崇禎二十五年臘月十五。


    隨著年關越來越近,南京城的年味也越來越濃。


    走在南京的大街上,擺攤的商販隨處可見。


    賣米的,賣麵的,賣油的,賣對聯的,有賣鞭炮的。


    在一聲聲吆喝聲中,各種小道消息也在快速傳播。


    “聽說了嗎?”


    “聽說什麽?”


    “萬歲爺時隔五個月才上朝,可是當天就又昏厥在朝堂之上。”


    “萬歲爺這是怎麽了?”


    “還能怎麽?當然是被氣的!他老人家在京師運籌帷幄,江南這邊卻屢屢出事。先是傳出勳貴私鑄大明圓寶,後又傳出鄭芝龍走私通敵,現在可到好...傳出了太子殿下走私通敵的消息。”


    “這不可能吧?太子殿下怎麽會...”


    “無論真假,萬歲爺都很糟心。”


    “什麽意思?”


    “如果是真的,說明太子通敵,萬歲爺知道後既傷心又憤怒。如果是假的,說明有人要針對太子,萬歲爺即擔心又憤怒。”


    “原來如此!”


    在消息傳播的同時,東林魁首錢謙益帶著馬士英來到了一座茶館附近。


    為了不引人注意,他們沒有乘坐轎子,而是步行趕路。


    “是這嗎?”馬士英問。


    錢謙益回答:“是這。”


    二人停下腳步,走進茶館。


    在一個隱蔽的房間內,他們見到了早已等候多時的劉孔昭和朱國弼。


    一番客套後,四人落座。


    他們沒有立刻進入話題,而是品茶閑聊。


    在喝完半壺茶水後,錢謙益對著朱國弼輕輕笑道:“外麵盛傳朱大人私鑄大明圓寶,你不在家裏躲著避風頭,反而約老夫出來喝茶,老夫實在佩服。”


    “那些都是謠言,錢老不必放在心上。”


    “現在否認有些為之過早吧?是不是謠言要等朝廷查完之後才知道。”


    “咳咳,”朱國弼輕咳一聲,“我朱某人問心無愧,不怕查也經得起查。”


    “那就好,那就好!”錢謙益抿了一口茶,接著問道:“那朱大人找老夫有何貴幹?”


    朱國弼生怕說錯了話,立刻將茶杯放到嘴邊做喝水狀。


    劉孔昭立刻接過話茬,低聲說道:“是在下要找錢老!”


    錢謙益保持微笑,繼續問道:“那劉大人找老夫有何貴幹?”


    “在下想問錢老一個問題。”


    “除了國策,其他的都可以問。”錢謙益十分老練地說道。


    現在大明朝隻有一個國策:強製推行大明圓寶。


    朱國弼和劉孔昭深陷私鑄大明圓寶的傳言之中。


    這個時候找他出來喝茶,顯然有求於他。


    錢謙益巴不得這些勳貴馬上死呢,豈會相救?


    劉孔昭早有準備,他同樣老練地說道:“錢老放心,問的問題與國策無關。”


    “那就好,”錢謙益放下手裏的茶杯,盯著劉孔昭的眼睛:“劉大人問吧,老夫知無不言,言無不盡。”


    劉孔昭頓了頓,低聲問道:“請問錢老,遼東已經平定,陛下為何不讓太子進京?”


    不等錢謙益回答,劉孔昭又補充道:“最近有不少傳言說陛下身體有恙,按照常理,陛下應該將太子召回京師,以防不測。可陛下不但沒這麽做,反而在朝堂上說出再有敢言讓太子進京者,嚴懲不貸的話。”


    “請問錢老...陛下此舉到底是何用意?”


    錢謙益眨了眨眼睛,將剛剛放下的茶杯再次抓在手中。


    這個問題太難了,他也不知道答案。


    不僅他不知道,整個南京大大小小的所有官員都不知道答案。


    所有人都在納悶崇禎為什麽不讓太子回京。


    雖然不知道答案,可錢謙益沒有明說。


    而是露出一副神秘的樣子讓劉孔昭自己猜。


    劉孔昭早就猜透了錢謙益的心思。


    為了給錢謙益留麵子,劉孔昭壓低聲音道:“錢老早已看透,卻不想告訴我,對不對?”


    “嗬嗬。”錢謙益淡淡一笑,繼續裝深沉。


    劉孔昭跟著笑了下,“我也有個想法,不知道能不能和錢老的想法不謀而合?”


    錢謙益放下茶杯:“可以說說看嘛,反正這裏沒有外人。”


    劉孔昭故意向左右看了看。


    屋內隻有他們四個,當然沒有外人。


    在錢謙益有些期待的目光中,劉孔昭壓低聲音,放緩語速道:“我覺得陛下有廢太子之意。”


    錢謙益心中哼了一聲,臉上擺出一副不敢苟同的樣子。


    此前他也有過類似的想法,但很快又覺得那個想法不靠譜。


    大明朝的規矩有嫡立嫡,無嫡立長。


    朱慈烺既是嫡子,又是長子,更是太子。


    這麽說吧。


    隻要他不謀反,皇位早晚都會落到他的頭上。


    劉孔昭皺著眉問:“錢老不信?”


    錢謙益搖頭:“不是老夫不信,是規矩使然。太祖高皇帝定的規矩是有嫡立嫡,無嫡立長...太子殿下全都占了,陛下就算想廢太子,滿朝文武和天下的百姓也不會同意。”


    劉孔昭神秘地一笑,“如果陛下用另一種辦法廢太子呢?”


    “另一種辦法?”錢謙益有點懵:“什麽辦法?”


    劉孔昭爽快回答:“不讓太子進京啊!”


    “不是...”錢謙益更懵了,“你這前後不挨著呀?不讓太子進京就是廢太子?”


    出於謹慎起見,劉孔昭站起身來到錢謙益身邊說道:“我舉個例子。”


    錢謙益點頭:“可以,越離譜越好。”


    劉孔昭咽了口唾沫,開始說道:“從前有個宋國,宋國國君有兩個皇子。大皇子是太子,在江南監國,二皇子在北方軍中效命。”


    “宋國國君想廢掉太子,可朝中大臣以祖製為由不允許廢太子。”


    “為此他決定讓太子遠離京師,等待時機。”


    “有一天他忽然病重,在彌留之際留下遺詔說廢除太子儲君之位,並傳位於二皇子。”


    “如果你是朝中大臣,接下來會怎麽做?是去江南迎立大皇子登基,還是去北方軍中迎立有兵權的二皇子繼承皇位?”

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