在小鳥遊家忙碌的早晨，正麵臨著明確的變化。
「啊！怎麽辦！晨練要遲到了！」
發出慌張腳步聲衝下樓梯的人是小空。
或許是因為太過慌亂，在小空脖子上還能看到沒有綁完的製服領帶。
「美羽！吹風機先借我用一下！」
「咦～～我才正打算要用的～～」
「美羽你應該還有時間吧！」
「好啦、好啦，不要吵架喔，小空拿我的吹風機去用，早餐我會準備能立刻吃完的飯團，早餐一定要吃喔。」
當小空跟美羽一早忙得不可開交的時候，沙夏對她們一一囑咐。
喧鬧在沙夏的調解下告一段落，兩人隨即匆忙地整理儀容。
彷佛就像是很久之前也曾經曆過的狀況，令人莫名熟悉的光景。
多虧有沙夏在，她已經幫小雛做好了出門的準備。
「叔叔，吃東西掉出來羅～～」
「喔，抱歉、抱歉。」
「叔叔真是說不聽呢～～」
小雛模仿從別人身上看到的動作，幫我擦去掉落的食物，雖然我覺得小雛反而讓食物散落得更難清理，這也算是小孩可愛的一麵，我從沒想過在非假日的時候，自己能像現在這樣悠哉地享用早餐。
「佑太也是，別懶洋洋的，吃快點喔。」
「好、好的，不好意思。」
沙夏也催促我，感覺好像連我都被當成是跟小空她們同一類的人了。
我以為自己好歹也算是處於監護人的立場……
「對不起，沙夏姊，我得趕去晨練，得先走了！飯團我會到學校再吃！」
看見匆忙將飯團用保鮮膜包起來的小空，沙夏不禁露出苦笑。
「唉呀，早知道這樣，我應該連小空的便當也一起準備的。」
「沒關係啦，而且我也吃不了那麽多……」
看見小空愧疚模樣，沙夏扳起像是說教似的表情。
「真是的，不好好吃東西的話……重要的部分會長不大喔？」
「長不大……呃……」
小空順著沙夏的視線低頭望去，臉頰瞬間紅了起來，連忙用雙手遮住自己的胸口。
「現在正在長大啦！沙夏姊欺負人！嗚！我出門了！」
隻見小空抓起書包，快步跑了出去。
而沙夏則是轉頭朝我跟美羽吐了一下舌頭。
「唉呀，原來小空這麽在意啊。」
「媽媽，你這樣太不細心了。」
苦笑回應的美羽將豐盛的早餐收進胃袋。
「以後我在幫佑太準備便當的時候，會連小空的一起準備……難得有這個機會，我也想幫美羽準備，當然小雛也有喔。」
「我的學校有準備午餐，所以不用準備便當啦。」
聽美羽理所當然地這麽一說，沙夏誇張表現出泄氣的模樣。
「那真是太遺憾了～～」
看見沙夏的反應，讓我跟小雛都不禁笑了出來，美羽則是別過頭歎了一口氣。
唔～～她們之間是不是還有隔閡呢？盡管我有這樣的擔心，沙夏卻是一臉笑容。
「佑太，應該快到你該出門的時間了吧？今天你的課比較早吧？」
今天我因為一早就有課，所以我也說好要負責送小雛去托兒所。
為了避免太依賴沙夏，我也得努力一點才行。
「啊，真的耶，小雛，你都準備好了嗎？」
「都好了！叔叔還比小雛慢喔！」
讓沙夏幫自己戴上帽子的小雛挺著胸膛回答。
「我也跟你們一起出門吧，舅舅。」
吃完早餐的美羽，在這時站了起來。
「美羽，你吃很少喔，不多吃一點嗎？」
「咦～～要是再吃的話，人家會變胖的啦！」
「我在你這個年紀的時候，可是會吃到有你兩倍以上的量唷。」
聽到沙夏這不知是真是假的發言，美羽露出困擾的表情。
「……媽媽真是的，別老是調侃人家啦！舅舅，要是再閑聊下去，可是會遲到的喔。小雛，我們走吧！」
「沙夏！我們走羅～～」
「抱歉，餐具要麻煩你收拾了！我們走了！」
看見美羽像脫兔般往門口走去，我跟小雛也隨後跟上。
「大家路上小心喔！」
在沙夏熱情的飛吻送行下，我們三人一起出了家門。
走出門外，我不自覺地回頭看了一眼。
那每天都會看見的小鳥遊家門口，不知為何感覺有些不同。
這多半是因為……家裏有在等待我們回家的人。
「路上小心啊……」
每天沙夏都會用這句話送我們出門，這讓我非常開心。
有家人送行，在回家的時候又能有家人迎接，這對幾乎不了解有父母是什麽感覺的我來說，簡直就是我想像中的『母親』形象。
「舅舅，你在傻笑什麽？」
「咦？找有在傻笑嗎？」
「嗯，有，舅舅一定是在想什麽色色的事吧？」
「我、我才沒有想那種事呢！」
「叔叔色色？」
「拜托，別一直色色、色色的說我啦……」
我在集訓受到的打擊都還沒恢複。
就在我們走在家門前的街上時，遇到了住在我們對麵的小琴。
「佑太、美羽、小雛！早安！」
「啊，早安，小聚。」
「我可以跟你們一起走一段路嗎？」
反正我們本來就是走同一條路，有必要特別征求我們同意嗎？我抱著這個疑問點頭同意。
「當然可以啊。」
聽到我的答覆，小琴露出開心的笑容。就在這個時候……
「佑太！喔！太好了，你們還在這裏。」
從門口現身的沙夏穿著拖鞋追了上來。
「我忘記把便當交給佑太了，真是太迷糊了。」
對喔，我都忘記沙夏在做早餐之前，有幫我準備便當了。
「謝謝你，沙夏……」
「你可以對內容多抱一些期待喔。人家可是在裏麵放了滿滿的愛情喔?」
「愛、愛情嗎……」
不知道為什麽，我感覺還有些溫熱的便當，突然產生強烈的存在感……
看見沙夏遞給我的可愛包袱，不知為何小琴出現強烈反應。
「那、那個！我也！我也會做便當！可以讓我幫佑太準備便當嗎！」
「咦？為什麽突然會想這樣呢，小琴？」
「總、總之我想做！」
雖然不清楚理由，小琴相當認真，可是她的要求實在毫無頭緒，總覺得有些莫名其妙。
「小琴，你怎麽會想要這麽做呢？你不是還要忙考試嗎？」
「就算是準備考試，偶爾也是需要休息的！」
「這樣說是沒錯啦……嗬嗬！佑太，小琴跟我的便當，你比較想要誰的？」
對不起，我完全搞不清楚狀況，所以根本不知道怎麽選起。
「佑太！你想要誰的！？」
連小琴也這樣……這個便當裏麵是有什麽魔力不成嗎？
不過看沙夏那帶有深意的笑容，我覺得這裏麵好像藏有什麽危險的要素……
「以我的立場，我是希望佑太能選擇我才好。」
「選、選擇……選擇我是什麽意思！沙夏小姐，那、那種說法太不妥當了！」
「嗬嗬！小琴，我是在說便當喔。」
她們兩人對話的氣氛越來越激
動，怎麽說……有點可怕。
「舅舅，小雛會遲到喔。」
「對、對喔。總而言之，沙夏，謝謝你的便當。小琴，你要努力準備考試喔，我們先走了！」
在美羽帶著些許無奈的話語幫助下，我從她們兩人麵前逃開。
「叔叔，幫叔叔做便當，會有什麽好事嗎？」
「怎、怎麽會呢？叔叔也不清楚啊。」
小雛的問題是我也想問的事，說起來，小琴常常會有想跟其他人較勁的反應。也許她是個對輸贏相當執著的人。
「……舅舅肯定是真的不懂吧，唉～～琴姊也真倒黴。」
美羽用讓人聽不清楚的聲音，不知道在自言自語什麽。
「你剛才說了什麽嗎，美羽？」
「沒什麽～～人家隻是在說舅舅實在欠缺細心而已～～」
這麽說完，美羽便率先往小學的方向跑開了。
隻剩小雛用天真的眼神盯著我瞧。
「叔叔欠缺細心呢！」
「……好像真的是這樣，小雛，如果你有在哪裏看到那種東西掉在地上，就幫叔叔撿回來。」
我體會著全世界無法理解女兒想法的爸爸心態，牽著小雛的手往托兒所走去。
沒多久，我便被迫自覺到自己不僅是對女兒們，而是對所有女性的想法，我都搞不懂。
午餐時間，我打開沙夏給我的便當盒，裏麵是一顆巨大的愛心。
「這、這是……」
我看著以白飯為底，上麵用粉紅色配料呈現的愛心符號，不禁咽了一下口水。我隻能說，很震撼，午休時間的咖啡廳自然是相當擁擠，所幸這個位置隻有我一個人，我在內心暗自慶幸沒有被其他人看見。再怎麽說，便當裏的可是愛心，而且還很巨大，實在不知道沙夏究竟是參考什麽東西做出這個便當，而這也讓我回想起沙夏說過的話。
「滿滿的愛情……就是指這個愛心嗎……原來是這樣。」
我很感謝沙夏幫我準備便當的心意，也因為這樣，我十分不願意對內容提出過多要求，但下次我還是拜托沙夏，也考慮一下對其他人在視覺方麵的影響好了，先不論愛心部分，其他部分看起來是準備了許多美味配菜的正常便當。
這樣說或許有點自作多情，但我總覺得這樣可能會讓我遭到不必要的誤解。或許是因為我無論是小學、中學、高中，都跟女友這種存在沒有緣分，所以現在相當狼狽。
這種狀況，要說沙夏也是個欠缺細心的人嗎？
總而言之，我先把這個愛心部分吃掉，就在思考這個想法，打算伸出筷子的時候。
「嗯-垣個便當很可愛喔。」
「哇！？美、美紀！」
美紀從我身後看著便當。
「你嚇成這樣，會讓人家有些受傷～～」
「啊，抱、抱歉。」
我在說話的同時，也若無其事地將便當遮住。但遺憾的是，美紀並不打算放過我。
「那麽，那個便當是怎麽回事？」
「唔……這是……」
我忍住想找藉口搪塞的衝動，毫不掩飾地說明事情經過。
「原來如此，是美羽的媽媽弄的啊～～」
「是啊、是啊，她最近相當努力，我想這也是因為她從哪裏誤以為這就是日本的便當而已，不知她是看什麽做出來的。」
「……呃，這個嘛……我想應該不是那樣喔。」
「咦？」
「……佑太你有的時候，天真程度還真的不輸萊香學姊。」
美紀說完這話便用力歎氣。這究竟是什麽意思？我是覺得自己再怎麽樣，應該都無法跟無論校園內外都聲名遠播的神秘係美女相提並論啊。
「算了，也罷，別想太多，偶爾也會有少想一點會比較好的狀況。」
苦笑的美紀將這個話題打住，我自己也對於能擺脫愛心便當這個話題的決定沒有任何異議，她像是理所當然般在我旁邊坐下，接著像是臨時才想到般問：
「我也可以坐這裏吃嗎？」
「當、當然可以。」
美紀微微點頭回應之後，開始吃起三明治，我則是迅速將愛心部分吃光。
老實說，味道真的很棒……之後我跟美紀一邊享用午餐，一邊十分正常地聊起課業的事，還有一些集訓時的回憶，能跟女生並肩坐在一起吃午餐，簡直就像是一般的大學，呃，我是一般的大學生沒錯啦。
「啊，說到這個，我這裏有集訓拍的照片，要看嗎？」
「嗯，耍看、要看。」
美紀從包包裏取出一塊筆記本大小的板子，那是一台平板電腦。
對於最近才總算學會用筆電寫報告的我來說，那實在是非常有未來感的工具，美紀用熟練的動作操縱平板電腦，讓我看見存放在裏麵的照片。
從第一天在遊覽車裏的照片開始，有大家打網球的照片、剛起床時的照片，甚至連在宴會上我跟仁村被要求表演才藝助興的模樣，也都被一一拍了下來。
「你看、你看，這張。」
「哇！這是什麽時候拍的！？」
美紀讓我看的，是我跟我佐古學長及仁村被罰在走廊跪坐時的模樣。
「嗬嗬，你們竟然想偷窺我們洗澡，膽子真大。」
「那是誤會啦，我那時候也是全力想要製止啊！」
「嗯，還好是這樣，因為除了我之外，我不想要佑太去看其他人的裸體……」
美紀帶著俏皮的笑容很快地說出這句話。
咦？剛才那個……她是不是說了什麽別有含意的話？
「嗯？怎麽啦，佑太？」
然而看見美紀神態自若的模樣，我無法開口確認，隻能假裝平靜。
「這些照片會上傳到網路上，所以隨時都能看喔。」
我們兩人將照片全部看過之後，美紀丟出這句話。
「上傳到網路？那樣要怎麽看？」
「喔……這樣啊，佑太你應該沒有在用社群網路之類的東西，好吧，我晚點會把資料傳給你的。」
或許是察覺到我不解的表情，美紀親切地幫忙，真是感激不盡。
「嗯，麻煩你了。」
看來我似乎有些跟不上時代的樣子。
「……算了，也罷，隻要不會有什麽困擾，就先不管吧。」
流行不包含在我的優先序列當中，眼下對我來說重要的事，是跟三姊妹在一起的和平生活，這才是最重要的，既然沙夏的到來讓我變得比較輕鬆，那麽我是否能為小空她們多做什麽以前做不到的事呢？我認為去思考這些問題，對我來說是相當重要的。
今天我在花村製果是做從早上開始的班次，所以可以在太陽下山前回到池袋。
「我回來了。」
當我快步趕回家中的時候，迎接我的卻是出乎意料的寂靜。
「咦？都沒人在……？」
這在最近是很罕見的狀態。畢竟再怎麽說，沙夏都是一定在家的。
「是大家一起出門去了嗎？」
說不定是去帶十兵衛散步了，對習慣有人迎接的我來說，突然覺得有些寂寞，沙夏來到家裏明明還不到十天，我卻一下就習慣了。
就在我重新振作精神，打算先做晚餐來到走廊的時候。
「啊，歡迎回家，佑太。」
我聽到從客廳另一頭傳來這樣的聲音，那裏是沙夏使用的和室客房。
沙夏將那裏當成自己的房間，現在裏麵布置得十分亮麗。
雖然是用棉被睡地上的房間，房內到處都布置成北歐風格，並且掛有許多漂亮衣服。
隻是我也隻有在找小雛時看過一、兩次而已……
「啊，是的，我回來了，呃，小空她們呢……？」
聽到聲音雖然讓我放心不少，聲音卻感覺莫名遙遠，沙夏那裏似乎也是一樣。
「我聽不清楚，佑太，我現在沒法離開，你能過來嗎？」
「好、好的。」
既然沙夏抽不開身，那我也隻好過去了，抱著這個想法的我朝客房走去。
「對了，你剛才是說什麽事，佑太？」
「啊，我是想問，小空她們不知去哪裏了……」
我沒有多想，打開了平常沒人在用的和室房門。
「喔，大家在二樓啦。」
然後我僵住了身體，看我僵硬的模樣，沙夏帶著天真的笑容看著我。
「剛才沒能去迎接你回家，不好意思喔，時間有點不太巧。」
「……啊，不、不、不會……」
在我眼前的是大片膚色，不，應該是某種更白晰的東西。
模樣就像是初生嬰兒的沙夏映入我的眼簾。
「大家現在都在做作業，不過小雛是在畫畫！」
「是……是嗎？」
雖然我反射性地像正常回應，沙夏看起來絲毫不以為意，甚至還為了跟我說話，將身體轉了過來，沙夏手中有看來像是衣服的東西，這讓我知道她正好在換衣服。所謂的時候不巧，是指換衣服的事啊……想到這裏，我的腦袋才總算開始運作。
「對……！」
對不起！我原本想這麽說，卻發不出聲音。
「唉呀，你怎麽僵在那裏呀，佑太？」
直到看見沙夏那帶著不解表情的笑容，我才總算能做出反應。
「對、對不起！」
就在我想趕緊關門，退回走廊的瞬間，一陣走下樓梯的輕快腳步聲傳人我的耳中。殘酷的是，腳步聲的主人一下就來到我的身後。
「哥哥，歡迎回……」
小空開朗迎接我回家的聲音在半途中斷。
我像是缺油的機械一樣用生硬的動作轉頭。
她臉上帶著僵硬的笑容，接著表情逐漸消失，失去表情的麵孔轉為憤怒的變化，就像是慢動作的影片般讓人看得一清二楚，我能感受到自己原本滿臉遖紅的麵孔頓時失去血色。
「等一下！小空！我不是故意的！這算是……誤會！對，是誤會！」
「佑太你真是的，何必那麽害羞呢？我不會介意的啦，你想看的話，我隨時能讓你看個夠喔?」
「沙夏！？你在這種狀況亂說什麽啦！」
沙夏臉上帶著開心的笑容，雖然她起碼有用手中衣服遮掩身體，不過卻刻意晃動衣服，並且露出調侃的表情。
沙夏！這根本是火上加油呀！請別逗我了！
「呃、啊、那個……小空，不是的……」
我嚐試解釋卻完全沒有效果，隻見小空的臉急速漲紅。
「哥、哥、哥哥……」
唉，今天又要聽到那句話了嗎。
我抱著接近自暴自棄的心境，準備承受我將麵臨的懲罰。
「哥哥大笨蛋！」
我縮起脖子，乖乖承受長女的斥責。
今天小鳥遊家的餐桌，一樣擺著沙夏親手製作的溫暖餐點。
遺憾的是，家裏的氣氛卻與和樂融融相去甚遠。
「…………」
坐在我身旁的小空全身散發怒氣，現在完全不是能跟她說話的狀況。
對小空這樣的年輕女孩來說，就算說是意外，身為爸爸的我因為粗心而看見女性裸體的狀況，會惹她生氣我想也是理所當然的，可是……
我希望小空快點原諒我才好，一家人生活在一起，會發生這種意外應該也是難免的吧？
況且以前我也有撞見過小空換衣服的狀況……隻是如果這話說出口，肯定是自找麻煩，唉，我好希望自己能機靈一點，如果換成是仁村的話，肯定能巧妙脫離這種窘境。
現在美羽也是困惑地不打算插手，沙夏則是跟小雛感情融洽地用餐，看來事不關己的模樣。嗚，我也知道是我自己不對，但是……
「呃，那個……」
就在我鼓起勇氣，試著再次對小空解釋的時候。
「從今晚開始，我要請沙夏姊到美羽的房間去睡。」
小空突然發出這種宣言，露出一副我已絰決定的態度，用視線逼迫所有坐在餐桌旁的人，美羽激動地從椅子上站了起來。
「呃、咦！？等一下，姊姊！」
「我不容許有異議，要是讓沙夏姊繼續睡在客房，哥哥可能又會粗心開門！這樣大家無法安心生活的！」
我被小空狠狠瞪了一眼。正因為問題確實是出於我的粗心，所以根本無話可說。
「沙夏姊也沒意見吧？」
「我是沒關係啦，可是……」
罕見態度有所猶豫的沙夏，往美羽那裏瞄了一眼，美羽則是在察覺到沙夏視線的同時羞紅了臉，微微低下頭。
「……既、既然這樣，讓媽媽睡舅舅的房間怎樣……之前也有那樣做過吧……」
「要是哥哥忘記換房間的事，又闖進去怎麽辦！」
「我不會介意喔。」
沙夏神態自若地直接回應。不，請你介意一下，你這樣的態度也是原因之一啊。
「請你介意一下，沙夏姊！」
小空的聲音跟我的心聲重疊。
「總而言之，沙夏姊要換房間。可以兩個人一起睡美羽床上，也可以把棉被從客廳搬過去。就這樣決定了！」
小空用毫不讓步的態度將事情敲定，或許是對於長女罕見的怒氣放棄抵抗，沙夏跟美羽都乖乖點頭，接著兩人稍微互望了一眼，看見母女兩人有些害臊的態度，我多少能夠明白小空為何要做出這個決定。
「美羽姊姊好好喔～～小雛也想一起睡！」
「既然這樣，小雛就來跟我睡吧？小雛不想跟姊姊睡嗎？」
「跟小空姊姊嗎？好呀！小雛想跟小空姊姊睡！」
雖然小雛對美羽她們的母女睡覺時間表示羨慕，小空立刻就做出反應。
嗯，果然是這樣，小空是想為沙夏跟美羽製造隻屬於她們母女的時間，就算像現在這樣住在同一個屋簷下，美羽肯定也會為了顧慮姊妹，無法坦率跟沙夏親近。
「那就這樣說定了！現在就立刻動手，快點，哥哥也來幫忙。」
「嗯。」
看來小空對我的怒氣，因為讓沙夏跟美羽一起睡覺的計劃成功而打消了，就在小空決定打鐵趁熱打算離開餐廳的時候，她被沙夏叫住。
「小空……謝謝你。」
沙夏用羞澀、卻十分美麗的笑容道謝。
「……嘿嘿。」
小亢什麽都沒說，隻是露出了同樣甜美的笑容。
這天晚上，小空帶著小雛一起回到自己房間，小雛也帶著她最心愛的兔子布偶，平常小雛就經常跟小空或美羽一起睡覺，偶爾也會在佑太的房間睡，最近則是經常跟沙夏一起睡，這也是因為現在小雛還沒有自己的房間，等到以後小雛想要有自己房間的時候，大家也打算將現在沒有使用的佑理房間變成小雛的房間。
在那一天到來前，大家希望盡量不要讓小雛覺得孤單。
可是這天小雛的反應跟平常不同，原本聽人念圖畫書念到一半就會入睡的小雛，這天就算念完兩本圖畫書，仍然看不出有絲毫睡意。
「小空姊姊，抱抱。」
小雛就像是在尋求他人體溫似地緊緊抓著小空。
「嗬嗬，好啊，小雛
。」
小空緊緊抱住小雛溫暖」一身體，小雛在小空的懷抱中閉上眼睛，小空輕輕拍著小雛的背。
小雛應該是想睡了……就在小空這麽想的時候，小雛突然睜開眼睛注視小空。
看著那太過漂亮的雙眼，小空不禁有些吃驚。
「小空姊姊。」
小雛沒有哭，但是那表情卻……小空用溫柔的聲音回應。
「怎麽啦？」
聽小空這麽一問，小雛挪動了一下身子，更加用力抱住小空。
「……美羽姊姊能跟媽媽在一起，真是太好了。」
「是啊。」
小雛對沙夏跟美羽的關係究竟了解多少，連小空也不清楚。
盡管如此，小雛應該也察覺到美羽跟沙夏之間有著特別的關係。
小雛維持這樣的姿勢沉默一段時間之後，說出了這麽一句話。
「……小雛也好想見媽媽喔……小雛，好寂寞喔……」
那是原本已經不再說出口的話語，總是藏在內心深處的忍耐稍稍透露了出來。
小雛在四歲的生日時在內心做出決定，決心要一直等待因為工作而無法回家的雙親。
從那次之後，反而讓小雛變得比過去更能麵對他人在麵前提起佑理他們的話題。
「小雛……」
封閉在那嬌小身體當中的寂寞，以及在佑太及沙夏麵前不將那些寂寞說出口的善良與成長，小空內心百感交集。小空緊緊抱著妹妹說：
「是啊，很寂寞啊……我也……好想見他們喔。」
感受著緊抱自己的小雛，小空就像足支撐著小雛般讓她感受自己的溫暖。
好想見他們，這麽想的小空，腦海中最先浮現的是佑理的麵孔。
在此同時，小空也想著那自己幾乎不記得長相的母親。
那生下自己之後，很快就過世的母親，小空隻有在照片和影片中看過母親的模樣。
——我的媽媽，究竟是什麽樣的人呢？
當小空懂事的時候，照顧小空的人是沙夏。
小空擁有兩名母親的記憶，除了那名生下自己之後，便立刻過世的母親。
這實在是相當奇妙的事，我們三姊妹之間的羈絆明明是如此堅固。
這也是因為三姊妹各自都擁有不同的母親。
在擁抱之中，不知什麽時候，小雛已經在小空懷中入睡。
入睡的小雛，仍然處在用全身緊抱著小空的姿勢。
「小雛……小雛，你要加油喔……姊姊會一直在你身邊的。」
小空低聲輕語，彷佛像是在提醒自己一樣。
小空沒有關於自己母親的記憶，因為小空出生一年左右，小空的母親就過世了。
那小雛……又會是什麽狀況呢？
小空希望能盡量給小雛留下快樂的回憶。
抱著這些想法的小空，溫柔地調整小雛睡覺的姿勢。
——我的母親究竟是什麽樣的人呢？
習慣忍耐的長女，在沒有察覺到自身寂寞的狀態下閉上眼睛。
同時內心也期望對她們來說重要的次女能跟生母像她們現在這樣，在擁抱中入睡。
放學後的音樂室中回蕩著歌聲，那能緊緊抓住聽者思緒的清澈歌聲，響徹音樂室的每個角落。當歌曲接近尾聲，歌聲就像是融化在空氣中結束最後的聲音時，音樂室也被一股難叢吾喻的寂靜籠罩。
「……呃，這首曲子大概就是這樣。」
帶著不安打破沉默的人，是結束演唱的小鳥遊空。
在間隔一拍之後，所有人開始獻上熱烈的掌聲。
「好、好棒！好厲害喔！小鳥遊！」
反應激動的大機衝向小空大喊，因為大機的反應而不禁倒退數步的小空，有些欠缺自信地回答：
「呃，是、是嗎？我的聲音有出來嗎？」
看來頗感佩服的修二也同樣大力稱讚。
「這才不是聲音有沒有出來的水準，你甚至唱得比畢業演唱時還要好。」
「哪有……這樣說好難為情喔……」
「我也認為小空你真的唱得很棒喔。」
用鋼琴進行伴奏的陽子也有些訝異。
「這段時間有發生什麽事嗎，小空？」
就算被人這麽問，小空也無法回答，她隻是讓自己能在唱歌疇心無旁騖而已，自從沙夏來到家中之後，小空認為小鳥遊家的感覺變開朗了。
小空自己也不用再忙於家事，能集中投入社團活動。
能跟生母一起生活的美羽露出稚氣的模樣也很可愛。
雖然小空感覺能跟佑太共處的時間雖然有些減少，多半隻是自己的任性。
小空明白佑太能夠將心思集中在大學生活上，也是一件好事。
可是……這股感覺又是什麽呢？那讓小空內心怎樣都無法放下……難以解釋的感情。
那會是寂寞嗎？自從沙夏來到家裏之後，家裏明明變熱鬧了。這樣說起來，昨天萊香學姊也有到家裏來，在闊別一段時間之後，跟大家一起吃晚餐，這段時間根本沒有任何不好的事，可是……
察覺到唱歌能讓自己內心複雜的思緒轉為透明，小空得以用過去從未有過的坦率態度開口唱歌，可是小空自己不明白這股思緒該如何傳達給他人，看見副團長突然帶著困擾的表情在沉默中歎氣，看在眼裏的團員們也都能夠體諒。
「……小空，最近你歎氣的次數有點多喔。」
「咦，會、會嗎？」
被陽子這麽一說，讓小空猛然回神，小空自己完全沒有察覺這件事。
「嗬嗬，小鳥遊最近也很常發呆，對吧，大機？」
對修二的問題，大機沒有任何反應，因為同樣在發楞的大機，就跟小空一樣，說不定還要更加嚴重。
「大機？」
「喔、喔！要、要繼續說練習的事！小鳥遊剛才唱的是主旋律，所以……！」
看大機慌張想要下令的模樣，修二跟陽子同時抱著腦袋。
「大機……怎麽連你也這樣？」
「真是的，小空的影響力太強也是個麻煩，看來團員可能又要增加了。」
陽子用一副真的感覺困擾的模樣抱著胳臂，小空則是一臉搞不清狀況的模樣。
「咦？什、什麽意思？陽子在說什麽？」
小空完全沒有發現，最近小空若有所思的模樣不知道吸引了多少男生的目光，現在甚至還會有一群男生特地聚集在音樂室外，就是為了聽小空的歌聲，至於大機為何會發呆，其實也是很容易理解的事。
他是看小空看到出神了，其實現在也有不少學弟，也都有同樣的症狀。
「陽、陽子……我是不是又搞砸什麽事了？」
麵對好友一臉不安等待自己反應的摸樣，這次輪到陽子忍不住歎氣。
這個美少女要到哪天才會對自己的魅力有所自覺呢？陽子不禁思考，不過最近那若有所思的模樣，確實也增加了她的魅力……不知為何，這讓陽子產生了些許不安。
結束練習，陽子跟小空兩人一起離開音樂室。
「小穀，今天我會跟小空去逛其他地方才回去，麻煩你去辦公室還鑰匙羅。」
「拜拜，小穀、前島。」
言外之意，就是要他們兩人別跟過來，這樣先做出牽製的陽子，拉著小空的手離開。
明白兩個女生有話要說的修二，也識趣地揮手道別。
在修二身後的大機依舊帶著一臉恍惚的表情看著兩人離開。
「大機，我們也走吧。」
「啊、喔……」
被修二這麽催促，大機這才總算有反應，很快又停了下來。
「你怎麽啦？」
「……我說啊，修二。你覺得自己那樣告白……算是做對了嗎？」
被大機表情嚴肅這麽一問，修二表情有些困惑。
「這樣問也很難回答啊……況且我的告白，幾乎算是被大機你泄漏出去的關係吧？」
「是、是這樣沒錯啦！但我覺得你從告白之後，跟花村的關係好像也比較好了！」
修二察覺到大機的想法，調整自己的表情。
「大機，我話先說在前頭……要是你打算對小鳥遊告白的話，我勸你打消那個念頭比較好。」
「為、為什麽！我、我又沒說要那麽做！」
大機惱羞的反應完全透露了他的想法。
「你應該也知道喜歡小鳥遊的男生很多，卻都沒有人告白吧？因為小鳥遊能有像現在這樣的笑容，也是最近的事。」
修二說的沒錯，小空從入學的時候就是出名的美少女。
盡管受許多男生喜愛，卻沒能傳出任何情話，除了每當有男生跟小空攀談小空就會逃跑之外，小空更是個怕生到就連跟女生說話都會害羞的人。
這樣的小空在加入合唱團之後才多少能夠與人交談，而在一度退出又重新加入之後，小空才變得跟過去不同，開始相當積極嚐試與他人交流。
這時候要是有人破壞中間的平衡，搞砸現在的關係……就是因為這樣的顧慮，才讓眾多男生對告白有所猶豫，這當中也有相當多大家彼此牽製的意味。
「大機你自己也是好不容易才能企常跟小空交談，或用信件跟小空討論合唱團的事情，所以我建議你多考慮一些小鳥遊的想法才好，她跟花村不一樣……」
修二解釋的道理，大機其實也明白。
可是，大機腦中還是忍不住會浮現小空若有所思的發呆側臉，還有充滿感情的歌聲。
——要是繼續這樣下去，感覺小鳥遊就會離開到其他地方去了，而且現在他們都已經是三年級了。
這比他人稍微更加接近小空的距離，大機更加焦急。
修二也隻能帶著不安看著內心掙紮的摯友。
今天的打工地點是可莉葉，我上完課來到位在八王子車站的那間店，便看見美紀跟應該是她朋友的人坐在店內。我揮了手打過招呼之後，便進到櫃台後麵。這裏跟先前門可羅雀的可莉葉不同，現在有不少客人，或許也可以歸功於網球社。
「瀨川，好傷腦筋喔，都是仁村啦～～」
廣美一看見我，便像少女般扭捏著那渾身肌肉的身軀。
「仁村他怎麽了嗎？」
「他說有其他事情，所以想減少這個月排得很滿的班次，現在客人增加，我還希望他每天都能來，怎麽辦～～」
咦？我都沒聽仁村提過這類的事。他是交了新的女友嗎？會不會是為了陪女友而抽不出身那樣……搞不好還不隻一個……如果是那個小子，這其實是很有可能的。
「你們缺人手嗎？」
美紀從座位上站起身，來到我們旁邊問著。
「是啊～～唉唷～～仁村真是的，太惹人討厭了啦！」
廣美在這麽說的同時，還激動地揮舞滿是肌肉的手臂，感覺要是被揮到一下，可能連我都沒辦法工作了。
帶著笑容看著廣美那般反應的美紀，卻開口說出令人意外的提議。
「這個工作，我可以來做嗎？我也正好在找打工。」
「咦？」
我跟廣美同時做出驚訝的反應，隻見廣美立刻張開雙臂，擺出歡迎的姿勢。
「但可能隻有這個月而已……可以嗎？」
「如果是要代仁村的班，應該不成問題，而且我想佑太他一個人可能也忙不過來。」
美紀說到一半，不知為何對我眨眼。
「哇～～真是太好了～～那可以現在立刻試試看嗎？」
就這樣，廣美幹脆決定了讓美紀在這裏打工的事。
「那麽，以後就請各位多多指教羅！」
「嗬嗬嗬嗬，能有期待許久的女服務生加入，真是太讓人高興了！」
看著美紀穿上據說是廣美從很久以前就準備好的白襯衫搭窄裙的製服，廣美看來十分滿足。
跟穿著男用製服的我站在一塊，感覺好像是穿著某種情人裝。
「怎麽樣？好看嗎？」
「嗯、嗯。算好看吧……」
「真是的，那種感想是什麽意思啦～～」
聽見我隻能做出這種曖昧的回應，美紀不悅地鼓起臉頰。
「沒、沒有啦，很可愛啊，我是想說你本來就漂亮，所以穿什麽都很好看……」
「現在才說來不及了啦！」
雖然我連忙說些像是稱讚的話，她卻對我擺出淘氣的鬼臉。
「年輕真好～～話說回來，仁村究竟是在忙什麽呢？」
「我也不清楚……我想多半是跟女生有關的事……」
如果說仁村會惹上什麽麻煩，幾乎可以肯定是那方麵的事，希望這次事情不要鬧得太嚴重就好了，正當我抱著這個想法努力工作的時候，店門被人推開。
「嗯？菅穀怎麽會站在櫃台後麵呢？」
進到店裏的人是佐古學長，佐古學長看到跟我站在一起的美紀，露出不解的表情。
「因為仁村無法過來，所以我是臨時幫他代班的。」
「原來如此，可是仁村究竟是怎麽了？又是因為女人的問題在跑路嗎？」
佐古學長嘴裏說著跟我想像一模一樣的感想，坐到了他的指定席。
「歡迎光臨，今天也是跟平常一樣嗎？」
「嗯。麻煩你了。」
美紀不等人吩咐，迅速幫佐古學長點好餐點後，便在帳單上寫下「佐古學長特別訂製厚烤餅」的文字。
「美紀你很清楚佐古學長平常點的東西。」
「因為他總是點這個，想不記住都難。」
「嗯，菅穀小姐相當優秀。」
佐古學長會稱讚超過十五歲的女生，這還真是罕見。
「咦？為什麽美紀會在工作呢？」
沒過多久，這次輪到網球社的人來到可莉葉，現在僅次於佐古學長成為這間店常客的她們，感覺像是自然就理解狀況的模樣，沒多久就占據狹小的店內空間。美紀在幫那些學姊們點餐的同時，也順便說明原因。
「咦～～仁村他休息嗎？」
「是感冒嗎？那麽大家一起去探望他好了。」
「我可以一直留在那裏照顧他喔。」
仁村真的很有女人緣，網球社的女生都在為他的狀況擔心，雖然她們的猜測跟我和佐古學長所想像的不同，不過這時候別多嘴比較好。
「嗬嗬，我想他一定會很高興喔，而且仁村很喜歡跟女生在一起。」
聽美紀這一說，一群人便立刻大聲鼓噪起來，她真的很會說詁，看來網球社的人交給她去處理應該不成問題的樣子，應該說根本也輪不到我插手，這樣我就完全沒工作可做了，當我感受到這樣若幹的危機感，開始泡起咖啡的時候，又有顧客在這時到來，這樣感覺這裏生意好像很好一樣。
「歡迎光……呃，萊香學姊。」
站在店門口的美女，如假包換地是織田萊香本人。
因為學姊昨天才帶著點心到家裏來，所以我還想說今天可能見不到她。
或許是對沙夏有所顧慮，當萊香學姊吃完晚餐便早早打算離開的時候，我也問過了萊香學姊最近的行程。
「今天怎麽會有空過來？學
姊今天不是在新宿有課嗎？」
我的疑問似乎沒有傳進萊香學姊耳中。
出現在店內的萊香學姊隻是目不轉睛地盯著努力招呼客人的美紀。
「啊，萊香學姊，歡迎光臨。」
「……為什麽是美紀在工作？」
萊香學姊麵無表情轉頭對我發出疑問的模樣，不知為何讓我覺得有些可怕。
對那樣的萊香學姊絲毫不以為意的美紀，帶著笑容代替我做出回應：
「仁村他有事不能過來，我是來代班的。」
「代班……？原來如此，我懂了。」
這麽說完，萊香學姊也挑了位置坐下。
「佑太，這裏要四杯咖啡，還有兩個乳酪蛋糕跟兩個聖代。」
「嗯，知道了。」
「蛋糕我來弄吧，杯子可以擺這裏嗎？」
「嗯、嗯，擺那裏就可以了。」
我跟美紀並肩站在一起工作的時候，萊香學姊的視線令我格外在意。
盡管學姊麵無表情的模樣跟往常沒有兩樣，不知為何卻會讓我有種莫名的壓力。
「佑太，我也要咖啡。」
「好、好的。立刻就來。」
「啊，我來端就行了，佑太你麻煩先弄那些東西。」
「呃……嗯、好……」
「……」
——不知為什麽，萊香學姊一直盯著我，不管我做什麽事情，她的視線一直都跟著我，我有做什麽惹她不高興的事嗎……感受著莫名的壓力，我之後的打工時間毫無來由地充滿異常的緊張感。
我結束時間感覺比以往長上許多的工作回到家中。
今天明明見到原本以為見不到的萊香學姊……這究竟是什麽狀況呢？
「我回來了。」
我一開門，就聽到開朗的歡笑聲。
「啊，哥哥，歡迎回家。」
「歡迎回家，佑太。」
從客廳前來迎接我的人是小琴跟小空。
「小琴，你來啦。」
「是的，小雛有跳舞給我看喔，真的好可愛喔！」
「聚姊今天說她比較早回家，所以過來說要幫忙陪小雛玩。」
「這樣啊，謝謝，你明明是考生，真是不好意思。」
「別這麽說！跟小雛玩很愉快，而且還有美羽在，念書要有效率，適度放鬆也是很重要的。」
或許是為了避免讓我產生罪惡感，小琴體貼地解釋給我聽。
「叔叔，快點進來啦！」
喔，有人在客廳抱怨了。
「叔叔、叔叔，美羽姊姊有陪小雛一起練舞喔！看！」
原本在客廳的桌子被推到一旁，客廳中央空出了大片空間。站在那裏的是一起穿著像是偶像般，服裝上有許多飄逸裝飾的美羽跟小雛。
「喔！那衣服是……」
「當然是我做的！這種衣服一下就能做出來了！」
沙夏得意地向我眨眼。
「沙夏小姐真的很厲害，聽小雛說要跳舞給我們看，沙夏小姐要我們等一下，然後沒多久就弄出這些衣服了。」
「畢竟難得有這個機會，當然要穿得可愛點才好，我隻是把一些舊衣服拚在一起而已啦。」
怎麽看都不像沙夏說的那麽簡單，不愧是專業的設計師。
「那麽，小雛，開始羅！」
「嗯！」
當音響開始播放小雛喜歡的動畫片尾曲，小雛便跟美羽一起擺出相同的姿勢。
「好……好可愛！」
隻見她們兩人握著想像的麥克風，隨著播放的歌曲一起唱歌跳舞。
「我就說吧！」
「真是太棒了！美羽跟小雛都好棒喔喔！」
感覺這是如果讓想發掘美羽當模特兒的羽柴先生看見，肯定又會讓他死纏爛打的光景，美羽跟小雛的搭檔就是如此可愛亮麗。
當然，幼小的小雛跳得不算十分完美，而是接近幼兒才藝表演的舞蹈，可是一樣相當惹人憐愛，十兵銜像伴奏般在一旁汪汪叫，也讓人感到有些滑稽。
「小空也可以一起唱啊。」
「咦！？不用啦，哥哥，當觀眾比較有趣，而且我才剛唱過歌回來。」
也對，小空今天一樣為了合唱團忙到很晚才回家，最後大家用熱情的掌聲慰勞唱完歌曲，向觀眾行禮的兩人，在一番稱讚之後，小琴站了起來。
「那麽，我得先走了。小雛很棒喔。」
就這樣，大家一起送小琴回到對麵的家裏。
「啊，不好。我光顧著看跳舞，現在佑太回來了，我晚餐都還沒準備……真是的……」
沙夏困擾地看著我。
「啊，我來幫忙吧！美羽也一起來幫忙！」
聽小空這麽說，美羽看了一眼沙夏的表情之後，點了點頭。
「嗯。我把這身衣服換掉就來，等我一下喔，媽媽。」
「嗯，美羽，真是謝謝你了。」
美羽帶著輕快的腳步聲跑上階梯。
我跟小空彼此對望一眼露出微笑，要是能一直這麽順利就好了。
「叔叔，叔叔也來跟小雛一起跳舞，小雛想跟叔叔玩喔。」
聽到小雛這麽說，我的臉上充滿笑意。這樣說起來，自從沙夏來了以後，我好像都沒跟以前一樣，跟小雛一起玩呢。
「叔叔不會跳舞，我們改成一起洗澡好嗎？」
「嗯，小雛要跟叔叔洗澡！」
「這樣也不錯，等你們洗完澡，晚餐也差不多就好羅。」
在沙夏的笑容目送下，我跟小雛一起前往浴室。
「好，要衝水羅，眼睛閉起來。」
「好～～」
小雛就像是表示做好準備一樣緊閉眼睛，用雙手手指塞住耳朵。
看見小雛這個模樣，我忍不住笑了出來。
「雖然不用再靠洗頭懋是好事，但是小雛的耳朵一樣是弱點。」
「咦～～什麽～～叔叔，聽不見啦～～」
「……沒什麽，要衝水羅。」
我讓熱水從做好準備的小雛頭上淋下，要清洗小雛秀長的黑發，其實有些花功夫。
「叔叔，好了嗎～～？」
「嗯，好羅，小雛你先泡澡吧。」
「嗯！」
我抱著小雛讓她進入浴槽，接著要小雛用手抓住浴槽邊。
「叔叔等等也會進去的。」
我迅速動手清洗自己的身體。
「叔叔。小雛今天可以陪叔叔一起睡喔。」
「是嗎？」
「小空姊姊說她也會寂寞喔，所以小雛想叔叔應該也會寂寞吧。」
「咦……？小空跟我嗎？」
聽到小雛這麽說，我不禁回問。
「媽媽不在是很寂寞的，美羽姊姊有媽媽，所以今天小雛要陪叔叔睡！」
「……」
「小雛可以摸叔叔的頭說好乖喔。」
「小雛！」
再也忍耐不住的我伸手抱住小雛。
小雛仍然相信佑理姊是因為工作無法回家，我們一直在欺騙小雛，寂寞的人應該是小雛才對，可是小雛卻為小空和我擔心……
「……嗯～～叔叔，不快點洗身體的話，會感冒喔。」
「也、也對，嗯，抱歉、抱歉。」
聽到小雛莫名現實的話語，讓我回過神。
「叔叔很快就會洗好的。等一下喔，小雛。」
「嗯，小雛會等叔叔的～～」
我在匆忙洗頭的同時，腦中也不停思考小雛的話。
為了讓美羽跟沙
夏更加親近，總是努力為她們著想的小空。
小空自己也會寂寞，這是理所當然的。
「……小空。」
我腦海中浮現出長女總是帶著緬靦笑容的麵孔。
同時我也加深了自己要成為可靠代理爸爸的念頭，來回應優秀的女兒們所付出的努力。
五月過了一半，剩下的日子也所剩無多。
合唱團正逐漸進步，今天是嚐試隻讓一年級生合唱的日子。
雖然在技術方麵還有些生疏，是但聽到融入感情的歌聲，學長學姊們毫不保留地獻上掌聲。
「大家真是太棒了！比我一年級的時候要好很多！」
對臉頰帶著羞紅的學弟妹們盡力稱讚的小空，臉上也帶著十分開心的笑容。
一年級生獲得心中憧憬的學姊大力稱讚，尤其是男生們，也同樣露
出害羞的笑容。
至於大機在有一段距離的地方，注視自己思慕對象的側臉，五月的舒適微風從開啟的窗戶進入室內，讓少女的發絲隨風搖曳，少女用手按住飄逸發絲的可愛動作，讓少年不禁心跳加速。
少年想起了自己過去對少女一見鍾情的經過，現在距離當時已經有兩年以上了。
美麗害羞的少女讓少年產生想要保護她的念頭，少女從雙親逝去的打擊中重新振作的過程，少女讓自己內心的堅強與體貼逐漸開花的模樣，少年一直看在眼裏。對這一切越了解，就讓大機越喜歡小空，而這個感情也同樣存在於小空身邊的男生心中，有許多男生都在暗戀小空。
就算是現在，一樣有許多看著小空看到入迷的學弟，這讓大機內心逐漸變得焦慮。修二他都表達過自己的心意了……大機無論如何都擺脫不了這個想法。
在一旁的修二卻用有些擔心的眼神看著大機。
「大機，你在做什麽，該動手收拾了。」
「……嗯。」
盡管大機出聲回應，視線卻無法從小空身上移開。
為學弟妹的成功而心情愉快的小空，正與陽子一起看著樂譜談笑。
那是小空不會對自己露出的笑容，想到這裏，一股內心緊緊糾結的感情湧上大機心頭。
「大機！？」
修二稍微加大音量喚回大機的注意，為修二的聲音感到驚訝的小空她們，也轉頭望向修二。
「怎麽了嗎？」
修二用苦笑回答陽子的疑問。
「沒什麽，我隻是想快點收拾而已。」
在修二找理由敷衍的時候，大機仍舊保持沉默，大機十分羨慕能與陽子自然交談的修二，聽到修二這麽說的小空連忙將樂譜合上。
「抱、抱歉，我也來幫忙收拾吧，我也得把樂譜架還回第一音樂室。」
為了合唱團的練習，他們向吹奏樂社等社團使用的音樂室借用了一些工具。
看著小空手忙腳亂動手收拾的模樣，大機微微咬緊嘴唇，因為小空收起了剛才那甜美的笑容。
「喂，大機。你今天有點奇怪喔。」
這次修二稍微將語氣轉沉提醒大機。
團長心事重重的模樣讓陽子也靠了過來。
「發生什麽事了嗎？以行動力為賣點的團長，這樣發呆可不行吧？」
看見跟修二並肩站在一起察看自己表情的陽子，陽子端整的麵孔讓大機莫名不甘心。
「……我還是……我覺得自己這樣下去，是不行的。」
自己再也無法封閉自己內心的感情。大機是這麽認為的。
「……你在說什麽？前島，你有聽見嗎？」
「太機？你該不會……等一下。冷靜點！」
可是，大機已經無法停止了。從修二對陽子告白的那時開始，大機就一直認為自己該這麽做。在小空將東西搬到走廊的時候，大機突然追到小空身前。
「小鳥遊！」
「……有、有什麽事嗎，前島？」
突然看見滿臉通紅的大機逼近，讓小空不禁僵住身子。
雖然小空認為自己已經沒有像以前那樣害怕大機，這卻讓小空過去逃避大機的意識，在這時不由自主地自內心複蘇。
看見全身僵硬的小空跟大機站在一起，察覺狀況有異的修二跟陽子要趕到兩人身邊時，已經來不及了。
大機已經投下了有生以來最大的賭注。
「我……我喜歡小鳥遊！請跟我交往！」
響徹走廊的聲音、滿臉通紅的大機。
彷佛凍結的時間重新流動。
小空停止了呼吸。
因為這是小空完全沒有想像過的狀況，自己竟然會被人告白，小空從來沒想過這種可能。
而且對象還是……現在小空已經當成是自己朋友的大機。
小空的臉色先是轉紅，接著轉成蒼白。
她察覺到自己眼眶中漲滿淚水，卻不明白為什麽會有這些隨時要奪眶而出的眼淚。
如同凍結般的沉默支配一切。
「我、我……」
在努力將空氣吸入肺中之後……小空繃緊身子，用力喊出聲音。
「我、我……一點都不喜歡前島！」
小空根本不知道自己在說什麽，隻是覺得腦袋一片混亂。
眼前臉色蒼白呆立在原地的大機……還有自己說出的話都讓小空大吃一驚。
自己拋出的殘酷話語，還有自己傷害對方的事實，都令小空的內心感受到彷佛撕裂般的痛楚，應該還有更好的說法才對……這樣的後悔漲滿了小空的思緒。
仰天抱頭的修二，還有至今發出最大歎息的陽子，兩人的模樣在此時都沒能進入小空眼中。
「……對不起！」
丟下這句話之後，小空全力跑開，原本要帶走的東西也都丟在了音樂室。
陽子立刻追了過去，大機隻是呆立在原地。
豪賭迎接了最糟的結果，少年低下頭緊咬嘴唇，自己——又失去控製了——連好不容易建立起來的東西，都隻能任憑這一切從手中逝去嗎？
傷心的少年就連好友正扶著自己肩膀的事實都沒能察覺。
「啊！怎麽辦！晨練要遲到了！」
發出慌張腳步聲衝下樓梯的人是小空。
或許是因為太過慌亂，在小空脖子上還能看到沒有綁完的製服領帶。
「美羽！吹風機先借我用一下！」
「咦～～我才正打算要用的～～」
「美羽你應該還有時間吧！」
「好啦、好啦，不要吵架喔，小空拿我的吹風機去用，早餐我會準備能立刻吃完的飯團，早餐一定要吃喔。」
當小空跟美羽一早忙得不可開交的時候，沙夏對她們一一囑咐。
喧鬧在沙夏的調解下告一段落，兩人隨即匆忙地整理儀容。
彷佛就像是很久之前也曾經曆過的狀況，令人莫名熟悉的光景。
多虧有沙夏在，她已經幫小雛做好了出門的準備。
「叔叔，吃東西掉出來羅～～」
「喔，抱歉、抱歉。」
「叔叔真是說不聽呢～～」
小雛模仿從別人身上看到的動作，幫我擦去掉落的食物，雖然我覺得小雛反而讓食物散落得更難清理，這也算是小孩可愛的一麵，我從沒想過在非假日的時候，自己能像現在這樣悠哉地享用早餐。
「佑太也是，別懶洋洋的，吃快點喔。」
「好、好的，不好意思。」
沙夏也催促我，感覺好像連我都被當成是跟小空她們同一類的人了。
我以為自己好歹也算是處於監護人的立場……
「對不起，沙夏姊，我得趕去晨練，得先走了！飯團我會到學校再吃！」
看見匆忙將飯團用保鮮膜包起來的小空，沙夏不禁露出苦笑。
「唉呀，早知道這樣，我應該連小空的便當也一起準備的。」
「沒關係啦，而且我也吃不了那麽多……」
看見小空愧疚模樣，沙夏扳起像是說教似的表情。
「真是的，不好好吃東西的話……重要的部分會長不大喔？」
「長不大……呃……」
小空順著沙夏的視線低頭望去，臉頰瞬間紅了起來，連忙用雙手遮住自己的胸口。
「現在正在長大啦！沙夏姊欺負人！嗚！我出門了！」
隻見小空抓起書包，快步跑了出去。
而沙夏則是轉頭朝我跟美羽吐了一下舌頭。
「唉呀，原來小空這麽在意啊。」
「媽媽，你這樣太不細心了。」
苦笑回應的美羽將豐盛的早餐收進胃袋。
「以後我在幫佑太準備便當的時候，會連小空的一起準備……難得有這個機會，我也想幫美羽準備，當然小雛也有喔。」
「我的學校有準備午餐，所以不用準備便當啦。」
聽美羽理所當然地這麽一說，沙夏誇張表現出泄氣的模樣。
「那真是太遺憾了～～」
看見沙夏的反應，讓我跟小雛都不禁笑了出來，美羽則是別過頭歎了一口氣。
唔～～她們之間是不是還有隔閡呢？盡管我有這樣的擔心，沙夏卻是一臉笑容。
「佑太，應該快到你該出門的時間了吧？今天你的課比較早吧？」
今天我因為一早就有課，所以我也說好要負責送小雛去托兒所。
為了避免太依賴沙夏，我也得努力一點才行。
「啊，真的耶，小雛，你都準備好了嗎？」
「都好了！叔叔還比小雛慢喔！」
讓沙夏幫自己戴上帽子的小雛挺著胸膛回答。
「我也跟你們一起出門吧，舅舅。」
吃完早餐的美羽，在這時站了起來。
「美羽，你吃很少喔，不多吃一點嗎？」
「咦～～要是再吃的話，人家會變胖的啦！」
「我在你這個年紀的時候，可是會吃到有你兩倍以上的量唷。」
聽到沙夏這不知是真是假的發言，美羽露出困擾的表情。
「……媽媽真是的，別老是調侃人家啦！舅舅，要是再閑聊下去，可是會遲到的喔。小雛，我們走吧！」
「沙夏！我們走羅～～」
「抱歉，餐具要麻煩你收拾了！我們走了！」
看見美羽像脫兔般往門口走去，我跟小雛也隨後跟上。
「大家路上小心喔！」
在沙夏熱情的飛吻送行下，我們三人一起出了家門。
走出門外，我不自覺地回頭看了一眼。
那每天都會看見的小鳥遊家門口，不知為何感覺有些不同。
這多半是因為……家裏有在等待我們回家的人。
「路上小心啊……」
每天沙夏都會用這句話送我們出門，這讓我非常開心。
有家人送行，在回家的時候又能有家人迎接，這對幾乎不了解有父母是什麽感覺的我來說，簡直就是我想像中的『母親』形象。
「舅舅，你在傻笑什麽？」
「咦？找有在傻笑嗎？」
「嗯，有，舅舅一定是在想什麽色色的事吧？」
「我、我才沒有想那種事呢！」
「叔叔色色？」
「拜托，別一直色色、色色的說我啦……」
我在集訓受到的打擊都還沒恢複。
就在我們走在家門前的街上時，遇到了住在我們對麵的小琴。
「佑太、美羽、小雛！早安！」
「啊，早安，小聚。」
「我可以跟你們一起走一段路嗎？」
反正我們本來就是走同一條路，有必要特別征求我們同意嗎？我抱著這個疑問點頭同意。
「當然可以啊。」
聽到我的答覆，小琴露出開心的笑容。就在這個時候……
「佑太！喔！太好了，你們還在這裏。」
從門口現身的沙夏穿著拖鞋追了上來。
「我忘記把便當交給佑太了，真是太迷糊了。」
對喔，我都忘記沙夏在做早餐之前，有幫我準備便當了。
「謝謝你，沙夏……」
「你可以對內容多抱一些期待喔。人家可是在裏麵放了滿滿的愛情喔?」
「愛、愛情嗎……」
不知道為什麽，我感覺還有些溫熱的便當，突然產生強烈的存在感……
看見沙夏遞給我的可愛包袱，不知為何小琴出現強烈反應。
「那、那個！我也！我也會做便當！可以讓我幫佑太準備便當嗎！」
「咦？為什麽突然會想這樣呢，小琴？」
「總、總之我想做！」
雖然不清楚理由，小琴相當認真，可是她的要求實在毫無頭緒，總覺得有些莫名其妙。
「小琴，你怎麽會想要這麽做呢？你不是還要忙考試嗎？」
「就算是準備考試，偶爾也是需要休息的！」
「這樣說是沒錯啦……嗬嗬！佑太，小琴跟我的便當，你比較想要誰的？」
對不起，我完全搞不清楚狀況，所以根本不知道怎麽選起。
「佑太！你想要誰的！？」
連小琴也這樣……這個便當裏麵是有什麽魔力不成嗎？
不過看沙夏那帶有深意的笑容，我覺得這裏麵好像藏有什麽危險的要素……
「以我的立場，我是希望佑太能選擇我才好。」
「選、選擇……選擇我是什麽意思！沙夏小姐，那、那種說法太不妥當了！」
「嗬嗬！小琴，我是在說便當喔。」
她們兩人對話的氣氛越來越激
動，怎麽說……有點可怕。
「舅舅，小雛會遲到喔。」
「對、對喔。總而言之，沙夏，謝謝你的便當。小琴，你要努力準備考試喔，我們先走了！」
在美羽帶著些許無奈的話語幫助下，我從她們兩人麵前逃開。
「叔叔，幫叔叔做便當，會有什麽好事嗎？」
「怎、怎麽會呢？叔叔也不清楚啊。」
小雛的問題是我也想問的事，說起來，小琴常常會有想跟其他人較勁的反應。也許她是個對輸贏相當執著的人。
「……舅舅肯定是真的不懂吧，唉～～琴姊也真倒黴。」
美羽用讓人聽不清楚的聲音，不知道在自言自語什麽。
「你剛才說了什麽嗎，美羽？」
「沒什麽～～人家隻是在說舅舅實在欠缺細心而已～～」
這麽說完，美羽便率先往小學的方向跑開了。
隻剩小雛用天真的眼神盯著我瞧。
「叔叔欠缺細心呢！」
「……好像真的是這樣，小雛，如果你有在哪裏看到那種東西掉在地上，就幫叔叔撿回來。」
我體會著全世界無法理解女兒想法的爸爸心態，牽著小雛的手往托兒所走去。
沒多久，我便被迫自覺到自己不僅是對女兒們，而是對所有女性的想法，我都搞不懂。
午餐時間，我打開沙夏給我的便當盒，裏麵是一顆巨大的愛心。
「這、這是……」
我看著以白飯為底，上麵用粉紅色配料呈現的愛心符號，不禁咽了一下口水。我隻能說，很震撼，午休時間的咖啡廳自然是相當擁擠，所幸這個位置隻有我一個人，我在內心暗自慶幸沒有被其他人看見。再怎麽說，便當裏的可是愛心，而且還很巨大，實在不知道沙夏究竟是參考什麽東西做出這個便當，而這也讓我回想起沙夏說過的話。
「滿滿的愛情……就是指這個愛心嗎……原來是這樣。」
我很感謝沙夏幫我準備便當的心意，也因為這樣，我十分不願意對內容提出過多要求，但下次我還是拜托沙夏，也考慮一下對其他人在視覺方麵的影響好了，先不論愛心部分，其他部分看起來是準備了許多美味配菜的正常便當。
這樣說或許有點自作多情，但我總覺得這樣可能會讓我遭到不必要的誤解。或許是因為我無論是小學、中學、高中，都跟女友這種存在沒有緣分，所以現在相當狼狽。
這種狀況，要說沙夏也是個欠缺細心的人嗎？
總而言之，我先把這個愛心部分吃掉，就在思考這個想法，打算伸出筷子的時候。
「嗯-垣個便當很可愛喔。」
「哇！？美、美紀！」
美紀從我身後看著便當。
「你嚇成這樣，會讓人家有些受傷～～」
「啊，抱、抱歉。」
我在說話的同時，也若無其事地將便當遮住。但遺憾的是，美紀並不打算放過我。
「那麽，那個便當是怎麽回事？」
「唔……這是……」
我忍住想找藉口搪塞的衝動，毫不掩飾地說明事情經過。
「原來如此，是美羽的媽媽弄的啊～～」
「是啊、是啊，她最近相當努力，我想這也是因為她從哪裏誤以為這就是日本的便當而已，不知她是看什麽做出來的。」
「……呃，這個嘛……我想應該不是那樣喔。」
「咦？」
「……佑太你有的時候，天真程度還真的不輸萊香學姊。」
美紀說完這話便用力歎氣。這究竟是什麽意思？我是覺得自己再怎麽樣，應該都無法跟無論校園內外都聲名遠播的神秘係美女相提並論啊。
「算了，也罷，別想太多，偶爾也會有少想一點會比較好的狀況。」
苦笑的美紀將這個話題打住，我自己也對於能擺脫愛心便當這個話題的決定沒有任何異議，她像是理所當然般在我旁邊坐下，接著像是臨時才想到般問：
「我也可以坐這裏吃嗎？」
「當、當然可以。」
美紀微微點頭回應之後，開始吃起三明治，我則是迅速將愛心部分吃光。
老實說，味道真的很棒……之後我跟美紀一邊享用午餐，一邊十分正常地聊起課業的事，還有一些集訓時的回憶，能跟女生並肩坐在一起吃午餐，簡直就像是一般的大學，呃，我是一般的大學生沒錯啦。
「啊，說到這個，我這裏有集訓拍的照片，要看嗎？」
「嗯，耍看、要看。」
美紀從包包裏取出一塊筆記本大小的板子，那是一台平板電腦。
對於最近才總算學會用筆電寫報告的我來說，那實在是非常有未來感的工具，美紀用熟練的動作操縱平板電腦，讓我看見存放在裏麵的照片。
從第一天在遊覽車裏的照片開始，有大家打網球的照片、剛起床時的照片，甚至連在宴會上我跟仁村被要求表演才藝助興的模樣，也都被一一拍了下來。
「你看、你看，這張。」
「哇！這是什麽時候拍的！？」
美紀讓我看的，是我跟我佐古學長及仁村被罰在走廊跪坐時的模樣。
「嗬嗬，你們竟然想偷窺我們洗澡，膽子真大。」
「那是誤會啦，我那時候也是全力想要製止啊！」
「嗯，還好是這樣，因為除了我之外，我不想要佑太去看其他人的裸體……」
美紀帶著俏皮的笑容很快地說出這句話。
咦？剛才那個……她是不是說了什麽別有含意的話？
「嗯？怎麽啦，佑太？」
然而看見美紀神態自若的模樣，我無法開口確認，隻能假裝平靜。
「這些照片會上傳到網路上，所以隨時都能看喔。」
我們兩人將照片全部看過之後，美紀丟出這句話。
「上傳到網路？那樣要怎麽看？」
「喔……這樣啊，佑太你應該沒有在用社群網路之類的東西，好吧，我晚點會把資料傳給你的。」
或許是察覺到我不解的表情，美紀親切地幫忙，真是感激不盡。
「嗯，麻煩你了。」
看來我似乎有些跟不上時代的樣子。
「……算了，也罷，隻要不會有什麽困擾，就先不管吧。」
流行不包含在我的優先序列當中，眼下對我來說重要的事，是跟三姊妹在一起的和平生活，這才是最重要的，既然沙夏的到來讓我變得比較輕鬆，那麽我是否能為小空她們多做什麽以前做不到的事呢？我認為去思考這些問題，對我來說是相當重要的。
今天我在花村製果是做從早上開始的班次，所以可以在太陽下山前回到池袋。
「我回來了。」
當我快步趕回家中的時候，迎接我的卻是出乎意料的寂靜。
「咦？都沒人在……？」
這在最近是很罕見的狀態。畢竟再怎麽說，沙夏都是一定在家的。
「是大家一起出門去了嗎？」
說不定是去帶十兵衛散步了，對習慣有人迎接的我來說，突然覺得有些寂寞，沙夏來到家裏明明還不到十天，我卻一下就習慣了。
就在我重新振作精神，打算先做晚餐來到走廊的時候。
「啊，歡迎回家，佑太。」
我聽到從客廳另一頭傳來這樣的聲音，那裏是沙夏使用的和室客房。
沙夏將那裏當成自己的房間，現在裏麵布置得十分亮麗。
雖然是用棉被睡地上的房間，房內到處都布置成北歐風格，並且掛有許多漂亮衣服。
隻是我也隻有在找小雛時看過一、兩次而已……
「啊，是的，我回來了，呃，小空她們呢……？」
聽到聲音雖然讓我放心不少，聲音卻感覺莫名遙遠，沙夏那裏似乎也是一樣。
「我聽不清楚，佑太，我現在沒法離開，你能過來嗎？」
「好、好的。」
既然沙夏抽不開身，那我也隻好過去了，抱著這個想法的我朝客房走去。
「對了，你剛才是說什麽事，佑太？」
「啊，我是想問，小空她們不知去哪裏了……」
我沒有多想，打開了平常沒人在用的和室房門。
「喔，大家在二樓啦。」
然後我僵住了身體，看我僵硬的模樣，沙夏帶著天真的笑容看著我。
「剛才沒能去迎接你回家，不好意思喔，時間有點不太巧。」
「……啊，不、不、不會……」
在我眼前的是大片膚色，不，應該是某種更白晰的東西。
模樣就像是初生嬰兒的沙夏映入我的眼簾。
「大家現在都在做作業，不過小雛是在畫畫！」
「是……是嗎？」
雖然我反射性地像正常回應，沙夏看起來絲毫不以為意，甚至還為了跟我說話，將身體轉了過來，沙夏手中有看來像是衣服的東西，這讓我知道她正好在換衣服。所謂的時候不巧，是指換衣服的事啊……想到這裏，我的腦袋才總算開始運作。
「對……！」
對不起！我原本想這麽說，卻發不出聲音。
「唉呀，你怎麽僵在那裏呀，佑太？」
直到看見沙夏那帶著不解表情的笑容，我才總算能做出反應。
「對、對不起！」
就在我想趕緊關門，退回走廊的瞬間，一陣走下樓梯的輕快腳步聲傳人我的耳中。殘酷的是，腳步聲的主人一下就來到我的身後。
「哥哥，歡迎回……」
小空開朗迎接我回家的聲音在半途中斷。
我像是缺油的機械一樣用生硬的動作轉頭。
她臉上帶著僵硬的笑容，接著表情逐漸消失，失去表情的麵孔轉為憤怒的變化，就像是慢動作的影片般讓人看得一清二楚，我能感受到自己原本滿臉遖紅的麵孔頓時失去血色。
「等一下！小空！我不是故意的！這算是……誤會！對，是誤會！」
「佑太你真是的，何必那麽害羞呢？我不會介意的啦，你想看的話，我隨時能讓你看個夠喔?」
「沙夏！？你在這種狀況亂說什麽啦！」
沙夏臉上帶著開心的笑容，雖然她起碼有用手中衣服遮掩身體，不過卻刻意晃動衣服，並且露出調侃的表情。
沙夏！這根本是火上加油呀！請別逗我了！
「呃、啊、那個……小空，不是的……」
我嚐試解釋卻完全沒有效果，隻見小空的臉急速漲紅。
「哥、哥、哥哥……」
唉，今天又要聽到那句話了嗎。
我抱著接近自暴自棄的心境，準備承受我將麵臨的懲罰。
「哥哥大笨蛋！」
我縮起脖子，乖乖承受長女的斥責。
今天小鳥遊家的餐桌，一樣擺著沙夏親手製作的溫暖餐點。
遺憾的是，家裏的氣氛卻與和樂融融相去甚遠。
「…………」
坐在我身旁的小空全身散發怒氣，現在完全不是能跟她說話的狀況。
對小空這樣的年輕女孩來說，就算說是意外，身為爸爸的我因為粗心而看見女性裸體的狀況，會惹她生氣我想也是理所當然的，可是……
我希望小空快點原諒我才好，一家人生活在一起，會發生這種意外應該也是難免的吧？
況且以前我也有撞見過小空換衣服的狀況……隻是如果這話說出口，肯定是自找麻煩，唉，我好希望自己能機靈一點，如果換成是仁村的話，肯定能巧妙脫離這種窘境。
現在美羽也是困惑地不打算插手，沙夏則是跟小雛感情融洽地用餐，看來事不關己的模樣。嗚，我也知道是我自己不對，但是……
「呃，那個……」
就在我鼓起勇氣，試著再次對小空解釋的時候。
「從今晚開始，我要請沙夏姊到美羽的房間去睡。」
小空突然發出這種宣言，露出一副我已絰決定的態度，用視線逼迫所有坐在餐桌旁的人，美羽激動地從椅子上站了起來。
「呃、咦！？等一下，姊姊！」
「我不容許有異議，要是讓沙夏姊繼續睡在客房，哥哥可能又會粗心開門！這樣大家無法安心生活的！」
我被小空狠狠瞪了一眼。正因為問題確實是出於我的粗心，所以根本無話可說。
「沙夏姊也沒意見吧？」
「我是沒關係啦，可是……」
罕見態度有所猶豫的沙夏，往美羽那裏瞄了一眼，美羽則是在察覺到沙夏視線的同時羞紅了臉，微微低下頭。
「……既、既然這樣，讓媽媽睡舅舅的房間怎樣……之前也有那樣做過吧……」
「要是哥哥忘記換房間的事，又闖進去怎麽辦！」
「我不會介意喔。」
沙夏神態自若地直接回應。不，請你介意一下，你這樣的態度也是原因之一啊。
「請你介意一下，沙夏姊！」
小空的聲音跟我的心聲重疊。
「總而言之，沙夏姊要換房間。可以兩個人一起睡美羽床上，也可以把棉被從客廳搬過去。就這樣決定了！」
小空用毫不讓步的態度將事情敲定，或許是對於長女罕見的怒氣放棄抵抗，沙夏跟美羽都乖乖點頭，接著兩人稍微互望了一眼，看見母女兩人有些害臊的態度，我多少能夠明白小空為何要做出這個決定。
「美羽姊姊好好喔～～小雛也想一起睡！」
「既然這樣，小雛就來跟我睡吧？小雛不想跟姊姊睡嗎？」
「跟小空姊姊嗎？好呀！小雛想跟小空姊姊睡！」
雖然小雛對美羽她們的母女睡覺時間表示羨慕，小空立刻就做出反應。
嗯，果然是這樣，小空是想為沙夏跟美羽製造隻屬於她們母女的時間，就算像現在這樣住在同一個屋簷下，美羽肯定也會為了顧慮姊妹，無法坦率跟沙夏親近。
「那就這樣說定了！現在就立刻動手，快點，哥哥也來幫忙。」
「嗯。」
看來小空對我的怒氣，因為讓沙夏跟美羽一起睡覺的計劃成功而打消了，就在小空決定打鐵趁熱打算離開餐廳的時候，她被沙夏叫住。
「小空……謝謝你。」
沙夏用羞澀、卻十分美麗的笑容道謝。
「……嘿嘿。」
小亢什麽都沒說，隻是露出了同樣甜美的笑容。
這天晚上，小空帶著小雛一起回到自己房間，小雛也帶著她最心愛的兔子布偶，平常小雛就經常跟小空或美羽一起睡覺，偶爾也會在佑太的房間睡，最近則是經常跟沙夏一起睡，這也是因為現在小雛還沒有自己的房間，等到以後小雛想要有自己房間的時候，大家也打算將現在沒有使用的佑理房間變成小雛的房間。
在那一天到來前，大家希望盡量不要讓小雛覺得孤單。
可是這天小雛的反應跟平常不同，原本聽人念圖畫書念到一半就會入睡的小雛，這天就算念完兩本圖畫書，仍然看不出有絲毫睡意。
「小空姊姊，抱抱。」
小雛就像是在尋求他人體溫似地緊緊抓著小空。
「嗬嗬，好啊，小雛
。」
小空緊緊抱住小雛溫暖」一身體，小雛在小空的懷抱中閉上眼睛，小空輕輕拍著小雛的背。
小雛應該是想睡了……就在小空這麽想的時候，小雛突然睜開眼睛注視小空。
看著那太過漂亮的雙眼，小空不禁有些吃驚。
「小空姊姊。」
小雛沒有哭，但是那表情卻……小空用溫柔的聲音回應。
「怎麽啦？」
聽小空這麽一問，小雛挪動了一下身子，更加用力抱住小空。
「……美羽姊姊能跟媽媽在一起，真是太好了。」
「是啊。」
小雛對沙夏跟美羽的關係究竟了解多少，連小空也不清楚。
盡管如此，小雛應該也察覺到美羽跟沙夏之間有著特別的關係。
小雛維持這樣的姿勢沉默一段時間之後，說出了這麽一句話。
「……小雛也好想見媽媽喔……小雛，好寂寞喔……」
那是原本已經不再說出口的話語，總是藏在內心深處的忍耐稍稍透露了出來。
小雛在四歲的生日時在內心做出決定，決心要一直等待因為工作而無法回家的雙親。
從那次之後，反而讓小雛變得比過去更能麵對他人在麵前提起佑理他們的話題。
「小雛……」
封閉在那嬌小身體當中的寂寞，以及在佑太及沙夏麵前不將那些寂寞說出口的善良與成長，小空內心百感交集。小空緊緊抱著妹妹說：
「是啊，很寂寞啊……我也……好想見他們喔。」
感受著緊抱自己的小雛，小空就像足支撐著小雛般讓她感受自己的溫暖。
好想見他們，這麽想的小空，腦海中最先浮現的是佑理的麵孔。
在此同時，小空也想著那自己幾乎不記得長相的母親。
那生下自己之後，很快就過世的母親，小空隻有在照片和影片中看過母親的模樣。
——我的媽媽，究竟是什麽樣的人呢？
當小空懂事的時候，照顧小空的人是沙夏。
小空擁有兩名母親的記憶，除了那名生下自己之後，便立刻過世的母親。
這實在是相當奇妙的事，我們三姊妹之間的羈絆明明是如此堅固。
這也是因為三姊妹各自都擁有不同的母親。
在擁抱之中，不知什麽時候，小雛已經在小空懷中入睡。
入睡的小雛，仍然處在用全身緊抱著小空的姿勢。
「小雛……小雛，你要加油喔……姊姊會一直在你身邊的。」
小空低聲輕語，彷佛像是在提醒自己一樣。
小空沒有關於自己母親的記憶，因為小空出生一年左右，小空的母親就過世了。
那小雛……又會是什麽狀況呢？
小空希望能盡量給小雛留下快樂的回憶。
抱著這些想法的小空，溫柔地調整小雛睡覺的姿勢。
——我的母親究竟是什麽樣的人呢？
習慣忍耐的長女，在沒有察覺到自身寂寞的狀態下閉上眼睛。
同時內心也期望對她們來說重要的次女能跟生母像她們現在這樣，在擁抱中入睡。
放學後的音樂室中回蕩著歌聲，那能緊緊抓住聽者思緒的清澈歌聲，響徹音樂室的每個角落。當歌曲接近尾聲，歌聲就像是融化在空氣中結束最後的聲音時，音樂室也被一股難叢吾喻的寂靜籠罩。
「……呃，這首曲子大概就是這樣。」
帶著不安打破沉默的人，是結束演唱的小鳥遊空。
在間隔一拍之後，所有人開始獻上熱烈的掌聲。
「好、好棒！好厲害喔！小鳥遊！」
反應激動的大機衝向小空大喊，因為大機的反應而不禁倒退數步的小空，有些欠缺自信地回答：
「呃，是、是嗎？我的聲音有出來嗎？」
看來頗感佩服的修二也同樣大力稱讚。
「這才不是聲音有沒有出來的水準，你甚至唱得比畢業演唱時還要好。」
「哪有……這樣說好難為情喔……」
「我也認為小空你真的唱得很棒喔。」
用鋼琴進行伴奏的陽子也有些訝異。
「這段時間有發生什麽事嗎，小空？」
就算被人這麽問，小空也無法回答，她隻是讓自己能在唱歌疇心無旁騖而已，自從沙夏來到家中之後，小空認為小鳥遊家的感覺變開朗了。
小空自己也不用再忙於家事，能集中投入社團活動。
能跟生母一起生活的美羽露出稚氣的模樣也很可愛。
雖然小空感覺能跟佑太共處的時間雖然有些減少，多半隻是自己的任性。
小空明白佑太能夠將心思集中在大學生活上，也是一件好事。
可是……這股感覺又是什麽呢？那讓小空內心怎樣都無法放下……難以解釋的感情。
那會是寂寞嗎？自從沙夏來到家裏之後，家裏明明變熱鬧了。這樣說起來，昨天萊香學姊也有到家裏來，在闊別一段時間之後，跟大家一起吃晚餐，這段時間根本沒有任何不好的事，可是……
察覺到唱歌能讓自己內心複雜的思緒轉為透明，小空得以用過去從未有過的坦率態度開口唱歌，可是小空自己不明白這股思緒該如何傳達給他人，看見副團長突然帶著困擾的表情在沉默中歎氣，看在眼裏的團員們也都能夠體諒。
「……小空，最近你歎氣的次數有點多喔。」
「咦，會、會嗎？」
被陽子這麽一說，讓小空猛然回神，小空自己完全沒有察覺這件事。
「嗬嗬，小鳥遊最近也很常發呆，對吧，大機？」
對修二的問題，大機沒有任何反應，因為同樣在發楞的大機，就跟小空一樣，說不定還要更加嚴重。
「大機？」
「喔、喔！要、要繼續說練習的事！小鳥遊剛才唱的是主旋律，所以……！」
看大機慌張想要下令的模樣，修二跟陽子同時抱著腦袋。
「大機……怎麽連你也這樣？」
「真是的，小空的影響力太強也是個麻煩，看來團員可能又要增加了。」
陽子用一副真的感覺困擾的模樣抱著胳臂，小空則是一臉搞不清狀況的模樣。
「咦？什、什麽意思？陽子在說什麽？」
小空完全沒有發現，最近小空若有所思的模樣不知道吸引了多少男生的目光，現在甚至還會有一群男生特地聚集在音樂室外，就是為了聽小空的歌聲，至於大機為何會發呆，其實也是很容易理解的事。
他是看小空看到出神了，其實現在也有不少學弟，也都有同樣的症狀。
「陽、陽子……我是不是又搞砸什麽事了？」
麵對好友一臉不安等待自己反應的摸樣，這次輪到陽子忍不住歎氣。
這個美少女要到哪天才會對自己的魅力有所自覺呢？陽子不禁思考，不過最近那若有所思的模樣，確實也增加了她的魅力……不知為何，這讓陽子產生了些許不安。
結束練習，陽子跟小空兩人一起離開音樂室。
「小穀，今天我會跟小空去逛其他地方才回去，麻煩你去辦公室還鑰匙羅。」
「拜拜，小穀、前島。」
言外之意，就是要他們兩人別跟過來，這樣先做出牽製的陽子，拉著小空的手離開。
明白兩個女生有話要說的修二，也識趣地揮手道別。
在修二身後的大機依舊帶著一臉恍惚的表情看著兩人離開。
「大機，我們也走吧。」
「啊、喔……」
被修二這麽催促，大機這才總算有反應，很快又停了下來。
「你怎麽啦？」
「……我說啊，修二。你覺得自己那樣告白……算是做對了嗎？」
被大機表情嚴肅這麽一問，修二表情有些困惑。
「這樣問也很難回答啊……況且我的告白，幾乎算是被大機你泄漏出去的關係吧？」
「是、是這樣沒錯啦！但我覺得你從告白之後，跟花村的關係好像也比較好了！」
修二察覺到大機的想法，調整自己的表情。
「大機，我話先說在前頭……要是你打算對小鳥遊告白的話，我勸你打消那個念頭比較好。」
「為、為什麽！我、我又沒說要那麽做！」
大機惱羞的反應完全透露了他的想法。
「你應該也知道喜歡小鳥遊的男生很多，卻都沒有人告白吧？因為小鳥遊能有像現在這樣的笑容，也是最近的事。」
修二說的沒錯，小空從入學的時候就是出名的美少女。
盡管受許多男生喜愛，卻沒能傳出任何情話，除了每當有男生跟小空攀談小空就會逃跑之外，小空更是個怕生到就連跟女生說話都會害羞的人。
這樣的小空在加入合唱團之後才多少能夠與人交談，而在一度退出又重新加入之後，小空才變得跟過去不同，開始相當積極嚐試與他人交流。
這時候要是有人破壞中間的平衡，搞砸現在的關係……就是因為這樣的顧慮，才讓眾多男生對告白有所猶豫，這當中也有相當多大家彼此牽製的意味。
「大機你自己也是好不容易才能企常跟小空交談，或用信件跟小空討論合唱團的事情，所以我建議你多考慮一些小鳥遊的想法才好，她跟花村不一樣……」
修二解釋的道理，大機其實也明白。
可是，大機腦中還是忍不住會浮現小空若有所思的發呆側臉，還有充滿感情的歌聲。
——要是繼續這樣下去，感覺小鳥遊就會離開到其他地方去了，而且現在他們都已經是三年級了。
這比他人稍微更加接近小空的距離，大機更加焦急。
修二也隻能帶著不安看著內心掙紮的摯友。
今天的打工地點是可莉葉，我上完課來到位在八王子車站的那間店，便看見美紀跟應該是她朋友的人坐在店內。我揮了手打過招呼之後，便進到櫃台後麵。這裏跟先前門可羅雀的可莉葉不同，現在有不少客人，或許也可以歸功於網球社。
「瀨川，好傷腦筋喔，都是仁村啦～～」
廣美一看見我，便像少女般扭捏著那渾身肌肉的身軀。
「仁村他怎麽了嗎？」
「他說有其他事情，所以想減少這個月排得很滿的班次，現在客人增加，我還希望他每天都能來，怎麽辦～～」
咦？我都沒聽仁村提過這類的事。他是交了新的女友嗎？會不會是為了陪女友而抽不出身那樣……搞不好還不隻一個……如果是那個小子，這其實是很有可能的。
「你們缺人手嗎？」
美紀從座位上站起身，來到我們旁邊問著。
「是啊～～唉唷～～仁村真是的，太惹人討厭了啦！」
廣美在這麽說的同時，還激動地揮舞滿是肌肉的手臂，感覺要是被揮到一下，可能連我都沒辦法工作了。
帶著笑容看著廣美那般反應的美紀，卻開口說出令人意外的提議。
「這個工作，我可以來做嗎？我也正好在找打工。」
「咦？」
我跟廣美同時做出驚訝的反應，隻見廣美立刻張開雙臂，擺出歡迎的姿勢。
「但可能隻有這個月而已……可以嗎？」
「如果是要代仁村的班，應該不成問題，而且我想佑太他一個人可能也忙不過來。」
美紀說到一半，不知為何對我眨眼。
「哇～～真是太好了～～那可以現在立刻試試看嗎？」
就這樣，廣美幹脆決定了讓美紀在這裏打工的事。
「那麽，以後就請各位多多指教羅！」
「嗬嗬嗬嗬，能有期待許久的女服務生加入，真是太讓人高興了！」
看著美紀穿上據說是廣美從很久以前就準備好的白襯衫搭窄裙的製服，廣美看來十分滿足。
跟穿著男用製服的我站在一塊，感覺好像是穿著某種情人裝。
「怎麽樣？好看嗎？」
「嗯、嗯。算好看吧……」
「真是的，那種感想是什麽意思啦～～」
聽見我隻能做出這種曖昧的回應，美紀不悅地鼓起臉頰。
「沒、沒有啦，很可愛啊，我是想說你本來就漂亮，所以穿什麽都很好看……」
「現在才說來不及了啦！」
雖然我連忙說些像是稱讚的話，她卻對我擺出淘氣的鬼臉。
「年輕真好～～話說回來，仁村究竟是在忙什麽呢？」
「我也不清楚……我想多半是跟女生有關的事……」
如果說仁村會惹上什麽麻煩，幾乎可以肯定是那方麵的事，希望這次事情不要鬧得太嚴重就好了，正當我抱著這個想法努力工作的時候，店門被人推開。
「嗯？菅穀怎麽會站在櫃台後麵呢？」
進到店裏的人是佐古學長，佐古學長看到跟我站在一起的美紀，露出不解的表情。
「因為仁村無法過來，所以我是臨時幫他代班的。」
「原來如此，可是仁村究竟是怎麽了？又是因為女人的問題在跑路嗎？」
佐古學長嘴裏說著跟我想像一模一樣的感想，坐到了他的指定席。
「歡迎光臨，今天也是跟平常一樣嗎？」
「嗯。麻煩你了。」
美紀不等人吩咐，迅速幫佐古學長點好餐點後，便在帳單上寫下「佐古學長特別訂製厚烤餅」的文字。
「美紀你很清楚佐古學長平常點的東西。」
「因為他總是點這個，想不記住都難。」
「嗯，菅穀小姐相當優秀。」
佐古學長會稱讚超過十五歲的女生，這還真是罕見。
「咦？為什麽美紀會在工作呢？」
沒過多久，這次輪到網球社的人來到可莉葉，現在僅次於佐古學長成為這間店常客的她們，感覺像是自然就理解狀況的模樣，沒多久就占據狹小的店內空間。美紀在幫那些學姊們點餐的同時，也順便說明原因。
「咦～～仁村他休息嗎？」
「是感冒嗎？那麽大家一起去探望他好了。」
「我可以一直留在那裏照顧他喔。」
仁村真的很有女人緣，網球社的女生都在為他的狀況擔心，雖然她們的猜測跟我和佐古學長所想像的不同，不過這時候別多嘴比較好。
「嗬嗬，我想他一定會很高興喔，而且仁村很喜歡跟女生在一起。」
聽美紀這一說，一群人便立刻大聲鼓噪起來，她真的很會說詁，看來網球社的人交給她去處理應該不成問題的樣子，應該說根本也輪不到我插手，這樣我就完全沒工作可做了，當我感受到這樣若幹的危機感，開始泡起咖啡的時候，又有顧客在這時到來，這樣感覺這裏生意好像很好一樣。
「歡迎光……呃，萊香學姊。」
站在店門口的美女，如假包換地是織田萊香本人。
因為學姊昨天才帶著點心到家裏來，所以我還想說今天可能見不到她。
或許是對沙夏有所顧慮，當萊香學姊吃完晚餐便早早打算離開的時候，我也問過了萊香學姊最近的行程。
「今天怎麽會有空過來？學
姊今天不是在新宿有課嗎？」
我的疑問似乎沒有傳進萊香學姊耳中。
出現在店內的萊香學姊隻是目不轉睛地盯著努力招呼客人的美紀。
「啊，萊香學姊，歡迎光臨。」
「……為什麽是美紀在工作？」
萊香學姊麵無表情轉頭對我發出疑問的模樣，不知為何讓我覺得有些可怕。
對那樣的萊香學姊絲毫不以為意的美紀，帶著笑容代替我做出回應：
「仁村他有事不能過來，我是來代班的。」
「代班……？原來如此，我懂了。」
這麽說完，萊香學姊也挑了位置坐下。
「佑太，這裏要四杯咖啡，還有兩個乳酪蛋糕跟兩個聖代。」
「嗯，知道了。」
「蛋糕我來弄吧，杯子可以擺這裏嗎？」
「嗯、嗯，擺那裏就可以了。」
我跟美紀並肩站在一起工作的時候，萊香學姊的視線令我格外在意。
盡管學姊麵無表情的模樣跟往常沒有兩樣，不知為何卻會讓我有種莫名的壓力。
「佑太，我也要咖啡。」
「好、好的。立刻就來。」
「啊，我來端就行了，佑太你麻煩先弄那些東西。」
「呃……嗯、好……」
「……」
——不知為什麽，萊香學姊一直盯著我，不管我做什麽事情，她的視線一直都跟著我，我有做什麽惹她不高興的事嗎……感受著莫名的壓力，我之後的打工時間毫無來由地充滿異常的緊張感。
我結束時間感覺比以往長上許多的工作回到家中。
今天明明見到原本以為見不到的萊香學姊……這究竟是什麽狀況呢？
「我回來了。」
我一開門，就聽到開朗的歡笑聲。
「啊，哥哥，歡迎回家。」
「歡迎回家，佑太。」
從客廳前來迎接我的人是小琴跟小空。
「小琴，你來啦。」
「是的，小雛有跳舞給我看喔，真的好可愛喔！」
「聚姊今天說她比較早回家，所以過來說要幫忙陪小雛玩。」
「這樣啊，謝謝，你明明是考生，真是不好意思。」
「別這麽說！跟小雛玩很愉快，而且還有美羽在，念書要有效率，適度放鬆也是很重要的。」
或許是為了避免讓我產生罪惡感，小琴體貼地解釋給我聽。
「叔叔，快點進來啦！」
喔，有人在客廳抱怨了。
「叔叔、叔叔，美羽姊姊有陪小雛一起練舞喔！看！」
原本在客廳的桌子被推到一旁，客廳中央空出了大片空間。站在那裏的是一起穿著像是偶像般，服裝上有許多飄逸裝飾的美羽跟小雛。
「喔！那衣服是……」
「當然是我做的！這種衣服一下就能做出來了！」
沙夏得意地向我眨眼。
「沙夏小姐真的很厲害，聽小雛說要跳舞給我們看，沙夏小姐要我們等一下，然後沒多久就弄出這些衣服了。」
「畢竟難得有這個機會，當然要穿得可愛點才好，我隻是把一些舊衣服拚在一起而已啦。」
怎麽看都不像沙夏說的那麽簡單，不愧是專業的設計師。
「那麽，小雛，開始羅！」
「嗯！」
當音響開始播放小雛喜歡的動畫片尾曲，小雛便跟美羽一起擺出相同的姿勢。
「好……好可愛！」
隻見她們兩人握著想像的麥克風，隨著播放的歌曲一起唱歌跳舞。
「我就說吧！」
「真是太棒了！美羽跟小雛都好棒喔喔！」
感覺這是如果讓想發掘美羽當模特兒的羽柴先生看見，肯定又會讓他死纏爛打的光景，美羽跟小雛的搭檔就是如此可愛亮麗。
當然，幼小的小雛跳得不算十分完美，而是接近幼兒才藝表演的舞蹈，可是一樣相當惹人憐愛，十兵銜像伴奏般在一旁汪汪叫，也讓人感到有些滑稽。
「小空也可以一起唱啊。」
「咦！？不用啦，哥哥，當觀眾比較有趣，而且我才剛唱過歌回來。」
也對，小空今天一樣為了合唱團忙到很晚才回家，最後大家用熱情的掌聲慰勞唱完歌曲，向觀眾行禮的兩人，在一番稱讚之後，小琴站了起來。
「那麽，我得先走了。小雛很棒喔。」
就這樣，大家一起送小琴回到對麵的家裏。
「啊，不好。我光顧著看跳舞，現在佑太回來了，我晚餐都還沒準備……真是的……」
沙夏困擾地看著我。
「啊，我來幫忙吧！美羽也一起來幫忙！」
聽小空這麽說，美羽看了一眼沙夏的表情之後，點了點頭。
「嗯。我把這身衣服換掉就來，等我一下喔，媽媽。」
「嗯，美羽，真是謝謝你了。」
美羽帶著輕快的腳步聲跑上階梯。
我跟小空彼此對望一眼露出微笑，要是能一直這麽順利就好了。
「叔叔，叔叔也來跟小雛一起跳舞，小雛想跟叔叔玩喔。」
聽到小雛這麽說，我的臉上充滿笑意。這樣說起來，自從沙夏來了以後，我好像都沒跟以前一樣，跟小雛一起玩呢。
「叔叔不會跳舞，我們改成一起洗澡好嗎？」
「嗯，小雛要跟叔叔洗澡！」
「這樣也不錯，等你們洗完澡，晚餐也差不多就好羅。」
在沙夏的笑容目送下，我跟小雛一起前往浴室。
「好，要衝水羅，眼睛閉起來。」
「好～～」
小雛就像是表示做好準備一樣緊閉眼睛，用雙手手指塞住耳朵。
看見小雛這個模樣，我忍不住笑了出來。
「雖然不用再靠洗頭懋是好事，但是小雛的耳朵一樣是弱點。」
「咦～～什麽～～叔叔，聽不見啦～～」
「……沒什麽，要衝水羅。」
我讓熱水從做好準備的小雛頭上淋下，要清洗小雛秀長的黑發，其實有些花功夫。
「叔叔，好了嗎～～？」
「嗯，好羅，小雛你先泡澡吧。」
「嗯！」
我抱著小雛讓她進入浴槽，接著要小雛用手抓住浴槽邊。
「叔叔等等也會進去的。」
我迅速動手清洗自己的身體。
「叔叔。小雛今天可以陪叔叔一起睡喔。」
「是嗎？」
「小空姊姊說她也會寂寞喔，所以小雛想叔叔應該也會寂寞吧。」
「咦……？小空跟我嗎？」
聽到小雛這麽說，我不禁回問。
「媽媽不在是很寂寞的，美羽姊姊有媽媽，所以今天小雛要陪叔叔睡！」
「……」
「小雛可以摸叔叔的頭說好乖喔。」
「小雛！」
再也忍耐不住的我伸手抱住小雛。
小雛仍然相信佑理姊是因為工作無法回家，我們一直在欺騙小雛，寂寞的人應該是小雛才對，可是小雛卻為小空和我擔心……
「……嗯～～叔叔，不快點洗身體的話，會感冒喔。」
「也、也對，嗯，抱歉、抱歉。」
聽到小雛莫名現實的話語，讓我回過神。
「叔叔很快就會洗好的。等一下喔，小雛。」
「嗯，小雛會等叔叔的～～」
我在匆忙洗頭的同時，腦中也不停思考小雛的話。
為了讓美羽跟沙
夏更加親近，總是努力為她們著想的小空。
小空自己也會寂寞，這是理所當然的。
「……小空。」
我腦海中浮現出長女總是帶著緬靦笑容的麵孔。
同時我也加深了自己要成為可靠代理爸爸的念頭，來回應優秀的女兒們所付出的努力。
五月過了一半，剩下的日子也所剩無多。
合唱團正逐漸進步，今天是嚐試隻讓一年級生合唱的日子。
雖然在技術方麵還有些生疏，是但聽到融入感情的歌聲，學長學姊們毫不保留地獻上掌聲。
「大家真是太棒了！比我一年級的時候要好很多！」
對臉頰帶著羞紅的學弟妹們盡力稱讚的小空，臉上也帶著十分開心的笑容。
一年級生獲得心中憧憬的學姊大力稱讚，尤其是男生們，也同樣露
出害羞的笑容。
至於大機在有一段距離的地方，注視自己思慕對象的側臉，五月的舒適微風從開啟的窗戶進入室內，讓少女的發絲隨風搖曳，少女用手按住飄逸發絲的可愛動作，讓少年不禁心跳加速。
少年想起了自己過去對少女一見鍾情的經過，現在距離當時已經有兩年以上了。
美麗害羞的少女讓少年產生想要保護她的念頭，少女從雙親逝去的打擊中重新振作的過程，少女讓自己內心的堅強與體貼逐漸開花的模樣，少年一直看在眼裏。對這一切越了解，就讓大機越喜歡小空，而這個感情也同樣存在於小空身邊的男生心中，有許多男生都在暗戀小空。
就算是現在，一樣有許多看著小空看到入迷的學弟，這讓大機內心逐漸變得焦慮。修二他都表達過自己的心意了……大機無論如何都擺脫不了這個想法。
在一旁的修二卻用有些擔心的眼神看著大機。
「大機，你在做什麽，該動手收拾了。」
「……嗯。」
盡管大機出聲回應，視線卻無法從小空身上移開。
為學弟妹的成功而心情愉快的小空，正與陽子一起看著樂譜談笑。
那是小空不會對自己露出的笑容，想到這裏，一股內心緊緊糾結的感情湧上大機心頭。
「大機！？」
修二稍微加大音量喚回大機的注意，為修二的聲音感到驚訝的小空她們，也轉頭望向修二。
「怎麽了嗎？」
修二用苦笑回答陽子的疑問。
「沒什麽，我隻是想快點收拾而已。」
在修二找理由敷衍的時候，大機仍舊保持沉默，大機十分羨慕能與陽子自然交談的修二，聽到修二這麽說的小空連忙將樂譜合上。
「抱、抱歉，我也來幫忙收拾吧，我也得把樂譜架還回第一音樂室。」
為了合唱團的練習，他們向吹奏樂社等社團使用的音樂室借用了一些工具。
看著小空手忙腳亂動手收拾的模樣，大機微微咬緊嘴唇，因為小空收起了剛才那甜美的笑容。
「喂，大機。你今天有點奇怪喔。」
這次修二稍微將語氣轉沉提醒大機。
團長心事重重的模樣讓陽子也靠了過來。
「發生什麽事了嗎？以行動力為賣點的團長，這樣發呆可不行吧？」
看見跟修二並肩站在一起察看自己表情的陽子，陽子端整的麵孔讓大機莫名不甘心。
「……我還是……我覺得自己這樣下去，是不行的。」
自己再也無法封閉自己內心的感情。大機是這麽認為的。
「……你在說什麽？前島，你有聽見嗎？」
「太機？你該不會……等一下。冷靜點！」
可是，大機已經無法停止了。從修二對陽子告白的那時開始，大機就一直認為自己該這麽做。在小空將東西搬到走廊的時候，大機突然追到小空身前。
「小鳥遊！」
「……有、有什麽事嗎，前島？」
突然看見滿臉通紅的大機逼近，讓小空不禁僵住身子。
雖然小空認為自己已經沒有像以前那樣害怕大機，這卻讓小空過去逃避大機的意識，在這時不由自主地自內心複蘇。
看見全身僵硬的小空跟大機站在一起，察覺狀況有異的修二跟陽子要趕到兩人身邊時，已經來不及了。
大機已經投下了有生以來最大的賭注。
「我……我喜歡小鳥遊！請跟我交往！」
響徹走廊的聲音、滿臉通紅的大機。
彷佛凍結的時間重新流動。
小空停止了呼吸。
因為這是小空完全沒有想像過的狀況，自己竟然會被人告白，小空從來沒想過這種可能。
而且對象還是……現在小空已經當成是自己朋友的大機。
小空的臉色先是轉紅，接著轉成蒼白。
她察覺到自己眼眶中漲滿淚水，卻不明白為什麽會有這些隨時要奪眶而出的眼淚。
如同凍結般的沉默支配一切。
「我、我……」
在努力將空氣吸入肺中之後……小空繃緊身子，用力喊出聲音。
「我、我……一點都不喜歡前島！」
小空根本不知道自己在說什麽，隻是覺得腦袋一片混亂。
眼前臉色蒼白呆立在原地的大機……還有自己說出的話都讓小空大吃一驚。
自己拋出的殘酷話語，還有自己傷害對方的事實，都令小空的內心感受到彷佛撕裂般的痛楚，應該還有更好的說法才對……這樣的後悔漲滿了小空的思緒。
仰天抱頭的修二，還有至今發出最大歎息的陽子，兩人的模樣在此時都沒能進入小空眼中。
「……對不起！」
丟下這句話之後，小空全力跑開，原本要帶走的東西也都丟在了音樂室。
陽子立刻追了過去，大機隻是呆立在原地。
豪賭迎接了最糟的結果，少年低下頭緊咬嘴唇，自己——又失去控製了——連好不容易建立起來的東西，都隻能任憑這一切從手中逝去嗎？
傷心的少年就連好友正扶著自己肩膀的事實都沒能察覺。