小鳥遊家的客廳籠罩在難以形容的氣氛之中。
「十兵衛～～好可愛喔～～好軟喔～～」
從提籠裏放出來的狗兒，正乖巧地讓滿臉笑容的小雛撫摸。
盡管看起來是十分幸福、祥和的光景，但在一旁觀看的我們，內心卻十分尷尬。我們帶著跟祥和相去甚遠的緊張表情，用不讓小雛聽見的音量彼此交談。
「小雛她竟然會這麽想養狗啊……」
「對不起，我們一直沒說……因為哥哥為了打工跟考試已經很忙了。」
表情顯得相當愧疚的小空她們，告訴我她們為了讓小雛放棄而努力說服的經過。我光是聽她們的敘違，就能體會當中的辛苦；而她們的努力，等於被我在瞬間化為烏有了。
「抱歉……我不知道會這樣……」
「沒關係啦，反正我們也沒成功說服小雛……不知者無罪。」
「但這個時機實在挑得太糟了，舅舅……」
「唔……對不起。」
看小空跟美羽滿臉疲憊歎氣的模樣，我也隻能道歉了。
「不過，怎麽會想接照顧狗的工作呢？舅舅以前養過狗嗎？」
「沒有啦，我沒養過。不過人家說十兵衛是室內犬，而且還是乖巧的老狗，也有好好訓練過……所以就……」
我明白自己的解釋沒有說服力。在兩人的視線壓迫下，我隻好老實招認。
「……是因為薪水很高的關係。」
寄放十天三十萬圓——這項打工不但有如此超規格的薪水，還能讓喜歡動物的小雛開心，我原本以為這是個一石二鳥的好事，卻萬萬沒想到可能會是個樂極生悲的陷阱……！
「唔～～既然是這樣，那也不能說什麽了。」
「抱歉羅，我應該要和大家商量過後再決定的。」
受到金錢誘惑而立刻做出決定的我，麵對美羽的寬容，隻能老實低頭。
「既然已經接下來了，那就別再在意了啦！這十天就好好努力吧，哥哥。」
「嗯，是啊……可是，小雛她……」
「讓小雛實際養過狗，看她會不會因為辛苦而放棄怎樣？」
「啊，喔喔，也是有那種可能……會嗎？」
我們用帶有些許期待的視線望向小雛。
「汪！汪汪！」
「啊哈哈！十兵衛都會舔人家的臉，好癢喔～～?」
「……好像不會的樣子。現在還不知道啦。」
聽小空這一說，我們的肩胯同時垂了下去。說起來，會因為養狗而感到辛苦的人，我想大概不是小雛，而是我們才對。
「總而言之，我得先讓小雛知道，十兵衛隻會寄放在我們這裏十天才行。」
「說得也是。要加油喔，舅舅。」
「雖然不太容易，但要加油喔，哥哥！」
在兩人的鼓勵下，我對自己所做的沉重決定歎了一口氣。
養狗。
雖然寫成文字隻是如此，但這可是個未知的世界。
「小雛要和十兵衛在一起，所以托兒所要請假?」
首先是我家小公主毫不客氣的宣言。
「不行喔，小雛。」
「可是，小雛不在，十兵衛會寂寞的，小雛要和十兵衛在一起。」
「家裏有哥哥在，沒關係的，小雛。」
「可是，小雛要照顧十兵衛啊。」
雖然小空她們最後還是強行把小雛帶出門，但這實在讓人對往後感到不安。
「應該可以用這裏當廁所吧…………還有，不能沒有水。」
我收到夜店老板給我的基本狗狗用品，另外還有一張寫著簡要注意點的字條。我正看著字條，嚐試錯誤。
「下次喂食，要等到傍晚左右嗎……」
話說回來，這隻狗還真是聽話。我將聽說是十兵衛愛用的狗床放在客廳一角，看著躺在上麵的十兵衛這麽想道。
我看過朋友家裏養的室內小型犬，就像是一刻都閑不下來似地在屋裏又跑又叫，要玩要抱什麽的，感覺就是很黏人又很好動的樣子。
因為是老狗，所以不麻煩——夜店老板是這麽跟我說的。
隻是看那條狗一動也不動，我也難免有些不安。我忍不住想靠過去，確認它是不是還活著。
「十兵衛？」
聽見我出聲，十兵衛動了動那頗有特色的臉望著我。斜穿過它臉上的白色花紋，應該就是它「十兵衛」這個名字的由來吧。
「獨眼劍士，柳生十兵衛嗎……你名字還挺帥氣的嘛。」
隻見十兵衛輕笑似地發出鼻息，然後像是對我不感興趣般將頭別開。
「……不甩我嗎？」
也是啦，畢竟才剛認識，就算是動物也不會這麽輕易和人親近吧，隻是……
該怎麽說，它對小雛跟對我的態度未免差太多了吧？盡管對此感到不平，但我們和十兵衛的同住生活就這麽開始了。
「我回來了！」
玄關開門的聲音跟回家的招呼聲，感覺都比以往更加興奮。
今天我為了確認十兵衛在家裏沒人的時候是否也沒問題，所以沒去大學。說起來，考試期間已經結束，有不少課也已經上完，所以這個時期沒去大學，利用春假安排長期旅遊的人甚至可以算是多數。
對於有好一段時間和三姊妹疏遠的我來說，也想利用這段時間和大家在一起。
但是，我家的小公主卻無視於我這樣的心意，直接穿過我身邊，朝十兵衛跑去。
「十兵衛！小雛回來羅！」
「汪！」
十兵衛也在聽到小雛聲音的同時起身反應。
「小雛！鞋子要排好啦！」
在玄關也聽到了美羽的聲音。
「哥哥，十兵衛沒問題嗎？」
進到客廳的小空，對我頗感擔心地問。
「歡迎回家，小空。一點問題都沒有，它很乖呢。話說回來，你們今天回來得真早。」
「今天我們提早去接小雛了，畢竟我也很擔心小雛。美羽似乎也和我想的一樣，所以我們是在托兒所遇見的。」
而讓小空擔心的小雛，一回家就跟十兵衛膩在一塊兒。
「啊，叔叔，十兵衛很乖喔，它有跟小雛打招呼喔～～」
「汪！」
「小雛不在十兵衛很寂寞吧？十兵衛，好乖、好乖?」
之後小雛也完全將心思放在十兵衛身上。
小雛蹲在十兵衛麵前，不停說些像：「要有精神喔！」、「有喝水嗎？」、「肚子餓嗎？」之類的話，看小雛關心十兵衛的模樣，實在令人鹹到開心。
「十兵衛，這是小雛最寶貝的兔寶寶喔！」
小雛將自己喜歡的兔子布偶放在十兵衛麵前，幫兔寶寶說話跟十兵衛打招呼的樣子是很可愛，但小雛跟十兵衛感情太好也是個問題。
畢竟十兵衛隻是寄放在家裏十天的狗。
話說回來，十兵衛真是教養良好的狗，就算被小雛用相當粗魯的動作對待也完全不會生氣。雖然人家說它是老狗，但由於外觀很小，因此我實在看不出豔的實際年齡。不過，它說不定真是一條上了年紀，並且很習慣跟小孩相處的狗。
但這樣的話，大概不太可能讓小雛了解到照顧狗的辛苦而放棄養狗就是了……
當然，我昨晚也有好幾次跟小雛解釋說「十兵衛隻是寄放在家裏十天的狗」，但是小雛實在太過高興，似乎也聽不太懂「寄放」的意思，以目前的狀況來看，小雛顯然弄不清楚狀況。
就在我考慮如何讓小雛明白的時候，時間就已經到晚上了。
而在入夜之後，又碰到了另一個麻煩。
「小雛要和十兵衛一起睡～～」
「汪！」
這、這實在不太妙，與其說是小雛過度親近十兵衛，不如說是十兵衛特別允許小雛跟它親近。想到再這樣下去，小雛會不忍心和它分開的，於是我決定用稍微嚴厲的語氣訓誡。
「十兵衛是狗喔，不可以一起睡床上。」
「為什麽十兵衛是狗就不能一起睡？」
被小雛這一問，我還真不知該如何解釋，美羽見狀幫我解釋：
「你聽我說喔，小雛，我們不知道十兵衛在原本的家裏是怎麽養的吧？要是它寄放在我們這裏這段時間養成不好的習慣，可能會給原本的飼主造成困擾，所以還是算了吧。」
「小雛不會困擾啊，小雛會很高興的！」
「唔……不是那樣啦～～」
「小雛很高興嘛！」
「……舅舅，換手。」
「咦咦！？」
美羽帶著苦笑宣告換人上場。可是，看見可愛的小雛雙眼發亮地懇求，實在讓人難以拒絕。但我最後還是抱著不屈的理性來麵對難關。
「小雛，我有仔細說過吧？十兵衛隻是寄放在我們這裏，不是我們家的狗喔！」
「嗯。」
「我也有說過和十兵衛一起住的規則吧？就是不能讓它上二樓，隻能養在一樓喔！要是十兵衛從二樓下來時摔跤受傷，那會很嚴重的。」
「……嗯。」
「就是因為這樣，所以才要在客廳準備給十兵衛睡覺的地方，十兵衛要在那裏睡。」
「那小雛也要睡客廳！」
小雛像是想到妙計般這麽說道。是嗎……還有這招，我似乎快投降了。
「啊～～要是十兵衛比原本的飼主更親近小雛的話，會讓飼主很傷腦筋吧？這樣會給人家添麻煩的，到時可能得立刻把十兵衛還回去啜。」
聽到要把十兵衛還回去，小雛立刻猶豫起來。
「……唔～～」
小雛看起來不太服氣。不過，盡管小雛聽不懂「寄放」，似乎也明白「還回去」的意思。
「十兵衛，要拜拜一下下喔！小雛很快就會再來看你的，不要寂寞喔……」
小雛摸了摸十兵衛這麽說道。看小雛眼眶泛淚的模樣，我雖然感到心痛，這時也隻能忍耐。我實在沒想到才第二天，小雛就會著迷成這樣……
我對於接下這個「能輕鬆賺大錢的工作」，已經開始強烈後悔了。
在喧鬧的教室內，用完校內午餐的小空，看了看在自己麵前的陽子。
「怎麽了嗎？小空。」
「那個……我午休想去圖書室一趟……」
「是沒關係，但去那裏做什麽？反正還有讀書會，放學後再去怎樣？」
「嗯，可是，我有其他事。」
「是嗎？也好，我也想找一些感興趣的書。」
於是小空和陽子兩人一起離開教室，朝圖書室走去。
「那麽，你是要借什麽書嗎？輕小說？還是一般小說？」
「今天要找的不是小說……呃，在這裏嗎？」
在書架側麵，有標示架上書籍類別的牌子。小空在看到「寵物飼育法」的牌子後，在書架前停下腳步。
要說小鳥遊家養過什麽可以稱之為寵物的東西，大概也隻有在夏日慶典時撈到的金魚而已，那種經驗恐怕無法應用在十兵衛身上。雖說隻有十天，但小空還是希望能讓十兵衛過得舒服點，畢竟它也是人家寄放的寶貝寵物。
「哎呀，你家裏要養寵物嗎？」
「沒有，不是要養，是別人的狗寄放在我們家，那是一條老狗，呃……而且，我們家之前沒養過狗，所以才想說稍微查一下。」
「原來如此，是這麽回事嗎。」
陽子說完臉上帶著微笑。反正八成又是幫舅舅的忙吧，陽子從哥哥那裏聽說了佑太正為三姊妹拚命打工的事，小空肯定是想幫上舅舅的忙。
「既然這樣，我也來幫你找吧。我想那些人應該也會幫你喔。」
陽子說完的同時，視線落在一旁的大機跟修二身上。
修二是陪著大機過來的，不知他們是否打算趁午休時間在圖書館念書，隻見他們手中還提著書包。
「前、前島、小穀……」
「包在我身上吧！我爺爺家有養狗，這種事我很清楚！不過，那是一條大隻的土佐犬就是了！」
「吵死了，這裏可是圖書室喔。」
興致高昂的大機被陽子這一訓斥，立刻沮喪下去。
「謝謝……大家。」
看見小空難為情的笑容，三人同樣回以微笑。
之後四人便利用午休時間，查閱了許多關於養狗的知識。
由於大學那邊閑下來的關係，到托兒所去接小雛的我，心裏有不少感觸。
這樣不僅能減少小空她們的負擔，而且在回家路上，還能獨占小雛的笑容。
「叔叔，我們快點回去看十兵衛吧?」
「好、好，可是那隻狗一直都在睡呢。」
十兵衛正獨自留在家裏。這兩天跟那條狗相處下來，讓我明白它的活動力並不高，畢竟是一條老狗，所以應該就是這樣吧。這麽輕鬆的工作能賺三十萬，我實在覺得拿太多了。由於十兵衛看到小雛時會比較有精神，所以讓小雛去跟它玩或許也是好事。
「唔～～該買些狗狗玩具嗎……像是飛盤或拉繩之類的。」
「小雛會跟十兵衛玩喔！」
實際上，十兵衛和小雛真的相當親昵。不管我怎麽照顧它，它都把我當成是仆人似地不願多瞧一眼，但它一看見小雛，就會膩在小雛身邊不願分開。
「前進少前進?快快回家～～十兵衛在等小雛喔?」
今天小雛唱的歌感覺也相當棒，隻是內容有些奇怪。
「十兵衛！十兵衛！好可愛的十兵衛～～小雛就要回家羅！要乖乖等小雛喔?」
隻見小雛唱著歌，踩著比平常更快的步伐返家。
「叔叔，人家要帶十兵衛去散步。人家說狗狗很喜歡散步喔。」
小雛在托兒所時，多半都在跟人聊狗的事情吧。看來小雛立刻就學到新知識了。
雖然我多少有些小雛被十兵衛搶走的感覺，但小雛現在展露的笑容，是任何東西都難以取代的。但是……想到再過八天後，預定跟十兵衛分開的日子就要到來，就讓我感到難受。
可是，要反覆提醒小雛這件事，未免太讓人心痛了。
我們直接回到家，決定在之後出門買晚餐材料時順便溜狗。
當然，十兵衛也跟著我們。每天溜狗這點小事，應該也算是酬勞的範圍之內。
「十兵衛，開心嗎？」
「汪！」
這條看來欠缺表情變化的小隻老狗，很有禮貌地回應小雛的提問。
「十兵衛說它很開心喔，叔叔?」
看來要比十兵衛開心百倍的小雛，滿臉笑容地搖晃著和我牽在一起的手。
小雛堅持要自己拿十兵衛的狗繩，雖然讓我感到不安，但目前沒有任何問題。小雛跟十兵衛走路的速度幾乎一致，沒有十兵衛會突然跑起來，拉著小雛走的狀況，感覺就像是導盲犬還是看護犬那樣訓練有素，而且十兵衛不會亂吠，搞不好真的是一條接受過嚴格訓練的狗，當然也可能隻是因為是老狗的關係就是了。
「咦……？小雛跟佑太？」
「咦？」
聽到突然從背後傳來的聲音，我轉頭一看，看到手裏提著學生書包的小琹一臉驚訝地站在那裏。看來她
正在放學返家的路上。
「歡迎回家，小琹。」
「小琹姊姊，歡迎回家。」
「我回來了，小雛……還有，佑太。」
感覺小琹在說我的名字時有些遲疑，是我的錯覺嗎？
「怎麽會有那隻狗？難道說，你們開始養狗了嗎？」
小琹邊說邊蹲下身子，眼睛望著十兵衛。
「十兵衛是小雛的新朋友喔！」
「呃……它並不是我們養的，隻是暫時寄放而已。這是我打工的工作。」
「是打工嗎？」
小琹雖然有一下子露出困惑的表情看著我，但隨即又恢複笑容，看著十兵衛。
「呃……既然是叫十兵衛，那應該是公狗吧？你好，以後我們好好相處吧。」
小琹邊說邊將手朝十兵衛伸去。看著小琹的動作，感覺她似乎很習慣和狗相處。因為這樣，我原本以為十兵衛在麵對小琹時，應該也會有親切的反應才是，但是……
「……」
十兵衛瞧了一眼小琹伸出的手，接著便像是絲毫不鹹興趣似地將頭轉開。
「……咦，我……我身上是不是有沾到什麽會讓狗討厭的氣味？」
「啊……沒有啦，它對我的態度也是相當冷淡，個性似乎天生就是這樣。」
然而十兵衛卻跟小雛十分親近。我家小雛就像天使一樣可愛，因此就算是身為狗的十兵衛會迷戀小雛也是理所當然的，可是……它這樣的態度落差，多少讓我有些打擊。
「唔唔……我以前還挺被狗喜歡的說……這下喪失自信了。」
「咦？對了，小琹你很清楚養狗的方法嗎？」
「不是，我家沒養過狗，可是朋友家養的狗都和我很親近的說……」
說到這裏，小琹又難過地垂下肩膀。
「唔唔唔……被狗討厭這還是第一次，我還挺受打擊的。」
「哈哈，也許它隻是還不熟悉你而已。小琹要和我們一起溜狗嗎？」
「咦？可以嗎？」
當然可以啊。在我這麽回應之前，小雛先活潑地做出反應。
「小琹姊姊也一起來溜狗吧！大家一起溜狗會很開心喔，叔叔！」
小雛滿臉笑容地這麽說完，便開心地蹦蹦跳跳。
「嗬嗬，那我就跟你們一起走吧。十兵衛，請多指教羅。」
「十兵衛也很開心對吧?大家一起溜狗去～～」
興奮的小雛開始在嬌小的十兵衛身邊繞起圈子。
「啊，別這樣，你手裏拿著十兵衛的狗繩，不可以跳來跳去喔，小雛。」
「因為小雛很開心嘛?」
滿臉笑容的小雛實在太可愛了，這讓我再次確認小雛真的是世界第一可愛。
在小琹加入之後，我們這樣奇妙的三人組便一道溜狗。
我和小琹讓小雛走在我們中間，三人並排走在一起，而十兵衛則走在我們前麵。
「小雛，十兵衛的繩子要用左手拿喔。對、對，為了讓十兵衛突然跑起來也不會脫手，要讓手這樣穿過去。嗯，小雛真聰明。」
雖說隻是和朋友家的狗玩過，但小琹實在懂得不少事情。
小雛也表情認真地聽從小琹的指示。感覺比起我們說的話，小雛在小琹麵前要老實多了……小雛大概也有著麵對家人以外的人，才會老實聽話的一麵吧。
「話說回來，這隻狗完全沒有跑呢。雖然這樣是不用替小雛擔心啦……」
「是啊，感覺它平常總是在睡覺。」
「難道說，十兵衛其實是老狗嗎？」
「是啊！十兵衛是老爺爺喔！還有，雖然它在家裏角落很安靜，但小雛叫它就會立刻過來喔！」
看小雛得意地這麽說，小琹也溫柔地摸了摸小雛的頭。
「雖然才寄放到我們家沒多久，不過我也真的沒看十兵衛在家裏跑過呢。就算是和它最親近的小雛叫它，也都隻是快步走的感覺。」
「十兵衛行走的速度，跟小雛走路的速度差不多……說不定年紀真的相當大了呢。也許不要讓它走太久比較好，因為狗散步時會耗很多力氣。」
原來是這樣嗎？我完全不知道。
「也許讓它在屋裏跟小雛玩球就夠了。我也不是很清楚啦，但朋友家的狗，在上了年紀之後，也是兩天才溜一次的。」
「原來如此，真的學到不少。」
畢竟人家是願意付出超優渥酬勞的飼主，肯定也很寶貝十兵衛，要是把狗還給人家時，讓狗變虛弱什麽的，對方肯定也會受到打擊吧，我可得好好照顧它才行。
「我會多注意的，謝謝你。」
「可是……這樣沒問題嗎？」
「咦？」
「因為，小雛她……」
這麽說完，小琹悄悄對我使了個眼色。
「十兵衛，你想去那裏嗎？小雛帶你過去吧！」
「汪！」
「很開心對吧？十兵衛～～」
「汪?」
平常都會參與我們對話的小雛，今天完全陶醉在跟十兵衛的散步當中。那像天使般的笑容背後所隱藏的不安，小琹似乎也料到了。
「就是啊……其實我也知道。隻是看到小雛那樣的表情，我就沒法硬起態度跟她說話。」
「我知道，小雛一定也會明白的。」
在小琹跟我說話的時候，小雛正跟十兵衛在四處閑晃。雖然這裏是沒有什麽行人的寬敞步道，但那樣實在讓我有些擔心。
「喂～～不要跑到車道上喔。還有，可能會打擾到別人，所以不可以跑太快喔。慢慢走就好了。十兵衛也是老爺爺了。」
小雛轉頭看著我，很快地點頭回應。
「嗯，叔叔！」
「知道就好。」
話一說完，小雛便放慢腳步，跟十兵衛並排走在一塊兒。
雖然我和三姊妹一起生活才隻有約半年左右，但在這當中，小雛已經有不少成長。唔～～要是再過一、兩年，肯定會看到一些更令人感動的事吧。等到小雛能自己煮飯，做飯讓我吃的時候，我可能會哭出來呢。
……但在那之前，小雛應該會先說想自己一個人洗澡，然後把我從浴室趕出去吧……唉～～可是，這也是世界上所有父親的宿命吧。
拒絕一起洗澡的宣言，也算是小雛成長的證明嗎……那個日子感覺讓人既期待又怕受傷害。當我正沉浸在感傷當中的時候，腳步也在不知不覺問停了下來。
「叔叔！叔叔～～不可以站著不走啦～～」
「佑太，怎麽了嗎？」
「……汪！」
看見小雛、小琹，還有十兵衛都為我擔心，我連忙解釋：
「沒、沒什麽，真的沒什麽啦。對了，我們帶十兵衛到公園去玩吧。」
我設法轉移話題之後，又重斬邁開步伐。比起未來的事情，先顧好眼前的事比較重要。
至少在跟十兵衛分開之前，我希望能多留下一些美好的回憶。
從圖書館借了許多狗類飼育書的小空，看見空無一人的小鳥遊家，不悅地嘟起了嘴。
「小雛、哥哥和十兵衛都不在，這麽說，他們是去溜狗了嗎？」
既然要去溜狗的話，小空也想趁機運用在書裏學到的知識。
而且利用帶十兵衛溜狗的名目，也是自己能跟佑太一起散步的機會。
由於今天沒有讀書會，自己比平常要早回家，因此應該隻差了一點點時間才錯過的吧。一想到這裏，就更讓小空感到不甘心。
「而且沒有人的家裏，感覺又好寂寞……」
加上原本是抱著應
該有人在的心情，那股落寞更是強烈。
小空平常最早回來的時候，也都會先去接小雛回家，所以在寬敞的小鳥遊家，並不會有太多獨處的機會。小空打算回房間，先把製服換下來，正朝樓梯走去的時候，聽到玄關有聲音傳來。
「哥哥？小雛？」
是他們帶十兵衛回來了嗎？想到這裏，小空腳步有些匆忙地來到玄關。
回家的人是美羽。不過寂寞的感覺得以化解，令小空感到有些安心。
「咦？姊姊，你怎麽了？」
「啊，沒有……沒什麽。歡迎回家，美羽。」
今天美羽身上穿的衣服，是她母親沙夏送的服裝。
沙夏所做的衣服，品味都相當不錯，穿在美羽身上，更是突顯出衣服的魅力。看著妹妹耀眼的模樣，小空不由得感到有些羨慕。
「嗬嗬嗬～～回來的不是舅舅，真是遺憾啊。」
「什……才、才沒有！才不是那樣啦！」
心事被看穿的驚訝，讓小空不由自主地漲紅了臉。
「人家才沒有在等哥哥呢，我隻是想說看看是誰回來……然後看到是美羽回來……所、所以……」
「知道啦、知道啦，謝謝姊姊來迎接我羅?」
在回應的同時，美羽也在心裏淘氣地吐了吐舌頭。不論小空怎樣辯解，她都在美羽提到佑太的瞬間羞紅了臉，而且連學校的東西部還拿在手裏，就匆忙跑到玄關迎接的反應，更是讓人一目了然。
不過，美羽也明白小空真的很重視自己，所以看在同為武士……更正，看在同為少女的份上，就不再多追究好了。為姊姊著想的少女這麽想道。
「話說回來，姊姊。你手裏那個提包裏裝了什麽？早上的時候，裏麵還沒有裝那麽滿吧？」
「啊，這是我在學校借的狗狗飼養書。」
因為改變話題而放心的小空，陪著美羽來到客廳。
「咦？說到這個，小雛跟十兵衛呢？」
進到客廳之後，美羽似乎也對如此安靜的小鳥遊家感到突兀。
「小雛跟舅舅一起去溜狗了嗎？畢竟今天的晚餐是輪到姊姊負責，所以有時間嘛。」
「嗯，好像是。」
「溜狗嗎……人家也有點想一起去呢～～」
「嗯，是啊，我也沒有溜過狗。不過，之後幾天都有機會的。」
「隻是之後的問題也很讓人擔心就是了～～」
小空跟美羽相視了一眼，接著同時歎氣。
溜狗實在是相當深奧，此刻我已陷入窘境。現在我所碰到的問題，並不是出在狗身上，而是來自於幼兒。
「別這樣、別這樣！小雛～～！」
「小、小雛！你要是在那裏坐下去……啊～～！屁股都是泥巴了……！！」
「啊哈哈！十兵衛～～」
「汪?」
我帶小雛跟十兵衛來到寬敞的公園玩耍，但是……老實說，我實在太欠考慮了。
完全不在乎是草叢還是沙地，到處都可以亂跑的三歲小孩力量，還有能完全配合小雛步伐的十兵衛，早早就讓我們精疲力竭了。
「小、小雛，不可以把狗繩放掉喔！公園裏還有其他人啊～～」
「小雛，十兵衛是老爺爺了，不可以跑太快喔！啊～～～～小雛，不是說不可以在草地上打滾嗎！為洗衣服的人多想一下啊！」
不知小雛是否有聽進去，小雛那帶著天使笑容的行動，根本是旁若無人的狀態。
「十兵衛！我們再賽跑一次！」
「汪！」
雖然路人也能在一旁帶著笑容觀看，所以還不成問題，但這樣會不會有些興奮過頭了呢……就在這個時候，小琹一臉無奈地跑了過去。
「好了！小雛，停下來！停羅！」
隻見小琹衝上前去，把三歲小孩跟老狗一起抱住。
「呃、呃……小、小琹姊姊！？」
小雛被小琹抱在懷裏，看不清楚身旁狀況，一起奔跑的十兵衛也被小琹一起抱在懷中。
「真是的……小雛，你跑這麽急很危險的，十兵衛也會累喔。」
溫柔告誡水雛的小盤，看來就像是小雛的親姊姊一樣。
可是，現在更讓我關心的，是另一件事。
「小、小琹，你的裙擺……」
「咦？啊，呀啊～～哇～～！」
小琹製服的裙子完全被小雛手裏的狗繩掀了起來。看見在寒冬中難得一見的少女雙腿映入眼簾，我不由自主地心跳加速。女高中生大腿的威力真是強勁……
「看、看到了嗎！？」
「怎、怎麽會！隻看到一點點而已啦！」
被滿臉通紅的小琹怒瞪，我立刻猛力甩頭否認。
看見我們的反應，小雛發出了開朗的笑聲。
「啊哈哈！叔叔?有小琹姊姊跟十兵衛在，好快樂喔～～?」
看見小琹滿臉通紅的模樣，我傷透腦筋，不知該如何應對。
小空也好、小琹也好，為什麽我總是在這麽不湊巧的時候在場啊！！
小雛自然不可能聽見我內心的哀號，而我的天使隻是用悠哉的語氣表示高興，之後仍是繼續盡情玩耍。
在出門溜狗經過約一小時之後，我才總算又回到小鳥遊家。
我和多少還有些尷尬害羞的小琹在家門前道別後，便轉頭打開家門。慘了，下次見麵的時候，我該用什麽態度麵對她才好呢……
「我們回來了～～，姊姊少有人在家嗎？」
小雛在玄關口大聲喊道，而我家兩個可愛的女孩，也立刻來到玄關。
「歡迎回家！呃，啊～～小雛真是的，怎麽髒成這樣啦！」
「不隻是小雛，怎麽連舅舅身上也都是草跟沙子啦！十兵衛也是……啊，不可以啦，舅舅，不讓十兵衛把腳擦幹淨再上走廊的話……」
隻見美羽連忙跑回屋裏，準備濕毛巾。
「等等要立刻換衣服喔，小雛。啊，也許跟哥哥一起洗澡比較快。洗澡水已經放好了，你們要先洗嗎？」
喔喔，好久沒和小雛洗澡了，這也不錯。但就在我這麽想的時候……
「小雛要和十兵衛一起洗～～小雛要幫十兵衛洗澡～～！」
小雛毫不留情地這麽說。我又翰給十兵衛了，嗚嗚。
「要幫十兵衛洗澡……可能要有一點心理準備喔。」
小空表情嚴肅地說。
「咦？是那樣嗎？」
「嗯，聽說狗也有討厭洗澡的。而且現在不是冬天嗎？十兵衛又是老狗了，要是感冒的話，也很麻煩……」
「小空你好清楚喔。」
「姊姊惜了很多寵物書回來喔～～」
原來如此，確實像是認真的小空會做的事。小空也為十兵衛付出不少心力呢。
「寄放在哥哥這裏的東西，也有不需用水的沐浴劑，我想用那個擦就好了。」
「咦～～小雛要跟十兵衛洗澡～～」
「那可能會給十兵衛造成負擔，不可以喔，小雛。」
「……咦～～」
雖然小雛一臉不滿，但美羽也在小空之後接著說道：
「還有，溜狗也不能每天都去喔，那樣會讓十兵衛太累的，所以溜過狗的隔天就要休息。」
「咦————！」
「這樣一說，剛才我們有見到小琹，她好像也有這麽說……小雛，以後溜狗都要隔一天喔。為了十兵衛好，你可要忍耐喔。」
「……唔唔～～」
小雛低吟了一下，但在看了十兵衛一眼之後，便點頭表示同意。
「好吧……小雛是十兵衛的姊姊嘛……小雛會忍耐……」
雖然不太甘願，但小雛還是同意了。原來如此，小雛覺得自己像是十兵衛的姊姊啊。不過，小雛原本寂寞的聲音，很快又變成開朗的笑聲。
「……啊～～十兵衛～～？啊哈，啊哈哈！很癢啦～～！」
從小空手中毛巾裏溜出來的十兵衛，用前腳搭在小雛身上，舔著小雛的手指跟臉頰。因為十兵衛柔軟的舌頭而厭到發癢的小雛，似乎難以克製自己的笑聲。
「啊哈哈！十兵衛～～不可以啦～～」
就像這樣，十兵衛在舔小雛的同時，也緩緩搖著尾巴。
啪搭、啪搭，十兵衛搖尾巴的速度就是這麽緩慢。
雖然聽說有不少狗在高興時會快速地搖晃尾巴，但十兵衛搖尾巴的動作，似乎也有著老狗的沉著。
不過這與十兵衛十分相稱的動作，在一旁觀看的我們也不禁發笑。
「噗……十兵衛舔人的衝勁，和搖尾巴的速度好不搭調喔……噗噗！」
「姊姊……不可以那樣說啦……噗！啊哈哈！」
「說起來，這也算是一種特技呢，十兵衛。哇哈哈！」
十兵衛應該是看到小雛心情有些沮喪，所以想安慰小雛吧。
雖然個頭小小的，卻能釋出如此溫柔的善意，實在令人驚訝，這令我不禁有些感勤。不管怎麽看，十兵衛都散發著較小雛更加成熟的年長者風範。
十兵衛在舔著小雛惹她發笑一陣子之後，才緩慢從小雛身上離開。接著，就這樣安靜地坐在小雛腳邊。
「那麽，就麻煩哥哥帶小雛去洗澡吧，我趁這段時間去把晚餐準備好。美羽，就麻煩你把洗好的衣服收一下羅。」
在小空交待完之後，我們便開始為各自的任務展開行動。
「知道了。那麽，小雛。帶十兵衛回客廳去，然後我們去洗澡羅～～」
「和叔叔洗澡～～！」
「那我去收衣服羅～～」
就這樣，小鳥遊家的夜晚，才總算又回歸到以往的步調。
從十兵衛來小鳥遊家到現在，很快就過了六天。
為了看十兵衛……正確的說，為了看和十兵衛嬉戲的三姊妹，萊香學姊有來過，仁村也有來過，佐古學長也捧著相機跑來，讓我們渡過了一段頗為熱鬧的日子。
在這段時間，原本就和小雛相當親近的十兵衛，跟小雛的關係也更加親昵了。
「十兵衛～～」
「汪！」
啪搭、啪搭、啪搭。聽到小雛叫喚，十兵衛緩緩搖晃尾巴回應，在這六天來，也已經成為慣例了。
順帶一提……
「唔～～十兵衛？」
「汪！」
……啪搭……啪搭。
這是它麵對美羽的反應。
「唔唔，我也可以……來，十兵衛～～」
「……汪。」
……啪……搭。
這是麵對小空時的反應。
「喂～～十兵衛。」
「………」
…………………………
「呃，不叫也不要尾巴嗎！」
這是它麵對我的反應，多麽明顯的階級定位。對十兵衛來說，君臨小鳥遊家定點的人是小雛嗎。
「唔唔～～為什麽十兵衛跟小雛那麽親近，跟我就……」
「我也一樣啊。」
我和小空都垂下了肩膀，一起歎氣，這實在太難讓人接受了。而在我們沮喪的時候，小雛正讓十兵衛趴在自己仰躺的肚子上，晃著身子。唔！十兵衛這家夥……我才沒有不甘心呢！哼！
「舅舅……你表情垮下來羅，十兵衛很可愛的說。」
「咦？」
被美羽這麽一說，我連忙調整表情。看來我的嫉妒似乎露餡了。這種時候，機靈的美羽實在讓人困擾，我多少也有努力在保持威嚴說。
「話說回來，十兵衛真的很親近小雛呢。雖然最喜歡十兵衛的人乜是小雛，但我們都有照顧十兵衛，也都很喜歡它，怎麽會有這樣的差距呢？」
盡管這麽說，受十兵衛喜愛僅次於小雛的美羽，語氣還是十分開朗。
而小空則是有些不滿地嘟著嘴。
「人、人家也很照顧十兵衛，很喜歡它的說！」
「我知道啊，姊姊……啊，這樣說起來，在十兵衛眼裏，好像還有比姊姊階級定位更低的人呢。」
美羽有些尷尬地苦笑說道。講到這個，讓我也不禁露出苦笑。
「是啊……是小琹吧。」
看來相當喜歡狗的小琹，之前也曾為了看十兵衛來到小鳥遊家，但是……
『十兵衛，午安～～』
『…………』
………………啪……
…………
『啊～～！怎麽尾巴才舉起來，沒有搖就又放下去了啦！』
要鼓勵沮喪的小琹，其實還挺費功夫的。
看來在十兵衛眼中，小琹的地位似乎跟我差不多。
可是，我明明是大家的爸爸，為什麽會被當成地位最低的一個呢？
在那之後，我和小琹兩人也互相抱怨自己被冷落，隻是到現在狀況也沒有好轉。
不管怎麽說，該做的事還是得做。我伸手指向客廳的時鍾。
「好啦，小雛，差不多該是十兵衛吃飯的時間羅，來準備喂它吃飯吧～～」
「好！叔叔！十兵衛，等一下喔～～」
小雛讓十兵衛從自己肚子上下來之後，便來到我們這裏。現在準備十兵衛的狗食已經是小雛的工作。話雖這麽說，但小雛一個人也做不來，所以我跟美羽和小雛一起離開客廳。可是小空卻沒有跟著我們過來，這真是罕見，這也讓我掉頭查看了一下客廳。
說不定小雛不在，十兵衛就會變得比較親近自己……原來小空是打著這個主意。我隔著客廳門上的玻璃，默不作聲地窺看客廳的狀況。
我君到小空正緩緩靠近十兵衛。接著，小空將雙腿伸直坐在地上，開始跟坐在自己麵前的十兵衛說話。
「十兵衛……呃，你看，是球喔……不感興趣嗎？呃，那我們一起看電視好嗎？……呃，好嗎汪？」
……好嗎汪！？
這意外的句子讓我一下傻了眼。完全沒想到我在一旁觀看的小空，正努力地用汪汪語跟十兵衛說話。
「十兵衛，我可以摸你嗎汪？……啊，可以嗎？太好了！不對，太好了汪？太好了汪?我好高興喔汪?」
雖然我並沒有偷聽的意思，但小空那可愛到不行的汪汪語，讓我實在不知該作何反應。也因為這樣，雖然對小空很不好意思，但小空跟十兵衛的這番秘密談話，被我從頭到尾都聽到了。
「……哇……?十兵衛雖然是老狗，但毛摸起來好軟喔汪?」
這個……該怎麽說呢！
如果手邊有錄音機，我真想錄起來保存。
就在我抱著這個想法的時候，身後傳來美羽跟小雛要回到客廳的腳步聲。
「咦？舅舅，你站在客廳門口做什麽？」
「叔叔～～你怎麽了～～！」
察覺到兩人的聲音，小空也轉頭望向這裏，而我們就這樣隔著門上的玻璃，四目相對。
在注意到我的瞬間，小空立刻漲紅了臉，雙手也緊握著拳頭微微顫抖。
「小空！沒關係，我什麽都沒聽到！我完全沒聽到什麽有汪?的對話！」
「汪是什麽意思啊？舅舅～～」
「叔叔在說什麽？」
「果然被聽到了啦！哥哥是笨蛋～～！」
「對……對不起！」
我連忙在胸前合起雙手道歉，然而在這一瞬間，玄關也正好響起電鈴聲。
「啊！電鈴響了，應該是有人來吧！」
在這麽轉移話題的時候，倒退走向玄關的我，也努力對小空露出笑容。
「嗚嗚～～」
我對著滿臉通紅的小空又合了一次掌，接著便轉身往玄關走去，
雖然這時有人來訪實在是天助，但究竟會是誰呢？以這個時間，會是遞交社區回覽板的人嗎？
抱著如此想法的我開門一看，發現門口站著一個令我意想不到的人。
「好久不見了，佑太。」
「姑媽！？」
站在門口的人，原來是姑媽。
「怎麽會？咦？今天姑媽有說要來嗎？」
「我上周是有說這周會比較忙，所以不會來。雖然不是說好要來的日子，但我還是決定過來突擊檢查一下。以你們的狀況，偶爾這樣幾次，或許對你們日後也比較有幫助呢。」
嘴裏在說這些話的同時，已經開始查看玄關狀況的姑媽，微微皺起了眉頭。
「……我之前才說過的，玄關怎麽還是沒整理幹淨呢？你該注意點才是。」
「對不起！」
由於我們不久前才和十兵衛溜狗回來，因此東西都還丟在玄關。
「就……現在正好比較亂……」
「在正好比較亂的時候，被突然來訪的客人看見，結果還是會讓人認為你們有個髒亂的玄關。在找藉口之前，先把丟在外頭的毛巾收一收吧。」
「對不起……」
說得一點都沒錯，姑媽還是跟往常一樣，嚴厲且毫不留情。雖然我們以前對姑媽的嚴厲實在不知該如何應對，但在知道這是姑媽對我們表示的親切之後，這些嚴厲叱責再也不會感到難受了。
「我現在就來整理玄關，不過姑媽您還是先進屋裏吧，在玄關很冷的。客廳裏有暖氣，會比較暖和……」
要是姑媽像以前那樣感冒的話，實在是令人擔心。而就在我心裏這麽想的時候，姑媽就像是聽見我的心聲一般，在同時露出苦笑。
「說得也是，要是感冒也不太好，那我就不客氣了。」
我先是遞上拖鞋，姑媽在穿上拖鞋之後便走向客廳。姑媽跟往常一樣，腰杆打得筆直，至於我則是先將玄關的髒東西全抓在手上，再從姑媽身後追上去。
直到這個時候，我才想起自己還沒跟姑媽提過十兵衛寄放在家的事。這件事也是玄關髒亂的原因，但在我正想說要告訴姑媽這件事的時候，姑媽已經走進客廳。
「晚安，各——」
姑媽突然在入口僵住了身子。
呃……這樣我也進不了客廳啊。姑媽為什麽要突然站住呢？就在我感到不解的時候，隻見姑媽脖子以下完全沒有任何動作，僵硬地轉頭對我說道。
「……你們……開始養狗了嗎？」
為什麽姑媽要板著一張毫無表情的撲克臉呢！？
感受到壓力的我，身子微微往後退開。
「沒、沒有啦！不是我們養的，隻……隻是寄放而已！真的！」
明明還隻是菜鳥爸爸，就擅作主張增加家庭成貝而即將受到責備的我，說話的語氣也不由自主地像是在找藉口。
可是姑媽對我的解釋沒有任何反應，隻是緩緩地重新轉頭望向客廳。
「……好久不見了，小空、美羽、小雛……」
姑媽沒有移動腳步，用莫名生硬的聲音跟三姊妹打招呼。
我在姑媽身後看了一眼客廳，看來小空她們似乎也感到有些困惑。
「那個……外姑婆？請進來吧。呃，我們就快要吃晚餐了，外姑婆要一起吃嗎？」
「也、也……也對，我也想看看你們廚藝進步得如何了……可是……」
不知為何一直站在門口說話的姑媽，讓大家都感到不解。
「外姑婆？你怎麽了？」
「外姑婆沒事……小雛。」
「對了！小雛介紹十兵衛給外姑婆吧！」
聽到姑媽那麽說的小雛，大概是接受了姑媽的說詞，朝姑媽身邊走去，同時出聲喚著坐在自己腳邊的十兵衛。
「過來，十兵衛。」
「……汪！」
「！！！」
當坐在地上的十兵衛站起來的瞬間，姑媽突然迅速有了反應。
「不、不用特別介紹了！它真是一條很可愛的小狗呢。既然說是寄放，不知是誰家的狗呢？毛色真的很漂亮……腳、腳步也好快呢！嗬嗬嗬—真是條出色的狗啊！嗬嗬嗬嗬！」
姑媽在毫不換氣講出這一連串話語的時候，人也沿著牆壁挪動身子，而且背部還緊貼著牆。盡管如此，姑媽的姿勢也沒有走樣，視線仍舊筆直望著前方，像螃蟹般側移。
隻是，姑媽不顧我們所有人充滿疑問的眼神，在移動到跟十兵衛在客廳成對角線的位置站住之後，整個人就靠在牆上。
在大家傻眼的注視下，姑媽用抽搐的笑容這麽說道：
「真、真真真是條可愛的狗呢！好漂亮啊！」
「呃……姑媽……？」
「有什麽事嗎？佑太。」
「啊，沒有啦……怎麽說……」
再怎麽說，到了這個時候，屋裏所有人（但小雛例外）都已經察覺到姑媽想隱瞞的秘密。小空跟美羽在驚訝之餘，也交互看著姑媽跟十兵衛的身影。最後我下定決心，開口問道：
「姑媽……您討厭狗嗎？」
一聽到我這麽說，姑媽立刻間不容發地開口說：「怎麽可能！」
但姑媽這樣……怎麽看都是討厭狗的人，才會有的反應吧？
「我並不討厭狗。並不是討厭，真的。隻是……隻是有點……該怎麽說。你們也懂，就是那樣嘛！」
我們不懂啊，姑媽……
「那個……我大概知道了，外姑婆，您不是討厭狗，而是有些怕狗吧？」
「啊，原來是這樣！」
聽美羽這一說，小空也露出恍然大悟的表情這麽反應。
「……就是這樣。我絕對不是討厭狗，但一看到狗，雙腿就是會開始發抖……」
姑媽似乎也放棄隱瞞，坦白說出實情。
害怕跟討厭，在意義上確實有些不同。
「呃……既然這樣，要我把十兵衛挪到其他地方去嗎？讓它到我在用的房間去好了。」
「不用，沒關係的。既然大家一起照顧，隻要和平常一樣……」
就在姑媽說到這裏的時候，在姑媽腳邊響起一個令人意外的聲音。
「外姑婆?十兵衛很善良的喔！不可怕！」
「汪……」
在我們交談的時候，小雛抱起了十兵衛，靠到姑媽身邊。
「……」
「十兵衛，跟外姑婆打招呼喔！」
「汪！」
發出親昵叫聲的十兵衛，在被小雛放回地上之後，便靠向姑媽的腳邊。
「小、小小小小小雛～～～～～！」
姑媽發出了奇妙的音波，多半是在喊小雛的名字吧。
「不可以啦！小雛～～！」
「小雛，快把十兵衛抱好！」
雖然我和小空連忙這麽說，但小雛似乎不太懂我們的用意，臉上帶著不解。
「十兵衛好像很喜歡外姑婆耶～～」
「那、那真是榮幸啊！」
盡管嘴裏這麽說，但姑媽似乎終於承受不住極近距離的壓力，伸手將旁邊的一個東西扯了過去。
客廳裏響起了滑輪在滑軌裏轉動的聲
音。
原來姑媽竟然拉過窗簾，用窗簾卷著身子，想將自己藏起來。
「嗬嗬嗬……沒什麽大不了的！真的沒什麽大不了的！」
「小雛，你快把十兵衛抱開啦！」
「可是，姊姊，十兵衛好像很喜歡外姑婆耶？」
「汪！」
啪搭、啪搭。
十兵衛開始搖起尾巴。
怎麽會這樣呢？十兵衛對這麽照顧它的我們，都不會搖尾巴的說。
「呀、呀啊！」
「外姑婆，我立刻就把狗抱開！」
「外姑婆真的很怕狗，感覺有些可愛呢。」
「不、不、不要緊的……我、我不要緊，真的！」
尖叫聲意外可愛的姑媽，要從窗簾裏出來，是又過好一段時間之後的事了。
盡管如此，試圖維持尊嚴的姑媽，仍努力保持平靜，在小鳥遊家用了晚餐。之後姑媽對我們的料理給了一些建議，並說了一些要注意的地方。
而在客廳抱著十兵衛的小雛，這時也開始在電視機前打起盹。
「小雛，你困了吧？差不多該上床去羅。」
「……嗯……再一下就好，小雛還醒著喔。」
「你講話都不清楚了說……好啦，小雛，把十兵衛放開吧。」
被我這麽一說，小雛不滿地嘟起小嘴。
「唔！就算你做出這麽可愛的反應，叔叔也不會認輸的喔。」
「在說這種話的時候就已經輸了啦，舅舅。」
「真是的……哥哥太寵小雛了啦。」
在我們進行這番對話的時候，抱著十兵衛的小雛，也已經完全進入夢鄉。
「啊～～睡著了啦。」
「唔，我抱小雛去睡吧。」
我先輕輕將十兵衛從小雛手中抱開。接著，十兵衛就像是如果不是小雛抱著自己，就沒什麽好客氣似地回到自己的床上。
而我也接著將發出可愛鼾聲的小雛抱回寢室，讓她躺在床上。
「嘻……」
似乎是做了什麽好夢，在睡夢中的小雛發出輕笑。
在我正打算離開，最後再稍微看了一眼小雛的睡臉時，小雛嬌小的嘴唇裏，傳出了頗為清楚的夢話。
「嘻嘻……今天小雛把十兵衛介紹給外姑婆了喔……小雛……也想把十兵衛……介紹給媽媽跟爸爸……」
咦……？
「不可以隻有媽媽跟爸爸不知道喔……唔……所以……小雛會向媽媽跟爸爸……」
小雛看來相當開心、相當高興地說著夢話。
「介紹十兵衛……小雛的朋友……唔，媽媽……爸爸……」
我看著小雛的笑容，在原地呆站了許久。
四周的喧鬧聲，完全不見任何停止的跡象。
今天我為了補出席數，因此來到大學上之前缺曠的幾堂課。不管怎麽說，能避免損失學分的事情，我都得盡量去做。
「好困……」
在意外熱鬧的學生餐廳裏，我疲倦地趴在桌上。雖說最近大學裏要上的課不多，但體育類社團還是有活動，因此似乎仍有不少人會跑來大學。
上完課的我，來到這裏等著跟仁村會合，接著我打算到路研去露個麵。
「怎麽這麽久啊……」
由於路研的人偶爾也會跑來家裏，所以我是不用太過在意，但能見到萊香學姊，還是很讓我高興。
就在我發呆想著這些事情的時候，察覺有人在我身邊的空位坐下。
「瀨川，你還醒著嗎？」
「……咦？」
聽到可愛女生的聲音，我有些倉促地起身。
「太好了，你還醒著。」
一個留著卷發、麵孔讓我有幾分印象的女孩，正麵帶笑容看著我。她多半是跟我念相同科係的同學吧。之前說不定還有講過一、兩次話。
「我想你應該已經知道了，就是這次聯誼的事，時間終於決定了，是小出要我跟你轉達的。」
啊？聯誼？有這回事嗎……
「之前那堂課我也有在，但你在我叫住你之前就先走了，我可是特地追過來跟你說這件事呢。」
「……喔、喔……不好意思。」
「雖然有點趕，但就在明天。而且為了你，場地就選在池袋，你要記得出席喔！」
「……咦？」
「啊，店名寫在這裏，這邊是集合地點。雖然詳細內容你問小出也可以，不過反正我也是女生那邊的公關。那就這樣，我會期待的，到時多指教羅。」
看見對方將上麵畫有可愛人物的便條紙遞給我，我沒能多想，就自然地接了過來，
「沒問題的話，我先走羅，拜拜～～」
那個女生就這麽揮了揮手，離開餐廳。
「呃……小出是……啊、啊～～！聯誼嗎？有這件事嗎？」
留在我手中的，是我原本以為早就胎死腹中的聯誼內容。
「而且……這裏竟然還寫要是爽約，就要罰在學生餐廳請客三周……」
咦咦咦咦～～～！？
我傻眼地望著手中的便條。
由於我把這件事給忘得一幹二淨，所以此時的驚訝也因此倍增。
話說回來，好像也沒法找理由不去了……
「十兵衛～～好可愛喔～～好軟喔～～」
從提籠裏放出來的狗兒，正乖巧地讓滿臉笑容的小雛撫摸。
盡管看起來是十分幸福、祥和的光景，但在一旁觀看的我們，內心卻十分尷尬。我們帶著跟祥和相去甚遠的緊張表情，用不讓小雛聽見的音量彼此交談。
「小雛她竟然會這麽想養狗啊……」
「對不起，我們一直沒說……因為哥哥為了打工跟考試已經很忙了。」
表情顯得相當愧疚的小空她們，告訴我她們為了讓小雛放棄而努力說服的經過。我光是聽她們的敘違，就能體會當中的辛苦；而她們的努力，等於被我在瞬間化為烏有了。
「抱歉……我不知道會這樣……」
「沒關係啦，反正我們也沒成功說服小雛……不知者無罪。」
「但這個時機實在挑得太糟了，舅舅……」
「唔……對不起。」
看小空跟美羽滿臉疲憊歎氣的模樣，我也隻能道歉了。
「不過，怎麽會想接照顧狗的工作呢？舅舅以前養過狗嗎？」
「沒有啦，我沒養過。不過人家說十兵衛是室內犬，而且還是乖巧的老狗，也有好好訓練過……所以就……」
我明白自己的解釋沒有說服力。在兩人的視線壓迫下，我隻好老實招認。
「……是因為薪水很高的關係。」
寄放十天三十萬圓——這項打工不但有如此超規格的薪水，還能讓喜歡動物的小雛開心，我原本以為這是個一石二鳥的好事，卻萬萬沒想到可能會是個樂極生悲的陷阱……！
「唔～～既然是這樣，那也不能說什麽了。」
「抱歉羅，我應該要和大家商量過後再決定的。」
受到金錢誘惑而立刻做出決定的我，麵對美羽的寬容，隻能老實低頭。
「既然已經接下來了，那就別再在意了啦！這十天就好好努力吧，哥哥。」
「嗯，是啊……可是，小雛她……」
「讓小雛實際養過狗，看她會不會因為辛苦而放棄怎樣？」
「啊，喔喔，也是有那種可能……會嗎？」
我們用帶有些許期待的視線望向小雛。
「汪！汪汪！」
「啊哈哈！十兵衛都會舔人家的臉，好癢喔～～?」
「……好像不會的樣子。現在還不知道啦。」
聽小空這一說，我們的肩胯同時垂了下去。說起來，會因為養狗而感到辛苦的人，我想大概不是小雛，而是我們才對。
「總而言之，我得先讓小雛知道，十兵衛隻會寄放在我們這裏十天才行。」
「說得也是。要加油喔，舅舅。」
「雖然不太容易，但要加油喔，哥哥！」
在兩人的鼓勵下，我對自己所做的沉重決定歎了一口氣。
養狗。
雖然寫成文字隻是如此，但這可是個未知的世界。
「小雛要和十兵衛在一起，所以托兒所要請假?」
首先是我家小公主毫不客氣的宣言。
「不行喔，小雛。」
「可是，小雛不在，十兵衛會寂寞的，小雛要和十兵衛在一起。」
「家裏有哥哥在，沒關係的，小雛。」
「可是，小雛要照顧十兵衛啊。」
雖然小空她們最後還是強行把小雛帶出門，但這實在讓人對往後感到不安。
「應該可以用這裏當廁所吧…………還有，不能沒有水。」
我收到夜店老板給我的基本狗狗用品，另外還有一張寫著簡要注意點的字條。我正看著字條，嚐試錯誤。
「下次喂食，要等到傍晚左右嗎……」
話說回來，這隻狗還真是聽話。我將聽說是十兵衛愛用的狗床放在客廳一角，看著躺在上麵的十兵衛這麽想道。
我看過朋友家裏養的室內小型犬，就像是一刻都閑不下來似地在屋裏又跑又叫，要玩要抱什麽的，感覺就是很黏人又很好動的樣子。
因為是老狗，所以不麻煩——夜店老板是這麽跟我說的。
隻是看那條狗一動也不動，我也難免有些不安。我忍不住想靠過去，確認它是不是還活著。
「十兵衛？」
聽見我出聲，十兵衛動了動那頗有特色的臉望著我。斜穿過它臉上的白色花紋，應該就是它「十兵衛」這個名字的由來吧。
「獨眼劍士，柳生十兵衛嗎……你名字還挺帥氣的嘛。」
隻見十兵衛輕笑似地發出鼻息，然後像是對我不感興趣般將頭別開。
「……不甩我嗎？」
也是啦，畢竟才剛認識，就算是動物也不會這麽輕易和人親近吧，隻是……
該怎麽說，它對小雛跟對我的態度未免差太多了吧？盡管對此感到不平，但我們和十兵衛的同住生活就這麽開始了。
「我回來了！」
玄關開門的聲音跟回家的招呼聲，感覺都比以往更加興奮。
今天我為了確認十兵衛在家裏沒人的時候是否也沒問題，所以沒去大學。說起來，考試期間已經結束，有不少課也已經上完，所以這個時期沒去大學，利用春假安排長期旅遊的人甚至可以算是多數。
對於有好一段時間和三姊妹疏遠的我來說，也想利用這段時間和大家在一起。
但是，我家的小公主卻無視於我這樣的心意，直接穿過我身邊，朝十兵衛跑去。
「十兵衛！小雛回來羅！」
「汪！」
十兵衛也在聽到小雛聲音的同時起身反應。
「小雛！鞋子要排好啦！」
在玄關也聽到了美羽的聲音。
「哥哥，十兵衛沒問題嗎？」
進到客廳的小空，對我頗感擔心地問。
「歡迎回家，小空。一點問題都沒有，它很乖呢。話說回來，你們今天回來得真早。」
「今天我們提早去接小雛了，畢竟我也很擔心小雛。美羽似乎也和我想的一樣，所以我們是在托兒所遇見的。」
而讓小空擔心的小雛，一回家就跟十兵衛膩在一塊兒。
「啊，叔叔，十兵衛很乖喔，它有跟小雛打招呼喔～～」
「汪！」
「小雛不在十兵衛很寂寞吧？十兵衛，好乖、好乖?」
之後小雛也完全將心思放在十兵衛身上。
小雛蹲在十兵衛麵前，不停說些像：「要有精神喔！」、「有喝水嗎？」、「肚子餓嗎？」之類的話，看小雛關心十兵衛的模樣，實在令人鹹到開心。
「十兵衛，這是小雛最寶貝的兔寶寶喔！」
小雛將自己喜歡的兔子布偶放在十兵衛麵前，幫兔寶寶說話跟十兵衛打招呼的樣子是很可愛，但小雛跟十兵衛感情太好也是個問題。
畢竟十兵衛隻是寄放在家裏十天的狗。
話說回來，十兵衛真是教養良好的狗，就算被小雛用相當粗魯的動作對待也完全不會生氣。雖然人家說它是老狗，但由於外觀很小，因此我實在看不出豔的實際年齡。不過，它說不定真是一條上了年紀，並且很習慣跟小孩相處的狗。
但這樣的話，大概不太可能讓小雛了解到照顧狗的辛苦而放棄養狗就是了……
當然，我昨晚也有好幾次跟小雛解釋說「十兵衛隻是寄放在家裏十天的狗」，但是小雛實在太過高興，似乎也聽不太懂「寄放」的意思，以目前的狀況來看，小雛顯然弄不清楚狀況。
就在我考慮如何讓小雛明白的時候，時間就已經到晚上了。
而在入夜之後，又碰到了另一個麻煩。
「小雛要和十兵衛一起睡～～」
「汪！」
這、這實在不太妙，與其說是小雛過度親近十兵衛，不如說是十兵衛特別允許小雛跟它親近。想到再這樣下去，小雛會不忍心和它分開的，於是我決定用稍微嚴厲的語氣訓誡。
「十兵衛是狗喔，不可以一起睡床上。」
「為什麽十兵衛是狗就不能一起睡？」
被小雛這一問，我還真不知該如何解釋，美羽見狀幫我解釋：
「你聽我說喔，小雛，我們不知道十兵衛在原本的家裏是怎麽養的吧？要是它寄放在我們這裏這段時間養成不好的習慣，可能會給原本的飼主造成困擾，所以還是算了吧。」
「小雛不會困擾啊，小雛會很高興的！」
「唔……不是那樣啦～～」
「小雛很高興嘛！」
「……舅舅，換手。」
「咦咦！？」
美羽帶著苦笑宣告換人上場。可是，看見可愛的小雛雙眼發亮地懇求，實在讓人難以拒絕。但我最後還是抱著不屈的理性來麵對難關。
「小雛，我有仔細說過吧？十兵衛隻是寄放在我們這裏，不是我們家的狗喔！」
「嗯。」
「我也有說過和十兵衛一起住的規則吧？就是不能讓它上二樓，隻能養在一樓喔！要是十兵衛從二樓下來時摔跤受傷，那會很嚴重的。」
「……嗯。」
「就是因為這樣，所以才要在客廳準備給十兵衛睡覺的地方，十兵衛要在那裏睡。」
「那小雛也要睡客廳！」
小雛像是想到妙計般這麽說道。是嗎……還有這招，我似乎快投降了。
「啊～～要是十兵衛比原本的飼主更親近小雛的話，會讓飼主很傷腦筋吧？這樣會給人家添麻煩的，到時可能得立刻把十兵衛還回去啜。」
聽到要把十兵衛還回去，小雛立刻猶豫起來。
「……唔～～」
小雛看起來不太服氣。不過，盡管小雛聽不懂「寄放」，似乎也明白「還回去」的意思。
「十兵衛，要拜拜一下下喔！小雛很快就會再來看你的，不要寂寞喔……」
小雛摸了摸十兵衛這麽說道。看小雛眼眶泛淚的模樣，我雖然感到心痛，這時也隻能忍耐。我實在沒想到才第二天，小雛就會著迷成這樣……
我對於接下這個「能輕鬆賺大錢的工作」，已經開始強烈後悔了。
在喧鬧的教室內，用完校內午餐的小空，看了看在自己麵前的陽子。
「怎麽了嗎？小空。」
「那個……我午休想去圖書室一趟……」
「是沒關係，但去那裏做什麽？反正還有讀書會，放學後再去怎樣？」
「嗯，可是，我有其他事。」
「是嗎？也好，我也想找一些感興趣的書。」
於是小空和陽子兩人一起離開教室，朝圖書室走去。
「那麽，你是要借什麽書嗎？輕小說？還是一般小說？」
「今天要找的不是小說……呃，在這裏嗎？」
在書架側麵，有標示架上書籍類別的牌子。小空在看到「寵物飼育法」的牌子後，在書架前停下腳步。
要說小鳥遊家養過什麽可以稱之為寵物的東西，大概也隻有在夏日慶典時撈到的金魚而已，那種經驗恐怕無法應用在十兵衛身上。雖說隻有十天，但小空還是希望能讓十兵衛過得舒服點，畢竟它也是人家寄放的寶貝寵物。
「哎呀，你家裏要養寵物嗎？」
「沒有，不是要養，是別人的狗寄放在我們家，那是一條老狗，呃……而且，我們家之前沒養過狗，所以才想說稍微查一下。」
「原來如此，是這麽回事嗎。」
陽子說完臉上帶著微笑。反正八成又是幫舅舅的忙吧，陽子從哥哥那裏聽說了佑太正為三姊妹拚命打工的事，小空肯定是想幫上舅舅的忙。
「既然這樣，我也來幫你找吧。我想那些人應該也會幫你喔。」
陽子說完的同時，視線落在一旁的大機跟修二身上。
修二是陪著大機過來的，不知他們是否打算趁午休時間在圖書館念書，隻見他們手中還提著書包。
「前、前島、小穀……」
「包在我身上吧！我爺爺家有養狗，這種事我很清楚！不過，那是一條大隻的土佐犬就是了！」
「吵死了，這裏可是圖書室喔。」
興致高昂的大機被陽子這一訓斥，立刻沮喪下去。
「謝謝……大家。」
看見小空難為情的笑容，三人同樣回以微笑。
之後四人便利用午休時間，查閱了許多關於養狗的知識。
由於大學那邊閑下來的關係，到托兒所去接小雛的我，心裏有不少感觸。
這樣不僅能減少小空她們的負擔，而且在回家路上，還能獨占小雛的笑容。
「叔叔，我們快點回去看十兵衛吧?」
「好、好，可是那隻狗一直都在睡呢。」
十兵衛正獨自留在家裏。這兩天跟那條狗相處下來，讓我明白它的活動力並不高，畢竟是一條老狗，所以應該就是這樣吧。這麽輕鬆的工作能賺三十萬，我實在覺得拿太多了。由於十兵衛看到小雛時會比較有精神，所以讓小雛去跟它玩或許也是好事。
「唔～～該買些狗狗玩具嗎……像是飛盤或拉繩之類的。」
「小雛會跟十兵衛玩喔！」
實際上，十兵衛和小雛真的相當親昵。不管我怎麽照顧它，它都把我當成是仆人似地不願多瞧一眼，但它一看見小雛，就會膩在小雛身邊不願分開。
「前進少前進?快快回家～～十兵衛在等小雛喔?」
今天小雛唱的歌感覺也相當棒，隻是內容有些奇怪。
「十兵衛！十兵衛！好可愛的十兵衛～～小雛就要回家羅！要乖乖等小雛喔?」
隻見小雛唱著歌，踩著比平常更快的步伐返家。
「叔叔，人家要帶十兵衛去散步。人家說狗狗很喜歡散步喔。」
小雛在托兒所時，多半都在跟人聊狗的事情吧。看來小雛立刻就學到新知識了。
雖然我多少有些小雛被十兵衛搶走的感覺，但小雛現在展露的笑容，是任何東西都難以取代的。但是……想到再過八天後，預定跟十兵衛分開的日子就要到來，就讓我感到難受。
可是，要反覆提醒小雛這件事，未免太讓人心痛了。
我們直接回到家，決定在之後出門買晚餐材料時順便溜狗。
當然，十兵衛也跟著我們。每天溜狗這點小事，應該也算是酬勞的範圍之內。
「十兵衛，開心嗎？」
「汪！」
這條看來欠缺表情變化的小隻老狗，很有禮貌地回應小雛的提問。
「十兵衛說它很開心喔，叔叔?」
看來要比十兵衛開心百倍的小雛，滿臉笑容地搖晃著和我牽在一起的手。
小雛堅持要自己拿十兵衛的狗繩，雖然讓我感到不安，但目前沒有任何問題。小雛跟十兵衛走路的速度幾乎一致，沒有十兵衛會突然跑起來，拉著小雛走的狀況，感覺就像是導盲犬還是看護犬那樣訓練有素，而且十兵衛不會亂吠，搞不好真的是一條接受過嚴格訓練的狗，當然也可能隻是因為是老狗的關係就是了。
「咦……？小雛跟佑太？」
「咦？」
聽到突然從背後傳來的聲音，我轉頭一看，看到手裏提著學生書包的小琹一臉驚訝地站在那裏。看來她
正在放學返家的路上。
「歡迎回家，小琹。」
「小琹姊姊，歡迎回家。」
「我回來了，小雛……還有，佑太。」
感覺小琹在說我的名字時有些遲疑，是我的錯覺嗎？
「怎麽會有那隻狗？難道說，你們開始養狗了嗎？」
小琹邊說邊蹲下身子，眼睛望著十兵衛。
「十兵衛是小雛的新朋友喔！」
「呃……它並不是我們養的，隻是暫時寄放而已。這是我打工的工作。」
「是打工嗎？」
小琹雖然有一下子露出困惑的表情看著我，但隨即又恢複笑容，看著十兵衛。
「呃……既然是叫十兵衛，那應該是公狗吧？你好，以後我們好好相處吧。」
小琹邊說邊將手朝十兵衛伸去。看著小琹的動作，感覺她似乎很習慣和狗相處。因為這樣，我原本以為十兵衛在麵對小琹時，應該也會有親切的反應才是，但是……
「……」
十兵衛瞧了一眼小琹伸出的手，接著便像是絲毫不鹹興趣似地將頭轉開。
「……咦，我……我身上是不是有沾到什麽會讓狗討厭的氣味？」
「啊……沒有啦，它對我的態度也是相當冷淡，個性似乎天生就是這樣。」
然而十兵衛卻跟小雛十分親近。我家小雛就像天使一樣可愛，因此就算是身為狗的十兵衛會迷戀小雛也是理所當然的，可是……它這樣的態度落差，多少讓我有些打擊。
「唔唔……我以前還挺被狗喜歡的說……這下喪失自信了。」
「咦？對了，小琹你很清楚養狗的方法嗎？」
「不是，我家沒養過狗，可是朋友家養的狗都和我很親近的說……」
說到這裏，小琹又難過地垂下肩膀。
「唔唔唔……被狗討厭這還是第一次，我還挺受打擊的。」
「哈哈，也許它隻是還不熟悉你而已。小琹要和我們一起溜狗嗎？」
「咦？可以嗎？」
當然可以啊。在我這麽回應之前，小雛先活潑地做出反應。
「小琹姊姊也一起來溜狗吧！大家一起溜狗會很開心喔，叔叔！」
小雛滿臉笑容地這麽說完，便開心地蹦蹦跳跳。
「嗬嗬，那我就跟你們一起走吧。十兵衛，請多指教羅。」
「十兵衛也很開心對吧?大家一起溜狗去～～」
興奮的小雛開始在嬌小的十兵衛身邊繞起圈子。
「啊，別這樣，你手裏拿著十兵衛的狗繩，不可以跳來跳去喔，小雛。」
「因為小雛很開心嘛?」
滿臉笑容的小雛實在太可愛了，這讓我再次確認小雛真的是世界第一可愛。
在小琹加入之後，我們這樣奇妙的三人組便一道溜狗。
我和小琹讓小雛走在我們中間，三人並排走在一起，而十兵衛則走在我們前麵。
「小雛，十兵衛的繩子要用左手拿喔。對、對，為了讓十兵衛突然跑起來也不會脫手，要讓手這樣穿過去。嗯，小雛真聰明。」
雖說隻是和朋友家的狗玩過，但小琹實在懂得不少事情。
小雛也表情認真地聽從小琹的指示。感覺比起我們說的話，小雛在小琹麵前要老實多了……小雛大概也有著麵對家人以外的人，才會老實聽話的一麵吧。
「話說回來，這隻狗完全沒有跑呢。雖然這樣是不用替小雛擔心啦……」
「是啊，感覺它平常總是在睡覺。」
「難道說，十兵衛其實是老狗嗎？」
「是啊！十兵衛是老爺爺喔！還有，雖然它在家裏角落很安靜，但小雛叫它就會立刻過來喔！」
看小雛得意地這麽說，小琹也溫柔地摸了摸小雛的頭。
「雖然才寄放到我們家沒多久，不過我也真的沒看十兵衛在家裏跑過呢。就算是和它最親近的小雛叫它，也都隻是快步走的感覺。」
「十兵衛行走的速度，跟小雛走路的速度差不多……說不定年紀真的相當大了呢。也許不要讓它走太久比較好，因為狗散步時會耗很多力氣。」
原來是這樣嗎？我完全不知道。
「也許讓它在屋裏跟小雛玩球就夠了。我也不是很清楚啦，但朋友家的狗，在上了年紀之後，也是兩天才溜一次的。」
「原來如此，真的學到不少。」
畢竟人家是願意付出超優渥酬勞的飼主，肯定也很寶貝十兵衛，要是把狗還給人家時，讓狗變虛弱什麽的，對方肯定也會受到打擊吧，我可得好好照顧它才行。
「我會多注意的，謝謝你。」
「可是……這樣沒問題嗎？」
「咦？」
「因為，小雛她……」
這麽說完，小琹悄悄對我使了個眼色。
「十兵衛，你想去那裏嗎？小雛帶你過去吧！」
「汪！」
「很開心對吧？十兵衛～～」
「汪?」
平常都會參與我們對話的小雛，今天完全陶醉在跟十兵衛的散步當中。那像天使般的笑容背後所隱藏的不安，小琹似乎也料到了。
「就是啊……其實我也知道。隻是看到小雛那樣的表情，我就沒法硬起態度跟她說話。」
「我知道，小雛一定也會明白的。」
在小琹跟我說話的時候，小雛正跟十兵衛在四處閑晃。雖然這裏是沒有什麽行人的寬敞步道，但那樣實在讓我有些擔心。
「喂～～不要跑到車道上喔。還有，可能會打擾到別人，所以不可以跑太快喔。慢慢走就好了。十兵衛也是老爺爺了。」
小雛轉頭看著我，很快地點頭回應。
「嗯，叔叔！」
「知道就好。」
話一說完，小雛便放慢腳步，跟十兵衛並排走在一塊兒。
雖然我和三姊妹一起生活才隻有約半年左右，但在這當中，小雛已經有不少成長。唔～～要是再過一、兩年，肯定會看到一些更令人感動的事吧。等到小雛能自己煮飯，做飯讓我吃的時候，我可能會哭出來呢。
……但在那之前，小雛應該會先說想自己一個人洗澡，然後把我從浴室趕出去吧……唉～～可是，這也是世界上所有父親的宿命吧。
拒絕一起洗澡的宣言，也算是小雛成長的證明嗎……那個日子感覺讓人既期待又怕受傷害。當我正沉浸在感傷當中的時候，腳步也在不知不覺問停了下來。
「叔叔！叔叔～～不可以站著不走啦～～」
「佑太，怎麽了嗎？」
「……汪！」
看見小雛、小琹，還有十兵衛都為我擔心，我連忙解釋：
「沒、沒什麽，真的沒什麽啦。對了，我們帶十兵衛到公園去玩吧。」
我設法轉移話題之後，又重斬邁開步伐。比起未來的事情，先顧好眼前的事比較重要。
至少在跟十兵衛分開之前，我希望能多留下一些美好的回憶。
從圖書館借了許多狗類飼育書的小空，看見空無一人的小鳥遊家，不悅地嘟起了嘴。
「小雛、哥哥和十兵衛都不在，這麽說，他們是去溜狗了嗎？」
既然要去溜狗的話，小空也想趁機運用在書裏學到的知識。
而且利用帶十兵衛溜狗的名目，也是自己能跟佑太一起散步的機會。
由於今天沒有讀書會，自己比平常要早回家，因此應該隻差了一點點時間才錯過的吧。一想到這裏，就更讓小空感到不甘心。
「而且沒有人的家裏，感覺又好寂寞……」
加上原本是抱著應
該有人在的心情，那股落寞更是強烈。
小空平常最早回來的時候，也都會先去接小雛回家，所以在寬敞的小鳥遊家，並不會有太多獨處的機會。小空打算回房間，先把製服換下來，正朝樓梯走去的時候，聽到玄關有聲音傳來。
「哥哥？小雛？」
是他們帶十兵衛回來了嗎？想到這裏，小空腳步有些匆忙地來到玄關。
回家的人是美羽。不過寂寞的感覺得以化解，令小空感到有些安心。
「咦？姊姊，你怎麽了？」
「啊，沒有……沒什麽。歡迎回家，美羽。」
今天美羽身上穿的衣服，是她母親沙夏送的服裝。
沙夏所做的衣服，品味都相當不錯，穿在美羽身上，更是突顯出衣服的魅力。看著妹妹耀眼的模樣，小空不由得感到有些羨慕。
「嗬嗬嗬～～回來的不是舅舅，真是遺憾啊。」
「什……才、才沒有！才不是那樣啦！」
心事被看穿的驚訝，讓小空不由自主地漲紅了臉。
「人家才沒有在等哥哥呢，我隻是想說看看是誰回來……然後看到是美羽回來……所、所以……」
「知道啦、知道啦，謝謝姊姊來迎接我羅?」
在回應的同時，美羽也在心裏淘氣地吐了吐舌頭。不論小空怎樣辯解，她都在美羽提到佑太的瞬間羞紅了臉，而且連學校的東西部還拿在手裏，就匆忙跑到玄關迎接的反應，更是讓人一目了然。
不過，美羽也明白小空真的很重視自己，所以看在同為武士……更正，看在同為少女的份上，就不再多追究好了。為姊姊著想的少女這麽想道。
「話說回來，姊姊。你手裏那個提包裏裝了什麽？早上的時候，裏麵還沒有裝那麽滿吧？」
「啊，這是我在學校借的狗狗飼養書。」
因為改變話題而放心的小空，陪著美羽來到客廳。
「咦？說到這個，小雛跟十兵衛呢？」
進到客廳之後，美羽似乎也對如此安靜的小鳥遊家感到突兀。
「小雛跟舅舅一起去溜狗了嗎？畢竟今天的晚餐是輪到姊姊負責，所以有時間嘛。」
「嗯，好像是。」
「溜狗嗎……人家也有點想一起去呢～～」
「嗯，是啊，我也沒有溜過狗。不過，之後幾天都有機會的。」
「隻是之後的問題也很讓人擔心就是了～～」
小空跟美羽相視了一眼，接著同時歎氣。
溜狗實在是相當深奧，此刻我已陷入窘境。現在我所碰到的問題，並不是出在狗身上，而是來自於幼兒。
「別這樣、別這樣！小雛～～！」
「小、小雛！你要是在那裏坐下去……啊～～！屁股都是泥巴了……！！」
「啊哈哈！十兵衛～～」
「汪?」
我帶小雛跟十兵衛來到寬敞的公園玩耍，但是……老實說，我實在太欠考慮了。
完全不在乎是草叢還是沙地，到處都可以亂跑的三歲小孩力量，還有能完全配合小雛步伐的十兵衛，早早就讓我們精疲力竭了。
「小、小雛，不可以把狗繩放掉喔！公園裏還有其他人啊～～」
「小雛，十兵衛是老爺爺了，不可以跑太快喔！啊～～～～小雛，不是說不可以在草地上打滾嗎！為洗衣服的人多想一下啊！」
不知小雛是否有聽進去，小雛那帶著天使笑容的行動，根本是旁若無人的狀態。
「十兵衛！我們再賽跑一次！」
「汪！」
雖然路人也能在一旁帶著笑容觀看，所以還不成問題，但這樣會不會有些興奮過頭了呢……就在這個時候，小琹一臉無奈地跑了過去。
「好了！小雛，停下來！停羅！」
隻見小琹衝上前去，把三歲小孩跟老狗一起抱住。
「呃、呃……小、小琹姊姊！？」
小雛被小琹抱在懷裏，看不清楚身旁狀況，一起奔跑的十兵衛也被小琹一起抱在懷中。
「真是的……小雛，你跑這麽急很危險的，十兵衛也會累喔。」
溫柔告誡水雛的小盤，看來就像是小雛的親姊姊一樣。
可是，現在更讓我關心的，是另一件事。
「小、小琹，你的裙擺……」
「咦？啊，呀啊～～哇～～！」
小琹製服的裙子完全被小雛手裏的狗繩掀了起來。看見在寒冬中難得一見的少女雙腿映入眼簾，我不由自主地心跳加速。女高中生大腿的威力真是強勁……
「看、看到了嗎！？」
「怎、怎麽會！隻看到一點點而已啦！」
被滿臉通紅的小琹怒瞪，我立刻猛力甩頭否認。
看見我們的反應，小雛發出了開朗的笑聲。
「啊哈哈！叔叔?有小琹姊姊跟十兵衛在，好快樂喔～～?」
看見小琹滿臉通紅的模樣，我傷透腦筋，不知該如何應對。
小空也好、小琹也好，為什麽我總是在這麽不湊巧的時候在場啊！！
小雛自然不可能聽見我內心的哀號，而我的天使隻是用悠哉的語氣表示高興，之後仍是繼續盡情玩耍。
在出門溜狗經過約一小時之後，我才總算又回到小鳥遊家。
我和多少還有些尷尬害羞的小琹在家門前道別後，便轉頭打開家門。慘了，下次見麵的時候，我該用什麽態度麵對她才好呢……
「我們回來了～～，姊姊少有人在家嗎？」
小雛在玄關口大聲喊道，而我家兩個可愛的女孩，也立刻來到玄關。
「歡迎回家！呃，啊～～小雛真是的，怎麽髒成這樣啦！」
「不隻是小雛，怎麽連舅舅身上也都是草跟沙子啦！十兵衛也是……啊，不可以啦，舅舅，不讓十兵衛把腳擦幹淨再上走廊的話……」
隻見美羽連忙跑回屋裏，準備濕毛巾。
「等等要立刻換衣服喔，小雛。啊，也許跟哥哥一起洗澡比較快。洗澡水已經放好了，你們要先洗嗎？」
喔喔，好久沒和小雛洗澡了，這也不錯。但就在我這麽想的時候……
「小雛要和十兵衛一起洗～～小雛要幫十兵衛洗澡～～！」
小雛毫不留情地這麽說。我又翰給十兵衛了，嗚嗚。
「要幫十兵衛洗澡……可能要有一點心理準備喔。」
小空表情嚴肅地說。
「咦？是那樣嗎？」
「嗯，聽說狗也有討厭洗澡的。而且現在不是冬天嗎？十兵衛又是老狗了，要是感冒的話，也很麻煩……」
「小空你好清楚喔。」
「姊姊惜了很多寵物書回來喔～～」
原來如此，確實像是認真的小空會做的事。小空也為十兵衛付出不少心力呢。
「寄放在哥哥這裏的東西，也有不需用水的沐浴劑，我想用那個擦就好了。」
「咦～～小雛要跟十兵衛洗澡～～」
「那可能會給十兵衛造成負擔，不可以喔，小雛。」
「……咦～～」
雖然小雛一臉不滿，但美羽也在小空之後接著說道：
「還有，溜狗也不能每天都去喔，那樣會讓十兵衛太累的，所以溜過狗的隔天就要休息。」
「咦————！」
「這樣一說，剛才我們有見到小琹，她好像也有這麽說……小雛，以後溜狗都要隔一天喔。為了十兵衛好，你可要忍耐喔。」
「……唔唔～～」
小雛低吟了一下，但在看了十兵衛一眼之後，便點頭表示同意。
「好吧……小雛是十兵衛的姊姊嘛……小雛會忍耐……」
雖然不太甘願，但小雛還是同意了。原來如此，小雛覺得自己像是十兵衛的姊姊啊。不過，小雛原本寂寞的聲音，很快又變成開朗的笑聲。
「……啊～～十兵衛～～？啊哈，啊哈哈！很癢啦～～！」
從小空手中毛巾裏溜出來的十兵衛，用前腳搭在小雛身上，舔著小雛的手指跟臉頰。因為十兵衛柔軟的舌頭而厭到發癢的小雛，似乎難以克製自己的笑聲。
「啊哈哈！十兵衛～～不可以啦～～」
就像這樣，十兵衛在舔小雛的同時，也緩緩搖著尾巴。
啪搭、啪搭，十兵衛搖尾巴的速度就是這麽緩慢。
雖然聽說有不少狗在高興時會快速地搖晃尾巴，但十兵衛搖尾巴的動作，似乎也有著老狗的沉著。
不過這與十兵衛十分相稱的動作，在一旁觀看的我們也不禁發笑。
「噗……十兵衛舔人的衝勁，和搖尾巴的速度好不搭調喔……噗噗！」
「姊姊……不可以那樣說啦……噗！啊哈哈！」
「說起來，這也算是一種特技呢，十兵衛。哇哈哈！」
十兵衛應該是看到小雛心情有些沮喪，所以想安慰小雛吧。
雖然個頭小小的，卻能釋出如此溫柔的善意，實在令人驚訝，這令我不禁有些感勤。不管怎麽看，十兵衛都散發著較小雛更加成熟的年長者風範。
十兵衛在舔著小雛惹她發笑一陣子之後，才緩慢從小雛身上離開。接著，就這樣安靜地坐在小雛腳邊。
「那麽，就麻煩哥哥帶小雛去洗澡吧，我趁這段時間去把晚餐準備好。美羽，就麻煩你把洗好的衣服收一下羅。」
在小空交待完之後，我們便開始為各自的任務展開行動。
「知道了。那麽，小雛。帶十兵衛回客廳去，然後我們去洗澡羅～～」
「和叔叔洗澡～～！」
「那我去收衣服羅～～」
就這樣，小鳥遊家的夜晚，才總算又回歸到以往的步調。
從十兵衛來小鳥遊家到現在，很快就過了六天。
為了看十兵衛……正確的說，為了看和十兵衛嬉戲的三姊妹，萊香學姊有來過，仁村也有來過，佐古學長也捧著相機跑來，讓我們渡過了一段頗為熱鬧的日子。
在這段時間，原本就和小雛相當親近的十兵衛，跟小雛的關係也更加親昵了。
「十兵衛～～」
「汪！」
啪搭、啪搭、啪搭。聽到小雛叫喚，十兵衛緩緩搖晃尾巴回應，在這六天來，也已經成為慣例了。
順帶一提……
「唔～～十兵衛？」
「汪！」
……啪搭……啪搭。
這是它麵對美羽的反應。
「唔唔，我也可以……來，十兵衛～～」
「……汪。」
……啪……搭。
這是麵對小空時的反應。
「喂～～十兵衛。」
「………」
…………………………
「呃，不叫也不要尾巴嗎！」
這是它麵對我的反應，多麽明顯的階級定位。對十兵衛來說，君臨小鳥遊家定點的人是小雛嗎。
「唔唔～～為什麽十兵衛跟小雛那麽親近，跟我就……」
「我也一樣啊。」
我和小空都垂下了肩膀，一起歎氣，這實在太難讓人接受了。而在我們沮喪的時候，小雛正讓十兵衛趴在自己仰躺的肚子上，晃著身子。唔！十兵衛這家夥……我才沒有不甘心呢！哼！
「舅舅……你表情垮下來羅，十兵衛很可愛的說。」
「咦？」
被美羽這麽一說，我連忙調整表情。看來我的嫉妒似乎露餡了。這種時候，機靈的美羽實在讓人困擾，我多少也有努力在保持威嚴說。
「話說回來，十兵衛真的很親近小雛呢。雖然最喜歡十兵衛的人乜是小雛，但我們都有照顧十兵衛，也都很喜歡它，怎麽會有這樣的差距呢？」
盡管這麽說，受十兵衛喜愛僅次於小雛的美羽，語氣還是十分開朗。
而小空則是有些不滿地嘟著嘴。
「人、人家也很照顧十兵衛，很喜歡它的說！」
「我知道啊，姊姊……啊，這樣說起來，在十兵衛眼裏，好像還有比姊姊階級定位更低的人呢。」
美羽有些尷尬地苦笑說道。講到這個，讓我也不禁露出苦笑。
「是啊……是小琹吧。」
看來相當喜歡狗的小琹，之前也曾為了看十兵衛來到小鳥遊家，但是……
『十兵衛，午安～～』
『…………』
………………啪……
…………
『啊～～！怎麽尾巴才舉起來，沒有搖就又放下去了啦！』
要鼓勵沮喪的小琹，其實還挺費功夫的。
看來在十兵衛眼中，小琹的地位似乎跟我差不多。
可是，我明明是大家的爸爸，為什麽會被當成地位最低的一個呢？
在那之後，我和小琹兩人也互相抱怨自己被冷落，隻是到現在狀況也沒有好轉。
不管怎麽說，該做的事還是得做。我伸手指向客廳的時鍾。
「好啦，小雛，差不多該是十兵衛吃飯的時間羅，來準備喂它吃飯吧～～」
「好！叔叔！十兵衛，等一下喔～～」
小雛讓十兵衛從自己肚子上下來之後，便來到我們這裏。現在準備十兵衛的狗食已經是小雛的工作。話雖這麽說，但小雛一個人也做不來，所以我跟美羽和小雛一起離開客廳。可是小空卻沒有跟著我們過來，這真是罕見，這也讓我掉頭查看了一下客廳。
說不定小雛不在，十兵衛就會變得比較親近自己……原來小空是打著這個主意。我隔著客廳門上的玻璃，默不作聲地窺看客廳的狀況。
我君到小空正緩緩靠近十兵衛。接著，小空將雙腿伸直坐在地上，開始跟坐在自己麵前的十兵衛說話。
「十兵衛……呃，你看，是球喔……不感興趣嗎？呃，那我們一起看電視好嗎？……呃，好嗎汪？」
……好嗎汪！？
這意外的句子讓我一下傻了眼。完全沒想到我在一旁觀看的小空，正努力地用汪汪語跟十兵衛說話。
「十兵衛，我可以摸你嗎汪？……啊，可以嗎？太好了！不對，太好了汪？太好了汪?我好高興喔汪?」
雖然我並沒有偷聽的意思，但小空那可愛到不行的汪汪語，讓我實在不知該作何反應。也因為這樣，雖然對小空很不好意思，但小空跟十兵衛的這番秘密談話，被我從頭到尾都聽到了。
「……哇……?十兵衛雖然是老狗，但毛摸起來好軟喔汪?」
這個……該怎麽說呢！
如果手邊有錄音機，我真想錄起來保存。
就在我抱著這個想法的時候，身後傳來美羽跟小雛要回到客廳的腳步聲。
「咦？舅舅，你站在客廳門口做什麽？」
「叔叔～～你怎麽了～～！」
察覺到兩人的聲音，小空也轉頭望向這裏，而我們就這樣隔著門上的玻璃，四目相對。
在注意到我的瞬間，小空立刻漲紅了臉，雙手也緊握著拳頭微微顫抖。
「小空！沒關係，我什麽都沒聽到！我完全沒聽到什麽有汪?的對話！」
「汪是什麽意思啊？舅舅～～」
「叔叔在說什麽？」
「果然被聽到了啦！哥哥是笨蛋～～！」
「對……對不起！」
我連忙在胸前合起雙手道歉，然而在這一瞬間，玄關也正好響起電鈴聲。
「啊！電鈴響了，應該是有人來吧！」
在這麽轉移話題的時候，倒退走向玄關的我，也努力對小空露出笑容。
「嗚嗚～～」
我對著滿臉通紅的小空又合了一次掌，接著便轉身往玄關走去，
雖然這時有人來訪實在是天助，但究竟會是誰呢？以這個時間，會是遞交社區回覽板的人嗎？
抱著如此想法的我開門一看，發現門口站著一個令我意想不到的人。
「好久不見了，佑太。」
「姑媽！？」
站在門口的人，原來是姑媽。
「怎麽會？咦？今天姑媽有說要來嗎？」
「我上周是有說這周會比較忙，所以不會來。雖然不是說好要來的日子，但我還是決定過來突擊檢查一下。以你們的狀況，偶爾這樣幾次，或許對你們日後也比較有幫助呢。」
嘴裏在說這些話的同時，已經開始查看玄關狀況的姑媽，微微皺起了眉頭。
「……我之前才說過的，玄關怎麽還是沒整理幹淨呢？你該注意點才是。」
「對不起！」
由於我們不久前才和十兵衛溜狗回來，因此東西都還丟在玄關。
「就……現在正好比較亂……」
「在正好比較亂的時候，被突然來訪的客人看見，結果還是會讓人認為你們有個髒亂的玄關。在找藉口之前，先把丟在外頭的毛巾收一收吧。」
「對不起……」
說得一點都沒錯，姑媽還是跟往常一樣，嚴厲且毫不留情。雖然我們以前對姑媽的嚴厲實在不知該如何應對，但在知道這是姑媽對我們表示的親切之後，這些嚴厲叱責再也不會感到難受了。
「我現在就來整理玄關，不過姑媽您還是先進屋裏吧，在玄關很冷的。客廳裏有暖氣，會比較暖和……」
要是姑媽像以前那樣感冒的話，實在是令人擔心。而就在我心裏這麽想的時候，姑媽就像是聽見我的心聲一般，在同時露出苦笑。
「說得也是，要是感冒也不太好，那我就不客氣了。」
我先是遞上拖鞋，姑媽在穿上拖鞋之後便走向客廳。姑媽跟往常一樣，腰杆打得筆直，至於我則是先將玄關的髒東西全抓在手上，再從姑媽身後追上去。
直到這個時候，我才想起自己還沒跟姑媽提過十兵衛寄放在家的事。這件事也是玄關髒亂的原因，但在我正想說要告訴姑媽這件事的時候，姑媽已經走進客廳。
「晚安，各——」
姑媽突然在入口僵住了身子。
呃……這樣我也進不了客廳啊。姑媽為什麽要突然站住呢？就在我感到不解的時候，隻見姑媽脖子以下完全沒有任何動作，僵硬地轉頭對我說道。
「……你們……開始養狗了嗎？」
為什麽姑媽要板著一張毫無表情的撲克臉呢！？
感受到壓力的我，身子微微往後退開。
「沒、沒有啦！不是我們養的，隻……隻是寄放而已！真的！」
明明還隻是菜鳥爸爸，就擅作主張增加家庭成貝而即將受到責備的我，說話的語氣也不由自主地像是在找藉口。
可是姑媽對我的解釋沒有任何反應，隻是緩緩地重新轉頭望向客廳。
「……好久不見了，小空、美羽、小雛……」
姑媽沒有移動腳步，用莫名生硬的聲音跟三姊妹打招呼。
我在姑媽身後看了一眼客廳，看來小空她們似乎也感到有些困惑。
「那個……外姑婆？請進來吧。呃，我們就快要吃晚餐了，外姑婆要一起吃嗎？」
「也、也……也對，我也想看看你們廚藝進步得如何了……可是……」
不知為何一直站在門口說話的姑媽，讓大家都感到不解。
「外姑婆？你怎麽了？」
「外姑婆沒事……小雛。」
「對了！小雛介紹十兵衛給外姑婆吧！」
聽到姑媽那麽說的小雛，大概是接受了姑媽的說詞，朝姑媽身邊走去，同時出聲喚著坐在自己腳邊的十兵衛。
「過來，十兵衛。」
「……汪！」
「！！！」
當坐在地上的十兵衛站起來的瞬間，姑媽突然迅速有了反應。
「不、不用特別介紹了！它真是一條很可愛的小狗呢。既然說是寄放，不知是誰家的狗呢？毛色真的很漂亮……腳、腳步也好快呢！嗬嗬嗬—真是條出色的狗啊！嗬嗬嗬嗬！」
姑媽在毫不換氣講出這一連串話語的時候，人也沿著牆壁挪動身子，而且背部還緊貼著牆。盡管如此，姑媽的姿勢也沒有走樣，視線仍舊筆直望著前方，像螃蟹般側移。
隻是，姑媽不顧我們所有人充滿疑問的眼神，在移動到跟十兵衛在客廳成對角線的位置站住之後，整個人就靠在牆上。
在大家傻眼的注視下，姑媽用抽搐的笑容這麽說道：
「真、真真真是條可愛的狗呢！好漂亮啊！」
「呃……姑媽……？」
「有什麽事嗎？佑太。」
「啊，沒有啦……怎麽說……」
再怎麽說，到了這個時候，屋裏所有人（但小雛例外）都已經察覺到姑媽想隱瞞的秘密。小空跟美羽在驚訝之餘，也交互看著姑媽跟十兵衛的身影。最後我下定決心，開口問道：
「姑媽……您討厭狗嗎？」
一聽到我這麽說，姑媽立刻間不容發地開口說：「怎麽可能！」
但姑媽這樣……怎麽看都是討厭狗的人，才會有的反應吧？
「我並不討厭狗。並不是討厭，真的。隻是……隻是有點……該怎麽說。你們也懂，就是那樣嘛！」
我們不懂啊，姑媽……
「那個……我大概知道了，外姑婆，您不是討厭狗，而是有些怕狗吧？」
「啊，原來是這樣！」
聽美羽這一說，小空也露出恍然大悟的表情這麽反應。
「……就是這樣。我絕對不是討厭狗，但一看到狗，雙腿就是會開始發抖……」
姑媽似乎也放棄隱瞞，坦白說出實情。
害怕跟討厭，在意義上確實有些不同。
「呃……既然這樣，要我把十兵衛挪到其他地方去嗎？讓它到我在用的房間去好了。」
「不用，沒關係的。既然大家一起照顧，隻要和平常一樣……」
就在姑媽說到這裏的時候，在姑媽腳邊響起一個令人意外的聲音。
「外姑婆?十兵衛很善良的喔！不可怕！」
「汪……」
在我們交談的時候，小雛抱起了十兵衛，靠到姑媽身邊。
「……」
「十兵衛，跟外姑婆打招呼喔！」
「汪！」
發出親昵叫聲的十兵衛，在被小雛放回地上之後，便靠向姑媽的腳邊。
「小、小小小小小雛～～～～～！」
姑媽發出了奇妙的音波，多半是在喊小雛的名字吧。
「不可以啦！小雛～～！」
「小雛，快把十兵衛抱好！」
雖然我和小空連忙這麽說，但小雛似乎不太懂我們的用意，臉上帶著不解。
「十兵衛好像很喜歡外姑婆耶～～」
「那、那真是榮幸啊！」
盡管嘴裏這麽說，但姑媽似乎終於承受不住極近距離的壓力，伸手將旁邊的一個東西扯了過去。
客廳裏響起了滑輪在滑軌裏轉動的聲
音。
原來姑媽竟然拉過窗簾，用窗簾卷著身子，想將自己藏起來。
「嗬嗬嗬……沒什麽大不了的！真的沒什麽大不了的！」
「小雛，你快把十兵衛抱開啦！」
「可是，姊姊，十兵衛好像很喜歡外姑婆耶？」
「汪！」
啪搭、啪搭。
十兵衛開始搖起尾巴。
怎麽會這樣呢？十兵衛對這麽照顧它的我們，都不會搖尾巴的說。
「呀、呀啊！」
「外姑婆，我立刻就把狗抱開！」
「外姑婆真的很怕狗，感覺有些可愛呢。」
「不、不、不要緊的……我、我不要緊，真的！」
尖叫聲意外可愛的姑媽，要從窗簾裏出來，是又過好一段時間之後的事了。
盡管如此，試圖維持尊嚴的姑媽，仍努力保持平靜，在小鳥遊家用了晚餐。之後姑媽對我們的料理給了一些建議，並說了一些要注意的地方。
而在客廳抱著十兵衛的小雛，這時也開始在電視機前打起盹。
「小雛，你困了吧？差不多該上床去羅。」
「……嗯……再一下就好，小雛還醒著喔。」
「你講話都不清楚了說……好啦，小雛，把十兵衛放開吧。」
被我這麽一說，小雛不滿地嘟起小嘴。
「唔！就算你做出這麽可愛的反應，叔叔也不會認輸的喔。」
「在說這種話的時候就已經輸了啦，舅舅。」
「真是的……哥哥太寵小雛了啦。」
在我們進行這番對話的時候，抱著十兵衛的小雛，也已經完全進入夢鄉。
「啊～～睡著了啦。」
「唔，我抱小雛去睡吧。」
我先輕輕將十兵衛從小雛手中抱開。接著，十兵衛就像是如果不是小雛抱著自己，就沒什麽好客氣似地回到自己的床上。
而我也接著將發出可愛鼾聲的小雛抱回寢室，讓她躺在床上。
「嘻……」
似乎是做了什麽好夢，在睡夢中的小雛發出輕笑。
在我正打算離開，最後再稍微看了一眼小雛的睡臉時，小雛嬌小的嘴唇裏，傳出了頗為清楚的夢話。
「嘻嘻……今天小雛把十兵衛介紹給外姑婆了喔……小雛……也想把十兵衛……介紹給媽媽跟爸爸……」
咦……？
「不可以隻有媽媽跟爸爸不知道喔……唔……所以……小雛會向媽媽跟爸爸……」
小雛看來相當開心、相當高興地說著夢話。
「介紹十兵衛……小雛的朋友……唔，媽媽……爸爸……」
我看著小雛的笑容，在原地呆站了許久。
四周的喧鬧聲，完全不見任何停止的跡象。
今天我為了補出席數，因此來到大學上之前缺曠的幾堂課。不管怎麽說，能避免損失學分的事情，我都得盡量去做。
「好困……」
在意外熱鬧的學生餐廳裏，我疲倦地趴在桌上。雖說最近大學裏要上的課不多，但體育類社團還是有活動，因此似乎仍有不少人會跑來大學。
上完課的我，來到這裏等著跟仁村會合，接著我打算到路研去露個麵。
「怎麽這麽久啊……」
由於路研的人偶爾也會跑來家裏，所以我是不用太過在意，但能見到萊香學姊，還是很讓我高興。
就在我發呆想著這些事情的時候，察覺有人在我身邊的空位坐下。
「瀨川，你還醒著嗎？」
「……咦？」
聽到可愛女生的聲音，我有些倉促地起身。
「太好了，你還醒著。」
一個留著卷發、麵孔讓我有幾分印象的女孩，正麵帶笑容看著我。她多半是跟我念相同科係的同學吧。之前說不定還有講過一、兩次話。
「我想你應該已經知道了，就是這次聯誼的事，時間終於決定了，是小出要我跟你轉達的。」
啊？聯誼？有這回事嗎……
「之前那堂課我也有在，但你在我叫住你之前就先走了，我可是特地追過來跟你說這件事呢。」
「……喔、喔……不好意思。」
「雖然有點趕，但就在明天。而且為了你，場地就選在池袋，你要記得出席喔！」
「……咦？」
「啊，店名寫在這裏，這邊是集合地點。雖然詳細內容你問小出也可以，不過反正我也是女生那邊的公關。那就這樣，我會期待的，到時多指教羅。」
看見對方將上麵畫有可愛人物的便條紙遞給我，我沒能多想，就自然地接了過來，
「沒問題的話，我先走羅，拜拜～～」
那個女生就這麽揮了揮手，離開餐廳。
「呃……小出是……啊、啊～～！聯誼嗎？有這件事嗎？」
留在我手中的，是我原本以為早就胎死腹中的聯誼內容。
「而且……這裏竟然還寫要是爽約，就要罰在學生餐廳請客三周……」
咦咦咦咦～～～！？
我傻眼地望著手中的便條。
由於我把這件事給忘得一幹二淨，所以此時的驚訝也因此倍增。
話說回來，好像也沒法找理由不去了……