在努力安撫動搖的小空她們就寢之後，我也躺進被窩。
可是我卻沒有入睡，隻是盯著陰暗的天花板。
「萊香學姊……不管怎麽想……都是我的錯吧。」
都是因為我一直依賴萊香學姊的善意，才讓學姊跟雙親之間產生誤解。
萊香學姊喜歡我家的三姊妹，不管什麽時候，能跟三姊妹在一起都讓她十分開心。
萊香學姊總說是她自己想那麽做，因為自己想做所以才做的。
我明白那並不是假話，也為此感到高興。可是，這當中還是有不能忘記的事。想到這裏，讓我不禁緊咬嘴唇——那就是我們還是學生，在大人眼中，我們還是小孩的事實。我們無法自力更生，需要監護人……這件事在萊香學姊身上也是一樣。
我認為學姊的父母會感到擔心，是理所當然的事。就算萊香學姊的目的不是我，而是三姊妹，頻繁往來小鳥遊家，不免會讓人懷疑學姊跟我的關係。
當然，我知道還有許多在這方麵過得更加放縱的人。仁村就是其中的代表，開始同居生活的同期學生，其實也不稀奇。我認為隻要彼此同意，那也不是什麽問題。
可是這次不同。我跟萊香學姊並不是那種關係，這純粹隻是誤解。如果因此產生流書蜚語，或是讓學姊跟雙親發生爭執，那就是我的責任。我作為三姊妹的代理監護人，因此我能體會那種為女兒擔心的感情。
「啊！真是的！為什麽我完全沒想過會變成這樣呢！」
是我的錯——這句話不停在我腦中打轉。
「我該怎麽做才好呢……總之要先解開誤會……還有必須對造成人家困擾的事情道歉。」
另外可能的話，我希望萊香學姊能留在池袋，這是我的任性。就算真的不行，必須搬回家裏，我至少也得解開她父母的誤會。這是無論如何都必須做到的事。一定得辦到。
將萊香學姊教導得如此出色的雙親，要是跟總是待我們和善親切的學姊之間有所誤會的話，我認為自己有責任要阻止這種事。
我看著天花板，堅定這樣的決心。以前沒能做到的事，我希望這次一定要實現。想到萊香學姊為我們所做的事，我想這是理所當然的。
親人無可取代——這是我在最近這段時間所學到的重要道理。
聽過佑太所說的事，被佑太以明天還得上學為由趕到二樓的小空，帶著複雜的心情換了睡衣躺到床上。可是，小空覺得自己實在難以入睡。
「……怎麽辦？萊香姊……以後見不到了嗎?」
就算閉上眼睛，眼中還是會浮現出萊香的麵孔。那乍看之下毫無表情，讓人難以捉摸其內心想法的端整臉龐。可是在密切相處的過程中，小空明白萊香確實也有表情。
她會開心、會興奮、會陶醉。
小空回想到的都是那樣的萊香，小空明白萊香是多麽地喜歡她們。萊香不會在小空她們麵前顯露出不快的表情，她總是帶著淺淺的微笑。
那樣的萊香將離開。這讓小空感受到令自己驚訝的強烈寂寞，感覺淚水甚至要奪眶而出。
「人家……不希望那樣……」
如果說雙親因為突如其來的意外失蹤之後，最初對小空她們伸出援手的人是佑太，那麽在之後接著幫助小空她們的人，就是萊香跟仁村了。
和佑太同居時認識的那些路研夥伴，無論何時都是帶著笑容現身。
小空回想起參加大學校慶，初次玩角色扮演那天的事情。那可能是佑理姊她們遭逢意外之後，自己最初打從心裏露出笑容的時刻。許多回憶在小空心中不斷閃過。雖然小空偶而也會把萊香當成是跟自己爭奪佑太的對手，但是……對小空來說，無論何時萊香都是個讓自己感到安心，像是姊姊般的存在。
「萊香姊……」
當小空用接近哭泣的聲音低聲喊出來的時候，房門被悄悄推開。
「姊姊，你還醒著嗎？」
小空才坐起身子，美羽已經不等小空回話，先鑽到小空床上。
「美羽也睡不著嗎？」
為美羽在床上讓出空間的小空這麽一問，金發的次女便點了個頭。
「……萊香姊會不能繼續住在那裏……是因為我們的關係吧？」
「嗯，我也認為是因為我們。」
麵對美羽的疑問，小空毫不遲疑地回道。
「萊香姊自從搬到池袋之後，就一直在照顧我們。接送小雛的事情也麻煩她好多次，做飯跟打掃我們也都一直在依賴萊香姊呢。」
「姊姊，其實我……有跟舅舅說過……如果能讓萊香姊跟我們住在一起就好了。」
總是活潑並有早熟書行的美羽，在這時顯露出與她年齡相符的稚嫩表情。
「啊～～真是的，我們太依賴萊香姊了，就是因為這樣，才會害萊香姊被父母責罵吧？」
沒錯。從新學期開始後，萊香在小鳥遊家的時間，的確跟過去無法相提並論。她在自己公寓的時間肯定還比較少。
「這並不是美羽一個人的問題。可是……」
「都是我們太依賴人家了。」
「……是啊。我們真的……太依賴萊香姊了。」
因為萊香姊說是自己喜歡這麽做，所以讓自己完全依賴了她的好意。
如果我能再更加能幹一點，如果自己不是這麽沒用，萊香姊也不必那麽頻繁來到小鳥遊家，弄到被父母懷疑的地步了——小空在內心如此自責。
「讀者模特兒的那次，我才給萊香姊添麻煩呢……我真是學不會教訓。」
美羽用顫抖的聲音小聲說著。萊香一定會說「是我自己想做」，所以才讓她們有不用負責的想法。不該太過依賴人家那句話的，但就算現在反省，可能也已經太遲了。
「唔——可是！隻是在這裏沮喪，也不會有進展吧？」
美羽突然掀起被子，從床上坐了起來。
「既然是我們的責任，那我們就該想點辦法才行！對吧？姊姊！」
「美羽……嗯，我也是這麽想的。」
明明剛才還哭喪著臉，但就是因為這樣，我們家的次女才如此可靠。
「我們去向萊香姊的父母說明狀況，讓他們知道萊香姊並不是隻顧玩樂就行了吧？」
「嗯。可是哥哥說萊香姊已經回到田園調布的老家了。雖然可以打萊香姊的手機，但我們如果說要去道歉，肯定會被拒絕的，因為是萊香姊嘛。」
「唉……當小孩真難受，能做的事太少了。姊姊覺得我們究竟該怎麽做才好？」
實際上，自己確實是小孩，所以才會給人製造許多困擾。
要是自己能快點長大就好了……想到這裏，小空決定先將這無謂的想法拋在腦後。
「就算這樣，我們應該還是能做點什麽……一定有的。」
因為就算是還是小孩的自己，也擁有想守護珍愛親友的廄情。
盡管已經天亮，但睡意似乎還是不放過我。發現這天清醒的時間比平常要晚，讓我連忙洗瞼並換好衣服。一到客廳，我便看見一臉倦意的美羽跟小雛。
「早安。」
「叔叔早安！」
「……舅舅早安。」
「美羽，來幫忙拿盤子。啊，哥哥早。」
為大家準備早餐的小空，似乎也因為睡眠不足而眼睛泛紅。
「抱歉，我睡過頭了，所以隻有做些簡單的東西。」
「別這麽說，我才該說抱歉，還讓你弄早餐。」
「沒關係的。美羽，吃快一點，要遲到了。哥哥，可以麻煩你送小雛嗎？」
「啊，嗯。當然可以。」
兩人急忙吃完早餐，便匆匆出門去了。她們並沒有提到昨天我說的事，可是我想昨晚多半是因為那件事，才讓她們沒能睡好。也許我還是不該說出來才對。
「唉……我真是個失職的監護人……」
「叔叔，要打起精神來喔～～」
或許是我沮喪的心情表露在臉上，讓小雛這麽安慰我。我真的得振作點才是。
不管怎麽說，我已經決定了要做的事。為了這件事……我腦中浮現在緊急狀況時可靠的學長麵孔。我送出手機信件後，立刻收到了同意的回應。
我在感激學長的同時，也再次堅定了我的決心。
在那之後的幾天，是需要耐心的時間。
我無論是去大學還是打工，都忍不住在意手機的訊息。
「唉……」
「怎麽啦？瀨川，看你一直歎氣。」
「哈哈，我隻是在想一些事情而已。」
在休息時間跟我一起招募新社員的菅穀雖然擔心我，但我當然沒有對她說明，因為這跟萊香學姊的私生活有關。我在花村製果製作草莓麻薯的工作，雖然平常禁止攜帶手機，但我也為了這件事，特地拜托學長允許我將手機帶在身邊。可能的話，我甚至希望能留在池袋等待消息，但我不能那麽做。我還有大學得顧，也不能讓小空她們擔心，畢竟這件事是我的問題。
「真是的，雖然我是沒關係，但要是這樣下去，可是連一個社員都收不到的喔。」
菅穀嘟著嘴這麽抱怨。雖然那樣的表情頗為可愛，但我還是像被教訓般縮了縮脖子。
「對、對不起，說得也是……」
「唉！早知道這麽難搞，當初還是該讓那個辮子妹入社才對的。她看起來隻要再慫恿一下就能搞定了……」
聽菅穀毫不掩飾地這麽說，讓我不禁苦笑。就算勉強別人加入，大概也待不久吧。可是有我跟仁村這樣的前例，所以也很難說就是了。
不過我說到底，也是受萊香學姊吸引才加入路研的。不過我之後開始認為就這樣待在路研也不錯，我現在實在無法想像沒有路研朋友的大學生活。
所以我希望田中她也能享受這樣的大學生活，當然之後她要是願意選擇我們這個研究會，那是最好不過了。聽菅穀的說法，田中後來幾乎每天都會跟網球社的社長大姊見麵，雖然不知究竟會有什麽結果，但我覺得自己的判斷是正確的。之後我跟菅穀一麵計算著所剩無幾的招生期間，一起在校園招攬新生。
就像萊香學姊帶我加入路研一樣，我自己也想讓某個人知道，這裏有個如此愉快的地方……隻是……
就算是這樣，我還是無時無刻在關心手機的訊息。因為那應該會到來的通知，肯定會是考驗我決心的重要訊息。
身在國中的小空，此時一樣正望著手機歎氣。
「……如果傳簡訊給萊香學姊……會讓她感到困擾嗎？」
在放學前校內基本上是禁止使用手機的。盡管如此，小空還是感到在意。
手機的待機畫麵，是水空跟兩個妹妹及萊香姊，大家戴著相同發飾出遊那天所拍的照片。在手機的小螢幕裏，萊香姊看起來跟平常一樣麵無表情。
可是，那天的萊香姊確實相當開心。小空不希望那變成最後的回憶。不，一定不會變成那樣的，就算萊香姊從池袋搬回田園調布，肯定還是會偶而過來玩的。就像她還在八王子校區上課時那樣。
「萊香姊，她自己希望這樣嗎……？」
小空的少女心對這個問題的反應格外敏感。
她認為萊香姊肯定也希望留在池袋，因為……不隻是有我們在的關係……
小空想起以前仁村哥談笑間提過的「三年級之壁」。
在多摩文學院大學就讀的男女，尤其是不同年級問的交往，在分隔到八王子校區跟新宿校區的時候，有很高的機率會分手。這也反映出無法經常見麵的影響，究竟有多麽強烈……萊香學姊肯定也……
「小空，你在做什麽？」
「咦！？沒、沒做什麽啦。」
對站在走廊上發楞的小空開口之人是小空的好友。
「陽子你呢，怎麽會跑來這裏？」
「……前島他不見了，他真是個讓人頭大的團長，小穀正在找他。」
仔細一看，修二就跟在陽子身後。
「嗯、嗯啊。我是有去c班找大機，但都沒找到。我原本想說放學後有事想跟他商量。而且那件事還是他開口的，真不知道他在想什麽呢。」
修二在說話的時候有些心虛，這讓就算對戀愛一竅不通的小空，也立刻就掌握了狀況。
這是大機為了讓陽子跟修二能多點說話的機會所想出的主意。
這雖然讓小空對男生的友情，還有大機多少有些刮目相看，但同時也稍稍抱持疑問。
（陽子跟小穀本來在課後時間就一定會在合唱團見麵，為什麽大機還要這麽做呢？）
現在修二看來反而還顯得有些困惑。同樣戴著眼鏡的兩人，站在一起雖然頗為合適，但陽子的心情看來卻不太好。
「真是的，他究竟跑哪裏去了？有本書我想說在放學前可以看一下子……等我一下，我到b班去看看好了。」
這麽說完之後，陽子便留下小空跟修二往隔壁教室去了。
「……小穀，沒問題吧？」
「咦？你是指……呃、喔！你是在說花村的事嗎？」
見修二有些臉紅，讓小空的臉頰也跟著有些泛紅。
「我想前島他多半是……」
「嗯，我想也是。搞不好他現在正躲在男廁裏麵。雖然我很感謝他有這個心意，可是……這也讓人有些困擭呢。不過怎麽說呢……能在這種意外的狀況下說到話，老實說我也挺高興的。」
「是這樣啊……感覺有些意外呢。」
忍不住輕笑出聲，因為她沒想到修二會這麽說。
小空覺得戀愛真的會讓人產生各種變化呢，她從來沒有跟修二聊過這麽深入的話題。
「大機總是想到什麽就立刻去做，他這方麵倒是挺令人羨慕的，我又是不太擅長表達自己情緒的人。像我在行動之前，都忍不住去想接著究竟會怎麽樣，結果就算有什麽想做的事，都會因此變得太過慎重……」
這確實像是冷靜的修二會有的想法。小空此時突然想到萊香的事。萊香姊或許也是這一類的人吧。
「……那麽，小穀會不高興人家這樣幫自己嗎？如果換成是我，可能……會生前島的氣也說不定。說不定會因為這樣，自己反而無法跟陽子順利在一起……」
「哈哈，我是有些驚訝啦。但應該還不會不高興吧。因為這就好像會讓我察覺連自己都沒察覺到的感情那樣……尤其是這種狀況，我覺得這也有機會成為一個契機吧。像是我在看到重新編班的布告欄之前……其實都沒發現自己是這麽喜歡花村。一想到這裏，我有種『說不定該慶幸跟陽子分到不同班』的想法，這樣會很奇怪嗎？」
看修二害臊地調整眼鏡，做出如此率直的告白，小空搖了搖頭。
這個人真是個好人。如果他能跟陽子順利在一起，自己也會感到高興吧。
——同樣的，萊香姊肯定也……小空試著自問己身的感情。如果我也能成為萊香姊的契機，或許也會感到很高興。小空認為萊香姊並不明白自己的感情，因為她是個如此體貼，卻偏偏對自己欠缺了解的人。雖然這可能會是在幫助跟自己爭奪哥哥的情敵，但是……就算是那樣，小空還是十分喜歡萊香姊。
當小雛看見前來迎接自己的美羽時……小雛罕見地露出有些失望的表情。
「……我們回家吧，小雛。」
「嗯。美羽姊姊，謝謝姊姊來揍小雛。」
雖然小雛很快露出笑容，但在她臉上還是帶著些微的陰影。其中的理由，美羽就算不問也知道，因為美羽自己的心情也相當沉重。
在雙親不再會來迎接小雛的新生活當中，這是美羽相當喜歡幫忙做的一件事。一看見小雛的笑容，一天的疲勞都會消失，跟小雛一起走回家的過程也很愉快。在八王子的時候，也有很多人給她們許多關心。就算是現在，相當討鄰居喜愛的小雛走在路上，也經常會有認識的人拿點心給她們。
不過，這是因為小雛總是麵帶笑容的關係。就算見不到雙親，在無法與雙親見麵的生活中，是因為總是麵帶笑容的小鳥遊家天使所擁存的這份勇氣，才會如此吸引人心——美羽是這麽認為的。
雖然美羽自己也做了很多的忍耐，但她總是將自己的忍耐拋在腦後，每次想到三女所做的忍耐，內心都會激動不已。
小雛將無數的思念放在那幼小的心靈中……並且總是帶著笑容。
所以，就算因為一些小事讓小雛的感情滿溢，那也是無可奈何的事。
「……萊香姊姊今天也不能來嗎？」
離開托兒所，在確認附近沒有其他孩子之後，小雛望著美羽的臉問道。
小雛果然很在意這件事嗎？被小雛當麵表達這樣的感情，讓美羽有些退縮。
「唔～～好像還沒辦法的樣子。可是有姊姊在，所以也沒問題吧？」
美羽努力擠出笑容，並用力握緊小雛的手。
「嗯，小雛沒問題喔。可是……」
光是沒有在這時候哭鬧，就能知道小雛有了多少成長。小雛正在尋找能表達自己感情的語言，想要表達自己滿溢的感情。
「聽小雛說喔，萊香姊姊啊，因為來了很多次，所以小雛很開心。然後呢，因為小雛，因為小雛，說了任性的話……所以萊香姊姊可能是這樣才沒再來了……如果小雛說對不起……萊香姊姊會再來接小雛嗎？」
看著眼前帶著激動表情望向自己的三女，讓美羽說不出話來。
「不、不是的，小雛。萊香姊她……萊香姊隻是去她爸爸媽媽那裏而已。然後因為一些事情，現在沒辦法到池袋來，不是因為小雛的關係喔。」
「可是，叔叔說……因為萊香姊姊常常來我們家，所以才不能來。萊香姊姊會來，也是來照顧小雛……的關係喔。」
金發美少女內心感到衝擊，小雛已經能理解真正的原因了。佑太對自己及小空的說明雖非全部，但小雛已經能了解了。現在小雛已經不會再被輕易地敷衍過去了。想到這裏，美羽蹲下身子配合小雛的視線。
「……放心，萊香姊一定會再來的，因為她肯定也很喜歡小雛的。」
「嗯，小雛也喜歡萊香姊姊……所以……小雛……」
小雛試著要將一直忍耐的東西吞回去。但卻失敗了。
大顆的淚珠從她那雙大眼睛中不停滑落。
「小雛……好寂寞喔……嗚……嗚嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
「沒問題，沒問題的啦，小雛。我們還能再見到萊香姊的，很快就能再見到的。」
美羽將忍不住放聲大哭的小雛抱在懷中，自己的眼眶中也帶著淚水。
小雛總是在為大家努力，這點美羽也一樣，可是……
在她們的心中，在笑容的背後，總是藏著瀕臨忍耐極限的寂寞。
對突然喪失雙親還不到一年的四歲及十一歲少女來說——
從春假開始到四月的這段時間，一直在她們身邊的萊香突然不再出現，並且也無法取得聯絡的這個狀況，讓她們承受了超乎想像的強烈寂寞。
萊香在寬敞的客廳裏，獨自看電視吃晚餐。
晚餐是由管家所準備的東西，有著營養均衡且經過完善烹調的健康菜色。而萊香則正在想這種料理，對小雛來說是否合適。
雖然說是小雛喜歡吃的東西，但萊香覺得做漢堡排的頻率實在太高了。
從春假到四月的這段期間，數一數就已經做了八次。雖然有試著做水煮的漢堡，還有試著學習佑太姊姊加入蔬菜汁的作法，但應該還有辦法做更多變化。
——雖然前提是自己還能再頻繁到那裏去做晚餐。
在麵無表情的萊香心中，正刮著到現在仍未平息的暴風。
雙親現在要求自己應該放棄獨居從老家通學的想法，目前仍沒有讓步的跡象。就算說要自己打工支付房租，他們也聽不進去。
雖然他們說並不反對男女交往，但這個說法本身就與萊香的意圖不同。
他是社團的學弟，自己偶而會跟他的家人一起用餐。如此說明的萊香，所得到的反應，是「這就是在交往」這樣斷定的回答。
雖然想要更加仔細說明關於小鳥遊家三姊妹的事，卻無法順利將這個想法轉換成言語。萊香認為她們很可愛，並打從內心珍惜她們。
可是，用來說明這種想法的話語，卻一點都無法有合理性。萊香隻能用聽起來像是在介紹男友親人的方式轉達給父母知道。雖然萊香的雙親還沒有感情用事，但不管怎麽說，時間都不夠。
要說明佑太他們的狀況，還有萊香自己是以什麽樣的方式跟他們相處，是花一整晚都嫌不夠的事。可是，就算將那些內容說出口，卻讓萊香感到不可思議地欠缺說服力。
——跟自己在一起的社團學弟。為了幫忙他跟他外甥女遇到的困難，想要在池袋獨居。萊香自己其實有做過這種程度的說明。不過卻無法將個中原因解釋清楚。萊香雙親當時的反應，就像是不懂萊香到底在說什麽似的。
萊香認為這也是沒有辦法的事。因為就連自己其實也不知道是否真的隻是這樣。
而雙親則是用「不管是獨居還是同居，都不需要這麽著急，戀愛可以慢慢來。」這種像是理解狀況的說法。還說隻要能在門禁時間之前回家，那麽他們也不會追究。可是對萊香來說，那根本是完全不同的事。
獨自在客廳的萊香，望著用來跟雙親聯絡的白板。
這次回家的時候，發現在上麵加上了新的文字。
『門禁晚上八點。會晚歸時需事先通知。暫時隊學校事物之外都要遵守門禁時間。』
萊香想到還無法自力生活的自己不能無視這個指示。
可是上完大學的課，如果要在晚上八點之前回田園調布，那麽就連要在晚上六點去池袋接送小雛都有困難。要是幫忙準備晚餐的話，肯定會打破門禁。
要是現在繼續破壞雙親的信任，對於返回池袋來說並非上策。然而就算腦袋裏這麽想，但一想到這幾個月來的快樂時光，就讓萊香感到難受。
而且像這樣的門禁時間……要去八王子會比去池袋更加困難。在有課的日子，甚至可說是絕不可能辦到的事。在這個時候，萊香回想起佑太跟菅穀兩人一起招攬新生的光景。
我的存在感會那樣逐漸在朋友之間消散嗎？目己心愛的三姊妹，也會變成就算身邊沒有萊香也無所謂嗎？
胸口感到疼痛，悸動彷佛在將毫無暖意的冰冷液體送往全身。
「……小空、美羽、小雛……佑太……好想見他們。」
萊香想到自己無法見到這四個人，還有無法見到佐古跟仁村……就感覺無比寂寞。
萊香認為這種「寂寞」，是自己有珍愛事物的證據，之前佑太是這麽告訴她的。
佑太無論何時都很清楚自己最珍惜的是什麽。萊香回想起以前跟佑太在這客廳裏交談的事。那時如果能讓雙親見到佑太，是不是就不會變成現
在這樣了呢……萊香不禁產生這個想法，如果父母他們能認讖佑太就好了。
可是，現在他們正懷疑自己跟佑太的關係，自己不能給佑太製造困擾。
我必須自己解決這個問題。而且要盡快解決。
做出這個決定的萊香，看著白板上的文字。明天父母都預定會在傍晚回來，萊香說過要自己來做晚餐。她打算在有充裕時間的明天獲得雙親的允許，為了能早點回到自己珍惜的人們身邊。
深夜，一樣徒勞無功的招生活動跟打工搞得我筋疲力盡，當我連衣服都沒換就直接躺到床上的時候，突然響起的手機聲將我吵了起來。
「呼啊……我是瀨川……」
「你聽起來很困呢，瀨川。現在才不過淩晨兩點而已，這麽早睡對身體不好。」
「……會這樣想的隻有佐古學長而已，對一般人來說早就是睡覺時間了。」
「哼，那明天你能來嗎？你拜托我做的調查，結果已經出來了。」
——咦！？我瞬間清醒過來。
「真的嗎！？請把結果告訴我！是什麽時候？」
「你還真性急。算了，畢竟你也在招生方麵出了很多力。根據我調查的結果，明天就是符合你希望的日子。時間大概是傍晚左右。」
——明天，傍晚。原來如此，所以學長才在這個時間不用郵件，特地打電話……
「謝謝你，佐古學長！」
「嗯，你可要記得向美羽大人說我其實是個很好的人喔。」
佐古學長說完後便掛斷電話，我再次躺回床上望著天花板。
「……就是明天嗎？」
明天的打工就拜托仁村幫我代班吧。另外招生活動的事情，也必須向菅穀道歉。
因為明天我有重要的事情得做。
隔夭一早，我將匆忙準備出門的小空跟美羽叫住。
「小空，不好意思，今天輪我負責的晚餐，可以麻煩你暫代一下嗎？」
「咦……是沒關係，但有什麽事嗎？」
「嗯，隻是……我有事得處理，可能會很晚回來，所以你們就先睡吧。」
小空跟美羽露出不解的表情互看了一眼。
「舅舅，是發生什麽事了嗎？今天的打工應該是隻到傍晚才對吧？」
「自從萊香姊沒有過來之後，哥哥明明都很確實遵守分工的，這樣很少見呢。」
或許是因為聽到了萊香學姊的名字，小雛敏感地將頭轉向我們這裏。
「萊香姊姊今天會來嗎？」
哈哈，就連這裏也有萊香學姊的粉絲呢。想到這裏，我將小雛抱了過來。
「嗯～～今天還不清楚，但我想萊香學姊一定會來的喔，沒問題的。」
我最後說沒問題的時候，自然地加重了語氣。
小雛先是露出不解的表情，接著在我懷中點頭。
「小雛會乖乖等著萊香姊姊的！因為小雛是姊姊了！」
看著露出堅強笑容的小公主，讓我更加堅定自己的決心。
雖然說我曾來過一次，但這可是我有生以來第二次在田園調布的車站卞車。優雅豪華的街景與價位高出一截的商店，讓走在路上的我頗感驚訝。我試著拿出自己的手機。在裏麵有仁村表示「沒問題」的訊息，還有菅穀附上可愛顏文字的回信，我抱著對兩人的感謝收起了手機。我想還是直接去找學姊比較好，畢竟這種毫無聯絡的狀況本身就算罕見了。我也無從得知學姊是因為被禁止跟我聯絡，還是不希望造成我的困擾。
如果我搞錯狀況，可能會給學姊添麻煩。其實我連我有沒有資格這麽做的自信都沒有。但就算這樣，我也不能就這樣放著不管。
我不想成為重要之人因為我而陷入煩惱，自己卻置之不理的男人。
就算會受到怎樣的責罵，我也打算要化解萊香學姊所遭到的誤會。學姊對我家三姊妹……還有為我做了許多事。
我無論如何都希望萊香學姊的雙親能知道這些。
我開始加快腳步。以前我在經過這裏時，是跟萊香學姊走在一起。我回想起自己那時險些摔倒，萊香學姊將我抱住時所感受到的溫暖、讓我全身發麻的香氣、還有差點相碰的嘴唇。
我想見萊香學姊。這個想法說不定是我到目前為止最強烈的一次。
在這不久之前，猶豫著是否該去合唱團的小空，正盯著自己的手機。
該打電話給佑太嗎？……還是說，放著不管比較好呢？
不會錯的，佑太打算做些什麽。而且還是跟萊香姊有關的事。
因為他沒有對我們說，所以或許不要多問比較好。
搞不好是愛的告白……這也是有可能的。
這件事讓小空光想像就感到目眩。可是以機率來說，多半不是那樣。
佑太是個十分遲鈍，並且讓人難以置信的好人，有什麽想法一定會付諸行動。
如果他不是那樣的人，根本不可能會想收養我們三人。
小空試著揣測自己心愛哥哥會想的事。
——哥哥肯定是到萊香姊那裏去了。可是，就算那樣……哥哥要怎麽做呢？
萊香姊肯定也會想見我們。而她的雙親應該會反對。小空也了解那種想法，除非是像哥哥那樣的人，否則沒有大學生會喜歡要負擔起照顧我們這些小孩子的生活，實際上，自己可能已經壓迫到了萊香姊的課業與生活。
可是，就算哥哥去找萊香姊也……不會吧！小空在這時候察覺到一個可能。
哥哥可能是想去找萊香姊的雙親解釋！
可是按常理來想，深夜在女兒獨居的公寓外，跟女兒在一起的男人突然到家裏來……至少換成是我們的爸爸，肯定會鬧得不可開交。
小空不認為在萊香姊家裏就不會那樣。哥哥，那樣太胡來了……
就在這個時候，彷佛是看見小空臉色蒼白的模樣，手機發出收到信件的訊息。
是美羽傳來的。看了其中的內容之後，小空跑了出去。
「小鳥遊，我們也差不多該去合唱團羅。」
同班的修二這麽出聲對小空說道，然而小空卻轉頭大喊：
「對不起！今天我有急事得先回去！麻煩代我向陽子道歉！」
這讓修二有些驚訝地點頭。現在自己沒有餘力去顧合唱團的事。
小空用全力奔跑。現在美羽跟小雛她們肯定正在車站等著自己。
我抵達了門牌上寫著織田的屋子之後，先是做了不知是第幾次的深呼吸，在我下定決心按下電鈴之後，一個陌生的女子聲音做出回應。
「這裏是織田家。」
對方說不定是萊香學姊的母親，我緊張萬分地報上姓名。
「幸、幸會。我、我是多摩文學院大學二年級生，我叫瀨川佑太。我有事想找織田萊香學姊，可以容我跟學姊見麵嗎？」
這些我努力想好的問候詞，連我自己都覺得有些笨拙，但似乎還是發揮了一定的效果。
「……請稍等一下。」
在經過幾個瞬息的沉默後聽到回應，讓我安心地輕撫胸口。我站在門外，等待眼前豪宅打開玄關。值得慶幸的是，從門後出現的……是我想見的人。雖然她的服裝較平常著到的更加輕便，但仍不改以往的美麗。
「萊香學姊！」
「佑太……怎麽會？」
雖然還有一段距離，但我覺得自己能聽到萊香學姊這麽說的聲音。
雖然表情跟往常一樣沒有變化，卻讓我感覺相當懷念。萊香學姊並沒有走出玄關。
而從萊香學姊背後走出一名氣質沉穩的紳士，看見那個身影，讓
我努力壓抑竄遍全身的緊張。這是我第二次跟那個人見麵，他是萊香學姊的父親。我也知道在那個人身後，還有一名跟萊香學姊十分相似的女性。學姊的雙親都在這裏。我緊張地咽了一下口水。
「呃、那個……我、我……不對。我叫瀨川佑太。上次失禮了！可以請你們聽我說幾句話嗎？」
我努力地擠出話來，感覺自己正經曆從未有過的緊張。雖然我光是要克製自己走調的聲音就費盡全力，但要是在這時候退縮，那可就不知道我到底是來幹什麽的了。
在經過短暫的沉默之後，萊香學姊轉頭向雙親開口：
「……爸，媽。」
「總之先請人進來吧，好歹是特地過來的，連杯茶水都沒招待就請人家回去，未免太失禮了。」
這冷靜的話語是出自萊香學姊的父親。聽到這話，我連忙低頭道謝。
「謝謝！」
就這樣，我第一一次拜訪了萊香學姊的家。
我雙腿緊閉坐在萊香學姊家的客廳。被領到大尺寸訪客用沙發就座的我，對麵則坐著萊香學姊的雙親。而學姊則搬來單人坐的椅子，就像是處在被告人席般，在我們之間挑了一個位置坐下。在管家端來對應人數的紅茶行禮離去之前，始終沒有人開口說話。
「請喝茶。」
這麽開口的人，是萊香學姊的母親。
她是與萊香學姊十分相像的美女，語調也與學姊相似。雖然我認為如果她能麵帶笑容，應該可以讓我安心許多，但遺憾的是她與萊香學姊一樣，不願顯露任何表情。
「好、好的……謝謝。」
雖然我如此回應，但我實在很難將茶喝下口。我滿懷緊張地看著眼前的三人家族。我覺得他們真的十分相似。像洋娃娃般有著端整容貌的三人，這樣坐在像是樣品屋的房子內，甚至讓我覺得自己跑錯了地方。在這時打破沉默的人，是萊香學姊的父親。
「萊香，是你找他來的嗎？」
「不是，我也很驚訝。」
「是嗎。我有同感，我也非常驚訝。可能比上次在池袋看到萊香跟這名青年在一起的時候還要驚訝吧。」
那是口齒清晰且帶有知性的語調，表情沒有變化，帶有紳士氣質的萊香學姊父親看著我這麽說道。
他真的有著大學教授的感覺，散發出一股書卷氣。我認為這人是過去我身邊從未有過的類型，他也讓我產生自己的想法全被看透的感覺。
「我跟內人，還有萊香共處的時間非常珍貴。而且也有不少非溝通不可的事情。在這個時候，身為當事者的男性出現在眼前。以機率來說，這很難用偶然來解釋。」
——他說得沒錯。我跟佐古學長商量的事情，就是希望他能告訴我萊香學姊雙親回家的時機。在上次來訪時，我已經知道學姊父母很少在家的事實。為了化解學姊雙親的誤會，我希望能設法尋找機會。相反的，我也做好了就算萊香學姊不在家也無所謂的心理準備，不過……能在大家都齊聚一堂的時候來訪，對我來說也算是幸運。
「呃……這樣突然跑來，我也威到很抱歉。今天我是希望能化解誤會才過來的。可以請你們聽我說幾句話嗎？」
「佑太……」
萊香學姊麵無表情地望著我，我能從她身上感受到些微的不安。
「嗯。誤會嗎？你說吧。但可以請你盡可能簡單扼要的說明嗎？」
雖然並非高壓的態度，但萊香學姊的父親，正用那像是冷靜評估價值的眼神看著我。
「以前提來說，我想先請教所謂誤會的內容。畢竟我不想浪費寶貴的時間。我們夫婦對你跟萊香交往一事，原本就沒有任何反對。既然萊香的年紀已經超過二十歲，我認為萊香本身也擁有自行決定權。」
這、這個說法在根本上就有誤會了……不、不過真是這樣的話，我也會很開心就是了。隻是這種話我當然不能說出口，我緊張到全身是汗。
「可是以我的立場，如果獨居的理由是男女交往，那我無法讚成她繼續住在池袋。如果這是萊香想要獨居的理由，那她應該在一開始就跟我們講明才對。我認為對說謊給予一定的懲罰，是有必要的。另外我也認為學生的男女交往，也該保有限度。」
說到這裏，萊香學姊的父親稍稍停歇。萊香學姊的父親一樣是個讓人看不出表情的人，老實說，我的心髒因為緊張的關係，像是快要爆開來了。
「你們還很年輕，雖然我對你並不熟悉，但應該沒有必要著急吧？在我們想要守護的前提下，我希望能聽你解釋我們究竟有什麽樣的誤會。」
我一下子說不出話來。該怎麽說，聽起來好像我於是來接受勸說的人一樣。
而且學姊父親所說的內容本身我十分能夠理解。遺憾的是，事實上我跟萊香學姊並沒有在交往。而且他對學姊想要住在池袋的理由也有誤解。這些誤會我必須解釋清楚才行。
「呃、那個……請聽我說……」
見我支支吾吾的模樣，在一旁的萊香學姊對我伸出援手。
「爸，這樣會讓佑太很困擾的。佑太跟我並沒有交往，這件事我說過很多次了。」
「但是，我看到的是他深夜提著蔬菜等各種生活用品，前往未婚女性公寓的狀況。我認為在這種情形下說沒有在交往，反而讓人覺得奇怪吧？」
「我也讚成爸爸的說法。雖然我也想相信自己的女兒，但萊香所說的話，讓我感受不到說服力。」
萊香學姊的母親望著學姊如此說道。她的語氣並不是責備，比較接近在敘述事實的感覺。
「而且萊香你最近也很奇怪。與我們的聯絡變少，沒有遵守聚餐約定，這些都是從你進大學之後第一次出現的狀況。當你的校區轉移到新宿，說想要獨自住在池袋的時候，其實我也感到奇怪，但我想說你應該是有什麽想做的事，所以才允許你那麽做。但你對我們沒有做任何說明，這讓我們感到難過。」
「沒錯，如果你有合理向我們解釋，根本就不需要犯下這將近兩個月的錯誤。獨居並不是現在萊香所需要的，我能認同男女交往，這樣還有什麽問題嗎？」
「……有，我在池袋有想做的事。」
萊香學姊像是在努力擠出話語，這讓我回想起了自己此行的目的。
「那個……萊香學姊是為了我……為了我們，才搬到池袋住的。」
「這個我知道。但是沒有必要獨居，我也沒有阻止萊香去你那裏玩。」
萊香學姊的父親像是教導小孩的說法，讓我努力尋找頭緒以便能解釋清楚。
「不是那樣的。學姊不是為了我。在我家裏……有三個女兒，萊香學姊是為了照顧我的女兒才來幫忙的！」
「……這是怎麽回事？萊香。」
萊香學姊的母親皺起眉頭，而學姊則冷靜地答覆。
「我說明過很多次，佑太他在照顧姊姊留下的三個女兒。」
「嗯，這件事萊香確實說過很多次。無論交往對象是什麽樣的人，我都準備當旁觀者。但是，就算是要幫忙，萊香也沒有一定要住在池袋才能幫忙的理由吧？如果是偶而過去幫忙，我是不會阻止的。」
聽到那像是為了說服不聽勸的小孩所說出的話，讓我嚐試抵抗。
「並不是那樣。萊香學姊……萊香學姊對我們來說，是很重要的人。所以說，我來並不是因為學姊會來幫忙，或是來照顧孩子……而是因為她就像我們的家人……」
「沒在交往卻說像家人一樣，這是讓人產生疑問的表現。」
萊香學姊母親說話的口氣就跟學姊一樣。
「但這是事實-我在社團認識萊香學姊之後，真的受
到她很多幫助、很多鼓勵，而且我的外甥女們也非常喜歡萊香學姊……希望以後也能一直跟萊香擎姊在一起。」
「嗯，真傷腦筋。看來我不像有什麽誤會，而且我也不打算反對。可是我一點都不明白，為什麽萊香有必要獨居。」
萊香學姊的父親並沒有生氣，隻是正視著我。這讓我產生絕對不能在此退縮的想法，原本我就是抱著我們自己怎樣都無所謂的想法而來。
「不是那樣的！萊香學姊願意搬來池袋是讓我們感到高興，但那並不是我想說的重點！我想化解的誤會並不是那件事！」
就算萊香學姊以後很難來家裏也沒關係，雖然會寂寞，但我們也能當作是無可奈何的事。那可以怪是我們太依賴學姊。可是，我不希望萊香學姊跟雙親之間留下裂痕，才在今天來到這裏的，我看見萊香學姊正有些不安地望著我。
「對不起，是我無法解釋清楚。可是，萊香學姊並沒有對兩位撒謊，我知道萊香學姊是個不會撒謊的人。如果因為我們的關係，讓萊香學姊跟兩位之間有什麽芥蒂，是我們絕對不願見到的事。」
「這可還真是自以為是的說法。」
萊香學姊的母親瞪著我。
「我們確實很忙。可是我們都有記得為萊香分配時間，用心照顧她。我們也曾允許她獨居，你的意思是想說我們對萊香有什麽不了解嗎？」
學姊母親那美麗的臉龐，似乎因激動而有些泛紅。
「如果有失禮之處，請容我道歉。可是，學姊曾招待我來過這裏一次。隻是那時兩位因為臨時有工作而不在，所以沒能跟兩位見到麵。但那個時候，學姊她……有說過父母都不在家，很寂寞。所以……」
「嗯，這方麵我們或許真的為萊香做得不夠。這次可能也沒仔細聽萊香的解釋。這我承認。不過那是我們家族的問題，我認為這沒有必要讓你來過問。」
「這樣說或許沒錯。可是，我認為萊香學姊不擅長表達自己的感情，也是會隱瞞自己感情的人。說不定學姊會有自己難以解釋清楚的地方。可是，我明白萊香學姊深愛著自己的父母。所以，我不希望因為我、因為我們的關係，讓萊香學姊跟父母之間留下芥蒂！」
「佑太……你是為了這件事才來的嗎？」
從喇才一直沉默不語的萊香學姊，這時才終於開口。
「……是、是的。因為，萊香學姊還記得曾跟我說過的話嗎？學姊帶我來這裏時所說的話，我並沒有忘記。你說我是你初次帶到家裏來的朋友。提到父母的萊香學姊，臉上帶著十分開心的笑容，我對那件事……」
「……有些不對。是佑太讓我回想起父母愛我的事。所以我那時才那麽高興。是因為那樣我才笑的。」
當萊香學姊說到這裏的時候……一道淚珠從她眼眶滑落。
「我茌池袋有想做的事，我是這麽跟爸爸他們說的。我對自己沒能好好解釋感到抱歉。可是，我之前有解釋的，我並沒有說謊。」
學姊的父母看見萊香學姊這樣的反應，看來顯得有些驚訝。
「這可能是見解上的分歧吧。這是我們親子該溝通的事。我想我們跟這位青年之間的誤會，應該也解決了，萊香，之後可以由我們家人之間溝通嗎？」
「……萊香。」
萊香學姊的雙親都目不轉睛地望著流淚的萊香學姊，氣氛變得十分沉重。我努力試圖尋找話語。萊香學姊是個少言少語的人，可是，她的心中無論何時都有許多想法，我希望能設法幫萊香學姊將那些想法傳達出去。
「請、請等一下……我……萊香學姊還……」
就在我完全不知自己該說什麽才好的時候，從玄關的方向傳來電鈴聲。
「……怎麽回事，看來今天是個有不少訪客的日子。」
學姊的父親這麽說道。在沉默支配下過了一段時間，管家帶著訝異的表情來到客廳。
「呃……是萊香小姐的訪客，她們自稱姓小鳥遊。」
「咦！？」
聽管家這麽說，讓我不禁站了起來。萊香學姊的表情也出現我從未看過的明顯變化。
「是小空她們……！？」
萊香學姊頭也不回地跑出客廳，我也立刻追了過去。
學姊的父母則像是搞不清楚狀況似地對望了一眼。
在織田家的門外，小空、美羽、小雛三人正在等待玄關打開。
「哇……這房子好大喔。」
「好驚人喔，萊香姊原來是個大小姐呢。」
小空跟美羽兩人都為初次看見的豪宅感到驚訝。
「可以見到萊香姊姊了?這是萊香姊姊家?」
開心的三女就算經過漫長的電車行程，也沒有發出任何抱怨。
「……一定很快就能見麵了，隻是……這也讓人有些害怕。」
「沒問題的啦，而且舅舅他肯定也在這裏的。」
「……叔叔跟萊香姊姊，怎麽還沒來呢？」
豪華的玄關大門就在這三人的等待下打開，隻見萊香跟佑太從門後衝了出來。
「小空、美羽、小雛，你們怎麽會……」
「你、你們，為什麽你們會在這裏！？」
萊香跟佑太臉上都露出三姊妹從未見過的驚訝表情，美羽在這時取出手機。
「我們跟會長問過狀況後就決定過來了，因為早上舅舅的模樣有些奇怪，我想應該是有什麽事情，就打去問了。」
「這裏的地址也是佐古哥告訴我們的。哥哥真是的，為什麽要自己一個人來呢！」
小空氣衝衝地指著佑太。
「可不是隻有哥哥會擔心萊香姊！無論是我、美羽、還有小雛都擔心可能給萊香姊添了麻煩……來找萊香姊卻不讓我們知道，我可是會生氣的！哥哥大笨蛋！」
「沒錯，認為我們是小孩就不讓我們幫忙，這樣實在太不細心了。我們好歹也能陪萊香姊一起到爸爸媽媽麵前挨罵呀。」
「是啊！萊香姊姊，是小雛太任性了，對不起！」
小雛說完便帶著笑容衝進萊香懷中。
「小雛……不是那樣的。我很高興小雛任性，這是我的問題。」
「可是，因為我們讓萊香姊跟父母……真的很對不起。萊香姊。請讓我們也向你的父母道歉，拜托你！」
「小空……」
看見三姊妹這麽說，佑太仰頭摸了摸鼻子，大家的心情是一樣的，這也是當然的事。小空她們就像是要表達心意般，拿出她們一起買的同款發飾，而萊香也從自己口袋裏，拿出了相同的發飾。佑太跟萊香看著彼此露出微笑，兩人產生「再稍微試著說看看吧」這樣的想法。因為比任何人都了解親人是如何重要、如何珍貴的三姊妹，都為此跑來了。
在彷佛樣品屋般整齊的客廳大沙發上，我跟小空他們四人坐在一塊兒。
剛才那讓人產生強烈孤獨感的寬敞沙發，現在卻讓我感到擁擠。
但看見萊香學姊父母那表情毫無變化的麵孔，也讓我重新緊張起來。
「萊香，這是什麽狀況？」
「……是朋友來家裏玩，我希望能將她們介紹給爸爸跟媽媽認識。」
萊香學姊用沉穩的語氣這麽說道。
她彷佛已經忘記剛才流淚的事，雙眼正視著雙親。
「……朋友？你是說這些孩子嗎……？」
萊香學姊的說法，讓母親不免露出懷疑的眼神。
「是的，她們是我重要的朋友。」
聽到這句話，小空立刻站了起來。
「我叫小鳥遊空，幸會！這樣突然跑來，真的很對不起！」
「我叫
小鳥遊美羽，十一歲。我跟姊姊和妹妹都受到萊香姊許多照顧。」
「我叫小鳥遊雛！呃～～呃～～……蝸牛班！」
她們一個接一個起身自我介紹，並低頭行禮。隨後就連小雛都帶著嚴肅的表情，望著萊香學姊的雙親。
「……你是叫瀨川吧？希望你能為我們解釋一下。」
聽到這句話，我立刻點頭表示同意。到這個時候，我才得以解釋姊姊跟姊夫在空難之後，我收留孩子的事。還有在和她們一起辛苦生活時，萊香學姊對我們伸出援手的事。
「如果隻靠我一個人……因為無法給她們三人充分的照顧……結果在很多事情上都麻煩了萊香學姊……關於這一點，我真的感到很抱歉。我也希望以後能盡量不給學姊製造困擾。所以請不要誤會，萊香學姊並沒有對父母說謊……該怎麽說……學姊並不是因為想要玩樂，所以才說要獨居的人。」
我這麽說完，三姊妹也跟著開口道歉。
「是、是我們不好！都是我們太依賴萊香姊了！」
「事情就是這樣！萊香姊沒有錯。請不要責備萊香姊！」
「萊香姊姊的爸爸、媽媽……對不起。」
然而開口對此反駁的人卻是萊香學姊。
「不是那樣的，是我自己想這麽做，這是真的，小空你們不用道歉。」
萊香學姊用堅定的語氣如此斷言。
「小空、美羽、還有小雛都很可愛，我喜歡你們三個。我也認為努力照顧你們的佑太很厲害，所以想幫忙他。我是自己想要做這些事，沒能跟父母解釋清楚，是我的責任。」
學姊說完轉頭望向雙親。
「爸，媽，我要為沒解釋清楚道歉。可是我想要跟我重要的朋友在一起，我不會辜負你們的侰賴。而且我認為佑太跟小雛她們，能教我比在學校學到的知識更加重要的東西。以前是這樣，以後也是。就算是現在，我還是不太會笑。也不太會跟人說話。可是，小空她們能讓我自然擁有笑容。最重要的是，美羽她們是我重要的朋友。所以……」
說到這裏，萊香學姊深深低頭。
「請讓我在池袋繼續住一陣子，拜托你們。」
「萊香……」
萊香學姊的雙親目不轉睛地看著她。
「……萊香竟然會這樣抗拒我們所說的話，這還是第一次。」
學姊父親表情嚴肅地望著萊香學姊，接著學姊母親點了頭。他們兩人轉頭對我說道：
「……我記得那個空難的消息。你想必吃了不少苦頭吧。但是，我有話想問你。你不認為將她們交給親戚，或是兒福設施，可以比你給這些孩子們更好的環境嗎？」
萊香學姊的父親直接了當地問我。這少見且直接的問題，雖然讓我一下子有些吃驚，但我依然挺著胸膛回答：
「我……希望她們三人，不，是我們四人能在一起。我認為家人是必須在一起生活的。至少……在還是孩子的時候。」
我眼睛看著小空她們如此回答。聽到我這樣的答覆，學姊父親點了頭。
「……嗯，聽起來真刺耳。要說我跟萊香共處的時間是否足夠，這點我沒有自信。」
這是我初次聽見萊香學姊的父親發出歎息。
「可是……我很清楚萊香學姊很愛自己的父母。」
「……是嗎，謝謝你。」
學姊父親維持一貫的紳士態度，將視線轉到妻子身上。
「你怎麽說？」
「……你應該已經決定了吧？」
萊香學姊的母親表情沒有改變，可是已經能感受到氣氛變得溫和了。
「……爸，媽。」
「萊香，你依然是令我們感到驕傲的女兒。」
萊香學姊的父親對學姊用力點頭。
「你該做自己想做的事，我們支持你。」
「爸爸，媽媽，謝謝你們。」
萊香學姊像是鬆了一口氣般，露出微笑。
「萊香姊姊……以後……還能來我們家嗎？」
小雛像是確認般觀察萊香學姊的反應，隻見學姊向小雛張開雙臂。
「隻要小雛願意的話。」
「太好了！小雛最喜歡萊香姊姊喔！」
小雛立刻衝進萊香學姊懷中……不過，小雛也很快抬起頭。
「啊，可、可是，小雛自己的事可以自己做喔，小雛不會給萊香姊姊添麻煩，可以自己換衣服，也可以自己洗澡！因為小雛已經是姊姊了。」
「……這樣……也讓人有些寂寞呢。」
聽萊香學姊這一說，讓我跟小空她們都忍不住笑了起來。
「……你是叫小雛嗎？可以讓阿姨抱一下嗎？」
隻見萊香學姊的母親站了起來，將水雛抱在懷裏。
「……真可愛，跟萊香小時候一模一樣。」
萊香學姊的母親表情溫柔地這麽說道。
「當我看見這些孩子的時候，我就知道最後會這樣了。竟然會讓爸爸露出那種笑容，那可能是萊香出生以來的第一次。」
咦……？我跟小空她們互相看著彼此。那個人……有笑嗎？
萊香學姊似乎也跟我們有相同想法。
「爸爸……有笑嗎？」
「是啊。萊香你沒發現嗎？真是的，都笑成那樣了。」
我們全都望著萊香學姊的父親……抱歉，我完全看不出來。
「萊香，今天晚餐原本預定是要吃你親手做的料理吧。雖然我很期待，不過可以多準備四人份嗎？如果太勉強的話，那我跟餐廳訂位吧。」
看來跟先前一樣毫無表情的學姊父親，手掩著嘴這麽說道。
「沒問題，我可以。」
萊香學姊那細微的笑容也展露到最明顯的地步。
「我也來幫忙。瀨川先生，還有小空、美羽、小雛，今天留下來吃晚餐吧。關於萊香，我想聽你們說些我們不知道的事。」
美麗的母女一起站了起來。
「對了，難得有這個機會，你們就留下來過夜吧。不管怎麽說……你們可是我女兒初次帶回來的重要朋友呢。」
聽到學姊父親的話語，讓我們互相看了幾眼……他們真的是萊香學姊的父母，我們安心地這麽想道。
可是我卻沒有入睡，隻是盯著陰暗的天花板。
「萊香學姊……不管怎麽想……都是我的錯吧。」
都是因為我一直依賴萊香學姊的善意，才讓學姊跟雙親之間產生誤解。
萊香學姊喜歡我家的三姊妹，不管什麽時候，能跟三姊妹在一起都讓她十分開心。
萊香學姊總說是她自己想那麽做，因為自己想做所以才做的。
我明白那並不是假話，也為此感到高興。可是，這當中還是有不能忘記的事。想到這裏，讓我不禁緊咬嘴唇——那就是我們還是學生，在大人眼中，我們還是小孩的事實。我們無法自力更生，需要監護人……這件事在萊香學姊身上也是一樣。
我認為學姊的父母會感到擔心，是理所當然的事。就算萊香學姊的目的不是我，而是三姊妹，頻繁往來小鳥遊家，不免會讓人懷疑學姊跟我的關係。
當然，我知道還有許多在這方麵過得更加放縱的人。仁村就是其中的代表，開始同居生活的同期學生，其實也不稀奇。我認為隻要彼此同意，那也不是什麽問題。
可是這次不同。我跟萊香學姊並不是那種關係，這純粹隻是誤解。如果因此產生流書蜚語，或是讓學姊跟雙親發生爭執，那就是我的責任。我作為三姊妹的代理監護人，因此我能體會那種為女兒擔心的感情。
「啊！真是的！為什麽我完全沒想過會變成這樣呢！」
是我的錯——這句話不停在我腦中打轉。
「我該怎麽做才好呢……總之要先解開誤會……還有必須對造成人家困擾的事情道歉。」
另外可能的話，我希望萊香學姊能留在池袋，這是我的任性。就算真的不行，必須搬回家裏，我至少也得解開她父母的誤會。這是無論如何都必須做到的事。一定得辦到。
將萊香學姊教導得如此出色的雙親，要是跟總是待我們和善親切的學姊之間有所誤會的話，我認為自己有責任要阻止這種事。
我看著天花板，堅定這樣的決心。以前沒能做到的事，我希望這次一定要實現。想到萊香學姊為我們所做的事，我想這是理所當然的。
親人無可取代——這是我在最近這段時間所學到的重要道理。
聽過佑太所說的事，被佑太以明天還得上學為由趕到二樓的小空，帶著複雜的心情換了睡衣躺到床上。可是，小空覺得自己實在難以入睡。
「……怎麽辦？萊香姊……以後見不到了嗎?」
就算閉上眼睛，眼中還是會浮現出萊香的麵孔。那乍看之下毫無表情，讓人難以捉摸其內心想法的端整臉龐。可是在密切相處的過程中，小空明白萊香確實也有表情。
她會開心、會興奮、會陶醉。
小空回想到的都是那樣的萊香，小空明白萊香是多麽地喜歡她們。萊香不會在小空她們麵前顯露出不快的表情，她總是帶著淺淺的微笑。
那樣的萊香將離開。這讓小空感受到令自己驚訝的強烈寂寞，感覺淚水甚至要奪眶而出。
「人家……不希望那樣……」
如果說雙親因為突如其來的意外失蹤之後，最初對小空她們伸出援手的人是佑太，那麽在之後接著幫助小空她們的人，就是萊香跟仁村了。
和佑太同居時認識的那些路研夥伴，無論何時都是帶著笑容現身。
小空回想起參加大學校慶，初次玩角色扮演那天的事情。那可能是佑理姊她們遭逢意外之後，自己最初打從心裏露出笑容的時刻。許多回憶在小空心中不斷閃過。雖然小空偶而也會把萊香當成是跟自己爭奪佑太的對手，但是……對小空來說，無論何時萊香都是個讓自己感到安心，像是姊姊般的存在。
「萊香姊……」
當小空用接近哭泣的聲音低聲喊出來的時候，房門被悄悄推開。
「姊姊，你還醒著嗎？」
小空才坐起身子，美羽已經不等小空回話，先鑽到小空床上。
「美羽也睡不著嗎？」
為美羽在床上讓出空間的小空這麽一問，金發的次女便點了個頭。
「……萊香姊會不能繼續住在那裏……是因為我們的關係吧？」
「嗯，我也認為是因為我們。」
麵對美羽的疑問，小空毫不遲疑地回道。
「萊香姊自從搬到池袋之後，就一直在照顧我們。接送小雛的事情也麻煩她好多次，做飯跟打掃我們也都一直在依賴萊香姊呢。」
「姊姊，其實我……有跟舅舅說過……如果能讓萊香姊跟我們住在一起就好了。」
總是活潑並有早熟書行的美羽，在這時顯露出與她年齡相符的稚嫩表情。
「啊～～真是的，我們太依賴萊香姊了，就是因為這樣，才會害萊香姊被父母責罵吧？」
沒錯。從新學期開始後，萊香在小鳥遊家的時間，的確跟過去無法相提並論。她在自己公寓的時間肯定還比較少。
「這並不是美羽一個人的問題。可是……」
「都是我們太依賴人家了。」
「……是啊。我們真的……太依賴萊香姊了。」
因為萊香姊說是自己喜歡這麽做，所以讓自己完全依賴了她的好意。
如果我能再更加能幹一點，如果自己不是這麽沒用，萊香姊也不必那麽頻繁來到小鳥遊家，弄到被父母懷疑的地步了——小空在內心如此自責。
「讀者模特兒的那次，我才給萊香姊添麻煩呢……我真是學不會教訓。」
美羽用顫抖的聲音小聲說著。萊香一定會說「是我自己想做」，所以才讓她們有不用負責的想法。不該太過依賴人家那句話的，但就算現在反省，可能也已經太遲了。
「唔——可是！隻是在這裏沮喪，也不會有進展吧？」
美羽突然掀起被子，從床上坐了起來。
「既然是我們的責任，那我們就該想點辦法才行！對吧？姊姊！」
「美羽……嗯，我也是這麽想的。」
明明剛才還哭喪著臉，但就是因為這樣，我們家的次女才如此可靠。
「我們去向萊香姊的父母說明狀況，讓他們知道萊香姊並不是隻顧玩樂就行了吧？」
「嗯。可是哥哥說萊香姊已經回到田園調布的老家了。雖然可以打萊香姊的手機，但我們如果說要去道歉，肯定會被拒絕的，因為是萊香姊嘛。」
「唉……當小孩真難受，能做的事太少了。姊姊覺得我們究竟該怎麽做才好？」
實際上，自己確實是小孩，所以才會給人製造許多困擾。
要是自己能快點長大就好了……想到這裏，小空決定先將這無謂的想法拋在腦後。
「就算這樣，我們應該還是能做點什麽……一定有的。」
因為就算是還是小孩的自己，也擁有想守護珍愛親友的廄情。
盡管已經天亮，但睡意似乎還是不放過我。發現這天清醒的時間比平常要晚，讓我連忙洗瞼並換好衣服。一到客廳，我便看見一臉倦意的美羽跟小雛。
「早安。」
「叔叔早安！」
「……舅舅早安。」
「美羽，來幫忙拿盤子。啊，哥哥早。」
為大家準備早餐的小空，似乎也因為睡眠不足而眼睛泛紅。
「抱歉，我睡過頭了，所以隻有做些簡單的東西。」
「別這麽說，我才該說抱歉，還讓你弄早餐。」
「沒關係的。美羽，吃快一點，要遲到了。哥哥，可以麻煩你送小雛嗎？」
「啊，嗯。當然可以。」
兩人急忙吃完早餐，便匆匆出門去了。她們並沒有提到昨天我說的事，可是我想昨晚多半是因為那件事，才讓她們沒能睡好。也許我還是不該說出來才對。
「唉……我真是個失職的監護人……」
「叔叔，要打起精神來喔～～」
或許是我沮喪的心情表露在臉上，讓小雛這麽安慰我。我真的得振作點才是。
不管怎麽說，我已經決定了要做的事。為了這件事……我腦中浮現在緊急狀況時可靠的學長麵孔。我送出手機信件後，立刻收到了同意的回應。
我在感激學長的同時，也再次堅定了我的決心。
在那之後的幾天，是需要耐心的時間。
我無論是去大學還是打工，都忍不住在意手機的訊息。
「唉……」
「怎麽啦？瀨川，看你一直歎氣。」
「哈哈，我隻是在想一些事情而已。」
在休息時間跟我一起招募新社員的菅穀雖然擔心我，但我當然沒有對她說明，因為這跟萊香學姊的私生活有關。我在花村製果製作草莓麻薯的工作，雖然平常禁止攜帶手機，但我也為了這件事，特地拜托學長允許我將手機帶在身邊。可能的話，我甚至希望能留在池袋等待消息，但我不能那麽做。我還有大學得顧，也不能讓小空她們擔心，畢竟這件事是我的問題。
「真是的，雖然我是沒關係，但要是這樣下去，可是連一個社員都收不到的喔。」
菅穀嘟著嘴這麽抱怨。雖然那樣的表情頗為可愛，但我還是像被教訓般縮了縮脖子。
「對、對不起，說得也是……」
「唉！早知道這麽難搞，當初還是該讓那個辮子妹入社才對的。她看起來隻要再慫恿一下就能搞定了……」
聽菅穀毫不掩飾地這麽說，讓我不禁苦笑。就算勉強別人加入，大概也待不久吧。可是有我跟仁村這樣的前例，所以也很難說就是了。
不過我說到底，也是受萊香學姊吸引才加入路研的。不過我之後開始認為就這樣待在路研也不錯，我現在實在無法想像沒有路研朋友的大學生活。
所以我希望田中她也能享受這樣的大學生活，當然之後她要是願意選擇我們這個研究會，那是最好不過了。聽菅穀的說法，田中後來幾乎每天都會跟網球社的社長大姊見麵，雖然不知究竟會有什麽結果，但我覺得自己的判斷是正確的。之後我跟菅穀一麵計算著所剩無幾的招生期間，一起在校園招攬新生。
就像萊香學姊帶我加入路研一樣，我自己也想讓某個人知道，這裏有個如此愉快的地方……隻是……
就算是這樣，我還是無時無刻在關心手機的訊息。因為那應該會到來的通知，肯定會是考驗我決心的重要訊息。
身在國中的小空，此時一樣正望著手機歎氣。
「……如果傳簡訊給萊香學姊……會讓她感到困擾嗎？」
在放學前校內基本上是禁止使用手機的。盡管如此，小空還是感到在意。
手機的待機畫麵，是水空跟兩個妹妹及萊香姊，大家戴著相同發飾出遊那天所拍的照片。在手機的小螢幕裏，萊香姊看起來跟平常一樣麵無表情。
可是，那天的萊香姊確實相當開心。小空不希望那變成最後的回憶。不，一定不會變成那樣的，就算萊香姊從池袋搬回田園調布，肯定還是會偶而過來玩的。就像她還在八王子校區上課時那樣。
「萊香姊，她自己希望這樣嗎……？」
小空的少女心對這個問題的反應格外敏感。
她認為萊香姊肯定也希望留在池袋，因為……不隻是有我們在的關係……
小空想起以前仁村哥談笑間提過的「三年級之壁」。
在多摩文學院大學就讀的男女，尤其是不同年級問的交往，在分隔到八王子校區跟新宿校區的時候，有很高的機率會分手。這也反映出無法經常見麵的影響，究竟有多麽強烈……萊香學姊肯定也……
「小空，你在做什麽？」
「咦！？沒、沒做什麽啦。」
對站在走廊上發楞的小空開口之人是小空的好友。
「陽子你呢，怎麽會跑來這裏？」
「……前島他不見了，他真是個讓人頭大的團長，小穀正在找他。」
仔細一看，修二就跟在陽子身後。
「嗯、嗯啊。我是有去c班找大機，但都沒找到。我原本想說放學後有事想跟他商量。而且那件事還是他開口的，真不知道他在想什麽呢。」
修二在說話的時候有些心虛，這讓就算對戀愛一竅不通的小空，也立刻就掌握了狀況。
這是大機為了讓陽子跟修二能多點說話的機會所想出的主意。
這雖然讓小空對男生的友情，還有大機多少有些刮目相看，但同時也稍稍抱持疑問。
（陽子跟小穀本來在課後時間就一定會在合唱團見麵，為什麽大機還要這麽做呢？）
現在修二看來反而還顯得有些困惑。同樣戴著眼鏡的兩人，站在一起雖然頗為合適，但陽子的心情看來卻不太好。
「真是的，他究竟跑哪裏去了？有本書我想說在放學前可以看一下子……等我一下，我到b班去看看好了。」
這麽說完之後，陽子便留下小空跟修二往隔壁教室去了。
「……小穀，沒問題吧？」
「咦？你是指……呃、喔！你是在說花村的事嗎？」
見修二有些臉紅，讓小空的臉頰也跟著有些泛紅。
「我想前島他多半是……」
「嗯，我想也是。搞不好他現在正躲在男廁裏麵。雖然我很感謝他有這個心意，可是……這也讓人有些困擭呢。不過怎麽說呢……能在這種意外的狀況下說到話，老實說我也挺高興的。」
「是這樣啊……感覺有些意外呢。」
忍不住輕笑出聲，因為她沒想到修二會這麽說。
小空覺得戀愛真的會讓人產生各種變化呢，她從來沒有跟修二聊過這麽深入的話題。
「大機總是想到什麽就立刻去做，他這方麵倒是挺令人羨慕的，我又是不太擅長表達自己情緒的人。像我在行動之前，都忍不住去想接著究竟會怎麽樣，結果就算有什麽想做的事，都會因此變得太過慎重……」
這確實像是冷靜的修二會有的想法。小空此時突然想到萊香的事。萊香姊或許也是這一類的人吧。
「……那麽，小穀會不高興人家這樣幫自己嗎？如果換成是我，可能……會生前島的氣也說不定。說不定會因為這樣，自己反而無法跟陽子順利在一起……」
「哈哈，我是有些驚訝啦。但應該還不會不高興吧。因為這就好像會讓我察覺連自己都沒察覺到的感情那樣……尤其是這種狀況，我覺得這也有機會成為一個契機吧。像是我在看到重新編班的布告欄之前……其實都沒發現自己是這麽喜歡花村。一想到這裏，我有種『說不定該慶幸跟陽子分到不同班』的想法，這樣會很奇怪嗎？」
看修二害臊地調整眼鏡，做出如此率直的告白，小空搖了搖頭。
這個人真是個好人。如果他能跟陽子順利在一起，自己也會感到高興吧。
——同樣的，萊香姊肯定也……小空試著自問己身的感情。如果我也能成為萊香姊的契機，或許也會感到很高興。小空認為萊香姊並不明白自己的感情，因為她是個如此體貼，卻偏偏對自己欠缺了解的人。雖然這可能會是在幫助跟自己爭奪哥哥的情敵，但是……就算是那樣，小空還是十分喜歡萊香姊。
當小雛看見前來迎接自己的美羽時……小雛罕見地露出有些失望的表情。
「……我們回家吧，小雛。」
「嗯。美羽姊姊，謝謝姊姊來揍小雛。」
雖然小雛很快露出笑容，但在她臉上還是帶著些微的陰影。其中的理由，美羽就算不問也知道，因為美羽自己的心情也相當沉重。
在雙親不再會來迎接小雛的新生活當中，這是美羽相當喜歡幫忙做的一件事。一看見小雛的笑容，一天的疲勞都會消失，跟小雛一起走回家的過程也很愉快。在八王子的時候，也有很多人給她們許多關心。就算是現在，相當討鄰居喜愛的小雛走在路上，也經常會有認識的人拿點心給她們。
不過，這是因為小雛總是麵帶笑容的關係。就算見不到雙親，在無法與雙親見麵的生活中，是因為總是麵帶笑容的小鳥遊家天使所擁存的這份勇氣，才會如此吸引人心——美羽是這麽認為的。
雖然美羽自己也做了很多的忍耐，但她總是將自己的忍耐拋在腦後，每次想到三女所做的忍耐，內心都會激動不已。
小雛將無數的思念放在那幼小的心靈中……並且總是帶著笑容。
所以，就算因為一些小事讓小雛的感情滿溢，那也是無可奈何的事。
「……萊香姊姊今天也不能來嗎？」
離開托兒所，在確認附近沒有其他孩子之後，小雛望著美羽的臉問道。
小雛果然很在意這件事嗎？被小雛當麵表達這樣的感情，讓美羽有些退縮。
「唔～～好像還沒辦法的樣子。可是有姊姊在，所以也沒問題吧？」
美羽努力擠出笑容，並用力握緊小雛的手。
「嗯，小雛沒問題喔。可是……」
光是沒有在這時候哭鬧，就能知道小雛有了多少成長。小雛正在尋找能表達自己感情的語言，想要表達自己滿溢的感情。
「聽小雛說喔，萊香姊姊啊，因為來了很多次，所以小雛很開心。然後呢，因為小雛，因為小雛，說了任性的話……所以萊香姊姊可能是這樣才沒再來了……如果小雛說對不起……萊香姊姊會再來接小雛嗎？」
看著眼前帶著激動表情望向自己的三女，讓美羽說不出話來。
「不、不是的，小雛。萊香姊她……萊香姊隻是去她爸爸媽媽那裏而已。然後因為一些事情，現在沒辦法到池袋來，不是因為小雛的關係喔。」
「可是，叔叔說……因為萊香姊姊常常來我們家，所以才不能來。萊香姊姊會來，也是來照顧小雛……的關係喔。」
金發美少女內心感到衝擊，小雛已經能理解真正的原因了。佑太對自己及小空的說明雖非全部，但小雛已經能了解了。現在小雛已經不會再被輕易地敷衍過去了。想到這裏，美羽蹲下身子配合小雛的視線。
「……放心，萊香姊一定會再來的，因為她肯定也很喜歡小雛的。」
「嗯，小雛也喜歡萊香姊姊……所以……小雛……」
小雛試著要將一直忍耐的東西吞回去。但卻失敗了。
大顆的淚珠從她那雙大眼睛中不停滑落。
「小雛……好寂寞喔……嗚……嗚嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
「沒問題，沒問題的啦，小雛。我們還能再見到萊香姊的，很快就能再見到的。」
美羽將忍不住放聲大哭的小雛抱在懷中，自己的眼眶中也帶著淚水。
小雛總是在為大家努力，這點美羽也一樣，可是……
在她們的心中，在笑容的背後，總是藏著瀕臨忍耐極限的寂寞。
對突然喪失雙親還不到一年的四歲及十一歲少女來說——
從春假開始到四月的這段時間，一直在她們身邊的萊香突然不再出現，並且也無法取得聯絡的這個狀況，讓她們承受了超乎想像的強烈寂寞。
萊香在寬敞的客廳裏，獨自看電視吃晚餐。
晚餐是由管家所準備的東西，有著營養均衡且經過完善烹調的健康菜色。而萊香則正在想這種料理，對小雛來說是否合適。
雖然說是小雛喜歡吃的東西，但萊香覺得做漢堡排的頻率實在太高了。
從春假到四月的這段期間，數一數就已經做了八次。雖然有試著做水煮的漢堡，還有試著學習佑太姊姊加入蔬菜汁的作法，但應該還有辦法做更多變化。
——雖然前提是自己還能再頻繁到那裏去做晚餐。
在麵無表情的萊香心中，正刮著到現在仍未平息的暴風。
雙親現在要求自己應該放棄獨居從老家通學的想法，目前仍沒有讓步的跡象。就算說要自己打工支付房租，他們也聽不進去。
雖然他們說並不反對男女交往，但這個說法本身就與萊香的意圖不同。
他是社團的學弟，自己偶而會跟他的家人一起用餐。如此說明的萊香，所得到的反應，是「這就是在交往」這樣斷定的回答。
雖然想要更加仔細說明關於小鳥遊家三姊妹的事，卻無法順利將這個想法轉換成言語。萊香認為她們很可愛，並打從內心珍惜她們。
可是，用來說明這種想法的話語，卻一點都無法有合理性。萊香隻能用聽起來像是在介紹男友親人的方式轉達給父母知道。雖然萊香的雙親還沒有感情用事，但不管怎麽說，時間都不夠。
要說明佑太他們的狀況，還有萊香自己是以什麽樣的方式跟他們相處，是花一整晚都嫌不夠的事。可是，就算將那些內容說出口，卻讓萊香感到不可思議地欠缺說服力。
——跟自己在一起的社團學弟。為了幫忙他跟他外甥女遇到的困難，想要在池袋獨居。萊香自己其實有做過這種程度的說明。不過卻無法將個中原因解釋清楚。萊香雙親當時的反應，就像是不懂萊香到底在說什麽似的。
萊香認為這也是沒有辦法的事。因為就連自己其實也不知道是否真的隻是這樣。
而雙親則是用「不管是獨居還是同居，都不需要這麽著急，戀愛可以慢慢來。」這種像是理解狀況的說法。還說隻要能在門禁時間之前回家，那麽他們也不會追究。可是對萊香來說，那根本是完全不同的事。
獨自在客廳的萊香，望著用來跟雙親聯絡的白板。
這次回家的時候，發現在上麵加上了新的文字。
『門禁晚上八點。會晚歸時需事先通知。暫時隊學校事物之外都要遵守門禁時間。』
萊香想到還無法自力生活的自己不能無視這個指示。
可是上完大學的課，如果要在晚上八點之前回田園調布，那麽就連要在晚上六點去池袋接送小雛都有困難。要是幫忙準備晚餐的話，肯定會打破門禁。
要是現在繼續破壞雙親的信任，對於返回池袋來說並非上策。然而就算腦袋裏這麽想，但一想到這幾個月來的快樂時光，就讓萊香感到難受。
而且像這樣的門禁時間……要去八王子會比去池袋更加困難。在有課的日子，甚至可說是絕不可能辦到的事。在這個時候，萊香回想起佑太跟菅穀兩人一起招攬新生的光景。
我的存在感會那樣逐漸在朋友之間消散嗎？目己心愛的三姊妹，也會變成就算身邊沒有萊香也無所謂嗎？
胸口感到疼痛，悸動彷佛在將毫無暖意的冰冷液體送往全身。
「……小空、美羽、小雛……佑太……好想見他們。」
萊香想到自己無法見到這四個人，還有無法見到佐古跟仁村……就感覺無比寂寞。
萊香認為這種「寂寞」，是自己有珍愛事物的證據，之前佑太是這麽告訴她的。
佑太無論何時都很清楚自己最珍惜的是什麽。萊香回想起以前跟佑太在這客廳裏交談的事。那時如果能讓雙親見到佑太，是不是就不會變成現
在這樣了呢……萊香不禁產生這個想法，如果父母他們能認讖佑太就好了。
可是，現在他們正懷疑自己跟佑太的關係，自己不能給佑太製造困擾。
我必須自己解決這個問題。而且要盡快解決。
做出這個決定的萊香，看著白板上的文字。明天父母都預定會在傍晚回來，萊香說過要自己來做晚餐。她打算在有充裕時間的明天獲得雙親的允許，為了能早點回到自己珍惜的人們身邊。
深夜，一樣徒勞無功的招生活動跟打工搞得我筋疲力盡，當我連衣服都沒換就直接躺到床上的時候，突然響起的手機聲將我吵了起來。
「呼啊……我是瀨川……」
「你聽起來很困呢，瀨川。現在才不過淩晨兩點而已，這麽早睡對身體不好。」
「……會這樣想的隻有佐古學長而已，對一般人來說早就是睡覺時間了。」
「哼，那明天你能來嗎？你拜托我做的調查，結果已經出來了。」
——咦！？我瞬間清醒過來。
「真的嗎！？請把結果告訴我！是什麽時候？」
「你還真性急。算了，畢竟你也在招生方麵出了很多力。根據我調查的結果，明天就是符合你希望的日子。時間大概是傍晚左右。」
——明天，傍晚。原來如此，所以學長才在這個時間不用郵件，特地打電話……
「謝謝你，佐古學長！」
「嗯，你可要記得向美羽大人說我其實是個很好的人喔。」
佐古學長說完後便掛斷電話，我再次躺回床上望著天花板。
「……就是明天嗎？」
明天的打工就拜托仁村幫我代班吧。另外招生活動的事情，也必須向菅穀道歉。
因為明天我有重要的事情得做。
隔夭一早，我將匆忙準備出門的小空跟美羽叫住。
「小空，不好意思，今天輪我負責的晚餐，可以麻煩你暫代一下嗎？」
「咦……是沒關係，但有什麽事嗎？」
「嗯，隻是……我有事得處理，可能會很晚回來，所以你們就先睡吧。」
小空跟美羽露出不解的表情互看了一眼。
「舅舅，是發生什麽事了嗎？今天的打工應該是隻到傍晚才對吧？」
「自從萊香姊沒有過來之後，哥哥明明都很確實遵守分工的，這樣很少見呢。」
或許是因為聽到了萊香學姊的名字，小雛敏感地將頭轉向我們這裏。
「萊香姊姊今天會來嗎？」
哈哈，就連這裏也有萊香學姊的粉絲呢。想到這裏，我將小雛抱了過來。
「嗯～～今天還不清楚，但我想萊香學姊一定會來的喔，沒問題的。」
我最後說沒問題的時候，自然地加重了語氣。
小雛先是露出不解的表情，接著在我懷中點頭。
「小雛會乖乖等著萊香姊姊的！因為小雛是姊姊了！」
看著露出堅強笑容的小公主，讓我更加堅定自己的決心。
雖然說我曾來過一次，但這可是我有生以來第二次在田園調布的車站卞車。優雅豪華的街景與價位高出一截的商店，讓走在路上的我頗感驚訝。我試著拿出自己的手機。在裏麵有仁村表示「沒問題」的訊息，還有菅穀附上可愛顏文字的回信，我抱著對兩人的感謝收起了手機。我想還是直接去找學姊比較好，畢竟這種毫無聯絡的狀況本身就算罕見了。我也無從得知學姊是因為被禁止跟我聯絡，還是不希望造成我的困擾。
如果我搞錯狀況，可能會給學姊添麻煩。其實我連我有沒有資格這麽做的自信都沒有。但就算這樣，我也不能就這樣放著不管。
我不想成為重要之人因為我而陷入煩惱，自己卻置之不理的男人。
就算會受到怎樣的責罵，我也打算要化解萊香學姊所遭到的誤會。學姊對我家三姊妹……還有為我做了許多事。
我無論如何都希望萊香學姊的雙親能知道這些。
我開始加快腳步。以前我在經過這裏時，是跟萊香學姊走在一起。我回想起自己那時險些摔倒，萊香學姊將我抱住時所感受到的溫暖、讓我全身發麻的香氣、還有差點相碰的嘴唇。
我想見萊香學姊。這個想法說不定是我到目前為止最強烈的一次。
在這不久之前，猶豫著是否該去合唱團的小空，正盯著自己的手機。
該打電話給佑太嗎？……還是說，放著不管比較好呢？
不會錯的，佑太打算做些什麽。而且還是跟萊香姊有關的事。
因為他沒有對我們說，所以或許不要多問比較好。
搞不好是愛的告白……這也是有可能的。
這件事讓小空光想像就感到目眩。可是以機率來說，多半不是那樣。
佑太是個十分遲鈍，並且讓人難以置信的好人，有什麽想法一定會付諸行動。
如果他不是那樣的人，根本不可能會想收養我們三人。
小空試著揣測自己心愛哥哥會想的事。
——哥哥肯定是到萊香姊那裏去了。可是，就算那樣……哥哥要怎麽做呢？
萊香姊肯定也會想見我們。而她的雙親應該會反對。小空也了解那種想法，除非是像哥哥那樣的人，否則沒有大學生會喜歡要負擔起照顧我們這些小孩子的生活，實際上，自己可能已經壓迫到了萊香姊的課業與生活。
可是，就算哥哥去找萊香姊也……不會吧！小空在這時候察覺到一個可能。
哥哥可能是想去找萊香姊的雙親解釋！
可是按常理來想，深夜在女兒獨居的公寓外，跟女兒在一起的男人突然到家裏來……至少換成是我們的爸爸，肯定會鬧得不可開交。
小空不認為在萊香姊家裏就不會那樣。哥哥，那樣太胡來了……
就在這個時候，彷佛是看見小空臉色蒼白的模樣，手機發出收到信件的訊息。
是美羽傳來的。看了其中的內容之後，小空跑了出去。
「小鳥遊，我們也差不多該去合唱團羅。」
同班的修二這麽出聲對小空說道，然而小空卻轉頭大喊：
「對不起！今天我有急事得先回去！麻煩代我向陽子道歉！」
這讓修二有些驚訝地點頭。現在自己沒有餘力去顧合唱團的事。
小空用全力奔跑。現在美羽跟小雛她們肯定正在車站等著自己。
我抵達了門牌上寫著織田的屋子之後，先是做了不知是第幾次的深呼吸，在我下定決心按下電鈴之後，一個陌生的女子聲音做出回應。
「這裏是織田家。」
對方說不定是萊香學姊的母親，我緊張萬分地報上姓名。
「幸、幸會。我、我是多摩文學院大學二年級生，我叫瀨川佑太。我有事想找織田萊香學姊，可以容我跟學姊見麵嗎？」
這些我努力想好的問候詞，連我自己都覺得有些笨拙，但似乎還是發揮了一定的效果。
「……請稍等一下。」
在經過幾個瞬息的沉默後聽到回應，讓我安心地輕撫胸口。我站在門外，等待眼前豪宅打開玄關。值得慶幸的是，從門後出現的……是我想見的人。雖然她的服裝較平常著到的更加輕便，但仍不改以往的美麗。
「萊香學姊！」
「佑太……怎麽會？」
雖然還有一段距離，但我覺得自己能聽到萊香學姊這麽說的聲音。
雖然表情跟往常一樣沒有變化，卻讓我感覺相當懷念。萊香學姊並沒有走出玄關。
而從萊香學姊背後走出一名氣質沉穩的紳士，看見那個身影，讓
我努力壓抑竄遍全身的緊張。這是我第二次跟那個人見麵，他是萊香學姊的父親。我也知道在那個人身後，還有一名跟萊香學姊十分相似的女性。學姊的雙親都在這裏。我緊張地咽了一下口水。
「呃、那個……我、我……不對。我叫瀨川佑太。上次失禮了！可以請你們聽我說幾句話嗎？」
我努力地擠出話來，感覺自己正經曆從未有過的緊張。雖然我光是要克製自己走調的聲音就費盡全力，但要是在這時候退縮，那可就不知道我到底是來幹什麽的了。
在經過短暫的沉默之後，萊香學姊轉頭向雙親開口：
「……爸，媽。」
「總之先請人進來吧，好歹是特地過來的，連杯茶水都沒招待就請人家回去，未免太失禮了。」
這冷靜的話語是出自萊香學姊的父親。聽到這話，我連忙低頭道謝。
「謝謝！」
就這樣，我第一一次拜訪了萊香學姊的家。
我雙腿緊閉坐在萊香學姊家的客廳。被領到大尺寸訪客用沙發就座的我，對麵則坐著萊香學姊的雙親。而學姊則搬來單人坐的椅子，就像是處在被告人席般，在我們之間挑了一個位置坐下。在管家端來對應人數的紅茶行禮離去之前，始終沒有人開口說話。
「請喝茶。」
這麽開口的人，是萊香學姊的母親。
她是與萊香學姊十分相像的美女，語調也與學姊相似。雖然我認為如果她能麵帶笑容，應該可以讓我安心許多，但遺憾的是她與萊香學姊一樣，不願顯露任何表情。
「好、好的……謝謝。」
雖然我如此回應，但我實在很難將茶喝下口。我滿懷緊張地看著眼前的三人家族。我覺得他們真的十分相似。像洋娃娃般有著端整容貌的三人，這樣坐在像是樣品屋的房子內，甚至讓我覺得自己跑錯了地方。在這時打破沉默的人，是萊香學姊的父親。
「萊香，是你找他來的嗎？」
「不是，我也很驚訝。」
「是嗎。我有同感，我也非常驚訝。可能比上次在池袋看到萊香跟這名青年在一起的時候還要驚訝吧。」
那是口齒清晰且帶有知性的語調，表情沒有變化，帶有紳士氣質的萊香學姊父親看著我這麽說道。
他真的有著大學教授的感覺，散發出一股書卷氣。我認為這人是過去我身邊從未有過的類型，他也讓我產生自己的想法全被看透的感覺。
「我跟內人，還有萊香共處的時間非常珍貴。而且也有不少非溝通不可的事情。在這個時候，身為當事者的男性出現在眼前。以機率來說，這很難用偶然來解釋。」
——他說得沒錯。我跟佐古學長商量的事情，就是希望他能告訴我萊香學姊雙親回家的時機。在上次來訪時，我已經知道學姊父母很少在家的事實。為了化解學姊雙親的誤會，我希望能設法尋找機會。相反的，我也做好了就算萊香學姊不在家也無所謂的心理準備，不過……能在大家都齊聚一堂的時候來訪，對我來說也算是幸運。
「呃……這樣突然跑來，我也威到很抱歉。今天我是希望能化解誤會才過來的。可以請你們聽我說幾句話嗎？」
「佑太……」
萊香學姊麵無表情地望著我，我能從她身上感受到些微的不安。
「嗯。誤會嗎？你說吧。但可以請你盡可能簡單扼要的說明嗎？」
雖然並非高壓的態度，但萊香學姊的父親，正用那像是冷靜評估價值的眼神看著我。
「以前提來說，我想先請教所謂誤會的內容。畢竟我不想浪費寶貴的時間。我們夫婦對你跟萊香交往一事，原本就沒有任何反對。既然萊香的年紀已經超過二十歲，我認為萊香本身也擁有自行決定權。」
這、這個說法在根本上就有誤會了……不、不過真是這樣的話，我也會很開心就是了。隻是這種話我當然不能說出口，我緊張到全身是汗。
「可是以我的立場，如果獨居的理由是男女交往，那我無法讚成她繼續住在池袋。如果這是萊香想要獨居的理由，那她應該在一開始就跟我們講明才對。我認為對說謊給予一定的懲罰，是有必要的。另外我也認為學生的男女交往，也該保有限度。」
說到這裏，萊香學姊的父親稍稍停歇。萊香學姊的父親一樣是個讓人看不出表情的人，老實說，我的心髒因為緊張的關係，像是快要爆開來了。
「你們還很年輕，雖然我對你並不熟悉，但應該沒有必要著急吧？在我們想要守護的前提下，我希望能聽你解釋我們究竟有什麽樣的誤會。」
我一下子說不出話來。該怎麽說，聽起來好像我於是來接受勸說的人一樣。
而且學姊父親所說的內容本身我十分能夠理解。遺憾的是，事實上我跟萊香學姊並沒有在交往。而且他對學姊想要住在池袋的理由也有誤解。這些誤會我必須解釋清楚才行。
「呃、那個……請聽我說……」
見我支支吾吾的模樣，在一旁的萊香學姊對我伸出援手。
「爸，這樣會讓佑太很困擾的。佑太跟我並沒有交往，這件事我說過很多次了。」
「但是，我看到的是他深夜提著蔬菜等各種生活用品，前往未婚女性公寓的狀況。我認為在這種情形下說沒有在交往，反而讓人覺得奇怪吧？」
「我也讚成爸爸的說法。雖然我也想相信自己的女兒，但萊香所說的話，讓我感受不到說服力。」
萊香學姊的母親望著學姊如此說道。她的語氣並不是責備，比較接近在敘述事實的感覺。
「而且萊香你最近也很奇怪。與我們的聯絡變少，沒有遵守聚餐約定，這些都是從你進大學之後第一次出現的狀況。當你的校區轉移到新宿，說想要獨自住在池袋的時候，其實我也感到奇怪，但我想說你應該是有什麽想做的事，所以才允許你那麽做。但你對我們沒有做任何說明，這讓我們感到難過。」
「沒錯，如果你有合理向我們解釋，根本就不需要犯下這將近兩個月的錯誤。獨居並不是現在萊香所需要的，我能認同男女交往，這樣還有什麽問題嗎？」
「……有，我在池袋有想做的事。」
萊香學姊像是在努力擠出話語，這讓我回想起了自己此行的目的。
「那個……萊香學姊是為了我……為了我們，才搬到池袋住的。」
「這個我知道。但是沒有必要獨居，我也沒有阻止萊香去你那裏玩。」
萊香學姊的父親像是教導小孩的說法，讓我努力尋找頭緒以便能解釋清楚。
「不是那樣的。學姊不是為了我。在我家裏……有三個女兒，萊香學姊是為了照顧我的女兒才來幫忙的！」
「……這是怎麽回事？萊香。」
萊香學姊的母親皺起眉頭，而學姊則冷靜地答覆。
「我說明過很多次，佑太他在照顧姊姊留下的三個女兒。」
「嗯，這件事萊香確實說過很多次。無論交往對象是什麽樣的人，我都準備當旁觀者。但是，就算是要幫忙，萊香也沒有一定要住在池袋才能幫忙的理由吧？如果是偶而過去幫忙，我是不會阻止的。」
聽到那像是為了說服不聽勸的小孩所說出的話，讓我嚐試抵抗。
「並不是那樣。萊香學姊……萊香學姊對我們來說，是很重要的人。所以說，我來並不是因為學姊會來幫忙，或是來照顧孩子……而是因為她就像我們的家人……」
「沒在交往卻說像家人一樣，這是讓人產生疑問的表現。」
萊香學姊母親說話的口氣就跟學姊一樣。
「但這是事實-我在社團認識萊香學姊之後，真的受
到她很多幫助、很多鼓勵，而且我的外甥女們也非常喜歡萊香學姊……希望以後也能一直跟萊香擎姊在一起。」
「嗯，真傷腦筋。看來我不像有什麽誤會，而且我也不打算反對。可是我一點都不明白，為什麽萊香有必要獨居。」
萊香學姊的父親並沒有生氣，隻是正視著我。這讓我產生絕對不能在此退縮的想法，原本我就是抱著我們自己怎樣都無所謂的想法而來。
「不是那樣的！萊香學姊願意搬來池袋是讓我們感到高興，但那並不是我想說的重點！我想化解的誤會並不是那件事！」
就算萊香學姊以後很難來家裏也沒關係，雖然會寂寞，但我們也能當作是無可奈何的事。那可以怪是我們太依賴學姊。可是，我不希望萊香學姊跟雙親之間留下裂痕，才在今天來到這裏的，我看見萊香學姊正有些不安地望著我。
「對不起，是我無法解釋清楚。可是，萊香學姊並沒有對兩位撒謊，我知道萊香學姊是個不會撒謊的人。如果因為我們的關係，讓萊香學姊跟兩位之間有什麽芥蒂，是我們絕對不願見到的事。」
「這可還真是自以為是的說法。」
萊香學姊的母親瞪著我。
「我們確實很忙。可是我們都有記得為萊香分配時間，用心照顧她。我們也曾允許她獨居，你的意思是想說我們對萊香有什麽不了解嗎？」
學姊母親那美麗的臉龐，似乎因激動而有些泛紅。
「如果有失禮之處，請容我道歉。可是，學姊曾招待我來過這裏一次。隻是那時兩位因為臨時有工作而不在，所以沒能跟兩位見到麵。但那個時候，學姊她……有說過父母都不在家，很寂寞。所以……」
「嗯，這方麵我們或許真的為萊香做得不夠。這次可能也沒仔細聽萊香的解釋。這我承認。不過那是我們家族的問題，我認為這沒有必要讓你來過問。」
「這樣說或許沒錯。可是，我認為萊香學姊不擅長表達自己的感情，也是會隱瞞自己感情的人。說不定學姊會有自己難以解釋清楚的地方。可是，我明白萊香學姊深愛著自己的父母。所以，我不希望因為我、因為我們的關係，讓萊香學姊跟父母之間留下芥蒂！」
「佑太……你是為了這件事才來的嗎？」
從喇才一直沉默不語的萊香學姊，這時才終於開口。
「……是、是的。因為，萊香學姊還記得曾跟我說過的話嗎？學姊帶我來這裏時所說的話，我並沒有忘記。你說我是你初次帶到家裏來的朋友。提到父母的萊香學姊，臉上帶著十分開心的笑容，我對那件事……」
「……有些不對。是佑太讓我回想起父母愛我的事。所以我那時才那麽高興。是因為那樣我才笑的。」
當萊香學姊說到這裏的時候……一道淚珠從她眼眶滑落。
「我茌池袋有想做的事，我是這麽跟爸爸他們說的。我對自己沒能好好解釋感到抱歉。可是，我之前有解釋的，我並沒有說謊。」
學姊的父母看見萊香學姊這樣的反應，看來顯得有些驚訝。
「這可能是見解上的分歧吧。這是我們親子該溝通的事。我想我們跟這位青年之間的誤會，應該也解決了，萊香，之後可以由我們家人之間溝通嗎？」
「……萊香。」
萊香學姊的雙親都目不轉睛地望著流淚的萊香學姊，氣氛變得十分沉重。我努力試圖尋找話語。萊香學姊是個少言少語的人，可是，她的心中無論何時都有許多想法，我希望能設法幫萊香學姊將那些想法傳達出去。
「請、請等一下……我……萊香學姊還……」
就在我完全不知自己該說什麽才好的時候，從玄關的方向傳來電鈴聲。
「……怎麽回事，看來今天是個有不少訪客的日子。」
學姊的父親這麽說道。在沉默支配下過了一段時間，管家帶著訝異的表情來到客廳。
「呃……是萊香小姐的訪客，她們自稱姓小鳥遊。」
「咦！？」
聽管家這麽說，讓我不禁站了起來。萊香學姊的表情也出現我從未看過的明顯變化。
「是小空她們……！？」
萊香學姊頭也不回地跑出客廳，我也立刻追了過去。
學姊的父母則像是搞不清楚狀況似地對望了一眼。
在織田家的門外，小空、美羽、小雛三人正在等待玄關打開。
「哇……這房子好大喔。」
「好驚人喔，萊香姊原來是個大小姐呢。」
小空跟美羽兩人都為初次看見的豪宅感到驚訝。
「可以見到萊香姊姊了?這是萊香姊姊家?」
開心的三女就算經過漫長的電車行程，也沒有發出任何抱怨。
「……一定很快就能見麵了，隻是……這也讓人有些害怕。」
「沒問題的啦，而且舅舅他肯定也在這裏的。」
「……叔叔跟萊香姊姊，怎麽還沒來呢？」
豪華的玄關大門就在這三人的等待下打開，隻見萊香跟佑太從門後衝了出來。
「小空、美羽、小雛，你們怎麽會……」
「你、你們，為什麽你們會在這裏！？」
萊香跟佑太臉上都露出三姊妹從未見過的驚訝表情，美羽在這時取出手機。
「我們跟會長問過狀況後就決定過來了，因為早上舅舅的模樣有些奇怪，我想應該是有什麽事情，就打去問了。」
「這裏的地址也是佐古哥告訴我們的。哥哥真是的，為什麽要自己一個人來呢！」
小空氣衝衝地指著佑太。
「可不是隻有哥哥會擔心萊香姊！無論是我、美羽、還有小雛都擔心可能給萊香姊添了麻煩……來找萊香姊卻不讓我們知道，我可是會生氣的！哥哥大笨蛋！」
「沒錯，認為我們是小孩就不讓我們幫忙，這樣實在太不細心了。我們好歹也能陪萊香姊一起到爸爸媽媽麵前挨罵呀。」
「是啊！萊香姊姊，是小雛太任性了，對不起！」
小雛說完便帶著笑容衝進萊香懷中。
「小雛……不是那樣的。我很高興小雛任性，這是我的問題。」
「可是，因為我們讓萊香姊跟父母……真的很對不起。萊香姊。請讓我們也向你的父母道歉，拜托你！」
「小空……」
看見三姊妹這麽說，佑太仰頭摸了摸鼻子，大家的心情是一樣的，這也是當然的事。小空她們就像是要表達心意般，拿出她們一起買的同款發飾，而萊香也從自己口袋裏，拿出了相同的發飾。佑太跟萊香看著彼此露出微笑，兩人產生「再稍微試著說看看吧」這樣的想法。因為比任何人都了解親人是如何重要、如何珍貴的三姊妹，都為此跑來了。
在彷佛樣品屋般整齊的客廳大沙發上，我跟小空他們四人坐在一塊兒。
剛才那讓人產生強烈孤獨感的寬敞沙發，現在卻讓我感到擁擠。
但看見萊香學姊父母那表情毫無變化的麵孔，也讓我重新緊張起來。
「萊香，這是什麽狀況？」
「……是朋友來家裏玩，我希望能將她們介紹給爸爸跟媽媽認識。」
萊香學姊用沉穩的語氣這麽說道。
她彷佛已經忘記剛才流淚的事，雙眼正視著雙親。
「……朋友？你是說這些孩子嗎……？」
萊香學姊的說法，讓母親不免露出懷疑的眼神。
「是的，她們是我重要的朋友。」
聽到這句話，小空立刻站了起來。
「我叫小鳥遊空，幸會！這樣突然跑來，真的很對不起！」
「我叫
小鳥遊美羽，十一歲。我跟姊姊和妹妹都受到萊香姊許多照顧。」
「我叫小鳥遊雛！呃～～呃～～……蝸牛班！」
她們一個接一個起身自我介紹，並低頭行禮。隨後就連小雛都帶著嚴肅的表情，望著萊香學姊的雙親。
「……你是叫瀨川吧？希望你能為我們解釋一下。」
聽到這句話，我立刻點頭表示同意。到這個時候，我才得以解釋姊姊跟姊夫在空難之後，我收留孩子的事。還有在和她們一起辛苦生活時，萊香學姊對我們伸出援手的事。
「如果隻靠我一個人……因為無法給她們三人充分的照顧……結果在很多事情上都麻煩了萊香學姊……關於這一點，我真的感到很抱歉。我也希望以後能盡量不給學姊製造困擾。所以請不要誤會，萊香學姊並沒有對父母說謊……該怎麽說……學姊並不是因為想要玩樂，所以才說要獨居的人。」
我這麽說完，三姊妹也跟著開口道歉。
「是、是我們不好！都是我們太依賴萊香姊了！」
「事情就是這樣！萊香姊沒有錯。請不要責備萊香姊！」
「萊香姊姊的爸爸、媽媽……對不起。」
然而開口對此反駁的人卻是萊香學姊。
「不是那樣的，是我自己想這麽做，這是真的，小空你們不用道歉。」
萊香學姊用堅定的語氣如此斷言。
「小空、美羽、還有小雛都很可愛，我喜歡你們三個。我也認為努力照顧你們的佑太很厲害，所以想幫忙他。我是自己想要做這些事，沒能跟父母解釋清楚，是我的責任。」
學姊說完轉頭望向雙親。
「爸，媽，我要為沒解釋清楚道歉。可是我想要跟我重要的朋友在一起，我不會辜負你們的侰賴。而且我認為佑太跟小雛她們，能教我比在學校學到的知識更加重要的東西。以前是這樣，以後也是。就算是現在，我還是不太會笑。也不太會跟人說話。可是，小空她們能讓我自然擁有笑容。最重要的是，美羽她們是我重要的朋友。所以……」
說到這裏，萊香學姊深深低頭。
「請讓我在池袋繼續住一陣子，拜托你們。」
「萊香……」
萊香學姊的雙親目不轉睛地看著她。
「……萊香竟然會這樣抗拒我們所說的話，這還是第一次。」
學姊父親表情嚴肅地望著萊香學姊，接著學姊母親點了頭。他們兩人轉頭對我說道：
「……我記得那個空難的消息。你想必吃了不少苦頭吧。但是，我有話想問你。你不認為將她們交給親戚，或是兒福設施，可以比你給這些孩子們更好的環境嗎？」
萊香學姊的父親直接了當地問我。這少見且直接的問題，雖然讓我一下子有些吃驚，但我依然挺著胸膛回答：
「我……希望她們三人，不，是我們四人能在一起。我認為家人是必須在一起生活的。至少……在還是孩子的時候。」
我眼睛看著小空她們如此回答。聽到我這樣的答覆，學姊父親點了頭。
「……嗯，聽起來真刺耳。要說我跟萊香共處的時間是否足夠，這點我沒有自信。」
這是我初次聽見萊香學姊的父親發出歎息。
「可是……我很清楚萊香學姊很愛自己的父母。」
「……是嗎，謝謝你。」
學姊父親維持一貫的紳士態度，將視線轉到妻子身上。
「你怎麽說？」
「……你應該已經決定了吧？」
萊香學姊的母親表情沒有改變，可是已經能感受到氣氛變得溫和了。
「……爸，媽。」
「萊香，你依然是令我們感到驕傲的女兒。」
萊香學姊的父親對學姊用力點頭。
「你該做自己想做的事，我們支持你。」
「爸爸，媽媽，謝謝你們。」
萊香學姊像是鬆了一口氣般，露出微笑。
「萊香姊姊……以後……還能來我們家嗎？」
小雛像是確認般觀察萊香學姊的反應，隻見學姊向小雛張開雙臂。
「隻要小雛願意的話。」
「太好了！小雛最喜歡萊香姊姊喔！」
小雛立刻衝進萊香學姊懷中……不過，小雛也很快抬起頭。
「啊，可、可是，小雛自己的事可以自己做喔，小雛不會給萊香姊姊添麻煩，可以自己換衣服，也可以自己洗澡！因為小雛已經是姊姊了。」
「……這樣……也讓人有些寂寞呢。」
聽萊香學姊這一說，讓我跟小空她們都忍不住笑了起來。
「……你是叫小雛嗎？可以讓阿姨抱一下嗎？」
隻見萊香學姊的母親站了起來，將水雛抱在懷裏。
「……真可愛，跟萊香小時候一模一樣。」
萊香學姊的母親表情溫柔地這麽說道。
「當我看見這些孩子的時候，我就知道最後會這樣了。竟然會讓爸爸露出那種笑容，那可能是萊香出生以來的第一次。」
咦……？我跟小空她們互相看著彼此。那個人……有笑嗎？
萊香學姊似乎也跟我們有相同想法。
「爸爸……有笑嗎？」
「是啊。萊香你沒發現嗎？真是的，都笑成那樣了。」
我們全都望著萊香學姊的父親……抱歉，我完全看不出來。
「萊香，今天晚餐原本預定是要吃你親手做的料理吧。雖然我很期待，不過可以多準備四人份嗎？如果太勉強的話，那我跟餐廳訂位吧。」
看來跟先前一樣毫無表情的學姊父親，手掩著嘴這麽說道。
「沒問題，我可以。」
萊香學姊那細微的笑容也展露到最明顯的地步。
「我也來幫忙。瀨川先生，還有小空、美羽、小雛，今天留下來吃晚餐吧。關於萊香，我想聽你們說些我們不知道的事。」
美麗的母女一起站了起來。
「對了，難得有這個機會，你們就留下來過夜吧。不管怎麽說……你們可是我女兒初次帶回來的重要朋友呢。」
聽到學姊父親的話語，讓我們互相看了幾眼……他們真的是萊香學姊的父母，我們安心地這麽想道。