葉樂樂用石頭搭了個灶,升起火來。


    因為有了馬車,她一路又買了個砂鍋和調料,這樣在野外的時候也能吃上口熱的。


    正拿著個木鏟拌著砂鍋中的野菜,老鍾拎著對野雞回來了。


    老鍾臉上全是討好的笑容:“主家娘子,我趕巧打了兩隻野雞,您加個菜吧?”


    葉樂樂一看喜歡!連忙接過,狀似無意道:“你怎麽打的?”


    老鍾臉都笑僵了:“嘿嘿,這玩意看著難打,其實可傻了,蹲著曬太陽,小的掄了一棍子下去就打著倆!”


    葉樂樂撥動了一下雞頭,看了它脖子上的破口,心裏默道:誰傻誰知道啊!


    老鍾趕緊去打水拾柴火,葉樂樂將雞去了毛先翻炒一陣,再用砂窩煲了,香味直飄了出去。


    路人都忍不住回頭。


    最後葉樂樂添了調料將它出鍋,專門給老鍾盛了兩碗:“你幹的是力氣活,多吃點。”


    一麵別有深意的看著老鍾:“但也別噎著,啊?”


    老鍾隻覺得自己小腿肚都有點打顫,悶不吭聲的端著兩碗雞起身:“小的去尋個避風的地方吃。”


    葉樂樂見他領悟,不由得滿意的點點頭:“不急走,你慢慢吃。”


    這一路走來,竟是無驚無險,有些個小狀況,隻消坐等片刻,也會“自動”解決。


    葉樂樂臉上的笑容卻一日比一日多。


    因是馬車,行得比單人騎馬要慢上許多,趕了一個多月,終於是到了盧州玉朱縣。


    玉朱縣說是一個縣,麵積卻趕上了一個城郡大小,四處都是礦山,地大,但卻人稀。


    縣中人家十有八/九都是以挖礦為生。早在五六十年以前,有不少人都被拐騙賣來挖礦,一挖就挖到死為止。若是誰家丟了兒子,隻要能進得來礦山,八成也尋得到,隻不曉得還是不是個活人。


    後頭被巡遊的禦史查出,當年也是樁大事,多方嚴令禁止,這股風氣才停了。


    但就是今日,主家如要懲辦自家犯了錯的男仆,一說要將他賣去玉朱縣挖礦,仍是可以讓人腿軟,這大約跟威脅要將婢女賣去窯子裏是差不多平級的。


    現下礦山的管理已是不同,多是本地世居的礦工人家,每日去礦上上工,按日結算了工錢,老了挖不動了就停手。


    葉樂樂沒少上過當,因而也心生了警惕,唯恐隻是麵上看著太平了,私底下被黑心的礦山主擄了異鄉客去關著挖礦的事還沒消停。因此進了玉珠縣,她就戴了個帷帽,也並不隨意和人搭話,始終跟老鍾就近待著。


    本來她還憂心忡忡,唯恐柏神醫早就離去了,誰知老鍾打聽來的消息讓她大喜過望。


    柏神醫非但沒走,還在這縣中租了個院子住著,每日也不拒診,隻是要交一兩星砂才給看診。


    葉樂樂和老鍾四處尋找,好容易找著了柏神醫的院子,就看見個童子搬了個板凳坐在院門口。他百般無趣的拿根樹枝在地上畫圈,聽到響動抬起頭來看著葉樂樂:“有沒有星砂?沒有星砂趁早離去,莫擾了我家主人。”


    葉樂樂連忙抓出把給自己解饞的糖果來給他:“我們就是來認認門,回頭有了星砂也好送過來。”


    這童子一看糖果就喜歡,連忙接了過來,口氣已是軟了些:“話別說滿了,星砂可不好尋,我們來了這麽久,也隻收了三兩,我家主人說遠是不夠呢。”


    葉樂樂謝過了他,尋思既然這星砂不好尋,不如就近租個院子,離神醫住得近些,再慢慢尋訪好了。孰知一打聽,附近的房子全是被外鄉來求醫的人給租去了,原來的主人看著給的租錢高,都樂嗬樂嗬的出去搭棚住了。


    葉樂樂無法,把玉朱縣踏了個遍,發現了間唯一的小客棧,一問之下,也隻剩得間最次的小房間。葉樂樂進去一看,窄窄小小,牆麵暗黃,除了放下了張床,再沒別的。褥子看上去髒亂不堪,實在無法躺上去。隻這天氣她睡在馬車裏已是冷得有些受不住了,葉樂樂隻好出了錢,請掌櫃換全新的床褥。將就著住了下來。


    老鍾就安排他住在馬車裏。


    安頓下來後兩人就去尋訪星砂。


    這星砂說是玉朱縣有出產,但因其產量太小,誰也沒將它做個正經的營生,要指著挖它來賺錢,早都關礦大吉了。


    玉朱縣正經的是挖的銅礦、鐵礦。因這兩樣一塊兩塊的也不值錢,並不像金銀礦那樣嚴格的查驗夾帶,每日下了礦,將工具都交回,工頭粗一查看就結錢放了人走。


    若是真的挖出了星砂,也都是被這些礦工給帶走了。


    許多礦工也並不懂這星砂的用處,隻知道若是挖到就攢著,總有人會來花銀子收走。


    甚至有些礦工連識都不識得此物。


    葉樂樂與老鍾花了三五日,四處問了個遍,都說沒有。


    隻最後有一個老人告訴她,說是弓二胡同的杜家老大聽說前些日子得了一小塊星砂,隻不曉得還在不在手裏。


    葉樂樂一聽,此時不論是真是假,都必須跑這一趟。


    待好不容易尋到了弓二胡同,葉樂樂一見眼前這情形,蹌蹌倒退了兩步,不免想到了春運的火車。


    這胡同本就窄,馬車行不進去,這時密密的人群擠滿了整個胡同,且整個人群都還在慢慢蠕動著往裏鑽緊。


    老鍾去拉了最外邊的一人道:“小哥,這是在做什麽?”


    這人回頭看了他一眼:“你們是來做什麽的?”


    老鍾道:“我們來尋杜家,想買他手中的星砂礦。”


    這人翻了個白眼:“你也是為這來的,還問甚麽?”一麵又轉過臉去往裏邊擠。


    葉樂樂看這情形,八成星砂礦還在這杜家沒出手,可她也沒這把握能從這麽多人手中搶購到啊!


    老鍾咬了咬牙:“主家娘子,您就在這外頭等著,我老鍾且去試一試。”


    葉樂樂看他殷勤得過份,愣愣的點頭應了。


    老鍾挽了挽兩邊的袖子就往裏衝,他生得壯,力氣大,還真給他勉強擠了條縫出來,不免引得人罵罵咧咧的。


    就聽得裏邊亂七八糟的在喊話:“杜大腳!這星砂礦你攢著做什麽?現有的大老爺要出白花花的銀子買,你難不成還留著要治你媳婦的腿?早瘸了的,沒治!”


    “杜大腳,賣給我賣給我,給你兩千兩!”


    “我出兩千五百兩!”


    “杜大腳,你再不開門,莫怪我砸了進去!”


    “今日這星砂礦你不賣也得賣!”


    亂糟糟的像個菜市場。


    葉樂樂伸著脖子看,這胡同裏有好幾戶人家,杜大腳家在最外邊一戶,但裏邊的人家也給擠得出來不得。


    因為這邊礦山多,風砂大,家家戶戶都是砌了高牆的,因而眾人都隻能在外頭幹著急。


    這裏圍著的不僅有前來求醫急著買礦的,也有些地痞無賴,看著這礦值錢,想要強霸了來的。杜大腳一家嚇得躲在裏頭不敢出來。


    好半天,圍牆裏露出架梯子頭,有個中年漢子爬了上來,他生得五大三粗,看著就憨厚老實,臉上一臉的倔意。


    他衝著下邊這群人道:“你們莫擠這,這礦我沒想賣,就想給我媳婦看腿。你們就算打破門衝進來也沒有,我早在外頭尋了地埋著了。我杜大腳沒本事,就有一口硬氣,說不給你們就不給你們。快走!自己挖去!”


    喊完這幾句,又下去撤了梯子。


    眾人罵罵咧咧的,誰也不肯退。


    過了一陣老鍾又擠了出來,衝葉樂樂搖了搖頭,實在是擠不進去。


    葉樂樂歎了口氣:“看這陣仗,一時半會都沒個結果,咱們先回去,也上別處打聽,遲些再來看看。”


    兩人便先撤了。一邊四處尋找,一邊每日都來杜大腳家看看情形。


    杜大腳還真是頭倔牛,說不賣,就自關著門在家裏吃幹菜,死活不出來。


    地痞無賴們也曉得杜大腳這人,往年有次跟人犯了倔,別人躲著不肯見他,他硬堵人門前拿木錐子擂了半月的門,終於逼得人求饒的。


    他們本也是貪財,此時就算是殺進門去說不定也是一場空,就懶得跟他耗,逐一退去。


    過得兩日,又有些人去尋別的門路散了。


    剩下的就隻有些急切指著這星砂礦的。


    葉樂樂再來就是個黃昏,胡同裏幾個人零星窩著。


    她一見自己終於也能挨著門了,就上去拍門:“杜大腳,這星砂礦多少銀子由你說,我是真的要它救命。”


    旁人看著不免嗤笑她徒勞。


    葉樂樂也是沒有辦法,總覺得自己沒開過口就判了失敗太過不甘。心裏頭也沒抱希望,正唉了一聲,再想別的辦法,就好像聽到裏邊有腳步聲。


    她下意識的貼著門去聽,果然聽得腳步聲像是往門這邊來的,一時也反應不過來這代表什麽。


    傻愣愣的貼著門,隻聽得裏邊一陣門栓的響動,門猛然一開,她就整個人都摔了進去,馬上有人抓著她的胳膊就地一拖,杜大腳趁外邊人還沒回過神,立馬把門又拴上,再頂了幾根大木棍。


    葉樂樂還好穿得厚,也不如何疼,扭過頭去看拖她的人。


    她呆呆的張大了嘴:“雙,雙和?”


    雙和冷冷一笑:“快起來,叫這晦氣名字作什麽?你叫我杜大腳家的也行,叫我程氏也使得。”


    葉樂樂一邊爬起來,一邊拍身上的灰:“真沒想到在這碰上你,你怎麽到了這?”


    程氏的過往裏,隻怕唯一有點好感的就是葉樂樂,這一見麵,不免生出些感慨,兼之她也際遇不同,並不像剛瘸了腿腳時性格乖戾。


    雖然神色也不好看,卻是如常的和葉樂樂說話:“去年你給了我銀子,我才出了景州,就被人拐了來賣到礦山裏,銀子也沒了。”


    果然朝庭雖明令禁止,但總也有些管不到的地方。


    她一瘸一拐的領了葉樂樂進屋去,手上幫她泡茶,嘴裏有一搭沒一搭的說道。


    她還算好,在礦上被杜大腳撞見,杜大腳可憐她,就贖了她出來,因為她本來瘸著個腿就做不得什麽事,當時那拐子也就是把她當個添頭送的,礦山主安排她燒飯,又嫌她不利索,怕多費了口糧,正好就便宜讓她贖了出來。


    杜大腳也是個老光棍了,程氏見他老實,又不嫌自己腿腳不好,索性就嫁給他,兩人一起過日子也還和美。


    葉樂樂聽了,隻覺她是不幸中的大幸,連連恭喜。


    程氏見她不似作偽,也是高興。


    又問她:“佟姨娘要這星砂礦做什麽?我聽你聲音才叫了我當家的去開門。”


    葉樂樂也搖搖頭:“你也別叫我佟姨娘,我如今姓葉,你叫聲葉娘子便使得。


    我中了王氏下的毒,隻有柏神醫才救得,可不得尋這星砂礦嘛。”


    說著看了看程氏的腿。


    程氏一笑,看了看旁邊始終憨厚不吭聲的杜大腳:“這是我當家的心疼我,其實我這腿腳不疼不癢,早長全了,還怎麽治?我不好潑了他一片心意。”


    嘴上這麽說,卻透著股甜蜜。


    葉樂樂不免看怔了。


    程氏對著杜大腳道:“這葉娘子當年可是救了我的命,隻要當家的不嫌我這腿,咱們就把這星砂礦賣予她了。成不?”


    杜大腳一聽葉樂樂救過程氏的命,就沒有不願意了:“成,成,你說了算。”說著就進屋裏去拿星砂礦。先前說埋在外頭都是誆人的,果然老實人騙起人來才可信。


    程氏笑看著葉樂樂:“還是老價錢,收你兩千兩。”


    葉樂樂忙不迭的答應了,再三謝過。


    程氏睨她一眼:“你也用不著謝我,說實話,當年你雖救了我,但你有你的私心,我並不十分感激你。要是當年你強逼著我,我正瘸了腿活得沒意思,死了也不便宜你的。不過,總歸有你,我才有今日。不賣給別人,單賣給你,也是看你人傻錢多,還算守信。”


    葉樂樂給她說得哭笑不得。


    看著杜大腳拿來一塊小指頭大小的黃色石頭,連忙接了,仔細一看,上邊微微有些閃光的小點,還隱隱有種刺鼻的硫磺味道。


    當下數了銀票交給程氏,自己嚴嚴實實的把它包了藏在懷裏。想著外邊這些人都看到她進來了,今日這門可怎麽出才好?

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