行軍，且山路上還有積雪。”
“或者亢汲？”
從亢汲出發，經豐澤、轍圍，前往龍溪。
“我認為這更不可能。若要攻打西崔，除非從兩個方向同時進攻，否則毫無意義。最好是從三個方向同時進攻。從轍圍方向東進，一方麵自琳宇北上，同時控製住嘉橋。既然已經做好調動州師的準備，那麽可以視作州師肯定會鎮壓西邊。從白琅出發，經轍圍至龍溪。那王師肯定打算從琳宇上岨康。”
州師的一軍已經駐紮在琳宇這裏。若和王師會合，便是兩軍。若從東邊來兩軍，再從白琅地區來一到兩軍的話，便可輕而易舉地擊潰墨幟。
“不過……”友尚道，“琳宇的州師是被派來支援我們的。要調動兵站，州師必須出動。畢竟一州的兵站是無法直接支援王師的。”
各州的兵站是為州師而設，王師無權向各州兵站下達任何命令。雖說隻是形式上，但不經州師之手，就無法向王師補給物資——由於州師亦有可能與王師對立，理所當然便有了這項規定。況且王師也沒有直屬的兵站，向地方上調動兵力時，必須要得到該地州師的協助，當該州背棄國家時，他們則不得不一邊營建兵站一邊推進。
何況友尚將來還必須搜查函養山。州師派兵來時根本沒想過要攻打土匪。因而州師派來的人員多為工兵，沒有空行師。騎兵人數也極少，且沒有帶任何攻城武器。
“我當初沒有收到土匪占據函養山之類的消息。來到琳宇後才第一次聽說，因此我並沒有做要除掉土匪的準備。”
鴻基的夏官長——即叔容，請求出動了州師。夏官不知函養山已被朽棧占領。這個國家總是如此。文州侯反常地辭去官職，非但沒有叛變，反而變得一無是處。基於情報不全，叔容請求出動了州師。
“通過敦厚得到的情報來看，琳宇的州師還是處於叔容調動時的待命狀態。雖然人數眾多，但作為敵人來說不足為懼。”
“即便如此，那還是州師，萬不可小覷。”
“那是自然。重要的是，州師並無攻擊我們的意思。就算阿選有這個意思，州師也未必能領會。不然的話，安排在琳宇的州師配置會有所調整。若是如此，在白琅待命的軍隊就多半是個幌子。”
“隻是作為威嚇，實際上不會行動……？”
友尚頷首。
“看起來他們是從白琅和琳宇兩個方向攻過來，可實際行動的估計隻有王師。換言之，他們對墨幟一無所知，頂多以為這是群土匪及由殘兵敗將組成的反賊。要對付這夥烏合之眾，隻要稍加威嚇，一軍便綽綽有餘。”
“若是要進行威嚇，讓州師進軍到龍溪豈不更好？”
“那就相當於堵住了退路。王師的目的是函養山。若占據函養山的隻是烏合之眾，那敵人應該不會願意與他們正麵交鋒。雖然他們清楚隻要打起來就會贏，但卻不見得能毫無傷亡，還不如從一個方向進攻，在其他方向給對方留一條退路，留出逃跑餘地，如此便可一舉兩得。”
若王師從琳宇方向攻過來，出現傷亡後土匪就會考慮逃跑。然而州師就在白琅方向把守。若他們想逃，就得在白琅的州師出動攻擊他們之前采取行動，否則就沒退路了。
“王師從琳宇攻上山，與此同時，在白琅的州師則開始行動。土匪就算和他們交戰也不會有勝算。要是土匪在州師越過轍圍前不下山，就會無處可逃。若匆忙出逃，就能在州師到達轍圍前逃往亢汲方向——如此一來，他們多半會因急於逃跑而早早放棄抵抗。如果一切順利，王師便可兵不血刃地奪回函養山了。”
“原來如此……”
“接下來隻要交由州師來清剿餘黨即可，王師則在函養山集結。”
“那我們將計就計，趁機逃跑。雖然會有清剿行動，但對餘黨的搜捕不會如以往那般殘酷。王位就在阿選眼前，事到如今他不能進行慘無人道的討伐，而且待他登基後便可按照律法討伐土匪，因此沒有必要急於求成。”
霜元說著看向友尚。
“我們的任務並非打贏這場仗，而是盡量避免戰鬥，保存兵力。隻要我們能集結各地兵力，就能拿下文州城。”
友尚點了點頭。
***
幾天後，王師抵達琳宇。雖然在那裏布置了兵力，但奇怪的是他們卻按兵不動。州師則一如既往的毫無動靜。
“他們在想什麽……？”
“莫非還不知道朽棧他們放棄了岨康？”
“不可能。隻要派出斥候，他們馬上就能知曉。”
王師應該也知道岨康已經是個空城了。
“就這樣他們還不行動……是否意味著他們不需要行動了？莫非他們真的隻是打算對付土匪嗎？土匪放棄了岨康，所以沒有必要再去攻打他們了？”
“可他們並未放棄函養山。敵人的目的應該是函養山吧。”
“王師內部出了什麽事……”
正說著，長天衝進了正院的堂屋。
“霜元大人，是青鳥！”
“從鴻基來的？”
“不清楚。”長天說著遞過去一個黑色的竹筒，“是給李齋大人的。”
“給李齋——寄信來的是何人，為何寄給她？”
長天歪著頭，麵露不解。
“屬下不知。此鳥為鴣摺，這並不常見。”
“鴣摺？”
基本上是貴人用的鳥。因數量稀少，不是誰都能擁有的。
“鴣摺以及黑竹筒——莫非這是……”
“玄管？”
霜元並未見過實物。
“李齋大人不在，因此交給霜元大人您。”
霜元頷首，拿過那根竹筒。
一根黑色的細竹筒，是從鴣摺的腳上取下來的。這就是傳言中的玄管嗎？
“也許應該向沐雨道長確認一下。不過，為何是給李齋呢？”
他從竹筒中取出一張卷得很細的紙。這張紙和軍隊裏用的一樣，薄得幾近透明，上麵寫著格外方方正正的細小文字。收信人確實是李齋。而且上麵還寫著，阿選軍中行動迅捷的一兩空行師帶著密令離開鴻基。看來目的地是馬州。
“馬州？為何？”
難道驍宗的行蹤被暴露了？但阿選應該還不知道驍宗離開了函養山。
“隻能是追捕主上……”
“不可能，但我們不能忽視。一兩空行師的裝備可是遠在主上他們之上。一旦雙方接觸，主上絕無勝算。”
驍宗會被搶走，最糟糕的情況是被殺。
“要去救他們！”
雖然靜之這麽說，霜元卻無法點頭同意。阿選軍近在咫尺。
“若我們現在行動，就會被追殺。”
而且以霜元等人的速度，根本追不上驍宗。
“可我們不能就這麽不聞不問。總之，至少要通知他們追兵已經來了！”
“我們能準備多少騎獸？”
“就算是請葆葉夫人幫忙——眼下能立刻借來的恐怕也頂多隻有十頭。”
“十頭不夠。對方可是有一兩二十五騎。要保護主上，至少得翻倍！”
“我們盡量湊齊能同行的數量，剩下的隻能用馬來湊數了。”
“騎馬來不及了。沒辦法，你去召集些能手，讓他們以最快的速度追趕主上。”
“這麽多騎獸同時行動，會引人注意的，尤其是眼下。”
“是有些強人所難，可主上的平安無事更為重要。”
他們選了浩歌作為小隊隊長。他是霜元麾下的師帥，帶著騎獸來到這裏的。以擁有騎獸的騎兵為首，在葆葉的幫助下，勉強湊齊了十五騎。隻要能追上，和驍宗、李齋隨行的十騎加起來就能和空行師數量相當。
“若十五騎一齊行動，就算我們不想，也肯定會惹人注意。”
浩歌對部下如此說道。
“我們各自分出五騎，分別前往馬州。主上正沿著大道朝馬州進發，隻要不偏離路線，就能追上他們。”
“問題在於琳宇的王師。”
在琳宇部署兵力的王師至今沒有行動。不僅如此，已做好出擊準備，在白琅近郊布陣的州師也依然毫無動靜。
“這是怎麽回事？他們是在等什麽嗎？”
霜元沒有回答靜之的問題，隻是露出一絲不解。
“莫非是——援軍？從鴻基派來的？”
潛伏在鴻基附近的同伴並沒有傳來大軍出動的消息。
“或許是承州。如此一來……”
霜元頓了下，輕咬嘴唇。阿選對這邊兵力的判斷有所改變，估計比他們當初預想得還要多。
“說不定他得知我們已歸降。”友尚道，“還是要考慮飛往馬州的這批空行師是去追捕主上的。主上已經逃出函養山，向西逃的事暴露了。——若是如此，那就是烏衡了。那廝到了鴻基。”
“怎會如此！”靜之臉色沉了下來。霜元輕歎了一聲。
“那麽王師就不是來攻打函養山的。”
霜元說完，友尚猛地一點頭。
“我明白了。那些人是來支援正趕往馬州的空行師的！”
霜元頷首。
即便空行師追上驍宗並把他抓住，能直接把人帶回鴻基嗎？萬一被他逃掉，後果不堪設想。
“他們之所以派出速度快的空行師，就是為了追趕主上，是為了搜尋並抓捕他。但是，抓住主上後，要把他帶回鴻基，光靠空行師是不夠的。事實上，當年那麽多人去追，也還是讓李齋逃脫了。阿選不會忘了這一點。為了確保主上在馬州被俘，隻要借助馬州師的力量即可，但他必須設法把主上從馬州押送到鴻基。”
“所以王師就是為此而來的嗎？”
“州師在白琅待命，王師則在琳宇等著。馬州師將人護送至州界，文州師再從州界護送到琳宇，王師在琳宇接到人後撤退回瑞州。一旦州師開始有動靜，就意味著主上被抓了。”
說著，霜元猛地抬起頭。
“來人——去追浩歌。快！”
“怎麽了？”
“是馬州。不僅僅是空行師，馬州師肯定也有動作！”
***
離開南牆後的第五日，李齋等人眼前出現了與馬州接壤的陡峭山脈。他們沿著大道繼續往上爬，最後一座山就是麵前越過山脊的路。他們早早地在山腳投宿，第二天城門一開就出城。然後花一天的時間越過山頂，過了山頂後進入馬州，下了深山後就會來到下一個城鎮。接下來要花上數日穿過比文州那一側還要陡峭的山區。穿過山區後便終於可以踏上通往江州的道路了。
“若不被其他人發現，用不了三天的時間……”
聽到李齋的低語，酆都點點頭。
“這一帶很安靜，估計行人不多。林子也很深，我們可以從樹林裏飛過去。”
要從樹林中穿過去，連騎獸一半的能力都發揮不出來，但還是比讓它們走要快得多，也不容易被人發現。李齋點了點頭，出門後暫時順著大路走了一段，確定周圍沒有人後便進入了樹林。帶頭的泓宏時不時會飛到樹冠上去查看方向。如此這般重複三次後，眼看著山頂就在前方，泓宏衝進了樹林裏。李齋感覺到了異常，急忙跑了過去。
“怎麽了？”
“屬下看到有人正從山腳往上爬。”
“騎馬嗎？”
“是騎獸。他們沒有在空中飛，但恐怕是空行師，有一兩左右。”
“怎麽會……”李齋口中喃喃道。
“莫非……是來追殺我們的？”
“這不可能！”去思用驚慌失措的語氣說道。
“他們不可能知道宗師在這裏！”
“可是……”李齋說著望向驍宗。
驍宗頷首。
“若來的是空行師，應該就是來追殺我們的。”
李齋本想問為什麽，可既然他們被追殺，答案就隻有一個。或許在某處有人察覺到了驍宗或李齋等人的身份。追兵已追到這裏，那就不是一兩天的事了。
“我們翻過山頂吧！”酆都高聲道，“到山頂另一側就進了深山，那邊山路曲折，山穀比較深且樹影濃密，對我們十分有利。”
“走吧！”李齋催促道。
“快。小心別走散了。”
聽到李齋的聲音，泓宏再次驅使翬駿飛上了天。他緊貼巨樹樹幹在空中上升，快飛到樹頂時，他邊飛邊往身後看。樹林中有一隊人馬在趕過來。果然是一兩左右的規模。雖然距離並未縮短，但明顯有追趕的跡象。
——那些人知道他們所處的方位嗎？
確認動向後，泓宏輕輕皺起眉頭。爬上山的這隊人馬周圍有黑色的影子時隱時現。好幾個影子仿佛追趕在這群人的左右。大概是野獸，不時地會有一頭靠近人群，然後又遠離他們。
——他們是否在被什麽追趕？
正當他思忖時，隻見一人騎著騎獸飛出隊伍。他慌慌張張往下降，降落到趕過來的李齋身邊。
“好像不太對勁。”
“不對勁？”
就在李齋想要反問時，身旁的草叢中發出了聲響。泓宏猛然舉起長槍朝向那邊。一隻兔子從草叢中蹦了出來。這隻赤褐色、身上帶有白色斑點的兔子在泓宏麵前橫穿而過，途中忽然發出一聲高亢的叫聲，仿佛被什麽擊中似的摔倒在地。是箭嗎？泓宏瞬間冒出這個念頭，當場一躍而起。就在他飛到樹冠上時，隻見林下一道黑影向他加速衝來。
——狗？
它看起來像一隻黑犬，又大又凶猛。這隻狗飛奔到兔子身邊，然後不顧倒地的兔子，雙腳蹬地，向李齋躥了過來。狗的下巴就像被撕裂一般大大張開，仿佛它的腦袋已經變成了血盆大口。
——是妖魔。
電光石火之間，泓宏提著長槍向下撲來。與此同時，飛燕跳了回去。就在它伏低身子，發出威嚇的吠叫時，一隻看起來像是黑犬的妖魔猛衝過來。泓宏用長槍刺向它大張著口的腦袋。長槍從它的上顎直插而下，貫穿下顎，將妖魔釘在地上。泓宏立即拔出長槍，降落在地上。
“是饑饑嗎？”
就在李齋說話之際，又有一個黑影一躍而出。它想要襲擊飛燕，卻被躲開，咬了個空後立刻轉身就跑。饑饑在奔跑時踢飛了兔子的屍體——不，那隻看著像是兔子的小獸，有著一張鳥喙。扁平的鳥喙、被蛇鱗覆蓋的長尾巴，這並非兔子——而是犰狳。雖說是小妖，卻能呼喚其它的妖魔。它膽子極小，見到人便立即尖叫著逃跑，追上去就會裝死，但它的尖叫聲會召集妖魔。它們都是些品性惡劣的小東西，會搜刮遭到妖魔攻擊的屍體。
不把犰狳解決掉，它就會繼續呼喚妖魔。
泓宏追著這隻看上去像兔子的小妖，但它體型小巧，而且動作敏捷，長槍根本追不上。正當他後悔應該帶弓箭過來時，就聽到身後傳來一聲短促的慘叫聲。他回頭一看，隻見一頭饑饑正咬住癸魯的腿不放。
“快來人幹掉犰狳！”
泓宏大吼一聲，驅使翬駿疾馳。泓宏尚未來得及舉起長槍，咬住癸魯的饑饑已經跑掉了。癸魯左腿膝蓋以下不見了。他悄聲無息地從騎獸身上滑落下來，鮮紅的血液在空中飛灑。
翬駿在疾馳。饑饑張大了嘴，叼在嘴裏癸魯的腿掉落在地。“嗚哇啊啊！”它做出攻擊的姿勢，發出如嬰兒般的叫聲，被泓宏一槍刺穿了嘴。泓宏揮槍甩開饑饑的屍體，向癸魯奔去，但他還沒來得及趕到，另一頭饑饑猛撲過去。半坐起身的癸魯被饑饑一口咬住肩頭。猙獰的大嘴合上，癸魯的肩膀，以及脖子到胸部的一側都消失了。癸魯驚恐地睜大了眼睛，翻著白眼，身體向後倒去。僅剩的手臂被拋飛，鮮血噴灑在四周。
躥過來襲擊癸魯的饑饑，還未被泓宏的長槍刺穿，就被砍成兩截，摔落在地。李齋臉色蒼白地站在那裏，麵容因憤怒而扭曲。“癸魯！”李齋的目光轉向屍體。泓宏一邊確認李齋位置，一邊調轉翬駿的方向。——犰狳在哪裏？不把它殺死就會沒完沒了。
一個高亢的聲音響起。他循聲望去，隻見妖魔發出如可愛小動物般的啼叫聲，正被一頭漆黑的騶虞撕咬著準備吞下去。騎在它身上的主人捕捉到泓宏的視線，對他點了點頭，隨後立刻朝另一個黑影跑去。
聚在一起的饑饑大約有八頭。泓宏殺了其中三頭，正與第四頭僵持不下時，翬駿忽然改變了方向。一根標槍紮在他身後的位置上。他大吃一驚，發現遠處騎在騎獸上的士兵們蜂擁而至。
——在如此遠的距離之下。
***
這種距離下，標槍是不可能擊中目標的。本來距離太遠，威力不足之下投擲出來的標槍也應該無法直直地紮在地上。是從上空投擲的嗎？泓宏暗忖，可頭頂上空並未發現有騎獸的影子。這杆標槍毫無疑問是從他身後投過來的。
他在驚訝於對方的身手的同時，意識到他們被追上了。他們是在被饑饑絆住腳步時被追上的。泓宏當下驅使翬駿，跑到體型格外大的那隻騎獸的旁邊說道，“請您快逃。這裏由末將等人來處理。”他對驍宗說完，又叫了聲附近的李齋，“李齋大人也一起。請您保護他，就拜托您了！”
李齋隻是猶豫了一瞬間，看了下四周，然後馬上點了點頭。
“去思、彤矢，你們先走一步！”
李齋叫了他們一聲，自己則騎著飛燕來到驍宗身邊。一邊過去，一邊還催促一臉蒼白的去思以及背後坐著酆都的彤矢。驍宗停下了腳步。他恐怕是打算和李齋一起守住身後。他們砍倒撲過來的饑饑，躲過飛來的箭矢。還有一段距離，足夠讓他們躲開了。必須在距離縮短前逃跑，可弓箭實在是棘手。
李齋這麽想著，看了看驍宗。驍宗仿佛明白了她的意圖，對她點點頭。就像是在催去思和彤矢快跑似的，他調轉了羅睺的方向飛奔而去。
“是癸魯吧……”
當驍宗和李齋並行時，他低聲說道。
“是的，甚為遺憾。”
眼下這情況，他們甚至無法埋葬遺體。
——野死諒不葬，腐肉安能去子逃？
但是，他們必須不惜一切代價都要保護驍宗。必須護著他離開戴國。
正想著，一個人影從一旁的樹蔭下縱身跳出。那人速度太快，李齋一時反應不及。反應過來的是飛燕。飛燕躍起，避開了這一擊。驍宗向著砍空的那人揮出精湛無比的一劍，可出乎他意料的是，對方竟能將將躲過。對手扭身閃過這一劍後，立即又衝著驍宗砍過來。顯然他是衝著驍宗的手臂來的，卻被羅睺一個大跳躲開了。李齋揮劍向他衝來，本以為抓住了他的肩膀，可她的劍卻被對方的劍死死咬住，發出金屬之間摩擦的尖銳聲音。李齋的手臂發麻，立刻把劍往上挑，單手根本發不出力把他推回去。
——該死。
就在她惡狠狠地咒罵時，對方以驚人的速度刺了過來。李齋心想是躲不過了，可迎麵逼近的劍卻被從旁擊落。衝著李齋而來的一劍自然很快，但驍宗把劍打落時的動作也極為迅速。李齋一邊驚歎不已，一邊向失去平衡的對手砍去。敵人身子向後仰，避開了這一劍，不想驍宗的劍已經在他躲避的方向等著他。敵人發出一聲短促的慘叫聲，從騎獸身上滾落了下來。李齋以餘光確認了這一點，然後讓飛燕繼續向前跑。
——剛剛來的是何人？
李齋直到現在才覺得身體好像在顫抖。若是驍宗不在——若非他們兩人聯手，或許就打不過那人了。
“沒事吧？”
聽到驍宗在一旁詢問，李齋勉強回以一笑。
“托您的福。”
幸好周圍似乎已經沒有敵人和饑饑了。他們一個勁兒地在林中穿行，騎著騎獸飛奔，爬上了斜坡。穿過山脊後，周圍都是下坡路了。他們已經越過了州界。李齋張望著樹影婆娑的山坡，瞅見了朝前方逃跑的去思及彤矢等人的身影。
“要是饑饑沒有出現就好了……”
那他們未必會被追上，更別說癸魯就不會死了。她腦海裏浮現出他們在高卓相遇時的情景。癸魯在人山人海之中找到了飛燕，並把他們帶去見霜元，在安福時也曾趕來相助。然而……
“這妖魔簡直就像是要攔住我們的去路。”
李齋咬牙切齒道。他們真的如此不走運嗎？碰巧撞見一隻犰狳，然後被犰狳所召喚的饑饑襲擊。在打倒饑饑的時候被敵人追上。而且，敵人的身手非同尋常。
“不知那些人是何來曆？”
“我想是阿選的部下。”
“阿選的？”李齋一邊騎著飛燕疾馳，邊反問道，“他那裏有這麽多高手嗎？”
李齋毫無印象。阿選軍中也有一些武功高強之人，但她對強到那種地步的人並無頭緒。
“烏衡……”
李齋喃喃自語道。這麽說來，不是聽說烏衡和他那一派的人實力都強得不同尋常嗎？連驍宗都差點被打敗了。
“不是烏衡。應該也不是他同夥，盔甲不同。”
是所謂的赭甲嗎？據傳是一夥穿著赤紅盔甲的兵。
“赭甲也好，剛才那家夥也罷，如此高手居然都在阿選麾下。”
“我對此並無印象——果然還是被賓滿附身了嗎？”
“怎會如此？”李齋開口道。
賓滿是一種妖魔，傳說中會在古戰場上大量湧現。據說它可以附在人身上來攻擊他人。確實，若仔細想來，那令人不寒而栗的身手，以及記憶中並無印象的高手，都能得到解釋。然而……
“末將聽說賓滿如餓狼般凶殘，會隨意殺人。事實上，那些人的確是十分殘暴，可……”
他們身在軍中，遵循軍紀行事。妖魔附身，又如何能保持正常？
“這些賓滿應該是被馴服了。”
“可是，那不就——那不就意味著是泰麒出手相助！”
“不會。”驍宗一口否定，“襲擊我的那夥人也是這樣。我不記得烏衡有那麽強的實力，不如說他原本身手平平，卻突然變得實力驚人、身懷絕技。我不清楚他具體用了什麽方法，但恐怕阿選可以驅使妖魔。”
“這怎麽可能？”
“這麽想更為合理。阿選能夠驅使妖魔，一切本就以此為前提。”
“若是這樣……”驍宗說出令人難以理解的話。
“就意味著琅燦應該是投靠阿選了。”
“那是……？”
李齋剛想開口問那是什麽意思，就出現了新的敵人。
2
泓宏氣喘籲籲的，豆大的汗水從長槍上滑落。這一戰極為消耗體力。
——為何會有如此厲害的高手？
麵對追上來的王師，泓宏陷入極度的混亂之中。這些陌生的士兵，這些似曾相識的士兵，這些他本以為是一群烏合之眾的士兵，卻有著令人不寒而栗的好身手。若是這樣的高手，肯定會聲名遠播。然而泓宏麵對攻擊而來的敵人，卻連一個對得上號的名字也想不起來。
——別慌，集中精力。
這些對手可不容他胡思亂想。他從剛才開始就預感自己無法戰勝。終於要死了——他的腦海裏盤踞著這個念頭，一時汗如雨下，渾身起了一層雞皮疙瘩，不停地顫抖著。他之所以能逃過一劫，是因為翬駿能保持冷靜。翬駿並不在意敵人的本事，因此不會過度焦慮。
——是騎獸。
他意識到，騎手的身手出眾，騎獸卻並非如此。他奇跡般地躲過迎麵襲來的犀利一擊，佯作攻向對手的長槍卻向著騎獸直刺而去。他向失去平衡的騎獸再次發起猛擊，騎手果然被摔了下來，扭動著身子的坐騎踩踏在掉落的敵人身上。是借來的騎獸嗎？它們對騎手毫無忠誠可言。
他刺穿一個站起身的敵人。狂暴的騎獸將敵人壓倒在地。泓宏一邊拔出長槍，一邊駕禦著翬駿飛奔。他餘光瞥見同伴陷入了困境，趕在敵人砍中同伴之前就刺穿了敵人的騎獸。騎獸咆哮著跳開，奪下泓宏手中的長槍。他迅速拔出劍，衝向同伴。
“沒事吧？”
“還好。”
“攻擊騎獸！”
簡短地交談了幾句話，泓宏再次駕禦翬駿奔跑起來。正當他想要追趕那隻受傷的騎獸，一頭饑饑從旁躍出。他猛地伏倒在翬駿背上，讓饑饑撲了過去。在泓宏頭頂上咬了個空的饑饑落在他身邊。泓宏擺好了姿勢，以為它會轉身再攻擊他，但饑饑不知是想到了什麽，就這麽跑了。饑饑前方站著一個敵人，正打算拔出插在地上的長槍。饑饑跑過去之後，隻剩下一具無頭的身體。
——敵人也一樣會遭到攻擊嗎？
泓宏微微一驚，這才發現自己不知不覺中就認為是敵人在驅使饑饑。然而，驅使妖魔的方法是不存在的，即便是有，也隻能如以誘餌引誘野狗那般來驅使它們。遠處看見的一幕又浮現在他眼前。追著泓宏等人上坡的那一夥人，以及包圍著他們的重重黑影。其中一隻在接近這夥人後又被趕走。這是理所當然的，畢竟饑饑是被犰狳呼喚而來。
那麽，犰狳出現在此地是出於偶然嗎？
怎麽能在那麽短的時間內召集這麽多饑饑？就算是附近碰巧有一群饑饑，這也未免太巧了吧？說不定那隻犰狳才是受敵人驅使的。應該並非不可能——阿選就是利用了狸力之力而造成函養山塌方。
他正慶幸還好已把犰狳殺掉了，一個念頭快速閃過，驀地嚇出一身冷汗。
——他們怎知沒有其它犰狳？
環顧四周，他發現已經少了好幾個同伴。雖然敵人人數也有所減少，但同伴少得更多。他必須盡量堅守此地，好讓驍宗逃走。然而，若再出現新的妖魔，便難以再維持現狀了。
他正想著，上空傳來翅膀拍打的聲音。他猛地抬頭一看，就在這瞬間，一頭饑饑從草叢中一躍而出。他想往後退，但業已太遲——不，準確來說，是動作太快了。泓宏想及時揮動長槍，可他手中隻有一把劍。就在他的手回到原處前的一刹那，饑饑已撲了過來。
——翬駿，拜托你了。
騎獸能自行避開嗎？正當他在內心祈求，一根長槍於電光石火之間從天而降，刺穿了饑饑。他抬頭望去，隻見天上一個小黑點——一個人影自天而降。“沒事吧？”他聽到一個聲音在問。
是浩歌的聲音。
浩歌落到地上，拔出長槍，不管三七二十一直奔過來。他不在乎他人眼光，也不顧同伴落在後麵，隻是一個勁兒地騎著坐騎飛馳而去。他們從西崔出發時有十五人，在聽到如嬰兒般奇怪的聲音後來到這裏時，浩歌周圍僅剩下一半的人。
但他們還是趕上了。至少救了泓宏。
“主上呢？”
“讓他先走了。”
浩歌點了點頭。他們讓驍宗先行逃走，自己留在這裏拖住敵人嗎？在敵人和妖魔混雜的戰場上，遍地是殘骸，鮮血四濺。
浩歌迅速確認了情況。泓宏對他說，“敵人身手非同一般，但騎獸卻非如此。”
他明白了泓宏的意思，於是點了點頭。
***
林中樹影婆娑，暮色朦朧。
李齋一邊趕著飛燕，一邊四處張望。不知從哪裏傳來大批人所發出的聲音。像是馬匹微弱的嘶鳴聲及刻意壓低的聲音。數量還不少。該慶幸前方的樹木依舊枝繁葉茂嗎？如此一來弓箭就派不上什麽用場了。不過他們自己的行動也會受到限製。在灌木中奔跑會發出聲音，索性飛到天上，可若對手眾多，樹冠的縫隙間毫無疑問會有弓箭瞄準他們。
彤矢帶著酆都同騎一頭騎獸，速度很慢。彤矢的騎獸自然是被人圍住了。雖然看不清身影，但能察覺到有很多人跟在後頭。無論是騎馬還是徒步，都很難追上李齋等人，因此才會有這麽多士兵散布在周圍形成包圍圈。
就算跑也拉不開距離。——應該讓驍宗獨自先跑嗎？
還是說就李齋一人跟著他？但這樣一來，就等於將去思和酆都置於敵人包圍之中。她做不到——也不想這麽做。
若有必要，就不得不這麽做。李齋腦中有個冷靜的聲音如此說道。她應該保護的是驍宗。
——可是。
“別胡思亂想！”
前方忽地傳來一個聲音。李齋猛地一看，驍宗正回頭看著她。
“泓宏馬上就會追上來了。”
李齋不知驍宗是否真的如此相信。不過，驍宗用看似樂觀的話語告訴她，拋棄去思和酆都他們是想都別想的。他們要相信泓宏會追上來，繼續向前走。除此以外他們別無選擇，也不會接受。
“請先走吧……”
酆都忽然出聲道。他雙手緊緊握住不知何時拔出的樸刀。
“小民等不會有事的。正如宗師所言，泓宏大人很快就會追上我們的。”
酆都努力以開朗的語調說道，可聲音卻在顫抖。
“小民等和去思就這麽繼續往前走，請二位盡量悄悄離開這裏。”
李齋朝他看了一眼，彤矢和去思也都回頭點了點頭。
“請您——”
驍宗揮手打斷了酆都的話。他驀地看向身後的天空，隻見依舊明亮的天空中，一道黑色的騎影如箭矢般從天而降。
——是泓宏，還是？
李齋一邊想著一邊擺開架勢。黑影猛衝向她，李齋避之不及。這一次也是飛燕避開了。大概飛燕比驍宗更早發現有人在接近。比起因猶豫而心不在焉的李齋，它先行一步。黑影落到地上，隨即縱身一躍，再次衝向李齋。他想從旁攻擊李齋，但飛燕反倒飛了起來。
對方的斬擊掠過飛燕的腳。與此同時，標槍接連刺出，紮在李齋想跳過去的地方。
“飛燕！”
它是察覺到這一點才逃的嗎？可正因為如此，對方一刀砍中了飛燕。降落在驍宗身旁的腳步不見錯亂，但還是滲出了一絲血腥味。飛燕轉身後留在原地。對方察覺這一點後，再次砍向擺出防禦姿勢的李齋。好不容易把這一刀擋下，李齋又往旁邊一跳。正當她跳了過去，幾個人影縱身躍出。她想逃，卻躲不開。槍尖擦過李齋的臉，與此同時，一旁的驍宗不見了身影。在騶虞一躍而起的地方，長槍從兩邊刺了過來。其中一邊被驍宗一記橫掃打落，李齋想要擊落另一邊的長槍，卻失敗了。破空而來的長槍勢頭極猛，刺穿了去思胯下騎獸的腳。
騎獸一個踉蹌，去思從它背上被摔了下來。李齋立刻想衝過去，隨後發現自己從驍宗前麵橫穿了過去。騶虞短促地咆哮了一聲，換了個方向，而手持弩弓的士兵正等在那裏。
李齋臉色一下子變得刷白。
騶虞在空中扭轉身子。一條長尾巴劈倒架著弩弓的士兵。被擊中臉部的士兵向後倒去，另一個舉著大刀的士兵從它身後跳出。驍宗接住這一刀，用力往上一挑。當驍宗對失去平衡的對手猛刺一劍時，留在原地的弩兵再次將箭射向驍宗。
弩箭的速度極快。趕不上了。
就在李齋倒吸一口涼氣之際，一個身影跳進了驍宗及弩兵之間。
***
肉眼捕捉不到那一箭，隻有破空的聲音姍姍來遲。就在耳朵聽到這聲音的一瞬間，巨大的衝擊貫穿了那人的喉嚨。他發出毫無意義的聲音，不由自主抬起的手被一支箭射中。腰腿泄氣般地失去力氣，被騎獸從背上甩飛了出去。樹影之間露出的天空在眼前旋轉。
他飛過那片天空，追了過來。有人在喊抓人。他發現了敵人蹤跡，試圖消滅敵人，可是卻失敗了。當他追上去要把敵人除掉時，白色的頭發映入他的眼簾。他認出那是驍宗。就在此時，他看到一把弩箭對準了驍宗。
“別殺他。”一個聲音響起。
那個聲音說，千萬不能殺了他。
他的腦中隻有那把聲音在回響。濃濃烏雲一直籠罩在腦海之中。明明是他自己在駕禦騎獸，自己在揮舞武器，但總覺得這是他人之事。
唯有“不要殺他”的聲音極為清晰。因而他飛身向箭射出的方向撲了過去。
歸泉抓住了箭，滾下了山坡。地麵每震動一次，他的嘴裏就會溢滿鮮血。
——沒有殺他。沒有讓他死。
所以他想必會很高興吧。
——誰會高興？
歸泉問自己。
某人的側臉在重重暗雲間一晃而過，被烏雲吞噬後消失殆盡。
***
李齋僵住了。弩弓對準了驍宗，一個人影忽然出現，被箭矢擊中後倒下了。
那道從騎獸背上跌落的人影，確實是穿著王師的鎧甲。毫無疑問是方才攻擊李齋的敵人。敵人中了箭嗎？——他庇護了驍宗嗎？
弩兵在一臉茫然的李齋麵前被砍倒了。驍宗一擊將手持大刀的士兵打倒，跑到李齋身邊。
“李齋！”
聽到那把強有力的聲音，李齋回過神來。她急忙在山坡上尋找去思的身影。彤矢比她更早一步，駕禦著騎獸奔向那邊。酆都伸出手想拉起去思，身邊的草叢中卻跳出幾個士兵。李齋注意到這些士兵都穿著州師的鎧甲。是文州師嗎？可他們應該已經過了州界了。
士兵們湧向彤矢，殺掉了他的騎獸。彤矢及酆都都被甩了出去。
驍宗立即趕往那邊。李齋依然有些驚魂未定，也趕了過去。
“去思！”
***
去思站起身，被騎獸甩下來的衝擊震得他全身疼痛。被拋出去的同時，他似乎也放開了手中的長棍。他迅速環視了一邊四周，沒有看見武器，便伸手摸了摸腰。他身上雖然帶著劍，但並不會使劍。他因自己的無能而渾身顫抖。
——為何？
去思的腦海中自方才起便隻有這個念頭。是在他們越過州界往下走的時候，不，還在那之前，是在攀往州界的路上。
為何會追上他們？為何追兵會知道去思他們的所在之地？為何會出現妖魔？同伴被吞食，死相慘不忍睹。
為何會變成這樣？
就在他笨手笨腳地拔出劍的時候，彤矢驅使著騎獸跑了過來。然後形勢忽然一變，彤矢連同騎獸一起摔倒在地。好不容易握在手中的劍被倒下的騎獸彈飛，去思的手上已空空如也。然而敵人——手持武器的士兵還紛紛湧了上來。
去思磕磕絆絆地逃離現場。站起身的彤矢拉住他的手，把他往前麵推。他已經分不清前後，一邊跑一邊回頭看，隻見彤矢拔劍向敵人衝去，酆都則與他錯身而過，從另一邊跑來。
“酆都！”去思不由自主地伸出手去。酆都見到去思，仿佛鬆了口氣般的舉起手。一道身影從他旁邊一躍而出，刺出來的劍與酆都的身體相互重合。
——酆都。
酆都的身體被彈開，隨後倒了下去。在被敵人推倒在地之前，酆都兩手撐地，就在那短短的瞬間，他抬頭看了去思一眼，簡短地說了些什麽。他的嘴唇動了動，說的正是“走！”
“給你。”
有人抓住目瞪口呆的去思的肩膀，讓他轉過身來。來人是驍宗。
驍宗下了騎獸，正抓著去思的肩膀。當驍宗鬆開去思的肩膀時，把什麽東西塞入他懷裏。去思茫然地低頭一看，是一把劍。
驍宗麻利地係上腰繩，把僵著身子一動不動地去思推到了羅睺背上。
“聽著，死都不要鬆開韁繩。你要記住，被甩下去的那瞬間就會被羅睺吃掉。”
“不，小民……”
去思沒法再說下去了。——不行，他做不到。關鍵是酆都怎樣了？
去思和酆都本應前往東架的。
就在去思思緒停滯，一句話也說不出來的時候，驍宗一拍騎獸的腰部，那獸一下子飛奔出去。去思隻能一隻手迅速抓住韁繩，另一隻手則竭盡全力把劍往懷裏塞去。這還不足以讓去思放下心來，於是他伏低身子，嘴裏死死咬住韁繩。
他不可能駕馭自如的。說到底，他不可能丟下驍宗逃跑。酆都不可能會死。這種事本不應該發生。
——會的。有人悄悄在去思耳邊說道。
曾幾何時，就在瑞雲觀發生過。
去思咬緊牙關。
火光衝天的伽藍，道士們亦葬生火海，同歸於盡。他帶著老師好不容易逃上的山路，比騎獸現下疾馳的山坡還要黑。他們衝破重重險關，逃進村子裏，一路上看到道士及百姓被殺害。老師離開了藏身之地，決意被阿選軍處死。他最後一次回頭的時候，眼神就如同倒下的酆都一般。
充斥著內心的想法難以啟齒，甚至一句話也說不出來——他咬住韁繩，嘴裏發出嗚咽聲。眼中溢出的水霧模糊了視線。他緊緊抓住韁繩，抱住懷中的劍。就在此時，羅睺跳了起來，扭動著身子。它發出低沉的咆哮聲，顯然發了怒，想要甩掉去思。
他拚命抓緊了韁繩。那野獸狂暴地在暮色中狂奔。
***
驍宗目送了一會兒離去的羅睺。
——如此便好。
他很快收回視線，跑向倒在地上的酆都。他用酆都的樸刀將正要拔劍的士兵砍倒，跪在倒地的身體旁邊。
鮮血在酆都身邊蔓延。當驍宗把他的頭抱起來，挪到自己的膝蓋上時，那雙黯淡無光的眼睛望著驍宗。他的表情柔和了一些，仿佛露出一絲微笑，然後眼中的光芒就消失了。
——想要救他的。
想讓他回到他本該去的地方。他雖然沒什麽誌氣，但在驍宗被困地底時，他克服重重困難，一直為百姓鞠躬盡瘁至今。他離開了自己的故鄉，隻為了拯救隨時會拋棄他們的王，而如今他正要回到自己該回去的地方。
他不該慘死山中，不該身處遠離故鄉的戰場。
——不該喪生在這個荒蕪之地的偏僻角落裏。
這裏之所以變得如此荒涼，是因為王不在王位上。一切歸咎於驍宗自身。雖然李齋他們讓他快逃，可他總覺得在他人幫助下逃跑，令人感到十分不自在。他能理解部下讓他為國逃亡是權宜之計，可他對於把貧困的百姓舍棄在這個荒廢之地，自己卻在保護下出逃而心存內疚。
若能逃出去，他就會逃。因為那是自己的責任。可是以目前的情況來看，來者恐怕是馬州師。他的身邊已被重重包圍，如此一來就逃不掉了。既然無法逃脫，也就不必徒然反抗，徒增更多的屍體。奉命前來這個戰場上的每一個人，都是某些人的家人，也都是驍宗本應保護的子民。
——所以，如此便好。
***
李齋回過頭來，隻見州師圍在跪地的驍宗周圍。不知誰的頭枕在驍宗膝上。驍宗在看護的是誰呢？她看見驍宗被拉了起來，從他膝上滑落下來的是酆都。失去生命的屍體無力地滾落在地。
他們不應該把他帶到這裏。應該把他留在西崔的。
——更何況是驍宗。
李齋讓飛燕調轉方向，打算追上去。彤矢製止了她。
“李齋大人，請您回去通知霜元大人吧！”
“可是……”
“屬下會跟著主上。”
彤矢說著就去追驍宗。大約有五個人在追趕彤矢。她是否應該追上去把他們除掉？然而，李齋周圍也仍然有士兵包圍著。總之必須有人向霜元報信。
她斬殺了從左右兩側砍來的敵人，縱身一躍，踩著手持弩弓的士兵，讓飛燕往更高處飛去。她用持劍的那隻手臂遮住臉，衝出樹冠。她選了一處樹影濃密的地方，回到山脊上，就見泓宏向她飛了過來。
“李齋大人！”
泓宏身後跟著數人。
“浩歌？”
“主上呢？”麵對浩歌的詢問，李齋回答說被人搶走了。
“是馬州師。現在追上去還來得及。”
“屬下聽聞來的是空行師，便趕了過來。”浩哥看著坡下說道。
“還剩多少人？”
李齋隻是搖搖頭。
“隻剩彤矢了。”
泓宏和浩歌臉上都露出懊悔的表情。
“這邊有三騎……”
“其中一騎掉下去了，另外兩騎沒見到。”
浩歌點了點頭。
“屬下等去追主上。請李齋大人去聯係霜元大人。”
“我也一同前往。”
“不行。拜托您去通知霜元大人。”浩歌說著，泓宏回過頭來，“就拜托李齋大人了。”
“沒必要！我要去！”
泓宏騎著坐騎靠過來，抓住了李齋的手。
“請您回去吧。總得有人報信。”
“那就交給泓宏你。”
“李齋大人，飛燕這樣子實在過於勉強。”
李齋一驚，低頭看向自己的坐騎。仔細一看，飛燕已遍體鱗傷。一根翅膀可能斷了，扭曲變形。被長槍刺穿的腳上還在滲血，腿部及胸口也傷痕累累。
李齋咬了咬嘴唇。李齋該受的傷都由飛燕替她受了。已經不能再勉強它了，勉強也隻會拖其他人的後腿。而且，確實需要有人向霜元報告情況。
“驍宗大人就交給你們了。”
說話間，山坡底下傳來了聲音。看來馬州師的兵力出乎意料的多。“一個別放過！”隨風傳來了軍中的號召聲。
“總之屬下等先追過去，圍剿軍由屬下等來引開。”
李齋點了點頭。
“不要白白丟掉性命。萬一被抓了，我也會和霜元想辦法。”
“若情勢不利，屬下等就會逃。州師似乎是從北邊來的，我們可以逃往南邊。”
李齋頷首，又猛地搖了搖頭。
“不行。不能逃往江州。一旦這麽做，下次江州北部就會被圍剿。此事決不可為！”
李齋說著，直直盯著浩歌的眼睛。
“此話說出來可能不近人情，你們要避開江州。我明白此事極度危險，可還是希望你們能越過敵營，往西北方向逃。”
“隻要您下令。”
“這是命令。聽著——”李齋抓住浩歌的手臂，“死也不能把恬縣牽連進來。絕對不行！”
“李齋大人……”
“那裏有瑞雲觀的殘黨！”
3
在一個下著小雨的夜晚，牙門觀的夕麗趕了過來。
“白琅的州師有動靜了。”
大概是因為急著趕過來，夕麗氣喘籲籲的，騎獸一跑進潞溝就大喘著氣，一個翻身臥倒在地上。
“白琅城外的州師在向馬州州界進發。”
霜元頓時呼吸窒住了。他已經發現，白琅的州師要去馬州接驍宗的時候才會有所行動——換言之，驍宗被抓了。
友尚發出一聲低歎。
“沒能趕上嗎……”
“應該是。”霜元心中苦澀，吩咐部下帶騎獸下去休息。他讓夕麗坐到炕上，喊人來倒水。
“白琅城外的一軍是去馬州的吧？你知道他們的目的嗎？”
夕麗點了點頭。
“據敦厚大人所說，夏官下的命令是在州界加強警備，包括州界及通往那裏的大道。”
“原來如此。”友尚喃喃道。
“是想確保道路通暢無阻嗎？”
若押解驍宗的隻有從鴻基來的空行師，那麽他們突襲奪回俘虜也並非無望。但是，若有一軍在從馬州到琳宇的沿路嚴加戒備，便無機可乘了。
“用一軍來進行戒備並不常見，阿選並未低估我們的實力。”
“阿選此人並不簡單，絕不可小覷。他會把我們這邊的力量設想得比實際情況更強。”
有了一軍，便可在州界到琳宇的沿途布下嚴密的警備。他們和抓獲驍宗的空行師會合後，應該會與之同行。如此一來，加上王師的一軍，以及駐守的州師一軍，統共有三軍最終會在琳宇集結。訓練有素的士兵，充足的兵器、騎兵及騎獸，何況他們還有兵站，可以在沿途的城池裏隨意補給。相比之下，墨幟隻有一萬人，且其中許多叛民並不善戰，裝備極少，騎獸幾乎全部出動，軍馬也不過寥寥數匹。
“夕麗，你可知他們部署？”
“是的。”夕麗頷首，從懷中取出一封信。
“敦厚大人一直在調查，但還不能確定，他讓我們要小心。”
霜元接過信，盯著它看了一會兒，眉頭緊鎖。他表情沉重地把信遞給旁邊的部下。
“崖刮，兵力相差多少？”
崖刮是一直跟隨霜元的師帥，不僅是一名能幹的將官，也有做過幕僚的經驗。霜元視他為臂膀，始終帶在身邊。崖刮接過信後，仿佛在算著什麽，手指在匆匆在膝蓋上敲了幾下，很快便給出了答案。
“若效仿阿選做最高估算，那就是五倍多一點。”
“五倍……”
夕麗喘著氣。換言之，他們無法與之抗衡。
“訓練、經驗以及裝備上皆有差異，武器上的差異自不必說，空行師及騎兵的數量也很多。兵力是我們的五倍之多，何況敵人的目的是押送及護衛，而非戰鬥。若遇見危險，他們大可逃進沿途的城池裏。即便陣營被多處截斷，他們也可使用大道及城池，還有兵站供其使用。把這些都考慮進去，可以說他們的兵力在七倍以上。”
“這邊的情況呢？”
“我們已派人在各地搜尋，但目前還未找到英章大人及臥信大人的行蹤。高卓及牙門觀的人已全部完成轉移。目前李齋大人的部下，光佑的部隊及大部分承州師都在前往西崔。承州軍還需要一些時日才能到達目的地，不知光佑近期內是否能到白琅。”
“還不確定能否及時趕到嗎……”
“州師也有可能會加強警戒，如此一來光佑便無法接近白琅，那就來不及了。”
窯洞內鴉雀無聲。五倍的兵力，無論怎麽看都無法與之匹敵。更何況是七倍的話，那一開始就無法成事。
“可是，若主上被抓，那一切都完了。”霜元平靜地斷言道，“如今再吝惜兵力也沒有任何意義。我們要全力以赴，決不能將主上拱手讓給王師！”
就在霜元向眾部將下令之際，一個部下衝了進來。
“霜元大人，李齋大人回來了——”
“什麽？”在霜元衝出去的同時，李齋也進了窯洞。從她的打扮來看，一眼就能看出經曆了一場苦戰。況且李齋的臉色十分蒼白。
“霜元，驍宗大人被……”
“是被搶走了吧。州師及王師都出動了，正準備會合。”
李齋頷首，忽然無力地跪倒在地。
“抱歉……”
夕麗急忙跑過去，扶住了李齋。
“浩歌趕上了嗎？還剩多少人？”
“沒剩多少人。我讓浩歌他往馬州西邊逃，引開馬州師。回來的隻有我和泓宏。”
“去思和酆都呢？”
靜之高聲問道。李齋的表情在那一刻扭曲了。靜之從她的表情中明白了一切。他隻能為之驚愕。腦海裏閃過的是自去年初冬以來大家一起度過的時光。從一開始孤立無援的局麵到現在，他們一直在與看不見的敵人作戰。無數的記憶如針一般紮在他心裏。
“我沒能保護他們……對不起。”
盡管李齋道歉了，但這並不是該由她道歉的事情。
“去思是道士，酆都則是神農。他們不是士兵，本不該客死異鄉。”
野死不葬烏可食，這就是士兵的命數。然而，這兩人並非士兵。
靜之一時無話，建中拍了拍他的肩膀。
“我們現在沒有時間來緬懷死者了。”霜元低聲說道，“王師的目的一開始就不是我們。他們並非前來討伐我們，而是來帶走主上的。”
若早先就知曉這一點——霜元心中愧疚。王師的動向十分異常，若再仔細想想，不就能知道霜元等人並非其目標了嗎？
“奪走驍宗的部隊準備與文州師會合後，再和王師主力部隊會合。絕不能讓他們會合，一旦三軍會合成功，墨幟根本無法與之抗衡。”
李齋點了點頭。
“雖然想在他們和州師會合前出手，但考慮到距離，是來不及的。我們無論如何也要阻止他們和王師會合。”
她環視四周，友尚等人的臉上都浮現出悲痛欲絕的表情。
他們緊急召集了各方勢力。墨幟的勢力並非全都集中在潞溝和西崔。墨幟規模過於龐大，無法將其置於身邊，隻要下達命令便可隨時行動。分散在附近廢棄村莊裏的夥伴僅需一兩日便可集結成隊，但對於潛伏在更遠的轍圍周邊城鎮的夥伴，無論是叫人還是集結都需要時間。他們沒有多餘的時間來等所有人集合。
“前往馬州的一軍需要半個月左右才能回到白琅城外。”
再怎麽趕路也得花上十天。從那裏到琳宇也需要半個月左右，但琳宇的州師或王師應該會親自出來迎接。雙方會在亢汲或嘉橋會合。要容納這麽多人，考慮到城池的規模，多半是後者。
“州師從白琅到嘉橋，再快也得十天，到亢汲的話最多七八天。”
“在嘉橋動手並非上策。這裏在王師勢力範圍內，遇見緊急情況他們能迅速趕來。不過，嘉橋和亢汲之間有一段狹窄的道路。即使王師趕過來，也能攔住他們。”
霜元默默地點了點頭。
“考慮到我們趕往亢汲東部需要的時間，這邊也就隻有十天的餘裕。”崖刮說道，“頂多十二天。在此之前無法趕到西崔的人，要不隻能放棄，要不就命令他們直接奔赴戰場。”
趕往西崔的路途上本就急不可耐，若集結時一個不慎，就會被敵軍得知他們的動向。至少不能讓對方得知他們會在哪裏襲擊州師。不過，分散的士兵缺乏統一的部署。盡管他們心知肚明，但也別無選擇。
“我知道……一切都太快了。”
***
“馬州的夥伴們大部分都還沒到。”葆葉嘟囔道。牙門觀正殿的豪華堂室內，葆葉咬著修剪得極為漂亮的指甲。“再這麽下去就來不及了。李齋他們會怎樣？”
“隻要逃出去，就不會受重傷。”敦厚低聲回答，“必須要保留兵力。”
“可是，若主上被抓，那一切都完了。以後還是阿選的天下。”
“還有最後的希望。”敦厚說，“誰也不知道會發生什麽。加強守衛，關上大門。”
說完，敦厚離開了牙門觀。新任州侯會在今天傍晚抵達。他已聽說新州侯昨天經過了如雪。傳聞州侯是阿選的部下，同時不久前還在宰輔身邊擔任瑞州州宰一職。雖不清楚他的為人及立場，但至少玄管送信給沐雨，建議他們去接觸新州侯。從冬官手中獲得的消息也提到州侯深受泰麒信任。即便他曾是阿選部下，也不見得會站在阿選這一邊。他是否像友尚一樣對阿選暗藏反心？若是這樣，他們應該能說服他。
敦厚快馬加鞭趕回白琅，更衣準備迎接新任州侯。待六官聚在一起列座等候，轎子穿過路門（注1）抵達時已是日落時分。在一片燈火通明中，新州侯下了轎子。
敦厚跪在冷冰冰的石板地麵上，深深叩頭。他伏地等待，原以為會有侍從發號施令，或由州侯本人說話，可始終沒有聽到任何指示。平伏在地的六官皆不知如何是好。敦厚不由得抬起頭來。從轎上下來的幾人都站在原地。中間的那個是新州侯嗎？敦厚眼睛向上瞄，看清了那張臉後，不禁低呼了一聲。
那個男人眼神空洞，莫說眼前列座的六官，他眼中沒有看任何東西。仿佛靈魂出竅一般，他隻是凝視著虛空，怔怔地站在那裏。
那表情與如今已無法正常與人交談的現州侯，相似的令人毛骨悚然。
注：1.路門：指古代宮室最裏層的正門
4
弘始九年四月末，文州中部亢汲以東，發生了一次大規模的衝突。
在寒冷的文州，雪終於消融，農地裏露出了黑色的土壤。亢汲城外的農田已經開始播種耕地。大道在黑黝黝的耕地中穿行。文州州師就從那條大道向東前進。州師的陣容是黃備（注1）一軍，隊伍中央有一輛馬車，有十餘騎空行師圍在周圍。馬車貨架被木板封住了，看不到裏麵的情況。不過，從重重包圍馬車的眾多精銳及森嚴的戒備來看，馬車裏的顯然也並非尋常貨物。隊伍警戒著四周，離開了亢汲。他們前進了兩日，到了第二天，當他們正要從大道進入一條狹窄的山路時，大批士兵從低矮的山丘後麵蜂擁而出，朝著隊伍衝了過來。
雖然州師一直在警戒著墨幟，但過於高估其勢力。若騎兵和戰車混雜在一起，就隻能在平地上發動攻擊。亢汲前麵的平地區域是最危險的。不過，墨幟根本沒有戰車，且隻有少量的騎兵。由於裝備匱乏，他們在行動上反而比州師設想得還要靈活。他們一舉越過了亢汲東邊的低山，直衝州師的一側。州師的隊伍被截斷，後方部隊被迫逃往亢汲方向。先頭部隊無奈之下隻能走狹窄的山路。由於道路狹窄，隊伍的行動受到了限製。
李齋等人成功打了州師一個措手不及。他們成功插入敵陣，把隊伍分成東西兩路。墨幟有著地利優勢，但石林觀及白琅並沒有什麽好的武器，牙門觀內甚至無人統領大局。李齋等人雖然查到包圍空行師的州師，跟在了他們的後頭，可還是無法打破隊形。
另一方麵，高卓勢力在崖刮的指揮下，試圖將後方部隊趕回亢汲方向，但同樣沒有如願。崖刮指揮下的師旅中混雜著來自承州、檀法寺及高卓戒壇的士兵。他們沒有足夠的時間建立一支軍令通暢，上傳下達的部隊。若不把州師的後方部隊趕回亢汲，師旅在試圖奪回驍宗時後方就會遭到襲擊。他們竭力調動反應遲鈍的師旅，好不容易把敵方趕了回去，卻不料遭到了攻擊。
百姓朝他們扔了石頭。
文州中部有許多農田至今仍荒廢著，有很多敵方無人耕種，然而在亢汲周邊一帶，已經有人開始耕種了。百姓們在冬天吃光了儲存的糧食，忙著到農田裏耕地。隻要播種，種子就會發芽，長到一定程度就需要間苗，被間拔下來的幼苗可以補充枯竭的食糧。若播種過早，就可能會遭受春霜，可百姓們明知如此，還是在播種。然而，兵馬卻在踐踏那片農田。
“開什麽玩笑！”
“是要我們餓死嗎？”
伴隨著罵聲一片，石頭飛了過來。崖刮無法攻擊那些扔石頭過來的百姓。兩相對峙中，士兵大聲呼籲要救王，然而新王即位的消息已經傳開，百姓們根本不聽他們的。對於他們而言，在鴻基的阿選才是“王”。
若他們裝備精良，倒也不必介意百姓扔的石頭。可是，檀法寺的人本就沒有鎧甲，高卓部隊也沒有什麽好的盔甲。盡管沒有造成重大損傷，但他們確實被攔住了。逼趕州師的氣勢降下來，州師重整陣勢後，調轉方向向崖刮等人逼近，反逼得崖刮退避三舍。
一度被分開的州師想要再次會合。李齋和霜元明知危險重重，還是拚命鼓舞士氣，激勵師旅前行。然而兵力上的差異令他們難以作為。州師在出現傷亡的情況下繼續向前進，走在前頭的馬車已經穿過了山路，第二天終於在嘉橋城外與王師會合。
李齋等人奮勇作戰，可做什麽都是杯水車薪。
“若我們至少能包圍嘉橋……”
“我們沒有足夠的兵力去這麽做。”
“白琅那裏還有更多州師，如果不趁現在逃跑，到時就會被兩麵夾擊。”
李齋心想，逃了又如何？一旦驍宗被奪走，就斷絕了拯救戴國之路。即便保存了兵力，等到他們重整旗鼓之時，對方也已重整陣勢。對方還能等候文州師及王師的來援。已經不能再進攻了。時間拖得越久，對墨幟就越不利。阿選有調動九州兵力的權力。
“即便如此，若我們戰死在這裏，無疑也是最壞的情況。”
霜元仿佛察覺到李齋的心思，如此說道。李齋不得不同意他的說法。
霜元點了點頭，“撤退。直奔龍溪，一路北上。”
若他們三五成群地逃命，便用得上那條山路。反而是追擊的那一方無法大規模部署兵力，利於墨幟逃亡。
傳令兵四處奔走相告。李齋也親自跑去叫人北上。
“混賬，不行了嗎？”
朽棧咂嘴道。朽棧手中雙斧的斧刃均已被毀，隻能當鈍器使用了。
“退守龍溪。隻要見形勢不利，就進山。”
“好！”朽棧回道，轉過身向周圍的土匪下達指示。李齋拉著飛燕的韁繩轉過身時，一根標槍在她眼前破空而去。李齋立即盤查投槍之人。她駕禦著飛燕趕過去，一劍劈在那人頭上，敵人當場斃命。當她將視線投向周圍，再次讓飛燕轉向北方的時候，看到了倒在地上的朽棧。朽棧仰天倒地，左胸上深深地插著一根標槍。
“朽棧！”
在李齋趕過去的同時，建中也趕了過去。她當下讓飛燕降到地上，趕到朽棧身邊。她迅速檢查了一下他的身體，尚有氣息。雖然標槍刺中了他，但並未刺穿他的身體。不過，恐怕是傷到了肺。如果拔出標槍，傷口處進了空氣，很可能會毀了他的肺。就在她注意到這一點時，建中也從騎獸上跳了下來，跑到了跟前。與此同時，漫天的飛箭鋪天蓋地地襲來。敵人正在向他們射箭，但距離還不夠近。要逃就得趁現在。
“建中，照顧好朽棧。”
“李齋大人您的騎獸速度更快！”
“你走吧。後麵交給我。”
李齋沒能保護好酆都和去思，她不想再看到任何犧牲。
“暫且撤退，快逃。”
“可是！”
建中剛說完，朽棧就噴了口血。他呼吸急促，出現了喘鳴聲。
“不要拔出標槍，盡快替他治療。拜托你了。”
建中看了李齋一眼，點了點頭。他當即抱起朽棧，把他拽上騎獸。建中衝出去時，一根標槍飛快地追了上去，卻被李齋一劍劈落。箭如雨下，箭的威力還不足以射中人，但顯然越來越近了。
“朽棧！”
“頭兒！”
她催促著嘴裏嚷嚷著的土匪們往北跑。當他們衝出去追建中的時候，一個影子從他們頭上掠過，飛了過去。——是空行師。李齋騎著飛燕一躍而起，朝著舉起長槍阻擋去路的士兵撲過去。她對準槍尖，揮劍而下，可敵人的武器是一把鐵槍。劍被彈開，李齋的手臂麻了。就在她失去平衡之際，槍尖衝著她刺過來。飛燕高高躍起，避開了這一擊。她趁機往地上降下去。剛一落地，飛燕就短促地叫了一聲，腳下仿佛被絆了一下，翻身倒下。李齋從飛燕的背上被甩了下來。
她的身體狠狠地撞在地上，當場打了個滾。她手上沒有放開劍，但無法呼吸。她站起身，巨大的衝擊力撞得她頭昏眼花。空行師就在附近。攻擊飛燕的人應該就在附近。她剛舉起劍，有什麽東西從她側腹掠了過去。她的視線總算恢複清晰，便見到一個敵人舉起長槍向她衝來。刺過來的第二槍被她一個打滾避開了。在接連刺來的第三、第四槍之下，她根本無暇站起來。
——應該還有一人。
——在哪裏？
她邊在地上打滾著逃過攻擊，邊觀察周圍，視線被黑色的東西擋住了。
——飛燕。
為了護住李齋，飛燕遮住她的身體，銜住了她的領口。它用力地一甩腦袋，將李齋拋到背上。李齋不顧一切地緊緊抓住它的皮毛，穩穩地坐在馬鞍上，想用膝蓋夾住飛燕的身體，腳下卻是一滑。李齋右腳踩到的腹部在鮮血直流。
——被槍刺中了嗎？
是替李齋受了這一槍嗎？
她剛想叫一聲“飛燕”，飛燕就起飛了。凶猛的振翅聲立即追在身後，可飛燕飛得更快。它在混亂不堪的戰場上空，一路向北翱翔而去。下方是同伴們的身影，他們陣形已崩潰，開始向北方散去。
注：1.黃備：指常備軍，黃備有7500兵。
5
霜元心灰意懶地返回西崔。
——他們沒能救出驍宗。
可是，他們不能就此罷休。驍宗還在被押往鴻基的路上。必須要在抵達之前奪回他。進入府邸後，他一邊下令盡快召集主要成員，一邊前往正在治療傷員的前院。北麵穿堂的地上躺著不少傷者，喜溢等人都在忙裏忙外。
“喜溢——”
霜元邊說邊走了過去，然後在他身邊停下了腳步。喜溢正一臉沉重地在一個男人身上蓋上一塊布。在那塊布蓋住那人之前，霜元瞥見了他的臉——是朽棧。
“沒救回來嗎……”
聽到霜元叫他，喜溢抬起頭，慌慌張張地用袖子擦了擦眼睛。
“是貧道無能為力，實在抱歉。”
“是啊……”
他聽說朽棧養著很多老弱婦孺，把他們當做家人。他的那些家人以後該如何活下去呢？他一邊尋思，一邊環顧四周。
“李齋呢？”
“她在中院。傷口已經包紮好了，隻是……”
喜溢閃爍其辭。
“莫非……”
霜元剛想問是不是受了什麽重傷，喜溢就搖了搖頭。
“李齋大人的傷並不嚴重。可她的騎獸……”
“飛燕？”
霜元匆匆離開穿堂，往中院走去。中院院子的一角搭起了一個小帳篷，李齋正蹲坐在那裏。
一個碩大的野獸的頭擱在她的膝蓋上。李齋垂著頭，慢慢地撫摸著它的腦袋。
“李齋……”
聽到霜元的聲音，李齋仍然低著頭，“這次也是它救了我……”
李齋的手小心翼翼地撫摸著它的毛發。
“我不知道被它救了多少次。去慶國的時候，它也是遍體鱗傷，但還是保護了我。”
“原來如此。”霜元跪在冰冷的野獸旁邊。它橫躺在地上，毛發已被擦拭幹淨，傷口則用白布包紮了起來。
“它也和我一起上蓬山了，對泰麒非常親近。”
之後，李齋就再也沒有說過話。霜元默默點了點頭，撫摸著飛燕冰冷的毛發。
霜元自己在逃離承州時，也失去了陪伴他許久的騎獸。對於李齋的悲痛，他完全能感同身受。
“你把李齋保護得很好。”
霜元在心裏慰勞了它一番後，站了起來。他走出院子，吩咐路過的士兵搬些裹身的氈子及柴火到李齋身邊。
他們損失慘重，但絕不可就此放棄。墨幟準備得還遠遠不夠。本該集結的同伴們也還未趕到。即便全軍出動，他們在人數上處於劣勢，沒有任何勝算。而驍宗若被殺害，則萬事皆休。
“就算死，也得把主上帶回來！”
“可是……”也有人心灰意冷。他們已做出了太多的犧牲。一個年輕的聲音大聲嗬斥著這些垂頭喪氣的人。
“土匪會參戰！”
說話的男人還十分年輕。另一個手持武器，和他並肩站在一起的是一個少年。
“他們是？”
“朽棧的兒子。”
在赤比的介紹下，霜元看著臉上露出剛毅神色的兩人。
“這是此勇和方順。應該說，朽棧是把他們當兒子養大的。他們雖然年紀還小，卻是朽棧一手拉扯大的，不會拖你們的後腿。”
翌日拂曉，墨幟展開了最後的攻勢。
他們不管三七二十一，直奔琳宇。一方麵向沿街移動的人們發送傳令，另一方麵則從各陣營、人數齊全的師旅開始，依次追擊王師。各陣營之間既沒有時間商議，也沒有時間排兵布陣。一旦湊齊人數，便朝著王師進發，準備拚死一戰。大家都很清楚這是魯莽行事。不過，若王師把驍宗帶進瑞州，那便萬事皆休了。與文州不同，瑞州實際上處於阿選的控製之下，不會如文州般讓人有機可乘。
“我很清楚這是強人所難，就讓我們引發奇跡吧！”
雖然霜元發出了號召，卻未能如願。
從高卓沿著大道趕來的人們，不顧外界傳聞，一個勁兒地趕路，就這樣緊緊咬住了王師。然而，王師輕而易舉地打敗了他們。毫無準備的烏合之眾完全不是王師的對手。拖拖拉拉的追擊在王師投入的大量物力麵前不過是以卵擊石。可明知徒勞，仍非戰不屈，這反而令王師為之震驚。
李齋等了很久，光佑他們還是沒有趕上。她隻覺心中一痛，騎著陌生的騎獸奔赴戰場，但戰果甚微。同伴們在她眼前一個接一個地倒下，分明是白白送命，卻還是無法停止攻擊。
百姓並不支持他們。相反，他們把墨幟視為逆賊，拒絕提供任何幫助。不僅如此，甚至還有人對他們懷有敵意。盡管墨幟的人在拚命作戰，卻心有餘而力不足。
墨幟接二連三地敗退。在他們緊追不舍之下，王師帶著驍宗消失在瑞州防線的另一邊。而他們已經沒有足夠的時間去重整旗鼓了。
6
光佑來到距白琅兩天距離的位置。他收到加急命令，知道事情原委後便不再顧忌他人目光，急急往這邊趕了過來。幸好州師的兵力集中在白琅的防衛以及通往琳宇的路上。走在前頭的光佑等人趁著目前沒什麽像樣的警衛，快馬加鞭地趕路。可就在黃昏時分，當他們臨近城池時，卻遇到了一大群出城的人。
他們手裏抱著行囊，嘴裏高聲呼喊著危險。
“快回去！最好離白琅遠點兒，這一帶很危險！”
“怎麽了？”他們問一個一身行裝的女子。
“打仗了啊。有群蠢貨反抗了王師。”
“聽說他們襲擊了王師。太荒唐了，王師又要來誅伐了。文州完了。”
女子以及她身邊停下腳步的旅人都發出了哀嚎聲。
文州的百姓並沒有忘記。許多地方隻要違抗國家，便會被不問緣由地夷為平地。無論是否支持造反，隻要他們認為城裏有叛民，連碰巧路過的旅人也會被趕盡殺絕。
“可若造反成功了……”
“怎麽可能成功！”有人咬牙切齒道，“叛民早就被殺了。”
“到處都有殘兵敗將逃過來，接下來就是掃蕩戰。真是糟透了！”
不少旅人轉身就走。把白琅——文州拋在身後。
光佑下定了決心，叫住一個人問道。
“你確定州師贏了嗎？”
被問到的男人狐疑地看著光佑等人。眼前是幾十個騎兵，且每人手裏都持有武器。
“我們本在休沐中，然後接到命令讓我們盡快趕回來。”
“哦。”男人低聲道。他似乎鬆了口氣，可警惕之色仍然未退。
“襲擊州師的那夥人好像在嘉橋敗退了。現在已經開始掃蕩了。”
“聽說叛民人數相當多……”
“他們人是很多，但還是打不過州師和王師。從嘉橋到琳宇的一路上都堆滿了屍體。”
“好不容易熬過了冬天，才剛開始耕地。”那人懊惱地說道。光佑謝過他之後，他便匆匆忙忙地離開昏暗的大道。他背上的行囊看起來重得很。
“光佑大人……”
聽到部下悲痛萬分的聲音，光佑也咬緊了嘴唇。他們沒能及時趕到。
“都到這裏了……”
“現在抓緊點時間，至少能去救些人……”
部下輕聲說道。光佑微微搖了搖頭。
“沒用的，隻會白白送命。”
“可是！”
“不僅如此，我們還會給周圍的百姓帶來麻煩。在西崔的時候，給我們的命令也是首先要抓緊時間，若來不及，就要盡量減少損失，保存兵力。”
“那麽——”
“直接逃往馬州。”
光佑抬頭看了看南方的天空。遲暮的天空上雖然有雲，但與他在冬日見慣的雪雲大不相同。降雪終於結束，平原上的積雪也已消融。文州的春天姍姍來遲，他們卻被困在冬天裏無法離開。
他想起過去在承州與他道別的主公。最後還是沒能相逢。李齋對他這不中用的部下該有多失望。
“我們別無選擇，隻能逃跑……”
***
山中夕陽已落。浩歌遠遠望著遠處的村莊，以及照亮周圍閑地的火把。身後傳來微弱的聲音。那是踩在化成冰塊的雪地上發出的嘎吱聲。雖然山上的積雪已開始消融，但周遭的樹下還殘留著化成冰的積雪。隻有樹幹附近的積雪融化，冰冷的水流淌而出，周圍寒氣逼人。
“好像是敗退了……”
一個微弱的聲音傳達了斥候帶來的信息。原來是一直潛伏在下方馬州師營地附近的人回來了。
“似乎是青鳥帶來了消息。那幫人已經高興地擺起了酒席。”
浩歌點點頭。事實上，方才一陣風從坡上吹來時，就隱約傳來了士兵們鬧哄哄的聲音。聽到這些喜氣洋洋的聲音，他便預料到會是這樣。
“霜元大人呢？”
“目前不清楚詳情。隻是聽說他們敗退後，敵人清剿完便回營了。”
“是嗎？”浩歌喃喃自語道，“有清剿嗎？那就隻能趁著夜色逃跑了。”
“前方敵軍兵力雄厚，要不直接去江州？”部下壓低聲音說道。
“李齋大人命令我們不得前往江州。繼續往西走吧。”
“可是……”
“往西走，不得有異議。”
浩歌一行人若前往江州，必定會留下痕跡。那麽江州北部便會遭到圍剿。一旦牽連恬縣，瑞雲觀的殘黨將麵臨危險。如此一來，百姓們就再也得不到丹藥了。
浩歌激勵著休息的士兵，向著西邊的山上進發。每個士兵似乎都十分害怕黑暗。妖魔襲擊時帶來的恐懼仍然記憶猶新。呼嘯的風聲也讓他們驚慌失措，可還是一個勁兒地往山下走。遍地是未融盡的雪，士兵們踩在泥濘的地上時忍不住在心中咒罵一通。
他們藏蹤躡跡、通宵行軍，就在身後的天空終於出現一絲曙光時，浩歌聽到了微弱的嘶鳴聲。這意味著在不遠處的某處灌木叢中，潛伏著訓練有素的軍馬。
浩歌用手勢示意他們集中過來。聚集過來的士兵確實有被人包圍的跡象。
***
風從馬州山上吹向南方。帶有屍臭味的風沿坡而下，穿過森林，最終抵達江州北部。在江州的峽穀中，春天提早到來。山野裏的積雪幾乎融化殆盡，耕種過的農田裏冒出一層薄薄的綠芽。
一個被黑黝黝的耕地圍在中間的小村子裏鳥語聲聲。從山裏吹來的風到了這一帶已經暖和了起來，化為柔和的微風。
——可是，已經沒有了。
園糸向櫃子裏張望，發現裏麵已經見底，便歎了一口氣。園糸一直寄住裏家。這個櫃子裏的糧食是裏家所有人的食糧。自四月份以來，他們就一直用白薯和野草來補充糧食，想方設法盡量多維持些時日，但終於還是吃完了。
還有兩三天吧。
然後櫃子就會變得空空如也。雖然農田裏播下了種子，可還要很長的時間，作物才會成熟到可以入口。
園糸一邊歎氣，一邊抱著鍋走出大門。園糸沒有靠裏家養。裏家裏老人居多，雜活都由她一手包辦了。她一手捧著一鍋粗糧，一手拎著一桶衣物，離開裏家後便朝附近的水井走去。她正在默默地收拾洗好的衣物時，一個人影從不遠的路上走了過來。
那是一個瘦弱的老人。他駝著背，腳下不穩。這名如同枯木般的老人，便是把藏在東架的道士們團結到一起的淵澄。
園糸一低頭，淵澄就仿佛注意到了什麽，換了個方向來到了井邊。淵澄吃力地蹲在園糸身旁，他這副模樣失去了那股非同尋常的銳氣，看起來就像個隨處可見的老爺子。
見園糸一臉驚訝地注視著他，他問道。
“有你夫君的消息嗎？”
淵澄問的時候並未將目光轉向她。
“夫君——您是說項梁嗎？不，項梁不是我夫君。”
自從他走後，就沒有聽到他任何消息了——園糸正想這麽回答，但淵澄趕在她前麵說道。
“總覺得要變天了。”
園糸順著淵澄的目光看向天空。春色正濃，傍晚的天空高處飄著薄薄的雲層，沒有特別低的雲。
“北方的天空有些暗。”
“是嗎？”園糸含糊地笑了笑。北邊的雲看上去並不厚。淵澄蜷縮著身子，手肘支撐在彎曲的膝蓋上。然後，他凝視著上空，“不知道去思怎樣了？”
他斷斷續續地嘀咕著，語氣就像是在關心自己的孫子。
園糸猶豫了片刻，不知該如何作答的時候，淵澄劇烈地咳嗽起來。
“您沒事吧？”
園糸伸出手來替他揉背。淵澄擋住她的手，搖搖晃晃地站了起來。
他邊咳邊慢吞吞地朝大門的方向走去。園糸目送著他離去，那踽踽獨行的模樣令她頗為傷感。
那天晚上，淵澄就陷入了昏迷。照顧他的村民及徒弟們想盡一切辦法，老道士卻始終沒有恢複意識。
兩天後，淵澄悄然離世。
自鴻基北上而來的王師一軍越過州境，即將向琳宇進發。文州最近的天氣一直風和日麗，但前天起，寒氣再度來襲，天氣變得異常寒冷。好不容易開始變得鬆軟的土壤再次凍結，地麵上飄著淡淡的雪花。
王師北上期間，朽棧等人正式歸靜之指揮。與此同時，他們放棄了岨康，撤退至安福。在離開岨康之前，包括礦工及往來的商人等，這些能逃跑的人，都會經過大道逃往承州。安福這裏隻留有部分土匪及戰力強的部隊，他們從函養山撤走人力，把大多數人都集中到西崔。州師依然毫無動靜。雖然在白琅附近部署有一軍，可他們仍然停留在該地。
“還有多久才開始行動？”
墨幟的主要成員都聚集在正堂裏。墨幟內部的組織已自然而然確定下來。作為核心的是霜元指揮下的高卓勢力，他們擁有最多兵力，與李齋所統率的琳宇勢力並駕齊驅。組成高卓勢力的有霜元麾下的部隊和在文州離散的英章軍、臥信軍的殘部組成的王師部隊，脫離承州師的承州部隊，以及聚集在高卓的俠客、叛民、高卓戒壇的人所組成的戒壇勢力共四軍。戒壇勢力中很多人並不善戰，可人數眾多，再加上一些俠客及檀法寺中也有高手，因此這股勢力也不容小覷。
另一方麵，琳宇勢力則有李齋麾下的部隊，朽棧率領的土匪及一些善戰的人，以建中為首的白幟、俠客及牙門觀雖說在戰力上有所不足，但他們對文州的局勢卻了若指掌，有地方優勢。在戰力上水平最為一致的是叛變過來的友尚軍三旅。沿著大道偷偷聚集而來的力量已超過一萬人之多。
“他們是知道岨康被棄而上岨康，還是知道朽棧他們在西崔集結，轉而往嘉橋方向去？”
友尚看著地圖說道，而霜元搖了搖頭。
“不是嘉橋吧。雖然嘉橋和龍溪相連，但道路並不寬闊，不足以讓王師行軍，且山路上還有積雪。”
“或者亢汲？”
從亢汲出發，經豐澤、轍圍，前往龍溪。
“我認為這更不可能。若要攻打西崔，除非從兩個方向同時進攻，否則毫無意義。最好是從三個方向同時進攻。從轍圍方向東進，一方麵自琳宇北上，同時控製住嘉橋。既然已經做好調動州師的準備，那麽可以視作州師肯定會鎮壓西邊。從白琅出發，經轍圍至龍溪。那王師肯定打算從琳宇上岨康。”
州師的一軍已經駐紮在琳宇這裏。若和王師會合，便是兩軍。若從東邊來兩軍，再從白琅地區來一到兩軍的話，便可輕而易舉地擊潰墨幟。
“不過……”友尚道，“琳宇的州師是被派來支援我們的。要調動兵站，州師必須出動。畢竟一州的兵站是無法直接支援王師的。”
各州的兵站是為州師而設，王師無權向各州兵站下達任何命令。雖說隻是形式上，但不經州師之手，就無法向王師補給物資——由於州師亦有可能與王師對立，理所當然便有了這項規定。況且王師也沒有直屬的兵站，向地方上調動兵力時，必須要得到該地州師的協助，當該州背棄國家時，他們則不得不一邊營建兵站一邊推進。
何況友尚將來還必須搜查函養山。州師派兵來時根本沒想過要攻打土匪。因而州師派來的人員多為工兵，沒有空行師。騎兵人數也極少，且沒有帶任何攻城武器。
“我當初沒有收到土匪占據函養山之類的消息。來到琳宇後才第一次聽說，因此我並沒有做要除掉土匪的準備。”
鴻基的夏官長——即叔容，請求出動了州師。夏官不知函養山已被朽棧占領。這個國家總是如此。文州侯反常地辭去官職，非但沒有叛變，反而變得一無是處。基於情報不全，叔容請求出動了州師。
“通過敦厚得到的情報來看，琳宇的州師還是處於叔容調動時的待命狀態。雖然人數眾多，但作為敵人來說不足為懼。”
“即便如此，那還是州師，萬不可小覷。”
“那是自然。重要的是，州師並無攻擊我們的意思。就算阿選有這個意思，州師也未必能領會。不然的話，安排在琳宇的州師配置會有所調整。若是如此，在白琅待命的軍隊就多半是個幌子。”
“隻是作為威嚇，實際上不會行動……？”
友尚頷首。
“看起來他們是從白琅和琳宇兩個方向攻過來，可實際行動的估計隻有王師。換言之，他們對墨幟一無所知，頂多以為這是群土匪及由殘兵敗將組成的反賊。要對付這夥烏合之眾，隻要稍加威嚇，一軍便綽綽有餘。”
“若是要進行威嚇，讓州師進軍到龍溪豈不更好？”
“那就相當於堵住了退路。王師的目的是函養山。若占據函養山的隻是烏合之眾，那敵人應該不會願意與他們正麵交鋒。雖然他們清楚隻要打起來就會贏，但卻不見得能毫無傷亡，還不如從一個方向進攻，在其他方向給對方留一條退路，留出逃跑餘地，如此便可一舉兩得。”
若王師從琳宇方向攻過來，出現傷亡後土匪就會考慮逃跑。然而州師就在白琅方向把守。若他們想逃，就得在白琅的州師出動攻擊他們之前采取行動，否則就沒退路了。
“王師從琳宇攻上山，與此同時，在白琅的州師則開始行動。土匪就算和他們交戰也不會有勝算。要是土匪在州師越過轍圍前不下山，就會無處可逃。若匆忙出逃，就能在州師到達轍圍前逃往亢汲方向——如此一來，他們多半會因急於逃跑而早早放棄抵抗。如果一切順利，王師便可兵不血刃地奪回函養山了。”
“原來如此……”
“接下來隻要交由州師來清剿餘黨即可，王師則在函養山集結。”
“那我們將計就計，趁機逃跑。雖然會有清剿行動，但對餘黨的搜捕不會如以往那般殘酷。王位就在阿選眼前，事到如今他不能進行慘無人道的討伐，而且待他登基後便可按照律法討伐土匪，因此沒有必要急於求成。”
霜元說著看向友尚。
“我們的任務並非打贏這場仗，而是盡量避免戰鬥，保存兵力。隻要我們能集結各地兵力，就能拿下文州城。”
友尚點了點頭。
***
幾天後，王師抵達琳宇。雖然在那裏布置了兵力，但奇怪的是他們卻按兵不動。州師則一如既往的毫無動靜。
“他們在想什麽……？”
“莫非還不知道朽棧他們放棄了岨康？”
“不可能。隻要派出斥候，他們馬上就能知曉。”
王師應該也知道岨康已經是個空城了。
“就這樣他們還不行動……是否意味著他們不需要行動了？莫非他們真的隻是打算對付土匪嗎？土匪放棄了岨康，所以沒有必要再去攻打他們了？”
“可他們並未放棄函養山。敵人的目的應該是函養山吧。”
“王師內部出了什麽事……”
正說著，長天衝進了正院的堂屋。
“霜元大人，是青鳥！”
“從鴻基來的？”
“不清楚。”長天說著遞過去一個黑色的竹筒，“是給李齋大人的。”
“給李齋——寄信來的是何人，為何寄給她？”
長天歪著頭，麵露不解。
“屬下不知。此鳥為鴣摺，這並不常見。”
“鴣摺？”
基本上是貴人用的鳥。因數量稀少，不是誰都能擁有的。
“鴣摺以及黑竹筒——莫非這是……”
“玄管？”
霜元並未見過實物。
“李齋大人不在，因此交給霜元大人您。”
霜元頷首，拿過那根竹筒。
一根黑色的細竹筒，是從鴣摺的腳上取下來的。這就是傳言中的玄管嗎？
“也許應該向沐雨道長確認一下。不過，為何是給李齋呢？”
他從竹筒中取出一張卷得很細的紙。這張紙和軍隊裏用的一樣，薄得幾近透明，上麵寫著格外方方正正的細小文字。收信人確實是李齋。而且上麵還寫著，阿選軍中行動迅捷的一兩空行師帶著密令離開鴻基。看來目的地是馬州。
“馬州？為何？”
難道驍宗的行蹤被暴露了？但阿選應該還不知道驍宗離開了函養山。
“隻能是追捕主上……”
“不可能，但我們不能忽視。一兩空行師的裝備可是遠在主上他們之上。一旦雙方接觸，主上絕無勝算。”
驍宗會被搶走，最糟糕的情況是被殺。
“要去救他們！”
雖然靜之這麽說，霜元卻無法點頭同意。阿選軍近在咫尺。
“若我們現在行動，就會被追殺。”
而且以霜元等人的速度，根本追不上驍宗。
“可我們不能就這麽不聞不問。總之，至少要通知他們追兵已經來了！”
“我們能準備多少騎獸？”
“就算是請葆葉夫人幫忙——眼下能立刻借來的恐怕也頂多隻有十頭。”
“十頭不夠。對方可是有一兩二十五騎。要保護主上，至少得翻倍！”
“我們盡量湊齊能同行的數量，剩下的隻能用馬來湊數了。”
“騎馬來不及了。沒辦法，你去召集些能手，讓他們以最快的速度追趕主上。”
“這麽多騎獸同時行動，會引人注意的，尤其是眼下。”
“是有些強人所難，可主上的平安無事更為重要。”
他們選了浩歌作為小隊隊長。他是霜元麾下的師帥，帶著騎獸來到這裏的。以擁有騎獸的騎兵為首，在葆葉的幫助下，勉強湊齊了十五騎。隻要能追上，和驍宗、李齋隨行的十騎加起來就能和空行師數量相當。
“若十五騎一齊行動，就算我們不想，也肯定會惹人注意。”
浩歌對部下如此說道。
“我們各自分出五騎，分別前往馬州。主上正沿著大道朝馬州進發，隻要不偏離路線，就能追上他們。”
“問題在於琳宇的王師。”
在琳宇部署兵力的王師至今沒有行動。不僅如此，已做好出擊準備，在白琅近郊布陣的州師也依然毫無動靜。
“這是怎麽回事？他們是在等什麽嗎？”
霜元沒有回答靜之的問題，隻是露出一絲不解。
“莫非是——援軍？從鴻基派來的？”
潛伏在鴻基附近的同伴並沒有傳來大軍出動的消息。
“或許是承州。如此一來……”
霜元頓了下，輕咬嘴唇。阿選對這邊兵力的判斷有所改變，估計比他們當初預想得還要多。
“說不定他得知我們已歸降。”友尚道，“還是要考慮飛往馬州的這批空行師是去追捕主上的。主上已經逃出函養山，向西逃的事暴露了。——若是如此，那就是烏衡了。那廝到了鴻基。”
“怎會如此！”靜之臉色沉了下來。霜元輕歎了一聲。
“那麽王師就不是來攻打函養山的。”
霜元說完，友尚猛地一點頭。
“我明白了。那些人是來支援正趕往馬州的空行師的！”
霜元頷首。
即便空行師追上驍宗並把他抓住，能直接把人帶回鴻基嗎？萬一被他逃掉，後果不堪設想。
“他們之所以派出速度快的空行師，就是為了追趕主上，是為了搜尋並抓捕他。但是，抓住主上後，要把他帶回鴻基，光靠空行師是不夠的。事實上，當年那麽多人去追，也還是讓李齋逃脫了。阿選不會忘了這一點。為了確保主上在馬州被俘，隻要借助馬州師的力量即可，但他必須設法把主上從馬州押送到鴻基。”
“所以王師就是為此而來的嗎？”
“州師在白琅待命，王師則在琳宇等著。馬州師將人護送至州界，文州師再從州界護送到琳宇，王師在琳宇接到人後撤退回瑞州。一旦州師開始有動靜，就意味著主上被抓了。”
說著，霜元猛地抬起頭。
“來人——去追浩歌。快！”
“怎麽了？”
“是馬州。不僅僅是空行師，馬州師肯定也有動作！”
***
離開南牆後的第五日，李齋等人眼前出現了與馬州接壤的陡峭山脈。他們沿著大道繼續往上爬，最後一座山就是麵前越過山脊的路。他們早早地在山腳投宿，第二天城門一開就出城。然後花一天的時間越過山頂，過了山頂後進入馬州，下了深山後就會來到下一個城鎮。接下來要花上數日穿過比文州那一側還要陡峭的山區。穿過山區後便終於可以踏上通往江州的道路了。
“若不被其他人發現，用不了三天的時間……”
聽到李齋的低語，酆都點點頭。
“這一帶很安靜，估計行人不多。林子也很深，我們可以從樹林裏飛過去。”
要從樹林中穿過去，連騎獸一半的能力都發揮不出來，但還是比讓它們走要快得多，也不容易被人發現。李齋點了點頭，出門後暫時順著大路走了一段，確定周圍沒有人後便進入了樹林。帶頭的泓宏時不時會飛到樹冠上去查看方向。如此這般重複三次後，眼看著山頂就在前方，泓宏衝進了樹林裏。李齋感覺到了異常，急忙跑了過去。
“怎麽了？”
“屬下看到有人正從山腳往上爬。”
“騎馬嗎？”
“是騎獸。他們沒有在空中飛，但恐怕是空行師，有一兩左右。”
“怎麽會……”李齋口中喃喃道。
“莫非……是來追殺我們的？”
“這不可能！”去思用驚慌失措的語氣說道。
“他們不可能知道宗師在這裏！”
“可是……”李齋說著望向驍宗。
驍宗頷首。
“若來的是空行師，應該就是來追殺我們的。”
李齋本想問為什麽，可既然他們被追殺，答案就隻有一個。或許在某處有人察覺到了驍宗或李齋等人的身份。追兵已追到這裏，那就不是一兩天的事了。
“我們翻過山頂吧！”酆都高聲道，“到山頂另一側就進了深山，那邊山路曲折，山穀比較深且樹影濃密，對我們十分有利。”
“走吧！”李齋催促道。
“快。小心別走散了。”
聽到李齋的聲音，泓宏再次驅使翬駿飛上了天。他緊貼巨樹樹幹在空中上升，快飛到樹頂時，他邊飛邊往身後看。樹林中有一隊人馬在趕過來。果然是一兩左右的規模。雖然距離並未縮短，但明顯有追趕的跡象。
——那些人知道他們所處的方位嗎？
確認動向後，泓宏輕輕皺起眉頭。爬上山的這隊人馬周圍有黑色的影子時隱時現。好幾個影子仿佛追趕在這群人的左右。大概是野獸，不時地會有一頭靠近人群，然後又遠離他們。
——他們是否在被什麽追趕？
正當他思忖時，隻見一人騎著騎獸飛出隊伍。他慌慌張張往下降，降落到趕過來的李齋身邊。
“好像不太對勁。”
“不對勁？”
就在李齋想要反問時，身旁的草叢中發出了聲響。泓宏猛然舉起長槍朝向那邊。一隻兔子從草叢中蹦了出來。這隻赤褐色、身上帶有白色斑點的兔子在泓宏麵前橫穿而過，途中忽然發出一聲高亢的叫聲，仿佛被什麽擊中似的摔倒在地。是箭嗎？泓宏瞬間冒出這個念頭，當場一躍而起。就在他飛到樹冠上時，隻見林下一道黑影向他加速衝來。
——狗？
它看起來像一隻黑犬，又大又凶猛。這隻狗飛奔到兔子身邊，然後不顧倒地的兔子，雙腳蹬地，向李齋躥了過來。狗的下巴就像被撕裂一般大大張開，仿佛它的腦袋已經變成了血盆大口。
——是妖魔。
電光石火之間，泓宏提著長槍向下撲來。與此同時，飛燕跳了回去。就在它伏低身子，發出威嚇的吠叫時，一隻看起來像是黑犬的妖魔猛衝過來。泓宏用長槍刺向它大張著口的腦袋。長槍從它的上顎直插而下，貫穿下顎，將妖魔釘在地上。泓宏立即拔出長槍，降落在地上。
“是饑饑嗎？”
就在李齋說話之際，又有一個黑影一躍而出。它想要襲擊飛燕，卻被躲開，咬了個空後立刻轉身就跑。饑饑在奔跑時踢飛了兔子的屍體——不，那隻看著像是兔子的小獸，有著一張鳥喙。扁平的鳥喙、被蛇鱗覆蓋的長尾巴，這並非兔子——而是犰狳。雖說是小妖，卻能呼喚其它的妖魔。它膽子極小，見到人便立即尖叫著逃跑，追上去就會裝死，但它的尖叫聲會召集妖魔。它們都是些品性惡劣的小東西，會搜刮遭到妖魔攻擊的屍體。
不把犰狳解決掉，它就會繼續呼喚妖魔。
泓宏追著這隻看上去像兔子的小妖，但它體型小巧，而且動作敏捷，長槍根本追不上。正當他後悔應該帶弓箭過來時，就聽到身後傳來一聲短促的慘叫聲。他回頭一看，隻見一頭饑饑正咬住癸魯的腿不放。
“快來人幹掉犰狳！”
泓宏大吼一聲，驅使翬駿疾馳。泓宏尚未來得及舉起長槍，咬住癸魯的饑饑已經跑掉了。癸魯左腿膝蓋以下不見了。他悄聲無息地從騎獸身上滑落下來，鮮紅的血液在空中飛灑。
翬駿在疾馳。饑饑張大了嘴，叼在嘴裏癸魯的腿掉落在地。“嗚哇啊啊！”它做出攻擊的姿勢，發出如嬰兒般的叫聲，被泓宏一槍刺穿了嘴。泓宏揮槍甩開饑饑的屍體，向癸魯奔去，但他還沒來得及趕到，另一頭饑饑猛撲過去。半坐起身的癸魯被饑饑一口咬住肩頭。猙獰的大嘴合上，癸魯的肩膀，以及脖子到胸部的一側都消失了。癸魯驚恐地睜大了眼睛，翻著白眼，身體向後倒去。僅剩的手臂被拋飛，鮮血噴灑在四周。
躥過來襲擊癸魯的饑饑，還未被泓宏的長槍刺穿，就被砍成兩截，摔落在地。李齋臉色蒼白地站在那裏，麵容因憤怒而扭曲。“癸魯！”李齋的目光轉向屍體。泓宏一邊確認李齋位置，一邊調轉翬駿的方向。——犰狳在哪裏？不把它殺死就會沒完沒了。
一個高亢的聲音響起。他循聲望去，隻見妖魔發出如可愛小動物般的啼叫聲，正被一頭漆黑的騶虞撕咬著準備吞下去。騎在它身上的主人捕捉到泓宏的視線，對他點了點頭，隨後立刻朝另一個黑影跑去。
聚在一起的饑饑大約有八頭。泓宏殺了其中三頭，正與第四頭僵持不下時，翬駿忽然改變了方向。一根標槍紮在他身後的位置上。他大吃一驚，發現遠處騎在騎獸上的士兵們蜂擁而至。
——在如此遠的距離之下。
***
這種距離下，標槍是不可能擊中目標的。本來距離太遠，威力不足之下投擲出來的標槍也應該無法直直地紮在地上。是從上空投擲的嗎？泓宏暗忖，可頭頂上空並未發現有騎獸的影子。這杆標槍毫無疑問是從他身後投過來的。
他在驚訝於對方的身手的同時，意識到他們被追上了。他們是在被饑饑絆住腳步時被追上的。泓宏當下驅使翬駿，跑到體型格外大的那隻騎獸的旁邊說道，“請您快逃。這裏由末將等人來處理。”他對驍宗說完，又叫了聲附近的李齋，“李齋大人也一起。請您保護他，就拜托您了！”
李齋隻是猶豫了一瞬間，看了下四周，然後馬上點了點頭。
“去思、彤矢，你們先走一步！”
李齋叫了他們一聲，自己則騎著飛燕來到驍宗身邊。一邊過去，一邊還催促一臉蒼白的去思以及背後坐著酆都的彤矢。驍宗停下了腳步。他恐怕是打算和李齋一起守住身後。他們砍倒撲過來的饑饑，躲過飛來的箭矢。還有一段距離，足夠讓他們躲開了。必須在距離縮短前逃跑，可弓箭實在是棘手。
李齋這麽想著，看了看驍宗。驍宗仿佛明白了她的意圖，對她點點頭。就像是在催去思和彤矢快跑似的，他調轉了羅睺的方向飛奔而去。
“是癸魯吧……”
當驍宗和李齋並行時，他低聲說道。
“是的，甚為遺憾。”
眼下這情況，他們甚至無法埋葬遺體。
——野死諒不葬，腐肉安能去子逃？
但是，他們必須不惜一切代價都要保護驍宗。必須護著他離開戴國。
正想著，一個人影從一旁的樹蔭下縱身跳出。那人速度太快，李齋一時反應不及。反應過來的是飛燕。飛燕躍起，避開了這一擊。驍宗向著砍空的那人揮出精湛無比的一劍，可出乎他意料的是，對方竟能將將躲過。對手扭身閃過這一劍後，立即又衝著驍宗砍過來。顯然他是衝著驍宗的手臂來的，卻被羅睺一個大跳躲開了。李齋揮劍向他衝來，本以為抓住了他的肩膀，可她的劍卻被對方的劍死死咬住，發出金屬之間摩擦的尖銳聲音。李齋的手臂發麻，立刻把劍往上挑，單手根本發不出力把他推回去。
——該死。
就在她惡狠狠地咒罵時，對方以驚人的速度刺了過來。李齋心想是躲不過了，可迎麵逼近的劍卻被從旁擊落。衝著李齋而來的一劍自然很快，但驍宗把劍打落時的動作也極為迅速。李齋一邊驚歎不已，一邊向失去平衡的對手砍去。敵人身子向後仰，避開了這一劍，不想驍宗的劍已經在他躲避的方向等著他。敵人發出一聲短促的慘叫聲，從騎獸身上滾落了下來。李齋以餘光確認了這一點，然後讓飛燕繼續向前跑。
——剛剛來的是何人？
李齋直到現在才覺得身體好像在顫抖。若是驍宗不在——若非他們兩人聯手，或許就打不過那人了。
“沒事吧？”
聽到驍宗在一旁詢問，李齋勉強回以一笑。
“托您的福。”
幸好周圍似乎已經沒有敵人和饑饑了。他們一個勁兒地在林中穿行，騎著騎獸飛奔，爬上了斜坡。穿過山脊後，周圍都是下坡路了。他們已經越過了州界。李齋張望著樹影婆娑的山坡，瞅見了朝前方逃跑的去思及彤矢等人的身影。
“要是饑饑沒有出現就好了……”
那他們未必會被追上，更別說癸魯就不會死了。她腦海裏浮現出他們在高卓相遇時的情景。癸魯在人山人海之中找到了飛燕，並把他們帶去見霜元，在安福時也曾趕來相助。然而……
“這妖魔簡直就像是要攔住我們的去路。”
李齋咬牙切齒道。他們真的如此不走運嗎？碰巧撞見一隻犰狳，然後被犰狳所召喚的饑饑襲擊。在打倒饑饑的時候被敵人追上。而且，敵人的身手非同尋常。
“不知那些人是何來曆？”
“我想是阿選的部下。”
“阿選的？”李齋一邊騎著飛燕疾馳，邊反問道，“他那裏有這麽多高手嗎？”
李齋毫無印象。阿選軍中也有一些武功高強之人，但她對強到那種地步的人並無頭緒。
“烏衡……”
李齋喃喃自語道。這麽說來，不是聽說烏衡和他那一派的人實力都強得不同尋常嗎？連驍宗都差點被打敗了。
“不是烏衡。應該也不是他同夥，盔甲不同。”
是所謂的赭甲嗎？據傳是一夥穿著赤紅盔甲的兵。
“赭甲也好，剛才那家夥也罷，如此高手居然都在阿選麾下。”
“我對此並無印象——果然還是被賓滿附身了嗎？”
“怎會如此？”李齋開口道。
賓滿是一種妖魔，傳說中會在古戰場上大量湧現。據說它可以附在人身上來攻擊他人。確實，若仔細想來，那令人不寒而栗的身手，以及記憶中並無印象的高手，都能得到解釋。然而……
“末將聽說賓滿如餓狼般凶殘，會隨意殺人。事實上，那些人的確是十分殘暴，可……”
他們身在軍中，遵循軍紀行事。妖魔附身，又如何能保持正常？
“這些賓滿應該是被馴服了。”
“可是，那不就——那不就意味著是泰麒出手相助！”
“不會。”驍宗一口否定，“襲擊我的那夥人也是這樣。我不記得烏衡有那麽強的實力，不如說他原本身手平平，卻突然變得實力驚人、身懷絕技。我不清楚他具體用了什麽方法，但恐怕阿選可以驅使妖魔。”
“這怎麽可能？”
“這麽想更為合理。阿選能夠驅使妖魔，一切本就以此為前提。”
“若是這樣……”驍宗說出令人難以理解的話。
“就意味著琅燦應該是投靠阿選了。”
“那是……？”
李齋剛想開口問那是什麽意思，就出現了新的敵人。
2
泓宏氣喘籲籲的，豆大的汗水從長槍上滑落。這一戰極為消耗體力。
——為何會有如此厲害的高手？
麵對追上來的王師，泓宏陷入極度的混亂之中。這些陌生的士兵，這些似曾相識的士兵，這些他本以為是一群烏合之眾的士兵，卻有著令人不寒而栗的好身手。若是這樣的高手，肯定會聲名遠播。然而泓宏麵對攻擊而來的敵人，卻連一個對得上號的名字也想不起來。
——別慌，集中精力。
這些對手可不容他胡思亂想。他從剛才開始就預感自己無法戰勝。終於要死了——他的腦海裏盤踞著這個念頭，一時汗如雨下，渾身起了一層雞皮疙瘩，不停地顫抖著。他之所以能逃過一劫，是因為翬駿能保持冷靜。翬駿並不在意敵人的本事，因此不會過度焦慮。
——是騎獸。
他意識到，騎手的身手出眾，騎獸卻並非如此。他奇跡般地躲過迎麵襲來的犀利一擊，佯作攻向對手的長槍卻向著騎獸直刺而去。他向失去平衡的騎獸再次發起猛擊，騎手果然被摔了下來，扭動著身子的坐騎踩踏在掉落的敵人身上。是借來的騎獸嗎？它們對騎手毫無忠誠可言。
他刺穿一個站起身的敵人。狂暴的騎獸將敵人壓倒在地。泓宏一邊拔出長槍，一邊駕禦著翬駿飛奔。他餘光瞥見同伴陷入了困境，趕在敵人砍中同伴之前就刺穿了敵人的騎獸。騎獸咆哮著跳開，奪下泓宏手中的長槍。他迅速拔出劍，衝向同伴。
“沒事吧？”
“還好。”
“攻擊騎獸！”
簡短地交談了幾句話，泓宏再次駕禦翬駿奔跑起來。正當他想要追趕那隻受傷的騎獸，一頭饑饑從旁躍出。他猛地伏倒在翬駿背上，讓饑饑撲了過去。在泓宏頭頂上咬了個空的饑饑落在他身邊。泓宏擺好了姿勢，以為它會轉身再攻擊他，但饑饑不知是想到了什麽，就這麽跑了。饑饑前方站著一個敵人，正打算拔出插在地上的長槍。饑饑跑過去之後，隻剩下一具無頭的身體。
——敵人也一樣會遭到攻擊嗎？
泓宏微微一驚，這才發現自己不知不覺中就認為是敵人在驅使饑饑。然而，驅使妖魔的方法是不存在的，即便是有，也隻能如以誘餌引誘野狗那般來驅使它們。遠處看見的一幕又浮現在他眼前。追著泓宏等人上坡的那一夥人，以及包圍著他們的重重黑影。其中一隻在接近這夥人後又被趕走。這是理所當然的，畢竟饑饑是被犰狳呼喚而來。
那麽，犰狳出現在此地是出於偶然嗎？
怎麽能在那麽短的時間內召集這麽多饑饑？就算是附近碰巧有一群饑饑，這也未免太巧了吧？說不定那隻犰狳才是受敵人驅使的。應該並非不可能——阿選就是利用了狸力之力而造成函養山塌方。
他正慶幸還好已把犰狳殺掉了，一個念頭快速閃過，驀地嚇出一身冷汗。
——他們怎知沒有其它犰狳？
環顧四周，他發現已經少了好幾個同伴。雖然敵人人數也有所減少，但同伴少得更多。他必須盡量堅守此地，好讓驍宗逃走。然而，若再出現新的妖魔，便難以再維持現狀了。
他正想著，上空傳來翅膀拍打的聲音。他猛地抬頭一看，就在這瞬間，一頭饑饑從草叢中一躍而出。他想往後退，但業已太遲——不，準確來說，是動作太快了。泓宏想及時揮動長槍，可他手中隻有一把劍。就在他的手回到原處前的一刹那，饑饑已撲了過來。
——翬駿，拜托你了。
騎獸能自行避開嗎？正當他在內心祈求，一根長槍於電光石火之間從天而降，刺穿了饑饑。他抬頭望去，隻見天上一個小黑點——一個人影自天而降。“沒事吧？”他聽到一個聲音在問。
是浩歌的聲音。
浩歌落到地上，拔出長槍，不管三七二十一直奔過來。他不在乎他人眼光，也不顧同伴落在後麵，隻是一個勁兒地騎著坐騎飛馳而去。他們從西崔出發時有十五人，在聽到如嬰兒般奇怪的聲音後來到這裏時，浩歌周圍僅剩下一半的人。
但他們還是趕上了。至少救了泓宏。
“主上呢？”
“讓他先走了。”
浩歌點了點頭。他們讓驍宗先行逃走，自己留在這裏拖住敵人嗎？在敵人和妖魔混雜的戰場上，遍地是殘骸，鮮血四濺。
浩歌迅速確認了情況。泓宏對他說，“敵人身手非同一般，但騎獸卻非如此。”
他明白了泓宏的意思，於是點了點頭。
***
林中樹影婆娑，暮色朦朧。
李齋一邊趕著飛燕，一邊四處張望。不知從哪裏傳來大批人所發出的聲音。像是馬匹微弱的嘶鳴聲及刻意壓低的聲音。數量還不少。該慶幸前方的樹木依舊枝繁葉茂嗎？如此一來弓箭就派不上什麽用場了。不過他們自己的行動也會受到限製。在灌木中奔跑會發出聲音，索性飛到天上，可若對手眾多，樹冠的縫隙間毫無疑問會有弓箭瞄準他們。
彤矢帶著酆都同騎一頭騎獸，速度很慢。彤矢的騎獸自然是被人圍住了。雖然看不清身影，但能察覺到有很多人跟在後頭。無論是騎馬還是徒步，都很難追上李齋等人，因此才會有這麽多士兵散布在周圍形成包圍圈。
就算跑也拉不開距離。——應該讓驍宗獨自先跑嗎？
還是說就李齋一人跟著他？但這樣一來，就等於將去思和酆都置於敵人包圍之中。她做不到——也不想這麽做。
若有必要，就不得不這麽做。李齋腦中有個冷靜的聲音如此說道。她應該保護的是驍宗。
——可是。
“別胡思亂想！”
前方忽地傳來一個聲音。李齋猛地一看，驍宗正回頭看著她。
“泓宏馬上就會追上來了。”
李齋不知驍宗是否真的如此相信。不過，驍宗用看似樂觀的話語告訴她，拋棄去思和酆都他們是想都別想的。他們要相信泓宏會追上來，繼續向前走。除此以外他們別無選擇，也不會接受。
“請先走吧……”
酆都忽然出聲道。他雙手緊緊握住不知何時拔出的樸刀。
“小民等不會有事的。正如宗師所言，泓宏大人很快就會追上我們的。”
酆都努力以開朗的語調說道，可聲音卻在顫抖。
“小民等和去思就這麽繼續往前走，請二位盡量悄悄離開這裏。”
李齋朝他看了一眼，彤矢和去思也都回頭點了點頭。
“請您——”
驍宗揮手打斷了酆都的話。他驀地看向身後的天空，隻見依舊明亮的天空中，一道黑色的騎影如箭矢般從天而降。
——是泓宏，還是？
李齋一邊想著一邊擺開架勢。黑影猛衝向她，李齋避之不及。這一次也是飛燕避開了。大概飛燕比驍宗更早發現有人在接近。比起因猶豫而心不在焉的李齋，它先行一步。黑影落到地上，隨即縱身一躍，再次衝向李齋。他想從旁攻擊李齋，但飛燕反倒飛了起來。
對方的斬擊掠過飛燕的腳。與此同時，標槍接連刺出，紮在李齋想跳過去的地方。
“飛燕！”
它是察覺到這一點才逃的嗎？可正因為如此，對方一刀砍中了飛燕。降落在驍宗身旁的腳步不見錯亂，但還是滲出了一絲血腥味。飛燕轉身後留在原地。對方察覺這一點後，再次砍向擺出防禦姿勢的李齋。好不容易把這一刀擋下，李齋又往旁邊一跳。正當她跳了過去，幾個人影縱身躍出。她想逃，卻躲不開。槍尖擦過李齋的臉，與此同時，一旁的驍宗不見了身影。在騶虞一躍而起的地方，長槍從兩邊刺了過來。其中一邊被驍宗一記橫掃打落，李齋想要擊落另一邊的長槍，卻失敗了。破空而來的長槍勢頭極猛，刺穿了去思胯下騎獸的腳。
騎獸一個踉蹌，去思從它背上被摔了下來。李齋立刻想衝過去，隨後發現自己從驍宗前麵橫穿了過去。騶虞短促地咆哮了一聲，換了個方向，而手持弩弓的士兵正等在那裏。
李齋臉色一下子變得刷白。
騶虞在空中扭轉身子。一條長尾巴劈倒架著弩弓的士兵。被擊中臉部的士兵向後倒去，另一個舉著大刀的士兵從它身後跳出。驍宗接住這一刀，用力往上一挑。當驍宗對失去平衡的對手猛刺一劍時，留在原地的弩兵再次將箭射向驍宗。
弩箭的速度極快。趕不上了。
就在李齋倒吸一口涼氣之際，一個身影跳進了驍宗及弩兵之間。
***
肉眼捕捉不到那一箭，隻有破空的聲音姍姍來遲。就在耳朵聽到這聲音的一瞬間，巨大的衝擊貫穿了那人的喉嚨。他發出毫無意義的聲音，不由自主抬起的手被一支箭射中。腰腿泄氣般地失去力氣，被騎獸從背上甩飛了出去。樹影之間露出的天空在眼前旋轉。
他飛過那片天空，追了過來。有人在喊抓人。他發現了敵人蹤跡，試圖消滅敵人，可是卻失敗了。當他追上去要把敵人除掉時，白色的頭發映入他的眼簾。他認出那是驍宗。就在此時，他看到一把弩箭對準了驍宗。
“別殺他。”一個聲音響起。
那個聲音說，千萬不能殺了他。
他的腦中隻有那把聲音在回響。濃濃烏雲一直籠罩在腦海之中。明明是他自己在駕禦騎獸，自己在揮舞武器，但總覺得這是他人之事。
唯有“不要殺他”的聲音極為清晰。因而他飛身向箭射出的方向撲了過去。
歸泉抓住了箭，滾下了山坡。地麵每震動一次，他的嘴裏就會溢滿鮮血。
——沒有殺他。沒有讓他死。
所以他想必會很高興吧。
——誰會高興？
歸泉問自己。
某人的側臉在重重暗雲間一晃而過，被烏雲吞噬後消失殆盡。
***
李齋僵住了。弩弓對準了驍宗，一個人影忽然出現，被箭矢擊中後倒下了。
那道從騎獸背上跌落的人影，確實是穿著王師的鎧甲。毫無疑問是方才攻擊李齋的敵人。敵人中了箭嗎？——他庇護了驍宗嗎？
弩兵在一臉茫然的李齋麵前被砍倒了。驍宗一擊將手持大刀的士兵打倒，跑到李齋身邊。
“李齋！”
聽到那把強有力的聲音，李齋回過神來。她急忙在山坡上尋找去思的身影。彤矢比她更早一步，駕禦著騎獸奔向那邊。酆都伸出手想拉起去思，身邊的草叢中卻跳出幾個士兵。李齋注意到這些士兵都穿著州師的鎧甲。是文州師嗎？可他們應該已經過了州界了。
士兵們湧向彤矢，殺掉了他的騎獸。彤矢及酆都都被甩了出去。
驍宗立即趕往那邊。李齋依然有些驚魂未定，也趕了過去。
“去思！”
***
去思站起身，被騎獸甩下來的衝擊震得他全身疼痛。被拋出去的同時，他似乎也放開了手中的長棍。他迅速環視了一邊四周，沒有看見武器，便伸手摸了摸腰。他身上雖然帶著劍，但並不會使劍。他因自己的無能而渾身顫抖。
——為何？
去思的腦海中自方才起便隻有這個念頭。是在他們越過州界往下走的時候，不，還在那之前，是在攀往州界的路上。
為何會追上他們？為何追兵會知道去思他們的所在之地？為何會出現妖魔？同伴被吞食，死相慘不忍睹。
為何會變成這樣？
就在他笨手笨腳地拔出劍的時候，彤矢驅使著騎獸跑了過來。然後形勢忽然一變，彤矢連同騎獸一起摔倒在地。好不容易握在手中的劍被倒下的騎獸彈飛，去思的手上已空空如也。然而敵人——手持武器的士兵還紛紛湧了上來。
去思磕磕絆絆地逃離現場。站起身的彤矢拉住他的手，把他往前麵推。他已經分不清前後，一邊跑一邊回頭看，隻見彤矢拔劍向敵人衝去，酆都則與他錯身而過，從另一邊跑來。
“酆都！”去思不由自主地伸出手去。酆都見到去思，仿佛鬆了口氣般的舉起手。一道身影從他旁邊一躍而出，刺出來的劍與酆都的身體相互重合。
——酆都。
酆都的身體被彈開，隨後倒了下去。在被敵人推倒在地之前，酆都兩手撐地，就在那短短的瞬間，他抬頭看了去思一眼，簡短地說了些什麽。他的嘴唇動了動，說的正是“走！”
“給你。”
有人抓住目瞪口呆的去思的肩膀，讓他轉過身來。來人是驍宗。
驍宗下了騎獸，正抓著去思的肩膀。當驍宗鬆開去思的肩膀時，把什麽東西塞入他懷裏。去思茫然地低頭一看，是一把劍。
驍宗麻利地係上腰繩，把僵著身子一動不動地去思推到了羅睺背上。
“聽著，死都不要鬆開韁繩。你要記住，被甩下去的那瞬間就會被羅睺吃掉。”
“不，小民……”
去思沒法再說下去了。——不行，他做不到。關鍵是酆都怎樣了？
去思和酆都本應前往東架的。
就在去思思緒停滯，一句話也說不出來的時候，驍宗一拍騎獸的腰部，那獸一下子飛奔出去。去思隻能一隻手迅速抓住韁繩，另一隻手則竭盡全力把劍往懷裏塞去。這還不足以讓去思放下心來，於是他伏低身子，嘴裏死死咬住韁繩。
他不可能駕馭自如的。說到底，他不可能丟下驍宗逃跑。酆都不可能會死。這種事本不應該發生。
——會的。有人悄悄在去思耳邊說道。
曾幾何時，就在瑞雲觀發生過。
去思咬緊牙關。
火光衝天的伽藍，道士們亦葬生火海，同歸於盡。他帶著老師好不容易逃上的山路，比騎獸現下疾馳的山坡還要黑。他們衝破重重險關，逃進村子裏，一路上看到道士及百姓被殺害。老師離開了藏身之地，決意被阿選軍處死。他最後一次回頭的時候，眼神就如同倒下的酆都一般。
充斥著內心的想法難以啟齒，甚至一句話也說不出來——他咬住韁繩，嘴裏發出嗚咽聲。眼中溢出的水霧模糊了視線。他緊緊抓住韁繩，抱住懷中的劍。就在此時，羅睺跳了起來，扭動著身子。它發出低沉的咆哮聲，顯然發了怒，想要甩掉去思。
他拚命抓緊了韁繩。那野獸狂暴地在暮色中狂奔。
***
驍宗目送了一會兒離去的羅睺。
——如此便好。
他很快收回視線，跑向倒在地上的酆都。他用酆都的樸刀將正要拔劍的士兵砍倒，跪在倒地的身體旁邊。
鮮血在酆都身邊蔓延。當驍宗把他的頭抱起來，挪到自己的膝蓋上時，那雙黯淡無光的眼睛望著驍宗。他的表情柔和了一些，仿佛露出一絲微笑，然後眼中的光芒就消失了。
——想要救他的。
想讓他回到他本該去的地方。他雖然沒什麽誌氣，但在驍宗被困地底時，他克服重重困難，一直為百姓鞠躬盡瘁至今。他離開了自己的故鄉，隻為了拯救隨時會拋棄他們的王，而如今他正要回到自己該回去的地方。
他不該慘死山中，不該身處遠離故鄉的戰場。
——不該喪生在這個荒蕪之地的偏僻角落裏。
這裏之所以變得如此荒涼，是因為王不在王位上。一切歸咎於驍宗自身。雖然李齋他們讓他快逃，可他總覺得在他人幫助下逃跑，令人感到十分不自在。他能理解部下讓他為國逃亡是權宜之計，可他對於把貧困的百姓舍棄在這個荒廢之地，自己卻在保護下出逃而心存內疚。
若能逃出去，他就會逃。因為那是自己的責任。可是以目前的情況來看，來者恐怕是馬州師。他的身邊已被重重包圍，如此一來就逃不掉了。既然無法逃脫，也就不必徒然反抗，徒增更多的屍體。奉命前來這個戰場上的每一個人，都是某些人的家人，也都是驍宗本應保護的子民。
——所以，如此便好。
***
李齋回過頭來，隻見州師圍在跪地的驍宗周圍。不知誰的頭枕在驍宗膝上。驍宗在看護的是誰呢？她看見驍宗被拉了起來，從他膝上滑落下來的是酆都。失去生命的屍體無力地滾落在地。
他們不應該把他帶到這裏。應該把他留在西崔的。
——更何況是驍宗。
李齋讓飛燕調轉方向，打算追上去。彤矢製止了她。
“李齋大人，請您回去通知霜元大人吧！”
“可是……”
“屬下會跟著主上。”
彤矢說著就去追驍宗。大約有五個人在追趕彤矢。她是否應該追上去把他們除掉？然而，李齋周圍也仍然有士兵包圍著。總之必須有人向霜元報信。
她斬殺了從左右兩側砍來的敵人，縱身一躍，踩著手持弩弓的士兵，讓飛燕往更高處飛去。她用持劍的那隻手臂遮住臉，衝出樹冠。她選了一處樹影濃密的地方，回到山脊上，就見泓宏向她飛了過來。
“李齋大人！”
泓宏身後跟著數人。
“浩歌？”
“主上呢？”麵對浩歌的詢問，李齋回答說被人搶走了。
“是馬州師。現在追上去還來得及。”
“屬下聽聞來的是空行師，便趕了過來。”浩哥看著坡下說道。
“還剩多少人？”
李齋隻是搖搖頭。
“隻剩彤矢了。”
泓宏和浩歌臉上都露出懊悔的表情。
“這邊有三騎……”
“其中一騎掉下去了，另外兩騎沒見到。”
浩歌點了點頭。
“屬下等去追主上。請李齋大人去聯係霜元大人。”
“我也一同前往。”
“不行。拜托您去通知霜元大人。”浩歌說著，泓宏回過頭來，“就拜托李齋大人了。”
“沒必要！我要去！”
泓宏騎著坐騎靠過來，抓住了李齋的手。
“請您回去吧。總得有人報信。”
“那就交給泓宏你。”
“李齋大人，飛燕這樣子實在過於勉強。”
李齋一驚，低頭看向自己的坐騎。仔細一看，飛燕已遍體鱗傷。一根翅膀可能斷了，扭曲變形。被長槍刺穿的腳上還在滲血，腿部及胸口也傷痕累累。
李齋咬了咬嘴唇。李齋該受的傷都由飛燕替她受了。已經不能再勉強它了，勉強也隻會拖其他人的後腿。而且，確實需要有人向霜元報告情況。
“驍宗大人就交給你們了。”
說話間，山坡底下傳來了聲音。看來馬州師的兵力出乎意料的多。“一個別放過！”隨風傳來了軍中的號召聲。
“總之屬下等先追過去，圍剿軍由屬下等來引開。”
李齋點了點頭。
“不要白白丟掉性命。萬一被抓了，我也會和霜元想辦法。”
“若情勢不利，屬下等就會逃。州師似乎是從北邊來的，我們可以逃往南邊。”
李齋頷首，又猛地搖了搖頭。
“不行。不能逃往江州。一旦這麽做，下次江州北部就會被圍剿。此事決不可為！”
李齋說著，直直盯著浩歌的眼睛。
“此話說出來可能不近人情，你們要避開江州。我明白此事極度危險，可還是希望你們能越過敵營，往西北方向逃。”
“隻要您下令。”
“這是命令。聽著——”李齋抓住浩歌的手臂，“死也不能把恬縣牽連進來。絕對不行！”
“李齋大人……”
“那裏有瑞雲觀的殘黨！”
3
在一個下著小雨的夜晚，牙門觀的夕麗趕了過來。
“白琅的州師有動靜了。”
大概是因為急著趕過來，夕麗氣喘籲籲的，騎獸一跑進潞溝就大喘著氣，一個翻身臥倒在地上。
“白琅城外的州師在向馬州州界進發。”
霜元頓時呼吸窒住了。他已經發現，白琅的州師要去馬州接驍宗的時候才會有所行動——換言之，驍宗被抓了。
友尚發出一聲低歎。
“沒能趕上嗎……”
“應該是。”霜元心中苦澀，吩咐部下帶騎獸下去休息。他讓夕麗坐到炕上，喊人來倒水。
“白琅城外的一軍是去馬州的吧？你知道他們的目的嗎？”
夕麗點了點頭。
“據敦厚大人所說，夏官下的命令是在州界加強警備，包括州界及通往那裏的大道。”
“原來如此。”友尚喃喃道。
“是想確保道路通暢無阻嗎？”
若押解驍宗的隻有從鴻基來的空行師，那麽他們突襲奪回俘虜也並非無望。但是，若有一軍在從馬州到琳宇的沿路嚴加戒備，便無機可乘了。
“用一軍來進行戒備並不常見，阿選並未低估我們的實力。”
“阿選此人並不簡單，絕不可小覷。他會把我們這邊的力量設想得比實際情況更強。”
有了一軍，便可在州界到琳宇的沿途布下嚴密的警備。他們和抓獲驍宗的空行師會合後，應該會與之同行。如此一來，加上王師的一軍，以及駐守的州師一軍，統共有三軍最終會在琳宇集結。訓練有素的士兵，充足的兵器、騎兵及騎獸，何況他們還有兵站，可以在沿途的城池裏隨意補給。相比之下，墨幟隻有一萬人，且其中許多叛民並不善戰，裝備極少，騎獸幾乎全部出動，軍馬也不過寥寥數匹。
“夕麗，你可知他們部署？”
“是的。”夕麗頷首，從懷中取出一封信。
“敦厚大人一直在調查，但還不能確定，他讓我們要小心。”
霜元接過信，盯著它看了一會兒，眉頭緊鎖。他表情沉重地把信遞給旁邊的部下。
“崖刮，兵力相差多少？”
崖刮是一直跟隨霜元的師帥，不僅是一名能幹的將官，也有做過幕僚的經驗。霜元視他為臂膀，始終帶在身邊。崖刮接過信後，仿佛在算著什麽，手指在匆匆在膝蓋上敲了幾下，很快便給出了答案。
“若效仿阿選做最高估算，那就是五倍多一點。”
“五倍……”
夕麗喘著氣。換言之，他們無法與之抗衡。
“訓練、經驗以及裝備上皆有差異，武器上的差異自不必說，空行師及騎兵的數量也很多。兵力是我們的五倍之多，何況敵人的目的是押送及護衛，而非戰鬥。若遇見危險，他們大可逃進沿途的城池裏。即便陣營被多處截斷，他們也可使用大道及城池，還有兵站供其使用。把這些都考慮進去，可以說他們的兵力在七倍以上。”
“這邊的情況呢？”
“我們已派人在各地搜尋，但目前還未找到英章大人及臥信大人的行蹤。高卓及牙門觀的人已全部完成轉移。目前李齋大人的部下，光佑的部隊及大部分承州師都在前往西崔。承州軍還需要一些時日才能到達目的地，不知光佑近期內是否能到白琅。”
“還不確定能否及時趕到嗎……”
“州師也有可能會加強警戒，如此一來光佑便無法接近白琅，那就來不及了。”
窯洞內鴉雀無聲。五倍的兵力，無論怎麽看都無法與之匹敵。更何況是七倍的話，那一開始就無法成事。
“可是，若主上被抓，那一切都完了。”霜元平靜地斷言道，“如今再吝惜兵力也沒有任何意義。我們要全力以赴，決不能將主上拱手讓給王師！”
就在霜元向眾部將下令之際，一個部下衝了進來。
“霜元大人，李齋大人回來了——”
“什麽？”在霜元衝出去的同時，李齋也進了窯洞。從她的打扮來看，一眼就能看出經曆了一場苦戰。況且李齋的臉色十分蒼白。
“霜元，驍宗大人被……”
“是被搶走了吧。州師及王師都出動了，正準備會合。”
李齋頷首，忽然無力地跪倒在地。
“抱歉……”
夕麗急忙跑過去，扶住了李齋。
“浩歌趕上了嗎？還剩多少人？”
“沒剩多少人。我讓浩歌他往馬州西邊逃，引開馬州師。回來的隻有我和泓宏。”
“去思和酆都呢？”
靜之高聲問道。李齋的表情在那一刻扭曲了。靜之從她的表情中明白了一切。他隻能為之驚愕。腦海裏閃過的是自去年初冬以來大家一起度過的時光。從一開始孤立無援的局麵到現在，他們一直在與看不見的敵人作戰。無數的記憶如針一般紮在他心裏。
“我沒能保護他們……對不起。”
盡管李齋道歉了，但這並不是該由她道歉的事情。
“去思是道士，酆都則是神農。他們不是士兵，本不該客死異鄉。”
野死不葬烏可食，這就是士兵的命數。然而，這兩人並非士兵。
靜之一時無話，建中拍了拍他的肩膀。
“我們現在沒有時間來緬懷死者了。”霜元低聲說道，“王師的目的一開始就不是我們。他們並非前來討伐我們，而是來帶走主上的。”
若早先就知曉這一點——霜元心中愧疚。王師的動向十分異常，若再仔細想想，不就能知道霜元等人並非其目標了嗎？
“奪走驍宗的部隊準備與文州師會合後，再和王師主力部隊會合。絕不能讓他們會合，一旦三軍會合成功，墨幟根本無法與之抗衡。”
李齋點了點頭。
“雖然想在他們和州師會合前出手，但考慮到距離，是來不及的。我們無論如何也要阻止他們和王師會合。”
她環視四周，友尚等人的臉上都浮現出悲痛欲絕的表情。
他們緊急召集了各方勢力。墨幟的勢力並非全都集中在潞溝和西崔。墨幟規模過於龐大，無法將其置於身邊，隻要下達命令便可隨時行動。分散在附近廢棄村莊裏的夥伴僅需一兩日便可集結成隊，但對於潛伏在更遠的轍圍周邊城鎮的夥伴，無論是叫人還是集結都需要時間。他們沒有多餘的時間來等所有人集合。
“前往馬州的一軍需要半個月左右才能回到白琅城外。”
再怎麽趕路也得花上十天。從那裏到琳宇也需要半個月左右，但琳宇的州師或王師應該會親自出來迎接。雙方會在亢汲或嘉橋會合。要容納這麽多人，考慮到城池的規模，多半是後者。
“州師從白琅到嘉橋，再快也得十天，到亢汲的話最多七八天。”
“在嘉橋動手並非上策。這裏在王師勢力範圍內，遇見緊急情況他們能迅速趕來。不過，嘉橋和亢汲之間有一段狹窄的道路。即使王師趕過來，也能攔住他們。”
霜元默默地點了點頭。
“考慮到我們趕往亢汲東部需要的時間，這邊也就隻有十天的餘裕。”崖刮說道，“頂多十二天。在此之前無法趕到西崔的人，要不隻能放棄，要不就命令他們直接奔赴戰場。”
趕往西崔的路途上本就急不可耐，若集結時一個不慎，就會被敵軍得知他們的動向。至少不能讓對方得知他們會在哪裏襲擊州師。不過，分散的士兵缺乏統一的部署。盡管他們心知肚明，但也別無選擇。
“我知道……一切都太快了。”
***
“馬州的夥伴們大部分都還沒到。”葆葉嘟囔道。牙門觀正殿的豪華堂室內，葆葉咬著修剪得極為漂亮的指甲。“再這麽下去就來不及了。李齋他們會怎樣？”
“隻要逃出去，就不會受重傷。”敦厚低聲回答，“必須要保留兵力。”
“可是，若主上被抓，那一切都完了。以後還是阿選的天下。”
“還有最後的希望。”敦厚說，“誰也不知道會發生什麽。加強守衛，關上大門。”
說完，敦厚離開了牙門觀。新任州侯會在今天傍晚抵達。他已聽說新州侯昨天經過了如雪。傳聞州侯是阿選的部下，同時不久前還在宰輔身邊擔任瑞州州宰一職。雖不清楚他的為人及立場，但至少玄管送信給沐雨，建議他們去接觸新州侯。從冬官手中獲得的消息也提到州侯深受泰麒信任。即便他曾是阿選部下，也不見得會站在阿選這一邊。他是否像友尚一樣對阿選暗藏反心？若是這樣，他們應該能說服他。
敦厚快馬加鞭趕回白琅，更衣準備迎接新任州侯。待六官聚在一起列座等候，轎子穿過路門（注1）抵達時已是日落時分。在一片燈火通明中，新州侯下了轎子。
敦厚跪在冷冰冰的石板地麵上，深深叩頭。他伏地等待，原以為會有侍從發號施令，或由州侯本人說話，可始終沒有聽到任何指示。平伏在地的六官皆不知如何是好。敦厚不由得抬起頭來。從轎上下來的幾人都站在原地。中間的那個是新州侯嗎？敦厚眼睛向上瞄，看清了那張臉後，不禁低呼了一聲。
那個男人眼神空洞，莫說眼前列座的六官，他眼中沒有看任何東西。仿佛靈魂出竅一般，他隻是凝視著虛空，怔怔地站在那裏。
那表情與如今已無法正常與人交談的現州侯，相似的令人毛骨悚然。
注：1.路門：指古代宮室最裏層的正門
4
弘始九年四月末，文州中部亢汲以東，發生了一次大規模的衝突。
在寒冷的文州，雪終於消融，農地裏露出了黑色的土壤。亢汲城外的農田已經開始播種耕地。大道在黑黝黝的耕地中穿行。文州州師就從那條大道向東前進。州師的陣容是黃備（注1）一軍，隊伍中央有一輛馬車，有十餘騎空行師圍在周圍。馬車貨架被木板封住了，看不到裏麵的情況。不過，從重重包圍馬車的眾多精銳及森嚴的戒備來看，馬車裏的顯然也並非尋常貨物。隊伍警戒著四周，離開了亢汲。他們前進了兩日，到了第二天，當他們正要從大道進入一條狹窄的山路時，大批士兵從低矮的山丘後麵蜂擁而出，朝著隊伍衝了過來。
雖然州師一直在警戒著墨幟，但過於高估其勢力。若騎兵和戰車混雜在一起，就隻能在平地上發動攻擊。亢汲前麵的平地區域是最危險的。不過，墨幟根本沒有戰車，且隻有少量的騎兵。由於裝備匱乏，他們在行動上反而比州師設想得還要靈活。他們一舉越過了亢汲東邊的低山，直衝州師的一側。州師的隊伍被截斷，後方部隊被迫逃往亢汲方向。先頭部隊無奈之下隻能走狹窄的山路。由於道路狹窄，隊伍的行動受到了限製。
李齋等人成功打了州師一個措手不及。他們成功插入敵陣，把隊伍分成東西兩路。墨幟有著地利優勢，但石林觀及白琅並沒有什麽好的武器，牙門觀內甚至無人統領大局。李齋等人雖然查到包圍空行師的州師，跟在了他們的後頭，可還是無法打破隊形。
另一方麵，高卓勢力在崖刮的指揮下，試圖將後方部隊趕回亢汲方向，但同樣沒有如願。崖刮指揮下的師旅中混雜著來自承州、檀法寺及高卓戒壇的士兵。他們沒有足夠的時間建立一支軍令通暢，上傳下達的部隊。若不把州師的後方部隊趕回亢汲，師旅在試圖奪回驍宗時後方就會遭到襲擊。他們竭力調動反應遲鈍的師旅，好不容易把敵方趕了回去，卻不料遭到了攻擊。
百姓朝他們扔了石頭。
文州中部有許多農田至今仍荒廢著，有很多敵方無人耕種，然而在亢汲周邊一帶，已經有人開始耕種了。百姓們在冬天吃光了儲存的糧食，忙著到農田裏耕地。隻要播種，種子就會發芽，長到一定程度就需要間苗，被間拔下來的幼苗可以補充枯竭的食糧。若播種過早，就可能會遭受春霜，可百姓們明知如此，還是在播種。然而，兵馬卻在踐踏那片農田。
“開什麽玩笑！”
“是要我們餓死嗎？”
伴隨著罵聲一片，石頭飛了過來。崖刮無法攻擊那些扔石頭過來的百姓。兩相對峙中，士兵大聲呼籲要救王，然而新王即位的消息已經傳開，百姓們根本不聽他們的。對於他們而言，在鴻基的阿選才是“王”。
若他們裝備精良，倒也不必介意百姓扔的石頭。可是，檀法寺的人本就沒有鎧甲，高卓部隊也沒有什麽好的盔甲。盡管沒有造成重大損傷，但他們確實被攔住了。逼趕州師的氣勢降下來，州師重整陣勢後，調轉方向向崖刮等人逼近，反逼得崖刮退避三舍。
一度被分開的州師想要再次會合。李齋和霜元明知危險重重，還是拚命鼓舞士氣，激勵師旅前行。然而兵力上的差異令他們難以作為。州師在出現傷亡的情況下繼續向前進，走在前頭的馬車已經穿過了山路，第二天終於在嘉橋城外與王師會合。
李齋等人奮勇作戰，可做什麽都是杯水車薪。
“若我們至少能包圍嘉橋……”
“我們沒有足夠的兵力去這麽做。”
“白琅那裏還有更多州師，如果不趁現在逃跑，到時就會被兩麵夾擊。”
李齋心想，逃了又如何？一旦驍宗被奪走，就斷絕了拯救戴國之路。即便保存了兵力，等到他們重整旗鼓之時，對方也已重整陣勢。對方還能等候文州師及王師的來援。已經不能再進攻了。時間拖得越久，對墨幟就越不利。阿選有調動九州兵力的權力。
“即便如此，若我們戰死在這裏，無疑也是最壞的情況。”
霜元仿佛察覺到李齋的心思，如此說道。李齋不得不同意他的說法。
霜元點了點頭，“撤退。直奔龍溪，一路北上。”
若他們三五成群地逃命，便用得上那條山路。反而是追擊的那一方無法大規模部署兵力，利於墨幟逃亡。
傳令兵四處奔走相告。李齋也親自跑去叫人北上。
“混賬，不行了嗎？”
朽棧咂嘴道。朽棧手中雙斧的斧刃均已被毀，隻能當鈍器使用了。
“退守龍溪。隻要見形勢不利，就進山。”
“好！”朽棧回道，轉過身向周圍的土匪下達指示。李齋拉著飛燕的韁繩轉過身時，一根標槍在她眼前破空而去。李齋立即盤查投槍之人。她駕禦著飛燕趕過去，一劍劈在那人頭上，敵人當場斃命。當她將視線投向周圍，再次讓飛燕轉向北方的時候，看到了倒在地上的朽棧。朽棧仰天倒地，左胸上深深地插著一根標槍。
“朽棧！”
在李齋趕過去的同時，建中也趕了過去。她當下讓飛燕降到地上，趕到朽棧身邊。她迅速檢查了一下他的身體，尚有氣息。雖然標槍刺中了他，但並未刺穿他的身體。不過，恐怕是傷到了肺。如果拔出標槍，傷口處進了空氣，很可能會毀了他的肺。就在她注意到這一點時，建中也從騎獸上跳了下來，跑到了跟前。與此同時，漫天的飛箭鋪天蓋地地襲來。敵人正在向他們射箭，但距離還不夠近。要逃就得趁現在。
“建中，照顧好朽棧。”
“李齋大人您的騎獸速度更快！”
“你走吧。後麵交給我。”
李齋沒能保護好酆都和去思，她不想再看到任何犧牲。
“暫且撤退，快逃。”
“可是！”
建中剛說完，朽棧就噴了口血。他呼吸急促，出現了喘鳴聲。
“不要拔出標槍，盡快替他治療。拜托你了。”
建中看了李齋一眼，點了點頭。他當即抱起朽棧，把他拽上騎獸。建中衝出去時，一根標槍飛快地追了上去，卻被李齋一劍劈落。箭如雨下，箭的威力還不足以射中人，但顯然越來越近了。
“朽棧！”
“頭兒！”
她催促著嘴裏嚷嚷著的土匪們往北跑。當他們衝出去追建中的時候，一個影子從他們頭上掠過，飛了過去。——是空行師。李齋騎著飛燕一躍而起，朝著舉起長槍阻擋去路的士兵撲過去。她對準槍尖，揮劍而下，可敵人的武器是一把鐵槍。劍被彈開，李齋的手臂麻了。就在她失去平衡之際，槍尖衝著她刺過來。飛燕高高躍起，避開了這一擊。她趁機往地上降下去。剛一落地，飛燕就短促地叫了一聲，腳下仿佛被絆了一下，翻身倒下。李齋從飛燕的背上被甩了下來。
她的身體狠狠地撞在地上，當場打了個滾。她手上沒有放開劍，但無法呼吸。她站起身，巨大的衝擊力撞得她頭昏眼花。空行師就在附近。攻擊飛燕的人應該就在附近。她剛舉起劍，有什麽東西從她側腹掠了過去。她的視線總算恢複清晰，便見到一個敵人舉起長槍向她衝來。刺過來的第二槍被她一個打滾避開了。在接連刺來的第三、第四槍之下，她根本無暇站起來。
——應該還有一人。
——在哪裏？
她邊在地上打滾著逃過攻擊，邊觀察周圍，視線被黑色的東西擋住了。
——飛燕。
為了護住李齋，飛燕遮住她的身體，銜住了她的領口。它用力地一甩腦袋，將李齋拋到背上。李齋不顧一切地緊緊抓住它的皮毛，穩穩地坐在馬鞍上，想用膝蓋夾住飛燕的身體，腳下卻是一滑。李齋右腳踩到的腹部在鮮血直流。
——被槍刺中了嗎？
是替李齋受了這一槍嗎？
她剛想叫一聲“飛燕”，飛燕就起飛了。凶猛的振翅聲立即追在身後，可飛燕飛得更快。它在混亂不堪的戰場上空，一路向北翱翔而去。下方是同伴們的身影，他們陣形已崩潰，開始向北方散去。
注：1.黃備：指常備軍，黃備有7500兵。
5
霜元心灰意懶地返回西崔。
——他們沒能救出驍宗。
可是，他們不能就此罷休。驍宗還在被押往鴻基的路上。必須要在抵達之前奪回他。進入府邸後，他一邊下令盡快召集主要成員，一邊前往正在治療傷員的前院。北麵穿堂的地上躺著不少傷者，喜溢等人都在忙裏忙外。
“喜溢——”
霜元邊說邊走了過去，然後在他身邊停下了腳步。喜溢正一臉沉重地在一個男人身上蓋上一塊布。在那塊布蓋住那人之前，霜元瞥見了他的臉——是朽棧。
“沒救回來嗎……”
聽到霜元叫他，喜溢抬起頭，慌慌張張地用袖子擦了擦眼睛。
“是貧道無能為力，實在抱歉。”
“是啊……”
他聽說朽棧養著很多老弱婦孺，把他們當做家人。他的那些家人以後該如何活下去呢？他一邊尋思，一邊環顧四周。
“李齋呢？”
“她在中院。傷口已經包紮好了，隻是……”
喜溢閃爍其辭。
“莫非……”
霜元剛想問是不是受了什麽重傷，喜溢就搖了搖頭。
“李齋大人的傷並不嚴重。可她的騎獸……”
“飛燕？”
霜元匆匆離開穿堂，往中院走去。中院院子的一角搭起了一個小帳篷，李齋正蹲坐在那裏。
一個碩大的野獸的頭擱在她的膝蓋上。李齋垂著頭，慢慢地撫摸著它的腦袋。
“李齋……”
聽到霜元的聲音，李齋仍然低著頭，“這次也是它救了我……”
李齋的手小心翼翼地撫摸著它的毛發。
“我不知道被它救了多少次。去慶國的時候，它也是遍體鱗傷，但還是保護了我。”
“原來如此。”霜元跪在冰冷的野獸旁邊。它橫躺在地上，毛發已被擦拭幹淨，傷口則用白布包紮了起來。
“它也和我一起上蓬山了，對泰麒非常親近。”
之後，李齋就再也沒有說過話。霜元默默點了點頭，撫摸著飛燕冰冷的毛發。
霜元自己在逃離承州時，也失去了陪伴他許久的騎獸。對於李齋的悲痛，他完全能感同身受。
“你把李齋保護得很好。”
霜元在心裏慰勞了它一番後，站了起來。他走出院子，吩咐路過的士兵搬些裹身的氈子及柴火到李齋身邊。
他們損失慘重，但絕不可就此放棄。墨幟準備得還遠遠不夠。本該集結的同伴們也還未趕到。即便全軍出動，他們在人數上處於劣勢，沒有任何勝算。而驍宗若被殺害，則萬事皆休。
“就算死，也得把主上帶回來！”
“可是……”也有人心灰意冷。他們已做出了太多的犧牲。一個年輕的聲音大聲嗬斥著這些垂頭喪氣的人。
“土匪會參戰！”
說話的男人還十分年輕。另一個手持武器，和他並肩站在一起的是一個少年。
“他們是？”
“朽棧的兒子。”
在赤比的介紹下，霜元看著臉上露出剛毅神色的兩人。
“這是此勇和方順。應該說，朽棧是把他們當兒子養大的。他們雖然年紀還小，卻是朽棧一手拉扯大的，不會拖你們的後腿。”
翌日拂曉，墨幟展開了最後的攻勢。
他們不管三七二十一，直奔琳宇。一方麵向沿街移動的人們發送傳令，另一方麵則從各陣營、人數齊全的師旅開始，依次追擊王師。各陣營之間既沒有時間商議，也沒有時間排兵布陣。一旦湊齊人數，便朝著王師進發，準備拚死一戰。大家都很清楚這是魯莽行事。不過，若王師把驍宗帶進瑞州，那便萬事皆休了。與文州不同，瑞州實際上處於阿選的控製之下，不會如文州般讓人有機可乘。
“我很清楚這是強人所難，就讓我們引發奇跡吧！”
雖然霜元發出了號召，卻未能如願。
從高卓沿著大道趕來的人們，不顧外界傳聞，一個勁兒地趕路，就這樣緊緊咬住了王師。然而，王師輕而易舉地打敗了他們。毫無準備的烏合之眾完全不是王師的對手。拖拖拉拉的追擊在王師投入的大量物力麵前不過是以卵擊石。可明知徒勞，仍非戰不屈，這反而令王師為之震驚。
李齋等了很久，光佑他們還是沒有趕上。她隻覺心中一痛，騎著陌生的騎獸奔赴戰場，但戰果甚微。同伴們在她眼前一個接一個地倒下，分明是白白送命，卻還是無法停止攻擊。
百姓並不支持他們。相反，他們把墨幟視為逆賊，拒絕提供任何幫助。不僅如此，甚至還有人對他們懷有敵意。盡管墨幟的人在拚命作戰，卻心有餘而力不足。
墨幟接二連三地敗退。在他們緊追不舍之下，王師帶著驍宗消失在瑞州防線的另一邊。而他們已經沒有足夠的時間去重整旗鼓了。
6
光佑來到距白琅兩天距離的位置。他收到加急命令，知道事情原委後便不再顧忌他人目光，急急往這邊趕了過來。幸好州師的兵力集中在白琅的防衛以及通往琳宇的路上。走在前頭的光佑等人趁著目前沒什麽像樣的警衛，快馬加鞭地趕路。可就在黃昏時分，當他們臨近城池時，卻遇到了一大群出城的人。
他們手裏抱著行囊，嘴裏高聲呼喊著危險。
“快回去！最好離白琅遠點兒，這一帶很危險！”
“怎麽了？”他們問一個一身行裝的女子。
“打仗了啊。有群蠢貨反抗了王師。”
“聽說他們襲擊了王師。太荒唐了，王師又要來誅伐了。文州完了。”
女子以及她身邊停下腳步的旅人都發出了哀嚎聲。
文州的百姓並沒有忘記。許多地方隻要違抗國家，便會被不問緣由地夷為平地。無論是否支持造反，隻要他們認為城裏有叛民，連碰巧路過的旅人也會被趕盡殺絕。
“可若造反成功了……”
“怎麽可能成功！”有人咬牙切齒道，“叛民早就被殺了。”
“到處都有殘兵敗將逃過來，接下來就是掃蕩戰。真是糟透了！”
不少旅人轉身就走。把白琅——文州拋在身後。
光佑下定了決心，叫住一個人問道。
“你確定州師贏了嗎？”
被問到的男人狐疑地看著光佑等人。眼前是幾十個騎兵，且每人手裏都持有武器。
“我們本在休沐中，然後接到命令讓我們盡快趕回來。”
“哦。”男人低聲道。他似乎鬆了口氣，可警惕之色仍然未退。
“襲擊州師的那夥人好像在嘉橋敗退了。現在已經開始掃蕩了。”
“聽說叛民人數相當多……”
“他們人是很多，但還是打不過州師和王師。從嘉橋到琳宇的一路上都堆滿了屍體。”
“好不容易熬過了冬天，才剛開始耕地。”那人懊惱地說道。光佑謝過他之後，他便匆匆忙忙地離開昏暗的大道。他背上的行囊看起來重得很。
“光佑大人……”
聽到部下悲痛萬分的聲音，光佑也咬緊了嘴唇。他們沒能及時趕到。
“都到這裏了……”
“現在抓緊點時間，至少能去救些人……”
部下輕聲說道。光佑微微搖了搖頭。
“沒用的，隻會白白送命。”
“可是！”
“不僅如此，我們還會給周圍的百姓帶來麻煩。在西崔的時候，給我們的命令也是首先要抓緊時間，若來不及，就要盡量減少損失，保存兵力。”
“那麽——”
“直接逃往馬州。”
光佑抬頭看了看南方的天空。遲暮的天空上雖然有雲，但與他在冬日見慣的雪雲大不相同。降雪終於結束，平原上的積雪也已消融。文州的春天姍姍來遲，他們卻被困在冬天裏無法離開。
他想起過去在承州與他道別的主公。最後還是沒能相逢。李齋對他這不中用的部下該有多失望。
“我們別無選擇，隻能逃跑……”
***
山中夕陽已落。浩歌遠遠望著遠處的村莊，以及照亮周圍閑地的火把。身後傳來微弱的聲音。那是踩在化成冰塊的雪地上發出的嘎吱聲。雖然山上的積雪已開始消融，但周遭的樹下還殘留著化成冰的積雪。隻有樹幹附近的積雪融化，冰冷的水流淌而出，周圍寒氣逼人。
“好像是敗退了……”
一個微弱的聲音傳達了斥候帶來的信息。原來是一直潛伏在下方馬州師營地附近的人回來了。
“似乎是青鳥帶來了消息。那幫人已經高興地擺起了酒席。”
浩歌點點頭。事實上，方才一陣風從坡上吹來時，就隱約傳來了士兵們鬧哄哄的聲音。聽到這些喜氣洋洋的聲音，他便預料到會是這樣。
“霜元大人呢？”
“目前不清楚詳情。隻是聽說他們敗退後，敵人清剿完便回營了。”
“是嗎？”浩歌喃喃自語道，“有清剿嗎？那就隻能趁著夜色逃跑了。”
“前方敵軍兵力雄厚，要不直接去江州？”部下壓低聲音說道。
“李齋大人命令我們不得前往江州。繼續往西走吧。”
“可是……”
“往西走，不得有異議。”
浩歌一行人若前往江州，必定會留下痕跡。那麽江州北部便會遭到圍剿。一旦牽連恬縣，瑞雲觀的殘黨將麵臨危險。如此一來，百姓們就再也得不到丹藥了。
浩歌激勵著休息的士兵，向著西邊的山上進發。每個士兵似乎都十分害怕黑暗。妖魔襲擊時帶來的恐懼仍然記憶猶新。呼嘯的風聲也讓他們驚慌失措，可還是一個勁兒地往山下走。遍地是未融盡的雪，士兵們踩在泥濘的地上時忍不住在心中咒罵一通。
他們藏蹤躡跡、通宵行軍，就在身後的天空終於出現一絲曙光時，浩歌聽到了微弱的嘶鳴聲。這意味著在不遠處的某處灌木叢中，潛伏著訓練有素的軍馬。
浩歌用手勢示意他們集中過來。聚集過來的士兵確實有被人包圍的跡象。
***
風從馬州山上吹向南方。帶有屍臭味的風沿坡而下，穿過森林，最終抵達江州北部。在江州的峽穀中，春天提早到來。山野裏的積雪幾乎融化殆盡，耕種過的農田裏冒出一層薄薄的綠芽。
一個被黑黝黝的耕地圍在中間的小村子裏鳥語聲聲。從山裏吹來的風到了這一帶已經暖和了起來，化為柔和的微風。
——可是，已經沒有了。
園糸向櫃子裏張望，發現裏麵已經見底，便歎了一口氣。園糸一直寄住裏家。這個櫃子裏的糧食是裏家所有人的食糧。自四月份以來，他們就一直用白薯和野草來補充糧食，想方設法盡量多維持些時日，但終於還是吃完了。
還有兩三天吧。
然後櫃子就會變得空空如也。雖然農田裏播下了種子，可還要很長的時間，作物才會成熟到可以入口。
園糸一邊歎氣，一邊抱著鍋走出大門。園糸沒有靠裏家養。裏家裏老人居多，雜活都由她一手包辦了。她一手捧著一鍋粗糧，一手拎著一桶衣物，離開裏家後便朝附近的水井走去。她正在默默地收拾洗好的衣物時，一個人影從不遠的路上走了過來。
那是一個瘦弱的老人。他駝著背，腳下不穩。這名如同枯木般的老人，便是把藏在東架的道士們團結到一起的淵澄。
園糸一低頭，淵澄就仿佛注意到了什麽，換了個方向來到了井邊。淵澄吃力地蹲在園糸身旁，他這副模樣失去了那股非同尋常的銳氣，看起來就像個隨處可見的老爺子。
見園糸一臉驚訝地注視著他，他問道。
“有你夫君的消息嗎？”
淵澄問的時候並未將目光轉向她。
“夫君——您是說項梁嗎？不，項梁不是我夫君。”
自從他走後，就沒有聽到他任何消息了——園糸正想這麽回答，但淵澄趕在她前麵說道。
“總覺得要變天了。”
園糸順著淵澄的目光看向天空。春色正濃，傍晚的天空高處飄著薄薄的雲層，沒有特別低的雲。
“北方的天空有些暗。”
“是嗎？”園糸含糊地笑了笑。北邊的雲看上去並不厚。淵澄蜷縮著身子，手肘支撐在彎曲的膝蓋上。然後，他凝視著上空，“不知道去思怎樣了？”
他斷斷續續地嘀咕著，語氣就像是在關心自己的孫子。
園糸猶豫了片刻，不知該如何作答的時候，淵澄劇烈地咳嗽起來。
“您沒事吧？”
園糸伸出手來替他揉背。淵澄擋住她的手，搖搖晃晃地站了起來。
他邊咳邊慢吞吞地朝大門的方向走去。園糸目送著他離去，那踽踽獨行的模樣令她頗為傷感。
那天晚上，淵澄就陷入了昏迷。照顧他的村民及徒弟們想盡一切辦法，老道士卻始終沒有恢複意識。
兩天後，淵澄悄然離世。