今天早上，我總覺得昨天沒有睡好，我努力撐起自己莫名沉重的腦袋，往枕邊的手機一看，令我不禁愕然，不輸給六月厚重烏雲的陽光正從窗戶射進屋內。
「不會吧……」
已經快八點了，我睡過頭有一小時以上，用來充當鬧鍾的手機，彷佛像在強調自己有準時按照設定時間叫我起床一樣，燈號不停閃爍。
看來我完全沒有察覺刺耳的鬧鈴聲，一直睡到現在，這種狀況我還是第一次碰到，我姑且還算是容易起床的人，也有很多時候會在鬧鈴響起前就清醒。
——看來應該是最近實在沒睡好的關係。
無論是工作還是大學，都還是一樣忙碌，加上之前沙夏幫我們做的事，現在我們得自己來做，因此更加辛苦，但更重要的是，沙夏在臨別時所留下的問題，比這些都要沉重。
從那天晚上之後，我跟小空她們一直都還沒好好商量這個問題，大家似乎都在回避這個話題，我自己的思緒也仍然混亂，雖然我認為沒有什麽值得煩惱的理由，但卻不知為何，一直無法揮去那股心中彷佛有顆石頭壓住的感覺。
我當然是會感到驚訝，但這種感覺又是什麽呢……我自己也不清楚。
在我還沒能順利運轉的腦袋在想著這些事情時，又花費了更多時間。
「啊、不是想這些事的時候了！我得起來準備早餐才行！」
我從衣櫥裏隨便抓了衣服換上，之後便連忙前往客廳。
在客廳能看到小空跟美羽兩人正忙得不可開交。
「美羽，你知道垃圾袋放到哪去了嗎！？」
「咦：不是在櫥櫃最下層嗎？」
「我就是在哪裏找不到才傷腦筋嘛，。」
「那麽，會不會是已經用完了呢？」
「啊！怎麽辦！？今天是丟可燃垃圾的日子說！」
「姊姊，小雛的托兒所用品袋，沒有在她的書包裏耶。」
「咦c-：昨天明明準備好的呀？奇怪，到底擺哪裏去了？」
客廳已經變成戰場了，我這次睡過頭，實在是個大失誤，盡管如此，兩人一見到我，還是不忘露出笑容。
「早安，舅舅！」
「早、早安，哥哥，早餐麻煩再等一下……」
我抱著慚愧的心情，同樣向兩人打了招呼，今天一早我就感覺自己是個失職的監護人。
「咦？說起來，你們今天不是說要比較早出門嗎？」
「是這樣沒錯，但我睡過頭了……」
「姊姊，鍋子冒泡泡了！」
「呀啊啊啊啊！？慘、慘了！」
跟我沒說到幾句話，小空便慌張地跑回廚房。
「小空跟美羽你們要是不怏準備出門，上課不是會遲到嗎？」
「是會遲到啊，可是……」
看見美羽望著小雛的書包，一臉擔心的模樣，讓我決定接手令美羽擔心的問題。
「其他事我會想辦法的，你們先吃早餐準備出門吧。」
「舅舅，對不起，可是舅舅你自己大學那邊沒問題嗎？」
美羽雖然這麽為我擔心，但反正我怎樣都已經趕不及去上第一堂課了。
「沒問題的，我會負責送小雛去托兒所的，來，先吃飯，小空也是。」
我對站在廚房的小空也這麽招呼道，之後我便在客廳找到了小雛的用品袋，好，東西全都齊了，這樣小雛的書包就沒問題了。
小雛沒有理會早晨的喧鬧，而是待在客廳一角，坐在十兵衛的床鋪旁。
「小雛，快換好衣服，過來吃飯吧，來，得要去托兒所羅。」
就算我這麽出聲，小雛也沒有反應，想了解狀況的我，來到小雛旁邊，我看見十兵衛正在睡覺，而小雛則目不轉睛地注視十兵衛。
「小雛在擔心十兵衛嗎？」
小雛點了點頭。
「小雛要跟十兵衛在一起，因為沙夏已經不在了，十兵衛會很寂寞的。」
自從沙夏返國之後，也加深了小雛對十兵衛的擔憂，我認為這也反映出小雛的寂寞，畢竟沙夏這次長時間待在這裏，已經會讓人感覺一回到家，沙夏應該理所當然會在家裏的程度，這時候十兵衛提不起精神，對小雛來說是十分難熬的狀況。
「小雛如果不去托兒所，那邊的人都會為小雛擔心喔，大家會擔心說小雛是不是生病了呢。」
「小雛沒有生病啦。」
「是啊，既然這樣，就該到托兒所去才行，醫生不是說過，十兵衛並沒有生病嗎？它隻是已經是老爺爺了，老爺爺都是動作很慢，常常打瞌睡的喔，十兵衛也一樣。」
聽我這麽解釋，小雛不知是否釋懷，這才總算站了起來，我幫小雛換好衣服，當小雛在吃準備好的早餐時，也向已經吃完早餐的小空開口說道：
「餐具我來收拾就行了，小空你們先出門吧。」
「可是……這樣都是哥哥在弄。」
「睡過頭的人是我嘛，我今天沒能起來準備早餐，對不起。」
「我其實也沒能準備什麽像樣的東西啦……」
我和小空彼此交換著苦笑，沙夏在家裏時所準備的豪華早餐，就算我早起也沒法弄出來，在餐桌上的隻是土司與濃湯，還有美羽的拿手料理，模樣漂亮的『隨便切沙拉』。
「你們已經做得很夠了，路上小心。」
「……那麽，我出門了，美羽，你好了嗎？」
「我也準備好了，我們出門羅！」
「姊姊路上小心喔！」
「要當心喔，雖然說可能會遲到，但在路上不可以太慌張喔。」
「我們知道！」
我跟小雛揮著手，送走匆忙離開家門的兩人，這是沙夏在家裏時，被我們遺忘的早晨忙碌光景，大家感覺都還沒能找回自己的步調。
「……丟垃圾的事就先擱著吧，小雛，準備好了嗎？」
「沒問題，十兵衛，我們要走羅！」
向睜開眼睛晃了下尾巴的忠犬揮手道別後，我們家的小公主便跑向玄關，我也提起自己的背包，往玄關走去，在我身後屋內的那份寂靜，讓我不禁再次體會到現在跟幾天前的差異。
我撐起疲憊的身軀，擺出笑容，我可得連沙夏的份一起努力才行，先從笑容開始吧，然而小雛卻像是有些不解地望著我。
「叔叔，怎麽了？叔叔好像沒什麽精神耶。」
「哈哈，怎麽會呢？好，我們來比賽誰先到那個街角吧！」
小雛並不知道沙夏的提議，我們必須連沙夏的心情也仔細考慮，做出結論，而在這個決定中，比我的想法更加重要的，是小空跟美羽的決定，因為——這棟小鳥遊的屋子，是小空她們的家。
我將小雛送到托兒所後，便前往大學，為了消磨到下一堂課開始的時間，來到咖啡廳的我，立刻就看到那個醒目的人在裏麵用餐。
「學長早，學長一早就吃很多呢。」
佐古學長在還不到中午的時間，就開始吃起烏龍麵、豬排咖哩，還有成堆的薯條，而且在烏龍麵上，還加了滿到看不見湯汁的免費油渣，可說是超高熱量的餐點。
「嗯，我昨晚熬夜工作，從昨天晚上就什麽都沒下肚了，這算是午餐之前的點心吧，話說回來，瀨川，你這個時間不是應該有課要上嗎？」
「哈哈……我其實隻是睡過頭，來不及上課而已。」
為什麽佐古學長會掌握我選的課表呢？但就算現在提出這種疑問，也無濟於事，畢竟這個人可是擁有眾多神秘人脈，連教授都不得不賣他麵子的佐古學長，隻要是在這間大學附近所發生的事，從我的成績到昨天吃的午餐，
他肯定都能在瞬間就查出來。
「你看來臉色不太好喔，沒吃飯嗎？來點薯條怎樣？」
「佐古學長竟然會分享自己的食物……我看起來有那麽糟糕嗎？」
「為這種事情驚訝也太沒禮貌了吧？老實說，我其實是趁著食欲點了這些，但現在才發現全都是油炸食品，所以有些在反省呢。」
「在考慮是不是油炸食品之前，我覺得應該先考慮一下分量才對，不過，我還是心領了，我是剛吃過早餐才來的，而且一大早也不會想吃油的東西。」
而且，其實今天小空費心準備的早餐，我都沒有什麽食欲去吃。
「嗯，看來你身體狀況真的不太好，不行、這可不行，要是你患了感冒，然後傳染給美羽大人或小雛大人怎麽辦？我認為把食物吃剩，跟讓女孩失去笑容，都是這世上最不能容許的事。」
「也就是說，並沒有在擔心我就是了……」
「差不多啦，總之，你可要多保重喔，在沙夏已經回國的現在，能撐起那個家的，可就隻剩下你了。」
「嗯，我明白……」
到頭來，佐古學長還是把包含薯條在內的三份食物全都吃個精光。
「對了，學長剛才提到熬夜工作，是在做什麽事呢？」
「我整理了一下論文，不小心太投入了。」
「論文……難道說，佐古學長要畢業嗎？」
「這有什麽好驚訝的？要是你以為我會一直都是大三生，那可就大錯特錯了，我是很想這麽說啦，但那並不是畢業論文，總之，那可以算是工作，也算是嗜好吧……」
「是喔……」
是工作也是嗜好的論文，究竟是什麽樣的東西呢？佐古學長還是一樣，是個相當神秘的人。
當我下午在上課的時候，佐古學長所說的話，仍一直留在我心裏。
沙夏在家的時候，太過依賴她的後遺症，正開始暴露，以前認為理所當然能做的事，現在變得很難做到，家事更是不斷重複著怎樣都做不完的狀況。
雖然說之前我們也能應付家事，但我跟小空還有美羽分擔才好不容易能搞定的工作，沙夏一個人就能輕鬆完成，我們三人一起分擔，大概才勉強能做到沙夏的一半，如果想成三分之一再二分之一，那麽我如果不努力做到現在六倍的分量，就無法抵達沙夏的水準，這可是相當令我震驚的數字。
「是不是真的該請沙夏一起住下來呢……」
我明白這件事，並不能單純用六倍之類的數字去做判斷，盡管如此，我還是忍不住滿腦子都在想這些事，我是不是累了呢……可能真是這樣吧，我最近這段時間，工作還是早點下班回家，努力多做點家事好了，我心中湧現這樣的想法。
小雛所在的托兒所，正開始種植夏天的植物。
在會曬到太陽的西側種植藤枝類植物.可以在夏天減少冷氣的使用頻率，也就是製作所謂的綠色窗簾，托兒所種植的是蓄茄、苦瓜、青椒等，說起來都是一些容易讓人討厭的蔬菜，但大部分的孩子，都還是很有活力地翻土。
在那當中，平常總是率先采取行動的小雛，今天罕見地欠缺幹勁，蹲在旁邊。
「小雛，怎麽啦？怎麽不跟大家一起種蔬菜呢？」
聽到今年剛加入的保育士跟自己搭話，小雛帶著興趣缺缺的表情抬起頭。
「因為小雛不怎麽喜歡有苦味的蔬菜……」
「嗬嗬，是這樣啊，可是，這並不是要種來吃的喔。」
盡管保育士試著讓小雛安心，但小雛隻是無趣地用鏟子的末端玩土。
「小雛，老師是知道你討厭蔬菜，但還是先打起精神來吧。」
這名保育士聽前輩說過，小鳥遊雛在這間托兒所裏，算是容易照顧的孩子，或許是因為有複雜的家庭背景，所以小雛反而是個更懂得體諒他人的好孩子，那樣的孩子會出現現在這種狀況，究竟是發生什麽事了呢？保育士試著用各種方式和小雛搭話，但小雛的反應一直都十分淡薄。
或許是得知了小雛的狀況，周圍的孩子們都聚了過來，圍在小雛跟保育士身邊。
「不是啦～老師～小雛是在擔心十兵衛啦～」
「十兵衛……那是小雛家養的狗吧？」
這樣說起來，最近都很少看到它了，以前偶爾還會在家人接送小雛時一起過來的。
「是這樣啊，小雛是在擔心十兵衛嗎？」
「……嗯。」
小雛用微弱的聲音回應，無法隨便跟小雛說不會有事，並且經驗尚淺的保育士，不知該如何對小雛說出安慰的話語。
就在這個時候，其他察覺到小雛狀況的孩子，開始向小雛搭話。
「小雛，打起精神來～」
「不會有事的喔～」
「媽媽說隻要吃蔬菜，就會有精神喔～」
「苦的東西才對身體好喔～」
大家用著笨拙的知識與話語，努力給小雛鼓勵。
「大家……謝謝！」
或許是因為這樣，小雛的臉上恢複了些許笑容，保育士看見這溫馨的景象，也不禁露出笑容，正是因為不會像大人那樣去想複雜的事，孩子們才能用直率的感情給小雛鼓勵，望著小雛跟朋友們牽著手的身影，菜鳥保育士感覺自己讓孩子們上了一課。
在上完大學的課之後，我沒有立刻回家，而是在新宿站下了電車，朝西側出口的商務大樓區走去，這個高聳大樓林立、路上盡是西裝上班族往來的地區，對我這樣沒見過世麵的學生來說，在這裏實在很不是滋味，當我靠著手機地圖，總算抵達對方指定會麵地點的吃茶店時，發現姑媽早已經抵達，並且正坐在靠窗戶的位置，獨自安靜地享用咖啡。
「不好意思，突然找您出來。」
「沒關係，路還好認嗎？」
這間在商務大樓當中低調營業的吃茶店，就位在姑媽服務的保險公司附近，聽說姑媽在工作時也常舍光顧這裏。
當我表示想討論跟沙夏同居的事情，跟姑媽聯絡的時候，姑媽便說當天就能跟我見麵，相對的，我則得要自己跑到這間位在姑職場附近的吃茶店來。
「讓你急忙趕來，這樣說雖然不太好意思，但還有一個應該要來的人，卻遲到了。」
還有另一個人？就在我感到不解的時候，一個我再熟悉不過的身影進入店內。
「唷，讓你久等了，佑太。」
氣喘籲籲趕到我們座位旁邊的人，是小鳥遊家的信好大哥。
「我認為如果是要討論沙夏的事，請信好先生同席應該比較而女當。」
姑媽在我開口之前，就先向我說明找信好大哥過來的理由，這的確也是跟小鳥遊家親戚有關的問題，我們就座之後，等點好的飲料送到，便開始談話。
「雖然我想你應該已經聽她說過了，沙夏小姐想和你們住在一起這件事，是從以前就跟我們提過，事實上，這次的同居，也算是為這件事進行的測驗。」
「是的，這些我都有聽沙夏提過。」
「沒有和你們商量，擅自做這種安排，我是覺得對你們有些抱歉，但是，我們希望能在沒有預設立場的狀態下，先試一次看看，我們也都明白這其中有相當複雜的問題，不管怎麽說，對不起。」
雖然我確實是希望這種事能先告知我們，但看見信好大哥低頭道歉的模樣，讓我無法將這種話說出口。
我想沙夏肯定是在跟美羽她們再會之後，就開始考慮同居的事了，她們是長年分別的母女，原本想要接走美羽的沙夏，不隻為了美羽，也考慮到小空跟小雛，因此做出自己到日本來的選擇，沙夏肯定得付出了不少犧牲，但她
仍願意為了我們而這麽做。
我十分感激沙夏是這麽地重視我們，但是……
「先別在意我的事，隻是，我不知道小空跟美羽是怎麽想的，我自己也完全沒法將想法整理好，而且這件事也完全還沒跟小雛提過……我現在是覺得有好多事在眼前打轉……」
「佑太，你會反對跟沙夏同居這件事嗎？」
或許是因為我開口說出自己的不安，姑媽決定直截了當地這麽詢問。
「我不會那麽想，這一個月，因為有沙夏在，給我們很大的幫助，但該怎麽說……問題不隻是那樣而已，我認為小空跟美羽兩人如果能做決定，就該以她們的決定當作結論，但要做出結論，那兩人對身邊的人有太多顧慮了。」
「有太多顧慮？」
信好大哥不解地這麽問道。
「小空認為美羽應該跟她的母親沙夏住在一起，會將自己的想法退居其次，而我明白美羽也都一直在顧慮姊姊跟妹妹希望怎麽做、有什麽想法，美羽對於小空跟小雛都沒有媽媽，隻有自己能跟母親在一起的事，一直有類似愧疚的想法。」
在向姑媽他們說明的同時，我也讓事情在自己腦中獲得整理，小空或許是因為身為長女的責任感，比起自己的感情，看來更會以妹妹美羽或我的想法為優先，而美羽則更加複雜，目前她跟身為自己生母的沙夏，相處的時間實在不多，對於三姊妹當中隻有自己擁有母親的現實，讓美羽比起姊姊更加壓抑自己的感情，至於小雛，她甚至還沒能理解佑理姊發生意外的事，而我自己……現在甚至都還無法仔細消化沙夏的提議。
「這確實很像小空她們會有的想法，她們老是在為別人著想。」
聽完我說的話之後，信好大哥帶著苦笑這麽說道。
「我明白佑太你的不安，但考慮到她們接下來要進入敏感的時期，我認為身邊有同為女性的人比較好，尤其是小雛，應該也必須要有女性家長才對，就我們的意見，是讚成同居的，當然，我們還是會尊重你們的意思……」
「別這麽說，姑媽所說的，我都明白……」
在這之後，我試著問了如果決定讓沙夏住在這裏，那麽關於工作、親權、還有生活費等事情，在手續方麵的問題，有會因此變方便的事，也同樣有反而會變麻煩的事。
可是，那些其實都不是重點，在最後，信好大哥留給我這番話：
「不管怎麽說，希望有件事你千萬要記住，我們所希望的，是盡可能減輕你們生活上的不安與辛苦，正因為這樣，所以我們才希望最終的判斷，能由你們所有人一起思考。」
「真是不好意思，感覺好像一直把我們的意見推給你似的，其實從沙夏小姐跟我們提議的時候，我們就一直有在討論了，我希望你們也能多花時間仔細思考這件事。」
這像是鼓勵的話語，讓我胸口感到刺痛，原本其實隻是因為沒有能讓三姊妹住在一起的親戚，所以我才會以近乎耍賴的方式收留她們，然而現在我卻沒法整理好自己的思緒，明明置身在六月的暑氣當中，但我卻突然感到一陣寒意，並呆站在路上，充斥著新宿街頭的喧囂，不知為何聽起來彷佛相當遙遠，我重新邁開步伐，走向位在池袋，那屬於我們的……家。
在抵達住處之前，我成功讓自己恢複笑容，不管怎麽說，我都不能擺出會讓三姊妹擔心的模樣。
「我回來了。」
一回到家裏，我便看見意外的訪客迎接我的歸來。
「啊，佑太，歡迎回家！」
「佑太，歡迎回家。」
是萊香學姊跟小琴，美羽此時也正帶著笑容，跟她們站在廚房那裏。
「大家是來幫忙做晚餐的，萊香姊跟琴姊都是想說媽媽離開之後，我們可能會忙不過來，所以過來幫忙呢。」
正如美羽所說，她們兩人都穿著圍裙，在打過招籲後回到廚房的兩人，似乎一起在準備晚餐，該怎麽說，感覺有些料理教室的味道。
「萊、萊香姊！這個該怎麽處理呢！？」
「……那要用小口切法。」
「小、小口切法！？呃～……小口切法、小口切法……」
「這一樣。」
一手拿著料理書陷入苦戰的小琴，還有在一旁教導的萊香學姊，看來是幅相當有趣的光景，美羽也不時伸出援手，感覺身手甚至要比小琴更加俐落，美羽那遺傳自母親的漂亮麵孔帶著笑容，可愛地吐了吐舌頭。
「呼……話說回來，真是太感謝你們了，要是隻有我一個人，感覺根本就弄不完呢。」
「抱歉，要是我能更早回來就好了。」
「人家並不是在責怪舅舅啦，不過，媽媽竟然能一個人就全部……」
美羽話說到一半，便中途停了下來，在沙夏不在之後，重新體會到沙夏的存在有多大的影響，這跟我是一樣的，我盡可能試著用自然的態度問道：
「美羽其實很想跟沙夏住在一起嗎？」
「咦……」
雖然我自認為用若無其事的語氣詢問，但美羽的臉色明顯沈了下去。
「我剛才並不是抱著這個想法才那麽說的……」
「啊、抱歉，這並不是一定要立刻做決定的事，別太在意，我也認為這件事必須要大家一起討論才是。」
「……是啊，一定要大家都……」
美羽帶著笑容這麽說道，可是，那並無法掩飾在她笑容底下的困惑。
我想美羽一定一直在煩惱這件事吧……這或許也是當然的，不過，如果美羽肯自己說出「我想和媽媽一起住」，我想我們應該都會立刻讚成，但我也自認比任何人都清楚，我們家的次女是不會輕易說這種話的人。
我用像是結束一個平常對話的輕鬆感覺，慎重地轉移話題。
「對了，小空跟小雛呢？」
「姊姊說她要在合唱團待比較晚，小雛則是在我處理家事的時候，像以前那樣，麻煩琴姊的媽媽照顧，不過，現在也差不多該去接小雛回來了。」
「既然這樣，就由我去接小雛吧。」
我也想順便呼吸一下外頭的空氣，讓思緒清醒一下，我希望至少在跟大家吃飯的時候，能夠帶著笑容，不分神去想其他的事，聽著身後美羽跟小琴的談笑聲，我拖著沉重的身軀前往玄關，我現在好想早點擁抱小雛溫暖的身體。
隔天早上，我睜開眼睛，感覺身體格外沉重，我光是要從床上起身都相當吃力，而且才坐起身子，就立刻開貽咳嗽，是身體希望我再睡一下嗎？
我從前陣子就感覺有些不太對勁，說不定是連續工作的疲勞，在這時候反映出來了。
話雖這麽說，我可不能允許自己隨便休息，畢竟早上就像打仗，我在弄好早餐之後，便準備將今天要回收的塑膠垃圾拿出去丟，雖然我昨天我還是忘記買垃圾袋，但可靠的長女有記得買回來，真是太感謝小空了。
「哥哥，你從剛才就一直忙個不停呢，先坐下來吃早餐嘛。」
我丟完垃圾回到家裏時，小空正準備到餐桌就座。
「喔，我感覺沒什麽食欲，別擔心我，你先吃吧。」
「不行啦，一定得好好吃飯才行，還是說，哥哥身體不舒服嗎？」
說到這裏，小空突然一臉憂慮地望著我。
「沒有啦！我身體好得很，隻是還有點困而已，如果我肚子餓了，也會記得在學校吃的。」
「是嗎……是這樣就好，那麽，今天回家要早點睡喔。」
小空或許是從我的臉色接受了我還有睡意的說法。
「叔叔，你提不起精神嗎？是生病嗎？」
「我沒事，隻是有點困而
已，但我還不想連續兩天都錯過第一堂課呢。」
「但千萬無法勉強喔，要是舅舅累倒的話，我們姊妹就沒有依靠了。」
「那樣太誇張了啦……」
見美羽用裝哭的模樣這麽說，讓我不禁苦笑，這也算是在為我擔心吧，於是我接受大家的好意，將送小雛去托兒所的工作交給兩人，我自己則先去上學。
雖然我跟小空那麽說，但到頭來，我還是沒吃早餐。
雖然沒有食欲也是原因，但一定要說的話，其實是因為我根本沒力氣吃東西。
這樣也能夠節省家用嘛，我在心中給不在場的小空這個藉口，便繼續上課。
到午休時間，仁村跑來邀我去學生餐廳用餐，雖然我仍舊沒有食欲，但想說連續兩餐沒吃實在不好，所以點了一份烏龍麵，之所以另外加了一顆三十元的生蛋弄成賞月烏龍麵，也是反省自己騙小空說會吃早餐的結果，不出所料，看見我展現不出食欲的仁村，開口問道：
「瀨川，你怎麽吃這麽少？」
「我肚子不怎麽餓嘛。」
我這麽應聲之後，又吃了一點麵條，學生餐廳原本口味就淡的烏龍麵，今天感覺更沒有味道。
「你是太累了嗎、？啊、也是因為我的關係……畢竟我給你添了不少麻煩嘛，而且前陣子還讓你們連忙往返仙台……」
「別這樣，不用這麽介意啦，而且我平常也都有受你照顧呢。」
我帶著尷尬的笑容幫沮喪的仁村打氣。
「一定要說的話，去花村學長那裏幫忙，影響遺比較大呢，因為長時間重複相同的動作，每次結束之後，肩膀跟腰都很吃不消呢，啊，對喔，說不定這麽累是因為肩膀僵硬的關係，畢竟我腰上都得貼貼布了，我原本想說那種是上了年紀才有的毛病，跟我不會有關係的說……原來如此，我終於也變成要擔心老人病的人了。」
「瀨川，你根本還不到二十歲吧？」
「監護人這個身份，可是常常會有忙不完的事呢，隻要一想到那些可愛的女兒，就會一直擔心這個、擔心那個……」
「還有力氣開玩笑的話，應該就不用擔心了。」
說我開玩笑也太失禮了，我還希望我現在的煩惱能分一半讓你體會一下呢。
「毅然這樣，今天我去你家裏做晚飯吧，對了，就弄一點能補體力的東西好了。」
「老是麻煩你，真是不好意思。」
「沒關係、沒關係，而且前陣子你還幫了我很多忙呢。」
這麽說完，仁村咧嘴大笑起來，真是的，其實用不著這麽介意的說。
可是，我還是高興接受了仁村的好意，老實說，我有自己身體不適的自覺，雖然我跟仁村說隻是勞累，但隨著時間經過，我甚至開始覺得有些發冷，現在偶爾還會咳嗽，這樣看來有可能是感冒了，就聽小空的話，今天早點睡吧，要是傳染給小雛可就不好了，我對好友的貼心表示感謝之後，努力撐過了下午的課。
後來仁村跟著我一起回到池袋，似乎是我的臉色相當糟糕，所以讓他擔心了，盡管我跟仁村說沒有問題，但仁村卻不理會我那種說法。
「為了對之前的事道謝，今天我會準備豪華晚餐的！晚上就看我表現吧！」
仁村將我們在回家時順道去超市買回來的東西放到桌上，這麽對我說道。
「所以說，瀨川你就趁這段時間到房間去躺著吧，你看來身體不太好，臉也發紅了呢。」
「唔～我好像真的感冒的樣子，我就聽你的話，吃個藥去睡一下吧。」
「去睡吧、去睡吧，瀨川你可是當爸爸的人，要是把感冒傳染給孩子就不好了，快讓自己好起來吧，要是沒有食欲，就先喝點牛奶再吃藥吧。」
仁村邊說邊俐落地開始做各種準備，現在他跟前陣子在我們家過夜的狼狽模樣差距實在太大，讓我不禁失笑……咦？我好像有點頭暈的樣子。
「我回來了！哥哥回來了嗎？」
我聽見玄關傳來開門聲，緊接著便見到小空進到客廳。
「啊，仁村，歡迎啊。」
「小空，歡迎回家，前陣子托你們照顧了。」
「別這麽說，聰美姊他們，之後還順利嗎？」
仁村客氣地低頭向小空道謝，小空也帶著笑容揮手，要仁村不用太過介意。
「嗯，雖然好像有些爭執就是了，總之關係算是穩定下來了，現在我不隻有收到聰美傳來的信件，芳美姊打給我的電話也變多了，姊姊還有問到關於小空你們，以及瀨川的事情喔，怎樣？瀨川，要不要入贅到我家呀？」
聽到仁村最後那句話，讓我把喝到一半的牛奶噴了出來，啊～牛奶要是沒擦幹淨，可是會發臭的說。
「哥、哥哥……！難道說……你會考慮嗎？」
等等，小空，你也不用把眼睛睜得那麽大瞪我吧？我才不會考慮什麽入贅的事呢。
「仁村，這種玩笑別亂……咳、咳咳！」
或許是因為剛才被牛奶嗆到的關係，讓我咳嗽停不下來。
「哥哥？」
我雖然想解釋是因為牛奶的關係，但咳嗽讓我無法說話。
「瀨川好像有些感冒了，我看讓他今天早點睡吧，今天晚上我會代瀨川準備晚餐的。」
見我沒法說話的仁村，代我向擔心的小空說明狀況，謝了，仁村，可是，我咳嗽還是停不下來，現在連胸口都開始覺得難過了，咦……？
「感冒……？啊、對了，早上哥哥沒什麽力氣，原來是因為感冒的關係……」
小空露出一臉彷佛自己做錯事的表情。
「現在就是為了讓瀨川他吃藥，所以讓瀨川先喝牛奶，因為瀨川好像沒有食欲，今天都沒吃什麽東西呢。」
「真是太感謝你了，仁村，哥哥，快點換了衣服去睡吧，我會幫你把藥拿去房間的，對不起，我一直沒有發現。」
「別這樣，小空，是我……」
就在我正想跟小空說要她不用自責的時候，我眼前的景象突然翻轉起來。
客廳裏響起小空的哀叫聲。
「呀啊啊啊！哥哥！」
「瀨川！」
小空一臉茫然地看著仁村跑向倒下的佑太。
「哇，燒得很厲害呢，瀨川。」
「咦……哥、哥哥……怎、怎麽會……？」
小空驚恐到無法動彈，這種感覺彷佛就像是腳下的地麵突然消失一般。
「該把瀨川抬到樓上去嗎？還是幹脆直接叫救護車呢……？」
仁村將手放在佑太的額頭上這麽說道，雖然佑太立刻就睜開眼睛，想要揮手表示自己沒事，但身體似乎不聽使喚，就在這個時候，玄關響起了開門聲。
「我回來了，我在外麵碰到萊香姊羅，姊姊。」
「我們回來了～」
從玄關傳來美羽跟小雛的聲音，在進到客廳的美羽身後，還能看見萊香的身影。
「打擾了……佑太，你怎麽了！？」
「萊、萊香姊！怎、怎麽辦！？哥哥他、哥哥他……！」
「叔叔！你怎麽了？為什麽在地板上睡覺呢？」
或許因為這一番騷動，讓十兵衛也起身來到小雛腳邊。
「我、我沒事……咳咳！」
「這樣怎麽能說沒事呢？舅舅！振作一點啦！！」
「叔叔！起來啦！嗚哇哇哇！」
佑太想要說話，但又立刻猛烈咳嗽。
「仁村？佑太他是……？」
「我是有想說瀨川可能感冒了，但沒想到這麽嚴重……瀨川，你能動嗎？」
佑太一邊咳嗽
，一邊點頭，就在佑太打算起身的時候，被萊香製止。
「大家先冷靜下來，我先叫救護車，小空去拿保險證明，美羽，麻煩你先照顧小雛，織田學姊，來幫我一下，我們把瀨川抬到沙發上。」
仁村迅速作出指示，接著大家便開始行動。
「叔叔、叔叔……」
在一臉擔心緊抓著佑太的三女腳邊，十兵衛搖著尾巴，像是在安慰小雛。
佑太像是要表示自己不會有事般摸了摸小雛的頭，接著就陷入沉睡。
當我再次睜開眼睛的時候，已經是在醫院的病床上，一下無法掌握狀況的我，先是茫然地呆望天花板，盡管如此，刺鼻的消毒劑氣味與紮在手臂上的點滴，還是讓我很快就知道自己人在醫院，雖然不知經過丁多少時間，但從窗簾縫隙所能看見的景色，讓我知道外麵現在是一片漆黑，沒過多久，當我腦袋清醒之後，強烈的懊悔便湧上心頭，我病倒了，都是因為最近太勉強自己的關係……我搞砸了，我沒有做好自我管理。
——小空、美羽、小雛……她們肯定很擔心吧。
我可能讓她們傷心了，這比什麽都要讓我感到難受。
「哥哥！」
當我聽到這個熟悉的聲音，轉頭便立刻看見小空跑到床邊。
美羽、小雛，還有萊香學姊與仁村都在。
「小空……大家……」
我吃力地發出聲音，我的喉嚨還是一樣難過，就連呼吸都不容易。
「佑太，不準說話。」
不出所料，我被萊香學姊教訓了，學姊的臉上罕見地帶著怒意。
「看，小雛，舅舅已經沒事羅。」
小雛大概一直都很不安吧，我看見小雛緊抓著美羽的身子，擔心地望著我，接著小雛大聲吸了一下鼻涕，大概是之前還有在哭吧。
「叔叔……」
在美羽催促下，小雛來到我枕邊。
因為手上有點滴的關係，讓我無法伸手摸小雛的頭，但我還是努力對小雛露出笑容。
「醫生說是輕微的肺炎，好像是身子有些過勞變得虛弱，所以欠缺抵抗力導致急速惡化的樣子。」
等人家稍微平靜之後，仁村這麽說道，肺炎這個詞句讓我有些吃驚，看來狀況比我想像得更加嚴重，明明連佐古學長都叮囑過，我卻連自己的身體狀況都沒有自覺。
在三姊妹擔心地一起靠在我床邊時，仁村也迅速為我說明狀況。
「似乎得在醫院裏待上幾天才行，手續方麵我都處理好了，替換的衣服那些，我明天會再幫你帶來。」
「……真不好意思。」
「用不著跟我客氣啦，比起這個，你可要反省自己害她們擔心喔。」
「也對……對不起，大家……咳！咳！」
「啊～真是的，不用勉強開口啦，哥哥大笨蛋！」
我被眼中帶著淚水的小空罵了，可是，或許是確認我已經平安，小空看來安心許多，在大家幾句慰問之後，由於時間也晚了，因此大家先帶小空她們回家。
「晚萊香學姊跟仁村似乎會住在家裏，真是感激不盡。
當大家離開，我感到安心的瞬間，我便感受到一股倦意。
我的意識在轉眼之間，又再次陷入沉睡，之後不知又睡了多久，我在難以忍受的窒息感中再次清醒。
「咳！咳！」
我一醒來便猛烈咳嗽。
「瀨川先生，你還好嗎？現在會比較難受，但再忍耐一陣子就會好了。」
在我身旁的護士像是哄小孩般這麽對我說完之後，便讓我吃藥。
我吃力地吃完藥後，便再次躺回床上。
藥效逐漸發揮作用，在咳嗽舒緩的同時，強烈的睡意又再次抓住我的意識，試圖將我拖進夢鄉，想到自己如此狼狽，令我有些想哭。
隔天——雖然不知自己睡了多久，但我憑著自己的感覺——在我覺得該換衣服的時候，小空她們帶著住院所需的物品來到醫院，這次姑媽也在。
「佑太，你現在感覺怎樣？」
「……比昨天要稍微好一點了。」
我原本以為姑媽會訓斥我疏於自我管理的事，但姑媽隻是說了一句「是嗎……」，這反而讓我更為自己的難堪感到不甘。
「哥哥，衣服我擺在這裏喔。」
「謝謝你，小空。」
「還有，為了讓哥哥住院的時候不會太無聊，所以我有帶書來，是萊香姊借我們的。」
「我帶來的是……鏘鏘！是美容用品喔！身體不好的時候，可是會讓皮膚變差的喔，舅舅你看，這東西叫美顏滾筒，隻要在臉上滾，就會讓皮膚變光滑呢。」
「謝、謝謝……」
美顏嗎……身為男人，要在別人麵前用這種東西，還挺尷尬的，但既然都特地帶來了，我就試著在看書的時候用看看吧。
「來，小雛你也有帶東西來吧？」
在小空催促下，小雛這才往前站了出來，小雛臉上還是帶著不安。
「這個…兔寶寶。」
小雛拿出來的東西，是她心愛的兔子布偶。
「可是，這是小雛很寶貝的兔寶寶吧？可以借給我嗎？」
「因為小雛不希望舅舅一個人會寂寞呀，對吧？小雛。」
小雛點了點頭。
小雛會這麽安靜，或許是看見我病倒，讓她受到不小的打擊吧。
「大家，謝謝你們，我會立刻回家的，所以……」
「沒關係，不用急，哥哥先慢慢把身體養好吧。」
「是啊，家裏的事情，就包在我們身上吧！」
小空跟美羽肯定都不希望讓我擔心吧，但也正因為這樣，更讓我對這麽躺在醫院裏的自己感到羞愧。
「姑媽，如果方便的話，可以麻煩您幫忙一下我們家裏的事嗎？」
「哥哥！我們沒問題的！」
「抱歉，我並不是不相信小空你們，可是，我希望能盡可能讓自己安心一點……就當作是我的任性吧。」
就在這個時候，姑媽做出一個令我意想不到的提議。
「這樣的話，聯絡沙夏請她過來怎樣？我想她應該也有自己的事要忙，但姑且問一下，應該也沒關係。」
確實沙夏如果能到家裏來，那是最讓人放心的狀況，可是，她才剛回到俄國……而且，之前的那個提議，也在這時不由自主地從腦中閃過。
「沒問題的！我們自己應付得來！照顧哥哥的事，我們也能處理的！」
小空意外地用強硬的語氣這麽說道。
「我每天都能來！而且這間醫院離我的學校也很近！就算不跟媽媽說，我們也……沒有問顥的！」
美羽也跟著姊姊這麽表示，似乎是受兩人的語氣打動，姑媽點了頭。
「……好吧，既然你們兩個這麽說，那就先不跟沙夏聯絡。」
姑媽最後露出令人費解的溫柔表情，隻留下一句「我會再過來」便離開了。
小空她們也跟著姑媽一道回去，病房又再次隻剩我一個人。
我翻了翻小空帶來的書，也試著強迫自己睡覺，但不管怎麽做，家裏跟小空她們的事情，都一直在我腦袋裏打轉。
而且跟之前一樣，咳嗽還是會經常複發，一旦開始咳嗽，我就得在床上難受好一陣子，可是，這樣反而能讓我無暇胡思亂想，畢竟最讓我感到煎熬的，就是像現在這樣躺在床上，什麽事都不能做，當姑媽提到「聯絡沙夏」的時候，讓我內心十分難受。
聽到小空立刻表示拒絕時，讓我頓時鬆了口氣，為什麽我會有鬆了口氣的感覺呢？
對於這
樣的自己，除了感到費解之外，也同樣讓我感到羞愧。
別說想照顧人，自己都處於需要人照顧的狀況了，我竟還會有那種反應。
我讓自己閉上眼睛，我真希望能盡快好起來，回到位在池袋的家裏，我應該是要照顧小空她們的人，現在卻給她們添這麽大的麻煩，懊悔的心情，讓我難以入睡。
可是，就在我剛睡著沒多久，我的安眠就被打破，是因為訪客的關係。
「瀨川——！」
花村學長跟佐古學長兩人一同前來，在他們進到病房的同時，就立刻大哭大叫。
「對不起！都是我、是我讓你做太多事了！」
「不、不是花村學長的問題啦！別哭了啦！」
在隔壁床的病人都差點嚇到從床上摔下去了。
甚至連路過病房外頭及在其他病房的護士，都趕來察看到底發生了什麽狀況。
「可是，瀨川！我…我…怎樣都無法原諒自己！既然這樣，就當是一點點的歉意，讓我跪在這裏跪到昏倒為止——」
「為什麽學長要這樣啦！？」
就算想要製止，我人也還在病床上，就在這個時候，佐古學長代我製止了花村學長。
「好了，你先冷靜一下，瀨川不也都說不是你的問題嗎？」
「佐、佐古學長……但…可是！」
「別說了，你這樣也會影響到其他病人吧？這樣也會讓瀨川難做的。」
聽佐古學長這麽說，花村學長這才打消下跪的念頭。
這次真是多虧有佐古學長幫忙了，等他們離開之後，我再向其他病人道歉吧。
「不管怎麽說，你平安就好，真是的，我才跟你說過要是感冒會很麻煩，結果就立刻出這種狀況，連我自己都很傻眼呢。」
「對不起，學長都特地告誡過我了……」
「算了，也沒什麽，總之家裏的事情，你大可放心。」
或許是發現我的狀況沒有想像中來得嚴重，佐古學長突然改用開朗的語氣說道：
「現在正是我全麵提供協助的時候！幹脆這樣，一直到美羽大人從小學畢業為止，都讓我來照顧——之後我還可以接著照顧小雛大人，小雛大人也快要進小學了吧？她背著書包的樣子，肯定就像天使一樣！」
……我才在想最近佐古學長怎麽對小雛的關心比對美羽還多，該不會是美羽就要變成中學生，而那時小雛是小學生……應該不會是因為這類理由吧？
「不用麻煩了，家裏的事我已經拜托仁村他們了。」
感到詭異的我，立刻表示拒絕，快一秒也好，我要全力把病治好，我在內心這麽想道。
「好吧，那就先不開玩笑。」
佐古學長清了清嗓子，這麽說道，那真的是玩笑嗎？我實在相當懷疑。
「我向廣美轉達了你的病況，因為他還有工作，所以今天沒能跟我們過來，但他也很為你擔心呢。」
「是嗎……」
不隻是家人，我甚至讓職場的人都為我擔心了。
這樣我又有其他事情需要其他人幫忙了，我真是太靠不住了。
「造成這麽多困擾，真是對不起。」
「有心情沮喪，還不如好好休息，把身體治好，然後盡早讓我們看見你恢複徤康的樣子才是。」
「……嗯，謝謝學長。」
要是那時候我有用心把學長的叮囑聽進去……一想到這裏，便讓我覺得佐古學長所說的話雖然簡單，但卻在我心裏有著相當大的分量。
隔天我的症狀立刻好轉，雖然偶爾還是會有令人痛苦的咳嗽，但多虧藥相當有效，和昨天相比已經輕鬆許多，聽到醫生說「你還年輕，所以隻要在醫院住個幾天就沒問題了」，這或許多少也讓我感到安心，在度過一段無趣的時間後，我完全沒有想過的一對組合出現在病房內。
「佑太，你還好吧？」
「美紀……還有萊香學姊？」
「嗯，我跑來了。」
呃…你昨天也有來過吧？為什麽今天學姊會跟美紀兩個人來呢？萊香學姊總是出乎我的意料。
「啊，你那個表情，是在想『為什麽你會跟萊香學姊一起過來』吧？」
「嗯…嗯……」
由於被輕易看穿，所以我隻好老實點頭。
「其實也沒什麽啦，就是我收到萊香學姊的信件，所以我們約好一起過來而已。」
這兩人原來彼此是網友嗎？兩人是帶著模樣可愛的花籃前來探病。
「話說回來，我聽到萊香學姊我說這件事的時候，真是嚇到了，因為學姊是寫說你病倒住院了說，我還擔心是不是生了有生命危險的病呢。」
「抱歉，雖然鬧成這樣，但其實就是感冒被拖久而已，沒什麽好擔心的。」
「真的嗎？可是，萊香學姊她還挺慌張的耶，信裏有很多錯字。」
「不是那樣，我隻是不習慣傳信件而已。」
盡管嘴上這麽說，但從萊香學姊的撲克臉上，還是能隱約看見羞澀，我病倒的時候，萊香學姊也正好在場，我想自己肯定讓她相當擔心、也相當困擾吧。
「應該沒問題吧？」
美紀一臉不安地這麽問道。
「嗯，醫生說再兩、三天就能出院了。」
「是這樣啊……太好了，這樣就能安心了。」
這下連美紀都為我操心了。
這也讓我重新體認到，自己身邊有許多會為我擔心的人。
「佑太，佑太不在家這段時間，我可以在小空那裏過夜嗎？」
「咦？」
「因為在佑太回去之前，我想她們應該會很不安，我想陪著她們。」
萊香學姊在我病倒的那天曉上，應該就有陪小空她們過夜了，可能昨晚也是。
「沒問題嗎？」
聽到我這麽問，萊香學姊用力點頭。
「無論是佑太，還是小空她們，我都受到大家許多照顧，隻要有我能夠做到的事，我什麽都願意做。」
聽萊香學姊用誠懇的表情這麽說，讓我感激到說不出話。
「……隻要小空她們同意，那我也很希望學姊能那麽做。」
當萊香學姊聽到我總算這麽開口之後，又再度點頭。
「我會問她們的，那以後我都會去做晚飯的！」
「咦、好詐喔！萊香學姊，也讓我去做點什麽啦！」
美紀這樣發出抗議。
「我也很喜歡小空、美羽、小雛她們的說！這種時候也依賴我一下嘛！總之隻讓萊香學姊那樣，太不公平了啦！」
「那麽，美紀也要一起來做晚餐嗎？」
「好啊、好啊！洗衣服跟打掃也都讓我來吧！佑太住院的時候，也有護士在照顧吧？既然這樣，那就讓我來照顧小空她們吧！」
感覺萊香學姊跟美紀就這樣把事情敲定了。
「等佑太你出院之後，想吃什麽我都能弄給你吃喔，所以你要早點好起來喔。」
「我也……」
聽美紀那麽說，萊香學姊也緊接著開口。
「萊香學姊，你應該常常到佑太家裏作晚餐吧？這種時候就該讓我一下嘛。」
「不行，這是兩件事。」
「啊～這樣太狡猾了啦～」
就在我麵對這種狀況不知該如何是好的時候，有人敲響了病房的門。
「不好意思，瀨川先生是在這間病房嗎？」
那是個令我有些熟悉的可愛聲音。
那個女孩一進到病房，立刻就發現我的身影。
「啊，有了、有了?瀨川哥！午安！」
「聰、聰美……！？」
是仁村的妹妹聰美，應該已經回到仙台的她，為什麽會出現在這裏？
我腦中才剛浮現這個疑問，緊接著便有另一名女性現身，在聰美腦袋上敲了一下。
「很痛耶！幹什麽啦！芳美姊！」
「聰美，不是都跟你說在病房要安靜了嗎？」
這麽訓斥妹妹之後，芳美姊對我低下頭。
「對不起，瀨川先生，在你身體不舒服的時候，我的蠢妹妹還這麽吵鬧。」
「沒、沒關係啦，我並不介意……不過，你們怎麽會跑來這裏？」
「聽我說喔，我們從哥哥那裏聽說瀨川哥病倒的消息，接著芳美姊就突然決定要來探望你呢，很不公平對吧？就連我離家出走的時候，姊姊都沒來接我……好痛！」
聰美的腦袋又再次有拳頭落下。
「聰美，你太多嘴了。」
這兩人有段時間還曾為了離家出走、脫離親屬關係而不肯說話，現在能這樣感情融洽地吵架，我想肯定算是好事，因為雖然說是吵架，但不管怎麽看，兩人的感情都很好。
「……佑太，這兩位是……？」
看見意料之外的訪客，美紀有些傻眼地這麽問道，察覺到萊香學姊也正用不解的眼神看著我，讓我連忙向她們介紹。
「啊，抱歉、抱歉，她們是仁村的姊姊跟妹妹。」
「咦？是仁村的……啊！真的耶！這樣說起來，她們跟仁村很像呢！」
美紀再重新看過芳美小姐之後，吃驚地這麽說道，正因為我們都認識仁村這個美男子，所以看見有相同麵孔，又是美女的人，難免會感到不可思議。
「瀨川哥，在那邊很漂亮的美女是什麽人呀！？」
「喔，她叫織田萊香，是我大學的學姊。」
「是喔，東京真的很驚人呢，有好多美女喔……這樣讓我有點擔心了說。」
聰美所說的驚人，到底是指什麽部分呢？我看聰美的視線明顯落在萊香學姊的胸部上。
「話說回來，會有兩個女生來探望瀨川先生，瀨川先生搞不好很有女人緣呢。」
「哪、哪會呢？怎麽可能嘛。」
被芳美小姐這麽調侃，讓我感覺十分尷尬。
「喔～唔～佑太，你什麽時候跟仁村的姊姊她們關係這麽好啦？」
「嗯…嗯，我是上次到仙台去的時候，那時候認識她們……」
「對了！我要來回報住在哥哥那裏時，大家對我的照顧喔！」
我跟美紀說明到一半，聰美這麽開口說道。
「聰美，你別這麽自作……」
「芳美姊還不是說如果瀨川哥需要人手，自己也想幫忙的嗎！」
「我、我是有這麽說，可是……那樣有可能給瀨川先生他們造成不少困擾……」
「聽到了吧！所以說，有什麽需要，就盡管說吧！」
這實在讓我有些驚訝，因為我並沒有做什麽值得說要回報的事，而且那時努力伸出援手的，其實是小空跟美羽。
「呢……如果不會造成困擾的話，希望能讓我們做點什麽，雖然這孩子有一半是想說到東京就能跟男友見麵，一副心浮氣躁的模樣，但我們也是真心希望能幫忙的。」
聽芳美小姐表情認真地說這些話，令我有些不知所措，雖然她這麽說，可是……就在我為芳美小姐的認真表情顯得狼狽的時候，新的訪客讓狀況更加混沌。
「瀨川～！我來看你羅～」
「社、社長！就說你聲音太大了啦！」
現身的是網球社的女生，而且那包括會長在內，全是女性的成員，幾乎是全員到齊，亮子也站在大家身後，一臉擔心地望著我。
「咦？美紀已經來啦？」
「說起來，這間病房裏女生好多喔？這是什麽狀況呀？」
「瀨川！對不起！」
我才在想這批人的氣氛還是這麽熱鬧，沒想到社長大姊突然對我低頭道歉。
「咦？為、為什麽要這樣？」
「你也知道，我們不是常常把你使來喚去的嗎？這次住院，說到底也是因為過勞的關係吧？我認為我們也有責任，所以你可以盡管使喚我們，我們人數也多，你就盡管吩咐吧！對吧？大家！」
聽社長大姊這麽一說，網球社的社員們便齊聲「沒問題！」的應道。
「隻要是為了瀨川！」、「對不起～」、「我們什麽都願意做喔」、「啊，我來幫你擦汗吧」大家這樣你一言我一語地，讓氣氛越來越熱鬧，就在這個時候，又有人進入病房，我轉頭一看，發現是小空。
「咦咦！？這是……哥哥，怎麽會變這樣？」
小空手裏的東西，應該是我的生活用品，隻見她捧著一個裝得鼓漲的包包，吃驚地呆立在那裏，在小空身後還能看見跟小空同樣傻眼的小琴。
「啊！小空，好久不見～」
用開朗語氣打招呼的人，是聰美，芳美小姐也十分有禮地向小空她們低下頭。
「哇，聰美姊，連芳美小姐也……大家怎麽來了？」
「我們是從浩一那裏聽到狀況，所以過來探病的，小空，有什麽我們能夠幫忙的嗎？」
「咦？幫忙是指……」
「浩一一直受各位照顧，聰美也給各位添了麻煩，所以我希望在你們有困難的時候，能出點力。」
「要做什麽都沒問題喔！我們打算在這裏待個幾天，有什麽需要就盡管吩咐吧！需要我們陪瀨川過夜嗎？」
聽到這些話的小空，隻能睜著眼睛發楞，順帶一提，這間醫院是不允許訪客在病房過夜的。
「你就是瀨川的甥女嗎？好可愛喔！我們什麽都願意做喔！盡管吩咐吧！」
社長大姊也跟著這麽說道，在這畸開口的回應的人，是小琴。
「我、我來就可以了！不、不用麻煩了啦！」
「還有我。」
「也要算我一份喔，」
萊香學姊跟美紀也跟著附和。
「哇～瀨川哥真是厲害，好受歡迎喔！竟然有這麽多人出麵說要幫忙……跟哥哥不一樣，真有人望。」
不，仁村也是有很多朋友的啊，聰美，雖然他的人際關係有些問題就是了。
「這肯定是瀨川先生平日累積的結果吧，因為連我們這樣關係不深的人，瀨川先生都願意花許多心思呢……」
芳美小姐對聰美的感想，說出讓我尷尬的解釋，哇，這樣好難為情喔。
「嗯！因為佑太人很好！」
「是啊，佑太待人很親切呢。」
「嗯，佑太是個心地十分善良的人。」
連萊香學姊、美紀、小琴都這樣……別再說了！我都快羞死了，
「咳……咳咳！」
就在這個時候，我突然咳個不停，或許是因為情緒有些激動的關係吧。
「哥哥…… 」
「看來我們在需要靜養的瀨川先生這裏打擾太久了，我們今天就先回去吧，聰美。」
年長的芳美小姐帶著聰美離開病房。
網球社的大家看見兩人離開，也在向我致歉之後紛紛離去。
「琴姊，我去跟人家打聲招呼。」
將帶來的東西放下之後，小空追了過去。
當小空在向網球社的大家道謝時，芳美她們也停下腳步，給小空時間。
「謝謝你們，特地從仙台過來探病。」
看見小空追上來低頭致謝，芳美帶著笑容說道：
「別這麽說，我原本是想說或許能幫上忙，但看來應該不需我操心的樣子，瀨川先
生是個受到很多人喜愛的人呢。」
聽到佑太受人誇獎，讓小空的心情也跟著高興起來，雖然佑太住院的事，讓小空一直相當不安，但現在也稍微輕鬆了一些。
「……嗯，哥哥是令我感到驕傲的人！」
自己能挺著胸膛說這句話，這讓小空相當高興。
「好羨慕喔！我們家的浩一哥哥跟人家差太多了！」
「仁村哥也是十分親切，待人很好的人喔，聰美姊絕對可以感到驕傲的，哥哥病倒之後，仁村哥也一直在照顧大家呢。」
聽小空這麽說，芳美的臉上也浮現笑意。
「謝謝你，很高興能聽你這麽說，如果有什麽我們能夠幫忙的事，請盡管開口，找們會住在浩一那裏的。」
「咦、姊姊你可以回去啦了，你還有工作吧？這邊的事交給我就行了！而且良介也在這裏，沒問題的！」
「聰美！你果然還是衝著這個才過來的嗎？」
「因為良介也是多虧瀨川哥的幫忙才擺脫誤會嘛，人家當然要留下來報恩呀！」
想到聰美跟男友的感情發展順利，讓小空感到安心，雖然仁村也有提過聰美跟姊姊的事，但親眼看見她們姊妹感情融洽的伴嘴，也讓小空感到高興，看到她們幸福的模樣，令小空十分開心，而且……
「良介先生跟聰美姊是相差六歲吧？」
「嗯，對啊！我認為這是個恰恰好差距喔。」
聽聰美帶著笑容這麽說，讓小空打從心底認同，六歲是恰恰好的差距。
——哥哥跟我也是差六歲……
小空相當羨慕跟良介戀愛的聰美，最重要的是，他們是以結婚為前提交往的情侶。
在內心羨慕不已的小空，想著自己是否也能有像聰美一樣的機會。
但這可能還有很長的一段路要走，現在自己得先多注意佑太的健康才行，因為佑太無論何時都先為他人著想，總是為了別人過度努力。
自己得要變得更加能幹才行……
雖然或許沒法一下變得像沙夏那樣，但小空還是希望自己能成為佑太的支柱。
不知為什麽，一直到探病時間結束，都一直有訪客出現。
之後連廣美及小出他們也都跑來了，仁村則帶著小雛及美羽一起現身，並和小空她們一起回家。
我對此感到十分感激，同時也對勞駕大家跑來醫院的自己感到愧疚。
聽到大家紛紛說要幫忙，讓我十分感動。
我身邊的人為什麽都那麽體貼呢……想到這裏讓我差點落淚。
在大家都回去之後，我在深夜時確認了小空留在這裏的大型提包，裏麵有替換用的衣物、毛巾，還有洗麵乳等用品，甚至連腹卷都擺在裏麵，這些東西肯定都是為我著想的小空所挑選的。
「咦……？」
我再這個時候，發現提包內有張折起來的圖畫紙。
我將那張紙打開一看，上麵是小雛畫的圖畫。
在邊緣有用大字寫著「叔叔要快點好起來」，不隻是小雛，還有圓滾滾的少女文字，寫著「早日康複」，文字最後的愛心讓人感曼到美羽的個性，另外還有一段字體特別小、寫在角落的訊息。
『要早點回家喔』
那是反映出小空低調拘謹的微小文字。
但無論文字是大是小，那些都是充滿關心的訊息。
「大家……謝謝你們……」
雖然沒能直接向大家道謝，是感覺有些遺憾，但想說希望至少能表達我在這個瞬間感受到的溫暖，我溜出病房，給小空傳了信件件。
怎樣都難以成眠的小空，在床上輾轉反側了好一段時間。
之所以無法入睡，是因為小空一直想著白天的事。
「好羨慕喔。」
小空忍不住開口這麽說道，那對相差六歲的情侶，就算是遠距離戀愛似乎也很幸福。
現在明明不是自己去想那種事的時候，但就是無法克製自己不去想那些。
就在這個時候，放在枕邊手機響起了收件訊息。
「這個時間，會是誰呢？」
小空不解地打看信件，在那裏麵的是——
『謝謝你帶衣服還有其他東西過來。
我看到一起放在裏麵的那張圖畫了，我感覺很開心。
腹卷很暖和，用起來很舒服。』
那是沒有文字圖或特殊符號，相當樸素的訊息，可是，這對小空來說，是一封比什麽都要讓她高興的信件。
「嗬嗬……哥哥看到那個啦。」
小空輕笑出聲，在不知不覺之間，剛才憂鬱的心情全消失得不見蹤影。
自己該怎麽回覆呢？應該現在立刻寫嗎？還是現在應該是自己該睡覺的時間，所以等明天再寫呢？
小空反覆看著那封信件，最後依然渡過了一個不眠的夜晚。
「不會吧……」
已經快八點了，我睡過頭有一小時以上，用來充當鬧鍾的手機，彷佛像在強調自己有準時按照設定時間叫我起床一樣，燈號不停閃爍。
看來我完全沒有察覺刺耳的鬧鈴聲，一直睡到現在，這種狀況我還是第一次碰到，我姑且還算是容易起床的人，也有很多時候會在鬧鈴響起前就清醒。
——看來應該是最近實在沒睡好的關係。
無論是工作還是大學，都還是一樣忙碌，加上之前沙夏幫我們做的事，現在我們得自己來做，因此更加辛苦，但更重要的是，沙夏在臨別時所留下的問題，比這些都要沉重。
從那天晚上之後，我跟小空她們一直都還沒好好商量這個問題，大家似乎都在回避這個話題，我自己的思緒也仍然混亂，雖然我認為沒有什麽值得煩惱的理由，但卻不知為何，一直無法揮去那股心中彷佛有顆石頭壓住的感覺。
我當然是會感到驚訝，但這種感覺又是什麽呢……我自己也不清楚。
在我還沒能順利運轉的腦袋在想著這些事情時，又花費了更多時間。
「啊、不是想這些事的時候了！我得起來準備早餐才行！」
我從衣櫥裏隨便抓了衣服換上，之後便連忙前往客廳。
在客廳能看到小空跟美羽兩人正忙得不可開交。
「美羽，你知道垃圾袋放到哪去了嗎！？」
「咦：不是在櫥櫃最下層嗎？」
「我就是在哪裏找不到才傷腦筋嘛，。」
「那麽，會不會是已經用完了呢？」
「啊！怎麽辦！？今天是丟可燃垃圾的日子說！」
「姊姊，小雛的托兒所用品袋，沒有在她的書包裏耶。」
「咦c-：昨天明明準備好的呀？奇怪，到底擺哪裏去了？」
客廳已經變成戰場了，我這次睡過頭，實在是個大失誤，盡管如此，兩人一見到我，還是不忘露出笑容。
「早安，舅舅！」
「早、早安，哥哥，早餐麻煩再等一下……」
我抱著慚愧的心情，同樣向兩人打了招呼，今天一早我就感覺自己是個失職的監護人。
「咦？說起來，你們今天不是說要比較早出門嗎？」
「是這樣沒錯，但我睡過頭了……」
「姊姊，鍋子冒泡泡了！」
「呀啊啊啊啊！？慘、慘了！」
跟我沒說到幾句話，小空便慌張地跑回廚房。
「小空跟美羽你們要是不怏準備出門，上課不是會遲到嗎？」
「是會遲到啊，可是……」
看見美羽望著小雛的書包，一臉擔心的模樣，讓我決定接手令美羽擔心的問題。
「其他事我會想辦法的，你們先吃早餐準備出門吧。」
「舅舅，對不起，可是舅舅你自己大學那邊沒問題嗎？」
美羽雖然這麽為我擔心，但反正我怎樣都已經趕不及去上第一堂課了。
「沒問題的，我會負責送小雛去托兒所的，來，先吃飯，小空也是。」
我對站在廚房的小空也這麽招呼道，之後我便在客廳找到了小雛的用品袋，好，東西全都齊了，這樣小雛的書包就沒問題了。
小雛沒有理會早晨的喧鬧，而是待在客廳一角，坐在十兵衛的床鋪旁。
「小雛，快換好衣服，過來吃飯吧，來，得要去托兒所羅。」
就算我這麽出聲，小雛也沒有反應，想了解狀況的我，來到小雛旁邊，我看見十兵衛正在睡覺，而小雛則目不轉睛地注視十兵衛。
「小雛在擔心十兵衛嗎？」
小雛點了點頭。
「小雛要跟十兵衛在一起，因為沙夏已經不在了，十兵衛會很寂寞的。」
自從沙夏返國之後，也加深了小雛對十兵衛的擔憂，我認為這也反映出小雛的寂寞，畢竟沙夏這次長時間待在這裏，已經會讓人感覺一回到家，沙夏應該理所當然會在家裏的程度，這時候十兵衛提不起精神，對小雛來說是十分難熬的狀況。
「小雛如果不去托兒所，那邊的人都會為小雛擔心喔，大家會擔心說小雛是不是生病了呢。」
「小雛沒有生病啦。」
「是啊，既然這樣，就該到托兒所去才行，醫生不是說過，十兵衛並沒有生病嗎？它隻是已經是老爺爺了，老爺爺都是動作很慢，常常打瞌睡的喔，十兵衛也一樣。」
聽我這麽解釋，小雛不知是否釋懷，這才總算站了起來，我幫小雛換好衣服，當小雛在吃準備好的早餐時，也向已經吃完早餐的小空開口說道：
「餐具我來收拾就行了，小空你們先出門吧。」
「可是……這樣都是哥哥在弄。」
「睡過頭的人是我嘛，我今天沒能起來準備早餐，對不起。」
「我其實也沒能準備什麽像樣的東西啦……」
我和小空彼此交換著苦笑，沙夏在家裏時所準備的豪華早餐，就算我早起也沒法弄出來，在餐桌上的隻是土司與濃湯，還有美羽的拿手料理，模樣漂亮的『隨便切沙拉』。
「你們已經做得很夠了，路上小心。」
「……那麽，我出門了，美羽，你好了嗎？」
「我也準備好了，我們出門羅！」
「姊姊路上小心喔！」
「要當心喔，雖然說可能會遲到，但在路上不可以太慌張喔。」
「我們知道！」
我跟小雛揮著手，送走匆忙離開家門的兩人，這是沙夏在家裏時，被我們遺忘的早晨忙碌光景，大家感覺都還沒能找回自己的步調。
「……丟垃圾的事就先擱著吧，小雛，準備好了嗎？」
「沒問題，十兵衛，我們要走羅！」
向睜開眼睛晃了下尾巴的忠犬揮手道別後，我們家的小公主便跑向玄關，我也提起自己的背包，往玄關走去，在我身後屋內的那份寂靜，讓我不禁再次體會到現在跟幾天前的差異。
我撐起疲憊的身軀，擺出笑容，我可得連沙夏的份一起努力才行，先從笑容開始吧，然而小雛卻像是有些不解地望著我。
「叔叔，怎麽了？叔叔好像沒什麽精神耶。」
「哈哈，怎麽會呢？好，我們來比賽誰先到那個街角吧！」
小雛並不知道沙夏的提議，我們必須連沙夏的心情也仔細考慮，做出結論，而在這個決定中，比我的想法更加重要的，是小空跟美羽的決定，因為——這棟小鳥遊的屋子，是小空她們的家。
我將小雛送到托兒所後，便前往大學，為了消磨到下一堂課開始的時間，來到咖啡廳的我，立刻就看到那個醒目的人在裏麵用餐。
「學長早，學長一早就吃很多呢。」
佐古學長在還不到中午的時間，就開始吃起烏龍麵、豬排咖哩，還有成堆的薯條，而且在烏龍麵上，還加了滿到看不見湯汁的免費油渣，可說是超高熱量的餐點。
「嗯，我昨晚熬夜工作，從昨天晚上就什麽都沒下肚了，這算是午餐之前的點心吧，話說回來，瀨川，你這個時間不是應該有課要上嗎？」
「哈哈……我其實隻是睡過頭，來不及上課而已。」
為什麽佐古學長會掌握我選的課表呢？但就算現在提出這種疑問，也無濟於事，畢竟這個人可是擁有眾多神秘人脈，連教授都不得不賣他麵子的佐古學長，隻要是在這間大學附近所發生的事，從我的成績到昨天吃的午餐，
他肯定都能在瞬間就查出來。
「你看來臉色不太好喔，沒吃飯嗎？來點薯條怎樣？」
「佐古學長竟然會分享自己的食物……我看起來有那麽糟糕嗎？」
「為這種事情驚訝也太沒禮貌了吧？老實說，我其實是趁著食欲點了這些，但現在才發現全都是油炸食品，所以有些在反省呢。」
「在考慮是不是油炸食品之前，我覺得應該先考慮一下分量才對，不過，我還是心領了，我是剛吃過早餐才來的，而且一大早也不會想吃油的東西。」
而且，其實今天小空費心準備的早餐，我都沒有什麽食欲去吃。
「嗯，看來你身體狀況真的不太好，不行、這可不行，要是你患了感冒，然後傳染給美羽大人或小雛大人怎麽辦？我認為把食物吃剩，跟讓女孩失去笑容，都是這世上最不能容許的事。」
「也就是說，並沒有在擔心我就是了……」
「差不多啦，總之，你可要多保重喔，在沙夏已經回國的現在，能撐起那個家的，可就隻剩下你了。」
「嗯，我明白……」
到頭來，佐古學長還是把包含薯條在內的三份食物全都吃個精光。
「對了，學長剛才提到熬夜工作，是在做什麽事呢？」
「我整理了一下論文，不小心太投入了。」
「論文……難道說，佐古學長要畢業嗎？」
「這有什麽好驚訝的？要是你以為我會一直都是大三生，那可就大錯特錯了，我是很想這麽說啦，但那並不是畢業論文，總之，那可以算是工作，也算是嗜好吧……」
「是喔……」
是工作也是嗜好的論文，究竟是什麽樣的東西呢？佐古學長還是一樣，是個相當神秘的人。
當我下午在上課的時候，佐古學長所說的話，仍一直留在我心裏。
沙夏在家的時候，太過依賴她的後遺症，正開始暴露，以前認為理所當然能做的事，現在變得很難做到，家事更是不斷重複著怎樣都做不完的狀況。
雖然說之前我們也能應付家事，但我跟小空還有美羽分擔才好不容易能搞定的工作，沙夏一個人就能輕鬆完成，我們三人一起分擔，大概才勉強能做到沙夏的一半，如果想成三分之一再二分之一，那麽我如果不努力做到現在六倍的分量，就無法抵達沙夏的水準，這可是相當令我震驚的數字。
「是不是真的該請沙夏一起住下來呢……」
我明白這件事，並不能單純用六倍之類的數字去做判斷，盡管如此，我還是忍不住滿腦子都在想這些事，我是不是累了呢……可能真是這樣吧，我最近這段時間，工作還是早點下班回家，努力多做點家事好了，我心中湧現這樣的想法。
小雛所在的托兒所，正開始種植夏天的植物。
在會曬到太陽的西側種植藤枝類植物.可以在夏天減少冷氣的使用頻率，也就是製作所謂的綠色窗簾，托兒所種植的是蓄茄、苦瓜、青椒等，說起來都是一些容易讓人討厭的蔬菜，但大部分的孩子，都還是很有活力地翻土。
在那當中，平常總是率先采取行動的小雛，今天罕見地欠缺幹勁，蹲在旁邊。
「小雛，怎麽啦？怎麽不跟大家一起種蔬菜呢？」
聽到今年剛加入的保育士跟自己搭話，小雛帶著興趣缺缺的表情抬起頭。
「因為小雛不怎麽喜歡有苦味的蔬菜……」
「嗬嗬，是這樣啊，可是，這並不是要種來吃的喔。」
盡管保育士試著讓小雛安心，但小雛隻是無趣地用鏟子的末端玩土。
「小雛，老師是知道你討厭蔬菜，但還是先打起精神來吧。」
這名保育士聽前輩說過，小鳥遊雛在這間托兒所裏，算是容易照顧的孩子，或許是因為有複雜的家庭背景，所以小雛反而是個更懂得體諒他人的好孩子，那樣的孩子會出現現在這種狀況，究竟是發生什麽事了呢？保育士試著用各種方式和小雛搭話，但小雛的反應一直都十分淡薄。
或許是得知了小雛的狀況，周圍的孩子們都聚了過來，圍在小雛跟保育士身邊。
「不是啦～老師～小雛是在擔心十兵衛啦～」
「十兵衛……那是小雛家養的狗吧？」
這樣說起來，最近都很少看到它了，以前偶爾還會在家人接送小雛時一起過來的。
「是這樣啊，小雛是在擔心十兵衛嗎？」
「……嗯。」
小雛用微弱的聲音回應，無法隨便跟小雛說不會有事，並且經驗尚淺的保育士，不知該如何對小雛說出安慰的話語。
就在這個時候，其他察覺到小雛狀況的孩子，開始向小雛搭話。
「小雛，打起精神來～」
「不會有事的喔～」
「媽媽說隻要吃蔬菜，就會有精神喔～」
「苦的東西才對身體好喔～」
大家用著笨拙的知識與話語，努力給小雛鼓勵。
「大家……謝謝！」
或許是因為這樣，小雛的臉上恢複了些許笑容，保育士看見這溫馨的景象，也不禁露出笑容，正是因為不會像大人那樣去想複雜的事，孩子們才能用直率的感情給小雛鼓勵，望著小雛跟朋友們牽著手的身影，菜鳥保育士感覺自己讓孩子們上了一課。
在上完大學的課之後，我沒有立刻回家，而是在新宿站下了電車，朝西側出口的商務大樓區走去，這個高聳大樓林立、路上盡是西裝上班族往來的地區，對我這樣沒見過世麵的學生來說，在這裏實在很不是滋味，當我靠著手機地圖，總算抵達對方指定會麵地點的吃茶店時，發現姑媽早已經抵達，並且正坐在靠窗戶的位置，獨自安靜地享用咖啡。
「不好意思，突然找您出來。」
「沒關係，路還好認嗎？」
這間在商務大樓當中低調營業的吃茶店，就位在姑媽服務的保險公司附近，聽說姑媽在工作時也常舍光顧這裏。
當我表示想討論跟沙夏同居的事情，跟姑媽聯絡的時候，姑媽便說當天就能跟我見麵，相對的，我則得要自己跑到這間位在姑職場附近的吃茶店來。
「讓你急忙趕來，這樣說雖然不太好意思，但還有一個應該要來的人，卻遲到了。」
還有另一個人？就在我感到不解的時候，一個我再熟悉不過的身影進入店內。
「唷，讓你久等了，佑太。」
氣喘籲籲趕到我們座位旁邊的人，是小鳥遊家的信好大哥。
「我認為如果是要討論沙夏的事，請信好先生同席應該比較而女當。」
姑媽在我開口之前，就先向我說明找信好大哥過來的理由，這的確也是跟小鳥遊家親戚有關的問題，我們就座之後，等點好的飲料送到，便開始談話。
「雖然我想你應該已經聽她說過了，沙夏小姐想和你們住在一起這件事，是從以前就跟我們提過，事實上，這次的同居，也算是為這件事進行的測驗。」
「是的，這些我都有聽沙夏提過。」
「沒有和你們商量，擅自做這種安排，我是覺得對你們有些抱歉，但是，我們希望能在沒有預設立場的狀態下，先試一次看看，我們也都明白這其中有相當複雜的問題，不管怎麽說，對不起。」
雖然我確實是希望這種事能先告知我們，但看見信好大哥低頭道歉的模樣，讓我無法將這種話說出口。
我想沙夏肯定是在跟美羽她們再會之後，就開始考慮同居的事了，她們是長年分別的母女，原本想要接走美羽的沙夏，不隻為了美羽，也考慮到小空跟小雛，因此做出自己到日本來的選擇，沙夏肯定得付出了不少犧牲，但她
仍願意為了我們而這麽做。
我十分感激沙夏是這麽地重視我們，但是……
「先別在意我的事，隻是，我不知道小空跟美羽是怎麽想的，我自己也完全沒法將想法整理好，而且這件事也完全還沒跟小雛提過……我現在是覺得有好多事在眼前打轉……」
「佑太，你會反對跟沙夏同居這件事嗎？」
或許是因為我開口說出自己的不安，姑媽決定直截了當地這麽詢問。
「我不會那麽想，這一個月，因為有沙夏在，給我們很大的幫助，但該怎麽說……問題不隻是那樣而已，我認為小空跟美羽兩人如果能做決定，就該以她們的決定當作結論，但要做出結論，那兩人對身邊的人有太多顧慮了。」
「有太多顧慮？」
信好大哥不解地這麽問道。
「小空認為美羽應該跟她的母親沙夏住在一起，會將自己的想法退居其次，而我明白美羽也都一直在顧慮姊姊跟妹妹希望怎麽做、有什麽想法，美羽對於小空跟小雛都沒有媽媽，隻有自己能跟母親在一起的事，一直有類似愧疚的想法。」
在向姑媽他們說明的同時，我也讓事情在自己腦中獲得整理，小空或許是因為身為長女的責任感，比起自己的感情，看來更會以妹妹美羽或我的想法為優先，而美羽則更加複雜，目前她跟身為自己生母的沙夏，相處的時間實在不多，對於三姊妹當中隻有自己擁有母親的現實，讓美羽比起姊姊更加壓抑自己的感情，至於小雛，她甚至還沒能理解佑理姊發生意外的事，而我自己……現在甚至都還無法仔細消化沙夏的提議。
「這確實很像小空她們會有的想法，她們老是在為別人著想。」
聽完我說的話之後，信好大哥帶著苦笑這麽說道。
「我明白佑太你的不安，但考慮到她們接下來要進入敏感的時期，我認為身邊有同為女性的人比較好，尤其是小雛，應該也必須要有女性家長才對，就我們的意見，是讚成同居的，當然，我們還是會尊重你們的意思……」
「別這麽說，姑媽所說的，我都明白……」
在這之後，我試著問了如果決定讓沙夏住在這裏，那麽關於工作、親權、還有生活費等事情，在手續方麵的問題，有會因此變方便的事，也同樣有反而會變麻煩的事。
可是，那些其實都不是重點，在最後，信好大哥留給我這番話：
「不管怎麽說，希望有件事你千萬要記住，我們所希望的，是盡可能減輕你們生活上的不安與辛苦，正因為這樣，所以我們才希望最終的判斷，能由你們所有人一起思考。」
「真是不好意思，感覺好像一直把我們的意見推給你似的，其實從沙夏小姐跟我們提議的時候，我們就一直有在討論了，我希望你們也能多花時間仔細思考這件事。」
這像是鼓勵的話語，讓我胸口感到刺痛，原本其實隻是因為沒有能讓三姊妹住在一起的親戚，所以我才會以近乎耍賴的方式收留她們，然而現在我卻沒法整理好自己的思緒，明明置身在六月的暑氣當中，但我卻突然感到一陣寒意，並呆站在路上，充斥著新宿街頭的喧囂，不知為何聽起來彷佛相當遙遠，我重新邁開步伐，走向位在池袋，那屬於我們的……家。
在抵達住處之前，我成功讓自己恢複笑容，不管怎麽說，我都不能擺出會讓三姊妹擔心的模樣。
「我回來了。」
一回到家裏，我便看見意外的訪客迎接我的歸來。
「啊，佑太，歡迎回家！」
「佑太，歡迎回家。」
是萊香學姊跟小琴，美羽此時也正帶著笑容，跟她們站在廚房那裏。
「大家是來幫忙做晚餐的，萊香姊跟琴姊都是想說媽媽離開之後，我們可能會忙不過來，所以過來幫忙呢。」
正如美羽所說，她們兩人都穿著圍裙，在打過招籲後回到廚房的兩人，似乎一起在準備晚餐，該怎麽說，感覺有些料理教室的味道。
「萊、萊香姊！這個該怎麽處理呢！？」
「……那要用小口切法。」
「小、小口切法！？呃～……小口切法、小口切法……」
「這一樣。」
一手拿著料理書陷入苦戰的小琴，還有在一旁教導的萊香學姊，看來是幅相當有趣的光景，美羽也不時伸出援手，感覺身手甚至要比小琴更加俐落，美羽那遺傳自母親的漂亮麵孔帶著笑容，可愛地吐了吐舌頭。
「呼……話說回來，真是太感謝你們了，要是隻有我一個人，感覺根本就弄不完呢。」
「抱歉，要是我能更早回來就好了。」
「人家並不是在責怪舅舅啦，不過，媽媽竟然能一個人就全部……」
美羽話說到一半，便中途停了下來，在沙夏不在之後，重新體會到沙夏的存在有多大的影響，這跟我是一樣的，我盡可能試著用自然的態度問道：
「美羽其實很想跟沙夏住在一起嗎？」
「咦……」
雖然我自認為用若無其事的語氣詢問，但美羽的臉色明顯沈了下去。
「我剛才並不是抱著這個想法才那麽說的……」
「啊、抱歉，這並不是一定要立刻做決定的事，別太在意，我也認為這件事必須要大家一起討論才是。」
「……是啊，一定要大家都……」
美羽帶著笑容這麽說道，可是，那並無法掩飾在她笑容底下的困惑。
我想美羽一定一直在煩惱這件事吧……這或許也是當然的，不過，如果美羽肯自己說出「我想和媽媽一起住」，我想我們應該都會立刻讚成，但我也自認比任何人都清楚，我們家的次女是不會輕易說這種話的人。
我用像是結束一個平常對話的輕鬆感覺，慎重地轉移話題。
「對了，小空跟小雛呢？」
「姊姊說她要在合唱團待比較晚，小雛則是在我處理家事的時候，像以前那樣，麻煩琴姊的媽媽照顧，不過，現在也差不多該去接小雛回來了。」
「既然這樣，就由我去接小雛吧。」
我也想順便呼吸一下外頭的空氣，讓思緒清醒一下，我希望至少在跟大家吃飯的時候，能夠帶著笑容，不分神去想其他的事，聽著身後美羽跟小琴的談笑聲，我拖著沉重的身軀前往玄關，我現在好想早點擁抱小雛溫暖的身體。
隔天早上，我睜開眼睛，感覺身體格外沉重，我光是要從床上起身都相當吃力，而且才坐起身子，就立刻開貽咳嗽，是身體希望我再睡一下嗎？
我從前陣子就感覺有些不太對勁，說不定是連續工作的疲勞，在這時候反映出來了。
話雖這麽說，我可不能允許自己隨便休息，畢竟早上就像打仗，我在弄好早餐之後，便準備將今天要回收的塑膠垃圾拿出去丟，雖然我昨天我還是忘記買垃圾袋，但可靠的長女有記得買回來，真是太感謝小空了。
「哥哥，你從剛才就一直忙個不停呢，先坐下來吃早餐嘛。」
我丟完垃圾回到家裏時，小空正準備到餐桌就座。
「喔，我感覺沒什麽食欲，別擔心我，你先吃吧。」
「不行啦，一定得好好吃飯才行，還是說，哥哥身體不舒服嗎？」
說到這裏，小空突然一臉憂慮地望著我。
「沒有啦！我身體好得很，隻是還有點困而已，如果我肚子餓了，也會記得在學校吃的。」
「是嗎……是這樣就好，那麽，今天回家要早點睡喔。」
小空或許是從我的臉色接受了我還有睡意的說法。
「叔叔，你提不起精神嗎？是生病嗎？」
「我沒事，隻是有點困而
已，但我還不想連續兩天都錯過第一堂課呢。」
「但千萬無法勉強喔，要是舅舅累倒的話，我們姊妹就沒有依靠了。」
「那樣太誇張了啦……」
見美羽用裝哭的模樣這麽說，讓我不禁苦笑，這也算是在為我擔心吧，於是我接受大家的好意，將送小雛去托兒所的工作交給兩人，我自己則先去上學。
雖然我跟小空那麽說，但到頭來，我還是沒吃早餐。
雖然沒有食欲也是原因，但一定要說的話，其實是因為我根本沒力氣吃東西。
這樣也能夠節省家用嘛，我在心中給不在場的小空這個藉口，便繼續上課。
到午休時間，仁村跑來邀我去學生餐廳用餐，雖然我仍舊沒有食欲，但想說連續兩餐沒吃實在不好，所以點了一份烏龍麵，之所以另外加了一顆三十元的生蛋弄成賞月烏龍麵，也是反省自己騙小空說會吃早餐的結果，不出所料，看見我展現不出食欲的仁村，開口問道：
「瀨川，你怎麽吃這麽少？」
「我肚子不怎麽餓嘛。」
我這麽應聲之後，又吃了一點麵條，學生餐廳原本口味就淡的烏龍麵，今天感覺更沒有味道。
「你是太累了嗎、？啊、也是因為我的關係……畢竟我給你添了不少麻煩嘛，而且前陣子還讓你們連忙往返仙台……」
「別這樣，不用這麽介意啦，而且我平常也都有受你照顧呢。」
我帶著尷尬的笑容幫沮喪的仁村打氣。
「一定要說的話，去花村學長那裏幫忙，影響遺比較大呢，因為長時間重複相同的動作，每次結束之後，肩膀跟腰都很吃不消呢，啊，對喔，說不定這麽累是因為肩膀僵硬的關係，畢竟我腰上都得貼貼布了，我原本想說那種是上了年紀才有的毛病，跟我不會有關係的說……原來如此，我終於也變成要擔心老人病的人了。」
「瀨川，你根本還不到二十歲吧？」
「監護人這個身份，可是常常會有忙不完的事呢，隻要一想到那些可愛的女兒，就會一直擔心這個、擔心那個……」
「還有力氣開玩笑的話，應該就不用擔心了。」
說我開玩笑也太失禮了，我還希望我現在的煩惱能分一半讓你體會一下呢。
「毅然這樣，今天我去你家裏做晚飯吧，對了，就弄一點能補體力的東西好了。」
「老是麻煩你，真是不好意思。」
「沒關係、沒關係，而且前陣子你還幫了我很多忙呢。」
這麽說完，仁村咧嘴大笑起來，真是的，其實用不著這麽介意的說。
可是，我還是高興接受了仁村的好意，老實說，我有自己身體不適的自覺，雖然我跟仁村說隻是勞累，但隨著時間經過，我甚至開始覺得有些發冷，現在偶爾還會咳嗽，這樣看來有可能是感冒了，就聽小空的話，今天早點睡吧，要是傳染給小雛可就不好了，我對好友的貼心表示感謝之後，努力撐過了下午的課。
後來仁村跟著我一起回到池袋，似乎是我的臉色相當糟糕，所以讓他擔心了，盡管我跟仁村說沒有問題，但仁村卻不理會我那種說法。
「為了對之前的事道謝，今天我會準備豪華晚餐的！晚上就看我表現吧！」
仁村將我們在回家時順道去超市買回來的東西放到桌上，這麽對我說道。
「所以說，瀨川你就趁這段時間到房間去躺著吧，你看來身體不太好，臉也發紅了呢。」
「唔～我好像真的感冒的樣子，我就聽你的話，吃個藥去睡一下吧。」
「去睡吧、去睡吧，瀨川你可是當爸爸的人，要是把感冒傳染給孩子就不好了，快讓自己好起來吧，要是沒有食欲，就先喝點牛奶再吃藥吧。」
仁村邊說邊俐落地開始做各種準備，現在他跟前陣子在我們家過夜的狼狽模樣差距實在太大，讓我不禁失笑……咦？我好像有點頭暈的樣子。
「我回來了！哥哥回來了嗎？」
我聽見玄關傳來開門聲，緊接著便見到小空進到客廳。
「啊，仁村，歡迎啊。」
「小空，歡迎回家，前陣子托你們照顧了。」
「別這麽說，聰美姊他們，之後還順利嗎？」
仁村客氣地低頭向小空道謝，小空也帶著笑容揮手，要仁村不用太過介意。
「嗯，雖然好像有些爭執就是了，總之關係算是穩定下來了，現在我不隻有收到聰美傳來的信件，芳美姊打給我的電話也變多了，姊姊還有問到關於小空你們，以及瀨川的事情喔，怎樣？瀨川，要不要入贅到我家呀？」
聽到仁村最後那句話，讓我把喝到一半的牛奶噴了出來，啊～牛奶要是沒擦幹淨，可是會發臭的說。
「哥、哥哥……！難道說……你會考慮嗎？」
等等，小空，你也不用把眼睛睜得那麽大瞪我吧？我才不會考慮什麽入贅的事呢。
「仁村，這種玩笑別亂……咳、咳咳！」
或許是因為剛才被牛奶嗆到的關係，讓我咳嗽停不下來。
「哥哥？」
我雖然想解釋是因為牛奶的關係，但咳嗽讓我無法說話。
「瀨川好像有些感冒了，我看讓他今天早點睡吧，今天晚上我會代瀨川準備晚餐的。」
見我沒法說話的仁村，代我向擔心的小空說明狀況，謝了，仁村，可是，我咳嗽還是停不下來，現在連胸口都開始覺得難過了，咦……？
「感冒……？啊、對了，早上哥哥沒什麽力氣，原來是因為感冒的關係……」
小空露出一臉彷佛自己做錯事的表情。
「現在就是為了讓瀨川他吃藥，所以讓瀨川先喝牛奶，因為瀨川好像沒有食欲，今天都沒吃什麽東西呢。」
「真是太感謝你了，仁村，哥哥，快點換了衣服去睡吧，我會幫你把藥拿去房間的，對不起，我一直沒有發現。」
「別這樣，小空，是我……」
就在我正想跟小空說要她不用自責的時候，我眼前的景象突然翻轉起來。
客廳裏響起小空的哀叫聲。
「呀啊啊啊！哥哥！」
「瀨川！」
小空一臉茫然地看著仁村跑向倒下的佑太。
「哇，燒得很厲害呢，瀨川。」
「咦……哥、哥哥……怎、怎麽會……？」
小空驚恐到無法動彈，這種感覺彷佛就像是腳下的地麵突然消失一般。
「該把瀨川抬到樓上去嗎？還是幹脆直接叫救護車呢……？」
仁村將手放在佑太的額頭上這麽說道，雖然佑太立刻就睜開眼睛，想要揮手表示自己沒事，但身體似乎不聽使喚，就在這個時候，玄關響起了開門聲。
「我回來了，我在外麵碰到萊香姊羅，姊姊。」
「我們回來了～」
從玄關傳來美羽跟小雛的聲音，在進到客廳的美羽身後，還能看見萊香的身影。
「打擾了……佑太，你怎麽了！？」
「萊、萊香姊！怎、怎麽辦！？哥哥他、哥哥他……！」
「叔叔！你怎麽了？為什麽在地板上睡覺呢？」
或許因為這一番騷動，讓十兵衛也起身來到小雛腳邊。
「我、我沒事……咳咳！」
「這樣怎麽能說沒事呢？舅舅！振作一點啦！！」
「叔叔！起來啦！嗚哇哇哇！」
佑太想要說話，但又立刻猛烈咳嗽。
「仁村？佑太他是……？」
「我是有想說瀨川可能感冒了，但沒想到這麽嚴重……瀨川，你能動嗎？」
佑太一邊咳嗽
，一邊點頭，就在佑太打算起身的時候，被萊香製止。
「大家先冷靜下來，我先叫救護車，小空去拿保險證明，美羽，麻煩你先照顧小雛，織田學姊，來幫我一下，我們把瀨川抬到沙發上。」
仁村迅速作出指示，接著大家便開始行動。
「叔叔、叔叔……」
在一臉擔心緊抓著佑太的三女腳邊，十兵衛搖著尾巴，像是在安慰小雛。
佑太像是要表示自己不會有事般摸了摸小雛的頭，接著就陷入沉睡。
當我再次睜開眼睛的時候，已經是在醫院的病床上，一下無法掌握狀況的我，先是茫然地呆望天花板，盡管如此，刺鼻的消毒劑氣味與紮在手臂上的點滴，還是讓我很快就知道自己人在醫院，雖然不知經過丁多少時間，但從窗簾縫隙所能看見的景色，讓我知道外麵現在是一片漆黑，沒過多久，當我腦袋清醒之後，強烈的懊悔便湧上心頭，我病倒了，都是因為最近太勉強自己的關係……我搞砸了，我沒有做好自我管理。
——小空、美羽、小雛……她們肯定很擔心吧。
我可能讓她們傷心了，這比什麽都要讓我感到難受。
「哥哥！」
當我聽到這個熟悉的聲音，轉頭便立刻看見小空跑到床邊。
美羽、小雛，還有萊香學姊與仁村都在。
「小空……大家……」
我吃力地發出聲音，我的喉嚨還是一樣難過，就連呼吸都不容易。
「佑太，不準說話。」
不出所料，我被萊香學姊教訓了，學姊的臉上罕見地帶著怒意。
「看，小雛，舅舅已經沒事羅。」
小雛大概一直都很不安吧，我看見小雛緊抓著美羽的身子，擔心地望著我，接著小雛大聲吸了一下鼻涕，大概是之前還有在哭吧。
「叔叔……」
在美羽催促下，小雛來到我枕邊。
因為手上有點滴的關係，讓我無法伸手摸小雛的頭，但我還是努力對小雛露出笑容。
「醫生說是輕微的肺炎，好像是身子有些過勞變得虛弱，所以欠缺抵抗力導致急速惡化的樣子。」
等人家稍微平靜之後，仁村這麽說道，肺炎這個詞句讓我有些吃驚，看來狀況比我想像得更加嚴重，明明連佐古學長都叮囑過，我卻連自己的身體狀況都沒有自覺。
在三姊妹擔心地一起靠在我床邊時，仁村也迅速為我說明狀況。
「似乎得在醫院裏待上幾天才行，手續方麵我都處理好了，替換的衣服那些，我明天會再幫你帶來。」
「……真不好意思。」
「用不著跟我客氣啦，比起這個，你可要反省自己害她們擔心喔。」
「也對……對不起，大家……咳！咳！」
「啊～真是的，不用勉強開口啦，哥哥大笨蛋！」
我被眼中帶著淚水的小空罵了，可是，或許是確認我已經平安，小空看來安心許多，在大家幾句慰問之後，由於時間也晚了，因此大家先帶小空她們回家。
「晚萊香學姊跟仁村似乎會住在家裏，真是感激不盡。
當大家離開，我感到安心的瞬間，我便感受到一股倦意。
我的意識在轉眼之間，又再次陷入沉睡，之後不知又睡了多久，我在難以忍受的窒息感中再次清醒。
「咳！咳！」
我一醒來便猛烈咳嗽。
「瀨川先生，你還好嗎？現在會比較難受，但再忍耐一陣子就會好了。」
在我身旁的護士像是哄小孩般這麽對我說完之後，便讓我吃藥。
我吃力地吃完藥後，便再次躺回床上。
藥效逐漸發揮作用，在咳嗽舒緩的同時，強烈的睡意又再次抓住我的意識，試圖將我拖進夢鄉，想到自己如此狼狽，令我有些想哭。
隔天——雖然不知自己睡了多久，但我憑著自己的感覺——在我覺得該換衣服的時候，小空她們帶著住院所需的物品來到醫院，這次姑媽也在。
「佑太，你現在感覺怎樣？」
「……比昨天要稍微好一點了。」
我原本以為姑媽會訓斥我疏於自我管理的事，但姑媽隻是說了一句「是嗎……」，這反而讓我更為自己的難堪感到不甘。
「哥哥，衣服我擺在這裏喔。」
「謝謝你，小空。」
「還有，為了讓哥哥住院的時候不會太無聊，所以我有帶書來，是萊香姊借我們的。」
「我帶來的是……鏘鏘！是美容用品喔！身體不好的時候，可是會讓皮膚變差的喔，舅舅你看，這東西叫美顏滾筒，隻要在臉上滾，就會讓皮膚變光滑呢。」
「謝、謝謝……」
美顏嗎……身為男人，要在別人麵前用這種東西，還挺尷尬的，但既然都特地帶來了，我就試著在看書的時候用看看吧。
「來，小雛你也有帶東西來吧？」
在小空催促下，小雛這才往前站了出來，小雛臉上還是帶著不安。
「這個…兔寶寶。」
小雛拿出來的東西，是她心愛的兔子布偶。
「可是，這是小雛很寶貝的兔寶寶吧？可以借給我嗎？」
「因為小雛不希望舅舅一個人會寂寞呀，對吧？小雛。」
小雛點了點頭。
小雛會這麽安靜，或許是看見我病倒，讓她受到不小的打擊吧。
「大家，謝謝你們，我會立刻回家的，所以……」
「沒關係，不用急，哥哥先慢慢把身體養好吧。」
「是啊，家裏的事情，就包在我們身上吧！」
小空跟美羽肯定都不希望讓我擔心吧，但也正因為這樣，更讓我對這麽躺在醫院裏的自己感到羞愧。
「姑媽，如果方便的話，可以麻煩您幫忙一下我們家裏的事嗎？」
「哥哥！我們沒問題的！」
「抱歉，我並不是不相信小空你們，可是，我希望能盡可能讓自己安心一點……就當作是我的任性吧。」
就在這個時候，姑媽做出一個令我意想不到的提議。
「這樣的話，聯絡沙夏請她過來怎樣？我想她應該也有自己的事要忙，但姑且問一下，應該也沒關係。」
確實沙夏如果能到家裏來，那是最讓人放心的狀況，可是，她才剛回到俄國……而且，之前的那個提議，也在這時不由自主地從腦中閃過。
「沒問題的！我們自己應付得來！照顧哥哥的事，我們也能處理的！」
小空意外地用強硬的語氣這麽說道。
「我每天都能來！而且這間醫院離我的學校也很近！就算不跟媽媽說，我們也……沒有問顥的！」
美羽也跟著姊姊這麽表示，似乎是受兩人的語氣打動，姑媽點了頭。
「……好吧，既然你們兩個這麽說，那就先不跟沙夏聯絡。」
姑媽最後露出令人費解的溫柔表情，隻留下一句「我會再過來」便離開了。
小空她們也跟著姑媽一道回去，病房又再次隻剩我一個人。
我翻了翻小空帶來的書，也試著強迫自己睡覺，但不管怎麽做，家裏跟小空她們的事情，都一直在我腦袋裏打轉。
而且跟之前一樣，咳嗽還是會經常複發，一旦開始咳嗽，我就得在床上難受好一陣子，可是，這樣反而能讓我無暇胡思亂想，畢竟最讓我感到煎熬的，就是像現在這樣躺在床上，什麽事都不能做，當姑媽提到「聯絡沙夏」的時候，讓我內心十分難受。
聽到小空立刻表示拒絕時，讓我頓時鬆了口氣，為什麽我會有鬆了口氣的感覺呢？
對於這
樣的自己，除了感到費解之外，也同樣讓我感到羞愧。
別說想照顧人，自己都處於需要人照顧的狀況了，我竟還會有那種反應。
我讓自己閉上眼睛，我真希望能盡快好起來，回到位在池袋的家裏，我應該是要照顧小空她們的人，現在卻給她們添這麽大的麻煩，懊悔的心情，讓我難以入睡。
可是，就在我剛睡著沒多久，我的安眠就被打破，是因為訪客的關係。
「瀨川——！」
花村學長跟佐古學長兩人一同前來，在他們進到病房的同時，就立刻大哭大叫。
「對不起！都是我、是我讓你做太多事了！」
「不、不是花村學長的問題啦！別哭了啦！」
在隔壁床的病人都差點嚇到從床上摔下去了。
甚至連路過病房外頭及在其他病房的護士，都趕來察看到底發生了什麽狀況。
「可是，瀨川！我…我…怎樣都無法原諒自己！既然這樣，就當是一點點的歉意，讓我跪在這裏跪到昏倒為止——」
「為什麽學長要這樣啦！？」
就算想要製止，我人也還在病床上，就在這個時候，佐古學長代我製止了花村學長。
「好了，你先冷靜一下，瀨川不也都說不是你的問題嗎？」
「佐、佐古學長……但…可是！」
「別說了，你這樣也會影響到其他病人吧？這樣也會讓瀨川難做的。」
聽佐古學長這麽說，花村學長這才打消下跪的念頭。
這次真是多虧有佐古學長幫忙了，等他們離開之後，我再向其他病人道歉吧。
「不管怎麽說，你平安就好，真是的，我才跟你說過要是感冒會很麻煩，結果就立刻出這種狀況，連我自己都很傻眼呢。」
「對不起，學長都特地告誡過我了……」
「算了，也沒什麽，總之家裏的事情，你大可放心。」
或許是發現我的狀況沒有想像中來得嚴重，佐古學長突然改用開朗的語氣說道：
「現在正是我全麵提供協助的時候！幹脆這樣，一直到美羽大人從小學畢業為止，都讓我來照顧——之後我還可以接著照顧小雛大人，小雛大人也快要進小學了吧？她背著書包的樣子，肯定就像天使一樣！」
……我才在想最近佐古學長怎麽對小雛的關心比對美羽還多，該不會是美羽就要變成中學生，而那時小雛是小學生……應該不會是因為這類理由吧？
「不用麻煩了，家裏的事我已經拜托仁村他們了。」
感到詭異的我，立刻表示拒絕，快一秒也好，我要全力把病治好，我在內心這麽想道。
「好吧，那就先不開玩笑。」
佐古學長清了清嗓子，這麽說道，那真的是玩笑嗎？我實在相當懷疑。
「我向廣美轉達了你的病況，因為他還有工作，所以今天沒能跟我們過來，但他也很為你擔心呢。」
「是嗎……」
不隻是家人，我甚至讓職場的人都為我擔心了。
這樣我又有其他事情需要其他人幫忙了，我真是太靠不住了。
「造成這麽多困擾，真是對不起。」
「有心情沮喪，還不如好好休息，把身體治好，然後盡早讓我們看見你恢複徤康的樣子才是。」
「……嗯，謝謝學長。」
要是那時候我有用心把學長的叮囑聽進去……一想到這裏，便讓我覺得佐古學長所說的話雖然簡單，但卻在我心裏有著相當大的分量。
隔天我的症狀立刻好轉，雖然偶爾還是會有令人痛苦的咳嗽，但多虧藥相當有效，和昨天相比已經輕鬆許多，聽到醫生說「你還年輕，所以隻要在醫院住個幾天就沒問題了」，這或許多少也讓我感到安心，在度過一段無趣的時間後，我完全沒有想過的一對組合出現在病房內。
「佑太，你還好吧？」
「美紀……還有萊香學姊？」
「嗯，我跑來了。」
呃…你昨天也有來過吧？為什麽今天學姊會跟美紀兩個人來呢？萊香學姊總是出乎我的意料。
「啊，你那個表情，是在想『為什麽你會跟萊香學姊一起過來』吧？」
「嗯…嗯……」
由於被輕易看穿，所以我隻好老實點頭。
「其實也沒什麽啦，就是我收到萊香學姊的信件，所以我們約好一起過來而已。」
這兩人原來彼此是網友嗎？兩人是帶著模樣可愛的花籃前來探病。
「話說回來，我聽到萊香學姊我說這件事的時候，真是嚇到了，因為學姊是寫說你病倒住院了說，我還擔心是不是生了有生命危險的病呢。」
「抱歉，雖然鬧成這樣，但其實就是感冒被拖久而已，沒什麽好擔心的。」
「真的嗎？可是，萊香學姊她還挺慌張的耶，信裏有很多錯字。」
「不是那樣，我隻是不習慣傳信件而已。」
盡管嘴上這麽說，但從萊香學姊的撲克臉上，還是能隱約看見羞澀，我病倒的時候，萊香學姊也正好在場，我想自己肯定讓她相當擔心、也相當困擾吧。
「應該沒問題吧？」
美紀一臉不安地這麽問道。
「嗯，醫生說再兩、三天就能出院了。」
「是這樣啊……太好了，這樣就能安心了。」
這下連美紀都為我操心了。
這也讓我重新體認到，自己身邊有許多會為我擔心的人。
「佑太，佑太不在家這段時間，我可以在小空那裏過夜嗎？」
「咦？」
「因為在佑太回去之前，我想她們應該會很不安，我想陪著她們。」
萊香學姊在我病倒的那天曉上，應該就有陪小空她們過夜了，可能昨晚也是。
「沒問題嗎？」
聽到我這麽問，萊香學姊用力點頭。
「無論是佑太，還是小空她們，我都受到大家許多照顧，隻要有我能夠做到的事，我什麽都願意做。」
聽萊香學姊用誠懇的表情這麽說，讓我感激到說不出話。
「……隻要小空她們同意，那我也很希望學姊能那麽做。」
當萊香學姊聽到我總算這麽開口之後，又再度點頭。
「我會問她們的，那以後我都會去做晚飯的！」
「咦、好詐喔！萊香學姊，也讓我去做點什麽啦！」
美紀這樣發出抗議。
「我也很喜歡小空、美羽、小雛她們的說！這種時候也依賴我一下嘛！總之隻讓萊香學姊那樣，太不公平了啦！」
「那麽，美紀也要一起來做晚餐嗎？」
「好啊、好啊！洗衣服跟打掃也都讓我來吧！佑太住院的時候，也有護士在照顧吧？既然這樣，那就讓我來照顧小空她們吧！」
感覺萊香學姊跟美紀就這樣把事情敲定了。
「等佑太你出院之後，想吃什麽我都能弄給你吃喔，所以你要早點好起來喔。」
「我也……」
聽美紀那麽說，萊香學姊也緊接著開口。
「萊香學姊，你應該常常到佑太家裏作晚餐吧？這種時候就該讓我一下嘛。」
「不行，這是兩件事。」
「啊～這樣太狡猾了啦～」
就在我麵對這種狀況不知該如何是好的時候，有人敲響了病房的門。
「不好意思，瀨川先生是在這間病房嗎？」
那是個令我有些熟悉的可愛聲音。
那個女孩一進到病房，立刻就發現我的身影。
「啊，有了、有了?瀨川哥！午安！」
「聰、聰美……！？」
是仁村的妹妹聰美，應該已經回到仙台的她，為什麽會出現在這裏？
我腦中才剛浮現這個疑問，緊接著便有另一名女性現身，在聰美腦袋上敲了一下。
「很痛耶！幹什麽啦！芳美姊！」
「聰美，不是都跟你說在病房要安靜了嗎？」
這麽訓斥妹妹之後，芳美姊對我低下頭。
「對不起，瀨川先生，在你身體不舒服的時候，我的蠢妹妹還這麽吵鬧。」
「沒、沒關係啦，我並不介意……不過，你們怎麽會跑來這裏？」
「聽我說喔，我們從哥哥那裏聽說瀨川哥病倒的消息，接著芳美姊就突然決定要來探望你呢，很不公平對吧？就連我離家出走的時候，姊姊都沒來接我……好痛！」
聰美的腦袋又再次有拳頭落下。
「聰美，你太多嘴了。」
這兩人有段時間還曾為了離家出走、脫離親屬關係而不肯說話，現在能這樣感情融洽地吵架，我想肯定算是好事，因為雖然說是吵架，但不管怎麽看，兩人的感情都很好。
「……佑太，這兩位是……？」
看見意料之外的訪客，美紀有些傻眼地這麽問道，察覺到萊香學姊也正用不解的眼神看著我，讓我連忙向她們介紹。
「啊，抱歉、抱歉，她們是仁村的姊姊跟妹妹。」
「咦？是仁村的……啊！真的耶！這樣說起來，她們跟仁村很像呢！」
美紀再重新看過芳美小姐之後，吃驚地這麽說道，正因為我們都認識仁村這個美男子，所以看見有相同麵孔，又是美女的人，難免會感到不可思議。
「瀨川哥，在那邊很漂亮的美女是什麽人呀！？」
「喔，她叫織田萊香，是我大學的學姊。」
「是喔，東京真的很驚人呢，有好多美女喔……這樣讓我有點擔心了說。」
聰美所說的驚人，到底是指什麽部分呢？我看聰美的視線明顯落在萊香學姊的胸部上。
「話說回來，會有兩個女生來探望瀨川先生，瀨川先生搞不好很有女人緣呢。」
「哪、哪會呢？怎麽可能嘛。」
被芳美小姐這麽調侃，讓我感覺十分尷尬。
「喔～唔～佑太，你什麽時候跟仁村的姊姊她們關係這麽好啦？」
「嗯…嗯，我是上次到仙台去的時候，那時候認識她們……」
「對了！我要來回報住在哥哥那裏時，大家對我的照顧喔！」
我跟美紀說明到一半，聰美這麽開口說道。
「聰美，你別這麽自作……」
「芳美姊還不是說如果瀨川哥需要人手，自己也想幫忙的嗎！」
「我、我是有這麽說，可是……那樣有可能給瀨川先生他們造成不少困擾……」
「聽到了吧！所以說，有什麽需要，就盡管說吧！」
這實在讓我有些驚訝，因為我並沒有做什麽值得說要回報的事，而且那時努力伸出援手的，其實是小空跟美羽。
「呢……如果不會造成困擾的話，希望能讓我們做點什麽，雖然這孩子有一半是想說到東京就能跟男友見麵，一副心浮氣躁的模樣，但我們也是真心希望能幫忙的。」
聽芳美小姐表情認真地說這些話，令我有些不知所措，雖然她這麽說，可是……就在我為芳美小姐的認真表情顯得狼狽的時候，新的訪客讓狀況更加混沌。
「瀨川～！我來看你羅～」
「社、社長！就說你聲音太大了啦！」
現身的是網球社的女生，而且那包括會長在內，全是女性的成員，幾乎是全員到齊，亮子也站在大家身後，一臉擔心地望著我。
「咦？美紀已經來啦？」
「說起來，這間病房裏女生好多喔？這是什麽狀況呀？」
「瀨川！對不起！」
我才在想這批人的氣氛還是這麽熱鬧，沒想到社長大姊突然對我低頭道歉。
「咦？為、為什麽要這樣？」
「你也知道，我們不是常常把你使來喚去的嗎？這次住院，說到底也是因為過勞的關係吧？我認為我們也有責任，所以你可以盡管使喚我們，我們人數也多，你就盡管吩咐吧！對吧？大家！」
聽社長大姊這麽一說，網球社的社員們便齊聲「沒問題！」的應道。
「隻要是為了瀨川！」、「對不起～」、「我們什麽都願意做喔」、「啊，我來幫你擦汗吧」大家這樣你一言我一語地，讓氣氛越來越熱鬧，就在這個時候，又有人進入病房，我轉頭一看，發現是小空。
「咦咦！？這是……哥哥，怎麽會變這樣？」
小空手裏的東西，應該是我的生活用品，隻見她捧著一個裝得鼓漲的包包，吃驚地呆立在那裏，在小空身後還能看見跟小空同樣傻眼的小琴。
「啊！小空，好久不見～」
用開朗語氣打招呼的人，是聰美，芳美小姐也十分有禮地向小空她們低下頭。
「哇，聰美姊，連芳美小姐也……大家怎麽來了？」
「我們是從浩一那裏聽到狀況，所以過來探病的，小空，有什麽我們能夠幫忙的嗎？」
「咦？幫忙是指……」
「浩一一直受各位照顧，聰美也給各位添了麻煩，所以我希望在你們有困難的時候，能出點力。」
「要做什麽都沒問題喔！我們打算在這裏待個幾天，有什麽需要就盡管吩咐吧！需要我們陪瀨川過夜嗎？」
聽到這些話的小空，隻能睜著眼睛發楞，順帶一提，這間醫院是不允許訪客在病房過夜的。
「你就是瀨川的甥女嗎？好可愛喔！我們什麽都願意做喔！盡管吩咐吧！」
社長大姊也跟著這麽說道，在這畸開口的回應的人，是小琴。
「我、我來就可以了！不、不用麻煩了啦！」
「還有我。」
「也要算我一份喔，」
萊香學姊跟美紀也跟著附和。
「哇～瀨川哥真是厲害，好受歡迎喔！竟然有這麽多人出麵說要幫忙……跟哥哥不一樣，真有人望。」
不，仁村也是有很多朋友的啊，聰美，雖然他的人際關係有些問題就是了。
「這肯定是瀨川先生平日累積的結果吧，因為連我們這樣關係不深的人，瀨川先生都願意花許多心思呢……」
芳美小姐對聰美的感想，說出讓我尷尬的解釋，哇，這樣好難為情喔。
「嗯！因為佑太人很好！」
「是啊，佑太待人很親切呢。」
「嗯，佑太是個心地十分善良的人。」
連萊香學姊、美紀、小琴都這樣……別再說了！我都快羞死了，
「咳……咳咳！」
就在這個時候，我突然咳個不停，或許是因為情緒有些激動的關係吧。
「哥哥…… 」
「看來我們在需要靜養的瀨川先生這裏打擾太久了，我們今天就先回去吧，聰美。」
年長的芳美小姐帶著聰美離開病房。
網球社的大家看見兩人離開，也在向我致歉之後紛紛離去。
「琴姊，我去跟人家打聲招呼。」
將帶來的東西放下之後，小空追了過去。
當小空在向網球社的大家道謝時，芳美她們也停下腳步，給小空時間。
「謝謝你們，特地從仙台過來探病。」
看見小空追上來低頭致謝，芳美帶著笑容說道：
「別這麽說，我原本是想說或許能幫上忙，但看來應該不需我操心的樣子，瀨川先
生是個受到很多人喜愛的人呢。」
聽到佑太受人誇獎，讓小空的心情也跟著高興起來，雖然佑太住院的事，讓小空一直相當不安，但現在也稍微輕鬆了一些。
「……嗯，哥哥是令我感到驕傲的人！」
自己能挺著胸膛說這句話，這讓小空相當高興。
「好羨慕喔！我們家的浩一哥哥跟人家差太多了！」
「仁村哥也是十分親切，待人很好的人喔，聰美姊絕對可以感到驕傲的，哥哥病倒之後，仁村哥也一直在照顧大家呢。」
聽小空這麽說，芳美的臉上也浮現笑意。
「謝謝你，很高興能聽你這麽說，如果有什麽我們能夠幫忙的事，請盡管開口，找們會住在浩一那裏的。」
「咦、姊姊你可以回去啦了，你還有工作吧？這邊的事交給我就行了！而且良介也在這裏，沒問題的！」
「聰美！你果然還是衝著這個才過來的嗎？」
「因為良介也是多虧瀨川哥的幫忙才擺脫誤會嘛，人家當然要留下來報恩呀！」
想到聰美跟男友的感情發展順利，讓小空感到安心，雖然仁村也有提過聰美跟姊姊的事，但親眼看見她們姊妹感情融洽的伴嘴，也讓小空感到高興，看到她們幸福的模樣，令小空十分開心，而且……
「良介先生跟聰美姊是相差六歲吧？」
「嗯，對啊！我認為這是個恰恰好差距喔。」
聽聰美帶著笑容這麽說，讓小空打從心底認同，六歲是恰恰好的差距。
——哥哥跟我也是差六歲……
小空相當羨慕跟良介戀愛的聰美，最重要的是，他們是以結婚為前提交往的情侶。
在內心羨慕不已的小空，想著自己是否也能有像聰美一樣的機會。
但這可能還有很長的一段路要走，現在自己得先多注意佑太的健康才行，因為佑太無論何時都先為他人著想，總是為了別人過度努力。
自己得要變得更加能幹才行……
雖然或許沒法一下變得像沙夏那樣，但小空還是希望自己能成為佑太的支柱。
不知為什麽，一直到探病時間結束，都一直有訪客出現。
之後連廣美及小出他們也都跑來了，仁村則帶著小雛及美羽一起現身，並和小空她們一起回家。
我對此感到十分感激，同時也對勞駕大家跑來醫院的自己感到愧疚。
聽到大家紛紛說要幫忙，讓我十分感動。
我身邊的人為什麽都那麽體貼呢……想到這裏讓我差點落淚。
在大家都回去之後，我在深夜時確認了小空留在這裏的大型提包，裏麵有替換用的衣物、毛巾，還有洗麵乳等用品，甚至連腹卷都擺在裏麵，這些東西肯定都是為我著想的小空所挑選的。
「咦……？」
我再這個時候，發現提包內有張折起來的圖畫紙。
我將那張紙打開一看，上麵是小雛畫的圖畫。
在邊緣有用大字寫著「叔叔要快點好起來」，不隻是小雛，還有圓滾滾的少女文字，寫著「早日康複」，文字最後的愛心讓人感曼到美羽的個性，另外還有一段字體特別小、寫在角落的訊息。
『要早點回家喔』
那是反映出小空低調拘謹的微小文字。
但無論文字是大是小，那些都是充滿關心的訊息。
「大家……謝謝你們……」
雖然沒能直接向大家道謝，是感覺有些遺憾，但想說希望至少能表達我在這個瞬間感受到的溫暖，我溜出病房，給小空傳了信件件。
怎樣都難以成眠的小空，在床上輾轉反側了好一段時間。
之所以無法入睡，是因為小空一直想著白天的事。
「好羨慕喔。」
小空忍不住開口這麽說道，那對相差六歲的情侶，就算是遠距離戀愛似乎也很幸福。
現在明明不是自己去想那種事的時候，但就是無法克製自己不去想那些。
就在這個時候，放在枕邊手機響起了收件訊息。
「這個時間，會是誰呢？」
小空不解地打看信件，在那裏麵的是——
『謝謝你帶衣服還有其他東西過來。
我看到一起放在裏麵的那張圖畫了，我感覺很開心。
腹卷很暖和，用起來很舒服。』
那是沒有文字圖或特殊符號，相當樸素的訊息，可是，這對小空來說，是一封比什麽都要讓她高興的信件。
「嗬嗬……哥哥看到那個啦。」
小空輕笑出聲，在不知不覺之間，剛才憂鬱的心情全消失得不見蹤影。
自己該怎麽回覆呢？應該現在立刻寫嗎？還是現在應該是自己該睡覺的時間，所以等明天再寫呢？
小空反覆看著那封信件，最後依然渡過了一個不眠的夜晚。