我人生第十九次的情人節，是與一群壯碩的森林動物們一同開始的。
「喂！手別停下來！森林的小鬆鼠都是很勤奮的！」
「「沒錯！小鬆鼠可愛又勤奮！」」
聽到渾身肌肉的花村學長出聲打氣，一群同樣是渾身肌肉的美式足球員便齊聲附和。
想象自己是森林裏可愛的小鬆鼠，將通過眼前的情人節商品——淋上巧克力的草莓麻薯裝進包裝，就是我今天的工作，在這裏我被通稱為小鬆鼠12號。
至於為什麽是小鬆鼠，那是因為印有可愛小鬆鼠拿著巧克力的包裝盒，正是這次花村製菓的宣傳招牌。聽說這是陽子的點子，銷售成績也相當理想。
如此這般，我的工作十分忙碌，就連情人節當天，也是一大早就得為追加生產而忙碌。
「哈哈哈……究竟還剩幾小時啊……？」
我看了看牆上時鍾，上頭顯示我從開始工作到現在，隻經過了三小時。
「都情人節了，竟然還忙成這樣……唉。」
我忍不住出聲抱怨，實在沒想到連情人節當天還是這種狀態。
「我還想說今天隻是送個貨就結束了呢。」
在甜膩的香氣包圍下，我感覺鼻子裏就像被人塞進一整顆麻薯。
可是這個工作，除了可以賺到人情酬勞外，還有其他值得我努力的理由。
「有女生買巧克力，就代表有男生收到巧克力。」
現在我正是在給予女性夢想，並為同胞們提供獲得喜悅機會的支持炮火。
「我要努力啊！」
已經收到巧克力的男人，心胸是很開闊的。雖然隻有一份就是了。
而且，上天肯定不會拋棄我的，我相信等我回家之後，可愛的三姐妹也會為我準備巧克力。為了得到善果而多做好事，這種感覺再好不過了。
我將自己的靈魂投入通過眼前的草莓麻薯當中。但這時的我還不知道……這樣的工作還得持續超過九個小時。
當佑太置身在非比尋常的甜膩香氣中時，小鳥遊家三姐妹正位在池袋站東口地下jr中央驗票口外。
人潮源源不絕地從那裏湧出，數條動線不時出現擁擠的人潮，顯示出有許多人往來於這名為池袋的地方。
「唔哇……明明還不到十點，人就這麽多了呢，姐姐。」
「畢竟是假日嘛……萊香姐還沒來嗎？」
小空她們提到萊香時，心跳也有些加速。
畢竟織田萊香是個無論置身任何人群中，都十分引人注意的美女。
除此之外，她還擁有小空難以對抗的豐滿上圍，那實在令她相當羨慕。
在許多令小空羨慕的東西當中，最重要的，就是萊香是佑太心儀的對象。
沒問題的！我、我隻要再過幾年就……就會怎麽樣呢？
想到這裏，小空感覺眼前有些發黑。
「話說回來，真沒想到姐姐會那樣說呢。」
美羽帶著接近調侃的態度，望著小空的臉。
「也、也沒什麽不好吧？能從大家手中收到巧克力，哥哥也會很高興吧？」
沒錯，小空跟美羽想要親手做巧克力贈送的佑太，他所喜歡的萊香，說起來算是小空她們的情敵。當時為什麽要做出那種提議，連小空自己也不知道，但是回想當時的情況，小空並不會感到絲毫後悔。
雖然萊香姐還是帶著跟往常沒兩樣的撲克臉……不，那不管怎麽看都透露著寂寞，自己不可能置之不理。因為萊香姐說「如果沒有合理的理由就不能過來」，為了製造理由，自己才臨時……
就在小空思考著這些事的時候，時間不知不覺已經到了約好的十點。
「萊香姐姐來了！」
個頭嬌小的小雛彷佛要被人群吞沒，但最先發現萊香這件事，令她滿臉得意。
話說回來……她真的好漂亮喔。小空忍不住在內心如此讚歎。就算在人群當中，看來也顯得特別耀眼。我真的要和這樣的人當情敵嗎？不管怎麽說，未免也太絕望了吧。在情人節找她來，真的沒問題嗎
當小空在內心如此自問自答的時候，那吸引眾人目光的美女，已經來到她們麵前。
「抱歉，等很久了嗎？我有點遲到了。」
雖然乍看之下一萊香是毫無表情地說出這些話，不過和她認識一段時間的小空她們，從那些微垂下的眉角，能看出萊香所抱持的歉意。
「沒問題的，才過了三分鍾而已，這樣算很準時啦。」
「太好了。今天肯找我來，真的很感謝你們。」仍舊近乎麵無表情的萊香，在說這些話的時候，下垂的眉角也稍微揚起，讓小空她們清楚感受到萊香鬆下一口氣。
同時小空她們也明白，萊香是真心對今天充滿期待。光是感受到萊香真誠的反應，小空的內心也跟著開朗起來。
「別這麽說，能和萊香姐一起買東西，我們也很高興呢。」
「是啊，而且萊香姐還要教我們做巧克力呢。」
「好好喔！小雛最喜歡巧克力了~~萊香姐姐，今天請多指教！」
小雛賣弄嘴皮子的模樣相當可愛，這也讓萊香罕見地紅了臉頰，點了一下頭。今天可以獨占三姐妹，對萊香來說，或許可算是值得紀念的日子。
三人首先前往位於陽光大道的大型雜貨店，在那裏購買了今天主要活動所需的材料。由於已有明確目的，所以小空原本以為很快就能完成采購，但這樣的想法太天真了，首先碰到的問題是人很多。，而且，製作甜點的用品種類也太繁雜了。
「姐姐，這邊有賣點心塔的材料喔。你看，上麵說隻要把巧克力倒進去就好了。」
「我、我才不要撿現成的，既然要做，就要從塔皮開始做！」
「要做點心塔的外皮並不難。可是，你們有模具嗎？」
「模具？應該……應該沒有。」
外姑婆是教過小空她們幾種不同的巧克力，但當中並沒有點心塔的類型。佑理留下的烹飪器具當中可能會有模具，但不曾在平時常用的工具當中看過，所以也無法保證一定有。
「那麽，要買現成的塔皮回去嗎？」
小空試著想象了一下，但要製作從未嚐試過的巧克力，實在需要勇氣。小空在左思右想之後，決定放棄製作點心塔型的巧克力。之後，小空她們在東挑西選都不滿意的狀態下，又整個從頭看過，就這樣重複了好幾遍。
「姐姐、姐姐！這裏有銀色亮亮的，好漂亮喔！」
「小雛，那是銀色糖粒。」
「螢色糖粒？」
「銀色糖粒。」
「音色糖粒？」
小雛不管看到什麽都會拿到手中，好奇地在賣場裏到處東張西望。
在這種狀態下，她們花了將近一小時才總算買好材料，接著又在挑選包裝上碰到瓶頸。在決定顏色之後，大家為設計猶豫不決，直到最後離開包裝賣場，耗費了超過三十分鍾的時間。在店鋪裏因為相同理由來買東西的女孩，同樣進行著這種少女特有的內心交戰。盡管如此，也總算是在中午以前搞定了。
「現在該怎麽辦呢……」
小空感到有些煩惱，要吃午餐還稍嫌太早，可是難得來這裏，就這樣回去似乎有點可惜，況且佑太又要晚上才會回家。
就在這個時候，萊香的手輕輕拍了一下小空的肩。
「好可愛，我們去逛那裏吧。」
萊香形狀姣好的手指，指著一張畫有醒目熱帶魚的海報。
「那、那裏……很貴耶。」
那裏是個不隻位處高處，就連花費也相當高昂的地方。
「放心，有我在。」
小空她們被萊香不由分說地拉進電梯，四人所前往的地方，是位在池袋摩天大樓高層的一間海洋館。由於參觀費用昂貴，所以並不是個小孩可以在沒有監護人陪同下跑來的地方。
許久未參觀的海洋館，令小雛跟美羽都十分開心。
「姐姐，是魚耶~~」
「那裏有小雛喜歡的翻車魚喔。」
「翻車魚！」
由於並不是第一次來，小雛跟美羽似乎都還記得這裏，而萊香也不時為小空她們提供往哪裏走就可以看到哪些魚的信息。
「還有，往那裏走，還能看到企鵝喔。」
「那我們等等就去看吧。」
「好~~」
小雛興奮舉手的可愛模樣，使萊香完全變成小雛的俘虜。
「好可愛……還是好想要喔。」
看見萊香那完全不見昨天沮喪神情的開心模樣，也讓小空多少安心了些。
「哈哈！魚魚好可愛喔！」
小雛那貼著水槽的笑容，實在讓人難以抵抗。或許是小雛的笑容對魚也能發揮作用，隻見漂浮在水槽中的翻車魚，也像是受到吸引似地朝小空她們靠近。
「翻車魚過來了，萊香姐姐，翻車魚過來了！」
「翻車魚好大喔。」
「好大呢~~！」
見小雛開心的模樣一美羽也毫不保留地展露笑容。
「萊香姐，謝謝你帶我們過來。」
「不會，我才該向你們道謝。」
盡管麵無表情，但雙頰泛起紅潮，在水槽藍光映照下的萊香，模樣也十分美麗。
「啊，小雛，要小心喔。」
看興奮的小雛差點摔跤，萊香趕忙拉住小雛的手。回握住萊香手的小雛，臉上帶著微笑。
「謝謝！萊香姐姐，小雛想看海豚！」
「好啊。可是，不知道海豚在不在家呢。」
萊香隨口說出這種笑話，不知道是因為心情愉快，還是沒有多想。
「萊香姐，走這邊好像剛好能看到喔。」
「嗯，大家不要分開太遠喔。」
美羽也跟著靠到萊香身邊，一群人開心地走在一塊兒。
仔細想想，也真的很久沒有這樣出門逛街了。從佑太不常在家開始算起，這還是第一次。這樣的活動很難能可貴，也難怪小雛她們會格外興奮。
萊香溫柔地牽著小雛跟美羽的手，為她們解說關於魚的知識。
在一旁看著大家的小空，突然想到跟海洋館並設的星象館。這座海洋館，小空小時候也來過幾次，卻從來沒去星象館看過。
「……我也有點想去星象館看看呢。」
但今天怎樣也沒有時間去逛星象館了。而且如果要去星象館……也比較想跟哥哥一起去。
說起來，這座海洋館裏也到處都是情侶，會帶著小孩來參觀的人，也許算比較少的吧。
偶爾跟哥哥兩人去買東西的時候，也都是去買每人限量購買的日用品，不然就是要一次買許多蘿卜，根本沒有約會的感覺。
在海洋館或星象館約會……光是想象，就讓小空腦袋一片空白。
會產生這種想法，肯定是因為今天是情人節的緣故。
就算對方是在這特別的日子，還要讓自己晚歸的遲鈍男人……小空依舊對佑太……
「姐姐？姐姐？」
「咦？怎、怎麽了嗎？」
小空回過神，發現一臉無奈的美羽站在自己身旁。
「萊香姐跟小雛都先走囉。」
「抱，抱歉！我立刻跟過去！」
小空匆忙追著兩人的模樣，美羽也帶著苦笑追了上去。
離開海洋館，吃了簡單的午餐之後，一行人便決定去購物。
美羽帶著大家來到一間販賣許多可愛雜貨及漂亮裝飾品的店。
「你們看，這家店賣的東西都很可愛吧?」
「好可愛喔！」
「真的都很可愛呢」！美羽真的很會找這類的店呢。」
和小空相比，美羽對於飾品的品味還要更加精明，這也許是遺傳自母親的才能吧。美羽所推薦的店，從入口就陳列著許多品味可愛的裝飾品，但心情雀躍的小空回頭一看，卻發現萊香不知為何，不發一語地呆站在店外。
「呃，難道說，萊香姐討厭這種店嗎？」
「…………並不討厭。」
猶豫了一會兒之後，萊香說道。
「……隻是……我覺得……跟我不相稱。」
萊香那像是害怕進入店內的反應，讓小空感到吃驚。
「咦？我覺得很相稱啊！」
「咦？」
小空驚訝的反應，反而讓萊香感到吃驚。
「像這個動物造型的皮夾，模樣就很可愛，萊香姐拿著也很好看呀。對吧？美羽。」
「嗯，非常好看喔，淡紫色跟萊香姐的感覺很配，很相稱的?」
圓滾滾的動物造型皮夾拿在萊香手裏，不僅模樣可愛，而且似乎還增添了品味。看起來一點都不奇怪。
「……好可愛。」
似乎很中意那個皮夾的萊香，語氣中充滿陶醉，她先是望著那皮夾撫摸了一陣子，之後又仔細看過一遍，接著將拿著皮夾的手往前伸出。
「可是，跟我不配。」
「才沒那種事呢！那麽，這個怎樣？這個也不錯喔。」
對自己品味擁有自信的美羽，自尊心似乎受到剌激，當場以造型師自居，陸續將許多可愛的精品放到萊香手中。
轉眼之間，萊香手裏便堆滿了許多十分漂亮的精品。
「萊香姐姐好可愛喔！」
在一旁的小雛也帶著笑容附和。萊香那看來有些開心、有些困惑，始終維持撲克臉的複雜表情，也在這時有些鬆動。
「可愛……？不會奇怪嗎？」
「萊香姐算是知性型美女，但並不會跟可愛的東西不相稱的。而且，就算有人說不相稱，裝飾品還是要自己喜歡最重要。」
美羽的主張十分合理。
「可是……我還是會覺得奇怪。這些和我不配。」
萊香相當頑固，最後還是將手裏的玩偶跟精品放回架上。但是一看到萊香讓那些精品離手前，那依依不舍的眼神，小空她們清楚明白萊香並不討厭這些東西。
「我到外麵去等……」
——等你們。在萊香話說完之前，小空跟美羽先透過眼神彼此達成共識。
雖然不知萊香姐為什麽覺得這些和自己不相稱，然而事實並不是那樣。
小空跟美羽上前緊抓住萊香的手臂。
「不行啦，萊香姐。相信我的眼光啦。」「可是……」
「啊~~小雛也要~~小雛也要~~」
個頭嬌小的小雛，也緊緊抱住萊香的腿。
「對了，美羽，我們四人來買一樣的東西吧。隻要大家都有同樣的東西，萊香姐應該就不會擔心了。」
「喔，這個主意不錯。姐姐真聰明！」
心情愉快的美羽開始物色裝飾品。
「別這樣……我沒關係的。你們三個自己……不，我幫你們三個買就好了。」
「嗬嗬，才不要呢，四人一起買才行。今天我們算是四姐妹喔！」
小空紅著臉說道。盡管有些難為情，但這是小空努力思考的結果。小空一直在思考著，該怎麽向萊香這個平常一直幫助她們的重要朋友，表達她們的心意。
小空認為自己無法真正明白萊香所懷抱的煩惱。可是，小空稍微能明白，要跟人維持適當
的距離，是件意外困難的事。
這是擁有記憶模糊的生母，以及另外兩名優秀的母親，現在還跟自稱是第二個爸爸的重要對象一起生活的小空，所能體會的事。
但是，小空並不須為此擔心，因為自己身邊還有美羽跟小雛。所以，萊香姐也可以有她們。聽到小空這麽說，讓萊香相當吃驚，這也是小空首次看見萊香多次表露出感情。
察覺萊香似乎不會再想逃到店外，小空跟美羽便放開手，但萊香似乎還有些茫然。隻是她平常都麵無表情，所以要看出這種變化也不容易。
而就在這個時候，小雛用手拉扯著萊香的裙擺。
「萊香姐姐、萊香姐姐。」
「怎……怎麽了嗎？」
內心的動搖似乎還沒平複，萊香的反應有些狼狽。為了讓不停拉著自己裙子的小雛能靠近自己說話，萊香彎下腰，蹲低身子，而小雛看著跟自己處在相同高度的萊香，也綻放開心的笑容，露出成功的表情說道：
「萊香姐姐，抱抱?」
「……啊。」
就在萊香發出低呼的同時，小雛也抱到了萊香身上。表情平淡的萊香，臉上顯露出最大級的驚訝。萊香睜大著眼睛，任誰都能明白看出她吃驚的表情。
「嘿嘿~~萊香姐姐暖烘烘的?抱抱~~！」
小雛將臉埋進那被自己形容成是暖烘烘的胸口，同時也一如宣告，用雙手緊緊抱住萊香。
「小雛很喜歡萊香姐姐喔，萊香姐姐也是小雛的姐姐喔?」
「啊~~小雛開始撒嬌了。」
看見自己最喜歡的妹妹被搶走，雖然有些不甘心，但能和萊香當四姐妹，小空跟美羽也感到很高興，現場還有緊黏著人不放的小雛與困惑的萊香，四人在一起的光景十分溫馨。
在這個時候，萊香的內心跟那無法表達感情的表情正好相反，正處於暴風狀態。
「抱抱~~！」
當小雛這麽抱上來的時候，萊香吃了一驚，接著渾身僵硬。
不對，會感到溫暖是理所當然的，人類的體溫約三十六度。與那樣溫熱的物體緊靠在一起，會感覺溫暖……是理所當然的，是正常的。但是，那應該是皮膚表麵所感受的感覺，然而萊香覺得自己體內也產生一股溫暖。
好奇怪。還是說，自己的體溫下降到渾然不覺，所以神經對小孩的體溫產生過度反應嗎？試圖用理論思考己身狀態的萊香，在下一瞬間，又因為另一份驚訝而停止思考。
「今天萊香姐姐也是小雛的姐姐喔。」
萊香不知為何，感受到一陣衝擊。
原本小雛的擁抱就已經讓身體反應出現異狀，而那溫暖的存在，現在又表示自己喜歡萊香；在表示的同時，還緊緊抱住自己，並把萊香當成自己的姐姐。那並不是用來稱呼一般女性時所用的，而是將自己視為重要親人的稱呼。
遺憾的是，萊香並不是小雛真正的姐姐，兩人也沒有任何親戚或領養關係。因此自己並不是小雛的姐姐，這樣的回答才是正確答案，但萊香不知為何說不出口，也不願說出口。
這是什麽？這究竟是什麽感覺？這並不合理，一點都不合理。
眼睛內部感到發熱，身體內也更加溫熱，那是一股彷佛連心髒都被緊緊揪住的情緒。這之間有什麽關連嗎？
是生病了嗎？
可是，如果是生病的話，又為什麽會感覺這麽舒服呢？
抱著這些思緒的萊香，眨了眨眼睛?
就在這一瞬間，萊香感覺有東西從自己眼眶滑落。
小空跟美羽茫然地望著萊香。
「萊、萊香姐？」
「呃，怎麽……」
絕世美女不解地望著兩人。
「怎麽了嗎？」
茫然的兩人所看見的，是十分美麗的水滴。
無法產生表情變化的白皙肌膚，流過一道由溫暖感情所形成的結晶。從萊香眼角所流出的，是一道淚水。
「萊香姐姐？」
「……我怎麽了嗎？」
萊香似乎沒有察覺到自己流下眼淚，不解地微側著頭。
「呃，萊香姐……眼淚……」
「咦？」
「萊香姐姐，有哪裏不舒服嗎？沒事吧？」
小雛將她的小手放上萊香的臉頰，似乎是打算幫萊香擦去眼淚。
「沒事，我隻是感覺身體有點熱……然後就這樣了。說不定是生病了。」
萊香用力眨了眨眼睛，讓眼淚接連流出，接著簡單地推測自己的狀況。
「——是結膜炎嗎？」
咦？小空跟美羽兩人互望了一眼。
「應、應該不是那樣吧……啊哈哈。」
「是嗎？」
「肯定不是的。」
小空一臉無奈，而美羽則在一旁麵露苦笑。
萊香姐還是一樣讓人難懂。萊香的遲鈍，可能遠在佑太之上。
「萊香姐姐，小雛的抱抱讓萊香姐姐不舒服嗎？對不起。」
「不是的，我沒有不舒服，用不著道歉。」
萊香這麽說完，自已將小雛緊抱在懷中。
「好溫暖……嗯，好舒服。」
「是嗎？小雛也覺得萊香姐姐好軟好舒服！我們一樣?」
看兩人高興的模樣，小空跟美羽互望了一眼。雖然不清楚萊香為何流淚，但是……她們相信那一定是好事。
因為這對姐妹知道，有些感情是會隨著眼淚而釋放的。
人不是隻有難過的時候才會流淚，在高興的時候也會流淚。經曆過動蕩時期的三姐妹，都用各自的心了解到這個道理。所以，這一定是好事。
萊香抱著小雛，享受著那份溫柔。
以暖洋洋的心情看著兩人的小空，這時眼睛注意到一個在萊香身後的東西。
「啊，美羽……你看那個。」
「啊……」
在她們視線前方，開著四朵漂亮的花。
四人回到家裏時，已經是下午三點了。接著她們就要開始挑戰今天最重要的任務。今日限定的四姐妹，像是穿製服一般，全都穿上了圍裙。
「現在開始做還來得及嗎？」
「沒問題的。」
看著眼前滿桌的材料，表情毫無變化的萊香，用充滿自信的態度說道。而在萊香腳邊的小雛跟十兵衛，也同樣充滿自信地站在那裏。
「沒問題的！」
「汪！」
交抱手臂的小雛跟在她腳邊搖晃尾巴的老狗，這對搭檔雖然散發出可愛祥和的氣息，不過……
想到接下來所要麵臨的少女戰場，就覺得對這對搭檔來說實在太過危險。
「小雛，麻煩你帶十兵衛到客廳去。我們現在要在廚房用火，十兵衛在這裏會很危險喔。」
「咦~~十兵衛跟小雛都要幫忙啦！」
看見小雛鼓著臉頰抗議的可愛模樣，小空險些讓步，所幸最後還是忍了下來。由於過程中還必須隔水加熱，要是出了什麽意外讓他們燙傷可就不妙了。
「唔~~小雛的心意是很讓人高興啦……該怎麽辦呢？」
念歸念，其實小空也能明白小雛的心情。就在小空煩惱的時候，萊香將小雛叫到身邊。
「小雛，這給你。」
萊香拿出的東西，是為室內犬所設計的繩球。那是用來在屋子內跟狗玩的玩具。
「咦~~這是什麽！？」
「這是給十兵衛看家的獎賞。萊香姐姐希望小雛能在客廳負責獎勵十兵衛。這工作很重要喔，小雛做得到嗎？」
萊香注視著小雛的眼睛，這樣下達指
示。
而小雛一聽到萊香這麽說，眼睛立刻亮了起來。
「要給小雛做重要的工作嗎？」
「是很重要的工作。」
「小雛會獎勵十兵衛的！」
「加油，陪十兵衛好好玩過之後，再來幫我們喔。」
「好！十兵衛，過來~~」
「汪？」
似乎被說服的小雛，就這麽跟十兵衛跑到客廳去了。這也讓小空對萊香的應變表示感謝。
「好，那就開始吧。我們可要在舅舅回家之前完成喔」
隨著美羽這聲開朗的宣示，四名少女的情人節巧克力作戰也就此開始。
——在這個時候，在花村製菓的小鬆鼠們工作的工廠裏。
「唔唔……草莓麻薯跟巧克力的味道……真的好甜、好剌鼻……唔！」
「別認輸！小鬆鼠6號！在我們汗水的盡頭，可是有引頸期盼巧克力草莓麻薯的女神及妖精們對我們露出笑容呢！」
「沒、沒錯……我還沒認輸呢！」
「喔！！森林的小鬆鼠，是勤奮的小鬆鼠！！」
壯碩小鬆鼠們的聲音在工廠內回蕩著，這簡直算是必殺技了。
沒問題的，工作量就快到了……隻要再努力兩小時，就能將夢想運上貨車，送到女神跟妖精們的身邊了。正當所有人都在內心這麽想的時候，森林的頭目發出聲音。
「有追加訂單進來了！這一批貨弄完之後，就要立刻處理新的。」
「……！？」
——小鬆鼠們注定得加班了。腦袋發昏的佑太，也不忘繼續手裏的動作。
舞台再回到小鳥遊家。
「嗚嗚！為、為什麽巧克力一下就硬掉了啦？」
小空想做的，是外姑婆所教的種類當中，難度最高的鬆露巧克力。那是在內層用柔軟帶有生巧克力口感的甘那許(ache，由融化的巧克力與液態鮮奶油混合而成的巧克力餡。)，搭配不同口感的巧克力點綴外層的圓形巧克力。
可是小空雖然能做好內層的巧克力，但在製作外層巧克力的時候，巧克力總是在完成漂亮的形狀前就開始凝固，結果做出來的東西形狀都頗為詭異。
「姐姐……呃，雖然外表有些那個，但味道應該還是不錯啦。」
雖然不把話講明，也是妹妹所表現的體貼，但小空自己很清楚狀況。
「小空，可以在外層的巧克力凝固之前，讓甘那許滾動一下。」
「嗚嗚……！」
盡管小空也明白那些訣竅，但就是怎樣都不順利。
「下、下次應該就可以了！」
但也不能這樣就放棄。小空為了扳回顏麵，開始去拿新的巧克力。這都是為了自己最喜歡的哥哥，小空內心隻有這個想法。
看著有些笨拙的姐姐手邊的景象，美羽偷偷露出微笑。
美羽並不是在嘲笑那些模樣滑稽的巧克力，她知道全心投入的姐姐，是因為什麽理由才對巧克力的外觀如此執著，並因小空那專注的模樣露出微笑。
小空一直到去買材料之前，都還為要製作什麽種類的巧克力煩惱不已。究竟該挑選雖然有些難度，但對方收到時，肯定會感到驚訝的鬆露巧克力；還是要選擇可以顧及顏麵，製作上不會太困難的巧克力呢？幾經考慮的結果，就是現在的哀號，但是……
「啊~~又、又變成奇怪的形狀了啦！」
小空再次發出悲痛的聲音，可是美羽一點都不擔心，因為萊香一直在小空身後等待出麵幫忙的時機。
「怎麽辦~~總覺得沒兩下就變成奇怪的形狀了~~」
小空手抱著頭說道。
「……呃，呀啊啊~~！巧克力沾到頭發上了啦！」
冷靜點啊，姐姐……美羽不禁在心裏這麽吐嘈。
看小空這副模樣，萊香跟美羽也不得不出手了。
「姐姐，不要緊的。來，濕毛巾。稍微把手擦一下，會比較順手一點喔。」
「唔唔，謝謝……」
「小空，沒關係。就算外層弄不好，還可以用這個。」
等小空把手擦幹淨，萊香便將純可可粉遞給小空。
「把這個粉灑在墊子上，然後讓巧克力在上麵滾，可可粉就會上得很漂亮了。
「……咦？」
「其實有點粉灑出來，感覺會更漂亮喔。」
這麽說完，萊香便抓了一顆鬆露巧克力實際示範。
不一會兒功夫，就如萊香所說的，完成一顆漂亮的鬆露巧克力。
「好厲害……我可以試試看嗎？」
「嗯。」
小空按照萊香的建議滾動巧克力，完成了用可可粉漂亮妝點的鬆露巧克力。
「一定要說的話，這算是比較普遍的做法。小空想做的那種比較困難。」
「太好了~~做出象樣的巧克力了~~……謝謝萊香姐！」
興奮不已的小空抱著萊香，讓萊香吃驚地眨眼。
跟個頭嬌小的小雛不同，被國中生小空抱住的萊香，也伸手繞到小空身後，穩住小空的身子。小空的體溫讓萊香感受到一股不可思議的溫暖。
「啊！萊香姐對不起！我手上都是可可粉
」
「……啊，我的手也是……」
兩人背上都多了可可粉的手印。
可是那樣的景象，卻讓人感覺十分溫馨，小空跟萊香也都不好意思地看著對方。
雖然發生了各種意外，但情人節巧克力總算是完成了。
小空因為有萊香的建議，完成了相當出色的鬆露巧克力。
美羽則按照一開始的計劃，製作了巧克力餅幹。
小雛則是將隔水加熱好的巧克力倒進模具裏，做出了心型巧克力。
萊香則是加入洋酒，製作了有成熟味道的巧克力蛋糕。
不隻是三人，而是四人各自不同種類的巧克力，看起來十分賞心悅目。
在巧克力完成後，接著繼續全力投入到可愛的包裝上，則是少女們不容動搖的原則。
更不用說前陣子在佑太房間裏發現的巧克力，有著相當精致的粉紅色包裝了。不管怎樣都不能輸給那個東西。包含這樣的競爭意識在內，小空她們花費了許多時間，完成了四個可愛的包裝。做到這裏，剩下就隻差要收下這些巧克力的人了。
小空看了一眼客廳的時鍾。不知不覺間，時間已經到了晚上七點。
……七點？
「……啊啊啊啊！晚餐！！」
小空完全忘了。在情人節這個重要活動裏，巧克力雖然重要，但小空原本是還打算為佑太做一頓大餐的。
「真的耶，已經七點了，我也全忘了呢。」
美羽的語氣裏也透露著驚訝。由於電視也一直沒開，更讓時間感覺變得模糊。加上廚房到現在都還飄散著甜膩氣味，讓人實在不會感到饑餓。
「小雛會不會餓？沒問題嗎？」
「小雛沒問題！」
在客廳的小雛用精力充沛的聲音說道。可是小空她們看不見小雛的身影，稍微探出身子一看，才發現小雛正在客廳角落，為十兵衛準備晚餐的狗食。
看來現在小鳥遊家唯一清楚掌握晚餐時間的人，就隻有小雛而已。
「小雛好聰明喔。」
看萊香讚許小雛的模樣，年長的兩個姐姐也隻能相視苦笑。
「……搞不好小雛還比我們能幹呢。」
「這次算小雛贏了呢，姐姐。」
就像兩人所說的。不過，兩個姐姐對妹妹的成長仍感到相當開心。
一行人不小心失去了時
間感，聽說佑太大概會在九點回家，小空希望能在佑太回家前將晚餐準備好，況且小雛應該也很餓了。
「那麽，我幫忙弄好晚餐之後再回去。你們等一下。」
廚藝精湛的萊香，理所當然似地接下廚師的工作，小空見狀連忙製止。
「不、不用了，今天讓我來吧！」
「咦？可是……」
「我會做的，萊香姐也留下來吃完再走，好。不好？」
「對啊，對啊，姐姐的廚藝進步很多喔。」
美羽也跟著幫腔。麵對兩人的邀請，萊香不發一語地望著兩人。
今天大家是四姐妹，萊香希望能再多待一會兒，比起回去那沒有其他人的家裏，萊香更想待在這裏。
「謝謝你們。但是……。讓你們做飯給我吃實在不太好意思……我還是回去好了。」
「才沒有關係呢！」
大家在一起明明這麽快樂，我一點都不希望萊香姐回去一個人吃晚餐。——小空抱著這樣的 想法，等待著萊香的回答，而就在這個時候，似乎先將自己晚餐解決的十兵衛來到廚房。
「汪丨」
十兵衛搖晃著尾巴，叫聲悠哉，尾巴輕鬆地搖動。如果將其轉換成人類的語言，或許是在說：「留下來一起吃飯吧。」而這樣聯想的人，似乎不隻有小空而已。
「萊香姐姐，十兵衛也希望萊香姐姐留下來吃飯飯。而且啊，萊香姐姐今天是小雛的姐姐，所以要一起吃飯喔。」
在萊香仍舊沉默的時候，小雛上前拉住萊香的手。她是小鳥遊家的最終兵器，這時如果再加上小雛的笑容，任誰都難以抗拒。
「……那麽，我就不客氣了。」
「嗯！這樣最好了！」「我會期待的。」
這麽說完，萊香便將小雛跟十兵衛一起抱在懷裏。
「……好可愛，可愛到想帶回去。」
「哈哈！萊香姐姐，好癢喔?」
看兩人長發交錯在一塊兒的模樣，感覺就像真正的姐妹一樣。
萊香今天真的跟平常有些不同，就算這樣……今天肯定能成為萊香的紀念日。正因為是在難過的時候，些許的溫暖才更加重要。明白這個道理的小空她們，對眼前的光景感到高興。
她們終於能對當自己有難時，還願意守在身邊的人做出一些回報。
「嗬嗬，這下可得好好加油囉，姐姐。」
聽到美羽掛著溫柔笑容在一旁這麽說，小空也不甘示弱。
「這還用說，我覺得今天肯定能做出一手好菜！」
情人節之夜，才剛剛開始。
我抵達池袋時，已經是預定返家的九點了。從這裏回到小鳥遊家，徒步約十五分鍾，雖然不是什麽特別長的距離，對精疲力竭的身子來說仍不好受。
不過，我今天可不能表現出狼狽的樣子。
畢竟今天可是二月十四日，我希望能在小空她們還醒著的時間到家。
「應、應該會有吧？巧克力……」
我好歹也累積了善行，我是真的很希望在這時能獲得獎勵。
就算全身都是草莓麻薯跟巧克力的甜膩氣味，但我心愛的三姐妹送我的巧克力，自然不能相提並論。家人送的巧克力，仍舊是夢想中的禮物，我是這麽認為的。
隻是萊香學姐送的巧克力，到頭來還是僅止於幻想，不過，我認為這主要還是得怪自己不夠爭氣，加上萊香學姐最近也有些反常，因此也無可奈何。現在學姐肯定沒有準備巧克力的心情吧。
可是，我還有希望。
不同於人情巧克力的家族巧克力，也是男人的浪漫啊。
「不管怎麽說，她們也是信吾姐夫的女兒……每年送巧克力應該算是慣例才對。」
現在跟我姐姐一起處於失蹤狀態的信吾姐夫，可是非常疼愛他的女兒，已經到溺愛的程度了。不過，她們這麽可愛，也難怪姐夫會那樣了。正因如此，我認為姐夫過去不可能會不想要她們送的巧克力。我肯定能收到才是。
「嗯，沒問題的，小空跟美羽都很懂事，一定會明白家人間送巧克力是少不了的！沒問題的！放心，會有巧克力！她們會記得的！」
……應該吧。
話說回來~~我之前似乎惹她們生氣了。我應該避免在情人節打工才對嗎？
之前聽她們說要討論，可能也隻是送給班上同學或合唱社朋友的巧克力……
畢竟我從沒老實說自己想要啊。這怎麽說得出口嘛！很難為情耶！
啊
為什麽我沒有生得像仁村那樣啊！
那家夥肯定已經拿到以打為單位的巧克力了。
想著這些沒有幫助的事，因此感到焦慮的我，在不知不覺之間跑了起來。
沒想到最後會變成這樣，我告知她們打工加班的事，讓她們擔心了。我取出手機看了一下時間，已經快九點半了。
「唔……小雛可能已經睡著了。」
不是說一定要她們親手交給我，但可能的話，我還是希望直接收到。
可是，看來我得要妥協了。
「還是該先打電話說一聲嗎……？」
我忍不住想撥打小鳥遊家的電話，不過……再不到五分鍾就到家了，這樣也奇怪。
而且如果小雛已經睡了，電話聲可能會吵到她的。
「不管怎麽說，趕快回去吧……」
我像是要擠出剩餘體力似地一路衝回家。
安靜的住宅街已經沒有人聲，所幸我家的燈光還是亮的。
剩下就隻有期望小空跟美羽還沒睡著了。好，進去吧。
就在我準備好要麵對結果的瞬間，聽到身後傳來門被粗暴打開的聲音。
「那個……佑、佑太！」
「咦？小琹？」
我轉頭一看，視線中是站在自家門前，呼吸急促的小琹。
在玄關燈光的照耀下，她臉上帶著害臊的表情。
「佑太……今天挺晚的呢。是、是去約會嗎？」
「咦？喔、喔喔！不是的，是今天也有工作的關係。」
也因為這樣，身為爸爸的我，正麵臨能否親手收到女兒第一份巧克力的危機。
「啊，是這樣嗎……太好……不對，這樣一說，最近你好像都很晚回來呢。工作那麽勤快，真令人佩服呢。」
「哈哈，今天是沒想到會加班啦。」
「辛苦你了……呃，然後……這個，如果方便就收下吧！」
小琹看來頗為害臊地伸出雙手。
她手中那用粉紅色包裝紙包裝，並綁上漂亮緞帶的東西……莫非是、莫非是……！
「呃！因為是鄰居嘛！我想說敦親睦鄰是很重要的，所以才……呃，這是情人節巧克力，是看在鄰居的份上送的！」
「哇！謝謝！」
就算是看在鄰居的份上所送的人情巧克力，巧克力就是巧克力。
而且想到自己一開始還被小琹當成可疑人物，現在竟然建立起能收到人情巧克力的信賴關係，更是令人感到高興。
「謝謝，我不會忘記跟大家轉達說你有送巧克力的！」
「喔、喔……」
不知為何，小琹的笑容有些尷尬，但這也代表我以小鳥遊家一員的身分受到鄰居肯定，這可說是珍貴且值得紀念的巧克力。我怎能不讓大家知道？
「……呃，呃……這是我跟良子阿姨還有小空她們一起做的，所以……大家都知道的。」
小琹小聲地說了一些話，但因為正好吹著二月的寒風，因此我沒能聽清楚。
「咦？你剛剛說了什麽嗎？」
「我、我是說……哈啾！」
想重新再說些什麽的小琹，突然打了個噴嚏。
「哇！不快點回屋裏去，你會感冒的，小琹。很謝謝你的巧克力喔！」
「佑太，你打工也辛苦了。」
小琹很有禮貌地低頭行禮之後，便轉身快步回到玄關內了。看她連耳朵都發紅的模樣，可能其實是非常冷吧。
話說回來，這出乎意料的戰果，實在讓我難掩喜悅。
小琹手按著自己心髒狂跳不已的胸口，關上玄關大門。
「送出去了……送出去了。」
那是自己有生以來送出的第一份自製巧克力。先是和小空她們一起學習做法，之後再從頭到尾自己做出來的。
就是因為想送出這份巧克力，小琹才一直等佑太回家。小琹一直都在二樓的窗戶看著屋外。她有好多次打開窗戶，探出身子，所以才會著涼。
可是，小琹的內心卻十分溫暖。
雖然和小空她們一起學做巧克力的喜悅，或許沒法傳達出去……
佑太會開心嗎？希望他能開心。他應該會開心吧?
北原琹到現在仍是個容易衝動行事的女孩。
這次回家的兆頭感覺真不錯，這樣或許就沒問題了。
我興奮地打開玄關的門。這個時間按電鈴，是身為爸爸絕不能犯的錯誤。但開鎖的聲音仍舊被聽見，我門才剛打開……
三姐妹便從客廳跑了過來，她們都帶著開心的笑容。
「叔叔！歡迎回家！」
「哥哥，歡迎回家。」
「舅舅，歡迎回家?」
喔喔……真沒想到大家會一起來迎接我，雖然讓小雛熬夜不太好，今天我還是由衷感到高興。
「我回來了。」
我先打了回家的招呼，接著抱起朝我跑來的小雛。
「小雛，這個時間還沒睡沒關係嗎？不會困嗎？」
「小雛要等叔叔。小雛今天不困喔~~」
「小雛說要送佑太巧克力，所以一直撐著。」
「是這樣嗎？小雛，對不起喔，叔叔這麽晚才……」
嗯？怎怎怎怎怎怎怎、怎麽可能！
為什麽？這是在作夢，還是幻覺嗎？萊香學姐正站在我眼前。咦？咦咦咦咦！？
「歡迎回家，佑太。」
「萊、萊萊萊萊萊香學姐！？」
站在三姐妹身後，看起來彷佛跟大家像是四姐妹的人，不管怎麽看都是萊香學姐。那個美貌跟爆乳我是不會認錯的，還有那張撲克臉也是。
「為什麽學姐會在這裏？」
「嗯，有點原因。」
萊香學姐表情不變地簡單帶過。等等，有點原因是什麽意思！？
我轉頭望向小空跟美羽，隻見兩人露出淘氣的笑容。
「嗬嗬，有點原因就是有點原因嘛。哥哥。」
「就是姐姐說的那樣啊，舅舅。」
唔唔，看來她們沒有想跟我解釋的意思。看見萊香學姐又重拾那許久不見的愉快感覺，也讓我鬆一口氣。雖然表情跟往常一樣，但感覺似乎比較柔和，眼神也比較放鬆。
當我為萊香學姐這許久未見的模樣而看得出神時，美羽用開朗的聲音說：
「舅舅，不要一直待在玄關，快點進來吧。大家等很久了呢。」
「對、對啊，哥哥。快進來吧！」
「叔叔，快點、快點嘛！」
「咦？咦咦？」
我被三人拉著手臂，一下就被帶到廚房。經過客廳的時候，小空跟美羽互相使眼色的反應令我有些在意。
而在廚房裏……擺著許多看來相當用心製作的菜肴，除此之外……
「喔喔！」
是巧克力。用漂亮包裝裝飾的物體，共有五份，就擺在廚房的餐桌上。
「太好了……」
她們沒有忘記！
當然，我沒有把這個感想說出口。我才不會懷疑女兒們的真心呢。當然不會。盡管感動讓我的腳步有些搖晃，我還是朝擺著巧克力的餐桌走去。
「這是我們送的情人節巧克力喔，舅舅，謝謝你總是為我們這麽辛苦。」
美羽頭上的兩條馬尾，隨著她行禮的動作晃動著。
「外姑婆有教我們做，萊香姐也有幫忙，應該會很好吃的喔，哥哥。」
小空也得意地挺著胸膛。嗯、嗯！謝謝你們！
「叔叔，小雛啊，小雛啊，有把巧克力弄水水的喔！然後呢，有再等到變硬硬的喔！」
也許是因為興奮的關係，小雛那有些口齒不清的童語，聽起來十分可愛。也許是跟我有相同的感想，在小雛身後的萊香學姐，雙手也蠢蠢欲動，讓人一看就知道學姐很想摸小雛……啊，摸了。
用手摸著小雛腦袋的萊香學姐，在這時說出令人震驚的發言。
「我也做了巧克力，就送給佑太吧。」
這是何等的幸福？何等的幸運啊？我原本已經放棄的奇跡，現在就在眼前。
「謝……謝謝！」
我眼眶都快濕了，真是美好的情人節。
變成小鬆鼠去做那種接近修行的工作，算是值得了。
「可是，奇怪……？」
我察覺到了一件怪事。巧克力共有1、2、3、4、5。不管怎麽數，都有五份。
我家寶貝的三姐妹跟萊香學姐，總共應該是四份才對。
「剩下一個……是誰做的？」
「是我做的，佑太。」
聽到這個令人意外的聲音，讓我連忙轉頭察看，可是轉頭卻看不到出聲的人。
感到奇怪的我，試著探頭察看客應。
結果我看到了坐在客廳沙發上，像是雕像般一動也不動的姑媽。
「汪！」
——而十兵衛正蹲在姑媽腿上。
「我、我我我我我我隻是順便過來，想說佑太太太太太太你還沒回來，我就一起留下來等等等等等等你了。」
雖然姑媽努力試著保持冷靜，但那顏抖的聲音，已經清楚顯示了姑媽的狀況。為什麽應該不擅長應付狗的姑媽，會抱著十兵衛呢？
「呃，外姑婆，還是先讓十兵衛下來好了。」
「不，不要緊的，十兵衛很很很很很很聽話話話的。」
雖然小空小心翼翼地提出建議，姑媽還是一臉緊張的模樣搖頭拒絕。
「外姑婆好像是想克服自己怕狗的問題，所以在舅舅回來之前，先打了通電話才過來的，但從十兵衛跑到腿上之後，外姑婆就一直那樣硬撐到現在呢。」
美羽在我耳邊小聲說道。
「姑、姑媽……其實也不用那麽勉強啦。」
「不、不要緊的，它、它很可愛呀……」
姑媽的意誌還真是堅定。良子姑媽肯定是個比姐姐還不服輸的人。
這樣說起來，剛剛大家來迎接我的時候，確實沒看到十兵衛的樣子……不對，它平常也不會理我。
在我經過客廳時，小空跟美羽的表情跟平常有些不同，就是因為這件事嗎？
她們應該是在猶豫是否要告訴我姑媽來家裏的事吧。我想八成是兩人看見姑媽讓十兵衛坐在腿上，盡管渾身僵硬還拚命忍耐的模樣，才想說要等到姑媽自己能動。話雖這麽說，但也不能就這麽讓姑媽一直_困在沙發上啊。
「小雛，去帶十兵衛從外姑婆身上下來。」
「好！叔叔！」
「我福要緊的！」
您說話已經不清楚了，姑媽。小雛跑到姑媽身邊，說了聲：「十兵衛，過來！」接著便伸出小手，將十兵
衛抱開。姑媽在十兵衛離開，身體明顯放鬆之後，表情有些不悅地朝我們這裏走來。我猜姑媽是有些難為情吧。
就這樣，神秘的第五個巧克力，也總算揭開謎底了。
「就是這樣，這些是大家送給舅舅的情人節巧克力喔?舅舅高興嗎？」
真不愧是美羽，說到最後時眨眼的模樣，感覺格外耀眼。
我當然高興啦。應該說，我甚至不記得有其他比現在更高興的時候呢。
在我眼前的巧克力，就連包裝都相當用心，實在令我感動。
我其實連拆開包裝都舍不得，但也不能將這些巧克力放進時光膠囊永久保存起來。於是我盡可能小心翼翼地打開包裝，之後便看見了五種漂亮、可愛、看起來十分可口的巧克力。
這真是美妙到極點的光景，我再也不用羨慕仁村了。
對我來說重要的人，用心製作的這五份巧克力，就算有其他百萬份人情巧克力也比不過。
「真舍不得吃呢……」
「唔唔，別那麽說啦，這是人家好不容易做的，哥哥就吃吧。」
聽見我脫口表示猶豫，小空等不及似地催促道。
說得也對，我總得吃掉才是。
「好，那我就不客氣了……！」
我從最旁邊的巧克力開始輪流品嚐。真的很好吃，五個巧克力都十分可口。
嘴裏咬著巧克力的我，感覺今天工作的疲勞，也全都消失了。
就這樣，在每個巧克力都吃了約三分之一的時候，也實在吃不下了。
「呃，剩下的明天再吃吧。要是一下吃光，也太浪費了點。」
就在我將巧克力重新包裝起來時，美羽趁機投下炸彈。
「那麽，舅舅，你覺得哪個巧克力最好吃？」
「咦？」
「嗬嗬，我們可是特地不說哪個巧克力是誰做的呢，請舅舅一定要說感想喔。」
美羽的笑容帶著小惡魔的氣息。等、等一下！？沒有這樣的吧？
在這一瞬間，除了姑媽以外，所有人的視線都集中到我身上。順帶一提，現在姑媽的視線，正盯著目前在她腳邊不打算走開的十兵衛。
「怎、怎麽說……每、每個都很好吃啊……」
我渾身冒著冷汗。要做比較這種事……我怎麽可能辦得到嘛？
看我不知所措的模樣，溫柔的長女出麵幫我化解尷尬。
「別、別這樣啦，美羽……這樣問，會讓哥哥困擾的啦。」
「可是，姐姐其實也很想知道吧？」。
「我、我才……無所謂呢！」
這麽說的小空，眼睛卻瞪著我瞧。萊香學姐還是跟平常一樣的撲克臉，但從學姐身上感受到的壓力，會是我想太多的關係嗎？
「叔叔，小雛的好吃嗎？」
「當、當然好吃啊。」
我知道哪個巧克力是小雛做的，因為那個心型的巧克力，上麵沾滿了指紋。但那也是令人感覺美妙的點綴。包裝上的貼紙是小雛的寶貝，味道也無可挑剔。
對了，說小雛的最好吃，應該是風險最少……
「啊，舅舅，小雛的太容易猜到了，所以請除外喔。」
「……美羽，別、別這樣啦。」
「所、所以，人家就說別問那種問題嘛！」
就是說啊。每個巧克力都很好吃。我根本無法決定高低。
而美羽就像是感受到我的心聲，重新開口說道：
「啊，畢竟都是大家努力做出來的，所以都很好吃吧。對不起囉，用這種奇怪的問法……那麽，哪個巧克力最合舅舅喜好呢？」
呃~~狀況似乎一點都沒好轉耶。
「呃……這個……」
「是哪一個呢~~？」
看來美羽一點都沒放過我的意思。鬆露巧克力在口中融化的口感相當順口。巧克力餅幹也很好吃，鬆軟的蛋糕與巧克力也相當契合。巧克力蛋糕的些許苦味跟甜味搭配得恰到好處，說是專業師傅的味道也不為過。
「…………」
大家的視線實在讓我難受。可是，我也不能說謊吧。於是……就在我覺得非選不可的時候，想起了最後一個巧克力的味道，不知為何，我心中產生「就選這個吧」的想法。
「呃……雖然每個都很好吃，但那個像派皮的巧克力……算我比較喜歡的吧。總覺得，那是個令我懷念的味道。」
在那像是將派跟餅幹混在一起，有酥脆口感的食材上，搭配著味道相當契合的巧克力。
當中加入的少許杏仁味道，不知為何，讓我感覺頗為懷念。
出乎意料的是，姑媽在這時帶著平靜的表情點頭說道：
「這也難怪，那個巧克力，跟我教佑理做的巧克力配方是一樣的。」
「咦？這、這是……姐姐的？」。
「是啊，佑理高中的時候，曾跑來跟我學巧克力的做法。因為這次小空她們也和佑理一樣……嗬嗬，我感到懷念，所以也做了當時教佑理的東西。」
原來是這樣，這就是……懷念的味道。完全忘記這個味道的我，又重新想起了當時的記憶。
「是嗎……這個味道，不知有多少年沒吃到了。」
姐姐究竟有多麽為我著想，我覺得自己現在終於有些明白了。
作為學生還要照顧我，應該很忙的姐姐，竟特地為我親手做巧克力。
我將姑媽的巧克力也分給了小空她們。
其它他剩下的則全部交給小雛。最有權力品嚐這個巧克力的人，當然是小雛。
因為這個巧克力，對小雛來說也是母親的味道。
「大家的巧克力都很好吃，讓我很高興，謝謝。可是今年我覺得最好的巧克力，應該是姑媽做的這份，這樣可以嗎？」
「嗬嗬，這就沒辦法了。」
「嗯，畢竟比不過佑理姐跟外姑婆的巧克力嘛。」
「小雛啊~~很喜歡外姑婆的巧克力喔！」
「沒有異議。」
最後大家一起吃了一口姑媽做的巧克力，臉上泛起笑意。
就這樣，我們經由姑媽的手，再次品嚐到了姐姐的味道。
我實在無法想象能有比今天更幸福的情人節了。
姑媽告知時間已經很晚，得先回去之後，便匆忙離開了。
離開的時候，嚴格的姑媽還不忘提醒我們，已經是讓小雛睡覺的時間了。對於我打算送行的提議，則是被姑媽一句「不用麻煩」給打了回票。
姑媽回去後，小雛仍黏著萊香學姐，吵著說不想睡，但在過了十點半之後，學姐也必須準備離開。
「我差不多該回去了。」
「啊！那我送你到車站去吧，萊香學姐。」
這種時間讓女性獨自走夜路，實在太危險了。而且送學姐到車站，也代表我可以趁這段時間跟萊香學姐獨處……
隻是，盡管我心中懷抱這小小的夢想，也隻能停留在夢想階段就結束了。
「放心，我會叫出租車。」
「那麽，我去打電話給出租車行囉。」
「嗯，謝謝你，美羽。」
我還來不及插口，美羽就拿起了電話。在一旁的小空，則將剩餘的巧克力分出一份裝在紙袋內，讓萊香學姐能帶一份回去。而已經有些倦意的小雛，現在還一直黏在學姐身上，隻有我感覺有些寂寞。
「萊香學姐，這裏麵還有當作禮物的紅茶，如果方便的話，就帶回去喝吧。」
小空慷慨地說道，看來那紅茶是今天才買的。
「啊……是杏桃紅茶嗎？」
「我很喜歡這
種茶喔。」
「謝謝，我很高興。」
「萊香姐，出租車大概十五分鍾後會到。啊，就算是要搭出租車，也要記得穿外套喔，因為在外麵還是會冷的。」
「嗯，謝謝。」
「萊香姐姐，還要再來玩喔~~」。
「一定。」
感覺都不知道誰是姐姐，誰是妹妹了。
……應該說，感覺好像連萊香學姐都像是我們家的姐妹一樣。不知為何，今天她們四人的感情似乎特別好。萊香學姐也很開心的樣子，這當然是好事，但跟平常究竟是有哪邊不同呢？當我目不轉睛看著四人互動的時候，小空最先察覺到我的視線。
「怎、怎麽了嗎？哥哥。」
「嗯？究竟是怎麽回事呢？」
「我們……呃，有什麽奇怪的地方嗎？」
「不，我不是那個意思。我是覺得不知為什麽，大家今天感情看起來特別好，所以……唔~~」
這種感覺，應該還有些什麽吧？該說是有一種莫名的統一感嗎……
「舅舅，雖然算你細心，但還不夠細心喔?」
「咦？怎麽說？」
「看，再看仔細一點。」
美羽招了招手，四人靠在一塊兒。
就是這種感覺，她們這樣靠在一起，特別讓我覺得有什麽地方跟平常不同……
看我還一臉困惑，萊香學姐那沒表情的臉上展露出些許得意，這可還真是高難度的反應。
「佑太，是這個。」
萊香學姐這麽說的同時，手也移向自己頭上。在那裏的是……
「啊！是發飾！」
「答對了。」
雖然萊香學姐這句話說得平淡，但眼睛卻得意地發亮。
「那天我們出去的時候，買了一樣的發飾喔。」
「叔叔，大家都是一樣的喔！」
在萊香學姐、小空、美羽、小雛的頭發上，戴著款式相同的花型發飾。看起來就像是四朵花在眼前綻放。
「這是我的寶物。」
隻見萊香學姐用像是害怕觸摸，又無法克製觸摸衝動的動作，將手放在發飾上。她們竟能弄到和萊香姐一模一樣的裝飾品……我家的三姐妹還真有一套。
「我們感情很好喔~~萊香學姐。」
「嗯，感情好。」
「就是說啊，嘿嘿……」
「當然好呀」今天我們是四姐妹嘛！」
四人相視露出微笑。眼前是美女、美少女、跟美幼女的絕妙組合。
小雛童言童語所說的「四姐妹」，還真的一點都沒錯。
「叔、叔叔也可以……加入你們嗎？」
「咦~~舅舅也想戴發飾嗎？感覺不好看呢~~」
「叔叔，不好看沒關係，小雛的可以借叔叔戴喔~~」
「我、我不是這個意思，小雛……」
我實在是有些寂寞，但是……
看著眼前耀眼奪目的「四姐妹」，我也感受到一股十分幸福的暖意。
「喂！手別停下來！森林的小鬆鼠都是很勤奮的！」
「「沒錯！小鬆鼠可愛又勤奮！」」
聽到渾身肌肉的花村學長出聲打氣，一群同樣是渾身肌肉的美式足球員便齊聲附和。
想象自己是森林裏可愛的小鬆鼠，將通過眼前的情人節商品——淋上巧克力的草莓麻薯裝進包裝，就是我今天的工作，在這裏我被通稱為小鬆鼠12號。
至於為什麽是小鬆鼠，那是因為印有可愛小鬆鼠拿著巧克力的包裝盒，正是這次花村製菓的宣傳招牌。聽說這是陽子的點子，銷售成績也相當理想。
如此這般，我的工作十分忙碌，就連情人節當天，也是一大早就得為追加生產而忙碌。
「哈哈哈……究竟還剩幾小時啊……？」
我看了看牆上時鍾，上頭顯示我從開始工作到現在，隻經過了三小時。
「都情人節了，竟然還忙成這樣……唉。」
我忍不住出聲抱怨，實在沒想到連情人節當天還是這種狀態。
「我還想說今天隻是送個貨就結束了呢。」
在甜膩的香氣包圍下，我感覺鼻子裏就像被人塞進一整顆麻薯。
可是這個工作，除了可以賺到人情酬勞外，還有其他值得我努力的理由。
「有女生買巧克力，就代表有男生收到巧克力。」
現在我正是在給予女性夢想，並為同胞們提供獲得喜悅機會的支持炮火。
「我要努力啊！」
已經收到巧克力的男人，心胸是很開闊的。雖然隻有一份就是了。
而且，上天肯定不會拋棄我的，我相信等我回家之後，可愛的三姐妹也會為我準備巧克力。為了得到善果而多做好事，這種感覺再好不過了。
我將自己的靈魂投入通過眼前的草莓麻薯當中。但這時的我還不知道……這樣的工作還得持續超過九個小時。
當佑太置身在非比尋常的甜膩香氣中時，小鳥遊家三姐妹正位在池袋站東口地下jr中央驗票口外。
人潮源源不絕地從那裏湧出，數條動線不時出現擁擠的人潮，顯示出有許多人往來於這名為池袋的地方。
「唔哇……明明還不到十點，人就這麽多了呢，姐姐。」
「畢竟是假日嘛……萊香姐還沒來嗎？」
小空她們提到萊香時，心跳也有些加速。
畢竟織田萊香是個無論置身任何人群中，都十分引人注意的美女。
除此之外，她還擁有小空難以對抗的豐滿上圍，那實在令她相當羨慕。
在許多令小空羨慕的東西當中，最重要的，就是萊香是佑太心儀的對象。
沒問題的！我、我隻要再過幾年就……就會怎麽樣呢？
想到這裏，小空感覺眼前有些發黑。
「話說回來，真沒想到姐姐會那樣說呢。」
美羽帶著接近調侃的態度，望著小空的臉。
「也、也沒什麽不好吧？能從大家手中收到巧克力，哥哥也會很高興吧？」
沒錯，小空跟美羽想要親手做巧克力贈送的佑太，他所喜歡的萊香，說起來算是小空她們的情敵。當時為什麽要做出那種提議，連小空自己也不知道，但是回想當時的情況，小空並不會感到絲毫後悔。
雖然萊香姐還是帶著跟往常沒兩樣的撲克臉……不，那不管怎麽看都透露著寂寞，自己不可能置之不理。因為萊香姐說「如果沒有合理的理由就不能過來」，為了製造理由，自己才臨時……
就在小空思考著這些事的時候，時間不知不覺已經到了約好的十點。
「萊香姐姐來了！」
個頭嬌小的小雛彷佛要被人群吞沒，但最先發現萊香這件事，令她滿臉得意。
話說回來……她真的好漂亮喔。小空忍不住在內心如此讚歎。就算在人群當中，看來也顯得特別耀眼。我真的要和這樣的人當情敵嗎？不管怎麽說，未免也太絕望了吧。在情人節找她來，真的沒問題嗎
當小空在內心如此自問自答的時候，那吸引眾人目光的美女，已經來到她們麵前。
「抱歉，等很久了嗎？我有點遲到了。」
雖然乍看之下一萊香是毫無表情地說出這些話，不過和她認識一段時間的小空她們，從那些微垂下的眉角，能看出萊香所抱持的歉意。
「沒問題的，才過了三分鍾而已，這樣算很準時啦。」
「太好了。今天肯找我來，真的很感謝你們。」仍舊近乎麵無表情的萊香，在說這些話的時候，下垂的眉角也稍微揚起，讓小空她們清楚感受到萊香鬆下一口氣。
同時小空她們也明白，萊香是真心對今天充滿期待。光是感受到萊香真誠的反應，小空的內心也跟著開朗起來。
「別這麽說，能和萊香姐一起買東西，我們也很高興呢。」
「是啊，而且萊香姐還要教我們做巧克力呢。」
「好好喔！小雛最喜歡巧克力了~~萊香姐姐，今天請多指教！」
小雛賣弄嘴皮子的模樣相當可愛，這也讓萊香罕見地紅了臉頰，點了一下頭。今天可以獨占三姐妹，對萊香來說，或許可算是值得紀念的日子。
三人首先前往位於陽光大道的大型雜貨店，在那裏購買了今天主要活動所需的材料。由於已有明確目的，所以小空原本以為很快就能完成采購，但這樣的想法太天真了，首先碰到的問題是人很多。，而且，製作甜點的用品種類也太繁雜了。
「姐姐，這邊有賣點心塔的材料喔。你看，上麵說隻要把巧克力倒進去就好了。」
「我、我才不要撿現成的，既然要做，就要從塔皮開始做！」
「要做點心塔的外皮並不難。可是，你們有模具嗎？」
「模具？應該……應該沒有。」
外姑婆是教過小空她們幾種不同的巧克力，但當中並沒有點心塔的類型。佑理留下的烹飪器具當中可能會有模具，但不曾在平時常用的工具當中看過，所以也無法保證一定有。
「那麽，要買現成的塔皮回去嗎？」
小空試著想象了一下，但要製作從未嚐試過的巧克力，實在需要勇氣。小空在左思右想之後，決定放棄製作點心塔型的巧克力。之後，小空她們在東挑西選都不滿意的狀態下，又整個從頭看過，就這樣重複了好幾遍。
「姐姐、姐姐！這裏有銀色亮亮的，好漂亮喔！」
「小雛，那是銀色糖粒。」
「螢色糖粒？」
「銀色糖粒。」
「音色糖粒？」
小雛不管看到什麽都會拿到手中，好奇地在賣場裏到處東張西望。
在這種狀態下，她們花了將近一小時才總算買好材料，接著又在挑選包裝上碰到瓶頸。在決定顏色之後，大家為設計猶豫不決，直到最後離開包裝賣場，耗費了超過三十分鍾的時間。在店鋪裏因為相同理由來買東西的女孩，同樣進行著這種少女特有的內心交戰。盡管如此，也總算是在中午以前搞定了。
「現在該怎麽辦呢……」
小空感到有些煩惱，要吃午餐還稍嫌太早，可是難得來這裏，就這樣回去似乎有點可惜，況且佑太又要晚上才會回家。
就在這個時候，萊香的手輕輕拍了一下小空的肩。
「好可愛，我們去逛那裏吧。」
萊香形狀姣好的手指，指著一張畫有醒目熱帶魚的海報。
「那、那裏……很貴耶。」
那裏是個不隻位處高處，就連花費也相當高昂的地方。
「放心，有我在。」
小空她們被萊香不由分說地拉進電梯，四人所前往的地方，是位在池袋摩天大樓高層的一間海洋館。由於參觀費用昂貴，所以並不是個小孩可以在沒有監護人陪同下跑來的地方。
許久未參觀的海洋館，令小雛跟美羽都十分開心。
「姐姐，是魚耶~~」
「那裏有小雛喜歡的翻車魚喔。」
「翻車魚！」
由於並不是第一次來，小雛跟美羽似乎都還記得這裏，而萊香也不時為小空她們提供往哪裏走就可以看到哪些魚的信息。
「還有，往那裏走，還能看到企鵝喔。」
「那我們等等就去看吧。」
「好~~」
小雛興奮舉手的可愛模樣，使萊香完全變成小雛的俘虜。
「好可愛……還是好想要喔。」
看見萊香那完全不見昨天沮喪神情的開心模樣，也讓小空多少安心了些。
「哈哈！魚魚好可愛喔！」
小雛那貼著水槽的笑容，實在讓人難以抵抗。或許是小雛的笑容對魚也能發揮作用，隻見漂浮在水槽中的翻車魚，也像是受到吸引似地朝小空她們靠近。
「翻車魚過來了，萊香姐姐，翻車魚過來了！」
「翻車魚好大喔。」
「好大呢~~！」
見小雛開心的模樣一美羽也毫不保留地展露笑容。
「萊香姐，謝謝你帶我們過來。」
「不會，我才該向你們道謝。」
盡管麵無表情，但雙頰泛起紅潮，在水槽藍光映照下的萊香，模樣也十分美麗。
「啊，小雛，要小心喔。」
看興奮的小雛差點摔跤，萊香趕忙拉住小雛的手。回握住萊香手的小雛，臉上帶著微笑。
「謝謝！萊香姐姐，小雛想看海豚！」
「好啊。可是，不知道海豚在不在家呢。」
萊香隨口說出這種笑話，不知道是因為心情愉快，還是沒有多想。
「萊香姐，走這邊好像剛好能看到喔。」
「嗯，大家不要分開太遠喔。」
美羽也跟著靠到萊香身邊，一群人開心地走在一塊兒。
仔細想想，也真的很久沒有這樣出門逛街了。從佑太不常在家開始算起，這還是第一次。這樣的活動很難能可貴，也難怪小雛她們會格外興奮。
萊香溫柔地牽著小雛跟美羽的手，為她們解說關於魚的知識。
在一旁看著大家的小空，突然想到跟海洋館並設的星象館。這座海洋館，小空小時候也來過幾次，卻從來沒去星象館看過。
「……我也有點想去星象館看看呢。」
但今天怎樣也沒有時間去逛星象館了。而且如果要去星象館……也比較想跟哥哥一起去。
說起來，這座海洋館裏也到處都是情侶，會帶著小孩來參觀的人，也許算比較少的吧。
偶爾跟哥哥兩人去買東西的時候，也都是去買每人限量購買的日用品，不然就是要一次買許多蘿卜，根本沒有約會的感覺。
在海洋館或星象館約會……光是想象，就讓小空腦袋一片空白。
會產生這種想法，肯定是因為今天是情人節的緣故。
就算對方是在這特別的日子，還要讓自己晚歸的遲鈍男人……小空依舊對佑太……
「姐姐？姐姐？」
「咦？怎、怎麽了嗎？」
小空回過神，發現一臉無奈的美羽站在自己身旁。
「萊香姐跟小雛都先走囉。」
「抱，抱歉！我立刻跟過去！」
小空匆忙追著兩人的模樣，美羽也帶著苦笑追了上去。
離開海洋館，吃了簡單的午餐之後，一行人便決定去購物。
美羽帶著大家來到一間販賣許多可愛雜貨及漂亮裝飾品的店。
「你們看，這家店賣的東西都很可愛吧?」
「好可愛喔！」
「真的都很可愛呢」！美羽真的很會找這類的店呢。」
和小空相比，美羽對於飾品的品味還要更加精明，這也許是遺傳自母親的才能吧。美羽所推薦的店，從入口就陳列著許多品味可愛的裝飾品，但心情雀躍的小空回頭一看，卻發現萊香不知為何，不發一語地呆站在店外。
「呃，難道說，萊香姐討厭這種店嗎？」
「…………並不討厭。」
猶豫了一會兒之後，萊香說道。
「……隻是……我覺得……跟我不相稱。」
萊香那像是害怕進入店內的反應，讓小空感到吃驚。
「咦？我覺得很相稱啊！」
「咦？」
小空驚訝的反應，反而讓萊香感到吃驚。
「像這個動物造型的皮夾，模樣就很可愛，萊香姐拿著也很好看呀。對吧？美羽。」
「嗯，非常好看喔，淡紫色跟萊香姐的感覺很配，很相稱的?」
圓滾滾的動物造型皮夾拿在萊香手裏，不僅模樣可愛，而且似乎還增添了品味。看起來一點都不奇怪。
「……好可愛。」
似乎很中意那個皮夾的萊香，語氣中充滿陶醉，她先是望著那皮夾撫摸了一陣子，之後又仔細看過一遍，接著將拿著皮夾的手往前伸出。
「可是，跟我不配。」
「才沒那種事呢！那麽，這個怎樣？這個也不錯喔。」
對自己品味擁有自信的美羽，自尊心似乎受到剌激，當場以造型師自居，陸續將許多可愛的精品放到萊香手中。
轉眼之間，萊香手裏便堆滿了許多十分漂亮的精品。
「萊香姐姐好可愛喔！」
在一旁的小雛也帶著笑容附和。萊香那看來有些開心、有些困惑，始終維持撲克臉的複雜表情，也在這時有些鬆動。
「可愛……？不會奇怪嗎？」
「萊香姐算是知性型美女，但並不會跟可愛的東西不相稱的。而且，就算有人說不相稱，裝飾品還是要自己喜歡最重要。」
美羽的主張十分合理。
「可是……我還是會覺得奇怪。這些和我不配。」
萊香相當頑固，最後還是將手裏的玩偶跟精品放回架上。但是一看到萊香讓那些精品離手前，那依依不舍的眼神，小空她們清楚明白萊香並不討厭這些東西。
「我到外麵去等……」
——等你們。在萊香話說完之前，小空跟美羽先透過眼神彼此達成共識。
雖然不知萊香姐為什麽覺得這些和自己不相稱，然而事實並不是那樣。
小空跟美羽上前緊抓住萊香的手臂。
「不行啦，萊香姐。相信我的眼光啦。」「可是……」
「啊~~小雛也要~~小雛也要~~」
個頭嬌小的小雛，也緊緊抱住萊香的腿。
「對了，美羽，我們四人來買一樣的東西吧。隻要大家都有同樣的東西，萊香姐應該就不會擔心了。」
「喔，這個主意不錯。姐姐真聰明！」
心情愉快的美羽開始物色裝飾品。
「別這樣……我沒關係的。你們三個自己……不，我幫你們三個買就好了。」
「嗬嗬，才不要呢，四人一起買才行。今天我們算是四姐妹喔！」
小空紅著臉說道。盡管有些難為情，但這是小空努力思考的結果。小空一直在思考著，該怎麽向萊香這個平常一直幫助她們的重要朋友，表達她們的心意。
小空認為自己無法真正明白萊香所懷抱的煩惱。可是，小空稍微能明白，要跟人維持適當
的距離，是件意外困難的事。
這是擁有記憶模糊的生母，以及另外兩名優秀的母親，現在還跟自稱是第二個爸爸的重要對象一起生活的小空，所能體會的事。
但是，小空並不須為此擔心，因為自己身邊還有美羽跟小雛。所以，萊香姐也可以有她們。聽到小空這麽說，讓萊香相當吃驚，這也是小空首次看見萊香多次表露出感情。
察覺萊香似乎不會再想逃到店外，小空跟美羽便放開手，但萊香似乎還有些茫然。隻是她平常都麵無表情，所以要看出這種變化也不容易。
而就在這個時候，小雛用手拉扯著萊香的裙擺。
「萊香姐姐、萊香姐姐。」
「怎……怎麽了嗎？」
內心的動搖似乎還沒平複，萊香的反應有些狼狽。為了讓不停拉著自己裙子的小雛能靠近自己說話，萊香彎下腰，蹲低身子，而小雛看著跟自己處在相同高度的萊香，也綻放開心的笑容，露出成功的表情說道：
「萊香姐姐，抱抱?」
「……啊。」
就在萊香發出低呼的同時，小雛也抱到了萊香身上。表情平淡的萊香，臉上顯露出最大級的驚訝。萊香睜大著眼睛，任誰都能明白看出她吃驚的表情。
「嘿嘿~~萊香姐姐暖烘烘的?抱抱~~！」
小雛將臉埋進那被自己形容成是暖烘烘的胸口，同時也一如宣告，用雙手緊緊抱住萊香。
「小雛很喜歡萊香姐姐喔，萊香姐姐也是小雛的姐姐喔?」
「啊~~小雛開始撒嬌了。」
看見自己最喜歡的妹妹被搶走，雖然有些不甘心，但能和萊香當四姐妹，小空跟美羽也感到很高興，現場還有緊黏著人不放的小雛與困惑的萊香，四人在一起的光景十分溫馨。
在這個時候，萊香的內心跟那無法表達感情的表情正好相反，正處於暴風狀態。
「抱抱~~！」
當小雛這麽抱上來的時候，萊香吃了一驚，接著渾身僵硬。
不對，會感到溫暖是理所當然的，人類的體溫約三十六度。與那樣溫熱的物體緊靠在一起，會感覺溫暖……是理所當然的，是正常的。但是，那應該是皮膚表麵所感受的感覺，然而萊香覺得自己體內也產生一股溫暖。
好奇怪。還是說，自己的體溫下降到渾然不覺，所以神經對小孩的體溫產生過度反應嗎？試圖用理論思考己身狀態的萊香，在下一瞬間，又因為另一份驚訝而停止思考。
「今天萊香姐姐也是小雛的姐姐喔。」
萊香不知為何，感受到一陣衝擊。
原本小雛的擁抱就已經讓身體反應出現異狀，而那溫暖的存在，現在又表示自己喜歡萊香；在表示的同時，還緊緊抱住自己，並把萊香當成自己的姐姐。那並不是用來稱呼一般女性時所用的，而是將自己視為重要親人的稱呼。
遺憾的是，萊香並不是小雛真正的姐姐，兩人也沒有任何親戚或領養關係。因此自己並不是小雛的姐姐，這樣的回答才是正確答案，但萊香不知為何說不出口，也不願說出口。
這是什麽？這究竟是什麽感覺？這並不合理，一點都不合理。
眼睛內部感到發熱，身體內也更加溫熱，那是一股彷佛連心髒都被緊緊揪住的情緒。這之間有什麽關連嗎？
是生病了嗎？
可是，如果是生病的話，又為什麽會感覺這麽舒服呢？
抱著這些思緒的萊香，眨了眨眼睛?
就在這一瞬間，萊香感覺有東西從自己眼眶滑落。
小空跟美羽茫然地望著萊香。
「萊、萊香姐？」
「呃，怎麽……」
絕世美女不解地望著兩人。
「怎麽了嗎？」
茫然的兩人所看見的，是十分美麗的水滴。
無法產生表情變化的白皙肌膚，流過一道由溫暖感情所形成的結晶。從萊香眼角所流出的，是一道淚水。
「萊香姐姐？」
「……我怎麽了嗎？」
萊香似乎沒有察覺到自己流下眼淚，不解地微側著頭。
「呃，萊香姐……眼淚……」
「咦？」
「萊香姐姐，有哪裏不舒服嗎？沒事吧？」
小雛將她的小手放上萊香的臉頰，似乎是打算幫萊香擦去眼淚。
「沒事，我隻是感覺身體有點熱……然後就這樣了。說不定是生病了。」
萊香用力眨了眨眼睛，讓眼淚接連流出，接著簡單地推測自己的狀況。
「——是結膜炎嗎？」
咦？小空跟美羽兩人互望了一眼。
「應、應該不是那樣吧……啊哈哈。」
「是嗎？」
「肯定不是的。」
小空一臉無奈，而美羽則在一旁麵露苦笑。
萊香姐還是一樣讓人難懂。萊香的遲鈍，可能遠在佑太之上。
「萊香姐姐，小雛的抱抱讓萊香姐姐不舒服嗎？對不起。」
「不是的，我沒有不舒服，用不著道歉。」
萊香這麽說完，自已將小雛緊抱在懷中。
「好溫暖……嗯，好舒服。」
「是嗎？小雛也覺得萊香姐姐好軟好舒服！我們一樣?」
看兩人高興的模樣，小空跟美羽互望了一眼。雖然不清楚萊香為何流淚，但是……她們相信那一定是好事。
因為這對姐妹知道，有些感情是會隨著眼淚而釋放的。
人不是隻有難過的時候才會流淚，在高興的時候也會流淚。經曆過動蕩時期的三姐妹，都用各自的心了解到這個道理。所以，這一定是好事。
萊香抱著小雛，享受著那份溫柔。
以暖洋洋的心情看著兩人的小空，這時眼睛注意到一個在萊香身後的東西。
「啊，美羽……你看那個。」
「啊……」
在她們視線前方，開著四朵漂亮的花。
四人回到家裏時，已經是下午三點了。接著她們就要開始挑戰今天最重要的任務。今日限定的四姐妹，像是穿製服一般，全都穿上了圍裙。
「現在開始做還來得及嗎？」
「沒問題的。」
看著眼前滿桌的材料，表情毫無變化的萊香，用充滿自信的態度說道。而在萊香腳邊的小雛跟十兵衛，也同樣充滿自信地站在那裏。
「沒問題的！」
「汪！」
交抱手臂的小雛跟在她腳邊搖晃尾巴的老狗，這對搭檔雖然散發出可愛祥和的氣息，不過……
想到接下來所要麵臨的少女戰場，就覺得對這對搭檔來說實在太過危險。
「小雛，麻煩你帶十兵衛到客廳去。我們現在要在廚房用火，十兵衛在這裏會很危險喔。」
「咦~~十兵衛跟小雛都要幫忙啦！」
看見小雛鼓著臉頰抗議的可愛模樣，小空險些讓步，所幸最後還是忍了下來。由於過程中還必須隔水加熱，要是出了什麽意外讓他們燙傷可就不妙了。
「唔~~小雛的心意是很讓人高興啦……該怎麽辦呢？」
念歸念，其實小空也能明白小雛的心情。就在小空煩惱的時候，萊香將小雛叫到身邊。
「小雛，這給你。」
萊香拿出的東西，是為室內犬所設計的繩球。那是用來在屋子內跟狗玩的玩具。
「咦~~這是什麽！？」
「這是給十兵衛看家的獎賞。萊香姐姐希望小雛能在客廳負責獎勵十兵衛。這工作很重要喔，小雛做得到嗎？」
萊香注視著小雛的眼睛，這樣下達指
示。
而小雛一聽到萊香這麽說，眼睛立刻亮了起來。
「要給小雛做重要的工作嗎？」
「是很重要的工作。」
「小雛會獎勵十兵衛的！」
「加油，陪十兵衛好好玩過之後，再來幫我們喔。」
「好！十兵衛，過來~~」
「汪？」
似乎被說服的小雛，就這麽跟十兵衛跑到客廳去了。這也讓小空對萊香的應變表示感謝。
「好，那就開始吧。我們可要在舅舅回家之前完成喔」
隨著美羽這聲開朗的宣示，四名少女的情人節巧克力作戰也就此開始。
——在這個時候，在花村製菓的小鬆鼠們工作的工廠裏。
「唔唔……草莓麻薯跟巧克力的味道……真的好甜、好剌鼻……唔！」
「別認輸！小鬆鼠6號！在我們汗水的盡頭，可是有引頸期盼巧克力草莓麻薯的女神及妖精們對我們露出笑容呢！」
「沒、沒錯……我還沒認輸呢！」
「喔！！森林的小鬆鼠，是勤奮的小鬆鼠！！」
壯碩小鬆鼠們的聲音在工廠內回蕩著，這簡直算是必殺技了。
沒問題的，工作量就快到了……隻要再努力兩小時，就能將夢想運上貨車，送到女神跟妖精們的身邊了。正當所有人都在內心這麽想的時候，森林的頭目發出聲音。
「有追加訂單進來了！這一批貨弄完之後，就要立刻處理新的。」
「……！？」
——小鬆鼠們注定得加班了。腦袋發昏的佑太，也不忘繼續手裏的動作。
舞台再回到小鳥遊家。
「嗚嗚！為、為什麽巧克力一下就硬掉了啦？」
小空想做的，是外姑婆所教的種類當中，難度最高的鬆露巧克力。那是在內層用柔軟帶有生巧克力口感的甘那許(ache，由融化的巧克力與液態鮮奶油混合而成的巧克力餡。)，搭配不同口感的巧克力點綴外層的圓形巧克力。
可是小空雖然能做好內層的巧克力，但在製作外層巧克力的時候，巧克力總是在完成漂亮的形狀前就開始凝固，結果做出來的東西形狀都頗為詭異。
「姐姐……呃，雖然外表有些那個，但味道應該還是不錯啦。」
雖然不把話講明，也是妹妹所表現的體貼，但小空自己很清楚狀況。
「小空，可以在外層的巧克力凝固之前，讓甘那許滾動一下。」
「嗚嗚……！」
盡管小空也明白那些訣竅，但就是怎樣都不順利。
「下、下次應該就可以了！」
但也不能這樣就放棄。小空為了扳回顏麵，開始去拿新的巧克力。這都是為了自己最喜歡的哥哥，小空內心隻有這個想法。
看著有些笨拙的姐姐手邊的景象，美羽偷偷露出微笑。
美羽並不是在嘲笑那些模樣滑稽的巧克力，她知道全心投入的姐姐，是因為什麽理由才對巧克力的外觀如此執著，並因小空那專注的模樣露出微笑。
小空一直到去買材料之前，都還為要製作什麽種類的巧克力煩惱不已。究竟該挑選雖然有些難度，但對方收到時，肯定會感到驚訝的鬆露巧克力；還是要選擇可以顧及顏麵，製作上不會太困難的巧克力呢？幾經考慮的結果，就是現在的哀號，但是……
「啊~~又、又變成奇怪的形狀了啦！」
小空再次發出悲痛的聲音，可是美羽一點都不擔心，因為萊香一直在小空身後等待出麵幫忙的時機。
「怎麽辦~~總覺得沒兩下就變成奇怪的形狀了~~」
小空手抱著頭說道。
「……呃，呀啊啊~~！巧克力沾到頭發上了啦！」
冷靜點啊，姐姐……美羽不禁在心裏這麽吐嘈。
看小空這副模樣，萊香跟美羽也不得不出手了。
「姐姐，不要緊的。來，濕毛巾。稍微把手擦一下，會比較順手一點喔。」
「唔唔，謝謝……」
「小空，沒關係。就算外層弄不好，還可以用這個。」
等小空把手擦幹淨，萊香便將純可可粉遞給小空。
「把這個粉灑在墊子上，然後讓巧克力在上麵滾，可可粉就會上得很漂亮了。
「……咦？」
「其實有點粉灑出來，感覺會更漂亮喔。」
這麽說完，萊香便抓了一顆鬆露巧克力實際示範。
不一會兒功夫，就如萊香所說的，完成一顆漂亮的鬆露巧克力。
「好厲害……我可以試試看嗎？」
「嗯。」
小空按照萊香的建議滾動巧克力，完成了用可可粉漂亮妝點的鬆露巧克力。
「一定要說的話，這算是比較普遍的做法。小空想做的那種比較困難。」
「太好了~~做出象樣的巧克力了~~……謝謝萊香姐！」
興奮不已的小空抱著萊香，讓萊香吃驚地眨眼。
跟個頭嬌小的小雛不同，被國中生小空抱住的萊香，也伸手繞到小空身後，穩住小空的身子。小空的體溫讓萊香感受到一股不可思議的溫暖。
「啊！萊香姐對不起！我手上都是可可粉
」
「……啊，我的手也是……」
兩人背上都多了可可粉的手印。
可是那樣的景象，卻讓人感覺十分溫馨，小空跟萊香也都不好意思地看著對方。
雖然發生了各種意外，但情人節巧克力總算是完成了。
小空因為有萊香的建議，完成了相當出色的鬆露巧克力。
美羽則按照一開始的計劃，製作了巧克力餅幹。
小雛則是將隔水加熱好的巧克力倒進模具裏，做出了心型巧克力。
萊香則是加入洋酒，製作了有成熟味道的巧克力蛋糕。
不隻是三人，而是四人各自不同種類的巧克力，看起來十分賞心悅目。
在巧克力完成後，接著繼續全力投入到可愛的包裝上，則是少女們不容動搖的原則。
更不用說前陣子在佑太房間裏發現的巧克力，有著相當精致的粉紅色包裝了。不管怎樣都不能輸給那個東西。包含這樣的競爭意識在內，小空她們花費了許多時間，完成了四個可愛的包裝。做到這裏，剩下就隻差要收下這些巧克力的人了。
小空看了一眼客廳的時鍾。不知不覺間，時間已經到了晚上七點。
……七點？
「……啊啊啊啊！晚餐！！」
小空完全忘了。在情人節這個重要活動裏，巧克力雖然重要，但小空原本是還打算為佑太做一頓大餐的。
「真的耶，已經七點了，我也全忘了呢。」
美羽的語氣裏也透露著驚訝。由於電視也一直沒開，更讓時間感覺變得模糊。加上廚房到現在都還飄散著甜膩氣味，讓人實在不會感到饑餓。
「小雛會不會餓？沒問題嗎？」
「小雛沒問題！」
在客廳的小雛用精力充沛的聲音說道。可是小空她們看不見小雛的身影，稍微探出身子一看，才發現小雛正在客廳角落，為十兵衛準備晚餐的狗食。
看來現在小鳥遊家唯一清楚掌握晚餐時間的人，就隻有小雛而已。
「小雛好聰明喔。」
看萊香讚許小雛的模樣，年長的兩個姐姐也隻能相視苦笑。
「……搞不好小雛還比我們能幹呢。」
「這次算小雛贏了呢，姐姐。」
就像兩人所說的。不過，兩個姐姐對妹妹的成長仍感到相當開心。
一行人不小心失去了時
間感，聽說佑太大概會在九點回家，小空希望能在佑太回家前將晚餐準備好，況且小雛應該也很餓了。
「那麽，我幫忙弄好晚餐之後再回去。你們等一下。」
廚藝精湛的萊香，理所當然似地接下廚師的工作，小空見狀連忙製止。
「不、不用了，今天讓我來吧！」
「咦？可是……」
「我會做的，萊香姐也留下來吃完再走，好。不好？」
「對啊，對啊，姐姐的廚藝進步很多喔。」
美羽也跟著幫腔。麵對兩人的邀請，萊香不發一語地望著兩人。
今天大家是四姐妹，萊香希望能再多待一會兒，比起回去那沒有其他人的家裏，萊香更想待在這裏。
「謝謝你們。但是……。讓你們做飯給我吃實在不太好意思……我還是回去好了。」
「才沒有關係呢！」
大家在一起明明這麽快樂，我一點都不希望萊香姐回去一個人吃晚餐。——小空抱著這樣的 想法，等待著萊香的回答，而就在這個時候，似乎先將自己晚餐解決的十兵衛來到廚房。
「汪丨」
十兵衛搖晃著尾巴，叫聲悠哉，尾巴輕鬆地搖動。如果將其轉換成人類的語言，或許是在說：「留下來一起吃飯吧。」而這樣聯想的人，似乎不隻有小空而已。
「萊香姐姐，十兵衛也希望萊香姐姐留下來吃飯飯。而且啊，萊香姐姐今天是小雛的姐姐，所以要一起吃飯喔。」
在萊香仍舊沉默的時候，小雛上前拉住萊香的手。她是小鳥遊家的最終兵器，這時如果再加上小雛的笑容，任誰都難以抗拒。
「……那麽，我就不客氣了。」
「嗯！這樣最好了！」「我會期待的。」
這麽說完，萊香便將小雛跟十兵衛一起抱在懷裏。
「……好可愛，可愛到想帶回去。」
「哈哈！萊香姐姐，好癢喔?」
看兩人長發交錯在一塊兒的模樣，感覺就像真正的姐妹一樣。
萊香今天真的跟平常有些不同，就算這樣……今天肯定能成為萊香的紀念日。正因為是在難過的時候，些許的溫暖才更加重要。明白這個道理的小空她們，對眼前的光景感到高興。
她們終於能對當自己有難時，還願意守在身邊的人做出一些回報。
「嗬嗬，這下可得好好加油囉，姐姐。」
聽到美羽掛著溫柔笑容在一旁這麽說，小空也不甘示弱。
「這還用說，我覺得今天肯定能做出一手好菜！」
情人節之夜，才剛剛開始。
我抵達池袋時，已經是預定返家的九點了。從這裏回到小鳥遊家，徒步約十五分鍾，雖然不是什麽特別長的距離，對精疲力竭的身子來說仍不好受。
不過，我今天可不能表現出狼狽的樣子。
畢竟今天可是二月十四日，我希望能在小空她們還醒著的時間到家。
「應、應該會有吧？巧克力……」
我好歹也累積了善行，我是真的很希望在這時能獲得獎勵。
就算全身都是草莓麻薯跟巧克力的甜膩氣味，但我心愛的三姐妹送我的巧克力，自然不能相提並論。家人送的巧克力，仍舊是夢想中的禮物，我是這麽認為的。
隻是萊香學姐送的巧克力，到頭來還是僅止於幻想，不過，我認為這主要還是得怪自己不夠爭氣，加上萊香學姐最近也有些反常，因此也無可奈何。現在學姐肯定沒有準備巧克力的心情吧。
可是，我還有希望。
不同於人情巧克力的家族巧克力，也是男人的浪漫啊。
「不管怎麽說，她們也是信吾姐夫的女兒……每年送巧克力應該算是慣例才對。」
現在跟我姐姐一起處於失蹤狀態的信吾姐夫，可是非常疼愛他的女兒，已經到溺愛的程度了。不過，她們這麽可愛，也難怪姐夫會那樣了。正因如此，我認為姐夫過去不可能會不想要她們送的巧克力。我肯定能收到才是。
「嗯，沒問題的，小空跟美羽都很懂事，一定會明白家人間送巧克力是少不了的！沒問題的！放心，會有巧克力！她們會記得的！」
……應該吧。
話說回來~~我之前似乎惹她們生氣了。我應該避免在情人節打工才對嗎？
之前聽她們說要討論，可能也隻是送給班上同學或合唱社朋友的巧克力……
畢竟我從沒老實說自己想要啊。這怎麽說得出口嘛！很難為情耶！
啊
為什麽我沒有生得像仁村那樣啊！
那家夥肯定已經拿到以打為單位的巧克力了。
想著這些沒有幫助的事，因此感到焦慮的我，在不知不覺之間跑了起來。
沒想到最後會變成這樣，我告知她們打工加班的事，讓她們擔心了。我取出手機看了一下時間，已經快九點半了。
「唔……小雛可能已經睡著了。」
不是說一定要她們親手交給我，但可能的話，我還是希望直接收到。
可是，看來我得要妥協了。
「還是該先打電話說一聲嗎……？」
我忍不住想撥打小鳥遊家的電話，不過……再不到五分鍾就到家了，這樣也奇怪。
而且如果小雛已經睡了，電話聲可能會吵到她的。
「不管怎麽說，趕快回去吧……」
我像是要擠出剩餘體力似地一路衝回家。
安靜的住宅街已經沒有人聲，所幸我家的燈光還是亮的。
剩下就隻有期望小空跟美羽還沒睡著了。好，進去吧。
就在我準備好要麵對結果的瞬間，聽到身後傳來門被粗暴打開的聲音。
「那個……佑、佑太！」
「咦？小琹？」
我轉頭一看，視線中是站在自家門前，呼吸急促的小琹。
在玄關燈光的照耀下，她臉上帶著害臊的表情。
「佑太……今天挺晚的呢。是、是去約會嗎？」
「咦？喔、喔喔！不是的，是今天也有工作的關係。」
也因為這樣，身為爸爸的我，正麵臨能否親手收到女兒第一份巧克力的危機。
「啊，是這樣嗎……太好……不對，這樣一說，最近你好像都很晚回來呢。工作那麽勤快，真令人佩服呢。」
「哈哈，今天是沒想到會加班啦。」
「辛苦你了……呃，然後……這個，如果方便就收下吧！」
小琹看來頗為害臊地伸出雙手。
她手中那用粉紅色包裝紙包裝，並綁上漂亮緞帶的東西……莫非是、莫非是……！
「呃！因為是鄰居嘛！我想說敦親睦鄰是很重要的，所以才……呃，這是情人節巧克力，是看在鄰居的份上送的！」
「哇！謝謝！」
就算是看在鄰居的份上所送的人情巧克力，巧克力就是巧克力。
而且想到自己一開始還被小琹當成可疑人物，現在竟然建立起能收到人情巧克力的信賴關係，更是令人感到高興。
「謝謝，我不會忘記跟大家轉達說你有送巧克力的！」
「喔、喔……」
不知為何，小琹的笑容有些尷尬，但這也代表我以小鳥遊家一員的身分受到鄰居肯定，這可說是珍貴且值得紀念的巧克力。我怎能不讓大家知道？
「……呃，呃……這是我跟良子阿姨還有小空她們一起做的，所以……大家都知道的。」
小琹小聲地說了一些話，但因為正好吹著二月的寒風，因此我沒能聽清楚。
「咦？你剛剛說了什麽嗎？」
「我、我是說……哈啾！」
想重新再說些什麽的小琹，突然打了個噴嚏。
「哇！不快點回屋裏去，你會感冒的，小琹。很謝謝你的巧克力喔！」
「佑太，你打工也辛苦了。」
小琹很有禮貌地低頭行禮之後，便轉身快步回到玄關內了。看她連耳朵都發紅的模樣，可能其實是非常冷吧。
話說回來，這出乎意料的戰果，實在讓我難掩喜悅。
小琹手按著自己心髒狂跳不已的胸口，關上玄關大門。
「送出去了……送出去了。」
那是自己有生以來送出的第一份自製巧克力。先是和小空她們一起學習做法，之後再從頭到尾自己做出來的。
就是因為想送出這份巧克力，小琹才一直等佑太回家。小琹一直都在二樓的窗戶看著屋外。她有好多次打開窗戶，探出身子，所以才會著涼。
可是，小琹的內心卻十分溫暖。
雖然和小空她們一起學做巧克力的喜悅，或許沒法傳達出去……
佑太會開心嗎？希望他能開心。他應該會開心吧?
北原琹到現在仍是個容易衝動行事的女孩。
這次回家的兆頭感覺真不錯，這樣或許就沒問題了。
我興奮地打開玄關的門。這個時間按電鈴，是身為爸爸絕不能犯的錯誤。但開鎖的聲音仍舊被聽見，我門才剛打開……
三姐妹便從客廳跑了過來，她們都帶著開心的笑容。
「叔叔！歡迎回家！」
「哥哥，歡迎回家。」
「舅舅，歡迎回家?」
喔喔……真沒想到大家會一起來迎接我，雖然讓小雛熬夜不太好，今天我還是由衷感到高興。
「我回來了。」
我先打了回家的招呼，接著抱起朝我跑來的小雛。
「小雛，這個時間還沒睡沒關係嗎？不會困嗎？」
「小雛要等叔叔。小雛今天不困喔~~」
「小雛說要送佑太巧克力，所以一直撐著。」
「是這樣嗎？小雛，對不起喔，叔叔這麽晚才……」
嗯？怎怎怎怎怎怎怎、怎麽可能！
為什麽？這是在作夢，還是幻覺嗎？萊香學姐正站在我眼前。咦？咦咦咦咦！？
「歡迎回家，佑太。」
「萊、萊萊萊萊萊香學姐！？」
站在三姐妹身後，看起來彷佛跟大家像是四姐妹的人，不管怎麽看都是萊香學姐。那個美貌跟爆乳我是不會認錯的，還有那張撲克臉也是。
「為什麽學姐會在這裏？」
「嗯，有點原因。」
萊香學姐表情不變地簡單帶過。等等，有點原因是什麽意思！？
我轉頭望向小空跟美羽，隻見兩人露出淘氣的笑容。
「嗬嗬，有點原因就是有點原因嘛。哥哥。」
「就是姐姐說的那樣啊，舅舅。」
唔唔，看來她們沒有想跟我解釋的意思。看見萊香學姐又重拾那許久不見的愉快感覺，也讓我鬆一口氣。雖然表情跟往常一樣，但感覺似乎比較柔和，眼神也比較放鬆。
當我為萊香學姐這許久未見的模樣而看得出神時，美羽用開朗的聲音說：
「舅舅，不要一直待在玄關，快點進來吧。大家等很久了呢。」
「對、對啊，哥哥。快進來吧！」
「叔叔，快點、快點嘛！」
「咦？咦咦？」
我被三人拉著手臂，一下就被帶到廚房。經過客廳的時候，小空跟美羽互相使眼色的反應令我有些在意。
而在廚房裏……擺著許多看來相當用心製作的菜肴，除此之外……
「喔喔！」
是巧克力。用漂亮包裝裝飾的物體，共有五份，就擺在廚房的餐桌上。
「太好了……」
她們沒有忘記！
當然，我沒有把這個感想說出口。我才不會懷疑女兒們的真心呢。當然不會。盡管感動讓我的腳步有些搖晃，我還是朝擺著巧克力的餐桌走去。
「這是我們送的情人節巧克力喔，舅舅，謝謝你總是為我們這麽辛苦。」
美羽頭上的兩條馬尾，隨著她行禮的動作晃動著。
「外姑婆有教我們做，萊香姐也有幫忙，應該會很好吃的喔，哥哥。」
小空也得意地挺著胸膛。嗯、嗯！謝謝你們！
「叔叔，小雛啊，小雛啊，有把巧克力弄水水的喔！然後呢，有再等到變硬硬的喔！」
也許是因為興奮的關係，小雛那有些口齒不清的童語，聽起來十分可愛。也許是跟我有相同的感想，在小雛身後的萊香學姐，雙手也蠢蠢欲動，讓人一看就知道學姐很想摸小雛……啊，摸了。
用手摸著小雛腦袋的萊香學姐，在這時說出令人震驚的發言。
「我也做了巧克力，就送給佑太吧。」
這是何等的幸福？何等的幸運啊？我原本已經放棄的奇跡，現在就在眼前。
「謝……謝謝！」
我眼眶都快濕了，真是美好的情人節。
變成小鬆鼠去做那種接近修行的工作，算是值得了。
「可是，奇怪……？」
我察覺到了一件怪事。巧克力共有1、2、3、4、5。不管怎麽數，都有五份。
我家寶貝的三姐妹跟萊香學姐，總共應該是四份才對。
「剩下一個……是誰做的？」
「是我做的，佑太。」
聽到這個令人意外的聲音，讓我連忙轉頭察看，可是轉頭卻看不到出聲的人。
感到奇怪的我，試著探頭察看客應。
結果我看到了坐在客廳沙發上，像是雕像般一動也不動的姑媽。
「汪！」
——而十兵衛正蹲在姑媽腿上。
「我、我我我我我我隻是順便過來，想說佑太太太太太太你還沒回來，我就一起留下來等等等等等等你了。」
雖然姑媽努力試著保持冷靜，但那顏抖的聲音，已經清楚顯示了姑媽的狀況。為什麽應該不擅長應付狗的姑媽，會抱著十兵衛呢？
「呃，外姑婆，還是先讓十兵衛下來好了。」
「不，不要緊的，十兵衛很很很很很很聽話話話的。」
雖然小空小心翼翼地提出建議，姑媽還是一臉緊張的模樣搖頭拒絕。
「外姑婆好像是想克服自己怕狗的問題，所以在舅舅回來之前，先打了通電話才過來的，但從十兵衛跑到腿上之後，外姑婆就一直那樣硬撐到現在呢。」
美羽在我耳邊小聲說道。
「姑、姑媽……其實也不用那麽勉強啦。」
「不、不要緊的，它、它很可愛呀……」
姑媽的意誌還真是堅定。良子姑媽肯定是個比姐姐還不服輸的人。
這樣說起來，剛剛大家來迎接我的時候，確實沒看到十兵衛的樣子……不對，它平常也不會理我。
在我經過客廳時，小空跟美羽的表情跟平常有些不同，就是因為這件事嗎？
她們應該是在猶豫是否要告訴我姑媽來家裏的事吧。我想八成是兩人看見姑媽讓十兵衛坐在腿上，盡管渾身僵硬還拚命忍耐的模樣，才想說要等到姑媽自己能動。話雖這麽說，但也不能就這麽讓姑媽一直_困在沙發上啊。
「小雛，去帶十兵衛從外姑婆身上下來。」
「好！叔叔！」
「我福要緊的！」
您說話已經不清楚了，姑媽。小雛跑到姑媽身邊，說了聲：「十兵衛，過來！」接著便伸出小手，將十兵
衛抱開。姑媽在十兵衛離開，身體明顯放鬆之後，表情有些不悅地朝我們這裏走來。我猜姑媽是有些難為情吧。
就這樣，神秘的第五個巧克力，也總算揭開謎底了。
「就是這樣，這些是大家送給舅舅的情人節巧克力喔?舅舅高興嗎？」
真不愧是美羽，說到最後時眨眼的模樣，感覺格外耀眼。
我當然高興啦。應該說，我甚至不記得有其他比現在更高興的時候呢。
在我眼前的巧克力，就連包裝都相當用心，實在令我感動。
我其實連拆開包裝都舍不得，但也不能將這些巧克力放進時光膠囊永久保存起來。於是我盡可能小心翼翼地打開包裝，之後便看見了五種漂亮、可愛、看起來十分可口的巧克力。
這真是美妙到極點的光景，我再也不用羨慕仁村了。
對我來說重要的人，用心製作的這五份巧克力，就算有其他百萬份人情巧克力也比不過。
「真舍不得吃呢……」
「唔唔，別那麽說啦，這是人家好不容易做的，哥哥就吃吧。」
聽見我脫口表示猶豫，小空等不及似地催促道。
說得也對，我總得吃掉才是。
「好，那我就不客氣了……！」
我從最旁邊的巧克力開始輪流品嚐。真的很好吃，五個巧克力都十分可口。
嘴裏咬著巧克力的我，感覺今天工作的疲勞，也全都消失了。
就這樣，在每個巧克力都吃了約三分之一的時候，也實在吃不下了。
「呃，剩下的明天再吃吧。要是一下吃光，也太浪費了點。」
就在我將巧克力重新包裝起來時，美羽趁機投下炸彈。
「那麽，舅舅，你覺得哪個巧克力最好吃？」
「咦？」
「嗬嗬，我們可是特地不說哪個巧克力是誰做的呢，請舅舅一定要說感想喔。」
美羽的笑容帶著小惡魔的氣息。等、等一下！？沒有這樣的吧？
在這一瞬間，除了姑媽以外，所有人的視線都集中到我身上。順帶一提，現在姑媽的視線，正盯著目前在她腳邊不打算走開的十兵衛。
「怎、怎麽說……每、每個都很好吃啊……」
我渾身冒著冷汗。要做比較這種事……我怎麽可能辦得到嘛？
看我不知所措的模樣，溫柔的長女出麵幫我化解尷尬。
「別、別這樣啦，美羽……這樣問，會讓哥哥困擾的啦。」
「可是，姐姐其實也很想知道吧？」。
「我、我才……無所謂呢！」
這麽說的小空，眼睛卻瞪著我瞧。萊香學姐還是跟平常一樣的撲克臉，但從學姐身上感受到的壓力，會是我想太多的關係嗎？
「叔叔，小雛的好吃嗎？」
「當、當然好吃啊。」
我知道哪個巧克力是小雛做的，因為那個心型的巧克力，上麵沾滿了指紋。但那也是令人感覺美妙的點綴。包裝上的貼紙是小雛的寶貝，味道也無可挑剔。
對了，說小雛的最好吃，應該是風險最少……
「啊，舅舅，小雛的太容易猜到了，所以請除外喔。」
「……美羽，別、別這樣啦。」
「所、所以，人家就說別問那種問題嘛！」
就是說啊。每個巧克力都很好吃。我根本無法決定高低。
而美羽就像是感受到我的心聲，重新開口說道：
「啊，畢竟都是大家努力做出來的，所以都很好吃吧。對不起囉，用這種奇怪的問法……那麽，哪個巧克力最合舅舅喜好呢？」
呃~~狀況似乎一點都沒好轉耶。
「呃……這個……」
「是哪一個呢~~？」
看來美羽一點都沒放過我的意思。鬆露巧克力在口中融化的口感相當順口。巧克力餅幹也很好吃，鬆軟的蛋糕與巧克力也相當契合。巧克力蛋糕的些許苦味跟甜味搭配得恰到好處，說是專業師傅的味道也不為過。
「…………」
大家的視線實在讓我難受。可是，我也不能說謊吧。於是……就在我覺得非選不可的時候，想起了最後一個巧克力的味道，不知為何，我心中產生「就選這個吧」的想法。
「呃……雖然每個都很好吃，但那個像派皮的巧克力……算我比較喜歡的吧。總覺得，那是個令我懷念的味道。」
在那像是將派跟餅幹混在一起，有酥脆口感的食材上，搭配著味道相當契合的巧克力。
當中加入的少許杏仁味道，不知為何，讓我感覺頗為懷念。
出乎意料的是，姑媽在這時帶著平靜的表情點頭說道：
「這也難怪，那個巧克力，跟我教佑理做的巧克力配方是一樣的。」
「咦？這、這是……姐姐的？」。
「是啊，佑理高中的時候，曾跑來跟我學巧克力的做法。因為這次小空她們也和佑理一樣……嗬嗬，我感到懷念，所以也做了當時教佑理的東西。」
原來是這樣，這就是……懷念的味道。完全忘記這個味道的我，又重新想起了當時的記憶。
「是嗎……這個味道，不知有多少年沒吃到了。」
姐姐究竟有多麽為我著想，我覺得自己現在終於有些明白了。
作為學生還要照顧我，應該很忙的姐姐，竟特地為我親手做巧克力。
我將姑媽的巧克力也分給了小空她們。
其它他剩下的則全部交給小雛。最有權力品嚐這個巧克力的人，當然是小雛。
因為這個巧克力，對小雛來說也是母親的味道。
「大家的巧克力都很好吃，讓我很高興，謝謝。可是今年我覺得最好的巧克力，應該是姑媽做的這份，這樣可以嗎？」
「嗬嗬，這就沒辦法了。」
「嗯，畢竟比不過佑理姐跟外姑婆的巧克力嘛。」
「小雛啊~~很喜歡外姑婆的巧克力喔！」
「沒有異議。」
最後大家一起吃了一口姑媽做的巧克力，臉上泛起笑意。
就這樣，我們經由姑媽的手，再次品嚐到了姐姐的味道。
我實在無法想象能有比今天更幸福的情人節了。
姑媽告知時間已經很晚，得先回去之後，便匆忙離開了。
離開的時候，嚴格的姑媽還不忘提醒我們，已經是讓小雛睡覺的時間了。對於我打算送行的提議，則是被姑媽一句「不用麻煩」給打了回票。
姑媽回去後，小雛仍黏著萊香學姐，吵著說不想睡，但在過了十點半之後，學姐也必須準備離開。
「我差不多該回去了。」
「啊！那我送你到車站去吧，萊香學姐。」
這種時間讓女性獨自走夜路，實在太危險了。而且送學姐到車站，也代表我可以趁這段時間跟萊香學姐獨處……
隻是，盡管我心中懷抱這小小的夢想，也隻能停留在夢想階段就結束了。
「放心，我會叫出租車。」
「那麽，我去打電話給出租車行囉。」
「嗯，謝謝你，美羽。」
我還來不及插口，美羽就拿起了電話。在一旁的小空，則將剩餘的巧克力分出一份裝在紙袋內，讓萊香學姐能帶一份回去。而已經有些倦意的小雛，現在還一直黏在學姐身上，隻有我感覺有些寂寞。
「萊香學姐，這裏麵還有當作禮物的紅茶，如果方便的話，就帶回去喝吧。」
小空慷慨地說道，看來那紅茶是今天才買的。
「啊……是杏桃紅茶嗎？」
「我很喜歡這
種茶喔。」
「謝謝，我很高興。」
「萊香姐，出租車大概十五分鍾後會到。啊，就算是要搭出租車，也要記得穿外套喔，因為在外麵還是會冷的。」
「嗯，謝謝。」
「萊香姐姐，還要再來玩喔~~」。
「一定。」
感覺都不知道誰是姐姐，誰是妹妹了。
……應該說，感覺好像連萊香學姐都像是我們家的姐妹一樣。不知為何，今天她們四人的感情似乎特別好。萊香學姐也很開心的樣子，這當然是好事，但跟平常究竟是有哪邊不同呢？當我目不轉睛看著四人互動的時候，小空最先察覺到我的視線。
「怎、怎麽了嗎？哥哥。」
「嗯？究竟是怎麽回事呢？」
「我們……呃，有什麽奇怪的地方嗎？」
「不，我不是那個意思。我是覺得不知為什麽，大家今天感情看起來特別好，所以……唔~~」
這種感覺，應該還有些什麽吧？該說是有一種莫名的統一感嗎……
「舅舅，雖然算你細心，但還不夠細心喔?」
「咦？怎麽說？」
「看，再看仔細一點。」
美羽招了招手，四人靠在一塊兒。
就是這種感覺，她們這樣靠在一起，特別讓我覺得有什麽地方跟平常不同……
看我還一臉困惑，萊香學姐那沒表情的臉上展露出些許得意，這可還真是高難度的反應。
「佑太，是這個。」
萊香學姐這麽說的同時，手也移向自己頭上。在那裏的是……
「啊！是發飾！」
「答對了。」
雖然萊香學姐這句話說得平淡，但眼睛卻得意地發亮。
「那天我們出去的時候，買了一樣的發飾喔。」
「叔叔，大家都是一樣的喔！」
在萊香學姐、小空、美羽、小雛的頭發上，戴著款式相同的花型發飾。看起來就像是四朵花在眼前綻放。
「這是我的寶物。」
隻見萊香學姐用像是害怕觸摸，又無法克製觸摸衝動的動作，將手放在發飾上。她們竟能弄到和萊香姐一模一樣的裝飾品……我家的三姐妹還真有一套。
「我們感情很好喔~~萊香學姐。」
「嗯，感情好。」
「就是說啊，嘿嘿……」
「當然好呀」今天我們是四姐妹嘛！」
四人相視露出微笑。眼前是美女、美少女、跟美幼女的絕妙組合。
小雛童言童語所說的「四姐妹」，還真的一點都沒錯。
「叔、叔叔也可以……加入你們嗎？」
「咦~~舅舅也想戴發飾嗎？感覺不好看呢~~」
「叔叔，不好看沒關係，小雛的可以借叔叔戴喔~~」
「我、我不是這個意思，小雛……」
我實在是有些寂寞，但是……
看著眼前耀眼奪目的「四姐妹」，我也感受到一股十分幸福的暖意。