第一章 入學典禮(ceremony)
七魔劍支配天下(七柄魔劍將其支配) 作者：宇野樸人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──如果想見識春天的魔法，就去看金伯利魔法學校怎麽準備入學典禮吧。
從以前就經常有人這樣嘲諷。離開加拉太市區往東走，再越過兩座山後，就會看見那條路。在這個時期，一直延伸到校舍的盛開之路（flower road），開滿了包含櫻花在內的各種花朵。如果想讓即將踏入校門的新生對未來充滿期待，再也沒有比這更適合的光景了。
然而，隻要冷靜思考就會發現這片景色並不正常。無論再怎麽環視周圍，都找不到含苞待放或已經凋謝的花朵。盛開之路全長超過一公裏，道路兩側種植了多達好幾千株的各類花草樹木。「所有植物都像是在配合這個時機般偶然同時盛開」，這種事情真的有可能發生嗎？
「喔──『不開花的傑克』也漂亮地盛開啦。」
奧利佛仰望這棵樹齡高達千年、堪稱這條路門麵的老櫻樹，在心裏暗自歎息──讓這裏的植物全在入學典禮當天盛開可是個大工程，這同時也是金伯利魔法學校的六年級生，在升上最高年級前必須通過的眾多考驗之一。
有人把這稱作邪教聚會，也有人說是地獄的才藝表演大會，這就是所謂春天魔法的真相──因為從旁觀者的角度來看，那副光景實在是太過「光怪陸離」，所以六年級生事後通常會口徑一致地抱怨「真是個混帳傳統活動」。
「喂，那位小哥！你的襯衫跑出來了！」
「你的長袍上黏了貓毛！要好好用刷子清理啦！」
「手帕帶了嗎？上過廁所了嗎？不可以硬憋喔，如果真的很急別害羞，去告訴監督生吧！」
吵鬧的婦花（dahlia）伸長自己的莖，不斷向經過自己前方的新生搭話。她們是這條路最吵鬧的存在。能夠思考和對話的草木，被統稱為驕傲植物（pride nt），走在隊伍外側的學生，都免不了聽她們嘮叨。
「──哎呀！真是的！」
不出所料，從其中一個花壇探出頭的花朵，振動著雌蕊向奧利佛搭話。
「這位小哥，你看起來很緊張呢！」
「──是這樣嗎？」
奧利佛一聽，就稍微打量了一下自己的外表──深藍色的長褲搭配灰色襯衫與黑色長袍，腰間插著白杖與杖劍。他的身高約一百五十公分，符合十五歲男孩的平均身高，頭發也是長度適中的黑色直發。
每個地方都沒問題，不管看在誰的眼裏，應該都是普通的金伯利新生。
「是啊。雖然不曉得你在害怕什麽，但還是放輕鬆一點吧！難得參加入學典禮，至少今天要好好享受吧？沒錯──無論有多麽可怕的未來在等待著你，至少今天要過得開心一點。」
「感謝關心。話說夫人──如果再繼續跟著我，你的莖就要斷了。」
「哎呀，這可不行！」
配合奧利佛的步伐將莖伸長的婦花，在發現自己伸太長後連忙縮回花壇。奧利佛歎了口氣後，重新踏出腳步。
「搞不懂那到底是在鼓勵人還是嚇唬人，就不能專心在其中一項嗎？」
走在一旁的新生向奧利佛搭話。奧利佛看向聲音的方向，發現對方是個擁有可愛的蓬鬆卷發、身材嬌小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一樣的製服。看來對方是與他同年的新手魔女。
「……咳。」
少女緊盯著奧利佛，從她的表情有些緊張來看，應該是鼓起了很大的勇氣向他搭話。奧利佛努力記住這位第一個和他交談的同學長相後，微笑地回答：
「嗯，就是說啊──你很習慣應付驕傲植物嗎？」
少年主動做出善意的回應，讓少女放鬆了表情。
「不，我是第一次看見那麽喋喋不休的類型。我故鄉的那些孩子都比較純樸可愛。」
「哈哈，不用把婦花說的話放在心上。那種東西，在我老家就跟風吹動樹葉的聲音差不多。」
兩人才剛開始交談，後麵就又傳來新的聲音。兩人回頭一看，就發現一位以同年代的學生來說，個子算是相當高的短發少年。
「那種類型的魔法植物，會根據紮根處蘊含的魔素特性改變性格。隻是金伯利（這裏）性格惡劣的特別多。學長姊每年應該都很辛苦吧？」
少年講得像是實際體驗過一樣。奧利佛從少年曬成褐色的臉和手背推測對方應該是魔法農家出身後，爽快地回應他：
「六年後我們也會遇到相同的狀況。據說從傑克在入學典禮時的開花狀況，就能推測出那屆學生有多優秀。」
「啊，就是傳說中的地獄才藝表演大會吧。今年看起來是完全盛開──表示今年的七年級生非常優秀吧。」
卷發少女的話，讓三人看向同一棵櫻樹。雖然乍看之下隻是普通的老樹，但如果仔細觀察，就會發現樹皮的紋路像張老人的臉──既然是驕傲植物的長老，那棵樹應該也能像婦花那樣活動和講話吧。
「──話說回來，兩位，雖然完全盛開的傑克爺爺也是難得一見，但我更在意另一件事。」
高個子的少年說完後，看向隊伍的前方。奧利佛和卷發少女跟著看過去後，高個子少年稍微壓低聲音：
「……你們覺得那是怎麽回事？」
在少年指示的方向──由新生組成的隊伍裏，有一個打扮得和其他人截然不同的少女。
少女穿著既不是褲子也不是長裙的下裝，以及像將長袍交疊在胸前、再用衣帶綁起來的上衣，腰上還插了一把有弧度的刀。盡管不曉得那些衣物與配件的正式名稱，但三人都從那獨特的外表想到同一個詞。
「……那是武士吧。」
「是武士呢。而且還是女孩子。」
「對吧。我果然沒有看錯。」
高個子少年在獲得認同後低喃。即使想向話題的少女搭話，距離也太遠了，所以他挺直背脊仔細觀察少女。
「那比會喋喋不休的婦花稀奇多了。為什麽會有東方（艾細亞）的武士來參加金伯利的入學典禮啊？」
奧利佛心裏也有相同的疑問──他們居住的聯合國家（悠尼翁）與東方地區間隔的距離實在過於遙遠，所以可以說根本就沒有正式的交流。
他們隻能透過少數貿易船和好奇心旺盛的冒險家，獲得一些片段的消息，再透過有限的資訊加以想像。拜此之賜，無論是象國（英達司）、中央國（伽那）或日之國（山津），都被歸類到同一個範疇。
「這個嘛──既然她也在隊伍裏，表示應該也是新生吧？」
「那為什麽沒穿製服？她插在腰上的武器看起來也不像杖劍。難道東方的學生製服都是長那樣嗎？」
「別一直盯著人家看啦。背後應該是有什麽原因吧。或許是因為留學的事情決定得太突然，所以來不及準備。」
少女開口規勸高個子少年，一旁的奧利佛也跟著點頭。
「除了校區所在的大英魔法國（耶格蘭）以外，金伯利還會從世界各地招攬有魔法天分的孩子，她應該是透過那個管道入學的吧。就跟你一樣。」
奧利佛突然將話題帶到少女身上。少女愣了一下，然後驚訝地睜大眼睛。
「咦、咦──已經被看穿啦？我還以為自己已經把語言學得融會貫通了……」
「因為a和o的發音還有一點口音。你應該是來自聯合國家的北邊，也就是湖水國（芳蘭）那附近吧？」
「……唔，你猜對了。虧我還打算自我介紹時嚇你們一跳……」
少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奧利佛回以苦笑，同時掃了周圍一眼。
「從這裏看過去，就會發現還有很多新生也是來自聯合國家內的其他國家。不過──看來隻有那個少女是來自東方。畢竟目前已知的國家，在魔法方麵大多是未開發國，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」
「喔……我不太能想像沒有魔法的生活是什麽樣子呢。」
「至少那邊的植物照顧起來應該比較輕鬆。」
少女看著好奇地打量會說話的婦花的東方武士說道。因為兩者對比起來實在太有趣，讓奧利佛輕輕笑了。
「唔喔──你們看，是魔法生物的遊行！」
走完盛開之路，穿過巨大的校門進入校園內後，高個子少年發出歡呼。奧利佛看向相同的方向後，也跟著發出驚歎。體態優美的一角馬（unicorn）、自豪地展開翅膀的獅鷲（griffin），以及擁有閃耀金色鱗片的貪欲龍（fafnir）──各種魔法生物整齊地排成一列在校園內結隊遊行，當中有些個體甚至遠比人類還要大。
「哇喔，真壯觀！不愧是金伯利，不僅是植物，連動物都這麽吸引人！」
不隻是高個子少年，其他新生們也都難掩興奮地看得出神。遊行的隊列像是在配合他們般，暫時停止前進，讓他們能夠停下腳步好好觀賞。
雖然高個子的少年看著遊行隊列，持續發出驚歎──但在發現一旁的少女表情凝重地皺起眉頭後，疑惑地看向她。
「喂，你怎麽了？再興奮一點啦，其他地方可是看不到這種遊行喔。」
「這我當然知道……但我沒辦法坦率感到高興。」
說完後，卷發少女指向遊行隊列的其中一段。奧利佛和高個子少年一同看過去後，發現一個身高超過三公尺、外表壯碩的人型魔法生物──一隻亞人種的巨魔，穿著樸素的衣服緩緩前進。
「你們看，那隻巨魔和其他魔獸一樣，被逼著前進。」
「嗯？啊，的確呢。」
「這種事情，怎麽能夠被容忍呢？」
少女憤慨地說道。高個子少年困惑地歪了一下頭。
「先不管能不能被容忍……這有什麽問題嗎？野生的巨魔算是害獸，而像那樣被人類豢養時，就是適合用來運貨的牲畜吧？」
「唉……你實在應該多念點書。」
少女像是在感歎對方的無知般大力搖頭，然後指著少年，再次開口。
「聽好囉？根據大賢者羅德?法誇爾的研究，那些亞人種和我們人類在三十萬年前都還是同一物種。你明白這代表什麽意思嗎？我們和他們，是在很久以前分支出去的親戚喔。」
少女流暢地展露知識，繼續對開始退縮的少年說道：
「與此相對，你知道這世界有多少亞人種的『人權』獲得承認嗎？」
「呃……首先是精靈吧。」
「嗯，沒錯。還有兩種──」
「是矮人和半人馬。」
一個冷淡的聲音插入對話。兩人驚訝地看向聲音來源後，發現一個手上拿著厚重書本的嬌小少年。對方一臉不悅，隔著眼鏡傳來的視線像是覺得兩人非常礙事。
「這種常識不需要特地確認吧。還有──你們說話可以小聲一點嗎？妨礙到我看書了。」
「咦？啊，好的，對不起。」
卷發少女不自覺低頭道歉，錯失了質問對方為何這時候還在看書的機會。
「那是獅鷲……不對，是駿鷹（hippogriff）嗎？翅膀的形狀跟每張插畫都對不上。那個店長，該不會隻是把瑕疵品塞給我吧……」
眼鏡少年發著牢騷觀察遊行的魔法生物，同時對照書上的記載。少女見狀，清了一下嗓子重新說道：
「……咳，沒錯，其他都沒有。犬人（kobold）、賽蓮、哥布林、鳥人和小人族──雖然在魔法生物學上還有許多生物被視為亞人種，但隻有前麵提到的三種具備人權。而且這也是最近的事情，半人馬的待遇在二十年前還和巨魔差不多，被當成運貨和載人用的牲畜。」
少女立刻恢複原本的語氣。奧利佛佩服地聆聽少女的說明。
「不過，若透過魔法生物學追本溯源，就會發現以物種來說，巨魔其實比半人馬還要晚分支出去，這已經是經過許多研究證實的學術事實。然而，即使半人馬已經被劃入『人類』的範疇，巨魔仍被我們人類當成奴隸使喚。你難道不覺得這是錯誤的嗎？」
少女用力指著高個子少年問道，後者雙手抱胸思考了一會兒。
「……呃，等等。雖然我不太清楚這方麵的事情，但把巨魔和精靈、半人馬與矮人歸在一類也太奇怪了吧。巨魔是不會說話也沒有文字，僅依靠蠻力的生物，而且它們當然也會襲擊人類。你要我把它們也當成人類看待嗎？」
「巨魔確實不會說話也沒有文字，但其他部分我就不讚同了。真要說起來，巨魔是在我們這些魔法師將他們用在戰鬥後，才開始給人粗暴的印象。是我們扭曲了他們的意誌，強硬地馴養他們。」
奧利佛在心裏點頭。身材魁梧的巨魔在力量與體力方麵都十分優異，智能程度也恰到好處──所以魔法師使喚巨魔，在各方麵都是必然的結果。
「你的意思是野生的巨魔就不會襲擊別人嗎？不，才沒這回事。我以前住的鄉下，可是每年都有好幾個人受害。」
「如果自己的地盤被人入侵，他們當然會反擊。精靈和半人馬不也一樣嗎？重點是要能夠分棲共存。」
少女對自己的結論充滿自信，但高個子少年仍未罷休。
「就算你說要分棲共存，這個國家的人口可是仍在持續增加。如果不開拓山地，就無法增加田地和建造新城鎮。如果要從這點開始爭論……我們接下來要上的學校，以前也是其他亞人種的棲息地吧？」
「唔……這、這樣講就太極端了。我並不否定開拓這件事，但他們應該也有權利留在自己的棲息地生活……」
「這就難說了。你想想看──假設立場顛倒，它們會這麽體貼人類嗎？你覺得它們會說『人類也有生存的權利，所以不要入侵他們的地盤』，然後溫柔地放過我們嗎？」
「唔。」
少女因為被戳到痛處而語塞，在形勢逆轉後，高個子少年進一步說道：
「我就以實際經驗告訴你鄉下人是怎麽想的吧──巨魔非常可怕。我家的田也經常被它們破壞，雖然我們有時候也會埋伏起來驅逐它們，或是去山裏獵殺它們，但我爸媽從來不讓我跟。因為生手隻要一失誤就會死。」
奧利佛在心裏想著這也是事實，然後觀察少女的反應……高個子少年基於實際經驗做出的發言非常有分量。少女懊悔地咬緊嘴唇，似乎不曉得該如何反駁。
「……不是那樣。」
少女突然如此低喃。她低著頭鼓起臉頰，語氣也變得比剛才還像小孩子。
「……我家就不是那樣。我家的巨魔……我家的帕托既溫柔又很有力氣，從來不曾對我施暴。每次隻要我一哭，他就會讓我坐在他的肩膀上……我沒有騙人。巨魔真的是溫柔的生物……」
「喔，那還真是了不起。我從來沒聽說過有人讓巨魔照顧孩子。看來你的父母將巨魔馴服得非常好。」
高個子少年一臉佩服地說道，這讓奧利佛忍不住按住額頭──剛才這句話實在太不妙了。即使本人沒有諷刺的意思，依然非常不妙。不出奧利佛所料，卷發少女露出憤怒的表情。
「馴服……！為什麽你隻會這麽想？就是因為有你這種人，巨魔才會害怕人類！」
「你說什麽？你才是太小看野生巨魔了！我想你應該不知道，它們不僅會破壞田地，還會在上麵拉屎！它們的屎會堆得像小山一樣高！你如果親眼看過，絕對會對它們改觀！」
兩人開始對罵，這已經不算討論，根本就是小孩子在吵架了。兩人的爭吵，讓周圍的新生朝這裏投以好奇的視線，在一旁看書的眼鏡少年也厭煩地抬頭。
「……喂，別讓我說這麽多次，就算要吵架也請你們小聲一點──」
「吵死人了！那裏在吵什麽啊！」
伴隨著一道特別響亮的聲音，一個女學生推開新生走了過來。將製服穿得整齊服貼的少女昂首挺胸，讓人覺得儀表非凡。雖然彷佛用咖啡染成的褐色肌膚也很稀奇，但最引人注目的還是她的金發──因為打理得太完美，甚至散發出金屬質感的縱卷發（roll hair）。
「就算入學典禮還沒開始，你們也不應該這麽鬆懈吧？既然已經穿過校門，我們就是名副其實的金伯利生了！身為曆史悠久的魔法名校學生，必須從現在就開始注意自己的言行！」
少女的語氣和她給人的印象，讓人完全不覺得自己是在被同輩斥責，但吵得正起勁的兩人完全不理會少女的斥責，反而一起瞪向她。
「來得正好。喂，我問你──」
「──你覺得那個巨魔看起來如何？」
兩人甚至還指著巨魔，將縱卷發少女也拉進來一起討論。或許是沒預料到這種結果，縱卷發少女稍微退縮了一下。
「怎、怎麽突然問這個。你們說的巨魔……是指遊行隊列裏的那個嘉斯尼種嗎？」
縱卷發少女困惑地看著兩人指示的方向，她一眯細眼睛，眼神就突然變得銳利起來。
「在我看來，那個巨魔的血統算是相當優良。從那個身高、骨骼和肌肉來看……接下來應該還能再運貨三十年。不愧是金伯利的使魔。我可以斷言，如果拿去市麵上賣，至少能賣到三百萬貝爾庫。」
沒想到會聽見這種意見的兩人停止爭吵，驚訝地睜大眼睛。縱卷發少女重新轉向兩人，恍然大悟似的將雙手抱在胸前。
「原來如此，你們是在評價巨魔方麵出現了意見分歧吧？這確實很考驗魔法師的眼力。不過賭上我家門的名譽，我可以斷定那隻巨魔是純粹的嘉斯尼種，沒有摻雜個性粗暴的庫朗德種或體格較差的艾魯尼種的血……雖然情緒看起來不太穩定這點，讓人有些在意。」
縱卷發少女瞄了巨魔一眼後，立刻將視線拉回來，得意地說道：
「硬要再補充的話，如果想選出好的巨魔，在觀察外觀之前，還得先厘清飼養者的經曆。我曾經聽說有人從來路不明的家夥那裏買到個性粗暴的巨魔，結果那隻巨魔居然逐漸長出角，調查過後才發現是鬼種的混血──」
「…………」
「…………」
原本在爭吵的兩人完全找不到插話的時間點，徹底陷入沉默。縱卷發少女十分自然地開始評斷巨魔的商品價值，讓兩人──尤其是卷發少女深深體會到「雙方的文化與價值觀實在相差太多，根本就討論不起來」。
「──？怎麽了，為什麽突然不說話？你們不是想聽巨魔的事情嗎？」
縱卷發少女困惑地歪了一下頭。三人之間的氣氛開始變得微妙。在一旁觀望的奧利佛有些焦急──難得參加入學典禮，這樣的發展實在不太好。
稍微思考了一會兒後，他下定決心介入眼前的紛爭。
「咳──那個，三位請聽我說，雖然學生本來就經常互相辯論，但今天是值得慶祝的入學典禮，板著一張臉或露出陰沉的表情，實在不適合這個場合。」
奧利佛在說話的同時，從腰間拔出白杖。為了表示友好，他努力朝三人擠出笑容。
「所以──請你們看看這個，重新恢複愉快的心情好嗎？」
盡管聲音因為緊張而變得有些僵硬，他仍輕輕揮了一下白杖。
「變毛茸茸吧（庫馬沙魯）！」
奧利佛高聲詠唱咒語──下一個瞬間，從他的脖子到後腦長出濃密的鬃毛。
「咦！」「唔喔！」
兩人驚訝地睜大眼睛。就在奧利佛心想「很好，反應不錯」時，卷發少女小步走向他。
「好厲害！這是變身咒語的應用吧？你已經能做到這種程度了啊！」
「喔～真虧你能巧妙地隻變出鬃毛呢。我以前也試過變身，但隻有臉的下半部變成貓。那次真的好慘。」
兩人各自闡述感想，好奇地把玩奧利佛的鬃毛。這些出乎預料的反應，讓少年露出曖昧的笑容問道：
「……呃，難道不好笑嗎？」
「咦？──嗯，與其說是好笑。」「我隻覺得你技術很好。」
兩人毫無惡意地說出誠實的感想。奧利佛沮喪地垂下肩膀後，這次換縱卷發少女走向他。
「你挺有一手的呢。剛才的魔法表演，是改編mr.布裏奇的『變濃密（拉那沙魯）！』吧？」
「──你看得出來嗎？」
「嗯，我也喜歡魔法喜劇。看來我們的興趣很合。我第一次看見那個橋段時，笑了約一個小時呢。」
說著說著，縱卷發少女就像是想起當時的事情般笑了。這讓奧利佛變得更為沮喪──因為少女在看原本的版本時明明有大笑，他的改編版本卻沒能讓她露出笑容。
「…………抱歉。請你們把剛才的事情當作沒看見吧。」
「咦，為什麽？你很厲害耶！我真的很佩服你！」
奧利佛已經聽不下去任何激勵，挫敗地蹲了下來。他透過反覆練習才變出的出色鬃毛，也哀傷地隨風飄揚。
「喂、喂，別那麽沮喪啦。你看，我們都停止吵架了。」
高個子少年連忙開口安慰，才總算讓奧利佛重新振作起身。他詠唱解除咒語消除鬃毛，再次轉向縱卷發少女。
「總之一切都解決了……不好意思，剛才太吵了。」
「嗯。你們明白就好。」
縱卷發少女露出優雅的微笑，點頭如此說道，確認事情告一段落後，她再次轉身。
「遊行已經進行了一半，我們也差不多要繼續前進了。希望大家不要擾亂隊伍，讓所有人都順利抵達校舍。」
說完後，縱卷發少女瀟灑地離開。奧利佛目送她的背影離去，看向隊伍前方。
「前麵的隊伍已經開始動了。她說的沒錯，差不多該停止看遊行了。」
「咦，已經要結束了？等、等等，再讓我看一會兒。」
卷發少女再次探出身子，凝視遊行隊列的某個角落。高個子少年向她搭話：
「我知道你覺得不舍，但還是走吧。隻要在金伯利念書，以後多的是機會看到這些東西。」
「我知道……但我很在意那孩子！剛才聽那個人說過後，我才發現他好像很痛苦……」
卷發少女看著巨魔說道。剛才縱卷發少女曾說「那隻巨魔情緒看起來不太穩定」，這似乎讓卷發少女感到非常在意。兩位少年聳了聳肩，就在他們想著「反正隊伍還要再過一段時間才會開始前進」，將視線從卷發少女身上移開時。
──向前狂奔（伊亞斯）。
「──咦？」
卷發少女的雙腳莫名感到一陣麻痹，然後──她突然無法控製自己，就這樣脫離隊伍往前衝。
「喂？你幹什麽啊！」
「快停下來！別再靠近遊行隊列了！」
慢了一拍才察覺情況不對的兩人齊聲大喊，但卷發少女沒有停下腳步，隻能用勉強還能控製的脖子不斷搖頭。
「我、我知道！我明明知道──腳卻自己動起來了──！」
少女大聲尖叫。奧利佛與高個子少年察覺情況有異，同時衝了出去。他們無視其他驚訝的新生，全力追在少女後麵──但在這段期間，遊行隊列那邊的景象讓他們大吃一驚。
「……？喂！那隻巨魔好像跑過來了？」
高個子少年慌張地大喊。如他所言，他們剛才討論的那個身材高大的亞人種，正踏著沉重的腳步衝向這裏──不僅如此，那隻巨魔的背後也發生了狀況。
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」「嗚嗚嗚嗚嗚汪！」
從遊行隊列裏跳出兩隻魔犬（warg），追著巨魔衝了過來──它們維持群體秩序的本能十分強烈，所以經常在這種場合擔任類似牧羊犬的工作。激烈的吼叫是在警告巨魔「立刻回到群體」。
然而，高大的亞人種對魔犬的警告充耳不聞，完全沒有停下腳步的意思。其中一隻魔犬氣到使出強硬手段，咬住對方的腳踝。魔犬的牙齒，蘊含了能一擊將人類脖子扭斷的力道。
「──吼喔！」
下一個瞬間。巨大的拳頭劃破空氣往下揮，將魔犬的身體化為扭曲的肉塊。
「什──！」「……！」
在地麵與拳頭之間，隻剩下麵目全非的魔犬屍體。骨頭穿透被壓扁的身體，高個子少年在目睹這血淋淋的場景後皺起眉頭。跑在旁邊的奧利佛，突然想起過去學到的知識。
那是個有名的問題，內容是「世界上哪一種魔法生物奪走最多人的生命？」魔法師通常都會直覺地想到龍種（dragon）或巨獸種（behemoth）──這樣的認識與現實相去甚遠。這些高等魔法生物的棲息地，和人類根本沒什麽交集。
那麽正確答案是什麽呢──結果應該會讓大多數人覺得無趣，因為前幾名都是非常熟悉的名字。第一名是靠出眾的繁殖能力組成群體的犬人，第三名是靠小聰明對人類設陷阱的小鬼（bogies）。每年都有數以萬計的人類，死在這些個體能力並不突出的生物手上。雖然犧牲者大多是普通人，但也有很多魔法師在還不成熟時，因為大意而遭遇不測。
然後是第二名……雖然在凶暴程度和繁殖能力方麵遠遜於前兩者，但巨大身軀帶來的臂力與強韌，可說是無人可及。盡管智力和七歲的人類兒童差不多，但「超過三公尺的龐大身軀仍是不容忽視的要素」。相同尺寸的野獸還能靠陷阱狩獵，但這種生物有時候甚至還會自己設陷阱。
「唔喔喔喔喔喔喔──！」
這種生物就是巨魔。靜靜棲息在人類身邊的鄰居。正因為具備有力的龐大身軀與適合被使喚的智力，人類才會入侵他們的地盤，嚐試將其當成家畜。
卷發少女說的沒錯，巨魔並不喜歡襲擊人類。即使如此，每年還是會出現許多死者──大部分都是企圖捕捉他們，在過程中遭到反擊的人。
「呀────！」
巨大的手掌抓住另一隻魔犬，後者來不及掙紮就被掐死。在耳邊縈繞的慘叫聲，讓兩位少年被迫麵對血腥的現實。
「……喂，那個……」
「……嗯。看來已經失去理智了……！」
在認清這項事實的同時，奧利佛從腰上的劍鞘拔出杖劍。跟他剛才用的白杖不同，這是兼具魔杖功能的短劍──是象徵現代魔法師的利器。在魔法師拔出杖劍的瞬間，就表示戰鬥已經開始。
另一方麵──在奔跑的兩人前方，被某種力量控製跑向遊行隊列的卷發少女，還完全無法了解自己麵臨的狀況。
「這是怎樣，這是怎樣！到底發生什麽事──啊嗚……？」
原本無法自由行動的雙腳突然停止，害少女順勢摔了一大跤。她根本來不及反應，就在地上滾了好幾圈，直到一頭栽進草地裏才停下。
「唔……總、總算停了──啊，好痛……！」
少女才剛鬆了口氣，恢複自由的右腳踝就傳來一陣劇痛。她跌倒時扭傷了腳，所以隻能忍著痛，緩緩抬起上半身，然後──
「──咦──」
她在極近距離看見了「那個」──像小山般高聳的綠色肉牆，以及一對俯瞰著自己、充滿憎恨的充血雙眼。眼前這隻充滿敵意的巨魔，其龐大的身軀和吐出的氣息，都與她老家那個熟悉的存在截然不同。
「……啊……嗚、啊……」
「喂！你快逃啊！」
奧利佛將杖劍的前端對準巨魔，大聲呼喊，但少女無法動彈。與其說是腳傷，不如說是恐懼限製了她的行動。少女僵硬到連呼吸都有困難──在她的麵前，亞人種無情地抬起幾乎跟大象一樣粗的腳，打算將她踩扁。
「可惡，來不及了──！」
距離這麽遠根本救不了少女。即使心裏明白這點，奧利佛仍不抱希望地準備使出魔法攻擊，就在這個瞬間──
「喝啊啊啊啊啊啊！」
出乎所有人的預料，一個人影英勇地闖入巨魔與卷發少女之間。
「……？」
那人的吆喝聲撼動空氣。眼前的場景讓奧利佛大吃一驚──那位東方少女擋在巨魔麵前，保護卷發少女。巨魔正麵承受她散發的氣勢，瞬間動彈不得。
「……騙人的吧。那個武士，居然隻靠氣勢就讓巨魔畏縮了。」
高個子少年單手握著出鞘的杖劍，語氣僵硬地說道。東方少女對他們的驚訝一無所知，慎重地與巨魔對峙，同時對背後的少女說道：
「──你是否有辦法站起來逃跑？」
東方少女的英文莫名拘謹，語調也很奇特。卷發少女聽了之後才回過神，並立刻想要起身──然後發現自己的腳完全使不上力。
「不、不行──沒辦法，我嚇得腳都軟了……！別管我了，你快點逃吧！這樣下去你也會被連累──」
「嗯，這樣啊。」
東方少女盯著巨魔如此回應，看起來並未特別慌張。然後──
「──既然如此，你就放輕鬆待在在下後麵吧。」
少女將右手伸向插在左腰的刀──她以流暢的動作稍微推出刀身，再緩緩拔刀。
「呼、呼……她、她拔刀了。那個武士該不會打算戰鬥吧？」
說這句話的人既不是奧利佛，也不是高個子少年。奧利佛驚訝地回頭，發現剛才那位眼鏡少年居然也氣喘籲籲地跟在他們後麵。緊接著──同樣察覺情況不對的縱卷發少女也跟著趕了過來，毫不猶豫地站到他們麵前。
「別說蠢話了！怎麽能讓她那麽做！」
縱卷發少女高聲喊道，然後將拔出的杖劍前端對準巨魔。
「我來吸引他的注意力，你們先逃跑吧！──雷光奔馳（托尼烏魯斯）！」
詠唱了一節咒語後，少女右手的杖劍發出光芒，從前端射出刺眼的雷光。那道雷光以超越箭矢的速度在空中奔馳，於直接擊中巨魔的胸口後爆裂出大量火花，然而──
「──呼──呼──」
即使被擊中，那龐大的身軀仍不為所動，讓縱卷發少女露出苦悶的表情。
「怎麽會這樣。明明直接命中了，居然連看都不看向這裏……？」
「看來火力不夠！我們也一起攻擊吧──烈火燃燒（弗朗馬）！」
「烈、烈火燃燒（弗朗馬）！」
高個子少年與眼鏡少年也效法少女，從兩把杖劍放出的火球幾乎同時襲向巨魔。其中一個人是瞄準肩膀，另一個人是瞄準臉。雖然兩人的攻擊各自製造出小小的焦痕──但都沒有產生任何效果。巨魔的視線，依然隻集中在眼前的東方少女身上。
「不行，攻擊臉也沒用……！」「喂，你別隻顧著看，一起攻擊啊！」
高個子少年催促奧利佛幫忙，但後者握著杖劍，搖頭回答：
「……不行！我們現在隻會基礎的單節咒語，不管攻擊幾次，對巨魔來說都像被蚊子叮一樣不痛不癢……！」
奧利佛在陳述這個嚴苛事實的同時，也快速在腦中思考對策。
雖然武士少女散發的氣勢奇跡似的鎮住了巨魔，但隻要卷發少女無法動彈，兩人遲早會被踩死，而且不論用咒語攻擊幾次，都無法吸引巨魔的注意。如果輕率靠近，隻會害大家一起被打倒。我們這些無力的學生，在這個狀況下到底能做什麽？
「沒辦法了，隻能靠近一點瞄準眼睛──！」
就在縱卷發少女差一點就要往前衝時，奧利佛抓住她的肩膀。
「等一下，我有個主意──你們都會用起風咒語吧？」
話一說出口，接下來必須背負的責任就讓奧利佛的雙腳開始發抖。縱卷發少女疑惑地皺起眉頭。
「當然會──但光是製造風，有辦法吸引那家夥的注意力嗎？」
「隻靠風是沒辦法，不過──隻要把所有人的風集合起來再下點工夫，就能提高成功率。」
奧利佛將自己的怯懦隱藏起來，如此說道……既然無法直接造成傷害，無謀地靠近隻會平白增加犧牲者。該如何回避這個風險並突破眼前的困境──他在考慮過大家目前學會的咒語後，提出一個方案。
「請大家盡可能將強風壓縮，再配合我的指示把風集中在前方那塊區域。我會將大家的風集合起來，攻擊巨魔。」
「你這樣講──是打算使用集束咒語嗎？但不論你的技巧再怎麽精湛，光是將風集中起來──」
「繼續說明下去隻會害死她們。請你們什麽都別問，先配合我一次吧！」
奧利佛強硬地說完後，將杖劍指向天空。對著他的側臉凝視了幾秒後，縱卷發少女下定決心，站到他的旁邊。
「……你的眼神是認真的。好吧，我就配合你一次！」
「真的假的……！」「唔哇哇哇……！」
高個子少年和眼鏡少年也分別站到奧利佛的兩側，舉起杖劍。等所有人都準備好後，奧利佛揮動魔杖作為信號。
「「「疾風呼嘯（因佩杜斯）！」」」
三人的詠唱聲重疊在一起，空中的某個區塊開始刮風。奧利佛正確地捕捉到那些風後，大聲喊道：
「聽好了，不管發生什麽事都不要停止施法！──笛音奏響（堤皮亞）！」
奧利佛的詠唱，將旋風聚集成無形的大笛。大笛過沒多久就發出尖銳的聲音，奧利佛揮動魔杖對笛音進行幹涉──原本的笛音隻會讓人覺得刺耳，但隻要調整風的路徑，就能讓聲音產生各種變化。
「什──」「──咦？」
在三人觀望的期間，笛音逐漸開始變化，從刺耳的高音變成低沉的重低音。與此同時，他們的身體也跟著因為某種不知名的恐懼開始顫抖──隻有一個人聽出了那個聲音的真麵目，縱卷發少女驚訝地喊道：
「這是……龍的咆哮（dragon voice）──？」
「我利用警笛咒語，讓聲音聽起來像是那樣！不過──即使是造假，龍還是龍！不管再怎麽遲鈍的生物，都無法忽視在食物鏈上比自己高等的存在……！」
奧利佛說話時，仍在聚精會神地控製聲音──麵對擁有強韌身軀的巨魔，他找出的活路不是依靠咒語的破壞力，而是衝擊力。他從心理層麵下手，利用了所有亞人種都具備的本能，也就是「想逃離掠食者（龍）」的回避衝動。
少年偽造龍的咆哮，讓巨魔誤以為有龍出現，巨魔大吃一驚後，將注意力轉移到他們身上。奧利佛一察覺對方中計，就立刻大喊：
「他的注意力已經被我們引走了！你們快趁現在逃跑，接下來就交給我──！」
少年做好了被巨魔追逐的覺悟後，如此說道。然而──東方少女接下來的行動完全出乎他的意料。
「呼──」
她雙腳用力蹬地，高高跳了起來……身材高大的巨魔，通常都是彎著腳，少女以其膝蓋為立足點再次跳躍，踩著它的肩膀跳到空中。
「──喔喔？」
察覺異變的巨魔揮舞圓木般粗壯的右臂，但隻擦到少女的衣服下襬。巨大的身軀因為被奧利佛等人的魔法轉移了注意力，在這個瞬間變得毫無防備──東方少女用力朝巨魔的頭頂揮下刀──
「──喝啊啊啊啊啊啊！」
伴隨著渾身的氣勢，承載著少女所有體重和魔力的斬擊，擊中亞人種的頭頂。
「──嘎──」
現場響起彷佛用圓木敲打大鍾的聲音，全身痙攣的巨魔翻著白眼，雙腿無力地緩緩跪了下去，接著身體整個倒下。
中間隻過了短短幾秒。奧利佛等人目瞪口呆地看著這個遠遠超出想像的結果。
「……什……」
奧利佛還來不及發出驚歎，剩下的聲音就已經空虛地在他口中消散。做出決定性的一擊後，東方少女在愣住的眾人麵前著地。
「……呼……」
眼前的景象，讓奧利佛忘記了呼吸──少女的頭發變白了。原本偏藍的黑發，現在已經變成完全相反的純白色，甚至還散發出淡淡的光芒。
「無垢純白（innocent color）……」
縱卷發少女喃喃自語。關於這個詞代表的現象，奧利佛也略有耳聞……隻有體內的魔力循環夠強勁，能讓魔素在水晶般的發質內順暢流動的魔法師才具備的特殊體質──極其稀有的天賦之才。
或許是戰鬥結束後，魔力循環也跟著恢複平靜，少女的頭發很快就在默默看著的奧利佛等人麵前變回原本的黑色。然後──刀子突然從少女的手中滑落。
「……就像被雷打到一樣麻呢。這家夥的頭蓋骨還真硬。」
東方少女看著似乎已經完全沒有感覺的雙手，佩服地低喃。她轉頭看向正茫然地抬頭望著自己的卷發少女，開口問道：
「你沒受傷吧？」
「咦，啊……」
「對了，你腳受傷了吧──稍等一下，等在下手恢複後就來背你。說來慚愧，在下現在連一顆小石子都握不住。」
東方少女在說話時也不斷甩動雙手，然後看向隔了一段距離的奧利佛等人。
「啊，感謝幾位的協助。托各位的福，在下才能掌握到千載難逢的好機會。」
東方少女爽朗地說完後，突然露出好奇的表情──
「話說──剛才那道吼聲是哪一位發出來的？真是太有魄力了。害在下差點在入學典禮前嚇到尿出來呢。」
之後狀況很快就平息下來。雖然其他地方也有一些興奮的魔法生物因為巨魔失控而跟著大鬧，但幾乎都是馬上就被金伯利的教師和高年級學生鎮壓了。奧利佛等人隻是因為位置不太好，才被迫靠自己的力量擊退巨魔，換句話說，他們才剛入學就立刻遭逢厄運。
「……怎麽到現在都還沒開始呢。」
在充滿新生騷動聲響的大講堂內，東方少女不滿地嘟囔……卷發少女被送到醫務室後，四處逃竄的新生在教師的指示下重新排好隊伍，原本一起並肩作戰的成員們也在那時候各自分散。
唯一的例外就是奧利佛和這位少女，在隊伍重新排列後，兩人反而被排在一起。
「長滿妖怪花朵的街道和在白天舉辦的妖怪遊行都很有看頭呢。不過一直在這裏等實在有點掃興，你不這麽認為嗎？」
東方少女似乎覺得太無聊，從剛才開始就不斷向奧利佛搭話。盡管有些不知所措，奧利佛仍直率地回答。
「……若按照原本的行程，典禮應該已經進行到一半了，隻是剛才發生了事故。盡管不嚴重，但還是有人受傷，所以難免會讓行程拖延。」
「喔，有人因為事故受傷嗎？在下怎麽都不知道。」
少女表現出來的態度，像是感到非常意外。覺得莫名其妙的奧利佛，皺起眉頭說道：
「……你在說什麽啊。你忘記自己打倒了一隻巨魔嗎？」
「咦？──剛才那個是事故嗎？」
少女直到現在才露出驚訝的表情，將手抵在下巴陷入沉思。
「原來如此……在下還以為那是在考驗新生。」
「即使是金伯利，也不會對剛入學的一年級生進行那種考驗。這樣在測試能力之前，就會先死一堆人吧。」
「嗯……的確。如果當時沒有各位的幫助，在下或許也難逃一劫呢。」
少女乾脆地說道。奧利佛一聽，就突然板起了臉。
「……等一下。你當時不是因為有什麽對策，才挺身麵對巨魔嗎？」
「對策？哈哈哈！事發突然，怎麽可能會有那種東西。在下隻有思考若拔刀麵對那個巨人，該從哪裏用什麽方式砍他而已。對方的要害在很高的地方，但如果先砍腳再躲開，又會害背後的少女遭遇危險。更何況在下還隻帶著一把鈍刀。哎呀，真是個難題呢。」
少女像是在說笑般講解那場賭上性命的戰鬥，相較於她的開朗，奧利佛的表情變得愈來愈嚴肅──
「麵對那個難題，你的結論就是趁巨魔僵住不動時，用他的四肢當跳台攻擊頭部嗎？……魯莽也要有個限度。如果我們的咒語失敗，你早就死了。」
「沒錯。居然剛入學就撿回了一條命，真是個好兆頭。」
少女雙手抱胸不斷點頭。奧利佛單手扶著頭想著──這家夥到底是怎麽回事。明明說的是相同的語言，卻完全聽不懂她在說什麽。
「各位新生，請肅靜！校長要上台了！」
老師的聲音響起，原本吵鬧的學生也跟著閉上嘴巴。等室內恢複寧靜時，台上出現一位女子──完全感覺不到爬樓梯的氣息，女子是突然憑空出現。
「我是校長艾絲梅拉達──首先，我要針對典禮管理方麵的疏忽，向各位致歉。」
一聽見那冰冷僵硬的聲音，幾乎所有學生都本能地挺直背脊……目光如刃的翡翠色眼眸、由彷佛從湖底撈出的藍黑色漸層構成的長禮服，以及交叉置於腰後的兩把杖劍。即使這一切都美到讓人害怕，但完全不包含任何能讓觀眾心情浮動的要素。
「如各位所知，在歡迎遊行上有幾隻魔法生物擺脫束縛鬧事，害一位新生受傷了。不過──我們已經製伏失控的個體，並讓受傷的學生接受治療。本校的校醫非常優秀，我想那位學生從明天開始就能跟各位一起上課了。」
雖然是讓人安心的內容，但在場的新生都覺得比起先前的巨魔，眼前的人物要來得更加可怕。這點就連東方少女也不例外，她用力握緊拳頭，忍耐對方散發的壓力。
「……那位大人是個高手呢，在下光看就冒冷汗了。」
「拜托你暫時不要說話。」
奧利佛的語氣已經接近懇求。而連校長都不認識這項事實，也讓奧利佛再次體認到這位少女有多麽異常。隻要是聯合國家的魔法師，就一定聽過金伯利魔女的名號。這個外號跨越國境廣為人知──無論在好的方麵或壞的方麵都如此。
「因為行程已經延誤，所以我就省略開場白，直接進行入學說明吧──這裏是金伯利魔法學校，你們接下來的七年都會在這裏學習。本校的校風是采取自由主義和成果主義。當然，一切的前提都是要自己負責。
不過，包含這點在內，如果要用比較淺顯易懂的方式來說──就是『隨意去做，隨意去死』吧。」
這句話讓原本就感到畏縮的新生，一齊倒抽了一口氣。即使說的話一點都不像個教育者，校長仍若無其事地繼續說明。
「剛才的表現並非比喻，在入學的學生當中，平均隻有八成的人能在金伯利度過七年的校園生活順利畢業。那麽，剩下的兩成到哪兒去了呢？因為品行不良而被開除學籍，或是成績太差而主動退學──這些『幸福的結局』隻占少數。」
奧利佛忍不住打了個寒顫。他很清楚──這不是恐嚇，隻是單純陳述事實。
「有些人是因為術式失控而再也無法重新振作，有些人是因為被自己召喚的東西抓走而失蹤，有些人是發狂後大開殺戒最後被同學殺死──雖然每個人的結局都不盡相同，但魔法界將這些狀況統稱為『墜入魔道』。」
魔女表示在接下來的七年當中，有兩成的人會變成這樣。這不是警告，而是確定事項。新生們嚇得發抖，入學第一天的歡喜氣氛徹底消散，甚至還有人哭了出來。
校長俯瞰所有學生，繼續宣告：
「無論是前年或去年，還是從今年開始，都會不斷出現這樣的犧牲者。你們知道為什麽嗎？──因為鑽研魔道就是這麽一回事。」
魔女毫不猶豫地斷言。不需要評論事情的是非，因為事情就是如此。
「魔法師的生活就是靠近、接觸、理解並操作『魔道』，這樣的生活總是伴隨著墜入魔道的風險。探求魔道不可能沒有風險，綜觀曆史，我們就是用這樣的方式持續進步。無論男女老少，都在孜孜不倦地累積無數的屍體。」
她所陳述的──是作為一個魔法師活著的意義。為了在最開始警惕接下來將學習各種事物的孩子，不要迷失魔道的本質。
「在以這段曆史為依據的基礎上，我再重申一次──隨意去做，隨意去死吧。但至少要努力留下成果。我知道你們有九成的人是無法為魔法界帶來什麽助益的庸才，但我期待剩下那一成的表現。你們就拚命成為那一成的人吧。
虎死留皮，你們要成為老虎。否則──在這裏連骨頭都無法留下。」
令人絕望的靜寂席卷講堂。盡管演說已經告一段落，但當然沒有人鼓掌。絕大部分的新生，光是克製從內心湧出的感情就已經竭盡全力──「真不應該來這裏」。他們隻能咬緊牙關，努力壓抑本能喊出的喪氣話。
「我就說到這裏。關於在這裏的生活，典禮最後會有老師詳細跟各位說明──如果對剛才的內容有疑問，就現在提出來吧。」
魔女是因為知道沒人有那種餘力，才會允許大家發問，所以新生也隻能沉默以對。就在魔女判斷今年也跟往年一樣，打算開啟下一個話題時──
「校長大人！請允許在下發問！」
她遭遇了出乎意料的奇襲──從旁邊發出的聲音，讓奧利佛整個人僵住。他戰戰兢兢地看過去後，發現東方少女正直挺挺地舉著右手。
「我允許。什麽事？」
校長立刻從台上催促少女發言。少女為了讓對方能看清楚自己，努力在眾人當中挺直背脊，用彎曲的中指關節按壓自己的頭部側麵。
「頭痛的時候，隻要像這樣！用力按摩這裏的穴道就能舒緩！」
現場再次陷入寂靜。這次的沉默明顯和剛才不同，充滿疑問和困惑。
「……這算是問題嗎？」
「不，算是報告吧。因為您從剛才開始，看起來就很痛苦。」
少女笑著回答。周圍的學生已經不隻是困惑，而是驚訝到說不出話來。
魔女凝視那張天真無邪到讓人覺得可恨的表情幾秒鍾後，靜靜移開視線。
「…………………………如果沒有其他問題，就讓典禮繼續進行吧。」
校長裝作什麽事都沒發生，少女則是說完話就滿足了。奧利佛交互看向兩人的臉，將手按在額頭上歎道：
「……你……是笨蛋吧……」
「不，這招真的很有效。你也可以試一次看看。」
「你是笨蛋吧！」
奧利佛將音量控製在不會被老師責備的程度，又重複說了一次。校長無視他們的狀況，若無其事地讓典禮繼續進行下去。
「各位不用太緊張，接下來是迎新宴會。」
她用比剛才稍微柔和一點的聲音說完後，高高舉起杖劍。
「會場就在各位上方，請先入座吧──」
話語剛落，新生的身體就一齊失去重量。
「唔喔──」
「唔哇哇？」
現場慘叫連連。他們莫名其妙就浮上空中，並在差點撞到天花板時輕輕減速，上下反轉後坐進椅子裏。沒錯，「天花板上整齊地排滿了桌椅」。
「真是的，總算輪到我們出場了──閃亮亮的一年級生們，歡迎來到金伯利！」
「我們的校長很可怕吧。遺書都寫好了嗎？嗯？」
「喂，別突然嚇人家啦！放心吧，接下來是歡樂的時光！」
新生這時才發現周圍有幾張大桌子，且上麵擺滿了各種豐盛佳肴。年長的學生排成一列，熱烈地歡迎他們。將周圍大致掃了一眼後，東方少女驚訝地看向上方。
「……真是奇怪。剛才坐的地方變成天花板了。」
「……是顛倒咒語。因為整個房間都覆蓋了魔法陣，所以才能發動得這麽快。」
就連奧利佛也感到動搖，所以他透過說明讓自己恢複冷靜──這對心髒實在太不好了。因為金伯利每年歡迎新生的方式都不太一樣，所以隻有這部分無法靠事前取得的情報做好準備。
他抬頭看向已經從地板變成天花板的地方，發現校長仍和幾名老師留在那裏。表現還是一樣冷淡的金伯利魔女，朝上下顛倒的學生說道：
「按照往年的慣例，接下來能夠自由交談。各位就盡情地吃喝、吵鬧，和從今天開始就是同學的人們暢談吧。」
這等於是宣告大家可以開始自由活動。上級生一齊詠唱咒語，讓裝著飲料的水壺在新生頭上飛來飛去，將桌上的玻璃杯一一倒滿。
「好了，盡情喝吧！這裏的白葡萄汁可是好喝得不得了！都是爛醉妖精（庫魯拉宏）在校內的釀酒廠製作的珍品喔！」
「暫時把校長說的話忘了吧！雖然不完全是謊言，但也說得太誇張了！放心吧，至少在升上四年級前，應該都不會遇到那種事！我們這些學長姊，會努力保護大家的安全！」
已經完全興奮起來的學長姊，開朗地向還沒轉換好心情的新生搭話。在學長姊的鼓舞下，迎新派對的氣氛開始熱絡了起來。
「喔，找到了！──喂，他們在那裏！」
此時，奧利佛聽見了熟悉的聲音。在巨魔騷動後暫時分開的高個子少年，從遠處指著奧利佛和東方少女大聲呼喊。聽見他的聲音後，縱卷發少女和眼鏡少年也小跑步地過來集合，於是除了受傷的卷發少女以外，五人再次齊聚一堂。
「呼，總算會合了。剛才真的好險呢。」
「是你們啊──那個，多虧有你們幫忙。如果隻有我一個人，絕對束手無策。」
奧利佛坦率地向配合自己的提議，一起並肩作戰的同學們道謝。高個子少年點頭應了一聲，眼鏡少年則是不悅地別過臉，縱卷發少女則是從容地回以微笑。
「既然校長都允許我們交談了，就先來自我介紹──我本來是想這麽說的，但在這之前，我有個提議。你們願意聽我說嗎？」
「嗯，什麽事？」
「要不要一起去醫務室接那位少女？聽說她的傷已經治好了。我實在無法接受隻有她因為那起事件，沒辦法參加宴會。」
雖然這是個合理的提議，但還是有令人擔心的地方。就在奧利佛煩惱的期間，眼鏡少年粗魯地插嘴。
「……還是讓她自己休息吧。那家夥可是才剛入學就被最喜歡的巨魔襲擊。即使傷口已經痊愈，也應該還沒從打擊中恢複吧。」
「或許是這樣沒錯，但正因為是這種時候，才更應該去找她。一個人的時候，隻會一直消沉下去。若有人陪她說話，也許就能幫她轉換心情？」
縱卷發少女毫不猶豫地說道。兩人的說法都有道理，讓奧利佛難以抉擇該如何行動──此時，原本抬頭看著上方的東方少女突然開口：
「看來不需要煩惱了。」
聽見這句話，其他四人也跟著看向相同的方向，然後發出驚呼──因為卷發少女正在他們剛才站立的地麵徘徊。過不久，台上的校長揮了一下魔杖，接著少女的身體就浮了起來。
「咦，哇──啊哇哇哇？」
卷發少女直線落向奧利佛等人的所在地，被東方少女用雙手接住。東方少女穩穩地接住縮起身子僵住的卷發少女，對她笑了一下。
「她本人已經到了。」
「對、對不起！我馬上下來！」
滿臉通紅的卷發少女被放到地麵後，高個子少年有些猶豫地問道：
「喂，你還好吧？我聽說你的傷已經治好了，但該怎麽說才好，那個……」
「啊──嗯。醫務室的老師叫我來參加派對，說這樣心情會比較舒暢。」
說完後，她勉強露出微笑。在被看穿是逞強之前，她急忙開口道謝。
「還有──謝謝你們救了我。我無論如何都想趁今天向你們道謝。」
「聽見了嗎？特別努力的兩位，你們怎麽想？」
高個子少年笑著轉頭說道。奧利佛苦笑地搖頭，東方少女得意地將雙手抱在胸前，兩人以各自的方式回應卷發少女。
「無須道謝，因為在下是武士。」
「剛開學就遇到這種事，運氣真是不好……但幸好你平安無事。這讓我鬆了一口氣呢。」
奧利佛摸著胸口說道。他看起來是真的很擔心卷發少女，所以後者連忙又道了一次歉。少年苦笑地說這不是她的錯。
縱卷發少女察覺兩人的對話已經告一段落，於是重新開啟話題。
「既然大家都到齊了，差不多該來互相認識一下。從我先開始好嗎？」
其他五人點頭表示同意。縱卷發少女見狀，便得意地挺起胸膛。
「那麽──我叫米雪拉?麥法蘭，是大英魔法國南部一個曆史悠久的名門，麥法蘭家的長女。親近的人都叫我雪拉。我們以後應該也會變得很親密，所以你們就直接這樣叫我吧。」
「雖然我看到你的發型時就知道了，但你果然是麥法蘭家的人。我一直很想問，你們的族人是不是因為受到詛咒才每個人都留縱卷發？」
「說詛咒真是太失禮了！這優美又大膽的發型，正是我們家族的證明！如果是第一次看見，就應該要因為覺得過於華麗而昏倒，這樣才符合禮儀吧！」
雪拉轉動上半身，炫耀自己引以為傲的發型。卷發少女被她的氣勢壓倒，但在發現眾人的視線都集中在自己身上後，連忙開口：
「呃，那個──我叫卡蒂。卡蒂?奧托。雖然已經被發現了，但我是來自聯合國家北部的湖水國的留學生。與其說我喜歡魔法生物……不如說隻要是動物我都喜歡。我想跟大家好好相處，希望大家能直接叫我卡蒂。」
說完後，卡蒂露出柔和的微笑。過了一會兒，高個子少年接在她後麵說道：
「喔，輪到我啦。我叫凱?格林伍德。雖然我家完全稱不上什麽名門，但也算是有點曆史的魔法農家。我從小就在泥土裏打滾，所以對與植物相關的知識頗有自信。如果想吃美味的蔬菜，就來找我吧，我會直接去田裏摘給你。」
凱拍著胸脯說道。接著輪到站在他旁邊的眼鏡少年。
「……我也要介紹啊……我叫皮特?雷斯頓。父母都不是魔法師，也沒什麽家世可言。因為半年前參加考試，並在兩個月前收到錄取通知，所以才決定入學。」
「這表示你是透過普通人管道入學吧。既然能夠通過那道窄門，可見你是個非常努力的人呢。」
「拙劣的客套話就免了。反正我沒打算和你們混在一起。」
「哎呀，怎麽突然表現得這麽冷淡。」
「我是來這裏學習魔法。你們這些吵鬧的家夥隻會害我沒辦法專心。我姑且會記住你們的名字，但別跟我裝熟。」
皮特警告似的說完後，就將視線移開，但在注意到奧利佛緊盯著自己後，就有些警戒地往後退。
「……你、你幹嘛盯著我看？」
「呃，我隻是覺得你看的書不錯。那是艾弗烈?維爾納專門為非魔法家庭出身者寫的魔道入門書吧？」
奧利佛指著皮特夾在腋下的書說道。被人意外指出這點，讓皮特驚訝地睜大眼睛。
「──你、你知道這本書嗎？」
「豈止是知道，我也反覆讀了那本名著好幾次。非魔法家庭出身的魔法師，容易在一些隻能靠感覺理解的難關上遭遇挫折，但他會以獨特的比喻巧妙加以說明。不僅內容非常具有實踐性，穿插在章節之間的小故事也既詼諧又有趣。」
「沒錯，就是這樣！尤其是第三章後麵那段與魔法法官的對話更是傑作──」
皮特說到這裏才察覺周圍的視線，連忙掩飾道：
「……現、現在還在自我介紹！不要轉移話題，輪到你了！」
他急忙催促對方，奧利佛也坦率地接在他後麵開口：
「嗯，那麽──我叫奧利佛?霍恩。雖然我出生的家庭從兩代前就是魔法家庭，但因為一些緣故，我從小就是由親戚舍伍德家照顧。因為大哥和大姊都是高年級的學生，所以我從以前就聽說過許多金伯利的事情。再來就是……對了。雖然我不會什麽了不起的咒語，但還滿擅長改編和活用各種魔法。」
少年以略帶羞澀的笑容，說出自己擅長的領域後，雪拉點頭表示讚同。
「的確，我還是第一次看見有人運用警笛咒語模仿出龍的咆哮呢。集束魔法原本就很難控製，能對初次見麵的對象使用真的是很不簡單。再加上你麵對緊急狀況時隨機應變的能力，奧利佛，我對你的評價很高喔。」
「你使用的咒語威力才讓人吃驚呢。坦白講，我沒想到四個人就能營造出那麽有魄力的結果。不愧是麥法蘭家的寵兒。」
「……當時我嚇到心髒差點從嘴巴裏跳出來……還稍微有點尿褲子……」
「嗯？卡蒂，你剛才說什麽？」
「沒什麽啦！你給我閉嘴！」
凱疑惑地問道，但卡蒂紅著臉阻止他繼續說下去。發現大家已經打成一片，讓雪拉感到非常開心，接著她像是突然想起什麽般，向奧利佛問道：
「奧利佛，你剛才自我介紹時，為什麽沒有提到魔法喜劇？我可是看得出來你鑽研得非常深喔？」
「唔……！……呃，那根本就稱不上什麽特技。而且我第一次表演就冷場了，請你當作什麽都沒看見吧。」
奧利佛一想起幾個小時前的失敗，就沮喪地垂下肩膀。雪拉見狀便輕輕笑了一下，然後看向最後一個人。
「我、卡蒂、凱、皮特和奧利佛都自我介紹過了──最後當然就輪到你了。」
這句話讓所有人的注意力，都集中在現場最為特殊的少女身上。東方少女像是久候多時般，開口說道：
「──嗯！在下出身日之國東陸永泉的武士家族，名叫響穀奈奈緒！用這裏的說法，就是奈奈緒?響穀！在下半年前於某場敗戰負責斷後，當時正好在場的魔法師麥法蘭大人，救了差點被處死的在下，並推薦在下來金伯利就讀！」
雪拉聽到這裏就突然僵住。她的嘴角依然掛著優雅的笑容，但語氣有些生硬地問道：
「請等一下，你剛才是不是提到麥法蘭？」
「是的，那人的姓氏正巧與雪拉大人一樣──嗯？這麽說來，就連發型都很像呢！」
發現兩人有許多共通點後，奈奈緒開始仔細觀察雪拉。後者將手抵在額頭上，歎了口氣。
「……這並非偶然，那個人大概是我父親……我知道他利用臨時講師的立場到處遊蕩，但沒想到他居然跑到遙遠的東方招攬人才……」
少女傻眼地嘟囔。雖然隱約能察覺這對親子之間應該有什麽問題，但沒有人想觸及這方麵的話題。雪拉陷入沉思時，皮特接著向奈奈緒問道：
「你的父母……應該都不是魔法師吧。這表示你跟我一樣參加了考試嗎？」
「嗯？不，在下並沒有接受學識方麵的測驗。在下這幾個月，都忙著在跟麥法蘭大人指派的家庭教師學習語言。」
「……這表示你沒參加考試就直接入學了？」
「是特別推薦名額吧。金伯利的每位教師，都有一到兩個這種名額，我父親應該是用在奈奈緒身上了。」
雪拉重新打起精神，幫忙說明。正常參加考試的皮特聽了後，就不悅地皺起眉頭。察覺氣氛開始變微妙的卡蒂，連忙轉移話題。
「呃……你是因為製服來不及做好，才穿那件衣服嗎？」
「嗯。因為麥法蘭大人昨晚有說：『糟糕忘記了！』所以在下就穿從故鄉帶來的正式服裝參加典禮了。在下很喜歡這件參加成年禮時新做的衣服。」
奈奈緒得意地說道。卷發少女好奇地湊了過去。
「我第一次看見這種設計，這布染得真漂亮……可以借我摸一下嗎？」
「當然沒問題。那麽，在下也想摸摸看卡蒂的頭發。在下一直對這蓬鬆的發質感到非常在意，到底要吃什麽才能長出這種頭發？」
兩人興奮地互相稱讚彼此的衣服和頭發。一旁的雪拉得意地晃動引以為傲的縱卷發。
「嗬嗬，如果真的那麽在意，也可以摸摸看我的頭發喔？」
「等在下有戴厚手套時再說吧。」
「喔、喔，這樣啊……不對，就算直接摸也不會被刺到喔？」
三人立刻開始進行文化交流。此時，凱扠著腰說道：
「這樣大家就記得彼此的長相和姓名了吧──那麽，我們就來享受派對吧。桌上那些料理真的好香，我的肚子從剛才開始就餓得受不了。」
「這麽說來，在下剛才也覺得肚子很餓……這是在下的份嗎？」
「──？等等，奈奈緒！為什麽你會覺得那是你的份，那可是二十人份的烤牛肉耶！」
「咦？這是在開玩笑吧，在下一個人就吃得完喔？」
奈奈緒困惑地看向眼前那個大到足以讓人環抱的肉塊。第一次覺得這麽頭痛的奧利佛，直接走向少女。
「你的這句話，讓我確信你完全不了解這裏的用餐方式！總之你先坐下！拿好刀叉，放好餐巾，並且隻能吃眼前盤子裏的東西！在你習慣之前，我會負責幫你拿料理！」
奧利佛硬逼少女入座，讓她握好刀叉後，就開始忙碌地動了起來。他將肉、蔬菜和水果均衡地夾到盤子上，再一盤一盤地放到奈奈緒麵前，讓少女眼神一亮。
「喔喔，不用開口，料理就會自己送上來。在下簡直就像個公主。」
少女感慨了一會兒後，就合掌說了聲「在下開動了」。她笨拙地用還不習慣的刀叉用餐，十分高興地將食物塞個滿嘴，坐在旁邊的卡蒂凝視著少女說道：
「好開心的樣子……奧利佛，也幫我拿點什麽吧！」
「喂～奧利佛，又多了一位公主囉！」
「卡蒂？為什麽，虧我還相信你會一起幫忙教育奈奈緒！」
在桌子之間忙個不停的奧利佛歎道。之後奈奈緒以驚人的速度吃光料理，還嚷嚷著：「好吃！再來一盤！」害少年必須像個熟練的服務生般，一隻手端三個盤子。
皮特冷眼看著奧利佛奮戰，然後也跟著開始用餐。
「吵死人了……就不能吃得安靜一點嗎？」
「派、油炸物和布丁，馬芬蛋糕剛才已經拿過了──嗯？皮特，你的盤子怎麽都是肉。這年紀就偏食不太好喔。你應該多吃點綠色蔬菜，拿去。」
「啊？喂、喂！你別擅自……！」
正好從皮特座位後麵經過的奧利佛，不斷替他補充蔬菜。就在皮特打算轉頭抱怨時，又換凱坐到他旁邊。
「看來有人不曉得蔬菜的好。你就一麵吃蔬菜，一麵跟我暢談農業吧。」
「啊？」
「氣氛開始熱鬧起來了呢。那麽，奈奈緒，你看好了！就由我來教你完美的餐桌禮儀吧！」
雪拉高聲說完後，就開始示範怎麽使用刀叉。肉和蔬菜當然不用說，她甚至還能靈巧地用刀叉替橘子和西洋梨剝皮，讓奈奈緒與卡蒂都佩服地看得目不轉睛。
另一方麵，皮特和凱則是開始討論對農作物使用魔法藥是否妥當──等奈奈緒的食欲告一段落後，奧利佛才總算一起加入熱鬧的餐桌。
從以前就經常有人這樣嘲諷。離開加拉太市區往東走，再越過兩座山後，就會看見那條路。在這個時期，一直延伸到校舍的盛開之路（flower road），開滿了包含櫻花在內的各種花朵。如果想讓即將踏入校門的新生對未來充滿期待，再也沒有比這更適合的光景了。
然而，隻要冷靜思考就會發現這片景色並不正常。無論再怎麽環視周圍，都找不到含苞待放或已經凋謝的花朵。盛開之路全長超過一公裏，道路兩側種植了多達好幾千株的各類花草樹木。「所有植物都像是在配合這個時機般偶然同時盛開」，這種事情真的有可能發生嗎？
「喔──『不開花的傑克』也漂亮地盛開啦。」
奧利佛仰望這棵樹齡高達千年、堪稱這條路門麵的老櫻樹，在心裏暗自歎息──讓這裏的植物全在入學典禮當天盛開可是個大工程，這同時也是金伯利魔法學校的六年級生，在升上最高年級前必須通過的眾多考驗之一。
有人把這稱作邪教聚會，也有人說是地獄的才藝表演大會，這就是所謂春天魔法的真相──因為從旁觀者的角度來看，那副光景實在是太過「光怪陸離」，所以六年級生事後通常會口徑一致地抱怨「真是個混帳傳統活動」。
「喂，那位小哥！你的襯衫跑出來了！」
「你的長袍上黏了貓毛！要好好用刷子清理啦！」
「手帕帶了嗎？上過廁所了嗎？不可以硬憋喔，如果真的很急別害羞，去告訴監督生吧！」
吵鬧的婦花（dahlia）伸長自己的莖，不斷向經過自己前方的新生搭話。她們是這條路最吵鬧的存在。能夠思考和對話的草木，被統稱為驕傲植物（pride nt），走在隊伍外側的學生，都免不了聽她們嘮叨。
「──哎呀！真是的！」
不出所料，從其中一個花壇探出頭的花朵，振動著雌蕊向奧利佛搭話。
「這位小哥，你看起來很緊張呢！」
「──是這樣嗎？」
奧利佛一聽，就稍微打量了一下自己的外表──深藍色的長褲搭配灰色襯衫與黑色長袍，腰間插著白杖與杖劍。他的身高約一百五十公分，符合十五歲男孩的平均身高，頭發也是長度適中的黑色直發。
每個地方都沒問題，不管看在誰的眼裏，應該都是普通的金伯利新生。
「是啊。雖然不曉得你在害怕什麽，但還是放輕鬆一點吧！難得參加入學典禮，至少今天要好好享受吧？沒錯──無論有多麽可怕的未來在等待著你，至少今天要過得開心一點。」
「感謝關心。話說夫人──如果再繼續跟著我，你的莖就要斷了。」
「哎呀，這可不行！」
配合奧利佛的步伐將莖伸長的婦花，在發現自己伸太長後連忙縮回花壇。奧利佛歎了口氣後，重新踏出腳步。
「搞不懂那到底是在鼓勵人還是嚇唬人，就不能專心在其中一項嗎？」
走在一旁的新生向奧利佛搭話。奧利佛看向聲音的方向，發現對方是個擁有可愛的蓬鬆卷發、身材嬌小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一樣的製服。看來對方是與他同年的新手魔女。
「……咳。」
少女緊盯著奧利佛，從她的表情有些緊張來看，應該是鼓起了很大的勇氣向他搭話。奧利佛努力記住這位第一個和他交談的同學長相後，微笑地回答：
「嗯，就是說啊──你很習慣應付驕傲植物嗎？」
少年主動做出善意的回應，讓少女放鬆了表情。
「不，我是第一次看見那麽喋喋不休的類型。我故鄉的那些孩子都比較純樸可愛。」
「哈哈，不用把婦花說的話放在心上。那種東西，在我老家就跟風吹動樹葉的聲音差不多。」
兩人才剛開始交談，後麵就又傳來新的聲音。兩人回頭一看，就發現一位以同年代的學生來說，個子算是相當高的短發少年。
「那種類型的魔法植物，會根據紮根處蘊含的魔素特性改變性格。隻是金伯利（這裏）性格惡劣的特別多。學長姊每年應該都很辛苦吧？」
少年講得像是實際體驗過一樣。奧利佛從少年曬成褐色的臉和手背推測對方應該是魔法農家出身後，爽快地回應他：
「六年後我們也會遇到相同的狀況。據說從傑克在入學典禮時的開花狀況，就能推測出那屆學生有多優秀。」
「啊，就是傳說中的地獄才藝表演大會吧。今年看起來是完全盛開──表示今年的七年級生非常優秀吧。」
卷發少女的話，讓三人看向同一棵櫻樹。雖然乍看之下隻是普通的老樹，但如果仔細觀察，就會發現樹皮的紋路像張老人的臉──既然是驕傲植物的長老，那棵樹應該也能像婦花那樣活動和講話吧。
「──話說回來，兩位，雖然完全盛開的傑克爺爺也是難得一見，但我更在意另一件事。」
高個子的少年說完後，看向隊伍的前方。奧利佛和卷發少女跟著看過去後，高個子少年稍微壓低聲音：
「……你們覺得那是怎麽回事？」
在少年指示的方向──由新生組成的隊伍裏，有一個打扮得和其他人截然不同的少女。
少女穿著既不是褲子也不是長裙的下裝，以及像將長袍交疊在胸前、再用衣帶綁起來的上衣，腰上還插了一把有弧度的刀。盡管不曉得那些衣物與配件的正式名稱，但三人都從那獨特的外表想到同一個詞。
「……那是武士吧。」
「是武士呢。而且還是女孩子。」
「對吧。我果然沒有看錯。」
高個子少年在獲得認同後低喃。即使想向話題的少女搭話，距離也太遠了，所以他挺直背脊仔細觀察少女。
「那比會喋喋不休的婦花稀奇多了。為什麽會有東方（艾細亞）的武士來參加金伯利的入學典禮啊？」
奧利佛心裏也有相同的疑問──他們居住的聯合國家（悠尼翁）與東方地區間隔的距離實在過於遙遠，所以可以說根本就沒有正式的交流。
他們隻能透過少數貿易船和好奇心旺盛的冒險家，獲得一些片段的消息，再透過有限的資訊加以想像。拜此之賜，無論是象國（英達司）、中央國（伽那）或日之國（山津），都被歸類到同一個範疇。
「這個嘛──既然她也在隊伍裏，表示應該也是新生吧？」
「那為什麽沒穿製服？她插在腰上的武器看起來也不像杖劍。難道東方的學生製服都是長那樣嗎？」
「別一直盯著人家看啦。背後應該是有什麽原因吧。或許是因為留學的事情決定得太突然，所以來不及準備。」
少女開口規勸高個子少年，一旁的奧利佛也跟著點頭。
「除了校區所在的大英魔法國（耶格蘭）以外，金伯利還會從世界各地招攬有魔法天分的孩子，她應該是透過那個管道入學的吧。就跟你一樣。」
奧利佛突然將話題帶到少女身上。少女愣了一下，然後驚訝地睜大眼睛。
「咦、咦──已經被看穿啦？我還以為自己已經把語言學得融會貫通了……」
「因為a和o的發音還有一點口音。你應該是來自聯合國家的北邊，也就是湖水國（芳蘭）那附近吧？」
「……唔，你猜對了。虧我還打算自我介紹時嚇你們一跳……」
少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奧利佛回以苦笑，同時掃了周圍一眼。
「從這裏看過去，就會發現還有很多新生也是來自聯合國家內的其他國家。不過──看來隻有那個少女是來自東方。畢竟目前已知的國家，在魔法方麵大多是未開發國，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」
「喔……我不太能想像沒有魔法的生活是什麽樣子呢。」
「至少那邊的植物照顧起來應該比較輕鬆。」
少女看著好奇地打量會說話的婦花的東方武士說道。因為兩者對比起來實在太有趣，讓奧利佛輕輕笑了。
「唔喔──你們看，是魔法生物的遊行！」
走完盛開之路，穿過巨大的校門進入校園內後，高個子少年發出歡呼。奧利佛看向相同的方向後，也跟著發出驚歎。體態優美的一角馬（unicorn）、自豪地展開翅膀的獅鷲（griffin），以及擁有閃耀金色鱗片的貪欲龍（fafnir）──各種魔法生物整齊地排成一列在校園內結隊遊行，當中有些個體甚至遠比人類還要大。
「哇喔，真壯觀！不愧是金伯利，不僅是植物，連動物都這麽吸引人！」
不隻是高個子少年，其他新生們也都難掩興奮地看得出神。遊行的隊列像是在配合他們般，暫時停止前進，讓他們能夠停下腳步好好觀賞。
雖然高個子的少年看著遊行隊列，持續發出驚歎──但在發現一旁的少女表情凝重地皺起眉頭後，疑惑地看向她。
「喂，你怎麽了？再興奮一點啦，其他地方可是看不到這種遊行喔。」
「這我當然知道……但我沒辦法坦率感到高興。」
說完後，卷發少女指向遊行隊列的其中一段。奧利佛和高個子少年一同看過去後，發現一個身高超過三公尺、外表壯碩的人型魔法生物──一隻亞人種的巨魔，穿著樸素的衣服緩緩前進。
「你們看，那隻巨魔和其他魔獸一樣，被逼著前進。」
「嗯？啊，的確呢。」
「這種事情，怎麽能夠被容忍呢？」
少女憤慨地說道。高個子少年困惑地歪了一下頭。
「先不管能不能被容忍……這有什麽問題嗎？野生的巨魔算是害獸，而像那樣被人類豢養時，就是適合用來運貨的牲畜吧？」
「唉……你實在應該多念點書。」
少女像是在感歎對方的無知般大力搖頭，然後指著少年，再次開口。
「聽好囉？根據大賢者羅德?法誇爾的研究，那些亞人種和我們人類在三十萬年前都還是同一物種。你明白這代表什麽意思嗎？我們和他們，是在很久以前分支出去的親戚喔。」
少女流暢地展露知識，繼續對開始退縮的少年說道：
「與此相對，你知道這世界有多少亞人種的『人權』獲得承認嗎？」
「呃……首先是精靈吧。」
「嗯，沒錯。還有兩種──」
「是矮人和半人馬。」
一個冷淡的聲音插入對話。兩人驚訝地看向聲音來源後，發現一個手上拿著厚重書本的嬌小少年。對方一臉不悅，隔著眼鏡傳來的視線像是覺得兩人非常礙事。
「這種常識不需要特地確認吧。還有──你們說話可以小聲一點嗎？妨礙到我看書了。」
「咦？啊，好的，對不起。」
卷發少女不自覺低頭道歉，錯失了質問對方為何這時候還在看書的機會。
「那是獅鷲……不對，是駿鷹（hippogriff）嗎？翅膀的形狀跟每張插畫都對不上。那個店長，該不會隻是把瑕疵品塞給我吧……」
眼鏡少年發著牢騷觀察遊行的魔法生物，同時對照書上的記載。少女見狀，清了一下嗓子重新說道：
「……咳，沒錯，其他都沒有。犬人（kobold）、賽蓮、哥布林、鳥人和小人族──雖然在魔法生物學上還有許多生物被視為亞人種，但隻有前麵提到的三種具備人權。而且這也是最近的事情，半人馬的待遇在二十年前還和巨魔差不多，被當成運貨和載人用的牲畜。」
少女立刻恢複原本的語氣。奧利佛佩服地聆聽少女的說明。
「不過，若透過魔法生物學追本溯源，就會發現以物種來說，巨魔其實比半人馬還要晚分支出去，這已經是經過許多研究證實的學術事實。然而，即使半人馬已經被劃入『人類』的範疇，巨魔仍被我們人類當成奴隸使喚。你難道不覺得這是錯誤的嗎？」
少女用力指著高個子少年問道，後者雙手抱胸思考了一會兒。
「……呃，等等。雖然我不太清楚這方麵的事情，但把巨魔和精靈、半人馬與矮人歸在一類也太奇怪了吧。巨魔是不會說話也沒有文字，僅依靠蠻力的生物，而且它們當然也會襲擊人類。你要我把它們也當成人類看待嗎？」
「巨魔確實不會說話也沒有文字，但其他部分我就不讚同了。真要說起來，巨魔是在我們這些魔法師將他們用在戰鬥後，才開始給人粗暴的印象。是我們扭曲了他們的意誌，強硬地馴養他們。」
奧利佛在心裏點頭。身材魁梧的巨魔在力量與體力方麵都十分優異，智能程度也恰到好處──所以魔法師使喚巨魔，在各方麵都是必然的結果。
「你的意思是野生的巨魔就不會襲擊別人嗎？不，才沒這回事。我以前住的鄉下，可是每年都有好幾個人受害。」
「如果自己的地盤被人入侵，他們當然會反擊。精靈和半人馬不也一樣嗎？重點是要能夠分棲共存。」
少女對自己的結論充滿自信，但高個子少年仍未罷休。
「就算你說要分棲共存，這個國家的人口可是仍在持續增加。如果不開拓山地，就無法增加田地和建造新城鎮。如果要從這點開始爭論……我們接下來要上的學校，以前也是其他亞人種的棲息地吧？」
「唔……這、這樣講就太極端了。我並不否定開拓這件事，但他們應該也有權利留在自己的棲息地生活……」
「這就難說了。你想想看──假設立場顛倒，它們會這麽體貼人類嗎？你覺得它們會說『人類也有生存的權利，所以不要入侵他們的地盤』，然後溫柔地放過我們嗎？」
「唔。」
少女因為被戳到痛處而語塞，在形勢逆轉後，高個子少年進一步說道：
「我就以實際經驗告訴你鄉下人是怎麽想的吧──巨魔非常可怕。我家的田也經常被它們破壞，雖然我們有時候也會埋伏起來驅逐它們，或是去山裏獵殺它們，但我爸媽從來不讓我跟。因為生手隻要一失誤就會死。」
奧利佛在心裏想著這也是事實，然後觀察少女的反應……高個子少年基於實際經驗做出的發言非常有分量。少女懊悔地咬緊嘴唇，似乎不曉得該如何反駁。
「……不是那樣。」
少女突然如此低喃。她低著頭鼓起臉頰，語氣也變得比剛才還像小孩子。
「……我家就不是那樣。我家的巨魔……我家的帕托既溫柔又很有力氣，從來不曾對我施暴。每次隻要我一哭，他就會讓我坐在他的肩膀上……我沒有騙人。巨魔真的是溫柔的生物……」
「喔，那還真是了不起。我從來沒聽說過有人讓巨魔照顧孩子。看來你的父母將巨魔馴服得非常好。」
高個子少年一臉佩服地說道，這讓奧利佛忍不住按住額頭──剛才這句話實在太不妙了。即使本人沒有諷刺的意思，依然非常不妙。不出奧利佛所料，卷發少女露出憤怒的表情。
「馴服……！為什麽你隻會這麽想？就是因為有你這種人，巨魔才會害怕人類！」
「你說什麽？你才是太小看野生巨魔了！我想你應該不知道，它們不僅會破壞田地，還會在上麵拉屎！它們的屎會堆得像小山一樣高！你如果親眼看過，絕對會對它們改觀！」
兩人開始對罵，這已經不算討論，根本就是小孩子在吵架了。兩人的爭吵，讓周圍的新生朝這裏投以好奇的視線，在一旁看書的眼鏡少年也厭煩地抬頭。
「……喂，別讓我說這麽多次，就算要吵架也請你們小聲一點──」
「吵死人了！那裏在吵什麽啊！」
伴隨著一道特別響亮的聲音，一個女學生推開新生走了過來。將製服穿得整齊服貼的少女昂首挺胸，讓人覺得儀表非凡。雖然彷佛用咖啡染成的褐色肌膚也很稀奇，但最引人注目的還是她的金發──因為打理得太完美，甚至散發出金屬質感的縱卷發（roll hair）。
「就算入學典禮還沒開始，你們也不應該這麽鬆懈吧？既然已經穿過校門，我們就是名副其實的金伯利生了！身為曆史悠久的魔法名校學生，必須從現在就開始注意自己的言行！」
少女的語氣和她給人的印象，讓人完全不覺得自己是在被同輩斥責，但吵得正起勁的兩人完全不理會少女的斥責，反而一起瞪向她。
「來得正好。喂，我問你──」
「──你覺得那個巨魔看起來如何？」
兩人甚至還指著巨魔，將縱卷發少女也拉進來一起討論。或許是沒預料到這種結果，縱卷發少女稍微退縮了一下。
「怎、怎麽突然問這個。你們說的巨魔……是指遊行隊列裏的那個嘉斯尼種嗎？」
縱卷發少女困惑地看著兩人指示的方向，她一眯細眼睛，眼神就突然變得銳利起來。
「在我看來，那個巨魔的血統算是相當優良。從那個身高、骨骼和肌肉來看……接下來應該還能再運貨三十年。不愧是金伯利的使魔。我可以斷言，如果拿去市麵上賣，至少能賣到三百萬貝爾庫。」
沒想到會聽見這種意見的兩人停止爭吵，驚訝地睜大眼睛。縱卷發少女重新轉向兩人，恍然大悟似的將雙手抱在胸前。
「原來如此，你們是在評價巨魔方麵出現了意見分歧吧？這確實很考驗魔法師的眼力。不過賭上我家門的名譽，我可以斷定那隻巨魔是純粹的嘉斯尼種，沒有摻雜個性粗暴的庫朗德種或體格較差的艾魯尼種的血……雖然情緒看起來不太穩定這點，讓人有些在意。」
縱卷發少女瞄了巨魔一眼後，立刻將視線拉回來，得意地說道：
「硬要再補充的話，如果想選出好的巨魔，在觀察外觀之前，還得先厘清飼養者的經曆。我曾經聽說有人從來路不明的家夥那裏買到個性粗暴的巨魔，結果那隻巨魔居然逐漸長出角，調查過後才發現是鬼種的混血──」
「…………」
「…………」
原本在爭吵的兩人完全找不到插話的時間點，徹底陷入沉默。縱卷發少女十分自然地開始評斷巨魔的商品價值，讓兩人──尤其是卷發少女深深體會到「雙方的文化與價值觀實在相差太多，根本就討論不起來」。
「──？怎麽了，為什麽突然不說話？你們不是想聽巨魔的事情嗎？」
縱卷發少女困惑地歪了一下頭。三人之間的氣氛開始變得微妙。在一旁觀望的奧利佛有些焦急──難得參加入學典禮，這樣的發展實在不太好。
稍微思考了一會兒後，他下定決心介入眼前的紛爭。
「咳──那個，三位請聽我說，雖然學生本來就經常互相辯論，但今天是值得慶祝的入學典禮，板著一張臉或露出陰沉的表情，實在不適合這個場合。」
奧利佛在說話的同時，從腰間拔出白杖。為了表示友好，他努力朝三人擠出笑容。
「所以──請你們看看這個，重新恢複愉快的心情好嗎？」
盡管聲音因為緊張而變得有些僵硬，他仍輕輕揮了一下白杖。
「變毛茸茸吧（庫馬沙魯）！」
奧利佛高聲詠唱咒語──下一個瞬間，從他的脖子到後腦長出濃密的鬃毛。
「咦！」「唔喔！」
兩人驚訝地睜大眼睛。就在奧利佛心想「很好，反應不錯」時，卷發少女小步走向他。
「好厲害！這是變身咒語的應用吧？你已經能做到這種程度了啊！」
「喔～真虧你能巧妙地隻變出鬃毛呢。我以前也試過變身，但隻有臉的下半部變成貓。那次真的好慘。」
兩人各自闡述感想，好奇地把玩奧利佛的鬃毛。這些出乎預料的反應，讓少年露出曖昧的笑容問道：
「……呃，難道不好笑嗎？」
「咦？──嗯，與其說是好笑。」「我隻覺得你技術很好。」
兩人毫無惡意地說出誠實的感想。奧利佛沮喪地垂下肩膀後，這次換縱卷發少女走向他。
「你挺有一手的呢。剛才的魔法表演，是改編mr.布裏奇的『變濃密（拉那沙魯）！』吧？」
「──你看得出來嗎？」
「嗯，我也喜歡魔法喜劇。看來我們的興趣很合。我第一次看見那個橋段時，笑了約一個小時呢。」
說著說著，縱卷發少女就像是想起當時的事情般笑了。這讓奧利佛變得更為沮喪──因為少女在看原本的版本時明明有大笑，他的改編版本卻沒能讓她露出笑容。
「…………抱歉。請你們把剛才的事情當作沒看見吧。」
「咦，為什麽？你很厲害耶！我真的很佩服你！」
奧利佛已經聽不下去任何激勵，挫敗地蹲了下來。他透過反覆練習才變出的出色鬃毛，也哀傷地隨風飄揚。
「喂、喂，別那麽沮喪啦。你看，我們都停止吵架了。」
高個子少年連忙開口安慰，才總算讓奧利佛重新振作起身。他詠唱解除咒語消除鬃毛，再次轉向縱卷發少女。
「總之一切都解決了……不好意思，剛才太吵了。」
「嗯。你們明白就好。」
縱卷發少女露出優雅的微笑，點頭如此說道，確認事情告一段落後，她再次轉身。
「遊行已經進行了一半，我們也差不多要繼續前進了。希望大家不要擾亂隊伍，讓所有人都順利抵達校舍。」
說完後，縱卷發少女瀟灑地離開。奧利佛目送她的背影離去，看向隊伍前方。
「前麵的隊伍已經開始動了。她說的沒錯，差不多該停止看遊行了。」
「咦，已經要結束了？等、等等，再讓我看一會兒。」
卷發少女再次探出身子，凝視遊行隊列的某個角落。高個子少年向她搭話：
「我知道你覺得不舍，但還是走吧。隻要在金伯利念書，以後多的是機會看到這些東西。」
「我知道……但我很在意那孩子！剛才聽那個人說過後，我才發現他好像很痛苦……」
卷發少女看著巨魔說道。剛才縱卷發少女曾說「那隻巨魔情緒看起來不太穩定」，這似乎讓卷發少女感到非常在意。兩位少年聳了聳肩，就在他們想著「反正隊伍還要再過一段時間才會開始前進」，將視線從卷發少女身上移開時。
──向前狂奔（伊亞斯）。
「──咦？」
卷發少女的雙腳莫名感到一陣麻痹，然後──她突然無法控製自己，就這樣脫離隊伍往前衝。
「喂？你幹什麽啊！」
「快停下來！別再靠近遊行隊列了！」
慢了一拍才察覺情況不對的兩人齊聲大喊，但卷發少女沒有停下腳步，隻能用勉強還能控製的脖子不斷搖頭。
「我、我知道！我明明知道──腳卻自己動起來了──！」
少女大聲尖叫。奧利佛與高個子少年察覺情況有異，同時衝了出去。他們無視其他驚訝的新生，全力追在少女後麵──但在這段期間，遊行隊列那邊的景象讓他們大吃一驚。
「……？喂！那隻巨魔好像跑過來了？」
高個子少年慌張地大喊。如他所言，他們剛才討論的那個身材高大的亞人種，正踏著沉重的腳步衝向這裏──不僅如此，那隻巨魔的背後也發生了狀況。
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」「嗚嗚嗚嗚嗚汪！」
從遊行隊列裏跳出兩隻魔犬（warg），追著巨魔衝了過來──它們維持群體秩序的本能十分強烈，所以經常在這種場合擔任類似牧羊犬的工作。激烈的吼叫是在警告巨魔「立刻回到群體」。
然而，高大的亞人種對魔犬的警告充耳不聞，完全沒有停下腳步的意思。其中一隻魔犬氣到使出強硬手段，咬住對方的腳踝。魔犬的牙齒，蘊含了能一擊將人類脖子扭斷的力道。
「──吼喔！」
下一個瞬間。巨大的拳頭劃破空氣往下揮，將魔犬的身體化為扭曲的肉塊。
「什──！」「……！」
在地麵與拳頭之間，隻剩下麵目全非的魔犬屍體。骨頭穿透被壓扁的身體，高個子少年在目睹這血淋淋的場景後皺起眉頭。跑在旁邊的奧利佛，突然想起過去學到的知識。
那是個有名的問題，內容是「世界上哪一種魔法生物奪走最多人的生命？」魔法師通常都會直覺地想到龍種（dragon）或巨獸種（behemoth）──這樣的認識與現實相去甚遠。這些高等魔法生物的棲息地，和人類根本沒什麽交集。
那麽正確答案是什麽呢──結果應該會讓大多數人覺得無趣，因為前幾名都是非常熟悉的名字。第一名是靠出眾的繁殖能力組成群體的犬人，第三名是靠小聰明對人類設陷阱的小鬼（bogies）。每年都有數以萬計的人類，死在這些個體能力並不突出的生物手上。雖然犧牲者大多是普通人，但也有很多魔法師在還不成熟時，因為大意而遭遇不測。
然後是第二名……雖然在凶暴程度和繁殖能力方麵遠遜於前兩者，但巨大身軀帶來的臂力與強韌，可說是無人可及。盡管智力和七歲的人類兒童差不多，但「超過三公尺的龐大身軀仍是不容忽視的要素」。相同尺寸的野獸還能靠陷阱狩獵，但這種生物有時候甚至還會自己設陷阱。
「唔喔喔喔喔喔喔──！」
這種生物就是巨魔。靜靜棲息在人類身邊的鄰居。正因為具備有力的龐大身軀與適合被使喚的智力，人類才會入侵他們的地盤，嚐試將其當成家畜。
卷發少女說的沒錯，巨魔並不喜歡襲擊人類。即使如此，每年還是會出現許多死者──大部分都是企圖捕捉他們，在過程中遭到反擊的人。
「呀────！」
巨大的手掌抓住另一隻魔犬，後者來不及掙紮就被掐死。在耳邊縈繞的慘叫聲，讓兩位少年被迫麵對血腥的現實。
「……喂，那個……」
「……嗯。看來已經失去理智了……！」
在認清這項事實的同時，奧利佛從腰上的劍鞘拔出杖劍。跟他剛才用的白杖不同，這是兼具魔杖功能的短劍──是象徵現代魔法師的利器。在魔法師拔出杖劍的瞬間，就表示戰鬥已經開始。
另一方麵──在奔跑的兩人前方，被某種力量控製跑向遊行隊列的卷發少女，還完全無法了解自己麵臨的狀況。
「這是怎樣，這是怎樣！到底發生什麽事──啊嗚……？」
原本無法自由行動的雙腳突然停止，害少女順勢摔了一大跤。她根本來不及反應，就在地上滾了好幾圈，直到一頭栽進草地裏才停下。
「唔……總、總算停了──啊，好痛……！」
少女才剛鬆了口氣，恢複自由的右腳踝就傳來一陣劇痛。她跌倒時扭傷了腳，所以隻能忍著痛，緩緩抬起上半身，然後──
「──咦──」
她在極近距離看見了「那個」──像小山般高聳的綠色肉牆，以及一對俯瞰著自己、充滿憎恨的充血雙眼。眼前這隻充滿敵意的巨魔，其龐大的身軀和吐出的氣息，都與她老家那個熟悉的存在截然不同。
「……啊……嗚、啊……」
「喂！你快逃啊！」
奧利佛將杖劍的前端對準巨魔，大聲呼喊，但少女無法動彈。與其說是腳傷，不如說是恐懼限製了她的行動。少女僵硬到連呼吸都有困難──在她的麵前，亞人種無情地抬起幾乎跟大象一樣粗的腳，打算將她踩扁。
「可惡，來不及了──！」
距離這麽遠根本救不了少女。即使心裏明白這點，奧利佛仍不抱希望地準備使出魔法攻擊，就在這個瞬間──
「喝啊啊啊啊啊啊！」
出乎所有人的預料，一個人影英勇地闖入巨魔與卷發少女之間。
「……？」
那人的吆喝聲撼動空氣。眼前的場景讓奧利佛大吃一驚──那位東方少女擋在巨魔麵前，保護卷發少女。巨魔正麵承受她散發的氣勢，瞬間動彈不得。
「……騙人的吧。那個武士，居然隻靠氣勢就讓巨魔畏縮了。」
高個子少年單手握著出鞘的杖劍，語氣僵硬地說道。東方少女對他們的驚訝一無所知，慎重地與巨魔對峙，同時對背後的少女說道：
「──你是否有辦法站起來逃跑？」
東方少女的英文莫名拘謹，語調也很奇特。卷發少女聽了之後才回過神，並立刻想要起身──然後發現自己的腳完全使不上力。
「不、不行──沒辦法，我嚇得腳都軟了……！別管我了，你快點逃吧！這樣下去你也會被連累──」
「嗯，這樣啊。」
東方少女盯著巨魔如此回應，看起來並未特別慌張。然後──
「──既然如此，你就放輕鬆待在在下後麵吧。」
少女將右手伸向插在左腰的刀──她以流暢的動作稍微推出刀身，再緩緩拔刀。
「呼、呼……她、她拔刀了。那個武士該不會打算戰鬥吧？」
說這句話的人既不是奧利佛，也不是高個子少年。奧利佛驚訝地回頭，發現剛才那位眼鏡少年居然也氣喘籲籲地跟在他們後麵。緊接著──同樣察覺情況不對的縱卷發少女也跟著趕了過來，毫不猶豫地站到他們麵前。
「別說蠢話了！怎麽能讓她那麽做！」
縱卷發少女高聲喊道，然後將拔出的杖劍前端對準巨魔。
「我來吸引他的注意力，你們先逃跑吧！──雷光奔馳（托尼烏魯斯）！」
詠唱了一節咒語後，少女右手的杖劍發出光芒，從前端射出刺眼的雷光。那道雷光以超越箭矢的速度在空中奔馳，於直接擊中巨魔的胸口後爆裂出大量火花，然而──
「──呼──呼──」
即使被擊中，那龐大的身軀仍不為所動，讓縱卷發少女露出苦悶的表情。
「怎麽會這樣。明明直接命中了，居然連看都不看向這裏……？」
「看來火力不夠！我們也一起攻擊吧──烈火燃燒（弗朗馬）！」
「烈、烈火燃燒（弗朗馬）！」
高個子少年與眼鏡少年也效法少女，從兩把杖劍放出的火球幾乎同時襲向巨魔。其中一個人是瞄準肩膀，另一個人是瞄準臉。雖然兩人的攻擊各自製造出小小的焦痕──但都沒有產生任何效果。巨魔的視線，依然隻集中在眼前的東方少女身上。
「不行，攻擊臉也沒用……！」「喂，你別隻顧著看，一起攻擊啊！」
高個子少年催促奧利佛幫忙，但後者握著杖劍，搖頭回答：
「……不行！我們現在隻會基礎的單節咒語，不管攻擊幾次，對巨魔來說都像被蚊子叮一樣不痛不癢……！」
奧利佛在陳述這個嚴苛事實的同時，也快速在腦中思考對策。
雖然武士少女散發的氣勢奇跡似的鎮住了巨魔，但隻要卷發少女無法動彈，兩人遲早會被踩死，而且不論用咒語攻擊幾次，都無法吸引巨魔的注意。如果輕率靠近，隻會害大家一起被打倒。我們這些無力的學生，在這個狀況下到底能做什麽？
「沒辦法了，隻能靠近一點瞄準眼睛──！」
就在縱卷發少女差一點就要往前衝時，奧利佛抓住她的肩膀。
「等一下，我有個主意──你們都會用起風咒語吧？」
話一說出口，接下來必須背負的責任就讓奧利佛的雙腳開始發抖。縱卷發少女疑惑地皺起眉頭。
「當然會──但光是製造風，有辦法吸引那家夥的注意力嗎？」
「隻靠風是沒辦法，不過──隻要把所有人的風集合起來再下點工夫，就能提高成功率。」
奧利佛將自己的怯懦隱藏起來，如此說道……既然無法直接造成傷害，無謀地靠近隻會平白增加犧牲者。該如何回避這個風險並突破眼前的困境──他在考慮過大家目前學會的咒語後，提出一個方案。
「請大家盡可能將強風壓縮，再配合我的指示把風集中在前方那塊區域。我會將大家的風集合起來，攻擊巨魔。」
「你這樣講──是打算使用集束咒語嗎？但不論你的技巧再怎麽精湛，光是將風集中起來──」
「繼續說明下去隻會害死她們。請你們什麽都別問，先配合我一次吧！」
奧利佛強硬地說完後，將杖劍指向天空。對著他的側臉凝視了幾秒後，縱卷發少女下定決心，站到他的旁邊。
「……你的眼神是認真的。好吧，我就配合你一次！」
「真的假的……！」「唔哇哇哇……！」
高個子少年和眼鏡少年也分別站到奧利佛的兩側，舉起杖劍。等所有人都準備好後，奧利佛揮動魔杖作為信號。
「「「疾風呼嘯（因佩杜斯）！」」」
三人的詠唱聲重疊在一起，空中的某個區塊開始刮風。奧利佛正確地捕捉到那些風後，大聲喊道：
「聽好了，不管發生什麽事都不要停止施法！──笛音奏響（堤皮亞）！」
奧利佛的詠唱，將旋風聚集成無形的大笛。大笛過沒多久就發出尖銳的聲音，奧利佛揮動魔杖對笛音進行幹涉──原本的笛音隻會讓人覺得刺耳，但隻要調整風的路徑，就能讓聲音產生各種變化。
「什──」「──咦？」
在三人觀望的期間，笛音逐漸開始變化，從刺耳的高音變成低沉的重低音。與此同時，他們的身體也跟著因為某種不知名的恐懼開始顫抖──隻有一個人聽出了那個聲音的真麵目，縱卷發少女驚訝地喊道：
「這是……龍的咆哮（dragon voice）──？」
「我利用警笛咒語，讓聲音聽起來像是那樣！不過──即使是造假，龍還是龍！不管再怎麽遲鈍的生物，都無法忽視在食物鏈上比自己高等的存在……！」
奧利佛說話時，仍在聚精會神地控製聲音──麵對擁有強韌身軀的巨魔，他找出的活路不是依靠咒語的破壞力，而是衝擊力。他從心理層麵下手，利用了所有亞人種都具備的本能，也就是「想逃離掠食者（龍）」的回避衝動。
少年偽造龍的咆哮，讓巨魔誤以為有龍出現，巨魔大吃一驚後，將注意力轉移到他們身上。奧利佛一察覺對方中計，就立刻大喊：
「他的注意力已經被我們引走了！你們快趁現在逃跑，接下來就交給我──！」
少年做好了被巨魔追逐的覺悟後，如此說道。然而──東方少女接下來的行動完全出乎他的意料。
「呼──」
她雙腳用力蹬地，高高跳了起來……身材高大的巨魔，通常都是彎著腳，少女以其膝蓋為立足點再次跳躍，踩著它的肩膀跳到空中。
「──喔喔？」
察覺異變的巨魔揮舞圓木般粗壯的右臂，但隻擦到少女的衣服下襬。巨大的身軀因為被奧利佛等人的魔法轉移了注意力，在這個瞬間變得毫無防備──東方少女用力朝巨魔的頭頂揮下刀──
「──喝啊啊啊啊啊啊！」
伴隨著渾身的氣勢，承載著少女所有體重和魔力的斬擊，擊中亞人種的頭頂。
「──嘎──」
現場響起彷佛用圓木敲打大鍾的聲音，全身痙攣的巨魔翻著白眼，雙腿無力地緩緩跪了下去，接著身體整個倒下。
中間隻過了短短幾秒。奧利佛等人目瞪口呆地看著這個遠遠超出想像的結果。
「……什……」
奧利佛還來不及發出驚歎，剩下的聲音就已經空虛地在他口中消散。做出決定性的一擊後，東方少女在愣住的眾人麵前著地。
「……呼……」
眼前的景象，讓奧利佛忘記了呼吸──少女的頭發變白了。原本偏藍的黑發，現在已經變成完全相反的純白色，甚至還散發出淡淡的光芒。
「無垢純白（innocent color）……」
縱卷發少女喃喃自語。關於這個詞代表的現象，奧利佛也略有耳聞……隻有體內的魔力循環夠強勁，能讓魔素在水晶般的發質內順暢流動的魔法師才具備的特殊體質──極其稀有的天賦之才。
或許是戰鬥結束後，魔力循環也跟著恢複平靜，少女的頭發很快就在默默看著的奧利佛等人麵前變回原本的黑色。然後──刀子突然從少女的手中滑落。
「……就像被雷打到一樣麻呢。這家夥的頭蓋骨還真硬。」
東方少女看著似乎已經完全沒有感覺的雙手，佩服地低喃。她轉頭看向正茫然地抬頭望著自己的卷發少女，開口問道：
「你沒受傷吧？」
「咦，啊……」
「對了，你腳受傷了吧──稍等一下，等在下手恢複後就來背你。說來慚愧，在下現在連一顆小石子都握不住。」
東方少女在說話時也不斷甩動雙手，然後看向隔了一段距離的奧利佛等人。
「啊，感謝幾位的協助。托各位的福，在下才能掌握到千載難逢的好機會。」
東方少女爽朗地說完後，突然露出好奇的表情──
「話說──剛才那道吼聲是哪一位發出來的？真是太有魄力了。害在下差點在入學典禮前嚇到尿出來呢。」
之後狀況很快就平息下來。雖然其他地方也有一些興奮的魔法生物因為巨魔失控而跟著大鬧，但幾乎都是馬上就被金伯利的教師和高年級學生鎮壓了。奧利佛等人隻是因為位置不太好，才被迫靠自己的力量擊退巨魔，換句話說，他們才剛入學就立刻遭逢厄運。
「……怎麽到現在都還沒開始呢。」
在充滿新生騷動聲響的大講堂內，東方少女不滿地嘟囔……卷發少女被送到醫務室後，四處逃竄的新生在教師的指示下重新排好隊伍，原本一起並肩作戰的成員們也在那時候各自分散。
唯一的例外就是奧利佛和這位少女，在隊伍重新排列後，兩人反而被排在一起。
「長滿妖怪花朵的街道和在白天舉辦的妖怪遊行都很有看頭呢。不過一直在這裏等實在有點掃興，你不這麽認為嗎？」
東方少女似乎覺得太無聊，從剛才開始就不斷向奧利佛搭話。盡管有些不知所措，奧利佛仍直率地回答。
「……若按照原本的行程，典禮應該已經進行到一半了，隻是剛才發生了事故。盡管不嚴重，但還是有人受傷，所以難免會讓行程拖延。」
「喔，有人因為事故受傷嗎？在下怎麽都不知道。」
少女表現出來的態度，像是感到非常意外。覺得莫名其妙的奧利佛，皺起眉頭說道：
「……你在說什麽啊。你忘記自己打倒了一隻巨魔嗎？」
「咦？──剛才那個是事故嗎？」
少女直到現在才露出驚訝的表情，將手抵在下巴陷入沉思。
「原來如此……在下還以為那是在考驗新生。」
「即使是金伯利，也不會對剛入學的一年級生進行那種考驗。這樣在測試能力之前，就會先死一堆人吧。」
「嗯……的確。如果當時沒有各位的幫助，在下或許也難逃一劫呢。」
少女乾脆地說道。奧利佛一聽，就突然板起了臉。
「……等一下。你當時不是因為有什麽對策，才挺身麵對巨魔嗎？」
「對策？哈哈哈！事發突然，怎麽可能會有那種東西。在下隻有思考若拔刀麵對那個巨人，該從哪裏用什麽方式砍他而已。對方的要害在很高的地方，但如果先砍腳再躲開，又會害背後的少女遭遇危險。更何況在下還隻帶著一把鈍刀。哎呀，真是個難題呢。」
少女像是在說笑般講解那場賭上性命的戰鬥，相較於她的開朗，奧利佛的表情變得愈來愈嚴肅──
「麵對那個難題，你的結論就是趁巨魔僵住不動時，用他的四肢當跳台攻擊頭部嗎？……魯莽也要有個限度。如果我們的咒語失敗，你早就死了。」
「沒錯。居然剛入學就撿回了一條命，真是個好兆頭。」
少女雙手抱胸不斷點頭。奧利佛單手扶著頭想著──這家夥到底是怎麽回事。明明說的是相同的語言，卻完全聽不懂她在說什麽。
「各位新生，請肅靜！校長要上台了！」
老師的聲音響起，原本吵鬧的學生也跟著閉上嘴巴。等室內恢複寧靜時，台上出現一位女子──完全感覺不到爬樓梯的氣息，女子是突然憑空出現。
「我是校長艾絲梅拉達──首先，我要針對典禮管理方麵的疏忽，向各位致歉。」
一聽見那冰冷僵硬的聲音，幾乎所有學生都本能地挺直背脊……目光如刃的翡翠色眼眸、由彷佛從湖底撈出的藍黑色漸層構成的長禮服，以及交叉置於腰後的兩把杖劍。即使這一切都美到讓人害怕，但完全不包含任何能讓觀眾心情浮動的要素。
「如各位所知，在歡迎遊行上有幾隻魔法生物擺脫束縛鬧事，害一位新生受傷了。不過──我們已經製伏失控的個體，並讓受傷的學生接受治療。本校的校醫非常優秀，我想那位學生從明天開始就能跟各位一起上課了。」
雖然是讓人安心的內容，但在場的新生都覺得比起先前的巨魔，眼前的人物要來得更加可怕。這點就連東方少女也不例外，她用力握緊拳頭，忍耐對方散發的壓力。
「……那位大人是個高手呢，在下光看就冒冷汗了。」
「拜托你暫時不要說話。」
奧利佛的語氣已經接近懇求。而連校長都不認識這項事實，也讓奧利佛再次體認到這位少女有多麽異常。隻要是聯合國家的魔法師，就一定聽過金伯利魔女的名號。這個外號跨越國境廣為人知──無論在好的方麵或壞的方麵都如此。
「因為行程已經延誤，所以我就省略開場白，直接進行入學說明吧──這裏是金伯利魔法學校，你們接下來的七年都會在這裏學習。本校的校風是采取自由主義和成果主義。當然，一切的前提都是要自己負責。
不過，包含這點在內，如果要用比較淺顯易懂的方式來說──就是『隨意去做，隨意去死』吧。」
這句話讓原本就感到畏縮的新生，一齊倒抽了一口氣。即使說的話一點都不像個教育者，校長仍若無其事地繼續說明。
「剛才的表現並非比喻，在入學的學生當中，平均隻有八成的人能在金伯利度過七年的校園生活順利畢業。那麽，剩下的兩成到哪兒去了呢？因為品行不良而被開除學籍，或是成績太差而主動退學──這些『幸福的結局』隻占少數。」
奧利佛忍不住打了個寒顫。他很清楚──這不是恐嚇，隻是單純陳述事實。
「有些人是因為術式失控而再也無法重新振作，有些人是因為被自己召喚的東西抓走而失蹤，有些人是發狂後大開殺戒最後被同學殺死──雖然每個人的結局都不盡相同，但魔法界將這些狀況統稱為『墜入魔道』。」
魔女表示在接下來的七年當中，有兩成的人會變成這樣。這不是警告，而是確定事項。新生們嚇得發抖，入學第一天的歡喜氣氛徹底消散，甚至還有人哭了出來。
校長俯瞰所有學生，繼續宣告：
「無論是前年或去年，還是從今年開始，都會不斷出現這樣的犧牲者。你們知道為什麽嗎？──因為鑽研魔道就是這麽一回事。」
魔女毫不猶豫地斷言。不需要評論事情的是非，因為事情就是如此。
「魔法師的生活就是靠近、接觸、理解並操作『魔道』，這樣的生活總是伴隨著墜入魔道的風險。探求魔道不可能沒有風險，綜觀曆史，我們就是用這樣的方式持續進步。無論男女老少，都在孜孜不倦地累積無數的屍體。」
她所陳述的──是作為一個魔法師活著的意義。為了在最開始警惕接下來將學習各種事物的孩子，不要迷失魔道的本質。
「在以這段曆史為依據的基礎上，我再重申一次──隨意去做，隨意去死吧。但至少要努力留下成果。我知道你們有九成的人是無法為魔法界帶來什麽助益的庸才，但我期待剩下那一成的表現。你們就拚命成為那一成的人吧。
虎死留皮，你們要成為老虎。否則──在這裏連骨頭都無法留下。」
令人絕望的靜寂席卷講堂。盡管演說已經告一段落，但當然沒有人鼓掌。絕大部分的新生，光是克製從內心湧出的感情就已經竭盡全力──「真不應該來這裏」。他們隻能咬緊牙關，努力壓抑本能喊出的喪氣話。
「我就說到這裏。關於在這裏的生活，典禮最後會有老師詳細跟各位說明──如果對剛才的內容有疑問，就現在提出來吧。」
魔女是因為知道沒人有那種餘力，才會允許大家發問，所以新生也隻能沉默以對。就在魔女判斷今年也跟往年一樣，打算開啟下一個話題時──
「校長大人！請允許在下發問！」
她遭遇了出乎意料的奇襲──從旁邊發出的聲音，讓奧利佛整個人僵住。他戰戰兢兢地看過去後，發現東方少女正直挺挺地舉著右手。
「我允許。什麽事？」
校長立刻從台上催促少女發言。少女為了讓對方能看清楚自己，努力在眾人當中挺直背脊，用彎曲的中指關節按壓自己的頭部側麵。
「頭痛的時候，隻要像這樣！用力按摩這裏的穴道就能舒緩！」
現場再次陷入寂靜。這次的沉默明顯和剛才不同，充滿疑問和困惑。
「……這算是問題嗎？」
「不，算是報告吧。因為您從剛才開始，看起來就很痛苦。」
少女笑著回答。周圍的學生已經不隻是困惑，而是驚訝到說不出話來。
魔女凝視那張天真無邪到讓人覺得可恨的表情幾秒鍾後，靜靜移開視線。
「…………………………如果沒有其他問題，就讓典禮繼續進行吧。」
校長裝作什麽事都沒發生，少女則是說完話就滿足了。奧利佛交互看向兩人的臉，將手按在額頭上歎道：
「……你……是笨蛋吧……」
「不，這招真的很有效。你也可以試一次看看。」
「你是笨蛋吧！」
奧利佛將音量控製在不會被老師責備的程度，又重複說了一次。校長無視他們的狀況，若無其事地讓典禮繼續進行下去。
「各位不用太緊張，接下來是迎新宴會。」
她用比剛才稍微柔和一點的聲音說完後，高高舉起杖劍。
「會場就在各位上方，請先入座吧──」
話語剛落，新生的身體就一齊失去重量。
「唔喔──」
「唔哇哇？」
現場慘叫連連。他們莫名其妙就浮上空中，並在差點撞到天花板時輕輕減速，上下反轉後坐進椅子裏。沒錯，「天花板上整齊地排滿了桌椅」。
「真是的，總算輪到我們出場了──閃亮亮的一年級生們，歡迎來到金伯利！」
「我們的校長很可怕吧。遺書都寫好了嗎？嗯？」
「喂，別突然嚇人家啦！放心吧，接下來是歡樂的時光！」
新生這時才發現周圍有幾張大桌子，且上麵擺滿了各種豐盛佳肴。年長的學生排成一列，熱烈地歡迎他們。將周圍大致掃了一眼後，東方少女驚訝地看向上方。
「……真是奇怪。剛才坐的地方變成天花板了。」
「……是顛倒咒語。因為整個房間都覆蓋了魔法陣，所以才能發動得這麽快。」
就連奧利佛也感到動搖，所以他透過說明讓自己恢複冷靜──這對心髒實在太不好了。因為金伯利每年歡迎新生的方式都不太一樣，所以隻有這部分無法靠事前取得的情報做好準備。
他抬頭看向已經從地板變成天花板的地方，發現校長仍和幾名老師留在那裏。表現還是一樣冷淡的金伯利魔女，朝上下顛倒的學生說道：
「按照往年的慣例，接下來能夠自由交談。各位就盡情地吃喝、吵鬧，和從今天開始就是同學的人們暢談吧。」
這等於是宣告大家可以開始自由活動。上級生一齊詠唱咒語，讓裝著飲料的水壺在新生頭上飛來飛去，將桌上的玻璃杯一一倒滿。
「好了，盡情喝吧！這裏的白葡萄汁可是好喝得不得了！都是爛醉妖精（庫魯拉宏）在校內的釀酒廠製作的珍品喔！」
「暫時把校長說的話忘了吧！雖然不完全是謊言，但也說得太誇張了！放心吧，至少在升上四年級前，應該都不會遇到那種事！我們這些學長姊，會努力保護大家的安全！」
已經完全興奮起來的學長姊，開朗地向還沒轉換好心情的新生搭話。在學長姊的鼓舞下，迎新派對的氣氛開始熱絡了起來。
「喔，找到了！──喂，他們在那裏！」
此時，奧利佛聽見了熟悉的聲音。在巨魔騷動後暫時分開的高個子少年，從遠處指著奧利佛和東方少女大聲呼喊。聽見他的聲音後，縱卷發少女和眼鏡少年也小跑步地過來集合，於是除了受傷的卷發少女以外，五人再次齊聚一堂。
「呼，總算會合了。剛才真的好險呢。」
「是你們啊──那個，多虧有你們幫忙。如果隻有我一個人，絕對束手無策。」
奧利佛坦率地向配合自己的提議，一起並肩作戰的同學們道謝。高個子少年點頭應了一聲，眼鏡少年則是不悅地別過臉，縱卷發少女則是從容地回以微笑。
「既然校長都允許我們交談了，就先來自我介紹──我本來是想這麽說的，但在這之前，我有個提議。你們願意聽我說嗎？」
「嗯，什麽事？」
「要不要一起去醫務室接那位少女？聽說她的傷已經治好了。我實在無法接受隻有她因為那起事件，沒辦法參加宴會。」
雖然這是個合理的提議，但還是有令人擔心的地方。就在奧利佛煩惱的期間，眼鏡少年粗魯地插嘴。
「……還是讓她自己休息吧。那家夥可是才剛入學就被最喜歡的巨魔襲擊。即使傷口已經痊愈，也應該還沒從打擊中恢複吧。」
「或許是這樣沒錯，但正因為是這種時候，才更應該去找她。一個人的時候，隻會一直消沉下去。若有人陪她說話，也許就能幫她轉換心情？」
縱卷發少女毫不猶豫地說道。兩人的說法都有道理，讓奧利佛難以抉擇該如何行動──此時，原本抬頭看著上方的東方少女突然開口：
「看來不需要煩惱了。」
聽見這句話，其他四人也跟著看向相同的方向，然後發出驚呼──因為卷發少女正在他們剛才站立的地麵徘徊。過不久，台上的校長揮了一下魔杖，接著少女的身體就浮了起來。
「咦，哇──啊哇哇哇？」
卷發少女直線落向奧利佛等人的所在地，被東方少女用雙手接住。東方少女穩穩地接住縮起身子僵住的卷發少女，對她笑了一下。
「她本人已經到了。」
「對、對不起！我馬上下來！」
滿臉通紅的卷發少女被放到地麵後，高個子少年有些猶豫地問道：
「喂，你還好吧？我聽說你的傷已經治好了，但該怎麽說才好，那個……」
「啊──嗯。醫務室的老師叫我來參加派對，說這樣心情會比較舒暢。」
說完後，她勉強露出微笑。在被看穿是逞強之前，她急忙開口道謝。
「還有──謝謝你們救了我。我無論如何都想趁今天向你們道謝。」
「聽見了嗎？特別努力的兩位，你們怎麽想？」
高個子少年笑著轉頭說道。奧利佛苦笑地搖頭，東方少女得意地將雙手抱在胸前，兩人以各自的方式回應卷發少女。
「無須道謝，因為在下是武士。」
「剛開學就遇到這種事，運氣真是不好……但幸好你平安無事。這讓我鬆了一口氣呢。」
奧利佛摸著胸口說道。他看起來是真的很擔心卷發少女，所以後者連忙又道了一次歉。少年苦笑地說這不是她的錯。
縱卷發少女察覺兩人的對話已經告一段落，於是重新開啟話題。
「既然大家都到齊了，差不多該來互相認識一下。從我先開始好嗎？」
其他五人點頭表示同意。縱卷發少女見狀，便得意地挺起胸膛。
「那麽──我叫米雪拉?麥法蘭，是大英魔法國南部一個曆史悠久的名門，麥法蘭家的長女。親近的人都叫我雪拉。我們以後應該也會變得很親密，所以你們就直接這樣叫我吧。」
「雖然我看到你的發型時就知道了，但你果然是麥法蘭家的人。我一直很想問，你們的族人是不是因為受到詛咒才每個人都留縱卷發？」
「說詛咒真是太失禮了！這優美又大膽的發型，正是我們家族的證明！如果是第一次看見，就應該要因為覺得過於華麗而昏倒，這樣才符合禮儀吧！」
雪拉轉動上半身，炫耀自己引以為傲的發型。卷發少女被她的氣勢壓倒，但在發現眾人的視線都集中在自己身上後，連忙開口：
「呃，那個──我叫卡蒂。卡蒂?奧托。雖然已經被發現了，但我是來自聯合國家北部的湖水國的留學生。與其說我喜歡魔法生物……不如說隻要是動物我都喜歡。我想跟大家好好相處，希望大家能直接叫我卡蒂。」
說完後，卡蒂露出柔和的微笑。過了一會兒，高個子少年接在她後麵說道：
「喔，輪到我啦。我叫凱?格林伍德。雖然我家完全稱不上什麽名門，但也算是有點曆史的魔法農家。我從小就在泥土裏打滾，所以對與植物相關的知識頗有自信。如果想吃美味的蔬菜，就來找我吧，我會直接去田裏摘給你。」
凱拍著胸脯說道。接著輪到站在他旁邊的眼鏡少年。
「……我也要介紹啊……我叫皮特?雷斯頓。父母都不是魔法師，也沒什麽家世可言。因為半年前參加考試，並在兩個月前收到錄取通知，所以才決定入學。」
「這表示你是透過普通人管道入學吧。既然能夠通過那道窄門，可見你是個非常努力的人呢。」
「拙劣的客套話就免了。反正我沒打算和你們混在一起。」
「哎呀，怎麽突然表現得這麽冷淡。」
「我是來這裏學習魔法。你們這些吵鬧的家夥隻會害我沒辦法專心。我姑且會記住你們的名字，但別跟我裝熟。」
皮特警告似的說完後，就將視線移開，但在注意到奧利佛緊盯著自己後，就有些警戒地往後退。
「……你、你幹嘛盯著我看？」
「呃，我隻是覺得你看的書不錯。那是艾弗烈?維爾納專門為非魔法家庭出身者寫的魔道入門書吧？」
奧利佛指著皮特夾在腋下的書說道。被人意外指出這點，讓皮特驚訝地睜大眼睛。
「──你、你知道這本書嗎？」
「豈止是知道，我也反覆讀了那本名著好幾次。非魔法家庭出身的魔法師，容易在一些隻能靠感覺理解的難關上遭遇挫折，但他會以獨特的比喻巧妙加以說明。不僅內容非常具有實踐性，穿插在章節之間的小故事也既詼諧又有趣。」
「沒錯，就是這樣！尤其是第三章後麵那段與魔法法官的對話更是傑作──」
皮特說到這裏才察覺周圍的視線，連忙掩飾道：
「……現、現在還在自我介紹！不要轉移話題，輪到你了！」
他急忙催促對方，奧利佛也坦率地接在他後麵開口：
「嗯，那麽──我叫奧利佛?霍恩。雖然我出生的家庭從兩代前就是魔法家庭，但因為一些緣故，我從小就是由親戚舍伍德家照顧。因為大哥和大姊都是高年級的學生，所以我從以前就聽說過許多金伯利的事情。再來就是……對了。雖然我不會什麽了不起的咒語，但還滿擅長改編和活用各種魔法。」
少年以略帶羞澀的笑容，說出自己擅長的領域後，雪拉點頭表示讚同。
「的確，我還是第一次看見有人運用警笛咒語模仿出龍的咆哮呢。集束魔法原本就很難控製，能對初次見麵的對象使用真的是很不簡單。再加上你麵對緊急狀況時隨機應變的能力，奧利佛，我對你的評價很高喔。」
「你使用的咒語威力才讓人吃驚呢。坦白講，我沒想到四個人就能營造出那麽有魄力的結果。不愧是麥法蘭家的寵兒。」
「……當時我嚇到心髒差點從嘴巴裏跳出來……還稍微有點尿褲子……」
「嗯？卡蒂，你剛才說什麽？」
「沒什麽啦！你給我閉嘴！」
凱疑惑地問道，但卡蒂紅著臉阻止他繼續說下去。發現大家已經打成一片，讓雪拉感到非常開心，接著她像是突然想起什麽般，向奧利佛問道：
「奧利佛，你剛才自我介紹時，為什麽沒有提到魔法喜劇？我可是看得出來你鑽研得非常深喔？」
「唔……！……呃，那根本就稱不上什麽特技。而且我第一次表演就冷場了，請你當作什麽都沒看見吧。」
奧利佛一想起幾個小時前的失敗，就沮喪地垂下肩膀。雪拉見狀便輕輕笑了一下，然後看向最後一個人。
「我、卡蒂、凱、皮特和奧利佛都自我介紹過了──最後當然就輪到你了。」
這句話讓所有人的注意力，都集中在現場最為特殊的少女身上。東方少女像是久候多時般，開口說道：
「──嗯！在下出身日之國東陸永泉的武士家族，名叫響穀奈奈緒！用這裏的說法，就是奈奈緒?響穀！在下半年前於某場敗戰負責斷後，當時正好在場的魔法師麥法蘭大人，救了差點被處死的在下，並推薦在下來金伯利就讀！」
雪拉聽到這裏就突然僵住。她的嘴角依然掛著優雅的笑容，但語氣有些生硬地問道：
「請等一下，你剛才是不是提到麥法蘭？」
「是的，那人的姓氏正巧與雪拉大人一樣──嗯？這麽說來，就連發型都很像呢！」
發現兩人有許多共通點後，奈奈緒開始仔細觀察雪拉。後者將手抵在額頭上，歎了口氣。
「……這並非偶然，那個人大概是我父親……我知道他利用臨時講師的立場到處遊蕩，但沒想到他居然跑到遙遠的東方招攬人才……」
少女傻眼地嘟囔。雖然隱約能察覺這對親子之間應該有什麽問題，但沒有人想觸及這方麵的話題。雪拉陷入沉思時，皮特接著向奈奈緒問道：
「你的父母……應該都不是魔法師吧。這表示你跟我一樣參加了考試嗎？」
「嗯？不，在下並沒有接受學識方麵的測驗。在下這幾個月，都忙著在跟麥法蘭大人指派的家庭教師學習語言。」
「……這表示你沒參加考試就直接入學了？」
「是特別推薦名額吧。金伯利的每位教師，都有一到兩個這種名額，我父親應該是用在奈奈緒身上了。」
雪拉重新打起精神，幫忙說明。正常參加考試的皮特聽了後，就不悅地皺起眉頭。察覺氣氛開始變微妙的卡蒂，連忙轉移話題。
「呃……你是因為製服來不及做好，才穿那件衣服嗎？」
「嗯。因為麥法蘭大人昨晚有說：『糟糕忘記了！』所以在下就穿從故鄉帶來的正式服裝參加典禮了。在下很喜歡這件參加成年禮時新做的衣服。」
奈奈緒得意地說道。卷發少女好奇地湊了過去。
「我第一次看見這種設計，這布染得真漂亮……可以借我摸一下嗎？」
「當然沒問題。那麽，在下也想摸摸看卡蒂的頭發。在下一直對這蓬鬆的發質感到非常在意，到底要吃什麽才能長出這種頭發？」
兩人興奮地互相稱讚彼此的衣服和頭發。一旁的雪拉得意地晃動引以為傲的縱卷發。
「嗬嗬，如果真的那麽在意，也可以摸摸看我的頭發喔？」
「等在下有戴厚手套時再說吧。」
「喔、喔，這樣啊……不對，就算直接摸也不會被刺到喔？」
三人立刻開始進行文化交流。此時，凱扠著腰說道：
「這樣大家就記得彼此的長相和姓名了吧──那麽，我們就來享受派對吧。桌上那些料理真的好香，我的肚子從剛才開始就餓得受不了。」
「這麽說來，在下剛才也覺得肚子很餓……這是在下的份嗎？」
「──？等等，奈奈緒！為什麽你會覺得那是你的份，那可是二十人份的烤牛肉耶！」
「咦？這是在開玩笑吧，在下一個人就吃得完喔？」
奈奈緒困惑地看向眼前那個大到足以讓人環抱的肉塊。第一次覺得這麽頭痛的奧利佛，直接走向少女。
「你的這句話，讓我確信你完全不了解這裏的用餐方式！總之你先坐下！拿好刀叉，放好餐巾，並且隻能吃眼前盤子裏的東西！在你習慣之前，我會負責幫你拿料理！」
奧利佛硬逼少女入座，讓她握好刀叉後，就開始忙碌地動了起來。他將肉、蔬菜和水果均衡地夾到盤子上，再一盤一盤地放到奈奈緒麵前，讓少女眼神一亮。
「喔喔，不用開口，料理就會自己送上來。在下簡直就像個公主。」
少女感慨了一會兒後，就合掌說了聲「在下開動了」。她笨拙地用還不習慣的刀叉用餐，十分高興地將食物塞個滿嘴，坐在旁邊的卡蒂凝視著少女說道：
「好開心的樣子……奧利佛，也幫我拿點什麽吧！」
「喂～奧利佛，又多了一位公主囉！」
「卡蒂？為什麽，虧我還相信你會一起幫忙教育奈奈緒！」
在桌子之間忙個不停的奧利佛歎道。之後奈奈緒以驚人的速度吃光料理，還嚷嚷著：「好吃！再來一盤！」害少年必須像個熟練的服務生般，一隻手端三個盤子。
皮特冷眼看著奧利佛奮戰，然後也跟著開始用餐。
「吵死人了……就不能吃得安靜一點嗎？」
「派、油炸物和布丁，馬芬蛋糕剛才已經拿過了──嗯？皮特，你的盤子怎麽都是肉。這年紀就偏食不太好喔。你應該多吃點綠色蔬菜，拿去。」
「啊？喂、喂！你別擅自……！」
正好從皮特座位後麵經過的奧利佛，不斷替他補充蔬菜。就在皮特打算轉頭抱怨時，又換凱坐到他旁邊。
「看來有人不曉得蔬菜的好。你就一麵吃蔬菜，一麵跟我暢談農業吧。」
「啊？」
「氣氛開始熱鬧起來了呢。那麽，奈奈緒，你看好了！就由我來教你完美的餐桌禮儀吧！」
雪拉高聲說完後，就開始示範怎麽使用刀叉。肉和蔬菜當然不用說，她甚至還能靈巧地用刀叉替橘子和西洋梨剝皮，讓奈奈緒與卡蒂都佩服地看得目不轉睛。
另一方麵，皮特和凱則是開始討論對農作物使用魔法藥是否妥當──等奈奈緒的食欲告一段落後，奧利佛才總算一起加入熱鬧的餐桌。