在有節奏的木魚聲響當中，我意識模糊地聽著和尚朗聲詠經的聲音。在我前方用花裝飾的祭壇上，掛有一幅大張的照片。
我似乎在不知不覺之間睡著了。我揉了揉眼睛，轉頭看了一下四周。
身邊有許多穿著黑衣的大人正在哭泣，我讓坐在其中的姊姊抱著。
我仰頭望著眼睛哭得紅腫的姊姊，努力想用笑容緩和姊姊的心情。
「再一下就結束了，你想睡就睡吧。」
一直不清楚發生什麽事情的我點了點頭。
我像是要壓抑那股彷佛快從喉嚨湧出的不安一樣緊緊閉上眼睛。
因為緊抓著姊姊的我，知道從她懷中感受到的那股溫暖是真實存在的。
身邊的一切都像是處在虛幻當中，飄渺不定、難以捉摸。
我隻能深信著那緊緊抱著我的手臂，再次閉上眼睛。
這或許是一個夢，我希望這是夢，因為我已經不願再經曆悲傷了。
進入七月，梅雨突然像是全部散去一樣，天上盡是無雲的藍天。
從花村學長駕駛的貨車下車的我們，向學長低下頭。
「謝謝學長，學長真是幫我們太多了。」
「不會……我雖然不怎麽知道該說什麽，希望你們還是別太沮喪了。」
學長揮了揮他那壯碩的手臂，便發動引擎駕車離開。
「我們回家吧。」
我這麽開口之後，小空、美羽，還有小雛都點了頭。
「……我們回來了。」
一打開門，小雛便朝著裏麵沒有任何人的屋子說話。
在不久之前，我們應該會聽到一個輕快的腳步聲從客廳跑來迎接我們才對。
取而代之的是，在小空手中所捧的白色陶壺。
「我們到家了，十兵衛。」
用溫柔的語氣說出這句話的人是美羽。
小雛則是自己先脫下鞋子跑向客廳，我們也緩緩地跟在她的身後。
十兵衛那已經失去主人的睡床，還留在那裏。
小雛望著那個地方低聲開口：
「十兵衛……不在這裏呢。」
小雛要哭了嗎？我抱著這個想法，準備上前安慰。從那天開始有兩天的時間，小雛不知道哭了多久。
可是這次小雛卻不同於我的預料，她沒有哭泣，隻是忍著悲傷坐在地板上。
小雛伸手拿起放在十兵衛睡床上的千羽鶴和兔子布偶，然後緊緊將那些東西抱入懷中。
「有十兵衛的味道……」
小雛之後就那麽不發一語地默默坐著。我們都不知該說什麽。
因為原本在這裏的親人，已經不會回來了，因為這是無論用任何話，都無法推翻的事實。
十兵衛受上天召喚的那天，我們有許多訪客。
良子姑媽、小琴的雙親、花村學長與陽子、還有合唱團的前島等人。當中還有幾名美羽的朋友，都前來為十兵衛的離開表示哀悼。
讓我驚訝的是，身為十兵衛原本飼主的大叔，還有與他分開的妻子也都一道前來。佐古學長的通知似乎成為讓他們做出這個決定的契機，兩人看起來可能會因此複和的樣子。如果真是那樣，或許可說十兵衛在生命的最後，都還為原本的飼主留下一個禮物。
當天晚上，我們必須決定要如何處置十兵衛的屍體。雖然我沒想到良子姑媽的忠告會這麽快就派上用場，由於事情我拜托佐古學長調查關於寵物葬禮的事情，所以悼念十兵衛的事情，很快就準備妥當，雖然無法讓沙夏向十兵衛道別，這也是無可奈何的事。
形式上的葬禮.是由我們一家及路研成員，還有小琴跟姑媽一同進行。在專門處理寵物葬禮的人員安排下，程序莊嚴進行的過程中，小雛看來一直顯得十分茫然。小雛的表情彷佛她正置身在惡夢當中，失魂落魄的模樣讓我看了也很難受，可是我認為這樣正式送十兵衛離開，也是在我們踏出下一步的過程中，不可或缺的必要處置。
在我年紀還很小的時候，所舉辦的雙親葬禮，還有連遺體都沒找到就舉辦的姊姊葬禮，盡管已經體驗過兩次跟親人分離的經驗，我卻一點都無法習慣胸口的痛楚。
我們將做完道別的十兵衛遺骨放入陶壺當中，然後帶十兵衛回家。
寵物的墓似乎不能和人類的墓葬在一起，所以得將十兵衛放到專用的墓園。希望墓園能盡量靠近家裏的我們，才決定先暫時帶十兵衛回家。
而佐古學長跟仁村在結束這一連串行事之後，也先回歸原本的生活，萊香學姊則是為了向雙親報告這件事，回去父母家中。
在間隔許久之後，身邊真的隻剩下親人的我們，也讓少了十兵衛的事實變得更加鮮明。
看小雛默默地坐在地上，我們也跟著坐在小雛身邊。
接著小空溫柔地將小雛抱進自己懷中。小雛也沒有抵抗，依偎在小空的臂彎當中。
美羽也讓身體靠著她們，一起坐在地上。
我坐在沙發上，打開根本無心觀賞的電視。
電視中的搞笑藝人努力地想逼笑我們。
然而遺憾的是，效果看來完全無法期待。
在咖啡酒吧·可莉葉，店長廣美正用手帕擦拭淚水。
「為什麽！為什麽老天這麽不公平！何必讓那些孩子們遭遇這麽悲傷的事呢！她們明明那麽善良！」
在用力擤著鼻涕的廣美麵前，前來報告此事的佐古跟仁村，在還是大白天的此刻，手裏卻都拿著裝有烈酒的酒杯。
仰頭將酒一飲而盡的佐古就像是要求將杯子裝滿一樣，將酒杯放到廣美麵前。
「好人就會碰到好事，要是這世界真是那樣，那日子就好過了。那可是隻要當好人就能過好日子的簡單世界，但現實並不是那樣。無論多麽善良的人，都會生病、或是遭遇不測，而且遲早會死。這次的事就是一個證據，這世界是殘酷的。」
佐古學長將裝滿的酒杯再次一飲而盡，接著將杯子用力敲在吧台上。
「如果不是這樣，為什麽小雛大人必須碰到這麽悲傷的遭遇呢！你說啊！仁村！這太不講理了！我……我實在……！」
「學長，你有些喝多了。」
麵對滿臉通紅的學長，仁村毫不動搖地喝了一口杯中的酒。
「小空……還有美羽、小雛她們，都一直在哭……想到自己什麽忙都幫不上，這太難受了……」
站在廣美旁邊這麽說的美紀也用手帕擦拭眼角。
「我們也是隻能待在她們旁邊，什麽都做不了。就隻能一起哭泣而已。」
被譽為校內第一型男的仁，邊說邊拿起酒杯，無奈歎氣。
佐古在安排葬禮的時候，照顧哭泣的三姊妹吃飯，盡心照料她們的人，正是仁村。由於萊香得不停忙著安慰三姊妹，佑太也要負責通知身邊的人，並和佐古商量諸多事宜，因此在大家如此忙碌的時候，正是仁村接下了許多不起眼的重要工作。
在這當中，仁村也看見小空在自己哭泣的同時，也一直為兩個妹妹操心，美羽則為了安慰姊姊跟妹妹，努力地想用說話和兩人溝通，並且還看見為了避免讓兩個姊姊及十兵衛擔心，努力忍住淚水的小雛。
「真的是……就像佐古學長說的一樣。」
她們明明如此善良，為什麽必須遭遇這麽難受的經曆呢？
自己在她們那個年紀的時候，就隻是在雙親跟兩個姊姊，還有妹妹的圍繞下過著輕鬆日子而已，雖然不是沒有經曆過難受的遭遇，但是和佑太他們的狀況，根本無法相提並論。
「我們……就不能幫上他們什麽嗎？」
美紀望著仁村詢
問。
「……至少我現在還想不到。」
「是嗎……」
模樣可愛的少女沉重地歎氣，其實仁村自己，也是在為十兵衛送行之後，就直接來到這裏的。現在他還處於腦袋無法思考的狀態，自己是不是也該告知人在仙台的聰美這件事呢？湧出這個念頭的仁村拿出自己的手機。
「……有來電紀錄？」
好像是自己顧著喝酒，而沒有發現的樣子。在不久之前，手機似乎短暫地響過一聲。
仁村在看過來電紀錄之後，便慌張地回撥上麵的號碼。
佐原良子正與小空的伯父，同時也是相當於她們法定代理人的信好進行聯絡。
「……事情就是這樣。我這次就是要向您報告這些事的。」
『那麽……小空她們都還好嗎？我是不是也該過去看看她們呢？』
信好用充滿擔憂的語氣發問，當初他想強硬反對佑太跟三姊妹同居的模樣，此刻已經不見蹤影，他原本就是個十分講理的人。
「這件事您可以自行判斷，但是再過不到一個禮拜，沙夏小姐就要到日本了，所以……」
『我明白……這或許會成為一個契機吧。』
電話中能聽見沉重的歎息。沒錯，這應該會是一個契機。因為十兵衛的死。
兩人很清楚對於是否要和沙夏同居的事情讓佑太十分煩惱。
對於比起自己的事，凡事總是先為三姊妹設想的佑太來說，比起自己的生活，他會更加重視三姊妹的想法，這是十分清楚的。佑太是在拒絕大人介入下，就算勉強苦撐也要想要扛起責任，一路努力過來的人，佑太這樣的態度也獲得良子肯定，信好等小鳥遊方麵的親戚也同樣肯定佑太，並糗對他抱持感激。因為那名幫三姊妹重舍笑容的年輕青年是那麽努力。
所以正因為這樣才讓人困擾，當沙夏這名身美羽親生母親，就算以佑太的角度來看，也是以跟自己同等以上的關愛，在重視三姊妹的大人女性出現時……他又會有什麽感受呢？
『佑太他……會怎麽做呢？』
明知得不到答案的信好這麽說道。
當沙夏說出自己想住在小鳥遊家的時候，這也是信好最先產生的疑問。
——那佑太怎麽辦！？佑太的心情呢！？
對於當初不聽他們勸阻強行帶走三姊妹的佑太，此時信好卻在為佑太擔心。
三姊妹當時拚命懇求，提出希望能一起生活的希望。當大人們因為有各自的生活，無法實現三人期望而冷漠回應的時候，當時寧願犧牲自己生活的一切也決定要保護三姊妹笑容的佑太，信好一直覺得對他有所虧欠。
信好甚至開口說出「就算三姊妹同意，隻要佑太無法接受，那就不行」的條件。當時沙夏如果沒有抱著「這當然。」的態度並點頭同意，那麽沙夏同居的提議，或許就會立刻消滅，而當時美麗的北歐美女，她卻是說出「當然，佑太也是親人。我想和他一起生活。」這種回答。
事實上……關於這一點，良子無法完全同意。
原本三姊妹和佑太的生活，就是容易招受誤解的東西。正因為當時沒有其他選項，所以他們的生活才會得到承認，周圍也得以接受並給予支持。
可是當沙夏這樣的生母出現，在經濟跟精神方麵都能夠撐起三姊妹的生活，那麽佑太肯定會開始考慮自己待在那個家裏，是否有其必要性。
佑太跟三姊妹之間有強烈的羈絆。他們往後在感情上也會一直都是親人，這個連結應該也不會斷絕。盡管如此，如果換成是要跟三姊妹住在同一屋簷下的抉擇，那就是另外一回事。正因為對佑太來說，三姊妹是他的寶貝，所以想必絕對不願見到自己的存在變成負擔，或是三姊妹為了他，而遭受他們的異樣眼光。至於沙夏，她同時也是年輕貌美的女性。
失去十兵衛，現在三姊妹……包括佑太在內，現在都處於十分難受的狀態。
已經失去的東西無可挽回，可是他們能再次重拾笑容，那四人比任何人都要清楚這個道理。良子先做了深呼吸，接著開口：
「我不清楚佑太會怎麽做，可是……我認為那孩子選擇的答案，一定是正確的。因為一路到現在……都是這樣。」
『……確實沒錯，謝謝您特地跟我聯絡，我也會找時間聯絡小空他們的。』
信好留下自己那不禁苦笑的情緒，切斷電話。良子在這時吐了一口氣o
「……天氣開始變熱了。」
良子用手遮掩陽光，仰望著藍天，在天上能看見不知將飄向何方的白色雲朵。
沒有什麽交談的我們，隻是默默看著電視上播映的節目。
就算想開口說話，那過多的回憶，也讓想法無法在心中成形。而且要是一旦開口，感覺淚腺就會立刻潰堤，讓悲傷伴隨淚水傾泄而出。
我記得這樣的氣氛。沒錯，就跟三姊妹最初來到我狹小住處的時候一樣。
大家明明才隻是葬禮隔天，卻努力表現得充滿活力，我自己也是。
沒有人提到姊姊跟姊夫的事。唯有不了解狀況的小雛。
每當小雛提到爸爸跟媽媽的時候，我們都努力忍住眼淚。我們不斷說些無關緊要的事情，勉強自己帶著笑容。現在回想起來，當時要不是那麽做，我們根本無法承受傷痛。
在生活壓迫下，每天都不停發生麻煩的問題……那是一段讓人喘不過氣的日子。
失去重要親人、無所依靠的我們，彼此就是一切。
而在經過一段時間的現在……我能說現在已經不同了，現在有許多給我們幫助的朋友。
有能給予理解、給予援助的親戚，而且還有可說是三姊妹母親的沙夏。
而十兵衛，對我們這總算開始成形的生活來說，曾是不可或缺的存在。
在回家的時候，雖然有小琴他們的幫忙，還是得經常獨處的小雛，是她的護花使者填補了她的寂寞，因為那條聰明的老狗，無論何時都會陪在小雛身邊。十兵衛對小雛而言，不知是多麽重要的慰藉。
少了十兵衛的客廳，感覺意外地寬敞。
對小雛來說，這個感覺或許更加強烈。茫然看著電視，偶爾會交換一些輕鬆交談的三姊妹，心思並不在這裏，她們的心思肯定還沉浸在對十兵衛的回憶當中。對善良的三姊妹一直給予慰藉的十兵衛，我們從沒想過，竟然得這麽快就麵臨與它的別離。
由於我得較三人有稍微多一點的時間做心理準備，所以我可能也是最快重新振作的人。
從今以後，我們又會回到沒有十兵衛的生活。不知這會讓小雛有多麽寂寞。我很清楚這不是另外飼養其他寵物就可以解決的問題。
如果說有可以解決的辦法，那個辦法——或許跟我無關。
想到這裏，我停下思緒，從沙發上起身，靜靜走向廚房。
至少不讓三姊妹挨餓，是現在身為代理監護人的我，最少要能盡到的責任，而且我也希望讓她們吃到能盡量打起精神的東西。
就算這麽說，做生病飯未免太過奇怪，就算一定不能少掉漢堡肉，就沒有其他東西了嗎……
我開始回憶過去。半年前跟現在相比，我會做的菜色明顯增加許多。
當中最受好評的，或許是咖哩。雖然那有點男性料理的感覺，可是評價相當穩定。
這樣一想，三姊妹之所以會喜歡我做的咖哩，或許是味道與佑理姊所做的咖哩相似吧。佑理姊會混用兩種咖哩塊，而我也知道姊姊使用的咖嘎塊牌子。
除此之外，會利用大量洋蔥絲的水分跟蔬菜汁，幾乎不加水的方式，也是姊姊獨特的作法，而我承襲這套手法所做的咖哩，
也獲得三姊妹的青睞。
這道料理也不容易失敗，就這樣吧。就在我開始準備的時候，小空來到廚房。
「哥哥，對不起。今天晚餐原本該是我負責的……」
帶著沮喪的表情、具有強烈責任感的長女，打算從我手中接過廚房的工作。我努力擠出笑容：
「別這麽說，現在這種狀況，身為代理爸爸的我，當然要多努力一點。」
「……可是，我也是當姊姊的，所以也必須要努力啊。」
小空像是不願讓步般同樣露出笑容，明明一臉隨時都要落淚的模樣，卻忍著淚水對我微笑，在廚房的燈光之下，看來彷佛隱約帶著光芒。
「……小空，你頭發留長了嗎？」
突然察覺到這件事，我自然地詢問。
「咦？嗯、嗯……也沒什麽特別的理由，就是最近多留了一點。」
顯得有些吃驚的小空，害臊地用手撥弄著頭發。唔～～我之前一直都沒發現，最近會感覺小空變漂亮，會是因為頭發的關係嗎？
「這樣很好看呢。留長之後，或許會很像小空母親在照片裏的樣子。」
「才不會，媽媽不像我，她那麽漂亮。」
或許是認為我是在調侃，隻見小空用力將頭別開。
「怎麽會？我能以代理爸爸的身份斷言，小空可是美女唷。」
「真是的！哥哥胡說什麽啦！我們不是要弄晚餐嗎？這些材料，是要弄咖哩吧？」
似乎生氣的小空背對著我，開始切起洋蔥。
慘了。我原本想說聊些跟十兵衛無關的話題，似乎弄巧成拙的樣子。我還是一樣無法否定自己欠缺細心。我歎了口氣，開始認真與咖哩的材料展開奮戰。兩個人一起動手，應該會比較快吧。
如果肚子填飽了，或許小雛她們的心情也會稍微好轉。準備咖哩的我，也在內心抱持這樣的期望。
小空盡管感受到身後佑太歎氣的反應，但是她光是要克製自己混亂的內心就得費盡全力。為什麽要在這種時候發現呢？還是這也是十兵衛留給自己的禮物嗎？而且……還說我是美女，如果是平常的時候，自己可能感覺就像是置身天堂一樣，不過現在……自己實在沒有那種心情。
除此之外，佑太提到代理爸爸的話，也是讓現在的小空無法坦率感到高興的原因。
那麽小空能算是代理媽媽嗎？還是，自己就隻是爸爸的女兒呢？如果自己是女兒，那代理媽媽……這個位置會是沙夏的嗎？對這種結論，自己莫名地難以接受。
小空明白這是自己幼稚的感情。盡管如此，小空還是跟佑太一起一路勉強地撐起這個生活，甚至到佑太努力過頭，讓自己病倒的程度。
小空明白佑太所喜歡的人是萊香。萊香感覺起來也不討厭佑太。
可是，小空才是先喜歡上佑太的人。
當時跟著佑理姊，見到那一臉緊張表情，還是中學生的哥哥時，從接觸到佑太對自己的貼心時，小空就一直對佑太懷抱憧憬。開始四人生活之後，那股思念不僅沒有消退，反而更加強烈，小空對佑太越了解，就越喜歡他。
原本因為崇拜佑理而選擇的發型，現在之所以會想留長，也是為了希望能盡量接近萊香的模樣。
在即將滿十五歲的少女心中，開始萌生出在憧憬之上的感情。
可是如果自己將那股感情說出口，佑太肯定會選擇離開。因為他是有強烈責任感的人，所以肯定會在考慮之後，結束在這個家裏跟三姊妹同居的生活。
正因為知道這個道理，所以小空才必須徹底壓抑這個感情，尤其是在現在這個時候。
大家失去了十兵衛，沙夏也就快要來了。
自己希望能做出對佑太、美羽、小雛都是最好的選擇。小空一直都是這麽想的。
美羽抱著小雛，茫然地察覺到廚房正傳出咖哩的香味。
「小雛，晚餐似乎是咖哩，好棒喔。」
美羽試著用盡量開朗的聲音說話。
「嗯……小雛肚子還不餓。」
小雛似乎在思考什麽，一直低下頭。
真糟糕，小雛受到的打擊，可能要比我想像得強烈許多。
美羽以不讓小雛發現的方式歎了口氣。美羽仰望的天花板，也不會給美羽任何答案。
要是沙夏在這裏，是不是會用更好的方法安慰小雛呢？想依賴心愛的母親、依賴大人女性的想法在美羽腦中閃過。美羽甩了甩頭。才沒有那種事，肯定像現在這樣就夠了。至少在現在，這樣就夠了。雖然不可思議，美羽是這麽認為的。
將心愛的妹妹抱在懷中，帶著不知該如何是好的心情這樣呆坐著，就讓美羽不禁想起爸爸跟佑理姊失蹤的那個日子，拚命試圖保護自己跟小雛的小空，還有像英雄般出現的佑太，美羽當時也立刻全力往他的懷中奔去。
從那次之後，她們就一直是在佑太他們的臂彎保護下渡過，無論是小雛，還是美羽。
雖然自己也有尋找自己能做的事，試著幫忙佑太，但到頭來，這些也全都是因為當時有佑太的努力，因為有努力為她們抵抗的小空。如果沒有那天，也不會有這樣的現在，能和十兵衛住在一起的開心生活，是小空跟佑太在這個客廳所贏得的。就連現在眼前所感受的這股悲傷也不例外。
美羽認為自己比任何人都清楚這件事。
正因為這樣……所以自己才會感到懷疑，有關沙夏說要住在這裏的提譏。
美羽知道那是沙夏出於愛情的提議，也知道那樣無論是對佑太還是小空，都能讓生活更加輕鬆。
盡管明白這些，美羽心中仍然有芥蒂，雖然她不清楚佑太跟小空有什麽想法，盡管美羽也打算尊重兩人的判斷。
想到這裏，美羽緊緊抱著小雛。小雛也有些無力地回抱美羽的手臂。
美羽是受到兩人保護，所以美羽決定自己要保護小雛，她想為小雛設想。
就算彼此沒有血緣，但是住在這裏的三人，都是我無可取代的親人。
雖然現在又多了一個已經無法再見到的親人，但是……美羽打算無論如何，都要避免自己再失去更多親人。
餐桌上擺著甜味咖哩，還有用削成兔子形狀的蘋果來點綴的沙拉。另外還有用剩餘蔬菜製作的雜菜湯。
「小雛，今天晚餐有很多東西，要吃吃一點喔。」
「嗯……」
就算我這麽催促，小雛的湯匙幾乎沒有動過。雖然沒有食欲或許是沒有辦法的事，可是小雛從今天早上就沒吃什麽東西，所以我不免擔心起來。
「就算隻吃一點也好，還是吃一點吧。需要舅舅熱漢堡排嗎？」
我在家裏隨時都有準備事先做好的冷凍漢堡排，可是提議似乎沒有奏效，小雛沒有反應，隻是將一小口咖哩送進口中。
「小雛……」
這樣會讓十兵衛擔心的。原本打算這麽說的我，臨時打消了念頭。因為我害怕提到十兵衛的名字。
也許今天要小雛吃東西，實在太勉強她了……再多等一段時間，或許小雛就會冷靜下來吧。
就在我和小空她們望著彼此正傷腦筋的時候。電鈴聲突然響起。
「咦？會是誰呢？是快遞嗎？」
在前往門走去這麽嘀咕的我，出現在我麵前的……是萊香學姊。
有一頭黑發的絕世美女，那麵無表情的臉上帶著擔憂的色彩，站在門外。
「唷，佑太。」
「萊香學姊，你怎麽會突然過來？你應該沒事先聯絡吧？」
「我沒有那麽做的時間。可以進去嗎？」
態度罕見有些強硬的萊香學姊望著
我問，我當然不可能拒絕。
「好、好的。我們正在吃晚餐……」
「時間有點晚了。會長、仁村，快過來。」
萊香學姊一聲令下，會長跟仁村便拿著許多箱不知是什麽的東西現身。雖然看起來不是太大的東西，但是數量卻相當驚人，而且為什麽他們身上都帶著酒味？
「唷、唷！瀨川。」
「這是什麽狀況？仁村。佐古學長也……你們去喝酒了嗎？」
「這、這沒什麽大不了的啦，因為織田突然聯絡我們，我們光是做些準備，就一直弄到現在，這些東西很重喔。讓我們進去吧。」
學長他們就直接進到客廳。
「萊香姊姊……？」
在餐桌旁沒有動晚餐的小雛，驚訝地睜大眼睛。
「萊香姊，大家，怎麽都跑來了？而且還帶著這麽多東西……」
就像是在回應小空的疑問，萊香學姊回答：
「我把要給你們的東西拿來了，這是很重要的東西。」
萊香學姊這麽說完，便朝小雛走去。
「小雛，你都沒吃飯嗎？」
「……因為不太想吃。」
萊香學姊帶著冷靜的表情彎下膝蓋，配合小雛眼睛的高度。
「這樣不行，十兵衛會擔心的。」
聽到那大家避不提及的名字，小雛先是震了一下，然後縮起身子。想說小雛可能又要放聲大哭的我們，彼此對看了一下。不出所料，小雛開始啜泣。
「可是……因為……十兵衛……十兵衛，已經見不到了……」
「沒錯，十兵衛死了，可是小雛還記得十兵衛。」
萊香學姊用帶有深意的話語說道。
「小雛可能無法再帶十兵衛散步了，可是小雛還有和十兵衛散步的記憶。」
那是沉穩、要人仔細聆聽的語氣。
「記憶……？」
「對，隻要小雛不忘記十兵衛，十兵衛就一直在這裏。」
萊香學姊帶著一如以往的表情，像是在敘述理所當然的道理般指著小雛的胸口。
「這裏……？」
「對。」
小雛手放在自己胸前，對萊香學姊發出疑問，而萊香學姊點了頭。
我跟小空及美羽都不發一語地注視著萊香學姊。
不擅向人表達感情的萊香學姊，竟然會這樣安慰小雛，這是我從未想過的狀況。而且我也察覺到，萊香學姊對小雛說的，是我就算想說也無法說出口的事情。
因為小雛還沒能理解雙親的死，小空跟美羽或許也是因為明白這件事，所以才無法對小雛提及關於十兵衛死亡的事。
在我們心中都抱著一股難以化解的感情，同時從失去至親還不到一年的這種狀態來說，我們跟小雛也是一樣的。萊香學姊對小雛所明迤的道理，同時也刺激著我們的心。
「所以，你不可以老是在哭。我就是為了這件事，才帶這些來給你們的。」
在萊香學姊說完語轉頭的同時，佐古學長跟仁村也打開帶來的箱子。
在那裏麵，堆放著大量的相簿。
「這些事小雛大人你們的照片。這是我從這半年累積的收藏集當中經過嚴選之後才帶來的……當然，這些是以小雛大人跟十兵衛一起拍攝的照片為主。」
這麽說的佐古學長眼鏡閃動著光芒，而仁村接著從其中取出幾張照片跟dvd。
「因為數量太多，要挑選可是很花費功夫，這邊的dvd裏麵，是用攝影機拍下的影片。我完全沒發現佐古學長在我們不知道的時候，竟然拍了這麽多東西。建議你們以後該多提防有沒有被人偷拍。」
用開玩笑的語氣說這些話的仁村，將那些照片交給我們。在那裏麵，能看見滿臉笑容的小雛，還有看來一臉幸福黏著小雛的愛犬身影，當中有無數張類似的照片。每張照片都有小雛的笑容。
「十兵衛……」
小雛不停地落下了大顆淚水，萊香學姊溫柔地將手放在小雛背上。
「小雛，你看。十兵衛很喜歡小雛的笑容。這是不會錯的。」
萊香學姊讓小雛看了一張又一張小雛跟十兵衛在一起時，麵帶笑容的照片，而萊香學姊臉上也帶著微笑。萊香學姊那樣的表情，有著過去我從未見過的美麗。
「所以如果小雛你哭的話，十兵衛會擔心的。飯也不能不吃。」
聽萊香學姊這樣溫柔地告誡自己，小雛點了頭。
「……照片……有很多嗎？」
「當然！無論是影片還是照片都多得很！我還沒有全部找過，如果有需要的話，我還可以再從我的資料庫裏多找一些！」
「小雛，先吃飯，然後我們來看影片吧。我想這一定……是會讓十兵衛最高興的做法喔。」
在佐古學長跟仁村鼓勵下，小雛點了頭。
「……小雛要吃飯。」
雖然還沒能恢複笑容，但是小雛已經動口吃起咖哩。看見我們安心的表情，小雛也緩緩露出些微的笑容。
「真好吃。」
小雛開始專心地吃飯。就在這個時候，萊香學姊的肚子發出空腹聲。
「……萊香學姊，你肚子很餓嗎？」
「這樣說起來，我從跟佑太你們分開後，什麽都沒吃過。因為很忙的關係。」
「雖然這裏隻有甜咖哩，請各位務必捧場。」
我帶著感激的心情，邀請三位重要的夥伴共進晚餐。
在吃過晚餐之後，萊香又送給小雛另外一個禮物。
「再來是這個。這是我今天做的。這是用來紀念小雛跟十兵衛之間的回憶。」
萊香學姊這次拿出的東西，是狗的布偈，那是個怎麽看都是靠自製完成……模樣與十兵衛十分相似的褐色小狗，萊香學姊連飯都忘記吃，就是為了要為小雛製作這個布偶嗎。
「這不是十兵衛的替代品。這個跟照片一樣，不嫌棄的話，就收下吧。」
小雛點了點頭，從學姊手中接過布偶。
「謝謝萊香姊姊，還有佐古學長、仁村哥哥，謝謝你們。」
小雛在向大家道謝之後，便將狗布偶放到仍擺在原位的十兵衛睡床上。
在那布偶旁邊擺了有些殘破的兔子布偶。
「十兵衛，小雛不會忘記你的……」
小雛這麽說完之後，便再次發出啜泣。小空跟美羽則上前抱住小雛，給她安慰。我則在一旁向萊香學姊他們道謝。
「非常感謝各位。萊香學姊、學長、仁村。」
可是，萊香學姊卻反而對我低下頭。
「佑太，對不起，我這麽自作主張。」
「別這樣……其實我應該更用心去跟小雛說話的。」
聽我這麽說，萊香學姊像是叫我不需自責似地搖了搖頭。
「佑太也是失去親人的人。這是我們的工作。」
仁村跟佐古學長這時也在一旁點頭附和。我對他們的用心，隻能滿懷感激。
當學姊他們離開之後，又回到隻剩我們四人的時間。
小雛正坐在萊香學姊為她製作的布偶及兔子布偶旁邊，心情已經平複到能夠翻看十兵衛照片的狀態。
「萊香姊他們能過來這一趟，真是太好了。真沒想到萊香姊能那樣安慰小雛。身為大人的女性真的不一樣。我還有很多東西要學。」
美羽看著那樣的小雛，感觸良多地說出這些話，對美羽的說法，我隻能點頭。因為當時究竟該如何麵對這個問題，連我自己都還沒能整理好。
「……還是有點不是滋味。」
在小雛身邊看著照片的小空，好像
低聲說了什麽，我和美羽都沒能聽清楚。小空這時像是要甩開煩惱般站了起來。
「小雛，去洗個澡，然後就睡吧。你明天還得去托兒所。」
「……嗯。」
翻看大量相簿的小雛抬頭回應，雖然臉上沒有笑容，也已經沒有哭泣了。
除了十兵衛的相簿外，還有由我們累積起來的相簿，以及佑理姊他們的相簿。小雛看著以前我們在小雛要求下拿到客廳、那些帶有許多回憶的照片，不知心裏在想些什麽。小雛稍微猶豫了一下，接著跑來我身邊。
「叔叔，今天小雛要跟叔叔睡!」
這麽說完，小雛便緊抓著我。
「好吧，那今天小雛就跟我睡吧，那我先到客房去鋪棉被好了。」
小雛通常都是跟小空或美羽一起睡，雖然我們有讓小雛用原本是佑理姊跟信吾姊夫寢室的房間當成她的寢室，小雛很少一個人睡。由於姊姊她們所用的雙人床可以躺三個人，所以在三人一起睡的時候，那裏才會成為小雛睡覺的房間。
而我則是將床搬到信吾姊夫的書房睡覺，加上我的床要比三姊妹的床都要小上一些，如果我跟小雛一起睡在我的床上，她可能會有摔下床的危險。
「咦～～小雛，這樣有些不公平啦。舅舅，我也可以一起睡嗎？」
聽美羽用撒嬌的語氣這麽說，我當然無法拒絕。
「當然是無所謂，但是……」
「太好了！美羽姊姊也睡一起！」
小雛雖然還不到滿臉笑容的地步，但這是她今天看來最有精神的表情。美羽似乎也很高興。我轉頭望向小空。在八王子的小房間裏睡覺時，我們都是睡在一起的。
話雖這麽說，小空現在已經是中學三年級。就算是一般的父女，應該也不會一起睡覺吧。
「嗬嗬，小雛，真是太好了。」
或許該說是當然的反應，小空沒有提出要一起睡覺的要求，隻是這麽摸了摸小雛的頭。但是，小雛卻抱住小空，接著鼓起臉頰。
「小雛也想跟小空姊姊一起睡覺！」
小雛看來就像是無論如何都要小空同意似地緊緊抓著她。
而今天能拒絕小雛任性要求的人，在小鳥遊家是不存在的。
小空表情有些尷尬地看了我一眼，接著露出笑容回抱住小雛。
「好，今天大家就一起睡吧。」
看見這時總算重新露出些微笑容的小雛，我們也得以恢複笑容。
「哥、哥哥，不要靠太過來啦。」
「我、我知道啦。」
許久沒有以川字加一的方式躺進兩床相連棉被當中的我們，發現竟然有著讓我們無法回想一年前究竟是怎麽睡覺的擁擠，加上小雛手中還抱著兔子布偶，那就更不用說了。
「嗬嗬，因為小雛跟我都長大很多啊，舅舅，是不是該再搬一床棉被出來比較好呢？」
「不行！要大家一起睡！這樣就可以了！」
麵對小雛的反對，讓我們隻能照辦。我們就這麽帶著苦笑，躺進被窩裏。
「叔叔要睡小雛旁邊！」
我們以我、小雛、小空、美羽的順序躺進棉被裏。
小雛像是感到安心地用力吐了口氣，接著緊緊抓住我跟小空。
「叔叔，姊姊，要睡緊緊的。」
「因為小雛很喜歡讓人從兩邊一起抱，明明一下就會嫌擠，自己先跑開啊。」
美羽開心地看著小雛，這讓她有些害臊地將臉埋入小空胸口，而我則是從身後抱住小雛。
「嗬嗬，因為小雛從小時候就是這樣睡，這也難怪。」
小空用回想往事的語氣說著，原來是這樣，小雛睡在信吾姊夫跟佑理姊之間的時候，就是像現在這樣嗎？想到這裏，我更加專心地抱著小雛。
感受著小雛跟小空的體溫，我感覺內心有著莫名的安穩。小空跟美羽多半也有相同的感受。大家緊靠在一塊，閉著眼睛。就在這個時候，小雛低聲說：
「十兵衛……」
然後，小雛安靜地、壓抑聲音開始哭泣，我想是因為心情得到放鬆的關係。小雛一直都很努力，我想她一定是為了不讓大家擔心，不讓十兵衛擔心，一直在勉強自己。
「現在可以哭喔，小雛。」
我將小雛緊緊抱在懷中。小空跟美羽也都緊緊抱著小雛。
「嗚～～十兵衛、十兵衛……死掉了……已經見不到了！嗚～～十兵衛！十兵衛～～爸爸，媽媽，十兵衛死掉了！」
麵對像是潰堤般放聲大哭的小雛，我們隻能緊緊抱著她，我們沒有其他能做的事。我們隻能用全身承受從小雛幼小心靈中湧出的寂寞奔流。
我們抱著不停哭泣的小雛，這樣不知經過了多少時間。
「十兵衛……爸爸……媽媽……」
一直喚著愛犬的名字與雙親的小雛，最後終於在安靜中發出鼾聲。
「小雛好像總算睡著了。」
看著小雛的睡臉，能發現眼角選帶著淚水。小空用手指輕輕將淚水拭去。
「小雛……真可憐。在這麽短的時間內，竟有這種多重要的人去世……她明明還這麽小……」
「姊姊……」
在小雛哭泣時一直忍耐的兩名少女，這時才終於流下眼淚。失去愛犬這件事，對她們兩人來說明明也是一樣的。相繼失去重要親人，對她們來說也是一樣的。我朝總是隻顧著為妹妹擔心，老是在忍耐的長女跟次女伸出手，摸了摸兩人的頭。
「謝謝你們今天為小雛這麽努力。」
或許是在稍微哭過之後心情獲得平複，隻見小空拭去淚水，搖了搖頭。
「哥哥也……不，哥哥才是最辛苦的吧？謝謝哥哥。」
一就是說啊。舅舅，你為我們處理好所有事情……要是隻有我們，大概什麽都不能做，隻會一直哭泣而已，謝謝你，舅舅。」
我們在被窩中彼此道謝，並且拭去湧出的淚水。小空她們都勉強自己擠出笑容。
遺憾的是，我完全沒有自信自己做了夠格獲得這些笑容的事。
小空跟美羽緊緊和小雛抱在一起，然後閉上眼睛。
「嗬嗬……好像回到八王子那間屋子裏一樣。」
「……現在回想起來，那就好像畢業旅行一樣，還挺有趣的。對吧，姊姊？」
「是嗎……可是……」
小空的回應有些含糊。我想她肯定是想將那視為寶貴的回憶，收在自己心中吧。
逝去的時間跟離去的人雖然無法回來，隻要沒有忘記，就能一直將記憶留在內心當中。
就像萊香學姊所說的那樣，那些記憶一直支撐著我們。
隔天早上也是個晴朗的天氣。在經過一晚之後，大家的心情似乎也比較獲得平複。
早餐大家一起吃著十兵衛沒能享用的菠蘿麵包，同時我們也稍稍開始提到十兵衛事。
「感覺以後每次吃菠蘿麵包的時候，都會想起十兵衛。」
「是啊。」
對美羽滿懷感慨的這個想法，我也有同感，今天我預定要將十兵衛的遺骨送去附近的寵物墓園，因為我想如果是待在那種有許多獲得人類寵愛的寵物一起安眠的地方，十兵衛應該也不會寂寞。
「今天我大學那裏沒有非上不可的課，接小雛回家的事，也由我去吧。晚餐也由我來準備，所以小空你們可以不用擔心家裏的事。」
「好～～」
兩人都做出帶有活力的回應。可是小雛不知為何，一直沒有看我的臉。
「怎麽啦，小雛？」
「……沒什麽。叔叔，小雛要出門了。」
沒有和我眼神交會的小雛讓小空她們牽著手，出發前往托兒所。
小雛多半還在思考十兵衛的事情。我在這時是這麽認為的——
到傍晚時，我便前往托兒所去迎接小雛。十兵衛的遺骨我已經順利交給墓園。我打算最近找個時間，大家就一起去看它，而且等沙夏過來之後，她應該也會想去。
當我思考著這些事情抵達托兒所的時候，保育士帶著一臉擔心的表情，等待我的到來。
「……太好了。您很早就來了。小雛她今天十分沮喪……」
「不好意思。就像聯絡簿上寫的，小雛心愛的寵物最近……」
「是的，我們有聽說。可是看見小雛的樣子，還是讓人擔心……」
小雛帶著意外消沉的表情迎接我的到來。感覺小雛現在的表情，要比昨天晚上更加消沉。
「小雛……你還好吧？」
「……嗯。」
我們牽著手邁開步伐之後，我這才發現小雛用比平常更慢的速度跟著我。
過丟從未如此沉默的小雛，不知為何一直低著頭。
「小雛……打起精神來，你這樣十兵衛可是會擔心的。」
「……嗯。」
小雛反應相當遲鈍，我們之間有段漫長的沉默。沒多久，小雛先是停下腳步……接著小雛低頭說：
「叔叔，十兵衛死掉了對吧？小雛已經見不到十兵衛了吧？」
「……嗯，是啊。」
我也停下腳步這麽回應。在夕陽之下，影子顯得相當長。
隨後沉默再次降臨。那是十分漫長的沉默。七月的熱風，從我們之間穿過。
「葬禮……小雛記得。」
小雛像是在擠出聲音一樣。
「……小空姊姊抱著小雛……美羽姊姊在哭……大家都在哭……就跟十兵衛的時候……一模一樣。」
聽到小雛說到這裏，我感覺自己的心髒幾乎停止跳動。
「小雛……」
抬起頭的小鳥遊雛正再視著我的眼睛，那是一對和佑理姊模樣相同的眼睛。
「就和爸爸跟媽媽的時候……一模一樣！」
我感覺時間彷佛在瞬間停止。我的腦袋一陣發麻，心髒劇烈跳動。
「小雛記得大家在說……說爸爸跟媽媽死掉了……說他們死掉了！」
這是哭泣聲，是已經理解一切的聲音。
「叔叔！你說過小雛還能再見到爸爸跟媽媽的！姊姊也說隻要小雛聽話，就能再見到他們！所以小雛……一直都……在等爸爸跟媽媽回來！但見不到了！對不對！小雛再也見不到爸爸跟媽媽了！」
滿臉淚水的小雛這麽逼問我。啊，來了，這個日子來了。
「……對不起，小雛……」
我隻能用肯定當成回答，這讓小雛激動地哭叫起來。
「叔叔是騙子！騙子！爸爸！媽媽！爸爸！媽媽！」
小雛跪倒在地上大聲號泣，我小心翼翼地上前抱住眼前姊姊所留下的孩子，我緊緊抱著在我手臂當中哭鬧的小雛。
我知道這天遲早會來，因為我明白自己一直在對小雛說謊。
「對不起，對不起，小雛……」
我原本想找一天告訴你這類的話，隻會是藉口。
因為小雛一直都知道，知道雙親死去的事，她隻是無法理解而已，因為連遺體都沒有，隻能聽到大人提到「死」，所以小雛才無法順利理解寵了。
而愛犬的死，讓小雛察覺到這件事。察覺到自己身上那無法挽回的遭遇。
我也同樣在哭泣。我根本不知道任何止住淚水的辦法。我隻能緊緊抱著小雛。
「對不起，小雛。對不起。我會在這裏……絕對……永遠……絕對……我會一直在這裏，對不起。」
在難以言語的啜泣當中，我能做的就隻有道歉，還有緊抱小雛。
「叔叔，叔叔大笨蛋……叔叔是騙子……姊姊、姊姊……為什麽……為什麽……爸爸……媽媽……十兵衛……為什麽要死掉……小雛、小雛……好寂寞喔！好想見你們喔！小雛明明這麽喜歡大家！」
「叔叔會一直跟小雛在一起，叔叔能保證……否則叔叔要吞一千根針……」
了解到重要的人再也不會回來的幼小心靈正在哀泣，我對什麽都沒法做，並且還傷害到小雛的自己深深懊悔。我們不停哭泣，哭了好久好久……小雛才終於停止哭鬧。
「……爸爸……媽媽……十兵衛……」
隻能一邊流淚，一邊抱住小雛的我，小雛也緩緩伸手將我抱住。
「叔叔……」
小雛一邊啜泣，一邊緊緊抱住我的脖子。
「對不起……小雛。」
在哭泣當中，我再次這麽說道。就像是壞掉的音響一樣。
小雛更加用力地抱住我。
「叔叔……小雛……也很喜歡叔叔喔……還有姊姊她們……小雛也很喜歡姊姊喔……」
我大聲哭了出來，我不斷和小雛相擁哭泣。
夕陽將我們的影子帶到遠方。這一天、這個光景，我一生都無法忘記。
我一直抱著小雛，直到她停止哭泣。
我同時也重新確認了自己一直放在心裏的決心。
我似乎在不知不覺之間睡著了。我揉了揉眼睛，轉頭看了一下四周。
身邊有許多穿著黑衣的大人正在哭泣，我讓坐在其中的姊姊抱著。
我仰頭望著眼睛哭得紅腫的姊姊，努力想用笑容緩和姊姊的心情。
「再一下就結束了，你想睡就睡吧。」
一直不清楚發生什麽事情的我點了點頭。
我像是要壓抑那股彷佛快從喉嚨湧出的不安一樣緊緊閉上眼睛。
因為緊抓著姊姊的我，知道從她懷中感受到的那股溫暖是真實存在的。
身邊的一切都像是處在虛幻當中，飄渺不定、難以捉摸。
我隻能深信著那緊緊抱著我的手臂，再次閉上眼睛。
這或許是一個夢，我希望這是夢，因為我已經不願再經曆悲傷了。
進入七月，梅雨突然像是全部散去一樣，天上盡是無雲的藍天。
從花村學長駕駛的貨車下車的我們，向學長低下頭。
「謝謝學長，學長真是幫我們太多了。」
「不會……我雖然不怎麽知道該說什麽，希望你們還是別太沮喪了。」
學長揮了揮他那壯碩的手臂，便發動引擎駕車離開。
「我們回家吧。」
我這麽開口之後，小空、美羽，還有小雛都點了頭。
「……我們回來了。」
一打開門，小雛便朝著裏麵沒有任何人的屋子說話。
在不久之前，我們應該會聽到一個輕快的腳步聲從客廳跑來迎接我們才對。
取而代之的是，在小空手中所捧的白色陶壺。
「我們到家了，十兵衛。」
用溫柔的語氣說出這句話的人是美羽。
小雛則是自己先脫下鞋子跑向客廳，我們也緩緩地跟在她的身後。
十兵衛那已經失去主人的睡床，還留在那裏。
小雛望著那個地方低聲開口：
「十兵衛……不在這裏呢。」
小雛要哭了嗎？我抱著這個想法，準備上前安慰。從那天開始有兩天的時間，小雛不知道哭了多久。
可是這次小雛卻不同於我的預料，她沒有哭泣，隻是忍著悲傷坐在地板上。
小雛伸手拿起放在十兵衛睡床上的千羽鶴和兔子布偶，然後緊緊將那些東西抱入懷中。
「有十兵衛的味道……」
小雛之後就那麽不發一語地默默坐著。我們都不知該說什麽。
因為原本在這裏的親人，已經不會回來了，因為這是無論用任何話，都無法推翻的事實。
十兵衛受上天召喚的那天，我們有許多訪客。
良子姑媽、小琴的雙親、花村學長與陽子、還有合唱團的前島等人。當中還有幾名美羽的朋友，都前來為十兵衛的離開表示哀悼。
讓我驚訝的是，身為十兵衛原本飼主的大叔，還有與他分開的妻子也都一道前來。佐古學長的通知似乎成為讓他們做出這個決定的契機，兩人看起來可能會因此複和的樣子。如果真是那樣，或許可說十兵衛在生命的最後，都還為原本的飼主留下一個禮物。
當天晚上，我們必須決定要如何處置十兵衛的屍體。雖然我沒想到良子姑媽的忠告會這麽快就派上用場，由於事情我拜托佐古學長調查關於寵物葬禮的事情，所以悼念十兵衛的事情，很快就準備妥當，雖然無法讓沙夏向十兵衛道別，這也是無可奈何的事。
形式上的葬禮.是由我們一家及路研成員，還有小琴跟姑媽一同進行。在專門處理寵物葬禮的人員安排下，程序莊嚴進行的過程中，小雛看來一直顯得十分茫然。小雛的表情彷佛她正置身在惡夢當中，失魂落魄的模樣讓我看了也很難受，可是我認為這樣正式送十兵衛離開，也是在我們踏出下一步的過程中，不可或缺的必要處置。
在我年紀還很小的時候，所舉辦的雙親葬禮，還有連遺體都沒找到就舉辦的姊姊葬禮，盡管已經體驗過兩次跟親人分離的經驗，我卻一點都無法習慣胸口的痛楚。
我們將做完道別的十兵衛遺骨放入陶壺當中，然後帶十兵衛回家。
寵物的墓似乎不能和人類的墓葬在一起，所以得將十兵衛放到專用的墓園。希望墓園能盡量靠近家裏的我們，才決定先暫時帶十兵衛回家。
而佐古學長跟仁村在結束這一連串行事之後，也先回歸原本的生活，萊香學姊則是為了向雙親報告這件事，回去父母家中。
在間隔許久之後，身邊真的隻剩下親人的我們，也讓少了十兵衛的事實變得更加鮮明。
看小雛默默地坐在地上，我們也跟著坐在小雛身邊。
接著小空溫柔地將小雛抱進自己懷中。小雛也沒有抵抗，依偎在小空的臂彎當中。
美羽也讓身體靠著她們，一起坐在地上。
我坐在沙發上，打開根本無心觀賞的電視。
電視中的搞笑藝人努力地想逼笑我們。
然而遺憾的是，效果看來完全無法期待。
在咖啡酒吧·可莉葉，店長廣美正用手帕擦拭淚水。
「為什麽！為什麽老天這麽不公平！何必讓那些孩子們遭遇這麽悲傷的事呢！她們明明那麽善良！」
在用力擤著鼻涕的廣美麵前，前來報告此事的佐古跟仁村，在還是大白天的此刻，手裏卻都拿著裝有烈酒的酒杯。
仰頭將酒一飲而盡的佐古就像是要求將杯子裝滿一樣，將酒杯放到廣美麵前。
「好人就會碰到好事，要是這世界真是那樣，那日子就好過了。那可是隻要當好人就能過好日子的簡單世界，但現實並不是那樣。無論多麽善良的人，都會生病、或是遭遇不測，而且遲早會死。這次的事就是一個證據，這世界是殘酷的。」
佐古學長將裝滿的酒杯再次一飲而盡，接著將杯子用力敲在吧台上。
「如果不是這樣，為什麽小雛大人必須碰到這麽悲傷的遭遇呢！你說啊！仁村！這太不講理了！我……我實在……！」
「學長，你有些喝多了。」
麵對滿臉通紅的學長，仁村毫不動搖地喝了一口杯中的酒。
「小空……還有美羽、小雛她們，都一直在哭……想到自己什麽忙都幫不上，這太難受了……」
站在廣美旁邊這麽說的美紀也用手帕擦拭眼角。
「我們也是隻能待在她們旁邊，什麽都做不了。就隻能一起哭泣而已。」
被譽為校內第一型男的仁，邊說邊拿起酒杯，無奈歎氣。
佐古在安排葬禮的時候，照顧哭泣的三姊妹吃飯，盡心照料她們的人，正是仁村。由於萊香得不停忙著安慰三姊妹，佑太也要負責通知身邊的人，並和佐古商量諸多事宜，因此在大家如此忙碌的時候，正是仁村接下了許多不起眼的重要工作。
在這當中，仁村也看見小空在自己哭泣的同時，也一直為兩個妹妹操心，美羽則為了安慰姊姊跟妹妹，努力地想用說話和兩人溝通，並且還看見為了避免讓兩個姊姊及十兵衛擔心，努力忍住淚水的小雛。
「真的是……就像佐古學長說的一樣。」
她們明明如此善良，為什麽必須遭遇這麽難受的經曆呢？
自己在她們那個年紀的時候，就隻是在雙親跟兩個姊姊，還有妹妹的圍繞下過著輕鬆日子而已，雖然不是沒有經曆過難受的遭遇，但是和佑太他們的狀況，根本無法相提並論。
「我們……就不能幫上他們什麽嗎？」
美紀望著仁村詢
問。
「……至少我現在還想不到。」
「是嗎……」
模樣可愛的少女沉重地歎氣，其實仁村自己，也是在為十兵衛送行之後，就直接來到這裏的。現在他還處於腦袋無法思考的狀態，自己是不是也該告知人在仙台的聰美這件事呢？湧出這個念頭的仁村拿出自己的手機。
「……有來電紀錄？」
好像是自己顧著喝酒，而沒有發現的樣子。在不久之前，手機似乎短暫地響過一聲。
仁村在看過來電紀錄之後，便慌張地回撥上麵的號碼。
佐原良子正與小空的伯父，同時也是相當於她們法定代理人的信好進行聯絡。
「……事情就是這樣。我這次就是要向您報告這些事的。」
『那麽……小空她們都還好嗎？我是不是也該過去看看她們呢？』
信好用充滿擔憂的語氣發問，當初他想強硬反對佑太跟三姊妹同居的模樣，此刻已經不見蹤影，他原本就是個十分講理的人。
「這件事您可以自行判斷，但是再過不到一個禮拜，沙夏小姐就要到日本了，所以……」
『我明白……這或許會成為一個契機吧。』
電話中能聽見沉重的歎息。沒錯，這應該會是一個契機。因為十兵衛的死。
兩人很清楚對於是否要和沙夏同居的事情讓佑太十分煩惱。
對於比起自己的事，凡事總是先為三姊妹設想的佑太來說，比起自己的生活，他會更加重視三姊妹的想法，這是十分清楚的。佑太是在拒絕大人介入下，就算勉強苦撐也要想要扛起責任，一路努力過來的人，佑太這樣的態度也獲得良子肯定，信好等小鳥遊方麵的親戚也同樣肯定佑太，並糗對他抱持感激。因為那名幫三姊妹重舍笑容的年輕青年是那麽努力。
所以正因為這樣才讓人困擾，當沙夏這名身美羽親生母親，就算以佑太的角度來看，也是以跟自己同等以上的關愛，在重視三姊妹的大人女性出現時……他又會有什麽感受呢？
『佑太他……會怎麽做呢？』
明知得不到答案的信好這麽說道。
當沙夏說出自己想住在小鳥遊家的時候，這也是信好最先產生的疑問。
——那佑太怎麽辦！？佑太的心情呢！？
對於當初不聽他們勸阻強行帶走三姊妹的佑太，此時信好卻在為佑太擔心。
三姊妹當時拚命懇求，提出希望能一起生活的希望。當大人們因為有各自的生活，無法實現三人期望而冷漠回應的時候，當時寧願犧牲自己生活的一切也決定要保護三姊妹笑容的佑太，信好一直覺得對他有所虧欠。
信好甚至開口說出「就算三姊妹同意，隻要佑太無法接受，那就不行」的條件。當時沙夏如果沒有抱著「這當然。」的態度並點頭同意，那麽沙夏同居的提議，或許就會立刻消滅，而當時美麗的北歐美女，她卻是說出「當然，佑太也是親人。我想和他一起生活。」這種回答。
事實上……關於這一點，良子無法完全同意。
原本三姊妹和佑太的生活，就是容易招受誤解的東西。正因為當時沒有其他選項，所以他們的生活才會得到承認，周圍也得以接受並給予支持。
可是當沙夏這樣的生母出現，在經濟跟精神方麵都能夠撐起三姊妹的生活，那麽佑太肯定會開始考慮自己待在那個家裏，是否有其必要性。
佑太跟三姊妹之間有強烈的羈絆。他們往後在感情上也會一直都是親人，這個連結應該也不會斷絕。盡管如此，如果換成是要跟三姊妹住在同一屋簷下的抉擇，那就是另外一回事。正因為對佑太來說，三姊妹是他的寶貝，所以想必絕對不願見到自己的存在變成負擔，或是三姊妹為了他，而遭受他們的異樣眼光。至於沙夏，她同時也是年輕貌美的女性。
失去十兵衛，現在三姊妹……包括佑太在內，現在都處於十分難受的狀態。
已經失去的東西無可挽回，可是他們能再次重拾笑容，那四人比任何人都要清楚這個道理。良子先做了深呼吸，接著開口：
「我不清楚佑太會怎麽做，可是……我認為那孩子選擇的答案，一定是正確的。因為一路到現在……都是這樣。」
『……確實沒錯，謝謝您特地跟我聯絡，我也會找時間聯絡小空他們的。』
信好留下自己那不禁苦笑的情緒，切斷電話。良子在這時吐了一口氣o
「……天氣開始變熱了。」
良子用手遮掩陽光，仰望著藍天，在天上能看見不知將飄向何方的白色雲朵。
沒有什麽交談的我們，隻是默默看著電視上播映的節目。
就算想開口說話，那過多的回憶，也讓想法無法在心中成形。而且要是一旦開口，感覺淚腺就會立刻潰堤，讓悲傷伴隨淚水傾泄而出。
我記得這樣的氣氛。沒錯，就跟三姊妹最初來到我狹小住處的時候一樣。
大家明明才隻是葬禮隔天，卻努力表現得充滿活力，我自己也是。
沒有人提到姊姊跟姊夫的事。唯有不了解狀況的小雛。
每當小雛提到爸爸跟媽媽的時候，我們都努力忍住眼淚。我們不斷說些無關緊要的事情，勉強自己帶著笑容。現在回想起來，當時要不是那麽做，我們根本無法承受傷痛。
在生活壓迫下，每天都不停發生麻煩的問題……那是一段讓人喘不過氣的日子。
失去重要親人、無所依靠的我們，彼此就是一切。
而在經過一段時間的現在……我能說現在已經不同了，現在有許多給我們幫助的朋友。
有能給予理解、給予援助的親戚，而且還有可說是三姊妹母親的沙夏。
而十兵衛，對我們這總算開始成形的生活來說，曾是不可或缺的存在。
在回家的時候，雖然有小琴他們的幫忙，還是得經常獨處的小雛，是她的護花使者填補了她的寂寞，因為那條聰明的老狗，無論何時都會陪在小雛身邊。十兵衛對小雛而言，不知是多麽重要的慰藉。
少了十兵衛的客廳，感覺意外地寬敞。
對小雛來說，這個感覺或許更加強烈。茫然看著電視，偶爾會交換一些輕鬆交談的三姊妹，心思並不在這裏，她們的心思肯定還沉浸在對十兵衛的回憶當中。對善良的三姊妹一直給予慰藉的十兵衛，我們從沒想過，竟然得這麽快就麵臨與它的別離。
由於我得較三人有稍微多一點的時間做心理準備，所以我可能也是最快重新振作的人。
從今以後，我們又會回到沒有十兵衛的生活。不知這會讓小雛有多麽寂寞。我很清楚這不是另外飼養其他寵物就可以解決的問題。
如果說有可以解決的辦法，那個辦法——或許跟我無關。
想到這裏，我停下思緒，從沙發上起身，靜靜走向廚房。
至少不讓三姊妹挨餓，是現在身為代理監護人的我，最少要能盡到的責任，而且我也希望讓她們吃到能盡量打起精神的東西。
就算這麽說，做生病飯未免太過奇怪，就算一定不能少掉漢堡肉，就沒有其他東西了嗎……
我開始回憶過去。半年前跟現在相比，我會做的菜色明顯增加許多。
當中最受好評的，或許是咖哩。雖然那有點男性料理的感覺，可是評價相當穩定。
這樣一想，三姊妹之所以會喜歡我做的咖哩，或許是味道與佑理姊所做的咖哩相似吧。佑理姊會混用兩種咖哩塊，而我也知道姊姊使用的咖嘎塊牌子。
除此之外，會利用大量洋蔥絲的水分跟蔬菜汁，幾乎不加水的方式，也是姊姊獨特的作法，而我承襲這套手法所做的咖哩，
也獲得三姊妹的青睞。
這道料理也不容易失敗，就這樣吧。就在我開始準備的時候，小空來到廚房。
「哥哥，對不起。今天晚餐原本該是我負責的……」
帶著沮喪的表情、具有強烈責任感的長女，打算從我手中接過廚房的工作。我努力擠出笑容：
「別這麽說，現在這種狀況，身為代理爸爸的我，當然要多努力一點。」
「……可是，我也是當姊姊的，所以也必須要努力啊。」
小空像是不願讓步般同樣露出笑容，明明一臉隨時都要落淚的模樣，卻忍著淚水對我微笑，在廚房的燈光之下，看來彷佛隱約帶著光芒。
「……小空，你頭發留長了嗎？」
突然察覺到這件事，我自然地詢問。
「咦？嗯、嗯……也沒什麽特別的理由，就是最近多留了一點。」
顯得有些吃驚的小空，害臊地用手撥弄著頭發。唔～～我之前一直都沒發現，最近會感覺小空變漂亮，會是因為頭發的關係嗎？
「這樣很好看呢。留長之後，或許會很像小空母親在照片裏的樣子。」
「才不會，媽媽不像我，她那麽漂亮。」
或許是認為我是在調侃，隻見小空用力將頭別開。
「怎麽會？我能以代理爸爸的身份斷言，小空可是美女唷。」
「真是的！哥哥胡說什麽啦！我們不是要弄晚餐嗎？這些材料，是要弄咖哩吧？」
似乎生氣的小空背對著我，開始切起洋蔥。
慘了。我原本想說聊些跟十兵衛無關的話題，似乎弄巧成拙的樣子。我還是一樣無法否定自己欠缺細心。我歎了口氣，開始認真與咖哩的材料展開奮戰。兩個人一起動手，應該會比較快吧。
如果肚子填飽了，或許小雛她們的心情也會稍微好轉。準備咖哩的我，也在內心抱持這樣的期望。
小空盡管感受到身後佑太歎氣的反應，但是她光是要克製自己混亂的內心就得費盡全力。為什麽要在這種時候發現呢？還是這也是十兵衛留給自己的禮物嗎？而且……還說我是美女，如果是平常的時候，自己可能感覺就像是置身天堂一樣，不過現在……自己實在沒有那種心情。
除此之外，佑太提到代理爸爸的話，也是讓現在的小空無法坦率感到高興的原因。
那麽小空能算是代理媽媽嗎？還是，自己就隻是爸爸的女兒呢？如果自己是女兒，那代理媽媽……這個位置會是沙夏的嗎？對這種結論，自己莫名地難以接受。
小空明白這是自己幼稚的感情。盡管如此，小空還是跟佑太一起一路勉強地撐起這個生活，甚至到佑太努力過頭，讓自己病倒的程度。
小空明白佑太所喜歡的人是萊香。萊香感覺起來也不討厭佑太。
可是，小空才是先喜歡上佑太的人。
當時跟著佑理姊，見到那一臉緊張表情，還是中學生的哥哥時，從接觸到佑太對自己的貼心時，小空就一直對佑太懷抱憧憬。開始四人生活之後，那股思念不僅沒有消退，反而更加強烈，小空對佑太越了解，就越喜歡他。
原本因為崇拜佑理而選擇的發型，現在之所以會想留長，也是為了希望能盡量接近萊香的模樣。
在即將滿十五歲的少女心中，開始萌生出在憧憬之上的感情。
可是如果自己將那股感情說出口，佑太肯定會選擇離開。因為他是有強烈責任感的人，所以肯定會在考慮之後，結束在這個家裏跟三姊妹同居的生活。
正因為知道這個道理，所以小空才必須徹底壓抑這個感情，尤其是在現在這個時候。
大家失去了十兵衛，沙夏也就快要來了。
自己希望能做出對佑太、美羽、小雛都是最好的選擇。小空一直都是這麽想的。
美羽抱著小雛，茫然地察覺到廚房正傳出咖哩的香味。
「小雛，晚餐似乎是咖哩，好棒喔。」
美羽試著用盡量開朗的聲音說話。
「嗯……小雛肚子還不餓。」
小雛似乎在思考什麽，一直低下頭。
真糟糕，小雛受到的打擊，可能要比我想像得強烈許多。
美羽以不讓小雛發現的方式歎了口氣。美羽仰望的天花板，也不會給美羽任何答案。
要是沙夏在這裏，是不是會用更好的方法安慰小雛呢？想依賴心愛的母親、依賴大人女性的想法在美羽腦中閃過。美羽甩了甩頭。才沒有那種事，肯定像現在這樣就夠了。至少在現在，這樣就夠了。雖然不可思議，美羽是這麽認為的。
將心愛的妹妹抱在懷中，帶著不知該如何是好的心情這樣呆坐著，就讓美羽不禁想起爸爸跟佑理姊失蹤的那個日子，拚命試圖保護自己跟小雛的小空，還有像英雄般出現的佑太，美羽當時也立刻全力往他的懷中奔去。
從那次之後，她們就一直是在佑太他們的臂彎保護下渡過，無論是小雛，還是美羽。
雖然自己也有尋找自己能做的事，試著幫忙佑太，但到頭來，這些也全都是因為當時有佑太的努力，因為有努力為她們抵抗的小空。如果沒有那天，也不會有這樣的現在，能和十兵衛住在一起的開心生活，是小空跟佑太在這個客廳所贏得的。就連現在眼前所感受的這股悲傷也不例外。
美羽認為自己比任何人都清楚這件事。
正因為這樣……所以自己才會感到懷疑，有關沙夏說要住在這裏的提譏。
美羽知道那是沙夏出於愛情的提議，也知道那樣無論是對佑太還是小空，都能讓生活更加輕鬆。
盡管明白這些，美羽心中仍然有芥蒂，雖然她不清楚佑太跟小空有什麽想法，盡管美羽也打算尊重兩人的判斷。
想到這裏，美羽緊緊抱著小雛。小雛也有些無力地回抱美羽的手臂。
美羽是受到兩人保護，所以美羽決定自己要保護小雛，她想為小雛設想。
就算彼此沒有血緣，但是住在這裏的三人，都是我無可取代的親人。
雖然現在又多了一個已經無法再見到的親人，但是……美羽打算無論如何，都要避免自己再失去更多親人。
餐桌上擺著甜味咖哩，還有用削成兔子形狀的蘋果來點綴的沙拉。另外還有用剩餘蔬菜製作的雜菜湯。
「小雛，今天晚餐有很多東西，要吃吃一點喔。」
「嗯……」
就算我這麽催促，小雛的湯匙幾乎沒有動過。雖然沒有食欲或許是沒有辦法的事，可是小雛從今天早上就沒吃什麽東西，所以我不免擔心起來。
「就算隻吃一點也好，還是吃一點吧。需要舅舅熱漢堡排嗎？」
我在家裏隨時都有準備事先做好的冷凍漢堡排，可是提議似乎沒有奏效，小雛沒有反應，隻是將一小口咖哩送進口中。
「小雛……」
這樣會讓十兵衛擔心的。原本打算這麽說的我，臨時打消了念頭。因為我害怕提到十兵衛的名字。
也許今天要小雛吃東西，實在太勉強她了……再多等一段時間，或許小雛就會冷靜下來吧。
就在我和小空她們望著彼此正傷腦筋的時候。電鈴聲突然響起。
「咦？會是誰呢？是快遞嗎？」
在前往門走去這麽嘀咕的我，出現在我麵前的……是萊香學姊。
有一頭黑發的絕世美女，那麵無表情的臉上帶著擔憂的色彩，站在門外。
「唷，佑太。」
「萊香學姊，你怎麽會突然過來？你應該沒事先聯絡吧？」
「我沒有那麽做的時間。可以進去嗎？」
態度罕見有些強硬的萊香學姊望著
我問，我當然不可能拒絕。
「好、好的。我們正在吃晚餐……」
「時間有點晚了。會長、仁村，快過來。」
萊香學姊一聲令下，會長跟仁村便拿著許多箱不知是什麽的東西現身。雖然看起來不是太大的東西，但是數量卻相當驚人，而且為什麽他們身上都帶著酒味？
「唷、唷！瀨川。」
「這是什麽狀況？仁村。佐古學長也……你們去喝酒了嗎？」
「這、這沒什麽大不了的啦，因為織田突然聯絡我們，我們光是做些準備，就一直弄到現在，這些東西很重喔。讓我們進去吧。」
學長他們就直接進到客廳。
「萊香姊姊……？」
在餐桌旁沒有動晚餐的小雛，驚訝地睜大眼睛。
「萊香姊，大家，怎麽都跑來了？而且還帶著這麽多東西……」
就像是在回應小空的疑問，萊香學姊回答：
「我把要給你們的東西拿來了，這是很重要的東西。」
萊香學姊這麽說完，便朝小雛走去。
「小雛，你都沒吃飯嗎？」
「……因為不太想吃。」
萊香學姊帶著冷靜的表情彎下膝蓋，配合小雛眼睛的高度。
「這樣不行，十兵衛會擔心的。」
聽到那大家避不提及的名字，小雛先是震了一下，然後縮起身子。想說小雛可能又要放聲大哭的我們，彼此對看了一下。不出所料，小雛開始啜泣。
「可是……因為……十兵衛……十兵衛，已經見不到了……」
「沒錯，十兵衛死了，可是小雛還記得十兵衛。」
萊香學姊用帶有深意的話語說道。
「小雛可能無法再帶十兵衛散步了，可是小雛還有和十兵衛散步的記憶。」
那是沉穩、要人仔細聆聽的語氣。
「記憶……？」
「對，隻要小雛不忘記十兵衛，十兵衛就一直在這裏。」
萊香學姊帶著一如以往的表情，像是在敘述理所當然的道理般指著小雛的胸口。
「這裏……？」
「對。」
小雛手放在自己胸前，對萊香學姊發出疑問，而萊香學姊點了頭。
我跟小空及美羽都不發一語地注視著萊香學姊。
不擅向人表達感情的萊香學姊，竟然會這樣安慰小雛，這是我從未想過的狀況。而且我也察覺到，萊香學姊對小雛說的，是我就算想說也無法說出口的事情。
因為小雛還沒能理解雙親的死，小空跟美羽或許也是因為明白這件事，所以才無法對小雛提及關於十兵衛死亡的事。
在我們心中都抱著一股難以化解的感情，同時從失去至親還不到一年的這種狀態來說，我們跟小雛也是一樣的。萊香學姊對小雛所明迤的道理，同時也刺激著我們的心。
「所以，你不可以老是在哭。我就是為了這件事，才帶這些來給你們的。」
在萊香學姊說完語轉頭的同時，佐古學長跟仁村也打開帶來的箱子。
在那裏麵，堆放著大量的相簿。
「這些事小雛大人你們的照片。這是我從這半年累積的收藏集當中經過嚴選之後才帶來的……當然，這些是以小雛大人跟十兵衛一起拍攝的照片為主。」
這麽說的佐古學長眼鏡閃動著光芒，而仁村接著從其中取出幾張照片跟dvd。
「因為數量太多，要挑選可是很花費功夫，這邊的dvd裏麵，是用攝影機拍下的影片。我完全沒發現佐古學長在我們不知道的時候，竟然拍了這麽多東西。建議你們以後該多提防有沒有被人偷拍。」
用開玩笑的語氣說這些話的仁村，將那些照片交給我們。在那裏麵，能看見滿臉笑容的小雛，還有看來一臉幸福黏著小雛的愛犬身影，當中有無數張類似的照片。每張照片都有小雛的笑容。
「十兵衛……」
小雛不停地落下了大顆淚水，萊香學姊溫柔地將手放在小雛背上。
「小雛，你看。十兵衛很喜歡小雛的笑容。這是不會錯的。」
萊香學姊讓小雛看了一張又一張小雛跟十兵衛在一起時，麵帶笑容的照片，而萊香學姊臉上也帶著微笑。萊香學姊那樣的表情，有著過去我從未見過的美麗。
「所以如果小雛你哭的話，十兵衛會擔心的。飯也不能不吃。」
聽萊香學姊這樣溫柔地告誡自己，小雛點了頭。
「……照片……有很多嗎？」
「當然！無論是影片還是照片都多得很！我還沒有全部找過，如果有需要的話，我還可以再從我的資料庫裏多找一些！」
「小雛，先吃飯，然後我們來看影片吧。我想這一定……是會讓十兵衛最高興的做法喔。」
在佐古學長跟仁村鼓勵下，小雛點了頭。
「……小雛要吃飯。」
雖然還沒能恢複笑容，但是小雛已經動口吃起咖哩。看見我們安心的表情，小雛也緩緩露出些微的笑容。
「真好吃。」
小雛開始專心地吃飯。就在這個時候，萊香學姊的肚子發出空腹聲。
「……萊香學姊，你肚子很餓嗎？」
「這樣說起來，我從跟佑太你們分開後，什麽都沒吃過。因為很忙的關係。」
「雖然這裏隻有甜咖哩，請各位務必捧場。」
我帶著感激的心情，邀請三位重要的夥伴共進晚餐。
在吃過晚餐之後，萊香又送給小雛另外一個禮物。
「再來是這個。這是我今天做的。這是用來紀念小雛跟十兵衛之間的回憶。」
萊香學姊這次拿出的東西，是狗的布偈，那是個怎麽看都是靠自製完成……模樣與十兵衛十分相似的褐色小狗，萊香學姊連飯都忘記吃，就是為了要為小雛製作這個布偶嗎。
「這不是十兵衛的替代品。這個跟照片一樣，不嫌棄的話，就收下吧。」
小雛點了點頭，從學姊手中接過布偶。
「謝謝萊香姊姊，還有佐古學長、仁村哥哥，謝謝你們。」
小雛在向大家道謝之後，便將狗布偶放到仍擺在原位的十兵衛睡床上。
在那布偶旁邊擺了有些殘破的兔子布偶。
「十兵衛，小雛不會忘記你的……」
小雛這麽說完之後，便再次發出啜泣。小空跟美羽則上前抱住小雛，給她安慰。我則在一旁向萊香學姊他們道謝。
「非常感謝各位。萊香學姊、學長、仁村。」
可是，萊香學姊卻反而對我低下頭。
「佑太，對不起，我這麽自作主張。」
「別這樣……其實我應該更用心去跟小雛說話的。」
聽我這麽說，萊香學姊像是叫我不需自責似地搖了搖頭。
「佑太也是失去親人的人。這是我們的工作。」
仁村跟佐古學長這時也在一旁點頭附和。我對他們的用心，隻能滿懷感激。
當學姊他們離開之後，又回到隻剩我們四人的時間。
小雛正坐在萊香學姊為她製作的布偶及兔子布偶旁邊，心情已經平複到能夠翻看十兵衛照片的狀態。
「萊香姊他們能過來這一趟，真是太好了。真沒想到萊香姊能那樣安慰小雛。身為大人的女性真的不一樣。我還有很多東西要學。」
美羽看著那樣的小雛，感觸良多地說出這些話，對美羽的說法，我隻能點頭。因為當時究竟該如何麵對這個問題，連我自己都還沒能整理好。
「……還是有點不是滋味。」
在小雛身邊看著照片的小空，好像
低聲說了什麽，我和美羽都沒能聽清楚。小空這時像是要甩開煩惱般站了起來。
「小雛，去洗個澡，然後就睡吧。你明天還得去托兒所。」
「……嗯。」
翻看大量相簿的小雛抬頭回應，雖然臉上沒有笑容，也已經沒有哭泣了。
除了十兵衛的相簿外，還有由我們累積起來的相簿，以及佑理姊他們的相簿。小雛看著以前我們在小雛要求下拿到客廳、那些帶有許多回憶的照片，不知心裏在想些什麽。小雛稍微猶豫了一下，接著跑來我身邊。
「叔叔，今天小雛要跟叔叔睡!」
這麽說完，小雛便緊抓著我。
「好吧，那今天小雛就跟我睡吧，那我先到客房去鋪棉被好了。」
小雛通常都是跟小空或美羽一起睡，雖然我們有讓小雛用原本是佑理姊跟信吾姊夫寢室的房間當成她的寢室，小雛很少一個人睡。由於姊姊她們所用的雙人床可以躺三個人，所以在三人一起睡的時候，那裏才會成為小雛睡覺的房間。
而我則是將床搬到信吾姊夫的書房睡覺，加上我的床要比三姊妹的床都要小上一些，如果我跟小雛一起睡在我的床上，她可能會有摔下床的危險。
「咦～～小雛，這樣有些不公平啦。舅舅，我也可以一起睡嗎？」
聽美羽用撒嬌的語氣這麽說，我當然無法拒絕。
「當然是無所謂，但是……」
「太好了！美羽姊姊也睡一起！」
小雛雖然還不到滿臉笑容的地步，但這是她今天看來最有精神的表情。美羽似乎也很高興。我轉頭望向小空。在八王子的小房間裏睡覺時，我們都是睡在一起的。
話雖這麽說，小空現在已經是中學三年級。就算是一般的父女，應該也不會一起睡覺吧。
「嗬嗬，小雛，真是太好了。」
或許該說是當然的反應，小空沒有提出要一起睡覺的要求，隻是這麽摸了摸小雛的頭。但是，小雛卻抱住小空，接著鼓起臉頰。
「小雛也想跟小空姊姊一起睡覺！」
小雛看來就像是無論如何都要小空同意似地緊緊抓著她。
而今天能拒絕小雛任性要求的人，在小鳥遊家是不存在的。
小空表情有些尷尬地看了我一眼，接著露出笑容回抱住小雛。
「好，今天大家就一起睡吧。」
看見這時總算重新露出些微笑容的小雛，我們也得以恢複笑容。
「哥、哥哥，不要靠太過來啦。」
「我、我知道啦。」
許久沒有以川字加一的方式躺進兩床相連棉被當中的我們，發現竟然有著讓我們無法回想一年前究竟是怎麽睡覺的擁擠，加上小雛手中還抱著兔子布偶，那就更不用說了。
「嗬嗬，因為小雛跟我都長大很多啊，舅舅，是不是該再搬一床棉被出來比較好呢？」
「不行！要大家一起睡！這樣就可以了！」
麵對小雛的反對，讓我們隻能照辦。我們就這麽帶著苦笑，躺進被窩裏。
「叔叔要睡小雛旁邊！」
我們以我、小雛、小空、美羽的順序躺進棉被裏。
小雛像是感到安心地用力吐了口氣，接著緊緊抓住我跟小空。
「叔叔，姊姊，要睡緊緊的。」
「因為小雛很喜歡讓人從兩邊一起抱，明明一下就會嫌擠，自己先跑開啊。」
美羽開心地看著小雛，這讓她有些害臊地將臉埋入小空胸口，而我則是從身後抱住小雛。
「嗬嗬，因為小雛從小時候就是這樣睡，這也難怪。」
小空用回想往事的語氣說著，原來是這樣，小雛睡在信吾姊夫跟佑理姊之間的時候，就是像現在這樣嗎？想到這裏，我更加專心地抱著小雛。
感受著小雛跟小空的體溫，我感覺內心有著莫名的安穩。小空跟美羽多半也有相同的感受。大家緊靠在一塊，閉著眼睛。就在這個時候，小雛低聲說：
「十兵衛……」
然後，小雛安靜地、壓抑聲音開始哭泣，我想是因為心情得到放鬆的關係。小雛一直都很努力，我想她一定是為了不讓大家擔心，不讓十兵衛擔心，一直在勉強自己。
「現在可以哭喔，小雛。」
我將小雛緊緊抱在懷中。小空跟美羽也都緊緊抱著小雛。
「嗚～～十兵衛、十兵衛……死掉了……已經見不到了！嗚～～十兵衛！十兵衛～～爸爸，媽媽，十兵衛死掉了！」
麵對像是潰堤般放聲大哭的小雛，我們隻能緊緊抱著她，我們沒有其他能做的事。我們隻能用全身承受從小雛幼小心靈中湧出的寂寞奔流。
我們抱著不停哭泣的小雛，這樣不知經過了多少時間。
「十兵衛……爸爸……媽媽……」
一直喚著愛犬的名字與雙親的小雛，最後終於在安靜中發出鼾聲。
「小雛好像總算睡著了。」
看著小雛的睡臉，能發現眼角選帶著淚水。小空用手指輕輕將淚水拭去。
「小雛……真可憐。在這麽短的時間內，竟有這種多重要的人去世……她明明還這麽小……」
「姊姊……」
在小雛哭泣時一直忍耐的兩名少女，這時才終於流下眼淚。失去愛犬這件事，對她們兩人來說明明也是一樣的。相繼失去重要親人，對她們來說也是一樣的。我朝總是隻顧著為妹妹擔心，老是在忍耐的長女跟次女伸出手，摸了摸兩人的頭。
「謝謝你們今天為小雛這麽努力。」
或許是在稍微哭過之後心情獲得平複，隻見小空拭去淚水，搖了搖頭。
「哥哥也……不，哥哥才是最辛苦的吧？謝謝哥哥。」
一就是說啊。舅舅，你為我們處理好所有事情……要是隻有我們，大概什麽都不能做，隻會一直哭泣而已，謝謝你，舅舅。」
我們在被窩中彼此道謝，並且拭去湧出的淚水。小空她們都勉強自己擠出笑容。
遺憾的是，我完全沒有自信自己做了夠格獲得這些笑容的事。
小空跟美羽緊緊和小雛抱在一起，然後閉上眼睛。
「嗬嗬……好像回到八王子那間屋子裏一樣。」
「……現在回想起來，那就好像畢業旅行一樣，還挺有趣的。對吧，姊姊？」
「是嗎……可是……」
小空的回應有些含糊。我想她肯定是想將那視為寶貴的回憶，收在自己心中吧。
逝去的時間跟離去的人雖然無法回來，隻要沒有忘記，就能一直將記憶留在內心當中。
就像萊香學姊所說的那樣，那些記憶一直支撐著我們。
隔天早上也是個晴朗的天氣。在經過一晚之後，大家的心情似乎也比較獲得平複。
早餐大家一起吃著十兵衛沒能享用的菠蘿麵包，同時我們也稍稍開始提到十兵衛事。
「感覺以後每次吃菠蘿麵包的時候，都會想起十兵衛。」
「是啊。」
對美羽滿懷感慨的這個想法，我也有同感，今天我預定要將十兵衛的遺骨送去附近的寵物墓園，因為我想如果是待在那種有許多獲得人類寵愛的寵物一起安眠的地方，十兵衛應該也不會寂寞。
「今天我大學那裏沒有非上不可的課，接小雛回家的事，也由我去吧。晚餐也由我來準備，所以小空你們可以不用擔心家裏的事。」
「好～～」
兩人都做出帶有活力的回應。可是小雛不知為何，一直沒有看我的臉。
「怎麽啦，小雛？」
「……沒什麽。叔叔，小雛要出門了。」
沒有和我眼神交會的小雛讓小空她們牽著手，出發前往托兒所。
小雛多半還在思考十兵衛的事情。我在這時是這麽認為的——
到傍晚時，我便前往托兒所去迎接小雛。十兵衛的遺骨我已經順利交給墓園。我打算最近找個時間，大家就一起去看它，而且等沙夏過來之後，她應該也會想去。
當我思考著這些事情抵達托兒所的時候，保育士帶著一臉擔心的表情，等待我的到來。
「……太好了。您很早就來了。小雛她今天十分沮喪……」
「不好意思。就像聯絡簿上寫的，小雛心愛的寵物最近……」
「是的，我們有聽說。可是看見小雛的樣子，還是讓人擔心……」
小雛帶著意外消沉的表情迎接我的到來。感覺小雛現在的表情，要比昨天晚上更加消沉。
「小雛……你還好吧？」
「……嗯。」
我們牽著手邁開步伐之後，我這才發現小雛用比平常更慢的速度跟著我。
過丟從未如此沉默的小雛，不知為何一直低著頭。
「小雛……打起精神來，你這樣十兵衛可是會擔心的。」
「……嗯。」
小雛反應相當遲鈍，我們之間有段漫長的沉默。沒多久，小雛先是停下腳步……接著小雛低頭說：
「叔叔，十兵衛死掉了對吧？小雛已經見不到十兵衛了吧？」
「……嗯，是啊。」
我也停下腳步這麽回應。在夕陽之下，影子顯得相當長。
隨後沉默再次降臨。那是十分漫長的沉默。七月的熱風，從我們之間穿過。
「葬禮……小雛記得。」
小雛像是在擠出聲音一樣。
「……小空姊姊抱著小雛……美羽姊姊在哭……大家都在哭……就跟十兵衛的時候……一模一樣。」
聽到小雛說到這裏，我感覺自己的心髒幾乎停止跳動。
「小雛……」
抬起頭的小鳥遊雛正再視著我的眼睛，那是一對和佑理姊模樣相同的眼睛。
「就和爸爸跟媽媽的時候……一模一樣！」
我感覺時間彷佛在瞬間停止。我的腦袋一陣發麻，心髒劇烈跳動。
「小雛記得大家在說……說爸爸跟媽媽死掉了……說他們死掉了！」
這是哭泣聲，是已經理解一切的聲音。
「叔叔！你說過小雛還能再見到爸爸跟媽媽的！姊姊也說隻要小雛聽話，就能再見到他們！所以小雛……一直都……在等爸爸跟媽媽回來！但見不到了！對不對！小雛再也見不到爸爸跟媽媽了！」
滿臉淚水的小雛這麽逼問我。啊，來了，這個日子來了。
「……對不起，小雛……」
我隻能用肯定當成回答，這讓小雛激動地哭叫起來。
「叔叔是騙子！騙子！爸爸！媽媽！爸爸！媽媽！」
小雛跪倒在地上大聲號泣，我小心翼翼地上前抱住眼前姊姊所留下的孩子，我緊緊抱著在我手臂當中哭鬧的小雛。
我知道這天遲早會來，因為我明白自己一直在對小雛說謊。
「對不起，對不起，小雛……」
我原本想找一天告訴你這類的話，隻會是藉口。
因為小雛一直都知道，知道雙親死去的事，她隻是無法理解而已，因為連遺體都沒有，隻能聽到大人提到「死」，所以小雛才無法順利理解寵了。
而愛犬的死，讓小雛察覺到這件事。察覺到自己身上那無法挽回的遭遇。
我也同樣在哭泣。我根本不知道任何止住淚水的辦法。我隻能緊緊抱著小雛。
「對不起，小雛。對不起。我會在這裏……絕對……永遠……絕對……我會一直在這裏，對不起。」
在難以言語的啜泣當中，我能做的就隻有道歉，還有緊抱小雛。
「叔叔，叔叔大笨蛋……叔叔是騙子……姊姊、姊姊……為什麽……為什麽……爸爸……媽媽……十兵衛……為什麽要死掉……小雛、小雛……好寂寞喔！好想見你們喔！小雛明明這麽喜歡大家！」
「叔叔會一直跟小雛在一起，叔叔能保證……否則叔叔要吞一千根針……」
了解到重要的人再也不會回來的幼小心靈正在哀泣，我對什麽都沒法做，並且還傷害到小雛的自己深深懊悔。我們不停哭泣，哭了好久好久……小雛才終於停止哭鬧。
「……爸爸……媽媽……十兵衛……」
隻能一邊流淚，一邊抱住小雛的我，小雛也緩緩伸手將我抱住。
「叔叔……」
小雛一邊啜泣，一邊緊緊抱住我的脖子。
「對不起……小雛。」
在哭泣當中，我再次這麽說道。就像是壞掉的音響一樣。
小雛更加用力地抱住我。
「叔叔……小雛……也很喜歡叔叔喔……還有姊姊她們……小雛也很喜歡姊姊喔……」
我大聲哭了出來，我不斷和小雛相擁哭泣。
夕陽將我們的影子帶到遠方。這一天、這個光景，我一生都無法忘記。
我一直抱著小雛，直到她停止哭泣。
我同時也重新確認了自己一直放在心裏的決心。