一年之計始於元旦——
據說這是以三矢之誓（注：毛利元就曾以三根箭疊在一起就不會被折斷的道理，教導三兄弟要齊心合作。）而聞名的毛利元就所留下的格雷。
這是在年初經常聽到的話，雖然光從字麵來看，好像有用一天來占卜一年運勢的味道，但簡單來說就是「一年的計畫趁元旦做好」的意思；更進一步地說，就是「無論什麽事情，起步都是最重要的」，是句跟新年假期的氣氛不太相稱的格言。
這樣一說，或許會有不少人覺得「一開始這樣說不就好了？」但古時候的人就是喜歡這種拐彎抹角的說教方式。
至於我之所以突然賣弄學問，當然是有原因的。
當然，我並不是刻意要在這個時候強調自己是文學院的學生，況且我也不是認真到可以這樣吹噓的人。那麽，我之所以提到這句話，純粹是因為我目前正切身體會著這句格言的意義——
「那裏不能踩！」
因為美羽發出的哀號，我不由自主僵硬成單腳懸空的姿勢。
……不知為什麽，昨晚好像也碰過類似的狀況。
「唉……這可是人家重要的和服呢，要是就這樣踩過去未免太粗心了。」
「對、對不起。」
美羽說完，便將用和紙包裹的和服從我腳下救出。
當然，要是我有注意到，也是絕對不會踩的。隻是因為東西就放在地上，我剛睡醒才沒能察覺，我想這應該是一場意外。
「不過，美羽，你本來就不應該把東西丟在地板上。」
「沒辦法，人家沒時間了嘛。」
正如美羽所說的，天一亮便是一月一日——元旦。就像大部分日本人所想的一樣，我們一家人也計畫要出發進行新年參拜。雖然計畫是這樣，但是……
「真是的！竟然全員睡過頭！」
忙著準備而在屋內來回奔走的小空一回到客廳，一樣語帶哀號地這麽喊道。或許是因為急著換衣服的關係，小空身上的外出服有不少地方都顯得鬆鬆垮垮。
事情大致是這樣的，為了幫助無論如何都想熬夜聽到除夕鍾聲的小雛，大家昨晚想出用打電動來驅趕睡意這種稍嫌蠻幹的提議。
到最後，小雛依然沒能聽到除夕鍾聲，很幹脆地睡著了，而我們則打電動打上了癮，一直玩到深夜，最後就如各位所見，睡過頭了。
這種狀況用本末倒置來形容，都讓人感覺含蓄了。
「美羽！和服就別穿了，已經沒時間了啊！」
「咦～～不要、不要！」
美羽很珍惜地捧著那套和聖誕夜時租來的和服同款的和服猛力搖頭，一頭金發也隨著美羽的動作晃動。
正如各位所見，小鳥遊家的二姐美羽，是有一半外國血統的混血兒。
而且還是一個走在外麵時，任何人都會忍不住回頭多看一眼的美少女。在學校有著複數後援會的傳聞似乎也不假。
「真拿你沒辦法……我來幫你穿吧。」
「太好了！人家最喜歡姐姐了?」
小空歎了口氣，將原本捧在手中的東西放在一旁。今天小空也用招牌緞帶點綴那頭粟色頭發，在不同意義上，那撮明顯翹起的發束和美羽一樣令人歎為觀止。
若說妹妹美羽是如同偶像般、給人華麗印象的美少女，那麽小空就像是在學校裏會成為所有男生焦點的校園夢中情人。
小空最近也越來越具有身為姐姐的架勢了，雖然她從以前就一直努力表現得像個大姐，但總讓人覺得有種打腫臉充胖子的焦慮感，不過現在看起來倒是有些許遊刃有餘的味道。
她現在能不假思索地說「幫你穿」，是因為聖誕節決定要送和服給美羽當禮物（雖然是租的）的時候，由於當時沒有能幫忙穿和服的人，她便挺身去跟姑媽學習最基本的和服穿法，才能有現在這樣的成果。這段時間小空還要兼顧家事、社團、課業，實在是很不容易。她真的是個很努力、很善良的姐姐。
「姐姐！小雛也要！小雛也要！」
跟在姐姐身後的小雛，也蹦蹦跳跳地發出主張。
「好、好，輪流來喔，姐姐很快就去。」
「嘿嘿～～」
小雛開心地露出笑容。小雛有著一頭和美羽成對比的黑發，筆直且富有彈性，加上發量豐沛，每次洗頭發的時候都得花上好一番功夫。那肯定是母親的遺傳。
而且小雛的容貌和我那個似乎曾以當紅coser聞名的老姐佑理一比，感覺也繼承了大部分的優良基因。
雖然說小孩本來就長得快，不過這半年來，小雛真的感覺越來越像老姐了。
老實說，這令我有一點擔心。
看到這個將來肯定會越來越漂亮的可愛外甥女，世界上的男人絕對不會視而不見。等小雛進入小學，甚至於國中、高中後，遲早會突然冒出一個叫做男朋友的存在。啊啊！光是想像都覺得可怕！
「午安～～」
就在這個時候，來自玄關的聲音打斷了我無聊的思緒。
來拜訪的人，是住在對麵的北原家女兒——小琹。
「新年快樂，今年也請多多指教。」
來到客廳的小琹相當禮貌地打了招呼。
「請多指教。」
我們也配合小琹回禮。由於平時就有請她照顧小雛、處理一些瑣事，像現在這樣特地打招呼感覺反而奇妙。
「琹姐的和服好漂亮喔！」
「真的耶，跟琹姐好相稱。」
「嗯！好漂漂～～」
「謝謝。呃，先不說這個，你們時間上沒問題嗎？」
「糟糕！對喔！」
被小琹這麽一說，我才瞬間回過種。
「琹姐，你能幫美羽穿一下衣服嗎？我還要幫小雛穿！」
「是可以啦，但是……小空你自己不穿嗎？」
「呃……沒時間了，今年我就算了吧。」
小空似乎有那麽一下子，表情顯露出寂寞。
雖然距離約好的時間已所剩無幾，但隻讓小空一個人吃虧也實在……
「好，決定了，我們叫計程車吧。」
我拳頭往掌心一敲，開口提議。
「哥哥，太浪費了啦！」
我不顧小空那在我意料之內的反對，用電話叫車。
「難得過年，這點奢侈算合理啦。這不重要，小空你先換和服吧。」
「咦……可是，時間……」
「就是因為這樣，我才叫車的啊。」
「啊……」
總算會意的小空臉上露出開心的笑容。
「兩個妹妹我來照顧就好，小空你先去換衣服吧。別看我這樣，我有在學茶道，穿和服我可是很熟練的。」
「嗯！」
小空充滿精神地應聲之後，便回到自己位在樓上的房間。
「好，那麽我們也快點換好衣服吧。」
小琹說完轉頭望著我，美羽也同樣盯著我瞧……這陣沉默究竟是怎樣？
「……有問題嗎？」
我麵對著兩位美少女的凝視，以及小雛天真的笑容發問。最後小琹開了口：「我們要換衣服，請出去好嗎？」
「……是。」
深深反省的我，趁少女們換衣服的這段時間，用心打掃了周圍鄰居與北原家門前的道路，受愛戴的爸爸之路似乎還看不到終點。
感覺似乎會比想像中更早抵達會合地點。
這是我第一次搭計程車從池袋的自宅前往明治神宮，不過隻要想像徒步加上搭電車得花費的力氣，這實在是相當舒適的移動手段。原本以為會遲到，這下
似乎趕得上了。
「哥哥，錢沒問題嗎？」
見到付了計程車費，為變輕的錢包感到些許淒涼的我，小空一臉擔心地問道。
「沒事、沒事，我上禮拜才剛拿到打工的薪水。」
雖然我如此逞強，但荷包其實稍微有些吃緊。
畢竟在這之後，還有許多對荷包充滿危險的行程在等待著我。
我想還是趁大學開學之前再多排一點班好了……邊想邊走沒過多久，我們便抵達目的地。我們會合的地點是明治神宮的參道入口。
眼前是驚人的人潮與警察的指揮聲，光是看到這麽多人，我腦袋就昏了。
我牢牢牽緊小雛的手，轉頭尋找熟悉的麵孔。我沒花多少功夫，就一下找到了。
畢竟那是一個相當醒目的集團。
由於我們勉強在時間內趕到，因此其他人都已經到齊了。
「美羽大人！小雛大人！小的等你們很久了！瀨川！你也來得太晚了吧！」
立刻上前迎接我們的人，是不知為何穿著條紋和服的佐古學長。
話說回來，對於學長的差別待遇，我可是連發表感想的心情都沒有。
「會長，新年快樂，今年也請多多指教。」
「新年快樂！」
看見盡管受到人潮幹擾，仍滿臉笑容向自己拜年的兩位金發與黑發美少女，佐古學長的眼淚就像是瀑布般落下。順帶一提，小空正假裝自己不認識佐古學長。
「新、新年快樂！嗚嗚嗚！新、新年才剛開始就如此幸福！我的青春無憾！」
……算了，他高興就好。不過要是敢碰她們一下，我可是會叫警察喔。
話說回來，身穿華麗和服的佐古學長，和以往簡直判若兩人。
「學長，你現在是在幹嘛？這身打扮……是在cos傻瓜城主嗎？」
「你打招呼的方式真是失禮到不行。」
佐古學長沉浸在感動當中匆然被我打斷，似乎很不高興的樣子，因此板起了麵孔。
在我就讀的多摩文學院大學中，佐古學長身為知名頭號怪人，據我所知，他應該是個完全不會根據時間、地點、場合去挑服裝的人。
不管在什麽時候，他總是穿著刷白的牛仔褲和鬆垮到不行的襯衫，背後背著不知放了什麽東西的誇張大背包，穿著便宜布鞋在校園裏遊蕩——學長的代表性裝扮，應該就是這種就算是現在的秋葉原，也很難看到的宅穿著才對。而那樣的學長現在竟然穿著車工精致的條紋和服，並用同樣感覺頗為昂貴的扇子敲我的腦袋。
「真是的，你也好，仁村也好，你們究竟把我當成什麽了？就算是我，也要到處去跟平常照顧我的人拜年，在元旦時東奔西走。」
看樣子，先來的仁村似乎也說過和我類似的感想。
話說回來，佐古學長要拜年的對象，究竟是什麽樣的人呢？
可能是宅界的重鎮、無修正dvd的大佬……或是美式足球社的幕後老大之類的吧……
「佑太，新年快樂。」
就在我沉浸在無聊想像的時候，將我拉回現實的是萊香學姐。學姐也穿著和服，那身裝扮實在是光彩奪目。
「佑太……？」
「啊!?」
被萊香學姐喚了名字，我才瞬間回神。我剛才似乎因為萊香學姐的和服打扮而失神了半晌，這也是沒辦法的事。
因為萊香學姐的和服裝扮，就是有足以讓人出神的價值。
萊香學姐身上穿的衣服乍看之下雖然華麗，但與本人那從頭到腳毫無瑕疵、完成度極高的造形美相比絕對算不上突出；不隻如此，那身衣服反而襯托了萊香學姐的美麗。
最重要的仍是胸前那充滿生命力的雙峰。雖然常聽人說胸部大的人不適合穿和服，但我還真想把說那種話的人抓來這裏見識一下。
無論是和服還是洋裝，學姐都是穿起來十分相稱的五星級美女。硬要說缺點的話，或許就是學姐那有些異於常人的行徑了……簡單來說，學姐也是個不下 於佐古學長的怪人。說到底，人文係二年級的織田萊香就是這樣的怪女孩。
但一定要我來說的話，就連那異於常人的部分，也是突顯萊香學姐魅力的精髓所在，就像是在藝術當中，刻意在完美的造形中留下一點瑕疵的概念一樣。
這樣形容或許是有點太誇張了。不，就算是誇張也沒關係，至少我是打從心底這麽想的。
隻見萊香學姐稍稍調整一下自己胸前的衣服，對我微傾著頭。
「好看嗎？」
「好、好看！非常好看！」
我在短短0.02秒內做出回應，聲音也不由自主地走了調。
正如各位所見，我——瀨川佑太，完全迷戀著這位長我一歲的女性。
但就在這個時候，我突然感覺到一陣疼痛。
「好痛!?」
突然有人用力捏了我的屁股。
「小空!?你、你為什麽……？」
「你色眯眯過頭了。」
隻見小空惡狠狠地瞪著我。她幹嘛這樣？
「唉～～你又惹她生氣啦。」
仁村說完拍拍我的肩膀以示安慰。
是我的錯嗎？我做了什麽嗎？這種不講理的感覺很讓人難過耶。
「算啦，你就別放在心上了……瀨川，新年快樂，今年也請多多指教。」
仁村露出如果我是女性，恐怕會忍不住臉紅的爽朗笑容。雖然我沒有任何感覺，但仁村的這個笑容，加上媲美偶像的英俊容貌，讓他成為光是在大學當中，就與眾多女性傳有紼聞的風流男子；也因為這樣，他經常因男女關係而惹上麻煩。
一定要說的話，通常欠缺女人緣的男人都不會想積極和他當朋友，但不知為何，我和仁村浩一卻是最為親近的朋友。
應該說，受女人歡迎的人就算和男性相處，也會是個好人，這個說法或許還挺正確的，總而言之，仁村是個不錯的朋友。由於入學以來的老交情，讓我也受了他相當多的照顧。仁村、佐古學長、萊香學姐，加上我，這沒有絲毫共通點的四人卻是同一個社團的夥伴。
社團名稱為路上觀察研究會，通稱路研。
也許有人會覺得這個名字實在令人難以推測社團的活動內容，但其實就連身在其中的我，到現在也完全不清楚這個社團到底在幹嘛，所以還請各位多多見諒。
我想活動內容多半是在解決佐古學長異想天開的提議，以及提供萊香學姐實驗對象吧。雖然校內傳出我們是蘿莉控研究會的誤解，但有那種癖好的隻有佐古學長，我們可是正常的。關於這種誤解，我實在想全力澄清。
不過除此之外，我對這個社團倒沒有什麽不滿，和成員的關係也不錯。
應該說，無論是我還是仁村，都很能適應這個莫名其妙的社團，以及兩位古怪的學長姐，大家感情好到能像現在這樣在元旦集合，一起去新年參拜。
「喔，小琹！新年快樂！」
仁村立刻就犯了他的壞毛病。
他像要將我擠到一旁似地，積極朝在我身後的小琹靠去。
「新、新年快樂……」
之前一直旁觀的小琹，也充滿戒心往後退開一步。
而仁村見狀，也不假思索地再朝小琹多跨出一步。
小琹也再多退一步。
仁村靠近，小琹後退。以下重複。
「呃，你們想到哪裏去啊……」
「是這個人一直靠過來啦！」
一聽到我吐嘈，小琹便有些歇斯底裏地喊道。
「好過分喔，我隻是從小就被教導跟人打招
呼時要看著對方的眼睛，牽著對方的手而已啊……」
「有需要牽手嗎！」
個性拘謹且帶點精神潔癖的小琹，與幾乎就是輕浮代名詞的仁村，看來就像是兩條永遠的平行線。
「還是找不到耶……」
就在這個時候，小空困擾地咕噥。
「怎麽了嗎？」
「合唱社的人也說會來參加新年參拜，所以……」
小空邊說邊四處張望。但再怎麽說，要在人潮中找人未免太困難了。
「有試過打電話嗎？」
「試過了，但一直打不通。」
這下真的沒辦法了。
「走吧，哥哥。」
「不找了嗎？」
「沒辦法，照這個樣子，光是要找到人就要找到天黑了。」
小空的說法或許並不誇張。
現在明治神宮前的道路就是如此擁擠。
說老實話，我實在很想早早離開，但人既然已經來到這裏，如果沒參拜就回去也挺不甘心的。一想到這裏，我們便下定決心，闖入眼前的洶湧人潮當中。相當於數十個東京巨蛋大小的廣大神社境內人滿為患的光景，與其說是壯觀不如說是嚇人吧。通往本殿的人工林蔭道路比假日的池袋站前廣場更加擁擠，人多到這種程度，我們也隻能隨著緩慢前進的人潮移動。
「討厭，和服都被擠皺了啦！」
眾人互相推擠之下，穿著和服的美羽實在令人同情。
就像美羽一樣，這裏到處可見到穿著和服的女孩寸步難行的光景。不過，這對情侶來說似乎算是不錯的活動，看他們一臉無奈，緊緊靠在一起的模樣，實在令人羨慕。可惡，我也好想和萊香學姐靠在一起喔。
「美羽大人，這種時候就交給我佐古俊太郎處理吧。」
話一說完，佐古學長便裝模作樣地彈響手指。
下一刻，先前不知躲在哪的美式足球社軍團便突然現身，以美羽為中心束起肉壁。想到我跟會長的思考竟然如此同調，真是超不爽的。
美式足球社社員全部身穿和服，這是特地考慮時間、地點、場合造成的結果嗎？
可是……那樣反而相當醒目，實在太引人注意了。
被穿著和服的肌肉團體圍繞，於其中悠哉前進的超級美少女，這種光景與其說是奇特，看起來簡直就像明星在拍電影。
至少換成是我，可一點也不想在眾目睽睽之下，以這種狀態走在路上。
不過，身為當事人的美羽卻一點都不介意。
「哇！謝謝大家！」
美羽甚至還對組成肉壁的那些人，報以價值千金的笑容。看見美羽笑容的肌肉人，表情也像是瞬間融化般，一臉幸福的模樣。
這些人八成也跟佐古學長一樣，是會為美羽賣命的那種人吧。
「姐姐，你們不過來嗎？」
「呃……我們就算了吧。」
「是啊、是啊。打擾那些人的幸福，我們也不太好意思嘛。」
結果我們讓一臉不解的美羽跟佐古學長走在前頭，自己則在一段距離之外跟著他們前進。
看著在遠方成為眾人注目焦點卻絲毫不以為意的美羽，我內心隱隱有著接近確信的感想，認為美羽將來八成會變成一個大人物。
「佑太、佑太！」
萊香學姐突然用力拉扯我的袖子。
「怎麽了嗎？」
「小雛不見了。」
「咦……」
不見了。我原本應該緊緊牽著小雛的手，不知在什麽時候手裏變成了兔子玩偶。
「金蟬脫殼!?那丫頭從哪兒學來的……」
「別鬧了！哥哥！現在不是說傻話的時候吧！」
「對、對喔。總而言之得快找她才行！」
「你先冷靜一下，瀨川。這時候分頭找比較好。我們約個時間，晚點再到本殿找地方會合。」
仁村代替慌亂的我跟小空迅速作出指示。
於是萊香學姐為了通知照顧迷路孩童的人員先一步前往本殿，其他人則在附近尋找小雛。結果小空和我、美羽跟佐古學長分成兩組開始尋找。
在洶湧的人潮當中，要找到嬌小的小雛實在不是易事。
「小雛！你在哪裏！聽到就出個聲吧！」
「小雛！你有聽到姐姐的聲音嗎？」
就算我們大聲呼喊，但人多到這種地步，就連我們的呼喊聲也受到掩蓋。
「她究竟去哪裏了啊……」
小空滿臉不安地說。
「別擔心，很快就會找到的。」
「可是，小雛跟大家走散一定會哭吧……」
「呃……」
會哭的機率很大。不，她搞不好會一臉不在乎的表情，在附近閑晃也不一定。
不管怎麽說，不盡快找到小雛，感覺小空就快擔心到要哭出來了。我牽著手裏捧著兔子玩偶、表情看來隨時都要哭出來的小空在人群裏前進。
「可是，小雛竟然會放著這東西跑掉……」
這東西，也就是小空手裏的兔子玩偶，是小雛最喜歡的玩具。
由於小雛總是帶著這個布偶到處走，所以盡管感覺有些變形，但小雛還是很少將它放開。小雛會把這麽重要的搭檔放著不顧，肯定是有相當的理由才對。
好比說，有什麽非常讓她感興趣的東西……
「哥哥，你看那個！」
「……那是什麽？」
有兔子走在路上，而且還是相當巨大的兔子。不，我說的當然不是真正的兔子，而是兔子的布偶裝。可是，那種東西為什麽會出現在神聖的神社當中呢？
這麽一想，那隻兔子行走的方向，似乎和前麵的店鋪有關。
「難道說，小雛是跟著那東西過去了……」
「不知道，總之我們先跟過去吧！」
我和小空直接推開人群，朝兔子布偶裝追了過去。
「找到了……」
不知是否該說不出所料，我們追著兔子布偶裝來到棉花糖攤位時，便看見小雛也在那裏。
「啊！是叔叔！」
而且小雛還毫不客氣地坐在店家的椅子上，滿臉幸福地吃著肯定是店裏的人送給她的棉花糖。
「小雛—真是的！姐姐擔心死了！」
看見小空連忙跑上去的同時，我也因為突然安心，感覺全身頓時失去了力氣。
「呃……真的很謝謝您！」
小空對店鋪的大叔深深低頭致謝，我也慢一拍地跟著低下頭去。
隻見店鋪大叔不發一語，隻是邊製作棉花糖，邊舉起單手示意。
真是個沉默又性格的大叔。
我們為表示謝意，買了一包棉花糖後便帶著小雛離開。
接著，我們打手機跟前往聯絡服務人員的萊香學姐，以及分頭尋找小雛的佐古學長他們報告平安找到小雛的消息，然後約好在本殿前會合。
就這樣，最大的問題總算解決了，接下來我得要好好管管小雛才行。
「我說喔，剛剛有這～～麽大的兔子耶！」
「真是的，小雛，不可以自己亂跑啦。」
「小空，那樣沒用。」
我刻意注視著小雛，以嚴厲的語氣訓斥：
「小雛！叔叔有說過亂跑很危險吧？」
「唔……可是……」
「沒什麽好可是的，小雛違背了跟叔叔的約定！」
「嗚……！」
小雛的表情扭曲得快要哭出來了。
「嗚啊啊啊啊！可是、可是……！」
接著小雛就像是著火
一般，大哭起來。
「哥、哥哥，用不著這麽生氣嘛……」
「不，不生氣不行。」
如果不好好教訓小雛，她可能又會做同樣的事。
到時可不能保證小雛還能平安回來。
正因為這樣，我必須教會小雛什麽事是不對的。
「小雛，你違背了跟叔叔的約定，違背約定是好事嗎？還是壞事？」
「嗚……嗚……是壞事……」
「做了壞事，該怎麽樣？」
「嗚……嗚……嗚啊啊啊啊！對不起！」
小雛又再次大哭起來。就這樣，她有好一段時間一直斷斷續續哭個不停，一直等到整整過了三十分鍾才停止哭泣。
現在小雛也緊緊抓著小空，處在小聲啜泣的狀態。
小雛從剛才就一直不願將頭轉過來，這反應也令我頗難受。
唔……可是，小雛做了壞事，不好好教訓她是不行的。
正當我想到這裏的時候，視線正好跟稍微抬起頭的小雛對上。
「小雛……」
但就在下一刻，小雛便不高興地把臉別開。
唔……好難受……實在太難受了。
「哥哥，走快點啦，大家已經在等了喔。」
「啊！也、也對。」
現在可不是我沮喪的時候，大家都已經在前麵的本殿等我們了，我們得先離開這個充斥著攤位的廣場，接著再闖進那群人海當中才行。
這樣的話，讓小空繼續抱著小雛實在太危險了。
「小雛，來叔叔這邊。」
「……不要。」
簡短的拒絕更是讓我難堪。
但我也不能就這樣被擊敗。
「叔叔已經不生氣了。來，過來這裏。」
被小空放下來的小雛在稍微猶豫之後，便跑來抱住了我。雖然緊緊抓著我的小雛一句話都沒說，但畢竟剛剛才被我教訓，她多半也不好受吧。
抱起小雛之後，我們便再次擠入人潮。
「……人是不是比之前更多啦？」
小空說得沒錯，人潮比先前更加擁擠了。
感覺就像真的置身在人群形成的浪潮當中。
「呀！」
就在這個時候，傳來一聲微弱的哀叫。轉頭一看，小空不慎被人潮推開，和我拉開了一段距離。
「小空！手伸過來！」
「嗯……嗯！」
我一手抱著小雛，另一手則試著伸出去拉住小空。
下一刻，我的手便握住一個柔軟的物體。
由於對方也回握著我，我確信那是小空的手後，便使力將對方拉了過來。
「小空！」
但是……
「呀！」
我所抓住的並不是小空的手——
「陽、陽子!?」
看見那個被我拉著手的女孩，小空吃驚地喊道。
我記得這女孩叫花村陽子，我們大學美式足球社社長（平常很照顧我的那個人）的妹妹。明明哥哥花村學長是個典型的體育係男子，頭腦簡單四肢發達，他的妹妹卻皮膚白皙，身材纖細，而且還戴著眼鏡，是個文學少女。
「新年快樂，小空。」
「新、新年快樂……呃，你要握到什麽時候？」
「啊！不！這是……」
察覺自己不小心握到陽子的手，我連忙將手放開。
不知為何，小空從剛才就一直斜眼瞪著我。
「陽子，合唱社的其他人呢？」
被小空一問，陽子就像是這時才想到一般微傾著腦袋。
「喔，這樣一說，他們不見了呢。是迷路了嗎？」
等等，要說迷路，也該是你這個落單的人吧……就在我這句話快脫口而出的時候，不知為什麽，陽子就像是看穿我的想法般，目不轉睛地瞪著我，我連忙把話吞了回去。
「真傷腦筋……手機也打不通……」
「那麽，你就跟我們一起走吧。」
陽子交互看了看我跟小空，接著擺出若有所思的模樣。
「沒關係嗎……不會打擾你們？」
「什、什什、什麽意思!?」
「哎呀，小空你怎麽啦？慌成這樣。」
「人、人家才沒有慌呢！」
陽子臉上帶著調侃的笑容，看來她連性格都與她老哥完全相反。陽子和她那開朗熱情到讓人不舒服的老哥不同，似乎比較屬於文靜——或者該說是陰沉的類型。另外，還令人覺得有一點點可怕。能夠養出個性如此極端的兄妹，花村家的家庭環境究竟是什麽模樣，還真令我挺好奇的。
「那麽，我們走吧。哥哥。」
說完，陽子便用自己的手臂勾住我的臂膀。
「你、你你、你在幹什麽！」
「要是走散很麻煩吧？這樣就安心多了。」
「唔唔唔……！」
「用不著生氣了，小空你也照做就好啦。」
「咦……」
陽子的提議似乎完全出乎小空意料，隻見小空吃了一驚，僵在原地。
之後小空就像是在等待我的反應似地，呆望著我的臉。
「……過來吧，小空，你牽另一邊。」
「嗯……嗯。」
滿臉通紅的小空用著比陽子客氣許多的動作，握住我另一邊的手臂。
「真是左擁右抱呢，哥哥。」
「哈哈哈……是、是啊。」
手裏抱著三歲小孩，還被兩名國中生夾在中間，這狀態用「左擁右抱」來形容實在算是含蓄了，這真讓我擔心今年的好運會不會在這時候就花光了。
如果被花村學長知道，我該不會被剁成肉餡吧。
唯一值得慶幸的是拜人潮之賜，並沒有受到太多注意。
結果我就以這令人高興又難為情的狀態，一路朝本殿前進。
在好不容易抵達本殿時，才發現這裏的狀況比先前經曆的更加嚴峻。
以莊嚴的本殿為中心，外圍的廣場正聚集著密度驚人的人潮。
「哇……這下肯定找不到人啦。」
小空感覺已經投降了。的確，會約在這種戰場會合，使我對自己欠缺思慮的決定深深反省。
但就在這個時候，我腦中閃過一個妙計。
「好！該是小雛表現的時候了！」
「等一下，哥哥，你打算讓小雛做什麽？」
我用言語安撫帶著些微怒意拉扯我袖子的小空後，便調整了一下抱著小雛的姿勢。
「嗯？叔叔要小雛做什麽？」
「聽好囉，等一下叔叔會讓小雛坐在肩膀上，所以小雛要從上麵找大家喔。這是隻有小雛才能做到的事。怎樣？小雛做得到嗎？」
「嗯！」
原本帶有些許沮喪的小雛立即重拾笑容。
於是我讓小雛坐在自己肩頭，接著在附近走動，讓小雛尋找大家的身影。
「怎樣？有找到嗎？」
「嗯～～還沒～～」
「加油，小雛一定辦得到的。」
「嗯！包在我身上！」
小雛渾身充滿幹勁，心情似乎也完全好轉了。
「叔叔！叔叔！那邊！」
「好痛！不要拉我頭發啦！」
「在那裏！萊香姐姐在那裏！」
「喔喔！幹得好，小雛！是在哪兒？」
雖然我努力朝小雛大喊「那裏！」並充滿朝氣伸手指示的方向走去，但由於人實在太多，光是要前進一步都相當辛苦。
「啊啊啊啊啊啊！找到小雛了！」
就在這個時候，從附近傳來一陣熟悉的聲音如此大喊。我朝聲音的方向望去，便看見跟我們一樣，坐在壯碩美式足球社社員肩上的美羽，她正眺望著我們大叫。
「姐姐！」
「小雛！等一下！姐姐立刻就過去！」
我的作戰成功了，萊香學姐跟仁村似乎也看見我們，正朝這裏走來。雖然這麽做不輕鬆，但要不是彼此都坐在某人肩上，處在較顯眼的狀態，否則真不知何時才能會合啊。
「幸好有找到大家，哥哥。」
「嗯，這是小雛的功勞喔。」
「嘿嘿～～」
小雛看來有些不好意思地扭捏起來。
「真傷腦筋……隻有我沒法跟其他人會合。」
……對了，陽子她也還在這裏。
雖然為她感到遺憾，但我也無計可施。要是能由合唱社的人主動發現我們就好了，但是……
就在我想到這裏的時候，察覺到前方的一陣騷動。
「等一下！社長，你冷靜一點！」
「少囉唆！前島！別阻止我！我要盡可能在靠近本殿的位置參拜！」
「在哪裏還不都一樣！」
「你真笨，就算是種也是很忙的，哪有可能一一去聽所有人的心願啊！就是因為這樣，我才要去盡量能讓聲音傳到神耳裏的地方許願啊！」
「社長意外是個浪漫主義者呢。」
「等一下！小穀！你這是什麽意思！」
在前麵不遠處，似乎有參拜客在互相爭執的樣子。
話說回來，他們的聲音還真是格外響亮，而且感覺好像在哪裏聽過……
「啊！真是夠了！我不想再陪社長胡鬧了！」
丟下這句話，從前方人群中擠出的一名男孩正巧和我四目相對。
那是一張令我印象深刻的麵孔。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
擁有那張麵孔的人——前島大機和我互相指著對方放聲大叫。
「太慢了。」
好不容易才與我們會合的萊香學姐，也在這時語氣嚴厲地這麽說道。
「叔叔太慢了～～」
而被我捧在臂彎中??的小雛也跟著模仿。
我也是很努力的好嗎？
「小、小鳥遊！新、新年快樂！」
隻見前島一副十分緊張的模樣，快步逼近小空麵前打招呼。
而吃驚的小空也因此下意識被迫躲到我身後。
看見小空的反應，前島的表情也沮喪到讓人看了忍不住同情。
「呃……前島……新年快樂……」
下一刻，小空才從我身後稍微探頭說道。
對原本就有男性恐懼症兼有些怕生的小空來說，這已經可說是相當努力的表現了。
隻是想到小空是為了前島才這麽做，就讓我有些不是滋味。算了，這次就不計較了，畢竟過年嘛。
「小鳥遊……！」
看見小空有所回應，前島這次又開心到差點跳起來。
唔～～這或許就是所謂的青春吧。
「欸，小空表現得好反常喔？」
「因為當中有著各種複雜的人際關係。」
看見小空展露出和平常在我們麵前截然不同的模樣，似乎連仁村都頗感驚訝。
畢竟我在初次發現的時候，也是很驚訝的。
「等一下，這個超級美女是怎樣!?而且好大！」
「社長，初次見麵就死盯著胸部瞧好像不太禮貌……」
「可是你自己看嘛！小穀！是那種尺寸耶！看在你這個男人的眼裏感覺怎麽 樣!?」
「請你別征詢我的意見。和社長相比，大多數的女性都可以算是巨乳……」
「你竟然提人家最在意的事！小穀，你死定了！」
路研和合唱社的初次接觸，不出所料地十分熱鬧。
總算齊聚的我們，在參拜殿附近與美羽他們會合了。
「我們在這裏等很～～久呢。」
「抱歉、抱歉。我們快走吧。」
麵對等了好一段時間，心情顯得不太愉快的美羽跟學長他們，我也不多浪費時間，立刻和大家動身朝本殿走去。
「哇……人好多。」
小空愕然地說道。特別設置的錢箱前方，已經形成十分誇張的人口稠密地帶。
雖然這是每年都能在電視上看到的光景，但親眼目睹震撼度更是截然不同。
「各位！可別走散囉！」
雖然我試著發聲提醒，但我懷疑大家是否能聽見我的聲音……也罷，由於我們已經說好結束參拜後要在社務所旁集合，因此大家應該能各自處理吧。
真的有問題的，或許就是抱著小雛的我吧。
「小雛，沒問題嗎？」
「嗯，沒問題～～好擠喔～～」
「再忍一下就好了。」
我將硬幣丟進遠處的錢箱，合掌許願。
由於許願時我也一直抱著小雛，因此姿勢雖然有些難受，但我還是用心許下了願望。
我祈求親人們能健康平安，另外可能的話，希望失蹤的姐姐他們能夠回來……
聽說飛機墜落的地點太過蠻荒，所以除了失事原因不明外，直到現在調查團都還無法進行現場檢證，因此願望實現的可能性還不是零。奇跡並非完全不會發生，況且現在還隻是失蹤而已。
我帶小雛完成參拜，接著便早早動身前往集合地點。
「小雛許了什麽願呢？」
「嗯～～嗯～～秘密～～」
「告訴叔叔嘛。」
「不要～～不告訴你～～」
不管我怎麽說，小雛都堅持不讓我知道。小雛到底許了什麽願呢？
不過，我想小雛肯定是許了跟父母，或是跟我們有關的願望。
因為小雛是個非常善良的孩子。
在離開宛如人間煉獄的明治神宮之後，我們返回位在池袋的小鳥遊家。
當然，路研的夥伴及合唱社的孩子們，也跟我們一起回到家裏。
所幸為了度過年假，家裏買了許多零食，因此正處於無論有多少客人都足以應付的狀態，而且之後姑媽與姻兄也都有送東西來。
姑媽是我目前唯一的親戚，也是相當於我們監護人的人；而姻兄則是小鳥遊家的人，是小空她們的伯父。
他們兩位都送來了滿盒的點心，小葉的父母也有分年菜給我們，加上新年參拜完返家路上所買的東西，份量實在非同小可。盡管所有人都一起合力享用這些東西，份量卻感覺怎樣都沒有減少。
多到就連家裏來了許多食欲旺盛的孩子，也都消耗不完的程度。實在令人感 激。
「屠蘇酒（注：日本過年會喝的一種藥草酒，口味甘甜，據說喝下可逢凶化吉。）要由年紀較長的人先喝。信好先生，您先請吧。」
「哪、哪兒的話，佐原女士您應該比我更……好、好痛！對不起，我就先喝了。」
如此這般，姑媽的心情比過去任何時候都要愉快，不但沒有對佐古學長說教，而且還陸續像變魔術般拿出一道又一道的餐點，讓眾人歡聲不斷。
我的姻兄——小鳥遊信好先生也和姻嫂準備了豪華的年菜，選送了三姐妹壓歲錢，心情顯得相當愉悅。隻見姻兄在與三姐妹談笑的同時也大口喝著酒。
雖然起初我以為他是個相當討厭的人，但實際相處後又跟想像大不相同。
在吃過年菜之後，大家自然開始玩起電玩並東扯西聊，不過仍剩下不少時間。 就在這個時候，姑媽開口提議：「來玩點應
景的遊戲怎樣？」
「應景的遊戲，有什麽呢？」
美羽不解地問道。
「放風箏算吧？」
合唱社的社長這麽應道。
「『福笑（注：蒙眼在畫紙上拚湊人麵五宮的遊戲，由於時常拚出滑稽的麵相故得此名。）』也算喔。」
小琹接著說道。
「寫詩。」
「萊香學姐，那和遊戲好像有點不太一樣……」
在陸續提出的意見裏，最後獲得采用的是百人一首(注：原指日本鐮倉時代藤原家定私撰的和歌集，現指以印有百人一首和歌的紙牌遊玩的紙牌遊戲。）。另外考慮到隻是單純遊玩未免欠缺樂趣，因此決定要有獎品。至於獎品則是……
「能讓瀨川聽一個命令怎樣？」
「喂！仁村！你怎麽可以胡亂——」
「我、我要玩！」
就在我認為理當會遭到眾人反對的時候，搶先同意的人竟是小空。
「我也要～～」
接著，美羽也像是理所當然似地附和道。
「……那麽，我也玩。」
「等等!?為什麽連陽子也……!?」
「因為挺有趣的樣子……嗬嗬嗬。」
陽子露出詭異的笑容。
「我也要……」
接在陽子之後，連萊香學姐也跟著加入。
要是萊香學姐能對我下一個命令，那會是什麽呢？
……啊!?難道說，這是另一種角度的愛情告白!?
如果是那樣，就算不用這麽拐彎抹角的方法，我也……
「萊香學姐，我、我其實……唔！」
我話還沒說完，便發現萊香學姐的視線緊緊停留在小雛身上。
「萊香學姐，你該不會打算要我把小雛交給你吧？」
「……………………………哪有。」
「那明顯像是心虛的沉默是怎樣！」
如此這般，各懷鬼胎的百人一首大會就這麽開戰。
隻見大家合力將桌子跟沙發推到牆邊，讓客廳完全處於準備就緒的狀態。
客廳籠罩在如此緊繃的緊張感下，還真是種前所未有的經驗。
而此刻在客廳對峙的人，則是小空與其朋友花村陽子。
「百人一首的規則就如先前所說，由拿到最多和歌詩牌的人獲勝。雖然規則是先搶先贏，但請千萬注意別做出有失禮數的行為。」
自願擔任吟詩人的姑媽語帶玄機地說道。
「陽子……我不會輸給你的！」
「嗯……還請手下留情，」
相較於幹勁十足的小空，陽子倒是冷靜得詭異。
「小鳥遊！加油！」
至於前島則是激動地在一旁聲援。
「你要幫小空加油是沒關係，但花村也是我們這裏的人喔。」
「不是正式社員就是了。」
「啊，對喔，糟糕……可是這樣的話，我到底該幫哪邊加油才好啊!?」
被社長及小穀開口吐嘈，前島立刻就慌了手腳，其實不管有沒有人加油，這場較量多半是小空會贏吧。雖說小空在學校感覺很怕生，但她的運動神經並不算差。相對的，陽子 怎麽看都像是不擅長運動的女孩。
照這樣看來，應該立刻就會分出高下了——
如此這般，在開始前心裏就已預料到輸贏的我完全跌破了眼鏡。
「春夜之——」
在姑媽才剛朗聲念出上聯的瞬間，陽子已經有所行動。
她隻用指尖將位於敵陣的詩牌奪去的動作快不見影，讓在一旁觀戰的我們全都大吃一驚。
「剛、剛才那是……？」
麵對眼前發生的狀況，就連身為陽子對手的小空都一臉茫然。
「別看我這樣，我的記憶力跟反射神經都算是不錯喔。」
陽子帶著淺淺的微笑說道，那完全是確信獲勝的表情。
剛才究竟是誰覺得陽子不擅長運動的？
和那個花村學長有共同dna的她，怎麽可能會不擅長運動呢？
「詩牌的位置我全都記下來了。雖然對你不太好意思，但是……我會全力以 赴的！」
陽子眼鏡後的眼睛閃過一道光芒，花村家的dna真的是太可怕了。
在這之後，完全都是陽子的天下。
「黎明——」
「呃～～呃～～……」
「這裏！」
啪！
「咦咦咦!?」
小空還在找詩牌的時候，陽子就以迅雷不及掩耳的速度將詩牌取走。
「喂！花村！再多讓人家一點啦！」
「大機，比賽就是這樣，這是沒辦法的。」
「可、可是……社長、社長你也說說她啦！」
「嗬嗬嗬……真棒……仿佛隨時都會哭出來的小鳥遊……真是太棒了……」
社長正拿起自備的數位相機，任憑本能猛拍小空的表情。
勝負看來已經分曉了……就在我這麽想的時候……
「不好意思了，小空。」
「唔……」
「這也算是不留情麵的較量，你就放棄……」
「唔唔唔……」
「……呃，你用那種眼神看我也沒用啊……」
「唔唔……嗚！」
隻見小空就像是被遺棄的小狗般眼光泛淚，忿忿不平地瞪著陽子。
這實在讓人難以招架，那是會讓所有在場觀看的人，都產生莫名罪惡感的眼 神。
就連自信滿滿的陽子，此刻也一臉困惑的表情四處張望。
沒過多久，陽子重重地歎了口氣……
「我棄權了。」
「咦……陽子……」
「別在意，反正我原本的目的已經達成了。」
陽子這麽說完，便幹脆地將勝利讓給小空，退出比賽。
不過，所謂原本的目的究竟是什麽呢……？
第二戰是合唱社社長岡江清美與美羽的對決。
由於第一戰產生奇特的冷場，這次應該會是一場激戰吧。雖然不清楚觀眾是否懷抱著這樣的期待，但大家還是努力地炒熱氣氛。
「來！視線請往這裏！嗯，對！就是這樣！很棒喔～～有了！拍到好鏡頭了！」
正確來說，是有某人手裏拿著大型單眼相機，情緒異常亢奮。
「好！這個讚！就是這個角度！太好了！好上加好！最高傑作！」
隻見佐古學長的呐喊內容越來越莫名其妙，而且還在地板上東翻西滾地不停為美羽拍照。他煩人的程度已經超過限度了。
「佐古先生，差不多可以了吧？」
「哇……！」
聽到姑媽用冰冷的語氣一說，佐古學長立刻嚇到全身僵硬。
「雖然說是過年，但興奮也該有個限度吧……？」
「您、您您、您說得對！佐、佐古俊太郎實在太失禮了！」
「知道就好。」
麵對跪在地上、幾乎要把頭埋進地板的佐古學長，姑媽似乎並不感到特別介意。
話說回來，為什麽佐古學長會這麽害怕姑媽呢？
「那麽，我們就繼續開始吧。兩位都準備好了嗎？」
姑媽這麽問完，社長跟美羽都各自點頭。
「社長，我可不會輸你的喔。」
「哼……就算是小鳥遊的妹妹，我也不會放水喔，就讓你見識見識長輩的實 力吧！」
社長相當有自信。不過美羽雖然還是小學生，對百人一首似乎也不含糊。
「若長生，憶今時苦——」
「這裏！」
真快。雖然沒有陽子那般驚人的直覺反應，但能做到這樣也得確實清楚記得上下對聯才行，
美羽肯定相當精於此道。
「社長，詩牌一下就被人搶走囉。」
「小穀，你給我安靜點！我一下就會扳回來的！接著再贏得冠軍，要求借出小鳥遊一整天……嘿嘿嘿嘿！」
「心煩——」
「這裏！」
啪！
「啊啊!?又輸了！」
「鵲橋——」
「這裏！」
「啊啊！又一次！」
「願汝——」
「這裏！」
「唔哇啊啊啊啊！根本搶不到——！」
就這樣，美羽接二連三地將詩牌搶走。
相反的，社長倒是越來越顯焦躁，甚至還抓錯牌，越來越沒機會。
「夕陽西下，稻聲——」
「這裏！」
直到最後，最後一張牌也被美羽奪去，由她獲得壓倒性勝利。
「怎麽會……我的計畫……和小鳥遊的一天一夜計畫……」
「社長，欲望也請掩飾一下……」
社長隻是茫然望著天花板，隻能說她遇錯對手了。
至於美羽，則是對失望的社長淘氣地吐了吐舌頭。
「不好意思囉，我有些太過認真了，嘿嘿☆」
看見美羽的笑容，社長的臉頰瞬間染上紅潮。
「好……好可愛……」
他出神地說道。
「喂！修二，她該不會又……」
「嗯……她又看上一個了。」
「美羽……」
盡管另外兩名男社員露出看見恐怖事物的眼神，但當事人卻像是患了熱病似的，對美羽露出熱情的眼神。
接著進入第三戰，這次可以說是相當獨特的對戰組合。
對戰雙方分別是萊香學姐跟小栗。姑且不論聽說已對百人一首相當有經驗的小琹，萊香學姐實在是個未知數。萊香學姐常常不知道一般人理所當然知道的常識，有時卻又精通一些……讓人匪夷所思的專門知識。學姐實在是個讓人摸不透的人。
別說是百人一首，學姐搞不好連詩牌的玩法都不清楚。
不對，既然學姐充滿自信地說要參賽，應該還頗有自信才對。
再加上萊香學姐偶爾展現出的超常反應，說不定……
「請、請多多指教。」
小琹深深低頭行禮。
「哪裏哪裏，請多多指教。」
萊香學姐也隨後回禮。
「您、您真是太客氣了……」
「不會不會。」
「啊……我這樣的晚輩竟讓您如此多禮……」
「好說、好說。」
「請、請把頭抬起來吧。」
……她們打算這樣玩到什麽時候？
「……差不多可以開始了吧？」
姑媽輕咳了一聲製止兩人。
在這種時候有姑媽在實在讓人慶幸。
「兩位都準備好了吧？那麽……」
姑媽稍微調整一下呼吸，接著用響亮的聲音朗誦牌詩。
「風吹花落——」
「這裏！」
小琹立刻就搶走了一張詩牌，動作相當俐落。
相對的，萊香學姐卻沒有絲毫反應。
「呃……萊香學姐，怎麽了嗎？」
被我這麽一問，萊香學姐表情似乎帶著困惑對我問道：
「佑太，為什麽她要拿跟詩詞內容不一樣的牌？」
「咦……」
原來萊香學姐隻知道一般詩牌的規則。
「為什麽學姐剛剛會自信滿滿地說要參加呢……？」
「因為……好像很有趣的樣子。」
萊香學姐紅著臉頰說道。簡單來說，大概就是也想湊熱鬧吧。
最後，比賽以小琹的壓倒性獲勝告終。
最後突破預選的分別是小空、美羽，以及小琹三人。
要說合理也確實挺合理的。於是在猜拳決定由小空獲得種子權之後，美羽跟小琹就在小空觀戰下展開對戰。
「雖然對琹姐不好意思，但我會一路贏下去的。」
「很會說大話嘛，美羽。不過我好歹也是過去鎮內的詩牌女王，有著和無數強敵交手到今天的尊嚴。」
在不經意顯露過往榮耀的同時，小琹也擺出毫不退讓的態勢。
話說回來，她剛提到鎮內詩牌女王……這裏有這種活動嗎？
「那麽，就開始吧。」
姑媽說道。盡管美羽先前輕鬆獲勝，此刻也神情嚴肅地緊盯排列在地上的詩 牌。
「急流——」
「這裏！」
「這裏！」
兩人幾乎同時做出動作，但美羽的指尖搶先將詩牌從地上撥開。
「好、好厲害……」
受到兩人的魄力震撼，前島不由自主地發出驚歎。
「啊……刺進去了。」
就在這個時候，萊香學姐說出奇妙的話語。
轉頭一看，被美羽撥開的詩牌，紮實地刺入佐古學長的額頭。
「唔哇！佐古學長！額頭！額頭！」
「咦……？」
萊香學姐將鏡子遞給學長。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
學長那龐大身軀伴隨著哀叫開始打滾。比賽被迫暫停，我們費了好一番功夫，才總算把詩牌
從掙紮的佐古學長頭上拔出，並貼上ok繃。
大家重新調整心情之後，比賽再次開始。
雙方依舊持續著互有消長的攻防。
實力在伯仲之間——不，在速度上，美羽看來略勝一籌。
「呼、呼……！」
隨著時間經過，小琹的額上開始冒出汗珠，表情也逐漸顯露出焦躁。
「琹姐真是厲害……」
「美羽你也是……沒想到你這麽有本事。」
這是一場讓人感覺像是決賽的炙熱對決。
最後，終於到了雙方陣中部各隻剩一張詩牌的局麵。
「到命運戰了……」
姑媽低聲說道。所謂的命運戰，似乎就是指雙方像現在這樣，彼此都隻剩一張詩牌的狀態。
隻要有一邊先搶到就分出勝負，由於自陣的詩牌被念到的一方擁有壓倒性的優勢，所以名符其實是聽天由命的狀態。
在姑媽這番解釋之後，也更增添了現場的緊張感。
美羽手邊的牌是「何以忘你」。
相對的，小菜那裏則是「霧裏秋暮」。
老實說，對詩牌十足外行的我，根本不清楚其中的內容。
唯一能確信的是，下次兩人采取行動的時候就會分出勝負。
「那麽，要開始了……」
語畢，姑媽深吸一口氣。
「村——」
明明姑媽才隻念出第一個字，然而在聽到那個字的瞬間，美羽就做出反應。
美羽直往小琹陣地伸去的手指，飛快地撥開詩牌。
瞬間的寂靜，接著——
「又刺上來啦啊啊啊啊！」
佐古學長放聲哀叫。
「等一下！學長！現在正是氣氛緊張的時候耶！」
「這不能怪我啊。你自己看，看我額頭這裏。刺在上麵啦！你看、你看！」
我決定不理會聒噪的佐古學長。
總而言之，勝負已決。
贏得命
運戰的人是美羽。
「唉……我輸了，美羽。」
「沒關係，我最後隻是運氣好而已。」
美羽似乎做了賭注。
小琹陣中的詩牌是一字就能分辨，也就是從聽到的第一個字，雙方就能知道該搶的牌。
所以，判斷自己在反射神經與聽力方麵占有優勢的美羽，似乎一開始就猜測是小琹那邊的牌會被念到。不知這該說是賭徒精神還是膽識過人，總之美羽或許真是個大人物。
「辛苦了，美羽，不過後麵還有一戰喔。」
「當然，我很清楚……」
美羽的視線對準了下一戰的對戰對手——自己的姐姐。
命運弄人，冠軍戰形成了姐妹對決。
「看來這一場會很精彩。」
不知為何，感覺格外開心的仁村這麽說道。
「美羽……小鳥遊……啊啊！我應該幫哪邊加油好呢！」
岡江清美的心情在兩人之間搖擺不定。
「姐姐，兩邊都加油～～」
小雛似乎不是很清楚狀況。就這樣，命運的姐妹對決開始了。
「美羽，你要不要稍微休息一下？」
聽姑媽一問，美羽搖了搖頭。
「沒問題的，因為姐姐絕對贏不了我的啦。」
「等一下!?美羽，你話也說得太滿了吧！」
「哼！每年過年我們都有比，但你一次也沒贏過我啊。」
「唔……」
小空說不出話來，看來美羽所言不假。
「今、今年我一定會贏的！」
「喔～～……沒關係，反正我還有秘策可以用～～」
「秘策……？」
美羽用可愛的聲音丟下一句「不告訴你?」，接著便將手中的礦泉水一飲而盡。
接著，兩人重新將詩牌擺好，便揭開最終決戰的幕簾。
「那麽，不論結果如何，這都是最後一場了。」
「我求之不得。」
「好，我就讓姐姐嚐嚐苦頭吧。」
「氣人！美羽！我一定要打敗你！」
比賽氣氛立刻就進入白熱狀態。隻是這罕見的姐妹爭吵景象，讓我也不免有些擔心。
「那就開始了。」
隻見姑媽輕咳一聲，潤了潤嗓子。就在這個時候，美羽突然開口。
「對了，姐姐，你贏得冠軍之後，想要舅舅做什麽？」
「咦……？」
「贏得冠軍，可以讓舅舅一整天隨自己高興不是嗎？」
「啊，呃……這個………」
隻見小空漲紅著臉，視線東飄西晃。而在這段時間，姑媽也開始念起詩牌內容。
「夜色未明——」
「我收下啦?」
趁著小空動搖的空檔，美羽輕鬆搶下詩牌。
「啊啊啊啊！美羽！太詐了啦！」
「哼哼～～?都怪姐姐自己太大意了。」
「我生氣了！下次我一定會搶到！」
「姐姐想贏冠軍啊。所以說，姐姐真的想對舅舅做些這樣那樣的事囉？」
「什、什什、你在胡說什麽啦！」
「大限將近——」
「有了、有了，再拿下一張～～?」
「啊啊！又一次！」
美羽就這樣不斷令姐姐內心動搖，然後趁隙接連將詩牌取走。
這是完全掌握弱點的心理攻擊，隻能說兩人真不愧是姐妹。到最後，準決勝的白熱對決彷佛像是不存在一般，決賽的美羽輕鬆在小空還不知所措的時候獲得勝利。
「太好了?贏了?決賽碰上姐姐真是太幸運了?」
「唔唔唔唔……美羽……你給我記住……」
勝負是殘酷的，可是美羽對姐姐毫不留情的程度，實在讓人感到可怕。
「雖然最後有些微妙，不過……不管怎麽說，這次的冠軍是美羽。」
盡管感覺有些頭疼，但姑媽還是宣布美羽獲得勝利。
「那麽，我該怎麽處理獎品呢～～」
美羽說話的同時，也將視線轉到我的身上。
「咦……？」
「剛剛不是才說的嗎？拿到冠軍可以讓舅舅一整天隨自己高興呀。」
「那件事是來真的嗎……？」
「真的啊。」
美羽對我露出了小惡魔般的笑容。
「……還請手下留情。」
「嘿嘿～～?我該怎麽做呢～～?」
看著臉上堆滿笑容的美羽，我內心不由自主地感受到強烈的凶兆。
據說這是以三矢之誓（注：毛利元就曾以三根箭疊在一起就不會被折斷的道理，教導三兄弟要齊心合作。）而聞名的毛利元就所留下的格雷。
這是在年初經常聽到的話，雖然光從字麵來看，好像有用一天來占卜一年運勢的味道，但簡單來說就是「一年的計畫趁元旦做好」的意思；更進一步地說，就是「無論什麽事情，起步都是最重要的」，是句跟新年假期的氣氛不太相稱的格言。
這樣一說，或許會有不少人覺得「一開始這樣說不就好了？」但古時候的人就是喜歡這種拐彎抹角的說教方式。
至於我之所以突然賣弄學問，當然是有原因的。
當然，我並不是刻意要在這個時候強調自己是文學院的學生，況且我也不是認真到可以這樣吹噓的人。那麽，我之所以提到這句話，純粹是因為我目前正切身體會著這句格言的意義——
「那裏不能踩！」
因為美羽發出的哀號，我不由自主僵硬成單腳懸空的姿勢。
……不知為什麽，昨晚好像也碰過類似的狀況。
「唉……這可是人家重要的和服呢，要是就這樣踩過去未免太粗心了。」
「對、對不起。」
美羽說完，便將用和紙包裹的和服從我腳下救出。
當然，要是我有注意到，也是絕對不會踩的。隻是因為東西就放在地上，我剛睡醒才沒能察覺，我想這應該是一場意外。
「不過，美羽，你本來就不應該把東西丟在地板上。」
「沒辦法，人家沒時間了嘛。」
正如美羽所說的，天一亮便是一月一日——元旦。就像大部分日本人所想的一樣，我們一家人也計畫要出發進行新年參拜。雖然計畫是這樣，但是……
「真是的！竟然全員睡過頭！」
忙著準備而在屋內來回奔走的小空一回到客廳，一樣語帶哀號地這麽喊道。或許是因為急著換衣服的關係，小空身上的外出服有不少地方都顯得鬆鬆垮垮。
事情大致是這樣的，為了幫助無論如何都想熬夜聽到除夕鍾聲的小雛，大家昨晚想出用打電動來驅趕睡意這種稍嫌蠻幹的提議。
到最後，小雛依然沒能聽到除夕鍾聲，很幹脆地睡著了，而我們則打電動打上了癮，一直玩到深夜，最後就如各位所見，睡過頭了。
這種狀況用本末倒置來形容，都讓人感覺含蓄了。
「美羽！和服就別穿了，已經沒時間了啊！」
「咦～～不要、不要！」
美羽很珍惜地捧著那套和聖誕夜時租來的和服同款的和服猛力搖頭，一頭金發也隨著美羽的動作晃動。
正如各位所見，小鳥遊家的二姐美羽，是有一半外國血統的混血兒。
而且還是一個走在外麵時，任何人都會忍不住回頭多看一眼的美少女。在學校有著複數後援會的傳聞似乎也不假。
「真拿你沒辦法……我來幫你穿吧。」
「太好了！人家最喜歡姐姐了?」
小空歎了口氣，將原本捧在手中的東西放在一旁。今天小空也用招牌緞帶點綴那頭粟色頭發，在不同意義上，那撮明顯翹起的發束和美羽一樣令人歎為觀止。
若說妹妹美羽是如同偶像般、給人華麗印象的美少女，那麽小空就像是在學校裏會成為所有男生焦點的校園夢中情人。
小空最近也越來越具有身為姐姐的架勢了，雖然她從以前就一直努力表現得像個大姐，但總讓人覺得有種打腫臉充胖子的焦慮感，不過現在看起來倒是有些許遊刃有餘的味道。
她現在能不假思索地說「幫你穿」，是因為聖誕節決定要送和服給美羽當禮物（雖然是租的）的時候，由於當時沒有能幫忙穿和服的人，她便挺身去跟姑媽學習最基本的和服穿法，才能有現在這樣的成果。這段時間小空還要兼顧家事、社團、課業，實在是很不容易。她真的是個很努力、很善良的姐姐。
「姐姐！小雛也要！小雛也要！」
跟在姐姐身後的小雛，也蹦蹦跳跳地發出主張。
「好、好，輪流來喔，姐姐很快就去。」
「嘿嘿～～」
小雛開心地露出笑容。小雛有著一頭和美羽成對比的黑發，筆直且富有彈性，加上發量豐沛，每次洗頭發的時候都得花上好一番功夫。那肯定是母親的遺傳。
而且小雛的容貌和我那個似乎曾以當紅coser聞名的老姐佑理一比，感覺也繼承了大部分的優良基因。
雖然說小孩本來就長得快，不過這半年來，小雛真的感覺越來越像老姐了。
老實說，這令我有一點擔心。
看到這個將來肯定會越來越漂亮的可愛外甥女，世界上的男人絕對不會視而不見。等小雛進入小學，甚至於國中、高中後，遲早會突然冒出一個叫做男朋友的存在。啊啊！光是想像都覺得可怕！
「午安～～」
就在這個時候，來自玄關的聲音打斷了我無聊的思緒。
來拜訪的人，是住在對麵的北原家女兒——小琹。
「新年快樂，今年也請多多指教。」
來到客廳的小琹相當禮貌地打了招呼。
「請多指教。」
我們也配合小琹回禮。由於平時就有請她照顧小雛、處理一些瑣事，像現在這樣特地打招呼感覺反而奇妙。
「琹姐的和服好漂亮喔！」
「真的耶，跟琹姐好相稱。」
「嗯！好漂漂～～」
「謝謝。呃，先不說這個，你們時間上沒問題嗎？」
「糟糕！對喔！」
被小琹這麽一說，我才瞬間回過種。
「琹姐，你能幫美羽穿一下衣服嗎？我還要幫小雛穿！」
「是可以啦，但是……小空你自己不穿嗎？」
「呃……沒時間了，今年我就算了吧。」
小空似乎有那麽一下子，表情顯露出寂寞。
雖然距離約好的時間已所剩無幾，但隻讓小空一個人吃虧也實在……
「好，決定了，我們叫計程車吧。」
我拳頭往掌心一敲，開口提議。
「哥哥，太浪費了啦！」
我不顧小空那在我意料之內的反對，用電話叫車。
「難得過年，這點奢侈算合理啦。這不重要，小空你先換和服吧。」
「咦……可是，時間……」
「就是因為這樣，我才叫車的啊。」
「啊……」
總算會意的小空臉上露出開心的笑容。
「兩個妹妹我來照顧就好，小空你先去換衣服吧。別看我這樣，我有在學茶道，穿和服我可是很熟練的。」
「嗯！」
小空充滿精神地應聲之後，便回到自己位在樓上的房間。
「好，那麽我們也快點換好衣服吧。」
小琹說完轉頭望著我，美羽也同樣盯著我瞧……這陣沉默究竟是怎樣？
「……有問題嗎？」
我麵對著兩位美少女的凝視，以及小雛天真的笑容發問。最後小琹開了口：「我們要換衣服，請出去好嗎？」
「……是。」
深深反省的我，趁少女們換衣服的這段時間，用心打掃了周圍鄰居與北原家門前的道路，受愛戴的爸爸之路似乎還看不到終點。
感覺似乎會比想像中更早抵達會合地點。
這是我第一次搭計程車從池袋的自宅前往明治神宮，不過隻要想像徒步加上搭電車得花費的力氣，這實在是相當舒適的移動手段。原本以為會遲到，這下
似乎趕得上了。
「哥哥，錢沒問題嗎？」
見到付了計程車費，為變輕的錢包感到些許淒涼的我，小空一臉擔心地問道。
「沒事、沒事，我上禮拜才剛拿到打工的薪水。」
雖然我如此逞強，但荷包其實稍微有些吃緊。
畢竟在這之後，還有許多對荷包充滿危險的行程在等待著我。
我想還是趁大學開學之前再多排一點班好了……邊想邊走沒過多久，我們便抵達目的地。我們會合的地點是明治神宮的參道入口。
眼前是驚人的人潮與警察的指揮聲，光是看到這麽多人，我腦袋就昏了。
我牢牢牽緊小雛的手，轉頭尋找熟悉的麵孔。我沒花多少功夫，就一下找到了。
畢竟那是一個相當醒目的集團。
由於我們勉強在時間內趕到，因此其他人都已經到齊了。
「美羽大人！小雛大人！小的等你們很久了！瀨川！你也來得太晚了吧！」
立刻上前迎接我們的人，是不知為何穿著條紋和服的佐古學長。
話說回來，對於學長的差別待遇，我可是連發表感想的心情都沒有。
「會長，新年快樂，今年也請多多指教。」
「新年快樂！」
看見盡管受到人潮幹擾，仍滿臉笑容向自己拜年的兩位金發與黑發美少女，佐古學長的眼淚就像是瀑布般落下。順帶一提，小空正假裝自己不認識佐古學長。
「新、新年快樂！嗚嗚嗚！新、新年才剛開始就如此幸福！我的青春無憾！」
……算了，他高興就好。不過要是敢碰她們一下，我可是會叫警察喔。
話說回來，身穿華麗和服的佐古學長，和以往簡直判若兩人。
「學長，你現在是在幹嘛？這身打扮……是在cos傻瓜城主嗎？」
「你打招呼的方式真是失禮到不行。」
佐古學長沉浸在感動當中匆然被我打斷，似乎很不高興的樣子，因此板起了麵孔。
在我就讀的多摩文學院大學中，佐古學長身為知名頭號怪人，據我所知，他應該是個完全不會根據時間、地點、場合去挑服裝的人。
不管在什麽時候，他總是穿著刷白的牛仔褲和鬆垮到不行的襯衫，背後背著不知放了什麽東西的誇張大背包，穿著便宜布鞋在校園裏遊蕩——學長的代表性裝扮，應該就是這種就算是現在的秋葉原，也很難看到的宅穿著才對。而那樣的學長現在竟然穿著車工精致的條紋和服，並用同樣感覺頗為昂貴的扇子敲我的腦袋。
「真是的，你也好，仁村也好，你們究竟把我當成什麽了？就算是我，也要到處去跟平常照顧我的人拜年，在元旦時東奔西走。」
看樣子，先來的仁村似乎也說過和我類似的感想。
話說回來，佐古學長要拜年的對象，究竟是什麽樣的人呢？
可能是宅界的重鎮、無修正dvd的大佬……或是美式足球社的幕後老大之類的吧……
「佑太，新年快樂。」
就在我沉浸在無聊想像的時候，將我拉回現實的是萊香學姐。學姐也穿著和服，那身裝扮實在是光彩奪目。
「佑太……？」
「啊!?」
被萊香學姐喚了名字，我才瞬間回神。我剛才似乎因為萊香學姐的和服打扮而失神了半晌，這也是沒辦法的事。
因為萊香學姐的和服裝扮，就是有足以讓人出神的價值。
萊香學姐身上穿的衣服乍看之下雖然華麗，但與本人那從頭到腳毫無瑕疵、完成度極高的造形美相比絕對算不上突出；不隻如此，那身衣服反而襯托了萊香學姐的美麗。
最重要的仍是胸前那充滿生命力的雙峰。雖然常聽人說胸部大的人不適合穿和服，但我還真想把說那種話的人抓來這裏見識一下。
無論是和服還是洋裝，學姐都是穿起來十分相稱的五星級美女。硬要說缺點的話，或許就是學姐那有些異於常人的行徑了……簡單來說，學姐也是個不下 於佐古學長的怪人。說到底，人文係二年級的織田萊香就是這樣的怪女孩。
但一定要我來說的話，就連那異於常人的部分，也是突顯萊香學姐魅力的精髓所在，就像是在藝術當中，刻意在完美的造形中留下一點瑕疵的概念一樣。
這樣形容或許是有點太誇張了。不，就算是誇張也沒關係，至少我是打從心底這麽想的。
隻見萊香學姐稍稍調整一下自己胸前的衣服，對我微傾著頭。
「好看嗎？」
「好、好看！非常好看！」
我在短短0.02秒內做出回應，聲音也不由自主地走了調。
正如各位所見，我——瀨川佑太，完全迷戀著這位長我一歲的女性。
但就在這個時候，我突然感覺到一陣疼痛。
「好痛!?」
突然有人用力捏了我的屁股。
「小空!?你、你為什麽……？」
「你色眯眯過頭了。」
隻見小空惡狠狠地瞪著我。她幹嘛這樣？
「唉～～你又惹她生氣啦。」
仁村說完拍拍我的肩膀以示安慰。
是我的錯嗎？我做了什麽嗎？這種不講理的感覺很讓人難過耶。
「算啦，你就別放在心上了……瀨川，新年快樂，今年也請多多指教。」
仁村露出如果我是女性，恐怕會忍不住臉紅的爽朗笑容。雖然我沒有任何感覺，但仁村的這個笑容，加上媲美偶像的英俊容貌，讓他成為光是在大學當中，就與眾多女性傳有紼聞的風流男子；也因為這樣，他經常因男女關係而惹上麻煩。
一定要說的話，通常欠缺女人緣的男人都不會想積極和他當朋友，但不知為何，我和仁村浩一卻是最為親近的朋友。
應該說，受女人歡迎的人就算和男性相處，也會是個好人，這個說法或許還挺正確的，總而言之，仁村是個不錯的朋友。由於入學以來的老交情，讓我也受了他相當多的照顧。仁村、佐古學長、萊香學姐，加上我，這沒有絲毫共通點的四人卻是同一個社團的夥伴。
社團名稱為路上觀察研究會，通稱路研。
也許有人會覺得這個名字實在令人難以推測社團的活動內容，但其實就連身在其中的我，到現在也完全不清楚這個社團到底在幹嘛，所以還請各位多多見諒。
我想活動內容多半是在解決佐古學長異想天開的提議，以及提供萊香學姐實驗對象吧。雖然校內傳出我們是蘿莉控研究會的誤解，但有那種癖好的隻有佐古學長，我們可是正常的。關於這種誤解，我實在想全力澄清。
不過除此之外，我對這個社團倒沒有什麽不滿，和成員的關係也不錯。
應該說，無論是我還是仁村，都很能適應這個莫名其妙的社團，以及兩位古怪的學長姐，大家感情好到能像現在這樣在元旦集合，一起去新年參拜。
「喔，小琹！新年快樂！」
仁村立刻就犯了他的壞毛病。
他像要將我擠到一旁似地，積極朝在我身後的小琹靠去。
「新、新年快樂……」
之前一直旁觀的小琹，也充滿戒心往後退開一步。
而仁村見狀，也不假思索地再朝小琹多跨出一步。
小琹也再多退一步。
仁村靠近，小琹後退。以下重複。
「呃，你們想到哪裏去啊……」
「是這個人一直靠過來啦！」
一聽到我吐嘈，小琹便有些歇斯底裏地喊道。
「好過分喔，我隻是從小就被教導跟人打招
呼時要看著對方的眼睛，牽著對方的手而已啊……」
「有需要牽手嗎！」
個性拘謹且帶點精神潔癖的小琹，與幾乎就是輕浮代名詞的仁村，看來就像是兩條永遠的平行線。
「還是找不到耶……」
就在這個時候，小空困擾地咕噥。
「怎麽了嗎？」
「合唱社的人也說會來參加新年參拜，所以……」
小空邊說邊四處張望。但再怎麽說，要在人潮中找人未免太困難了。
「有試過打電話嗎？」
「試過了，但一直打不通。」
這下真的沒辦法了。
「走吧，哥哥。」
「不找了嗎？」
「沒辦法，照這個樣子，光是要找到人就要找到天黑了。」
小空的說法或許並不誇張。
現在明治神宮前的道路就是如此擁擠。
說老實話，我實在很想早早離開，但人既然已經來到這裏，如果沒參拜就回去也挺不甘心的。一想到這裏，我們便下定決心，闖入眼前的洶湧人潮當中。相當於數十個東京巨蛋大小的廣大神社境內人滿為患的光景，與其說是壯觀不如說是嚇人吧。通往本殿的人工林蔭道路比假日的池袋站前廣場更加擁擠，人多到這種程度，我們也隻能隨著緩慢前進的人潮移動。
「討厭，和服都被擠皺了啦！」
眾人互相推擠之下，穿著和服的美羽實在令人同情。
就像美羽一樣，這裏到處可見到穿著和服的女孩寸步難行的光景。不過，這對情侶來說似乎算是不錯的活動，看他們一臉無奈，緊緊靠在一起的模樣，實在令人羨慕。可惡，我也好想和萊香學姐靠在一起喔。
「美羽大人，這種時候就交給我佐古俊太郎處理吧。」
話一說完，佐古學長便裝模作樣地彈響手指。
下一刻，先前不知躲在哪的美式足球社軍團便突然現身，以美羽為中心束起肉壁。想到我跟會長的思考竟然如此同調，真是超不爽的。
美式足球社社員全部身穿和服，這是特地考慮時間、地點、場合造成的結果嗎？
可是……那樣反而相當醒目，實在太引人注意了。
被穿著和服的肌肉團體圍繞，於其中悠哉前進的超級美少女，這種光景與其說是奇特，看起來簡直就像明星在拍電影。
至少換成是我，可一點也不想在眾目睽睽之下，以這種狀態走在路上。
不過，身為當事人的美羽卻一點都不介意。
「哇！謝謝大家！」
美羽甚至還對組成肉壁的那些人，報以價值千金的笑容。看見美羽笑容的肌肉人，表情也像是瞬間融化般，一臉幸福的模樣。
這些人八成也跟佐古學長一樣，是會為美羽賣命的那種人吧。
「姐姐，你們不過來嗎？」
「呃……我們就算了吧。」
「是啊、是啊。打擾那些人的幸福，我們也不太好意思嘛。」
結果我們讓一臉不解的美羽跟佐古學長走在前頭，自己則在一段距離之外跟著他們前進。
看著在遠方成為眾人注目焦點卻絲毫不以為意的美羽，我內心隱隱有著接近確信的感想，認為美羽將來八成會變成一個大人物。
「佑太、佑太！」
萊香學姐突然用力拉扯我的袖子。
「怎麽了嗎？」
「小雛不見了。」
「咦……」
不見了。我原本應該緊緊牽著小雛的手，不知在什麽時候手裏變成了兔子玩偶。
「金蟬脫殼!?那丫頭從哪兒學來的……」
「別鬧了！哥哥！現在不是說傻話的時候吧！」
「對、對喔。總而言之得快找她才行！」
「你先冷靜一下，瀨川。這時候分頭找比較好。我們約個時間，晚點再到本殿找地方會合。」
仁村代替慌亂的我跟小空迅速作出指示。
於是萊香學姐為了通知照顧迷路孩童的人員先一步前往本殿，其他人則在附近尋找小雛。結果小空和我、美羽跟佐古學長分成兩組開始尋找。
在洶湧的人潮當中，要找到嬌小的小雛實在不是易事。
「小雛！你在哪裏！聽到就出個聲吧！」
「小雛！你有聽到姐姐的聲音嗎？」
就算我們大聲呼喊，但人多到這種地步，就連我們的呼喊聲也受到掩蓋。
「她究竟去哪裏了啊……」
小空滿臉不安地說。
「別擔心，很快就會找到的。」
「可是，小雛跟大家走散一定會哭吧……」
「呃……」
會哭的機率很大。不，她搞不好會一臉不在乎的表情，在附近閑晃也不一定。
不管怎麽說，不盡快找到小雛，感覺小空就快擔心到要哭出來了。我牽著手裏捧著兔子玩偶、表情看來隨時都要哭出來的小空在人群裏前進。
「可是，小雛竟然會放著這東西跑掉……」
這東西，也就是小空手裏的兔子玩偶，是小雛最喜歡的玩具。
由於小雛總是帶著這個布偶到處走，所以盡管感覺有些變形，但小雛還是很少將它放開。小雛會把這麽重要的搭檔放著不顧，肯定是有相當的理由才對。
好比說，有什麽非常讓她感興趣的東西……
「哥哥，你看那個！」
「……那是什麽？」
有兔子走在路上，而且還是相當巨大的兔子。不，我說的當然不是真正的兔子，而是兔子的布偶裝。可是，那種東西為什麽會出現在神聖的神社當中呢？
這麽一想，那隻兔子行走的方向，似乎和前麵的店鋪有關。
「難道說，小雛是跟著那東西過去了……」
「不知道，總之我們先跟過去吧！」
我和小空直接推開人群，朝兔子布偶裝追了過去。
「找到了……」
不知是否該說不出所料，我們追著兔子布偶裝來到棉花糖攤位時，便看見小雛也在那裏。
「啊！是叔叔！」
而且小雛還毫不客氣地坐在店家的椅子上，滿臉幸福地吃著肯定是店裏的人送給她的棉花糖。
「小雛—真是的！姐姐擔心死了！」
看見小空連忙跑上去的同時，我也因為突然安心，感覺全身頓時失去了力氣。
「呃……真的很謝謝您！」
小空對店鋪的大叔深深低頭致謝，我也慢一拍地跟著低下頭去。
隻見店鋪大叔不發一語，隻是邊製作棉花糖，邊舉起單手示意。
真是個沉默又性格的大叔。
我們為表示謝意，買了一包棉花糖後便帶著小雛離開。
接著，我們打手機跟前往聯絡服務人員的萊香學姐，以及分頭尋找小雛的佐古學長他們報告平安找到小雛的消息，然後約好在本殿前會合。
就這樣，最大的問題總算解決了，接下來我得要好好管管小雛才行。
「我說喔，剛剛有這～～麽大的兔子耶！」
「真是的，小雛，不可以自己亂跑啦。」
「小空，那樣沒用。」
我刻意注視著小雛，以嚴厲的語氣訓斥：
「小雛！叔叔有說過亂跑很危險吧？」
「唔……可是……」
「沒什麽好可是的，小雛違背了跟叔叔的約定！」
「嗚……！」
小雛的表情扭曲得快要哭出來了。
「嗚啊啊啊啊！可是、可是……！」
接著小雛就像是著火
一般，大哭起來。
「哥、哥哥，用不著這麽生氣嘛……」
「不，不生氣不行。」
如果不好好教訓小雛，她可能又會做同樣的事。
到時可不能保證小雛還能平安回來。
正因為這樣，我必須教會小雛什麽事是不對的。
「小雛，你違背了跟叔叔的約定，違背約定是好事嗎？還是壞事？」
「嗚……嗚……是壞事……」
「做了壞事，該怎麽樣？」
「嗚……嗚……嗚啊啊啊啊！對不起！」
小雛又再次大哭起來。就這樣，她有好一段時間一直斷斷續續哭個不停，一直等到整整過了三十分鍾才停止哭泣。
現在小雛也緊緊抓著小空，處在小聲啜泣的狀態。
小雛從剛才就一直不願將頭轉過來，這反應也令我頗難受。
唔……可是，小雛做了壞事，不好好教訓她是不行的。
正當我想到這裏的時候，視線正好跟稍微抬起頭的小雛對上。
「小雛……」
但就在下一刻，小雛便不高興地把臉別開。
唔……好難受……實在太難受了。
「哥哥，走快點啦，大家已經在等了喔。」
「啊！也、也對。」
現在可不是我沮喪的時候，大家都已經在前麵的本殿等我們了，我們得先離開這個充斥著攤位的廣場，接著再闖進那群人海當中才行。
這樣的話，讓小空繼續抱著小雛實在太危險了。
「小雛，來叔叔這邊。」
「……不要。」
簡短的拒絕更是讓我難堪。
但我也不能就這樣被擊敗。
「叔叔已經不生氣了。來，過來這裏。」
被小空放下來的小雛在稍微猶豫之後，便跑來抱住了我。雖然緊緊抓著我的小雛一句話都沒說，但畢竟剛剛才被我教訓，她多半也不好受吧。
抱起小雛之後，我們便再次擠入人潮。
「……人是不是比之前更多啦？」
小空說得沒錯，人潮比先前更加擁擠了。
感覺就像真的置身在人群形成的浪潮當中。
「呀！」
就在這個時候，傳來一聲微弱的哀叫。轉頭一看，小空不慎被人潮推開，和我拉開了一段距離。
「小空！手伸過來！」
「嗯……嗯！」
我一手抱著小雛，另一手則試著伸出去拉住小空。
下一刻，我的手便握住一個柔軟的物體。
由於對方也回握著我，我確信那是小空的手後，便使力將對方拉了過來。
「小空！」
但是……
「呀！」
我所抓住的並不是小空的手——
「陽、陽子!?」
看見那個被我拉著手的女孩，小空吃驚地喊道。
我記得這女孩叫花村陽子，我們大學美式足球社社長（平常很照顧我的那個人）的妹妹。明明哥哥花村學長是個典型的體育係男子，頭腦簡單四肢發達，他的妹妹卻皮膚白皙，身材纖細，而且還戴著眼鏡，是個文學少女。
「新年快樂，小空。」
「新、新年快樂……呃，你要握到什麽時候？」
「啊！不！這是……」
察覺自己不小心握到陽子的手，我連忙將手放開。
不知為何，小空從剛才就一直斜眼瞪著我。
「陽子，合唱社的其他人呢？」
被小空一問，陽子就像是這時才想到一般微傾著腦袋。
「喔，這樣一說，他們不見了呢。是迷路了嗎？」
等等，要說迷路，也該是你這個落單的人吧……就在我這句話快脫口而出的時候，不知為什麽，陽子就像是看穿我的想法般，目不轉睛地瞪著我，我連忙把話吞了回去。
「真傷腦筋……手機也打不通……」
「那麽，你就跟我們一起走吧。」
陽子交互看了看我跟小空，接著擺出若有所思的模樣。
「沒關係嗎……不會打擾你們？」
「什、什什、什麽意思!?」
「哎呀，小空你怎麽啦？慌成這樣。」
「人、人家才沒有慌呢！」
陽子臉上帶著調侃的笑容，看來她連性格都與她老哥完全相反。陽子和她那開朗熱情到讓人不舒服的老哥不同，似乎比較屬於文靜——或者該說是陰沉的類型。另外，還令人覺得有一點點可怕。能夠養出個性如此極端的兄妹，花村家的家庭環境究竟是什麽模樣，還真令我挺好奇的。
「那麽，我們走吧。哥哥。」
說完，陽子便用自己的手臂勾住我的臂膀。
「你、你你、你在幹什麽！」
「要是走散很麻煩吧？這樣就安心多了。」
「唔唔唔……！」
「用不著生氣了，小空你也照做就好啦。」
「咦……」
陽子的提議似乎完全出乎小空意料，隻見小空吃了一驚，僵在原地。
之後小空就像是在等待我的反應似地，呆望著我的臉。
「……過來吧，小空，你牽另一邊。」
「嗯……嗯。」
滿臉通紅的小空用著比陽子客氣許多的動作，握住我另一邊的手臂。
「真是左擁右抱呢，哥哥。」
「哈哈哈……是、是啊。」
手裏抱著三歲小孩，還被兩名國中生夾在中間，這狀態用「左擁右抱」來形容實在算是含蓄了，這真讓我擔心今年的好運會不會在這時候就花光了。
如果被花村學長知道，我該不會被剁成肉餡吧。
唯一值得慶幸的是拜人潮之賜，並沒有受到太多注意。
結果我就以這令人高興又難為情的狀態，一路朝本殿前進。
在好不容易抵達本殿時，才發現這裏的狀況比先前經曆的更加嚴峻。
以莊嚴的本殿為中心，外圍的廣場正聚集著密度驚人的人潮。
「哇……這下肯定找不到人啦。」
小空感覺已經投降了。的確，會約在這種戰場會合，使我對自己欠缺思慮的決定深深反省。
但就在這個時候，我腦中閃過一個妙計。
「好！該是小雛表現的時候了！」
「等一下，哥哥，你打算讓小雛做什麽？」
我用言語安撫帶著些微怒意拉扯我袖子的小空後，便調整了一下抱著小雛的姿勢。
「嗯？叔叔要小雛做什麽？」
「聽好囉，等一下叔叔會讓小雛坐在肩膀上，所以小雛要從上麵找大家喔。這是隻有小雛才能做到的事。怎樣？小雛做得到嗎？」
「嗯！」
原本帶有些許沮喪的小雛立即重拾笑容。
於是我讓小雛坐在自己肩頭，接著在附近走動，讓小雛尋找大家的身影。
「怎樣？有找到嗎？」
「嗯～～還沒～～」
「加油，小雛一定辦得到的。」
「嗯！包在我身上！」
小雛渾身充滿幹勁，心情似乎也完全好轉了。
「叔叔！叔叔！那邊！」
「好痛！不要拉我頭發啦！」
「在那裏！萊香姐姐在那裏！」
「喔喔！幹得好，小雛！是在哪兒？」
雖然我努力朝小雛大喊「那裏！」並充滿朝氣伸手指示的方向走去，但由於人實在太多，光是要前進一步都相當辛苦。
「啊啊啊啊啊啊！找到小雛了！」
就在這個時候，從附近傳來一陣熟悉的聲音如此大喊。我朝聲音的方向望去，便看見跟我們一樣，坐在壯碩美式足球社社員肩上的美羽，她正眺望著我們大叫。
「姐姐！」
「小雛！等一下！姐姐立刻就過去！」
我的作戰成功了，萊香學姐跟仁村似乎也看見我們，正朝這裏走來。雖然這麽做不輕鬆，但要不是彼此都坐在某人肩上，處在較顯眼的狀態，否則真不知何時才能會合啊。
「幸好有找到大家，哥哥。」
「嗯，這是小雛的功勞喔。」
「嘿嘿～～」
小雛看來有些不好意思地扭捏起來。
「真傷腦筋……隻有我沒法跟其他人會合。」
……對了，陽子她也還在這裏。
雖然為她感到遺憾，但我也無計可施。要是能由合唱社的人主動發現我們就好了，但是……
就在我想到這裏的時候，察覺到前方的一陣騷動。
「等一下！社長，你冷靜一點！」
「少囉唆！前島！別阻止我！我要盡可能在靠近本殿的位置參拜！」
「在哪裏還不都一樣！」
「你真笨，就算是種也是很忙的，哪有可能一一去聽所有人的心願啊！就是因為這樣，我才要去盡量能讓聲音傳到神耳裏的地方許願啊！」
「社長意外是個浪漫主義者呢。」
「等一下！小穀！你這是什麽意思！」
在前麵不遠處，似乎有參拜客在互相爭執的樣子。
話說回來，他們的聲音還真是格外響亮，而且感覺好像在哪裏聽過……
「啊！真是夠了！我不想再陪社長胡鬧了！」
丟下這句話，從前方人群中擠出的一名男孩正巧和我四目相對。
那是一張令我印象深刻的麵孔。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
擁有那張麵孔的人——前島大機和我互相指著對方放聲大叫。
「太慢了。」
好不容易才與我們會合的萊香學姐，也在這時語氣嚴厲地這麽說道。
「叔叔太慢了～～」
而被我捧在臂彎中??的小雛也跟著模仿。
我也是很努力的好嗎？
「小、小鳥遊！新、新年快樂！」
隻見前島一副十分緊張的模樣，快步逼近小空麵前打招呼。
而吃驚的小空也因此下意識被迫躲到我身後。
看見小空的反應，前島的表情也沮喪到讓人看了忍不住同情。
「呃……前島……新年快樂……」
下一刻，小空才從我身後稍微探頭說道。
對原本就有男性恐懼症兼有些怕生的小空來說，這已經可說是相當努力的表現了。
隻是想到小空是為了前島才這麽做，就讓我有些不是滋味。算了，這次就不計較了，畢竟過年嘛。
「小鳥遊……！」
看見小空有所回應，前島這次又開心到差點跳起來。
唔～～這或許就是所謂的青春吧。
「欸，小空表現得好反常喔？」
「因為當中有著各種複雜的人際關係。」
看見小空展露出和平常在我們麵前截然不同的模樣，似乎連仁村都頗感驚訝。
畢竟我在初次發現的時候，也是很驚訝的。
「等一下，這個超級美女是怎樣!?而且好大！」
「社長，初次見麵就死盯著胸部瞧好像不太禮貌……」
「可是你自己看嘛！小穀！是那種尺寸耶！看在你這個男人的眼裏感覺怎麽 樣!?」
「請你別征詢我的意見。和社長相比，大多數的女性都可以算是巨乳……」
「你竟然提人家最在意的事！小穀，你死定了！」
路研和合唱社的初次接觸，不出所料地十分熱鬧。
總算齊聚的我們，在參拜殿附近與美羽他們會合了。
「我們在這裏等很～～久呢。」
「抱歉、抱歉。我們快走吧。」
麵對等了好一段時間，心情顯得不太愉快的美羽跟學長他們，我也不多浪費時間，立刻和大家動身朝本殿走去。
「哇……人好多。」
小空愕然地說道。特別設置的錢箱前方，已經形成十分誇張的人口稠密地帶。
雖然這是每年都能在電視上看到的光景，但親眼目睹震撼度更是截然不同。
「各位！可別走散囉！」
雖然我試著發聲提醒，但我懷疑大家是否能聽見我的聲音……也罷，由於我們已經說好結束參拜後要在社務所旁集合，因此大家應該能各自處理吧。
真的有問題的，或許就是抱著小雛的我吧。
「小雛，沒問題嗎？」
「嗯，沒問題～～好擠喔～～」
「再忍一下就好了。」
我將硬幣丟進遠處的錢箱，合掌許願。
由於許願時我也一直抱著小雛，因此姿勢雖然有些難受，但我還是用心許下了願望。
我祈求親人們能健康平安，另外可能的話，希望失蹤的姐姐他們能夠回來……
聽說飛機墜落的地點太過蠻荒，所以除了失事原因不明外，直到現在調查團都還無法進行現場檢證，因此願望實現的可能性還不是零。奇跡並非完全不會發生，況且現在還隻是失蹤而已。
我帶小雛完成參拜，接著便早早動身前往集合地點。
「小雛許了什麽願呢？」
「嗯～～嗯～～秘密～～」
「告訴叔叔嘛。」
「不要～～不告訴你～～」
不管我怎麽說，小雛都堅持不讓我知道。小雛到底許了什麽願呢？
不過，我想小雛肯定是許了跟父母，或是跟我們有關的願望。
因為小雛是個非常善良的孩子。
在離開宛如人間煉獄的明治神宮之後，我們返回位在池袋的小鳥遊家。
當然，路研的夥伴及合唱社的孩子們，也跟我們一起回到家裏。
所幸為了度過年假，家裏買了許多零食，因此正處於無論有多少客人都足以應付的狀態，而且之後姑媽與姻兄也都有送東西來。
姑媽是我目前唯一的親戚，也是相當於我們監護人的人；而姻兄則是小鳥遊家的人，是小空她們的伯父。
他們兩位都送來了滿盒的點心，小葉的父母也有分年菜給我們，加上新年參拜完返家路上所買的東西，份量實在非同小可。盡管所有人都一起合力享用這些東西，份量卻感覺怎樣都沒有減少。
多到就連家裏來了許多食欲旺盛的孩子，也都消耗不完的程度。實在令人感 激。
「屠蘇酒（注：日本過年會喝的一種藥草酒，口味甘甜，據說喝下可逢凶化吉。）要由年紀較長的人先喝。信好先生，您先請吧。」
「哪、哪兒的話，佐原女士您應該比我更……好、好痛！對不起，我就先喝了。」
如此這般，姑媽的心情比過去任何時候都要愉快，不但沒有對佐古學長說教，而且還陸續像變魔術般拿出一道又一道的餐點，讓眾人歡聲不斷。
我的姻兄——小鳥遊信好先生也和姻嫂準備了豪華的年菜，選送了三姐妹壓歲錢，心情顯得相當愉悅。隻見姻兄在與三姐妹談笑的同時也大口喝著酒。
雖然起初我以為他是個相當討厭的人，但實際相處後又跟想像大不相同。
在吃過年菜之後，大家自然開始玩起電玩並東扯西聊，不過仍剩下不少時間。 就在這個時候，姑媽開口提議：「來玩點應
景的遊戲怎樣？」
「應景的遊戲，有什麽呢？」
美羽不解地問道。
「放風箏算吧？」
合唱社的社長這麽應道。
「『福笑（注：蒙眼在畫紙上拚湊人麵五宮的遊戲，由於時常拚出滑稽的麵相故得此名。）』也算喔。」
小琹接著說道。
「寫詩。」
「萊香學姐，那和遊戲好像有點不太一樣……」
在陸續提出的意見裏，最後獲得采用的是百人一首(注：原指日本鐮倉時代藤原家定私撰的和歌集，現指以印有百人一首和歌的紙牌遊玩的紙牌遊戲。）。另外考慮到隻是單純遊玩未免欠缺樂趣，因此決定要有獎品。至於獎品則是……
「能讓瀨川聽一個命令怎樣？」
「喂！仁村！你怎麽可以胡亂——」
「我、我要玩！」
就在我認為理當會遭到眾人反對的時候，搶先同意的人竟是小空。
「我也要～～」
接著，美羽也像是理所當然似地附和道。
「……那麽，我也玩。」
「等等!?為什麽連陽子也……!?」
「因為挺有趣的樣子……嗬嗬嗬。」
陽子露出詭異的笑容。
「我也要……」
接在陽子之後，連萊香學姐也跟著加入。
要是萊香學姐能對我下一個命令，那會是什麽呢？
……啊!?難道說，這是另一種角度的愛情告白!?
如果是那樣，就算不用這麽拐彎抹角的方法，我也……
「萊香學姐，我、我其實……唔！」
我話還沒說完，便發現萊香學姐的視線緊緊停留在小雛身上。
「萊香學姐，你該不會打算要我把小雛交給你吧？」
「……………………………哪有。」
「那明顯像是心虛的沉默是怎樣！」
如此這般，各懷鬼胎的百人一首大會就這麽開戰。
隻見大家合力將桌子跟沙發推到牆邊，讓客廳完全處於準備就緒的狀態。
客廳籠罩在如此緊繃的緊張感下，還真是種前所未有的經驗。
而此刻在客廳對峙的人，則是小空與其朋友花村陽子。
「百人一首的規則就如先前所說，由拿到最多和歌詩牌的人獲勝。雖然規則是先搶先贏，但請千萬注意別做出有失禮數的行為。」
自願擔任吟詩人的姑媽語帶玄機地說道。
「陽子……我不會輸給你的！」
「嗯……還請手下留情，」
相較於幹勁十足的小空，陽子倒是冷靜得詭異。
「小鳥遊！加油！」
至於前島則是激動地在一旁聲援。
「你要幫小空加油是沒關係，但花村也是我們這裏的人喔。」
「不是正式社員就是了。」
「啊，對喔，糟糕……可是這樣的話，我到底該幫哪邊加油才好啊!?」
被社長及小穀開口吐嘈，前島立刻就慌了手腳，其實不管有沒有人加油，這場較量多半是小空會贏吧。雖說小空在學校感覺很怕生，但她的運動神經並不算差。相對的，陽子 怎麽看都像是不擅長運動的女孩。
照這樣看來，應該立刻就會分出高下了——
如此這般，在開始前心裏就已預料到輸贏的我完全跌破了眼鏡。
「春夜之——」
在姑媽才剛朗聲念出上聯的瞬間，陽子已經有所行動。
她隻用指尖將位於敵陣的詩牌奪去的動作快不見影，讓在一旁觀戰的我們全都大吃一驚。
「剛、剛才那是……？」
麵對眼前發生的狀況，就連身為陽子對手的小空都一臉茫然。
「別看我這樣，我的記憶力跟反射神經都算是不錯喔。」
陽子帶著淺淺的微笑說道，那完全是確信獲勝的表情。
剛才究竟是誰覺得陽子不擅長運動的？
和那個花村學長有共同dna的她，怎麽可能會不擅長運動呢？
「詩牌的位置我全都記下來了。雖然對你不太好意思，但是……我會全力以 赴的！」
陽子眼鏡後的眼睛閃過一道光芒，花村家的dna真的是太可怕了。
在這之後，完全都是陽子的天下。
「黎明——」
「呃～～呃～～……」
「這裏！」
啪！
「咦咦咦!?」
小空還在找詩牌的時候，陽子就以迅雷不及掩耳的速度將詩牌取走。
「喂！花村！再多讓人家一點啦！」
「大機，比賽就是這樣，這是沒辦法的。」
「可、可是……社長、社長你也說說她啦！」
「嗬嗬嗬……真棒……仿佛隨時都會哭出來的小鳥遊……真是太棒了……」
社長正拿起自備的數位相機，任憑本能猛拍小空的表情。
勝負看來已經分曉了……就在我這麽想的時候……
「不好意思了，小空。」
「唔……」
「這也算是不留情麵的較量，你就放棄……」
「唔唔唔……」
「……呃，你用那種眼神看我也沒用啊……」
「唔唔……嗚！」
隻見小空就像是被遺棄的小狗般眼光泛淚，忿忿不平地瞪著陽子。
這實在讓人難以招架，那是會讓所有在場觀看的人，都產生莫名罪惡感的眼 神。
就連自信滿滿的陽子，此刻也一臉困惑的表情四處張望。
沒過多久，陽子重重地歎了口氣……
「我棄權了。」
「咦……陽子……」
「別在意，反正我原本的目的已經達成了。」
陽子這麽說完，便幹脆地將勝利讓給小空，退出比賽。
不過，所謂原本的目的究竟是什麽呢……？
第二戰是合唱社社長岡江清美與美羽的對決。
由於第一戰產生奇特的冷場，這次應該會是一場激戰吧。雖然不清楚觀眾是否懷抱著這樣的期待，但大家還是努力地炒熱氣氛。
「來！視線請往這裏！嗯，對！就是這樣！很棒喔～～有了！拍到好鏡頭了！」
正確來說，是有某人手裏拿著大型單眼相機，情緒異常亢奮。
「好！這個讚！就是這個角度！太好了！好上加好！最高傑作！」
隻見佐古學長的呐喊內容越來越莫名其妙，而且還在地板上東翻西滾地不停為美羽拍照。他煩人的程度已經超過限度了。
「佐古先生，差不多可以了吧？」
「哇……！」
聽到姑媽用冰冷的語氣一說，佐古學長立刻嚇到全身僵硬。
「雖然說是過年，但興奮也該有個限度吧……？」
「您、您您、您說得對！佐、佐古俊太郎實在太失禮了！」
「知道就好。」
麵對跪在地上、幾乎要把頭埋進地板的佐古學長，姑媽似乎並不感到特別介意。
話說回來，為什麽佐古學長會這麽害怕姑媽呢？
「那麽，我們就繼續開始吧。兩位都準備好了嗎？」
姑媽這麽問完，社長跟美羽都各自點頭。
「社長，我可不會輸你的喔。」
「哼……就算是小鳥遊的妹妹，我也不會放水喔，就讓你見識見識長輩的實 力吧！」
社長相當有自信。不過美羽雖然還是小學生，對百人一首似乎也不含糊。
「若長生，憶今時苦——」
「這裏！」
真快。雖然沒有陽子那般驚人的直覺反應，但能做到這樣也得確實清楚記得上下對聯才行，
美羽肯定相當精於此道。
「社長，詩牌一下就被人搶走囉。」
「小穀，你給我安靜點！我一下就會扳回來的！接著再贏得冠軍，要求借出小鳥遊一整天……嘿嘿嘿嘿！」
「心煩——」
「這裏！」
啪！
「啊啊!?又輸了！」
「鵲橋——」
「這裏！」
「啊啊！又一次！」
「願汝——」
「這裏！」
「唔哇啊啊啊啊！根本搶不到——！」
就這樣，美羽接二連三地將詩牌搶走。
相反的，社長倒是越來越顯焦躁，甚至還抓錯牌，越來越沒機會。
「夕陽西下，稻聲——」
「這裏！」
直到最後，最後一張牌也被美羽奪去，由她獲得壓倒性勝利。
「怎麽會……我的計畫……和小鳥遊的一天一夜計畫……」
「社長，欲望也請掩飾一下……」
社長隻是茫然望著天花板，隻能說她遇錯對手了。
至於美羽，則是對失望的社長淘氣地吐了吐舌頭。
「不好意思囉，我有些太過認真了，嘿嘿☆」
看見美羽的笑容，社長的臉頰瞬間染上紅潮。
「好……好可愛……」
他出神地說道。
「喂！修二，她該不會又……」
「嗯……她又看上一個了。」
「美羽……」
盡管另外兩名男社員露出看見恐怖事物的眼神，但當事人卻像是患了熱病似的，對美羽露出熱情的眼神。
接著進入第三戰，這次可以說是相當獨特的對戰組合。
對戰雙方分別是萊香學姐跟小栗。姑且不論聽說已對百人一首相當有經驗的小琹，萊香學姐實在是個未知數。萊香學姐常常不知道一般人理所當然知道的常識，有時卻又精通一些……讓人匪夷所思的專門知識。學姐實在是個讓人摸不透的人。
別說是百人一首，學姐搞不好連詩牌的玩法都不清楚。
不對，既然學姐充滿自信地說要參賽，應該還頗有自信才對。
再加上萊香學姐偶爾展現出的超常反應，說不定……
「請、請多多指教。」
小琹深深低頭行禮。
「哪裏哪裏，請多多指教。」
萊香學姐也隨後回禮。
「您、您真是太客氣了……」
「不會不會。」
「啊……我這樣的晚輩竟讓您如此多禮……」
「好說、好說。」
「請、請把頭抬起來吧。」
……她們打算這樣玩到什麽時候？
「……差不多可以開始了吧？」
姑媽輕咳了一聲製止兩人。
在這種時候有姑媽在實在讓人慶幸。
「兩位都準備好了吧？那麽……」
姑媽稍微調整一下呼吸，接著用響亮的聲音朗誦牌詩。
「風吹花落——」
「這裏！」
小琹立刻就搶走了一張詩牌，動作相當俐落。
相對的，萊香學姐卻沒有絲毫反應。
「呃……萊香學姐，怎麽了嗎？」
被我這麽一問，萊香學姐表情似乎帶著困惑對我問道：
「佑太，為什麽她要拿跟詩詞內容不一樣的牌？」
「咦……」
原來萊香學姐隻知道一般詩牌的規則。
「為什麽學姐剛剛會自信滿滿地說要參加呢……？」
「因為……好像很有趣的樣子。」
萊香學姐紅著臉頰說道。簡單來說，大概就是也想湊熱鬧吧。
最後，比賽以小琹的壓倒性獲勝告終。
最後突破預選的分別是小空、美羽，以及小琹三人。
要說合理也確實挺合理的。於是在猜拳決定由小空獲得種子權之後，美羽跟小琹就在小空觀戰下展開對戰。
「雖然對琹姐不好意思，但我會一路贏下去的。」
「很會說大話嘛，美羽。不過我好歹也是過去鎮內的詩牌女王，有著和無數強敵交手到今天的尊嚴。」
在不經意顯露過往榮耀的同時，小琹也擺出毫不退讓的態勢。
話說回來，她剛提到鎮內詩牌女王……這裏有這種活動嗎？
「那麽，就開始吧。」
姑媽說道。盡管美羽先前輕鬆獲勝，此刻也神情嚴肅地緊盯排列在地上的詩 牌。
「急流——」
「這裏！」
「這裏！」
兩人幾乎同時做出動作，但美羽的指尖搶先將詩牌從地上撥開。
「好、好厲害……」
受到兩人的魄力震撼，前島不由自主地發出驚歎。
「啊……刺進去了。」
就在這個時候，萊香學姐說出奇妙的話語。
轉頭一看，被美羽撥開的詩牌，紮實地刺入佐古學長的額頭。
「唔哇！佐古學長！額頭！額頭！」
「咦……？」
萊香學姐將鏡子遞給學長。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
學長那龐大身軀伴隨著哀叫開始打滾。比賽被迫暫停，我們費了好一番功夫，才總算把詩牌
從掙紮的佐古學長頭上拔出，並貼上ok繃。
大家重新調整心情之後，比賽再次開始。
雙方依舊持續著互有消長的攻防。
實力在伯仲之間——不，在速度上，美羽看來略勝一籌。
「呼、呼……！」
隨著時間經過，小琹的額上開始冒出汗珠，表情也逐漸顯露出焦躁。
「琹姐真是厲害……」
「美羽你也是……沒想到你這麽有本事。」
這是一場讓人感覺像是決賽的炙熱對決。
最後，終於到了雙方陣中部各隻剩一張詩牌的局麵。
「到命運戰了……」
姑媽低聲說道。所謂的命運戰，似乎就是指雙方像現在這樣，彼此都隻剩一張詩牌的狀態。
隻要有一邊先搶到就分出勝負，由於自陣的詩牌被念到的一方擁有壓倒性的優勢，所以名符其實是聽天由命的狀態。
在姑媽這番解釋之後，也更增添了現場的緊張感。
美羽手邊的牌是「何以忘你」。
相對的，小菜那裏則是「霧裏秋暮」。
老實說，對詩牌十足外行的我，根本不清楚其中的內容。
唯一能確信的是，下次兩人采取行動的時候就會分出勝負。
「那麽，要開始了……」
語畢，姑媽深吸一口氣。
「村——」
明明姑媽才隻念出第一個字，然而在聽到那個字的瞬間，美羽就做出反應。
美羽直往小琹陣地伸去的手指，飛快地撥開詩牌。
瞬間的寂靜，接著——
「又刺上來啦啊啊啊啊！」
佐古學長放聲哀叫。
「等一下！學長！現在正是氣氛緊張的時候耶！」
「這不能怪我啊。你自己看，看我額頭這裏。刺在上麵啦！你看、你看！」
我決定不理會聒噪的佐古學長。
總而言之，勝負已決。
贏得命
運戰的人是美羽。
「唉……我輸了，美羽。」
「沒關係，我最後隻是運氣好而已。」
美羽似乎做了賭注。
小琹陣中的詩牌是一字就能分辨，也就是從聽到的第一個字，雙方就能知道該搶的牌。
所以，判斷自己在反射神經與聽力方麵占有優勢的美羽，似乎一開始就猜測是小琹那邊的牌會被念到。不知這該說是賭徒精神還是膽識過人，總之美羽或許真是個大人物。
「辛苦了，美羽，不過後麵還有一戰喔。」
「當然，我很清楚……」
美羽的視線對準了下一戰的對戰對手——自己的姐姐。
命運弄人，冠軍戰形成了姐妹對決。
「看來這一場會很精彩。」
不知為何，感覺格外開心的仁村這麽說道。
「美羽……小鳥遊……啊啊！我應該幫哪邊加油好呢！」
岡江清美的心情在兩人之間搖擺不定。
「姐姐，兩邊都加油～～」
小雛似乎不是很清楚狀況。就這樣，命運的姐妹對決開始了。
「美羽，你要不要稍微休息一下？」
聽姑媽一問，美羽搖了搖頭。
「沒問題的，因為姐姐絕對贏不了我的啦。」
「等一下!?美羽，你話也說得太滿了吧！」
「哼！每年過年我們都有比，但你一次也沒贏過我啊。」
「唔……」
小空說不出話來，看來美羽所言不假。
「今、今年我一定會贏的！」
「喔～～……沒關係，反正我還有秘策可以用～～」
「秘策……？」
美羽用可愛的聲音丟下一句「不告訴你?」，接著便將手中的礦泉水一飲而盡。
接著，兩人重新將詩牌擺好，便揭開最終決戰的幕簾。
「那麽，不論結果如何，這都是最後一場了。」
「我求之不得。」
「好，我就讓姐姐嚐嚐苦頭吧。」
「氣人！美羽！我一定要打敗你！」
比賽氣氛立刻就進入白熱狀態。隻是這罕見的姐妹爭吵景象，讓我也不免有些擔心。
「那就開始了。」
隻見姑媽輕咳一聲，潤了潤嗓子。就在這個時候，美羽突然開口。
「對了，姐姐，你贏得冠軍之後，想要舅舅做什麽？」
「咦……？」
「贏得冠軍，可以讓舅舅一整天隨自己高興不是嗎？」
「啊，呃……這個………」
隻見小空漲紅著臉，視線東飄西晃。而在這段時間，姑媽也開始念起詩牌內容。
「夜色未明——」
「我收下啦?」
趁著小空動搖的空檔，美羽輕鬆搶下詩牌。
「啊啊啊啊！美羽！太詐了啦！」
「哼哼～～?都怪姐姐自己太大意了。」
「我生氣了！下次我一定會搶到！」
「姐姐想贏冠軍啊。所以說，姐姐真的想對舅舅做些這樣那樣的事囉？」
「什、什什、你在胡說什麽啦！」
「大限將近——」
「有了、有了，再拿下一張～～?」
「啊啊！又一次！」
美羽就這樣不斷令姐姐內心動搖，然後趁隙接連將詩牌取走。
這是完全掌握弱點的心理攻擊，隻能說兩人真不愧是姐妹。到最後，準決勝的白熱對決彷佛像是不存在一般，決賽的美羽輕鬆在小空還不知所措的時候獲得勝利。
「太好了?贏了?決賽碰上姐姐真是太幸運了?」
「唔唔唔唔……美羽……你給我記住……」
勝負是殘酷的，可是美羽對姐姐毫不留情的程度，實在讓人感到可怕。
「雖然最後有些微妙，不過……不管怎麽說，這次的冠軍是美羽。」
盡管感覺有些頭疼，但姑媽還是宣布美羽獲得勝利。
「那麽，我該怎麽處理獎品呢～～」
美羽說話的同時，也將視線轉到我的身上。
「咦……？」
「剛剛不是才說的嗎？拿到冠軍可以讓舅舅一整天隨自己高興呀。」
「那件事是來真的嗎……？」
「真的啊。」
美羽對我露出了小惡魔般的笑容。
「……還請手下留情。」
「嘿嘿～～?我該怎麽做呢～～?」
看著臉上堆滿笑容的美羽，我內心不由自主地感受到強烈的凶兆。