在我們家的客廳當中，新貼了一張照片。
照片裏是滿臉笑容的小雛，跟她抱在懷裏的老狗。
雖然不能算是供品，但是在一旁還裝飾著小雛所畫的菠蘿麵包。那張圖將菠蘿麵包放在中央，外麵則是牽著手的人，當中有小雛、小空、美羽、萊香學姊、仁村、佐古學長、小琴、良子姑媽、沙夏，還有我。
「畫得很好。」
小空這麽誇讚小雛，小鳥遊家的小公主微微點頭。
「嗯，十兵衛這樣就不會寂寞了吧。」
「是啊，我想十兵衛肯定也會高興的。」
回應的同時溫柔摸著小雛腦袋的人，是美羽。
從十兵衛離開到現在，還隻經過數天，距離心情完全平複的日子還很遙遠。
一進入七月，季節便迅速開始帶有夏季色彩。
小空跟我的生日已經近在眼前了。
北原琴正告訴母親剛才在小鳥遊家所得知的消息。
「原來小雛她……早就知道雙親的事，隻是一直相信他們會回來的樣子……」
「……畢竟她年紀真的太小了，這也難怪，因為他們隻有參加葬禮，並沒有跟遺體道別。」
小琴的母親用手揉了揉眉頭，她很希望小雛能再晚點發現這件事。
「時間過得越久，是會讓她更加難過嗎？還是會比較容易接受呢……」
麵對眼眶中帶著淚水的愛女，母親無法給出答案。
無論是小空的母親渚，美羽的母親沙夏，還是小雛的母親佑理，她其實都認識。就像她重視身為獨生女的小琴一樣，渚她們也是發自內心愛著小空等人。就像三姊妹會感到悲傷一樣，小琴的母親也想像著渚跟佑理她們的悲傷。
盡管如此，在小雛心中，佑理直到最近都還活著。這對佑理來說——或許就等於多了一年與心愛的孩子們共度的時間。
「小空、美羽、小雛……她們沒問題嗎？」
小琴就像是在責備自己的無力般緊緊咬著嘴唇，小琴的母親在什麽都無法做的這點上，也跟小琴一樣。盡管如此，身為大人卻不能就此裹足不前。
「小琴，今天請他們來我們這裏吃晚餐吧，媽媽我會做點能讓人打起精神的東西。」
「謝謝媽媽！」
「我和小鳥遊家的交情，可是比你還久的，還有為了不讓瀨川他們還得為你擔心，你這段時間該好好用功，因為你可是考生唷。」
小琴的母親也不忘這麽提醒。小琴用力點頭。隻要自己成為大學生，就能為三姊妹及佑太付出比萊香更多的努力，就算自己的戀情無法有結果，小琴還是希望自己能和對麵善良的一家人永遠保持友誼。
織田萊香正深深癱坐在位在田園調布那像是樣品屋般的老家。
那看來彷佛隨時會從沙發上滑落的姿勢，如果讓認識萊香的人看見，肯定會相當傻眼。
而冷靜低頭看著這個光景，手上拿著茶具組的貌美貴婦則不悅地叮嚀：
「萊香，沒禮貌，這樣會被瀨川討厭喔。」
「……為什麽這時候會提到佑太呢？而且佑太也不會用這種事去判斷一個人的。」
美貌不遜於萊香的萊香母親，用著與萊香同等的無表情麵孔聳了聳肩。
「就算這樣，你也不該做出這種配不上瀨川的舉動。」
「我要商量的不是佑太，是小雛的事。」
盡管嘴上反抗，萊香還是端正姿勢，重新拉回話題。
「小雛她明白雙親死去的事了。佑太他們接下來會怎麽樣？」
「你會來找我商量事情，實在很稀奇。我是很想給你答案，但這是我無法回答的問題。」
萊香的母親長歎了一聲。她帶著憂鬱的表情罕見地多話起來。
「如果是媽媽，會怎麽做？媽媽詔為對小雛該怎麽做是最好的？」
被這麽一問，母親思考了一下。
「如果是我，應該會立刻解釋清楚。就算把事情拖到一後也不會獲得解決。所以，我不會麵臨這種狀況。」
「可是，那時候沒有能向小雛那樣說的人。要是說出來，他們一家人甚至可能會被拆散。」
「或許是那樣，但是那種假設沒有意義。我隻能回答換成我的狀況而已。」
母親十分冷靜地坐在萊香對麵。
「我其實更想問你。你打算怎麽做？你想怎麽做？」
「我？」
萊香受到母親的直視，露出困惑的表情。
「我現在沒有能做的事。如果他們對我有要求，我什麽都願意做，如果我認為自己可以幫忙，就算自己上門也會幫忙。最多也就這樣……現在我不知道自己該怎麽做才好。」
「如果萊香你不知道，我也不會知道。」
母親用可說罕見的溫柔語調回應。
「……我告訴你一件你不知道的事情吧。」
萊香的母親將臉湊到愛女旁邊。這過去未曾有過的行動，萊香有些困惑。
「先喜歡上爸爸的人，是媽媽，勇氣是會有所回報的。如果不采取行動，無法讓對方明白你的感情。」
盡管已經是中年仍然不失美麗光彩的母親，在這麽說完之後露出笑容。那是這個沒有表情的家係中，所能做到最大限度的笑容，然而盡管是以這種形式，萊香還是感受到了母親的心意。
「……佑太為三姊妹的事付出全力，他沒有餘力做別的事。」
目睹美紀遭到拒絕的萊香，明白佑太的覺悟，可是萊香母親臉上的笑容沒有因此消失。
「太好了，看來你似乎明白自己的感情。」
突然這麽一說，萊香吃驚地望著母親。
「媽媽……」
「不過，萊香你需要表達自己感情的對象，應該不隻有瀨川而已。這是很重要的。還有，他們現在正是需要支持的時候。萊香，你打算怎麽做？」
聽到母親不帶表情但卻相當真誠的話語，萊香將手放在自己胸前。三姊妹，尤其是剛明白雙親去世的小雛，萊香光是想像他們的心情，感覺眼淚就險些奪眶而出。光是十兵衛的事情，應該就已經讓她們的思緒緊張到快裂開了。
「我必須自己去想……我究竟能做什麽？」
隻見萊香母親點了點頭，並為愛女倒了一杯茶。萊香跟她初次喜歡的人，那稱不上是戀情的淡薄關係，還有萊香心愛的三姊妹往後又會如何，萊香的母親實在不清楚。
可以肯定的，是愛女有她毖須要做的事，並且也知道那終將成為一生受用的財產。為了回報給她這些財產、位在池袋的善良一家，如果有自己能做的事，萊香什麽都願意做，看著正沉浸在自己思緒中的女兒，萊香的母親將心思放到佑太他們身上。
北方的大地有著看不見盡頭的寬敞。離開位在莫斯科郊外的一間辦公室，搭乘約一小時的計程車前往機場的沙夏，在車內反覆確認著手機收到的信件。
當中有美羽的近況報告，佑太跟小空也都各自傳了郵件。大家都是十分善良的孩子。
可是——在那些信件中，看不到小雛的笑容。如果是往常的話，她們應該都會夾帶圖片的。
就算是使用skype的網路電話，從那天之後，沙夏也沒有嚐試連線。
因為距離十兵衛的死去，還沒有經過太多時間的關係。沙夏很清楚他們沒有那種餘力。
沙夏相當擔心，擔心自己非常重視的女兒們，還有一直照顧她們的好友之弟。
「等我，我就快過去了。」
這次一定要保護好那些就算失去重要親人，卻沒有失去笑容與羈絆的孩子們。
隻是沙夏
心中也有不安。因為無論是有何種理由，自己都留有曾經拋下那個家的事實。
那個自己告訴小空跟美羽說，自己隻是暫時離開的那個日子。還有為了照顧被內戰波及的母親跟親人，而決定放棄回到日本時所落下的淚水，沙夏始終沒有忘記。
自已托付給摯友佑理的女兒，真的已經成長為一名出色的少女，小空也是在渚去世之後，由沙夏跟佑理她們努力帶大的孩子。至於小雛，則是一眼就讓人看出她是佑理的翻版。
同時沙夏也對跟好友有著相同脾氣的老實青年抱持好感。
「從現在開始……我可也要努力羅。」
抱著這樣的決心，沙夏穿過機場的海關。之後會有好一段時間，不會再回到這裏了。
原本正確的說，俄羅斯就不是沙夏的故鄉。那隻是在躲避內戰的過程中，變成她生活場所的國家，應該可說是第三故鄉吧。
而沙夏正要返回算是她第二故鄉的日本，回到心愛的孩子們身邊。
在吃過小空為我們準備的早餐之後，就快到上學的時間了。
在都是學生的這個家，並沒有會留在家裏為我們送行的人。我們大多是大家一起準備，一起出門。如果我第一節沒課，是可以稍微悠哉一些，通常也是沒多久就得出門。
小雛臉上仍然沒有笑容，我認為這也是當然的，麵對無法跟十兵衛與雙親見麵的現實，對僅有四歲的心靈來說，不知是多麽大的傷痛。光是想像就讓我覺得心疼。
雖然小空跟美羽都擔心地試著和小雛說話，小雛也都隻做出模糊的回應。我想這當中肯定也有需要靠時間來解決的部分。這是急不來的。我在心中如此思考。
少了小雛的笑容，為此覺得難過的人，或許其實是我們。
小鳥遊家的天使不知道她的翅膀何時能夠複原，我們此刻隻能感受著自己的無力.
「小雛的兔寶寶，姊姊最近找時間修補一下吧。」
聽到想為小雛打氣的小空這麽一說，小雛搖搖頭。
「……還不用修，因為上麵有十兵衛的味道。」
「是嗎……」
小空帶著歎息點了點頭，美羽在這時像是要轉換氣氛似地說：
「走吧，該出發了。小雛，都準備好了嗎？姊姊要跟我們一起走嗎？」
「啊，我也跟你們一起吧。我第一節課有考試。」
我連忙做好出門的準備，接著我們便離開家。
小雛轉頭望向沒有任何人在的門，確認過那裏沒有十兵衛、沒有雙親的事實之後，才轉頭往前走去。我什麽都不能做，我甚至不懂該說什麽安慰的話，實在太過無力了。
就在這個時候，小空說：
「小雛，我們牽手吧，一起走好嗎？美羽也是。」
小鳥遊家的長女像是絕不放手一樣牢牢握住小雛的手。
「嗯，嘿嘿，這樣大家都牽在一起了。」
小雛另一邊的手則由美羽握著，接著美羽有些擔心地望著我們。
「哥哥……哥哥也要一起牽手嗎？」
小空這麽說完，便罕見地用有些強硬的態度，抓起我的手。
小空那嬌小的手正微微顫抖，我無法轉頭去看小空的臉。
——她肯定很不安，而且肯定很擔心小雛吧。
小空、美羽，還有小雛的感情，感覺都從相連的手傳達到我心中。
我——究竟該怎麽做？我能做什麽？
我能讓她們這些珍貴、姊姊跟姊夫留給我的寶貝們得到幸福嗎？
距離沙夏到來，隻剩四天左右。距離我滿二十歲，能夠成為法定代理人的日子也是四天，雖然我很想為小空慶祝生日，但是十兵衛才剛離開，小空跟我都沒有辦慶生會的心情，這也是事實。
為了讓一直低頭的小雛恢複笑容，我必須做自己該做的事。
夏日的陽光每天都更加強烈，炎熱地打在我們身上。
我們牽著手，往前走去。大家配合彼此的步調，緩慢地走著。
就像過去我們一路努力過來的日子一樣。可是……此時的腳步卻有些僵硬。
「小空、美羽、小雛。我一定……會努力的。」
在我說這句話的時候，我感覺小空跟美羽似乎都不安地望著我。
究竟要努力什麽？老實說，我還沒得出真正的結論。
可是，現在我絕對不會放開牽著大家的手。
「因為死不認輸就是你的優點嘛。」
這是姊姊留給我的最後一句話，我想要相信這個說法。
依賴著從相連的手中所傳來的體溫，我們又再次開始前進。
照片裏是滿臉笑容的小雛，跟她抱在懷裏的老狗。
雖然不能算是供品，但是在一旁還裝飾著小雛所畫的菠蘿麵包。那張圖將菠蘿麵包放在中央，外麵則是牽著手的人，當中有小雛、小空、美羽、萊香學姊、仁村、佐古學長、小琴、良子姑媽、沙夏，還有我。
「畫得很好。」
小空這麽誇讚小雛，小鳥遊家的小公主微微點頭。
「嗯，十兵衛這樣就不會寂寞了吧。」
「是啊，我想十兵衛肯定也會高興的。」
回應的同時溫柔摸著小雛腦袋的人，是美羽。
從十兵衛離開到現在，還隻經過數天，距離心情完全平複的日子還很遙遠。
一進入七月，季節便迅速開始帶有夏季色彩。
小空跟我的生日已經近在眼前了。
北原琴正告訴母親剛才在小鳥遊家所得知的消息。
「原來小雛她……早就知道雙親的事，隻是一直相信他們會回來的樣子……」
「……畢竟她年紀真的太小了，這也難怪，因為他們隻有參加葬禮，並沒有跟遺體道別。」
小琴的母親用手揉了揉眉頭，她很希望小雛能再晚點發現這件事。
「時間過得越久，是會讓她更加難過嗎？還是會比較容易接受呢……」
麵對眼眶中帶著淚水的愛女，母親無法給出答案。
無論是小空的母親渚，美羽的母親沙夏，還是小雛的母親佑理，她其實都認識。就像她重視身為獨生女的小琴一樣，渚她們也是發自內心愛著小空等人。就像三姊妹會感到悲傷一樣，小琴的母親也想像著渚跟佑理她們的悲傷。
盡管如此，在小雛心中，佑理直到最近都還活著。這對佑理來說——或許就等於多了一年與心愛的孩子們共度的時間。
「小空、美羽、小雛……她們沒問題嗎？」
小琴就像是在責備自己的無力般緊緊咬著嘴唇，小琴的母親在什麽都無法做的這點上，也跟小琴一樣。盡管如此，身為大人卻不能就此裹足不前。
「小琴，今天請他們來我們這裏吃晚餐吧，媽媽我會做點能讓人打起精神的東西。」
「謝謝媽媽！」
「我和小鳥遊家的交情，可是比你還久的，還有為了不讓瀨川他們還得為你擔心，你這段時間該好好用功，因為你可是考生唷。」
小琴的母親也不忘這麽提醒。小琴用力點頭。隻要自己成為大學生，就能為三姊妹及佑太付出比萊香更多的努力，就算自己的戀情無法有結果，小琴還是希望自己能和對麵善良的一家人永遠保持友誼。
織田萊香正深深癱坐在位在田園調布那像是樣品屋般的老家。
那看來彷佛隨時會從沙發上滑落的姿勢，如果讓認識萊香的人看見，肯定會相當傻眼。
而冷靜低頭看著這個光景，手上拿著茶具組的貌美貴婦則不悅地叮嚀：
「萊香，沒禮貌，這樣會被瀨川討厭喔。」
「……為什麽這時候會提到佑太呢？而且佑太也不會用這種事去判斷一個人的。」
美貌不遜於萊香的萊香母親，用著與萊香同等的無表情麵孔聳了聳肩。
「就算這樣，你也不該做出這種配不上瀨川的舉動。」
「我要商量的不是佑太，是小雛的事。」
盡管嘴上反抗，萊香還是端正姿勢，重新拉回話題。
「小雛她明白雙親死去的事了。佑太他們接下來會怎麽樣？」
「你會來找我商量事情，實在很稀奇。我是很想給你答案，但這是我無法回答的問題。」
萊香的母親長歎了一聲。她帶著憂鬱的表情罕見地多話起來。
「如果是媽媽，會怎麽做？媽媽詔為對小雛該怎麽做是最好的？」
被這麽一問，母親思考了一下。
「如果是我，應該會立刻解釋清楚。就算把事情拖到一後也不會獲得解決。所以，我不會麵臨這種狀況。」
「可是，那時候沒有能向小雛那樣說的人。要是說出來，他們一家人甚至可能會被拆散。」
「或許是那樣，但是那種假設沒有意義。我隻能回答換成我的狀況而已。」
母親十分冷靜地坐在萊香對麵。
「我其實更想問你。你打算怎麽做？你想怎麽做？」
「我？」
萊香受到母親的直視，露出困惑的表情。
「我現在沒有能做的事。如果他們對我有要求，我什麽都願意做，如果我認為自己可以幫忙，就算自己上門也會幫忙。最多也就這樣……現在我不知道自己該怎麽做才好。」
「如果萊香你不知道，我也不會知道。」
母親用可說罕見的溫柔語調回應。
「……我告訴你一件你不知道的事情吧。」
萊香的母親將臉湊到愛女旁邊。這過去未曾有過的行動，萊香有些困惑。
「先喜歡上爸爸的人，是媽媽，勇氣是會有所回報的。如果不采取行動，無法讓對方明白你的感情。」
盡管已經是中年仍然不失美麗光彩的母親，在這麽說完之後露出笑容。那是這個沒有表情的家係中，所能做到最大限度的笑容，然而盡管是以這種形式，萊香還是感受到了母親的心意。
「……佑太為三姊妹的事付出全力，他沒有餘力做別的事。」
目睹美紀遭到拒絕的萊香，明白佑太的覺悟，可是萊香母親臉上的笑容沒有因此消失。
「太好了，看來你似乎明白自己的感情。」
突然這麽一說，萊香吃驚地望著母親。
「媽媽……」
「不過，萊香你需要表達自己感情的對象，應該不隻有瀨川而已。這是很重要的。還有，他們現在正是需要支持的時候。萊香，你打算怎麽做？」
聽到母親不帶表情但卻相當真誠的話語，萊香將手放在自己胸前。三姊妹，尤其是剛明白雙親去世的小雛，萊香光是想像他們的心情，感覺眼淚就險些奪眶而出。光是十兵衛的事情，應該就已經讓她們的思緒緊張到快裂開了。
「我必須自己去想……我究竟能做什麽？」
隻見萊香母親點了點頭，並為愛女倒了一杯茶。萊香跟她初次喜歡的人，那稱不上是戀情的淡薄關係，還有萊香心愛的三姊妹往後又會如何，萊香的母親實在不清楚。
可以肯定的，是愛女有她毖須要做的事，並且也知道那終將成為一生受用的財產。為了回報給她這些財產、位在池袋的善良一家，如果有自己能做的事，萊香什麽都願意做，看著正沉浸在自己思緒中的女兒，萊香的母親將心思放到佑太他們身上。
北方的大地有著看不見盡頭的寬敞。離開位在莫斯科郊外的一間辦公室，搭乘約一小時的計程車前往機場的沙夏，在車內反覆確認著手機收到的信件。
當中有美羽的近況報告，佑太跟小空也都各自傳了郵件。大家都是十分善良的孩子。
可是——在那些信件中，看不到小雛的笑容。如果是往常的話，她們應該都會夾帶圖片的。
就算是使用skype的網路電話，從那天之後，沙夏也沒有嚐試連線。
因為距離十兵衛的死去，還沒有經過太多時間的關係。沙夏很清楚他們沒有那種餘力。
沙夏相當擔心，擔心自己非常重視的女兒們，還有一直照顧她們的好友之弟。
「等我，我就快過去了。」
這次一定要保護好那些就算失去重要親人，卻沒有失去笑容與羈絆的孩子們。
隻是沙夏
心中也有不安。因為無論是有何種理由，自己都留有曾經拋下那個家的事實。
那個自己告訴小空跟美羽說，自己隻是暫時離開的那個日子。還有為了照顧被內戰波及的母親跟親人，而決定放棄回到日本時所落下的淚水，沙夏始終沒有忘記。
自已托付給摯友佑理的女兒，真的已經成長為一名出色的少女，小空也是在渚去世之後，由沙夏跟佑理她們努力帶大的孩子。至於小雛，則是一眼就讓人看出她是佑理的翻版。
同時沙夏也對跟好友有著相同脾氣的老實青年抱持好感。
「從現在開始……我可也要努力羅。」
抱著這樣的決心，沙夏穿過機場的海關。之後會有好一段時間，不會再回到這裏了。
原本正確的說，俄羅斯就不是沙夏的故鄉。那隻是在躲避內戰的過程中，變成她生活場所的國家，應該可說是第三故鄉吧。
而沙夏正要返回算是她第二故鄉的日本，回到心愛的孩子們身邊。
在吃過小空為我們準備的早餐之後，就快到上學的時間了。
在都是學生的這個家，並沒有會留在家裏為我們送行的人。我們大多是大家一起準備，一起出門。如果我第一節沒課，是可以稍微悠哉一些，通常也是沒多久就得出門。
小雛臉上仍然沒有笑容，我認為這也是當然的，麵對無法跟十兵衛與雙親見麵的現實，對僅有四歲的心靈來說，不知是多麽大的傷痛。光是想像就讓我覺得心疼。
雖然小空跟美羽都擔心地試著和小雛說話，小雛也都隻做出模糊的回應。我想這當中肯定也有需要靠時間來解決的部分。這是急不來的。我在心中如此思考。
少了小雛的笑容，為此覺得難過的人，或許其實是我們。
小鳥遊家的天使不知道她的翅膀何時能夠複原，我們此刻隻能感受著自己的無力.
「小雛的兔寶寶，姊姊最近找時間修補一下吧。」
聽到想為小雛打氣的小空這麽一說，小雛搖搖頭。
「……還不用修，因為上麵有十兵衛的味道。」
「是嗎……」
小空帶著歎息點了點頭，美羽在這時像是要轉換氣氛似地說：
「走吧，該出發了。小雛，都準備好了嗎？姊姊要跟我們一起走嗎？」
「啊，我也跟你們一起吧。我第一節課有考試。」
我連忙做好出門的準備，接著我們便離開家。
小雛轉頭望向沒有任何人在的門，確認過那裏沒有十兵衛、沒有雙親的事實之後，才轉頭往前走去。我什麽都不能做，我甚至不懂該說什麽安慰的話，實在太過無力了。
就在這個時候，小空說：
「小雛，我們牽手吧，一起走好嗎？美羽也是。」
小鳥遊家的長女像是絕不放手一樣牢牢握住小雛的手。
「嗯，嘿嘿，這樣大家都牽在一起了。」
小雛另一邊的手則由美羽握著，接著美羽有些擔心地望著我們。
「哥哥……哥哥也要一起牽手嗎？」
小空這麽說完，便罕見地用有些強硬的態度，抓起我的手。
小空那嬌小的手正微微顫抖，我無法轉頭去看小空的臉。
——她肯定很不安，而且肯定很擔心小雛吧。
小空、美羽，還有小雛的感情，感覺都從相連的手傳達到我心中。
我——究竟該怎麽做？我能做什麽？
我能讓她們這些珍貴、姊姊跟姊夫留給我的寶貝們得到幸福嗎？
距離沙夏到來，隻剩四天左右。距離我滿二十歲，能夠成為法定代理人的日子也是四天，雖然我很想為小空慶祝生日，但是十兵衛才剛離開，小空跟我都沒有辦慶生會的心情，這也是事實。
為了讓一直低頭的小雛恢複笑容，我必須做自己該做的事。
夏日的陽光每天都更加強烈，炎熱地打在我們身上。
我們牽著手，往前走去。大家配合彼此的步調，緩慢地走著。
就像過去我們一路努力過來的日子一樣。可是……此時的腳步卻有些僵硬。
「小空、美羽、小雛。我一定……會努力的。」
在我說這句話的時候，我感覺小空跟美羽似乎都不安地望著我。
究竟要努力什麽？老實說，我還沒得出真正的結論。
可是，現在我絕對不會放開牽著大家的手。
「因為死不認輸就是你的優點嘛。」
這是姊姊留給我的最後一句話，我想要相信這個說法。
依賴著從相連的手中所傳來的體溫，我們又再次開始前進。