網譯版 轉自 百度貼吧
翻譯：by55
黑暗中，大海如同亡靈在哭泣一般隆隆作響。
沒有月亮，也沒有星星。在黑暗籠罩之下，很難分辨出哪裏是天，哪裏是海。黑暗中吹來一陣風，海浪滾滾而來，漫過泰麒腳邊，卷起白色的浪花。
周圍一片漆黑，因此泰麒無法得知那岸邊是在哪裏。層層黑暗籠罩著大地，泰麒什麽也看不見，隻能看見自己所站的這片海灘。在沒有生命跡象的茫茫海灘上，浪花泛起白沫，在狂風翻卷下破碎。
他仿佛能看見許多人影被海浪吞噬。在遙遠的故鄉——以及回到的這個國家。他們伸出求救的雙手，沉入了波濤洶湧的大海。白色的浪頭把無數屍體衝往岸邊。大量的屍骸被衝上岸，到了最該被吞噬的泰麒腳邊。
——請您切勿自己把雲喚過來……
在波浪聲之間，傳來一個溫柔而又憂傷的聲音。
那麽，這場風暴是泰麒自己喚來的嗎。
應該是吧。泰麒迷迷糊糊地想。在這片死寂的海岸邊，人們連一聲慘叫都沒有發出，就一個接一個地沉了下去。衝上岸的屍骸層層疊疊，被退潮的波浪卷起，消失在無盡深淵。
似曾相識的屍體停留在泰麒的腳邊。他們抓著泰麒的腳踝，在陰影中抵抗著退潮的海浪。他們冰冷慘白的身體在海浪中浮沉。他們仿佛驚愕地睜大了雙眼，空洞渾濁的眼睛被雨水擊打著，張開的嘴巴被波浪衝刷著。他們沒有發出任何聲音，不管是慘叫聲——還是咒罵聲。
這都是他自己招來的。
——要是你死了，那位大人也會死去。
他很清楚，所以隻能始終站在岸邊。若可以，他想潛入那漆黑的大海，尋找沉入海底的那隻手。
濤聲回響，風聲哀嘯，雨聲沙沙。耳中不斷湧入這些聲音。說不定，這是泰麒自己的呼吸聲。
在這漆黑的天地間唯有他自己。
浪聲不絕於耳，不斷地湧來又遠去。有什麽東西被衝到岸邊來了。衝上岸後支離破碎，然後回到某個地方。
死氣沉沉的岸邊隻餘泰麒一人。
*
世界中心有五山。五山東嶽是蓬山，其山頂如一座島嶼漂浮在雲海之上。
在海麵上的蓬山，是一座荒涼黯淡的山。布滿白色岩石的斷崖連綿不斷，樹木和灌木稀稀落落地生長著，卻沒有成片的樹林。在南坡頂端唯一一塊寬闊的岩石台上，孤零零地矗立著一座白色的廟堂，除此之外，幾乎空無一物。
李齋眯起眼睛，注視著這荒涼的景象。
蓬山對麵可見遠處大大小小島嶼的影子。在蓬山周圍也有幾處岩礁，但除此之外是一望無際的平靜海麵。淡藍色的海洋中，島嶼漂浮其上——這也是李齋的目的地。
他們在戴國首都鴻基奪回了王。在避開偽王軍的追擊而抵達江州槽溝城後，尚未來得及喘口氣，第二天李齋就離開了這座城。他們途徑浮在雲海之上的島嶼後雲山山頂，徑直向西南方向而去，不久後越過如同巨大的環礁一般相連的金剛山，橫穿黃海上空，在離開槽溝五日後就到達了蓬山。
島的南麵被挖開，形成一個大海灣。在海灣深處矗立著一座牌坊，平緩的石階向斜坡上延伸。台階盡頭隻有一個鋪滿白色板石的前院。再往上爬，一座白色的廟堂拔地而起。廟前站著一個人影。
——果然如此。
李齋一邊駕馭著騎獸下降，一邊注視著人影。她借用了江州侯的坐騎作為騎獸。這匹名為吉良的馬，明亮的赤褐色的馬身上有著白色條紋，以及如同燃燒的火焰一般的紅色鬃毛。
“那就是傳聞中來迎接的人嗎？”
身邊傳來少女的聲音，李齋朝那邊望去。騎在騶虞身上的耶利也一邊往下降，一邊饒有興趣地看著站在廟堂和門前的女人。耶利是泰麒的大仆，騶虞是從雁國那裏借來的，原本是李齋和泰麒回戴國的時候雁國借給他們的，泰麒本打算還給雁國，但它卻又再次被借給了李齋。如今則是由耶利牽著韁繩。騶虞身上放置了用於運送傷病者的馬鞍，被裹在布裏的泰麒與耶利共同騎坐在上麵。泰麒昏昏沉沉地睡著，自出發後就一直沒有醒過來。
聽到耶利的聲音，李齋頷首道。
“這位是蓬山女仙之首，碧霞玄君。”
事實上，李齋也不清楚碧霞玄君——玉葉處於何種地位。原本李齋就認為玉葉是一種隻存在於傳說中的女神。直到一年前她才真正見到玉葉。是為了拯救掉入另一個世界的泰麒，她才會見到玉葉。玉葉很清楚素未謀麵的李齋是什麽人。她的行為如此超然，因此應該不僅僅是一個女仙。
為了救治在偽王軍戰鬥中昏倒的泰麒，李齋又來到蓬山。不僅如此，上次帶泰麒來的時候，他們也曾說好一旦奪回王後便會再次拜訪蓬山。蓬山必須要將泰麒寄放在他們這裏的使令還給他。為了履行約定，從槽溝出發前，有人問是否需要先聯係蓬山，李齋的回應是“我覺得沒必要”。她想盡快帶著泰麒去蓬山，不想浪費數日的時間和蓬山取得聯係。因而，他們完全沒有聯係蓬山就啟程了。李齋向耶利解釋說到了那裏就應該會有人來迎接的。雖然她不清楚這是什麽樣的奇跡，但過去曾經如此。這回應該也是如此。
而玉葉果然就像這樣等候著他們一行人的到來。李齋的坐騎一落到廟堂前，就有幾名女仙從廟中出來，幫助從坐騎上下來的李齋等人。玉葉也徑直走到李齋身邊。
李齋就地跪下。
“在下再次請玄君相助，故特來拜訪。”
玉葉頷首。她沒有問這是什麽意思，恐怕已經了解因穢瘁而倒下的泰麒的情況。因此她已經準備好這麽多的人手。
女仙們一副萬事了然的模樣跑到騶虞跟前，從馬鞍上把泰麒抱下來，讓他躺在帶來的席墊上，換了塊布裹起來。一個人手裏拿著一塊手巾跪在泰麒身邊，似乎吃了一驚，停下了手。李齋認得這張臉。以前見麵時是她代表女仙出麵，應該是叫禎衛。
“李齋將軍，這是怎麽回事？”
禎衛臉色大變，回過頭來看李齋。
“王母應該已經祛除怨詛了。”
李齋恍然。原來除了麒麟，女仙也能看到怨詛嗎？
禎衛所說的應該是泰麒從蓬萊回來時的事情吧。他被偽王丟入異界，使令在那裏失控而造成了許多悲劇。犧牲者們的怨恨之情直接衝著泰麒而去。泰麒被怨詛纏身，哪一個麒麟都無法接近他。西王母為他祛除了怨詛。毫無疑問是祛除了的，隻因麵對從蓬山回來的泰麒，麒麟們並沒有退縮。然而，趕到槽溝城的延麒，卻無法接近昏睡中的泰麒——就像他從異界回來時一樣。
“我不明白泰麒為何會再次被這麽深的怨詛纏身。”禎衛臉色陰沉，“即便是在王朝末期失道的麒麟，也不會遭受如此深的怨詛。更何況泰王並未失道。那麽百姓們的怨氣就不該針對麒麟。”
據說，若是王失道，百姓就會怨恨王，而這種怨恨就會變為怨詛。不過，這個怨詛通常不會針對麒麟。
李齋不知該如何回答。自從離開鴻基，泰麒病倒後，身體狀況便一直不佳。麒麟本來就厭惡殺傷。甚至會因為沾染血汙而生病。他們拒絕接受任何血腥之物。臣下甚至不敢讓殺傷之事傳入麒麟耳中。因為他們是邊與偽王軍作戰邊逃跑，所以身處漩渦之中的泰麒難免會病倒。然而，泰麒的病情急劇惡化。抵達槽溝城時，他已幾近不省人事，就算出城前往蓬山時也沒有睜開過眼睛。李齋隱隱約約覺得，這並不是單純的穢瘁。
“是因為受害者會怨恨加害者吧？”
身邊傳來一個聲音。
“耶利……”
李齋將耶利介紹給一臉驚訝的人們，想讓她不要亂說話。
“受害者和加害者是怎麽回事？”
禎衛卻問道。
“台輔殺了包圍在他身邊的士兵。對於被殺的士兵而言，台輔是加害者。”
“泰麒他——”禎衛發出一聲尖叫，“你是說麒麟親手犯下滔天大罪嗎？偏偏是麒麟——這不可能！”
“台輔沒有使令，那他就必須親自揮劍。”
“保護他是臣子的職責！”
“當時做不到。”
“耶利……”
李齋輕聲勸道。
“這是事實。當時能救王的隻有台輔和我。說實話，多虧台輔能加入戰鬥。就憑我一人可能無法突破包圍圈。不——”
耶利頓了頓，又說，“我本來不清楚是否能采取行動。我們不能攜帶物器，必須從包圍我們的士兵身上奪過來，而且我覺得正因是台輔才能做到。誰也不會想到，麒麟竟然也能殺人。所以他能走到武器觸手可及的地方。”
“泰麒會像一般人那樣使用武器嗎？”
玉葉用淡漠的語氣問道。
“應該不如一般的士兵。不過，重要的是，握著劍的是麒麟。畢竟他們絕不能攻擊握劍的這個人。而且武器並非威脅。士兵們清楚這一點，就不得不保持距離。我知道隻要緊緊跟在台輔身邊，就無需提防箭矢和長矛。事實上，根本沒有箭飛過來。”
“原來如此……”
玄君隻說了這一句話並點了點頭，但禎衛和女仙們卻都大驚失色。可見她們有多麽震驚。而李齋也被女仙們的樣子所震撼了。
李齋認為在當時那種情況下，這麽做是不得已的。包圍在泰王身邊的是敵人的銅牆鐵壁，很顯然，李齋等人即便跳出來，還沒趕到王的腳下便會被擊殺。泰麒衝向這銅牆鐵壁，以這種方式吸引了敵人，為他們打開了突破口。李齋見泰麒提劍衝來也是大吃一驚。不過，當這劍刺中敵人時，她並沒有感到厭惡，反而很是感激。泰麒讓不可能化為可能——
然而，如今危機已過，她不得不承認，泰麒的行為作為麒麟而言是不可饒恕的，而蓬山上的人會感到厭惡也理所當然。那麽，泰麒的病情驟然惡化是因為這個原因嗎？是他犯下滔天大罪的報應？
她看到女仙們都縮回了手，仿佛麵對著什麽肮髒的東西。她們神情困惑，眼神複雜。其中，玉葉跪在泰麒身旁，將柔美纖細的手放在他蒼白的臉頰上，疼惜地撫摸著他的臉。
“虧你忍了下來……”
她對注視著這一切的李齋點點頭，“我們還是需要王母的幫助，總之快進去吧。”
廟裏隻有正堂，裏麵供奉著天帝和西王母。空蕩蕩的空間裏充滿了靜謐。玉葉朝著禦座行了一禮，繼續往殿堂內走去。和入口一樣，白色的門緊閉著。玉葉敲了敲門，打開了門。這扇門本應通往後院，卻通向另一座平時並不存在的廟堂。
那是座奇異的祀廟。在白石砌成的堂內，前麵的牆壁上，一道大瀑布無聲無息地垂落而下。這些比起水來更像是純白色粉末的顆粒沿著牆體流下。若盯住它看，便會覺得仿佛在從下往上倒流，讓人感到頭暈目眩。周圍水霧彌漫，她能感覺到細細的水霧粘在頭發上，皮膚也被霧氣沾濕，因此那一定是水吧。大量的水從高空無聲無息地傾瀉而下。即使抬頭去尋找源頭，也隻能看到一個裏麵充滿幽幽白光的空洞，與不知從何處落下的白光融為一體。
一個白銀的玉座背靠著那道瀑布。坐在那裏的是如同白色雕像般的女神。那個女人仿佛被凍住一般，坐在那裏一動不動，連眉毛都沒有動一下。那就是被世人尊為“眾生之母”的西王母。
女仙們把泰麒抬了進來。女神用冷漠的眼神注視著躺在地上的泰麒，說話的音調毫無起伏。
“真是汙穢不堪……”
麵無表情的女神一動不動地說出那句話。她看不出有任何情緒，口中吐露的言語卻如刀鋒般冰冷無情。
“這已經治不好了。”
一瞬間，李齋由於過於震驚而失魂落魄。
“那是……什麽意思？您說——治不好？”
她不禁發出了聲音。“李齋！”玉葉輕聲責備道。
“是怨詛的緣故嗎？還是因為犯下罪行？若是如此，請您不要責怪台輔，這都是我等部下的無能所致的。”
“臣下的無能自不必說。”
漫不經心的回答使得李齋發出一聲哀號。
玉葉依舊跪拜在地，“您會不悅是理所當然的。”
她的聲音極為冷靜。
“麒麟殺傷人是前所未有之事，這是不該發生的罪行。不——我原本一直認為這是不可能的。”
說著，玉葉抬起頭看向玉座。
“但是，這並非不可能。那就是上天如此創造的。”
女神把臉轉向玉葉，又停了下來。
“如此一來，即便是泰麒的罪，也不可無緣無故地追究。如今他的情況看起來還未絕望到無法治愈，我們隻能依靠王母您的力量了。”
女神把扇子貼在嘴邊，一動也不動。
“這也並非泰王的罪過，這不是失道。懲罰泰麒，便等同於懲罰王和戴國。將無辜的王定罪是有悖天道的。請您務必出手相助！”
玉葉跪伏在地後，女神終於出聲了。
“……這確實不是失道。”
李齋屏住了呼吸。在寂靜的堂內，隻能聽到她自己砰砰的心跳聲。
過了一會兒，“沒辦法了，這次我就不過問了。”
“多謝王母！”
“要治愈罪孽和血汙，我要留他一個月。不過——”
女神麵無表情地揮手道。
“這個罪過將成為一種宿疾，讓泰麒終生受苦。”
就如斬落帷幕一般，白色細微的飛沫自頭頂落下，擋住了他們的視野。
“請您等一下！”李齋叫了一聲，可就在她喊的時候，瀑布、白色的大空間以及女神的身影都已消失不見。蓬山山頂上的廟宇後麵，鋪滿了石板，浪花拍打石板的聲音迎麵而來。
“這是怎麽回事？台輔他——”
石階上到處都找不到泰麒的身影。
“請你冷靜點，李齋。”玉葉婉言責備道，“既然王母這麽說，那泰麒就一定會痊愈的。”
“可是——”
李齋還想說什麽，卻如鯁在喉，咬了咬嘴唇。
“……王母說治不好。”
當她以為無法治愈時，那一刻感受到了莫大的震驚和絕望。
“若能治好，那她的意思一定是指不打算治好他。因為他有罪，所以不值得被治好。”
震驚的情緒久久不能平息，她全身顫抖不已。還是說這是憤怒？
“但是，在下不能接受這是一種罪過。台輔確實揮劍了。可若當時台輔不衝出來，我們根本無法趕到主上身邊。我們救不了主上，也許結果還會失去主上和台輔。我們還能怎麽做呢？”
“李齋。”
“若上天說這是不可饒恕的罪過，那又為何放任偽王不管？若上天能救戴國——隻要能救出主上和台輔，那台輔就不必犯下罪行了！”
“李齋！”玉葉再次厲聲說道。見李齋不再說話，她的表情便緩和了下來。
“妾很理解你的心情。但你對著王母發泄也無濟於事。天理並非由王母製定的。世界會按照其應有的方式運作。一切都在天帝的安排之下，即便是王母也無法改變。”
“但她應該可以治好台輔吧。若她現在能治好受傷的台輔，當初就應該治好因受傷而掉入其他世界的台輔。如此一來台輔就能立即回到戴國了。”
“蓬萊不在這個世界的範疇之內。”
玉葉勸說道，“李齋，在你看來，王母的所作所為是神跡。可是，便是王母，也沒有超越自己權限範圍的能力。雖然她比你和妾能做的事更多，但也不能肆意扭曲天意，創造奇跡。”
說著，玄君握住李齋的手。
“妾無法找回李齋你失去的手臂。王母應該也做不到。但她可以祛除泰麒的穢瘁，因為這是在王母的權力範圍內。若非那麽嚴重，妾說不定也能想想辦法。然而，這並非你所認為的奇跡。這個世界，從一開始就沒有這樣的事情。”
李齋隻能沉默不語地看著她。
“在沒有要求我們的時候，我們沒有權力去幹預這個世界並施以仁慈。我們可以比李齋你做得更多，可也並非無所不能。王母能做的事比妾更多，可也並不是無所不能，在這一點上她和妾以及李齋你並無不同。”
“王母說會變成宿疾。這是何意……”
“妾也不知。這或許意味著，泰麒犯下的罪行對於麒麟而言罪孽過深，即使祛除穢瘁也無法徹底淨化。否則，這大概就是王母的慈悲吧。”
“慈悲？怎麽可能？”
“王母絕不是一個無情的母親。”
李齋移開視線，低下了頭。玉葉輕歎一聲，對周圍的女仙們說道。
“泰麒會在此逗留一段時間，所以要準備好宮殿。李齋將軍及隨從也會在此暫住，各位要多加關照。”
李齋和耶利一起被帶到雲海之下的圓形窪地。他們在廟堂前，打開前院一角處的小祠堂的朱漆大門，走下長長的石階就來到了那裏。他們環視四周，隻見在怪石牆的包圍下，三個亭子建在一個圓形的小院子周圍。每個亭子分別與周圍的岩壁相接，可以看到裏麵是與窯洞相連的。李齋等人往下走到房屋前，對麵是一條岩壁上開鑿出來的狹窄隧道。
“李齋大人請使用這邊的屋子。隨從可隨意選一間房。如今一切準備就緒，請您自便。”
李齋謝過之後，女仙們忙不迭地離開了。耶利目送她們離去，饒有興趣地四處張望。
“這裏變化很大吧？”
她對李齋說道。李齋點了點頭。
“這裏就是蓬盧宮嗎？據說是在蓬山上的——”
這座位於蓬山的宮殿是為麒麟而建的。麒麟在這裏出生，並在這裏成長，直到選王。狹窄的小路如同迷宮一般在怪石中蜿蜒，到處都是小亭子。這裏沒有稱得上是宮殿的宏偉建築。雖然大小不一，但到處都是建得像亭子一樣的房屋，周圍的怪石上長滿了青苔，顏色各異的植物生長繁茂。
“沒有牆，也就是說蓬山這裏沒有冬天嗎？說來，這裏好像還挺涼快的。”
“我聽說蓬山上的天氣是不變的。一年四季氣溫都差不多。”
“那是不是所有屋子都是這樣的？”
“應該是，我也不太了解。以前來蓬盧宮時，看到的屋子就是這樣的。”
“李齋將軍是升山者嗎？”
李齋頷首。渡過黃海，為了見麒麟而來到蓬山，則稱之為升山。這些人意欲成王，於是去見麒麟，詢天意。
“就和驍宗大人一樣啊。不過，當時我們來到的是蓬山山腳下。我想應該是在蓬盧宮外。雖說氣候不錯，但和蓬山周圍的景色相差無幾。”
“這一帶可都是岩石沙漠呢。”
聽了耶利的話，李齋有些納悶。
“耶利你來過黃海嗎？”
黃海本就不是人們可隨意進入的地方。這是一片妖魔橫行的不毛之地。然而，耶利卻很幹脆地點了點頭。
“我來過幾次，就到能看見蓬山的地方為止。”
見李齋不明白她的意思，耶利微微一笑。
“反正李齋將軍應該很快就會知道的——我是在黃海長大的。”
“……在黃海？”
李齋驚訝地反道，這麽一說才想起是有人生活在黃海的。在浮民中被稱為朱旌的一撥人裏，是有人敢於進入黃海的。狩獵妖獸將其馴服為騎獸的朱氏，以及保護前往蓬山的升山者的剛氏正是其中的佼佼者。
“莫非——耶利你是朱氏出身？”
“我是剛氏。從小就跟著長輩們在黃海中四處奔走。”
朱旌出自浮民。百姓因災害或戰禍而失去家園，為了生存四處流浪，失去戶籍後便成為浮民。成為浮民後，他們已無法求得孩子，但那些帶著孩子的浮民，也會因為貧窮而賣兒鬻女。被賣給朱旌的孩子就會成為朱旌。
“主上和朱氏以及剛氏之間有交情。因為這個關係，我被托付給戴國。此事並未公諸於眾，但戴國有不少這樣的人。”
“所以你才知道蓬山嗎？……但你沒來過這裏？”
“沒有。除了升山者，其他人不得進入蓬山。”
“原來如此。”李齋喃喃道。
“在黃海生活一定很不容易吧。若至少能仰仗蓬山，應該會多少輕鬆一些，不過蓬山似乎絲毫沒有幫助不幸百姓的意思。”
耶利有些不解。
“即便進了蓬山，我也不認為朱旌會依靠蓬山。黃朱之民不奢望他人來施舍安全。”
“這隻是因為朱旌懂得自力更生吧。這和蓬山是否願意助人是兩碼事。上天並無意願去助人。”
上天既不會討伐偽王，也不會救出流落異界的麒麟。
“所以台輔才會為了國家和百姓竭盡所能。既然上天不出手相助，我們就必須各盡所能。台輔貫徹了這一點，他沒有罪。這是上天冷酷無情的結果，也是——我們這些臣子的罪，是我們迫使台輔勉強自己的。”
西王母的措辭，以及女仙們的態度，讓李齋覺得泰麒行為的正確性再次被人質疑了。這在當時是不得已而為之的行為。家國大義在前，為了找回王，從偽王手中拯救戴國，他的行為理應被寬恕。然而上天卻稱之為滔天大罪，這讓她動搖了起來。
確實，這本不該發生。一國的麒麟不該違背本性，持劍而戰。李齋等臣子，絕不會讓這種事發生，防止這種情況發生本就是他們職責所在。他們必須在被逼到絕境之前救回戴國。
驍宗固然是被奪回來了，可李齋還是認為自己輸了。
讓泰麒被迫遭受苦難，把百姓卷入戰亂，犧牲無數。她的腦海中浮現出那些失去性命之人的麵孔。正因成功奪回了驍宗，事到如今，她無法確定這些犧牲是否必要。到了最後，隻有那麽些人進了鴻基。他們無計可施，所有人都抱有必死的決心。既如此，那本就不需要那麽多夥伴。即使不牽連任何人，也能奪回驍宗吧？
——並非如此。李齋冷靜道。正因文州動亂，臥信等人才能大膽行動。因李齋等人佯攻而無意中造成的結果，使得驍宗有可能回來。
雖然她明白這一點，卻還是自問是否需要那麽多人。必須要犧牲這麽多人才行嗎？人數再少一些——光憑驍宗的部下，不也能造成同樣的結果嗎？
“……放任阿選得勢，無法保護王，也無法庇護百姓。在拯救國家時一事無成，把一切事情都壓到台輔肩膀上……”
李齋震驚於自己的無能。李齋做成了什麽事嗎？她的掙紮不過是造成了無謂的犧牲。信任李齋，並好心出手相助的人都盡數犧牲了。
“姑且不論責任在誰，台輔犯下罪行是事實。”
耶利的話淡漠得近乎無情。
“台輔也清楚這一點。他雖然平時不露聲色，但在高燒不退時，曾低聲道他們隻是在履行職責。”
“那是指……？”
“我想他多半是指那些士兵吧。他們確實是阻攔台輔的行動，想要抓住他，可他們隻是在履行職責，並無傷害台輔之意。”
“但他們是敵對關係，這也是出於無奈吧？”
“被殺的士兵可不會說這是出於無奈。”
“那倒是。”李齋支吾道。
“台輔也很自責。台輔是為了救助百姓而進入阿選的王朝。他隻身一人對抗那些巴結偽王的勢力。他們中的一些人因台輔而失去地位，也有人試圖陷害台輔而被審判。那些想要幫助台輔的人也輕易失去了性命。台輔並不認為這些都是迫不得已之舉。不僅如此，他還因為國家如此破敗而自責。台輔從一開始就認為自己一無是處，無論是為國還是為民，他都無能為力。”
“這不——”
“當然……”耶利說道。
“台輔也知道，即便拘泥往事，後悔當初也是無濟於事的。不過，理智上明白與情感上的接受是兩回事。”
“也是。”李齋喃喃道。他的心情李齋完全能感同身受。驀然間，年幼泰麒的身影在她腦海中閃過。最初與李齋相遇時，泰麒不過是一個十來歲的孩子。他似乎覺得自己實在幼稚，無法獨當一麵，簡直就像個微不足道的人。他既為自己的不成器而感到羞愧，同時又感到悲傷。泰麒不再是孩子——這點毋庸置疑，但這並不能改變他的本質。即便不是如此，泰麒也是一個麒麟。他絕不會認同自己的行為吧。正因李齋知道這一點，所以剛從鴻基逃出來時，她會對泰麒說不要隻責怪自己。
——請您切勿自己把雲喚過來。
她不想看到泰麒因為覺得自己無足輕重而萎靡不振的樣子。在她看來，這對宰輔而言也並非好事。因此她才會讓泰麒不要自責，可事到如今，李齋才發現這次危機遠比她想象的更為嚴重。泰麒將如何接受自身的罪過？他能寬恕自己的罪過嗎？至少，對麒麟說“出於無奈”顯然是起不到安慰作用的。
不安湧上心頭，她陷入了沉默。隧道那邊傳來嘈雜的聲音。她仔細一看，是一群女仙手裏捧著茶盤和碗向這邊走來。在珠圍翠繞之中，有一人與眾不同。
李齋站了起身。
“——延台輔！”
“喲！”延麒舉起了手。
“來看看你怎樣。——泰麒呢？”
“在西王母那裏。”李齋簡短地回道，“您可以到黃海來嗎？”
“雁國內部的協調工作已結束了。接下來的事殺氣騰騰的，可用不著麒麟出場了。”
李齋覺得自己精神緊繃起來。雖說驍宗已被救出，可今後李齋等人還必須要奪回驍宗的王位。縱然有雁國及其他國家的支援，也不可能無人犧牲。不說士兵，百姓也會再次遭殃。
“尚隆也回雁國了。接下來交給將軍們便可。相信驍宗會用好他們。我就會老家休息一段時間，畢竟一直忙得不可開交呢。”
延麒說是這麽說，恐怕是擔心泰麒的情況，特意前來探望的。
在他們到達槽溝城後，延麒趕了過來，最後卻沒能與泰麒說話。隻因泰麒沒有醒過來。即便不是如此，能否見麵也是個疑問。延麒說至少要看看他的臉，卻無法進入寢室。
——去蓬山。
延麒給出個這個建議後，說了聲今後會很忙就回去了。但也沒過幾天，想必是他在百忙之中抽出時間過來的。
“所以呢？泰麒還好嗎？”
李齋把到達蓬山後發生的事情說了一遍。延麒皺著眉頭聽著。
“……我明白了。還好李齋你立即采取了行動。要是泰麒的怨詛殃及泰王可是會釀成大禍的。”
聽他這麽一說，李齋大吃一驚。
“……難不成，連驍宗大人都會因為台輔而背上罪責嗎……？”
“若王的罪孽會使得麒麟生病，就不能斷言說反過來不會。雖然我覺得未必會這樣，但上天的意圖是不得而知的。”
李齋壓抑住內心的不安，點了點頭。
“別苦著一張臉。”延麒激勵她道，“既然蓬山說能治好，那就肯定能治好。”
“……是。”
第二天，泰麒就被女仙們抬下來了。晝食過後，李齋正把文州的情況，而耶利則把偽王朝的情況告訴延麒的時候，女仙急急忙忙地衝了進來。
“泰台輔回來了。”
李齋立即站起身來。他們跟著女仙來到蜿蜒在怪石之間狹窄小路盡頭的窪地。他們鑽進開鑿在岩石上的隧道，沿著曲折的小路，走過坑坑窪窪的石板路，到了盡頭眼前豁然開朗，是一片窪地。那裏有一座小而雅致的白色亭子，仿佛嵌在窪地裏。幾名女仙正把泰麒送進正房內。
無牆的正房內有一扇屏風。那扇屏風被打開了，可以看到通往正房的書房模樣的房間，以及擺在角落、用白色岩石雕刻而成的床榻。李齋等人趕到時，泰麒正閉著眼睛躺在鋪滿被褥的床榻上。
延麒看了看他的臉。
“怨詛好像去掉了。——使令呢？”
聽到延麒的問話，一名女仙答道。
“使令已回。”
“他還沒醒過來啊？多久會醒？”
“一兩日之內。他還得休養一段時間。”
“嗯。”延麒頷首道。
“……總算能放心了。”
李齋也鬆了一口氣。雖然他臉色依然不太好，但和剛被帶到蓬山來的時候相比，明顯恢複了血色。夾雜著喘息的痛苦呼吸也平靜了下來。如今他似乎睡得深沉而安穩。
“台輔是有使令的對吧？”
耶利喃喃道。
“你不知道嗎？”延麒問道。
“我隻聽台輔說過他沒有使令。還以為肯定是死了呢。”
“雖然他隻有兩個使令，可確實是有的。在流落蓬萊時，使令受到嚴重汙染，所以被帶離了。說是要花上一段時間來淨化汙穢，但事實是否這樣呢？”
“事實——？”
“我不知道上天是怎麽想的。既然泰麒的怨詛隻耗費這麽點時間就被祛除了，使令的怨詛也不該有太大的差別。使令已經在這裏寄放了十個月。祛除怨詛要花上十個月的時間，這也來得太蹊蹺了吧。”
“別這麽一針見血。”
身後傳來的聲音含著笑。李齋等人轉過身，隻見玉葉正要走進來。
“一針見血麽？”
“要不送您一句‘以小人之心度君子之腹’？”
“想不到碧霞玄君這等身份的人也會說俗語呢。”
玉葉莞爾。
“是花了十個月的時間。使令本是妖魔，需要時間來淨化。要想在不破壞它們和泰麒之間的契約情況下祛除怨詛，這並非易事。更何況這妖魔本來就打破了常規。”
“嗯？”
“女怪出身蓬山，所以用不了多久就能淨化怨詛。這和泰麒的情況是一樣的。可是，女怪必須重新學一遍身為女怪應遵守的規則。我們沒想到會用了不少時間，才平息了她的混亂，讓她重新明白事理。不……她現在也還不太令人放心。接下來隻能期待泰麒能控製住她了。”
玉葉說著，低頭看了看泰麒的睡顏。
“實話說，使令確實在很久前就淨化完了。但是，女怪為使令之首，就如同泰麒用來駕馭使令的韁繩一般。若最關鍵的韁繩亂成一團，就無論如何也不能讓她回到泰麒身邊。”
“……亂成一團？”
“女怪曾失去還處於卵果狀態的泰麒，好不容易失而複得，卻又差點在他的故土失去他。她至今未從恐懼中恢複過來。雖說她能勉強控製住自己，但還需要一段時間才能真正冷靜下來吧。可我們也不能讓她再遠離泰麒了。泰麒需要使令。”
“原來如此。”延麒低聲道，又看了看泰麒的臉。
“這家夥受了那麽多的苦……”
“可相對的，他卻受到眾人喜愛。”玉葉說，“正如延台輔會特意遠道而來。”
玉葉微微一笑，指了指外頭。
“總之先讓泰麒睡一覺吧。他需要休息。”
“……泰麒要多久才能痊愈？”
女仙們奉上茶點並離開後，延麒忽然問玉葉。
“怨詛已被祛除，血汙也被清除了。不過，延台輔您也該理解，穢瘁要徹底治愈還需要一段時間。所有的病都是病去如抽絲，既然王母說了要一個月，那應該就需要差不多的時間。”
“之後呢？”
麵對延麒的疑問，玉葉似是難以應答，沉默了下來。
“宿疾是指什麽？”
“妾也不知。王母是這麽說的。不過，泰台輔似乎不會得什麽新的病。妾以為，也許是穢瘁不會徹底治愈。即使痊愈了，一旦再次接觸不淨之物，就會很容易複發。”
“我明白了。”延麒鬆了口氣。
“我該說真不容易，還是該說還好隻是這樣，真是煩人啊……”
“您該感到高興，畢竟對泰王和戴國都沒有影響。”
“你這話說得真不近人情。”
“玄君。”李齋插話道。
“……台輔是否會無礙？”
玉葉露出一抹苦澀的笑容。
“他不會因為穢瘁而喪命。”
“不是的——在下擔心的是台輔的心情。”
士兵的職責就是殺傷人。然而，即使他們下定決心參軍，在沒有習慣殺戮之前，也難以保持冷靜。更別說，總有一定數量的新兵因忍受不了——或是因心病而離開軍隊。也有不少人因為過於習以為常而變得麻木不仁。
泰麒應該並無戰鬥的決心。更不用說，違背本性拿起劍會有多痛苦？他能忍受住這種痛苦嗎？對他的憐憫及不安使得李齋如坐針氈。
玉葉和延麒異口同聲地重重歎了口氣。
“……那家夥，膽子太小了。”
“是心思細膩。”玉葉道，“他總是心事重重，會因為自責而畏縮不前，所以妾也很是擔憂。”
“話雖如此，身邊人還是要盡可能鼓勵他，剩下的隻能交給時間了。”
延麒低聲道，回頭看了看李齋。
“對了，李齋你會在這裏待多久？”
“在下待不了一個月這麽久。”
戴國這場戰亂尚未結束。李齋作為驍宗的臣子，有義務去平息局勢。無論是多麽血腥的路，李齋都必須走完它。
李齋看了眼靜靜等在一邊的耶利。
“如今已確認台輔無大礙，在下打算暫且回一趟戴國。耶利你留在台輔的身邊。”
“遵命。”耶利作揖道。
延麒也點了點頭，“那我有一事要請你相助。這裏暫時由我接手，李齋你在回去的路上，能順便去一下慶國嗎？”
“慶國——是嗎？”
“嗯。”延麒頷首。
“我已和他們說過概況，可細節方麵我也不清楚，也沒時間細心解釋。當初第一個支持戴國的就是慶國。我希望李齋你能順路去一下慶國，親口告訴他們事情的經過。”
“在下明白了。”李齋行了個禮，內心卻十分複雜。李齋當初抓住最後一根救命稻草，前往了慶國。她在景王的幫助下找回泰麒。這一切都歸功於景王。但戰亂還遠未結束。她認為應該等戴國恢複安寧後，再向景王表達謝意。
“我會聯係慶國。你從雲海上一口氣飛過去就行了。”
正如女仙所說，泰麒在那日深夜——將近拂曉的時分醒來了。李齋在床邊陪著他。她本打算天亮就離開蓬山，在離開前順便來看看他。
泰麒輕輕動了動，然後睜開了眼睛。李齋察覺到他醒來，探過頭來看他。他看了一眼李齋，隨後環顧四周，似乎是在確認自己在哪裏。
“這裏是蓬盧宮，聽說是台輔您過去住過的宮殿。”
“是啊。”泰麒輕聲說道。大概是聽到李齋的聲音，在正廳等候的耶利及女仙都探出頭來。女仙立即走了出去，應該是要去報信。
“您感覺如何？”
“我沒事。”泰麒輕聲答道。他試圖起身，卻似乎做不到。李齋慌忙製止了他的動作。
“請您就這麽躺著。您睡了很久，一時半會兒是起不了身的。”
“很久……”泰麒喃喃自語，“那之後過了多久了？——驍宗大人還有其他人呢？”
“主上在槽溝城內。一起離開鴻基的人，都已平安到達槽溝城了。”
“槽溝城。”泰麒喃喃道，顯得有些困惑。“在江州。”李齋解釋了一下，驚訝地發現和他對不上話。看來，泰麒對於離開鴻基後發生的事，隻記得一些零零碎碎的片段。他還記得剛逃出時的情況，之後的記憶卻逐漸模糊。雖說耶利會一一向他報告，可除了印象深刻的一些事外，他對其他事幾乎沒有什麽印象。恐怕他是半睡半醒著。他似乎也尚未完全明白自己離開槽溝出發去蓬山的情況。途中，泰麒幾次睜開眼睛，卻始終神誌不清，幾乎無法與人交談。他應該已經認不得周圍的人了。
事到如今，李齋才意識到他的病情比周圍人想象的還要糟糕，這讓她覺得背脊一陣發涼。
自他們逃出鴻基那日起，他的病情就急劇惡化。——一想到這裏，麒麟的罪孽之深可見一斑。
玉葉說，她認為麒麟是不可能殺傷人的。然而，事實並非如此。那就是上天這樣創造出來的——說是這麽說，但這事應該還是近乎不可能的。並非做不到，隻是一旦實行，就會嚴重損害身體。西王母是能治好這病，可若是放任不管，不把人帶到蓬山來，也許還會危及生命。既然如此，說這實際上是“不可能的”也沒錯。
據耶利所說，泰麒在那一日之前也曾傷過士兵。但在那件事上，他的身體狀況並未糟糕到如此地步。盡管他身體一直不好，黃醫也十分擔心，可也並未就此一病不起。他應該是把自己逼得太緊了。泰麒“逼迫自己”的行為超出了李齋的想象。據說泰麒向偽王磕頭了。這原本也是不可能的。他也許是用自己的意誌使之成為可能，並以強悍的意誌強行壓下不適。然而，這幾天的情況卻截然不同。
在李齋看來，無論是允許殺人，下令殺人還是親手殺人，本質上都是一樣的。根據行為或情況的不同，程度上有輕重之分，可其本質並不會改變。然而，對麒麟而言並非如此。——不，也許泰麒的心情與李齋等人並無不同。問題在於“麒麟”這一容器。這容器裏有一處高低不平，仿佛被埋入了類似天意一般的東西。
那是否當麒麟親手拿起武器殺人的那一刻，就會開始招來報應呢。
“又給玉葉大人添麻煩了……”
泰麒喃喃自語的聲音讓李齋回過神來。
“玄君應該不會覺得麻煩吧？”
李齋盡可能以開朗的聲音說道，卻沒有得到泰麒的回答。他大概是感到難過吧？一想到這裏，她就愈發忐忑不安。
她記憶中的泰麒總是如此。年幼的麒麟一給別人添麻煩，或是讓別人擔心了，就會愁得不行。他比任何人都要自責，為自己的不成器而感到悲傷沮喪。泰麒已不再年幼——這點毋庸置疑，但不意味著他會無動於衷。若他背負如此沉重的擔子，豈不是會被壓垮嗎？他如此自責，豈不是會心灰意冷？至少有一件事是肯定的——泰麒不會再像以前那般，露出天真爛漫的笑容了吧。
她不知道該說什麽，更不知道該怎麽說。她該怎麽做才能傳達自己的想法？言語能否起到作用？她的心中思緒萬千，竟一時語塞。
“我也總是讓李齋你操心……”
“抱歉。”他的聲音更小了，就像以前一樣稚嫩。
天一亮，李齋就依依不舍地離開了蓬山。
她非常擔心泰麒，可當前也隻能把他交給延麒和耶利。她獨自一人默默地駕馭著吉良，沿著各個島嶼，花了三天時間飛越空曠的海麵。
最終，當她抵達東國時，雲海是一片碧波萬頃。
地麵上鬱鬱蔥蔥的綠色透過雲海，給蜿蜒起伏的海麵增添了一層翡翠般的色彩。那美麗而明亮的顏色讓李齋感到十分懷念。回想起來，距李齋第一次來這個國家已經過了一年了。她倒在宮中，九死一生後醒來，在照顧她的侍女的幫助下起身動彈，那時第一次見到的雲海便是這樣的顏色。
——她想，這是一個多麽光芒萬丈而得天獨厚的國家。李齋會這麽想，是因為她的情感在戴國的嚴冬中一直被凍結著。
失去即位不久的新王給她造成很大的打擊。而偏偏她被誣陷弑王，不得不在國內四處逃亡，這令她悔恨不已。在逃亡的過程中死了許多人，戴國也每況愈下。國土連年荒蕪，由於偽王大肆誅殺及嚴酷的冬天，人口也越來越少。她目睹了這一切，痛苦不堪卻又無計可施。
僅憑李齋一人，不僅無法討伐偽王，甚至不知該如何尋找泰麒。她既救不了消失在眼前的百姓，也無法阻止國家衰敗。
她唯一能做的是奔赴慶國，請求景王出手相助。景王和泰麒同樣是出身於蓬萊的胎果，應該會思念故鄉，對與自己同鄉的泰麒感興趣吧。因此，她有一個可怕的念頭，那就是才登基不久的王，在對典故一無所知的情況下，也許會稀裏糊塗地派兵到戴國。
她很清楚這是一種罪過。這無異於為了戴國而致使慶國傾覆。若景王出兵戴國，在軍隊越過邊境的那一刻，景王就會斃命。慶國失去新王後，將重歸亂世。縱然李齋知道慶國也會如同戴國一般失去眾多百姓，國家也會就此衰落，可她還是想要自己能調動得了的士兵。事後想來，就算手上有一到兩軍不歸自己指揮的他國士兵，又能對阿選做什麽？但是，李齋想為戴國做點什麽。正確來說，這是她唯一能想到的辦法。結果就是，她差點給兩國帶來了悲慘的災難。
——不，李齋想道。連這也不過是李齋在困境中的癡心妄想。即便景王和泰麒是同鄉又是同輩，她也未必會對泰麒感興趣，遑論出兵救戴了。說起來，就憑區區李齋，過去後能與景王當麵交談嗎？雖說景王剛坐上王位，但隻要是王，身邊就會有包括景麒在內的親信。她為何會覺得裏麵沒人會知道覿麵之罪呢？
也許這就和責備上天為何不救泰麒，為何不救戴國是一樣的。李齋心存幻想，若果上天拯救了戴國，她就不會有這麽多痛苦的回憶。同樣的，她也心存妄念，若是慶國能如她所願采取行動，那戴國或許就能得救。當時的局勢對於李齋而言就如同不可撼動的龐然大物，使得她隻能逃避現實，沉迷於幻想之中。
然而，正是那個萬般痛苦下罪孽深重的幻想，推動了局勢發展。猶如奇跡一般，她見到了景王。正如她所想象的那樣，景王對泰麒抱有強烈的同情心。慶王朝並未粗心大意到會忽視覿麵之罪，但他們認真地思考在不觸犯罪行的情況下，可以做些什麽，並采取了相應的行動。結果便是，有了現在。
在碧綠的海麵上，一座白色的牌坊漂浮其上。穿過牌坊後，前方便是與雲海相連的白色露台。幾個人影站在那兒。遠遠便能看見為首的那個有著一頭火紅色的頭發。那人正用力地揮著手。李齋駕馭騎獸徑直飛到他們跟前。
李齋尚未來得及從乘騎上下來，那人就趕了過來。
“李齋——！”
還沒等李齋跪下，她就緊緊抱住了李齋。李齋驚訝得一動也動不了。愣怔了一會兒後，她放開了李齋，展顏一笑。
“你回來啦！”
在看到那個笑容的那一刻，李齋終於有了“大功告成”的感覺。
不過還未真正結束。在過去的經曆中，後悔之處多得數不清。她憑著一絲幻想，前來勸誘他人犯罪，做出可恥的行為。她還累及無辜，甚至逼得泰麒付出慘痛的代價。在此期間，國土仍在衰敗，民不聊生，犧牲的人實在是太多太多了。若李齋的行為稍有不同，這些人或許就不會死。追悔莫及之事數不勝數。然而——不管怎麽說，李齋做到了。
“……在下回來了。”
李齋當場跪下。
“承蒙景王相助，戴國得以尋回王和台輔。盡管國家尚未恢複安寧，可這是我等戴國百姓應盡之責。若無景王您相助，這一切都不可能發生。在此深表謝意！”
千言萬語不足以表達內心的感激之情。李齋深深地低下頭，一隻溫暖的手搭在她的肩膀上。
“都是李齋你做的。是你的頑強和堅持，打動了我，也感動了很多人。你真的做得很好。謝謝你能平安地回來見我。”
“在下不勝惶恐。”
景王陽子輕輕拍了拍跪拜著的李齋的肩膀，微微後退了半步。在陽子身後，露出了那些曾在慶國關照過李齋的令人懷念的麵孔。虎嘯、鈴、祥瓊、遠甫，以及塚宰和將軍都在那兒。這麽多人特意前來迎接李齋，這讓李齋感到高興。李齋確實受到眾人的眷顧，大家皆為她的歸來而感到歡喜。
李齋注意到裏麵少了一個人。
“景台輔他……”
“景麒去了蓬山，和你擦肩而過，。”
“去蓬山？”
陽子頷首。
“延麒讓我把人派過去。雖然他也很想見見李齋，但畢竟是大國雁國台輔的要求。”陽子調皮地笑道，“順帶一提，他還命令我，至少讓李齋你休息上三天。”
李齋驚訝地眨了眨眼睛。
“你應該急著回戴國吧，可連景麒都無法拒絕延台輔的命令。你還是放棄吧。”
陽子笑得很燦爛。李齋苦笑著點了點頭。盡管現在不是休息的時候，但李齋很高興他們關心自己的身體。
“歡迎您回來。還好您平安無事！”
一個孩子小跑到李齋跟前，跪在她身邊。
“桂桂大人……”
“請您直呼我的名字。我來替您拿著韁繩。”
過了一年，小孩子長成了翩翩少年郎。虎嘯露出笑容，把手搭在少年的肩膀上。
“他已經正式成為廄夫了。——你沒事就好，李齋。”
李齋笑著將韁繩遞給桂桂。
桂桂躬身道，“李齋大人，騎獸……”
“嗯。”李齋點了點頭。
“飛燕沒了。”
桂桂驚訝地睜大了眼睛，他的臉一皺，立即低下頭抱住了李齋。
“您一定很難受吧。我也感到很遺憾。”
一瞬間，一股強烈的情緒湧上喉間，連李齋自己也大吃一驚。她猛地咬緊牙關把這股情緒咽了下去，輕輕地說出一聲沙啞的“謝謝”。
——很難受。即使到現在，也依然十分痛苦。
當她承認這一點時，飛燕的身影又浮現在她的腦海中。它的模樣、聲音——以及氣味。與此同時，許多麵孔也在腦海裏閃過。大家都走了。直到現在，她還是真的很痛苦，真的很悲傷。
犧牲的人實在太多了。她覺得自己不該糾結於飛燕的死。她覺得不該允許自己沉浸於悲痛之中。同樣的，她也勸自己，親近的人死去也僅僅是無數犧牲之一。她不能為個人的死亡而感到格外痛苦或悲傷。
等回過神時，李齋已屈膝跪在地上，緊緊地抱住了桂桂。桂桂的小手不停地撫摸著李齋。正當李齋為自己的舉動而不知所措時，一隻溫暖的手放在她的背上。
“李齋……總之你先休息吧。”陽子的聲音充滿了溫情。“延台輔說得沒錯，李齋你需要放下肩上的擔子，休息一下。”
李齋被帶到一個令人懷念的地方。那是李齋過去住過的客房，在遠甫的宅邸裏。就如當時一樣，她在鈴的服侍下解下行裝，一個人看了一會兒小而雅致的園林，又回憶起飛燕及死去的人們。
當天色漸暗時，陽子又出現了。
“可以進餐了嗎？若你沒有胃口，我可以讓人送些簡單的吃食過來。”
“不……無妨。”李齋答道，“很抱歉讓您看到我如此不中用的一麵。”
“應該是緊繃著的弦一下子鬆了吧。李齋你肩上的擔子太沉重了。”
是這麽回事嗎？她一邊想著，更衣時還一邊提醒自己不能放鬆這根弦。她現在在這裏，可戴國的戰爭仍在繼續。雖然李齋等人騎著騎獸一口氣飛到了槽溝，但大部分士兵都是一邊與追擊的王師交戰，一邊逃往槽溝的。
李齋更衣完畢後走出了寢室。由王親自帶路。
在路上，“泰麒現在如何？”陽子這麽問道。
“我聽延台輔說他的穢瘁很嚴重。你不是帶他去蓬山治病嗎？”
“王母說會痊愈，這點是可以肯定的。”
“你話中有話呀。”
“在下是有不滿。可就算向天上諸神抱怨也無濟於事。因為他們不會去理解我等常人的感受。”
李齋的內心對於上天有一種不信任感。說到底，它究竟為何對阿選置之不理？它放任阿選不管，明知驍宗被迫離開王座，卻還是責備拚命拯救戴國的泰麒。
“……發生了什麽？”
李齋猶豫了一下後說了。泰麒為了救戴國而犯下的罪行。那應該確實是犯了忌諱。然而，與此相對的，西王母的措詞讓人難以接受。雖然她能治好他，卻聲稱這是一種罪過，對泰麒施以報應般的懲罰。
“玄君說這是慈悲。”
她不能容忍這種推托之詞。不過——
“這可能確實是種慈悲……”
聽到陽子這麽說，李齋有些不解。陽子微微一笑。
“因為我和泰麒都是在蓬萊出生的。”
“這是何意呢？”
“不管是我，還是泰麒，都不曾見過戰爭。在來到這個世界之前，從未見過。”
李齋目瞪口呆。
“沒見過——？”
“我從未親眼見過人們拿起武器互相殘殺的戰爭場麵，也沒有親身經曆過。”
“這怎麽可能？”
“是真的。”陽子笑道。她的笑容極為複雜，似乎既像是苦笑，又像是在自嘲。
“也不是說那邊就沒有戰爭。不，好像是有的。”
“好像？”
“因為是他國和過去發生的事，所以我也不是直接知道的，隻是把它作為一種知識去了解。但我既沒有親眼目睹，和這些爭鬥也沒有關係。就像是虛構的一樣。事實上——就算是某個人虛構的故事，我也無法理解。戰爭離我們就是這麽的遙遠。”
說著，陽子停下腳步，靠在回廊的柱子上說道，“雖然還是會有人犯罪，會因此造成悲劇，可聽上去也像是虛構的一樣。我沒有親眼見過別人死亡。至少我在來這裏之前，連屍體都沒見過。”
李齋大為驚愕。
“有這樣的世界嗎？”
陽子點了點頭。
“隻有犯罪者才會用武器對著他人。更不用說致人死亡——殺人是絕對不被允許的。故意殺人是暴虐無道的犯罪者所為，而犯罪者是會被國家逮捕並處以嚴刑的。世人也都對犯罪者恨之入骨、鄙夷不已。”
陽子仿佛在自言自語，又說，“就連警察逮捕犯罪者，也不能殺死他們。若他們試圖阻止犯人，結果卻將其殺死，也會遭到嚴厲質疑，是否真的迫不得已，是否其實能避免死亡。即便是因為過失或意外致人死亡，也會被人說成是殺人犯，受到眾人譴責。不管是為了國家還是為了正義，致人死亡是不可赦免的罪行。就如覿麵之罪一樣，罪就是罪。……就是這樣一個世界。”
李齋驚得說不出話來。
“……我和泰麒都是在那裏出生長大的。”
陽子喃喃細語道。
“我不是麒麟，但我想我能理解泰麒的痛苦。更別說泰麒是麒麟了。麒麟本就代表仁道——比起我來，他自然會更難以原諒自己的罪過。所以，我認為懲罰就是救贖吧。若不懲罰罪過，泰麒就隻能自我孤立。我覺得倒不如說是為了泰麒著想，才讓他以一種明確的方式來贖罪。”
李齋一臉肅穆。麒麟姑且不論，王的雙手不可能一直是幹淨的。
“景王您也……”李齋問道，“有懲罰嗎？”
“嗯。”陽子頷首。
“我背負著慶國這個千斤重擔。”
陽子隻說了一句，便閉口不言。
李齋並不太理解。和犯罪者、妖魔以及偽王戰鬥是理所當然的。當眼前出現阿選這類人時，不是必定要殺掉他們嗎？她無法想象一個連這都能視為罪惡的世界是什麽樣的，但卻能想象得出，在這種世界裏出生長大的人會有多麽的厭戰。
“台輔……會不會好？”
他會不會被罪惡感擊垮？不安再次湧上心頭。這個想法令她如坐針氈。
“景麒過去了，會沒事的。”
陽子用溫和的語調說道。
“延台輔一定心裏有數，所以才會把景麒叫過去。”
在李齋啟程去慶國的三天後，景麒才到達蓬盧宮。這三天裏，泰麒已經能起身了。而這一日傍晚，他就能去正廳了。他稍微一走便氣力不繼，不過已不用耶利扶著，也能自己從床榻走到正廳的椅子旁，在請延麒共同用膳時也能坐著了。
“吃得少也無妨，你能吃下東西我就放心了。”
延麒說著笑了笑。但泰麒似乎尚未恢複食欲。
“吃飽睡足是最好的。”
說是這麽說，耶利注意到泰麒幾乎沒有睡著。自從他能起身後，即使躺著也難以入眠。他的睡眠很淺，一晚上會醒好幾次。
“嗯，我們就算不吃也不會死。麒麟的身體可是很結實的。所以切忌逼迫自己。若你把自己逼太緊，病情拖得久，隻會讓自己更疲累。”
“我會小心的。”
泰麒微微一笑，說話的聲音有氣無力。
“你說這話時感覺是要逼自己亂來啊，太嚇人了。總之，我這陣子會過來，看你有沒有好好吃晚飯。”
“您可以離開雁國這麽久嗎？”
“因為我們的官員很能幹啊。”延麒的笑容裏帶著點壞心眼，“你要是擔心雁國，那就給我好好療養。女仙不好對當了宰輔的麒麟再指手畫腳。我要是不多嘮叨一些，光憑女仙可攔不住你。”
延麒說著，鄭重其事地注視著泰麒。
“我知道戴國有多重要，你應該也惦念得不得了。不過，若你打算一旦病情有所好轉，就算女仙攔著你也要回戴國的話——我勸你放棄這個想法。在我沒說‘好’之前，不會讓你回戴國的。我對玄君也是這麽說的。”
泰麒盯著延麒，又立刻垂頭長籲了一口氣。
“……是。”
耶利在遠處看著，心中暗暗好笑。延麒對泰麒非常了解。或者說，是很了解麒麟。延麒現在是這麽說，可若他處於同樣的立場，哪怕是要躲過女仙的視線，也會回去的。這或許就是麒麟的天性。
“好！”延麒含笑說道。這時，好像有幾人從窪地出口處過來了。放眼望去，隻見玉葉正在女仙們的簇擁下往這邊走來。玉葉身旁有一位陌生的男性。從那一頭金發便可知，大抵是哪一國的麒麟。
“……景台輔。”
泰麒輕叫了出聲。延麒看了看那邊，朝著一群人揚了揚手。
“不好意思啊，大老遠的讓你過來。”
說著，他又把目光投向了泰麒。
“我叫了援軍。這樣你就該知道自己沒勝算了吧？”
“慶國如今這種情況……”
“也就是說，如今局勢足以安定到可以讓麒麟遠行一陣子了。”
耶利饒有興趣地來回打量著三個麒麟。她來這裏後，就聽說泰麒和慶國的麒麟情誼深厚。話雖如此，景麒本人卻隻是一本正經地行了一禮，似乎並未因重逢而顯得格外喜悅。泰麒臉上的神情也很是複雜。
“您臉色似乎好多了。”
延麒對微笑著的玉葉說道，“托您的福。”他說完，又看向泰麒。“吃完就去睡吧。接下來就交給景麒了。——玄君，要不陪我一起喝杯茶，聊會兒天吧？”
見他邊說邊站了起來，玉葉露出一絲苦笑，卻還是點了點頭。一時之間，景麒一臉不知所措地看了看延麒和玉葉，心下不安地目送著兩人離去。確認兩人消失後，他認命般地歎了一口氣，然後終於轉身麵向泰麒。
“……您的身體覺得怎樣？”
“我感覺好多了，很抱歉給您添了麻煩。”
景麒冷淡地點了點頭，“既然您已用完膳，那就去休息吧。您現在應該注意多恢複些體力。”
“不……您請坐。”
“無需顧慮我。雖然玉葉大人是那麽說，但您麵色並不佳。您一定沒睡好吧。請好好休息。”
泰麒抬頭看了看景麒的臉，似乎想說什麽，然後又有些傷感地低下了頭。
“……好的。”
“去吧。”在景麒的催促下，泰麒撐著虛弱的身子站了起來。他踉蹌了一下，堅決謝絕了景麒伸手扶他。景麒緊盯著他，看著他回到床榻上。耶利先行一步掀起了被褥，為泰麒脫下褙子（注1），讓他就寢。景麒歪頭看向耶利。
“她是我的大仆耶利。”
泰麒介紹後，耶利跪下來拜見景麒。
“我是景麒。”對方說道，“我會陪著他，你可以退下了。”
耶利躊躇了一下，但還是規矩地鞠了一躬。話雖如此，她的職責並不允許她真的留下泰麒離開這裏。她暫且出到正廳，把折疊門關上一半，在不顯眼的地方守候著。她可以透過半開著的折疊門窺見床榻那邊的情況。景麒看著泰麒躺下後，在他身邊坐了下來。
“我會好好休息的……”
聽泰麒這麽說，他點點頭。
“請您休息。我會陪著您，直到您入睡。”
“……可是。”泰麒剛一開口，便深深地歎了口氣，“我總是讓台輔您擔心呢……”
“的確如此。”
景麒的語氣波瀾不驚。
“我從玉葉大人那裏聽說了事情經過。我能體諒泰麒你的苦衷，但一個本應是百姓保護者的麒麟，是絕不該傷害百姓的。”
耶利吃了一驚，忍不住探頭往床榻處窺視。景麒一臉嚴厲地俯視著躺在床上的泰麒。
“當您把劍對著本應受您保護的百姓時，請想想您會給他們帶來的打擊——不僅是當事人，目睹這一幕的人也同樣會受到打擊。這就相當於上天拋棄了人，是莫大的背叛。”
“……是。”
“您做了不可饒恕的事，而您不能說自己別無選擇。雖說是為了國家還有百姓，卻也不該導致百姓刀劍相交的局勢。之所以有麒麟，就是為了防止這種情況的發生。”
景麒說著，深深歎息。
“不管是您當時年幼，還是因不測而長期離開國家，這些都不是借口。麒麟無論年紀多小，都是為了履行職責而生，而且當時的意外也與百姓無關。”
“您說得對……”
景麒頷首，“若您明白了，那就好好休息吧。您必須盡快痊愈，然後回到戴國。”
他說著，輕輕地拍了拍自己的膝頭。
“借您個枕頭。請您盡情懺悔吧。”
泰麒驚訝地看著景麒。
“您現在可以為自己哭泣。可是，等您心情平靜下來後，一定要把百姓放在第一位。”
在景王的親自帶領下，李齋來到正寢的花廳（注2），在那裏受到了熱情的款待。
一年來，金波宮內的人越來越多。不過，不拘禮節的氛圍依然沒有改變。金波宮裏的氣氛讓李齋想起了西崔，既令人懷念又寂寞如斯。
“話是說不完的。”到了深夜，陽子說道，“可再不讓李齋你休息，我會被延台輔罵的。”
她笑著站起身來，催促李齋。
“我送你回房。”
“不……不能什麽都勞煩景王您……”
“我偶爾無拘無束一下也是可以的。我隻是借著李齋你的名義逍遙自在，你不必擔心。”
聽到陽子的話，李齋內心充滿感激，誠惶誠恐地再次和陽子在金波宮內漫步。
“王宮內的氛圍變了不少……”
聽李齋這麽一說，陽子“嗯”了一聲，點點頭。
“我們有在一點一點地向前進吧。”
過去，金波宮內隻有陽子周圍的氣氛十分和諧。可這種氛圍似乎被關在了王宮深處。隻有陽子極為親近的人才會在王宮深處，由於人數有限，所以到處都冷冷清清的。一年過去了，宮裏感覺稍微開放了一些。到處都能見到下級官員自然地尊稱陽子為“主上”，並恭恭敬敬地行跪拜禮。雖然親信們在她身邊時仍然毫不拘束，但也讓人感到他們是在以禮侍奉陽子。——不過在觥籌交錯時，他們偶爾也會像以往那般直呼她的名字。
“一年前，我們給李齋你還有泰麒都添了麻煩。若是現在，你們就可以放心地多待一會兒了。”
“您別這麽說——”
李齋被陽子的話嚇了一跳。她連想都沒想過陽子會說出“麻煩”一詞。
“我一直都覺得很抱歉。若有叛亂的跡象，恐怕你們就沒法平靜地待在這裏吧。李齋你和泰麒，是否都覺得自己是個包袱呢？所以我很抱歉。”
“絕無此事。是我們給您添麻煩了。承蒙您的深情厚誼，我們卻成了禍根。”
陽子苦笑著搖了搖頭。
“……泰麒還未痊愈。你二人之所以這麽早就離開金波宮回到戴國，當然是為了戴國，但也是因為給我添了麻煩而感到煩惱吧。我很慚愧說了要幫你們，卻沒幫到底。”
說完，她嘟囔了一句，“我到現在還會夢見那個天官。大家都說不必為那些謀逆之人而憂慮。確實也該是如此，但我心裏就像是有根刺一樣，卡著拔不出來……”
李齋沉默不語。這位王，來自於一個沒有戰爭的國度。
“就像景王您至今還感到痛苦，台輔今後也會一直為此而憂慮吧。”
“毫無疑問。”
“……在下很擔心。台輔會被壓垮嗎？”
“隻能交給時間了。當前景麒已經過去了，不要緊的。”
“景王您在傍晚時也這麽說過。台輔確實十分仰慕景台輔……若景台輔能加以寬慰，是否能讓他心裏感到安慰呢？”
聽李齋一說，陽子放聲大笑。
“他才不會安慰人，肯定會罵他的。”
“誒？”李齋小聲說道。
她回頭看了一眼李齋，“那就行了。他們的價值觀，不如說是接近於麒麟的價值觀。我們大家都說是迫不得已、出於無奈。而景麒絕不會這麽說。所以反而能讓人得到救贖吧。”
陽子對著目瞪口呆的李齋笑了笑。
“泰麒必須拯救戴國，而如今事情都還未解決。景麒會讓他想起這一點的。所以——不會有事的。”
一輪明月懸掛在天上，垂懸在環繞窪地的怪石上空。
耶利坐在靠近窪地入口的石板地上，背靠長滿軟綿綿的青草的岩壁，望著那輪皓月。一陣微風沿著小路緩緩吹來，帶來好幾種花香。正當她沉浸其中，耳邊傳來一陣逐漸走近的輕輕腳步聲。延麒正從迂回曲折的小路對麵走過來。
“……你在這種地方幹什麽？”
延麒驚訝地停下了腳步。
“在看月亮。”
耶利答道。說實話，耶利離開了原地。她覺得自己不應該留在那裏聽下去了。
“——景麒呢？”
“陪在台輔身邊。”
耶利站起身來，跟在延麒後頭向正廳走去。
“他還是老樣子，會好好照顧泰麒啊。”
延麒的評價頗有些意味深長。
“我聽見了。”
景麒本人從正廳裏走了出來。
“泰麒呢？”
“睡得很熟。”
他說著，把延麒推了回去。
“他好不容易睡著了，別吵醒他。”
“……啊，這樣啊。”
延麒壓低聲音，轉身往回走。
“我還以為泰麒說不定沒睡著呢，你果然厲害。不知是泰麒頗為信任景麒你呢，還是你有什麽秘訣？”
“並沒有。”景麒低聲道。
“我什麽也做不了，隻是陪在他身邊，讓他好好休息而已。”
“……唔？”
“我也不甚了解，但我的主上在回慶國後，也是這樣的。”
說著，景麒輕輕皺眉。
“為了讓主上入睡，我都不知道如此這般多少次了。”
最後，景麒陪了泰麒六個晚上。耶利並不清楚詳情，不過似乎他們有時會徹夜長談，直到泰麒睡著。雖然泰麒是耶利的主子，但她覺得自己不該介入其中。因此每當景麒來時，她就會退到正廳外回避。
也許是因為至少能入睡的緣故，泰麒明顯開始恢複體力了。他能保持清醒的時間變得更長，能夠在宮殿附近走動，步態也愈加穩健。在景麒離開的時候，他也能為景麒送行了。
“真的——非常感謝。”
泰麒深深地鞠了一躬。而景麒則是淡漠地點了點頭。
“主上也很關心台輔您的情況。等戴國安定下來後，請您來探望她。”
“好的，一定。”
景麒走進出現在岩壁上的門，和玉葉一起踏上台階。他停下了一次腳步，回頭看著泰麒。他的表情還是一如既往的平靜，而泰麒回望他的表情也十分平靜，但耶利卻隱約看到兩人之間緊密的聯係。
“該怎麽說呢……很平淡啊。”
延麒說這話時，泰麒已回到宮殿裏，老老實實地回了寢室。
“您指什麽？”耶利問道。
“我是說那兩人。”延麒帶著點苦笑道，“哎呀，景麒本來就是這樣。雖然板著個臉，但一叫他就飛奔過來，果然還是很擔心泰麒吧。可是，連泰麒都淡然自若，真叫人掃興呐。”
說完，延麒看著耶利，“你也是啊。——耶利你也一副超脫的模樣。”
“是嗎？”
“我們大家都茫然不知所措，隻有你一臉大徹大悟。”
“那倒不是。”耶利苦笑道。
“就是我覺得，認不認得年幼時的台輔，會有很大的不同。”
“——年幼時？”
“延台輔和李齋將軍似乎都因為想起年幼時的台輔，而十分擔憂。而我卻不認識年幼時的台輔。”
“不認識就不擔心了？”
“是的。”耶利頷首。
“實話說，我不明白大家為何如此擔心台輔。”
“的確，也許是他小時候的樣子過於牽動了我們。他那時候才是這麽個小不點……”
延麒用手在胸前比劃了一下。
“我們總覺得若泰麒知道當時的事，一定會自責的。”
“他會自責是毋庸置疑的吧。台輔比我們想象的還要自責，無論我們怎麽鼓勵他，他都不會原諒自己。”
“……你就不擔心嗎？”
“不擔心。”
雖然耶利很理解李齋和延麒都憂心忡忡，可她卻從未感受過這種不安。
“台輔他很清楚自己的職責。等他恢複一些體力後，就要去黃海了。他吩咐我隨他一起去。”
“去黃海？喂，為什麽啊？”
“他說自己需要使令，眼下根本不夠使喚。”
延麒目瞪口呆。
“他現在確實很痛苦吧。不管過多久，這種痛苦也不會消失。台輔也不會希望它消失。不過，我覺得不必擔心他。作為戴國的麒麟，台輔有著堅定的決心。”
發著愣的延麒終於一臉複雜地笑了。
“……原來如此。”
*
黑暗中，海麵隆隆作響，不絕於耳。
茫茫的海灘上，波濤不斷湧來，又碎成一堆堆白沫。
濤聲隆隆，風聲蕭蕭，意識在永不停歇的搖蕩中朦朦朧朧。在這日深夜，似乎有人來到他的枕邊。
——那人說，我不會稱讚你，也不會責備你。
——你做了該做的事。僅此而已。
意識仍在隨波晃動著，泰麒點了點頭。
“讓你受苦了。”
泰麒搖搖頭。真正受苦的不是泰麒，而是百姓。
“我們這對王和麒麟還是有很多不足啊。”
他終於睜開了因發熱而沉重的眼皮。坐在枕邊的那人浮現出一絲苦笑。
“就算再怎麽後悔，對於已經失去的生命，我們也是無能為力的。那麽至少要補償活下來的那些人。希望他們能對你說，還好當時忍耐了下來。”
“那可能嗎……？”
聽泰麒這麽一說，那人沉默了片刻，仿佛陷入了深思。
“失去至親的痛苦是無法消除的。無論過去多久，記憶都不會消失。不過，若一個人心中隻有痛苦，他的內心就會破碎。要是我們能在天平的另一側放上希望，哪怕隻是恢複一點點平衡，也許就能防止那些人的內心崩塌。……他們就能活下去。”
泰麒點了點頭。要讓百姓活著。為此他們要蘊蓄希望。
“現在你要先療養好身體。”
一隻溫暖的手覆住他的眼睛。隨著眼瞼上傳來一股柔和的力量，泰麒閉上了眼睛。
風將海浪吹到岸邊。聲音如潮水般傳來。
——我們會一再的犯錯。
——上天總是在考驗我們，端看我們如何麵對這些錯誤。
風在呼嘯，隆隆作響的海浪湧上岸邊，紛紛碎裂。被擊碎的浪頭挾裹著雨水，如同砂礫一般迎麵撲來。
天地之間——如今尚無一絲光芒。
……但是，一定會有的。
他會從這茫茫的岸邊歸來，實現他的承諾。為了和唯一的主人一起背負起他們的職責。
（完）
注：
1.褙子：一種袖短而大、對襟的長衣，多罩在其他衣服外穿著。
2.花廳：舊式住宅中大廳以外的客廳
翻譯：by55
黑暗中，大海如同亡靈在哭泣一般隆隆作響。
沒有月亮，也沒有星星。在黑暗籠罩之下，很難分辨出哪裏是天，哪裏是海。黑暗中吹來一陣風，海浪滾滾而來，漫過泰麒腳邊，卷起白色的浪花。
周圍一片漆黑，因此泰麒無法得知那岸邊是在哪裏。層層黑暗籠罩著大地，泰麒什麽也看不見，隻能看見自己所站的這片海灘。在沒有生命跡象的茫茫海灘上，浪花泛起白沫，在狂風翻卷下破碎。
他仿佛能看見許多人影被海浪吞噬。在遙遠的故鄉——以及回到的這個國家。他們伸出求救的雙手，沉入了波濤洶湧的大海。白色的浪頭把無數屍體衝往岸邊。大量的屍骸被衝上岸，到了最該被吞噬的泰麒腳邊。
——請您切勿自己把雲喚過來……
在波浪聲之間，傳來一個溫柔而又憂傷的聲音。
那麽，這場風暴是泰麒自己喚來的嗎。
應該是吧。泰麒迷迷糊糊地想。在這片死寂的海岸邊，人們連一聲慘叫都沒有發出，就一個接一個地沉了下去。衝上岸的屍骸層層疊疊，被退潮的波浪卷起，消失在無盡深淵。
似曾相識的屍體停留在泰麒的腳邊。他們抓著泰麒的腳踝，在陰影中抵抗著退潮的海浪。他們冰冷慘白的身體在海浪中浮沉。他們仿佛驚愕地睜大了雙眼，空洞渾濁的眼睛被雨水擊打著，張開的嘴巴被波浪衝刷著。他們沒有發出任何聲音，不管是慘叫聲——還是咒罵聲。
這都是他自己招來的。
——要是你死了，那位大人也會死去。
他很清楚，所以隻能始終站在岸邊。若可以，他想潛入那漆黑的大海，尋找沉入海底的那隻手。
濤聲回響，風聲哀嘯，雨聲沙沙。耳中不斷湧入這些聲音。說不定，這是泰麒自己的呼吸聲。
在這漆黑的天地間唯有他自己。
浪聲不絕於耳，不斷地湧來又遠去。有什麽東西被衝到岸邊來了。衝上岸後支離破碎，然後回到某個地方。
死氣沉沉的岸邊隻餘泰麒一人。
*
世界中心有五山。五山東嶽是蓬山，其山頂如一座島嶼漂浮在雲海之上。
在海麵上的蓬山，是一座荒涼黯淡的山。布滿白色岩石的斷崖連綿不斷，樹木和灌木稀稀落落地生長著，卻沒有成片的樹林。在南坡頂端唯一一塊寬闊的岩石台上，孤零零地矗立著一座白色的廟堂，除此之外，幾乎空無一物。
李齋眯起眼睛，注視著這荒涼的景象。
蓬山對麵可見遠處大大小小島嶼的影子。在蓬山周圍也有幾處岩礁，但除此之外是一望無際的平靜海麵。淡藍色的海洋中，島嶼漂浮其上——這也是李齋的目的地。
他們在戴國首都鴻基奪回了王。在避開偽王軍的追擊而抵達江州槽溝城後，尚未來得及喘口氣，第二天李齋就離開了這座城。他們途徑浮在雲海之上的島嶼後雲山山頂，徑直向西南方向而去，不久後越過如同巨大的環礁一般相連的金剛山，橫穿黃海上空，在離開槽溝五日後就到達了蓬山。
島的南麵被挖開，形成一個大海灣。在海灣深處矗立著一座牌坊，平緩的石階向斜坡上延伸。台階盡頭隻有一個鋪滿白色板石的前院。再往上爬，一座白色的廟堂拔地而起。廟前站著一個人影。
——果然如此。
李齋一邊駕馭著騎獸下降，一邊注視著人影。她借用了江州侯的坐騎作為騎獸。這匹名為吉良的馬，明亮的赤褐色的馬身上有著白色條紋，以及如同燃燒的火焰一般的紅色鬃毛。
“那就是傳聞中來迎接的人嗎？”
身邊傳來少女的聲音，李齋朝那邊望去。騎在騶虞身上的耶利也一邊往下降，一邊饒有興趣地看著站在廟堂和門前的女人。耶利是泰麒的大仆，騶虞是從雁國那裏借來的，原本是李齋和泰麒回戴國的時候雁國借給他們的，泰麒本打算還給雁國，但它卻又再次被借給了李齋。如今則是由耶利牽著韁繩。騶虞身上放置了用於運送傷病者的馬鞍，被裹在布裏的泰麒與耶利共同騎坐在上麵。泰麒昏昏沉沉地睡著，自出發後就一直沒有醒過來。
聽到耶利的聲音，李齋頷首道。
“這位是蓬山女仙之首，碧霞玄君。”
事實上，李齋也不清楚碧霞玄君——玉葉處於何種地位。原本李齋就認為玉葉是一種隻存在於傳說中的女神。直到一年前她才真正見到玉葉。是為了拯救掉入另一個世界的泰麒，她才會見到玉葉。玉葉很清楚素未謀麵的李齋是什麽人。她的行為如此超然，因此應該不僅僅是一個女仙。
為了救治在偽王軍戰鬥中昏倒的泰麒，李齋又來到蓬山。不僅如此，上次帶泰麒來的時候，他們也曾說好一旦奪回王後便會再次拜訪蓬山。蓬山必須要將泰麒寄放在他們這裏的使令還給他。為了履行約定，從槽溝出發前，有人問是否需要先聯係蓬山，李齋的回應是“我覺得沒必要”。她想盡快帶著泰麒去蓬山，不想浪費數日的時間和蓬山取得聯係。因而，他們完全沒有聯係蓬山就啟程了。李齋向耶利解釋說到了那裏就應該會有人來迎接的。雖然她不清楚這是什麽樣的奇跡，但過去曾經如此。這回應該也是如此。
而玉葉果然就像這樣等候著他們一行人的到來。李齋的坐騎一落到廟堂前，就有幾名女仙從廟中出來，幫助從坐騎上下來的李齋等人。玉葉也徑直走到李齋身邊。
李齋就地跪下。
“在下再次請玄君相助，故特來拜訪。”
玉葉頷首。她沒有問這是什麽意思，恐怕已經了解因穢瘁而倒下的泰麒的情況。因此她已經準備好這麽多的人手。
女仙們一副萬事了然的模樣跑到騶虞跟前，從馬鞍上把泰麒抱下來，讓他躺在帶來的席墊上，換了塊布裹起來。一個人手裏拿著一塊手巾跪在泰麒身邊，似乎吃了一驚，停下了手。李齋認得這張臉。以前見麵時是她代表女仙出麵，應該是叫禎衛。
“李齋將軍，這是怎麽回事？”
禎衛臉色大變，回過頭來看李齋。
“王母應該已經祛除怨詛了。”
李齋恍然。原來除了麒麟，女仙也能看到怨詛嗎？
禎衛所說的應該是泰麒從蓬萊回來時的事情吧。他被偽王丟入異界，使令在那裏失控而造成了許多悲劇。犧牲者們的怨恨之情直接衝著泰麒而去。泰麒被怨詛纏身，哪一個麒麟都無法接近他。西王母為他祛除了怨詛。毫無疑問是祛除了的，隻因麵對從蓬山回來的泰麒，麒麟們並沒有退縮。然而，趕到槽溝城的延麒，卻無法接近昏睡中的泰麒——就像他從異界回來時一樣。
“我不明白泰麒為何會再次被這麽深的怨詛纏身。”禎衛臉色陰沉，“即便是在王朝末期失道的麒麟，也不會遭受如此深的怨詛。更何況泰王並未失道。那麽百姓們的怨氣就不該針對麒麟。”
據說，若是王失道，百姓就會怨恨王，而這種怨恨就會變為怨詛。不過，這個怨詛通常不會針對麒麟。
李齋不知該如何回答。自從離開鴻基，泰麒病倒後，身體狀況便一直不佳。麒麟本來就厭惡殺傷。甚至會因為沾染血汙而生病。他們拒絕接受任何血腥之物。臣下甚至不敢讓殺傷之事傳入麒麟耳中。因為他們是邊與偽王軍作戰邊逃跑，所以身處漩渦之中的泰麒難免會病倒。然而，泰麒的病情急劇惡化。抵達槽溝城時，他已幾近不省人事，就算出城前往蓬山時也沒有睜開過眼睛。李齋隱隱約約覺得，這並不是單純的穢瘁。
“是因為受害者會怨恨加害者吧？”
身邊傳來一個聲音。
“耶利……”
李齋將耶利介紹給一臉驚訝的人們，想讓她不要亂說話。
“受害者和加害者是怎麽回事？”
禎衛卻問道。
“台輔殺了包圍在他身邊的士兵。對於被殺的士兵而言，台輔是加害者。”
“泰麒他——”禎衛發出一聲尖叫，“你是說麒麟親手犯下滔天大罪嗎？偏偏是麒麟——這不可能！”
“台輔沒有使令，那他就必須親自揮劍。”
“保護他是臣子的職責！”
“當時做不到。”
“耶利……”
李齋輕聲勸道。
“這是事實。當時能救王的隻有台輔和我。說實話，多虧台輔能加入戰鬥。就憑我一人可能無法突破包圍圈。不——”
耶利頓了頓，又說，“我本來不清楚是否能采取行動。我們不能攜帶物器，必須從包圍我們的士兵身上奪過來，而且我覺得正因是台輔才能做到。誰也不會想到，麒麟竟然也能殺人。所以他能走到武器觸手可及的地方。”
“泰麒會像一般人那樣使用武器嗎？”
玉葉用淡漠的語氣問道。
“應該不如一般的士兵。不過，重要的是，握著劍的是麒麟。畢竟他們絕不能攻擊握劍的這個人。而且武器並非威脅。士兵們清楚這一點，就不得不保持距離。我知道隻要緊緊跟在台輔身邊，就無需提防箭矢和長矛。事實上，根本沒有箭飛過來。”
“原來如此……”
玄君隻說了這一句話並點了點頭，但禎衛和女仙們卻都大驚失色。可見她們有多麽震驚。而李齋也被女仙們的樣子所震撼了。
李齋認為在當時那種情況下，這麽做是不得已的。包圍在泰王身邊的是敵人的銅牆鐵壁，很顯然，李齋等人即便跳出來，還沒趕到王的腳下便會被擊殺。泰麒衝向這銅牆鐵壁，以這種方式吸引了敵人，為他們打開了突破口。李齋見泰麒提劍衝來也是大吃一驚。不過，當這劍刺中敵人時，她並沒有感到厭惡，反而很是感激。泰麒讓不可能化為可能——
然而，如今危機已過，她不得不承認，泰麒的行為作為麒麟而言是不可饒恕的，而蓬山上的人會感到厭惡也理所當然。那麽，泰麒的病情驟然惡化是因為這個原因嗎？是他犯下滔天大罪的報應？
她看到女仙們都縮回了手，仿佛麵對著什麽肮髒的東西。她們神情困惑，眼神複雜。其中，玉葉跪在泰麒身旁，將柔美纖細的手放在他蒼白的臉頰上，疼惜地撫摸著他的臉。
“虧你忍了下來……”
她對注視著這一切的李齋點點頭，“我們還是需要王母的幫助，總之快進去吧。”
廟裏隻有正堂，裏麵供奉著天帝和西王母。空蕩蕩的空間裏充滿了靜謐。玉葉朝著禦座行了一禮，繼續往殿堂內走去。和入口一樣，白色的門緊閉著。玉葉敲了敲門，打開了門。這扇門本應通往後院，卻通向另一座平時並不存在的廟堂。
那是座奇異的祀廟。在白石砌成的堂內，前麵的牆壁上，一道大瀑布無聲無息地垂落而下。這些比起水來更像是純白色粉末的顆粒沿著牆體流下。若盯住它看，便會覺得仿佛在從下往上倒流，讓人感到頭暈目眩。周圍水霧彌漫，她能感覺到細細的水霧粘在頭發上，皮膚也被霧氣沾濕，因此那一定是水吧。大量的水從高空無聲無息地傾瀉而下。即使抬頭去尋找源頭，也隻能看到一個裏麵充滿幽幽白光的空洞，與不知從何處落下的白光融為一體。
一個白銀的玉座背靠著那道瀑布。坐在那裏的是如同白色雕像般的女神。那個女人仿佛被凍住一般，坐在那裏一動不動，連眉毛都沒有動一下。那就是被世人尊為“眾生之母”的西王母。
女仙們把泰麒抬了進來。女神用冷漠的眼神注視著躺在地上的泰麒，說話的音調毫無起伏。
“真是汙穢不堪……”
麵無表情的女神一動不動地說出那句話。她看不出有任何情緒，口中吐露的言語卻如刀鋒般冰冷無情。
“這已經治不好了。”
一瞬間，李齋由於過於震驚而失魂落魄。
“那是……什麽意思？您說——治不好？”
她不禁發出了聲音。“李齋！”玉葉輕聲責備道。
“是怨詛的緣故嗎？還是因為犯下罪行？若是如此，請您不要責怪台輔，這都是我等部下的無能所致的。”
“臣下的無能自不必說。”
漫不經心的回答使得李齋發出一聲哀號。
玉葉依舊跪拜在地，“您會不悅是理所當然的。”
她的聲音極為冷靜。
“麒麟殺傷人是前所未有之事，這是不該發生的罪行。不——我原本一直認為這是不可能的。”
說著，玉葉抬起頭看向玉座。
“但是，這並非不可能。那就是上天如此創造的。”
女神把臉轉向玉葉，又停了下來。
“如此一來，即便是泰麒的罪，也不可無緣無故地追究。如今他的情況看起來還未絕望到無法治愈，我們隻能依靠王母您的力量了。”
女神把扇子貼在嘴邊，一動也不動。
“這也並非泰王的罪過，這不是失道。懲罰泰麒，便等同於懲罰王和戴國。將無辜的王定罪是有悖天道的。請您務必出手相助！”
玉葉跪伏在地後，女神終於出聲了。
“……這確實不是失道。”
李齋屏住了呼吸。在寂靜的堂內，隻能聽到她自己砰砰的心跳聲。
過了一會兒，“沒辦法了，這次我就不過問了。”
“多謝王母！”
“要治愈罪孽和血汙，我要留他一個月。不過——”
女神麵無表情地揮手道。
“這個罪過將成為一種宿疾，讓泰麒終生受苦。”
就如斬落帷幕一般，白色細微的飛沫自頭頂落下，擋住了他們的視野。
“請您等一下！”李齋叫了一聲，可就在她喊的時候，瀑布、白色的大空間以及女神的身影都已消失不見。蓬山山頂上的廟宇後麵，鋪滿了石板，浪花拍打石板的聲音迎麵而來。
“這是怎麽回事？台輔他——”
石階上到處都找不到泰麒的身影。
“請你冷靜點，李齋。”玉葉婉言責備道，“既然王母這麽說，那泰麒就一定會痊愈的。”
“可是——”
李齋還想說什麽，卻如鯁在喉，咬了咬嘴唇。
“……王母說治不好。”
當她以為無法治愈時，那一刻感受到了莫大的震驚和絕望。
“若能治好，那她的意思一定是指不打算治好他。因為他有罪，所以不值得被治好。”
震驚的情緒久久不能平息，她全身顫抖不已。還是說這是憤怒？
“但是，在下不能接受這是一種罪過。台輔確實揮劍了。可若當時台輔不衝出來，我們根本無法趕到主上身邊。我們救不了主上，也許結果還會失去主上和台輔。我們還能怎麽做呢？”
“李齋。”
“若上天說這是不可饒恕的罪過，那又為何放任偽王不管？若上天能救戴國——隻要能救出主上和台輔，那台輔就不必犯下罪行了！”
“李齋！”玉葉再次厲聲說道。見李齋不再說話，她的表情便緩和了下來。
“妾很理解你的心情。但你對著王母發泄也無濟於事。天理並非由王母製定的。世界會按照其應有的方式運作。一切都在天帝的安排之下，即便是王母也無法改變。”
“但她應該可以治好台輔吧。若她現在能治好受傷的台輔，當初就應該治好因受傷而掉入其他世界的台輔。如此一來台輔就能立即回到戴國了。”
“蓬萊不在這個世界的範疇之內。”
玉葉勸說道，“李齋，在你看來，王母的所作所為是神跡。可是，便是王母，也沒有超越自己權限範圍的能力。雖然她比你和妾能做的事更多，但也不能肆意扭曲天意，創造奇跡。”
說著，玄君握住李齋的手。
“妾無法找回李齋你失去的手臂。王母應該也做不到。但她可以祛除泰麒的穢瘁，因為這是在王母的權力範圍內。若非那麽嚴重，妾說不定也能想想辦法。然而，這並非你所認為的奇跡。這個世界，從一開始就沒有這樣的事情。”
李齋隻能沉默不語地看著她。
“在沒有要求我們的時候，我們沒有權力去幹預這個世界並施以仁慈。我們可以比李齋你做得更多，可也並非無所不能。王母能做的事比妾更多，可也並不是無所不能，在這一點上她和妾以及李齋你並無不同。”
“王母說會變成宿疾。這是何意……”
“妾也不知。這或許意味著，泰麒犯下的罪行對於麒麟而言罪孽過深，即使祛除穢瘁也無法徹底淨化。否則，這大概就是王母的慈悲吧。”
“慈悲？怎麽可能？”
“王母絕不是一個無情的母親。”
李齋移開視線，低下了頭。玉葉輕歎一聲，對周圍的女仙們說道。
“泰麒會在此逗留一段時間，所以要準備好宮殿。李齋將軍及隨從也會在此暫住，各位要多加關照。”
李齋和耶利一起被帶到雲海之下的圓形窪地。他們在廟堂前，打開前院一角處的小祠堂的朱漆大門，走下長長的石階就來到了那裏。他們環視四周，隻見在怪石牆的包圍下，三個亭子建在一個圓形的小院子周圍。每個亭子分別與周圍的岩壁相接，可以看到裏麵是與窯洞相連的。李齋等人往下走到房屋前，對麵是一條岩壁上開鑿出來的狹窄隧道。
“李齋大人請使用這邊的屋子。隨從可隨意選一間房。如今一切準備就緒，請您自便。”
李齋謝過之後，女仙們忙不迭地離開了。耶利目送她們離去，饒有興趣地四處張望。
“這裏變化很大吧？”
她對李齋說道。李齋點了點頭。
“這裏就是蓬盧宮嗎？據說是在蓬山上的——”
這座位於蓬山的宮殿是為麒麟而建的。麒麟在這裏出生，並在這裏成長，直到選王。狹窄的小路如同迷宮一般在怪石中蜿蜒，到處都是小亭子。這裏沒有稱得上是宮殿的宏偉建築。雖然大小不一，但到處都是建得像亭子一樣的房屋，周圍的怪石上長滿了青苔，顏色各異的植物生長繁茂。
“沒有牆，也就是說蓬山這裏沒有冬天嗎？說來，這裏好像還挺涼快的。”
“我聽說蓬山上的天氣是不變的。一年四季氣溫都差不多。”
“那是不是所有屋子都是這樣的？”
“應該是，我也不太了解。以前來蓬盧宮時，看到的屋子就是這樣的。”
“李齋將軍是升山者嗎？”
李齋頷首。渡過黃海，為了見麒麟而來到蓬山，則稱之為升山。這些人意欲成王，於是去見麒麟，詢天意。
“就和驍宗大人一樣啊。不過，當時我們來到的是蓬山山腳下。我想應該是在蓬盧宮外。雖說氣候不錯，但和蓬山周圍的景色相差無幾。”
“這一帶可都是岩石沙漠呢。”
聽了耶利的話，李齋有些納悶。
“耶利你來過黃海嗎？”
黃海本就不是人們可隨意進入的地方。這是一片妖魔橫行的不毛之地。然而，耶利卻很幹脆地點了點頭。
“我來過幾次，就到能看見蓬山的地方為止。”
見李齋不明白她的意思，耶利微微一笑。
“反正李齋將軍應該很快就會知道的——我是在黃海長大的。”
“……在黃海？”
李齋驚訝地反道，這麽一說才想起是有人生活在黃海的。在浮民中被稱為朱旌的一撥人裏，是有人敢於進入黃海的。狩獵妖獸將其馴服為騎獸的朱氏，以及保護前往蓬山的升山者的剛氏正是其中的佼佼者。
“莫非——耶利你是朱氏出身？”
“我是剛氏。從小就跟著長輩們在黃海中四處奔走。”
朱旌出自浮民。百姓因災害或戰禍而失去家園，為了生存四處流浪，失去戶籍後便成為浮民。成為浮民後，他們已無法求得孩子，但那些帶著孩子的浮民，也會因為貧窮而賣兒鬻女。被賣給朱旌的孩子就會成為朱旌。
“主上和朱氏以及剛氏之間有交情。因為這個關係，我被托付給戴國。此事並未公諸於眾，但戴國有不少這樣的人。”
“所以你才知道蓬山嗎？……但你沒來過這裏？”
“沒有。除了升山者，其他人不得進入蓬山。”
“原來如此。”李齋喃喃道。
“在黃海生活一定很不容易吧。若至少能仰仗蓬山，應該會多少輕鬆一些，不過蓬山似乎絲毫沒有幫助不幸百姓的意思。”
耶利有些不解。
“即便進了蓬山，我也不認為朱旌會依靠蓬山。黃朱之民不奢望他人來施舍安全。”
“這隻是因為朱旌懂得自力更生吧。這和蓬山是否願意助人是兩碼事。上天並無意願去助人。”
上天既不會討伐偽王，也不會救出流落異界的麒麟。
“所以台輔才會為了國家和百姓竭盡所能。既然上天不出手相助，我們就必須各盡所能。台輔貫徹了這一點，他沒有罪。這是上天冷酷無情的結果，也是——我們這些臣子的罪，是我們迫使台輔勉強自己的。”
西王母的措辭，以及女仙們的態度，讓李齋覺得泰麒行為的正確性再次被人質疑了。這在當時是不得已而為之的行為。家國大義在前，為了找回王，從偽王手中拯救戴國，他的行為理應被寬恕。然而上天卻稱之為滔天大罪，這讓她動搖了起來。
確實，這本不該發生。一國的麒麟不該違背本性，持劍而戰。李齋等臣子，絕不會讓這種事發生，防止這種情況發生本就是他們職責所在。他們必須在被逼到絕境之前救回戴國。
驍宗固然是被奪回來了，可李齋還是認為自己輸了。
讓泰麒被迫遭受苦難，把百姓卷入戰亂，犧牲無數。她的腦海中浮現出那些失去性命之人的麵孔。正因成功奪回了驍宗，事到如今，她無法確定這些犧牲是否必要。到了最後，隻有那麽些人進了鴻基。他們無計可施，所有人都抱有必死的決心。既如此，那本就不需要那麽多夥伴。即使不牽連任何人，也能奪回驍宗吧？
——並非如此。李齋冷靜道。正因文州動亂，臥信等人才能大膽行動。因李齋等人佯攻而無意中造成的結果，使得驍宗有可能回來。
雖然她明白這一點，卻還是自問是否需要那麽多人。必須要犧牲這麽多人才行嗎？人數再少一些——光憑驍宗的部下，不也能造成同樣的結果嗎？
“……放任阿選得勢，無法保護王，也無法庇護百姓。在拯救國家時一事無成，把一切事情都壓到台輔肩膀上……”
李齋震驚於自己的無能。李齋做成了什麽事嗎？她的掙紮不過是造成了無謂的犧牲。信任李齋，並好心出手相助的人都盡數犧牲了。
“姑且不論責任在誰，台輔犯下罪行是事實。”
耶利的話淡漠得近乎無情。
“台輔也清楚這一點。他雖然平時不露聲色，但在高燒不退時，曾低聲道他們隻是在履行職責。”
“那是指……？”
“我想他多半是指那些士兵吧。他們確實是阻攔台輔的行動，想要抓住他，可他們隻是在履行職責，並無傷害台輔之意。”
“但他們是敵對關係，這也是出於無奈吧？”
“被殺的士兵可不會說這是出於無奈。”
“那倒是。”李齋支吾道。
“台輔也很自責。台輔是為了救助百姓而進入阿選的王朝。他隻身一人對抗那些巴結偽王的勢力。他們中的一些人因台輔而失去地位，也有人試圖陷害台輔而被審判。那些想要幫助台輔的人也輕易失去了性命。台輔並不認為這些都是迫不得已之舉。不僅如此，他還因為國家如此破敗而自責。台輔從一開始就認為自己一無是處，無論是為國還是為民，他都無能為力。”
“這不——”
“當然……”耶利說道。
“台輔也知道，即便拘泥往事，後悔當初也是無濟於事的。不過，理智上明白與情感上的接受是兩回事。”
“也是。”李齋喃喃道。他的心情李齋完全能感同身受。驀然間，年幼泰麒的身影在她腦海中閃過。最初與李齋相遇時，泰麒不過是一個十來歲的孩子。他似乎覺得自己實在幼稚，無法獨當一麵，簡直就像個微不足道的人。他既為自己的不成器而感到羞愧，同時又感到悲傷。泰麒不再是孩子——這點毋庸置疑，但這並不能改變他的本質。即便不是如此，泰麒也是一個麒麟。他絕不會認同自己的行為吧。正因李齋知道這一點，所以剛從鴻基逃出來時，她會對泰麒說不要隻責怪自己。
——請您切勿自己把雲喚過來。
她不想看到泰麒因為覺得自己無足輕重而萎靡不振的樣子。在她看來，這對宰輔而言也並非好事。因此她才會讓泰麒不要自責，可事到如今，李齋才發現這次危機遠比她想象的更為嚴重。泰麒將如何接受自身的罪過？他能寬恕自己的罪過嗎？至少，對麒麟說“出於無奈”顯然是起不到安慰作用的。
不安湧上心頭，她陷入了沉默。隧道那邊傳來嘈雜的聲音。她仔細一看，是一群女仙手裏捧著茶盤和碗向這邊走來。在珠圍翠繞之中，有一人與眾不同。
李齋站了起身。
“——延台輔！”
“喲！”延麒舉起了手。
“來看看你怎樣。——泰麒呢？”
“在西王母那裏。”李齋簡短地回道，“您可以到黃海來嗎？”
“雁國內部的協調工作已結束了。接下來的事殺氣騰騰的，可用不著麒麟出場了。”
李齋覺得自己精神緊繃起來。雖說驍宗已被救出，可今後李齋等人還必須要奪回驍宗的王位。縱然有雁國及其他國家的支援，也不可能無人犧牲。不說士兵，百姓也會再次遭殃。
“尚隆也回雁國了。接下來交給將軍們便可。相信驍宗會用好他們。我就會老家休息一段時間，畢竟一直忙得不可開交呢。”
延麒說是這麽說，恐怕是擔心泰麒的情況，特意前來探望的。
在他們到達槽溝城後，延麒趕了過來，最後卻沒能與泰麒說話。隻因泰麒沒有醒過來。即便不是如此，能否見麵也是個疑問。延麒說至少要看看他的臉，卻無法進入寢室。
——去蓬山。
延麒給出個這個建議後，說了聲今後會很忙就回去了。但也沒過幾天，想必是他在百忙之中抽出時間過來的。
“所以呢？泰麒還好嗎？”
李齋把到達蓬山後發生的事情說了一遍。延麒皺著眉頭聽著。
“……我明白了。還好李齋你立即采取了行動。要是泰麒的怨詛殃及泰王可是會釀成大禍的。”
聽他這麽一說，李齋大吃一驚。
“……難不成，連驍宗大人都會因為台輔而背上罪責嗎……？”
“若王的罪孽會使得麒麟生病，就不能斷言說反過來不會。雖然我覺得未必會這樣，但上天的意圖是不得而知的。”
李齋壓抑住內心的不安，點了點頭。
“別苦著一張臉。”延麒激勵她道，“既然蓬山說能治好，那就肯定能治好。”
“……是。”
第二天，泰麒就被女仙們抬下來了。晝食過後，李齋正把文州的情況，而耶利則把偽王朝的情況告訴延麒的時候，女仙急急忙忙地衝了進來。
“泰台輔回來了。”
李齋立即站起身來。他們跟著女仙來到蜿蜒在怪石之間狹窄小路盡頭的窪地。他們鑽進開鑿在岩石上的隧道，沿著曲折的小路，走過坑坑窪窪的石板路，到了盡頭眼前豁然開朗，是一片窪地。那裏有一座小而雅致的白色亭子，仿佛嵌在窪地裏。幾名女仙正把泰麒送進正房內。
無牆的正房內有一扇屏風。那扇屏風被打開了，可以看到通往正房的書房模樣的房間，以及擺在角落、用白色岩石雕刻而成的床榻。李齋等人趕到時，泰麒正閉著眼睛躺在鋪滿被褥的床榻上。
延麒看了看他的臉。
“怨詛好像去掉了。——使令呢？”
聽到延麒的問話，一名女仙答道。
“使令已回。”
“他還沒醒過來啊？多久會醒？”
“一兩日之內。他還得休養一段時間。”
“嗯。”延麒頷首道。
“……總算能放心了。”
李齋也鬆了一口氣。雖然他臉色依然不太好，但和剛被帶到蓬山來的時候相比，明顯恢複了血色。夾雜著喘息的痛苦呼吸也平靜了下來。如今他似乎睡得深沉而安穩。
“台輔是有使令的對吧？”
耶利喃喃道。
“你不知道嗎？”延麒問道。
“我隻聽台輔說過他沒有使令。還以為肯定是死了呢。”
“雖然他隻有兩個使令，可確實是有的。在流落蓬萊時，使令受到嚴重汙染，所以被帶離了。說是要花上一段時間來淨化汙穢，但事實是否這樣呢？”
“事實——？”
“我不知道上天是怎麽想的。既然泰麒的怨詛隻耗費這麽點時間就被祛除了，使令的怨詛也不該有太大的差別。使令已經在這裏寄放了十個月。祛除怨詛要花上十個月的時間，這也來得太蹊蹺了吧。”
“別這麽一針見血。”
身後傳來的聲音含著笑。李齋等人轉過身，隻見玉葉正要走進來。
“一針見血麽？”
“要不送您一句‘以小人之心度君子之腹’？”
“想不到碧霞玄君這等身份的人也會說俗語呢。”
玉葉莞爾。
“是花了十個月的時間。使令本是妖魔，需要時間來淨化。要想在不破壞它們和泰麒之間的契約情況下祛除怨詛，這並非易事。更何況這妖魔本來就打破了常規。”
“嗯？”
“女怪出身蓬山，所以用不了多久就能淨化怨詛。這和泰麒的情況是一樣的。可是，女怪必須重新學一遍身為女怪應遵守的規則。我們沒想到會用了不少時間，才平息了她的混亂，讓她重新明白事理。不……她現在也還不太令人放心。接下來隻能期待泰麒能控製住她了。”
玉葉說著，低頭看了看泰麒的睡顏。
“實話說，使令確實在很久前就淨化完了。但是，女怪為使令之首，就如同泰麒用來駕馭使令的韁繩一般。若最關鍵的韁繩亂成一團，就無論如何也不能讓她回到泰麒身邊。”
“……亂成一團？”
“女怪曾失去還處於卵果狀態的泰麒，好不容易失而複得，卻又差點在他的故土失去他。她至今未從恐懼中恢複過來。雖說她能勉強控製住自己，但還需要一段時間才能真正冷靜下來吧。可我們也不能讓她再遠離泰麒了。泰麒需要使令。”
“原來如此。”延麒低聲道，又看了看泰麒的臉。
“這家夥受了那麽多的苦……”
“可相對的，他卻受到眾人喜愛。”玉葉說，“正如延台輔會特意遠道而來。”
玉葉微微一笑，指了指外頭。
“總之先讓泰麒睡一覺吧。他需要休息。”
“……泰麒要多久才能痊愈？”
女仙們奉上茶點並離開後，延麒忽然問玉葉。
“怨詛已被祛除，血汙也被清除了。不過，延台輔您也該理解，穢瘁要徹底治愈還需要一段時間。所有的病都是病去如抽絲，既然王母說了要一個月，那應該就需要差不多的時間。”
“之後呢？”
麵對延麒的疑問，玉葉似是難以應答，沉默了下來。
“宿疾是指什麽？”
“妾也不知。王母是這麽說的。不過，泰台輔似乎不會得什麽新的病。妾以為，也許是穢瘁不會徹底治愈。即使痊愈了，一旦再次接觸不淨之物，就會很容易複發。”
“我明白了。”延麒鬆了口氣。
“我該說真不容易，還是該說還好隻是這樣，真是煩人啊……”
“您該感到高興，畢竟對泰王和戴國都沒有影響。”
“你這話說得真不近人情。”
“玄君。”李齋插話道。
“……台輔是否會無礙？”
玉葉露出一抹苦澀的笑容。
“他不會因為穢瘁而喪命。”
“不是的——在下擔心的是台輔的心情。”
士兵的職責就是殺傷人。然而，即使他們下定決心參軍，在沒有習慣殺戮之前，也難以保持冷靜。更別說，總有一定數量的新兵因忍受不了——或是因心病而離開軍隊。也有不少人因為過於習以為常而變得麻木不仁。
泰麒應該並無戰鬥的決心。更不用說，違背本性拿起劍會有多痛苦？他能忍受住這種痛苦嗎？對他的憐憫及不安使得李齋如坐針氈。
玉葉和延麒異口同聲地重重歎了口氣。
“……那家夥，膽子太小了。”
“是心思細膩。”玉葉道，“他總是心事重重，會因為自責而畏縮不前，所以妾也很是擔憂。”
“話雖如此，身邊人還是要盡可能鼓勵他，剩下的隻能交給時間了。”
延麒低聲道，回頭看了看李齋。
“對了，李齋你會在這裏待多久？”
“在下待不了一個月這麽久。”
戴國這場戰亂尚未結束。李齋作為驍宗的臣子，有義務去平息局勢。無論是多麽血腥的路，李齋都必須走完它。
李齋看了眼靜靜等在一邊的耶利。
“如今已確認台輔無大礙，在下打算暫且回一趟戴國。耶利你留在台輔的身邊。”
“遵命。”耶利作揖道。
延麒也點了點頭，“那我有一事要請你相助。這裏暫時由我接手，李齋你在回去的路上，能順便去一下慶國嗎？”
“慶國——是嗎？”
“嗯。”延麒頷首。
“我已和他們說過概況，可細節方麵我也不清楚，也沒時間細心解釋。當初第一個支持戴國的就是慶國。我希望李齋你能順路去一下慶國，親口告訴他們事情的經過。”
“在下明白了。”李齋行了個禮，內心卻十分複雜。李齋當初抓住最後一根救命稻草，前往了慶國。她在景王的幫助下找回泰麒。這一切都歸功於景王。但戰亂還遠未結束。她認為應該等戴國恢複安寧後，再向景王表達謝意。
“我會聯係慶國。你從雲海上一口氣飛過去就行了。”
正如女仙所說，泰麒在那日深夜——將近拂曉的時分醒來了。李齋在床邊陪著他。她本打算天亮就離開蓬山，在離開前順便來看看他。
泰麒輕輕動了動，然後睜開了眼睛。李齋察覺到他醒來，探過頭來看他。他看了一眼李齋，隨後環顧四周，似乎是在確認自己在哪裏。
“這裏是蓬盧宮，聽說是台輔您過去住過的宮殿。”
“是啊。”泰麒輕聲說道。大概是聽到李齋的聲音，在正廳等候的耶利及女仙都探出頭來。女仙立即走了出去，應該是要去報信。
“您感覺如何？”
“我沒事。”泰麒輕聲答道。他試圖起身，卻似乎做不到。李齋慌忙製止了他的動作。
“請您就這麽躺著。您睡了很久，一時半會兒是起不了身的。”
“很久……”泰麒喃喃自語，“那之後過了多久了？——驍宗大人還有其他人呢？”
“主上在槽溝城內。一起離開鴻基的人，都已平安到達槽溝城了。”
“槽溝城。”泰麒喃喃道，顯得有些困惑。“在江州。”李齋解釋了一下，驚訝地發現和他對不上話。看來，泰麒對於離開鴻基後發生的事，隻記得一些零零碎碎的片段。他還記得剛逃出時的情況，之後的記憶卻逐漸模糊。雖說耶利會一一向他報告，可除了印象深刻的一些事外，他對其他事幾乎沒有什麽印象。恐怕他是半睡半醒著。他似乎也尚未完全明白自己離開槽溝出發去蓬山的情況。途中，泰麒幾次睜開眼睛，卻始終神誌不清，幾乎無法與人交談。他應該已經認不得周圍的人了。
事到如今，李齋才意識到他的病情比周圍人想象的還要糟糕，這讓她覺得背脊一陣發涼。
自他們逃出鴻基那日起，他的病情就急劇惡化。——一想到這裏，麒麟的罪孽之深可見一斑。
玉葉說，她認為麒麟是不可能殺傷人的。然而，事實並非如此。那就是上天這樣創造出來的——說是這麽說，但這事應該還是近乎不可能的。並非做不到，隻是一旦實行，就會嚴重損害身體。西王母是能治好這病，可若是放任不管，不把人帶到蓬山來，也許還會危及生命。既然如此，說這實際上是“不可能的”也沒錯。
據耶利所說，泰麒在那一日之前也曾傷過士兵。但在那件事上，他的身體狀況並未糟糕到如此地步。盡管他身體一直不好，黃醫也十分擔心，可也並未就此一病不起。他應該是把自己逼得太緊了。泰麒“逼迫自己”的行為超出了李齋的想象。據說泰麒向偽王磕頭了。這原本也是不可能的。他也許是用自己的意誌使之成為可能，並以強悍的意誌強行壓下不適。然而，這幾天的情況卻截然不同。
在李齋看來，無論是允許殺人，下令殺人還是親手殺人，本質上都是一樣的。根據行為或情況的不同，程度上有輕重之分，可其本質並不會改變。然而，對麒麟而言並非如此。——不，也許泰麒的心情與李齋等人並無不同。問題在於“麒麟”這一容器。這容器裏有一處高低不平，仿佛被埋入了類似天意一般的東西。
那是否當麒麟親手拿起武器殺人的那一刻，就會開始招來報應呢。
“又給玉葉大人添麻煩了……”
泰麒喃喃自語的聲音讓李齋回過神來。
“玄君應該不會覺得麻煩吧？”
李齋盡可能以開朗的聲音說道，卻沒有得到泰麒的回答。他大概是感到難過吧？一想到這裏，她就愈發忐忑不安。
她記憶中的泰麒總是如此。年幼的麒麟一給別人添麻煩，或是讓別人擔心了，就會愁得不行。他比任何人都要自責，為自己的不成器而感到悲傷沮喪。泰麒已不再年幼——這點毋庸置疑，但不意味著他會無動於衷。若他背負如此沉重的擔子，豈不是會被壓垮嗎？他如此自責，豈不是會心灰意冷？至少有一件事是肯定的——泰麒不會再像以前那般，露出天真爛漫的笑容了吧。
她不知道該說什麽，更不知道該怎麽說。她該怎麽做才能傳達自己的想法？言語能否起到作用？她的心中思緒萬千，竟一時語塞。
“我也總是讓李齋你操心……”
“抱歉。”他的聲音更小了，就像以前一樣稚嫩。
天一亮，李齋就依依不舍地離開了蓬山。
她非常擔心泰麒，可當前也隻能把他交給延麒和耶利。她獨自一人默默地駕馭著吉良，沿著各個島嶼，花了三天時間飛越空曠的海麵。
最終，當她抵達東國時，雲海是一片碧波萬頃。
地麵上鬱鬱蔥蔥的綠色透過雲海，給蜿蜒起伏的海麵增添了一層翡翠般的色彩。那美麗而明亮的顏色讓李齋感到十分懷念。回想起來，距李齋第一次來這個國家已經過了一年了。她倒在宮中，九死一生後醒來，在照顧她的侍女的幫助下起身動彈，那時第一次見到的雲海便是這樣的顏色。
——她想，這是一個多麽光芒萬丈而得天獨厚的國家。李齋會這麽想，是因為她的情感在戴國的嚴冬中一直被凍結著。
失去即位不久的新王給她造成很大的打擊。而偏偏她被誣陷弑王，不得不在國內四處逃亡，這令她悔恨不已。在逃亡的過程中死了許多人，戴國也每況愈下。國土連年荒蕪，由於偽王大肆誅殺及嚴酷的冬天，人口也越來越少。她目睹了這一切，痛苦不堪卻又無計可施。
僅憑李齋一人，不僅無法討伐偽王，甚至不知該如何尋找泰麒。她既救不了消失在眼前的百姓，也無法阻止國家衰敗。
她唯一能做的是奔赴慶國，請求景王出手相助。景王和泰麒同樣是出身於蓬萊的胎果，應該會思念故鄉，對與自己同鄉的泰麒感興趣吧。因此，她有一個可怕的念頭，那就是才登基不久的王，在對典故一無所知的情況下，也許會稀裏糊塗地派兵到戴國。
她很清楚這是一種罪過。這無異於為了戴國而致使慶國傾覆。若景王出兵戴國，在軍隊越過邊境的那一刻，景王就會斃命。慶國失去新王後，將重歸亂世。縱然李齋知道慶國也會如同戴國一般失去眾多百姓，國家也會就此衰落，可她還是想要自己能調動得了的士兵。事後想來，就算手上有一到兩軍不歸自己指揮的他國士兵，又能對阿選做什麽？但是，李齋想為戴國做點什麽。正確來說，這是她唯一能想到的辦法。結果就是，她差點給兩國帶來了悲慘的災難。
——不，李齋想道。連這也不過是李齋在困境中的癡心妄想。即便景王和泰麒是同鄉又是同輩，她也未必會對泰麒感興趣，遑論出兵救戴了。說起來，就憑區區李齋，過去後能與景王當麵交談嗎？雖說景王剛坐上王位，但隻要是王，身邊就會有包括景麒在內的親信。她為何會覺得裏麵沒人會知道覿麵之罪呢？
也許這就和責備上天為何不救泰麒，為何不救戴國是一樣的。李齋心存幻想，若果上天拯救了戴國，她就不會有這麽多痛苦的回憶。同樣的，她也心存妄念，若是慶國能如她所願采取行動，那戴國或許就能得救。當時的局勢對於李齋而言就如同不可撼動的龐然大物，使得她隻能逃避現實，沉迷於幻想之中。
然而，正是那個萬般痛苦下罪孽深重的幻想，推動了局勢發展。猶如奇跡一般，她見到了景王。正如她所想象的那樣，景王對泰麒抱有強烈的同情心。慶王朝並未粗心大意到會忽視覿麵之罪，但他們認真地思考在不觸犯罪行的情況下，可以做些什麽，並采取了相應的行動。結果便是，有了現在。
在碧綠的海麵上，一座白色的牌坊漂浮其上。穿過牌坊後，前方便是與雲海相連的白色露台。幾個人影站在那兒。遠遠便能看見為首的那個有著一頭火紅色的頭發。那人正用力地揮著手。李齋駕馭騎獸徑直飛到他們跟前。
李齋尚未來得及從乘騎上下來，那人就趕了過來。
“李齋——！”
還沒等李齋跪下，她就緊緊抱住了李齋。李齋驚訝得一動也動不了。愣怔了一會兒後，她放開了李齋，展顏一笑。
“你回來啦！”
在看到那個笑容的那一刻，李齋終於有了“大功告成”的感覺。
不過還未真正結束。在過去的經曆中，後悔之處多得數不清。她憑著一絲幻想，前來勸誘他人犯罪，做出可恥的行為。她還累及無辜，甚至逼得泰麒付出慘痛的代價。在此期間，國土仍在衰敗，民不聊生，犧牲的人實在是太多太多了。若李齋的行為稍有不同，這些人或許就不會死。追悔莫及之事數不勝數。然而——不管怎麽說，李齋做到了。
“……在下回來了。”
李齋當場跪下。
“承蒙景王相助，戴國得以尋回王和台輔。盡管國家尚未恢複安寧，可這是我等戴國百姓應盡之責。若無景王您相助，這一切都不可能發生。在此深表謝意！”
千言萬語不足以表達內心的感激之情。李齋深深地低下頭，一隻溫暖的手搭在她的肩膀上。
“都是李齋你做的。是你的頑強和堅持，打動了我，也感動了很多人。你真的做得很好。謝謝你能平安地回來見我。”
“在下不勝惶恐。”
景王陽子輕輕拍了拍跪拜著的李齋的肩膀，微微後退了半步。在陽子身後，露出了那些曾在慶國關照過李齋的令人懷念的麵孔。虎嘯、鈴、祥瓊、遠甫，以及塚宰和將軍都在那兒。這麽多人特意前來迎接李齋，這讓李齋感到高興。李齋確實受到眾人的眷顧，大家皆為她的歸來而感到歡喜。
李齋注意到裏麵少了一個人。
“景台輔他……”
“景麒去了蓬山，和你擦肩而過，。”
“去蓬山？”
陽子頷首。
“延麒讓我把人派過去。雖然他也很想見見李齋，但畢竟是大國雁國台輔的要求。”陽子調皮地笑道，“順帶一提，他還命令我，至少讓李齋你休息上三天。”
李齋驚訝地眨了眨眼睛。
“你應該急著回戴國吧，可連景麒都無法拒絕延台輔的命令。你還是放棄吧。”
陽子笑得很燦爛。李齋苦笑著點了點頭。盡管現在不是休息的時候，但李齋很高興他們關心自己的身體。
“歡迎您回來。還好您平安無事！”
一個孩子小跑到李齋跟前，跪在她身邊。
“桂桂大人……”
“請您直呼我的名字。我來替您拿著韁繩。”
過了一年，小孩子長成了翩翩少年郎。虎嘯露出笑容，把手搭在少年的肩膀上。
“他已經正式成為廄夫了。——你沒事就好，李齋。”
李齋笑著將韁繩遞給桂桂。
桂桂躬身道，“李齋大人，騎獸……”
“嗯。”李齋點了點頭。
“飛燕沒了。”
桂桂驚訝地睜大了眼睛，他的臉一皺，立即低下頭抱住了李齋。
“您一定很難受吧。我也感到很遺憾。”
一瞬間，一股強烈的情緒湧上喉間，連李齋自己也大吃一驚。她猛地咬緊牙關把這股情緒咽了下去，輕輕地說出一聲沙啞的“謝謝”。
——很難受。即使到現在，也依然十分痛苦。
當她承認這一點時，飛燕的身影又浮現在她的腦海中。它的模樣、聲音——以及氣味。與此同時，許多麵孔也在腦海裏閃過。大家都走了。直到現在，她還是真的很痛苦，真的很悲傷。
犧牲的人實在太多了。她覺得自己不該糾結於飛燕的死。她覺得不該允許自己沉浸於悲痛之中。同樣的，她也勸自己，親近的人死去也僅僅是無數犧牲之一。她不能為個人的死亡而感到格外痛苦或悲傷。
等回過神時，李齋已屈膝跪在地上，緊緊地抱住了桂桂。桂桂的小手不停地撫摸著李齋。正當李齋為自己的舉動而不知所措時，一隻溫暖的手放在她的背上。
“李齋……總之你先休息吧。”陽子的聲音充滿了溫情。“延台輔說得沒錯，李齋你需要放下肩上的擔子，休息一下。”
李齋被帶到一個令人懷念的地方。那是李齋過去住過的客房，在遠甫的宅邸裏。就如當時一樣，她在鈴的服侍下解下行裝，一個人看了一會兒小而雅致的園林，又回憶起飛燕及死去的人們。
當天色漸暗時，陽子又出現了。
“可以進餐了嗎？若你沒有胃口，我可以讓人送些簡單的吃食過來。”
“不……無妨。”李齋答道，“很抱歉讓您看到我如此不中用的一麵。”
“應該是緊繃著的弦一下子鬆了吧。李齋你肩上的擔子太沉重了。”
是這麽回事嗎？她一邊想著，更衣時還一邊提醒自己不能放鬆這根弦。她現在在這裏，可戴國的戰爭仍在繼續。雖然李齋等人騎著騎獸一口氣飛到了槽溝，但大部分士兵都是一邊與追擊的王師交戰，一邊逃往槽溝的。
李齋更衣完畢後走出了寢室。由王親自帶路。
在路上，“泰麒現在如何？”陽子這麽問道。
“我聽延台輔說他的穢瘁很嚴重。你不是帶他去蓬山治病嗎？”
“王母說會痊愈，這點是可以肯定的。”
“你話中有話呀。”
“在下是有不滿。可就算向天上諸神抱怨也無濟於事。因為他們不會去理解我等常人的感受。”
李齋的內心對於上天有一種不信任感。說到底，它究竟為何對阿選置之不理？它放任阿選不管，明知驍宗被迫離開王座，卻還是責備拚命拯救戴國的泰麒。
“……發生了什麽？”
李齋猶豫了一下後說了。泰麒為了救戴國而犯下的罪行。那應該確實是犯了忌諱。然而，與此相對的，西王母的措詞讓人難以接受。雖然她能治好他，卻聲稱這是一種罪過，對泰麒施以報應般的懲罰。
“玄君說這是慈悲。”
她不能容忍這種推托之詞。不過——
“這可能確實是種慈悲……”
聽到陽子這麽說，李齋有些不解。陽子微微一笑。
“因為我和泰麒都是在蓬萊出生的。”
“這是何意呢？”
“不管是我，還是泰麒，都不曾見過戰爭。在來到這個世界之前，從未見過。”
李齋目瞪口呆。
“沒見過——？”
“我從未親眼見過人們拿起武器互相殘殺的戰爭場麵，也沒有親身經曆過。”
“這怎麽可能？”
“是真的。”陽子笑道。她的笑容極為複雜，似乎既像是苦笑，又像是在自嘲。
“也不是說那邊就沒有戰爭。不，好像是有的。”
“好像？”
“因為是他國和過去發生的事，所以我也不是直接知道的，隻是把它作為一種知識去了解。但我既沒有親眼目睹，和這些爭鬥也沒有關係。就像是虛構的一樣。事實上——就算是某個人虛構的故事，我也無法理解。戰爭離我們就是這麽的遙遠。”
說著，陽子停下腳步，靠在回廊的柱子上說道，“雖然還是會有人犯罪，會因此造成悲劇，可聽上去也像是虛構的一樣。我沒有親眼見過別人死亡。至少我在來這裏之前，連屍體都沒見過。”
李齋大為驚愕。
“有這樣的世界嗎？”
陽子點了點頭。
“隻有犯罪者才會用武器對著他人。更不用說致人死亡——殺人是絕對不被允許的。故意殺人是暴虐無道的犯罪者所為，而犯罪者是會被國家逮捕並處以嚴刑的。世人也都對犯罪者恨之入骨、鄙夷不已。”
陽子仿佛在自言自語，又說，“就連警察逮捕犯罪者，也不能殺死他們。若他們試圖阻止犯人，結果卻將其殺死，也會遭到嚴厲質疑，是否真的迫不得已，是否其實能避免死亡。即便是因為過失或意外致人死亡，也會被人說成是殺人犯，受到眾人譴責。不管是為了國家還是為了正義，致人死亡是不可赦免的罪行。就如覿麵之罪一樣，罪就是罪。……就是這樣一個世界。”
李齋驚得說不出話來。
“……我和泰麒都是在那裏出生長大的。”
陽子喃喃細語道。
“我不是麒麟，但我想我能理解泰麒的痛苦。更別說泰麒是麒麟了。麒麟本就代表仁道——比起我來，他自然會更難以原諒自己的罪過。所以，我認為懲罰就是救贖吧。若不懲罰罪過，泰麒就隻能自我孤立。我覺得倒不如說是為了泰麒著想，才讓他以一種明確的方式來贖罪。”
李齋一臉肅穆。麒麟姑且不論，王的雙手不可能一直是幹淨的。
“景王您也……”李齋問道，“有懲罰嗎？”
“嗯。”陽子頷首。
“我背負著慶國這個千斤重擔。”
陽子隻說了一句，便閉口不言。
李齋並不太理解。和犯罪者、妖魔以及偽王戰鬥是理所當然的。當眼前出現阿選這類人時，不是必定要殺掉他們嗎？她無法想象一個連這都能視為罪惡的世界是什麽樣的，但卻能想象得出，在這種世界裏出生長大的人會有多麽的厭戰。
“台輔……會不會好？”
他會不會被罪惡感擊垮？不安再次湧上心頭。這個想法令她如坐針氈。
“景麒過去了，會沒事的。”
陽子用溫和的語調說道。
“延台輔一定心裏有數，所以才會把景麒叫過去。”
在李齋啟程去慶國的三天後，景麒才到達蓬盧宮。這三天裏，泰麒已經能起身了。而這一日傍晚，他就能去正廳了。他稍微一走便氣力不繼，不過已不用耶利扶著，也能自己從床榻走到正廳的椅子旁，在請延麒共同用膳時也能坐著了。
“吃得少也無妨，你能吃下東西我就放心了。”
延麒說著笑了笑。但泰麒似乎尚未恢複食欲。
“吃飽睡足是最好的。”
說是這麽說，耶利注意到泰麒幾乎沒有睡著。自從他能起身後，即使躺著也難以入眠。他的睡眠很淺，一晚上會醒好幾次。
“嗯，我們就算不吃也不會死。麒麟的身體可是很結實的。所以切忌逼迫自己。若你把自己逼太緊，病情拖得久，隻會讓自己更疲累。”
“我會小心的。”
泰麒微微一笑，說話的聲音有氣無力。
“你說這話時感覺是要逼自己亂來啊，太嚇人了。總之，我這陣子會過來，看你有沒有好好吃晚飯。”
“您可以離開雁國這麽久嗎？”
“因為我們的官員很能幹啊。”延麒的笑容裏帶著點壞心眼，“你要是擔心雁國，那就給我好好療養。女仙不好對當了宰輔的麒麟再指手畫腳。我要是不多嘮叨一些，光憑女仙可攔不住你。”
延麒說著，鄭重其事地注視著泰麒。
“我知道戴國有多重要，你應該也惦念得不得了。不過，若你打算一旦病情有所好轉，就算女仙攔著你也要回戴國的話——我勸你放棄這個想法。在我沒說‘好’之前，不會讓你回戴國的。我對玄君也是這麽說的。”
泰麒盯著延麒，又立刻垂頭長籲了一口氣。
“……是。”
耶利在遠處看著，心中暗暗好笑。延麒對泰麒非常了解。或者說，是很了解麒麟。延麒現在是這麽說，可若他處於同樣的立場，哪怕是要躲過女仙的視線，也會回去的。這或許就是麒麟的天性。
“好！”延麒含笑說道。這時，好像有幾人從窪地出口處過來了。放眼望去，隻見玉葉正在女仙們的簇擁下往這邊走來。玉葉身旁有一位陌生的男性。從那一頭金發便可知，大抵是哪一國的麒麟。
“……景台輔。”
泰麒輕叫了出聲。延麒看了看那邊，朝著一群人揚了揚手。
“不好意思啊，大老遠的讓你過來。”
說著，他又把目光投向了泰麒。
“我叫了援軍。這樣你就該知道自己沒勝算了吧？”
“慶國如今這種情況……”
“也就是說，如今局勢足以安定到可以讓麒麟遠行一陣子了。”
耶利饒有興趣地來回打量著三個麒麟。她來這裏後，就聽說泰麒和慶國的麒麟情誼深厚。話雖如此，景麒本人卻隻是一本正經地行了一禮，似乎並未因重逢而顯得格外喜悅。泰麒臉上的神情也很是複雜。
“您臉色似乎好多了。”
延麒對微笑著的玉葉說道，“托您的福。”他說完，又看向泰麒。“吃完就去睡吧。接下來就交給景麒了。——玄君，要不陪我一起喝杯茶，聊會兒天吧？”
見他邊說邊站了起來，玉葉露出一絲苦笑，卻還是點了點頭。一時之間，景麒一臉不知所措地看了看延麒和玉葉，心下不安地目送著兩人離去。確認兩人消失後，他認命般地歎了一口氣，然後終於轉身麵向泰麒。
“……您的身體覺得怎樣？”
“我感覺好多了，很抱歉給您添了麻煩。”
景麒冷淡地點了點頭，“既然您已用完膳，那就去休息吧。您現在應該注意多恢複些體力。”
“不……您請坐。”
“無需顧慮我。雖然玉葉大人是那麽說，但您麵色並不佳。您一定沒睡好吧。請好好休息。”
泰麒抬頭看了看景麒的臉，似乎想說什麽，然後又有些傷感地低下了頭。
“……好的。”
“去吧。”在景麒的催促下，泰麒撐著虛弱的身子站了起來。他踉蹌了一下，堅決謝絕了景麒伸手扶他。景麒緊盯著他，看著他回到床榻上。耶利先行一步掀起了被褥，為泰麒脫下褙子（注1），讓他就寢。景麒歪頭看向耶利。
“她是我的大仆耶利。”
泰麒介紹後，耶利跪下來拜見景麒。
“我是景麒。”對方說道，“我會陪著他，你可以退下了。”
耶利躊躇了一下，但還是規矩地鞠了一躬。話雖如此，她的職責並不允許她真的留下泰麒離開這裏。她暫且出到正廳，把折疊門關上一半，在不顯眼的地方守候著。她可以透過半開著的折疊門窺見床榻那邊的情況。景麒看著泰麒躺下後，在他身邊坐了下來。
“我會好好休息的……”
聽泰麒這麽說，他點點頭。
“請您休息。我會陪著您，直到您入睡。”
“……可是。”泰麒剛一開口，便深深地歎了口氣，“我總是讓台輔您擔心呢……”
“的確如此。”
景麒的語氣波瀾不驚。
“我從玉葉大人那裏聽說了事情經過。我能體諒泰麒你的苦衷，但一個本應是百姓保護者的麒麟，是絕不該傷害百姓的。”
耶利吃了一驚，忍不住探頭往床榻處窺視。景麒一臉嚴厲地俯視著躺在床上的泰麒。
“當您把劍對著本應受您保護的百姓時，請想想您會給他們帶來的打擊——不僅是當事人，目睹這一幕的人也同樣會受到打擊。這就相當於上天拋棄了人，是莫大的背叛。”
“……是。”
“您做了不可饒恕的事，而您不能說自己別無選擇。雖說是為了國家還有百姓，卻也不該導致百姓刀劍相交的局勢。之所以有麒麟，就是為了防止這種情況的發生。”
景麒說著，深深歎息。
“不管是您當時年幼，還是因不測而長期離開國家，這些都不是借口。麒麟無論年紀多小，都是為了履行職責而生，而且當時的意外也與百姓無關。”
“您說得對……”
景麒頷首，“若您明白了，那就好好休息吧。您必須盡快痊愈，然後回到戴國。”
他說著，輕輕地拍了拍自己的膝頭。
“借您個枕頭。請您盡情懺悔吧。”
泰麒驚訝地看著景麒。
“您現在可以為自己哭泣。可是，等您心情平靜下來後，一定要把百姓放在第一位。”
在景王的親自帶領下，李齋來到正寢的花廳（注2），在那裏受到了熱情的款待。
一年來，金波宮內的人越來越多。不過，不拘禮節的氛圍依然沒有改變。金波宮裏的氣氛讓李齋想起了西崔，既令人懷念又寂寞如斯。
“話是說不完的。”到了深夜，陽子說道，“可再不讓李齋你休息，我會被延台輔罵的。”
她笑著站起身來，催促李齋。
“我送你回房。”
“不……不能什麽都勞煩景王您……”
“我偶爾無拘無束一下也是可以的。我隻是借著李齋你的名義逍遙自在，你不必擔心。”
聽到陽子的話，李齋內心充滿感激，誠惶誠恐地再次和陽子在金波宮內漫步。
“王宮內的氛圍變了不少……”
聽李齋這麽一說，陽子“嗯”了一聲，點點頭。
“我們有在一點一點地向前進吧。”
過去，金波宮內隻有陽子周圍的氣氛十分和諧。可這種氛圍似乎被關在了王宮深處。隻有陽子極為親近的人才會在王宮深處，由於人數有限，所以到處都冷冷清清的。一年過去了，宮裏感覺稍微開放了一些。到處都能見到下級官員自然地尊稱陽子為“主上”，並恭恭敬敬地行跪拜禮。雖然親信們在她身邊時仍然毫不拘束，但也讓人感到他們是在以禮侍奉陽子。——不過在觥籌交錯時，他們偶爾也會像以往那般直呼她的名字。
“一年前，我們給李齋你還有泰麒都添了麻煩。若是現在，你們就可以放心地多待一會兒了。”
“您別這麽說——”
李齋被陽子的話嚇了一跳。她連想都沒想過陽子會說出“麻煩”一詞。
“我一直都覺得很抱歉。若有叛亂的跡象，恐怕你們就沒法平靜地待在這裏吧。李齋你和泰麒，是否都覺得自己是個包袱呢？所以我很抱歉。”
“絕無此事。是我們給您添麻煩了。承蒙您的深情厚誼，我們卻成了禍根。”
陽子苦笑著搖了搖頭。
“……泰麒還未痊愈。你二人之所以這麽早就離開金波宮回到戴國，當然是為了戴國，但也是因為給我添了麻煩而感到煩惱吧。我很慚愧說了要幫你們，卻沒幫到底。”
說完，她嘟囔了一句，“我到現在還會夢見那個天官。大家都說不必為那些謀逆之人而憂慮。確實也該是如此，但我心裏就像是有根刺一樣，卡著拔不出來……”
李齋沉默不語。這位王，來自於一個沒有戰爭的國度。
“就像景王您至今還感到痛苦，台輔今後也會一直為此而憂慮吧。”
“毫無疑問。”
“……在下很擔心。台輔會被壓垮嗎？”
“隻能交給時間了。當前景麒已經過去了，不要緊的。”
“景王您在傍晚時也這麽說過。台輔確實十分仰慕景台輔……若景台輔能加以寬慰，是否能讓他心裏感到安慰呢？”
聽李齋一說，陽子放聲大笑。
“他才不會安慰人，肯定會罵他的。”
“誒？”李齋小聲說道。
她回頭看了一眼李齋，“那就行了。他們的價值觀，不如說是接近於麒麟的價值觀。我們大家都說是迫不得已、出於無奈。而景麒絕不會這麽說。所以反而能讓人得到救贖吧。”
陽子對著目瞪口呆的李齋笑了笑。
“泰麒必須拯救戴國，而如今事情都還未解決。景麒會讓他想起這一點的。所以——不會有事的。”
一輪明月懸掛在天上，垂懸在環繞窪地的怪石上空。
耶利坐在靠近窪地入口的石板地上，背靠長滿軟綿綿的青草的岩壁，望著那輪皓月。一陣微風沿著小路緩緩吹來，帶來好幾種花香。正當她沉浸其中，耳邊傳來一陣逐漸走近的輕輕腳步聲。延麒正從迂回曲折的小路對麵走過來。
“……你在這種地方幹什麽？”
延麒驚訝地停下了腳步。
“在看月亮。”
耶利答道。說實話，耶利離開了原地。她覺得自己不應該留在那裏聽下去了。
“——景麒呢？”
“陪在台輔身邊。”
耶利站起身來，跟在延麒後頭向正廳走去。
“他還是老樣子，會好好照顧泰麒啊。”
延麒的評價頗有些意味深長。
“我聽見了。”
景麒本人從正廳裏走了出來。
“泰麒呢？”
“睡得很熟。”
他說著，把延麒推了回去。
“他好不容易睡著了，別吵醒他。”
“……啊，這樣啊。”
延麒壓低聲音，轉身往回走。
“我還以為泰麒說不定沒睡著呢，你果然厲害。不知是泰麒頗為信任景麒你呢，還是你有什麽秘訣？”
“並沒有。”景麒低聲道。
“我什麽也做不了，隻是陪在他身邊，讓他好好休息而已。”
“……唔？”
“我也不甚了解，但我的主上在回慶國後，也是這樣的。”
說著，景麒輕輕皺眉。
“為了讓主上入睡，我都不知道如此這般多少次了。”
最後，景麒陪了泰麒六個晚上。耶利並不清楚詳情，不過似乎他們有時會徹夜長談，直到泰麒睡著。雖然泰麒是耶利的主子，但她覺得自己不該介入其中。因此每當景麒來時，她就會退到正廳外回避。
也許是因為至少能入睡的緣故，泰麒明顯開始恢複體力了。他能保持清醒的時間變得更長，能夠在宮殿附近走動，步態也愈加穩健。在景麒離開的時候，他也能為景麒送行了。
“真的——非常感謝。”
泰麒深深地鞠了一躬。而景麒則是淡漠地點了點頭。
“主上也很關心台輔您的情況。等戴國安定下來後，請您來探望她。”
“好的，一定。”
景麒走進出現在岩壁上的門，和玉葉一起踏上台階。他停下了一次腳步，回頭看著泰麒。他的表情還是一如既往的平靜，而泰麒回望他的表情也十分平靜，但耶利卻隱約看到兩人之間緊密的聯係。
“該怎麽說呢……很平淡啊。”
延麒說這話時，泰麒已回到宮殿裏，老老實實地回了寢室。
“您指什麽？”耶利問道。
“我是說那兩人。”延麒帶著點苦笑道，“哎呀，景麒本來就是這樣。雖然板著個臉，但一叫他就飛奔過來，果然還是很擔心泰麒吧。可是，連泰麒都淡然自若，真叫人掃興呐。”
說完，延麒看著耶利，“你也是啊。——耶利你也一副超脫的模樣。”
“是嗎？”
“我們大家都茫然不知所措，隻有你一臉大徹大悟。”
“那倒不是。”耶利苦笑道。
“就是我覺得，認不認得年幼時的台輔，會有很大的不同。”
“——年幼時？”
“延台輔和李齋將軍似乎都因為想起年幼時的台輔，而十分擔憂。而我卻不認識年幼時的台輔。”
“不認識就不擔心了？”
“是的。”耶利頷首。
“實話說，我不明白大家為何如此擔心台輔。”
“的確，也許是他小時候的樣子過於牽動了我們。他那時候才是這麽個小不點……”
延麒用手在胸前比劃了一下。
“我們總覺得若泰麒知道當時的事，一定會自責的。”
“他會自責是毋庸置疑的吧。台輔比我們想象的還要自責，無論我們怎麽鼓勵他，他都不會原諒自己。”
“……你就不擔心嗎？”
“不擔心。”
雖然耶利很理解李齋和延麒都憂心忡忡，可她卻從未感受過這種不安。
“台輔他很清楚自己的職責。等他恢複一些體力後，就要去黃海了。他吩咐我隨他一起去。”
“去黃海？喂，為什麽啊？”
“他說自己需要使令，眼下根本不夠使喚。”
延麒目瞪口呆。
“他現在確實很痛苦吧。不管過多久，這種痛苦也不會消失。台輔也不會希望它消失。不過，我覺得不必擔心他。作為戴國的麒麟，台輔有著堅定的決心。”
發著愣的延麒終於一臉複雜地笑了。
“……原來如此。”
*
黑暗中，海麵隆隆作響，不絕於耳。
茫茫的海灘上，波濤不斷湧來，又碎成一堆堆白沫。
濤聲隆隆，風聲蕭蕭，意識在永不停歇的搖蕩中朦朦朧朧。在這日深夜，似乎有人來到他的枕邊。
——那人說，我不會稱讚你，也不會責備你。
——你做了該做的事。僅此而已。
意識仍在隨波晃動著，泰麒點了點頭。
“讓你受苦了。”
泰麒搖搖頭。真正受苦的不是泰麒，而是百姓。
“我們這對王和麒麟還是有很多不足啊。”
他終於睜開了因發熱而沉重的眼皮。坐在枕邊的那人浮現出一絲苦笑。
“就算再怎麽後悔，對於已經失去的生命，我們也是無能為力的。那麽至少要補償活下來的那些人。希望他們能對你說，還好當時忍耐了下來。”
“那可能嗎……？”
聽泰麒這麽一說，那人沉默了片刻，仿佛陷入了深思。
“失去至親的痛苦是無法消除的。無論過去多久，記憶都不會消失。不過，若一個人心中隻有痛苦，他的內心就會破碎。要是我們能在天平的另一側放上希望，哪怕隻是恢複一點點平衡，也許就能防止那些人的內心崩塌。……他們就能活下去。”
泰麒點了點頭。要讓百姓活著。為此他們要蘊蓄希望。
“現在你要先療養好身體。”
一隻溫暖的手覆住他的眼睛。隨著眼瞼上傳來一股柔和的力量，泰麒閉上了眼睛。
風將海浪吹到岸邊。聲音如潮水般傳來。
——我們會一再的犯錯。
——上天總是在考驗我們，端看我們如何麵對這些錯誤。
風在呼嘯，隆隆作響的海浪湧上岸邊，紛紛碎裂。被擊碎的浪頭挾裹著雨水，如同砂礫一般迎麵撲來。
天地之間——如今尚無一絲光芒。
……但是，一定會有的。
他會從這茫茫的岸邊歸來，實現他的承諾。為了和唯一的主人一起背負起他們的職責。
（完）
注：
1.褙子：一種袖短而大、對襟的長衣，多罩在其他衣服外穿著。
2.花廳：舊式住宅中大廳以外的客廳