修理廠還沒有下班，本多保無法出門。兩人約好晚上九點後再見麵長談。阿保說去車站前的小酒館，那是他常去的店，已經打電話預留了位置。
“因為那裏比較暖和。”他還補充說。
九點過後，阿保推開小酒館那打在臉上很痛的厚重門簾進來，本間才知道他這句話的意思。
阿保帶來了一個年輕女子。女子穿著高領毛衣和寬大的毛呢長裙，但還是無法遮蓋住體形，應該已經懷孕六個月了。
“這是我太太鬱美。”阿保點個頭，一邊坐進位子一邊介紹。他將兩個椅墊重疊著放在電暖爐旁邊鬱美的座位上，好讓她靠著。
“初次見麵，請多指教。”鬱美邊說邊慢慢屈身坐下，雖然動作小心，但態度顯得很穩重。
“第一個小孩嗎?”
鬱美柔美的眼尾堆起了皺紋，微笑道：“第二個了。可是他這個人就是愛誇張。”
“生太郎的時候，不是差點早產嗎?”阿保害羞地反駁。
“老大叫太郎?幾歲了?”
“剛過周歲，所以很忙。”
滿頭是汗的服務生走過來跟阿保輕鬆談笑，點了菜，然後說聲：“抽煙對身體不好”，便關上紙門出去了。反正點的東西馬上就會送上來，大家便聊些無關緊要的閑話。
“本間先生是第一次來宇都宮嗎?”阿保問。
“嗯，因為要工作，所以沒有機會來。”
“這兒也不像是為了觀光而特別前來的地方，從東京來的話。”鬱美微笑著說。
“結果看到是大都市，還嚇了一跳。”
“都拜新幹線之賜。”
“可現在還是常常有人會問‘有釣魚天井的城在哪裏’，那明明是編出來的故事。”
阿保說他從高中畢業後，就在父親手下工作。
“本來我就喜歡擺弄車子。”
他和關根彰子從幼兒園到初中部是同學。高中念不同的學校，是因為他選擇了職業高中。如果讀普通高中，應該還是會跟彰子同校。
所以兩人同過班，也讀過不同的學校。但其實這不重要，因為兩人家住得近，又是去同一個補習班，所以阿保說：“她是我最要好的女性朋友。”說這句話時，還偷偷看了他太太一眼。
鬱美本姓大杉，也出生在這個城市，但所讀的學校和阿保、彰子的不同。從東京的短期大學畢業後，她在丸之內當了五年粉領族。回到故鄉是因為和父母住在一起的哥哥調到橫濱上班，害怕寂寞的父母便把她叫回家。
“剛好我一個人生活也膩了，東京的物價又很高。”
“而且一到二十五歲，公司裏也不好待了吧。”
對於阿保開玩笑的說法，鬱美點頭，表情競認真得令人意外。
“沒錯，真的。我實在是受不了了。”
如果大杉鬱美繼續留在東京當粉領族，一個人生活，她一定不會這麽老實地回答，反而會笑著怪對方“你好壞呀”，或是說“是呀，寂寞死了”，但臉上毫無寂寞的表情。
“說到我工作的地方，我在的時候根本不是什麽大公司，薪水和獎金都很普通，也沒有豪華的員工旅行，調薪也很有限度，加班津貼還要扣稅。我總算明白為什麽找工作一定要找大企業。而且職場氣氛還冷冰冰的，真是受不了。”
這也是常有的事。本間說：“薪水的事暫且不談，處理一般事務的女職員到了一定年紀就很難待得住，不管是大公司還是小公司都一樣，難得會碰上好的工作場所。”
“是嗎?”
“可是到了二十五歲就待不住，還真是過分呀。”
聽本間這麽一說，鬱美笑著說：“像女警、老師、各種技術人土、特殊專業人才等女性從業者就不一樣。如果隻是處理一般事務的女職員，就算年輕一歲也是好的，她們的上限是二十五歲。最近電視上不是說，時代不同了，女性到了三十歲還是一枝花。根本就是騙人的。隻要有二十歲的新人進來，二十一歲的女孩就已經被當作舊人看待了。”
“工作還有趣嗎?”
鬱美想了一下，然後喝了一口大茶杯裏的烏龍茶，才慢慢回答：
“很好玩呀，現在想起來。”
現在有先生、有小孩，有家，回想起來，工作可能很有趣。
“跟你們說一件有趣的事吧。”鬱美說，“大約是半年前，以前公司的同事，同科的一個不算特別親近的女孩子突然打電話到我娘家。當時正好我帶著太郎回娘家過夜，馬上就接到了電話。”
因為頭一次聽到，阿保的表情顯得很有興趣。
“我一接電話，對方就用很明朗的聲音問‘你好嗎’。我心想怎麽回事，但還是回答‘很好呀’。她說了許多我辭職後公司的閑話，因為她還在上班，幾乎都是她一個人在說，什麽去香港玩啦、今年的旅遊地點是伊香保溫泉啦什麽的。然後總算說到了重點，她問我：‘你現在在於什麽?’我回答：‘照顧小孩很累呀。”’
“然後呢?”
鬱美稍微吐了一下舌頭說：“對方吃了一驚，問：‘你結婚了嗎?’我說：‘對呀，因為我不喜歡當未婚媽媽。’她聽了便沉默下來，然後說話開始有一搭沒一搭的，最後很唐突地將電活掛了。”
一時之間陷入了沉默。鬱美用一根手指沿著放在旁邊的酒瓶的輪廓描畫起來。
“我想，大概她是在找不如她的同伴。”
“不如她的同伴?”
“是呀，因為很寂寞的關係吧，一定是。覺得自己一個人，有種趺到穀底的感覺。可是她以為不是因為結婚、留學而辭職回鄉下的我，至少比不上她在東京的生活奢華有趣，一定過得比她慘吧，於是打電話過來。”
阿保的表情就像吃了成分不明的菜一樣。
“什麽心理嘛，我不懂。”
“我想你是不懂。”
“男人應該不會懂吧。”奉間一說，鬱美卻輕輕搖頭。
“是嗎?我可不覺得。男人也有男人的問題，比方說升遷啦、年收人多少等等。但是阿保不懂。”
阿保不高興地反問：“為什麽?”
鬱美微微一笑，然後抓著他的手臂安慰道：“別生氣，人家不是說阿保頭腦簡單或是笨。”
“明明就說了。”阿保嘟著嘴，還是笑了出來。
“人家不是那個意思，人家是說因為阿保很幸福。”
奉間問：“幸福?”
鬱美點頭說：“嗯。因為他從小就喜歡汽車。因為太喜歡了，連讀書部選擇適合的學校就讀，而且爸爸又有自己的修車廠，他在那裏當技工，技術一流。”
“我可不是一開始就是技術一流的。”阿保嘴上這麽說，卻顯得很得意。
“是呀，你是不斷努力累積的。可是努力要有成就，也必須有才能才行呀。不行的人，就算再怎麽喜歡也是不行的。阿保是從小就喜歡，熟能生巧，於是沒有任何東西能夠阻擋你。這難道不是最幸福的事嗎?”
本間覺得鬱美表達得不是很好，但內容卻很真實。
“我其實也想到更大的工廠去當技師，我也有過夢想。”
“你是說想進馬自達汽車公司，然後到法國勒芒立去嗎?”鬱美笑著說。
“沒錯。可是我有工廠，要繼承家業，所以雖然有夢想，也隻好放棄。”
鬱美什麽都沒有說，隻是笑。
阿保的說法不對，有著根本性的錯誤。但是鬱美很聰慧，沒有硬要拆穿他，這讓本間對她有了好感。本間認為本多鬱美很平凡，長得又不是很漂亮，在學校的成績應該也不怎麽突出，但她是個聰明的女人。她肯定是睜
開眼睛生活著。
“你們認為關根彰子為什麽要去東京?”
聽到本間這麽一問，一時之間阿保和鬱美互看了一下。然後鬱美一副“接下來是阿保的事”的神色，低垂著目光拿起了筷子。
“趁著菜熱的時候吃口巴!我肚子好餓。”
“你不是吃過晚飯才來的嗎?”
“我還要幫肚子裏的孩子多吃一份嘛。”
鬱美毫不在意地將筷子伸進了燉菜鍋裏。本間看著阿保的臉問：
“關於彰子高中畢業和就業時的情況，你知道些什麽嗎?”
阿保咬著粗糙的下唇，然後反問：“這些跟調查小彰發生了什麽事有關係嗎?”
“我覺得有。對於彰子是什麽樣的人、會因為什麽而行動，我必須知道得越詳細越好。必須從這裏開始，才有可能找到之後發生的事情的切入點。”
“也能知道是什麽樣的女人想要冒充她，如何阻止那女人繼續冒充下去嗎?”說完，阿保斜眼看了一下鬱美，“我已經對鬱美提過本間先生說的話，她的腦筋比我要好多了。”
鬱美嘴角含著笑意。阿保伸手拿起她帶來的小手提包，說：“我帶了這個來。隻有高中時候的，是我父親在我家附近給她拍的。”
拿出來的是一張照片。本間終於能一睹關根彰子的真容。
她穿著水手服，手上拿著黑紙筒，一臉正經地看著鏡頭，細長的眼睛，小巧的鼻子，兩根長辮子垂到了胸口。她體形很修長，膝蓋以下露在長裙外，可以看出是o形腿。
她的五官很端正，化了妝會更漂亮——頂多就是如此。當然這是一張從前的照片，不能一概而論。但她不像假的彰子那樣讓人看一眼就有驚為天人的感覺。
“她到東京之後，回來過兩三次，我們曾經在路上碰到過，之後就是在葬禮上了。她頭發的長度一直沒變，後來燙了，葬禮的時候還染成了紅色，說是沒空染回來。人顯得花哨許多，說話聲音也變大了。感覺好像真的小彰躲在身體裏麵，外麵的隻是一張廣告牌。”
沿用阿保的說法，本間調整角度重新觀察這張照片，想象她廣告牌般的感覺。
“你們知道彰子曾經被討債公司糾纏得很辛苦的事嗎?”
兩人一起點頭。鬱美說：“我是和阿保戀愛後聽說的。”
“我很早就知道了。我媽和小彰她媽媽去的是同一家美容院，在那邊能夠聽到很多消息。聽說連警察都叫來了。我還跟阿姨說如果太過分，下次討債公司的人來了記得喊我過去。”
“你說的阿姨，指的是關根淑子嗎?”
“是，我跟阿姨也很熟。”
“聽說彰子到了東京就業後，暑假和過年時都會回家來，是嗎?”
阿保想了一下，停了停才說：“是嗎……也有沒回來的時候吧!”
“你們開同學會嗎?”
“開，隻有初中三年級的同學會。當時小彰沒有參加。”
“是嗎?”
“同學聚在一起就會說東說西，我也是通過那種渠道聽說小彰在東京當陪酒小姐。”阿保舔了一下嘴唇，表情痛苦地說，“我有個同學在東京上班，他說有一次走進澀穀的便宜酒廊，竟然看見小彰穿著網狀褲襪在裏麵。”
“澀穀?那他是在騙人。彰子沒有在澀穀上過班。”
“那是在哪裏?”
“新宿三丁目的金牌酒廊和新橋的拉海娜酒廊。金牌我沒去過，我倒是去過拉海娜，可不是什麽便宜的酒廊，小姐也不會穿著網狀褲襪。”
“大概是想吸引大家注意，所以才瞎編鬼扯的吧。”鬱美說。
“你們朋友之中，還有人知道彰子被逼債的事嗎?”
“當然有，這種事傳得很快。”
“那關於她如何解決債務的問題呢?”
阿保搖頭說：“不曉得，好像是什麽個……個……”
“個人破產。”
“噢，是呀。她這個做法，我也是剛才聽本間先生說了才知道。
因為阿姨說到處跟親戚借錢才解決了地下錢莊的債務，我還以為是真的呢。”
原來如此，本間想。畢竟“破產”二字給人灰暗的印象，就連彰子的母親也要隱瞞女兒“個人破產”的事實。
“那地方上的人們現在還是這麽想?”
阿保點頭說：“應該沒有其他想法吧。隻是有一陣子也傳出懷疑的風聲。因為關根家沒有什麽能借錢的親戚，至少在宇部宮市內沒有。”
“所以，當討債公司不再騷擾時，大家覺得奇怪。”鬱美加以補充。
“因為大家心中有這個想法——”本間慢慢說出，“就連你看到關根淑子的那種死法，也不禁懷疑起彰子了。”
仿佛是在確認自己的想法一樣，阿保注視著鬱美的瞼，然後說：
“是的，沒錯。”
“你懷疑彰子又開始有金錢的問題，所以覬覦母親的保險金。”
阿保的頭低了下來。鬱美回答道：“沒錯，因為聽說有兩千萬呀。”
奉間苦笑了。 “實際上是兩百萬。”
“什麽?真的嗎?”
“是呀，隻是簡易保險。”
“那為什麽傳聞中是十倍呢?”
“因為是謠言嘛。”
“阿保，你是聽誰說這金額的?”
阿保側著頭想了一下說：“不記得了。”
“葬禮的時候，你直接問過彰子本人‘債務處理得怎麽樣了’嗎?”
“這種事不太好開口吧。”
“會嗎?”
“不管怎麽說，當時的小彰看起來因為媽媽過世受到了很大的刺激，談錢的事很難……”
“可是你心裏頭卻懷疑她殺了自己的母親?”
這問句直接而無禮，但阿保並沒有生氣。看起來他打心底感到羞愧。
“……是的。”
“就連境先生也是這樣嗎?負責該案件的刑警也沒有問她的不在場證明?”
“好像警方也進行了調查，但是沒什麽結果。”
關於這一點，本間暫時持保留態度。說不定警方根本沒有調查到那裏。
“你在葬禮之後到川口的公寓找她，是因為這一懷疑嗎?”
鬱美對於這一部分似乎都很清楚，於是代替沉默的阿保發言：
“是的，所以才專程到那裏去。”
“因此發現她行蹤不明，便認為是畏罪逃跑了?”
“是的。”
“我實在無法相信事情會變成這樣。”
“這也難怪，連我也不太敢相信呀。”
本間拿出那張“彰子”的照片給鬱美看。
“你見過這名女子嗎?”
鬱美接過照片端詳。
“你說關根淑子從樓梯上摔下來時，你剛好經過現場，叫了救護車。在那些看熱鬧的人中，發現了一名樣子有些奇怪的戴墨鏡女子，是嗎?”
鬱美看著照片回答：“是的，沒錯。”
“那名女子跟照片上的女子長得像嗎?”
鬱美緊盯著照片看了好一會兒，整個包間裏寂靜無聲，隔著紙門能聽見外麵點菜與應和的聲音。
不久後她蹙著眉搖頭，說：“我不認識這人，沒有見過她，也不知道她是不是那天晚上我看到的那個女人，很難說。畢竟已經是兩年前的事了，我也隻是剛好瞄了一眼。”
“感覺怎麽樣呢?”阿保開口問。
“我不知道，不能隨便亂說。”
本間點頭說：“說得也是，謝謝你。”
不可能運氣那麽好的。本間對鬱美謹慎
的表現感到讚歎。
“關根淑子從樓梯上摔下來的經過，你還記得嗎?”
鬱美不寒而栗地抱住雙肘。
“我還記得。那天夜裏，我打完工，正在回家的路上。我在車站大樓裏的咖啡廳打工，有時可以把賣剩下的蛋糕帶回家。那天晚上我也帶了蛋糕。結果那一場混亂之後，回家打開一看，蛋糕全攪成一團了，大概是我尖叫時，隨手亂甩亂轉的關係吧。”
“不好意思，要你回憶不愉快的畫麵。掉下來的時候，淑子尖叫了嗎?”
鬱美靜靜地搖搖頭，然後說：“這一點警方也問過了，我沒有聽到尖叫聲。忽然之間，她就掉落在眼前。”
本間摸著下巴思索時，阿保開口說：“所以警方一度說過可能是自殺。境兄——就是之前提到的負責奉案的刑警，提出了自殺的說法。他說，如果不是自己想死，喝醉酒的時候是不會走那種樓梯的，明明有電梯可搭。”
“言之有理。”
“隻是多川裏的人表示，阿姨討厭搭電梯，尤其是喝醉酒的時候更覺得惡心，總是自己走樓梯下去。”
“是嗎——”
“可是境兄還是堅持自殺的說法。他說，如果是意外事故或被人推倒，她絕對會發出叫聲。”
本間想，倒也未必。如果是冷不防地被推倒，或是被其他東西吸引了注意力……
“看情形，有時候也可能隻會發出像打嗝一般的聲音。現場很安靜嗎?”
阿保笑說：“多川裏麵有卡拉ok，隔壁的酒吧裏有舞池，經常放舞曲。我們也去過那裏，根本沒法跟旁邊的人交談。”
鬱美也同意：“是呀。而且當時聽見我尖叫，跑出來的都是附近大樓或店家的人。直到事情鬧大了，多川的人還不知道發生了什麽。”
“關根淑子常去多川嗎?”
“好像經常去。”
“定期性的?”
“沒錯。我是聽小彰說的，說從她們母女還住在一起的時候，到小酒館喝酒是阿姨唯一能放鬆的時刻。”
“她有固定去的日子嗎?”
“說是周末晚上。因為阿姨在廚房工作，星期六放假。”
每個星期六的晚上，隻要知道淑子去喝酒的地點，就近等待即可。然後留心喝醉的淑子何時從多川出來，從背後用力一推——看起來很簡單。但是對想殺死關根淑子的人來說，要完成這項殺人計劃，首先必須先觀察一陣子她的生活，掌握她的行動模式。如此一來，才知道她有到多川喝酒的習慣。聽起來很費工夫。
如果是他殺，凶手是女性——假彰子，應該還有更簡單的方法吧?她可以假裝成推銷員到家裏行凶，因為同是女性，不會有戒心。
還是說“彰子”通過不同的渠道得知淑子有到多川喝酒的習慣，所以一到宇都宮便打算利用這一點來殺人，這樣，就可能用到危險的樓梯了。可是，她是如何獲得這一信息的呢?
“我想我們與其在這裏說，不如直接去多川看看吧。”阿保提議。
“你可以帶路嗎?”
“當然。”
“我也去。”鬱美說。
“可是身體會受涼。”
“沒關係，我穿得很厚。”鬱美揚起了下巴。
她的話似乎隱藏著本間聽不出來的關鍵語，阿保聽了立刻放下玻璃杯重新坐好。
“本間先生，我想幫你的忙。”
“嗯?”
“我想幫忙，幫忙找出小彰。拜托你讓我幫忙。”
這種事情應該先征得懷孕中的太太的同意吧。本間看著鬱美的臉。她有點逞強地緊閉著嘴唇，點了一下頭說：“請試著用他吧。”
“可是修車廠呢?”
“請假，這點自由我還有。”
“可是……”
“沒關係的，已經說好了。鬱美也答應了。”快速說完這句，阿保逃跑般站了起來，“我有點冷，想去小便。”
“幹嗎一一報告。”鬱美邊笑邊敲了一下阿保的胭窩。
等到隻剩兩人時，鬱美並攏雙膝，對著本間露出空洞的微笑。
“阿保真是個好人。”
“嗯。”本間點頭說，“把你們也拖進這件怪事，真是不好意思。
但是剛才說的——”
鬱美用力搖頭，回答：“沒關係的。”
“不太好吧?”
“沒關係的。”
鬱美開始折疊起放在腿上的手帕。
“聽說你是東京的刑警?”
“現在停職了。”
“我聽說了。別看阿保人那樣，他可不笨。下午本間先生從修車廠回去後，他就先打電話給境兄，確認警視廳裏有沒有本間這個人。”
“哦。”
“所以他才想幫忙。能跟真的刑警一起去找人，多棒呀。”
“你真的答應嗎?他修車廠可以不去，但有時候甚至會連家都回不了。”
“我是說真的，請讓阿保幫忙吧。”
停了兩秒鍾，本間才說：“還是不行。”
鬱美吃驚地抬起頭，問：“為什麽?”
“我不認為你是真心答應，也不能讓你們之間發生風波。我會報告調查的狀況，請說服阿保留在家裏吧。”
“那不行，你還是讓他幫忙吧。”
“你不覺得討厭嗎?”
鬱美的聲音變大了：“討厭。我當然覺得很討厭。”
本間沉默地看著她，鬱美豐滿的臉頰有些顫動。
“我雖然覺得討厭，更受不了他在家裏整天擔心彰子的事。”
“不會的，那是你想得太多。”
“你怎麽可以這麽說?警察先生你又不清楚阿保的為人。”
本間有點被鬱美的氣勢嚇到了。
“可是，就算與彰子青梅竹馬，對現在的他而言，還是你和太郎更重要。至少這一點我看得出來。”
“是呀，我們很重要，他很看重我們。可是不一樣，意義不一樣呀。”
“有什麽不一樣?”
鬱美無力地說：“本間先生有過青梅竹馬的人嗎?”
“有，但現在不怎麽熟了。”
“那你就不會懂。”
“阿保與彰子又不是長大後依然很親密。”
“可是阿保很在意彰子，一直都很關心她。她去東京、跟地下錢莊借錢、當陪酒小姐……阿保都很關心。他其實很喜歡彰子。”
“我先說清楚，那種‘喜歡’跟對你的感情是不一樣的。”
“是不一樣，因為不一樣，我才答應，答應阿保為那個人拚命做這些，但隻有現在。我希望能作個了斷，不希望再繼續牽扯下去。”
鬱美低著頭，一顆淚水直直掉落在她放在腿上的手背上。
“太興奮對小孩不太好。”
本間試著開個玩笑，但鬱美沒有接受，也沒有打算離開之前的話題。她挺起肩膀說：“阿保對我直呼名字，叫她卻始終用小名，‘小彰’。”她幽幽低語，“我其實很在意，一直都很在意。因為他們擁有共同的兒時記憶，我是贏不了的。”
本間看著鬱美，突然想起了碇貞夫的臉，想起他在千鶴子牌位前叫她“千千”的聲音。
“既然那麽喜歡，阿保不就早跟彰子結婚了嗎?”
鬱美笑了一下說：“彰子好像沒把阿保當對象看待。就算不是那樣，也因為彼此太親近而無法接受吧。”
彼此太親近而無法接受——跟碇貞夫的說法很像。
“青梅竹馬跟談戀愛、結婚畢竟不一樣，我想應該是這樣吧。而且——”
“而且?”
鬱美像個孩子般用手背擦去臉頰上的淚水。
“他因自己有虧幹彰子而很懊惱。剛才不是說他懷疑彰子殺了她媽媽嗎?所以才想幫忙。”
“想這樣來補償嗎?”
“是的，補償是好聽的說法。是因為做錯了事，想用行動來改正吧。”
阿保老實的臉孔和鬱美說話的聲音重疊於本間的腦海中。
“還有，因為關根淑子那種死法，才讓我和阿保認識了。換句話說，這件事跟我們夫妻有些淵源，難怪我們會很執著。所以請讓阿保做到滿意吧。我們可以請假，因為我們沒有去度蜜月，結婚的時候，我已經有六個月的身孕了。”
鬱美笑的時候，鼻間會聚集皺紋。
“今天六點就下班了，我們花了三個小時在吵這件事。阿保在本間先生離去的一瞬間，好像就決定要幫忙了。他人很好很認真，所以拜托你，讓他做到滿意為止吧。”
鬱美雖然沒有淚眼模糊，但眼神是哭泣的，她心中一定很不甘心。但是這個聰明的女子知道除非阿保覺醒，否則自己便無法贏過他們的回憶。
真堅強呀，本間想，這是她與生俱來的堅強本性吧。
歎了一口氣，本間說：“等這件事結束後，一定要他花大錢買東西送你。”
鬱美笑了。
“我要他蓋棟我們的家。我們有自己的地，我想住那種天井很高的房子。”
“不錯嘛。”
終於，紙門開了，阿保回到座位。大概在外麵站了一陣子吧，他頭低低的。
“走吧，阿保。”鬱美催促著站了起來。她哈著腰，回頭看著本間說：“對了，如果這件事阿保幫得上忙的話，能不能請警方頒張獎狀給他?”
阿保緊張地製止：“笨蛋，你胡說些什麽?”
“有什麽關係，有沒有獎狀呢?我公公最喜歡在牆上掛獎狀了。可是阿保從來都沒有拿過，除了小學二年級的全勤獎以外。”
難得地恢複了溫暖的氣氛，本間笑著說：“我會努力去爭取。”
“因為那裏比較暖和。”他還補充說。
九點過後，阿保推開小酒館那打在臉上很痛的厚重門簾進來，本間才知道他這句話的意思。
阿保帶來了一個年輕女子。女子穿著高領毛衣和寬大的毛呢長裙，但還是無法遮蓋住體形，應該已經懷孕六個月了。
“這是我太太鬱美。”阿保點個頭，一邊坐進位子一邊介紹。他將兩個椅墊重疊著放在電暖爐旁邊鬱美的座位上，好讓她靠著。
“初次見麵，請多指教。”鬱美邊說邊慢慢屈身坐下，雖然動作小心，但態度顯得很穩重。
“第一個小孩嗎?”
鬱美柔美的眼尾堆起了皺紋，微笑道：“第二個了。可是他這個人就是愛誇張。”
“生太郎的時候，不是差點早產嗎?”阿保害羞地反駁。
“老大叫太郎?幾歲了?”
“剛過周歲，所以很忙。”
滿頭是汗的服務生走過來跟阿保輕鬆談笑，點了菜，然後說聲：“抽煙對身體不好”，便關上紙門出去了。反正點的東西馬上就會送上來，大家便聊些無關緊要的閑話。
“本間先生是第一次來宇都宮嗎?”阿保問。
“嗯，因為要工作，所以沒有機會來。”
“這兒也不像是為了觀光而特別前來的地方，從東京來的話。”鬱美微笑著說。
“結果看到是大都市，還嚇了一跳。”
“都拜新幹線之賜。”
“可現在還是常常有人會問‘有釣魚天井的城在哪裏’，那明明是編出來的故事。”
阿保說他從高中畢業後，就在父親手下工作。
“本來我就喜歡擺弄車子。”
他和關根彰子從幼兒園到初中部是同學。高中念不同的學校，是因為他選擇了職業高中。如果讀普通高中，應該還是會跟彰子同校。
所以兩人同過班，也讀過不同的學校。但其實這不重要，因為兩人家住得近，又是去同一個補習班，所以阿保說：“她是我最要好的女性朋友。”說這句話時，還偷偷看了他太太一眼。
鬱美本姓大杉，也出生在這個城市，但所讀的學校和阿保、彰子的不同。從東京的短期大學畢業後，她在丸之內當了五年粉領族。回到故鄉是因為和父母住在一起的哥哥調到橫濱上班，害怕寂寞的父母便把她叫回家。
“剛好我一個人生活也膩了，東京的物價又很高。”
“而且一到二十五歲，公司裏也不好待了吧。”
對於阿保開玩笑的說法，鬱美點頭，表情競認真得令人意外。
“沒錯，真的。我實在是受不了了。”
如果大杉鬱美繼續留在東京當粉領族，一個人生活，她一定不會這麽老實地回答，反而會笑著怪對方“你好壞呀”，或是說“是呀，寂寞死了”，但臉上毫無寂寞的表情。
“說到我工作的地方，我在的時候根本不是什麽大公司，薪水和獎金都很普通，也沒有豪華的員工旅行，調薪也很有限度，加班津貼還要扣稅。我總算明白為什麽找工作一定要找大企業。而且職場氣氛還冷冰冰的，真是受不了。”
這也是常有的事。本間說：“薪水的事暫且不談，處理一般事務的女職員到了一定年紀就很難待得住，不管是大公司還是小公司都一樣，難得會碰上好的工作場所。”
“是嗎?”
“可是到了二十五歲就待不住，還真是過分呀。”
聽本間這麽一說，鬱美笑著說：“像女警、老師、各種技術人土、特殊專業人才等女性從業者就不一樣。如果隻是處理一般事務的女職員，就算年輕一歲也是好的，她們的上限是二十五歲。最近電視上不是說，時代不同了，女性到了三十歲還是一枝花。根本就是騙人的。隻要有二十歲的新人進來，二十一歲的女孩就已經被當作舊人看待了。”
“工作還有趣嗎?”
鬱美想了一下，然後喝了一口大茶杯裏的烏龍茶，才慢慢回答：
“很好玩呀，現在想起來。”
現在有先生、有小孩，有家，回想起來，工作可能很有趣。
“跟你們說一件有趣的事吧。”鬱美說，“大約是半年前，以前公司的同事，同科的一個不算特別親近的女孩子突然打電話到我娘家。當時正好我帶著太郎回娘家過夜，馬上就接到了電話。”
因為頭一次聽到，阿保的表情顯得很有興趣。
“我一接電話，對方就用很明朗的聲音問‘你好嗎’。我心想怎麽回事，但還是回答‘很好呀’。她說了許多我辭職後公司的閑話，因為她還在上班，幾乎都是她一個人在說，什麽去香港玩啦、今年的旅遊地點是伊香保溫泉啦什麽的。然後總算說到了重點，她問我：‘你現在在於什麽?’我回答：‘照顧小孩很累呀。”’
“然後呢?”
鬱美稍微吐了一下舌頭說：“對方吃了一驚，問：‘你結婚了嗎?’我說：‘對呀，因為我不喜歡當未婚媽媽。’她聽了便沉默下來，然後說話開始有一搭沒一搭的，最後很唐突地將電活掛了。”
一時之間陷入了沉默。鬱美用一根手指沿著放在旁邊的酒瓶的輪廓描畫起來。
“我想，大概她是在找不如她的同伴。”
“不如她的同伴?”
“是呀，因為很寂寞的關係吧，一定是。覺得自己一個人，有種趺到穀底的感覺。可是她以為不是因為結婚、留學而辭職回鄉下的我，至少比不上她在東京的生活奢華有趣，一定過得比她慘吧，於是打電話過來。”
阿保的表情就像吃了成分不明的菜一樣。
“什麽心理嘛，我不懂。”
“我想你是不懂。”
“男人應該不會懂吧。”奉間一說，鬱美卻輕輕搖頭。
“是嗎?我可不覺得。男人也有男人的問題，比方說升遷啦、年收人多少等等。但是阿保不懂。”
阿保不高興地反問：“為什麽?”
鬱美微微一笑，然後抓著他的手臂安慰道：“別生氣，人家不是說阿保頭腦簡單或是笨。”
“明明就說了。”阿保嘟著嘴，還是笑了出來。
“人家不是那個意思，人家是說因為阿保很幸福。”
奉間問：“幸福?”
鬱美點頭說：“嗯。因為他從小就喜歡汽車。因為太喜歡了，連讀書部選擇適合的學校就讀，而且爸爸又有自己的修車廠，他在那裏當技工，技術一流。”
“我可不是一開始就是技術一流的。”阿保嘴上這麽說，卻顯得很得意。
“是呀，你是不斷努力累積的。可是努力要有成就，也必須有才能才行呀。不行的人，就算再怎麽喜歡也是不行的。阿保是從小就喜歡，熟能生巧，於是沒有任何東西能夠阻擋你。這難道不是最幸福的事嗎?”
本間覺得鬱美表達得不是很好，但內容卻很真實。
“我其實也想到更大的工廠去當技師，我也有過夢想。”
“你是說想進馬自達汽車公司，然後到法國勒芒立去嗎?”鬱美笑著說。
“沒錯。可是我有工廠，要繼承家業，所以雖然有夢想，也隻好放棄。”
鬱美什麽都沒有說，隻是笑。
阿保的說法不對，有著根本性的錯誤。但是鬱美很聰慧，沒有硬要拆穿他，這讓本間對她有了好感。本間認為本多鬱美很平凡，長得又不是很漂亮，在學校的成績應該也不怎麽突出，但她是個聰明的女人。她肯定是睜
開眼睛生活著。
“你們認為關根彰子為什麽要去東京?”
聽到本間這麽一問，一時之間阿保和鬱美互看了一下。然後鬱美一副“接下來是阿保的事”的神色，低垂著目光拿起了筷子。
“趁著菜熱的時候吃口巴!我肚子好餓。”
“你不是吃過晚飯才來的嗎?”
“我還要幫肚子裏的孩子多吃一份嘛。”
鬱美毫不在意地將筷子伸進了燉菜鍋裏。本間看著阿保的臉問：
“關於彰子高中畢業和就業時的情況，你知道些什麽嗎?”
阿保咬著粗糙的下唇，然後反問：“這些跟調查小彰發生了什麽事有關係嗎?”
“我覺得有。對於彰子是什麽樣的人、會因為什麽而行動，我必須知道得越詳細越好。必須從這裏開始，才有可能找到之後發生的事情的切入點。”
“也能知道是什麽樣的女人想要冒充她，如何阻止那女人繼續冒充下去嗎?”說完，阿保斜眼看了一下鬱美，“我已經對鬱美提過本間先生說的話，她的腦筋比我要好多了。”
鬱美嘴角含著笑意。阿保伸手拿起她帶來的小手提包，說：“我帶了這個來。隻有高中時候的，是我父親在我家附近給她拍的。”
拿出來的是一張照片。本間終於能一睹關根彰子的真容。
她穿著水手服，手上拿著黑紙筒，一臉正經地看著鏡頭，細長的眼睛，小巧的鼻子，兩根長辮子垂到了胸口。她體形很修長，膝蓋以下露在長裙外，可以看出是o形腿。
她的五官很端正，化了妝會更漂亮——頂多就是如此。當然這是一張從前的照片，不能一概而論。但她不像假的彰子那樣讓人看一眼就有驚為天人的感覺。
“她到東京之後，回來過兩三次，我們曾經在路上碰到過，之後就是在葬禮上了。她頭發的長度一直沒變，後來燙了，葬禮的時候還染成了紅色，說是沒空染回來。人顯得花哨許多，說話聲音也變大了。感覺好像真的小彰躲在身體裏麵，外麵的隻是一張廣告牌。”
沿用阿保的說法，本間調整角度重新觀察這張照片，想象她廣告牌般的感覺。
“你們知道彰子曾經被討債公司糾纏得很辛苦的事嗎?”
兩人一起點頭。鬱美說：“我是和阿保戀愛後聽說的。”
“我很早就知道了。我媽和小彰她媽媽去的是同一家美容院，在那邊能夠聽到很多消息。聽說連警察都叫來了。我還跟阿姨說如果太過分，下次討債公司的人來了記得喊我過去。”
“你說的阿姨，指的是關根淑子嗎?”
“是，我跟阿姨也很熟。”
“聽說彰子到了東京就業後，暑假和過年時都會回家來，是嗎?”
阿保想了一下，停了停才說：“是嗎……也有沒回來的時候吧!”
“你們開同學會嗎?”
“開，隻有初中三年級的同學會。當時小彰沒有參加。”
“是嗎?”
“同學聚在一起就會說東說西，我也是通過那種渠道聽說小彰在東京當陪酒小姐。”阿保舔了一下嘴唇，表情痛苦地說，“我有個同學在東京上班，他說有一次走進澀穀的便宜酒廊，竟然看見小彰穿著網狀褲襪在裏麵。”
“澀穀?那他是在騙人。彰子沒有在澀穀上過班。”
“那是在哪裏?”
“新宿三丁目的金牌酒廊和新橋的拉海娜酒廊。金牌我沒去過，我倒是去過拉海娜，可不是什麽便宜的酒廊，小姐也不會穿著網狀褲襪。”
“大概是想吸引大家注意，所以才瞎編鬼扯的吧。”鬱美說。
“你們朋友之中，還有人知道彰子被逼債的事嗎?”
“當然有，這種事傳得很快。”
“那關於她如何解決債務的問題呢?”
阿保搖頭說：“不曉得，好像是什麽個……個……”
“個人破產。”
“噢，是呀。她這個做法，我也是剛才聽本間先生說了才知道。
因為阿姨說到處跟親戚借錢才解決了地下錢莊的債務，我還以為是真的呢。”
原來如此，本間想。畢竟“破產”二字給人灰暗的印象，就連彰子的母親也要隱瞞女兒“個人破產”的事實。
“那地方上的人們現在還是這麽想?”
阿保點頭說：“應該沒有其他想法吧。隻是有一陣子也傳出懷疑的風聲。因為關根家沒有什麽能借錢的親戚，至少在宇部宮市內沒有。”
“所以，當討債公司不再騷擾時，大家覺得奇怪。”鬱美加以補充。
“因為大家心中有這個想法——”本間慢慢說出，“就連你看到關根淑子的那種死法，也不禁懷疑起彰子了。”
仿佛是在確認自己的想法一樣，阿保注視著鬱美的瞼，然後說：
“是的，沒錯。”
“你懷疑彰子又開始有金錢的問題，所以覬覦母親的保險金。”
阿保的頭低了下來。鬱美回答道：“沒錯，因為聽說有兩千萬呀。”
奉間苦笑了。 “實際上是兩百萬。”
“什麽?真的嗎?”
“是呀，隻是簡易保險。”
“那為什麽傳聞中是十倍呢?”
“因為是謠言嘛。”
“阿保，你是聽誰說這金額的?”
阿保側著頭想了一下說：“不記得了。”
“葬禮的時候，你直接問過彰子本人‘債務處理得怎麽樣了’嗎?”
“這種事不太好開口吧。”
“會嗎?”
“不管怎麽說，當時的小彰看起來因為媽媽過世受到了很大的刺激，談錢的事很難……”
“可是你心裏頭卻懷疑她殺了自己的母親?”
這問句直接而無禮，但阿保並沒有生氣。看起來他打心底感到羞愧。
“……是的。”
“就連境先生也是這樣嗎?負責該案件的刑警也沒有問她的不在場證明?”
“好像警方也進行了調查，但是沒什麽結果。”
關於這一點，本間暫時持保留態度。說不定警方根本沒有調查到那裏。
“你在葬禮之後到川口的公寓找她，是因為這一懷疑嗎?”
鬱美對於這一部分似乎都很清楚，於是代替沉默的阿保發言：
“是的，所以才專程到那裏去。”
“因此發現她行蹤不明，便認為是畏罪逃跑了?”
“是的。”
“我實在無法相信事情會變成這樣。”
“這也難怪，連我也不太敢相信呀。”
本間拿出那張“彰子”的照片給鬱美看。
“你見過這名女子嗎?”
鬱美接過照片端詳。
“你說關根淑子從樓梯上摔下來時，你剛好經過現場，叫了救護車。在那些看熱鬧的人中，發現了一名樣子有些奇怪的戴墨鏡女子，是嗎?”
鬱美看著照片回答：“是的，沒錯。”
“那名女子跟照片上的女子長得像嗎?”
鬱美緊盯著照片看了好一會兒，整個包間裏寂靜無聲，隔著紙門能聽見外麵點菜與應和的聲音。
不久後她蹙著眉搖頭，說：“我不認識這人，沒有見過她，也不知道她是不是那天晚上我看到的那個女人，很難說。畢竟已經是兩年前的事了，我也隻是剛好瞄了一眼。”
“感覺怎麽樣呢?”阿保開口問。
“我不知道，不能隨便亂說。”
本間點頭說：“說得也是，謝謝你。”
不可能運氣那麽好的。本間對鬱美謹慎
的表現感到讚歎。
“關根淑子從樓梯上摔下來的經過，你還記得嗎?”
鬱美不寒而栗地抱住雙肘。
“我還記得。那天夜裏，我打完工，正在回家的路上。我在車站大樓裏的咖啡廳打工，有時可以把賣剩下的蛋糕帶回家。那天晚上我也帶了蛋糕。結果那一場混亂之後，回家打開一看，蛋糕全攪成一團了，大概是我尖叫時，隨手亂甩亂轉的關係吧。”
“不好意思，要你回憶不愉快的畫麵。掉下來的時候，淑子尖叫了嗎?”
鬱美靜靜地搖搖頭，然後說：“這一點警方也問過了，我沒有聽到尖叫聲。忽然之間，她就掉落在眼前。”
本間摸著下巴思索時，阿保開口說：“所以警方一度說過可能是自殺。境兄——就是之前提到的負責奉案的刑警，提出了自殺的說法。他說，如果不是自己想死，喝醉酒的時候是不會走那種樓梯的，明明有電梯可搭。”
“言之有理。”
“隻是多川裏的人表示，阿姨討厭搭電梯，尤其是喝醉酒的時候更覺得惡心，總是自己走樓梯下去。”
“是嗎——”
“可是境兄還是堅持自殺的說法。他說，如果是意外事故或被人推倒，她絕對會發出叫聲。”
本間想，倒也未必。如果是冷不防地被推倒，或是被其他東西吸引了注意力……
“看情形，有時候也可能隻會發出像打嗝一般的聲音。現場很安靜嗎?”
阿保笑說：“多川裏麵有卡拉ok，隔壁的酒吧裏有舞池，經常放舞曲。我們也去過那裏，根本沒法跟旁邊的人交談。”
鬱美也同意：“是呀。而且當時聽見我尖叫，跑出來的都是附近大樓或店家的人。直到事情鬧大了，多川的人還不知道發生了什麽。”
“關根淑子常去多川嗎?”
“好像經常去。”
“定期性的?”
“沒錯。我是聽小彰說的，說從她們母女還住在一起的時候，到小酒館喝酒是阿姨唯一能放鬆的時刻。”
“她有固定去的日子嗎?”
“說是周末晚上。因為阿姨在廚房工作，星期六放假。”
每個星期六的晚上，隻要知道淑子去喝酒的地點，就近等待即可。然後留心喝醉的淑子何時從多川出來，從背後用力一推——看起來很簡單。但是對想殺死關根淑子的人來說，要完成這項殺人計劃，首先必須先觀察一陣子她的生活，掌握她的行動模式。如此一來，才知道她有到多川喝酒的習慣。聽起來很費工夫。
如果是他殺，凶手是女性——假彰子，應該還有更簡單的方法吧?她可以假裝成推銷員到家裏行凶，因為同是女性，不會有戒心。
還是說“彰子”通過不同的渠道得知淑子有到多川喝酒的習慣，所以一到宇都宮便打算利用這一點來殺人，這樣，就可能用到危險的樓梯了。可是，她是如何獲得這一信息的呢?
“我想我們與其在這裏說，不如直接去多川看看吧。”阿保提議。
“你可以帶路嗎?”
“當然。”
“我也去。”鬱美說。
“可是身體會受涼。”
“沒關係，我穿得很厚。”鬱美揚起了下巴。
她的話似乎隱藏著本間聽不出來的關鍵語，阿保聽了立刻放下玻璃杯重新坐好。
“本間先生，我想幫你的忙。”
“嗯?”
“我想幫忙，幫忙找出小彰。拜托你讓我幫忙。”
這種事情應該先征得懷孕中的太太的同意吧。本間看著鬱美的臉。她有點逞強地緊閉著嘴唇，點了一下頭說：“請試著用他吧。”
“可是修車廠呢?”
“請假，這點自由我還有。”
“可是……”
“沒關係的，已經說好了。鬱美也答應了。”快速說完這句，阿保逃跑般站了起來，“我有點冷，想去小便。”
“幹嗎一一報告。”鬱美邊笑邊敲了一下阿保的胭窩。
等到隻剩兩人時，鬱美並攏雙膝，對著本間露出空洞的微笑。
“阿保真是個好人。”
“嗯。”本間點頭說，“把你們也拖進這件怪事，真是不好意思。
但是剛才說的——”
鬱美用力搖頭，回答：“沒關係的。”
“不太好吧?”
“沒關係的。”
鬱美開始折疊起放在腿上的手帕。
“聽說你是東京的刑警?”
“現在停職了。”
“我聽說了。別看阿保人那樣，他可不笨。下午本間先生從修車廠回去後，他就先打電話給境兄，確認警視廳裏有沒有本間這個人。”
“哦。”
“所以他才想幫忙。能跟真的刑警一起去找人，多棒呀。”
“你真的答應嗎?他修車廠可以不去，但有時候甚至會連家都回不了。”
“我是說真的，請讓阿保幫忙吧。”
停了兩秒鍾，本間才說：“還是不行。”
鬱美吃驚地抬起頭，問：“為什麽?”
“我不認為你是真心答應，也不能讓你們之間發生風波。我會報告調查的狀況，請說服阿保留在家裏吧。”
“那不行，你還是讓他幫忙吧。”
“你不覺得討厭嗎?”
鬱美的聲音變大了：“討厭。我當然覺得很討厭。”
本間沉默地看著她，鬱美豐滿的臉頰有些顫動。
“我雖然覺得討厭，更受不了他在家裏整天擔心彰子的事。”
“不會的，那是你想得太多。”
“你怎麽可以這麽說?警察先生你又不清楚阿保的為人。”
本間有點被鬱美的氣勢嚇到了。
“可是，就算與彰子青梅竹馬，對現在的他而言，還是你和太郎更重要。至少這一點我看得出來。”
“是呀，我們很重要，他很看重我們。可是不一樣，意義不一樣呀。”
“有什麽不一樣?”
鬱美無力地說：“本間先生有過青梅竹馬的人嗎?”
“有，但現在不怎麽熟了。”
“那你就不會懂。”
“阿保與彰子又不是長大後依然很親密。”
“可是阿保很在意彰子，一直都很關心她。她去東京、跟地下錢莊借錢、當陪酒小姐……阿保都很關心。他其實很喜歡彰子。”
“我先說清楚，那種‘喜歡’跟對你的感情是不一樣的。”
“是不一樣，因為不一樣，我才答應，答應阿保為那個人拚命做這些，但隻有現在。我希望能作個了斷，不希望再繼續牽扯下去。”
鬱美低著頭，一顆淚水直直掉落在她放在腿上的手背上。
“太興奮對小孩不太好。”
本間試著開個玩笑，但鬱美沒有接受，也沒有打算離開之前的話題。她挺起肩膀說：“阿保對我直呼名字，叫她卻始終用小名，‘小彰’。”她幽幽低語，“我其實很在意，一直都很在意。因為他們擁有共同的兒時記憶，我是贏不了的。”
本間看著鬱美，突然想起了碇貞夫的臉，想起他在千鶴子牌位前叫她“千千”的聲音。
“既然那麽喜歡，阿保不就早跟彰子結婚了嗎?”
鬱美笑了一下說：“彰子好像沒把阿保當對象看待。就算不是那樣，也因為彼此太親近而無法接受吧。”
彼此太親近而無法接受——跟碇貞夫的說法很像。
“青梅竹馬跟談戀愛、結婚畢竟不一樣，我想應該是這樣吧。而且——”
“而且?”
鬱美像個孩子般用手背擦去臉頰上的淚水。
“他因自己有虧幹彰子而很懊惱。剛才不是說他懷疑彰子殺了她媽媽嗎?所以才想幫忙。”
“想這樣來補償嗎?”
“是的，補償是好聽的說法。是因為做錯了事，想用行動來改正吧。”
阿保老實的臉孔和鬱美說話的聲音重疊於本間的腦海中。
“還有，因為關根淑子那種死法，才讓我和阿保認識了。換句話說，這件事跟我們夫妻有些淵源，難怪我們會很執著。所以請讓阿保做到滿意吧。我們可以請假，因為我們沒有去度蜜月，結婚的時候，我已經有六個月的身孕了。”
鬱美笑的時候，鼻間會聚集皺紋。
“今天六點就下班了，我們花了三個小時在吵這件事。阿保在本間先生離去的一瞬間，好像就決定要幫忙了。他人很好很認真，所以拜托你，讓他做到滿意為止吧。”
鬱美雖然沒有淚眼模糊，但眼神是哭泣的，她心中一定很不甘心。但是這個聰明的女子知道除非阿保覺醒，否則自己便無法贏過他們的回憶。
真堅強呀，本間想，這是她與生俱來的堅強本性吧。
歎了一口氣，本間說：“等這件事結束後，一定要他花大錢買東西送你。”
鬱美笑了。
“我要他蓋棟我們的家。我們有自己的地，我想住那種天井很高的房子。”
“不錯嘛。”
終於，紙門開了，阿保回到座位。大概在外麵站了一陣子吧，他頭低低的。
“走吧，阿保。”鬱美催促著站了起來。她哈著腰，回頭看著本間說：“對了，如果這件事阿保幫得上忙的話，能不能請警方頒張獎狀給他?”
阿保緊張地製止：“笨蛋，你胡說些什麽?”
“有什麽關係，有沒有獎狀呢?我公公最喜歡在牆上掛獎狀了。可是阿保從來都沒有拿過，除了小學二年級的全勤獎以外。”
難得地恢複了溫暖的氣氛，本間笑著說：“我會努力去爭取。”