1
西崔一片蕭瑟。
就在不久之前，因土匪、墨幟以及聚集而來的百姓而充滿生氣的街道上，如今隻有寒風瑟瑟。荒蕪之地上矗立著無數墓碑，插在地上的梓木枝條下卻並未埋葬屍骸。在戰場上逝去的生命，骸骨大多遺留在原地，白骨露野，無人收屍。
土匪幾乎全軍覆沒。朽棧留下來的遺孤們活了下來，但大多數領頭的都倒在了戰場上。不得不說，重傷歸來的赤比還能保住一條命是極為幸運的。無論是白幟還是石林觀，除了領頭的幾個，幾乎沒有能回來的。建中還活著，梳道卻下落不明。同樣，牙門觀的博牛也沒能回來。最後見到他的時候，他正和三個敵人展開英勇的搏鬥。高卓戒壇勢力也幾乎全滅。空正以及清玄都消失在了戰場上。到底是霜元軍和李齋軍活著歸來的人比較多，即便如此，他們的人數還是減少到三分之一。沒有騎獸，也沒有馬匹，手裏沒有像樣武器的士兵幾乎都沒能回來。近一萬人的墨幟銳減到數百人以下。
他們付出的犧牲不僅僅如此。在李齋等人從琳宇攻打到瑞州州界的期間，州師也攻打了牙門觀和西崔。在西崔的人見到州師攻打過來，迅速將老弱婦孺撤退到潞溝，留在西崔與州師交戰的人則死了大半。餘澤也在其中。
李齋在閑地上餘澤的墓前雙手合十。他很努力地在做事。當得知酆都的死訊時，餘澤痛哭流涕。李齋與他最後一次交談，便是激勵他振作起來。出征前兩人沒來得及碰個麵，待到回來時，餘澤已經躺在了屍堆裏。
“我該留在西崔……”
喜溢垂頭喪氣地站在李齋的身邊，似乎對於隻有自己退到潞溝而感到自責。
“我有叫他一起去的……”
餘澤推辭並留在了西崔。
“總得有人替婦孺引路，毋需自責。”
雖然李齋這麽說，喜溢卻靜靜地搖了搖頭。
餘澤的死令人十分痛苦。更令人痛心的是，牙門觀遭到襲擊，而葆葉也遭受了同樣的命運，隨之喪生。蜂擁而至的州師將牙門觀重重包圍，紛紛射入火矢。逃出來的人在牙門觀外被殺。當時，留在牙門觀的大多是工匠，他們手無縛雞之力，慘遭屠戮。葆葉最終還是沒有逃過一劫。事後去搜尋火災後的廢墟，地上無數散落的遺體碎片叫人無法分辨哪一塊是葆葉的。幸存下來的隻有在白琅的敦厚以及負責傳令往來於前線的夕麗。
“若我在她身邊，至少能讓她逃走……”
夕麗滿心悔恨地痛哭著，可僅靠她一人，也沒把握是否能護住葆葉。沒有遺體，也沒有送終之人，葆葉就這麽消失在世上，給人一種不真實的感覺。
整個城空空蕩蕩的，墨幟的殿堂內也闃無一人。盡管如此，仿佛諷刺一般，春風和煦，混雜著嫋嫋花香。即使從閑地回到正廳時也不會再有人熱情地出來迎接。餘澤不會再來慰勞他們的辛苦，這讓他們感受到喪失之痛。
在沉重的氛圍中，敦厚前來拜訪。與其說是來拜訪，不如說敦厚是從文州城逃過來的。文州城內部開始有大的動靜。迄今為止阿選一直放任文州，如今又開始親自指揮。原本慵懶的風氣一掃而空。州侯被更換，新州侯帶著部下前來上任。可新州侯進了文州城，雙眼呆滯無神，隻說了句“掃蕩殘敵”。很顯然，他從一開始就病了。
“除掉那些違抗國體之人。對於那些幫助土匪及窮寇，以及因不作為而利敵誤國的人，要予以嚴懲。”
州侯宣布這個命令後，敦厚無奈決定，留在州城裏是極為危險的。他趁著掃蕩戰中一片混亂，拚盡全力逃了出來。
——就這麽徹底瓦解了嗎？
李齋不禁自嘲。他們辛辛苦苦建立起的一切已化為烏有。而且，今後隻會失去得更多吧。
大軍開始在瑞州邊境集結。掃蕩戰開始了。通往鴻基的路上設立了關卡，帶著騎獸的旅人根本無法進入瑞州。李齋等人在冬天的收獲如同堆積成山的雪，隨著春天的到來就會消融殆盡。
“我們隻能逃了。”
敦厚出現時這麽說道。
“認命吧。我們已經沒有足夠的兵力去突破重重防線了。”
聽到此話，李齋等人隻能默默無語。
“我們已無法奪回王，也消滅不了阿選。如此下去也救不了戴國。為了戴國著想，我們隻能放棄，伺機而動以求東山再起。”
“放棄？”
靜之叫道。
“我們隻能放棄主上。不過，戴國還有泰麒。阿選應該不會讓主上活下去，但隻要台輔還在，天命終歸會改變。到時候，救國的機會便會再次來臨。”
“要是我的話，就會軟禁台輔。”建中譏諷道，“讓他誰也選不了，如此一來，就還是阿選的天下。”
“未能選王的麒麟是有壽數的。阿選遲早會失去台輔。”
到時，蓬山上就會結出會孕育出下一個麒麟的泰果。戴國新的麒麟將誕生，選新王的那一天也將到來。
“我們隻要能熬到選出新王，戴國就能迎來新生。”
李齋等人知道敦厚說得沒錯，卻還是無法接受。
——他們是為了什麽才付出如此慘痛的犧牲？
若要在此放棄驍宗逃跑，那當初就不應該去追擊州師。這樣他們就不必抱著必死的信念進行慘烈的戰鬥，最終白白送命。
阿選不會給驍宗留下活路。這不僅僅是意味著失去王這麽簡單。若驍宗死去，王不在了，也就得不到其他國家的支援。由王來請求他國支援，這是必不可缺的條件。
戴國將被孤立，天道將失。戴國會完完全全、徹徹底底地失去一切。
盡管清楚這一點，但李齋等人已別無選擇。
2
“驍宗踐踏天意，篡奪了王位。我們必須將此事昭告天下。”
阿選在六朝會議上突然宣布此事。
“在禪位前把他帶到百姓麵前，當眾彈劾他的罪行，向百姓謝罪。”
六官聽得一臉呆滯，誰都沒有提出異議。阿選麵無表情地掃視眾人，將目光轉向案作。
“案作。”
案作聽到召喚，膝行向前。
“在這盛大之日不可缺少塚宰。我任命你為塚宰。”
阿選說著，案作深深行了一禮。
——終於到該來的時候了。
這就和承諾好的一樣。隻因促使阿選登基的正是案作。
阿選即使被泰麒指名為王，卻毫無登基的意願。案作認為其原因在於空虛感。也許阿選並非為了王位，才弑殺驍宗的。若他想得到的是王位本身，就不會如此幹淨利落地拋棄它。如此一來，案作就明白了阿選的目的就在於弑殺驍宗，若真是這樣，阿選可能隻是嫉妒驍宗。阿選恨驍宗，因為他比自己更有才能。案作心想，這也難怪。事實上，案作一直認為，若是驍宗的話，就不會將所有權力交給張運之流。
善於自保，庸碌無能——這就是案作對張運的評價。張運之所以能裝出有點本事的樣子，是因為他身邊有案作。張運心高氣傲，無能而不自知。案作可是費了好大的功夫才能操縱他。若他當麵提出建議，張運就會覺得他越分而敵視他。他隻能不動聲色地提出看法，加以誘導，仿佛這是張運想出來的主意，讚美他並在背後推上一把。一旦有了意向，隻懂得明哲保身的張運，便會立刻開始一一盤算自己會因此蒙受多少虧損。因此，為了不讓張運產生不安，案作需要事先疏通關係，以便他能下定決心。
案作心想，若是驍宗，想必會看穿張運的無能，明白誰才是真正的能人。這就是阿選和驍宗的不同之處，也正是因為這種能力上的差距，阿選肯定既嫉妒又憎恨驍宗。雖然出於嫉妒，阿選弑殺了驍宗，但他的王朝很快就崩塌了。也難怪，畢竟阿選不過是個偽王，大家也都心知肚明。他既沒有鑒別臣子優劣的能力，又允許張運這樣的無能之輩獨斷專行，不可能會治理好朝廷。最後，案作以為，阿選應該是厭煩這樣的局麵了。
戴國的慘狀印證了他的無能。於是為了逃避這一切，他退居六寢深處，閉目塞聽。那麽，要把阿選再一次送上王位，隻要讓他以為自己能力在驍宗之上即可。
因此案作才會在阿選耳邊竊竊私語。
“在讓他禪位之前，應該讓他承認自己篡奪了王位。”
阿選一開始疑惑地看著案作。
“主上並沒有篡奪王位，而是驍宗篡奪了原屬於主上的玉座。以此為罪行，將他綁在刑場示眾。驍宗哄騙年幼的台輔，斬去他的角，逼他服從。主上奮起反抗此等傷天害理之事，而他不顧百姓的苦難，逃亡後一直藏蹤匿跡。”
阿選盯著案作的眼睛看了好一會兒。
“你怎麽讓他認罪？”
“隻要在刑場上示眾，彈劾他便可。”
“驍宗不會同意的。”
“他要是不點頭，聚集而來的百姓是不會接受的。隻要宣布會在這裏進行彈劾並召集百姓，百姓們就會為了聽他謝罪而聚集過來。”
說著，案作壓低了聲音。
“焦躁的百姓們說不定會破口大罵。隻要有人扔石頭，他們就會一窩蜂地跟隨其後。”
“哦？”
阿選輕聲說道，眯起了眼睛。案作靠得更近了。
“禪位的風險太大。我們不應允許驍宗離開國家。可是，驍宗必須讓出王位。隻要向百姓宣告此事，就不會出什麽問題。”
“你以為光靠石頭能殺死他嗎？”
“可不能小覷一窩蜂扔石頭的百姓。在扔石頭的時候，他們會陶醉於自己的行為，有些人會從衛兵手中奪過武器，采取更為直接的行動。”
“真的會有嗎？”
阿選冷笑一聲。他的眼神充滿挑釁，案作察覺到他是在考驗自己。
“或許需要事先做好安排，煽動一些心懷不滿的百姓。”
“如果我派人去殺驍宗，那和我親自殺他有何區別。”
“您不可命令他人去殺他。不過，若我們去接近一個心懷不滿的人，感歎一下自己想要扔石頭，最好能砍他一刀，這樣應該是沒問題的。酒席上，這種交談往來可是常有之事。即便那些人受到蠱惑後真的付諸行動，那也是他們咎由自取。”
“或者——”案作又補充道，“人們也許會誤以為這樣做對自己有好處。人都隻看到對自己有利的事，給他們一些零碎不全的消息，他們會按自己的意願用想象來填補事實，並對此深信不疑。
“原來如此……”
阿選說完，微微一哂。案作提心吊膽地等著結果，最後，阿選決定登基。他采納了案作的計策。
並不見得一定會順利。但若百姓普遍咒罵著扔石頭，那麽在百姓的心目中，驍宗已經定罪了。阿選應該會滿意的。驍宗不死，阿選就無法正式登基，但他對此應該並不介意，因為這與現狀沒有什麽區別。倒不如說，若阿選不正式即位，頭痛的可是案作。不過，隻要案作能處理妥當即可。
事實上，在聽說驍宗被捕後，案作便已周密行事。他派人到城裏去接近那些對現狀不滿的人。特別是挑選了那些風氣不好，荒民眾多的地區。把自己的不得誌歸咎於時代，因此而充滿怨恨的人要多少有多少。
這種人才更容易受“義憤填膺”的驅使。
不能原諒他，想咒罵他，想向他扔石頭——真想把他打死。隻要有人如此憤慨激昂，必定有人會附和。在反複煽動之下，對方就會下定決心。要記得根據對方的為人，暗示對方，隻要他付諸行動，便能得到金錢上——或地位上的好處。而且，還要灌輸付諸行動才能伸張正義的觀念。另一方麵，他又散布謠言，說軍方在警戒暴亂，生怕暴怒的百姓會襲擊驍宗。謠言說，顯然有相當多的人想在彈劾現場試圖對驍宗施加天罰。關鍵是要讓百姓自己誤以為有許多人義憤填膺，打算付之於行動。百姓總是隨大流的。當他們認為己方人數更多，在行動上便更加衝動。
以上諸事都不是由案作親自去辦的。他派了有能力的部下去做，而他的部下又會下令給自己部下，再去雇傭某人來做。案作所做的，隻是命令部下必須要煽風點火，營造氛圍。不管是部下，還是部下的部下，就算有人誤以為真的引起暴動便可得賞，那也隻是他們過於愚蠢，自以為是。阿選也好，案作也罷，都是清白無辜的。
然後案作的時代便會來臨。
***
“方才阿選派人過來了，說明天會派人來接我，照常參加六朝會議。”
泰麒沉聲道。在黃袍館的堂廳中，如今隻剩下四人了。
“意思是說已經解除禁閉了嗎？”
潤達說道。但泰麒搖了搖頭，笑容中帶著些許悲痛之色。
“從一開始就不是禁閉。之所以把我們關在黃袍館裏，是因為有人謀反，這是為了保護我們的舉措。”
“是的。”潤達歎息一聲，然後問道，“也就是說，再也不用擔心有人謀反了？”
泰麒頷首。
“嘉磐被處以極刑了。”
潤達“咦”了一聲。
“可是……可是嘉磐大人決不會……”
“他沒有罪。”泰麒喃喃道。嘉磐不可能造反。說到底，張運的供詞根本不可取信。很顯然，這是一個莫須有的罪名。
“州六官長也是嗎？”
耶利插嘴道。泰麒仿佛垂下頭般的點了點頭。“怎會如此！”潤達驚呼，竟一時語塞。
“驍宗大人將被押送到鴻基，接受彈劾。”
泰麒言簡意賅地解釋了一下，岩趙嗤之以鼻。
“簡直胡編亂造！”
“我也會出席彈劾現場。”
想來也是，耶利心想道。阿選似乎打算聲稱天命自始至終就在他身上。作為其佐證，泰麒必須在場。
正堂內氣氛沉重，幾人都陷入了沉默，然後岩趙哼了一聲。
“這不就是相當於將台輔挾持為人質嗎？若他威脅要殺了台輔，說不定驍宗大人會假意懺悔。”
“台輔死了就能破壞阿選的計策。”
耶利如此說道，“但我們可以威脅他。確實，隻要台輔死了，阿選就是自掘墳墓。不過，阿選為了作踐驍宗大人，也可能已做好懸梁自盡的打算。更何況驍宗大人對阿選的企圖究竟了解多少，我們也沒有把握。若遭到威脅，他可能會接受。”
相比王之死，麒麟之死對百姓而言更是悲劇。驍宗應該會做出如此判斷吧。
“然後驍宗大人就會成為篡位者……”
岩趙抱著頭，泰麒把手放在他肩膀上。
“我不會讓他這麽做的。”泰麒斷言道，“隻要我在場，就不會讓他這麽做。隻要我跪下來磕頭，誰才是真正的王就會一目了然。一旦表明驍宗大人才是真正的王，肯定會有士兵猶豫，況且刑場上還有百姓。”
“您說的是。”潤達點點頭，仿佛鬆了一口氣。
岩趙雖然也點了點頭，但心裏還是感到不安。的確，隻要泰麒跪拜在驍宗腳下，那哪一個才是王就是一目了然的。可是，說到底該怎麽跑到驍宗身邊呢？阿選不會蠢到讓泰麒接近驍宗。而且——
他目送著泰麒帶潤達走向書房。
“這樣行得通嗎……”
耶利說道，仿佛看穿了岩趙的不安。
“要到驍宗大人身邊，我和耶利你可以殺一條血路出來。”
岩趙回道。雖然困難重重，倒也並非癡人說夢。
“在台輔跪下來的那瞬間，若是被劍射中那就全完了。”
“如此一來阿選也會完蛋。”
“阿選應當不怕完蛋吧？恐怕，阿選已經一心隻想報複驍宗大人了。”
正是如此。岩趙也是這麽想的，因此他閉口不言。
“你還在擔心什麽？”
聽耶利這麽一問，岩趙點了點頭。
“台輔是黑麒……”
一般情況下，麒麟的頭發是金色，這是隻有麒麟才擁有的特殊顏色。金發具有不容置疑的說服力。
“但台輔並非如此。連我也是提到台輔，才忽然想起他是黑麒。就是這麽回事。”
“原來如此，外表上難以令人信服。”
“恐怕不像一個有著金發的人跪在主上麵前那樣，讓人一下子就能信服。”
若泰麒的頭發和一般的宰輔一樣是金色的，那景象想必會極為震撼。不過，泰麒卻做不到。泰麒回到白圭宮時，身份被質疑便證明了這一點。
由於有認識小時候的泰麒的人作證，好歹讓人相信了他的身份。但眾人心中一直有一絲懷疑，不能確定他是否真的是麒麟。
“百姓本就沒見過台輔。”岩趙喃喃道，“更何況是情緒激動的時候，他們是否還有心思想起台輔是黑麒麟？”
“的確……”
“即便如此，他本來還可以變身或驅使使令，並非沒有辦法克服這個問題。可是，台輔的角卻被砍斷了。實話說，他和周圍的年輕小夥子沒什麽兩樣。”
“正因為是奇跡，才會被視為真實……”
耶利嘀咕著，岩趙聽得一臉納悶。
耶利說，“這是台輔自己說的。他說，天啟之所以能成為事實，是因為麒麟本身便是一個奇跡。”
“哦？”
“真是一個有趣的人……台輔真的很有意思。”
“這話太不敬了！”
“麒麟的威望對我沒用。但我覺得台輔此人很有意思。他冷靜而透徹，在謀劃時連自己都能置之度外。實在有趣。”
“耶利！”
岩趙責備道。耶利卻笑了笑。
“要不我換個說法？非同尋常。那可不是尋常人物，若隻是岩趙感到不安的事，他應該早就想到，並得出了答案。岩趙你這樣的就別擔心了。”
岩趙一臉不高興地閉上了嘴，又忽然說道，“好像驍宗大人啊……”
“我不認識主上，他是那樣的人嗎？”
“並非是在為人上相似。而是剛才耶利你頗有幾分部下們在提起驍宗大人時的樣子。”
“哦？”耶利小聲說道，似乎有些感慨。
“原來如此……”
***
泰麒心想，最理想的情況是——
找出驍宗的位置，然後放他逃走。可他卻無法查明驍宗的所在之處。隨著嘉磐及州六官長被處決，泰麒等人暫且被解除了禁閉。雖然能去見州六官，可六官卻擔心若過於偏向泰麒，會危及自己的性命。泰麒這邊也有此顧慮，隻好避免與他們接觸。阿選派來的小臣一直跟在他身邊，因此難以自由行動。他能查到的東西十分有限。
王師從文州帶著一個被重重護衛的人過了州界。這一點已得到證實。之後王師直接回了鴻基，可抵達時驍宗卻不在其中。隻能認為他是在途中離開王師，被藏了起來。他讓人去查是什麽時候的事，但還是查不出來。州官的權力管不了軍隊。惠棟已經不在，這讓他十分痛心。
在越過州界後的第三天，可以確定他要找的人就在王師中。有不少傳聞說，侍衛營中有個人。不過後來，雖然有人看到了護衛，但某個要緊人物卻就此杳無音訊。說不準他到底還在不在。回途中護衛的人逐漸減少，還未抵達鴻基就全部消失了。也無法確定人數是從何時開始減少的。即使在王師中，這支師旅也是與眾不同的，不受任何人指揮，與士兵之間沒有任何交流。據說所有士兵都知道他們要護著這支師旅回鴻基，一路上卻根本不能靠近這支師旅。
瑞州北部有幾座淩雲山及曆代王陵。雖說他在估量後讓人到其中一處去尋找，可那邊並沒有軍隊駐紮的痕跡，也沒有部署大量官員的跡象。
他調動了所有能在黃袍館內能找到的門路。已經沒有時間去搜尋田中的所在之處了。泰麒想要事先見到驍宗，甚至是救出他，都已幾近無望。唯一能接觸到驍宗的機會隻有在彈劾現場。既然無法提前把驍宗救出來，那也隻有在這裏才確定能見到他。泰麒賭上了最後的希望。若他能跑到驍宗腳下，就能向百姓昭示哪一方才是正義的。如此一來，便可一舉扭轉局麵。
正當他在心中盤算，隻聽阿選說，“必須加強台輔身邊警衛。”
泰麒吃了一驚。此時他正在六朝會議上。他本人依然被關在黃袍館，每到早朝的時候，就會有人把他接過來。他在重重包圍之下——據國官說這些都是護衛——被帶到外殿或是內殿。席間，阿選向六官下達了這個命令。
“若發了狂的百姓想要對台輔動粗，那可就不得了了。誰也不知道到時會發生什麽。千萬要把台輔身邊守得滴水不漏。讓小臣緊跟在他身邊，決不可離開半步。”
說著，阿選嘲笑般的看著泰麒。泰麒故作平靜，但內心十分失望。他心中忐忑不安，隻覺得阿選或許已經看穿他的意圖。
“還有……”阿選似乎很愉快地接著說道，“可能會有少數窮寇的餘孽進入鴻基。他們要麽會組成敢死隊來奪回驍宗，要麽放棄一切，至少保住驍宗的名聲——無論如何，可以肯定的是他們中會有人采取行動。”
泰麒隻能忍著閉口不言。
“是否要將鴻基封城呢？”
聽到夏官長的話，阿選笑了起來。
“不必。這些餘孽還是會硬闖鴻基的。一旦彈劾開始，就關閉鴻基的城門。仔細觀察聚集起來的人群的動向，隻要有提出異議、反抗士兵之類的，哪怕表現出一點包庇罪人的舉動，不拘情況如何，殺無赦！”
“殺光他們嗎？”
阿選重重地一點頭。
“逮捕的手段過於溫和，也沒必要進行審訊。不必爭論，當場誅殺！”
“可是，百姓們……”
不會覺得阿選殘忍無道嗎？聽到夏官長的話，阿選放聲大笑。
“不必瞻前顧後，隻要說是窮寇的餘孽就夠了。”
他愉悅地說道，“聽著。聚集而來的人群中可能會混有反賊，未必要除掉他們。他們要來，就讓他們進來。不過，要審查武器，不得讓任何人攜帶武器進宮。這些人也好，其他人也罷，隻要有妨礙者，一律誅殺。在周圍安排空行師和弓兵。”
鴻基會封城，若有任何不安定的動向，無論是誰都不能放出去。一切問題都要在鴻基內解決。阿選如此宣布道。
泰麒隻能聽之任之。他曾提出異議，指出這可能會牽連周圍無辜的百姓。但他很清楚，阿選是不會聽他的。
若有試圖救出驍宗的人，也隻會被引誘到鴻基，然後被就地誅殺。泰麒無法阻止這種情況的發生。
——已經沒有人能拯救驍宗了。
泰麒不得不承認，目前對於救出驍宗，他已經一籌莫展。李齋等人也下落不明。泰麒甚至不知道他們是死是活。從歸來的士兵帶回來的傳言來看，李齋他們幾乎沒有活下來的可能。他很想相信他們還活著，卻沒有堅信到底的理由。
——即使他們活了下來又如何。
就算李齋僥幸活了下來，她能突破重重防衛進入鴻基嗎？就算能，他們也不可能救出驍宗。
李齋等人的勢力已被殲滅，所剩無幾的兵力甚至不值得阿選軍去追殺。
據一名士兵所說，那裏屍橫遍野。那些人手上既沒有像樣的武器，也沒有盔甲，隻憑一根寒磣的長槍就和阿選軍交戰，輕易地喪命。若他們逃跑的話，至少還能活命，但他們卻徒勞地前赴後繼。當然也有逃出來的，卻馬上被追殺了。還未離開便喪生戰場。又能如何——他們既沒有馬匹，也沒有足夠的人手守在後頭來確保退路。
已經誰也救不了驍宗了。
唯一可能做到的隻有自己，可就算他能讓驍宗逃走，也無法讓他平安逃到遠方，而且也救不了戴國。
泰麒回到黃袍館，抬頭望向北方的天空。
他能做的隻有一件事了。
“潤達，我有件事想請你幫個忙。”
聽到泰麒叫他，潤達一本正經地回了聲“是”，然後趕到泰麒跟前。泰麒將手中的一封信遞給了他。
“我希望你能幫我送這封信。路途遙遠，可能還會有危險，但我隻能托付於你了。你能跑一趟嗎？”
潤達雙手恭敬地接過信，回道，“下官領命。”
“多謝。請你前往江州，江州恬縣有個叫東架的村子，那裏有位名為同仁的裏宰。請務必將這封信交給同仁。”
“恬縣的村子是嗎？”
泰麒頷首。
“那裏是我唯一可以依靠的勢力了。雖然人數不多，但同仁還是把有識之士團結到了一起。因此，麻煩你了。”
潤達不由得深吸了一口氣，躬身道，“是！”
“我會告訴岩趙，讓他準備好騎獸。”
“下官不會駕禦騎獸。”
“這頭騎獸十分聰明伶俐，不會有事的。”
泰麒微笑著把岩趙叫了過來。
“請你把阿虎牽過來給潤達。”
“阿虎，那隻騶虞嗎？”
泰麒頷首。
“可……那是……”
“你說有事要辦，應該能設法把潤達帶出王宮吧？可一旦出了鴻基，難保士兵們不會跟在後頭。若是騎著阿虎，就可以甩掉身後的尾巴。”
“嗯，畢竟是騶虞。”
“千萬不能把王師帶到那個村子。出了庫門（注1）就騎上它，騎著阿虎出皋門（注2），然後以最快的速度奔跑。阿虎會帶著你的，不必擔心。”
“是……明白。”
潤達緊張地點點頭，慌忙去收拾行裝。
岩趙目送他離去，問道，“您是有——什麽計策嗎？”
“沒有。”泰麒笑道。
“那頭騎獸是借來幫助驍宗大人的。為了以防萬一，必須還回去。”
“啊……”
岩趙狐疑地點點頭。
“我的處境不妙，潤達一直為我效力，所以才更危險。我想是時候讓他逃到更安全的地方了。信裏隻寫了對同仁和潤達的謝意以及歉意。我這個胎果也寫不來太多的內容，也隻能再添上一句，希望他們能把阿虎帶到墨陽山的隧道那裏。阿虎就可以穿過那條隧道，飛上雲海。”
“無論進展是否順利，我都會與阿選為敵。潤達還是不在為好。”
注：1.庫門：古時指倉庫的門。
2.皋門：古時王宮的外門。
3
肯定會有掃蕩戰。
李齋等人別無選擇，他們已有此準備。不過，不惜一切代價，他們也必須避免將文州的百姓牽連進來。
盡管意誌消沉，他們還是盡力保護百姓，這時從玄管那裏傳來了消息。靜之把青鳥帶到李齋那裏。
胡摺的腳上綁著一根細長的黑竹筒。
靜之取下竹筒，從裏麵取出一張細細卷起來的紙，把它遞給李齋。李齋當場打開，垂目看去，看著看著就變了臉色。李齋驚愕地瞪大了眼睛，臉色刷的變得慘白。眾人馬上就知道這是個壞消息。與此同時靜之等人也在想——對他們來說還能有更壞的消息嗎？
正當大家對此已分外麻木時，李齋開口了。
“驍宗大人將被處死。”
眾人仿佛打了一巴掌，一下子驚醒了——她剛剛，說了什麽？
“大約一個月後在鴻基，白圭宮奉天殿前。罪狀是篡位。”
“怎麽回事？”
霜元怒形於色，連連追問李齋。
“說是驍宗大人篡奪了阿選的王位。好像是這麽回事。”
靜之聽不明白這是什麽意思，在場的人似乎都是如此。
所有人都一臉詫異，唯一可以肯定的是每個人臉上都露出了驚愕無比的表情。
“因為是八年前篡位的罪名，所以不是現在的事。意思是說，驍宗大人登基本就是篡位而來的。”
“簡直假話連篇！”
霜元由於太憤怒，氣得麵無血色，整個人都呆立在原地。
“上麵說，驍宗大人篡位後讓百姓陷入苦難之中，要讓他向天下謝罪。”
霜元已啞口無言。猛然間，他的手毫無意義地搭在劍柄上，不停地打顫。
換成靜之問道，“隻是謝罪嗎？那就不見得是處刑了。”
李齋臉色難看地點了點頭。
“但信上說，他們會暗中動員下屬到刑場，煽動百姓投擲石塊。”
李齋將一張薄薄的紙片遞給靜之。那是一張很小的紙，寫有一連串細小的文字，紙上能寫下的消息極為有限。上麵寫的也就是李齋所概括的這些內容。
“這是什麽意思？”
“換句話說，八年前登基的應該是阿選。然而驍宗大人卻篡奪了王位。他們要讓他為自己的罪行向百姓謝罪，以此為名義把他帶到奉天殿前。”
奉天殿是白圭宮對外開放的正殿。從皋門進入白圭宮，此殿堂就聳立在正前方。位於奉天殿前寬廣的前庭，四周樓閣環繞，百姓可自由出入。包括即位儀式在內的許多儀式都會在此舉行。
“恐怕到時百姓會蜂擁而至。他們讓手下混到人群中，唆使百姓投擲石頭。他們應該是想用這種方式來煽動聚在一起的百姓。”
“怎麽會有這種事！”
“百姓相信新王阿選。靜之你也該明白吧。也不知是幸還是不幸，台輔回到白圭宮，開始救濟百姓後，許多百姓都以為這也是新王阿選的恩賜。”
確實如此，靜之心想。就連文州也有一些百姓衝著站在驍宗一邊的靜之等人破口痛罵，罵他們是“叛徒”。
“如果說，阿選本就是名正言順的王，而驍宗大人登基卻欺騙了天下人呢？那麽，驍宗大人登基以來，長達八年的苦難便會全都歸咎於他。百姓會謾罵他。若有人扔石頭，狂熱之下失去理性的人也會跟著一起扔吧。”
“這是有可能……”
“驍宗大人恐怕會被綁起來，無法動彈。他將會被那些滿腔憤怒的百姓一窩蜂地扔石頭，最後被石頭砸死。”
“什麽！”靜之張口結舌。霜元則厲聲道。
“我決不饒恕他！”
霜元雖然這麽說，但他自己也明白說什麽都是枉然。這隻是一句咒罵，僅此而已。
驍宗是名正言順的王，卻被人說是篡位。自七年前，驍宗被囚於文州以來，國家所遭受的一切苦難都源於阿選。都是因為阿選陷害了驍宗，又置百姓於不顧。然而，如今連這也怪罪於驍宗。還有比這更羞辱人的嗎？盡管靜之等人決不能饒恕此事，可他們也沒有辦法可以阻止。他們已經沒有辦法去討伐阿選了。在勢力瓦解、人數急劇減少的局麵下，靜之等人既無法救出驍宗，也無法阻攔百姓。他們唯一能做的就是一味地咒罵“無法饒恕”。
“不過，這也太過分了！”
靜之當場跪在地上。
明明驍宗是王——是被上天認可的名正言順的王。
“台輔他向驍宗大人立下了誓約。”
靜之當時就在現場。年幼的泰麒變身為麒麟，追著驍宗而來。他跪在驍宗麵前，說來迎接主上。驍宗回答的是“我準許”。
“明明驍宗大人就是王！”
“我們無論如何都要製止此事！”靜之身邊傳來一個斬釘截鐵的聲音。他抬頭一看，隻見李齋跪在他旁邊。“我們絕不能讓此事發生。”
“可是……”
“沒有辦法，也必須做點什麽。這對驍宗大人而言是最大的恥辱，不僅如此，這也是百姓最大的不幸。”
說著，李齋身體顫抖了一下。
“他們早晚會發現阿選不過是個偽王。到時候，百姓就會得知，自己親手殺了真正的王。我們不能讓這種情況發生。”
李齋環視眾人，大家都重重地點了點頭。
“可是，該怎麽做？”
敦厚高聲問道。
“就算我們殺入鴻基，也隻會被殺光。連驍宗大人也救不了，豈止如此，是否反而還會有損驍宗大人的名聲？”
敦厚說得也有道理。即便在刑場鬧事，也不要指望能救出驍宗，而靜之等人的舉動在百姓眼中不過是垂死掙紮。這樣隻會加深他是一個竊取王位的惡徒的印象。
“那也無妨。”霜元放話道，“我不介意和主上一起被殺，至少要將主上從桎梏中解放出來。”
“霜元大人……”
靜之不由地想製止他。霜元以平靜的眼神回視他。
“主上——驍宗大人是一個武人。戰死沙場，對一個武人而言哪怕有遺憾，也並非不光彩之事。不能戰鬥，作為罪人被殺才是恥辱！”
“你是想說，自己會為了捍衛尊嚴而和主上生死與共嗎！”
敦厚大聲嗬斥霜元。
“原來如此，這樣一來你們就能守住武人所謂的尊嚴。不過，你們倒是心滿意足了，戴國該怎麽辦？就這麽容忍阿選繼續專橫跋扈下去嗎？”
李齋等人隻能沉默不語。
“若為戴國的將來及百姓著想，就必須避免白白送命。忍辱負重，等待時機為主上報仇，不惜一切代價除掉阿選。”
敦厚強硬地說道，然後聲音緩和了下來，溫和地勸誡道，“你們一直在說，如果是主上在這裏，他會怎麽做。若驍宗大人眼下就在這裏又會如何？是把自己對主公的感情放在第一位，還是把戴國放在第一位？”
“你們好好想想。”敦厚說。
這一天，靜之一直悶悶不樂地思索著。的確，驍宗肯定會叫他們別管自己，拯救百姓才更重要。
可是，每當他這麽想的時候，內心深處就會湧上一股絕望。這是過去他曾在老安感受過的絕望。他當時以為失去了驍宗。都怪自己不肯費工夫去確認，才會導致驍宗死去——就是這種絕望。靜之對戴國的未來充滿絕望，而更讓他絕望的是自己的無能。絕望的是自己本可以做些什麽，卻因為自己的無能而眼睜睜坐失良機。他瞧不起並厭惡著自己——更是憎恨著自己。他內心悲痛欲絕，即便別人寬恕了他，他自己也無法寬恕自己。
——必須要救出驍宗。
可是，沒有對策。他們沒有時間重整勢力。想要強攻鴻基並奪回驍宗是絕無可能的。雖然不清楚防衛鴻基的師六軍的實際人數及虛實，但可以肯定的是，比起縮減到隻有兩百人左右的靜之等人，其規模有三百多倍。對方至少有三百倍的兵力，而且還有牢不可摧的城池，以及感情上支持他們的百姓。戰場是一個冰冷的算計之地。再怎麽寬鬆地估算也得不出能戰勝對方的結果。
“我們不能至少潛入王都，把主上搶走嗎？”
喜溢說道。可這也是沒希望的。
“王宮的警備森嚴，若就憑這點兵能悄悄潛入做些什麽，那我們一開始就會取阿選的項上人頭。”
聽到李齋的話，喜溢陷入了沉默。
又換了另一個人問道，“那刑場呢？既然他會被帶到百姓麵前，我們也可以到現場。”
有人似乎覺得這個主意正合乎心意，點了點頭。
“就是這樣。我們混到人群裏，進了刑場後直奔主上身邊。”
“很難吧。”霜元歎了口氣，“阿選自然會考慮到會有勢力前來劫法場。我們可以和拿著石頭蜂擁而來的百姓一起衝到主上跟前——這倒也並非不可能。不過，救出主上後，你們能殺退衝過來的百姓，殺出一條生路嗎？”
“我也不忍心對百姓刀刃相向，可要救主上，形勢所迫也隻好這麽做了。”
有人怒斥這和阿選有何不同。也有人辯駁這是迫於無奈。
“哪怕我們可以控製住情緒——”靜之高聲說道，“周圍圍觀的百姓恐怕有數千人，在這麽多人的包圍下，我們能殺出一條生路嗎？”
“怕是不行。”李齋說道，“首先，我們不能把武器帶進皋門。如果我是阿選，讓百姓進來時就要搜身。武器一律不得帶進去。”
“就算我們殺出一條生路——”霜元接著說。
“接下來要怎麽做？我們可以突破重重防衛，離開刑場嗎？能否逃出王都？逃出王都後又該怎麽辦？”
靜之回想起白圭宮的景象。皋門聳立著，裏麵是奉天門的樓閣。左右兩側同樣是高聳的樓閣，高高的城牆連接著四麵的建築。穿過奉天門，就來到奉天殿的前庭，左右兩側也聳立著樓閣。前庭應該到處都有士兵。無數的士兵及空行師在從奉天門到皋門的隔牆上待命。一旦發生事端，那些士兵就會趕過來。若空行師在場，肯定會在出事的那一刻就找上門來。當他們擠開人群，來到驍宗身邊的時候，箭矢和標槍就會從天而降吧。
豈止如此，若周圍的人群太礙事，他們可能根本接近不了驍宗，反而多半會成為箭矢和標槍的獵物。
靜之這麽一說，就有人說，“不會吧，周圍可都是人。”
靜之露出了苦笑。
“你以為阿選會因為把周圍的百姓牽連進來而有一絲猶豫嗎？”
沒有人回答這個問題。
阿選不會顧及百姓的性命。既然空行師數量不少，他們是否能接近驍宗都是個疑問。即便做到了，周圍可是敵窩，想要除掉這麽多敵人是沒有可能的。即使出現了什麽奇跡，阿選也會在發生騷亂的那瞬間關閉皋門吧。若是如此，他們就沒有辦法離開王宮，隻能被蜂擁而至的大軍碾壓。在靜之等人被擊潰前，鴻基的城門也會關閉。縱使對方出現失誤，他們也逃不出鴻基。
“就算我們逃出去了，也無處可去。”有人有氣無力地嘀咕道，“我們會被一路追殺，連個跑路的地方都沒有。”
“可是……”
“還是沒法完全放棄吧……”有人說出口，卻沒有繼續說下去。
李齋在一片沉默中苦笑著，低聲說道，“何況台輔還在阿選手中。不管再怎麽幸運，隻要阿選殺了台輔，一切都會在瞬間結束。”
“也就是說……”有人回應道。
“不可能把人奪回來。”
靜之撓破了腦袋。無論他怎麽想，都救不了驍宗。縱然結論是“不可能”，他也無法放棄。他輕易不肯死心，一直仔細思考對策，卻還是找不到解決的辦法。到最後，他開始想入非非，妄想會遇到好運，或是會出現僥幸的情況等等。
總之，他們無計可施。
“即便如此，屬下也無法拋棄驍宗大人。”
靜之開口道。這是他絕對不願意做的。
霜元頷首。
“我很清楚，拯救戴國是重中之重。但正因如此，哪怕隻有我一人，我也想救出驍宗大人。驍宗大人可能會讓我們以國家為重，可我知道，驍宗大人想要為國盡心竭力。而大人會為了國家而被舍棄——我不想在這種處境下扔下他不管。”
“這是我的私心。”霜元露出平靜的笑容。他已經是一臉的堅定。
“我知道我救不了他，可就算救不了，至少也想讓他在死的時候免受屈辱。我們已經沒有辦法向阿選報一箭之仇了，但決不能再讓驍宗大人在恥辱中死去。我希望至少能把他從刑場上解救出來——哪怕結果也是戰敗而死，起碼也要讓他戰死。”
李齋點了點頭。
“我們付出了眾多的犧牲，卻不能為戴國做任何事。我覺得自己並無什麽作為，正因如此，才想堅守忠義。”
說著，李齋自嘲地笑了笑。
“從霜元來看，我這麽說或許可笑至極吧？”
“李齋也是驍宗大人麾下一員，並無早晚之分。”
李齋點了點頭。
“當然，應該要有人以救國為重，我們也需要有這樣的人。我想將戴國的未來托付給這些有誌之士。”
李齋說著，環視在場眾人。
“為了戴國，以後的事就交給各位了。總之，希望大家能先逃往雁國。”
這就是李齋等人下的結論。
4
無法奪回驍宗已成為定局。為了將來的戴國，希望大家能逃到安全地帶。
對於李齋的勸告，有人點頭同意，也有人固執地搖頭。李齋想盡辦法勸說這些人。她第一個就去勸靜之，可對方並沒有點頭。
“屬下也要去鴻基。”
“靜之！”
靜之製止了想要反複勸說的李齋。
“請您讓屬下去吧，求您了。屬下一直和李齋大人您一起行動，您應該知道屬下是不會同意的。”
被他這麽一說，李齋也隻能陷入沉默。李齋還記得，當得知在老安被認為是驍宗的武人——實際上是基寮——已經去世的時候，靜之是有多麽的傷心。不，她無法忘懷。若強行將其留下，他也會像當年一樣自責吧。正因她明白這一點，所以不得不點頭。
“屬下也去。”
泓宏還未等她勸說，就先開口了。
“光佑大概會懊惱不已吧，誰叫他遲到了。就讓他懊悔得頓足捶胸好了。”
“泓宏，不要白白犧牲性命。”
“並沒有白白犧牲。隻要我不曾屈節，便不枉此生。”
李齋歎了口氣。
“我也不知道該怎麽說……我不認為泓宏你們對驍宗大人忠心到會為他肝腦塗地。當然，你們作為泰王的臣子，也有臣子的忠義，不過……”
“您說錯了。”
泓宏一臉驚訝地說道。
“屬下可是李齋大人的部下。既然李齋大人要去，屬下自然隨行，這不是理所當然的嗎？”
李齋內心一股情緒油然而生，一時語塞。
“那我命令你……”
還沒等李齋說完，泓宏就打斷了她，“屬下拒絕。如果李齋大人您不想讓屬下死，那就請您撤退。隻要您一說撤退，屬下就屁顛屁顛地趕緊逃命。”
“泓宏，求你了。下一個時代會需要人才。”
“還有光佑啊。屬下是李齋大人的跟班，您去哪兒，屬下就跟去哪兒。一個將軍就是得背負著重擔前行。”
李齋再次歎氣。
“傻瓜……”
“那是因為將軍是最大的傻瓜呀。”
李齋苦笑了一下，將湧上心頭的情緒咽了下去。
目送李齋離去，泓宏把長槍放在磨刀石上磨著。
——這一次，不會讓她孤身一人踏上旅途。
以前，他和李齋一同奉命鎮壓承州的反賊，於是泓宏動身前往承州。在行軍途中，李齋被帶走問話。他的主公獨自一人——不允許麾下部隊隨行，被敵軍包圍著，就像個囚犯一樣被帶走。在接下來的七年裏甚至不知生死。他不想讓她一個人去。無論是逃跑還是被殺，他都不想讓她獨自麵對。
這一回，他一定從始而終，跟隨到底。
***
“屬下也隨您一起去。”
夕麗打斷李齋的勸說，斬釘截鐵地說道。
“夕麗，你該效忠的英章可不在這裏。”
“屬下明白。屬下想跟著李齋大人一起走。”
李齋不由得用手扶住額頭。
“你也是這樣……泓宏也是……”
“是嗎？”
“都讓我背上如此沉重的負擔……”
隻能徒然死去。怎麽盤算都沒任何活路。他們不過是意氣用事，於國於民都無大義。
“是屬下主動要去，並不怪李齋大人。”
“太重了……我背不動……”
李齋不禁潸然淚下。麵對靜之及泓宏時都忍住的淚水，如今卻奪眶而出。
夕麗握住李齋的手。
“請您不要這麽想。就如同李齋大人想為了主上而去，屬下也想為了李齋大人而去。李齋大人自己下的決斷，是不會把責任推給主上的吧。屬下也是一樣。”
李齋隻能搖頭。
“屬下是個女人……”
夕麗說道。
“屬下相信李齋大人一定能明白，一個身為女性的士兵意味著什麽。體格上不及友人，膂力也不如人。與生俱來的體魄，無論如何也比不上友人。這是多麽令人沮喪的事。”
友人對她總有一絲輕視——她感覺到了。若她在訓練中贏了，他們就會借口說因為對手是女的所以輕敵了。被她打敗的對手更會被別人嘲笑說，“你敗給了女人嗎？”因此，同僚們都不願意與夕麗交手。
“在同僚的麵前，屬下既不能哭，也不能生氣。”
李齋流著淚點了點頭。是的，所以她才不能在靜之及泓宏的麵前哭泣。就連和驍宗重逢的時候，她也不能像霜元他們那樣，毫無顧忌地痛哭。
“雖然屬下自願參軍，可屬下一直覺得麵前這堵牆實在是太高了。直到看到李齋大人成為一位將軍，才覺得自己得到了救贖。”
這堵高牆是可以攀越的。李齋一定也受過同樣的苦，並克服了重重的困難。
“這就是屬下一直堅持當兵的原因。屬下不想被留在後方，不想被人說閑話，說因為可憐我是女人才把屬下留下來。請您讓屬下堅持到底吧。”
“可是，你是英章的……”
“屬下是英章大人的部下。若英章大人在此，屬下就會跟從他。話雖如此，屬下認為結果不會有什麽不同。”
聽她這麽一說，李齋破涕為笑，點了點頭。如果是英章，他還是會去鴻基的吧。
“請您帶屬下一起去吧！”夕麗說。李齋回握住夕麗的手。
無論是道謝還是致歉的話，都無法訴之於口。
***
“我去，你們留下來。”
建中不容分說地說道。而此勇則回答，“不行。”
“憑什麽建中你來命令我們？我要去。”
“你沒道理去。”
此勇嗤之以鼻。
“建中你不也一樣嗎？”
“我是轍圍出身。”
“那不是幾十年前的事了嗎？又不是建中你自己被救了。不過，若你要說祖先受到恩惠，有這份情義在裏麵，那我也有充分的理由。”
此勇對一臉不快的建中說道，“的確沒有情義，但我有怨恨。”
他的父親被殺害了。雖然土匪本身是違背律法的，可對於此勇而言，朽棧是他獨一無二的父親。在他失去同樣是土匪的生父，既沒有謀生的方法，也無自保手段的時候，是朽棧救了他。朽棧把他當成親生兒子一樣照顧撫養。此勇讓他感受到了快樂——他是這麽說的。
“我不會饒恕阿選。這是唯一能讓他知道的方法，所以我要去。”
“這就叫白白送死。”
“我不在乎是不是白死。我要報一箭之仇，至少要給他臉麵抹黑。”
“此勇！”
“勸土匪是沒用的。”
聽此勇這麽一說，建中默默地搖了搖頭，然後離開了。
此勇目送著他離去，方順叫住了他，“我想說的，你都說了。”
“是嗎？”此勇回頭看著方順。
“我要把阿選那廝……”
此勇打斷了方順想說的話。
“你留下。”
“哥哥！”
此勇轉過身對著方順。方順的個子比他矮了不少，但骨格上更為健壯，也許遲早會比此勇更高。方順將來還有很長的路要走。
“必須要有人照顧家人。”
“不要，我要和你一起去。”
“不行。”
此勇把手搭在方順的肩膀上，用了點力，輕輕搖了一下。
“從今以後，大家都要靠你了。”
“那就由哥哥來照顧大家啊，我才不行呢。”
“恐怕是不行，你絕對會很辛苦。”
此勇說著，又搖了搖方順。
“你還年輕，什麽都做不了，所以我不能帶你去危險的地方。你隻會拖我後腿。”
“才不會拖你後腿呢。這陣子我可是有好好幹活的。”
“就你這個年紀來說，已經做得很好了。所以你可得支撐著大家，就麻煩你照顧母親們了。”
“不要。”方順抓著此勇的胳膊說，“哥哥，你是要一個人死嗎？我不想你死！”
“父親肯定不希望我們兩個都死。”
“他一定也不希望哥哥你死的。”
“是啊。”此勇點點頭。
“我當然知道。所以啊，至少讓你留下來。作為交換，我保證無論發生什麽都會努力地活下來。”
“沒見你有努力啊。”
此勇沒有再反複勸說，而是抱住弟弟。若要追根溯源，他們本是陌生人。正因為朽棧把此勇和方順當成兒子細心地撫養長大，這兩人才能成為兄弟。
弟弟抽抽搭搭哭個不停，此勇緊緊地抱著他。
***
“我會去。你們幾個作何打算？”
友尚問他的部下。
“屬下要去。”弦雄理所當然地答道。
“若友尚大人您要去，那屬下就跟著去。”
“要是我說不去呢？”
“那隻能就此告別，屬下是要去的。”
友尚盯著弦雄泰然自若地整理武器。
“還真是個冷漠無情的部下……”
“戴國會變成如今這幅光景，屬下認為自己是有責任的。”
“原來如此。”友尚說著看向三個旅帥。三人迎著他的目光，宣施最先回答了他的問題。
“屬下當然要去。”
長天也默默地點了點頭。
“罷了，我就知道你們會這麽說。”友尚苦笑道，然後看著剩下的那人。
士真迎著他的目光，垂下了頭。
“雖然屬下想說自己也要去……可是，屬下去不了。”
“是嗎？”友尚隻是點了點頭。
“請您不要誤解屬下的意思。屬下這傷，是沒法跟著您一起去的。”
“我知道。”
聽友尚這麽一說，士真的臉因痛苦而扭曲。
“屬下奉阿選之令，殺害的無辜百姓不計其數。事到如今，屬下不認為自己還有資格惜命。屬下等人罪孽深重，有責任向阿選舉兵起義，也有責任捍衛被背叛和羞辱的主上的名聲。”
“對……”
“屬下死有餘辜，我們不該再活下去。所以屬下想跟隨您一起去，可是，這條腿實在是……”
“士真，我真的懂。”
友尚說著，拍了拍士真的後背。
“我很明白你的心情。”
“屬下很慚愧自己的不爭氣。”
“這個我也很能理解。之後就交給你了……一切還未結束。遲早有一天，為了國家和百姓，你必須要打倒阿選。”
“是！”士真頷首。
“你好好努力到那時候，然後來追我們吧！”
說著，友尚注視著士真。
“聽著，你來的時候，一定要把阿選大人帶來。”
一定，要取下主公首級。
“這是我們為人部下應盡的本分。”
李齋等人盡力勸說，勸眾人若可以的話就去雁國，不行的話反正先往西邊走。他們也告誡造反的百姓們，文州即將成為掃蕩戰的戰場，催促他們盡快往西逃。趕赴死地，白白送命的有他們這些蠢人便夠了。
隻有四十幾人沒有聽從他們的勸說。盡管如此，敦厚還是一臉驚訝地說，“竟然有這麽多傻子！”說完便淚流滿麵。
鴻基戒備森嚴。要去的話，就不能攜帶武器和護具。李齋等人隻在懷裏揣了一把小刀，穿上一身行裝，出發前往鴻基。途中，宮中正式布告天下，驍宗是篡位者，將為其罪行在百姓麵前懺悔謝罪。百姓們聽到這個消息，紛紛怒罵。許多人不到本人麵前痛罵一頓便覺得無法泄憤。大批人群湧向鴻基，李齋等人三五成群地隱身其中。
5
人潮向鴻基蜂擁而來。
彈劾前一日，人們在街頭排隊，準備湧入城中。士兵們列隊把守在環繞著鴻基的高大城牆上。人們在手持武器的士兵們的注視下，向門闕走去，排成一條長長的隊伍，接受盤查。
——倒也算不上是盤查。
耶利注視著湧進來的人群。隨著季節的變遷，人們已脫下厚重的縕袍。這種情況下，既無法遮掩容貌，也難以在衣服下麵暗藏武器。或許因為這個原因，士兵並沒有仔細搜身。他們隻會盤問攜帶武器的人，可既不搜查行囊，也不檢查旌券。除了偶爾會有持劍或長槍的旅人被推到門外，人流並沒有停滯。
耶利騎在坐騎上，看了一會兒湧入城中的人們，然後調轉了馬頭。直通王宮的街道上人頭攢動，比平時更加擁擠。各個重要的地方都有衛兵把守，經緯交錯的四個路口也有不少士兵。
——防備森嚴。
耶利確認這一點後便往皋門方向而去。她抬頭看了看滿是士兵的城牆，進了皋門，直接登上王宮。庫門禁止百姓通行，門前守備完全處於戰時狀態。此處對通行者的盤查十分嚴格，就連亮出綬帶的耶利，還是被擺弄著在身上搜了一通，過程非常令人不快。當她穿過庫門時，才終於鬆了口氣。
——他們是認定會有人來奪回主上吧。
還是為了以防萬一？據說窮寇已潰不成軍。他們剩下的人數應該不足以攻入鴻基搶回主上吧。隨著往高處走，她一邊確認士兵的人數逐漸減少，一邊回到了燕朝。她徑直走向黃袍館，空蕩蕩的黃袍館裏，隻有滿室寂寥中的寧靜。
——這裏也一樣瀕臨瓦解了嗎。
如今泰麒身邊隻剩下耶利和岩趙。耶利在門可羅雀的黃袍館門口棄馬，向正館走去。泰麒和岩趙正在冷冷清清的正館裏等著她。
“耶利，外麵怎樣？”
岩趙一見到她就問道。
“防備十分森嚴。萬一有人前來奪回主上，就能一網打盡。看來沒有什麽可乘之機，這個布陣看上去就像是在防備並未被殲滅的窮寇一樣。”
“是嗎？”岩趙呼出一口粗氣。
“若他們因為窮寇被殲滅而放鬆警備，那就好對付多了。但恐怕無法指望如今的阿選會這麽做。”
“主上呢？”
對於耶利的問題，泰麒默默地搖了搖頭。
他們不能指望外界的幫助。如今隻剩泰麒還有可能救出驍宗。可是，他不知道驍宗在哪裏。考慮到彈劾將至，他應該已經在鴻基或附近了。從目前警備的狀況來看，應該已在鴻基。本以為關押驍宗的地方會有森嚴的警備，但卻沒有明顯的偏向。隻能設想他恐怕是在王宮地底，鴻基山深處——也就是比正賴所在的那個迷宮還要深的地方。
入口恐怕在六寢吧。若悄悄潛進去尋人，實在過於危險。即便抱著生命危險闖進去，也沒有足夠的時間去尋找驍宗。換言之，他們沒有辦法可以提前營救驍宗。
“要不要索性取下阿選的項上人頭？”
耶利戲謔道，岩趙露出一絲苦笑，搖了搖頭。這種事當然是做不到的。僅憑耶利和岩趙二人無法除掉阿選。隻要消滅不了阿選，就無法拯救驍宗和百姓。
在一片沉重的寂靜中，漏刻響起。岩趙吐了口氣後站起了身，外出巡邏。雖然他已經不知道還有什麽可戒備的，但還是有必要確保黃袍館中沒有出現異常情況——尤其是要確保沒有可疑的人影闖入館內。
耶利目送岩趙耷拉著肩膀離開堂廳，走到泰麒的身邊。後者如同雕像般坐著，一直望著庭院。
——說不出激勵的話。
她隻是一言不發地佇立在原地。
“你認為還有辦法可以挽救嗎……”
“我覺得沒有。”
當耶利老老實實地說出來後，泰麒點了點頭。
“直到最後，我也沒能為驍宗大人，以及戴國做些什麽……”
“何必妄自菲薄？”
“這是事實。”泰麒露出了苦澀的笑容，“當我選擇了驍宗大人，來到戴國的時候，隻有十歲。我完全不了解這個國家，對於這個世界更是一無所知。這裏對我來說就是一個陌生的世界。”
“所以……”泰麒呐呐道。
“在政事上，我隻能看著驍宗大人。根本什麽也不懂，引起蝕之後還失蹤了……”
雖然是泰麒引發了蝕，罪魁禍首卻是阿選。雖然耶利想提醒泰麒，可想必他應該十分清楚這一點。
“即使是現在，我也是一無是處。”
泰麒隻說了一句，就不再吭聲了。
“所以呢？”
耶利催促道。泰麒之所以特意感歎自己的無能為力，應該不是為了發牢騷吧。耶利明白，他還有話要交代。
泰麒抬頭看向耶利，強顏歡笑道。
“我對百姓——不僅是在這個世界，還在另一個世界，都造成了眾多死傷。我不僅一無是處，而且還是個累贅。”
耶利默默無言地凝視著泰麒。不知為何，她能想象到泰麒要說什麽。
“我能為百姓做的事，隻剩下一件了。”
他的聲音如雪般的從容恬靜。
“與此同時，我也想最後一次報答驍宗大人的恩情。我是個不爭氣的麒麟，什麽也沒能幫上驍宗大人。不過，我從未後悔選驍宗大人為王。幸好他是王，這是我自始至終未曾動搖過的信念。”
耶利隻是點點頭。
“我想證明驍宗大人是王。”
泰麒說著，握住耶利的手。
“一直以來多蒙你相助，謝謝。”
耶利迎向他平靜的目光，默默頷首。她輕輕拍了拍泰麒的手，然後鬆開了手。她行了一禮，離開正館。
庭院裏的空氣中，不知從何處飄來一股淡淡的芳香。不知是什麽花散發出的香氣呢？
耶利呼吸著清冷的香氣，走在走廊上。她在下堂找到岩趙，叫住了他。
“怎麽樣了？”
聽到耶利的聲音，岩趙一邊抬頭望著天棚一邊答道，“一切正常。”
“是嗎？”耶利回道，又說，“明天，台輔將和主上一同赴死。”
聽耶利這麽一說，岩趙大吃一驚，回過頭來看她。
耶利迎著他的目光說，“已經沒有辦法可救出主上了，台輔也承認了這一點。不過，他不想讓他人把主上當作賊吧。他多半是想跑到主上麵前，向他跪拜。他打算證明主上才是王，然後和主上一起被阿選殺死。”
“怎麽可能！”
岩趙粗聲粗氣地說道，正欲大步離開，被耶利攔了下來。
“一旦麒麟死去，戴國便可回歸天道。除掉阿選後，天命將開始正常運轉。這是台輔殺死阿選的——唯一方法。”
“我去勸他！”
“你攔不住。這確實是唯一的對策。所以，岩趙……”
耶利抓住岩趙的胳膊。
“剩下的事就交給你了。”
岩趙沉默地看了耶利一會兒。耶利點了點頭——請你體諒。
“你來做就行了。”
岩趙用沙啞的聲音說。
“我還有別的事要做。”
“別的事？”
耶利頷首。
“必須要有人把台輔帶到主上身邊。”
耶利把手放在劍柄上。
“耶利……”
她也不清楚做不做得到。泰麒周圍的護衛想必會相當嚴密。泰麒也該清楚這一點。最好是能當眾跪拜驍宗，向別人證明他才是王。不過也說不定，泰麒的目的隻是為了讓驍宗知曉——他至今依然隻認驍宗為主。
想到這裏，耶利對岩趙笑了笑。
“雖然台輔說自己不爭氣，我倒覺得他是個有趣的好主人。這是他最後的願望，我希望能幫他實現。”
由自己斬殺護衛，為泰麒開路。而萬一阿選無論如何都想要抓住泰麒，試圖妨礙泰麒實現願望的時候——
或許，這隻有黃朱能做到。
耶利的手用力握住劍柄。
——就由她來親手了結這一切。
西崔一片蕭瑟。
就在不久之前，因土匪、墨幟以及聚集而來的百姓而充滿生氣的街道上，如今隻有寒風瑟瑟。荒蕪之地上矗立著無數墓碑，插在地上的梓木枝條下卻並未埋葬屍骸。在戰場上逝去的生命，骸骨大多遺留在原地，白骨露野，無人收屍。
土匪幾乎全軍覆沒。朽棧留下來的遺孤們活了下來，但大多數領頭的都倒在了戰場上。不得不說，重傷歸來的赤比還能保住一條命是極為幸運的。無論是白幟還是石林觀，除了領頭的幾個，幾乎沒有能回來的。建中還活著，梳道卻下落不明。同樣，牙門觀的博牛也沒能回來。最後見到他的時候，他正和三個敵人展開英勇的搏鬥。高卓戒壇勢力也幾乎全滅。空正以及清玄都消失在了戰場上。到底是霜元軍和李齋軍活著歸來的人比較多，即便如此，他們的人數還是減少到三分之一。沒有騎獸，也沒有馬匹，手裏沒有像樣武器的士兵幾乎都沒能回來。近一萬人的墨幟銳減到數百人以下。
他們付出的犧牲不僅僅如此。在李齋等人從琳宇攻打到瑞州州界的期間，州師也攻打了牙門觀和西崔。在西崔的人見到州師攻打過來，迅速將老弱婦孺撤退到潞溝，留在西崔與州師交戰的人則死了大半。餘澤也在其中。
李齋在閑地上餘澤的墓前雙手合十。他很努力地在做事。當得知酆都的死訊時，餘澤痛哭流涕。李齋與他最後一次交談，便是激勵他振作起來。出征前兩人沒來得及碰個麵，待到回來時，餘澤已經躺在了屍堆裏。
“我該留在西崔……”
喜溢垂頭喪氣地站在李齋的身邊，似乎對於隻有自己退到潞溝而感到自責。
“我有叫他一起去的……”
餘澤推辭並留在了西崔。
“總得有人替婦孺引路，毋需自責。”
雖然李齋這麽說，喜溢卻靜靜地搖了搖頭。
餘澤的死令人十分痛苦。更令人痛心的是，牙門觀遭到襲擊，而葆葉也遭受了同樣的命運，隨之喪生。蜂擁而至的州師將牙門觀重重包圍，紛紛射入火矢。逃出來的人在牙門觀外被殺。當時，留在牙門觀的大多是工匠，他們手無縛雞之力，慘遭屠戮。葆葉最終還是沒有逃過一劫。事後去搜尋火災後的廢墟，地上無數散落的遺體碎片叫人無法分辨哪一塊是葆葉的。幸存下來的隻有在白琅的敦厚以及負責傳令往來於前線的夕麗。
“若我在她身邊，至少能讓她逃走……”
夕麗滿心悔恨地痛哭著，可僅靠她一人，也沒把握是否能護住葆葉。沒有遺體，也沒有送終之人，葆葉就這麽消失在世上，給人一種不真實的感覺。
整個城空空蕩蕩的，墨幟的殿堂內也闃無一人。盡管如此，仿佛諷刺一般，春風和煦，混雜著嫋嫋花香。即使從閑地回到正廳時也不會再有人熱情地出來迎接。餘澤不會再來慰勞他們的辛苦，這讓他們感受到喪失之痛。
在沉重的氛圍中，敦厚前來拜訪。與其說是來拜訪，不如說敦厚是從文州城逃過來的。文州城內部開始有大的動靜。迄今為止阿選一直放任文州，如今又開始親自指揮。原本慵懶的風氣一掃而空。州侯被更換，新州侯帶著部下前來上任。可新州侯進了文州城，雙眼呆滯無神，隻說了句“掃蕩殘敵”。很顯然，他從一開始就病了。
“除掉那些違抗國體之人。對於那些幫助土匪及窮寇，以及因不作為而利敵誤國的人，要予以嚴懲。”
州侯宣布這個命令後，敦厚無奈決定，留在州城裏是極為危險的。他趁著掃蕩戰中一片混亂，拚盡全力逃了出來。
——就這麽徹底瓦解了嗎？
李齋不禁自嘲。他們辛辛苦苦建立起的一切已化為烏有。而且，今後隻會失去得更多吧。
大軍開始在瑞州邊境集結。掃蕩戰開始了。通往鴻基的路上設立了關卡，帶著騎獸的旅人根本無法進入瑞州。李齋等人在冬天的收獲如同堆積成山的雪，隨著春天的到來就會消融殆盡。
“我們隻能逃了。”
敦厚出現時這麽說道。
“認命吧。我們已經沒有足夠的兵力去突破重重防線了。”
聽到此話，李齋等人隻能默默無語。
“我們已無法奪回王，也消滅不了阿選。如此下去也救不了戴國。為了戴國著想，我們隻能放棄，伺機而動以求東山再起。”
“放棄？”
靜之叫道。
“我們隻能放棄主上。不過，戴國還有泰麒。阿選應該不會讓主上活下去，但隻要台輔還在，天命終歸會改變。到時候，救國的機會便會再次來臨。”
“要是我的話，就會軟禁台輔。”建中譏諷道，“讓他誰也選不了，如此一來，就還是阿選的天下。”
“未能選王的麒麟是有壽數的。阿選遲早會失去台輔。”
到時，蓬山上就會結出會孕育出下一個麒麟的泰果。戴國新的麒麟將誕生，選新王的那一天也將到來。
“我們隻要能熬到選出新王，戴國就能迎來新生。”
李齋等人知道敦厚說得沒錯，卻還是無法接受。
——他們是為了什麽才付出如此慘痛的犧牲？
若要在此放棄驍宗逃跑，那當初就不應該去追擊州師。這樣他們就不必抱著必死的信念進行慘烈的戰鬥，最終白白送命。
阿選不會給驍宗留下活路。這不僅僅是意味著失去王這麽簡單。若驍宗死去，王不在了，也就得不到其他國家的支援。由王來請求他國支援，這是必不可缺的條件。
戴國將被孤立，天道將失。戴國會完完全全、徹徹底底地失去一切。
盡管清楚這一點，但李齋等人已別無選擇。
2
“驍宗踐踏天意，篡奪了王位。我們必須將此事昭告天下。”
阿選在六朝會議上突然宣布此事。
“在禪位前把他帶到百姓麵前，當眾彈劾他的罪行，向百姓謝罪。”
六官聽得一臉呆滯，誰都沒有提出異議。阿選麵無表情地掃視眾人，將目光轉向案作。
“案作。”
案作聽到召喚，膝行向前。
“在這盛大之日不可缺少塚宰。我任命你為塚宰。”
阿選說著，案作深深行了一禮。
——終於到該來的時候了。
這就和承諾好的一樣。隻因促使阿選登基的正是案作。
阿選即使被泰麒指名為王，卻毫無登基的意願。案作認為其原因在於空虛感。也許阿選並非為了王位，才弑殺驍宗的。若他想得到的是王位本身，就不會如此幹淨利落地拋棄它。如此一來，案作就明白了阿選的目的就在於弑殺驍宗，若真是這樣，阿選可能隻是嫉妒驍宗。阿選恨驍宗，因為他比自己更有才能。案作心想，這也難怪。事實上，案作一直認為，若是驍宗的話，就不會將所有權力交給張運之流。
善於自保，庸碌無能——這就是案作對張運的評價。張運之所以能裝出有點本事的樣子，是因為他身邊有案作。張運心高氣傲，無能而不自知。案作可是費了好大的功夫才能操縱他。若他當麵提出建議，張運就會覺得他越分而敵視他。他隻能不動聲色地提出看法，加以誘導，仿佛這是張運想出來的主意，讚美他並在背後推上一把。一旦有了意向，隻懂得明哲保身的張運，便會立刻開始一一盤算自己會因此蒙受多少虧損。因此，為了不讓張運產生不安，案作需要事先疏通關係，以便他能下定決心。
案作心想，若是驍宗，想必會看穿張運的無能，明白誰才是真正的能人。這就是阿選和驍宗的不同之處，也正是因為這種能力上的差距，阿選肯定既嫉妒又憎恨驍宗。雖然出於嫉妒，阿選弑殺了驍宗，但他的王朝很快就崩塌了。也難怪，畢竟阿選不過是個偽王，大家也都心知肚明。他既沒有鑒別臣子優劣的能力，又允許張運這樣的無能之輩獨斷專行，不可能會治理好朝廷。最後，案作以為，阿選應該是厭煩這樣的局麵了。
戴國的慘狀印證了他的無能。於是為了逃避這一切，他退居六寢深處，閉目塞聽。那麽，要把阿選再一次送上王位，隻要讓他以為自己能力在驍宗之上即可。
因此案作才會在阿選耳邊竊竊私語。
“在讓他禪位之前，應該讓他承認自己篡奪了王位。”
阿選一開始疑惑地看著案作。
“主上並沒有篡奪王位，而是驍宗篡奪了原屬於主上的玉座。以此為罪行，將他綁在刑場示眾。驍宗哄騙年幼的台輔，斬去他的角，逼他服從。主上奮起反抗此等傷天害理之事，而他不顧百姓的苦難，逃亡後一直藏蹤匿跡。”
阿選盯著案作的眼睛看了好一會兒。
“你怎麽讓他認罪？”
“隻要在刑場上示眾，彈劾他便可。”
“驍宗不會同意的。”
“他要是不點頭，聚集而來的百姓是不會接受的。隻要宣布會在這裏進行彈劾並召集百姓，百姓們就會為了聽他謝罪而聚集過來。”
說著，案作壓低了聲音。
“焦躁的百姓們說不定會破口大罵。隻要有人扔石頭，他們就會一窩蜂地跟隨其後。”
“哦？”
阿選輕聲說道，眯起了眼睛。案作靠得更近了。
“禪位的風險太大。我們不應允許驍宗離開國家。可是，驍宗必須讓出王位。隻要向百姓宣告此事，就不會出什麽問題。”
“你以為光靠石頭能殺死他嗎？”
“可不能小覷一窩蜂扔石頭的百姓。在扔石頭的時候，他們會陶醉於自己的行為，有些人會從衛兵手中奪過武器，采取更為直接的行動。”
“真的會有嗎？”
阿選冷笑一聲。他的眼神充滿挑釁，案作察覺到他是在考驗自己。
“或許需要事先做好安排，煽動一些心懷不滿的百姓。”
“如果我派人去殺驍宗，那和我親自殺他有何區別。”
“您不可命令他人去殺他。不過，若我們去接近一個心懷不滿的人，感歎一下自己想要扔石頭，最好能砍他一刀，這樣應該是沒問題的。酒席上，這種交談往來可是常有之事。即便那些人受到蠱惑後真的付諸行動，那也是他們咎由自取。”
“或者——”案作又補充道，“人們也許會誤以為這樣做對自己有好處。人都隻看到對自己有利的事，給他們一些零碎不全的消息，他們會按自己的意願用想象來填補事實，並對此深信不疑。
“原來如此……”
阿選說完，微微一哂。案作提心吊膽地等著結果，最後，阿選決定登基。他采納了案作的計策。
並不見得一定會順利。但若百姓普遍咒罵著扔石頭，那麽在百姓的心目中，驍宗已經定罪了。阿選應該會滿意的。驍宗不死，阿選就無法正式登基，但他對此應該並不介意，因為這與現狀沒有什麽區別。倒不如說，若阿選不正式即位，頭痛的可是案作。不過，隻要案作能處理妥當即可。
事實上，在聽說驍宗被捕後，案作便已周密行事。他派人到城裏去接近那些對現狀不滿的人。特別是挑選了那些風氣不好，荒民眾多的地區。把自己的不得誌歸咎於時代，因此而充滿怨恨的人要多少有多少。
這種人才更容易受“義憤填膺”的驅使。
不能原諒他，想咒罵他，想向他扔石頭——真想把他打死。隻要有人如此憤慨激昂，必定有人會附和。在反複煽動之下，對方就會下定決心。要記得根據對方的為人，暗示對方，隻要他付諸行動，便能得到金錢上——或地位上的好處。而且，還要灌輸付諸行動才能伸張正義的觀念。另一方麵，他又散布謠言，說軍方在警戒暴亂，生怕暴怒的百姓會襲擊驍宗。謠言說，顯然有相當多的人想在彈劾現場試圖對驍宗施加天罰。關鍵是要讓百姓自己誤以為有許多人義憤填膺，打算付之於行動。百姓總是隨大流的。當他們認為己方人數更多，在行動上便更加衝動。
以上諸事都不是由案作親自去辦的。他派了有能力的部下去做，而他的部下又會下令給自己部下，再去雇傭某人來做。案作所做的，隻是命令部下必須要煽風點火，營造氛圍。不管是部下，還是部下的部下，就算有人誤以為真的引起暴動便可得賞，那也隻是他們過於愚蠢，自以為是。阿選也好，案作也罷，都是清白無辜的。
然後案作的時代便會來臨。
***
“方才阿選派人過來了，說明天會派人來接我，照常參加六朝會議。”
泰麒沉聲道。在黃袍館的堂廳中，如今隻剩下四人了。
“意思是說已經解除禁閉了嗎？”
潤達說道。但泰麒搖了搖頭，笑容中帶著些許悲痛之色。
“從一開始就不是禁閉。之所以把我們關在黃袍館裏，是因為有人謀反，這是為了保護我們的舉措。”
“是的。”潤達歎息一聲，然後問道，“也就是說，再也不用擔心有人謀反了？”
泰麒頷首。
“嘉磐被處以極刑了。”
潤達“咦”了一聲。
“可是……可是嘉磐大人決不會……”
“他沒有罪。”泰麒喃喃道。嘉磐不可能造反。說到底，張運的供詞根本不可取信。很顯然，這是一個莫須有的罪名。
“州六官長也是嗎？”
耶利插嘴道。泰麒仿佛垂下頭般的點了點頭。“怎會如此！”潤達驚呼，竟一時語塞。
“驍宗大人將被押送到鴻基，接受彈劾。”
泰麒言簡意賅地解釋了一下，岩趙嗤之以鼻。
“簡直胡編亂造！”
“我也會出席彈劾現場。”
想來也是，耶利心想道。阿選似乎打算聲稱天命自始至終就在他身上。作為其佐證，泰麒必須在場。
正堂內氣氛沉重，幾人都陷入了沉默，然後岩趙哼了一聲。
“這不就是相當於將台輔挾持為人質嗎？若他威脅要殺了台輔，說不定驍宗大人會假意懺悔。”
“台輔死了就能破壞阿選的計策。”
耶利如此說道，“但我們可以威脅他。確實，隻要台輔死了，阿選就是自掘墳墓。不過，阿選為了作踐驍宗大人，也可能已做好懸梁自盡的打算。更何況驍宗大人對阿選的企圖究竟了解多少，我們也沒有把握。若遭到威脅，他可能會接受。”
相比王之死，麒麟之死對百姓而言更是悲劇。驍宗應該會做出如此判斷吧。
“然後驍宗大人就會成為篡位者……”
岩趙抱著頭，泰麒把手放在他肩膀上。
“我不會讓他這麽做的。”泰麒斷言道，“隻要我在場，就不會讓他這麽做。隻要我跪下來磕頭，誰才是真正的王就會一目了然。一旦表明驍宗大人才是真正的王，肯定會有士兵猶豫，況且刑場上還有百姓。”
“您說的是。”潤達點點頭，仿佛鬆了一口氣。
岩趙雖然也點了點頭，但心裏還是感到不安。的確，隻要泰麒跪拜在驍宗腳下，那哪一個才是王就是一目了然的。可是，說到底該怎麽跑到驍宗身邊呢？阿選不會蠢到讓泰麒接近驍宗。而且——
他目送著泰麒帶潤達走向書房。
“這樣行得通嗎……”
耶利說道，仿佛看穿了岩趙的不安。
“要到驍宗大人身邊，我和耶利你可以殺一條血路出來。”
岩趙回道。雖然困難重重，倒也並非癡人說夢。
“在台輔跪下來的那瞬間，若是被劍射中那就全完了。”
“如此一來阿選也會完蛋。”
“阿選應當不怕完蛋吧？恐怕，阿選已經一心隻想報複驍宗大人了。”
正是如此。岩趙也是這麽想的，因此他閉口不言。
“你還在擔心什麽？”
聽耶利這麽一問，岩趙點了點頭。
“台輔是黑麒……”
一般情況下，麒麟的頭發是金色，這是隻有麒麟才擁有的特殊顏色。金發具有不容置疑的說服力。
“但台輔並非如此。連我也是提到台輔，才忽然想起他是黑麒。就是這麽回事。”
“原來如此，外表上難以令人信服。”
“恐怕不像一個有著金發的人跪在主上麵前那樣，讓人一下子就能信服。”
若泰麒的頭發和一般的宰輔一樣是金色的，那景象想必會極為震撼。不過，泰麒卻做不到。泰麒回到白圭宮時，身份被質疑便證明了這一點。
由於有認識小時候的泰麒的人作證，好歹讓人相信了他的身份。但眾人心中一直有一絲懷疑，不能確定他是否真的是麒麟。
“百姓本就沒見過台輔。”岩趙喃喃道，“更何況是情緒激動的時候，他們是否還有心思想起台輔是黑麒麟？”
“的確……”
“即便如此，他本來還可以變身或驅使使令，並非沒有辦法克服這個問題。可是，台輔的角卻被砍斷了。實話說，他和周圍的年輕小夥子沒什麽兩樣。”
“正因為是奇跡，才會被視為真實……”
耶利嘀咕著，岩趙聽得一臉納悶。
耶利說，“這是台輔自己說的。他說，天啟之所以能成為事實，是因為麒麟本身便是一個奇跡。”
“哦？”
“真是一個有趣的人……台輔真的很有意思。”
“這話太不敬了！”
“麒麟的威望對我沒用。但我覺得台輔此人很有意思。他冷靜而透徹，在謀劃時連自己都能置之度外。實在有趣。”
“耶利！”
岩趙責備道。耶利卻笑了笑。
“要不我換個說法？非同尋常。那可不是尋常人物，若隻是岩趙感到不安的事，他應該早就想到，並得出了答案。岩趙你這樣的就別擔心了。”
岩趙一臉不高興地閉上了嘴，又忽然說道，“好像驍宗大人啊……”
“我不認識主上，他是那樣的人嗎？”
“並非是在為人上相似。而是剛才耶利你頗有幾分部下們在提起驍宗大人時的樣子。”
“哦？”耶利小聲說道，似乎有些感慨。
“原來如此……”
***
泰麒心想，最理想的情況是——
找出驍宗的位置，然後放他逃走。可他卻無法查明驍宗的所在之處。隨著嘉磐及州六官長被處決，泰麒等人暫且被解除了禁閉。雖然能去見州六官，可六官卻擔心若過於偏向泰麒，會危及自己的性命。泰麒這邊也有此顧慮，隻好避免與他們接觸。阿選派來的小臣一直跟在他身邊，因此難以自由行動。他能查到的東西十分有限。
王師從文州帶著一個被重重護衛的人過了州界。這一點已得到證實。之後王師直接回了鴻基，可抵達時驍宗卻不在其中。隻能認為他是在途中離開王師，被藏了起來。他讓人去查是什麽時候的事，但還是查不出來。州官的權力管不了軍隊。惠棟已經不在，這讓他十分痛心。
在越過州界後的第三天，可以確定他要找的人就在王師中。有不少傳聞說，侍衛營中有個人。不過後來，雖然有人看到了護衛，但某個要緊人物卻就此杳無音訊。說不準他到底還在不在。回途中護衛的人逐漸減少，還未抵達鴻基就全部消失了。也無法確定人數是從何時開始減少的。即使在王師中，這支師旅也是與眾不同的，不受任何人指揮，與士兵之間沒有任何交流。據說所有士兵都知道他們要護著這支師旅回鴻基，一路上卻根本不能靠近這支師旅。
瑞州北部有幾座淩雲山及曆代王陵。雖說他在估量後讓人到其中一處去尋找，可那邊並沒有軍隊駐紮的痕跡，也沒有部署大量官員的跡象。
他調動了所有能在黃袍館內能找到的門路。已經沒有時間去搜尋田中的所在之處了。泰麒想要事先見到驍宗，甚至是救出他，都已幾近無望。唯一能接觸到驍宗的機會隻有在彈劾現場。既然無法提前把驍宗救出來，那也隻有在這裏才確定能見到他。泰麒賭上了最後的希望。若他能跑到驍宗腳下，就能向百姓昭示哪一方才是正義的。如此一來，便可一舉扭轉局麵。
正當他在心中盤算，隻聽阿選說，“必須加強台輔身邊警衛。”
泰麒吃了一驚。此時他正在六朝會議上。他本人依然被關在黃袍館，每到早朝的時候，就會有人把他接過來。他在重重包圍之下——據國官說這些都是護衛——被帶到外殿或是內殿。席間，阿選向六官下達了這個命令。
“若發了狂的百姓想要對台輔動粗，那可就不得了了。誰也不知道到時會發生什麽。千萬要把台輔身邊守得滴水不漏。讓小臣緊跟在他身邊，決不可離開半步。”
說著，阿選嘲笑般的看著泰麒。泰麒故作平靜，但內心十分失望。他心中忐忑不安，隻覺得阿選或許已經看穿他的意圖。
“還有……”阿選似乎很愉快地接著說道，“可能會有少數窮寇的餘孽進入鴻基。他們要麽會組成敢死隊來奪回驍宗，要麽放棄一切，至少保住驍宗的名聲——無論如何，可以肯定的是他們中會有人采取行動。”
泰麒隻能忍著閉口不言。
“是否要將鴻基封城呢？”
聽到夏官長的話，阿選笑了起來。
“不必。這些餘孽還是會硬闖鴻基的。一旦彈劾開始，就關閉鴻基的城門。仔細觀察聚集起來的人群的動向，隻要有提出異議、反抗士兵之類的，哪怕表現出一點包庇罪人的舉動，不拘情況如何，殺無赦！”
“殺光他們嗎？”
阿選重重地一點頭。
“逮捕的手段過於溫和，也沒必要進行審訊。不必爭論，當場誅殺！”
“可是，百姓們……”
不會覺得阿選殘忍無道嗎？聽到夏官長的話，阿選放聲大笑。
“不必瞻前顧後，隻要說是窮寇的餘孽就夠了。”
他愉悅地說道，“聽著。聚集而來的人群中可能會混有反賊，未必要除掉他們。他們要來，就讓他們進來。不過，要審查武器，不得讓任何人攜帶武器進宮。這些人也好，其他人也罷，隻要有妨礙者，一律誅殺。在周圍安排空行師和弓兵。”
鴻基會封城，若有任何不安定的動向，無論是誰都不能放出去。一切問題都要在鴻基內解決。阿選如此宣布道。
泰麒隻能聽之任之。他曾提出異議，指出這可能會牽連周圍無辜的百姓。但他很清楚，阿選是不會聽他的。
若有試圖救出驍宗的人，也隻會被引誘到鴻基，然後被就地誅殺。泰麒無法阻止這種情況的發生。
——已經沒有人能拯救驍宗了。
泰麒不得不承認，目前對於救出驍宗，他已經一籌莫展。李齋等人也下落不明。泰麒甚至不知道他們是死是活。從歸來的士兵帶回來的傳言來看，李齋他們幾乎沒有活下來的可能。他很想相信他們還活著，卻沒有堅信到底的理由。
——即使他們活了下來又如何。
就算李齋僥幸活了下來，她能突破重重防衛進入鴻基嗎？就算能，他們也不可能救出驍宗。
李齋等人的勢力已被殲滅，所剩無幾的兵力甚至不值得阿選軍去追殺。
據一名士兵所說，那裏屍橫遍野。那些人手上既沒有像樣的武器，也沒有盔甲，隻憑一根寒磣的長槍就和阿選軍交戰，輕易地喪命。若他們逃跑的話，至少還能活命，但他們卻徒勞地前赴後繼。當然也有逃出來的，卻馬上被追殺了。還未離開便喪生戰場。又能如何——他們既沒有馬匹，也沒有足夠的人手守在後頭來確保退路。
已經誰也救不了驍宗了。
唯一可能做到的隻有自己，可就算他能讓驍宗逃走，也無法讓他平安逃到遠方，而且也救不了戴國。
泰麒回到黃袍館，抬頭望向北方的天空。
他能做的隻有一件事了。
“潤達，我有件事想請你幫個忙。”
聽到泰麒叫他，潤達一本正經地回了聲“是”，然後趕到泰麒跟前。泰麒將手中的一封信遞給了他。
“我希望你能幫我送這封信。路途遙遠，可能還會有危險，但我隻能托付於你了。你能跑一趟嗎？”
潤達雙手恭敬地接過信，回道，“下官領命。”
“多謝。請你前往江州，江州恬縣有個叫東架的村子，那裏有位名為同仁的裏宰。請務必將這封信交給同仁。”
“恬縣的村子是嗎？”
泰麒頷首。
“那裏是我唯一可以依靠的勢力了。雖然人數不多，但同仁還是把有識之士團結到了一起。因此，麻煩你了。”
潤達不由得深吸了一口氣，躬身道，“是！”
“我會告訴岩趙，讓他準備好騎獸。”
“下官不會駕禦騎獸。”
“這頭騎獸十分聰明伶俐，不會有事的。”
泰麒微笑著把岩趙叫了過來。
“請你把阿虎牽過來給潤達。”
“阿虎，那隻騶虞嗎？”
泰麒頷首。
“可……那是……”
“你說有事要辦，應該能設法把潤達帶出王宮吧？可一旦出了鴻基，難保士兵們不會跟在後頭。若是騎著阿虎，就可以甩掉身後的尾巴。”
“嗯，畢竟是騶虞。”
“千萬不能把王師帶到那個村子。出了庫門（注1）就騎上它，騎著阿虎出皋門（注2），然後以最快的速度奔跑。阿虎會帶著你的，不必擔心。”
“是……明白。”
潤達緊張地點點頭，慌忙去收拾行裝。
岩趙目送他離去，問道，“您是有——什麽計策嗎？”
“沒有。”泰麒笑道。
“那頭騎獸是借來幫助驍宗大人的。為了以防萬一，必須還回去。”
“啊……”
岩趙狐疑地點點頭。
“我的處境不妙，潤達一直為我效力，所以才更危險。我想是時候讓他逃到更安全的地方了。信裏隻寫了對同仁和潤達的謝意以及歉意。我這個胎果也寫不來太多的內容，也隻能再添上一句，希望他們能把阿虎帶到墨陽山的隧道那裏。阿虎就可以穿過那條隧道，飛上雲海。”
“無論進展是否順利，我都會與阿選為敵。潤達還是不在為好。”
注：1.庫門：古時指倉庫的門。
2.皋門：古時王宮的外門。
3
肯定會有掃蕩戰。
李齋等人別無選擇，他們已有此準備。不過，不惜一切代價，他們也必須避免將文州的百姓牽連進來。
盡管意誌消沉，他們還是盡力保護百姓，這時從玄管那裏傳來了消息。靜之把青鳥帶到李齋那裏。
胡摺的腳上綁著一根細長的黑竹筒。
靜之取下竹筒，從裏麵取出一張細細卷起來的紙，把它遞給李齋。李齋當場打開，垂目看去，看著看著就變了臉色。李齋驚愕地瞪大了眼睛，臉色刷的變得慘白。眾人馬上就知道這是個壞消息。與此同時靜之等人也在想——對他們來說還能有更壞的消息嗎？
正當大家對此已分外麻木時，李齋開口了。
“驍宗大人將被處死。”
眾人仿佛打了一巴掌，一下子驚醒了——她剛剛，說了什麽？
“大約一個月後在鴻基，白圭宮奉天殿前。罪狀是篡位。”
“怎麽回事？”
霜元怒形於色，連連追問李齋。
“說是驍宗大人篡奪了阿選的王位。好像是這麽回事。”
靜之聽不明白這是什麽意思，在場的人似乎都是如此。
所有人都一臉詫異，唯一可以肯定的是每個人臉上都露出了驚愕無比的表情。
“因為是八年前篡位的罪名，所以不是現在的事。意思是說，驍宗大人登基本就是篡位而來的。”
“簡直假話連篇！”
霜元由於太憤怒，氣得麵無血色，整個人都呆立在原地。
“上麵說，驍宗大人篡位後讓百姓陷入苦難之中，要讓他向天下謝罪。”
霜元已啞口無言。猛然間，他的手毫無意義地搭在劍柄上，不停地打顫。
換成靜之問道，“隻是謝罪嗎？那就不見得是處刑了。”
李齋臉色難看地點了點頭。
“但信上說，他們會暗中動員下屬到刑場，煽動百姓投擲石塊。”
李齋將一張薄薄的紙片遞給靜之。那是一張很小的紙，寫有一連串細小的文字，紙上能寫下的消息極為有限。上麵寫的也就是李齋所概括的這些內容。
“這是什麽意思？”
“換句話說，八年前登基的應該是阿選。然而驍宗大人卻篡奪了王位。他們要讓他為自己的罪行向百姓謝罪，以此為名義把他帶到奉天殿前。”
奉天殿是白圭宮對外開放的正殿。從皋門進入白圭宮，此殿堂就聳立在正前方。位於奉天殿前寬廣的前庭，四周樓閣環繞，百姓可自由出入。包括即位儀式在內的許多儀式都會在此舉行。
“恐怕到時百姓會蜂擁而至。他們讓手下混到人群中，唆使百姓投擲石頭。他們應該是想用這種方式來煽動聚在一起的百姓。”
“怎麽會有這種事！”
“百姓相信新王阿選。靜之你也該明白吧。也不知是幸還是不幸，台輔回到白圭宮，開始救濟百姓後，許多百姓都以為這也是新王阿選的恩賜。”
確實如此，靜之心想。就連文州也有一些百姓衝著站在驍宗一邊的靜之等人破口痛罵，罵他們是“叛徒”。
“如果說，阿選本就是名正言順的王，而驍宗大人登基卻欺騙了天下人呢？那麽，驍宗大人登基以來，長達八年的苦難便會全都歸咎於他。百姓會謾罵他。若有人扔石頭，狂熱之下失去理性的人也會跟著一起扔吧。”
“這是有可能……”
“驍宗大人恐怕會被綁起來，無法動彈。他將會被那些滿腔憤怒的百姓一窩蜂地扔石頭，最後被石頭砸死。”
“什麽！”靜之張口結舌。霜元則厲聲道。
“我決不饒恕他！”
霜元雖然這麽說，但他自己也明白說什麽都是枉然。這隻是一句咒罵，僅此而已。
驍宗是名正言順的王，卻被人說是篡位。自七年前，驍宗被囚於文州以來，國家所遭受的一切苦難都源於阿選。都是因為阿選陷害了驍宗，又置百姓於不顧。然而，如今連這也怪罪於驍宗。還有比這更羞辱人的嗎？盡管靜之等人決不能饒恕此事，可他們也沒有辦法可以阻止。他們已經沒有辦法去討伐阿選了。在勢力瓦解、人數急劇減少的局麵下，靜之等人既無法救出驍宗，也無法阻攔百姓。他們唯一能做的就是一味地咒罵“無法饒恕”。
“不過，這也太過分了！”
靜之當場跪在地上。
明明驍宗是王——是被上天認可的名正言順的王。
“台輔他向驍宗大人立下了誓約。”
靜之當時就在現場。年幼的泰麒變身為麒麟，追著驍宗而來。他跪在驍宗麵前，說來迎接主上。驍宗回答的是“我準許”。
“明明驍宗大人就是王！”
“我們無論如何都要製止此事！”靜之身邊傳來一個斬釘截鐵的聲音。他抬頭一看，隻見李齋跪在他旁邊。“我們絕不能讓此事發生。”
“可是……”
“沒有辦法，也必須做點什麽。這對驍宗大人而言是最大的恥辱，不僅如此，這也是百姓最大的不幸。”
說著，李齋身體顫抖了一下。
“他們早晚會發現阿選不過是個偽王。到時候，百姓就會得知，自己親手殺了真正的王。我們不能讓這種情況發生。”
李齋環視眾人，大家都重重地點了點頭。
“可是，該怎麽做？”
敦厚高聲問道。
“就算我們殺入鴻基，也隻會被殺光。連驍宗大人也救不了，豈止如此，是否反而還會有損驍宗大人的名聲？”
敦厚說得也有道理。即便在刑場鬧事，也不要指望能救出驍宗，而靜之等人的舉動在百姓眼中不過是垂死掙紮。這樣隻會加深他是一個竊取王位的惡徒的印象。
“那也無妨。”霜元放話道，“我不介意和主上一起被殺，至少要將主上從桎梏中解放出來。”
“霜元大人……”
靜之不由地想製止他。霜元以平靜的眼神回視他。
“主上——驍宗大人是一個武人。戰死沙場，對一個武人而言哪怕有遺憾，也並非不光彩之事。不能戰鬥，作為罪人被殺才是恥辱！”
“你是想說，自己會為了捍衛尊嚴而和主上生死與共嗎！”
敦厚大聲嗬斥霜元。
“原來如此，這樣一來你們就能守住武人所謂的尊嚴。不過，你們倒是心滿意足了，戴國該怎麽辦？就這麽容忍阿選繼續專橫跋扈下去嗎？”
李齋等人隻能沉默不語。
“若為戴國的將來及百姓著想，就必須避免白白送命。忍辱負重，等待時機為主上報仇，不惜一切代價除掉阿選。”
敦厚強硬地說道，然後聲音緩和了下來，溫和地勸誡道，“你們一直在說，如果是主上在這裏，他會怎麽做。若驍宗大人眼下就在這裏又會如何？是把自己對主公的感情放在第一位，還是把戴國放在第一位？”
“你們好好想想。”敦厚說。
這一天，靜之一直悶悶不樂地思索著。的確，驍宗肯定會叫他們別管自己，拯救百姓才更重要。
可是，每當他這麽想的時候，內心深處就會湧上一股絕望。這是過去他曾在老安感受過的絕望。他當時以為失去了驍宗。都怪自己不肯費工夫去確認，才會導致驍宗死去——就是這種絕望。靜之對戴國的未來充滿絕望，而更讓他絕望的是自己的無能。絕望的是自己本可以做些什麽，卻因為自己的無能而眼睜睜坐失良機。他瞧不起並厭惡著自己——更是憎恨著自己。他內心悲痛欲絕，即便別人寬恕了他，他自己也無法寬恕自己。
——必須要救出驍宗。
可是，沒有對策。他們沒有時間重整勢力。想要強攻鴻基並奪回驍宗是絕無可能的。雖然不清楚防衛鴻基的師六軍的實際人數及虛實，但可以肯定的是，比起縮減到隻有兩百人左右的靜之等人，其規模有三百多倍。對方至少有三百倍的兵力，而且還有牢不可摧的城池，以及感情上支持他們的百姓。戰場是一個冰冷的算計之地。再怎麽寬鬆地估算也得不出能戰勝對方的結果。
“我們不能至少潛入王都，把主上搶走嗎？”
喜溢說道。可這也是沒希望的。
“王宮的警備森嚴，若就憑這點兵能悄悄潛入做些什麽，那我們一開始就會取阿選的項上人頭。”
聽到李齋的話，喜溢陷入了沉默。
又換了另一個人問道，“那刑場呢？既然他會被帶到百姓麵前，我們也可以到現場。”
有人似乎覺得這個主意正合乎心意，點了點頭。
“就是這樣。我們混到人群裏，進了刑場後直奔主上身邊。”
“很難吧。”霜元歎了口氣，“阿選自然會考慮到會有勢力前來劫法場。我們可以和拿著石頭蜂擁而來的百姓一起衝到主上跟前——這倒也並非不可能。不過，救出主上後，你們能殺退衝過來的百姓，殺出一條生路嗎？”
“我也不忍心對百姓刀刃相向，可要救主上，形勢所迫也隻好這麽做了。”
有人怒斥這和阿選有何不同。也有人辯駁這是迫於無奈。
“哪怕我們可以控製住情緒——”靜之高聲說道，“周圍圍觀的百姓恐怕有數千人，在這麽多人的包圍下，我們能殺出一條生路嗎？”
“怕是不行。”李齋說道，“首先，我們不能把武器帶進皋門。如果我是阿選，讓百姓進來時就要搜身。武器一律不得帶進去。”
“就算我們殺出一條生路——”霜元接著說。
“接下來要怎麽做？我們可以突破重重防衛，離開刑場嗎？能否逃出王都？逃出王都後又該怎麽辦？”
靜之回想起白圭宮的景象。皋門聳立著，裏麵是奉天門的樓閣。左右兩側同樣是高聳的樓閣，高高的城牆連接著四麵的建築。穿過奉天門，就來到奉天殿的前庭，左右兩側也聳立著樓閣。前庭應該到處都有士兵。無數的士兵及空行師在從奉天門到皋門的隔牆上待命。一旦發生事端，那些士兵就會趕過來。若空行師在場，肯定會在出事的那一刻就找上門來。當他們擠開人群，來到驍宗身邊的時候，箭矢和標槍就會從天而降吧。
豈止如此，若周圍的人群太礙事，他們可能根本接近不了驍宗，反而多半會成為箭矢和標槍的獵物。
靜之這麽一說，就有人說，“不會吧，周圍可都是人。”
靜之露出了苦笑。
“你以為阿選會因為把周圍的百姓牽連進來而有一絲猶豫嗎？”
沒有人回答這個問題。
阿選不會顧及百姓的性命。既然空行師數量不少，他們是否能接近驍宗都是個疑問。即便做到了，周圍可是敵窩，想要除掉這麽多敵人是沒有可能的。即使出現了什麽奇跡，阿選也會在發生騷亂的那瞬間關閉皋門吧。若是如此，他們就沒有辦法離開王宮，隻能被蜂擁而至的大軍碾壓。在靜之等人被擊潰前，鴻基的城門也會關閉。縱使對方出現失誤，他們也逃不出鴻基。
“就算我們逃出去了，也無處可去。”有人有氣無力地嘀咕道，“我們會被一路追殺，連個跑路的地方都沒有。”
“可是……”
“還是沒法完全放棄吧……”有人說出口，卻沒有繼續說下去。
李齋在一片沉默中苦笑著，低聲說道，“何況台輔還在阿選手中。不管再怎麽幸運，隻要阿選殺了台輔，一切都會在瞬間結束。”
“也就是說……”有人回應道。
“不可能把人奪回來。”
靜之撓破了腦袋。無論他怎麽想，都救不了驍宗。縱然結論是“不可能”，他也無法放棄。他輕易不肯死心，一直仔細思考對策，卻還是找不到解決的辦法。到最後，他開始想入非非，妄想會遇到好運，或是會出現僥幸的情況等等。
總之，他們無計可施。
“即便如此，屬下也無法拋棄驍宗大人。”
靜之開口道。這是他絕對不願意做的。
霜元頷首。
“我很清楚，拯救戴國是重中之重。但正因如此，哪怕隻有我一人，我也想救出驍宗大人。驍宗大人可能會讓我們以國家為重，可我知道，驍宗大人想要為國盡心竭力。而大人會為了國家而被舍棄——我不想在這種處境下扔下他不管。”
“這是我的私心。”霜元露出平靜的笑容。他已經是一臉的堅定。
“我知道我救不了他，可就算救不了，至少也想讓他在死的時候免受屈辱。我們已經沒有辦法向阿選報一箭之仇了，但決不能再讓驍宗大人在恥辱中死去。我希望至少能把他從刑場上解救出來——哪怕結果也是戰敗而死，起碼也要讓他戰死。”
李齋點了點頭。
“我們付出了眾多的犧牲，卻不能為戴國做任何事。我覺得自己並無什麽作為，正因如此，才想堅守忠義。”
說著，李齋自嘲地笑了笑。
“從霜元來看，我這麽說或許可笑至極吧？”
“李齋也是驍宗大人麾下一員，並無早晚之分。”
李齋點了點頭。
“當然，應該要有人以救國為重，我們也需要有這樣的人。我想將戴國的未來托付給這些有誌之士。”
李齋說著，環視在場眾人。
“為了戴國，以後的事就交給各位了。總之，希望大家能先逃往雁國。”
這就是李齋等人下的結論。
4
無法奪回驍宗已成為定局。為了將來的戴國，希望大家能逃到安全地帶。
對於李齋的勸告，有人點頭同意，也有人固執地搖頭。李齋想盡辦法勸說這些人。她第一個就去勸靜之，可對方並沒有點頭。
“屬下也要去鴻基。”
“靜之！”
靜之製止了想要反複勸說的李齋。
“請您讓屬下去吧，求您了。屬下一直和李齋大人您一起行動，您應該知道屬下是不會同意的。”
被他這麽一說，李齋也隻能陷入沉默。李齋還記得，當得知在老安被認為是驍宗的武人——實際上是基寮——已經去世的時候，靜之是有多麽的傷心。不，她無法忘懷。若強行將其留下，他也會像當年一樣自責吧。正因她明白這一點，所以不得不點頭。
“屬下也去。”
泓宏還未等她勸說，就先開口了。
“光佑大概會懊惱不已吧，誰叫他遲到了。就讓他懊悔得頓足捶胸好了。”
“泓宏，不要白白犧牲性命。”
“並沒有白白犧牲。隻要我不曾屈節，便不枉此生。”
李齋歎了口氣。
“我也不知道該怎麽說……我不認為泓宏你們對驍宗大人忠心到會為他肝腦塗地。當然，你們作為泰王的臣子，也有臣子的忠義，不過……”
“您說錯了。”
泓宏一臉驚訝地說道。
“屬下可是李齋大人的部下。既然李齋大人要去，屬下自然隨行，這不是理所當然的嗎？”
李齋內心一股情緒油然而生，一時語塞。
“那我命令你……”
還沒等李齋說完，泓宏就打斷了她，“屬下拒絕。如果李齋大人您不想讓屬下死，那就請您撤退。隻要您一說撤退，屬下就屁顛屁顛地趕緊逃命。”
“泓宏，求你了。下一個時代會需要人才。”
“還有光佑啊。屬下是李齋大人的跟班，您去哪兒，屬下就跟去哪兒。一個將軍就是得背負著重擔前行。”
李齋再次歎氣。
“傻瓜……”
“那是因為將軍是最大的傻瓜呀。”
李齋苦笑了一下，將湧上心頭的情緒咽了下去。
目送李齋離去，泓宏把長槍放在磨刀石上磨著。
——這一次，不會讓她孤身一人踏上旅途。
以前，他和李齋一同奉命鎮壓承州的反賊，於是泓宏動身前往承州。在行軍途中，李齋被帶走問話。他的主公獨自一人——不允許麾下部隊隨行，被敵軍包圍著，就像個囚犯一樣被帶走。在接下來的七年裏甚至不知生死。他不想讓她一個人去。無論是逃跑還是被殺，他都不想讓她獨自麵對。
這一回，他一定從始而終，跟隨到底。
***
“屬下也隨您一起去。”
夕麗打斷李齋的勸說，斬釘截鐵地說道。
“夕麗，你該效忠的英章可不在這裏。”
“屬下明白。屬下想跟著李齋大人一起走。”
李齋不由得用手扶住額頭。
“你也是這樣……泓宏也是……”
“是嗎？”
“都讓我背上如此沉重的負擔……”
隻能徒然死去。怎麽盤算都沒任何活路。他們不過是意氣用事，於國於民都無大義。
“是屬下主動要去，並不怪李齋大人。”
“太重了……我背不動……”
李齋不禁潸然淚下。麵對靜之及泓宏時都忍住的淚水，如今卻奪眶而出。
夕麗握住李齋的手。
“請您不要這麽想。就如同李齋大人想為了主上而去，屬下也想為了李齋大人而去。李齋大人自己下的決斷，是不會把責任推給主上的吧。屬下也是一樣。”
李齋隻能搖頭。
“屬下是個女人……”
夕麗說道。
“屬下相信李齋大人一定能明白，一個身為女性的士兵意味著什麽。體格上不及友人，膂力也不如人。與生俱來的體魄，無論如何也比不上友人。這是多麽令人沮喪的事。”
友人對她總有一絲輕視——她感覺到了。若她在訓練中贏了，他們就會借口說因為對手是女的所以輕敵了。被她打敗的對手更會被別人嘲笑說，“你敗給了女人嗎？”因此，同僚們都不願意與夕麗交手。
“在同僚的麵前，屬下既不能哭，也不能生氣。”
李齋流著淚點了點頭。是的，所以她才不能在靜之及泓宏的麵前哭泣。就連和驍宗重逢的時候，她也不能像霜元他們那樣，毫無顧忌地痛哭。
“雖然屬下自願參軍，可屬下一直覺得麵前這堵牆實在是太高了。直到看到李齋大人成為一位將軍，才覺得自己得到了救贖。”
這堵高牆是可以攀越的。李齋一定也受過同樣的苦，並克服了重重的困難。
“這就是屬下一直堅持當兵的原因。屬下不想被留在後方，不想被人說閑話，說因為可憐我是女人才把屬下留下來。請您讓屬下堅持到底吧。”
“可是，你是英章的……”
“屬下是英章大人的部下。若英章大人在此，屬下就會跟從他。話雖如此，屬下認為結果不會有什麽不同。”
聽她這麽一說，李齋破涕為笑，點了點頭。如果是英章，他還是會去鴻基的吧。
“請您帶屬下一起去吧！”夕麗說。李齋回握住夕麗的手。
無論是道謝還是致歉的話，都無法訴之於口。
***
“我去，你們留下來。”
建中不容分說地說道。而此勇則回答，“不行。”
“憑什麽建中你來命令我們？我要去。”
“你沒道理去。”
此勇嗤之以鼻。
“建中你不也一樣嗎？”
“我是轍圍出身。”
“那不是幾十年前的事了嗎？又不是建中你自己被救了。不過，若你要說祖先受到恩惠，有這份情義在裏麵，那我也有充分的理由。”
此勇對一臉不快的建中說道，“的確沒有情義，但我有怨恨。”
他的父親被殺害了。雖然土匪本身是違背律法的，可對於此勇而言，朽棧是他獨一無二的父親。在他失去同樣是土匪的生父，既沒有謀生的方法，也無自保手段的時候，是朽棧救了他。朽棧把他當成親生兒子一樣照顧撫養。此勇讓他感受到了快樂——他是這麽說的。
“我不會饒恕阿選。這是唯一能讓他知道的方法，所以我要去。”
“這就叫白白送死。”
“我不在乎是不是白死。我要報一箭之仇，至少要給他臉麵抹黑。”
“此勇！”
“勸土匪是沒用的。”
聽此勇這麽一說，建中默默地搖了搖頭，然後離開了。
此勇目送著他離去，方順叫住了他，“我想說的，你都說了。”
“是嗎？”此勇回頭看著方順。
“我要把阿選那廝……”
此勇打斷了方順想說的話。
“你留下。”
“哥哥！”
此勇轉過身對著方順。方順的個子比他矮了不少，但骨格上更為健壯，也許遲早會比此勇更高。方順將來還有很長的路要走。
“必須要有人照顧家人。”
“不要，我要和你一起去。”
“不行。”
此勇把手搭在方順的肩膀上，用了點力，輕輕搖了一下。
“從今以後，大家都要靠你了。”
“那就由哥哥來照顧大家啊，我才不行呢。”
“恐怕是不行，你絕對會很辛苦。”
此勇說著，又搖了搖方順。
“你還年輕，什麽都做不了，所以我不能帶你去危險的地方。你隻會拖我後腿。”
“才不會拖你後腿呢。這陣子我可是有好好幹活的。”
“就你這個年紀來說，已經做得很好了。所以你可得支撐著大家，就麻煩你照顧母親們了。”
“不要。”方順抓著此勇的胳膊說，“哥哥，你是要一個人死嗎？我不想你死！”
“父親肯定不希望我們兩個都死。”
“他一定也不希望哥哥你死的。”
“是啊。”此勇點點頭。
“我當然知道。所以啊，至少讓你留下來。作為交換，我保證無論發生什麽都會努力地活下來。”
“沒見你有努力啊。”
此勇沒有再反複勸說，而是抱住弟弟。若要追根溯源，他們本是陌生人。正因為朽棧把此勇和方順當成兒子細心地撫養長大，這兩人才能成為兄弟。
弟弟抽抽搭搭哭個不停，此勇緊緊地抱著他。
***
“我會去。你們幾個作何打算？”
友尚問他的部下。
“屬下要去。”弦雄理所當然地答道。
“若友尚大人您要去，那屬下就跟著去。”
“要是我說不去呢？”
“那隻能就此告別，屬下是要去的。”
友尚盯著弦雄泰然自若地整理武器。
“還真是個冷漠無情的部下……”
“戴國會變成如今這幅光景，屬下認為自己是有責任的。”
“原來如此。”友尚說著看向三個旅帥。三人迎著他的目光，宣施最先回答了他的問題。
“屬下當然要去。”
長天也默默地點了點頭。
“罷了，我就知道你們會這麽說。”友尚苦笑道，然後看著剩下的那人。
士真迎著他的目光，垂下了頭。
“雖然屬下想說自己也要去……可是，屬下去不了。”
“是嗎？”友尚隻是點了點頭。
“請您不要誤解屬下的意思。屬下這傷，是沒法跟著您一起去的。”
“我知道。”
聽友尚這麽一說，士真的臉因痛苦而扭曲。
“屬下奉阿選之令，殺害的無辜百姓不計其數。事到如今，屬下不認為自己還有資格惜命。屬下等人罪孽深重，有責任向阿選舉兵起義，也有責任捍衛被背叛和羞辱的主上的名聲。”
“對……”
“屬下死有餘辜，我們不該再活下去。所以屬下想跟隨您一起去，可是，這條腿實在是……”
“士真，我真的懂。”
友尚說著，拍了拍士真的後背。
“我很明白你的心情。”
“屬下很慚愧自己的不爭氣。”
“這個我也很能理解。之後就交給你了……一切還未結束。遲早有一天，為了國家和百姓，你必須要打倒阿選。”
“是！”士真頷首。
“你好好努力到那時候，然後來追我們吧！”
說著，友尚注視著士真。
“聽著，你來的時候，一定要把阿選大人帶來。”
一定，要取下主公首級。
“這是我們為人部下應盡的本分。”
李齋等人盡力勸說，勸眾人若可以的話就去雁國，不行的話反正先往西邊走。他們也告誡造反的百姓們，文州即將成為掃蕩戰的戰場，催促他們盡快往西逃。趕赴死地，白白送命的有他們這些蠢人便夠了。
隻有四十幾人沒有聽從他們的勸說。盡管如此，敦厚還是一臉驚訝地說，“竟然有這麽多傻子！”說完便淚流滿麵。
鴻基戒備森嚴。要去的話，就不能攜帶武器和護具。李齋等人隻在懷裏揣了一把小刀，穿上一身行裝，出發前往鴻基。途中，宮中正式布告天下，驍宗是篡位者，將為其罪行在百姓麵前懺悔謝罪。百姓們聽到這個消息，紛紛怒罵。許多人不到本人麵前痛罵一頓便覺得無法泄憤。大批人群湧向鴻基，李齋等人三五成群地隱身其中。
5
人潮向鴻基蜂擁而來。
彈劾前一日，人們在街頭排隊，準備湧入城中。士兵們列隊把守在環繞著鴻基的高大城牆上。人們在手持武器的士兵們的注視下，向門闕走去，排成一條長長的隊伍，接受盤查。
——倒也算不上是盤查。
耶利注視著湧進來的人群。隨著季節的變遷，人們已脫下厚重的縕袍。這種情況下，既無法遮掩容貌，也難以在衣服下麵暗藏武器。或許因為這個原因，士兵並沒有仔細搜身。他們隻會盤問攜帶武器的人，可既不搜查行囊，也不檢查旌券。除了偶爾會有持劍或長槍的旅人被推到門外，人流並沒有停滯。
耶利騎在坐騎上，看了一會兒湧入城中的人們，然後調轉了馬頭。直通王宮的街道上人頭攢動，比平時更加擁擠。各個重要的地方都有衛兵把守，經緯交錯的四個路口也有不少士兵。
——防備森嚴。
耶利確認這一點後便往皋門方向而去。她抬頭看了看滿是士兵的城牆，進了皋門，直接登上王宮。庫門禁止百姓通行，門前守備完全處於戰時狀態。此處對通行者的盤查十分嚴格，就連亮出綬帶的耶利，還是被擺弄著在身上搜了一通，過程非常令人不快。當她穿過庫門時，才終於鬆了口氣。
——他們是認定會有人來奪回主上吧。
還是為了以防萬一？據說窮寇已潰不成軍。他們剩下的人數應該不足以攻入鴻基搶回主上吧。隨著往高處走，她一邊確認士兵的人數逐漸減少，一邊回到了燕朝。她徑直走向黃袍館，空蕩蕩的黃袍館裏，隻有滿室寂寥中的寧靜。
——這裏也一樣瀕臨瓦解了嗎。
如今泰麒身邊隻剩下耶利和岩趙。耶利在門可羅雀的黃袍館門口棄馬，向正館走去。泰麒和岩趙正在冷冷清清的正館裏等著她。
“耶利，外麵怎樣？”
岩趙一見到她就問道。
“防備十分森嚴。萬一有人前來奪回主上，就能一網打盡。看來沒有什麽可乘之機，這個布陣看上去就像是在防備並未被殲滅的窮寇一樣。”
“是嗎？”岩趙呼出一口粗氣。
“若他們因為窮寇被殲滅而放鬆警備，那就好對付多了。但恐怕無法指望如今的阿選會這麽做。”
“主上呢？”
對於耶利的問題，泰麒默默地搖了搖頭。
他們不能指望外界的幫助。如今隻剩泰麒還有可能救出驍宗。可是，他不知道驍宗在哪裏。考慮到彈劾將至，他應該已經在鴻基或附近了。從目前警備的狀況來看，應該已在鴻基。本以為關押驍宗的地方會有森嚴的警備，但卻沒有明顯的偏向。隻能設想他恐怕是在王宮地底，鴻基山深處——也就是比正賴所在的那個迷宮還要深的地方。
入口恐怕在六寢吧。若悄悄潛進去尋人，實在過於危險。即便抱著生命危險闖進去，也沒有足夠的時間去尋找驍宗。換言之，他們沒有辦法可以提前營救驍宗。
“要不要索性取下阿選的項上人頭？”
耶利戲謔道，岩趙露出一絲苦笑，搖了搖頭。這種事當然是做不到的。僅憑耶利和岩趙二人無法除掉阿選。隻要消滅不了阿選，就無法拯救驍宗和百姓。
在一片沉重的寂靜中，漏刻響起。岩趙吐了口氣後站起了身，外出巡邏。雖然他已經不知道還有什麽可戒備的，但還是有必要確保黃袍館中沒有出現異常情況——尤其是要確保沒有可疑的人影闖入館內。
耶利目送岩趙耷拉著肩膀離開堂廳，走到泰麒的身邊。後者如同雕像般坐著，一直望著庭院。
——說不出激勵的話。
她隻是一言不發地佇立在原地。
“你認為還有辦法可以挽救嗎……”
“我覺得沒有。”
當耶利老老實實地說出來後，泰麒點了點頭。
“直到最後，我也沒能為驍宗大人，以及戴國做些什麽……”
“何必妄自菲薄？”
“這是事實。”泰麒露出了苦澀的笑容，“當我選擇了驍宗大人，來到戴國的時候，隻有十歲。我完全不了解這個國家，對於這個世界更是一無所知。這裏對我來說就是一個陌生的世界。”
“所以……”泰麒呐呐道。
“在政事上，我隻能看著驍宗大人。根本什麽也不懂，引起蝕之後還失蹤了……”
雖然是泰麒引發了蝕，罪魁禍首卻是阿選。雖然耶利想提醒泰麒，可想必他應該十分清楚這一點。
“即使是現在，我也是一無是處。”
泰麒隻說了一句，就不再吭聲了。
“所以呢？”
耶利催促道。泰麒之所以特意感歎自己的無能為力，應該不是為了發牢騷吧。耶利明白，他還有話要交代。
泰麒抬頭看向耶利，強顏歡笑道。
“我對百姓——不僅是在這個世界，還在另一個世界，都造成了眾多死傷。我不僅一無是處，而且還是個累贅。”
耶利默默無言地凝視著泰麒。不知為何，她能想象到泰麒要說什麽。
“我能為百姓做的事，隻剩下一件了。”
他的聲音如雪般的從容恬靜。
“與此同時，我也想最後一次報答驍宗大人的恩情。我是個不爭氣的麒麟，什麽也沒能幫上驍宗大人。不過，我從未後悔選驍宗大人為王。幸好他是王，這是我自始至終未曾動搖過的信念。”
耶利隻是點點頭。
“我想證明驍宗大人是王。”
泰麒說著，握住耶利的手。
“一直以來多蒙你相助，謝謝。”
耶利迎向他平靜的目光，默默頷首。她輕輕拍了拍泰麒的手，然後鬆開了手。她行了一禮，離開正館。
庭院裏的空氣中，不知從何處飄來一股淡淡的芳香。不知是什麽花散發出的香氣呢？
耶利呼吸著清冷的香氣，走在走廊上。她在下堂找到岩趙，叫住了他。
“怎麽樣了？”
聽到耶利的聲音，岩趙一邊抬頭望著天棚一邊答道，“一切正常。”
“是嗎？”耶利回道，又說，“明天，台輔將和主上一同赴死。”
聽耶利這麽一說，岩趙大吃一驚，回過頭來看她。
耶利迎著他的目光說，“已經沒有辦法可救出主上了，台輔也承認了這一點。不過，他不想讓他人把主上當作賊吧。他多半是想跑到主上麵前，向他跪拜。他打算證明主上才是王，然後和主上一起被阿選殺死。”
“怎麽可能！”
岩趙粗聲粗氣地說道，正欲大步離開，被耶利攔了下來。
“一旦麒麟死去，戴國便可回歸天道。除掉阿選後，天命將開始正常運轉。這是台輔殺死阿選的——唯一方法。”
“我去勸他！”
“你攔不住。這確實是唯一的對策。所以，岩趙……”
耶利抓住岩趙的胳膊。
“剩下的事就交給你了。”
岩趙沉默地看了耶利一會兒。耶利點了點頭——請你體諒。
“你來做就行了。”
岩趙用沙啞的聲音說。
“我還有別的事要做。”
“別的事？”
耶利頷首。
“必須要有人把台輔帶到主上身邊。”
耶利把手放在劍柄上。
“耶利……”
她也不清楚做不做得到。泰麒周圍的護衛想必會相當嚴密。泰麒也該清楚這一點。最好是能當眾跪拜驍宗，向別人證明他才是王。不過也說不定，泰麒的目的隻是為了讓驍宗知曉——他至今依然隻認驍宗為主。
想到這裏，耶利對岩趙笑了笑。
“雖然台輔說自己不爭氣，我倒覺得他是個有趣的好主人。這是他最後的願望，我希望能幫他實現。”
由自己斬殺護衛，為泰麒開路。而萬一阿選無論如何都想要抓住泰麒，試圖妨礙泰麒實現願望的時候——
或許，這隻有黃朱能做到。
耶利的手用力握住劍柄。
——就由她來親手了結這一切。