四月的夜晚還有些寒意，有人將櫻花綻放後氣溫下降的這段時間稱為花冷現象，不過今年我倒認為這是好事，因為這感覺會延後櫻花凋謝的時間。
這天晚上，小烏遊家辦起了小小的服裝秀。
模特兒是小空跟美羽，她們兩人可是連藝人都要自歎不如的美少女。就算要說我這種想法是當家長的偏見，但看在我眼中就是這樣，我也無可奈何。
今晚的展示主題是「製服」。
「啊！美羽，先別動喔。」
「可是媽媽……哈哈，很癢耶！」
沙夏先在美羽的衣服上用大頭針固定幾處，之後便當場修改美羽穿在身上的衣服。沙夏在我們麵前展現她身為服裝設計師的俐落身手，打褶的部分轉眼間就全部縫齊了，這也讓小雛用充滿好奇的眼神望著沙夏的手。
「美羽，怎麽樣？」
「嗯，好像還有點鬆垮垮的，腰部這邊可以再窄一點。」
「知道了，我等等會再改一下的。」
沙夏跟美羽看來心情都相當愉快，不過小空的表情卻有些尷尬。
「真是的，人家不是說過了嗎？其實不需要用我的舊衣服，可以買新的說。」
「才不要，那樣太浪費了啦。」
這麽說的美羽，完全沒有改變想法的意思。
「我們家有三個人，要是每次都做新的不但花錢，而且家裏也會弄得有很多製服喔。」
精明的次女用裝傻的表情這麽向長女說教。
「可是……信好伯父不也說過，跟學費有關的費用可以不用在意……」
「好啦、好啦，反正我本人都說好了嘛。」
小空穿過的製服因為一直很細心打理，所以到現在仍很漂亮。聽說那是小空在上中學時買的製服，在二年級快放暑假前開始不合身，所以有另外買一套，但這套製服並不會給人穿過那麽久的感覺。美羽將那套自己姊姊以前穿過的製服穿在身上，並且珍惜地輕撫著。
「好，改好了。美羽，轉個圈看看。」
美羽應母親的要求，在大家麵前轉圈，頭發跟裙襬也在此時隨美羽的動作飄動，這身製服穿在美羽身上相當好看。
「嗯，感覺很舒服，媽媽真厲害△」
美羽身上穿的，是小空以前那套白底紅邊的製服。或許是因為那頭綁成雙馬尾的金發，這身製服跟小空穿的時候相比，給人截然不同的感覺。
「這還用說，忘記我是什麽人了嗎？」
「是、是，媽媽是在日本……預定會大紅大紫的時裝設計師吧？」
「沒錯，不久之後就不會是預定囉。」
沙夏挺起胸膛這麽說道，她那滿懷自信的笑容感覺十分可靠。
她真是個堅強的人，我不禁產生這種感想。想到藏在沙夏爽朗笑容背後的人生，實在令我感到佩服。
本名為沙夏·伊莉妮琪娜·加加利納的這名女性，是在北歐的小國出生，從中學生的年紀就來到日本從事演藝活動。雙親留在政局不穩的祖國，得邊寄錢回家邊在日本渡過青春時代的她，在未婚的狀況下懷了美羽，並且並未告知情人這個事實，就這麽被迫辭去工作。當時對沙夏伸出援手的人，是才剛與小空母親死別的信吾姊夫。
我不清楚他們兩人究竟是什麽樣的夫婦，但可以肯定的是，信吾姊夫對小空跟美羽是不分彼此地溺愛。在渡過幾年和平的生活後，由於祖國陷入內戰，沙夏為了照顧受內戰波及的母親決定歸國。歸國之後的沙夏沒有回到日本，選擇與信吾姊夫離婚。
我後來約略得知信吾姊夫在跟沙夏結婚之前，喜歡信吾姊夫的佑理姊就已經在信吾姊夫身邊，而知道其中真相的人，就隻有已經不在的兩人跟沙夏而已。我雖然也想找機會詢問這件事，但我認為等到沙夏自己想說的時候也不遲。而且我認為有權利最先開口問這個問題的人，應該是美羽才對。
在那之後，沙夏似乎也祝福信吾姊夫跟佑理姊的婚姻，而她則是隨著內戰終結移居到俄國，並成為設計師創立了自己的品牌。沙夏運用她過去在日本演藝界走紅的經曆，似乎發展得頗為順利。沙夏跟佑理姊他們似乎也偶爾有聯絡，而且好像也在幾年前就決定了跟美羽見麵的日子。
然而作為美羽生日驚喜來為美羽慶生的沙夏，卻得知了前夫與好友的死訊。在那之後，沙夏便成了我們新的家人。在經過幾次訪日之後，沙夏做出了同居的提議，但我們拒絕了，理由是希望對小雛來說，這個家是「自己跟信吾及佑理生活的家」。這是與母親記憶無緣的小空跟美羽所做的體貼決定，沙夏也帶著笑容接受了，而這也讓我能繼續作為三姊妹的監護人照顧她們，可是沙夏並沒有因此打退堂鼓。
她決定在同居提議告吹的狀況下移居日本，搬進了位在池袋的新公寓。而且沙夏還將在俄國的公司交由他人接手，從這個春季開始正式推出她在日本的品牌。雖然沙夏沒有店麵，但仍可以將商品在許多店家上架，而且還透過前經紀人羽柴先生的人脈，將品牌推展到演藝圈，這也讓沙夏忙碌得四處奔走。然而在這種狀況下，沙夏仍幾乎每天早晚部會來為我們做飯並打理家事，這股精力讓我真不知道該怎麽形容，真希望自己能向她看齊。
「話說回來……你們兩個都長大了呢。小空也變得這麽成熟，已經是個亭亭玉立的淑女囉。」
沙夏仰頭望著小空跟美羽兩人穿著製服站在一起的模樣，感觸良多地這麽說道。
「沙夏姊真是的，同樣的話說好多次了啦，這樣讓人家很難為情耶。」
帶著羞澀微笑說這些話的小空，已經是高中生了。因為小空是直升同一所學校的高中，所以穿的是跟中學時幾乎相同設計的衣服，隻有在邊緣及領帶的部分改成藍色。然而明明隻是這樣的變化，卻有著跟過去截然不同的大姊姊氣質。看著成長到跟過去判若兩人的長女，讓沙夏眼中充滿感慨。
「因為我所知道的小空，以前是個愛哭、總是黏著信吾跟我的孩子嘛。美羽當時還是個這～麽小的小寶寶呢。」
沙夏也曾有幾年的時間，是以兩人母親的身分居住在這棟屋子裏。似乎是在回味兩人的年幼時光，帶著溫柔微笑的金發美女，小雛在這時靠過去坐在她腿上，仰頭望著沙夏。
「沙夏、沙夏，那小雛呢？小雛那時候是什麽樣子？」
「嗬嗬，這個嘛～那是小雛還沒通過煙囪的時候喔。」
「煙囪？」
沙夏這奇妙的比喻，讓小雛麵露不解。
「對啊，在我的故鄉，嬰兒是由送子鳥送到煙囪，再丟進屋內的喔。其他還有送子鳥是送來青蛙，青蛙通過煙囪之後就變成嬰兒的說法喔。」
送子鳥是很有名，但丟進煙囪也未免……那裏的民間傳說還真是豪邁。
「小雛原來……是青蛙嗎……」
信以為真的小雛睜大眼睛，一臉吃驚的模樣。沙夏在這時抱住小雛。
「嗬嗬，小雛才不是青蛙呢，小雛是非常非常可愛的女孩喔。來，你們三個站在一起，讓我看看你們成長的樣子，這一定得拍照留念才行。」
小空、美羽，還有小雛三人並肩站在一塊兒。我跟三姊妹同居到現在也超過兩年了，這樣一看，能感受到大家跟我初次見到時相比真的成長了許多，讓我不禁有些鼻酸。
「別這樣啦，哥哥，你在哭嗎？」
「真是的，現在就這樣，我們入學典禮那天不就更誇張了嗎？舅舅。你可是要以人家監護人的身分出席的，不體麵點可不行喔。」
聽到穿著小空製服的美羽這麽說，讓我的淚腺差點直接潰堤。小雛這時也笑眯眯地說道：
「叔叔，小空姊
姊跟美羽姊姊的入學典禮好讓人期待喔！」
「是啊，當天也得幫小雛好好打扮一下才是呢。」
我看見帶著笑容這麽說的沙夏，也偷偷擦拭了一下眼角，但我決定不要說破。
距離那次我們拒絕同居提議的暑假，已經過了半年。
在一月滿十二歲的美羽，還有在三月變成五歲的小雛。
在經過兩個生日之後，我們迎來了四月。在這個月，小空終於成為了高中生，而美羽也成為了中學生。
我好希望讓佑理姊跟信吾姊夫看到她們現在的樣子，我跟沙夏肯定是抱著相同的感受在強忍淚水的。殘酷流逝的時間帶來了新的日子，往後我也要全力照顧三姊妹的新生活，我再次堅定了這個想法。
美羽的入學典禮受到晴天眷顧，有許多家長都到場參觀，想必大家都滿懷期待吧。年紀才二十歲的我，現在卻充滿身為父親的感情。盛開的櫻花迎接我們的到來，不知這些櫻花是否在小空入學時也是這般漂亮。
當初得知美羽因在意家計而打算就讀公立學校的時候，幸虧我跟信好大哥有說服她。這裏是佑理姊幫小空找的學校，最重要的是，這裏是讓小空成長得那麽出色的環境。
我站在仰望豔麗櫻花的美麗金發母女身旁，沉浸在這樣的感慨之中。
沙夏正帶著陶醉的表情，望著身穿製服的愛女。
「日本的入學典禮真不錯，典雅平靜但也華麗……是因為有櫻花的關係嗎？」
「媽媽住的國家沒有櫻花嗎？」
「當然有啊，不過我在剛來日本的時候，就對日本的賞花文化抱有很大的懂憬呢。」
「喔……這樣啊，那麽趁櫻花還盛開的時候，大家一起找個時間去賞花吧。」
看著用笑容如此回應的金發美少女，沙夏點了個頭。這真是一幅美妙的光景。
從一旁經過的在校生及有父母陪伴的新生，不是因為她們兩人停下腳步，就是露出吃驚的表情，也有人輕聲發出讚歎。畢竟這對母女有著耀眼奪目的美貌，也難怪旁人會有如此反應。
其實就連習慣兩人美貌的我，都不禁會有想好好佇足欣賞的念頭。況且除了兩人之外，我身邊還有小空及萊香學姊，加上小雛也在，這樣要不引人注意實在是不可能的。
我實在很希望能一直欣賞這幅如詩如畫的美好光景——
「在隨風飄散的櫻花花瓣中，眼神帶有些許哀愁的美羽大人！要是錯過這張照片，我一定會後悔一輩子的！主相機就位！輔助相機及攝影機也要拍攝到容量爆滿為止！唔喔喔！我還沒輸！我可還沒輸啊啊啊啊！」
激動猛按快門的佐古學長，讓原本美好的氣氛蕩然無存。
呃……該不會引人注意的並不是美羽她們，其實是這個人嗎？
而且做出類似舉動的還不隻學長一個，一名麵相和藹的中年大叔，此時正火冒三丈地對學長大吼。
「佐古老弟，拜托你也讓一讓！我的鏡頭都給你遮住了啊！」
「嗬嗬嗬……信好先生，看來你挑錯地方了，這個位置我是不會拱手讓人的！」
「這個小兔崽子……可別把有四十年拍照經驗的我給瞧扁了……！」
「什麽！？那、那是老式鏡頭……！」
「嗬嗬嗬……沒錯，這可不是單純的老舊鏡頭。過去得由名師打造，帶有手工質感，讓人在照片中發現藝術價值的寶貝……就是這種老式鏡頭啊！」
「竟、竟然……不，別慌，我擁有最新機種引以為傲的解析度跟攝影張數……不、不對，不隻是那樣！我佐古俊太郎，如果要論在這方麵的愛……我在這方麵的愛是不會輸人的！」
「美羽可是我的侄女！你以為憑你的愛，可以跟我相提並論嗎！除此之外，這台相機還是信吾的愛機！現在的我，可是代弟弟紀錄美羽成長的男人啊！」
不好，感覺越扯越遠了，我連忙製止兩人。
「等、等一下，兩人都先冷靜一下，旁邊的人都給你們嚇到了。」
我這麽說完，一旁的小空也一臉無奈地點頭附和。
「就是說啊，你們兩個要拍照是沒關係，但也得考慮別給其他人造成困擾吧！美羽在接下來的三年可都要在這裏念書呢，要是在入學典禮讓美羽丟臉，今天的事情到以後會一直被人拿來當笑柄取笑的！」
小空強勢的語氣，讓信好大哥羞紅了臉縮起身子。
「唔……對、對不起，我是想將美羽動人的模樣收進照片裏才會……」
「這份心意是很讓人高興，但拍照的時候請安靜點。佐古學長也是，拍照的時候不要偷偷摸摸的，就算你拍照的時候東躲西藏，但光是你手上那個相機就夠引人注目了。」
「唔……我明白了小空，你說的有道理，我是該考慮美羽大人的立場才是……」
佐古學長也表現出反省的態度。佐古學長會這樣認錯其實還挺罕見的.感覺小空真是可靠。
這時良子姑媽像是要作出結論般，望著大家開口說道：
「今天的主角可是美羽，身為長輩要是喧賓奪主可是不成體統的。」
「我、我很慚愧……」
「請、請原諒我……」
當兩人這麽被教訓的同時，另一名同樣相當醒目的型男，正在一旁展現他爽朗的笑容。
「這樣看著櫻花，就會想起我們自己剛進大學的那個時候呢。」
仁村仰望著櫻花，用滿懷感慨的語氣這麽說道。
「是啊，那邊現在應該也同樣是櫻花盛開吧。」
我們就讀的多摩文學院大學八王子校區座落在平緩的山坡上，通往校舍的坡道兩側一直栽種著櫻花樹，每到春天，櫻花樹就會開滿櫻花，讓那條坡道變得像是一條櫻花隧道。我還記得入學初次看見那個光景時，令我相當感動。
「沒錯，我跟瀨川初次邂逅，也是在兩年前像現在這樣盛開的櫻花樹下呢。」
「……並不是，我們是在車站附近的居酒屋認識的，是迎新派對的時候。」
拜托別隨便將記憶捏造得那麽美好。
「沒錯，我跟佑太初次邂逅也是……」
「我跟萊香學姊認識時的狀況，應該是我被拐進社辦給人綁起來吧？」
「……是那樣嗎？」
萊香學姊是真的忘記了嗎？那對我來說可是一次命運的邂逅說。
「叔叔，快點啦：大家要走囉，」
聽到撒嬌讓小空抱在懷裏的小雛這麽催促，讓我們回到現實。小空抱著長大的小雛，看來似乎有些吃力，雖然小空臉上依舊是笑眯眯的。
「抱歉、抱歉，那麽小雛，我們走吧。」
我邊說邊跟小空接手將小雛抱了過來。
「嗯，其他人都已經到體育館去了，我來帶路吧。」
我們在身為該校畢業生的小空帶領下前往目的地，而佐古學長他們，則用帶有些許遺憾的表情揮手為我們送行。因為入學典禮的會場，隻有新生家屬才能進入。
「那麽，我們就先回去了。相機也留給你們，要多拍幾張好照片喔。」
「我們會賣力做好慶祝入學的料理等大家回來的。」
「佑太，你在哭嗎？」
「沒、沒有啊。」
抱歉，其實一早看見美羽穿著製服的樣子，我就偷偷哭了。
「是嗎？真可惜，佑太哭的樣子很可愛說。」
「唔……」
「就像這樣，嗚嗚嗚的。」
萊香學姊這樣根本是偷襲，會那樣裝哭的人，應該是萊香學姊吧。
什麽嘛，當時的事情學姊明明記得很清楚。看萊香
學姊調侃成功一臉滿足的模樣，讓抱著小雛的我不禁露出苦笑，隨後才為跟上先動身的家人快步追了上去。
「哥哥剛才和萊香姊在說什麽呀？」
當我追上去跟大家並肩走在一起時，小空這麽對我問道。
「呃，是說我們以前入學典禮的事。」
「這樣啊，哥哥的入學典禮是什麽樣子呢？」
「沒什麽特別的啦，我還記得自己那時因為不習慣穿西裝扭扭捏捏的，之後還因為那樣被姊姊教訓呢。」
「嗬嗬……確實很像是哥哥跟佑理姊會做的事呢。」
「其實我現在這身西裝也穿不習慣呢。對了，我現在穿這樣會很奇怪嗎？」
「呃……不、不會啦，我覺得很好呀。」
不知為何，小空邊說邊別開視線。
「呃……怎麽了嗎？其實很奇怪嗎？」
「人家都說不會奇怪了啦。」
「姊姊是害羞啦，因為姊姊是會被西裝萌到的人喔。」
淘氣的美羽用帶有笑意的語氣這麽說道。害羞？為什麽小空要害羞？
「美羽，不要多嘴啦！」
當長女慌張地向今天的主角抗議時，一旁的行家則為我背書。
「這可是我幫佑太製作的西裝呢，怎麽可能會不好看呢？對了，如果需要我的建議，佑太你如果能再把身體打直點會更好喔。」
我聽從沙夏的建議，盡管手裏抱著小雛，但還是試著打直身子挺起胸膛。這樣會比較好看嗎？
「叔叔，這樣很帥氣呢。」
「謝謝你，小雛。」
被小雛這麽稱讚，我是多少增加了一些自信，可是啊小雛，你現在可是讓叔叔抱在懷裏，應該看不太到叔叔穿西裝的樣子吧？
「不過，在今天美羽的入學典禮，還有明天小空的入學典禮結束後，就有好一陣子不會再穿這身西裝了，不知道我能不能趕在這點時間內習慣呢。」
「嗬嗬，舅舅，明天參加姊姊入學典禮的時候，可千萬要記得抬頭挺胸喔。」
「知道啦，我會從美羽今天的入學典禮就努力的，畢竟我可是你們的代理爸爸呢。」
當我說出這番話時，信好大哥等人也在一旁點頭附和。就是有他們的肯定，今天我才得以這樣待在大家身邊。而最令我高興的，還是三姊妹對我的信任。我將小雛緊緊抱在懷中。
「那麽，我們走吧小雛，我們要去看姊姊成為中學生的模樣喔。」
「嗯！小雛會乖乖參加入學典禮的！」
五歲女孩充滿活力的宣言，讓美羽露出開心的笑容。
「那我就先離開囉，大家，謝謝你們。」
美羽留下感謝的話語之後，便快步跑了出去。看著美羽離去的背影險些落淚的我，在這時確信，隔天小空的入學典禮也會是相同狀況。
就這樣，成為中學生及高中生的美羽及小空，每天都充滿活力地上學。
由於小空是以直升方式升學，所以班上大半都是原本認識的同學，似乎過著頗為自在的高中生活。至於美羽，以她的美貌與個性來說應該也不成問題。成為幼稚園最高年級的小雛，相信也在幼稚園過著開心的日子。
而我身為大學三年級學生，上課的日子也終於到來。由於之前大家在忙碌的時候，隻有我一個人無事可做，所以開始上課反而令我感到慶幸。
在我就讀的多摩文學院大學，校地分為八王子與新宿兩個校區，而我從今天開始，便要從池袋到新宿校區上課。沒錯，就是跟萊香學姊在相同校舍。理所當然的，仁村也跟我一起轉往新宿校區，雖然這讓佐古學長鬧了點脾氣，但也是無可奈何的事。
除此之外，我升上三年級後，就沒有修任何要在第一節去上的課，所以可以在洗好早餐餐具後讓洗衣機開始工作，再來就隻剩送小雛去幼稚園了。就在這個時候，電鈴響了起來。
「來了！」
小雛彷佛早已知道按電鈴的人是誰，飛也似地跑向玄關。
「哇！萊香姊姊騎腳踏車耶！」
我邊聽小雛這令人會心一笑的興奮叫聲，邊準備去幼稚園跟大學要帶的東西。
騎在公路自行車上的萊香學姊，正麵無表情地等在門外。
「唔……萊、萊香學姊？」
當我走出玄關頓時啞口無言，因為萊香學姊全身穿著正式的自行車騎士裝扮。
「佑太，你怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
發現我眼睛發直，萊香學姊不解地提出疑問。
這也不能怪我呀，因為不管是胸部也好、臀部也好，這身裝扮實在讓身體線條太過顯眼了。
雖然那應該是為了方便騎自行車的打扮，但整體來說，那緊貼全身的設計，將學姊原本就超出平均水準許多的胸部，強調到誇張的程度。
學姊身上那緊身的自行車服，感覺隨時都會從內側爆開似的。
可是萊香學姊看來一點都不在乎旁人的視線，帶著跟往常一樣的撲克臉站在那裏。話說回來，我們等等隻是要去大學，學姊何必要穿那麽正規的……
「我的打扮很奇怪？」
這麽問的萊香學姊，她那張撲克臉在這時顯露出幾分困惑，同時也看了看自己的裝扮。
「怎、怎麽會呢。」
「可是佑太露出尷尬的表情。」
那是因為我眼睛不知道該往哪裏看的關係，但這個話我實在說不出口。而且我們等等並不是要去做什麽單車旅行，隻是要去大學，我實在沒想到萊香學姊會穿得這麽講究……
會有眼前這種狀況其實是有原因的，就是我趁自己轉到新宿校區的機會，決定改用單車通學。從池袋到新宿，騎單車不會花太多時間，而且比起每天往返所支出的交通費，買單車也比較劃算。雖然說得要比電車通學提早三十分鍾出門，但跟去八王子通學的狀況相比，在時間上仍然十分從容。而讚同我這個健康主意的萊香學姊，也開口說：「那我也要改成騎單車通學。」所以在今天過來跟我會合。
「萊香姊姊好帥喔！」
「謝謝你，小雛。」
被萊香學姊緊緊抱住的小雛發出可愛的叫聲，小雛看來都快被萊香學姊的胸部弄到窒息了。唔，真是令人羨慕。不對，這些姑且不論，我買的單車是裝有置物籃的車種，也就是俗稱的淑女車，我認為這種單車在買東西時很方便，而且就算是一般穿著也不成問題，所以這更讓我對萊香學姊一身正規裝備感到驚訝。不過，這其實也沒什麽問題就是了。
「那麽，我們出發吧，佑太、小雛。」
我們在萊香學姊的催促下離開家。在前往幼稚園的路上，我們牽著單車配合小雛的步幅前進。走在萊香學姊跟我中間的小雛，心情顯得相當愉快。就在這個時候，小雛像是突然想到什麽似地表情亮了起來。
「對了！叔叔來玩那個，來玩那個！」
「那個啊……可是最近小雛變重了說～」
「玩嘛！玩嘛！」
「好、好，知道了、知道了。」
我抱起小雛，讓她坐在淑女車的置物籃內。
「鏘鏘！合體！」
「與其說是合體，這樣比較像是變成貨物喔。啊，千萬不能站起來喔，那樣很危險的。」
「小雛知道啦～叔叔，出發！」
「真的知道嗎……話說回來，這樣太重了，沒辦法騎啦，而且很危險。」
對於變成簡易娃娃車的單車，小雛雖然有些不太滿意，但也沒有要下來的意思。
以前我們住在八王子的時候，我每天早上都會讓小雛坐在幼兒座椅上帶她去幼稚同
，這就是當時想到的玩法，現在這麽做，也讓我稍稍回想起當時的事情。那時隻有三歲的小雛，還可以整個放進置物籃裏呢，但置物籃對現在的小雛來說，實在是太小了。
「好好喔！好好喔！」
在一旁看著我們的萊香學姊，一副躍躍欲試的模樣。
「我也想這樣載小雛，佑太，我們交換單車吧。」
「呃，再怎麽說，用淑女車換學姊那台怎麽看都很昂貴的單車，未免太……」
我的淑女車跟萊香學姊那怎麽看都很高級的公路自行車相比，實在無法相提並論。
「那麽，連小雛也算進去就好了。」
「小雛是非賣品。」
聽我這麽說，萊香學姊雖然嘴裏發出「嘖！沒上當」之類的牢騷，但也同時露出笑容。
我們三人就這麽有說有笑地抵達幼稚園，小雛則是在不會被人從幼稚園看見的地方就從置物籃上下來。小雛似乎不希望讓其他較自己年幼的孩子，看到自己這麽孩子氣的一麵。
「大家早！還有，早安！」
「是小雛耶！」
「小雛早！」
看見小雛充滿活力問早的模樣，其他孩子都紛紛靠了過來。這確實是令人相當開心的光景，不過……剛才小雛說的話好像有些奇怪，之後又說一次早安是什麽意思？
「小雛，為什麽要多說一次早安？」
喔，有孩子幫我問了。
「這是代小佳說的，因為小佳畢園了嘛。」
小雛應該是想說畢業吧。小佳是小雛在這裏最親密的朋友，小雛剛才確實是模仿了她問早的方式。就在我想說小雛肯定是因為小佳畢業而厭到寂寞的時候，小雛突然跑了起來。
「啊，沒禮貌！怎麽可以打朋友呢！」
小雛似乎是看到年幼的孩子中有人被半開玩笑地推打，所以這麽跑過去製止。小雛似乎完全忘記了我跟萊香學姊的存在，這樣也挺讓人寂寞的。
「小雛好有活力。」
「嗬嗬，小孩變成年長組之後，都會那樣擺出姊姊的樣子。小雛又是從以前就特別會照顧人的孩子，她這樣也幫我們不少忙呢！」
常見的保育士小姐笑著這麽說道。在我們的視線彼端，小雛正手叉著腰，告誡男生們要和睦相處，那是個會讓我稍微回想起姊姊的光景。
「我想小雛肯定給各位添了不少麻煩，不過剩下一年的時間，還請你們多多關照。」
「別這麽說，不用突然這麽客氣啦，瀨川先生，這樣說會讓人覺得寂寞呢。」
跟我年紀差不多的保育士小姐，在帶著笑意如此回應的同時，也親昵地拍了拍我的肩膀。
「啊哈哈，說得也是，這樣我自己也覺得有些寂寞呢。」
「真的，小雛明年就會從這裏畢業，到時我們也要跟瀨川先生道別了呢……」
我跟突然充滿感慨的可愛保育士小姐又寒暄了幾句，之後便離開了幼稚園。
我回到單車旁，這次是直接坐到單車座墊上。
「那麽我們走吧，萊香學姊。」
從剛才就不發一語的萊香學姊，維持著毫無破綻的撲克臉沉默了一陣子。接著，學姊突然開口。
「……佑太，你這色鬼。」
「呃，為什麽突然說我色鬼？」
「不為什麽。」
不知為何顯得有些不悅的萊香學姊，用那雙修長的腿跨上自行車。
「那麽，我們就慢慢騎到新宿去吧。」
「啊，等、等我一下啦，萊香學姊！」
看見萊香學姊一下子就騎車出發，我連忙猛踩淑女車的踏板追了上去。
「呼……哈……總算……到了……」
當我抵達新宿的時候，已經渾身大汗上氣不接下氣了。
「佑太，你好慢。」
至於萊香學姊，她則是老早就等在那裏休息了。
「萊香學姊，你好快……我根本就追不上呢。」
「明智街的坡道較多，這也是沒辦法的事，而且我騎的是公路車。」
萊香學姊應該算是為我留麵子吧，可是我總覺得不光是單車性能的關係。
「拿著。」
萊香學姊將冰涼的飲料遞給氣喘籲籲的我，這份飲料似乎是萊香學姊在我抵達之前就先買好的。
「謝謝……學姊……」
總而言之，我得先休息一下，晚點再來想要怎樣跟上萊香學姊的速度吧。
「佑太，你上哪幾堂課？」
「我的課是下午才開始，還早呢。」
幸好我有趁二年級的時候努力賺學分，我不隻挽回了一年級的錯誤，在三年級時還變得更加從容。不隻是在學分上，最重要的是校區換到能讓我用單車通學的距離，這點實在令人慶幸。現在我在早上能騰出時間，又不用花交通費。
加上還能跟萊香學姊一起騎單車，最近盡是些好事。
「喂，那個人是誰呀……」
就在我邊休息邊沉浸在跟萊香學姊單車約會（雖然是我的妄想）的餘韻中時，聽到帶有不安語氣的話語傳入耳中。
「那是四年級的織田萊香吧？跟她在一起的男人是誰啊？」
「聽說她在八王子有男朋友的樣子……」
「那麽說，那個貨色就是她男友嗎？什麽嘛，長相超平凡的。」
「要是那個貨色也行，那我也……」
「可惡！早知道我就不該放棄，該放膽跟『孤高的美女』告白才對！」
他們口中的「那個貨色」應該是說我，而「孤高的美女」肯定就是萊香學姊了。雖然我很遺憾自己並不是萊香學姊的男友，但聽到他們那種反應，還是不免有些優越感。
「佑太，你為什麽在傻笑？」
「咦？啊、呃……隻是想到每天早上都能像今天這樣來學校，就覺得很高興……」
「是嗎，那就好……能重新跟佑太在一起，我也很高興。」
萊香學姊後半部的話語就像是自言自語，微弱到我無法聽清楚內容。這讓我好奇地提出疑問。
「咦……？剛才學姊說了什麽？」
「沒什麽，我該走了。」
萊香學姊這麽說完，便匆忙起身。
「啊，學姊有課嗎？」
「不是，今天是就職說明會。」
仔細想想，萊香學姊是四年級生，已經是要準備就職的時期了。
「我先走一步了，佑太，晚點見。」
萊香學姊留下這句話，便頭也不回地朝校舍走去，而我隻是望著萊香學姊的背影發楞。
因為萊香學姊穿著曲線畢露的衣服，而且身材又那麽火辣。
理所當然地，跟萊香學姊擦盾而過的男生，視線也全都被拉了過去。
其中還有人弄掉手上的東西、被樓梯絆到腳，甚至還有一頭撞進花圃的人。
「……我想還是勸學姊明天穿普通點來學校好了。」
看著校舍入口大廳的慘狀，我在內心的記事本寫下這件事，這是為了世界和平必須要做的事。不過最重要的理由，是想到有我之外的男人看見萊香學姊那麽美好的身材就讓我感到惱怒，但這種事我實在無法對萊香學姊明說。
我一邊思索著合適的藉口，一邊前去我在新宿校區的第一堂課。
美羽就讀的中學，是以從小學到大學采用一貫教育而聞名的學校。
話雖這麽說，從小學就一直待在這間學校的學生，所占的比例其實並沒有太多。
因為中學跟高中，還是會透過考試招收新生。
由於這是一間曆史悠久的私立學校
，加上招生人數較少的小學更是一道窄門，所以美羽的班級約有一半是從小學直升的學生，其餘則是透過考試入學的新生。
入學典禮之後，初次進到教室的美羽，在看見四周有不少認識的麵孔之後，也多少感到安心。
「唔～姊姊一開始多半也是這種感覺吧，加上姊姊又那麽內向，肯定很不好受吧。」
美羽進入自己姊姊念過的學校，在經過一段時間後，也逐漸習慣了這所學校的環境。
這裏跟公立學校不同的地方，不隻是授課的進度及教育方針，這裏重視學生自主性的課外活動，並且落實了相當細膩的個別指導，這也讓美羽感受到這裏真不愧是佑理姊找的學校。
「唔，最重要的是，這裏的午餐很好吃呢，小祥真應該跟我一起進來這裏才對。」
唯有這件事，仍令美羽頻頻歎氣。總是陪在身旁的好友，已經不在身邊了。
美羽就讀私立中學，對於靠佑太支撐的小鳥遊家來說是不小的負擔，也因為這樣，美羽直到最後一刻之前，都抱著就讀公立學校的念頭。美羽也曾有過要跟好友杉原祥子就讀相同學校的想法，然而全力阻止美羽那麽做的，則是佑太跟信好。不用擔心經濟問題，信吾他們留下的遺產足夠支付就學開銷，佑太自己也會在美羽還在念中學的期間就職賺錢，所以美羽隻要選擇自己想念的學校就行了。看見兩個監護人口沫橫飛地如此土張，那過度保護的激動模樣讓美羽隻能苦笑。不過，大家為自己擔心的心意，還是讓美羽感到高興。
在幾經考慮之後，美羽決定選擇姊姊曾經就讀的學校，而促使美羽做出如此選擇的兩個重要動機，她還未跟任何人提過。其中一個動機，是身為美羽媽媽的沙夏曾這麽說過。
「我雖然對日奉的學校不是很清楚，但既然佑理說那裏是好學校，我想那裏就一定會是好地方，因為佑理無論什麽時候都是對的喔。」
聽到媽媽對自己摯友，同時也是美羽第二個母親的佑理表示如此強烈的信任，讓美羽開始產生跟姊姊選擇相同道路的念頭。而另一個理由，則是在美羽入學同時從中學畢業的小空。
「唔，我認為美羽隻要挑自己喜歡的學校就好了，不過我念的學校真的是個好地方喔。因為就連我這樣不擅長說話，在小學沒什麽朋友的人，也能交到許多朋友呢，美羽肯定能在那裏渡過很棒的中學生活喔。」
在思索過後這麽說的小空，話語中沒有任何虛假，這兩個因素促使美羽決定就讀小空念過的私立中學。而美羽將這個決定告知即將分開的好友時，得到的反應也相當平淡。
「這樣啊，那麽以後就隻能在放學後跟假日碰麵了。」
用不以為意的態度這麽說的祥子，她那跟往常無異的模樣讓美羽鬆了口氣。這是最近的事，然而美羽卻感覺過了很久似的。想到這裏，美羽再次歎氣。
「喔，小鳥遊，你怎麽在這裏發呆呢？」
在小空推薦的充滿綠意的中庭，沉浸在思緒中的美羽被路過的教師如此攀談。由於對方是教導不同學年的教師，所以美羽對於對方已經記住自己名字感到有些驚訝。
「啊，嗯，我沒事啦，我隻是聽姊姊說過這裏是好地方，所以才過來看看。」
「喔，是以前在合唱團的小鳥遊吧。這樣說起來，她常常坐在這裏呢。」
中年的男性教師說到這裏，那和藹的臉上露出笑容，看來這名教師認識姊姊。
「姊姊她……在這間學校是什麽樣的學生呢？」
「嗯，什麽樣的學生呀……簡單的說，是很受喜愛的學生吧。她長得漂亮、待人親切，文靜又很會唱歌。有這麽多好條件，也難怪鞋櫃會被情書塞爆了。」
這麽隨性說笑的教師，還用不知自己現在鞋櫃裏是否會有情書的說法自我調侃了一下。
聽到姊姊過去是如此受到喜愛，也讓美羽感到莫名驕傲。
「嘿嘿，姊姊真厲害，我也得加油才行。」
「嗯，加油。不過，我想你在情書的數量上，應該是不用擔心才是。」
說到這裏，男性教師刻意發出咳嗽聲，接著視線朝四周掃去。
「喂，你們幾個。我知道你們躲著，給我出來。」
「咦？」
聽不懂老師在說什麽的美羽，不由得楞了一下。然而下一瞬間，就有許多身影從從校舍轉角及草叢後方現身。那些人的男女比例大約是八比二吧，而且人數之多，令人不禁懷疑他們究竟是怎麽躲起來的。看見美羽瞠目結舌的模樣，男性教師不禁苦笑。
「其實從你午休時間離開教室的時候，這些家夥就跟過來了。你才剛入學，這種狀況或許會讓你相當驚訝，但希望你能稍微聽聽他們想說什麽。」
老師這麽說完之後，便向先前那些躲躲藏藏的學生們微微頷首。一見到老師如此示意，一名想率先開口、眼神充滿活力的女學生便來到美羽麵前。
「幸會，小鳥遊同學……雖然有些突然，但請問你願意加入合唱團嗎？我們這支令姊直到去年都擔任副團長的合唱團，十分期待你的加入喔。」
「咦……咦咦！？」
聽到這個要求，美羽罕見地慌了手腳。這究竟是什麽狀況？隻見那名似乎是跟小空有交情的學妹，對美羽來說則是眼神充滿活力的學姊，她帶著穩重不過卻會讓人聯想到肉食猛獸的表情露出笑容。
「在入學典禮之後，不是有介紹社團活動的時間嗎？在那之後，大家都跑去各自感興趣的社團觀摩了，我看你似乎還沒有去參觀任何社團的樣子，所以要不要先來我們合唱團看看呢？我們那裏還留有令姊的影片跟照片喔。」
看著學姊那充滿自信的笑容，美羽隻能無奈地露出尷尬微笑。
「慢著！那頭天然的金發！還有脫俗的美貌！小鳥遊，你命中注定是要在輕音社擔任主唱的！其實我們也有找過令姊，隻可惜她最後沒有加入！所以這次……這次你一定要加入我們社團！我們一起以武道館為目標吧！」
「人生不是隻有唱歌而已！你要不要來話劇社發揮你的美貌呢！」
「我在第一眼看見你時就決定了，請你和我交往！」
「不要隻憑外表來評量女生！來加入我們網球社吧！」
「不對！女子壘球社因為人數不足，現在正麵臨廢社危機呢！你加入我們，可以立刻成為先發喔！」
「我是二年級裏成績最好的！我能用自己未來的可能性掛保證，請跟我交往！」
學長、姊們陸續上前圍住美羽，那用互相推擠來形容或許比較貼切的光景，讓美羽嚇傻了眼。這種氣氛跟小學時截然不同，這究竟是因為大家是中學生，還是因為校風的關係，美羽實在無法判斷。
「呃，那個……我……」
美羽不知所措地左顧右盼，大家的視線也全集中到美羽身上等待她的答覆。
怎麽辦？這種狀況究竟該怎麽處理才好？就算姑且不論那些愛的告白，麵對社團的招募，美羽還沒想過要加入哪個社團。原本就喜歡唱歌的小空會加入合唱團，是很自然的選擇，美羽也為姊姊的決定感到驕傲，可是美羽自己對合唱並沒有特別感興趣。現在對美羽來說，放學後早點回家照顧小雛才是更重要的事。眼前這大出自己意料的狀況，讓美羽的腦袋一片空白。
「呃，我……對、對不起！」
美羽低頭道歉之後便逃離中庭。或許是因為有教師壓場，所以並沒有人繼續追上去。在回教室的路上，美羽這才安心地輕撫著胸口。
「唉……有個以前在學校受大家喜愛的姊姊，其實也挺傷腦筋的說。」
回家之後，一定要把這件事告訴姊姊，當然也
要跟小祥說。想到這裏，美羽露出微笑。此刻美羽對愉快的中學生活滿懷期待，她覺得之後肯定還會有令人意想不到的狀況在等著自己。
有幾名女學生，從美羽教室的窗戶看見了在中庭發生的一切。
「哇……小鳥遊真的很受喜愛呢。」
「是啊，聽說她去年從這裏畢業的姊姊，也是個很受大家喜愛的人喔。」
「……我在六年級的時候有去聽他們合唱團的公演，他們的表演很專業喔。」
這些女生是從小學直升上來的學生，並且都對小空略有所聞。
「我之前是聽說有很漂亮的女生進來，但完全想像不到會是這樣。那樣太作弊了啦，像我這種的，連嫉妒的念頭都湧不起來呢。」
聽到這句話，女生們都露出尷尬的笑容。她們看著美羽從學長姊包圍中逃離的光景，露出難以言喻的眼神。眼前的光景彷佛是電視中上演的橋段，讓人難以有現實感。
「……她也許跟我們是不一樣的吧。」
一個女生不帶絲毫惡意地脫口說出這個感想，而這句話就像是水滴一般留下些微的漣漪。
在這之後，大家便像遺忘了這段對話似的，開始聊起其他話題。
在一段時間後返回教室的美羽，有些尷尬地回到自己的座位上。
看見美羽那端整的臉龐上露出笑容，讓附近的男生放心跟她攀談，而美羽也從容回應。
對於從小學就一直在這間學校裏的少女們來說，小鳥遊美羽可說是震驚的代名詞。
先前說自己連嫉妒都辦不到的少女，是在小學時受到大家公認的可愛女生，然而美羽自然無從得知這個事實。
身為新生的時間十分短暫，才一轉眼季節就來到綠意盎然的五月。期中考將近，本周沒有晨練的小空，這天上學是跟美羽一起出門。由於這所學校的中學與高中校舍是座落在相鄰的兩塊土地上，所以兩人直到校門前才分開。而在道別的時候，美羽自然地伸手拉住姊姊的袖子。
「姊姊，放學的時候我們一起去買東西好嗎？」
「抱歉，今天我放學後還有社團呢。」
「咦！今天也是嗎？姊姊黃金周的時候已經都在跑社團了說。」
看見美羽抱怨的模樣，讓小空不由得苦笑。
「畢竟晨練已經暫停了，放學後當然要努力點啦。況且美羽你自己也有期中考吧？這是你升中學後的第一次測驗，所以應該多用點心才對呀。」
「姊姊真是的，講話跟媽媽一樣。沒問題啦，人家成績算好的了。」
美羽的成績確實不錯，不知是機靈還是懂得掌握要領，美羽是不管做什麽事都能迅速上手的人。隻見金發的雙馬尾少女，誇張地表現出失望的模樣。
「唉，既然姊姊不願意陪人家，那人家隻好試著去找小祥了。啊，對喔，小祥好像也在忙社團呢。」
「小祥是去念公立學校的那個女生吧？是很會吃的那個嗎？」
「嗯，雖然我很喜歡這間學校，但老實說，得和小祥分開這件事，還是讓人家感到很可惜呢。」
小空十分能體會美羽的感受，如果自己的好友花村陽子跑去考其他高中，小空應該也要花費相當長的時間才能重新振作吧。不過小空認為美羽比自己更善於跟人相處，所以應該不用擔心。知道美羽跟小學時的朋友在念不同學校之後還能維持交情，也讓小空為美羽感到高興。
「小祥說她是因為排球社的教練答應『每次贏比賽都會請大家吃燒肉』所以就入社了，小祥真的是一下子就被食物給拐走了。不過她最近似乎是真的很認真在練排球喔。」
「嗬嗬，這樣啊。她個子很高，說不定真的很適合打排球呢。」
說到這裏，小空腦中也浮現在慶生會等場合見到祥子時，她臉上那自在的笑容。但是回頭一想，美羽是不是可以試著去找中學認識的新朋友呢？和班上的朋友一起出去玩，應該也不錯吧？就在小空打算將這個想法說出口的時候。
「小空！」
出現在兩人眼前的，是一個小個頭的高中女生。
「早安，岡江學姊，發生什麽事了嗎？學姊喘成這樣。」
「因、因為我在路上看見小空，所、所以是全力追上來的！」
岡江清美學姊，是小空在中學二年級時擔任合唱團團長的人。
在升上高中的現在，她也作為大小空一年的學姊，經常關心小空。
「嗬、嗬嗬……小鳥遊，你今天也一樣可愛呢……」
「呃……岡江學姊，你的眼神……有些可怕……」
雖然她是小空十分喜愛的學姊，但跟她在一起的時候，不知是否是錯覺，總讓小空感覺自己置身險境。
「你在做什麽！這樣會讓小鳥遊害怕吧！」
緊接在清美之後現身的人，是同樣在合唱團裏的前島大機。
和往常一樣，身為大機好友的穀修二也跟在身旁。
「什麽嘛，前島，不要妨礙人家跟小鳥遊的蜜月啦。對了，今天也是人家先跟小鳥遊說話喔！哈哈！」
「可惡！你這家夥！」
「好啦，你冷靜點，岡江學姊也請別再鬧大機了。」
有事沒事就找機會調侃大機的清美，沒兩下就被惹惱的大機，在一旁冷靜控製場麵的修二，這在中學時經常出現的構圖，在小空升上高中之後又能再度看見了。雖然這樣想對大機不好意思，但對小空來說，這也是她在升上高中之後感到高興的事情之一。
「嗯……看見剛入學時的小空當然是很讓人感動，不過美羽穿製服的模樣也很不錯呢。美羽呀，你要不要加入合唱團呢？其實我有吩咐學弟妹去拉你入團呢。」
「哈哈，人家是有找我加入啦，但我沒有像姊姊那麽會唱歌，所以拒絕了。」
美羽露出尷尬的笑容這麽說道。雖然小空在一旁小聲地說：「才沒有那種事……」不過清美毫不在乎地挺起胸膛說道：
「你在說什麽呀！會不會唱歌根本沒差啦！」
「不，有差吧？我們在說的可是合唱團耶。」
盡管大機開口吐槽，但清美完全不予理會。
「這樣我才能讓美羽跟小空，一起加入我的美少女後宮嘛！」
「呃，小鳥遊什麽時候加入那種莫名其妙的團體啦！」
「你很吵耶，我也有把前島你加進去呀。」
「咦……我、我也有？」
「加進我秘密成立的摔角愛好會。」
「是加進那種東西啊！而且無論怎麽想，我根本是當試招的實驗品嘛！」
「你、你怎麽會知道……！？」
「誰都看得出來吧！」
不知不覺間，小空跟美羽都輕聲笑了出來。
「好啦、好啦，岡江學姊，請適可而止吧，不然我會跟都團長告狀喔。」
「什麽！？萬、萬萬不可……萬萬不可呀！」
修二所說的人，是高中合唱團的團長，那名在小空他們剛進中學時擔任副團長的人，讓清美一聽到名字就臉色大變。想到原來岡江學姊也有害怕的人，就讓小空等人相視露出微笑。
「合唱團的人，感情真的很好呢。」
看見姊姊身邊有這些美好的朋友圍繞，讓美羽也露出笑容。
「既然這樣，美羽你隻要加入我們……」
「嗬嗬。啊，人家該走了，往後也請大家多多照顧姊姊。」
美羽不讓清美把話說完，在行禮之後便跑向中學校舍的校門。
「小鳥遊的妹妹一直都很有禮貌呢，真希望我弟也能學著點。」
對大機脫口而出的煩惱，
修二也點頭附和，而小空則是忙著安慰失望的清美。
「唉……我又被甩了。」
「別這樣，打起精神吧，岡江學姊。我之前也說過，美羽應該是不會加入合唱團的，因為到目前為止，她似乎對任何社團都不感興趣嘛。」
「為什麽會這樣呢？真是太可惜了……」
清美依依不舍地望著美羽所在的中學校舍。
「這代表想把傳說的美女姊妹一起拉進合唱團裏，怎麽說都太貪心啦。」
「美、美女姊妹……小穀，別鬧了啦，美羽也就算了，我根本……」
「我想小鳥遊你應該要有一點自覺才好喔，否則有兩侗每天早上刻意挑跟你相同時間上學的人，他們的努力未免太沒回報了。」
這話讓修二提到的兩人滿臉通紅，而小空則是一臉不解的模樣。
當我在上午騎單車到大學，跟有事要去研究室的萊香學姊道別後，在離開單車停車場時，被跟我同是路上觀察研究會成員的仁村浩一開口叫住。雖然他跟我不同，是個外形俊俏且縛常因為跟女性交往而惹上麻煩的人，但除此之外，他可是個關心朋友、擅長照顧人的好人，他那爽朗的笑容，連身為男性的我都不禁對他抱有好感。
「你接著要吃午餐嗎？我可以跟你一起嗎？」
「是沒關係，但我是要去學生餐廳喔。雖然說新宿有很多店，但我錢可得要省著花才行。」
隻見仁村輕鬆地回了聲「0k、0k」，便和我並肩同行。從迎新會因為坐在隔壁而跟這家夥開始的交情，到現在也邁入第三年了。
就算來到新宿，他的型男魅力仍舊絲毫不減……不，應該說仁村根本把新宿這座不夜城當作自家庭院，跟女生玩得更瘋了。事實是這小子雖然仍以八王子的小套房為住處，但每次同家時都是走其他方向，我想他多半都是跑去女生那邊睡覺吧。
「唷，你們兩個，我們先開始囉。」
當我們抵達學生餐廳，發現已經有名格外顯眼的人在那裏等著我們。
那人身材肥胖、戴著眼鏡，乍看之下讓人感覺其貌不揚的人，其實正是我們所屬的路研會會長，佐古俊太郎。他是個從我們入學時就一直是三年級生的神秘存在，並且擁有令人難以置信的廣闊人脈，是在八王子校區無人不曉的名人。不知是否是因為身為社團少數社員的我們離開八王於令他感到寂寞，最近他幾乎每天都會到這裏露麵。他的身邊坐著我熟悉的絕世美女，ll在享用與她形象相差甚遠的豬排蓋飯。
「唷，佑太。」
剛剛跟我在單車停車場道別的萊香學姊揮手說道，看來她要處理的事情一下就解決了，身上的單車服也換成了平常的連身裙。我想這應該是學姊有聽進我忠告的關係，老實說，她那身裝扮真的對眼睛不太好……
「佐古學長怎麽會在這裏？」
「說得好像我不該來一樣，我可是專程從八王子跑來看你們這些學弟妹的說。」
「講這樣，學長你根本每天都會跑來呀。」
「喔？你確定要對我用這種態度說話嗎？我今天可是有帶著照片過來喔。」
「啊啊，對不起，佐古學長！請盡量到新宿來玩，我很歡迎您的！」
「真是個見風轉舵的家夥。」
盡管佐古學長嘴上犯嘀咕，不過仍拿出在黃金周旅行時所拍的照片。
「學長真厲害，拍得好漂亮喔，跟我拍的差真多。」
佐古學長所拍的照片，無論是構圖或光量方麵都恰到好處。
相比之下，我拍的照片實在太糟糕了。想到之前自己回家試著洗出照片一看，發現每張照片都有問題的我，當場感覺無地自容。
這樣看著照片，也讓我腦中回想起黃金周發生的事。我們是在以前網球社集訓時住過的民宿渡過兩天一夜的假期，這也是我們第一次在外過夜的家族旅行。
那段時間非常快樂，沙夏也顯得十分開心、格外興奮。早知道這樣，就該早點帶大家去旅行才是。
「晚上大家一起玩遊戲，玩得很開心呢。啊，這張的小空表情好好笑。」
「這可是珍藏版……要加洗是寫在照片背麵嗎？」
「放心，這是數位的，所以我會全複製一份給你。」
「這是美羽打網球的照片。美羽雖然是第一次打，但技術很好呢。」
「這也是珍藏版……筆記、筆記。」
「啊，這張小雛睡臉是什麽時候拍的？依狀況而定，我會告人喔。」
「你……說話還挺不留情麵的。」
「喔喔！這可是不得了的珍藏版……」
「小薰不管怎麽看都跟廣美一模一樣呢。」
「這個……不算珍藏版。」
我們就這麽花了一段時間欣賞照片，同時回想著在黃金周所發生的事。
「路研的活動，好像不知不覺變成在紀錄我們家人的成長了。」
「這樣也不壞呀。最重要的是，將美羽大人及小雛大人的可愛模樣收在照片內，可以說是我的義務。身為路研的會長……不，身為一名紳士，必須將少女還是少女的短暫瞬間盡可能用照片擷取下來！」
「雖然學長一副慷慨激昂的模樣，但你說的話很接近犯罪，最好注意一點喔。」
就在這個時候，我的目光停在一張照片上。
「這個……是美羽嗎？」
「喔喔！真不愧是瀨川，你真有眼光，那張正是我這次的最佳照片呢。」
佐古學長說是最佳照片的那張照片，確實十分令人印象深刻。
那是當大家正在玩遊戲的時候，在稍遠的地方注視著大家的美羽。她的表情帶有幾分憂鬱，看來比平常成熟許多。
「美羽好漂亮。」
「這張照片真的很棒呢，如果送去參賽，應該立刻就會入選吧？」
「可不是嘛，這可是一張傑作呢。」
大家對那張美羽的照片讚不絕口。佇立在用方框所擷取的世界中，那裏麵的美羽確實十分漂亮，可是我卻覺得照片裏拍攝的美羽，距離我十分遙遠。
沒錯，簡直就像隻有她一個人置身在其他世界那樣……
「佑太，你怎麽了？」
「沒、沒有啦，沒什麽。」
應該是我多心了，美羽跟小空現在都正忙著適應新學校呢。
我將些微的疑慮收進內心角落，繼續埋首挑選照片。
在幼稚園這裏，到了家長來接孩子的時間，園內小孩的身影也開始變少。
「媽媽都沒來……嗚，媽媽～」
話雖這麽說，但總是會有因為工作忙碌，無法及時來接小孩的家長。
對於家長沒在平常接送的時間現身，自然也會有為此感到不安的孩子。
「嗬嗬嗬，小雛會在這裏陪你的，所以用不著哭啦！」
「嗚……小雛？」
看見小雛用跟以往不同的態度說話，讓哭泣的園童止住淚水。
「小雛，你在玩什麽？你那樣好像公佳喔！」
「嗯，是小佳說要這麽做的喔！好棒喔，不哭了呢，小佳真厲害！」
小雛這麽稱讚著已經從幼稚園畢業的朋友。就在這個時候——
「這還用說！因為人家可是最優秀的姊姊嘛！」
「啊，是小佳！」
應該已經畢業的公佳，出現在幼稚園的庭院中，她的背上背著全新的書包。
「嗬嗬嗬嗬嗬，我是來陪你們玩的！看，成為小學生的我變得更成熟了！」
「哇，小佳有書包耶！」
大家湧到小佳身邊的光景，讓新進的孩子感到不可
思議。
看見孩子們因為自己是小學生的大姊姊而聚集過來，讓公佳顯得十分驕傲。
「還是這裏好，畢竟在小學裏我是最低學年的，在那裏不能當姊姊，真是教人失望。」
「這樣啊～上小學也很辛苦呢。」
「是啊，你明年也能親身體會的。」
「嗯，小雛好期待喔！」
看來小雛並沒有感受到公佳的煩惱。
「小雛～我們來接你囉～」
「小雛，我們來接你了。」
聽到這兩個重疊在一起的聲音，小雛立刻轉頭朝大門望去。今天來接小雛的，似乎是萊香跟沙夏兩人。看見兩名驚為天人的亮麗美女並肩站在一塊，就連已經看慣兩人的保育士小姐都不免感到吃驚，其他孩子們也都睜大眼睛緊盯著兩人。
「萊香姊姊，沙夏！」
當小雛察覺兩人邁步跑去的時候，兩人一起展開手臂等著小雛。
「我可以照顧小雛的，萊香你不用麻煩了。」
「我也可以。」
兩人之間彷佛能看見莫名火花的氣氛，讓年輕的保育士小姐不禁有些卻步。美女的魄力就是不同。
「真是的，不可以吵架啦！」
小雛在兩人麵前停下腳步，手叉著腰用說教的口吻這麽說道。
「對不起，我們沒有吵架啦，小雛。」
「我們感情很好。」
「那就好，我們回家吧。小佳，再見囉！」
跟小佳這麽道別的小雛，晃著讓沙夏與萊香牽住的手臂，就這麽踏上歸途。
「看來小雛也很辛苦呢。」
聽到公佳脫口而出的這句話，讓保育士們失笑出聲。
當最後一堂課結束，陽子走到小空的身旁。
「小空，你等等要去合唱團吧？我們一起去吧。」
進入高中之後，小空跟花村陽子仍是同班。
兩人同矚合唱團，佑太跟陽子的哥哥也就讀相同大學，兩人比一般人更喜愛動漫的共通點，將兩人自然而然連結在一起。最重要的是，對於在家外頭就會變得內向沉默的小空來說，陽子是少數肯放下顧慮與自己接觸的友人。入學典禮之後進行分班，當小空看見同班名單中有陽子的名字時，更是讓她高興到忍不住緊抱住陽子。
「陽子……呃，是那樣沒錯，但今天是自由參加吧？」
「是啊，今天團長跟副團長要討論合唱比賽的事情所以不會到，況且大考又要到了。」
「所以說，今天我其實打算去陪妹妹……」
「我記得你妹妹是叫美羽吧？是最近有什麽問題嗎？」
「唔……其實我不是很確定，但我想美羽最近可能有些寂寞吧。」
「我感覺她是社交能力很強的人呀。」
「嗯，那方麵美羽比我強多了，可是以前跟她交情最好的朋友去其他學校了，沙夏姊又因為要忙工作抽不出跟美羽獨處的時間。我剛上中學的時候也不太能適應，偶爾會冒出想跟家人待在一起的念頭呢。」
「……原來如此，那是身為姊妹才能體會的感受吧。」
「其實我認為應該隻是我自己多心而已啦。」
「好吧，反正今天跟停練也差不多。合唱團那裏，我會幫你找個好理由的。」
「謝謝你！陽子！」
「可是今天休息的份，之後可得要補回來喔，人家可是很期待小空的獨唱呢。」
「要獨唱應該是不太可能啦，但我之後會努力練習補回來的！」
小空這麽說完，便將書包背在盾上快步跑出教室。
當美羽在放學時間向大家道別時，班上的男生們都畢恭畢敬地立正回禮。
「再見囉，小鳥遊！」
從小學就在一起的女生們，帶著笑容和美羽揮手道別，美羽也同樣揮手回應。
然而在此同時，美羽也隱藏著自己內心的芥蒂。
「唉……」
一離開教室，美羽便在走廊上歎氣。進入中學之後，美羽感覺自己歎氣的次數明顯增加了。
「都過一段時間了，總覺得還是有顧慮呢……」
老實說，美羽感到有些困擾，希望有個可以商量的對象。
「好像……班上有麵牆壁一樣。」
對人際關係敏銳的美羽，相當善於觀察旁人的感情及氣氛。
美羽感覺某些人對自己的態度總是小心翼翼的，這種隔閡，似乎是自己過去從未經曆的狀況。具體來說，雖然沒有人找美羽麻煩，但卻能感受到莫名的障礙。跟自己從相同小學入學的女生，從其他小學進來的女生，還有跟男生大多都還不成問題，但是……
「應該是錯在我看來總是跟特定的人交情比較好吧……應該是這樣，因為我跟從小學直升上來的那些人，到現在都沒說過什麽話呢……」
美羽明白自己是相當醒目的存在，正因為這樣，美羽會努力讓自己表現得容易相處，這是美羽自己花費漫長時間所建立的處世方式。
可是，這次卻感受不到什麽效果……讓她感到不安。是因為自己進入中學後，在想嚐試交新朋友這件事上出紕漏了嗎？也許是自己做了什麽讓那些直升學生感到不快的事，美羽試圖尋找解決的方向。
縱使如此，美羽還是不忘維持笑容，畢竟不管怎麽說，美羽都不想讓家人擔心。
從學校回家的路上，美羽確認著收到的信件。
「唉，小祥果然要忙社團。」
小祥在信件裏提到排球社的練習要比想像中累人，這也是小祥罕見會對美羽訴苦的狀況。
現在她可能對自己因為燒肉入社的決定感到後悔吧。
不過小祥原本就不是討厭運動的人，所以雖然嘴上抱怨，但應該還是會持續下去吧，美羽是這麽想的。
既然這樣，美羽也不打算勉強將小祥找出來，聽自己說些連訴苦都談不上的心事。
「也罷，畢竟也不是真的被人怎麽樣了……」
話雖這麽說，那種感受實在令美羽不太自在。
「應該……不會有問題吧，畢竟過去都很順利的。」
這麽說完，美羽內心湧現些許不安。如果能找祥子說說……不，隻看看好友的臉也好，隻要有人能陪自己轉換心情就行了。就在這個時候，美羽的手機收到一封信件。
「姊姊……」
信中隻有簡短的一段話。
『你現在在哪？我們一起回去吧。』
裏麵是這麽寫的。
「真是的，姊姊實在太會抓時機了。」
光是想到自己受到關愛，有為自己擔心的家人，就讓美羽又重新打起精神。美羽感覺自己相當幸福。
「真不愧是我的姊姊，我最喜歡姊姊了！要請我吃東西喔！」
美羽帶著微笑送出回信，接著便轉身往學校的方向跑去。
在學校的煩惱瞬間都煙消雲散了。這種煩惱跟佑理姊他們的意外，還有媽媽突然現身的時候相比，根本沒什麽大不了的。其實美羽原本就是這麽想的。
這個時候，美羽真的認為就隻是這種程度的小事，可是美羽終究還隻有十二歲……她還沒有察覺，內心的痛是不能用大小比較的。
這天晚上，小烏遊家辦起了小小的服裝秀。
模特兒是小空跟美羽，她們兩人可是連藝人都要自歎不如的美少女。就算要說我這種想法是當家長的偏見，但看在我眼中就是這樣，我也無可奈何。
今晚的展示主題是「製服」。
「啊！美羽，先別動喔。」
「可是媽媽……哈哈，很癢耶！」
沙夏先在美羽的衣服上用大頭針固定幾處，之後便當場修改美羽穿在身上的衣服。沙夏在我們麵前展現她身為服裝設計師的俐落身手，打褶的部分轉眼間就全部縫齊了，這也讓小雛用充滿好奇的眼神望著沙夏的手。
「美羽，怎麽樣？」
「嗯，好像還有點鬆垮垮的，腰部這邊可以再窄一點。」
「知道了，我等等會再改一下的。」
沙夏跟美羽看來心情都相當愉快，不過小空的表情卻有些尷尬。
「真是的，人家不是說過了嗎？其實不需要用我的舊衣服，可以買新的說。」
「才不要，那樣太浪費了啦。」
這麽說的美羽，完全沒有改變想法的意思。
「我們家有三個人，要是每次都做新的不但花錢，而且家裏也會弄得有很多製服喔。」
精明的次女用裝傻的表情這麽向長女說教。
「可是……信好伯父不也說過，跟學費有關的費用可以不用在意……」
「好啦、好啦，反正我本人都說好了嘛。」
小空穿過的製服因為一直很細心打理，所以到現在仍很漂亮。聽說那是小空在上中學時買的製服，在二年級快放暑假前開始不合身，所以有另外買一套，但這套製服並不會給人穿過那麽久的感覺。美羽將那套自己姊姊以前穿過的製服穿在身上，並且珍惜地輕撫著。
「好，改好了。美羽，轉個圈看看。」
美羽應母親的要求，在大家麵前轉圈，頭發跟裙襬也在此時隨美羽的動作飄動，這身製服穿在美羽身上相當好看。
「嗯，感覺很舒服，媽媽真厲害△」
美羽身上穿的，是小空以前那套白底紅邊的製服。或許是因為那頭綁成雙馬尾的金發，這身製服跟小空穿的時候相比，給人截然不同的感覺。
「這還用說，忘記我是什麽人了嗎？」
「是、是，媽媽是在日本……預定會大紅大紫的時裝設計師吧？」
「沒錯，不久之後就不會是預定囉。」
沙夏挺起胸膛這麽說道，她那滿懷自信的笑容感覺十分可靠。
她真是個堅強的人，我不禁產生這種感想。想到藏在沙夏爽朗笑容背後的人生，實在令我感到佩服。
本名為沙夏·伊莉妮琪娜·加加利納的這名女性，是在北歐的小國出生，從中學生的年紀就來到日本從事演藝活動。雙親留在政局不穩的祖國，得邊寄錢回家邊在日本渡過青春時代的她，在未婚的狀況下懷了美羽，並且並未告知情人這個事實，就這麽被迫辭去工作。當時對沙夏伸出援手的人，是才剛與小空母親死別的信吾姊夫。
我不清楚他們兩人究竟是什麽樣的夫婦，但可以肯定的是，信吾姊夫對小空跟美羽是不分彼此地溺愛。在渡過幾年和平的生活後，由於祖國陷入內戰，沙夏為了照顧受內戰波及的母親決定歸國。歸國之後的沙夏沒有回到日本，選擇與信吾姊夫離婚。
我後來約略得知信吾姊夫在跟沙夏結婚之前，喜歡信吾姊夫的佑理姊就已經在信吾姊夫身邊，而知道其中真相的人，就隻有已經不在的兩人跟沙夏而已。我雖然也想找機會詢問這件事，但我認為等到沙夏自己想說的時候也不遲。而且我認為有權利最先開口問這個問題的人，應該是美羽才對。
在那之後，沙夏似乎也祝福信吾姊夫跟佑理姊的婚姻，而她則是隨著內戰終結移居到俄國，並成為設計師創立了自己的品牌。沙夏運用她過去在日本演藝界走紅的經曆，似乎發展得頗為順利。沙夏跟佑理姊他們似乎也偶爾有聯絡，而且好像也在幾年前就決定了跟美羽見麵的日子。
然而作為美羽生日驚喜來為美羽慶生的沙夏，卻得知了前夫與好友的死訊。在那之後，沙夏便成了我們新的家人。在經過幾次訪日之後，沙夏做出了同居的提議，但我們拒絕了，理由是希望對小雛來說，這個家是「自己跟信吾及佑理生活的家」。這是與母親記憶無緣的小空跟美羽所做的體貼決定，沙夏也帶著笑容接受了，而這也讓我能繼續作為三姊妹的監護人照顧她們，可是沙夏並沒有因此打退堂鼓。
她決定在同居提議告吹的狀況下移居日本，搬進了位在池袋的新公寓。而且沙夏還將在俄國的公司交由他人接手，從這個春季開始正式推出她在日本的品牌。雖然沙夏沒有店麵，但仍可以將商品在許多店家上架，而且還透過前經紀人羽柴先生的人脈，將品牌推展到演藝圈，這也讓沙夏忙碌得四處奔走。然而在這種狀況下，沙夏仍幾乎每天早晚部會來為我們做飯並打理家事，這股精力讓我真不知道該怎麽形容，真希望自己能向她看齊。
「話說回來……你們兩個都長大了呢。小空也變得這麽成熟，已經是個亭亭玉立的淑女囉。」
沙夏仰頭望著小空跟美羽兩人穿著製服站在一起的模樣，感觸良多地這麽說道。
「沙夏姊真是的，同樣的話說好多次了啦，這樣讓人家很難為情耶。」
帶著羞澀微笑說這些話的小空，已經是高中生了。因為小空是直升同一所學校的高中，所以穿的是跟中學時幾乎相同設計的衣服，隻有在邊緣及領帶的部分改成藍色。然而明明隻是這樣的變化，卻有著跟過去截然不同的大姊姊氣質。看著成長到跟過去判若兩人的長女，讓沙夏眼中充滿感慨。
「因為我所知道的小空，以前是個愛哭、總是黏著信吾跟我的孩子嘛。美羽當時還是個這～麽小的小寶寶呢。」
沙夏也曾有幾年的時間，是以兩人母親的身分居住在這棟屋子裏。似乎是在回味兩人的年幼時光，帶著溫柔微笑的金發美女，小雛在這時靠過去坐在她腿上，仰頭望著沙夏。
「沙夏、沙夏，那小雛呢？小雛那時候是什麽樣子？」
「嗬嗬，這個嘛～那是小雛還沒通過煙囪的時候喔。」
「煙囪？」
沙夏這奇妙的比喻，讓小雛麵露不解。
「對啊，在我的故鄉，嬰兒是由送子鳥送到煙囪，再丟進屋內的喔。其他還有送子鳥是送來青蛙，青蛙通過煙囪之後就變成嬰兒的說法喔。」
送子鳥是很有名，但丟進煙囪也未免……那裏的民間傳說還真是豪邁。
「小雛原來……是青蛙嗎……」
信以為真的小雛睜大眼睛，一臉吃驚的模樣。沙夏在這時抱住小雛。
「嗬嗬，小雛才不是青蛙呢，小雛是非常非常可愛的女孩喔。來，你們三個站在一起，讓我看看你們成長的樣子，這一定得拍照留念才行。」
小空、美羽，還有小雛三人並肩站在一塊兒。我跟三姊妹同居到現在也超過兩年了，這樣一看，能感受到大家跟我初次見到時相比真的成長了許多，讓我不禁有些鼻酸。
「別這樣啦，哥哥，你在哭嗎？」
「真是的，現在就這樣，我們入學典禮那天不就更誇張了嗎？舅舅。你可是要以人家監護人的身分出席的，不體麵點可不行喔。」
聽到穿著小空製服的美羽這麽說，讓我的淚腺差點直接潰堤。小雛這時也笑眯眯地說道：
「叔叔，小空姊
姊跟美羽姊姊的入學典禮好讓人期待喔！」
「是啊，當天也得幫小雛好好打扮一下才是呢。」
我看見帶著笑容這麽說的沙夏，也偷偷擦拭了一下眼角，但我決定不要說破。
距離那次我們拒絕同居提議的暑假，已經過了半年。
在一月滿十二歲的美羽，還有在三月變成五歲的小雛。
在經過兩個生日之後，我們迎來了四月。在這個月，小空終於成為了高中生，而美羽也成為了中學生。
我好希望讓佑理姊跟信吾姊夫看到她們現在的樣子，我跟沙夏肯定是抱著相同的感受在強忍淚水的。殘酷流逝的時間帶來了新的日子，往後我也要全力照顧三姊妹的新生活，我再次堅定了這個想法。
美羽的入學典禮受到晴天眷顧，有許多家長都到場參觀，想必大家都滿懷期待吧。年紀才二十歲的我，現在卻充滿身為父親的感情。盛開的櫻花迎接我們的到來，不知這些櫻花是否在小空入學時也是這般漂亮。
當初得知美羽因在意家計而打算就讀公立學校的時候，幸虧我跟信好大哥有說服她。這裏是佑理姊幫小空找的學校，最重要的是，這裏是讓小空成長得那麽出色的環境。
我站在仰望豔麗櫻花的美麗金發母女身旁，沉浸在這樣的感慨之中。
沙夏正帶著陶醉的表情，望著身穿製服的愛女。
「日本的入學典禮真不錯，典雅平靜但也華麗……是因為有櫻花的關係嗎？」
「媽媽住的國家沒有櫻花嗎？」
「當然有啊，不過我在剛來日本的時候，就對日本的賞花文化抱有很大的懂憬呢。」
「喔……這樣啊，那麽趁櫻花還盛開的時候，大家一起找個時間去賞花吧。」
看著用笑容如此回應的金發美少女，沙夏點了個頭。這真是一幅美妙的光景。
從一旁經過的在校生及有父母陪伴的新生，不是因為她們兩人停下腳步，就是露出吃驚的表情，也有人輕聲發出讚歎。畢竟這對母女有著耀眼奪目的美貌，也難怪旁人會有如此反應。
其實就連習慣兩人美貌的我，都不禁會有想好好佇足欣賞的念頭。況且除了兩人之外，我身邊還有小空及萊香學姊，加上小雛也在，這樣要不引人注意實在是不可能的。
我實在很希望能一直欣賞這幅如詩如畫的美好光景——
「在隨風飄散的櫻花花瓣中，眼神帶有些許哀愁的美羽大人！要是錯過這張照片，我一定會後悔一輩子的！主相機就位！輔助相機及攝影機也要拍攝到容量爆滿為止！唔喔喔！我還沒輸！我可還沒輸啊啊啊啊！」
激動猛按快門的佐古學長，讓原本美好的氣氛蕩然無存。
呃……該不會引人注意的並不是美羽她們，其實是這個人嗎？
而且做出類似舉動的還不隻學長一個，一名麵相和藹的中年大叔，此時正火冒三丈地對學長大吼。
「佐古老弟，拜托你也讓一讓！我的鏡頭都給你遮住了啊！」
「嗬嗬嗬……信好先生，看來你挑錯地方了，這個位置我是不會拱手讓人的！」
「這個小兔崽子……可別把有四十年拍照經驗的我給瞧扁了……！」
「什麽！？那、那是老式鏡頭……！」
「嗬嗬嗬……沒錯，這可不是單純的老舊鏡頭。過去得由名師打造，帶有手工質感，讓人在照片中發現藝術價值的寶貝……就是這種老式鏡頭啊！」
「竟、竟然……不，別慌，我擁有最新機種引以為傲的解析度跟攝影張數……不、不對，不隻是那樣！我佐古俊太郎，如果要論在這方麵的愛……我在這方麵的愛是不會輸人的！」
「美羽可是我的侄女！你以為憑你的愛，可以跟我相提並論嗎！除此之外，這台相機還是信吾的愛機！現在的我，可是代弟弟紀錄美羽成長的男人啊！」
不好，感覺越扯越遠了，我連忙製止兩人。
「等、等一下，兩人都先冷靜一下，旁邊的人都給你們嚇到了。」
我這麽說完，一旁的小空也一臉無奈地點頭附和。
「就是說啊，你們兩個要拍照是沒關係，但也得考慮別給其他人造成困擾吧！美羽在接下來的三年可都要在這裏念書呢，要是在入學典禮讓美羽丟臉，今天的事情到以後會一直被人拿來當笑柄取笑的！」
小空強勢的語氣，讓信好大哥羞紅了臉縮起身子。
「唔……對、對不起，我是想將美羽動人的模樣收進照片裏才會……」
「這份心意是很讓人高興，但拍照的時候請安靜點。佐古學長也是，拍照的時候不要偷偷摸摸的，就算你拍照的時候東躲西藏，但光是你手上那個相機就夠引人注目了。」
「唔……我明白了小空，你說的有道理，我是該考慮美羽大人的立場才是……」
佐古學長也表現出反省的態度。佐古學長會這樣認錯其實還挺罕見的.感覺小空真是可靠。
這時良子姑媽像是要作出結論般，望著大家開口說道：
「今天的主角可是美羽，身為長輩要是喧賓奪主可是不成體統的。」
「我、我很慚愧……」
「請、請原諒我……」
當兩人這麽被教訓的同時，另一名同樣相當醒目的型男，正在一旁展現他爽朗的笑容。
「這樣看著櫻花，就會想起我們自己剛進大學的那個時候呢。」
仁村仰望著櫻花，用滿懷感慨的語氣這麽說道。
「是啊，那邊現在應該也同樣是櫻花盛開吧。」
我們就讀的多摩文學院大學八王子校區座落在平緩的山坡上，通往校舍的坡道兩側一直栽種著櫻花樹，每到春天，櫻花樹就會開滿櫻花，讓那條坡道變得像是一條櫻花隧道。我還記得入學初次看見那個光景時，令我相當感動。
「沒錯，我跟瀨川初次邂逅，也是在兩年前像現在這樣盛開的櫻花樹下呢。」
「……並不是，我們是在車站附近的居酒屋認識的，是迎新派對的時候。」
拜托別隨便將記憶捏造得那麽美好。
「沒錯，我跟佑太初次邂逅也是……」
「我跟萊香學姊認識時的狀況，應該是我被拐進社辦給人綁起來吧？」
「……是那樣嗎？」
萊香學姊是真的忘記了嗎？那對我來說可是一次命運的邂逅說。
「叔叔，快點啦：大家要走囉，」
聽到撒嬌讓小空抱在懷裏的小雛這麽催促，讓我們回到現實。小空抱著長大的小雛，看來似乎有些吃力，雖然小空臉上依舊是笑眯眯的。
「抱歉、抱歉，那麽小雛，我們走吧。」
我邊說邊跟小空接手將小雛抱了過來。
「嗯，其他人都已經到體育館去了，我來帶路吧。」
我們在身為該校畢業生的小空帶領下前往目的地，而佐古學長他們，則用帶有些許遺憾的表情揮手為我們送行。因為入學典禮的會場，隻有新生家屬才能進入。
「那麽，我們就先回去了。相機也留給你們，要多拍幾張好照片喔。」
「我們會賣力做好慶祝入學的料理等大家回來的。」
「佑太，你在哭嗎？」
「沒、沒有啊。」
抱歉，其實一早看見美羽穿著製服的樣子，我就偷偷哭了。
「是嗎？真可惜，佑太哭的樣子很可愛說。」
「唔……」
「就像這樣，嗚嗚嗚的。」
萊香學姊這樣根本是偷襲，會那樣裝哭的人，應該是萊香學姊吧。
什麽嘛，當時的事情學姊明明記得很清楚。看萊香
學姊調侃成功一臉滿足的模樣，讓抱著小雛的我不禁露出苦笑，隨後才為跟上先動身的家人快步追了上去。
「哥哥剛才和萊香姊在說什麽呀？」
當我追上去跟大家並肩走在一起時，小空這麽對我問道。
「呃，是說我們以前入學典禮的事。」
「這樣啊，哥哥的入學典禮是什麽樣子呢？」
「沒什麽特別的啦，我還記得自己那時因為不習慣穿西裝扭扭捏捏的，之後還因為那樣被姊姊教訓呢。」
「嗬嗬……確實很像是哥哥跟佑理姊會做的事呢。」
「其實我現在這身西裝也穿不習慣呢。對了，我現在穿這樣會很奇怪嗎？」
「呃……不、不會啦，我覺得很好呀。」
不知為何，小空邊說邊別開視線。
「呃……怎麽了嗎？其實很奇怪嗎？」
「人家都說不會奇怪了啦。」
「姊姊是害羞啦，因為姊姊是會被西裝萌到的人喔。」
淘氣的美羽用帶有笑意的語氣這麽說道。害羞？為什麽小空要害羞？
「美羽，不要多嘴啦！」
當長女慌張地向今天的主角抗議時，一旁的行家則為我背書。
「這可是我幫佑太製作的西裝呢，怎麽可能會不好看呢？對了，如果需要我的建議，佑太你如果能再把身體打直點會更好喔。」
我聽從沙夏的建議，盡管手裏抱著小雛，但還是試著打直身子挺起胸膛。這樣會比較好看嗎？
「叔叔，這樣很帥氣呢。」
「謝謝你，小雛。」
被小雛這麽稱讚，我是多少增加了一些自信，可是啊小雛，你現在可是讓叔叔抱在懷裏，應該看不太到叔叔穿西裝的樣子吧？
「不過，在今天美羽的入學典禮，還有明天小空的入學典禮結束後，就有好一陣子不會再穿這身西裝了，不知道我能不能趕在這點時間內習慣呢。」
「嗬嗬，舅舅，明天參加姊姊入學典禮的時候，可千萬要記得抬頭挺胸喔。」
「知道啦，我會從美羽今天的入學典禮就努力的，畢竟我可是你們的代理爸爸呢。」
當我說出這番話時，信好大哥等人也在一旁點頭附和。就是有他們的肯定，今天我才得以這樣待在大家身邊。而最令我高興的，還是三姊妹對我的信任。我將小雛緊緊抱在懷中。
「那麽，我們走吧小雛，我們要去看姊姊成為中學生的模樣喔。」
「嗯！小雛會乖乖參加入學典禮的！」
五歲女孩充滿活力的宣言，讓美羽露出開心的笑容。
「那我就先離開囉，大家，謝謝你們。」
美羽留下感謝的話語之後，便快步跑了出去。看著美羽離去的背影險些落淚的我，在這時確信，隔天小空的入學典禮也會是相同狀況。
就這樣，成為中學生及高中生的美羽及小空，每天都充滿活力地上學。
由於小空是以直升方式升學，所以班上大半都是原本認識的同學，似乎過著頗為自在的高中生活。至於美羽，以她的美貌與個性來說應該也不成問題。成為幼稚園最高年級的小雛，相信也在幼稚園過著開心的日子。
而我身為大學三年級學生，上課的日子也終於到來。由於之前大家在忙碌的時候，隻有我一個人無事可做，所以開始上課反而令我感到慶幸。
在我就讀的多摩文學院大學，校地分為八王子與新宿兩個校區，而我從今天開始，便要從池袋到新宿校區上課。沒錯，就是跟萊香學姊在相同校舍。理所當然的，仁村也跟我一起轉往新宿校區，雖然這讓佐古學長鬧了點脾氣，但也是無可奈何的事。
除此之外，我升上三年級後，就沒有修任何要在第一節去上的課，所以可以在洗好早餐餐具後讓洗衣機開始工作，再來就隻剩送小雛去幼稚園了。就在這個時候，電鈴響了起來。
「來了！」
小雛彷佛早已知道按電鈴的人是誰，飛也似地跑向玄關。
「哇！萊香姊姊騎腳踏車耶！」
我邊聽小雛這令人會心一笑的興奮叫聲，邊準備去幼稚園跟大學要帶的東西。
騎在公路自行車上的萊香學姊，正麵無表情地等在門外。
「唔……萊、萊香學姊？」
當我走出玄關頓時啞口無言，因為萊香學姊全身穿著正式的自行車騎士裝扮。
「佑太，你怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
發現我眼睛發直，萊香學姊不解地提出疑問。
這也不能怪我呀，因為不管是胸部也好、臀部也好，這身裝扮實在讓身體線條太過顯眼了。
雖然那應該是為了方便騎自行車的打扮，但整體來說，那緊貼全身的設計，將學姊原本就超出平均水準許多的胸部，強調到誇張的程度。
學姊身上那緊身的自行車服，感覺隨時都會從內側爆開似的。
可是萊香學姊看來一點都不在乎旁人的視線，帶著跟往常一樣的撲克臉站在那裏。話說回來，我們等等隻是要去大學，學姊何必要穿那麽正規的……
「我的打扮很奇怪？」
這麽問的萊香學姊，她那張撲克臉在這時顯露出幾分困惑，同時也看了看自己的裝扮。
「怎、怎麽會呢。」
「可是佑太露出尷尬的表情。」
那是因為我眼睛不知道該往哪裏看的關係，但這個話我實在說不出口。而且我們等等並不是要去做什麽單車旅行，隻是要去大學，我實在沒想到萊香學姊會穿得這麽講究……
會有眼前這種狀況其實是有原因的，就是我趁自己轉到新宿校區的機會，決定改用單車通學。從池袋到新宿，騎單車不會花太多時間，而且比起每天往返所支出的交通費，買單車也比較劃算。雖然說得要比電車通學提早三十分鍾出門，但跟去八王子通學的狀況相比，在時間上仍然十分從容。而讚同我這個健康主意的萊香學姊，也開口說：「那我也要改成騎單車通學。」所以在今天過來跟我會合。
「萊香姊姊好帥喔！」
「謝謝你，小雛。」
被萊香學姊緊緊抱住的小雛發出可愛的叫聲，小雛看來都快被萊香學姊的胸部弄到窒息了。唔，真是令人羨慕。不對，這些姑且不論，我買的單車是裝有置物籃的車種，也就是俗稱的淑女車，我認為這種單車在買東西時很方便，而且就算是一般穿著也不成問題，所以這更讓我對萊香學姊一身正規裝備感到驚訝。不過，這其實也沒什麽問題就是了。
「那麽，我們出發吧，佑太、小雛。」
我們在萊香學姊的催促下離開家。在前往幼稚園的路上，我們牽著單車配合小雛的步幅前進。走在萊香學姊跟我中間的小雛，心情顯得相當愉快。就在這個時候，小雛像是突然想到什麽似地表情亮了起來。
「對了！叔叔來玩那個，來玩那個！」
「那個啊……可是最近小雛變重了說～」
「玩嘛！玩嘛！」
「好、好，知道了、知道了。」
我抱起小雛，讓她坐在淑女車的置物籃內。
「鏘鏘！合體！」
「與其說是合體，這樣比較像是變成貨物喔。啊，千萬不能站起來喔，那樣很危險的。」
「小雛知道啦～叔叔，出發！」
「真的知道嗎……話說回來，這樣太重了，沒辦法騎啦，而且很危險。」
對於變成簡易娃娃車的單車，小雛雖然有些不太滿意，但也沒有要下來的意思。
以前我們住在八王子的時候，我每天早上都會讓小雛坐在幼兒座椅上帶她去幼稚同
，這就是當時想到的玩法，現在這麽做，也讓我稍稍回想起當時的事情。那時隻有三歲的小雛，還可以整個放進置物籃裏呢，但置物籃對現在的小雛來說，實在是太小了。
「好好喔！好好喔！」
在一旁看著我們的萊香學姊，一副躍躍欲試的模樣。
「我也想這樣載小雛，佑太，我們交換單車吧。」
「呃，再怎麽說，用淑女車換學姊那台怎麽看都很昂貴的單車，未免太……」
我的淑女車跟萊香學姊那怎麽看都很高級的公路自行車相比，實在無法相提並論。
「那麽，連小雛也算進去就好了。」
「小雛是非賣品。」
聽我這麽說，萊香學姊雖然嘴裏發出「嘖！沒上當」之類的牢騷，但也同時露出笑容。
我們三人就這麽有說有笑地抵達幼稚園，小雛則是在不會被人從幼稚園看見的地方就從置物籃上下來。小雛似乎不希望讓其他較自己年幼的孩子，看到自己這麽孩子氣的一麵。
「大家早！還有，早安！」
「是小雛耶！」
「小雛早！」
看見小雛充滿活力問早的模樣，其他孩子都紛紛靠了過來。這確實是令人相當開心的光景，不過……剛才小雛說的話好像有些奇怪，之後又說一次早安是什麽意思？
「小雛，為什麽要多說一次早安？」
喔，有孩子幫我問了。
「這是代小佳說的，因為小佳畢園了嘛。」
小雛應該是想說畢業吧。小佳是小雛在這裏最親密的朋友，小雛剛才確實是模仿了她問早的方式。就在我想說小雛肯定是因為小佳畢業而厭到寂寞的時候，小雛突然跑了起來。
「啊，沒禮貌！怎麽可以打朋友呢！」
小雛似乎是看到年幼的孩子中有人被半開玩笑地推打，所以這麽跑過去製止。小雛似乎完全忘記了我跟萊香學姊的存在，這樣也挺讓人寂寞的。
「小雛好有活力。」
「嗬嗬，小孩變成年長組之後，都會那樣擺出姊姊的樣子。小雛又是從以前就特別會照顧人的孩子，她這樣也幫我們不少忙呢！」
常見的保育士小姐笑著這麽說道。在我們的視線彼端，小雛正手叉著腰，告誡男生們要和睦相處，那是個會讓我稍微回想起姊姊的光景。
「我想小雛肯定給各位添了不少麻煩，不過剩下一年的時間，還請你們多多關照。」
「別這麽說，不用突然這麽客氣啦，瀨川先生，這樣說會讓人覺得寂寞呢。」
跟我年紀差不多的保育士小姐，在帶著笑意如此回應的同時，也親昵地拍了拍我的肩膀。
「啊哈哈，說得也是，這樣我自己也覺得有些寂寞呢。」
「真的，小雛明年就會從這裏畢業，到時我們也要跟瀨川先生道別了呢……」
我跟突然充滿感慨的可愛保育士小姐又寒暄了幾句，之後便離開了幼稚園。
我回到單車旁，這次是直接坐到單車座墊上。
「那麽我們走吧，萊香學姊。」
從剛才就不發一語的萊香學姊，維持著毫無破綻的撲克臉沉默了一陣子。接著，學姊突然開口。
「……佑太，你這色鬼。」
「呃，為什麽突然說我色鬼？」
「不為什麽。」
不知為何顯得有些不悅的萊香學姊，用那雙修長的腿跨上自行車。
「那麽，我們就慢慢騎到新宿去吧。」
「啊，等、等我一下啦，萊香學姊！」
看見萊香學姊一下子就騎車出發，我連忙猛踩淑女車的踏板追了上去。
「呼……哈……總算……到了……」
當我抵達新宿的時候，已經渾身大汗上氣不接下氣了。
「佑太，你好慢。」
至於萊香學姊，她則是老早就等在那裏休息了。
「萊香學姊，你好快……我根本就追不上呢。」
「明智街的坡道較多，這也是沒辦法的事，而且我騎的是公路車。」
萊香學姊應該算是為我留麵子吧，可是我總覺得不光是單車性能的關係。
「拿著。」
萊香學姊將冰涼的飲料遞給氣喘籲籲的我，這份飲料似乎是萊香學姊在我抵達之前就先買好的。
「謝謝……學姊……」
總而言之，我得先休息一下，晚點再來想要怎樣跟上萊香學姊的速度吧。
「佑太，你上哪幾堂課？」
「我的課是下午才開始，還早呢。」
幸好我有趁二年級的時候努力賺學分，我不隻挽回了一年級的錯誤，在三年級時還變得更加從容。不隻是在學分上，最重要的是校區換到能讓我用單車通學的距離，這點實在令人慶幸。現在我在早上能騰出時間，又不用花交通費。
加上還能跟萊香學姊一起騎單車，最近盡是些好事。
「喂，那個人是誰呀……」
就在我邊休息邊沉浸在跟萊香學姊單車約會（雖然是我的妄想）的餘韻中時，聽到帶有不安語氣的話語傳入耳中。
「那是四年級的織田萊香吧？跟她在一起的男人是誰啊？」
「聽說她在八王子有男朋友的樣子……」
「那麽說，那個貨色就是她男友嗎？什麽嘛，長相超平凡的。」
「要是那個貨色也行，那我也……」
「可惡！早知道我就不該放棄，該放膽跟『孤高的美女』告白才對！」
他們口中的「那個貨色」應該是說我，而「孤高的美女」肯定就是萊香學姊了。雖然我很遺憾自己並不是萊香學姊的男友，但聽到他們那種反應，還是不免有些優越感。
「佑太，你為什麽在傻笑？」
「咦？啊、呃……隻是想到每天早上都能像今天這樣來學校，就覺得很高興……」
「是嗎，那就好……能重新跟佑太在一起，我也很高興。」
萊香學姊後半部的話語就像是自言自語，微弱到我無法聽清楚內容。這讓我好奇地提出疑問。
「咦……？剛才學姊說了什麽？」
「沒什麽，我該走了。」
萊香學姊這麽說完，便匆忙起身。
「啊，學姊有課嗎？」
「不是，今天是就職說明會。」
仔細想想，萊香學姊是四年級生，已經是要準備就職的時期了。
「我先走一步了，佑太，晚點見。」
萊香學姊留下這句話，便頭也不回地朝校舍走去，而我隻是望著萊香學姊的背影發楞。
因為萊香學姊穿著曲線畢露的衣服，而且身材又那麽火辣。
理所當然地，跟萊香學姊擦盾而過的男生，視線也全都被拉了過去。
其中還有人弄掉手上的東西、被樓梯絆到腳，甚至還有一頭撞進花圃的人。
「……我想還是勸學姊明天穿普通點來學校好了。」
看著校舍入口大廳的慘狀，我在內心的記事本寫下這件事，這是為了世界和平必須要做的事。不過最重要的理由，是想到有我之外的男人看見萊香學姊那麽美好的身材就讓我感到惱怒，但這種事我實在無法對萊香學姊明說。
我一邊思索著合適的藉口，一邊前去我在新宿校區的第一堂課。
美羽就讀的中學，是以從小學到大學采用一貫教育而聞名的學校。
話雖這麽說，從小學就一直待在這間學校的學生，所占的比例其實並沒有太多。
因為中學跟高中，還是會透過考試招收新生。
由於這是一間曆史悠久的私立學校
，加上招生人數較少的小學更是一道窄門，所以美羽的班級約有一半是從小學直升的學生，其餘則是透過考試入學的新生。
入學典禮之後，初次進到教室的美羽，在看見四周有不少認識的麵孔之後，也多少感到安心。
「唔～姊姊一開始多半也是這種感覺吧，加上姊姊又那麽內向，肯定很不好受吧。」
美羽進入自己姊姊念過的學校，在經過一段時間後，也逐漸習慣了這所學校的環境。
這裏跟公立學校不同的地方，不隻是授課的進度及教育方針，這裏重視學生自主性的課外活動，並且落實了相當細膩的個別指導，這也讓美羽感受到這裏真不愧是佑理姊找的學校。
「唔，最重要的是，這裏的午餐很好吃呢，小祥真應該跟我一起進來這裏才對。」
唯有這件事，仍令美羽頻頻歎氣。總是陪在身旁的好友，已經不在身邊了。
美羽就讀私立中學，對於靠佑太支撐的小鳥遊家來說是不小的負擔，也因為這樣，美羽直到最後一刻之前，都抱著就讀公立學校的念頭。美羽也曾有過要跟好友杉原祥子就讀相同學校的想法，然而全力阻止美羽那麽做的，則是佑太跟信好。不用擔心經濟問題，信吾他們留下的遺產足夠支付就學開銷，佑太自己也會在美羽還在念中學的期間就職賺錢，所以美羽隻要選擇自己想念的學校就行了。看見兩個監護人口沫橫飛地如此土張，那過度保護的激動模樣讓美羽隻能苦笑。不過，大家為自己擔心的心意，還是讓美羽感到高興。
在幾經考慮之後，美羽決定選擇姊姊曾經就讀的學校，而促使美羽做出如此選擇的兩個重要動機，她還未跟任何人提過。其中一個動機，是身為美羽媽媽的沙夏曾這麽說過。
「我雖然對日奉的學校不是很清楚，但既然佑理說那裏是好學校，我想那裏就一定會是好地方，因為佑理無論什麽時候都是對的喔。」
聽到媽媽對自己摯友，同時也是美羽第二個母親的佑理表示如此強烈的信任，讓美羽開始產生跟姊姊選擇相同道路的念頭。而另一個理由，則是在美羽入學同時從中學畢業的小空。
「唔，我認為美羽隻要挑自己喜歡的學校就好了，不過我念的學校真的是個好地方喔。因為就連我這樣不擅長說話，在小學沒什麽朋友的人，也能交到許多朋友呢，美羽肯定能在那裏渡過很棒的中學生活喔。」
在思索過後這麽說的小空，話語中沒有任何虛假，這兩個因素促使美羽決定就讀小空念過的私立中學。而美羽將這個決定告知即將分開的好友時，得到的反應也相當平淡。
「這樣啊，那麽以後就隻能在放學後跟假日碰麵了。」
用不以為意的態度這麽說的祥子，她那跟往常無異的模樣讓美羽鬆了口氣。這是最近的事，然而美羽卻感覺過了很久似的。想到這裏，美羽再次歎氣。
「喔，小鳥遊，你怎麽在這裏發呆呢？」
在小空推薦的充滿綠意的中庭，沉浸在思緒中的美羽被路過的教師如此攀談。由於對方是教導不同學年的教師，所以美羽對於對方已經記住自己名字感到有些驚訝。
「啊，嗯，我沒事啦，我隻是聽姊姊說過這裏是好地方，所以才過來看看。」
「喔，是以前在合唱團的小鳥遊吧。這樣說起來，她常常坐在這裏呢。」
中年的男性教師說到這裏，那和藹的臉上露出笑容，看來這名教師認識姊姊。
「姊姊她……在這間學校是什麽樣的學生呢？」
「嗯，什麽樣的學生呀……簡單的說，是很受喜愛的學生吧。她長得漂亮、待人親切，文靜又很會唱歌。有這麽多好條件，也難怪鞋櫃會被情書塞爆了。」
這麽隨性說笑的教師，還用不知自己現在鞋櫃裏是否會有情書的說法自我調侃了一下。
聽到姊姊過去是如此受到喜愛，也讓美羽感到莫名驕傲。
「嘿嘿，姊姊真厲害，我也得加油才行。」
「嗯，加油。不過，我想你在情書的數量上，應該是不用擔心才是。」
說到這裏，男性教師刻意發出咳嗽聲，接著視線朝四周掃去。
「喂，你們幾個。我知道你們躲著，給我出來。」
「咦？」
聽不懂老師在說什麽的美羽，不由得楞了一下。然而下一瞬間，就有許多身影從從校舍轉角及草叢後方現身。那些人的男女比例大約是八比二吧，而且人數之多，令人不禁懷疑他們究竟是怎麽躲起來的。看見美羽瞠目結舌的模樣，男性教師不禁苦笑。
「其實從你午休時間離開教室的時候，這些家夥就跟過來了。你才剛入學，這種狀況或許會讓你相當驚訝，但希望你能稍微聽聽他們想說什麽。」
老師這麽說完之後，便向先前那些躲躲藏藏的學生們微微頷首。一見到老師如此示意，一名想率先開口、眼神充滿活力的女學生便來到美羽麵前。
「幸會，小鳥遊同學……雖然有些突然，但請問你願意加入合唱團嗎？我們這支令姊直到去年都擔任副團長的合唱團，十分期待你的加入喔。」
「咦……咦咦！？」
聽到這個要求，美羽罕見地慌了手腳。這究竟是什麽狀況？隻見那名似乎是跟小空有交情的學妹，對美羽來說則是眼神充滿活力的學姊，她帶著穩重不過卻會讓人聯想到肉食猛獸的表情露出笑容。
「在入學典禮之後，不是有介紹社團活動的時間嗎？在那之後，大家都跑去各自感興趣的社團觀摩了，我看你似乎還沒有去參觀任何社團的樣子，所以要不要先來我們合唱團看看呢？我們那裏還留有令姊的影片跟照片喔。」
看著學姊那充滿自信的笑容，美羽隻能無奈地露出尷尬微笑。
「慢著！那頭天然的金發！還有脫俗的美貌！小鳥遊，你命中注定是要在輕音社擔任主唱的！其實我們也有找過令姊，隻可惜她最後沒有加入！所以這次……這次你一定要加入我們社團！我們一起以武道館為目標吧！」
「人生不是隻有唱歌而已！你要不要來話劇社發揮你的美貌呢！」
「我在第一眼看見你時就決定了，請你和我交往！」
「不要隻憑外表來評量女生！來加入我們網球社吧！」
「不對！女子壘球社因為人數不足，現在正麵臨廢社危機呢！你加入我們，可以立刻成為先發喔！」
「我是二年級裏成績最好的！我能用自己未來的可能性掛保證，請跟我交往！」
學長、姊們陸續上前圍住美羽，那用互相推擠來形容或許比較貼切的光景，讓美羽嚇傻了眼。這種氣氛跟小學時截然不同，這究竟是因為大家是中學生，還是因為校風的關係，美羽實在無法判斷。
「呃，那個……我……」
美羽不知所措地左顧右盼，大家的視線也全集中到美羽身上等待她的答覆。
怎麽辦？這種狀況究竟該怎麽處理才好？就算姑且不論那些愛的告白，麵對社團的招募，美羽還沒想過要加入哪個社團。原本就喜歡唱歌的小空會加入合唱團，是很自然的選擇，美羽也為姊姊的決定感到驕傲，可是美羽自己對合唱並沒有特別感興趣。現在對美羽來說，放學後早點回家照顧小雛才是更重要的事。眼前這大出自己意料的狀況，讓美羽的腦袋一片空白。
「呃，我……對、對不起！」
美羽低頭道歉之後便逃離中庭。或許是因為有教師壓場，所以並沒有人繼續追上去。在回教室的路上，美羽這才安心地輕撫著胸口。
「唉……有個以前在學校受大家喜愛的姊姊，其實也挺傷腦筋的說。」
回家之後，一定要把這件事告訴姊姊，當然也
要跟小祥說。想到這裏，美羽露出微笑。此刻美羽對愉快的中學生活滿懷期待，她覺得之後肯定還會有令人意想不到的狀況在等著自己。
有幾名女學生，從美羽教室的窗戶看見了在中庭發生的一切。
「哇……小鳥遊真的很受喜愛呢。」
「是啊，聽說她去年從這裏畢業的姊姊，也是個很受大家喜愛的人喔。」
「……我在六年級的時候有去聽他們合唱團的公演，他們的表演很專業喔。」
這些女生是從小學直升上來的學生，並且都對小空略有所聞。
「我之前是聽說有很漂亮的女生進來，但完全想像不到會是這樣。那樣太作弊了啦，像我這種的，連嫉妒的念頭都湧不起來呢。」
聽到這句話，女生們都露出尷尬的笑容。她們看著美羽從學長姊包圍中逃離的光景，露出難以言喻的眼神。眼前的光景彷佛是電視中上演的橋段，讓人難以有現實感。
「……她也許跟我們是不一樣的吧。」
一個女生不帶絲毫惡意地脫口說出這個感想，而這句話就像是水滴一般留下些微的漣漪。
在這之後，大家便像遺忘了這段對話似的，開始聊起其他話題。
在一段時間後返回教室的美羽，有些尷尬地回到自己的座位上。
看見美羽那端整的臉龐上露出笑容，讓附近的男生放心跟她攀談，而美羽也從容回應。
對於從小學就一直在這間學校裏的少女們來說，小鳥遊美羽可說是震驚的代名詞。
先前說自己連嫉妒都辦不到的少女，是在小學時受到大家公認的可愛女生，然而美羽自然無從得知這個事實。
身為新生的時間十分短暫，才一轉眼季節就來到綠意盎然的五月。期中考將近，本周沒有晨練的小空，這天上學是跟美羽一起出門。由於這所學校的中學與高中校舍是座落在相鄰的兩塊土地上，所以兩人直到校門前才分開。而在道別的時候，美羽自然地伸手拉住姊姊的袖子。
「姊姊，放學的時候我們一起去買東西好嗎？」
「抱歉，今天我放學後還有社團呢。」
「咦！今天也是嗎？姊姊黃金周的時候已經都在跑社團了說。」
看見美羽抱怨的模樣，讓小空不由得苦笑。
「畢竟晨練已經暫停了，放學後當然要努力點啦。況且美羽你自己也有期中考吧？這是你升中學後的第一次測驗，所以應該多用點心才對呀。」
「姊姊真是的，講話跟媽媽一樣。沒問題啦，人家成績算好的了。」
美羽的成績確實不錯，不知是機靈還是懂得掌握要領，美羽是不管做什麽事都能迅速上手的人。隻見金發的雙馬尾少女，誇張地表現出失望的模樣。
「唉，既然姊姊不願意陪人家，那人家隻好試著去找小祥了。啊，對喔，小祥好像也在忙社團呢。」
「小祥是去念公立學校的那個女生吧？是很會吃的那個嗎？」
「嗯，雖然我很喜歡這間學校，但老實說，得和小祥分開這件事，還是讓人家感到很可惜呢。」
小空十分能體會美羽的感受，如果自己的好友花村陽子跑去考其他高中，小空應該也要花費相當長的時間才能重新振作吧。不過小空認為美羽比自己更善於跟人相處，所以應該不用擔心。知道美羽跟小學時的朋友在念不同學校之後還能維持交情，也讓小空為美羽感到高興。
「小祥說她是因為排球社的教練答應『每次贏比賽都會請大家吃燒肉』所以就入社了，小祥真的是一下子就被食物給拐走了。不過她最近似乎是真的很認真在練排球喔。」
「嗬嗬，這樣啊。她個子很高，說不定真的很適合打排球呢。」
說到這裏，小空腦中也浮現在慶生會等場合見到祥子時，她臉上那自在的笑容。但是回頭一想，美羽是不是可以試著去找中學認識的新朋友呢？和班上的朋友一起出去玩，應該也不錯吧？就在小空打算將這個想法說出口的時候。
「小空！」
出現在兩人眼前的，是一個小個頭的高中女生。
「早安，岡江學姊，發生什麽事了嗎？學姊喘成這樣。」
「因、因為我在路上看見小空，所、所以是全力追上來的！」
岡江清美學姊，是小空在中學二年級時擔任合唱團團長的人。
在升上高中的現在，她也作為大小空一年的學姊，經常關心小空。
「嗬、嗬嗬……小鳥遊，你今天也一樣可愛呢……」
「呃……岡江學姊，你的眼神……有些可怕……」
雖然她是小空十分喜愛的學姊，但跟她在一起的時候，不知是否是錯覺，總讓小空感覺自己置身險境。
「你在做什麽！這樣會讓小鳥遊害怕吧！」
緊接在清美之後現身的人，是同樣在合唱團裏的前島大機。
和往常一樣，身為大機好友的穀修二也跟在身旁。
「什麽嘛，前島，不要妨礙人家跟小鳥遊的蜜月啦。對了，今天也是人家先跟小鳥遊說話喔！哈哈！」
「可惡！你這家夥！」
「好啦，你冷靜點，岡江學姊也請別再鬧大機了。」
有事沒事就找機會調侃大機的清美，沒兩下就被惹惱的大機，在一旁冷靜控製場麵的修二，這在中學時經常出現的構圖，在小空升上高中之後又能再度看見了。雖然這樣想對大機不好意思，但對小空來說，這也是她在升上高中之後感到高興的事情之一。
「嗯……看見剛入學時的小空當然是很讓人感動，不過美羽穿製服的模樣也很不錯呢。美羽呀，你要不要加入合唱團呢？其實我有吩咐學弟妹去拉你入團呢。」
「哈哈，人家是有找我加入啦，但我沒有像姊姊那麽會唱歌，所以拒絕了。」
美羽露出尷尬的笑容這麽說道。雖然小空在一旁小聲地說：「才沒有那種事……」不過清美毫不在乎地挺起胸膛說道：
「你在說什麽呀！會不會唱歌根本沒差啦！」
「不，有差吧？我們在說的可是合唱團耶。」
盡管大機開口吐槽，但清美完全不予理會。
「這樣我才能讓美羽跟小空，一起加入我的美少女後宮嘛！」
「呃，小鳥遊什麽時候加入那種莫名其妙的團體啦！」
「你很吵耶，我也有把前島你加進去呀。」
「咦……我、我也有？」
「加進我秘密成立的摔角愛好會。」
「是加進那種東西啊！而且無論怎麽想，我根本是當試招的實驗品嘛！」
「你、你怎麽會知道……！？」
「誰都看得出來吧！」
不知不覺間，小空跟美羽都輕聲笑了出來。
「好啦、好啦，岡江學姊，請適可而止吧，不然我會跟都團長告狀喔。」
「什麽！？萬、萬萬不可……萬萬不可呀！」
修二所說的人，是高中合唱團的團長，那名在小空他們剛進中學時擔任副團長的人，讓清美一聽到名字就臉色大變。想到原來岡江學姊也有害怕的人，就讓小空等人相視露出微笑。
「合唱團的人，感情真的很好呢。」
看見姊姊身邊有這些美好的朋友圍繞，讓美羽也露出笑容。
「既然這樣，美羽你隻要加入我們……」
「嗬嗬。啊，人家該走了，往後也請大家多多照顧姊姊。」
美羽不讓清美把話說完，在行禮之後便跑向中學校舍的校門。
「小鳥遊的妹妹一直都很有禮貌呢，真希望我弟也能學著點。」
對大機脫口而出的煩惱，
修二也點頭附和，而小空則是忙著安慰失望的清美。
「唉……我又被甩了。」
「別這樣，打起精神吧，岡江學姊。我之前也說過，美羽應該是不會加入合唱團的，因為到目前為止，她似乎對任何社團都不感興趣嘛。」
「為什麽會這樣呢？真是太可惜了……」
清美依依不舍地望著美羽所在的中學校舍。
「這代表想把傳說的美女姊妹一起拉進合唱團裏，怎麽說都太貪心啦。」
「美、美女姊妹……小穀，別鬧了啦，美羽也就算了，我根本……」
「我想小鳥遊你應該要有一點自覺才好喔，否則有兩侗每天早上刻意挑跟你相同時間上學的人，他們的努力未免太沒回報了。」
這話讓修二提到的兩人滿臉通紅，而小空則是一臉不解的模樣。
當我在上午騎單車到大學，跟有事要去研究室的萊香學姊道別後，在離開單車停車場時，被跟我同是路上觀察研究會成員的仁村浩一開口叫住。雖然他跟我不同，是個外形俊俏且縛常因為跟女性交往而惹上麻煩的人，但除此之外，他可是個關心朋友、擅長照顧人的好人，他那爽朗的笑容，連身為男性的我都不禁對他抱有好感。
「你接著要吃午餐嗎？我可以跟你一起嗎？」
「是沒關係，但我是要去學生餐廳喔。雖然說新宿有很多店，但我錢可得要省著花才行。」
隻見仁村輕鬆地回了聲「0k、0k」，便和我並肩同行。從迎新會因為坐在隔壁而跟這家夥開始的交情，到現在也邁入第三年了。
就算來到新宿，他的型男魅力仍舊絲毫不減……不，應該說仁村根本把新宿這座不夜城當作自家庭院，跟女生玩得更瘋了。事實是這小子雖然仍以八王子的小套房為住處，但每次同家時都是走其他方向，我想他多半都是跑去女生那邊睡覺吧。
「唷，你們兩個，我們先開始囉。」
當我們抵達學生餐廳，發現已經有名格外顯眼的人在那裏等著我們。
那人身材肥胖、戴著眼鏡，乍看之下讓人感覺其貌不揚的人，其實正是我們所屬的路研會會長，佐古俊太郎。他是個從我們入學時就一直是三年級生的神秘存在，並且擁有令人難以置信的廣闊人脈，是在八王子校區無人不曉的名人。不知是否是因為身為社團少數社員的我們離開八王於令他感到寂寞，最近他幾乎每天都會到這裏露麵。他的身邊坐著我熟悉的絕世美女，ll在享用與她形象相差甚遠的豬排蓋飯。
「唷，佑太。」
剛剛跟我在單車停車場道別的萊香學姊揮手說道，看來她要處理的事情一下就解決了，身上的單車服也換成了平常的連身裙。我想這應該是學姊有聽進我忠告的關係，老實說，她那身裝扮真的對眼睛不太好……
「佐古學長怎麽會在這裏？」
「說得好像我不該來一樣，我可是專程從八王子跑來看你們這些學弟妹的說。」
「講這樣，學長你根本每天都會跑來呀。」
「喔？你確定要對我用這種態度說話嗎？我今天可是有帶著照片過來喔。」
「啊啊，對不起，佐古學長！請盡量到新宿來玩，我很歡迎您的！」
「真是個見風轉舵的家夥。」
盡管佐古學長嘴上犯嘀咕，不過仍拿出在黃金周旅行時所拍的照片。
「學長真厲害，拍得好漂亮喔，跟我拍的差真多。」
佐古學長所拍的照片，無論是構圖或光量方麵都恰到好處。
相比之下，我拍的照片實在太糟糕了。想到之前自己回家試著洗出照片一看，發現每張照片都有問題的我，當場感覺無地自容。
這樣看著照片，也讓我腦中回想起黃金周發生的事。我們是在以前網球社集訓時住過的民宿渡過兩天一夜的假期，這也是我們第一次在外過夜的家族旅行。
那段時間非常快樂，沙夏也顯得十分開心、格外興奮。早知道這樣，就該早點帶大家去旅行才是。
「晚上大家一起玩遊戲，玩得很開心呢。啊，這張的小空表情好好笑。」
「這可是珍藏版……要加洗是寫在照片背麵嗎？」
「放心，這是數位的，所以我會全複製一份給你。」
「這是美羽打網球的照片。美羽雖然是第一次打，但技術很好呢。」
「這也是珍藏版……筆記、筆記。」
「啊，這張小雛睡臉是什麽時候拍的？依狀況而定，我會告人喔。」
「你……說話還挺不留情麵的。」
「喔喔！這可是不得了的珍藏版……」
「小薰不管怎麽看都跟廣美一模一樣呢。」
「這個……不算珍藏版。」
我們就這麽花了一段時間欣賞照片，同時回想著在黃金周所發生的事。
「路研的活動，好像不知不覺變成在紀錄我們家人的成長了。」
「這樣也不壞呀。最重要的是，將美羽大人及小雛大人的可愛模樣收在照片內，可以說是我的義務。身為路研的會長……不，身為一名紳士，必須將少女還是少女的短暫瞬間盡可能用照片擷取下來！」
「雖然學長一副慷慨激昂的模樣，但你說的話很接近犯罪，最好注意一點喔。」
就在這個時候，我的目光停在一張照片上。
「這個……是美羽嗎？」
「喔喔！真不愧是瀨川，你真有眼光，那張正是我這次的最佳照片呢。」
佐古學長說是最佳照片的那張照片，確實十分令人印象深刻。
那是當大家正在玩遊戲的時候，在稍遠的地方注視著大家的美羽。她的表情帶有幾分憂鬱，看來比平常成熟許多。
「美羽好漂亮。」
「這張照片真的很棒呢，如果送去參賽，應該立刻就會入選吧？」
「可不是嘛，這可是一張傑作呢。」
大家對那張美羽的照片讚不絕口。佇立在用方框所擷取的世界中，那裏麵的美羽確實十分漂亮，可是我卻覺得照片裏拍攝的美羽，距離我十分遙遠。
沒錯，簡直就像隻有她一個人置身在其他世界那樣……
「佑太，你怎麽了？」
「沒、沒有啦，沒什麽。」
應該是我多心了，美羽跟小空現在都正忙著適應新學校呢。
我將些微的疑慮收進內心角落，繼續埋首挑選照片。
在幼稚園這裏，到了家長來接孩子的時間，園內小孩的身影也開始變少。
「媽媽都沒來……嗚，媽媽～」
話雖這麽說，但總是會有因為工作忙碌，無法及時來接小孩的家長。
對於家長沒在平常接送的時間現身，自然也會有為此感到不安的孩子。
「嗬嗬嗬，小雛會在這裏陪你的，所以用不著哭啦！」
「嗚……小雛？」
看見小雛用跟以往不同的態度說話，讓哭泣的園童止住淚水。
「小雛，你在玩什麽？你那樣好像公佳喔！」
「嗯，是小佳說要這麽做的喔！好棒喔，不哭了呢，小佳真厲害！」
小雛這麽稱讚著已經從幼稚園畢業的朋友。就在這個時候——
「這還用說！因為人家可是最優秀的姊姊嘛！」
「啊，是小佳！」
應該已經畢業的公佳，出現在幼稚園的庭院中，她的背上背著全新的書包。
「嗬嗬嗬嗬嗬，我是來陪你們玩的！看，成為小學生的我變得更成熟了！」
「哇，小佳有書包耶！」
大家湧到小佳身邊的光景，讓新進的孩子感到不可
思議。
看見孩子們因為自己是小學生的大姊姊而聚集過來，讓公佳顯得十分驕傲。
「還是這裏好，畢竟在小學裏我是最低學年的，在那裏不能當姊姊，真是教人失望。」
「這樣啊～上小學也很辛苦呢。」
「是啊，你明年也能親身體會的。」
「嗯，小雛好期待喔！」
看來小雛並沒有感受到公佳的煩惱。
「小雛～我們來接你囉～」
「小雛，我們來接你了。」
聽到這兩個重疊在一起的聲音，小雛立刻轉頭朝大門望去。今天來接小雛的，似乎是萊香跟沙夏兩人。看見兩名驚為天人的亮麗美女並肩站在一塊，就連已經看慣兩人的保育士小姐都不免感到吃驚，其他孩子們也都睜大眼睛緊盯著兩人。
「萊香姊姊，沙夏！」
當小雛察覺兩人邁步跑去的時候，兩人一起展開手臂等著小雛。
「我可以照顧小雛的，萊香你不用麻煩了。」
「我也可以。」
兩人之間彷佛能看見莫名火花的氣氛，讓年輕的保育士小姐不禁有些卻步。美女的魄力就是不同。
「真是的，不可以吵架啦！」
小雛在兩人麵前停下腳步，手叉著腰用說教的口吻這麽說道。
「對不起，我們沒有吵架啦，小雛。」
「我們感情很好。」
「那就好，我們回家吧。小佳，再見囉！」
跟小佳這麽道別的小雛，晃著讓沙夏與萊香牽住的手臂，就這麽踏上歸途。
「看來小雛也很辛苦呢。」
聽到公佳脫口而出的這句話，讓保育士們失笑出聲。
當最後一堂課結束，陽子走到小空的身旁。
「小空，你等等要去合唱團吧？我們一起去吧。」
進入高中之後，小空跟花村陽子仍是同班。
兩人同矚合唱團，佑太跟陽子的哥哥也就讀相同大學，兩人比一般人更喜愛動漫的共通點，將兩人自然而然連結在一起。最重要的是，對於在家外頭就會變得內向沉默的小空來說，陽子是少數肯放下顧慮與自己接觸的友人。入學典禮之後進行分班，當小空看見同班名單中有陽子的名字時，更是讓她高興到忍不住緊抱住陽子。
「陽子……呃，是那樣沒錯，但今天是自由參加吧？」
「是啊，今天團長跟副團長要討論合唱比賽的事情所以不會到，況且大考又要到了。」
「所以說，今天我其實打算去陪妹妹……」
「我記得你妹妹是叫美羽吧？是最近有什麽問題嗎？」
「唔……其實我不是很確定，但我想美羽最近可能有些寂寞吧。」
「我感覺她是社交能力很強的人呀。」
「嗯，那方麵美羽比我強多了，可是以前跟她交情最好的朋友去其他學校了，沙夏姊又因為要忙工作抽不出跟美羽獨處的時間。我剛上中學的時候也不太能適應，偶爾會冒出想跟家人待在一起的念頭呢。」
「……原來如此，那是身為姊妹才能體會的感受吧。」
「其實我認為應該隻是我自己多心而已啦。」
「好吧，反正今天跟停練也差不多。合唱團那裏，我會幫你找個好理由的。」
「謝謝你！陽子！」
「可是今天休息的份，之後可得要補回來喔，人家可是很期待小空的獨唱呢。」
「要獨唱應該是不太可能啦，但我之後會努力練習補回來的！」
小空這麽說完，便將書包背在盾上快步跑出教室。
當美羽在放學時間向大家道別時，班上的男生們都畢恭畢敬地立正回禮。
「再見囉，小鳥遊！」
從小學就在一起的女生們，帶著笑容和美羽揮手道別，美羽也同樣揮手回應。
然而在此同時，美羽也隱藏著自己內心的芥蒂。
「唉……」
一離開教室，美羽便在走廊上歎氣。進入中學之後，美羽感覺自己歎氣的次數明顯增加了。
「都過一段時間了，總覺得還是有顧慮呢……」
老實說，美羽感到有些困擾，希望有個可以商量的對象。
「好像……班上有麵牆壁一樣。」
對人際關係敏銳的美羽，相當善於觀察旁人的感情及氣氛。
美羽感覺某些人對自己的態度總是小心翼翼的，這種隔閡，似乎是自己過去從未經曆的狀況。具體來說，雖然沒有人找美羽麻煩，但卻能感受到莫名的障礙。跟自己從相同小學入學的女生，從其他小學進來的女生，還有跟男生大多都還不成問題，但是……
「應該是錯在我看來總是跟特定的人交情比較好吧……應該是這樣，因為我跟從小學直升上來的那些人，到現在都沒說過什麽話呢……」
美羽明白自己是相當醒目的存在，正因為這樣，美羽會努力讓自己表現得容易相處，這是美羽自己花費漫長時間所建立的處世方式。
可是，這次卻感受不到什麽效果……讓她感到不安。是因為自己進入中學後，在想嚐試交新朋友這件事上出紕漏了嗎？也許是自己做了什麽讓那些直升學生感到不快的事，美羽試圖尋找解決的方向。
縱使如此，美羽還是不忘維持笑容，畢竟不管怎麽說，美羽都不想讓家人擔心。
從學校回家的路上，美羽確認著收到的信件。
「唉，小祥果然要忙社團。」
小祥在信件裏提到排球社的練習要比想像中累人，這也是小祥罕見會對美羽訴苦的狀況。
現在她可能對自己因為燒肉入社的決定感到後悔吧。
不過小祥原本就不是討厭運動的人，所以雖然嘴上抱怨，但應該還是會持續下去吧，美羽是這麽想的。
既然這樣，美羽也不打算勉強將小祥找出來，聽自己說些連訴苦都談不上的心事。
「也罷，畢竟也不是真的被人怎麽樣了……」
話雖這麽說，那種感受實在令美羽不太自在。
「應該……不會有問題吧，畢竟過去都很順利的。」
這麽說完，美羽內心湧現些許不安。如果能找祥子說說……不，隻看看好友的臉也好，隻要有人能陪自己轉換心情就行了。就在這個時候，美羽的手機收到一封信件。
「姊姊……」
信中隻有簡短的一段話。
『你現在在哪？我們一起回去吧。』
裏麵是這麽寫的。
「真是的，姊姊實在太會抓時機了。」
光是想到自己受到關愛，有為自己擔心的家人，就讓美羽又重新打起精神。美羽感覺自己相當幸福。
「真不愧是我的姊姊，我最喜歡姊姊了！要請我吃東西喔！」
美羽帶著微笑送出回信，接著便轉身往學校的方向跑去。
在學校的煩惱瞬間都煙消雲散了。這種煩惱跟佑理姊他們的意外，還有媽媽突然現身的時候相比，根本沒什麽大不了的。其實美羽原本就是這麽想的。
這個時候，美羽真的認為就隻是這種程度的小事，可是美羽終究還隻有十二歲……她還沒有察覺，內心的痛是不能用大小比較的。