兩名美女正一臉幸福的模樣，坐在小鳥遊家的客廳。
其中一人是沙夏，另一人則是……萊香學姊，最近或許是因為忙碌的關係，學姊來訪的頻率下降，但是今天萊香學姊是為了重要的目的來訪，帶來許多自製點心的她用透露著些許興奮的表情說：
「佑太，我聽小琴說過了，我也想看小雛跳舞。」
已經從托兒所回家的小雛當然是爽快同意。
「是萊香姊姊！小雛會跳舞喔！美羽姊姊，我們去換衣服吧！」
「咦～～我也要跳嗎？」
盡管有些害臊，美羽似乎也沒有拒絕的意思。
「萊香學姊，今天怎麽會突然過來呢？哇！這麽多點心……我先去泡茶好了。」
在小空協助下，我們迅速做好準備。
在坐在沙發特等席的萊香學姊與沙夏麵前，穿著沙夏自製服裝，美貌媲美偶像的美少女與黑發的天使，站在一起露出笑容。
「那麽，要開始跳舞羅！要看喔！叔叔跟小空姊姊也要看喔！」
不這麽說我們也都會看的，因為她們兩人跳舞的模樣不管看多少次，都會讓我們覺得幸福。
「小空，我們也坐下來吧。」
「……」
隻見小空站在客廳與廚房之間，不知道在思考什麽。
「……小空？」
我又叫了兩三次之後，小空這才有反應。
「啊！對、對不起！我、我立刻去泡茶！」
看見慌張跑向廚房的長女，我大感不解-
小空感覺完全沒聽見別人說話的樣子，就連萊香學姊也不解地凝視小空。
「小空，小雛她們要開始跳舞羅。」
「咦！？好、好的！我立刻就來……呀！」
聽見不知什麽東西摔落的聲音，我連忙跑向廚房。
「對、對不起。我……有點失神了。」
在小空腳邊摔碎的東西，是她心愛的紅茶茶具。
「還好吧？小空，別動喔，我會立刻清幹淨的。」
「佑太，不要直接用手，用掃帚跟畚箕，之後還要用吸塵器吸過。」
「唉呀，小空，難得看你會這樣。」
察覺到異狀從客廳趕來的萊香學姊跟沙夏也出聲說話。
「……對不起。」
看小空垂頭喪氣的模樣，我們對她露出笑容。
「任何人都會犯錯的，用不著這麽泄氣啦：
可是，小空一直都是一臉消沉的模樣。
「話說回來……姊姊最近都沒什麽精神，會不會是身體不錚服呢？」
「小空姊姊從昨天就一直都沒笑過喔……」
穿著表演服裝從容廳窺探廚房狀況的兩個妹妹，也都擔心地看著姊姊的臉。
這樣說起來，小空好像從兩、三天前樣子就有些奇怪了。
沙夏跟我互相看著彼此，這時小空趕緊露出笑容否定。
「我、我沒事啦！我、我……對、對了！是、是因為作業有點太多了！……大家也知道，我已經三年級了！」
任誰都能輕鬆看穿小空是在逞強。
「我可以教小空功課，我成績不錯的。」
聽小空這麽說，萊香學姊立刻這麽提議，小空更加慌張了。
「沒、沒關係的！萊香姊隻要陪小雛她們就好了！我先到房間去念書吧！我、我先走了！」
清理完破碎的茶具，小空立刻跑上階梯。
「……小空，究竟是發生什麽事了？」
看著小空離去的背影，我這麽說道。
「嗬嗬，小空是女生啊，自然是有很多事情，我想讓她自己稍微靜一下比較好，來，小雛、美羽，跳舞給萊香看吧。」
沙夏微微一笑，大家也都因為沙夏這樣的反應而安心下來。
說的也是，像小空這樣的年輕女孩，是會有很多煩惱的。
我們在重新調適心情之後，再次開始準備為萊香學姊表演的舞蹈。
回到自己房間的小空忍不住歎氣。
隔著緊閉的房門聽見小雛她們跳舞的音樂，小空鬆了口氣。
「唉……我真沒用，萊香姊難得過來……」
小空又歎了口氣。再怎麽說，小空都無法找人談論『我被人告白了，該怎麽辦？』的問題。
尤其是在佑太麵前……小空內心有個抱著如此想法的自己，而且自己也已經拒絕對方了。
就算是這樣……回想起自己當時的說法，就讓小空內心不停重複著「那種方式真的對嗎？」的自責。
「我真是笨蛋……怎麽會用那種說法啦……」
應該要負責整合合唱團的少年，聽說已經連續三天沒有到合唱團了。
其實……小空自己這段時間也都沒有接近音樂室。
聽說現在是修二跟陽子兩人代替小空跟大機在帶領含唱團。
看見他們兩人用像是什麽事情都沒發生的態度和往常一樣對待自己，小空不禁產生「他們真是成熟」的感慨。
雖然對於好友們甚至不開口要求小空到合唱團來的態度令小空相當感激，但是……這樣下去肯定是不行的。
小空將視線轉到一直擺在桌上的手機，小空知道大機的信箱。
這會是隻要寫信道歉說：「對不起，我說得太過分了」就能解決的問題嗎？
「……應該不是那樣。」
送出道歉信件給大機，或許可以讓小空的罪惡感稍微輕鬆一點。
可是小空覺得那樣不是對的事情，為了讓自己感到輕鬆而道歉是不對的。
小空很清楚如果自己換成是大機，當時自己說的話語究竟有多麽殘酷。
譬如說，如果自己向某人……如果是向佑太告白，結果被佑太說了相同的話……
「……嗚……」
感受到從眼眶滲出的淚水，小空連忙用手背將眼淚擦去。
「這樣不對，真正難受的人……應該是前島……我在哭什麽……」
雖然小空希望大機跟過去一樣到合唱團，但是因為不知道該如何麵對大機而不想跟他見麵的想法也一樣強烈，小空的思緒不停在半空打轉，始終找不到降落點。
「陽子她那個時候……也是這樣煩惱的嗎？」
小空這時想到了不久前被同年級男生告白的好友。
陽子在被告白之後，還是能跟平常一樣與修二交談，應該說從那次之後，能感受到陽子似平開始將更多注意力放在修二身上，修二跟陽子都好懂事喔。想到這裏，小空歎了口氣取出樂譜。
小空希望能多少做些練習，來彌補這段時間沒能參與合唱團練習的損失。
她將萊香送給她的簡易鋼琴接上耳機，動作笨拙地彈奏鍵盤。
「我到底……該怎麽辦才好。」
初次麵臨的經驗令小空內心充滿不安，自己原本以為被人告白，應該是更加幸福的事情。
現實跟自己知道的故事不同，真的相當困難，自己究竟該怎麽做才對呢？
雖然小空覺得很對不起他，可是……小空從來沒有任何一刻想過將大機視為戀愛對象。
因為占據小空內心的，隻有那一名認真、體貼、有強烈責任感的男性而已。
今天我上午沒課，所以我難得在家送走要去上學及要去托兒所的家人，今天小雛是由沙夏送她去托兒所。
「叔叔，我們出門羅！」
「嗯，路說小心。」
「我們走羅，佑太，不，應該要說親愛的比較好吧？」
「哈哈，沙夏……路上小心。」
我帶著苦笑回
應跟小雛牽著手的金發美女，她的笑話還是一樣讓人尷尬。
「我出門了……」
就在這個時候，看來沒睡好的小空走過我們身旁，神情有些呆滯地出門上學。
我跟美羽和沙夏留在門口目送小空離開。
「姊姊真的有些奇怪呢。」
「嗯，沒什麽精神的樣子，真讓人擔心。」
而且小空似乎也沒有食欲，今天早餐也是在被沙夏訓斥後才總算動口。
「小空究竟在煩惱什麽呢？」
大家都明白小空肯定有什麽煩惱，但是一點都不願意向我們傾訴煩惱的小空，這幾天表情一直都相當陰沉。
「究竟是有什麽問題呢？」
雖然我能想像應該是在學校發生了什麽事情，不過小空沒有開口找我們商量，我也不清楚是否該開口追問，小空在合唱團成為副團長後相當有幹勁，而且以花村學長的妹妹為首，也交到了不少朋友，所以我想小空應該是不會在學校被欺負，但是…
「……小空其實常常會太過認真。」
「是啊，不過正因為這樣，說不定其實是在煩惱沒什麽太不了的事喔，姊姊偶爾也是會這樣。」
相較於我跟沙夏擔心的表情，美羽露出苦笑。
這時也許應該尊重跟小空在一起時間最長的美羽意見，再多看看狀況好了……
「叔叔，小空姊姊怎麽了？小雛很擔心……」
不好、不好，我們好像讓小雛不安了，我露出笑容，摸了摸小雛的頭。
「是啊，小雛也會擔心羅，可是叔叔也會擔心小雛去托兒所可能會遲到喔。」
「啊！我也該走了！」
美羽有些慌張地將手伸向大門。
「舅舅，我放學之後會試著跟姊姊問看看的！」
「我們也要走羅，佑太，你自己也要記得別遲到喔。」
「我們出門羅！」
我留在家裏，送走了美羽、小雛，跟沙夏。我一邊收拾早餐的餐具，一邊試著思考小空的煩陷。
但遺憾的是，我根本想不到任何具體的可能……真是太沒用了。
小空在放學後也沒有離開教室，在教室裏待了一段時間，這是因為大機就在隔壁班的關係，要是撞見的話……小空實在不知自己該擺出什麽樣的表情，所以她不想冒險。
小空的判斷十分正確。
大家都很能體諒小空的處境，這名美麗文靜的少女現在就跟一年級那時一樣。
大家都還記得那個總是為飽人著想、不懂拒絕他人請求、不知該如何跟男生說話的小空。
所有人都是帶著微笑慢慢看著怕生的小空融入班級。
相對的，對大機輕率舉動的憤怒，不僅是男生，甚至也迅速散播在女生之間。
修二察覺到每當小空歎氣，班上的氣氛就變得緊繃。
如果小空在走廊上撞見大機，結果逃跑，甚至是落淚，班上所有人……不，搞不好是全學年，肯定都會口徑一致地將憤怒朝大機發泄。想到這裏，就讓修二不得不感謝小空這時膽怯的決定。
「這種狀況……究竟該怎麽解決呢？」
修二不想責怪好友的愛意，可是從各方麵來說，他挑選的時機實在太糟了。
自己跟陽子其實也是好不容易才開始恢複能正常相處的關係而已，可是想到大機之所以失控，原因是出自於自己告白的舉動，修二多少難免覺得自己有些責任。
看著小空坐立不安翻著書頁的模樣，修二想不出究竟該對她說些什麽。
現在隻能在小空願意回到合唱團參與活動之前，努力先支撐合唱團運作了，修二是這麽想的。
「而且，現在要先處理的……應該不是小鳥遊，而是大機吧。」
想到從那天開始，大機就一直擺出麵如死灰的模樣，修二也一直在思考計劃。
越喜歡的對象，遭到拒絕時的傷害也越大，對於最近才體驗過這種感受的修二來說，十分清楚大機承受的打擊與悲傷。
陽子看著跟自己同班的大機，腦中思考究竟該如何處理。
大機明顯十分憔悴的模樣，如果說是「因為身體不適，所以無法參與合唱團活動」，相信也不會有人懷疑。
而且大機對小空告白的事情，現在早就傳遍全校了。
不知道是否該說是武士之間憐憫，為這件事直接責怪大機本人的人看來不多，不過認為是因為大機而聽不到小空歌聲的抱怨聲音卻也不小。
而且像是同班的輕音社社長，甚至還當著大機的麵說出「我們可以請她轉到我們社團來嗎？」之類的問題，隻不過現在大機連辯駁的氣力都沒有了。
——話說回來，如果小空轉到輕音社，包括前島在內，大概會有相當多的男生也會過去吧。想到這裏，陽子不禁在內心聳肩。
其實就連陽子自己，也隻是受到小空的請托才加入合唱團，陽子本身對合唱沒有什麽特別的感情，大機麵臨的窘境算是自作自受，所以還能不管，可是陽子封於小空得因為這件事被迫離開自己喜歡的唱歌活動，實在看不下去。
「……雖然這可能是拉小空跟我一起沉浸在相同嗜好中的好機會，但是……這樣應該有些不對吧。」
想子對於自己會有那種的想法不禁苦笑，要是換成以前的話，自己可能已經趁機將大量的漫畫借給小空了。
可是……陽子這麽想，自己也喜歡小空，就像小空也喜歡陽子那樣。
陽子明白合唱團跟裏麵的夥伴，對小空的歌聲也是重要的存在。
而大機也包含在內，因為小空是個十分體貼的女孩。
當時之所以沒能忽視無法壓抑感情的少年做出的失控表現，也是因為小空待人真誠的態度所致。
「雖然我不太情願，但是……能跟我討論這件事的人，也隻有一個人了吧。」
陽子無視連班上男生都開始疏遠，並且麵容憔悴的大機，往隔壁班走去。但陽子要找的人並不是小空……而是那不隱瞞對自己的愛意，擁有端整容貌的少年。
美羽在教室歎氣，美羽甚至覺得自己是被姊姊傳染了。
原本自己就已經在麵臨首次跟沙夏——跟自己生母長期同居的狀況了。
美羽自己也每天都在迷惘究竟該如何應對，自己不討厭媽媽，能跟媽媽在一起的這股安心感，或許還可說是前所未有的強烈。
這也相對加深了美羽內心的不安，雖然有些不可思議，但美羽每天都會害怕。
——因為姊姊、小雛，還有舅舅他們……
他們已經沒有媽媽了，小雛甚至年紀還比自己要小上許多，美羽腦中偶爾會想起媽媽說的話。
「我想跟你一起生活。」
媽媽對自己這麽說過，可是那樣……小空、小雛，還有佑太又會怎麽樣呢？
結果是隻有美羽自己一個人到沙夏身邊去嗎？
這是現在的美羽絕對辦不到的選擇，從那個絕望來臨的那天到現在，還不到一年的時間，要美羽與重要的姊妹分開，自己一個人帶著笑容投母親懷抱，這種事是絕對辦不到的，就算年幼的心靈中有這些煩惱，十一歲的少女臉上仍舊帶著笑容。
話又說回來了。原本可靠的姊姊，現在那樣成天歎氣，老實說，美羽相當困擾。
「姊姊真是的……這八成是相當麻煩的狀況。」
隻要小空不打算自己主動開口跟美羽商量，肯定會固執地不肯說原因的，美羽十分清楚這一點，小空肯定會獨自煩惱，試著自己想辦法解決。
「……要是佑理姊在就好了，佑理姊肯定能想到好辦法讓姊姊說出來……」
美羽對於自己這種無濟於事的想法有些厭煩，這也讓美羽再次歎氣。
就在這個時候，坐在美羽旁邊的高個少女，探頭過來盯著美羽的臉。
「怎麽啦？美羽。這樣一直歎氣……」
「會讓幸福溜走嗎？」
身為美羽好友的小祥，杉原祥子她搖了搖頭。
「會讓你又被其他男生告白喔，這樣你不會煩嗎？」
聽小祥這麽一說，美羽轉頭看了看四周，這才發現班上的男生都出神地望著自己。
「美羽……好美……真是太美了……」
「我好像用自己的手來幫美羽止住歎息……我絕對不會向那種上了年紀的人認輸的……」
上了年紀的人，大概是指舅舅，聽見男生們滿是妄想的話語，美羽瞬間充滿無力感。
「唉……這確實是很煩呢。謝啦，小祥。」
「嘿嘿，美羽，放學後陪我一下吧，我存了商店街的點數，可以免費吃可麗餅喔，聽說是一人一個唷。」
「好、好，我們兩個人一起去，小祥就能吃到一個半了，對吧？」
看著好友悠哉的笑容，美羽的心情變得輕鬆不少，既然難得有這個機會，放學就去商店街晃一下，而且這也是有媽媽在家的現在才能做的事，美羽為自己樂觀的想法點頭表示肯定。
我結束花村製果的早班工作後，直接前往可莉葉。
這是因為廣美希望我能每天去幫忙的關係。
小空的事情雖然讓我在意，我也必須顧到人情，而且如果我不去的話，臨時來代班的美紀會很辛苦，我原本就老是受人家照顧，自然不能連這種時候都給她添麻煩，雖然平常我應該會為了優先照顧三姊妹而拒絕，但現在因為有沙夏在，所以我能夠安心增加自己的班次。
在洗盤子跟整理餐具時，旁邊有美紀在的狀況，我也差不多習慣了。
由於進入了沒有客人的時段，因此我們也開始在工作的同時一邊談笑。
「這樣啊，爸爸還真不好當。」
不知不覺間，我們的話題聊到了小空，這也是因為我想美紀說不定會知道小空在煩惱什麽事情的關係。
「這種時候，我完全不知該怎麽辦才好。」
「哈哈，一般都是這樣吧，我自己在中學跟高中的時候，也很少跟爸爸說話，不過最近又比較能有話可以說了。」
哇！饒了我吧。要是我被小空無視的話，我搞不好會變得一蹶不振。
可是聽說女生好像經常會有這種狀況，真是讓人不安……
「不過，佑太不是她們的親爸爸，所以狀況應該會不太一樣啦。」
或許是我的動搖相當明顯，美紀立刻這麽補充。
「總而言之，要記得不要管太多，佑太你自己在中學的時候，應該也會有些煩惱吧？」
聽美紀用淘氣的笑容連議，我歪了歪腦袋想了一下。提到我中學時代最大的煩惱，肯定就是姊姊結婚的事了，聽姊姊說她要跟有孩子的男人結婚，所以希望我能跟那個人和他的女兒們一起生活的時候，我煩惱到最後的結論，是在高中住進了附夥食的宿舍，我當時不希望自己妨礙到姊姊他們的新婚生活，而且我怎樣都想不到自己有天會在沒有姊夫跟姊姊在的狀態下，跟姊姊說的那些孩子們一起生活。
想到當時首次對姊姊說的話采取反抗態度的自己，讓我點了點頭。
「唔……這樣說也對啦。」
「對吧？」
美紀對我露出像是鼓勵人振作的微笑，我感覺自己的心情放鬆不少。
「謝謝你，美紀。感覺我好像一直都在讓你幫我，真是不好意思。」
「哈哈，你是這麽想的啊？其實也不算是那樣啦。」
美紀將手指放在自己臉頰旁，回答中帶著輕笑。
「啊，這樣的話，我就再請你道謝一下好了。這個禮拜天，陪我去買東西，我有很多東西想買，而且我還有領到這裏的薪水。」
「唔～～可是假日我想陪小空她們，抱歉。」
我在黃金周的時候也沒能跟她們一起過，所以我希望能多將時間用在小空她們身上，美羽跟沙夏她們的關係也還不算能讓人放心，小雛這段時間也都一直交給沙夏照顧，我感覺自己好像也都沒什麽在陪小雛。
「嗬嗬，佑太的個性就是這樣，那麽……這樣如何？」
彷佛早就預料到我的答案，美紀帶著笑容這麽說道。
她接下來的提議也讓我覺得相當有魅力。
小雛正在托兒所等待家人前來迎接。
平常經常會留到最後的小雛，最近經常會在十六點左右回家。
「小雛，你就快要回家了嗎？」
「嗯，是啊，因為沙夏會來接小雛。」
被以驕傲語氣為注冊商標的親密學姊詢問，小雛的表情有些沒精打采，小雛這罕見的反應讓旁邊的朋友們都有點不解。
「小雛，那樣讓你不高興嗎？」
「唔～～高興是高興，但是……」
麵有難色的小雛自己其實也無法正確理解自己的這個情緒，小雛跟天真的朋友們不同，是過著由小空、美羽、佑太，還有萊香及小葉負責接送的生活。
當然，小雛心中期望有天會是佑理，也就是媽媽來迎接自己，但這幾個月來，小雛也已經不再去提這件事情，相對的，小雛將生日時跟媽媽拍的照片十分寶貝地收在托兒所的書包內。因為這樣，小雛才能努力下去。
聰明的四歲少女明白沙夏不會一直陪著她們。
或許正因為這樣，小雛的內心才有所警戒，小雛警戒著這彷佛有媽媽在的生活。
小雛轉頭看了看擔心望著自己的托兒所朋友。
就算沒有發生什麽讓人難過的事，要是小雛露出困擾的表情，其他更小的孩子也會擔心。察覺到這件事的小雛，讓自己露出開朗的笑容說：
「要是小雛太早回去，就不能跟大家一起玩啦。」
「那麽，我們現在來玩抓鬼吧？小雛當鬼！」
「咦～～那樣太賴皮了啦！用猜拳決定啦！」
鼓著臉頰抱怨的小雛很快又恢複笑容。
小雛本能理解到一個道理，重要的是保持笑容。
因為在照片裏的媽媽，一定都帶著笑容，就連小雛在夢裏見到的媽媽也一樣。
隻要回想到媽媽的笑容，就能讓小雛打起精神，所以小雛也讓自己帶著笑容。
為了在能再次見到媽媽的那天到來時，自己能夠帶著笑容迎接。
我回到家裏的時候，這才注意到手機有接到來電。是仁村。
「抱歉，改天有機會我會解釋狀況的。」
簡單的說，仁村是要我明天代他點名，另外打工好像也有一段時間不能來的樣子。
究竟會是什麽狀況呢？我是猜想應該跟女生有關啦，但是……他這麽久沒有露麵，好像也是從入學以來的第一次。雖然我有些在意，不過今天不是去想那種事的時候。
我來到客廳，看見正在念圖畫書給小雛和十兵衛聽的小空，我對她說：
「小空，這個周六你有空嗎？有合唱團的事要忙嗎？」
「……唔……那天……合唱團……應該是休息吧……」
小空說話有些吞吞吐吐，眼睛也看著旁邊。
看來小空真的不太對勁，這是可以肯定的。
既然這樣，試著實行那個提議或許是個方法。
「哥哥，有什麽事嗎？」
看著訝異回問的小空，我試著按照美紀的提議說：
「沒問題的話，那天能跟我出門嗎？我那天正
好有大學的朋友要我陪她去買東西。但隻有我一個人去，實在有些不安。」
「咦！？這、這種的……而且，如果是為了這件事，找小雛她們也……」
小空有些猶豫，我想也是，不過我也準備好了。
「我想那天讓美羽跟沙夏她們兩人一起出去玩應該會比較好，至於小雛，我想就讓她跟我們一起去好了，而且美紀也是希望這樣的。」
聽到我這麽說，美羽敏感地有反應。
「美紀……是什麽人？」
「呃……喔，就是小雛生日時有來慶生的菅穀，之前她希望我能直接叫她名字。」
「喔……直接用名字稱呼嗎？」
美羽邊說邊對小空使了一個帶有深意的眼神。
「呃……可、可是，我跟她不是很熟……」
「……姊姊，你還是去這一趟好了。老實說，我有些好奇喔。」
美羽接著附耳對小空不知道說了什麽，總覺得事情發展跟我預期的有些不同。
我原本是想如果要小空幫忙讓美羽跟沙夏兩人獨處，小空應該就會同意跟我一起出去才對，其實美紀的提議是：「如果是像我這樣有點距離，年紀相近的同性，其實會比佑太跟美羽的媽媽更容易讓小空吐露心事喔。」
我也是想希望能為最近心情鬱悶的小空做點什麽，所以才試著這樣說說看……
「舅舅，小雛也讓我跟媽媽一起帶出門去玩吧，舅舅那天就帶姊姊出去吧。」
「美、美羽！你怎麽……別擅自作主啦！」
「姊姊，你不在意嗎？」
「唔……這、這當然……是讓我有些在意，但是……人家是大學的女生……」
美羽似乎話中有話，雖然不太懂美羽的意思，小空似乎聽得懂，美羽接著轉向在一旁一樣聽著我們對話的沙夏。
「媽媽，周六就跟我還有小雛一起出去玩，我們那天去逛一下百貨公司就可以了。」
「當然好啊，我求之不得！隻要是能當天往返的地方，不管是哪裏我都能帶你們去喔！」
沙夏說完便高興地眨了一下眼睛，同時她也不忘對小空補充：
「我其實也相當在意，小空，麻煩你好好偵察一下羅！」
——你到底在說什麽啊？沙夏。
聽著我們談話的小雛非常開心。
「好棒喔！小雛想去水族館、動物園、遊樂園、玩具店，還要吃兒童餐！還有、還有！」
那樣的全套行程也太誇張了，小雛，大家會累垮的喔。
「那麽，那天我帶小空和美紀一起出門的事，就算說定了吧？」
最後在家人的促使下，小空不知為何臉色有些偏紅地點頭同意。
「嗯、嗯……啊，呃、呃……既然這樣，我那天就跟哥哥一起出門吧。」
小空用略低的視線看著我，太好了，看來計劃成功了。
「這真是幫了我一個大忙了，美紀那天好想有很多東西想買的樣子，到時就麻煩小空當她的商量對象羅。我常常受人家照顧，所以得多少還一點人情才行。」
「……嗯，哥哥。」
看到小空點頭同憲，讓我鬆了一口氣，如果這樣能讓小空稍微恢複笑容就好了。
總是十分機靈的美紀似乎又幫了我一次。
既然要麻煩人家照顧小空，那天我就努力幫忙拿東西吧。
這時我心裏是這麽想的。
回到房間的小空一個人重重歎氣，自己完全讓家人擔心了，小空這下清楚明白了這個事實，自己原本是想好好幫助首次有機會跟親生母親長時間相處的次女。
現在這樣讓美羽他們擔心，根本是本末倒置，而且理由還是因為有生以來初次被人告白，因為沒能做好應對而困擾，這種事實在讓小空羞愧到說不出口。
對美羽這種美貌媲美偶像的美少女來說，被人告白是家常便飯，小空撞見等在他們家門口的可愛男生也不是一次兩次的事了。
沙夏姊肯定也一樣，這樣說起來，小雛好像也很有異性緣的樣子，以前小雛好像也說過她有跟一個叫小高的男生親親的樣子……
想到這裏，小空覺得好像隻有自己不同，感覺自己好像是混在天鵝群裏的醜小鴨一樣。
而且……佑太也太不像話了，小空知道佑太是在為自己擔心……但如果是萊香姊或琴姊，或許自己還能接受，可是就算那樣，好像也有些不是滋味。
「竟然要帶著我跟不太認識的女人一起出門……這到底算什麽，哥哥大笨蛋。」
小空將臉埋在枕頭裏，克製自己想要大叫的心情，自己究竟該怎麽做才好呢？一想到明天可能會見到前島，就讓小空甚至希望早晨永遠不要到來。
為這種事情煩惱的自己也讓她厭煩，如果現在不是有沙夏在，自己根本沒有時間去煩惱這種事，這都是自己太依賴沙夏的關係，這樣是不行的。小空不禁有這樣的想法，原本是想要幫助哥哥，還有兩個妹妹的啊。
好希望自己變得更堅強，好想快點長大，長大到能跟重要的哥哥匹配的地步。
麵對理想與現實的差距，讓小空再次深深歎氣。
約定之日到來的時間，快得令人意外，我一早就跟小空兩人一起出發。
仔細想想，這其實算是罕見的狀況，感覺過去隻有我跟小空一起出門的狀況也沒有幾次。
「我們出門了。」
「路上小心，我們也會在晚餐時間回家的。」
在預定較我們稍晚出門的沙夏她們送行下，我們離開了大門。
「要加油喔，姊姊！」
「小雛會記得買禮物回家的！所以叔叔也要記得買小雛的禮物喔！」
盡管小空向活力充沛的妹妹們揮手道別，她的表情仍舊帶著陰影。
小空還是很沒精神，隻能希望美紀能順利幫小空化解心事了。
抱著這些想法的我帶著笑容看向小空。
「那麽，今天就有勞小空了，因鴻女生購物這種事，我實在派不上用場。」
「……其實我應該也幫不上什麽忙。」
看來沒什麽興致的小空在點頭回應之後，微微歎了口氣。
「別這麽說，中午我會請你們吃好東西喔。」
「……不可以去太貴的店喔，錢要省著用。」
看來小空一板一眼的個性還是沒變，我不禁苦笑。
「遵命，那我們走吧。」
我們在能夠彼此牽手的距離並肩走在路上。
這個時候，無論是我還是小空，都無法想像之後如同怒濤般的意外狀況。
「佑太，你們出來玩嗎？」
在往池袋車站的路上，一名擁有亮麗長發及出眾身材的美女站在我跟小空麵前。不用說，那人自然是萊香學姊。
「學、學姊早安，今天學姊真早出門。」
「這是我該說的話，我原本是打算趕在早餐時間過去的。看，剛烤好的麵包。」
萊香學姊這麽說完，提了一下裝有她自製麵包的籃子。
「我沒想到你們今天會這麽早出門，小雛她們呢？」
「啊，今天我們沒在一起，不過我想小雛她們應該也已經出去了。」
一聽我這麽說，萊香學姊沒有表情的臉上立刻透露出失望的色彩。
「真遺憾，我好想見她們。」
這樣說起來，這兩個禮拜她們都沒怎麽見到麵，接送小雛的工作也是沙夏在做，而且萊香學姊自己也從黃金周假期結束後，就一直在忙專題的樣子。
雖然說因為專題讓萊香學姊也必須到八王子，讓我在學校和可莉葉的時候
，也比之前有更多機會見到萊香學姊，可是……沒有通知萊香學姊我們今天要出門的計劃，或許算是失策，這應該也是因為沙夏來了之後，我們生活步調有所變化的關係，我這麽在內心反省著。
「對不起，還讓學姊特地費心為我們準備早餐。」
「沒關係，我如果有事先聯絡就好了。」
萊香學姊像是要我不用介意似地輕輕點頭。
「那麽，我今天先回去了。」
「啊，我們傍晚就會回來，方便的話，一起來吃晚餐也好……我想沙夏她們也會很高興的。」
「……這個，讓我稍微考慮一下。」
萊香學姊歪頭想了一下子，臉上帶著罕見的表情。
「我也在煩惱自己跟父母的關係，美羽肯定也會煩惱，我去打擾她們，或許不好。」
受美麗女神眷愛的萊香單姊，我想她的內心肯定比外表更加美麗。
萊香學姊果然是為美羽著想，所以才有所顧慮的……
就在這個時候，萊香學姊不知為何轉頭望著始終保持沉默的小空。
「小空最近也有些奇怪，是有煩惱嗎？」
發現話題突然轉到自己身上，讓小空驚訝地身子一震，回望萊香學姊。
「呃、啊……」
小空有些猶豫。喔？如果萊香學姊願意跟小空談論心事的話，那其實也是好事，隻是……
小空接著說出口的，是完全在我意料之外的話語。
「那、那個……萊香姊……要不要跟我們一起來呢！」
聽小空說出這話，我真的傻眼了。
「小、小空！？」
然而小空不管我的疑問，帶著漲紅的臉認真注視萊香學姊。
這究竟是什麽狀況……！？
「我不是很清楚狀況，小空，佑太，你們要去哪裏？」
萊香學姊用跟往常一樣的撲克臉望著我，萊香學姊的眼神不知為何難以承受，最後雖然有此語無倫次，還是對萊香學姊說明了今天的行程。
「喔～～所以就連萊香學姊也一起來啦。」
在來到約定碰麵的地方後，我又得向歎氣的美紀說明狀況。
因為小空的希望，在萊香學姊的同意下實現了。
感覺有些不耐煩，而且不知道為什麽似乎有些死心的美紀，今天打扮得好像要比平常更加湮亮，穿著居家服的萊香學姊，麵無表情地點點頭說：
「美紀，給你造成困擾了嗎？」
「怎麽會？我們隻是出來買東西而已。呃，你就是小空吧？還記得我嗎？」
「是、是的！小雛慶生會的時候，麻煩你照顧了。」
看見緊張行禮的小空，美紀露出隨和的微笑。
「哈哈，太好了，你還記得我，我多少還是自我介紹一下，我是多摩文學院大學二年級，眼佑太專攻相同課程的朋友，我叫菅穀美紀，請多指教羅。」
說完話的美紀自然地拉起小空的手。
「好、好的！謝、謝謝！」
小空害臊到臉紅～～還是回握住美紀的手。
美紀直接牽著小空的手轉頭過來。
「嗬嗬，那今天就麻煩你陪我買東西羅。」
「嗯、嗯，今天麻煩你了。」
在我點頭回應之後，美紀對萊香學姊也稍微示意，接著再次對小空露出笑容。
「小空，我現在正在幫仁村代班，跟佑太一起打工喔。你知道嗎？」
「咦！？咦！？我都不知道。」
「嗬嗬，我想也是，不過多虧了這個工作，讓我鄉了一筆收入，所以今天就跟我一起好好享受購物，為了紀念今天這個日子，我也會幫小空買些好東西的。」
「這、這樣太不好意思了！」
「別客氣、別客氣。」
美紀輕輕拉著小空的手，讓小空跟自己並肩走在一塊兒，露出開心的微笑。
「因為佑太老是提到關於你們的事，所以我一直都很想跟你們說話，雖然今天沒有跟其他妹妹一起來是有些遺憾，其實我對今天相當期待喔。」
「嗯、嗯……」
怕生的小空對美紀露出了害羞的笑容。
……真厲害，才一轉眼的功夫，小空就完全順著美紀的步調在走了，我看得不禁有些傻眼。
萊香學姊肯定也跟我有同樣的感想，她低聲發出的話中也帶著驚訝。
「……美紀真會說話。」
「哈哈，才沒有，我們先從這裏開始逛吧。小空，我對池袋沒有很熟，所以要多靠你羅。」
看見美紀帶著開心笑容牽著小空的手邁開步伐，我跟萊香學姊也跟了上去，這原本是要讓小空跟美紀傾訴煩惱的計劃啊…，
這跟我預期相去甚遠的發展，讓我光是要掩飾自己的動搖就費了不少功夫。
在百貨公司的服飾品賣場，北原琴正跟母親一起物色春季衣物。
五月已經過半的現在，正是春季衣物開始拍賣的季節，在換上夏服之前先買好方便替換的衣物，對女性來說是相當重要的活動。
這點北原家也不例外，母女在父親的許可下加入這條戰線，已經算是例行活動了。
對原本零用錢就還不到能買許多衣服的高中女生小琴來說，這也是關係到今年整體服裝搭配的重要問題，因此小琴也相當認真地不停試穿各式衣物。
「媽媽，這件怎樣？」
「應該不錯，感覺瀨川應該也會喜歡喔。」
聽到母親的調侃笑容，小琴的臉頰立刻羞紅起來。
「這、這跟佑太沒有關係吧！不要亂說啦！」
「唉呀，是嗎？不過瀨川他感覺不是很愛玩的樣子，或許會比較喜歡偏典雅的方向，小琴現在看起來還像個孩子。」
惱羞被母親輕鬆帶過，小葉的臉變得更紅。自己根本就沒有那麽想啊……
「我、我……很孩子氣嗎？」
「嗯，雖然小琴不管幾歲都是我的孩子，不過就算扣掉這個因素，小琴算是有些孩子氣吧，要是你能再端莊一點就好了。」
不過你容貌並不羞喔，畢竟是我的女兒，母親這麽說完，便笑了起來。
覺得自己被調侃的小琴不悅地鼓起臉頰。
「媽媽欺負人！不理你了！」
這就是會讓人覺得孩子氣的反應呀，不知道母親心裏想法的小琴，走到一旁去尋找其他試穿的衣服。就在這一瞬間，有個聲音竄入耳內，那聲音讓小琴的心跳瞬間加快。
「小、小空、美紀，等一下啦！」
「真是的，佑太，你走快一點啦，我還想再逛個三家喔，對吧，小空？」
——咦？那是佑太跟小空，還有……那人是誰啊？
小琴連忙尋找佑太的身影，小琴最先看見的是高挑且擁有黑發巨乳的絕世美女。
——萊、萊香小姐！？可是，剛才佑太說的是其他名字……
小琴跟著萊香的視線看去，在那裏小琴看見手裏拿著許多商品的佑太，前麵則是帶著緬靦笑容的小空，還有一名自己也曾經見過幾次麵的漂亮女性。
——那個女生……記得是佑太的……是前陣子做東西給佑太吃的人！
小琴盡管以前對佑太告白遭到忽視，之後仍然一直在注意佑太的事。
眼下小琴的天線接收到了最大強度的危險訊號。
「媽！這些幫我買起來！」
將是穿過的衣服交給母親之後，小琴便跑了出去。小琴根本無暇去思考自己行動會有什麽結果。
北原琴依然是個容易衝動的少女。
「……沒關係呀，反正現在不管
變成有多少人都沒差了。」
帶著苦笑的美紀有些無奈地看著我的臉。
在我身邊除了萊香學姊之外，還可以看到站在我另一邊、呼吸急促的小琴。
「謝、謝謝！我也……想跟你們……一起買東西！」
對低頭行禮的小琴回以親切的微笑之後，美紀再次聳了聳肩。
「佑太，你真的是……」
從美紀的話語中感覺到責難的我，心情有些尷尬。
「不過我也差不多想休息一下了。對吧？小空，其實我事先有看上一家店喔。」
美紀帶著淘氣的笑容說話，拉著小空的手走了出去。
「請、請問……現在是要去哪裏呢……？」
「去女生都喜歡的地方喔！」
見美紀眨眼對小空這麽說，我們也隻能跟著她走了。
美紀帶我們來到位在摩天大樓一角的自助餐廳。
「有了、有了，就是這裏，聽說這裏是由在法國學藝的點心師傅所開的自助糕餅店喔！這裏是學姊推薦我來的，聽說東西很好吃！」
在裝飾華麗的店裏，擺了許多色彩鮮豔的甜點跟水果。
看見店內全是女性，我有點卻步，可是今天既然陪了四個女生一起出來，這感許也不是什麽奇怪的事。
「可是……飯店裏的自助餐聽，應該都很貴吧？」
「嗬嗬！沒問題！其實我有從社團的學姊那裏拿到折價券喔！別擔心啦！」
美紀帶著開心的笑容，率先前去確保座位，或許是聽到折價券這個詞句而感到安心，小空也坦率地跟了進去，美紀真的轉眼間就跟小空打好關係了。
加上我跟小琴與萊香學姊，我們五人確保了一桌較大的座位。
我跟美紀將小空夾在中間，三人坐在一起，萊香學姊則跟小琴坐在我們對麵。
由於大家都是擁有出眾容貌，容易吸引他人目光的人，我覺得隻有自己格格不入。算了，反正我本來就隻是陪襯的，我試著用這種想法來安慰自己，要是換成仁村來代替我，這看起來大概就會像是在拍偶像劇了。
「那麽，就來開戰吧！自助糕餅店可是女性的戰場喔！」
「好、好的！」
受到美紀愉快的笑容影響，小空也帶著笑容站了起來。
「都、都很好吃的樣子……好想全都吃吃看喔。」
「嗯，我也想試試味道，然後學起來。」
小琴跟萊香學姊看來也意外地投入。正如美紀所說的，這裏似乎是個相當投女性所好的地方。於是有一段時間，我們輪流去拿甜點，重複品嚐與評論。
當我去拿第二盤甜點的時候，小琴開口說：
「請、請問……今、今天是什麽狀況呢？感覺今天這樣組合，好像有些罕見。」
「嗬嗬！一開始隻有我跟佑太和小空而已呢。」
「我是臨時加入的。」
「是這樣嗎……可是，就算是這樣，還是讓人感覺相當稀奇。」
小琴的目光不時飄到美紀身上。的確，美紀跟小空這樣的組合，以出門逛街的成員來說，確實是相當罕見，不過原本我們其實就是計劃要讓美紀探聽出小空的煩惱就是了……到目前為止，都還沒有機會那麽做。
「嗬嗬！會嗎？說不定以後就不會這麽稀奇羅。」
不知為何美紀帶著遊刃有餘的表情這麽說完，接著將不知是第幾個的蛋糕放進口中。
「小空，這個很好吃喔。你要不要吃一半看看？要是全部吃下去，是無法稱霸全種類的喔。」
「……嗯。」
雖然小空一開始也相當開心，或許是內心還有牽掛的關係，看來有些放不開。如果不是有美紀拉著小空到處跑，或許小空今天連買東西的心情都不會有吧。
「……小空，這個你也試試看，雖然是自助甜點，但是味道真的很好。」
「謝謝你，萊香姊。」
小空對兩人露出笑容，萊香學姊看來似乎有些擔心，我想學姊應該也察覺到了小空的模樣有些不對勁，或許就是因為這樣，萊香學姊才決定跟來。
「……呃，小空，你有什麽心事嗎？」
也許是氣氛中的沉重，小琴也望著小空的臉詢問。
「啊、呃……沒、沒什麽啦！我隻是有些吃太多了……」
看見小空強顏歡笑的模樣，美紀用力吐了一口氣。
隻見美紀用手指抵著臉頰，那對大眼睛也骨碌碌地轉動了幾下。
「佑太，那邊好像有人在弄鬆餅，可以麻煩你去幫大家各拿一點嗎？好像是點心師傅親自製作的招牌甜點，來這裏當然要吃一次啦。」
「咦？」
「因為要等四人……不對，要等五人的量，所以可能要花一點時間喔，我們打算休息一下，所以麻煩你羅！」
美紀這麽說完，對我揮了揮手。但是這種狀況要我一個人離席，十分需要勇氣……看著不發一語的小空，還有萊香學姊跟小琴的表情，我有些猶豫。
「嗬嗬！佑太，你今天是來幫忙的吧？拜托你羅。」
美紀對我露出相當甜美的笑容，笑容彷佛在叫我不用擔心。
我抱著難以放下牽掛的心情站了起來，現在我也隻能聽美紀說的去做了。
看見鬆餅區超乎想像的長排隊列，我做了得等上相當時間的心理準備。
「剛才那是刻意要支開佑太吧？現在究竟是什麽狀況？」
佑太離席之後，最先打破沉默的仍是小琴。
「嗬嗬！鬆餅是招牌甜點的事，可是一點都不假喔。」
美紀帶著淘氣的笑容這麽說完，接著望著小空的臉。
「但我其實是想，小空說不定會想跟我們聊一些女生之間的對話喔。」
「女生之間的對話？」
這次輪到萊香露出不解的感覺，雖然萊香的表情像往常一樣沒有變化，還是可以感覺到她疑惑的態度，至於小空則是對美紀如此單刀直入的發言不知如何應對，露出困惑的表情。
「咦……」
「嗬嗬！我聽說小空最近好像有什麽煩惱，佑太他一直都很擔心喔。」
「啊……」
小空看來十分意外地用手搗住嘴，萊香則像是恍然大恬般點了點頭。
「的確，小空最近的樣子不太對勁。」
「那是……因為沙夏小姐來到家裏的關係嗎？」
小琴似乎也從不同的角度，察覺到小空的狀況跟以往不同，知道大家對自己這麽擔心，小空其實很難過，而且理由完全不是大家想的那樣。
「如果是為家裏的事情煩惱，我覺得還是跟佑太商量比較好喔，不過如果不是那樣的話……如果是女生才會有的煩惱，應該也很難對佑太說吧？我自己也是這樣。有些事情很難跟父親商量。」
美紀帶著親切的微笑，接著轉換成淘氣的表情。
「譬如說……為什麽我的胸部長不大……之類的？」
「咦？」
看見小空不自覺用手遮住胸口的模樣，美紀頻頻點頭。
「嗯、嗯，我在中學的時候發育也很低調呢～～放心吧，有天她們突然就會……」
「才、才不是那樣！」
看小空滿臉通紅的模樣，萊香不知為何眼神中帶著羨慕。
「那樣讓我好羨慕，我可是從中學時就吃了不少苦頭。」
「說自己太大的事，別人聽起來會很刺耳喔，萊香學姊。」
「就、就是說呀，大的……不是很好嗎！我還希望你分我一點！」
盡管小空開口否定，萊香跟小琴卻順著這個話題聊了
下去，這讓小空不禁苦笑。
大家肯定是故意這麽做的。這麽想的同時，小空也對這麽做的大家感謝不已。
大家都好成熟……小空是這樣想的，大家都在努力讓自己放鬆心情。
小空稍微閉上眼睛，試著詢問自己的內心。大家這樣為自己擔心，讓小空覺得感激，同時也感到愧疚。女生之間，這句話也讓小空十分高興。
如果是對這些人，或許自己可以說出來，如果是這些跟學校和合唱團都沒有關係、待人親切的女性，小空下定決心說出了發生在自己身上的事。
「……那個……我……被人告白了……是跟我同社團的人……」
小空低下頭努力擠出這些話，這讓小琴吃驚地睜大眼睛，萊香則是僵住了。
隻有美紀維持一臉看來像是在說：「果然是這樣」的溫柔笑容，微微點頭。
「……我……嚇了一跳，立刻拒絕了，但是……那時候……我說了……很過分的話……從那天之後……他……就沒有再來社團……我自己也……很難再去社團……我不知這該怎麽辦……」
忍受著難過將煩惱傾訴之後，小空感覺胸口的難受似乎有些舒緩。
這段時間一直保持沉默的年長女性，三人分別做出了不同的反應。
「告、告告告告告白！？」
「……告白，告知對方不知道的事實。」
「嗬嗬！我就知道是女生之間才能說的事，這種事真的很難跟佑太商量。」
隻有美紀還保持輕鬆的態度，萊香則是目不轉睛地望著小空，而小琴完全慌了手腳。
「對、對方是怎樣的人？小空你覺得他怎麽樣！我、我、我我覺得這種事，對中學生有些太早了吧！」
「呃，你是叫小琴吧？冷靜點。我認為中學生告白應該不會太早吧？」
「嗯，的確，我中學的時候也被告白過很多次。」
「我覺得萊香學姊跟我們又是另一種層次。」
美紀露出苦笑，而萊香擺出不解的表情。
「為什麽？我實在不明白理由，當時我也跟向我告白的男生問過為什麽要告白的理由，但都沒有人能給我符合邏輯的答案。」
「我已經很清楚萊香學姊的純真了，雖然我不能說什麽，但是我覺得那些男生十分值得同情的。」
美紀的語氣中帶著苦笑，重新轉頭麵向小空。
「這種時候萊香學姊說的話，就先擺到一邊去吧，所以小空是在擔心自己可能傷害到對你告白的男生嗎？」
小空對這正確的理解點頭表示肯定。看見小空這樣的反應，美紀微微一笑。
「小空，聽我說喔，告白這件事，告白的人跟被告白的人，起始時間是不一樣的喔。」
「……咦？」
「因為告白的人是在告白前情緒就很激動，所以很多感情已經開始運作了，但如果被告白的一方是不知道對方感情的人，那麽被告白的一方其實什麽都還沒開始。直到被告白之後，才開始有變化喔。」
小空大概明白美紀的意思，可是小空不知道該怎麽回應。
「如果被告白的人這時才初次知道對方的感情，那麽會吃驚也是當然的，會像小空現在這樣煩惱，也是沒辦法的事，如果對方又是自己重要的人，那就更不用說了，那個男生對小空來說，原本是重要的朋友嗎？」
「………他是重要的……社團夥伴。」
小空不知道是否該說是朋友，可是小空認為大機是夥伴，正因為這樣，小空才會對自己說出傷人話語的事後悔不已，也對說出那種話的自己厭惡。
「聽我說，告白之後的答案，大致能分成兩種對吧？就是yes或n0。」
「……嗯。」
「但是要說仔細一點，不管是yes或n0，裏麵都還有許多路可走喔。像是再也不跟對方見麵那樣。」
美紀用十分溫柔的語氣對小空這麽解釋。
「就算答案是n0，也可以成為感情很好的朋友，或是變成稍微有些距離的關係。甚至有可能在告白被拒絕之後，感情還變得比較好，因為兩人會變得比之前更理解對方。」
這個說法小空也明白，陽子跟修二就是這種關係。
「而且小空說不定有天也會開始喜歡那個男生喔。」
那是不可能的。雖然說未來的事誰也不知道，但唯有這件事，小空能夠斷言。
「我……是不會把前島當成男生喜歡的。」
小空斬釘截鐵的話讓美紀的表情變得有些驚訝，在經過一段奇妙的沉默之後，美紀輕輕撫著小空的頭，就像是要嚐試解讀小空內心深處的想法。
「……是這樣嗎？我明白小空你的心情了，可是你要記得不管被告白之後是說yes還是說n0，都是沒有錯的喔，而且像小空這麽可愛的女生，以後大概也會常常被告白！勸你早點習慣比較好喔。」
「哪、哪有……我哪會……！」
「你在胡說什麽？小空當然很可愛呀，一直跟你在一起的我可以保證喔！」
「嗯，小空很可愛，可愛到讓人想帶回家。」
聽到連小琴跟萊香都這麽大力稱讚，小空不禁羞紅了臉。
兩人接著跟美紀一樣，靠過去摸了摸小空的頭，這讓小空的臉頰變得更紅了。
美紀則是對害羞的小空繼續提供建議。
「如果換成是我的話，就算答案是n0，隻要是對方認真思考後的答案，我也能接受，而且也會繼續有新的想法，所以我建議你就算在拒絕對方之後，用跟過去一樣的態度麵對人家比較好喔。」
「認真思考」這個詞句雖然讓小空胸口感受到不知是第幾次的痛楚，但是小空同時也感覺自己的視野似乎稍稍變得較之前開闊。
「我……完全沒想過……可以用跟過去一樣的態度麵對他，我隻覺得自己對不起他……」
這樣說起來，陽子就是這麽做的，她確實是用以往的態度去麵對修二，不過現在的陽子，其實變得比以前要稍微可愛一點。
「謝謝你……我覺得……心情好像比較輕鬆點了。」
「嗬嗬，小空真的跟佑太很像，很體貼，老是先為其他人著想。認識你之後，也讓我明白為什麽佑太會這麽重視你了。」
「我……怎麽會……」
美紀用相當溫柔的眼神注視小空臉紅搖頭的模樣。
「我想我一定能跟小空成為好朋友喔。」
「謝、謝謝。」
小空覺得這名聽說是佑太同學的女性相當可愛，可是跟萊香及沙夏那種會讓所有人都不禁轉頭多瞧一眼的美女相比，感覺上比較像是「普通可愛的大姊姊」。
可是美紀在身為女性的處事技術土，說不定比在這裏的每個人都要出色。
有這個想法的人似乎不隻是小空而已。
「……唔，感覺她好厲害喔。」
「美紀，我可以叫你一聲師父嗎？」
感到佩服的小琴與感動的萊香，這對搭檔正用莫名興奮的眼神望著美紀。
「我想小空你應該是沒有多想就脫口說出拒絕那個男生的話，你是真的很在意這件事，所以我想對方應該不會認為你是個過分的女生，但要是小空你不拿出勇氣，那個男生應該也沒法做什麽，因為我想他肯定為了告白，已經把勇氣用盡羅。」
「……嗯。」
雖然大機的事情沒有就這麽解決，但是小空的心情已經有點……真的隻有一點點，感覺要比昨天更加樂觀了，下次在跟大機見麵的時候，至少先試著別露出不自然的態度吧。
如果能做到這一點，再向大機為自己說出
過分話語的事情道歉，如果大機原諒自己，希望自己也能讓那個告白不是隻用當時衝動的話語作結，而是給對方自己仔細思考過的答案。小空強烈地這麽想著。
我不僅在隊列中等了許久，而且在我一個人要求五人的鬆餅之後，周圍的冰冷眼神更是讓我近乎崩潰，可是在等到一半的時候，我這才想到這可能是美紀的計劃，現在她們或許正在進行一場隻有女生的煩惱諮商吧。
「女生的想法，真的不是女生就不會懂嗎？」
自謝是三姊妹爸爸的我，要是真是這樣，那也十分令人寂寞，可是如果能就此化解小空的煩惱，那麽我的寂寞也算不了什麽，當我捧著五人的鬆餅回到我們的座位時，看見小空正帶著微笑望著美紀。
小空的表情開朗許多，當我安心下來將目光轉到美紀身上時，卻看見美紀臉上又露出那似乎別有企圖的笑容，雖然我很想知道她們到底說了什麽，這時還是忍耐一下吧。
「呃，我帶鬆餅回來羅。」
「謝謝你，佑太。」
對著我眨眼的美紀，像是在說「處理得很順利喔」似地點頭。
這下我真的得好好感謝人家才行了，萊香學姊跟小琴也不知為何，用像是尊敬的眼神望著美紀。剛才到底發生了什麽事啊……
「嗬嗬！可是，小空，我隻動嘴說說要小空拿出勇氣，這樣不太公平，畢竟隻是說說，那誰都會，我也……展現自己的勇氣好了。」
在搞不清楚狀況的我麵前，美紀湊在小空身旁小聲說了一些話。
「咦……美紀姊……？」
在小空吃驚表情的旁邊是美紀的笑容，接著她轉頭麵向我。
「佑太，我一直很喜歡佑太，你願意跟我交往嗎？」
——我有一小段時間，無法理解這些話的意思。
那最近已經看習慣的笑容，感覺跟以往截然不同。
小琴跟萊香學姊都像是凍結似地注視我跟美紀。
小空那對大眼睛也睜大到我從未見過的程度，驚訝地望著我們兩人。
我先用力吞了一口氣……然後什麽話都說不出口，有生以來初次被女生告白的我，隻能雙手端著鬆餅，茫然地呆站在原地。
其中一人是沙夏，另一人則是……萊香學姊，最近或許是因為忙碌的關係，學姊來訪的頻率下降，但是今天萊香學姊是為了重要的目的來訪，帶來許多自製點心的她用透露著些許興奮的表情說：
「佑太，我聽小琴說過了，我也想看小雛跳舞。」
已經從托兒所回家的小雛當然是爽快同意。
「是萊香姊姊！小雛會跳舞喔！美羽姊姊，我們去換衣服吧！」
「咦～～我也要跳嗎？」
盡管有些害臊，美羽似乎也沒有拒絕的意思。
「萊香學姊，今天怎麽會突然過來呢？哇！這麽多點心……我先去泡茶好了。」
在小空協助下，我們迅速做好準備。
在坐在沙發特等席的萊香學姊與沙夏麵前，穿著沙夏自製服裝，美貌媲美偶像的美少女與黑發的天使，站在一起露出笑容。
「那麽，要開始跳舞羅！要看喔！叔叔跟小空姊姊也要看喔！」
不這麽說我們也都會看的，因為她們兩人跳舞的模樣不管看多少次，都會讓我們覺得幸福。
「小空，我們也坐下來吧。」
「……」
隻見小空站在客廳與廚房之間，不知道在思考什麽。
「……小空？」
我又叫了兩三次之後，小空這才有反應。
「啊！對、對不起！我、我立刻去泡茶！」
看見慌張跑向廚房的長女，我大感不解-
小空感覺完全沒聽見別人說話的樣子，就連萊香學姊也不解地凝視小空。
「小空，小雛她們要開始跳舞羅。」
「咦！？好、好的！我立刻就來……呀！」
聽見不知什麽東西摔落的聲音，我連忙跑向廚房。
「對、對不起。我……有點失神了。」
在小空腳邊摔碎的東西，是她心愛的紅茶茶具。
「還好吧？小空，別動喔，我會立刻清幹淨的。」
「佑太，不要直接用手，用掃帚跟畚箕，之後還要用吸塵器吸過。」
「唉呀，小空，難得看你會這樣。」
察覺到異狀從客廳趕來的萊香學姊跟沙夏也出聲說話。
「……對不起。」
看小空垂頭喪氣的模樣，我們對她露出笑容。
「任何人都會犯錯的，用不著這麽泄氣啦：
可是，小空一直都是一臉消沉的模樣。
「話說回來……姊姊最近都沒什麽精神，會不會是身體不錚服呢？」
「小空姊姊從昨天就一直都沒笑過喔……」
穿著表演服裝從容廳窺探廚房狀況的兩個妹妹，也都擔心地看著姊姊的臉。
這樣說起來，小空好像從兩、三天前樣子就有些奇怪了。
沙夏跟我互相看著彼此，這時小空趕緊露出笑容否定。
「我、我沒事啦！我、我……對、對了！是、是因為作業有點太多了！……大家也知道，我已經三年級了！」
任誰都能輕鬆看穿小空是在逞強。
「我可以教小空功課，我成績不錯的。」
聽小空這麽說，萊香學姊立刻這麽提議，小空更加慌張了。
「沒、沒關係的！萊香姊隻要陪小雛她們就好了！我先到房間去念書吧！我、我先走了！」
清理完破碎的茶具，小空立刻跑上階梯。
「……小空，究竟是發生什麽事了？」
看著小空離去的背影，我這麽說道。
「嗬嗬，小空是女生啊，自然是有很多事情，我想讓她自己稍微靜一下比較好，來，小雛、美羽，跳舞給萊香看吧。」
沙夏微微一笑，大家也都因為沙夏這樣的反應而安心下來。
說的也是，像小空這樣的年輕女孩，是會有很多煩惱的。
我們在重新調適心情之後，再次開始準備為萊香學姊表演的舞蹈。
回到自己房間的小空忍不住歎氣。
隔著緊閉的房門聽見小雛她們跳舞的音樂，小空鬆了口氣。
「唉……我真沒用，萊香姊難得過來……」
小空又歎了口氣。再怎麽說，小空都無法找人談論『我被人告白了，該怎麽辦？』的問題。
尤其是在佑太麵前……小空內心有個抱著如此想法的自己，而且自己也已經拒絕對方了。
就算是這樣……回想起自己當時的說法，就讓小空內心不停重複著「那種方式真的對嗎？」的自責。
「我真是笨蛋……怎麽會用那種說法啦……」
應該要負責整合合唱團的少年，聽說已經連續三天沒有到合唱團了。
其實……小空自己這段時間也都沒有接近音樂室。
聽說現在是修二跟陽子兩人代替小空跟大機在帶領含唱團。
看見他們兩人用像是什麽事情都沒發生的態度和往常一樣對待自己，小空不禁產生「他們真是成熟」的感慨。
雖然對於好友們甚至不開口要求小空到合唱團來的態度令小空相當感激，但是……這樣下去肯定是不行的。
小空將視線轉到一直擺在桌上的手機，小空知道大機的信箱。
這會是隻要寫信道歉說：「對不起，我說得太過分了」就能解決的問題嗎？
「……應該不是那樣。」
送出道歉信件給大機，或許可以讓小空的罪惡感稍微輕鬆一點。
可是小空覺得那樣不是對的事情，為了讓自己感到輕鬆而道歉是不對的。
小空很清楚如果自己換成是大機，當時自己說的話語究竟有多麽殘酷。
譬如說，如果自己向某人……如果是向佑太告白，結果被佑太說了相同的話……
「……嗚……」
感受到從眼眶滲出的淚水，小空連忙用手背將眼淚擦去。
「這樣不對，真正難受的人……應該是前島……我在哭什麽……」
雖然小空希望大機跟過去一樣到合唱團，但是因為不知道該如何麵對大機而不想跟他見麵的想法也一樣強烈，小空的思緒不停在半空打轉，始終找不到降落點。
「陽子她那個時候……也是這樣煩惱的嗎？」
小空這時想到了不久前被同年級男生告白的好友。
陽子在被告白之後，還是能跟平常一樣與修二交談，應該說從那次之後，能感受到陽子似平開始將更多注意力放在修二身上，修二跟陽子都好懂事喔。想到這裏，小空歎了口氣取出樂譜。
小空希望能多少做些練習，來彌補這段時間沒能參與合唱團練習的損失。
她將萊香送給她的簡易鋼琴接上耳機，動作笨拙地彈奏鍵盤。
「我到底……該怎麽辦才好。」
初次麵臨的經驗令小空內心充滿不安，自己原本以為被人告白，應該是更加幸福的事情。
現實跟自己知道的故事不同，真的相當困難，自己究竟該怎麽做才對呢？
雖然小空覺得很對不起他，可是……小空從來沒有任何一刻想過將大機視為戀愛對象。
因為占據小空內心的，隻有那一名認真、體貼、有強烈責任感的男性而已。
今天我上午沒課，所以我難得在家送走要去上學及要去托兒所的家人，今天小雛是由沙夏送她去托兒所。
「叔叔，我們出門羅！」
「嗯，路說小心。」
「我們走羅，佑太，不，應該要說親愛的比較好吧？」
「哈哈，沙夏……路上小心。」
我帶著苦笑回
應跟小雛牽著手的金發美女，她的笑話還是一樣讓人尷尬。
「我出門了……」
就在這個時候，看來沒睡好的小空走過我們身旁，神情有些呆滯地出門上學。
我跟美羽和沙夏留在門口目送小空離開。
「姊姊真的有些奇怪呢。」
「嗯，沒什麽精神的樣子，真讓人擔心。」
而且小空似乎也沒有食欲，今天早餐也是在被沙夏訓斥後才總算動口。
「小空究竟在煩惱什麽呢？」
大家都明白小空肯定有什麽煩惱，但是一點都不願意向我們傾訴煩惱的小空，這幾天表情一直都相當陰沉。
「究竟是有什麽問題呢？」
雖然我能想像應該是在學校發生了什麽事情，不過小空沒有開口找我們商量，我也不清楚是否該開口追問，小空在合唱團成為副團長後相當有幹勁，而且以花村學長的妹妹為首，也交到了不少朋友，所以我想小空應該是不會在學校被欺負，但是…
「……小空其實常常會太過認真。」
「是啊，不過正因為這樣，說不定其實是在煩惱沒什麽太不了的事喔，姊姊偶爾也是會這樣。」
相較於我跟沙夏擔心的表情，美羽露出苦笑。
這時也許應該尊重跟小空在一起時間最長的美羽意見，再多看看狀況好了……
「叔叔，小空姊姊怎麽了？小雛很擔心……」
不好、不好，我們好像讓小雛不安了，我露出笑容，摸了摸小雛的頭。
「是啊，小雛也會擔心羅，可是叔叔也會擔心小雛去托兒所可能會遲到喔。」
「啊！我也該走了！」
美羽有些慌張地將手伸向大門。
「舅舅，我放學之後會試著跟姊姊問看看的！」
「我們也要走羅，佑太，你自己也要記得別遲到喔。」
「我們出門羅！」
我留在家裏，送走了美羽、小雛，跟沙夏。我一邊收拾早餐的餐具，一邊試著思考小空的煩陷。
但遺憾的是，我根本想不到任何具體的可能……真是太沒用了。
小空在放學後也沒有離開教室，在教室裏待了一段時間，這是因為大機就在隔壁班的關係，要是撞見的話……小空實在不知自己該擺出什麽樣的表情，所以她不想冒險。
小空的判斷十分正確。
大家都很能體諒小空的處境，這名美麗文靜的少女現在就跟一年級那時一樣。
大家都還記得那個總是為飽人著想、不懂拒絕他人請求、不知該如何跟男生說話的小空。
所有人都是帶著微笑慢慢看著怕生的小空融入班級。
相對的，對大機輕率舉動的憤怒，不僅是男生，甚至也迅速散播在女生之間。
修二察覺到每當小空歎氣，班上的氣氛就變得緊繃。
如果小空在走廊上撞見大機，結果逃跑，甚至是落淚，班上所有人……不，搞不好是全學年，肯定都會口徑一致地將憤怒朝大機發泄。想到這裏，就讓修二不得不感謝小空這時膽怯的決定。
「這種狀況……究竟該怎麽解決呢？」
修二不想責怪好友的愛意，可是從各方麵來說，他挑選的時機實在太糟了。
自己跟陽子其實也是好不容易才開始恢複能正常相處的關係而已，可是想到大機之所以失控，原因是出自於自己告白的舉動，修二多少難免覺得自己有些責任。
看著小空坐立不安翻著書頁的模樣，修二想不出究竟該對她說些什麽。
現在隻能在小空願意回到合唱團參與活動之前，努力先支撐合唱團運作了，修二是這麽想的。
「而且，現在要先處理的……應該不是小鳥遊，而是大機吧。」
想到從那天開始，大機就一直擺出麵如死灰的模樣，修二也一直在思考計劃。
越喜歡的對象，遭到拒絕時的傷害也越大，對於最近才體驗過這種感受的修二來說，十分清楚大機承受的打擊與悲傷。
陽子看著跟自己同班的大機，腦中思考究竟該如何處理。
大機明顯十分憔悴的模樣，如果說是「因為身體不適，所以無法參與合唱團活動」，相信也不會有人懷疑。
而且大機對小空告白的事情，現在早就傳遍全校了。
不知道是否該說是武士之間憐憫，為這件事直接責怪大機本人的人看來不多，不過認為是因為大機而聽不到小空歌聲的抱怨聲音卻也不小。
而且像是同班的輕音社社長，甚至還當著大機的麵說出「我們可以請她轉到我們社團來嗎？」之類的問題，隻不過現在大機連辯駁的氣力都沒有了。
——話說回來，如果小空轉到輕音社，包括前島在內，大概會有相當多的男生也會過去吧。想到這裏，陽子不禁在內心聳肩。
其實就連陽子自己，也隻是受到小空的請托才加入合唱團，陽子本身對合唱沒有什麽特別的感情，大機麵臨的窘境算是自作自受，所以還能不管，可是陽子封於小空得因為這件事被迫離開自己喜歡的唱歌活動，實在看不下去。
「……雖然這可能是拉小空跟我一起沉浸在相同嗜好中的好機會，但是……這樣應該有些不對吧。」
想子對於自己會有那種的想法不禁苦笑，要是換成以前的話，自己可能已經趁機將大量的漫畫借給小空了。
可是……陽子這麽想，自己也喜歡小空，就像小空也喜歡陽子那樣。
陽子明白合唱團跟裏麵的夥伴，對小空的歌聲也是重要的存在。
而大機也包含在內，因為小空是個十分體貼的女孩。
當時之所以沒能忽視無法壓抑感情的少年做出的失控表現，也是因為小空待人真誠的態度所致。
「雖然我不太情願，但是……能跟我討論這件事的人，也隻有一個人了吧。」
陽子無視連班上男生都開始疏遠，並且麵容憔悴的大機，往隔壁班走去。但陽子要找的人並不是小空……而是那不隱瞞對自己的愛意，擁有端整容貌的少年。
美羽在教室歎氣，美羽甚至覺得自己是被姊姊傳染了。
原本自己就已經在麵臨首次跟沙夏——跟自己生母長期同居的狀況了。
美羽自己也每天都在迷惘究竟該如何應對，自己不討厭媽媽，能跟媽媽在一起的這股安心感，或許還可說是前所未有的強烈。
這也相對加深了美羽內心的不安，雖然有些不可思議，但美羽每天都會害怕。
——因為姊姊、小雛，還有舅舅他們……
他們已經沒有媽媽了，小雛甚至年紀還比自己要小上許多，美羽腦中偶爾會想起媽媽說的話。
「我想跟你一起生活。」
媽媽對自己這麽說過，可是那樣……小空、小雛，還有佑太又會怎麽樣呢？
結果是隻有美羽自己一個人到沙夏身邊去嗎？
這是現在的美羽絕對辦不到的選擇，從那個絕望來臨的那天到現在，還不到一年的時間，要美羽與重要的姊妹分開，自己一個人帶著笑容投母親懷抱，這種事是絕對辦不到的，就算年幼的心靈中有這些煩惱，十一歲的少女臉上仍舊帶著笑容。
話又說回來了。原本可靠的姊姊，現在那樣成天歎氣，老實說，美羽相當困擾。
「姊姊真是的……這八成是相當麻煩的狀況。」
隻要小空不打算自己主動開口跟美羽商量，肯定會固執地不肯說原因的，美羽十分清楚這一點，小空肯定會獨自煩惱，試著自己想辦法解決。
「……要是佑理姊在就好了，佑理姊肯定能想到好辦法讓姊姊說出來……」
美羽對於自己這種無濟於事的想法有些厭煩，這也讓美羽再次歎氣。
就在這個時候，坐在美羽旁邊的高個少女，探頭過來盯著美羽的臉。
「怎麽啦？美羽。這樣一直歎氣……」
「會讓幸福溜走嗎？」
身為美羽好友的小祥，杉原祥子她搖了搖頭。
「會讓你又被其他男生告白喔，這樣你不會煩嗎？」
聽小祥這麽一說，美羽轉頭看了看四周，這才發現班上的男生都出神地望著自己。
「美羽……好美……真是太美了……」
「我好像用自己的手來幫美羽止住歎息……我絕對不會向那種上了年紀的人認輸的……」
上了年紀的人，大概是指舅舅，聽見男生們滿是妄想的話語，美羽瞬間充滿無力感。
「唉……這確實是很煩呢。謝啦，小祥。」
「嘿嘿，美羽，放學後陪我一下吧，我存了商店街的點數，可以免費吃可麗餅喔，聽說是一人一個唷。」
「好、好，我們兩個人一起去，小祥就能吃到一個半了，對吧？」
看著好友悠哉的笑容，美羽的心情變得輕鬆不少，既然難得有這個機會，放學就去商店街晃一下，而且這也是有媽媽在家的現在才能做的事，美羽為自己樂觀的想法點頭表示肯定。
我結束花村製果的早班工作後，直接前往可莉葉。
這是因為廣美希望我能每天去幫忙的關係。
小空的事情雖然讓我在意，我也必須顧到人情，而且如果我不去的話，臨時來代班的美紀會很辛苦，我原本就老是受人家照顧，自然不能連這種時候都給她添麻煩，雖然平常我應該會為了優先照顧三姊妹而拒絕，但現在因為有沙夏在，所以我能夠安心增加自己的班次。
在洗盤子跟整理餐具時，旁邊有美紀在的狀況，我也差不多習慣了。
由於進入了沒有客人的時段，因此我們也開始在工作的同時一邊談笑。
「這樣啊，爸爸還真不好當。」
不知不覺間，我們的話題聊到了小空，這也是因為我想美紀說不定會知道小空在煩惱什麽事情的關係。
「這種時候，我完全不知該怎麽辦才好。」
「哈哈，一般都是這樣吧，我自己在中學跟高中的時候，也很少跟爸爸說話，不過最近又比較能有話可以說了。」
哇！饒了我吧。要是我被小空無視的話，我搞不好會變得一蹶不振。
可是聽說女生好像經常會有這種狀況，真是讓人不安……
「不過，佑太不是她們的親爸爸，所以狀況應該會不太一樣啦。」
或許是我的動搖相當明顯，美紀立刻這麽補充。
「總而言之，要記得不要管太多，佑太你自己在中學的時候，應該也會有些煩惱吧？」
聽美紀用淘氣的笑容連議，我歪了歪腦袋想了一下。提到我中學時代最大的煩惱，肯定就是姊姊結婚的事了，聽姊姊說她要跟有孩子的男人結婚，所以希望我能跟那個人和他的女兒們一起生活的時候，我煩惱到最後的結論，是在高中住進了附夥食的宿舍，我當時不希望自己妨礙到姊姊他們的新婚生活，而且我怎樣都想不到自己有天會在沒有姊夫跟姊姊在的狀態下，跟姊姊說的那些孩子們一起生活。
想到當時首次對姊姊說的話采取反抗態度的自己，讓我點了點頭。
「唔……這樣說也對啦。」
「對吧？」
美紀對我露出像是鼓勵人振作的微笑，我感覺自己的心情放鬆不少。
「謝謝你，美紀。感覺我好像一直都在讓你幫我，真是不好意思。」
「哈哈，你是這麽想的啊？其實也不算是那樣啦。」
美紀將手指放在自己臉頰旁，回答中帶著輕笑。
「啊，這樣的話，我就再請你道謝一下好了。這個禮拜天，陪我去買東西，我有很多東西想買，而且我還有領到這裏的薪水。」
「唔～～可是假日我想陪小空她們，抱歉。」
我在黃金周的時候也沒能跟她們一起過，所以我希望能多將時間用在小空她們身上，美羽跟沙夏她們的關係也還不算能讓人放心，小雛這段時間也都一直交給沙夏照顧，我感覺自己好像也都沒什麽在陪小雛。
「嗬嗬，佑太的個性就是這樣，那麽……這樣如何？」
彷佛早就預料到我的答案，美紀帶著笑容這麽說道。
她接下來的提議也讓我覺得相當有魅力。
小雛正在托兒所等待家人前來迎接。
平常經常會留到最後的小雛，最近經常會在十六點左右回家。
「小雛，你就快要回家了嗎？」
「嗯，是啊，因為沙夏會來接小雛。」
被以驕傲語氣為注冊商標的親密學姊詢問，小雛的表情有些沒精打采，小雛這罕見的反應讓旁邊的朋友們都有點不解。
「小雛，那樣讓你不高興嗎？」
「唔～～高興是高興，但是……」
麵有難色的小雛自己其實也無法正確理解自己的這個情緒，小雛跟天真的朋友們不同，是過著由小空、美羽、佑太，還有萊香及小葉負責接送的生活。
當然，小雛心中期望有天會是佑理，也就是媽媽來迎接自己，但這幾個月來，小雛也已經不再去提這件事情，相對的，小雛將生日時跟媽媽拍的照片十分寶貝地收在托兒所的書包內。因為這樣，小雛才能努力下去。
聰明的四歲少女明白沙夏不會一直陪著她們。
或許正因為這樣，小雛的內心才有所警戒，小雛警戒著這彷佛有媽媽在的生活。
小雛轉頭看了看擔心望著自己的托兒所朋友。
就算沒有發生什麽讓人難過的事，要是小雛露出困擾的表情，其他更小的孩子也會擔心。察覺到這件事的小雛，讓自己露出開朗的笑容說：
「要是小雛太早回去，就不能跟大家一起玩啦。」
「那麽，我們現在來玩抓鬼吧？小雛當鬼！」
「咦～～那樣太賴皮了啦！用猜拳決定啦！」
鼓著臉頰抱怨的小雛很快又恢複笑容。
小雛本能理解到一個道理，重要的是保持笑容。
因為在照片裏的媽媽，一定都帶著笑容，就連小雛在夢裏見到的媽媽也一樣。
隻要回想到媽媽的笑容，就能讓小雛打起精神，所以小雛也讓自己帶著笑容。
為了在能再次見到媽媽的那天到來時，自己能夠帶著笑容迎接。
我回到家裏的時候，這才注意到手機有接到來電。是仁村。
「抱歉，改天有機會我會解釋狀況的。」
簡單的說，仁村是要我明天代他點名，另外打工好像也有一段時間不能來的樣子。
究竟會是什麽狀況呢？我是猜想應該跟女生有關啦，但是……他這麽久沒有露麵，好像也是從入學以來的第一次。雖然我有些在意，不過今天不是去想那種事的時候。
我來到客廳，看見正在念圖畫書給小雛和十兵衛聽的小空，我對她說：
「小空，這個周六你有空嗎？有合唱團的事要忙嗎？」
「……唔……那天……合唱團……應該是休息吧……」
小空說話有些吞吞吐吐，眼睛也看著旁邊。
看來小空真的不太對勁，這是可以肯定的。
既然這樣，試著實行那個提議或許是個方法。
「哥哥，有什麽事嗎？」
看著訝異回問的小空，我試著按照美紀的提議說：
「沒問題的話，那天能跟我出門嗎？我那天正
好有大學的朋友要我陪她去買東西。但隻有我一個人去，實在有些不安。」
「咦！？這、這種的……而且，如果是為了這件事，找小雛她們也……」
小空有些猶豫，我想也是，不過我也準備好了。
「我想那天讓美羽跟沙夏她們兩人一起出去玩應該會比較好，至於小雛，我想就讓她跟我們一起去好了，而且美紀也是希望這樣的。」
聽到我這麽說，美羽敏感地有反應。
「美紀……是什麽人？」
「呃……喔，就是小雛生日時有來慶生的菅穀，之前她希望我能直接叫她名字。」
「喔……直接用名字稱呼嗎？」
美羽邊說邊對小空使了一個帶有深意的眼神。
「呃……可、可是，我跟她不是很熟……」
「……姊姊，你還是去這一趟好了。老實說，我有些好奇喔。」
美羽接著附耳對小空不知道說了什麽，總覺得事情發展跟我預期的有些不同。
我原本是想如果要小空幫忙讓美羽跟沙夏兩人獨處，小空應該就會同意跟我一起出去才對，其實美紀的提議是：「如果是像我這樣有點距離，年紀相近的同性，其實會比佑太跟美羽的媽媽更容易讓小空吐露心事喔。」
我也是想希望能為最近心情鬱悶的小空做點什麽，所以才試著這樣說說看……
「舅舅，小雛也讓我跟媽媽一起帶出門去玩吧，舅舅那天就帶姊姊出去吧。」
「美、美羽！你怎麽……別擅自作主啦！」
「姊姊，你不在意嗎？」
「唔……這、這當然……是讓我有些在意，但是……人家是大學的女生……」
美羽似乎話中有話，雖然不太懂美羽的意思，小空似乎聽得懂，美羽接著轉向在一旁一樣聽著我們對話的沙夏。
「媽媽，周六就跟我還有小雛一起出去玩，我們那天去逛一下百貨公司就可以了。」
「當然好啊，我求之不得！隻要是能當天往返的地方，不管是哪裏我都能帶你們去喔！」
沙夏說完便高興地眨了一下眼睛，同時她也不忘對小空補充：
「我其實也相當在意，小空，麻煩你好好偵察一下羅！」
——你到底在說什麽啊？沙夏。
聽著我們談話的小雛非常開心。
「好棒喔！小雛想去水族館、動物園、遊樂園、玩具店，還要吃兒童餐！還有、還有！」
那樣的全套行程也太誇張了，小雛，大家會累垮的喔。
「那麽，那天我帶小空和美紀一起出門的事，就算說定了吧？」
最後在家人的促使下，小空不知為何臉色有些偏紅地點頭同意。
「嗯、嗯……啊，呃、呃……既然這樣，我那天就跟哥哥一起出門吧。」
小空用略低的視線看著我，太好了，看來計劃成功了。
「這真是幫了我一個大忙了，美紀那天好想有很多東西想買的樣子，到時就麻煩小空當她的商量對象羅。我常常受人家照顧，所以得多少還一點人情才行。」
「……嗯，哥哥。」
看到小空點頭同憲，讓我鬆了一口氣，如果這樣能讓小空稍微恢複笑容就好了。
總是十分機靈的美紀似乎又幫了我一次。
既然要麻煩人家照顧小空，那天我就努力幫忙拿東西吧。
這時我心裏是這麽想的。
回到房間的小空一個人重重歎氣，自己完全讓家人擔心了，小空這下清楚明白了這個事實，自己原本是想好好幫助首次有機會跟親生母親長時間相處的次女。
現在這樣讓美羽他們擔心，根本是本末倒置，而且理由還是因為有生以來初次被人告白，因為沒能做好應對而困擾，這種事實在讓小空羞愧到說不出口。
對美羽這種美貌媲美偶像的美少女來說，被人告白是家常便飯，小空撞見等在他們家門口的可愛男生也不是一次兩次的事了。
沙夏姊肯定也一樣，這樣說起來，小雛好像也很有異性緣的樣子，以前小雛好像也說過她有跟一個叫小高的男生親親的樣子……
想到這裏，小空覺得好像隻有自己不同，感覺自己好像是混在天鵝群裏的醜小鴨一樣。
而且……佑太也太不像話了，小空知道佑太是在為自己擔心……但如果是萊香姊或琴姊，或許自己還能接受，可是就算那樣，好像也有些不是滋味。
「竟然要帶著我跟不太認識的女人一起出門……這到底算什麽，哥哥大笨蛋。」
小空將臉埋在枕頭裏，克製自己想要大叫的心情，自己究竟該怎麽做才好呢？一想到明天可能會見到前島，就讓小空甚至希望早晨永遠不要到來。
為這種事情煩惱的自己也讓她厭煩，如果現在不是有沙夏在，自己根本沒有時間去煩惱這種事，這都是自己太依賴沙夏的關係，這樣是不行的。小空不禁有這樣的想法，原本是想要幫助哥哥，還有兩個妹妹的啊。
好希望自己變得更堅強，好想快點長大，長大到能跟重要的哥哥匹配的地步。
麵對理想與現實的差距，讓小空再次深深歎氣。
約定之日到來的時間，快得令人意外，我一早就跟小空兩人一起出發。
仔細想想，這其實算是罕見的狀況，感覺過去隻有我跟小空一起出門的狀況也沒有幾次。
「我們出門了。」
「路上小心，我們也會在晚餐時間回家的。」
在預定較我們稍晚出門的沙夏她們送行下，我們離開了大門。
「要加油喔，姊姊！」
「小雛會記得買禮物回家的！所以叔叔也要記得買小雛的禮物喔！」
盡管小空向活力充沛的妹妹們揮手道別，她的表情仍舊帶著陰影。
小空還是很沒精神，隻能希望美紀能順利幫小空化解心事了。
抱著這些想法的我帶著笑容看向小空。
「那麽，今天就有勞小空了，因鴻女生購物這種事，我實在派不上用場。」
「……其實我應該也幫不上什麽忙。」
看來沒什麽興致的小空在點頭回應之後，微微歎了口氣。
「別這麽說，中午我會請你們吃好東西喔。」
「……不可以去太貴的店喔，錢要省著用。」
看來小空一板一眼的個性還是沒變，我不禁苦笑。
「遵命，那我們走吧。」
我們在能夠彼此牽手的距離並肩走在路上。
這個時候，無論是我還是小空，都無法想像之後如同怒濤般的意外狀況。
「佑太，你們出來玩嗎？」
在往池袋車站的路上，一名擁有亮麗長發及出眾身材的美女站在我跟小空麵前。不用說，那人自然是萊香學姊。
「學、學姊早安，今天學姊真早出門。」
「這是我該說的話，我原本是打算趕在早餐時間過去的。看，剛烤好的麵包。」
萊香學姊這麽說完，提了一下裝有她自製麵包的籃子。
「我沒想到你們今天會這麽早出門，小雛她們呢？」
「啊，今天我們沒在一起，不過我想小雛她們應該也已經出去了。」
一聽我這麽說，萊香學姊沒有表情的臉上立刻透露出失望的色彩。
「真遺憾，我好想見她們。」
這樣說起來，這兩個禮拜她們都沒怎麽見到麵，接送小雛的工作也是沙夏在做，而且萊香學姊自己也從黃金周假期結束後，就一直在忙專題的樣子。
雖然說因為專題讓萊香學姊也必須到八王子，讓我在學校和可莉葉的時候
，也比之前有更多機會見到萊香學姊，可是……沒有通知萊香學姊我們今天要出門的計劃，或許算是失策，這應該也是因為沙夏來了之後，我們生活步調有所變化的關係，我這麽在內心反省著。
「對不起，還讓學姊特地費心為我們準備早餐。」
「沒關係，我如果有事先聯絡就好了。」
萊香學姊像是要我不用介意似地輕輕點頭。
「那麽，我今天先回去了。」
「啊，我們傍晚就會回來，方便的話，一起來吃晚餐也好……我想沙夏她們也會很高興的。」
「……這個，讓我稍微考慮一下。」
萊香學姊歪頭想了一下子，臉上帶著罕見的表情。
「我也在煩惱自己跟父母的關係，美羽肯定也會煩惱，我去打擾她們，或許不好。」
受美麗女神眷愛的萊香單姊，我想她的內心肯定比外表更加美麗。
萊香學姊果然是為美羽著想，所以才有所顧慮的……
就在這個時候，萊香學姊不知為何轉頭望著始終保持沉默的小空。
「小空最近也有些奇怪，是有煩惱嗎？」
發現話題突然轉到自己身上，讓小空驚訝地身子一震，回望萊香學姊。
「呃、啊……」
小空有些猶豫。喔？如果萊香學姊願意跟小空談論心事的話，那其實也是好事，隻是……
小空接著說出口的，是完全在我意料之外的話語。
「那、那個……萊香姊……要不要跟我們一起來呢！」
聽小空說出這話，我真的傻眼了。
「小、小空！？」
然而小空不管我的疑問，帶著漲紅的臉認真注視萊香學姊。
這究竟是什麽狀況……！？
「我不是很清楚狀況，小空，佑太，你們要去哪裏？」
萊香學姊用跟往常一樣的撲克臉望著我，萊香學姊的眼神不知為何難以承受，最後雖然有此語無倫次，還是對萊香學姊說明了今天的行程。
「喔～～所以就連萊香學姊也一起來啦。」
在來到約定碰麵的地方後，我又得向歎氣的美紀說明狀況。
因為小空的希望，在萊香學姊的同意下實現了。
感覺有些不耐煩，而且不知道為什麽似乎有些死心的美紀，今天打扮得好像要比平常更加湮亮，穿著居家服的萊香學姊，麵無表情地點點頭說：
「美紀，給你造成困擾了嗎？」
「怎麽會？我們隻是出來買東西而已。呃，你就是小空吧？還記得我嗎？」
「是、是的！小雛慶生會的時候，麻煩你照顧了。」
看見緊張行禮的小空，美紀露出隨和的微笑。
「哈哈，太好了，你還記得我，我多少還是自我介紹一下，我是多摩文學院大學二年級，眼佑太專攻相同課程的朋友，我叫菅穀美紀，請多指教羅。」
說完話的美紀自然地拉起小空的手。
「好、好的！謝、謝謝！」
小空害臊到臉紅～～還是回握住美紀的手。
美紀直接牽著小空的手轉頭過來。
「嗬嗬，那今天就麻煩你陪我買東西羅。」
「嗯、嗯，今天麻煩你了。」
在我點頭回應之後，美紀對萊香學姊也稍微示意，接著再次對小空露出笑容。
「小空，我現在正在幫仁村代班，跟佑太一起打工喔。你知道嗎？」
「咦！？咦！？我都不知道。」
「嗬嗬，我想也是，不過多虧了這個工作，讓我鄉了一筆收入，所以今天就跟我一起好好享受購物，為了紀念今天這個日子，我也會幫小空買些好東西的。」
「這、這樣太不好意思了！」
「別客氣、別客氣。」
美紀輕輕拉著小空的手，讓小空跟自己並肩走在一塊兒，露出開心的微笑。
「因為佑太老是提到關於你們的事，所以我一直都很想跟你們說話，雖然今天沒有跟其他妹妹一起來是有些遺憾，其實我對今天相當期待喔。」
「嗯、嗯……」
怕生的小空對美紀露出了害羞的笑容。
……真厲害，才一轉眼的功夫，小空就完全順著美紀的步調在走了，我看得不禁有些傻眼。
萊香學姊肯定也跟我有同樣的感想，她低聲發出的話中也帶著驚訝。
「……美紀真會說話。」
「哈哈，才沒有，我們先從這裏開始逛吧。小空，我對池袋沒有很熟，所以要多靠你羅。」
看見美紀帶著開心笑容牽著小空的手邁開步伐，我跟萊香學姊也跟了上去，這原本是要讓小空跟美紀傾訴煩惱的計劃啊…，
這跟我預期相去甚遠的發展，讓我光是要掩飾自己的動搖就費了不少功夫。
在百貨公司的服飾品賣場，北原琴正跟母親一起物色春季衣物。
五月已經過半的現在，正是春季衣物開始拍賣的季節，在換上夏服之前先買好方便替換的衣物，對女性來說是相當重要的活動。
這點北原家也不例外，母女在父親的許可下加入這條戰線，已經算是例行活動了。
對原本零用錢就還不到能買許多衣服的高中女生小琴來說，這也是關係到今年整體服裝搭配的重要問題，因此小琴也相當認真地不停試穿各式衣物。
「媽媽，這件怎樣？」
「應該不錯，感覺瀨川應該也會喜歡喔。」
聽到母親的調侃笑容，小琴的臉頰立刻羞紅起來。
「這、這跟佑太沒有關係吧！不要亂說啦！」
「唉呀，是嗎？不過瀨川他感覺不是很愛玩的樣子，或許會比較喜歡偏典雅的方向，小琴現在看起來還像個孩子。」
惱羞被母親輕鬆帶過，小葉的臉變得更紅。自己根本就沒有那麽想啊……
「我、我……很孩子氣嗎？」
「嗯，雖然小琴不管幾歲都是我的孩子，不過就算扣掉這個因素，小琴算是有些孩子氣吧，要是你能再端莊一點就好了。」
不過你容貌並不羞喔，畢竟是我的女兒，母親這麽說完，便笑了起來。
覺得自己被調侃的小琴不悅地鼓起臉頰。
「媽媽欺負人！不理你了！」
這就是會讓人覺得孩子氣的反應呀，不知道母親心裏想法的小琴，走到一旁去尋找其他試穿的衣服。就在這一瞬間，有個聲音竄入耳內，那聲音讓小琴的心跳瞬間加快。
「小、小空、美紀，等一下啦！」
「真是的，佑太，你走快一點啦，我還想再逛個三家喔，對吧，小空？」
——咦？那是佑太跟小空，還有……那人是誰啊？
小琴連忙尋找佑太的身影，小琴最先看見的是高挑且擁有黑發巨乳的絕世美女。
——萊、萊香小姐！？可是，剛才佑太說的是其他名字……
小琴跟著萊香的視線看去，在那裏小琴看見手裏拿著許多商品的佑太，前麵則是帶著緬靦笑容的小空，還有一名自己也曾經見過幾次麵的漂亮女性。
——那個女生……記得是佑太的……是前陣子做東西給佑太吃的人！
小琴盡管以前對佑太告白遭到忽視，之後仍然一直在注意佑太的事。
眼下小琴的天線接收到了最大強度的危險訊號。
「媽！這些幫我買起來！」
將是穿過的衣服交給母親之後，小琴便跑了出去。小琴根本無暇去思考自己行動會有什麽結果。
北原琴依然是個容易衝動的少女。
「……沒關係呀，反正現在不管
變成有多少人都沒差了。」
帶著苦笑的美紀有些無奈地看著我的臉。
在我身邊除了萊香學姊之外，還可以看到站在我另一邊、呼吸急促的小琴。
「謝、謝謝！我也……想跟你們……一起買東西！」
對低頭行禮的小琴回以親切的微笑之後，美紀再次聳了聳肩。
「佑太，你真的是……」
從美紀的話語中感覺到責難的我，心情有些尷尬。
「不過我也差不多想休息一下了。對吧？小空，其實我事先有看上一家店喔。」
美紀帶著淘氣的笑容說話，拉著小空的手走了出去。
「請、請問……現在是要去哪裏呢……？」
「去女生都喜歡的地方喔！」
見美紀眨眼對小空這麽說，我們也隻能跟著她走了。
美紀帶我們來到位在摩天大樓一角的自助餐廳。
「有了、有了，就是這裏，聽說這裏是由在法國學藝的點心師傅所開的自助糕餅店喔！這裏是學姊推薦我來的，聽說東西很好吃！」
在裝飾華麗的店裏，擺了許多色彩鮮豔的甜點跟水果。
看見店內全是女性，我有點卻步，可是今天既然陪了四個女生一起出來，這感許也不是什麽奇怪的事。
「可是……飯店裏的自助餐聽，應該都很貴吧？」
「嗬嗬！沒問題！其實我有從社團的學姊那裏拿到折價券喔！別擔心啦！」
美紀帶著開心的笑容，率先前去確保座位，或許是聽到折價券這個詞句而感到安心，小空也坦率地跟了進去，美紀真的轉眼間就跟小空打好關係了。
加上我跟小琴與萊香學姊，我們五人確保了一桌較大的座位。
我跟美紀將小空夾在中間，三人坐在一起，萊香學姊則跟小琴坐在我們對麵。
由於大家都是擁有出眾容貌，容易吸引他人目光的人，我覺得隻有自己格格不入。算了，反正我本來就隻是陪襯的，我試著用這種想法來安慰自己，要是換成仁村來代替我，這看起來大概就會像是在拍偶像劇了。
「那麽，就來開戰吧！自助糕餅店可是女性的戰場喔！」
「好、好的！」
受到美紀愉快的笑容影響，小空也帶著笑容站了起來。
「都、都很好吃的樣子……好想全都吃吃看喔。」
「嗯，我也想試試味道，然後學起來。」
小琴跟萊香學姊看來也意外地投入。正如美紀所說的，這裏似乎是個相當投女性所好的地方。於是有一段時間，我們輪流去拿甜點，重複品嚐與評論。
當我去拿第二盤甜點的時候，小琴開口說：
「請、請問……今、今天是什麽狀況呢？感覺今天這樣組合，好像有些罕見。」
「嗬嗬！一開始隻有我跟佑太和小空而已呢。」
「我是臨時加入的。」
「是這樣嗎……可是，就算是這樣，還是讓人感覺相當稀奇。」
小琴的目光不時飄到美紀身上。的確，美紀跟小空這樣的組合，以出門逛街的成員來說，確實是相當罕見，不過原本我們其實就是計劃要讓美紀探聽出小空的煩惱就是了……到目前為止，都還沒有機會那麽做。
「嗬嗬！會嗎？說不定以後就不會這麽稀奇羅。」
不知為何美紀帶著遊刃有餘的表情這麽說完，接著將不知是第幾個的蛋糕放進口中。
「小空，這個很好吃喔。你要不要吃一半看看？要是全部吃下去，是無法稱霸全種類的喔。」
「……嗯。」
雖然小空一開始也相當開心，或許是內心還有牽掛的關係，看來有些放不開。如果不是有美紀拉著小空到處跑，或許小空今天連買東西的心情都不會有吧。
「……小空，這個你也試試看，雖然是自助甜點，但是味道真的很好。」
「謝謝你，萊香姊。」
小空對兩人露出笑容，萊香學姊看來似乎有些擔心，我想學姊應該也察覺到了小空的模樣有些不對勁，或許就是因為這樣，萊香學姊才決定跟來。
「……呃，小空，你有什麽心事嗎？」
也許是氣氛中的沉重，小琴也望著小空的臉詢問。
「啊、呃……沒、沒什麽啦！我隻是有些吃太多了……」
看見小空強顏歡笑的模樣，美紀用力吐了一口氣。
隻見美紀用手指抵著臉頰，那對大眼睛也骨碌碌地轉動了幾下。
「佑太，那邊好像有人在弄鬆餅，可以麻煩你去幫大家各拿一點嗎？好像是點心師傅親自製作的招牌甜點，來這裏當然要吃一次啦。」
「咦？」
「因為要等四人……不對，要等五人的量，所以可能要花一點時間喔，我們打算休息一下，所以麻煩你羅！」
美紀這麽說完，對我揮了揮手。但是這種狀況要我一個人離席，十分需要勇氣……看著不發一語的小空，還有萊香學姊跟小琴的表情，我有些猶豫。
「嗬嗬！佑太，你今天是來幫忙的吧？拜托你羅。」
美紀對我露出相當甜美的笑容，笑容彷佛在叫我不用擔心。
我抱著難以放下牽掛的心情站了起來，現在我也隻能聽美紀說的去做了。
看見鬆餅區超乎想像的長排隊列，我做了得等上相當時間的心理準備。
「剛才那是刻意要支開佑太吧？現在究竟是什麽狀況？」
佑太離席之後，最先打破沉默的仍是小琴。
「嗬嗬！鬆餅是招牌甜點的事，可是一點都不假喔。」
美紀帶著淘氣的笑容這麽說完，接著望著小空的臉。
「但我其實是想，小空說不定會想跟我們聊一些女生之間的對話喔。」
「女生之間的對話？」
這次輪到萊香露出不解的感覺，雖然萊香的表情像往常一樣沒有變化，還是可以感覺到她疑惑的態度，至於小空則是對美紀如此單刀直入的發言不知如何應對，露出困惑的表情。
「咦……」
「嗬嗬！我聽說小空最近好像有什麽煩惱，佑太他一直都很擔心喔。」
「啊……」
小空看來十分意外地用手搗住嘴，萊香則像是恍然大恬般點了點頭。
「的確，小空最近的樣子不太對勁。」
「那是……因為沙夏小姐來到家裏的關係嗎？」
小琴似乎也從不同的角度，察覺到小空的狀況跟以往不同，知道大家對自己這麽擔心，小空其實很難過，而且理由完全不是大家想的那樣。
「如果是為家裏的事情煩惱，我覺得還是跟佑太商量比較好喔，不過如果不是那樣的話……如果是女生才會有的煩惱，應該也很難對佑太說吧？我自己也是這樣。有些事情很難跟父親商量。」
美紀帶著親切的微笑，接著轉換成淘氣的表情。
「譬如說……為什麽我的胸部長不大……之類的？」
「咦？」
看見小空不自覺用手遮住胸口的模樣，美紀頻頻點頭。
「嗯、嗯，我在中學的時候發育也很低調呢～～放心吧，有天她們突然就會……」
「才、才不是那樣！」
看小空滿臉通紅的模樣，萊香不知為何眼神中帶著羨慕。
「那樣讓我好羨慕，我可是從中學時就吃了不少苦頭。」
「說自己太大的事，別人聽起來會很刺耳喔，萊香學姊。」
「就、就是說呀，大的……不是很好嗎！我還希望你分我一點！」
盡管小空開口否定，萊香跟小琴卻順著這個話題聊了
下去，這讓小空不禁苦笑。
大家肯定是故意這麽做的。這麽想的同時，小空也對這麽做的大家感謝不已。
大家都好成熟……小空是這樣想的，大家都在努力讓自己放鬆心情。
小空稍微閉上眼睛，試著詢問自己的內心。大家這樣為自己擔心，讓小空覺得感激，同時也感到愧疚。女生之間，這句話也讓小空十分高興。
如果是對這些人，或許自己可以說出來，如果是這些跟學校和合唱團都沒有關係、待人親切的女性，小空下定決心說出了發生在自己身上的事。
「……那個……我……被人告白了……是跟我同社團的人……」
小空低下頭努力擠出這些話，這讓小琴吃驚地睜大眼睛，萊香則是僵住了。
隻有美紀維持一臉看來像是在說：「果然是這樣」的溫柔笑容，微微點頭。
「……我……嚇了一跳，立刻拒絕了，但是……那時候……我說了……很過分的話……從那天之後……他……就沒有再來社團……我自己也……很難再去社團……我不知這該怎麽辦……」
忍受著難過將煩惱傾訴之後，小空感覺胸口的難受似乎有些舒緩。
這段時間一直保持沉默的年長女性，三人分別做出了不同的反應。
「告、告告告告告白！？」
「……告白，告知對方不知道的事實。」
「嗬嗬！我就知道是女生之間才能說的事，這種事真的很難跟佑太商量。」
隻有美紀還保持輕鬆的態度，萊香則是目不轉睛地望著小空，而小琴完全慌了手腳。
「對、對方是怎樣的人？小空你覺得他怎麽樣！我、我、我我覺得這種事，對中學生有些太早了吧！」
「呃，你是叫小琴吧？冷靜點。我認為中學生告白應該不會太早吧？」
「嗯，的確，我中學的時候也被告白過很多次。」
「我覺得萊香學姊跟我們又是另一種層次。」
美紀露出苦笑，而萊香擺出不解的表情。
「為什麽？我實在不明白理由，當時我也跟向我告白的男生問過為什麽要告白的理由，但都沒有人能給我符合邏輯的答案。」
「我已經很清楚萊香學姊的純真了，雖然我不能說什麽，但是我覺得那些男生十分值得同情的。」
美紀的語氣中帶著苦笑，重新轉頭麵向小空。
「這種時候萊香學姊說的話，就先擺到一邊去吧，所以小空是在擔心自己可能傷害到對你告白的男生嗎？」
小空對這正確的理解點頭表示肯定。看見小空這樣的反應，美紀微微一笑。
「小空，聽我說喔，告白這件事，告白的人跟被告白的人，起始時間是不一樣的喔。」
「……咦？」
「因為告白的人是在告白前情緒就很激動，所以很多感情已經開始運作了，但如果被告白的一方是不知道對方感情的人，那麽被告白的一方其實什麽都還沒開始。直到被告白之後，才開始有變化喔。」
小空大概明白美紀的意思，可是小空不知道該怎麽回應。
「如果被告白的人這時才初次知道對方的感情，那麽會吃驚也是當然的，會像小空現在這樣煩惱，也是沒辦法的事，如果對方又是自己重要的人，那就更不用說了，那個男生對小空來說，原本是重要的朋友嗎？」
「………他是重要的……社團夥伴。」
小空不知道是否該說是朋友，可是小空認為大機是夥伴，正因為這樣，小空才會對自己說出傷人話語的事後悔不已，也對說出那種話的自己厭惡。
「聽我說，告白之後的答案，大致能分成兩種對吧？就是yes或n0。」
「……嗯。」
「但是要說仔細一點，不管是yes或n0，裏麵都還有許多路可走喔。像是再也不跟對方見麵那樣。」
美紀用十分溫柔的語氣對小空這麽解釋。
「就算答案是n0，也可以成為感情很好的朋友，或是變成稍微有些距離的關係。甚至有可能在告白被拒絕之後，感情還變得比較好，因為兩人會變得比之前更理解對方。」
這個說法小空也明白，陽子跟修二就是這種關係。
「而且小空說不定有天也會開始喜歡那個男生喔。」
那是不可能的。雖然說未來的事誰也不知道，但唯有這件事，小空能夠斷言。
「我……是不會把前島當成男生喜歡的。」
小空斬釘截鐵的話讓美紀的表情變得有些驚訝，在經過一段奇妙的沉默之後，美紀輕輕撫著小空的頭，就像是要嚐試解讀小空內心深處的想法。
「……是這樣嗎？我明白小空你的心情了，可是你要記得不管被告白之後是說yes還是說n0，都是沒有錯的喔，而且像小空這麽可愛的女生，以後大概也會常常被告白！勸你早點習慣比較好喔。」
「哪、哪有……我哪會……！」
「你在胡說什麽？小空當然很可愛呀，一直跟你在一起的我可以保證喔！」
「嗯，小空很可愛，可愛到讓人想帶回家。」
聽到連小琴跟萊香都這麽大力稱讚，小空不禁羞紅了臉。
兩人接著跟美紀一樣，靠過去摸了摸小空的頭，這讓小空的臉頰變得更紅了。
美紀則是對害羞的小空繼續提供建議。
「如果換成是我的話，就算答案是n0，隻要是對方認真思考後的答案，我也能接受，而且也會繼續有新的想法，所以我建議你就算在拒絕對方之後，用跟過去一樣的態度麵對人家比較好喔。」
「認真思考」這個詞句雖然讓小空胸口感受到不知是第幾次的痛楚，但是小空同時也感覺自己的視野似乎稍稍變得較之前開闊。
「我……完全沒想過……可以用跟過去一樣的態度麵對他，我隻覺得自己對不起他……」
這樣說起來，陽子就是這麽做的，她確實是用以往的態度去麵對修二，不過現在的陽子，其實變得比以前要稍微可愛一點。
「謝謝你……我覺得……心情好像比較輕鬆點了。」
「嗬嗬，小空真的跟佑太很像，很體貼，老是先為其他人著想。認識你之後，也讓我明白為什麽佑太會這麽重視你了。」
「我……怎麽會……」
美紀用相當溫柔的眼神注視小空臉紅搖頭的模樣。
「我想我一定能跟小空成為好朋友喔。」
「謝、謝謝。」
小空覺得這名聽說是佑太同學的女性相當可愛，可是跟萊香及沙夏那種會讓所有人都不禁轉頭多瞧一眼的美女相比，感覺上比較像是「普通可愛的大姊姊」。
可是美紀在身為女性的處事技術土，說不定比在這裏的每個人都要出色。
有這個想法的人似乎不隻是小空而已。
「……唔，感覺她好厲害喔。」
「美紀，我可以叫你一聲師父嗎？」
感到佩服的小琴與感動的萊香，這對搭檔正用莫名興奮的眼神望著美紀。
「我想小空你應該是沒有多想就脫口說出拒絕那個男生的話，你是真的很在意這件事，所以我想對方應該不會認為你是個過分的女生，但要是小空你不拿出勇氣，那個男生應該也沒法做什麽，因為我想他肯定為了告白，已經把勇氣用盡羅。」
「……嗯。」
雖然大機的事情沒有就這麽解決，但是小空的心情已經有點……真的隻有一點點，感覺要比昨天更加樂觀了，下次在跟大機見麵的時候，至少先試著別露出不自然的態度吧。
如果能做到這一點，再向大機為自己說出
過分話語的事情道歉，如果大機原諒自己，希望自己也能讓那個告白不是隻用當時衝動的話語作結，而是給對方自己仔細思考過的答案。小空強烈地這麽想著。
我不僅在隊列中等了許久，而且在我一個人要求五人的鬆餅之後，周圍的冰冷眼神更是讓我近乎崩潰，可是在等到一半的時候，我這才想到這可能是美紀的計劃，現在她們或許正在進行一場隻有女生的煩惱諮商吧。
「女生的想法，真的不是女生就不會懂嗎？」
自謝是三姊妹爸爸的我，要是真是這樣，那也十分令人寂寞，可是如果能就此化解小空的煩惱，那麽我的寂寞也算不了什麽，當我捧著五人的鬆餅回到我們的座位時，看見小空正帶著微笑望著美紀。
小空的表情開朗許多，當我安心下來將目光轉到美紀身上時，卻看見美紀臉上又露出那似乎別有企圖的笑容，雖然我很想知道她們到底說了什麽，這時還是忍耐一下吧。
「呃，我帶鬆餅回來羅。」
「謝謝你，佑太。」
對著我眨眼的美紀，像是在說「處理得很順利喔」似地點頭。
這下我真的得好好感謝人家才行了，萊香學姊跟小琴也不知為何，用像是尊敬的眼神望著美紀。剛才到底發生了什麽事啊……
「嗬嗬！可是，小空，我隻動嘴說說要小空拿出勇氣，這樣不太公平，畢竟隻是說說，那誰都會，我也……展現自己的勇氣好了。」
在搞不清楚狀況的我麵前，美紀湊在小空身旁小聲說了一些話。
「咦……美紀姊……？」
在小空吃驚表情的旁邊是美紀的笑容，接著她轉頭麵向我。
「佑太，我一直很喜歡佑太，你願意跟我交往嗎？」
——我有一小段時間，無法理解這些話的意思。
那最近已經看習慣的笑容，感覺跟以往截然不同。
小琴跟萊香學姊都像是凍結似地注視我跟美紀。
小空那對大眼睛也睜大到我從未見過的程度，驚訝地望著我們兩人。
我先用力吞了一口氣……然後什麽話都說不出口，有生以來初次被女生告白的我，隻能雙手端著鬆餅，茫然地呆站在原地。