或許是成為二年級之後，必修課程減少的關係，目前無論是考試還是報告都進展得相當順利，有考試的課幾乎都在六月就會結束，在報告方麵，由於有佐古學長從許多學長那裏繼承的舊筆記，所以也不用太過擔心。
看來因為肺炎住院的影響，要比想像中來得少。
在小鳥遊家的生活部分，要是換成我在一年級秋季的時候住院，八成會鬧成我跟三姊妹同居生活瓦解的大問題，這次也隻是讓人擔心，沒有鬧到得換人接手的跡象，我想是在這將近一年的時間當中，我多少有贏得一些信任吧。
小雛正在快速成長，美羽自從沙夏出現之後，假裝成熟的態度似乎也減少了，至於小空……她不隻是變得可靠，在成為三年級生之後，也開始變漂亮了。我想這應該不是我的錯覺，而且這或許也是理所當然的，因為小空就快十五歲了，她跟我的生日隻差一天，小空的生日是在七月七日。也就是七夕。
真想好好為她慶祝一下，就在我這麽想的瞬間，一個沉重的課題也重新在內心浮現。
因為沙夏會在小空跟我生日的時候，從俄羅斯來到日本。我們必須在那天之前，決定是否要讓沙夏往後和我們一起生活。
無論是我、小空、還是美羽，從沙夏告知這件事情之後，到現在都未曾好好討論過跟沙夏同居的事，因為那是個十分重要的決定。我想自己生病住院，也是一個讓我們錯過機會來討論這個問題的原因，盡管我知道一定得跟她們兩人好好談談，但是……我抱著這樣的煩惱走在大學的校地內，下一堂課是在大教室。我一推開門，發現或許是太早過來的關係，教室裏的人數還寥寥無幾，這代表我可以盡情挑選自己喜歡的位置，我抱著走運的心情，朝後排中央較不顯眼的位置走去。
「佑太，這裏、這裏！」
突然這麽將我叫住的可愛聲音，是和我同為國文科二年級的菅穀美紀，她是名以柔和發絲及笑容為賣點的善良女孩，這麽可愛的女生卻不可思議地喜歡上我，並在許多方麵都給我不少照顧，隻見美紀帶著開心的笑容往旁邊挪了一個位置，邀請我和她坐在一起。由於我沒有拒絕的理由，所以就並肩坐在美紀身邊，聞到美紀身上那不同於小空及萊香學姊的氣味，讓我為自己忍不住心跳加速的反應感到可悲。
沒有察覺到我內心雜念的美紀，帶著笑容開口：
「太好了，看來你完全康複了，雖然我知道你有來上學，卻一宜都沒機會碰到你，現在看你這個樣子，我總算放心了。」
「……啊，對喔，我們從在醫院之後就一直沒見麵的樣子，謝謝你那時候來探望我，工作還讓你幫忙代班，真是太謝謝了，沒有好好向你道謝，真對不起。」
要是讓美羽知道這些事，我八成又要被她在細心方麵數落了。
「對了，我有從仁村那裏拿到你在我病假期間做的筆記，美紀的筆記整理得很清楚，真是幫了大忙了，謝謝你。」
「嗬嗬，不用那麽介意啦，那些都是我自願那麽做的。」
「就算這麽說……」
「沒關係、沒關係，而且我也打算之後好好跟你討回報！」
看見美紀帶著淘氣的表情，我連忙點頭。
「這、這是當然的，有什麽我能做到的，不管做什麽我都願意。話雖這麽說，我能做的事情也不是很多……」
「哈哈，開玩笑的啦。可是，佑太，不管做什麽都願意這種話，不可以輕易說出口喔，要是我要你跟我約會的話怎麽辦？」
「咦！？」
連我自己都明白自己這時肯定滿臉通紅。美紀看見我那樣的反應，也不禁失笑。
「哈哈哈哈，用不著那麽緊張啦，是開玩笑的啦，約會我會等到佑太想跟我那麽做的時候才說出口。」
相較於美紀開心的笑容，我隻能很勉強地尷尬擠出微笑。
美紀在大學裏也是有相當多男生喜歡的女生，她願意看上我這種人，我覺得十分榮幸，而且我還曾京在她向我告白之後，幾經考慮才決定拒絕，因為不管對象是不是美紀，我都難以想像自己跟女生交往的模樣。
美紀也能理解我的決定，也說希望我們能像之前一樣，繼續當朋友。對美紀的用心，我雖然十分感激，但是……真是慚愧，我現在還完全無法以平常心跟美紀交談。
因為她是我人生中第一個對我告白的人，順帶一提，我自己從沒向人告白過。
就在我緊張不已的時候，突然察覺一個事實。
「……咦？可是美紀你有修這門課嗎？我之前好像沒在這裏看過你。」
「嗬嗬，我是來代朋友點名的，雖然我平常都會拒絕這種要求，不過這次是聽說佑太你有修這門課，所以才接受的，因為最近一直碰不到你。」
哇，這樣感覺真不好意思。我應該早點主動去找美紀道謝才對的。
「真是太不好意思了。其實你隻要傳個訊息給我，我就會立刻到你那裏去的。」
「哇，連這種話都說出口了，這樣人家會有期待喔。」
隻見美紀露出類似美羽那樣頑皮的笑容，湊近到我麵前這麽說道。雖然我不免心跳加速，這時候要保持平常心，因為當個和以前一樣的朋友是我的使命，或許是我的表情逶露出我內心的困惑，美紀在吐了一口氣之後，主動改變話題。
「其實我還是有些顧慮啦，因為我擔心你還沒有完全康複，而且我也不清楚你醒著的時間。」
「我已經痊愈了。雖然還得要休息幾天才能回去工作，現在身體比病倒之前還要健康喔。」
「這樣啊，那我就放心了，廣美也很擔心你喔。不過你不用擔心可莉葉的工作。有我跟仁村在，店裏沒問題的。」
美紀臉上露出親切的笑容。
「感覺什麽事情都麻煩你，真不好意思……」
「嗬嗬，沒關係啦。能幫上忙，我也很高興呀，而且這也是同學年又在相同地點打工的我才有的advantage啊。」
美紀臉上帶著開心的笑容，而我則是尷尬地用笑容回應。advantage是什麽意思？我記得那好像是網球術語的樣子……
「啊、呃……」
在我還想說些什麽的時候，對話卻在這時被迫中止。因為有些晚到的教授在這時走進教室，教室裏也在不知不覺之間已經坐滿了學生，在細心準備筆記本的美紀旁邊，我則是拿出報告紙。就在這個時候，我聽到美紀低聲說：
「……能看見你健康的模樣，真是太好了。」
在這裏也有為我擔心的人，我隻能再次反省自己的失態。
上完課之後，我便朝社團大樓走去，現在沒有工作，距離下一堂課也還有時間。
我記得自己剛入學的時候，也是這種感覺，我不禁回想起過去隻要沒課，想做什麽都可以的那段日子。
因為我的住處距離大學隻有徒步五分鍾的距離，我午餐可以自己跑回家裏吃，還能順便節省開支。要說開心，還真的很開心，佑理姊偶爾也會跑來，幫忙我整理房間什麽的，我從那個時候就一直沒有多少朋友，不過因為仁村會到我那裏過夜，所以也不會特別覺得寂寞，換成現在，我實在無法想像當時的生活。現在我隻要回家，就有可愛的三姊妹在家裏等我，要是跟當時的我說現在我幾乎沒有獨處的時間，肯定會很不情願，當時的我，你太天真了，熱鬧的生活其實也不壞喔。
在四人生活中個性有所變化的我，現在正是因為獨處時的寂寞，而決定前往社辦。然而就在我走上坡道的時候，我察覺到路旁的異物。
「……這是什麽？」
在路邊有幾張紙片。好像是照片的樣子。
「咦？這些是……」
看來像是從雜誌上剪下的泳裝偶像性感照，還有半裸的動畫人物圖片。當中最讓人難以置信的……是照片中還有我心儀的萊香學姊。那應該是去年校慶時的照片。兔女郎打扮的萊香學姊模樣十分美豔，這樣一說，當時好像有不少人拍了萊香學姊的照片。這樣校內有人有那些照片，也沒什麽好奇怪的。真是太不像話了。這些東西怎麽可以就這樣放在路邊呢？我得保管起來才是，然後應該要收在不會被人看見的地方，例如我的抽屜。
在我大約花費零點三秒閃過這些想法之後，我猛然回神，不可能有這種好事。
仔細一看，能看見有像是細線的東西一路延伸到樹叢後麵。
——這個……應該是實驗吧？
我感覺真的像是回到一年前一樣。沒錯，萊香學姊當時就是這樣的人，她是個有事沒事就會以觀察我為名目，做出各種惡作劇的人。
這樣一想，萊香學姊最近為了代替接二連三碰到狀況、沒太多機會來學校上課的我照顧三姊妹，自然也沒有太多惡作劇的機會。
現在萊香學姊肯定很期待，這時候我應該要迎合她的期待才對。
「咦！？為什麽這裏會有萊香學姊的照片呢！」
雖然感覺有些刻意，我還是這麽大聲說完之後，做出伸手想撿照片的動作。
就在這個時候，照片像是要躲開似地動了起來。我決定追上去。
隻見照片隨著我的動作又再次躲開。我抬頭一看，發現路旁的樹叢正在我前方移動，走在路上的其他學生全都露出狐疑的眼神，將視線集中在那樹叢上。
「那個……就是傳聞中我們大學的第一美女吧？」
「喔……她是怪人的傳聞果然不假，明明很漂亮……」
我能聽見學弟妹們這樣的竊竊私語，不過雖然難怪別人會這麽想，你們都不知道萊香學姊真正出色的一麵，當然知道那種事的人，有我一個就夠了，因為競爭對手當然是越少越好。
我繼續奉陪著萊香學姊的惡作劇，在追逐照片下前往社團大樓。
雖然路人的眼神讓我有些難堪，我還是順利抵達社辦。當樹叢跟照片停下動作的瞬間，我也抓住了萊香學姊的照片。就像是確認我的動作似地，雙手拿著樹枝的萊香學姊在我麵前現身，不過其實誰都知道萊香學姊躲在那裏。
「鏘～～你中計了，佑太。」
「哇！真不可思議。原、原來是萊香學姊呀——」
可是我的名演技似乎讓萊香學姊不太滿意。
隻見萊香學姊快步走來，接著從我手中搶走她兔女郎裝扮的照片。咦？不是要給我的嗎……真遺憾，萊香學姊接著湊到我麵前，用食指指著我發出抱怨。
「佑太，太刻意了，發現了就該早說才對。」
「沒、沒有啦，對不起……因為學姊看來玩得很開心的樣子。」
「……我不否認。」
萊香學姊不太有表情變化的臉上，浮現出隻有我能看出的笑容。
「今天新宿那裏也沒課嗎？」
「三年級的課原本就少。因為有空，所以才決定用佑太來做很久沒做的實驗。」
萊香學姊邊說邊將手中的樹枝放進一夯的水桶裏，並且將自己的照片收入口袋。
唉……那張照片看起來不打算給我的樣子。
「請問是什麽實驗呢？」
「是三擇問題，結果是秘密。」
看來學姊沒有回答我的意思。唔～～感覺三張圖片都是巨乳……究竟是什麽實驗呢？
「……成果豐碩。」
不知嘴裏嘀咕些什麽的萊香學姊，推開路研的門。
社辦裏淩亂堆放著佐古學長堆積的各種雜物。
我和萊香學姊就跟往常一樣，搬出折疊椅，背靠著窗戶，並肩坐在一起。
所幸今天是晴天，陽光很舒服，這次似乎是冷夏，明明是六月，卻還是有不少帶有寒意的日子，在陰天當中偶爾會有的這種晴天，感覺十分可貴。
而且現在我身旁還坐著怎麽想都是有受到上天特別眷顧的美女，還是兩人獨處。由於最近很少碰到這種狀況，我不禁開始緊張起來。
「呃……我、我來泡個茶好了。」
我對正在整理包包的萊香學姊這麽說完，便站了起來。
萊香學姊她十分疼愛我們家的三姊妹，經常會來到我們在池袋的家裏幫忙家事及接送小雛，由於學姊也為此特地搬來池袋，所以盡管現在不是每天見麵，不過連續三天沒能見麵的狀況，可以說是相當罕見。
可是，我跟萊香學姊能兩人獨處的狀況，感覺從四月開始就寥寥可數。隻是萊香學姊原本就不是為了見我，而是想見三姊妹才跑來池袋，所以說起來也是當然的。
雖然我在住院期間萊香學姊會單獨來采病，但是在大病房相當吵雜，而且自從被目擊到萊香學姊喂我吃蘋果的景象後，我就經常被調侃。
這樣欠缺對兩人獨處能夠免疫的機會，也難怪我現在會這麽緊張。我動作笨拙地起身之後，便朝熱水瓶走去。
「啊。」
我的腳被佐古學長擺在地上的東西給絆了一下，稍稍失去平衡。盡管萊香學姊每次來社辦都會收拾一遍，佐古學長沒多久就又把社辦弄亂了。
「佑太？」
萊香學姊突然站了起來。
「是、是。有什麽事嗎？」
「還好吧？」
「……嗯、嗯。呃……學姊是指什麽呢？」
我聽不太懂萊香學姊那麽問的意思，她安心地鬆了口氣。
「佑太剛才看起來好像要倒下去的樣子。」
「啊……對不起。我隻是被這東西絆到而已。」
我指著腳邊的鐵啞鈴。因為跟地板的顏色相近，所以才一下沒注意到。
「幸好。」
不改撲克臉的萊香學姊.稍稍深呼吸了幾下。
「哈哈，你擔心過頭了啦，萊香學姊。」
「病到住院的佑太沒資格這麽說。」
萊香學姊毫不客氣地這麽說道。唉，的確是這樣。
「佑太你坐著休息，茶我來就好。」
被學姊指著鼻子這麽吩咐，我隻好乖乖坐在椅子上。我想有好一段時間身邊的人都會這樣，我得盡早讓大家相信我已經痊愈才行。
我們就這麽喝著萊香學姊所泡的茶，享受著悠閑的時光。
這時我突然想起前陣子的事情，於是向萊香學姊低下頭說：
「對了，前陣子謝謝學姊為了小雛做那麽多事，小雛很高興喔。」
「那真是太好了。」
絕世美女眼中充滿喜悅。
「隻是因為佐古學長的關係，最後失敗了，讓小雛很不甘心。」
「我也會為聽不到小雛的語尾感到寂寞，我明白會長的心情。」
這點我也一樣，可是一想到那是小雛的成長，喜悅便更勝於寂寞。
「不過，小雛那麽努力，所以我也想支持她。」
「是啊，我也這麽想，雖然偶爾還是會想聽聽小雛以前的語尾啊。」
我喝了一口熱茶，內心充滿許多感觸，萊香學姊則是若有所思地稍稍側過頭，接著……
「叔叔，是萊香喔～～」
「噗……咳！咳！……萊、萊香學姊，你怎麽突然這樣？」
我差點就把嘴裏的茶水給噴出來了。
「因為佑太說想聽，所以我試試看。看你吃驚成那樣，真是過分。」
過分……等等，萊香學姊，這樣實在太意外了啦……
「
啊，錯了，很過分喔～～」
「噗！噗噗！哈哈、哈哈哈哈！」
這次我實在忍不住了，開始抱著肚子放聲大笑。
「佑太，你太不細心了，我要跟美羽告狀。哼！」
臉上透露出些微羞澀的萊香學姊擺出生氣的表情，她就連那樣的表情都美豔動人。
這就是美女的威力嗎？當我抱著這個想法的同時，萊香纖細白晰的手對我招了幾下。
我不解地將臉靠過去，隻見一根手指瞬間逼近到我麵前。
「……唔！」
「這是欺負人的懲罰。」
萊香學姊用手指抵著我的鼻子。鼻子被壓成豬鼻模樣的我，一下子不知所措。
「萊、萊香鞋寫？」
「拍照良機。」
冷靜地這麽說完，萊香學姊便用空出的手取出手機，並且對準我的臉按下快門。接著萊香學姊似乎相當滿意地讓我看她拍下的圖片。
「嗯，名作。」
「萊香學姊，這樣未免太過分了，把照片刪掉啦。」
「不行，要是佑太把我『喔』的事跟別人說，我就公開這張照片，這是人質。」
「怎麽這樣，就算不這樣威脅，我也不會跟別人說的啦。」
「最近的佑太不能信任。」
萊香學姊毫不猶豫丟出這句話。
「別、別這麽說啦。把照片刪掉啦。要是讓小空她們看到，很難為情。」
「我也想要湮滅被佑太取笑的『喔』，這樣很公平。」
「不行啦，快點刪掉啦。」
萊香學姊拿著手機從我麵前逃開，我為了追趕萊香學姊連忙起身，就在這時狠狠地被東西絆到，我忘記收拾腳邊的鐵啞鈴了。
「哇！」
「佑太！」
幸好我沒有摔跤。
我感覺時間彷佛靜止。在一個輕微的碰撞聲後，我感覺有東西撐住了我。
我無法理解自己被柔軟物體包覆的現實，全身僵硬。
「……？」
柔嫩的感覺，而且還有溫暖甜美的香氣。
「……佑、佑太？」
我聽見萊香學姊的聲音從極近距離傳進我耳中。這時我才總算理解自己的狀態。
我的臉正埋在萊香學姊的胸前，而且我還緊緊抱住萊香學姊的身子。
雖然能理解狀況，我卻不知該如何是好，感覺腦袋一陣暈眩。
「對、對不……」
想要道歉的我在調整姿勢的時候，便感受到那緊貼在臉頰上的溫熱彈力。雖然過去我也曾經因為一些意外而接觸到萊香學姊。但是，以這種形式、這種姿勢緊貼在一起，是夢中都想不到的狀況。這樣的柔嫩、這樣的溫暖，就算這樣死掉也甘願了。
「呀！？」
或許是因為我亂動的關係，萊香學姊發出微弱的哀叫聲。
萊、萊香學姊的哀叫聲！？哇啊啊啊啊啊！
腦袋一片空白的我，趕緊跟萊香學姊分開。我到底在發什麽呆啊！
「對、對不起！真的很抱歉！都是我不好！」
我在從萊香學姊身上跳開的同時，嘴上也不停說出所有我能想到的賠罪話語。
我心儀的學姊臉頰看起來有些泛紅，將手交疊在自己胸前的萊香學姊注視著我。唔唔……萊香學姊的眼神讓我相當難堪，我……我不是故意的……
「……佑太，意外地大膽。」
「沒、沒有啦！呃……剛剛那隻是意外！應該說是摔跤的才不小心那樣的！我、我一點邪念都沒有啦！」
相較於我這樣死命解釋，萊香學姊卻不發一語。
我感覺自己快頂不住這股壓力了，我的笨拙終於惹萊香學姊討厭我了嗎……
就在我低頭沮喪的時候，突然聽見腦袋上方傳來快門聲。
「咦？」
「今天第二次拍照良機。」
萊香學姊有些淘氣地這麽說道。啊……她不怎麽生氣嗎？
「這用來紀念佑太對我做色色的事。以後要是有什麽問題，這張照片一樣也會公開。」
「咦？咦咦咦咦咦！等、等一下！萊香學姊、萊香學姊！」
我伸直雙手，試著奪過萊香學姊的手機。
「討厭～～不要啊～～」
而萊香學姊則是用裝傻的語氣這麽邊喊邊在社辦裏逃竄。
「別喊這種會讓人謨會的句子啦！」
我們簡直就像是在狹窄的空間裏玩抓鬼遊戲，可是由於萊香學姊的運動神經也相當出色，所以我完全抓不到她。
嗚嗚，這樣太過分了，萊香學姊。不過那種感觸還真是難忘，那也能算是因禍得福吧……我暫時別洗臉好了。
就在我跟萊香學姊這麽嬉鬧的時候，突然有人開門。
「午安～～」
出現在門口的人，是仁村。
看見我跟萊香學姊隔著桌子對峙的模樣，仁村露出爽朗的笑容。
「啊～～真不好意思。我變成電燈泡了嗎？」
……雖然我覺得自己沒辦法否定，要是你真那麽想，為什麽還笑得那麽開心？
「呼，午安，仁村，今天是個很適合實驗的日子。」
擦去臉上汗水的萊香學姊，若無其事地揮手對仁村做出回應。啊～～這次果然也是實驗嗎……
話雖這麽說，我們的兩人時間受到打擾是不變的事實。我瞪著仁村說：
「仁村，你怎麽課沒去上，到這時候才來學校啊？」
「原來瀨川你有去聽課啊，等等筆記要借我喔。」
對仁村這麽理所當然地反應，我也隻能苦笑。也好，其實也是彼此彼此。
「唉～～」
就在這個時候，從仁村身後傳來沉重的歎息聲。我就算不用特別確認，也知道那個人是誰。
「咦？佐古學長也跟仁村在一起嗎？」
「唉～～～～我感覺自己的心被懊悔撕裂了！」
看來沮喪不已的佐古學長，渾身無力地在椅子上癱了下去。
「呃……出了什麽事嗎？佐古學長。」
「……什麽事？你難道不明白嗎……我的心都碎了啊！」
「呃……我不太懂學長的意思。」
和爽朗的仁村形成對比，渾身籠罩著沮喪氣氛的佐古學長陰沉地說：
「這個世界最珍貴的寶貝！彷佛上天恩賜的珍貴天使小雛大人，可能就要討厭我了！瀨川，你不是說過自己也想聽『喔』嗎！為什麽小雛大人就隻對我生氣呢！」
喔……是那件事啊。因為不小心說出「喔」的小雛，在那之後，不停地說「小雛討厭佐古學長！」的關係，所以學長在意的是那件事。早知道這樣，當時不要搞什麽錄音就好了……
「沒關係啦，小雛她沒過多久心情就好轉了。不過她也表明自己以後絕對不再那樣說話了。」
「是真的嗎！小雛大人果真是天使啊！」
佐古學長一下就重新振作起來。
「沒想到小雛大人對我這個傷害到天使純真靈魂的人，都如此寬容！啊！我實在無法原諒自己！我這個人！我這個人真是太慚愧了！竟然沒能體諒小雛大人的心情！我竟然做出讓小雛大人不悅的事！我實在……實在！」
「呃……我剛剛有說，小雛已經沒有那麽在意了……」
「不，我明白。小雛大人肯定不會責備我的。但是，我無法原諒自己！這是我良心的苛責！小雛大人！我會更加堅定對您的忠誠的！」
學長熱淚盈眶地這麽表示。簡單的說，就是了解到小雛是真心努力想改變說話習慣的事實，
讓他對自己的行為感到後悔，學長其實在本質上還是個好人。
老實說，其實會感覺有些礙眼。
「好了、好了，我都明白，學長，小雛那邊我會好好跟她說的。」
我其實也一樣想聽小雛的「喔」，我能明白你的心情，學長。
「……不，我認為我必須要帶著誠意向小雛大人謝罪才行！」
拾起頭說出這句話的佐古學長，眼神十分認真。
「為了小雛大人，要我做什麽都行！小雛大人喜歡的兔寶寶布偶裝，我已經準備了全新的版本。為了安慰小雛大人，請務必再舉辦一次宴會！在可愛的兔寶寶麵前，小雛大人肯定會熱情擁抱穿著布偶裝的我……唔啊！」
佐古學長話還沒說完，就被萊香學姊用不知從哪裏拿出的折扇打翻。
「這是什麽意思？織田！這樣很痛！」
「我感覺到邪惡的氣息。」
「你少胡說！我希望盡量保留小雛大人成長狀態的心情是絕無虛假的！換句話說，就是將小雛大人碰過的布偶裝帶回去，連同充滿回憶的香氣一並用真空包……呃噗！」
再次被折扇集中的佐古學長倒在地上。不好意思，萊香學姊，為了別讓學長再站起來，可以請你再多打個兩、三百下嗎？
「唔～～這種感覺好像也間隔很久了。」
看著萊香學姊要求佐古學長反省的模樣，在一旁的仁村笑了笑。
而我們也跟著笑了起來。
雖然中間發生了許多事，能夠像現在這樣恢複以往的互動，也代表我們現在相當從容。我是這麽認為的，感覺我們彼此認識的那段往事，好像是很久以前發生的事情，內心有種不可思議的感觸。
我們陪著接著要開始打工的仁村，來到可莉葉，這間同屬於我跟仨村打工地點的咖啡廳兼酒吧「可莉葉」，我也有一段時間沒來了。
「啊！佑太，又見麵啦～～」
在店裏麵，能看到美紀已經換上可愛的製服開始工作。
「哎呀，瀨川，你不是工作還得請假嗎？」
從吧台後這麽對我說話的人，是可莉葉的店長廣美，雖然他是一名擁有壯碩肌肉的男性，但是舉止與心靈都是少女，同時也是個親切容易相處的人。
「嗯，我是想說來打個招呼也好，非常感謝店長在我住院的時候來探望我，最近這段時間一直讓店長為我通融，真的很不好意思，我從下個禮拜就能恢複排班了。」
聽我這麽說，廣美稍微想了一下，接著微微歪頭，將食指抵在唇邊說：
「唔～～瀨川能來人家是很高興，不可以逞強喔，要是讓小空她們擔心的話，我可是會用公主抱把你送回池袋的！」
廣美對我說出這樣駭人的宣言，總覺得憑廣美的力氣確實可以做到。
「放心，我不會病倒的，要是不打工，我會有經濟上的麻煩。」
我帶著苦笑這麽保證，我希望將姊姊他們留下的錢，盡量都留給三姊妹，所以我極力希望自己生活的花費，維持在自己能賺到的收入範圍內，在經曆過生病之後，也讓我產生應該要更努力儲蓄的想法，就算我擁有信好大哥他們給我的錢，身為代理監護人，還是希望能多努力一點。
「唉～～這麽說來，我在這裏的工作差不多快結束了，這個工作十分有意思呀。」
美紀帶著些遺憾的微笑這麽說道，我則是向美紀低下頭。
「我和仁村接二連三地給你添麻煩，真的很對不起。」
「別這麽說，我不介意的啦，而且在這裏工作也很有趣。」
「美紀和這裏的製服很搭。雖然我也穿過，但是美紀穿起來比較漂亮。」
「萊香學姊，別這麽說啦，嗬嗬，那是因為萊香學姊穿的時候，胸部感覺會很難受啊。」
美紀笑嘻嘻地回應，她們兩人的感情似乎不錯。
「哎呀，美紀，就算來我這裏的打工的人變成三個也沒問題喔，而且美紀過來之後，網球社的人也會來光顧，這樣生意還比較好！」
「這樣老是被逼著請客的我會受不了的。」
這麽抱怨的人是佐古學長，美紀所屬的網球社團社長是佐古學長的青梅竹馬，學長常常在那個社長麵前抬不起頭。
才剛講到她，本人就出現了。在會長話說到一半的同時，可莉葉的門也應聲被推開。
「哎呀，我都聽到羅，小俊，你要請客嗎！真是太好了！大家今天就不用客氣啦！」
「沒問題！」
隻見網球社的成員們紛紛開心進入店內。店裏多了許多漂亮女生，氣氛立刻熱鬧起來，不過佐古學長倒是相當慌強。
「什、什麽！你、你們大家等一下！」
網球社的眾美女們自然是沒人理會佐古學長，陸續向仁村跟美紀點餐。
「哈哈，廣美，那我可以繼續留在這裏工作羅？」
「當然可以啊！嗬嗬，我也會期待瀨川你早點回來喔！」
廣美和美紀他們都相當愉快。我和萊香並肩坐在一起，在享用咖啡的同時，也深深感受著這種自己回到夥伴身邊的感覺。
在此同時，小鳥遊家的小公主所在的托兒所，正迎接午休之後的自由玩樂時間。
開心的孩子們都各自用色板、積木、蠟筆等玩具玩了起來。
由於這個時間也會有許多前來接送孩子的父母，因此老師們也相當忙碌。規模不算特別大的這間托兒所，在這時會將孩子們聚集到大廳裏，一起等待監護人前來迎接。
「我要畫畫喔～～」
「咦～～綠色的蠟筆是人家的喔～～」
「……可是，綠色我正要用啦！」
「不管啦！」
兩個年紀較小的孩子，展開一場常見的爭執。爭執轉眼間發展成拉扯，之後不管是哪邊先哭起來，另一邊也會跟著大哭。就在保育士準備介入的時候，一名少女溫柔地站到兩人中間。
「不可以吵架唷，綠色的蠟筆小雛也有，小雛的借你們吧。」
帶著笑容這麽說的人是小雛，隻見她從自己的蠟筆套組中拿出綠色蠟筆。
「一定要好好相處喔……啊！」
小雛話才說完，便立刻發現自己的錯誤。小雛輕咳一聲重新說：
「……要好好相處啦！」
兩個孩子都點點頭。
「嗯！我不會再吵架了喔！」
「我也不吵架了喔！」
「哈、哈哈哈……那、那就好……」
雖然爭執獲得化解，小雛卻對自己說出的「喔」的事十分沮喪。
「小雛，你怎麽啦？沒什麽精神喔～～」
「我很想跟小雛玩喔～～」
或許是察覺到小雛黯淡的表情，年紀較小的孩子們都紛紛過來給小雛鼓勵。
可是大家都在語尾使用「喔」的事實，讓小雛的心情相當複雜。
不過小雛感覺自己也會受到影響，使用同樣的方式說話，而且這也讓其他孩子感覺隻要這麽模仿，就算借人使用自己的蠟筆，也能和其他人玩得更加融洽，隻是小雛實在很希望大家能別再模仿自己想要改變的幼兒語了。
小雛努力擠出笑容，試著回應圍繞在自己身旁的孩子們。
「你們也差不多一點！」
「小佳。」
在小雛他們身後留著縱卷發型的公佳，抱著胳膊擺出環視眾人的高傲站姿。
那是與她女王風範相當契合的婁勢。
「你們一直喔喔喔的說話，實在太煩人了。」
聽公佳這麽說，小雛的臉頰不禁轉紅，因為小雛感覺那就像是在責備自己一樣，不禁
感到羞隗。
「小雛沒有喔啦……至少現在沒有。」
「我不是說你，你別自我意識過剩了。」
公佳女王強硬地這麽說完，接著轉頭望向在小雛旁邊的兩名年幼小孩。
「我問你們，你們是因為小雛那樣說話，所以才跟著模仿吧！這些都逃不過我的眼睛！」
伸手指著人說出自己見解的公佳，彷佛就像故事裏的名偵探一樣，不過小雛沒有那種知識。
被公佳這麽點名的兩個孩子，互相看了一眼，接著坦率地點頭。
「嗯！因為小雛很可愛啊！」
「我們都很喜歡小雛喔～～」
聽人當麵這麽直截了當的表示，小雛內心同時產生高興與困擾的感情。
然而公佳不顧對自己是流行源頭有所自覺的小雛，帶著笑意說：
「哎呀？你們都不知道，小雛早就已經不再喔了，所以你們那種模仿已經落伍羅！嗬嗬嗬嗬嗬！」
看女王大笑的模樣，其他年幼的孩子們開始互相看著彼此。
「這樣一說，小雛最近都沒有喔了……」
「小雛有說她改掉了……可是……唔～～」
這番對話似乎吸引了旁邊其他孩子們的注意，大家都聚集了過來。
隻見公佳展現出女王的氣勢環視眾人。
「其他人也都聽好了！小雛為了要成為姊姊，已經改掉『喔』的習慣了！現在那樣模仿的人部落伍了！就連小雛都希望大家改掉的現在，大家還繼續那樣說話，是很丟臉的事情！」
朗聲對其他孩子說出這番話的公佳，讓小雛睜大著眼睛注視著。
因為這時的公佳，正是小雛心目中『可靠的姊姊』。
「而且想要模仿優秀的姊姊，還有其他選擇。好比說，像我就是！例如優秀的生活態度等等，我有很多值得效法的地方！大家要模仿，就模仿我高貴的說話方式吧！」
將手放在嘴邊的公佳，用貴婦般的方式笑著，隻見孩子們在楞了一下之後，紛紛開口。
「我覺得小雛比較好～～」
「我也是～～」
「哼！真是太不識相了！」
雖然公佳相當不悅，不過在孩子當中也有「水佳也很帥氣！」的聲音。
因為大家也都明白，公佳是為了小雛才這樣站出來的。
「既然小雛不喜歡這樣，那就別再模仿好了……」
其中也有這樣的聲音。聽到這句話，公佳再次展現女王風範環視眾人。
「嗬嗬嗬，大家知道就好，以後就請各位用自然的方式說話吧。」
公佳在這麽說完之後，便輕輕拉住小雛的手，直接帶著小雛來到屋外。
「這樣這件事就告一段落了，隻要我出馬，這種小事一下就解決了！」
正如公佳所說，大家模仿小雛的流行似乎消退了，小雛望著眼前可靠的年長朋友的縱卷，自然地露出笑容，小雛用力回握住公佳的手。
「小佳！小雛最喜歡小佳了！小佳好棒喔！」
忍不住就這抱住公佳的小雛，讓她慌了手腳。
「等一下！你太重了！做什麽啦！而且我又沒有特別喜歡你！不過，我可以容許你喜歡我，你要心懷感激！」
「小雛都聽不懂小佳在說什麽～～」
發現小雛繼續緊抱著不肯放手，公佳繼續發出抱怨。
「不、不懂也沒關係！快放手啦！」
「可是，小雛喜歡小佳！」
「……我、我大概也有點喜歡你啦，而且這樣我就不欠你人情了！」
「咦……小雛有對小佳做過什麽嗎？」
「……忘記就算了，以後要是還有什麽問題，就記得來找我商量吧，因為不管怎麽說，我才是姊姊呀！」
「嗯！謝謝你，小佳！小雛好希望能像小佳一樣喔！」
「是、是嗎？看來你總算是發現我優秀的一麵了！喔嗬嗬嗬嗬！像我就是這樣笑的。來，小雛也一起模仿吧！」
「嗬嗬，好！喔嗬嗬嗬嗬嗬！這樣嗎？」
在把手放在嘴邊高聲大笑的兩人身後，也傳來失笑聲。兩人轉頭一看，發現不久前還一臉擔心的保育士也正在笑。
「？」
不知道原因的兩人，不解地看著保育士們。
「嗬嗬，因為看見你們都這麽懂事，老師我們也很高興呀。」
被這麽稱讚，讓小雛跟公佳都不禁臉紅。
「來，也差不多是家人要來接你們的時間了，快去進去準備回家吧！」
「嗯，對啊！」
小雛鬆開緊抱公佳的手臂，兩人重新牽著手走開了。看見兩個姊姊這麽做的其他孩子，也模仿地牽起手。旁邊的其他孩子們，也都紛紛和要好的朋友牽手。
保育士們則用溫暖的眼神望著小雛跟公佳的背影。孩子們總是會在轉眼間持續成長，就像公佳，如果她是個隻知道任性的孩子，也不會在托兒所裏受到那麽多孩子喜愛，她之所以是女王，也是有原因的，而小雛的說話方式會那樣影響大家，也證明了小雛在這裏是多麽受到孩子們喜愛。
「雖然原本還擔心這件事不知會怎麽樣，結果是孩子們自己解決了，她們真厲害。」
年輕的保育士對年長的前輩這麽說道，對方則是帶著笑容點了點頭。
看在她們這些保育士眼中，小雛她們的成長是一件令人十分欣慰的事。
我現在正置身在朝市中心行駛的電車內。工作得到休假，卻還閑閑地待在可莉葉那裏，那可就本末倒置了。同樣住在池袋的萊香學姊，這時也跟著想早點回家的我同行。
但是……氣氛卻相當沉重。不，這或許是我單方麵的感受，雖然跟大家在一起的時候，還能分散精神，一旦我們兩人獨處，內心便不斷產生罪惡感。
我從跟萊香學姊並肩同座的位置上前傾身子……然後道歉。
「真的很對不起！」
原本看著窗外的萊香學姊，有些驚訝地睜大眼睛。
「對不起什麽？」
「呃～～就是……我對萊香學姊做出失禮的事……真的很抱歉……」
「佑太對我？什麽時候？」
還問什麽時候……
「就是對萊香學姊的……胸、胸部……那件事。」
「喔。」
萊香學姊似乎終於搞懂了。看萊香學姊用手敲著掌心，一副恍然大悟的反應，似乎沒有生氣的樣子。
「那是意外，還好不是因為生病的關係摔倒的。」
「啊……是、是啊，對不起，可是……因為我第一次聽到萊香學姊發出哀叫聲……」
「那是你的錯覺。」
「是、是嗎……」
「沒錯，錯覺，而且那是意外，嗯……意外……」
萊香學姊罕見露出尷尬的表現，莫名地可愛。
看見學姊那樣的表情，我不禁心跳加速……在電車當中，我們不知為何一直都不發一語，不過這不是一段令人不快的時間。
拒絕了佑太說要送到公寓前的好意，萊香在車站出口便與佑太道別。
「……呼。」
起初萊香是想要去見三姊妹的，卻突然覺得今天還是別過去比較好。
萊香將手放在自己豐滿的胸前，深深歎了一口氣。
自己的心跳聲是不是有被佑太聽到呢？萊香這麽想道。
自己其實相當緊張，心髒跳動得十分劇烈，眼前感覺一片空白，那是自己從未有過的感覺，自己根本就不記得有發出過聲音，那肯定是佑太的錯覺。
今夭也能看到佑太恢複健康的模樣，
萊香很高興。
在路研社辦見到的佑太，就像自己還在八王子校區的時候一樣，這令萊香十分開心。
和佑太在一起，萊香認識到各種不同的感情，但是今天所感受到的那種感情又是什麽呢？
「……那隻是意外而已。」
麵對倒向自己懷中的佑太，究竟該如何應對才好？萊香反芻當時的感情。
自己應該用力將他推開嗎？還是該早點分開就好呢？
如果……自己抱住佑太的話——在想到這裏的瞬間，萊香產生了彷佛熱水當頭淋下的感覺。就像是在浴室裏泡昏頭那樣。這是……
「……我可能被佑太的感冒傳染了，早點回去休息。」
萊香之所以決定不去小鳥遊家，一部分也是基於不願帶著感冒到小鳥遊家去的顧慮。這件事要是被佑太問起來，自己肯定會難以回答的。
完全不了解戀愛的絕世美女在這天沒洗澡就直接躺到床上，那樣的舉動看起來就像是不希望和佑太擁抱的記憶會因為洗澡而消失。
我一回到家，小空便像是迫不及待般前來迎接。
「哥哥，歡迎回家。」
「我回來了，小空，你今天回來得比較早……是發生什麽事了嗎？」
小空應該也才剛回家沒多久，還沒換下製服的小空，表情有些陰影。
「沒有什麽特別的事啦，隻是……十兵衛從我回來之後，就一直沒有動……這件事讓我有些擔心……」
在家裏隻有自己一個人的時候發現這種事，也難怪小空會很不安，而且十兵衛虛弱的狀況持續了有好一段時間，這也是事實。為了讓小空安心，我將手放在小空頭上。
「它一定不會有事的。雖然應該沒什麽，或許再找個時間帶它去動物醫院看看吧。今天醫院應該已經關門了，我明天再帶它去好了。」
聽我這麽說，小空先是露出稍微安心的表情，很快又再次浮現陰影。
「對不起。可是，那樣很花錢吧？沒問題嗎？我也可以出錢的。」
「哈哈，不可以那樣啦，十兵衛也是我們的家人，所以這件事該由我來負責才對。而且我從下個禮拜也得開始工作，這件事就變給我來吧。」
「謝謝哥哥。可是，不要太逞強喔。」
「哈哈，不過，以十兵衛的個性，搞不好小雛一回家它就醒來了，畢竟它是在還健康的時候，就對我們很冷淡的狗。」
聽到我這樣說笑，小空這才總算露出笑容。
「嗯，十兵衛很喜歡小雛。」
看了一眼在客廳角落沉睡的十兵衛，我和小空互相點了一下頭。
「那晚餐等美羽她們回來我再準備。我先去做作業羅。」
「那我也來處理一下請假期間沒做的報告。」
我們這麽安靜地在客廳渡過一段時間後，沒多久便聽到美羽跟小雛充滿活力的聲音。
「我們回來了！」
「回來了！小雛回家羅～～」
小雛一脫下鞋子，便立刻朝十兵衛那裏跑去。
「十兵衛，小雛回家羅～～」
「汪！」
先前睡得一動也不動的十兵衛，在這時站了起來，看來很開心地回應小雛。
「十兵衛，聽小雛說，今天小佳在托兒所很厲害唷！」
小雛立刻就向愛犬敘述今天所碰到的事。
「小雛，要先洗手跟漱口才對吧！」
小雛不理會美羽的製止，一直待在十兵衛麵前，十兵衛也興奮地搖晃尾巴，迎接公主的歸來。
「真是這樣！」
「真的。」
在美羽嚐試說服小雛的時候，我跟小空望著彼此笑了出來。
「咦？你們在笑什麽？舅舅？姊姊？」
「沒什麽啦。」
雖然嘴上這麽說，我跟小空還是這麽忍不住笑了一段時間。
隔天我帶十兵衛去動物醫院看過之後，便動身前往新宿。
雖然搭山手線用不到幾分鍾我就抵達了新宿站，我就像是在置身迷宮裏一樣迷了路。盡管如此，我還是設法找到了以前會麵時所約的吃茶店，我明明是在約定時間前抵達，我要見的人卻已經待在店內，在靠窗的位置享用咖啡。我上前低下頭。
「對不起，讓您久等了，姑媽。」
「不會，是我自己比約定時間早到而已。」
良子姑媽和往常一樣坐得直挺挺的。
我聽從良子姑媽的指示就座，在稍微喘了口氣之後，我開口問：
「請問……姑媽說有重要的事，究竟是什麽呢？」
上次我在這裏聽到的
是沙夏打算和我們同居的消息，雖然現在我們還沒有結論，但是今天要說的重要事情，我想應該也跟那件事脫不了關係。
「對了，佑太你臨時跑這一趟，行程上沒問題嗎？」
「不要緊的，我也跟小空她們說過今天我要來找您，在時間上也沒問題。」
「這樣就好。」
在這樣簡單的對話之後，姑媽便進入正題。
「佑太，你下個月就滿二十歲了吧。」
「是的。」
七月七日是小空生日，而我的生日就在隔天，雖然這不過是偶然，能一起慶祝生日也讓我很高興。
「姑媽是不是要談沙夏的事？其實關於那件事，我們還沒決定……」
留下希望我們考慮同居的要求便返回俄羅斯的沙夏，預定在我們生日的時候再次訪日，而我們則必須在那天之前，做出給沙夏的答覆。由於我的住院風波，所以前一陣子完全無暇考慮這件事，但是現在距離期限已經沒有多少時間了，不過良子姑媽卻搖了搖頭。
「雖然並不是跟沙夏無關，但我要談的，是關於你成人之後的事。」
「是關於……我嗎？」
「以前我也跟你提過，在你成人以後，就能成為三姊妹的法定代理人，也能管理她們的財產，我就是來跟你確認這件事的。」
「……啊，這樣說起來……」
我們剛開始搬到池袋同居的時候，姑媽確實有提過這件事。
「當然繼續維持現狀，包含你在內，都可以繼續由我們負責管理，可是如果沙夏要在那棟屋子跟你們同居，在各方麵都會變得複雜起來。」
原來如此。我這麽思考，沙夏是美羽的親生母親，而且是大人。
如果她跟我們同居，我以三姊妹監護人的身分從信好大哥那邊每月領取的錢，轉交由沙夏處理，應該算是自然的發展。不隻如此，管理財產這件事本身都交由沙夏負責，可能也是順理成章的事。
「就我們的立場，是打算尊重你跟小空她們的想法，不過要是沙夏以監護人的身分加入，就必須也考慮到沙夏的立場。」
「……我明白。」
「佑太你也一樣，佑理為你留下的保險等資產，也有相當的數量，由於那跟留給三姊妹的是分開的，所以也可以選擇隻將三姊妹的部分交給沙夏管理。」
原本在我腦袋中模糊的顧慮開始逐漸成形。其實這些事情，我應該要更早開始考慮才對的……現在後悔也無濟於事。現在我能做的，就是用嚴肅的表情繼續聽姑媽說話。
「所謂的法定代理人，在法律上也會成為三姊妹的監護人。雖然不清楚法院會不會承認，但有現狀的實績在，我想就算是學生，和三姊妹同居並正在照顧大家的佑太，應該也很可能被承認有那樣的資格。當然，如果換成是沙夏，那就更沒問題了，而且她似乎也有十分充裕的收入，我想應該能立刻獲得承認才對。」
姑媽冷靜的語氣令我有些慚愧，應該是早
就想好要在沙夏再次訪日之前，跟我提這些事情，因為我根本就不清楚自己想怎麽做。
「其實你跟沙夏彼此商量，你們兩個一起成為三姊妹的法定代理人，可能是最好的辦法。當然，如果你能有自己想要的答案，那也沒問題。」
姑媽說到這裏，接著喝了一口熱氣已經消散的咖啡。
「不過成為法定代理人這件事，代表責任也會隨之增加，至於這是否是該讓剛滿二十歲的你接下的擔子……以我個人來說，無法輕易建議你那麽做，因為那是個就算你事後後悔，也無法輕易變更的事情。」
良子姑媽用她那令我們熟悉的嚴肅表情望著我。
「而且你之所以這麽努力，原本也是出於不希望三姊妹分開的想法吧？如果沙夏能過來，你就能夠從那樣的責任獲得解放了。舉例來說，就算你離開她們過獨居生活，變成每個周末和三姊妹見麵的狀態，也同樣能夠繼續關心她們吧。」
「這……」
「喔，請不要誤會，我並沒有那樣做比較好的意思。我隻是想說，你現在有跟過去不同的選項，相對的，如果要和包含沙夏在內的大家一起生活，你自己成為法定代理人也是一個方法，對了，那樣的話，在美羽的部分可能得需要沙夏的同意……雖然時間不多，這些你都要仔細考慮。」
良子姑媽臉上帶著我們有一段時間未曾見過的嚴肅表情，這也代表她是真的在關心我們。
「謝謝姑媽為我們考慮這麽多，我也會重新仔細考慮的。」
「你就仔細想想吧。」
緩緩點頭的良子姑媽又暍了一口咖啡。
「……啊。」
看見姑媽望著早已空掉的咖啡杯，臉上帶著尷尬表情的模樣，我露出微笑，這大概是連姑媽也會煩惱應該怎麽開口的狀況。
「我們再喝一杯吧，我還想聽你說一下小雛她們最近的狀況。」
我對表情轉為溫和的姑媽點了個頭。之後，姑媽便滿臉笑容地聽我敘述關於小雛跟「喔」有關的故事。
北原琴正打算按下對麵小鳥遊家的大門電鈴。
在她手中有著三個裝有配菜的保鮮盒。
「我也嚐遇味道了，沒問題的，好……!」
小琴鼓起勇氣，按下電鈴。在幾秒之後，一個可愛的聲音做出回應。
「咦？是琴姊？有什麽事嗎？」
「午安，小空，我帶吃的東西來給你們。」
在將保鮮盒交給小鳥遊家的長女之後，小琴偷偷看了一下小空身後的狀況。屋內一陣寂靜，家裏似乎除了小空之外沒有別人。
「哇！謝謝琴姊常常送東西給我們，請琴姊代我向伯母問好喔。」
「嗯、嗯……呃，今天小雛跟佑太都還沒回來嗎？」
「小雛再過一陣子就會跟美羽一起回來了，哥哥可能會比較晚……」
聽小空這麽說，小琴難掩失望。不過小琴對三姊妹的關心，當然也是真的。
「呃……我、我並不是為了見佑太才過來的……」
「咦？」
忍不住脫口辯解的舉動，反而讓她更加緊張。
「沒、沒什麽！當我沒說！」
小空不解地望著小琴，她的視線令小琴十分尷尬。為了轉移話題，小琴接著說：
「呃……那、那我就先走了……不嫌棄的話，這些東西你們就一起吃吧，上麵兩個是我母親做的，最下麵的則是我做的……」
「謝謝琴姊。哇～～這是芋頭嗎？下次有機會琴姊要教我喔。」
「沒問題，小空。」
雖然沒能見到佑太，這次看見了長女開心的笑容。
小琴感覺光是這樣，來這一趟就值得了。
「呃……還有，佑太開始上學以後，都還好吧？」
「都還好，可是哥哥他總是一下就開始逞強，所以還讓人有些擔心。」
「也是啦。」
雖然這件事小琴已經確認過很多次，還是希望能親眼看見佑太，讓自己安心一點。
就在小琴這麽想的時候，一個活潑的聲音從身後傳來。
「小聚姊姊！」
「啊，晚安，琴姊。」
去托兒所接人的次女帶著三女回家了。
「歡迎回家，小雛、美羽。」
打招呼的小槳對能見到美羽跟小雛，也感到滿足。
雖然沒有能見到佑太，還是相當遺憾。
「……麻煩大家代我向佑太問好，還有代我請他多保重身子。」
小琴勉強擠出笑容說完，便離開小鳥遊家。真的好想看看康複的佑太，就算這麽想也無濟於事，由於一直找不到機會，所以從佑太出院之後，小琴幾乎沒能和佑太碰麵。
——如果其實是佑太在避著我急麽辦……
雖然應該不可能有那種事，小琴還是臉色蒼白地閃過這種想法。是不是我做錯了什麽……
北原琴依然是個容易胡思亂想的少女。
吃完包含北原家配菜的豐盛晚餐，小雛也洗過澡，我開始為小雛念圖畫書，哄她睡覺。雖然在間隔一段時間後，能再次跟小雛躺在同一個被窩裏讓我很高興，但是因為小雛這天相當有活力，所以要哄她睡覺也費了我一番功夫，當我來到客廳想伸個懶腰喘一口氣的時候，一個散發香氣的杯子擺在我麵前。
「舅舅，這是紅茶喔。請用。」
「謝謝你，美羽。」
從漂亮的杯子中飄散出玫瑰香味，那是美羽相當喜歡的紅茶。
小空則是將萊香自製的鬆餅用烤麵包機加熱後端了過來，鬆餅上麵有用鮮奶油點綴，外觀相當可愛。
每次看到這些食物，就深切體會自己正在和女生同居的事實。在我獨居的時候，幾乎沒喝過幾次紅茶，通常都是即溶咖啡之類的。
我們三人休息了一下，我這才發現小空她們似乎有些緊張。
考慮到兩人這樣為我準備茶點，她們該不會是有事情想對我說吧？
「怎麽了？有什麽事嗎？」
「沒、沒什麽啦，隻是……」
有些難以啟齒的小空稍微停頓了一下，接著用下定決心的語氣發問：
「今天姑婆是找哥哥去說沙夏姊的事情嗎？還是有什麽其他重要的事呢？」
「……我們一直都很在意的。」
兩人不安地等待我的反應。這樣說起來，我是跟她們提過我今天去見姑媽的事。
「放心，並不是需要那麽擔心的事啦。關於沙夏的事情，姑媽也隻是說要我們自己好好思考而已。」
「是這樣啊，這樣的話，為什麽不是在我們家，而是要約到外麵去說呢？」
被小空這麽問，我一下無法回答。雖然姑媽跟我提過關於「成為三姊妹法定代理人」的選項，但是……特地在她們不在的地方隻找我說這件事，我想這也包含了要我自己考慮的用意，我認為這是不能跟兩人討論的事。
「沒、沒有啦，因為姑媽還是會顧慮很多事情啊。」
我說了個模糊的藉口，試圖瞞混過去，美羽她們似乎也接受了我的說法。
「哈哈，說的也是。畢竟舅舅之前突然病倒.大家都很擔心，舅舅該不會是被罵了吧？」
「……還好啦。」
雖然姑媽沒有在我病倒的這件事上麵有什麽責備，實際上，或許也有這層用意吧。
其實關於法定代理人的事情，我們一開始離開八王子的時候，我也曾經去公所問過，卻完全忘記了。當時我有跟民生委員們討論，拚命想自己設法多做點事。現在我身邊有了解我狀況的朋友，生活也算步上軌道了，或許正是因為這
樣，我才有些鬆懈，會把自己弄到病倒，或許也是因為大意的關係。
「哥哥……沙夏姊的事，你有什麽打算？」
小空緊張地詢問，這個問題讓我有些卻步。
可是會這麽問也是正常的，因為我們還沒有對這件事好好談過。美羽在這時候也低下頭，看來究竟該怎樣答覆，美羽似乎也沒有答案。
「唔～～我喜歡沙夏，有她在這裏，我也認為肯定會對我們有許多幫助。可是……」
一直在我內心的某種感覺還沒能成形。
我認為如果沙夏能來這裏……肯定比我能給三姊妹更多幫助。
到時候……我還可以繼續待在這個家裏嗎？雖然三姊妹都是女生，不過她們還是小孩。
往後她們都會長大，我也同樣會成為大人。
可是沙夏不一樣，她是成熟的女性，雖然有美羽這個女兒，但還很年輕貌美。
當這個家裏有了身為監護人的沙夏之後，我繼續住在這裏，會不會變成我隻是單純在依賴沙夏，還有三姊妹呢？
「我希望能再多考慮一下……好嗎？我一定會在沙夏回來之前，好好跟你們談這件事的。」
「我也一樣……希望能再多想一下。可以吧，姊姊？」
「嗯、嗯，其實我自己也沒有什麽結論……就隻是想問大家有什麽想法而已啦。」
小空也帶著尷尬的笑容點了點頭。如果這時候，小空或美羽說出「我想跟沙夏一起住」的話，就隻需要去想自己在那種狀況下，該怎麽做就好了。我無奈地仰頭看著天花板。
在此同時，我也覺得我自己的這些想法，或許這兩個聰明的女孩早就都看穿了。
看佑太回到房間之後，讓美羽先去洗澡的小空，一個人留在客廳。在這個隻能聽見十兵衛細微鼾聲的空間裏，小空忍不住歎氣。
「……要是沙夏姊住下來，哥哥……會怎麽做呢？」
就算是現在，佑太也為小空她們背負了許多東西。正因為佑太不會將那些視為重擔，甚至是會帶著笑容承受的人，因此反而讓小空更加擔心。
佑太努力過頭而病倒，才是不久之前的事，要是讓他再次那樣勉強自己……小空不願見到那種狀況，自已不想再次經曆那種不安了。
——如果沙夏姊過來，能讓哥哥比較輕鬆嗎？
肯定會的，可是小空心中卻有一個無法坦率為此感到高興的自己，因為她考慮到了佑太的想法。
而且佑太肯定還隱瞞了什麽，姑婆究竟跟他說了什麽呢？
小空緊緊地抱住自己的雙腿，不知道該怎麽做才是最好的，現實有太多困難、複雜的地方。還隻是十四歲少女的小空，認為自己實在很無力。
「我好想快點長大……那樣我就能照顧大家了。」
自己還是小孩的這件事，雖然是無法改變的事實，這卻令小空十分懊悔。
洗好澡的美羽為了告知小空自己洗完澡的事，在客廳外看見了姊姊垂頭喪氣的模樣。
雖然小空白以為是低聲的自言自語，但發聲出色的小空，聲音還是傳進美羽耳中。溫柔、認真的姊姊在煩惱什麽，美羽大概都清楚，同時她也明白，自己是讓小空煩惱的原因之一。
美羽放輕腳步，悄悄回到浴室。
小空跟佑太都在為美羽及沙夏煩惱，可是美羽自己卻還沒有答案，美羽遠比小空他們想像得更加不知所措。
聽到分隔多年的親生母親提出想一起生活的要求，美羽的心情相當複雜。
而且隻要想到其他三個家人失去親人的感受，美羽就無法輕易地感到高興。
「我該怎麽做才好……」
在帶著困擾的表情說出這句話之後，美羽在間隔了幾拍之後，輕輕拍打自己的臉頰。
現在自己這樣悶著頭煩惱，八成也想不出答案。
美羽歎了一口氣。無論是小空、小雛，還有佑太、沙夏、良子姑婆、就連信好伯父他們，大家都是好人，都隻是希望大家能獲得幸福而已。
為什麽現實會變得這麽複雜呢？
在深呼吸之後，美羽再次輕拍自己臉頰。好！美羽這麽出聲讓自己振作。
「……姊姊，我洗好羅～～」
美羽刻意發出腳步聲，再次前往客廳。
開朗的表現正是美羽在小鳥遊家的任務，她是如此相信的。
總而言之，自己要先做好這一點。
這麽做的美羽，同時也不免為已經沒剩幾張的六月日曆感到擔心。
看來因為肺炎住院的影響，要比想像中來得少。
在小鳥遊家的生活部分，要是換成我在一年級秋季的時候住院，八成會鬧成我跟三姊妹同居生活瓦解的大問題，這次也隻是讓人擔心，沒有鬧到得換人接手的跡象，我想是在這將近一年的時間當中，我多少有贏得一些信任吧。
小雛正在快速成長，美羽自從沙夏出現之後，假裝成熟的態度似乎也減少了，至於小空……她不隻是變得可靠，在成為三年級生之後，也開始變漂亮了。我想這應該不是我的錯覺，而且這或許也是理所當然的，因為小空就快十五歲了，她跟我的生日隻差一天，小空的生日是在七月七日。也就是七夕。
真想好好為她慶祝一下，就在我這麽想的瞬間，一個沉重的課題也重新在內心浮現。
因為沙夏會在小空跟我生日的時候，從俄羅斯來到日本。我們必須在那天之前，決定是否要讓沙夏往後和我們一起生活。
無論是我、小空、還是美羽，從沙夏告知這件事情之後，到現在都未曾好好討論過跟沙夏同居的事，因為那是個十分重要的決定。我想自己生病住院，也是一個讓我們錯過機會來討論這個問題的原因，盡管我知道一定得跟她們兩人好好談談，但是……我抱著這樣的煩惱走在大學的校地內，下一堂課是在大教室。我一推開門，發現或許是太早過來的關係，教室裏的人數還寥寥無幾，這代表我可以盡情挑選自己喜歡的位置，我抱著走運的心情，朝後排中央較不顯眼的位置走去。
「佑太，這裏、這裏！」
突然這麽將我叫住的可愛聲音，是和我同為國文科二年級的菅穀美紀，她是名以柔和發絲及笑容為賣點的善良女孩，這麽可愛的女生卻不可思議地喜歡上我，並在許多方麵都給我不少照顧，隻見美紀帶著開心的笑容往旁邊挪了一個位置，邀請我和她坐在一起。由於我沒有拒絕的理由，所以就並肩坐在美紀身邊，聞到美紀身上那不同於小空及萊香學姊的氣味，讓我為自己忍不住心跳加速的反應感到可悲。
沒有察覺到我內心雜念的美紀，帶著笑容開口：
「太好了，看來你完全康複了，雖然我知道你有來上學，卻一宜都沒機會碰到你，現在看你這個樣子，我總算放心了。」
「……啊，對喔，我們從在醫院之後就一直沒見麵的樣子，謝謝你那時候來探望我，工作還讓你幫忙代班，真是太謝謝了，沒有好好向你道謝，真對不起。」
要是讓美羽知道這些事，我八成又要被她在細心方麵數落了。
「對了，我有從仁村那裏拿到你在我病假期間做的筆記，美紀的筆記整理得很清楚，真是幫了大忙了，謝謝你。」
「嗬嗬，不用那麽介意啦，那些都是我自願那麽做的。」
「就算這麽說……」
「沒關係、沒關係，而且我也打算之後好好跟你討回報！」
看見美紀帶著淘氣的表情，我連忙點頭。
「這、這是當然的，有什麽我能做到的，不管做什麽我都願意。話雖這麽說，我能做的事情也不是很多……」
「哈哈，開玩笑的啦。可是，佑太，不管做什麽都願意這種話，不可以輕易說出口喔，要是我要你跟我約會的話怎麽辦？」
「咦！？」
連我自己都明白自己這時肯定滿臉通紅。美紀看見我那樣的反應，也不禁失笑。
「哈哈哈哈，用不著那麽緊張啦，是開玩笑的啦，約會我會等到佑太想跟我那麽做的時候才說出口。」
相較於美紀開心的笑容，我隻能很勉強地尷尬擠出微笑。
美紀在大學裏也是有相當多男生喜歡的女生，她願意看上我這種人，我覺得十分榮幸，而且我還曾京在她向我告白之後，幾經考慮才決定拒絕，因為不管對象是不是美紀，我都難以想像自己跟女生交往的模樣。
美紀也能理解我的決定，也說希望我們能像之前一樣，繼續當朋友。對美紀的用心，我雖然十分感激，但是……真是慚愧，我現在還完全無法以平常心跟美紀交談。
因為她是我人生中第一個對我告白的人，順帶一提，我自己從沒向人告白過。
就在我緊張不已的時候，突然察覺一個事實。
「……咦？可是美紀你有修這門課嗎？我之前好像沒在這裏看過你。」
「嗬嗬，我是來代朋友點名的，雖然我平常都會拒絕這種要求，不過這次是聽說佑太你有修這門課，所以才接受的，因為最近一直碰不到你。」
哇，這樣感覺真不好意思。我應該早點主動去找美紀道謝才對的。
「真是太不好意思了。其實你隻要傳個訊息給我，我就會立刻到你那裏去的。」
「哇，連這種話都說出口了，這樣人家會有期待喔。」
隻見美紀露出類似美羽那樣頑皮的笑容，湊近到我麵前這麽說道。雖然我不免心跳加速，這時候要保持平常心，因為當個和以前一樣的朋友是我的使命，或許是我的表情逶露出我內心的困惑，美紀在吐了一口氣之後，主動改變話題。
「其實我還是有些顧慮啦，因為我擔心你還沒有完全康複，而且我也不清楚你醒著的時間。」
「我已經痊愈了。雖然還得要休息幾天才能回去工作，現在身體比病倒之前還要健康喔。」
「這樣啊，那我就放心了，廣美也很擔心你喔。不過你不用擔心可莉葉的工作。有我跟仁村在，店裏沒問題的。」
美紀臉上露出親切的笑容。
「感覺什麽事情都麻煩你，真不好意思……」
「嗬嗬，沒關係啦。能幫上忙，我也很高興呀，而且這也是同學年又在相同地點打工的我才有的advantage啊。」
美紀臉上帶著開心的笑容，而我則是尷尬地用笑容回應。advantage是什麽意思？我記得那好像是網球術語的樣子……
「啊、呃……」
在我還想說些什麽的時候，對話卻在這時被迫中止。因為有些晚到的教授在這時走進教室，教室裏也在不知不覺之間已經坐滿了學生，在細心準備筆記本的美紀旁邊，我則是拿出報告紙。就在這個時候，我聽到美紀低聲說：
「……能看見你健康的模樣，真是太好了。」
在這裏也有為我擔心的人，我隻能再次反省自己的失態。
上完課之後，我便朝社團大樓走去，現在沒有工作，距離下一堂課也還有時間。
我記得自己剛入學的時候，也是這種感覺，我不禁回想起過去隻要沒課，想做什麽都可以的那段日子。
因為我的住處距離大學隻有徒步五分鍾的距離，我午餐可以自己跑回家裏吃，還能順便節省開支。要說開心，還真的很開心，佑理姊偶爾也會跑來，幫忙我整理房間什麽的，我從那個時候就一直沒有多少朋友，不過因為仁村會到我那裏過夜，所以也不會特別覺得寂寞，換成現在，我實在無法想像當時的生活。現在我隻要回家，就有可愛的三姊妹在家裏等我，要是跟當時的我說現在我幾乎沒有獨處的時間，肯定會很不情願，當時的我，你太天真了，熱鬧的生活其實也不壞喔。
在四人生活中個性有所變化的我，現在正是因為獨處時的寂寞，而決定前往社辦。然而就在我走上坡道的時候，我察覺到路旁的異物。
「……這是什麽？」
在路邊有幾張紙片。好像是照片的樣子。
「咦？這些是……」
看來像是從雜誌上剪下的泳裝偶像性感照，還有半裸的動畫人物圖片。當中最讓人難以置信的……是照片中還有我心儀的萊香學姊。那應該是去年校慶時的照片。兔女郎打扮的萊香學姊模樣十分美豔，這樣一說，當時好像有不少人拍了萊香學姊的照片。這樣校內有人有那些照片，也沒什麽好奇怪的。真是太不像話了。這些東西怎麽可以就這樣放在路邊呢？我得保管起來才是，然後應該要收在不會被人看見的地方，例如我的抽屜。
在我大約花費零點三秒閃過這些想法之後，我猛然回神，不可能有這種好事。
仔細一看，能看見有像是細線的東西一路延伸到樹叢後麵。
——這個……應該是實驗吧？
我感覺真的像是回到一年前一樣。沒錯，萊香學姊當時就是這樣的人，她是個有事沒事就會以觀察我為名目，做出各種惡作劇的人。
這樣一想，萊香學姊最近為了代替接二連三碰到狀況、沒太多機會來學校上課的我照顧三姊妹，自然也沒有太多惡作劇的機會。
現在萊香學姊肯定很期待，這時候我應該要迎合她的期待才對。
「咦！？為什麽這裏會有萊香學姊的照片呢！」
雖然感覺有些刻意，我還是這麽大聲說完之後，做出伸手想撿照片的動作。
就在這個時候，照片像是要躲開似地動了起來。我決定追上去。
隻見照片隨著我的動作又再次躲開。我抬頭一看，發現路旁的樹叢正在我前方移動，走在路上的其他學生全都露出狐疑的眼神，將視線集中在那樹叢上。
「那個……就是傳聞中我們大學的第一美女吧？」
「喔……她是怪人的傳聞果然不假，明明很漂亮……」
我能聽見學弟妹們這樣的竊竊私語，不過雖然難怪別人會這麽想，你們都不知道萊香學姊真正出色的一麵，當然知道那種事的人，有我一個就夠了，因為競爭對手當然是越少越好。
我繼續奉陪著萊香學姊的惡作劇，在追逐照片下前往社團大樓。
雖然路人的眼神讓我有些難堪，我還是順利抵達社辦。當樹叢跟照片停下動作的瞬間，我也抓住了萊香學姊的照片。就像是確認我的動作似地，雙手拿著樹枝的萊香學姊在我麵前現身，不過其實誰都知道萊香學姊躲在那裏。
「鏘～～你中計了，佑太。」
「哇！真不可思議。原、原來是萊香學姊呀——」
可是我的名演技似乎讓萊香學姊不太滿意。
隻見萊香學姊快步走來，接著從我手中搶走她兔女郎裝扮的照片。咦？不是要給我的嗎……真遺憾，萊香學姊接著湊到我麵前，用食指指著我發出抱怨。
「佑太，太刻意了，發現了就該早說才對。」
「沒、沒有啦，對不起……因為學姊看來玩得很開心的樣子。」
「……我不否認。」
萊香學姊不太有表情變化的臉上，浮現出隻有我能看出的笑容。
「今天新宿那裏也沒課嗎？」
「三年級的課原本就少。因為有空，所以才決定用佑太來做很久沒做的實驗。」
萊香學姊邊說邊將手中的樹枝放進一夯的水桶裏，並且將自己的照片收入口袋。
唉……那張照片看起來不打算給我的樣子。
「請問是什麽實驗呢？」
「是三擇問題，結果是秘密。」
看來學姊沒有回答我的意思。唔～～感覺三張圖片都是巨乳……究竟是什麽實驗呢？
「……成果豐碩。」
不知嘴裏嘀咕些什麽的萊香學姊，推開路研的門。
社辦裏淩亂堆放著佐古學長堆積的各種雜物。
我和萊香學姊就跟往常一樣，搬出折疊椅，背靠著窗戶，並肩坐在一起。
所幸今天是晴天，陽光很舒服，這次似乎是冷夏，明明是六月，卻還是有不少帶有寒意的日子，在陰天當中偶爾會有的這種晴天，感覺十分可貴。
而且現在我身旁還坐著怎麽想都是有受到上天特別眷顧的美女，還是兩人獨處。由於最近很少碰到這種狀況，我不禁開始緊張起來。
「呃……我、我來泡個茶好了。」
我對正在整理包包的萊香學姊這麽說完，便站了起來。
萊香學姊她十分疼愛我們家的三姊妹，經常會來到我們在池袋的家裏幫忙家事及接送小雛，由於學姊也為此特地搬來池袋，所以盡管現在不是每天見麵，不過連續三天沒能見麵的狀況，可以說是相當罕見。
可是，我跟萊香學姊能兩人獨處的狀況，感覺從四月開始就寥寥可數。隻是萊香學姊原本就不是為了見我，而是想見三姊妹才跑來池袋，所以說起來也是當然的。
雖然我在住院期間萊香學姊會單獨來采病，但是在大病房相當吵雜，而且自從被目擊到萊香學姊喂我吃蘋果的景象後，我就經常被調侃。
這樣欠缺對兩人獨處能夠免疫的機會，也難怪我現在會這麽緊張。我動作笨拙地起身之後，便朝熱水瓶走去。
「啊。」
我的腳被佐古學長擺在地上的東西給絆了一下，稍稍失去平衡。盡管萊香學姊每次來社辦都會收拾一遍，佐古學長沒多久就又把社辦弄亂了。
「佑太？」
萊香學姊突然站了起來。
「是、是。有什麽事嗎？」
「還好吧？」
「……嗯、嗯。呃……學姊是指什麽呢？」
我聽不太懂萊香學姊那麽問的意思，她安心地鬆了口氣。
「佑太剛才看起來好像要倒下去的樣子。」
「啊……對不起。我隻是被這東西絆到而已。」
我指著腳邊的鐵啞鈴。因為跟地板的顏色相近，所以才一下沒注意到。
「幸好。」
不改撲克臉的萊香學姊.稍稍深呼吸了幾下。
「哈哈，你擔心過頭了啦，萊香學姊。」
「病到住院的佑太沒資格這麽說。」
萊香學姊毫不客氣地這麽說道。唉，的確是這樣。
「佑太你坐著休息，茶我來就好。」
被學姊指著鼻子這麽吩咐，我隻好乖乖坐在椅子上。我想有好一段時間身邊的人都會這樣，我得盡早讓大家相信我已經痊愈才行。
我們就這麽喝著萊香學姊所泡的茶，享受著悠閑的時光。
這時我突然想起前陣子的事情，於是向萊香學姊低下頭說：
「對了，前陣子謝謝學姊為了小雛做那麽多事，小雛很高興喔。」
「那真是太好了。」
絕世美女眼中充滿喜悅。
「隻是因為佐古學長的關係，最後失敗了，讓小雛很不甘心。」
「我也會為聽不到小雛的語尾感到寂寞，我明白會長的心情。」
這點我也一樣，可是一想到那是小雛的成長，喜悅便更勝於寂寞。
「不過，小雛那麽努力，所以我也想支持她。」
「是啊，我也這麽想，雖然偶爾還是會想聽聽小雛以前的語尾啊。」
我喝了一口熱茶，內心充滿許多感觸，萊香學姊則是若有所思地稍稍側過頭，接著……
「叔叔，是萊香喔～～」
「噗……咳！咳！……萊、萊香學姊，你怎麽突然這樣？」
我差點就把嘴裏的茶水給噴出來了。
「因為佑太說想聽，所以我試試看。看你吃驚成那樣，真是過分。」
過分……等等，萊香學姊，這樣實在太意外了啦……
「
啊，錯了，很過分喔～～」
「噗！噗噗！哈哈、哈哈哈哈！」
這次我實在忍不住了，開始抱著肚子放聲大笑。
「佑太，你太不細心了，我要跟美羽告狀。哼！」
臉上透露出些微羞澀的萊香學姊擺出生氣的表情，她就連那樣的表情都美豔動人。
這就是美女的威力嗎？當我抱著這個想法的同時，萊香纖細白晰的手對我招了幾下。
我不解地將臉靠過去，隻見一根手指瞬間逼近到我麵前。
「……唔！」
「這是欺負人的懲罰。」
萊香學姊用手指抵著我的鼻子。鼻子被壓成豬鼻模樣的我，一下子不知所措。
「萊、萊香鞋寫？」
「拍照良機。」
冷靜地這麽說完，萊香學姊便用空出的手取出手機，並且對準我的臉按下快門。接著萊香學姊似乎相當滿意地讓我看她拍下的圖片。
「嗯，名作。」
「萊香學姊，這樣未免太過分了，把照片刪掉啦。」
「不行，要是佑太把我『喔』的事跟別人說，我就公開這張照片，這是人質。」
「怎麽這樣，就算不這樣威脅，我也不會跟別人說的啦。」
「最近的佑太不能信任。」
萊香學姊毫不猶豫丟出這句話。
「別、別這麽說啦。把照片刪掉啦。要是讓小空她們看到，很難為情。」
「我也想要湮滅被佑太取笑的『喔』，這樣很公平。」
「不行啦，快點刪掉啦。」
萊香學姊拿著手機從我麵前逃開，我為了追趕萊香學姊連忙起身，就在這時狠狠地被東西絆到，我忘記收拾腳邊的鐵啞鈴了。
「哇！」
「佑太！」
幸好我沒有摔跤。
我感覺時間彷佛靜止。在一個輕微的碰撞聲後，我感覺有東西撐住了我。
我無法理解自己被柔軟物體包覆的現實，全身僵硬。
「……？」
柔嫩的感覺，而且還有溫暖甜美的香氣。
「……佑、佑太？」
我聽見萊香學姊的聲音從極近距離傳進我耳中。這時我才總算理解自己的狀態。
我的臉正埋在萊香學姊的胸前，而且我還緊緊抱住萊香學姊的身子。
雖然能理解狀況，我卻不知該如何是好，感覺腦袋一陣暈眩。
「對、對不……」
想要道歉的我在調整姿勢的時候，便感受到那緊貼在臉頰上的溫熱彈力。雖然過去我也曾經因為一些意外而接觸到萊香學姊。但是，以這種形式、這種姿勢緊貼在一起，是夢中都想不到的狀況。這樣的柔嫩、這樣的溫暖，就算這樣死掉也甘願了。
「呀！？」
或許是因為我亂動的關係，萊香學姊發出微弱的哀叫聲。
萊、萊香學姊的哀叫聲！？哇啊啊啊啊啊！
腦袋一片空白的我，趕緊跟萊香學姊分開。我到底在發什麽呆啊！
「對、對不起！真的很抱歉！都是我不好！」
我在從萊香學姊身上跳開的同時，嘴上也不停說出所有我能想到的賠罪話語。
我心儀的學姊臉頰看起來有些泛紅，將手交疊在自己胸前的萊香學姊注視著我。唔唔……萊香學姊的眼神讓我相當難堪，我……我不是故意的……
「……佑太，意外地大膽。」
「沒、沒有啦！呃……剛剛那隻是意外！應該說是摔跤的才不小心那樣的！我、我一點邪念都沒有啦！」
相較於我這樣死命解釋，萊香學姊卻不發一語。
我感覺自己快頂不住這股壓力了，我的笨拙終於惹萊香學姊討厭我了嗎……
就在我低頭沮喪的時候，突然聽見腦袋上方傳來快門聲。
「咦？」
「今天第二次拍照良機。」
萊香學姊有些淘氣地這麽說道。啊……她不怎麽生氣嗎？
「這用來紀念佑太對我做色色的事。以後要是有什麽問題，這張照片一樣也會公開。」
「咦？咦咦咦咦咦！等、等一下！萊香學姊、萊香學姊！」
我伸直雙手，試著奪過萊香學姊的手機。
「討厭～～不要啊～～」
而萊香學姊則是用裝傻的語氣這麽邊喊邊在社辦裏逃竄。
「別喊這種會讓人謨會的句子啦！」
我們簡直就像是在狹窄的空間裏玩抓鬼遊戲，可是由於萊香學姊的運動神經也相當出色，所以我完全抓不到她。
嗚嗚，這樣太過分了，萊香學姊。不過那種感觸還真是難忘，那也能算是因禍得福吧……我暫時別洗臉好了。
就在我跟萊香學姊這麽嬉鬧的時候，突然有人開門。
「午安～～」
出現在門口的人，是仁村。
看見我跟萊香學姊隔著桌子對峙的模樣，仁村露出爽朗的笑容。
「啊～～真不好意思。我變成電燈泡了嗎？」
……雖然我覺得自己沒辦法否定，要是你真那麽想，為什麽還笑得那麽開心？
「呼，午安，仁村，今天是個很適合實驗的日子。」
擦去臉上汗水的萊香學姊，若無其事地揮手對仁村做出回應。啊～～這次果然也是實驗嗎……
話雖這麽說，我們的兩人時間受到打擾是不變的事實。我瞪著仁村說：
「仁村，你怎麽課沒去上，到這時候才來學校啊？」
「原來瀨川你有去聽課啊，等等筆記要借我喔。」
對仁村這麽理所當然地反應，我也隻能苦笑。也好，其實也是彼此彼此。
「唉～～」
就在這個時候，從仁村身後傳來沉重的歎息聲。我就算不用特別確認，也知道那個人是誰。
「咦？佐古學長也跟仁村在一起嗎？」
「唉～～～～我感覺自己的心被懊悔撕裂了！」
看來沮喪不已的佐古學長，渾身無力地在椅子上癱了下去。
「呃……出了什麽事嗎？佐古學長。」
「……什麽事？你難道不明白嗎……我的心都碎了啊！」
「呃……我不太懂學長的意思。」
和爽朗的仁村形成對比，渾身籠罩著沮喪氣氛的佐古學長陰沉地說：
「這個世界最珍貴的寶貝！彷佛上天恩賜的珍貴天使小雛大人，可能就要討厭我了！瀨川，你不是說過自己也想聽『喔』嗎！為什麽小雛大人就隻對我生氣呢！」
喔……是那件事啊。因為不小心說出「喔」的小雛，在那之後，不停地說「小雛討厭佐古學長！」的關係，所以學長在意的是那件事。早知道這樣，當時不要搞什麽錄音就好了……
「沒關係啦，小雛她沒過多久心情就好轉了。不過她也表明自己以後絕對不再那樣說話了。」
「是真的嗎！小雛大人果真是天使啊！」
佐古學長一下就重新振作起來。
「沒想到小雛大人對我這個傷害到天使純真靈魂的人，都如此寬容！啊！我實在無法原諒自己！我這個人！我這個人真是太慚愧了！竟然沒能體諒小雛大人的心情！我竟然做出讓小雛大人不悅的事！我實在……實在！」
「呃……我剛剛有說，小雛已經沒有那麽在意了……」
「不，我明白。小雛大人肯定不會責備我的。但是，我無法原諒自己！這是我良心的苛責！小雛大人！我會更加堅定對您的忠誠的！」
學長熱淚盈眶地這麽表示。簡單的說，就是了解到小雛是真心努力想改變說話習慣的事實，
讓他對自己的行為感到後悔，學長其實在本質上還是個好人。
老實說，其實會感覺有些礙眼。
「好了、好了，我都明白，學長，小雛那邊我會好好跟她說的。」
我其實也一樣想聽小雛的「喔」，我能明白你的心情，學長。
「……不，我認為我必須要帶著誠意向小雛大人謝罪才行！」
拾起頭說出這句話的佐古學長，眼神十分認真。
「為了小雛大人，要我做什麽都行！小雛大人喜歡的兔寶寶布偶裝，我已經準備了全新的版本。為了安慰小雛大人，請務必再舉辦一次宴會！在可愛的兔寶寶麵前，小雛大人肯定會熱情擁抱穿著布偶裝的我……唔啊！」
佐古學長話還沒說完，就被萊香學姊用不知從哪裏拿出的折扇打翻。
「這是什麽意思？織田！這樣很痛！」
「我感覺到邪惡的氣息。」
「你少胡說！我希望盡量保留小雛大人成長狀態的心情是絕無虛假的！換句話說，就是將小雛大人碰過的布偶裝帶回去，連同充滿回憶的香氣一並用真空包……呃噗！」
再次被折扇集中的佐古學長倒在地上。不好意思，萊香學姊，為了別讓學長再站起來，可以請你再多打個兩、三百下嗎？
「唔～～這種感覺好像也間隔很久了。」
看著萊香學姊要求佐古學長反省的模樣，在一旁的仁村笑了笑。
而我們也跟著笑了起來。
雖然中間發生了許多事，能夠像現在這樣恢複以往的互動，也代表我們現在相當從容。我是這麽認為的，感覺我們彼此認識的那段往事，好像是很久以前發生的事情，內心有種不可思議的感觸。
我們陪著接著要開始打工的仁村，來到可莉葉，這間同屬於我跟仨村打工地點的咖啡廳兼酒吧「可莉葉」，我也有一段時間沒來了。
「啊！佑太，又見麵啦～～」
在店裏麵，能看到美紀已經換上可愛的製服開始工作。
「哎呀，瀨川，你不是工作還得請假嗎？」
從吧台後這麽對我說話的人，是可莉葉的店長廣美，雖然他是一名擁有壯碩肌肉的男性，但是舉止與心靈都是少女，同時也是個親切容易相處的人。
「嗯，我是想說來打個招呼也好，非常感謝店長在我住院的時候來探望我，最近這段時間一直讓店長為我通融，真的很不好意思，我從下個禮拜就能恢複排班了。」
聽我這麽說，廣美稍微想了一下，接著微微歪頭，將食指抵在唇邊說：
「唔～～瀨川能來人家是很高興，不可以逞強喔，要是讓小空她們擔心的話，我可是會用公主抱把你送回池袋的！」
廣美對我說出這樣駭人的宣言，總覺得憑廣美的力氣確實可以做到。
「放心，我不會病倒的，要是不打工，我會有經濟上的麻煩。」
我帶著苦笑這麽保證，我希望將姊姊他們留下的錢，盡量都留給三姊妹，所以我極力希望自己生活的花費，維持在自己能賺到的收入範圍內，在經曆過生病之後，也讓我產生應該要更努力儲蓄的想法，就算我擁有信好大哥他們給我的錢，身為代理監護人，還是希望能多努力一點。
「唉～～這麽說來，我在這裏的工作差不多快結束了，這個工作十分有意思呀。」
美紀帶著些遺憾的微笑這麽說道，我則是向美紀低下頭。
「我和仁村接二連三地給你添麻煩，真的很對不起。」
「別這麽說，我不介意的啦，而且在這裏工作也很有趣。」
「美紀和這裏的製服很搭。雖然我也穿過，但是美紀穿起來比較漂亮。」
「萊香學姊，別這麽說啦，嗬嗬，那是因為萊香學姊穿的時候，胸部感覺會很難受啊。」
美紀笑嘻嘻地回應，她們兩人的感情似乎不錯。
「哎呀，美紀，就算來我這裏的打工的人變成三個也沒問題喔，而且美紀過來之後，網球社的人也會來光顧，這樣生意還比較好！」
「這樣老是被逼著請客的我會受不了的。」
這麽抱怨的人是佐古學長，美紀所屬的網球社團社長是佐古學長的青梅竹馬，學長常常在那個社長麵前抬不起頭。
才剛講到她，本人就出現了。在會長話說到一半的同時，可莉葉的門也應聲被推開。
「哎呀，我都聽到羅，小俊，你要請客嗎！真是太好了！大家今天就不用客氣啦！」
「沒問題！」
隻見網球社的成員們紛紛開心進入店內。店裏多了許多漂亮女生，氣氛立刻熱鬧起來，不過佐古學長倒是相當慌強。
「什、什麽！你、你們大家等一下！」
網球社的眾美女們自然是沒人理會佐古學長，陸續向仁村跟美紀點餐。
「哈哈，廣美，那我可以繼續留在這裏工作羅？」
「當然可以啊！嗬嗬，我也會期待瀨川你早點回來喔！」
廣美和美紀他們都相當愉快。我和萊香並肩坐在一起，在享用咖啡的同時，也深深感受著這種自己回到夥伴身邊的感覺。
在此同時，小鳥遊家的小公主所在的托兒所，正迎接午休之後的自由玩樂時間。
開心的孩子們都各自用色板、積木、蠟筆等玩具玩了起來。
由於這個時間也會有許多前來接送孩子的父母，因此老師們也相當忙碌。規模不算特別大的這間托兒所，在這時會將孩子們聚集到大廳裏，一起等待監護人前來迎接。
「我要畫畫喔～～」
「咦～～綠色的蠟筆是人家的喔～～」
「……可是，綠色我正要用啦！」
「不管啦！」
兩個年紀較小的孩子，展開一場常見的爭執。爭執轉眼間發展成拉扯，之後不管是哪邊先哭起來，另一邊也會跟著大哭。就在保育士準備介入的時候，一名少女溫柔地站到兩人中間。
「不可以吵架唷，綠色的蠟筆小雛也有，小雛的借你們吧。」
帶著笑容這麽說的人是小雛，隻見她從自己的蠟筆套組中拿出綠色蠟筆。
「一定要好好相處喔……啊！」
小雛話才說完，便立刻發現自己的錯誤。小雛輕咳一聲重新說：
「……要好好相處啦！」
兩個孩子都點點頭。
「嗯！我不會再吵架了喔！」
「我也不吵架了喔！」
「哈、哈哈哈……那、那就好……」
雖然爭執獲得化解，小雛卻對自己說出的「喔」的事十分沮喪。
「小雛，你怎麽啦？沒什麽精神喔～～」
「我很想跟小雛玩喔～～」
或許是察覺到小雛黯淡的表情，年紀較小的孩子們都紛紛過來給小雛鼓勵。
可是大家都在語尾使用「喔」的事實，讓小雛的心情相當複雜。
不過小雛感覺自己也會受到影響，使用同樣的方式說話，而且這也讓其他孩子感覺隻要這麽模仿，就算借人使用自己的蠟筆，也能和其他人玩得更加融洽，隻是小雛實在很希望大家能別再模仿自己想要改變的幼兒語了。
小雛努力擠出笑容，試著回應圍繞在自己身旁的孩子們。
「你們也差不多一點！」
「小佳。」
在小雛他們身後留著縱卷發型的公佳，抱著胳膊擺出環視眾人的高傲站姿。
那是與她女王風範相當契合的婁勢。
「你們一直喔喔喔的說話，實在太煩人了。」
聽公佳這麽說，小雛的臉頰不禁轉紅，因為小雛感覺那就像是在責備自己一樣，不禁
感到羞隗。
「小雛沒有喔啦……至少現在沒有。」
「我不是說你，你別自我意識過剩了。」
公佳女王強硬地這麽說完，接著轉頭望向在小雛旁邊的兩名年幼小孩。
「我問你們，你們是因為小雛那樣說話，所以才跟著模仿吧！這些都逃不過我的眼睛！」
伸手指著人說出自己見解的公佳，彷佛就像故事裏的名偵探一樣，不過小雛沒有那種知識。
被公佳這麽點名的兩個孩子，互相看了一眼，接著坦率地點頭。
「嗯！因為小雛很可愛啊！」
「我們都很喜歡小雛喔～～」
聽人當麵這麽直截了當的表示，小雛內心同時產生高興與困擾的感情。
然而公佳不顧對自己是流行源頭有所自覺的小雛，帶著笑意說：
「哎呀？你們都不知道，小雛早就已經不再喔了，所以你們那種模仿已經落伍羅！嗬嗬嗬嗬嗬！」
看女王大笑的模樣，其他年幼的孩子們開始互相看著彼此。
「這樣一說，小雛最近都沒有喔了……」
「小雛有說她改掉了……可是……唔～～」
這番對話似乎吸引了旁邊其他孩子們的注意，大家都聚集了過來。
隻見公佳展現出女王的氣勢環視眾人。
「其他人也都聽好了！小雛為了要成為姊姊，已經改掉『喔』的習慣了！現在那樣模仿的人部落伍了！就連小雛都希望大家改掉的現在，大家還繼續那樣說話，是很丟臉的事情！」
朗聲對其他孩子說出這番話的公佳，讓小雛睜大著眼睛注視著。
因為這時的公佳，正是小雛心目中『可靠的姊姊』。
「而且想要模仿優秀的姊姊，還有其他選擇。好比說，像我就是！例如優秀的生活態度等等，我有很多值得效法的地方！大家要模仿，就模仿我高貴的說話方式吧！」
將手放在嘴邊的公佳，用貴婦般的方式笑著，隻見孩子們在楞了一下之後，紛紛開口。
「我覺得小雛比較好～～」
「我也是～～」
「哼！真是太不識相了！」
雖然公佳相當不悅，不過在孩子當中也有「水佳也很帥氣！」的聲音。
因為大家也都明白，公佳是為了小雛才這樣站出來的。
「既然小雛不喜歡這樣，那就別再模仿好了……」
其中也有這樣的聲音。聽到這句話，公佳再次展現女王風範環視眾人。
「嗬嗬嗬，大家知道就好，以後就請各位用自然的方式說話吧。」
公佳在這麽說完之後，便輕輕拉住小雛的手，直接帶著小雛來到屋外。
「這樣這件事就告一段落了，隻要我出馬，這種小事一下就解決了！」
正如公佳所說，大家模仿小雛的流行似乎消退了，小雛望著眼前可靠的年長朋友的縱卷，自然地露出笑容，小雛用力回握住公佳的手。
「小佳！小雛最喜歡小佳了！小佳好棒喔！」
忍不住就這抱住公佳的小雛，讓她慌了手腳。
「等一下！你太重了！做什麽啦！而且我又沒有特別喜歡你！不過，我可以容許你喜歡我，你要心懷感激！」
「小雛都聽不懂小佳在說什麽～～」
發現小雛繼續緊抱著不肯放手，公佳繼續發出抱怨。
「不、不懂也沒關係！快放手啦！」
「可是，小雛喜歡小佳！」
「……我、我大概也有點喜歡你啦，而且這樣我就不欠你人情了！」
「咦……小雛有對小佳做過什麽嗎？」
「……忘記就算了，以後要是還有什麽問題，就記得來找我商量吧，因為不管怎麽說，我才是姊姊呀！」
「嗯！謝謝你，小佳！小雛好希望能像小佳一樣喔！」
「是、是嗎？看來你總算是發現我優秀的一麵了！喔嗬嗬嗬嗬！像我就是這樣笑的。來，小雛也一起模仿吧！」
「嗬嗬，好！喔嗬嗬嗬嗬嗬！這樣嗎？」
在把手放在嘴邊高聲大笑的兩人身後，也傳來失笑聲。兩人轉頭一看，發現不久前還一臉擔心的保育士也正在笑。
「？」
不知道原因的兩人，不解地看著保育士們。
「嗬嗬，因為看見你們都這麽懂事，老師我們也很高興呀。」
被這麽稱讚，讓小雛跟公佳都不禁臉紅。
「來，也差不多是家人要來接你們的時間了，快去進去準備回家吧！」
「嗯，對啊！」
小雛鬆開緊抱公佳的手臂，兩人重新牽著手走開了。看見兩個姊姊這麽做的其他孩子，也模仿地牽起手。旁邊的其他孩子們，也都紛紛和要好的朋友牽手。
保育士們則用溫暖的眼神望著小雛跟公佳的背影。孩子們總是會在轉眼間持續成長，就像公佳，如果她是個隻知道任性的孩子，也不會在托兒所裏受到那麽多孩子喜愛，她之所以是女王，也是有原因的，而小雛的說話方式會那樣影響大家，也證明了小雛在這裏是多麽受到孩子們喜愛。
「雖然原本還擔心這件事不知會怎麽樣，結果是孩子們自己解決了，她們真厲害。」
年輕的保育士對年長的前輩這麽說道，對方則是帶著笑容點了點頭。
看在她們這些保育士眼中，小雛她們的成長是一件令人十分欣慰的事。
我現在正置身在朝市中心行駛的電車內。工作得到休假，卻還閑閑地待在可莉葉那裏，那可就本末倒置了。同樣住在池袋的萊香學姊，這時也跟著想早點回家的我同行。
但是……氣氛卻相當沉重。不，這或許是我單方麵的感受，雖然跟大家在一起的時候，還能分散精神，一旦我們兩人獨處，內心便不斷產生罪惡感。
我從跟萊香學姊並肩同座的位置上前傾身子……然後道歉。
「真的很對不起！」
原本看著窗外的萊香學姊，有些驚訝地睜大眼睛。
「對不起什麽？」
「呃～～就是……我對萊香學姊做出失禮的事……真的很抱歉……」
「佑太對我？什麽時候？」
還問什麽時候……
「就是對萊香學姊的……胸、胸部……那件事。」
「喔。」
萊香學姊似乎終於搞懂了。看萊香學姊用手敲著掌心，一副恍然大悟的反應，似乎沒有生氣的樣子。
「那是意外，還好不是因為生病的關係摔倒的。」
「啊……是、是啊，對不起，可是……因為我第一次聽到萊香學姊發出哀叫聲……」
「那是你的錯覺。」
「是、是嗎……」
「沒錯，錯覺，而且那是意外，嗯……意外……」
萊香學姊罕見露出尷尬的表現，莫名地可愛。
看見學姊那樣的表情，我不禁心跳加速……在電車當中，我們不知為何一直都不發一語，不過這不是一段令人不快的時間。
拒絕了佑太說要送到公寓前的好意，萊香在車站出口便與佑太道別。
「……呼。」
起初萊香是想要去見三姊妹的，卻突然覺得今天還是別過去比較好。
萊香將手放在自己豐滿的胸前，深深歎了一口氣。
自己的心跳聲是不是有被佑太聽到呢？萊香這麽想道。
自己其實相當緊張，心髒跳動得十分劇烈，眼前感覺一片空白，那是自己從未有過的感覺，自己根本就不記得有發出過聲音，那肯定是佑太的錯覺。
今夭也能看到佑太恢複健康的模樣，
萊香很高興。
在路研社辦見到的佑太，就像自己還在八王子校區的時候一樣，這令萊香十分開心。
和佑太在一起，萊香認識到各種不同的感情，但是今天所感受到的那種感情又是什麽呢？
「……那隻是意外而已。」
麵對倒向自己懷中的佑太，究竟該如何應對才好？萊香反芻當時的感情。
自己應該用力將他推開嗎？還是該早點分開就好呢？
如果……自己抱住佑太的話——在想到這裏的瞬間，萊香產生了彷佛熱水當頭淋下的感覺。就像是在浴室裏泡昏頭那樣。這是……
「……我可能被佑太的感冒傳染了，早點回去休息。」
萊香之所以決定不去小鳥遊家，一部分也是基於不願帶著感冒到小鳥遊家去的顧慮。這件事要是被佑太問起來，自己肯定會難以回答的。
完全不了解戀愛的絕世美女在這天沒洗澡就直接躺到床上，那樣的舉動看起來就像是不希望和佑太擁抱的記憶會因為洗澡而消失。
我一回到家，小空便像是迫不及待般前來迎接。
「哥哥，歡迎回家。」
「我回來了，小空，你今天回來得比較早……是發生什麽事了嗎？」
小空應該也才剛回家沒多久，還沒換下製服的小空，表情有些陰影。
「沒有什麽特別的事啦，隻是……十兵衛從我回來之後，就一直沒有動……這件事讓我有些擔心……」
在家裏隻有自己一個人的時候發現這種事，也難怪小空會很不安，而且十兵衛虛弱的狀況持續了有好一段時間，這也是事實。為了讓小空安心，我將手放在小空頭上。
「它一定不會有事的。雖然應該沒什麽，或許再找個時間帶它去動物醫院看看吧。今天醫院應該已經關門了，我明天再帶它去好了。」
聽我這麽說，小空先是露出稍微安心的表情，很快又再次浮現陰影。
「對不起。可是，那樣很花錢吧？沒問題嗎？我也可以出錢的。」
「哈哈，不可以那樣啦，十兵衛也是我們的家人，所以這件事該由我來負責才對。而且我從下個禮拜也得開始工作，這件事就變給我來吧。」
「謝謝哥哥。可是，不要太逞強喔。」
「哈哈，不過，以十兵衛的個性，搞不好小雛一回家它就醒來了，畢竟它是在還健康的時候，就對我們很冷淡的狗。」
聽到我這樣說笑，小空這才總算露出笑容。
「嗯，十兵衛很喜歡小雛。」
看了一眼在客廳角落沉睡的十兵衛，我和小空互相點了一下頭。
「那晚餐等美羽她們回來我再準備。我先去做作業羅。」
「那我也來處理一下請假期間沒做的報告。」
我們這麽安靜地在客廳渡過一段時間後，沒多久便聽到美羽跟小雛充滿活力的聲音。
「我們回來了！」
「回來了！小雛回家羅～～」
小雛一脫下鞋子，便立刻朝十兵衛那裏跑去。
「十兵衛，小雛回家羅～～」
「汪！」
先前睡得一動也不動的十兵衛，在這時站了起來，看來很開心地回應小雛。
「十兵衛，聽小雛說，今天小佳在托兒所很厲害唷！」
小雛立刻就向愛犬敘述今天所碰到的事。
「小雛，要先洗手跟漱口才對吧！」
小雛不理會美羽的製止，一直待在十兵衛麵前，十兵衛也興奮地搖晃尾巴，迎接公主的歸來。
「真是這樣！」
「真的。」
在美羽嚐試說服小雛的時候，我跟小空望著彼此笑了出來。
「咦？你們在笑什麽？舅舅？姊姊？」
「沒什麽啦。」
雖然嘴上這麽說，我跟小空還是這麽忍不住笑了一段時間。
隔天我帶十兵衛去動物醫院看過之後，便動身前往新宿。
雖然搭山手線用不到幾分鍾我就抵達了新宿站，我就像是在置身迷宮裏一樣迷了路。盡管如此，我還是設法找到了以前會麵時所約的吃茶店，我明明是在約定時間前抵達，我要見的人卻已經待在店內，在靠窗的位置享用咖啡。我上前低下頭。
「對不起，讓您久等了，姑媽。」
「不會，是我自己比約定時間早到而已。」
良子姑媽和往常一樣坐得直挺挺的。
我聽從良子姑媽的指示就座，在稍微喘了口氣之後，我開口問：
「請問……姑媽說有重要的事，究竟是什麽呢？」
上次我在這裏聽到的
是沙夏打算和我們同居的消息，雖然現在我們還沒有結論，但是今天要說的重要事情，我想應該也跟那件事脫不了關係。
「對了，佑太你臨時跑這一趟，行程上沒問題嗎？」
「不要緊的，我也跟小空她們說過今天我要來找您，在時間上也沒問題。」
「這樣就好。」
在這樣簡單的對話之後，姑媽便進入正題。
「佑太，你下個月就滿二十歲了吧。」
「是的。」
七月七日是小空生日，而我的生日就在隔天，雖然這不過是偶然，能一起慶祝生日也讓我很高興。
「姑媽是不是要談沙夏的事？其實關於那件事，我們還沒決定……」
留下希望我們考慮同居的要求便返回俄羅斯的沙夏，預定在我們生日的時候再次訪日，而我們則必須在那天之前，做出給沙夏的答覆。由於我的住院風波，所以前一陣子完全無暇考慮這件事，但是現在距離期限已經沒有多少時間了，不過良子姑媽卻搖了搖頭。
「雖然並不是跟沙夏無關，但我要談的，是關於你成人之後的事。」
「是關於……我嗎？」
「以前我也跟你提過，在你成人以後，就能成為三姊妹的法定代理人，也能管理她們的財產，我就是來跟你確認這件事的。」
「……啊，這樣說起來……」
我們剛開始搬到池袋同居的時候，姑媽確實有提過這件事。
「當然繼續維持現狀，包含你在內，都可以繼續由我們負責管理，可是如果沙夏要在那棟屋子跟你們同居，在各方麵都會變得複雜起來。」
原來如此。我這麽思考，沙夏是美羽的親生母親，而且是大人。
如果她跟我們同居，我以三姊妹監護人的身分從信好大哥那邊每月領取的錢，轉交由沙夏處理，應該算是自然的發展。不隻如此，管理財產這件事本身都交由沙夏負責，可能也是順理成章的事。
「就我們的立場，是打算尊重你跟小空她們的想法，不過要是沙夏以監護人的身分加入，就必須也考慮到沙夏的立場。」
「……我明白。」
「佑太你也一樣，佑理為你留下的保險等資產，也有相當的數量，由於那跟留給三姊妹的是分開的，所以也可以選擇隻將三姊妹的部分交給沙夏管理。」
原本在我腦袋中模糊的顧慮開始逐漸成形。其實這些事情，我應該要更早開始考慮才對的……現在後悔也無濟於事。現在我能做的，就是用嚴肅的表情繼續聽姑媽說話。
「所謂的法定代理人，在法律上也會成為三姊妹的監護人。雖然不清楚法院會不會承認，但有現狀的實績在，我想就算是學生，和三姊妹同居並正在照顧大家的佑太，應該也很可能被承認有那樣的資格。當然，如果換成是沙夏，那就更沒問題了，而且她似乎也有十分充裕的收入，我想應該能立刻獲得承認才對。」
姑媽冷靜的語氣令我有些慚愧，應該是早
就想好要在沙夏再次訪日之前，跟我提這些事情，因為我根本就不清楚自己想怎麽做。
「其實你跟沙夏彼此商量，你們兩個一起成為三姊妹的法定代理人，可能是最好的辦法。當然，如果你能有自己想要的答案，那也沒問題。」
姑媽說到這裏，接著喝了一口熱氣已經消散的咖啡。
「不過成為法定代理人這件事，代表責任也會隨之增加，至於這是否是該讓剛滿二十歲的你接下的擔子……以我個人來說，無法輕易建議你那麽做，因為那是個就算你事後後悔，也無法輕易變更的事情。」
良子姑媽用她那令我們熟悉的嚴肅表情望著我。
「而且你之所以這麽努力，原本也是出於不希望三姊妹分開的想法吧？如果沙夏能過來，你就能夠從那樣的責任獲得解放了。舉例來說，就算你離開她們過獨居生活，變成每個周末和三姊妹見麵的狀態，也同樣能夠繼續關心她們吧。」
「這……」
「喔，請不要誤會，我並沒有那樣做比較好的意思。我隻是想說，你現在有跟過去不同的選項，相對的，如果要和包含沙夏在內的大家一起生活，你自己成為法定代理人也是一個方法，對了，那樣的話，在美羽的部分可能得需要沙夏的同意……雖然時間不多，這些你都要仔細考慮。」
良子姑媽臉上帶著我們有一段時間未曾見過的嚴肅表情，這也代表她是真的在關心我們。
「謝謝姑媽為我們考慮這麽多，我也會重新仔細考慮的。」
「你就仔細想想吧。」
緩緩點頭的良子姑媽又暍了一口咖啡。
「……啊。」
看見姑媽望著早已空掉的咖啡杯，臉上帶著尷尬表情的模樣，我露出微笑，這大概是連姑媽也會煩惱應該怎麽開口的狀況。
「我們再喝一杯吧，我還想聽你說一下小雛她們最近的狀況。」
我對表情轉為溫和的姑媽點了個頭。之後，姑媽便滿臉笑容地聽我敘述關於小雛跟「喔」有關的故事。
北原琴正打算按下對麵小鳥遊家的大門電鈴。
在她手中有著三個裝有配菜的保鮮盒。
「我也嚐遇味道了，沒問題的，好……!」
小琴鼓起勇氣，按下電鈴。在幾秒之後，一個可愛的聲音做出回應。
「咦？是琴姊？有什麽事嗎？」
「午安，小空，我帶吃的東西來給你們。」
在將保鮮盒交給小鳥遊家的長女之後，小琴偷偷看了一下小空身後的狀況。屋內一陣寂靜，家裏似乎除了小空之外沒有別人。
「哇！謝謝琴姊常常送東西給我們，請琴姊代我向伯母問好喔。」
「嗯、嗯……呃，今天小雛跟佑太都還沒回來嗎？」
「小雛再過一陣子就會跟美羽一起回來了，哥哥可能會比較晚……」
聽小空這麽說，小琴難掩失望。不過小琴對三姊妹的關心，當然也是真的。
「呃……我、我並不是為了見佑太才過來的……」
「咦？」
忍不住脫口辯解的舉動，反而讓她更加緊張。
「沒、沒什麽！當我沒說！」
小空不解地望著小琴，她的視線令小琴十分尷尬。為了轉移話題，小琴接著說：
「呃……那、那我就先走了……不嫌棄的話，這些東西你們就一起吃吧，上麵兩個是我母親做的，最下麵的則是我做的……」
「謝謝琴姊。哇～～這是芋頭嗎？下次有機會琴姊要教我喔。」
「沒問題，小空。」
雖然沒能見到佑太，這次看見了長女開心的笑容。
小琴感覺光是這樣，來這一趟就值得了。
「呃……還有，佑太開始上學以後，都還好吧？」
「都還好，可是哥哥他總是一下就開始逞強，所以還讓人有些擔心。」
「也是啦。」
雖然這件事小琴已經確認過很多次，還是希望能親眼看見佑太，讓自己安心一點。
就在小琴這麽想的時候，一個活潑的聲音從身後傳來。
「小聚姊姊！」
「啊，晚安，琴姊。」
去托兒所接人的次女帶著三女回家了。
「歡迎回家，小雛、美羽。」
打招呼的小槳對能見到美羽跟小雛，也感到滿足。
雖然沒有能見到佑太，還是相當遺憾。
「……麻煩大家代我向佑太問好，還有代我請他多保重身子。」
小琴勉強擠出笑容說完，便離開小鳥遊家。真的好想看看康複的佑太，就算這麽想也無濟於事，由於一直找不到機會，所以從佑太出院之後，小琴幾乎沒能和佑太碰麵。
——如果其實是佑太在避著我急麽辦……
雖然應該不可能有那種事，小琴還是臉色蒼白地閃過這種想法。是不是我做錯了什麽……
北原琴依然是個容易胡思亂想的少女。
吃完包含北原家配菜的豐盛晚餐，小雛也洗過澡，我開始為小雛念圖畫書，哄她睡覺。雖然在間隔一段時間後，能再次跟小雛躺在同一個被窩裏讓我很高興，但是因為小雛這天相當有活力，所以要哄她睡覺也費了我一番功夫，當我來到客廳想伸個懶腰喘一口氣的時候，一個散發香氣的杯子擺在我麵前。
「舅舅，這是紅茶喔。請用。」
「謝謝你，美羽。」
從漂亮的杯子中飄散出玫瑰香味，那是美羽相當喜歡的紅茶。
小空則是將萊香自製的鬆餅用烤麵包機加熱後端了過來，鬆餅上麵有用鮮奶油點綴，外觀相當可愛。
每次看到這些食物，就深切體會自己正在和女生同居的事實。在我獨居的時候，幾乎沒喝過幾次紅茶，通常都是即溶咖啡之類的。
我們三人休息了一下，我這才發現小空她們似乎有些緊張。
考慮到兩人這樣為我準備茶點，她們該不會是有事情想對我說吧？
「怎麽了？有什麽事嗎？」
「沒、沒什麽啦，隻是……」
有些難以啟齒的小空稍微停頓了一下，接著用下定決心的語氣發問：
「今天姑婆是找哥哥去說沙夏姊的事情嗎？還是有什麽其他重要的事呢？」
「……我們一直都很在意的。」
兩人不安地等待我的反應。這樣說起來，我是跟她們提過我今天去見姑媽的事。
「放心，並不是需要那麽擔心的事啦。關於沙夏的事情，姑媽也隻是說要我們自己好好思考而已。」
「是這樣啊，這樣的話，為什麽不是在我們家，而是要約到外麵去說呢？」
被小空這麽問，我一下無法回答。雖然姑媽跟我提過關於「成為三姊妹法定代理人」的選項，但是……特地在她們不在的地方隻找我說這件事，我想這也包含了要我自己考慮的用意，我認為這是不能跟兩人討論的事。
「沒、沒有啦，因為姑媽還是會顧慮很多事情啊。」
我說了個模糊的藉口，試圖瞞混過去，美羽她們似乎也接受了我的說法。
「哈哈，說的也是。畢竟舅舅之前突然病倒.大家都很擔心，舅舅該不會是被罵了吧？」
「……還好啦。」
雖然姑媽沒有在我病倒的這件事上麵有什麽責備，實際上，或許也有這層用意吧。
其實關於法定代理人的事情，我們一開始離開八王子的時候，我也曾經去公所問過，卻完全忘記了。當時我有跟民生委員們討論，拚命想自己設法多做點事。現在我身邊有了解我狀況的朋友，生活也算步上軌道了，或許正是因為這
樣，我才有些鬆懈，會把自己弄到病倒，或許也是因為大意的關係。
「哥哥……沙夏姊的事，你有什麽打算？」
小空緊張地詢問，這個問題讓我有些卻步。
可是會這麽問也是正常的，因為我們還沒有對這件事好好談過。美羽在這時候也低下頭，看來究竟該怎樣答覆，美羽似乎也沒有答案。
「唔～～我喜歡沙夏，有她在這裏，我也認為肯定會對我們有許多幫助。可是……」
一直在我內心的某種感覺還沒能成形。
我認為如果沙夏能來這裏……肯定比我能給三姊妹更多幫助。
到時候……我還可以繼續待在這個家裏嗎？雖然三姊妹都是女生，不過她們還是小孩。
往後她們都會長大，我也同樣會成為大人。
可是沙夏不一樣，她是成熟的女性，雖然有美羽這個女兒，但還很年輕貌美。
當這個家裏有了身為監護人的沙夏之後，我繼續住在這裏，會不會變成我隻是單純在依賴沙夏，還有三姊妹呢？
「我希望能再多考慮一下……好嗎？我一定會在沙夏回來之前，好好跟你們談這件事的。」
「我也一樣……希望能再多想一下。可以吧，姊姊？」
「嗯、嗯，其實我自己也沒有什麽結論……就隻是想問大家有什麽想法而已啦。」
小空也帶著尷尬的笑容點了點頭。如果這時候，小空或美羽說出「我想跟沙夏一起住」的話，就隻需要去想自己在那種狀況下，該怎麽做就好了。我無奈地仰頭看著天花板。
在此同時，我也覺得我自己的這些想法，或許這兩個聰明的女孩早就都看穿了。
看佑太回到房間之後，讓美羽先去洗澡的小空，一個人留在客廳。在這個隻能聽見十兵衛細微鼾聲的空間裏，小空忍不住歎氣。
「……要是沙夏姊住下來，哥哥……會怎麽做呢？」
就算是現在，佑太也為小空她們背負了許多東西。正因為佑太不會將那些視為重擔，甚至是會帶著笑容承受的人，因此反而讓小空更加擔心。
佑太努力過頭而病倒，才是不久之前的事，要是讓他再次那樣勉強自己……小空不願見到那種狀況，自已不想再次經曆那種不安了。
——如果沙夏姊過來，能讓哥哥比較輕鬆嗎？
肯定會的，可是小空心中卻有一個無法坦率為此感到高興的自己，因為她考慮到了佑太的想法。
而且佑太肯定還隱瞞了什麽，姑婆究竟跟他說了什麽呢？
小空緊緊地抱住自己的雙腿，不知道該怎麽做才是最好的，現實有太多困難、複雜的地方。還隻是十四歲少女的小空，認為自己實在很無力。
「我好想快點長大……那樣我就能照顧大家了。」
自己還是小孩的這件事，雖然是無法改變的事實，這卻令小空十分懊悔。
洗好澡的美羽為了告知小空自己洗完澡的事，在客廳外看見了姊姊垂頭喪氣的模樣。
雖然小空白以為是低聲的自言自語，但發聲出色的小空，聲音還是傳進美羽耳中。溫柔、認真的姊姊在煩惱什麽，美羽大概都清楚，同時她也明白，自己是讓小空煩惱的原因之一。
美羽放輕腳步，悄悄回到浴室。
小空跟佑太都在為美羽及沙夏煩惱，可是美羽自己卻還沒有答案，美羽遠比小空他們想像得更加不知所措。
聽到分隔多年的親生母親提出想一起生活的要求，美羽的心情相當複雜。
而且隻要想到其他三個家人失去親人的感受，美羽就無法輕易地感到高興。
「我該怎麽做才好……」
在帶著困擾的表情說出這句話之後，美羽在間隔了幾拍之後，輕輕拍打自己的臉頰。
現在自己這樣悶著頭煩惱，八成也想不出答案。
美羽歎了一口氣。無論是小空、小雛，還有佑太、沙夏、良子姑婆、就連信好伯父他們，大家都是好人，都隻是希望大家能獲得幸福而已。
為什麽現實會變得這麽複雜呢？
在深呼吸之後，美羽再次輕拍自己臉頰。好！美羽這麽出聲讓自己振作。
「……姊姊，我洗好羅～～」
美羽刻意發出腳步聲，再次前往客廳。
開朗的表現正是美羽在小鳥遊家的任務，她是如此相信的。
總而言之，自己要先做好這一點。
這麽做的美羽，同時也不免為已經沒剩幾張的六月日曆感到擔心。