淡淡馨香盈懷袖, 凝脂玉色近咫尺。
韓琦臉色沉沉隱隱，墨眸靜靜地打量崔桃，透著讓人捉摸不透的光。
“奴家知錯了, 不該對大人不告而別, 大人別生氣好不好？”因韓琦沒反應, 崔桃就得表現得更主動, 她湊到韓琦耳邊低聲提醒，“韓推官若再沒反應, 她不知會看多久。”
啪——
猝不及防地攬腰, 整個人如玉山將傾勢壓過來。崔桃下意識地防禦退步，身子剛好撞到桌子上，碰翻了桌邊的茶碗。
她沒想到韓琦會這麽突然，詫異地瞪一眼他，卻突然被韓琦捏住了臉。
“既知錯，便好給我生賠罪。”韓琦說罷, 便扯住崔桃的胳膊, 粗魯地拉她入了內間。
崔桃踉蹌地跟著韓琦進去，嗷嗷求饒了幾聲後, 就拿起桌上的酥瓊葉塞嘴裏, ‘嗯嗯嗚嗚’地點點頭，驚喜地對韓琦指了指，表示這點心非常好吃。
韓琦早已經鬆開手, 靜默看著崔桃邊吃點心邊瞎哼哼，忍不住輕笑了一聲。
他踱步到窗邊, 側身站著，觀察窗外的情況。待他再轉頭時，唇突然碰到了什麽東西。韓琦蹙眉看向再次靠近他的崔桃。
“很好吃, 你嚐嚐。”崔桃堅持把點心送到韓琦的嘴邊，見韓琦又抵抗情緒，便補充一句，“若連這都不習慣，以後還怎麽來天香樓見我？”
韓琦斂下目光，輕咬了一口點心。
這點心清甜鬆脆，嚼時有雪花聲，的確味道好。
喉嚨微動，韓琦把嘴裏的那點東西咽了下去。
崔桃旋身又回坐到桌邊，徒手拿了一塊酥瓊葉繼續吃。
韓琦默然看著崔桃吃完三塊點心，才問她：“可發現什麽異常？”
“後院西北角有兩間破房子很怪，總有人把守。”
崔桃吃完後，指尖還粘著一些點心渣，便用舌頭舔了一下。
韓琦目光滯了下，便斂眸擺弄手裏的玉扇。
“大人年紀輕輕，懂得倒不少，家裏可有美嬌娘？”反正倆人還要在屋子裏待好一會兒，短了怕是韓琦自己也不願意，閑著也是閑著，那就瞎聊唄。
“與你何幹。”韓琦淡聲道。
“噢，大人別生氣，我真不知道大人家裏會沒有，若知道的話我肯定就不問了。”在古代，像韓琦這麽大的男人，若家裏沒個女人伺候著，說出來倒不算什麽光彩的事。
韓琦抬頭看向崔桃：“你如何判知我沒有？”
“原本不知，現在知道了。真羨慕大人，可以潔身自好。”
韓琦靜等著，知道崔桃話後有話。
“大人覺得我花魁做得像不像？”
韓琦點了下頭，才剛她一舞引來滿堂喝彩，自然是做得不錯。
“我怎麽會花魁那些才藝，還懂男女這些事，大人就不好奇麽？我自己都覺得奇怪，我想恐怕我當年被劫持之後，被那些地臧閣的畜生安排在像天香樓這樣的地方了。不知受了多少苦，才學得這一身！”
崔桃說著便低頭抽泣起來，嗚嗚咽咽的，跟剛才吃點心時弄出來的聲音差不多。
“你——”韓琦蹙眉，忖度用詞時，又聽崔桃哭訴起來。
“我好好一個世家女，竟落得這步田地，不知會遭多少人笑話！本來憑著家世，可以嫁給一表人才的郎君，幸福過小日子。可如今呢，瞧我這般境況，別說嫁去什麽高門了，想自由自在地活著都難。”
崔桃止住淚，連連深吸幾口氣，又把氣歎了出來，一臉哀哀戚戚，紅著眼眶，眸光楚楚可憐，唏噓自己命途多舛，遭遇令人扼腕惋惜。
“如今我也不敢有別的奢望，崔家我也不指望能回去了，便是回去了他們也會嫌我丟臉。至於我二表兄，更是高攀不得。隻盼著後半生，不至於死在鍘刀下或落魄餓死在牢裏便成了。”
崔桃紅著眼睛，抽泣了好久，沒聽到韓琦回應她一句，便從帕子側麵露出一隻眼睛來，偷瞄韓琦。
她都這麽慘了，這男人一點同情心都沒有？就不能慈善性地表示一下，他的免罪計劃可以提上日程了？
韓琦目色寧靜地盯著崔桃好一會兒，直至他等來崔桃偷看過來的眼神，才淡聲問她：“演完了？”
“什麽演？演什麽？我演什麽了？”崔桃可憐巴巴地放下手裏的帕子，啞著嗓子委屈又無辜地問。
“你還是完璧之身。”韓琦道。
一句在簡潔不過的話，效果猶如原子彈爆炸。
崔桃倏地瞪大眼，驚訝地看著韓琦。她這表情任誰看都知道她在表達：你你你你怎麽會知道？
“你入獄前，張穩婆檢查過你的身子，記錄在檔。”韓琦語調平平地陳述了事實。
崔桃：“……”
這進駐開封府大牢，怎麽居然還跟進宮選秀似得要驗身？早知如此，何必白費眼淚裝可憐。
崔桃氣鼓鼓地轉過身去，背對著韓琦，給自己順氣兒。唉，白給自己加戲了！
“請赦罪的折子我已經遞上去了。”韓琦見崔桃背對著自己，知她是為了避免尷尬，終究還是把這事兒告訴她了。本來尚沒消息批複，不該提前說。
“真的？”崔桃立刻活潑地轉身，眼裏盈滿愉悅，“多謝韓推官！”
“在這裏還是叫大人吧，更安全些。”韓琦道。
“大人是我的救命恩人，是我的再生父母。我會一輩子感謝大人的恩情，至死不忘。以後不管有什麽事兒，隻要我能為大人效勞的地方，必定鞍前馬後，在所不辭！”
崔桃樂顛顛地彩虹屁吹起來，為自由而高興。
“尚未得到批複，不必高興太早。”
“嗯，我知道。但有大人幫我求情，肯定八九不離十了。”崔桃對韓琦憨憨一笑，見時間也差不多了，就送韓琦出去。
二人下樓的時候，孫媽媽立刻迎了過來。
在熱情送走韓琦之後，孫媽媽便問崔桃那韓琦是什麽身份。
崔桃怕多說了容易露出破綻，搖了搖頭，告訴孫媽媽她也不太清楚。
“從不說，隻許我叫他大人，倒是出手大方。”崔桃隨即從袖子裏掏出兩個牛眼珠大的夜明珠，遞給孫媽媽，“他想留我五日。”
孫媽媽見了這寶貝，自然歡喜，也曉得那位俊俏郎君器宇不凡，不是一般的人物。既然有錢賺，她自然高興，笑著囑咐崔桃好生伺候他。
崔桃回房歇著沒多久，王四娘和萍兒便回來了。
王四娘倆手端在腹部前方，倒是一改她往常粗魯走路的姿態。
“藏了什麽東西？”崔桃見王四娘腹部有類圓的形狀凸起。
“崔娘子神算，我在廚房發現了這個。”王四娘掀起裙子，便掏出一個盤子來，倒扣放在桌上。
盤底的中央正有一朵紅梅，這正跟給崔桃飯菜下毒的盤子一模一樣。
也便是說，天機閣的殺手紅姑很有可能就在天香樓。
“這紅姑多大年紀，長相有何特點，你可知道？”崔桃問萍兒。
萍兒搖搖頭，“我初涉江湖不久，江湖上很多人我都不認識。不過這位紅姑可是江湖上的老人了，望月先生肯定應該知道。”
提起望月先生，王四娘便一個頭兩個大。
“上次為了知道天香樓的線索，我們可是被他好一頓折騰。這要是再去找他，指不定還會有什麽罪受！”王四娘連連搖頭，表示她可不想再被那個年過半百的老妖精折騰了。
“這次倒不必那麽麻煩。”崔桃讓萍兒走一趟二林茶鋪，“去跟那裏的掌櫃說，若望月先生若不答應我的要求，我便將他的真麵容貼滿整個汴京城。”
當時在二林茶鋪，諸多江湖人都沒認出望月先生，顯然他以前常外出的時候會進行喬裝打扮。可巧那一日他原形現身，被她們給遇見了。
“為何找二林茶鋪的掌櫃說這個？”王四娘十分不解。
“上次我們去二林茶鋪的時候，大家都說望月先生是茶鋪的老客。他那般有名，又光顧多年，茶鋪掌櫃真的認不出他是誰？再說若望月先生一直深居簡出，如何能知曉那麽多江湖事？定然有人在為他搜集消息，便很像是這位茶鋪掌櫃。總之是與不是，把話傳到，一試便知。”
萍兒乖乖點頭應承，這就準備動身。
“順便給我帶五斤糟鴨掌回來。”崔桃不忘囑咐。
次日，萍兒又去二林茶鋪買了三斤糟鴨掌，將張望轉交而來的畫像遞給了崔桃。
崔桃展開畫像一瞧，稍微驚訝了下，想不到這人她竟然還認識，正是天香樓的鴇母孫媽媽。
原來孫媽媽就是天機閣的刺客——紅姑。
晚上等韓琦來的時候，崔桃就將這個消息告訴了他。
韓琦收了崔桃的畫像後，囑咐崔桃三人要注意安全，一旦感覺有危險，不必請示，可立即撤退。
“那兩間柴房定有貓膩，這兩天我觀察過，不論白天還是晚上，那破院子一直都會有五六個人坐在那裏聊天。”
王四娘馬上道：“那我今天晚上就去探一探那裏，我倒要看看那裏有什麽寶貝！”
“不行。”韓琦和崔桃異口同聲道。
王四娘被倆人這陣仗嚇了一跳，不明所以地問他們倆人為什麽。
“莫非你們嫌我武功不好？”
“我輕功還可以。”萍兒跟著道，躲過五個男人的看守對她來說非常簡單。
“若這五人隻是明麵兒上的，暗處還有人呢？而且一旦刺探失敗，暴露了行蹤，便會像王巡使上次那樣打草驚蛇，不但令我方損兵折將，還會讓天機閣再次隱匿，撤換地方。到時候如果再想找到他們，便難上加難了。
倒不如拿準了鴇母的行凶下毒的作案證據，直接突襲查封天香樓，到時自然就明白柴房那裏到底是什麽了。”
崔桃說完，便征求詢問韓琦的意見。
韓琦和崔桃的想法一致，“但這孫鴇母作案的證據，怕是不好查。”
下毒是最幹淨利落的手法，而且根據當時負責登記的衙役敘述，來送飯的人是一名年輕的女子，卻並不是孫媽媽本人。
“想證明孫媽媽有罪，一是人證，二是物證。人證就是負責送毒飯的那名女子了，物證便是毒藥。孫媽媽既然擅長使毒，那她一定有個地方藏著她專門用來殺人的毒藥。至於人證，若此人沒有被孫媽媽滅口的話，也可以試著找一找。”
崔桃揣測這名女子應該不會是天香樓的人，至少在明麵上跟孫媽媽扯不上關係。這人也不會是天機閣的刺客，因為如果是的話，她便會自己搶下這單生意殺人了，沒必要為孫媽媽幹活。
“可若不是天香樓的人，那範圍就太大了，汴京這麽大，上哪兒找去？若這人不是汴京人，那就更難找了。”萍兒覺得人證這塊，怕是沒什麽指望了。
“卻也未必，很多看起來像很難的事情，其實細分析起來反而簡單。
若是我想把毒飯送到官府大牢，一定會考慮後路。事情一旦當場敗露，麵對官府的人，該當如何安全無虞地把自己摘出去。所以指派地這名送飯的女子，最好是陌生人，吩咐她做此事的時候，不僅要保密身份，最好能不露臉。如此即便這女子暴露了，也無法供把我供來。”
大家都紛紛點頭，讚同崔桃的推敲。
“如果是普通人家出身的女子，有地方住，能吃飽，能穿暖。突然碰到一位蒙麵的女子過來跟自己說，你去幫我到開封府送一份飯，我給你一大筆錢。若換作是你們，你們會答應麽？”
崔桃讓王四娘和萍兒都以自己的角度來想一想。
王四娘立刻搖頭，“那可是往府衙大牢送飯，要接觸官府的人，我最怕官府的人了。而且她自己不去送，莫名其妙地讓我去送，肯定有問題啊。”
萍兒點點頭，“我也不會，沾官府的事兒，能避就避，太怕惹麻煩了。若那人蒙著麵，就更可疑啊。”
“所以肯冒險接下這活計的人，一定有致命的軟肋，才會容易受了孫媽媽的引誘。崔九娘當時剛來京不過兩天，便被人假冒名義下毒。在如此短的時間內，最快最容易收買一個人辦法，就是用錢，給生活困苦的窮人錢。”
崔桃頓了下，繼續解釋。
“福田院，那裏收留著全汴京城無家可歸的人，也是整個城裏最窮的人聚集之所。那裏有男有女，有老有少，每個人的日子都過很艱辛。孫媽媽若想在短時間內找到符合年齡的合適人選，去福田院尋最容易。”
王四娘半張著嘴聽完崔桃的分析後，恍然地看向萍兒。萍兒也回看一眼王四娘。
隨即，二人不約而同用特別崇拜地目光望向崔桃，那神色，幾乎是快把崔桃當成神一般供奉了。
韓琦這便吩咐人徹查福田院所有符合年紀的女子，並帶上當時目擊過送飯女子的衙役去認人。
“若此人尋到，便可立即查封天香樓。”韓琦在臨走前，撂下了這句話。
萍兒和王四娘都高興起來了，若是這次她們能助開封府剿滅天機閣汴京分舵，那她們都立大功了，肯定可以被赦罪。
倆人高興夠了，卻發現向來活潑的崔桃卻坐在桌邊，托著下巴沉思，看起來並沒有為此高興。
“若想定死孫媽媽的罪名，讓她徹底無法翻身，最好是找到她那些毒藥，加上一重物證。再說我剛才的推敲，未必一定準確，一旦那名女子並不在福田院，又或者她被滅口了呢。即便不被滅口，當時人蒙著麵，隻憑聲音和身形指證，終究還是證據不夠強硬。”
“可韓推官剛剛明明說查到人，就可以——”
“他怕我們有危險，想我們盡快撤退。”
韓琦是個聰明人，怎會不知僅憑一個人證根本無法定死孫媽媽的罪名。他在賭，賭孫媽媽將毒藏在了天香樓，賭天香樓內藏匿著天機閣的人，這樣他就可以趁著查封天香樓的時候，人贓並獲。但如果孫媽媽並沒有把毒藏在這，如果在他行動之前天機閣的人及早撤離了，他便會鬧出一個大笑話了。
可不要小瞧天香樓的人脈，孫媽媽八麵玲瓏，認識不少勳貴，討得了不少貴人們的喜歡。倘若這事兒沒錘死，便是給孫媽媽掙紮的機會，也是給韓琦為官的仕途添麻煩。到時韓琦因這件事被孫媽媽反撲，淪為同僚們中的笑柄，那他之前為請她無罪的折子，有幾分可能會被批允？概率應該會很低。
韓琦被暫時貶職或調任，還有重新複起的機會。她可未必再能遇到合適的推官，會有韓琦這樣聰明，知人善用，再肯為她請奏赦罪。
所以天香樓孫媽媽的這樁案子，她必須齊全給錘死了。不僅是為了讓自己赦罪，也是為了報仇，畢竟孫媽媽當初下毒要毒死的人可是她。
“百小姐？”
孫媽媽笑著在門外敲門，隨即就推門進來，問崔桃這會子可有心情，有一位貴人出重金點了她，要聽她彈曲兒。
“不知是哪一位貴人？”崔桃問。
“這一位身份可了不得了，你隨我去了便知。比起你那位老恩客，有過之而無不及。”
崔桃便帶著萍兒同去，留王四娘在屋裏。
至三樓的六號雅間內，崔桃隨孫媽媽入內，便見一青袍男子負手矗立在窗前。這身形崔桃一眼就認出來是呂公弼。
來了個添亂的。
因不確定呂公弼是否是衝著她而來，但崔桃希望不是。崔桃固定好自己臉上的麵紗，在孫媽媽介紹完呂公弼的身份止後，給呂公弼行了淺禮。她故意用柔弱的假嗓子說話，希望呂公弼認不出來她。
呂公弼聞言後立刻回身，盯著崔桃，目光像是帶著刀子一般，從崔桃腳下一直‘割’到頭頂。
崔桃當下心中了然：就是衝她而來。
“呂郎君喜歡聽什麽曲兒，盡管提，我們百小姐什麽都會，不管是詩詞歌舞，還是絲竹管弦，皆樣樣精通。還擅品茗，保證和呂郎君聊得來。”
呂公弼冷冷打量崔桃，嗤笑道：“這倒沒什麽稀罕，可還有別的？”
“喲，那可會得太多了，一時間細數不過來。”孫媽媽陪笑道，“要看呂郎君今兒想要什麽？”
“可會伺候男人？”呂公弼道。
孫媽媽愣了下，天香樓裏若客人說這句話，其中的意思就再明白不過了。這東樓的妓子，照道理說都是賣藝不賣身的，不回去侍奉陪睡，可遇到勢大權高的勳貴們偏要喜歡這樣，你還能強硬著拒絕得罪人不成？
孫媽媽便打商量地跟呂公弼表示，百日紅不賣身。
“可我怎麽聽說有一位姓——”
孫媽媽凝望呂公弼，正等著聽下半句。
“奴家願意！呂郎君一表人才，能伺候他是奴家的福分。”崔桃緊盯著呂公弼的眼睛，警告他最好不要亂說話。
呂公弼撩起袍子坐了下來，打發了孫媽媽。
孫媽媽還真怕得罪這位宰相之子，走之前小聲囑咐崔桃好生伺候貴人。崔桃剛剛的表現她很滿意，本來還擔心這丫頭耍性子不肯屈就，她能懂得審時度勢便好。
“呂郎想聽什麽曲兒？”崔桃不請自坐，扯掉臉上的麵紗，吃起桌上的點心來。
呂公弼見她竟這般自在，滿臉無所謂的樣子，驚訝之餘更有惱怒。
“三哥說在這看見你了，我還不信，原來你真跑青樓來了，可是那個韓稚圭逼你來此？”
“我自願的。”崔桃讓呂公弼小點聲，小心隔牆有耳，“開封府辦案，你別亂摻和。”
“我亂摻和？你知道知道你什麽身份，你怎麽能來青樓這種地方？這若是被姨父姨母知道——”
“那你是什麽身份，你為什麽來青樓這種地方？”崔桃反問呂公弼。
“我是來找你的，再說我們不一樣。”
“我們怎麽不一樣了，不都是人麽？就因為你是男人，你來這地方還幹淨。我是女人，便不行了，名聲不潔了，給你們丟人了是吧？嫌丟人便滾，當我們從來沒認識過。”崔桃最討厭男女性別上的雙標，便是在古代也不行。
呂公弼怒得雙眼噴火，他緊盯著崔桃：“你怎麽變成這種樣子？”
“是你沒有搞清楚，我就是這種樣子。我已經不是三年前的我了，呂二郎心裏如果掛記得是三年前的崔桃，那她已經死了。在這裏的是另一個崔桃，你完全不認識也不大可能理解的崔桃。”
崔桃讓呂公弼沒什麽事兒的話，就回去好好想想她的話，別在這耽擱她辦事兒。
呂公弼本還有很多話要跟崔桃講。他今日來，一是想領崔桃離開天香樓，二是想告訴他，他決定要親自去太後跟前為她求赦罪。可見崔桃這番態度，又是全然不認為她在青樓的行為不成體統，呂公弼真的覺得眼前的女子完全陌生了，的確不是他三年前認識的那個桃子。即便他有心勸誡她，想糾正她的錯，可瞧她如今這脾氣，根本就不領情，不願聽他講話。
既不領情，又何必多言。
“你好自為之。”呂公弼重重地看一眼崔桃，便拂袖而去。
崔桃坐在原處未動，等聽到呂公弼的腳步聲走遠了，她便拿起桌上的酥瓊葉吃起來。
孫媽媽隨後匆匆趕上來，問崔桃怎麽回事，“那呂郎君怎麽這麽快就走了？”
“嫌我胸不夠大。”崔桃不以為意地瞎說道。
孫媽媽愣住，特意打量了崔桃一眼，“這還不夠大？那他想要多大的？”
“無法掌握。”
孫媽媽合計了一下，還是覺得好像哪裏不對，狐疑看一眼崔桃：“真不是你把他氣走的？”
“有身份，有樣貌，還有錢，這麽好的人我不緊緊抓著，幹嘛要氣走啊。這不生氣呢麽，氣得我隻能吃東西解氣！”崔桃看眼孫媽媽，一口塞了三個酥瓊葉進嘴裏。
孫媽媽見崔桃吃得如此誇張，倒真有點信了，樓裏是有姑娘在生氣的時候喜歡猛吃東西，想不到她也如此。
“行了，別吃了。再吃胸也長不大了，肚子反而鼓起來了。”孫媽媽馬上拍掉崔桃手裏的點心。
“他一點都沒有大人好，大人就不嫌棄我，說我的剛剛好。”崔桃對孫媽媽牢騷道。
適當的細節表達，有助於提高孫媽媽對她的信任感。
孫媽媽笑起來，罵崔桃夠了，她一抬眼一瞧，眼睛亮了，驚喜地對崔桃道：“說曹操，曹操就到了。”
“什麽曹操？”崔桃跟著孫媽媽的目光，扭頭朝門口看去，就見韓琦正站在那裏。
崔桃：“……”
怕是聽到了吧？
孫媽媽又識趣地讓地方，走了。
崔桃：“……”不，你別走！
她尷尬地摸了摸鼻子，選擇背對韓琦。
“我聽說寶臣來了，擔心他找你麻煩。”韓琦解釋他折返的緣故。
崔桃點了點頭。
“既然沒事，便告辭了。”
崔桃又點了點頭。
等韓琦走了，她才徹底鬆了口氣，拿著隻剩一塊酥瓊葉的盤子去了廚房，問廚娘再要一盤。
“哎喲，這怎能勞煩百小姐親自來此，知會一聲，我們送過去便是。”廚娘接過盤子，給崔桃裝滿了點心。
崔桃四處瞧了瞧，便見廚房西北角落放碗筷的木架頂端，擺著各式樣的盤子、碗和湯盅。據王四娘描述，她就是在那兒拿到了紅梅盤。她也是走運，在廚房亂翻瞎找的時候，剛好看到。
下毒自然都是放在食物裏，既然裝菜的盤子在這，會不會為了方便毒藥也在附近？
崔桃接過廚娘遞來的點心，一邊吃一邊稱讚她這點心做得好，問她做法是什麽。
“若哪一日有客人偏要吃我親手做的點心，我也能有一樣拿得出手的東西呀。”
廚娘見崔桃不拿架子，倒也喜歡她，便道：“其實簡單得很，便是把隔夜蒸的餅子，切成薄片，塗蜂蜜在火烤就成了，隻是這火候要掌握好，還得靠練。”
崔桃看一眼手裏葉子形狀的酥脆點心，禁不住笑了，合著這就是烤饅頭片？可這口感卻不像是一般的饅頭。
細問之後方知，原來這蒸餅子的麵很有講究，混了山藥、芡實等養胃之物，不僅鬆香酥脆好吃，還能止痰化食。
崔桃趁著與廚娘閑聊的工夫，已經把那西北角的木架子附近情況掃了一遍，一個大約兩寸高，放在牆角的黑壇子吸引了崔桃的注意。這壇身漆黑光亮，但壇底卻有明顯磨損的痕跡。
崔桃問廚娘有沒有醃了什麽可口的小菜，她有點覺得惡心，晚飯想吃清粥就小鹹菜。
廚娘便跟崔桃介紹了她醃製的幾樣鹹菜，問崔桃喜歡哪一種。
“那壇呢？”
“那是人參酒，可金貴了。你若要喝，可得跟孫鴇母要。那是她親手做的酒，每次她都是取一點自斟，多了她自己不舍喝，更不要說給別人了。不過百小姐跟別人不一樣，想來鴇母會舍得給。”
等夜深的時候，崔桃便來到廚房，移開了那壇子酒。
壇子下的青石板果然是活動的，但掀開後，下麵卻滿滿的都是土，不過有三寸見方的土是新填的，有些鬆軟，並沒有被壓得很硬實。崔桃捏這土還有些濕，裏麵還夾雜著一小片綠色的樹葉，還挺新鮮的，說明這個地方剛被填滿沒有多久。
她最擔心的事情發生了，毒藥很可能已經被轉移，不在天香樓了。
突然轉移毒藥是何意？會不會已經懷疑上她？崔桃隨即就否認了這個想法，紅姑是殺手，若真發現自己暴露了，第一反應應該就是殺了她，沒必要留她活口。
次日她再見孫媽媽時，崔桃沉著一張臉，十分不高興的樣子。
孫媽媽忙問候崔桃怎麽了。
“媽媽答應我說要教我自立門戶，可如今我隻見媽媽讓我應付客人，卻並未見媽媽教我如何管理青樓的事情。媽媽莫不是隻把我當成了一個猴兒，耍著玩兒的？”崔桃反問。
“哪能呢，我這也是想著讓你多熟悉幾天天香樓的環境，認全了這裏的姑娘們，然後再來教你。不然這些人你都不認識，你如何去管，又如何能撐起這一整個天香樓呢？”孫媽媽解釋道。
“那媽媽可是瞧不起我了，這樓裏的姊妹我早都認全了。任憑哪一個你叫來到我跟前，絕不會說錯。”
孫媽媽不信，便真叫來了幾個人讓崔桃認，沒有想到崔桃竟都能叫出這些人的名字，甚至還能說出她們的基本情況，以及伺候她們丫鬟的名字。
“真可惜了，你是個女兒身，若不然憑你這聰明勁兒兒，定能高中進士，出人頭地。”
孫媽媽便應了崔桃，先拿了賬本兒出，來交崔桃看賬。
崔桃便熬了一夜，把孫媽媽給她的帳都看齊全了。她一早便吩咐萍兒，去永昌巷給她買一碗雞絲餛飩來。
晌午的時候，崔桃又吩咐萍兒去八仙樓給她買炙雞。
萍兒走出去的時候，孫媽媽便來了，問崔桃怎麽總是喜歡打發人去外麵買東西吃。
“莫不是這樓裏的酒菜不符合你的口味？”
“咱們樓裏的都是大菜，自然是精致味道好。但是外頭的小吃，也有其讓人忘不了的滋味。山珍海味吃膩了，便也想換換口味。”
孫媽媽聽著崔桃的解釋笑了一聲，轉身便走了。
但她出了門，臉色立刻陰沉下來。孫媽媽覺得這裏頭有問題，她剛剛分明聽崔桃叫人去八仙樓買炙雞，這哪裏是什麽小吃？炙雞天香樓也可以做，而且味道根本不亞於八仙樓。因為她前不久剛花了錢，跟在八仙樓買了炙雞的配方。
孫媽媽她便吩咐妓院裏的一名護院跟著萍兒，看她到底去了哪裏。
兩炷香後，護院匆匆趕回來，慌忙告訴孫媽媽，萍兒進去了開封府。他還看見那天被百日紅叫‘大人’的俊朗男子，穿著一身官服從開封府裏出來。他特意去打聽了這人的身份，那根本不是什麽從揚州來的人，而是開封府的推官韓琦。
孫媽媽頓覺得五雷轟頂，立刻叫人往後院通知，告訴大家趕緊撤離。她在走之前，必要先把崔桃這個奸細給弄死了才甘心。
她親自去廚房，弄了一壺人參酒來，在酒裏下了料，笑眯眯地敲開了崔桃的房門。
“今兒心情不好，來陪我喝一盅，如何？”
崔桃笑請孫媽媽入內，又見她隻拿了酒，沒有菜，卻說不能這樣幹喝，吩咐王四娘去廚房弄兩個小菜端過來。
孫媽媽也不多言，先給崔桃斟酒，接著手按著壺蓋，給自己也斟了一杯。
孫媽媽舉起酒盅，便對崔桃道：“咱們相逢就是有緣，這段日子相處得不錯，我都快要把你親女兒一般看了，就祝你將來也能跟我一樣，開一家更大的天香樓。”
崔桃笑著跟孫媽媽道謝，卻隻舉杯，並沒有將酒喝下去。
孫媽媽便先幹為敬，喝完了倒扣酒杯示意崔桃。
崔桃笑著把酒杯送到嘴邊，然後是手一偏，直接將酒利落地灑向了身後。
“你這是——”孫媽媽突然站起身。
“喝酒第一杯要先敬天嘛。”崔桃不解地問孫媽媽怎麽了。
“沒事。”
孫媽媽笑著再為崔桃斟酒一杯，這第二杯她還是率先喝下去了，卻見崔桃又將酒灑在了地上，卻跟剛才灑的方式不同，這一次直接彎腰從前麵倒在地上。
“這第二杯要敬地。”
崔桃隨即拿起孫媽媽帶來的酒壺，給自己斟一杯，又給孫媽媽斟一杯。
“這第三杯，便要敬媽媽了，媽媽可還要先喝？”
孫媽媽立刻變了臉，騰地站起身，抽出腰間的匕首，怒瞪眼，凶神惡煞地對崔桃吼：“賤人，你竟敢耍我！今兒我便讓你去見閻王！”
冷光一閃，匕首橫掃，直插崔桃的脖頸。崔桃側傾身子躲過孫媽媽的攻擊，便將銀針攝入孫媽媽胸前的穴位，人當即倒地，木著身子一動都不動不了了。
這時候，穿著一身朱紅官袍的韓琦現身在門口。
崔桃拍拍手，對他笑道：“這下人贓並獲，證據就齊全了！”
孫媽媽驚恐地瞅著倆人。
韓琦臉色沉沉隱隱，墨眸靜靜地打量崔桃，透著讓人捉摸不透的光。
“奴家知錯了, 不該對大人不告而別, 大人別生氣好不好？”因韓琦沒反應, 崔桃就得表現得更主動, 她湊到韓琦耳邊低聲提醒，“韓推官若再沒反應, 她不知會看多久。”
啪——
猝不及防地攬腰, 整個人如玉山將傾勢壓過來。崔桃下意識地防禦退步，身子剛好撞到桌子上，碰翻了桌邊的茶碗。
她沒想到韓琦會這麽突然，詫異地瞪一眼他，卻突然被韓琦捏住了臉。
“既知錯，便好給我生賠罪。”韓琦說罷, 便扯住崔桃的胳膊, 粗魯地拉她入了內間。
崔桃踉蹌地跟著韓琦進去，嗷嗷求饒了幾聲後, 就拿起桌上的酥瓊葉塞嘴裏, ‘嗯嗯嗚嗚’地點點頭，驚喜地對韓琦指了指，表示這點心非常好吃。
韓琦早已經鬆開手, 靜默看著崔桃邊吃點心邊瞎哼哼，忍不住輕笑了一聲。
他踱步到窗邊, 側身站著，觀察窗外的情況。待他再轉頭時，唇突然碰到了什麽東西。韓琦蹙眉看向再次靠近他的崔桃。
“很好吃, 你嚐嚐。”崔桃堅持把點心送到韓琦的嘴邊，見韓琦又抵抗情緒，便補充一句，“若連這都不習慣，以後還怎麽來天香樓見我？”
韓琦斂下目光，輕咬了一口點心。
這點心清甜鬆脆，嚼時有雪花聲，的確味道好。
喉嚨微動，韓琦把嘴裏的那點東西咽了下去。
崔桃旋身又回坐到桌邊，徒手拿了一塊酥瓊葉繼續吃。
韓琦默然看著崔桃吃完三塊點心，才問她：“可發現什麽異常？”
“後院西北角有兩間破房子很怪，總有人把守。”
崔桃吃完後，指尖還粘著一些點心渣，便用舌頭舔了一下。
韓琦目光滯了下，便斂眸擺弄手裏的玉扇。
“大人年紀輕輕，懂得倒不少，家裏可有美嬌娘？”反正倆人還要在屋子裏待好一會兒，短了怕是韓琦自己也不願意，閑著也是閑著，那就瞎聊唄。
“與你何幹。”韓琦淡聲道。
“噢，大人別生氣，我真不知道大人家裏會沒有，若知道的話我肯定就不問了。”在古代，像韓琦這麽大的男人，若家裏沒個女人伺候著，說出來倒不算什麽光彩的事。
韓琦抬頭看向崔桃：“你如何判知我沒有？”
“原本不知，現在知道了。真羨慕大人，可以潔身自好。”
韓琦靜等著，知道崔桃話後有話。
“大人覺得我花魁做得像不像？”
韓琦點了下頭，才剛她一舞引來滿堂喝彩，自然是做得不錯。
“我怎麽會花魁那些才藝，還懂男女這些事，大人就不好奇麽？我自己都覺得奇怪，我想恐怕我當年被劫持之後，被那些地臧閣的畜生安排在像天香樓這樣的地方了。不知受了多少苦，才學得這一身！”
崔桃說著便低頭抽泣起來，嗚嗚咽咽的，跟剛才吃點心時弄出來的聲音差不多。
“你——”韓琦蹙眉，忖度用詞時，又聽崔桃哭訴起來。
“我好好一個世家女，竟落得這步田地，不知會遭多少人笑話！本來憑著家世，可以嫁給一表人才的郎君，幸福過小日子。可如今呢，瞧我這般境況，別說嫁去什麽高門了，想自由自在地活著都難。”
崔桃止住淚，連連深吸幾口氣，又把氣歎了出來，一臉哀哀戚戚，紅著眼眶，眸光楚楚可憐，唏噓自己命途多舛，遭遇令人扼腕惋惜。
“如今我也不敢有別的奢望，崔家我也不指望能回去了，便是回去了他們也會嫌我丟臉。至於我二表兄，更是高攀不得。隻盼著後半生，不至於死在鍘刀下或落魄餓死在牢裏便成了。”
崔桃紅著眼睛，抽泣了好久，沒聽到韓琦回應她一句，便從帕子側麵露出一隻眼睛來，偷瞄韓琦。
她都這麽慘了，這男人一點同情心都沒有？就不能慈善性地表示一下，他的免罪計劃可以提上日程了？
韓琦目色寧靜地盯著崔桃好一會兒，直至他等來崔桃偷看過來的眼神，才淡聲問她：“演完了？”
“什麽演？演什麽？我演什麽了？”崔桃可憐巴巴地放下手裏的帕子，啞著嗓子委屈又無辜地問。
“你還是完璧之身。”韓琦道。
一句在簡潔不過的話，效果猶如原子彈爆炸。
崔桃倏地瞪大眼，驚訝地看著韓琦。她這表情任誰看都知道她在表達：你你你你怎麽會知道？
“你入獄前，張穩婆檢查過你的身子，記錄在檔。”韓琦語調平平地陳述了事實。
崔桃：“……”
這進駐開封府大牢，怎麽居然還跟進宮選秀似得要驗身？早知如此，何必白費眼淚裝可憐。
崔桃氣鼓鼓地轉過身去，背對著韓琦，給自己順氣兒。唉，白給自己加戲了！
“請赦罪的折子我已經遞上去了。”韓琦見崔桃背對著自己，知她是為了避免尷尬，終究還是把這事兒告訴她了。本來尚沒消息批複，不該提前說。
“真的？”崔桃立刻活潑地轉身，眼裏盈滿愉悅，“多謝韓推官！”
“在這裏還是叫大人吧，更安全些。”韓琦道。
“大人是我的救命恩人，是我的再生父母。我會一輩子感謝大人的恩情，至死不忘。以後不管有什麽事兒，隻要我能為大人效勞的地方，必定鞍前馬後，在所不辭！”
崔桃樂顛顛地彩虹屁吹起來，為自由而高興。
“尚未得到批複，不必高興太早。”
“嗯，我知道。但有大人幫我求情，肯定八九不離十了。”崔桃對韓琦憨憨一笑，見時間也差不多了，就送韓琦出去。
二人下樓的時候，孫媽媽立刻迎了過來。
在熱情送走韓琦之後，孫媽媽便問崔桃那韓琦是什麽身份。
崔桃怕多說了容易露出破綻，搖了搖頭，告訴孫媽媽她也不太清楚。
“從不說，隻許我叫他大人，倒是出手大方。”崔桃隨即從袖子裏掏出兩個牛眼珠大的夜明珠，遞給孫媽媽，“他想留我五日。”
孫媽媽見了這寶貝，自然歡喜，也曉得那位俊俏郎君器宇不凡，不是一般的人物。既然有錢賺，她自然高興，笑著囑咐崔桃好生伺候他。
崔桃回房歇著沒多久，王四娘和萍兒便回來了。
王四娘倆手端在腹部前方，倒是一改她往常粗魯走路的姿態。
“藏了什麽東西？”崔桃見王四娘腹部有類圓的形狀凸起。
“崔娘子神算，我在廚房發現了這個。”王四娘掀起裙子，便掏出一個盤子來，倒扣放在桌上。
盤底的中央正有一朵紅梅，這正跟給崔桃飯菜下毒的盤子一模一樣。
也便是說，天機閣的殺手紅姑很有可能就在天香樓。
“這紅姑多大年紀，長相有何特點，你可知道？”崔桃問萍兒。
萍兒搖搖頭，“我初涉江湖不久，江湖上很多人我都不認識。不過這位紅姑可是江湖上的老人了，望月先生肯定應該知道。”
提起望月先生，王四娘便一個頭兩個大。
“上次為了知道天香樓的線索，我們可是被他好一頓折騰。這要是再去找他，指不定還會有什麽罪受！”王四娘連連搖頭，表示她可不想再被那個年過半百的老妖精折騰了。
“這次倒不必那麽麻煩。”崔桃讓萍兒走一趟二林茶鋪，“去跟那裏的掌櫃說，若望月先生若不答應我的要求，我便將他的真麵容貼滿整個汴京城。”
當時在二林茶鋪，諸多江湖人都沒認出望月先生，顯然他以前常外出的時候會進行喬裝打扮。可巧那一日他原形現身，被她們給遇見了。
“為何找二林茶鋪的掌櫃說這個？”王四娘十分不解。
“上次我們去二林茶鋪的時候，大家都說望月先生是茶鋪的老客。他那般有名，又光顧多年，茶鋪掌櫃真的認不出他是誰？再說若望月先生一直深居簡出，如何能知曉那麽多江湖事？定然有人在為他搜集消息，便很像是這位茶鋪掌櫃。總之是與不是，把話傳到，一試便知。”
萍兒乖乖點頭應承，這就準備動身。
“順便給我帶五斤糟鴨掌回來。”崔桃不忘囑咐。
次日，萍兒又去二林茶鋪買了三斤糟鴨掌，將張望轉交而來的畫像遞給了崔桃。
崔桃展開畫像一瞧，稍微驚訝了下，想不到這人她竟然還認識，正是天香樓的鴇母孫媽媽。
原來孫媽媽就是天機閣的刺客——紅姑。
晚上等韓琦來的時候，崔桃就將這個消息告訴了他。
韓琦收了崔桃的畫像後，囑咐崔桃三人要注意安全，一旦感覺有危險，不必請示，可立即撤退。
“那兩間柴房定有貓膩，這兩天我觀察過，不論白天還是晚上，那破院子一直都會有五六個人坐在那裏聊天。”
王四娘馬上道：“那我今天晚上就去探一探那裏，我倒要看看那裏有什麽寶貝！”
“不行。”韓琦和崔桃異口同聲道。
王四娘被倆人這陣仗嚇了一跳，不明所以地問他們倆人為什麽。
“莫非你們嫌我武功不好？”
“我輕功還可以。”萍兒跟著道，躲過五個男人的看守對她來說非常簡單。
“若這五人隻是明麵兒上的，暗處還有人呢？而且一旦刺探失敗，暴露了行蹤，便會像王巡使上次那樣打草驚蛇，不但令我方損兵折將，還會讓天機閣再次隱匿，撤換地方。到時候如果再想找到他們，便難上加難了。
倒不如拿準了鴇母的行凶下毒的作案證據，直接突襲查封天香樓，到時自然就明白柴房那裏到底是什麽了。”
崔桃說完，便征求詢問韓琦的意見。
韓琦和崔桃的想法一致，“但這孫鴇母作案的證據，怕是不好查。”
下毒是最幹淨利落的手法，而且根據當時負責登記的衙役敘述，來送飯的人是一名年輕的女子，卻並不是孫媽媽本人。
“想證明孫媽媽有罪，一是人證，二是物證。人證就是負責送毒飯的那名女子了，物證便是毒藥。孫媽媽既然擅長使毒，那她一定有個地方藏著她專門用來殺人的毒藥。至於人證，若此人沒有被孫媽媽滅口的話，也可以試著找一找。”
崔桃揣測這名女子應該不會是天香樓的人，至少在明麵上跟孫媽媽扯不上關係。這人也不會是天機閣的刺客，因為如果是的話，她便會自己搶下這單生意殺人了，沒必要為孫媽媽幹活。
“可若不是天香樓的人，那範圍就太大了，汴京這麽大，上哪兒找去？若這人不是汴京人，那就更難找了。”萍兒覺得人證這塊，怕是沒什麽指望了。
“卻也未必，很多看起來像很難的事情，其實細分析起來反而簡單。
若是我想把毒飯送到官府大牢，一定會考慮後路。事情一旦當場敗露，麵對官府的人，該當如何安全無虞地把自己摘出去。所以指派地這名送飯的女子，最好是陌生人，吩咐她做此事的時候，不僅要保密身份，最好能不露臉。如此即便這女子暴露了，也無法供把我供來。”
大家都紛紛點頭，讚同崔桃的推敲。
“如果是普通人家出身的女子，有地方住，能吃飽，能穿暖。突然碰到一位蒙麵的女子過來跟自己說，你去幫我到開封府送一份飯，我給你一大筆錢。若換作是你們，你們會答應麽？”
崔桃讓王四娘和萍兒都以自己的角度來想一想。
王四娘立刻搖頭，“那可是往府衙大牢送飯，要接觸官府的人，我最怕官府的人了。而且她自己不去送，莫名其妙地讓我去送，肯定有問題啊。”
萍兒點點頭，“我也不會，沾官府的事兒，能避就避，太怕惹麻煩了。若那人蒙著麵，就更可疑啊。”
“所以肯冒險接下這活計的人，一定有致命的軟肋，才會容易受了孫媽媽的引誘。崔九娘當時剛來京不過兩天，便被人假冒名義下毒。在如此短的時間內，最快最容易收買一個人辦法，就是用錢，給生活困苦的窮人錢。”
崔桃頓了下，繼續解釋。
“福田院，那裏收留著全汴京城無家可歸的人，也是整個城裏最窮的人聚集之所。那裏有男有女，有老有少，每個人的日子都過很艱辛。孫媽媽若想在短時間內找到符合年齡的合適人選，去福田院尋最容易。”
王四娘半張著嘴聽完崔桃的分析後，恍然地看向萍兒。萍兒也回看一眼王四娘。
隨即，二人不約而同用特別崇拜地目光望向崔桃，那神色，幾乎是快把崔桃當成神一般供奉了。
韓琦這便吩咐人徹查福田院所有符合年紀的女子，並帶上當時目擊過送飯女子的衙役去認人。
“若此人尋到，便可立即查封天香樓。”韓琦在臨走前，撂下了這句話。
萍兒和王四娘都高興起來了，若是這次她們能助開封府剿滅天機閣汴京分舵，那她們都立大功了，肯定可以被赦罪。
倆人高興夠了，卻發現向來活潑的崔桃卻坐在桌邊，托著下巴沉思，看起來並沒有為此高興。
“若想定死孫媽媽的罪名，讓她徹底無法翻身，最好是找到她那些毒藥，加上一重物證。再說我剛才的推敲，未必一定準確，一旦那名女子並不在福田院，又或者她被滅口了呢。即便不被滅口，當時人蒙著麵，隻憑聲音和身形指證，終究還是證據不夠強硬。”
“可韓推官剛剛明明說查到人，就可以——”
“他怕我們有危險，想我們盡快撤退。”
韓琦是個聰明人，怎會不知僅憑一個人證根本無法定死孫媽媽的罪名。他在賭，賭孫媽媽將毒藏在了天香樓，賭天香樓內藏匿著天機閣的人，這樣他就可以趁著查封天香樓的時候，人贓並獲。但如果孫媽媽並沒有把毒藏在這，如果在他行動之前天機閣的人及早撤離了，他便會鬧出一個大笑話了。
可不要小瞧天香樓的人脈，孫媽媽八麵玲瓏，認識不少勳貴，討得了不少貴人們的喜歡。倘若這事兒沒錘死，便是給孫媽媽掙紮的機會，也是給韓琦為官的仕途添麻煩。到時韓琦因這件事被孫媽媽反撲，淪為同僚們中的笑柄，那他之前為請她無罪的折子，有幾分可能會被批允？概率應該會很低。
韓琦被暫時貶職或調任，還有重新複起的機會。她可未必再能遇到合適的推官，會有韓琦這樣聰明，知人善用，再肯為她請奏赦罪。
所以天香樓孫媽媽的這樁案子，她必須齊全給錘死了。不僅是為了讓自己赦罪，也是為了報仇，畢竟孫媽媽當初下毒要毒死的人可是她。
“百小姐？”
孫媽媽笑著在門外敲門，隨即就推門進來，問崔桃這會子可有心情，有一位貴人出重金點了她，要聽她彈曲兒。
“不知是哪一位貴人？”崔桃問。
“這一位身份可了不得了，你隨我去了便知。比起你那位老恩客，有過之而無不及。”
崔桃便帶著萍兒同去，留王四娘在屋裏。
至三樓的六號雅間內，崔桃隨孫媽媽入內，便見一青袍男子負手矗立在窗前。這身形崔桃一眼就認出來是呂公弼。
來了個添亂的。
因不確定呂公弼是否是衝著她而來，但崔桃希望不是。崔桃固定好自己臉上的麵紗，在孫媽媽介紹完呂公弼的身份止後，給呂公弼行了淺禮。她故意用柔弱的假嗓子說話，希望呂公弼認不出來她。
呂公弼聞言後立刻回身，盯著崔桃，目光像是帶著刀子一般，從崔桃腳下一直‘割’到頭頂。
崔桃當下心中了然：就是衝她而來。
“呂郎君喜歡聽什麽曲兒，盡管提，我們百小姐什麽都會，不管是詩詞歌舞，還是絲竹管弦，皆樣樣精通。還擅品茗，保證和呂郎君聊得來。”
呂公弼冷冷打量崔桃，嗤笑道：“這倒沒什麽稀罕，可還有別的？”
“喲，那可會得太多了，一時間細數不過來。”孫媽媽陪笑道，“要看呂郎君今兒想要什麽？”
“可會伺候男人？”呂公弼道。
孫媽媽愣了下，天香樓裏若客人說這句話，其中的意思就再明白不過了。這東樓的妓子，照道理說都是賣藝不賣身的，不回去侍奉陪睡，可遇到勢大權高的勳貴們偏要喜歡這樣，你還能強硬著拒絕得罪人不成？
孫媽媽便打商量地跟呂公弼表示，百日紅不賣身。
“可我怎麽聽說有一位姓——”
孫媽媽凝望呂公弼，正等著聽下半句。
“奴家願意！呂郎君一表人才，能伺候他是奴家的福分。”崔桃緊盯著呂公弼的眼睛，警告他最好不要亂說話。
呂公弼撩起袍子坐了下來，打發了孫媽媽。
孫媽媽還真怕得罪這位宰相之子，走之前小聲囑咐崔桃好生伺候貴人。崔桃剛剛的表現她很滿意，本來還擔心這丫頭耍性子不肯屈就，她能懂得審時度勢便好。
“呂郎想聽什麽曲兒？”崔桃不請自坐，扯掉臉上的麵紗，吃起桌上的點心來。
呂公弼見她竟這般自在，滿臉無所謂的樣子，驚訝之餘更有惱怒。
“三哥說在這看見你了，我還不信，原來你真跑青樓來了，可是那個韓稚圭逼你來此？”
“我自願的。”崔桃讓呂公弼小點聲，小心隔牆有耳，“開封府辦案，你別亂摻和。”
“我亂摻和？你知道知道你什麽身份，你怎麽能來青樓這種地方？這若是被姨父姨母知道——”
“那你是什麽身份，你為什麽來青樓這種地方？”崔桃反問呂公弼。
“我是來找你的，再說我們不一樣。”
“我們怎麽不一樣了，不都是人麽？就因為你是男人，你來這地方還幹淨。我是女人，便不行了，名聲不潔了，給你們丟人了是吧？嫌丟人便滾，當我們從來沒認識過。”崔桃最討厭男女性別上的雙標，便是在古代也不行。
呂公弼怒得雙眼噴火，他緊盯著崔桃：“你怎麽變成這種樣子？”
“是你沒有搞清楚，我就是這種樣子。我已經不是三年前的我了，呂二郎心裏如果掛記得是三年前的崔桃，那她已經死了。在這裏的是另一個崔桃，你完全不認識也不大可能理解的崔桃。”
崔桃讓呂公弼沒什麽事兒的話，就回去好好想想她的話，別在這耽擱她辦事兒。
呂公弼本還有很多話要跟崔桃講。他今日來，一是想領崔桃離開天香樓，二是想告訴他，他決定要親自去太後跟前為她求赦罪。可見崔桃這番態度，又是全然不認為她在青樓的行為不成體統，呂公弼真的覺得眼前的女子完全陌生了，的確不是他三年前認識的那個桃子。即便他有心勸誡她，想糾正她的錯，可瞧她如今這脾氣，根本就不領情，不願聽他講話。
既不領情，又何必多言。
“你好自為之。”呂公弼重重地看一眼崔桃，便拂袖而去。
崔桃坐在原處未動，等聽到呂公弼的腳步聲走遠了，她便拿起桌上的酥瓊葉吃起來。
孫媽媽隨後匆匆趕上來，問崔桃怎麽回事，“那呂郎君怎麽這麽快就走了？”
“嫌我胸不夠大。”崔桃不以為意地瞎說道。
孫媽媽愣住，特意打量了崔桃一眼，“這還不夠大？那他想要多大的？”
“無法掌握。”
孫媽媽合計了一下，還是覺得好像哪裏不對，狐疑看一眼崔桃：“真不是你把他氣走的？”
“有身份，有樣貌，還有錢，這麽好的人我不緊緊抓著，幹嘛要氣走啊。這不生氣呢麽，氣得我隻能吃東西解氣！”崔桃看眼孫媽媽，一口塞了三個酥瓊葉進嘴裏。
孫媽媽見崔桃吃得如此誇張，倒真有點信了，樓裏是有姑娘在生氣的時候喜歡猛吃東西，想不到她也如此。
“行了，別吃了。再吃胸也長不大了，肚子反而鼓起來了。”孫媽媽馬上拍掉崔桃手裏的點心。
“他一點都沒有大人好，大人就不嫌棄我，說我的剛剛好。”崔桃對孫媽媽牢騷道。
適當的細節表達，有助於提高孫媽媽對她的信任感。
孫媽媽笑起來，罵崔桃夠了，她一抬眼一瞧，眼睛亮了，驚喜地對崔桃道：“說曹操，曹操就到了。”
“什麽曹操？”崔桃跟著孫媽媽的目光，扭頭朝門口看去，就見韓琦正站在那裏。
崔桃：“……”
怕是聽到了吧？
孫媽媽又識趣地讓地方，走了。
崔桃：“……”不，你別走！
她尷尬地摸了摸鼻子，選擇背對韓琦。
“我聽說寶臣來了，擔心他找你麻煩。”韓琦解釋他折返的緣故。
崔桃點了點頭。
“既然沒事，便告辭了。”
崔桃又點了點頭。
等韓琦走了，她才徹底鬆了口氣，拿著隻剩一塊酥瓊葉的盤子去了廚房，問廚娘再要一盤。
“哎喲，這怎能勞煩百小姐親自來此，知會一聲，我們送過去便是。”廚娘接過盤子，給崔桃裝滿了點心。
崔桃四處瞧了瞧，便見廚房西北角落放碗筷的木架頂端，擺著各式樣的盤子、碗和湯盅。據王四娘描述，她就是在那兒拿到了紅梅盤。她也是走運，在廚房亂翻瞎找的時候，剛好看到。
下毒自然都是放在食物裏，既然裝菜的盤子在這，會不會為了方便毒藥也在附近？
崔桃接過廚娘遞來的點心，一邊吃一邊稱讚她這點心做得好，問她做法是什麽。
“若哪一日有客人偏要吃我親手做的點心，我也能有一樣拿得出手的東西呀。”
廚娘見崔桃不拿架子，倒也喜歡她，便道：“其實簡單得很，便是把隔夜蒸的餅子，切成薄片，塗蜂蜜在火烤就成了，隻是這火候要掌握好，還得靠練。”
崔桃看一眼手裏葉子形狀的酥脆點心，禁不住笑了，合著這就是烤饅頭片？可這口感卻不像是一般的饅頭。
細問之後方知，原來這蒸餅子的麵很有講究，混了山藥、芡實等養胃之物，不僅鬆香酥脆好吃，還能止痰化食。
崔桃趁著與廚娘閑聊的工夫，已經把那西北角的木架子附近情況掃了一遍，一個大約兩寸高，放在牆角的黑壇子吸引了崔桃的注意。這壇身漆黑光亮，但壇底卻有明顯磨損的痕跡。
崔桃問廚娘有沒有醃了什麽可口的小菜，她有點覺得惡心，晚飯想吃清粥就小鹹菜。
廚娘便跟崔桃介紹了她醃製的幾樣鹹菜，問崔桃喜歡哪一種。
“那壇呢？”
“那是人參酒，可金貴了。你若要喝，可得跟孫鴇母要。那是她親手做的酒，每次她都是取一點自斟，多了她自己不舍喝，更不要說給別人了。不過百小姐跟別人不一樣，想來鴇母會舍得給。”
等夜深的時候，崔桃便來到廚房，移開了那壇子酒。
壇子下的青石板果然是活動的，但掀開後，下麵卻滿滿的都是土，不過有三寸見方的土是新填的，有些鬆軟，並沒有被壓得很硬實。崔桃捏這土還有些濕，裏麵還夾雜著一小片綠色的樹葉，還挺新鮮的，說明這個地方剛被填滿沒有多久。
她最擔心的事情發生了，毒藥很可能已經被轉移，不在天香樓了。
突然轉移毒藥是何意？會不會已經懷疑上她？崔桃隨即就否認了這個想法，紅姑是殺手，若真發現自己暴露了，第一反應應該就是殺了她，沒必要留她活口。
次日她再見孫媽媽時，崔桃沉著一張臉，十分不高興的樣子。
孫媽媽忙問候崔桃怎麽了。
“媽媽答應我說要教我自立門戶，可如今我隻見媽媽讓我應付客人，卻並未見媽媽教我如何管理青樓的事情。媽媽莫不是隻把我當成了一個猴兒，耍著玩兒的？”崔桃反問。
“哪能呢，我這也是想著讓你多熟悉幾天天香樓的環境，認全了這裏的姑娘們，然後再來教你。不然這些人你都不認識，你如何去管，又如何能撐起這一整個天香樓呢？”孫媽媽解釋道。
“那媽媽可是瞧不起我了，這樓裏的姊妹我早都認全了。任憑哪一個你叫來到我跟前，絕不會說錯。”
孫媽媽不信，便真叫來了幾個人讓崔桃認，沒有想到崔桃竟都能叫出這些人的名字，甚至還能說出她們的基本情況，以及伺候她們丫鬟的名字。
“真可惜了，你是個女兒身，若不然憑你這聰明勁兒兒，定能高中進士，出人頭地。”
孫媽媽便應了崔桃，先拿了賬本兒出，來交崔桃看賬。
崔桃便熬了一夜，把孫媽媽給她的帳都看齊全了。她一早便吩咐萍兒，去永昌巷給她買一碗雞絲餛飩來。
晌午的時候，崔桃又吩咐萍兒去八仙樓給她買炙雞。
萍兒走出去的時候，孫媽媽便來了，問崔桃怎麽總是喜歡打發人去外麵買東西吃。
“莫不是這樓裏的酒菜不符合你的口味？”
“咱們樓裏的都是大菜，自然是精致味道好。但是外頭的小吃，也有其讓人忘不了的滋味。山珍海味吃膩了，便也想換換口味。”
孫媽媽聽著崔桃的解釋笑了一聲，轉身便走了。
但她出了門，臉色立刻陰沉下來。孫媽媽覺得這裏頭有問題，她剛剛分明聽崔桃叫人去八仙樓買炙雞，這哪裏是什麽小吃？炙雞天香樓也可以做，而且味道根本不亞於八仙樓。因為她前不久剛花了錢，跟在八仙樓買了炙雞的配方。
孫媽媽她便吩咐妓院裏的一名護院跟著萍兒，看她到底去了哪裏。
兩炷香後，護院匆匆趕回來，慌忙告訴孫媽媽，萍兒進去了開封府。他還看見那天被百日紅叫‘大人’的俊朗男子，穿著一身官服從開封府裏出來。他特意去打聽了這人的身份，那根本不是什麽從揚州來的人，而是開封府的推官韓琦。
孫媽媽頓覺得五雷轟頂，立刻叫人往後院通知，告訴大家趕緊撤離。她在走之前，必要先把崔桃這個奸細給弄死了才甘心。
她親自去廚房，弄了一壺人參酒來，在酒裏下了料，笑眯眯地敲開了崔桃的房門。
“今兒心情不好，來陪我喝一盅，如何？”
崔桃笑請孫媽媽入內，又見她隻拿了酒，沒有菜，卻說不能這樣幹喝，吩咐王四娘去廚房弄兩個小菜端過來。
孫媽媽也不多言，先給崔桃斟酒，接著手按著壺蓋，給自己也斟了一杯。
孫媽媽舉起酒盅，便對崔桃道：“咱們相逢就是有緣，這段日子相處得不錯，我都快要把你親女兒一般看了，就祝你將來也能跟我一樣，開一家更大的天香樓。”
崔桃笑著跟孫媽媽道謝，卻隻舉杯，並沒有將酒喝下去。
孫媽媽便先幹為敬，喝完了倒扣酒杯示意崔桃。
崔桃笑著把酒杯送到嘴邊，然後是手一偏，直接將酒利落地灑向了身後。
“你這是——”孫媽媽突然站起身。
“喝酒第一杯要先敬天嘛。”崔桃不解地問孫媽媽怎麽了。
“沒事。”
孫媽媽笑著再為崔桃斟酒一杯，這第二杯她還是率先喝下去了，卻見崔桃又將酒灑在了地上，卻跟剛才灑的方式不同，這一次直接彎腰從前麵倒在地上。
“這第二杯要敬地。”
崔桃隨即拿起孫媽媽帶來的酒壺，給自己斟一杯，又給孫媽媽斟一杯。
“這第三杯，便要敬媽媽了，媽媽可還要先喝？”
孫媽媽立刻變了臉，騰地站起身，抽出腰間的匕首，怒瞪眼，凶神惡煞地對崔桃吼：“賤人，你竟敢耍我！今兒我便讓你去見閻王！”
冷光一閃，匕首橫掃，直插崔桃的脖頸。崔桃側傾身子躲過孫媽媽的攻擊，便將銀針攝入孫媽媽胸前的穴位，人當即倒地，木著身子一動都不動不了了。
這時候，穿著一身朱紅官袍的韓琦現身在門口。
崔桃拍拍手，對他笑道：“這下人贓並獲，證據就齊全了！”
孫媽媽驚恐地瞅著倆人。