“太子走私?”撫寧侯朱國弼差點笑出聲:“這個傳聞也太假了吧?誰都可能向建奴走私,唯獨太子不會。如果太子都走私通敵,那大明朝就沒有忠於陛下的人了。”


    忻城伯趙之龍也笑了:“確實!這個消息一聽就是假的,假的不能再假。別說陛下,就算普通百姓也不會信。”


    魏國公徐文爵沒有笑,而是皺著眉分析道:“空穴來風的目的恐怕不是逼反太子,而是另有目的。”


    趙之龍問:“什麽目的?”


    徐文爵爽快回答:“不知道。”


    “嗬嗬,”趙之龍冷笑:“你這個人膽子太小了,沒事自己嚇唬自己玩。”


    “諸位,諸位!”劉孔昭伸出雙手做向下壓的動作:“你們關注的點錯了。”


    眾人紛紛轉過頭詢問:“什麽意思?”


    “太子走私並非空穴來風,而是事出有因。”見眾人不解,劉孔昭開始解釋:“平遼大軍入遼作戰期間,關遼登津水師在山東附近扣押了許多走私的商船,而這些船大部分都持有蓋有太子印章的手令。”


    “可以肯定的是,太子本人對此並不知情。上麵的印章要麽是偽造的,要麽是被人盜用。”


    “有資格接觸印章的都是太子身邊的人,而太子身邊有四種人。分別是陛下的人,太子自己的人,文官的人以及咱們的人。”


    “首先陛下和太子自己的人不會偽造或盜用,其次咱們的人也沒有偽造或者盜用,那麽就隻有一種可能了。”


    “東林黨...?”朱國弼有些不確定的猜測道。


    劉孔昭點頭:“沒錯!以東林黨為首的文官!為了給他們背後的商人鋪路,東林黨做事既沒有上限,也沒有下限。”


    朱國弼想了想:“可是咱們沒有證據!就算有證據,又能怎樣?咱們犯了死罪!揭發東林黨固然是一件功勞,但若想功過相抵,恐怕不行!”


    “嗬嗬!”劉孔昭笑了笑:“功過相抵當然不行,所以我的意思是......拉東林黨下水。”


    拉東林黨下水?


    在場的其他人同時看向劉孔昭,並發出了驚呼聲。


    朱國弼站起身走到劉孔昭麵前:“東林黨個個都是人精,隻有把咱們拉下水的份,豈會被咱們拉下水?”


    “當然能!”劉孔昭自信滿滿道:“東林黨也是人,是人就會有軟肋,有軟肋就有破綻!”


    朱國弼聽的不是很明白,他開口詢問:“那...東林黨的軟肋是什麽?”


    劉孔昭停頓片刻後認真回答:“鄭芝龍!”


    “鄭芝龍?”


    劉孔昭重重點頭:“對!就是鄭芝龍!據我所知,江南的遠洋商人都有兩座靠山。一座靠山在岸上,負責幫他們收買地方官員,打點關係。一座靠山在海上,保證他們在行船時不會遇到海盜。”


    “這兩座靠山相互之間都有聯絡,否則鄭芝龍也不會讓自己的兒子拜東林魁首錢謙益為師。”


    “現在鄭芝龍被史可法彈劾打著官軍的旗號當海盜,走私,且在平遼大軍入遼作戰期間向建奴走私。”


    “這個罪名很重,證據也很充足!”


    “如果不反抗,鄭芝龍必死無疑。”


    “所以他隻能反抗!既然要反抗,就要找到東林黨,讓他們幫忙想辦法。”


    “等等,”朱國弼出聲打斷了劉孔昭的分析,“東林黨會幫鄭芝龍?”


    劉孔昭繼續分析道:“如果是別人,東林黨肯定不會管,但鄭芝龍不同。”


    “在東林黨看來,如果鄭芝龍倒下了,那些遠洋商人的利益會受損,最終導致他們的利益受損。所以為了利益,他們肯定會幫鄭芝龍。”


    ......


    劉孔昭分析的很全麵,也很深入。


    但用詞不夠犀利。


    實際上,鄭芝龍早就成了江南士紳利益集團的代表。


    表麵上看是鄭芝龍在走私。


    實際上是江南士紳利益集團在走私。


    鄭芝龍在接受詔安前,就已經在幫士紳利益集團獲利了。


    當年朝廷水師為什麽打不過鄭芝龍這幫海盜?


    軍隊腐敗,戰力下降固然是事實。


    但還不至於被鄭芝龍這幫海盜打的出不了海。


    究其原因是江南士紳利益集團在背後作祟。


    水師戰敗後,朝廷隻能招安。


    看似是鄭芝龍接受了招安,實際是朝廷選擇了妥協。


    對江南士紳利益集團的妥協。


    現在遼東平定,崇禎又把目光看向了江南。


    他看似是在對付鄭芝龍,實則是要對付江南士紳利益集團。


    簡言之,他要對江南動刀。


    這個任務比平遼還要困難。


    平定遼東隻需要在戰場上打勝仗,而對付江南士紳則需要處處算計,步步陰謀。


    至於劉孔昭和朱國弼這幫勳貴,則是磨刀的工具。


    沒有他們,江南士紳利益集團也不會鋌而走險。


    劉孔昭等人不知道崇禎的目的,但是他們知道自身難保。


    為了活命,隻能拉東林黨下水。


    東林黨是江南士紳利益集團的核心,鄭芝龍是江南士紳利益集團的代表。


    他們有共同的利益,會共進共退。


    聽完劉孔昭的分析,朱國弼低頭不語。


    趙之龍凝眉沉思。


    柳祚昌看著麵前的茶壺,心情複雜。


    看著幾人的表現,劉孔昭輕咳一聲:“諸位,現在隻有這兩個選擇,一是反抗到底,二是認罪投降。”


    “至於怎麽選,要看各位自己了!”


    眾人聽完,再次陷入長久的沉默之中。


    事關重大,他們不得不謹慎。


    片刻後,朱國弼問劉孔昭:“你有什麽打算?”


    劉孔昭認真回答:“我不想死。”


    “你打算反抗?”


    “沒錯。”


    見劉孔昭已經表態,朱國弼深吸一口氣,站起身緩緩說道:“我也不想死,這件事無論結果如何,我朱某人都幹了。”


    徐文爵也站起來說道:“算我一個!”


    柳祚昌跟著站起來表態:“還有我!”


    劉孔昭點頭:“既然大家想法一致,那接下來就要和東林黨接觸一番。”


    眾人紛紛點頭。


    劉孔昭繼續說道:“朱大人,你親自去找一趟錢謙益,和他約個地方喝茶。”


    朱國弼眨了眨眼睛:“我覺得還是你去比較合適。”


    劉孔昭一臉無奈:“你就是去約他喝茶,僅此而已。到時候由我出麵談事,這總行了吧?”


    朱國弼心中竊喜,臉上卻裝出一副勉強接受的樣子:“好吧,我這就去辦。”

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