這些人手勁兒都挺大, 連帶著把書生的裏衣袖子都被扯開了，書生的左胳膊露出一塊肉來。眾人卻見那書生的胳膊上竟有一處刺青，是一隻展翅的蝴蝶。
書生連忙尷尬地捂住自己的胳膊要跑。萬侍郎和秦侯爺家的兩撥人都趕忙攔住了書生, 先跟他賠罪, 都表示可以立刻帶他找個地方換身新衣裳。
“怎麽著您也選一家, 不然就這麽走了, 我們都不甘心呐，還得惦記著。”秦侯爺家的家仆說道。
萬侍郎的家仆也應和, 讓書生選一家就成, 但誰家都不選他們難做。畢竟每年科舉高中的進士之中，年輕好看的並不多，走一個就少一個。
“我……不想選。”書生狼狽捂著破掉的衣袖，試探著往左走被擋了回來，再往右走也被擋了回來。他急得幾乎快哭了，臉色通紅。
可書生越是這樣羞臊內斂, 反而越得兩家人喜歡, 說明他本分老實。這又能讀書又老實，不正是上好的擇婿人選麽！
崔桃突然快跑到書生跟前, “袁大哥, 你咋還在這呢？嫂子在家等你高中的好消息，都等得腳底冒煙了，在屋地來回來回地走啊！”
書生袁峰聽到崔桃的話後愣了下, 後在崔桃的眼神示意下，恍然明白過來, 忙點頭應是，就朝著崔桃這邊走。
這時候萬侍郎和秦侯爺家的周管家、鄭管家聞言，直怪袁峰沒把話說明白。
“早說你已經娶妻了呀, 害我們白費事。”
“你們給時間說了麽？快拿錢賠衣裳！”崔桃跟周、鄭兩位管家要錢。
“耽誤我們事兒還沒說呢，竟還跟我們要錢？”
周管家和鄭管家自然是不願意從他們自己兜裏舍錢出去。
“那要這麽不講理，大家就得去開封府好生說道說道了。哎呦，那不就是開封府的韓推官麽，可真巧了，正可以請他來給我們大家判一判，這事兒到底誰不講理。”崔桃假裝巧遇一般，示意兩管家往韓琦那邊瞧。
周管家和鄭管家在看向韓琦俊顏的刹那，都嚇得心裏一哆嗦。這位韓推官他們知道的，上次科舉放榜的時候他們都提前預備著想捉來著，奈何位置太高捉不著，人家可是官家欽點的榜眼。李尚書一直覬覦著都還沒得著，何況是他們了。
這是榜下捉婿，可不至於捉到開封府去，招惹晦氣不說，回家了肯定還會落主人埋怨。倆管家隻得乖乖地給錢，一家出了二百文給那書生。其實瞧那書生的衣服，最多也就值幾十文錢，可要錢的小娘子非說還有什麽‘受驚費’，聞所未聞見所未見的賠償要求，奈何還得給。
能怎麽辦，那位韓推官就在街對麵，哪敢不給？
崔桃把要來的錢遞給了袁峰，讓他快些找地方去換衣裳。
“袁某有一事不解，小娘子如何知曉袁某的姓氏？”袁峰好奇地問。
崔桃指了指二甲榜左側最後一個名字，“剛瞅著你好像瞧的是那個名字，便是叫錯了也沒關係，主要還是要看你願不願意應。”
袁峰忙行禮道謝，表示他願意應的，隨即又對韓琦見禮，“學生仰慕韓推官已久！”
“日後便是同僚了，恭喜。”韓琦淡聲道。
袁峰再行禮道謝一次，然後就捂著自己左側肩膀的破處，窘迫地告辭了。
崔桃笑嘻嘻地招呼大家可以走了。
“多管閑事。”韓琦在崔桃走過來的時候，小聲對她道。
“這怎麽能算多管閑事呢，這是見義勇為。假若是韓推官也被捉成那副樣子，是不是也希望有人來救呢？”崔桃反問。
韓琦垂眸輕笑一聲，沒回話，而是徐徐邁步繼續前行。
“韓推官在丁卯科舉放榜的時候，是不是也被捉了？”崔桃起了八卦之心，湊趣問韓琦，“韓推官容貌無雙，才高八鬥，又是官家欽點的榜眼，還這麽年輕！那在當時肯定搶手啊，照袁峰今天的情形來看，那會兒估計連一片衣服都不能剩了。”
韓琦起先聽崔桃讚他容貌，反應不大，忽聽她說最後一句，不禁蹙眉睨她一眼，問崔桃還想不想吃鹿肉。
“想吃，想吃。”崔桃馬上賠笑地應承，用手捏住自己的嘴，表示她不再多言。
為了鹿肉，她可以脾氣很好呢！
崔桃隨即就高興地跑去王四娘說話。
韓琦瞧她活潑開朗的模樣，忍不住勾起嘴角又笑了一聲。
等到了韓琦家，崔桃才發現韓琦住的地方並非是她所想象的那種高門大院。宅子總體上屬於前三後三的格局，不過西側有跨院，那邊另開一側門，設有下人房、雜物房和廚房等。
正堂沉穩肅穆，家具為檀木，倒是樣樣精致，整體布置嚴肅中不失雅高雅，穿過正堂就是後廳，比起正堂少了幾分肅穆，掛有山水畫，也有些蘭花裝飾，整體偏舒適淡雅一些。
走過回廊至後院，便可見幾株綠色，院中央擺著兩個養著碗蓮的寬口大缸。荷花開得正好，有粉有白，缸裏還有或紅色或黃色或紅白花的錦鯉時不時地浮上來，與綠色的蓮葉相映著，好看得緊。
宅子裏算上張昌共有十二名家仆，廚房負責做飯的有三名廚娘，另有三名丫鬟，其餘皆為年輕的男仆，負責養馬、趕車、打掃之類的活計。
崔桃見後院石階前擺著一張檀木大桌上，上麵備好了碗筷和點心，算數量剛好對應他們幾個，但桌子上卻沒見有什麽鹿脯。
崔桃納悶地正要問韓琦什麽時候開吃，這時方廚娘來了。
方廚娘笑著為大家備上了她剛做好的漉梨漿。崔桃上次吃過方廚娘做的酥黃獨，印象十分深刻，後來她還從方廚娘這裏得了老麵團子，自己還做了一次改良版的酥黃獨。不過這傳話和捎東西的人都是張昌，崔桃倒是沒見過方廚娘。
今日得見，不禁覺得親切，崔桃忙介紹了自己，又稱讚方廚娘手藝好。
方廚娘也早就聽張昌說過崔桃，得見本人禁不住細致打量一番崔桃。衣著挺素淨的，卻有一張明豔好看的臉蛋，笑起來很甜美。方廚娘早聽說她在衙門什麽都會，做飯也很有一手，如今見人又漂亮又會說話，不禁更加喜歡起來。
“那崔娘子便隨我去吧，郎君說了，這鹿肉要怎麽烹製還得崔娘子做主。”方廚娘連忙客氣地邀請道。
崔桃愣了下，奇怪地看向韓琦，不是說好來吃‘煎’鹿脯麽，怎麽還要去確定如何烹製？
“我們也去幫忙。”王四娘拉著萍兒一起道。
王釗、李遠等人則客氣的感謝崔桃，今天這頓飯如果有崔桃的手藝，絕對可以吃得盡興而歸。
崔桃還在不解地看著韓琦。
“去廚房看看。”韓琦對崔桃道。
崔桃跟著方廚娘到了廚房，發現廚房裏竟有兩隻殺好的鹿，才恍然明白怎麽回事。
“煎做鹿脯的部分，我已經預留好了，餘下的這些地方要看崔娘子怎麽做？”方廚娘問崔桃的主意。
崔桃看著這麽多鹿肉，而且是各個部位的肉，眼睛開心地彎成了月牙形，翹著嘴角一直笑。
“天呐，韓推官可太實在了，說煎鹿脯，我以為也就兩塊肉罷了，沒想到給備了兩頭！這可得不少錢吧？”王四娘看了之後也驚喜不已。
“卻不是錢的事兒，這時節有錢也未必能置辦來。”萍兒對王四娘道。
“鹿肉鮮美，可補虛贏、益氣力、強五髒，養血生容。”崔桃立刻挽起袖子，洗手準備開做，“今兒我們可有口福了！”
先做煨鹿肉。
崔桃讓王四娘把鹿肉多拆解下來，取大塊鹿肉切成長條狀小塊後，炸成深黃色去腥，因為鹿肉比較瘦，在煨的過程中很容易柴掉，所以要額添些肥肉一起燉，少不得要放些大料、醬油、酒等燉肉佐料，溫火慢慢煨，才最入味。
再取鹿肚肉，切成薄片用鹽醃製，稍後用來爆炒。
還得來一道清蒸，用腐皮包裹鹿肉，下水炒過之後，抹上醋酒薑蒜以及方廚娘自製的清醬，再入鍋蒸。蒸熟了切片，再配上特調的醬料蘸著吃即可。
接著就是煨鹿尾，燒鹿筋丁了。
鹿筋有老有嫩，老的要提前兩天久煮才容易爛，這些今日就吃不得了，隻能挑鮮嫩的鹿筋切丁後，配上野雞肉丁，豬五花肉丁、筍丁、蘿卜丁，再輔以酒、醬油等佐料放在一起燒。
再做一份鹿蹄湯，因為已經做了多種口味的鹿肉，這一道卻不用多複雜，清淡最好。把鹿蹄添酒焯水去腥之後，簡單地加陳皮入砂鍋慢慢熬湯，盡量把食材最原始的香味兒熬出來即可。
最後剩下的也便是今天最重要的主菜：煎鹿脯。
方廚娘以已經將需要的肉提前醃製好了，等所有菜備齊之後，就在銅盆裏添上炭火，上麵分別加了鍋和鐵篦，擺在以高腳桌之上，放在八仙桌旁邊，現煎烤著現吃。
崔桃隨身攜帶了野茴香，也就是現代所說的孜然。這時代野茴香還被充作藥材，她弄來的這些都是之前去藥鋪特意預訂所得。
等會兒煎鹿脯的時候，務必要撒上調味。煎烤一類的肉，沒有孜然，簡直是沒有了靈魂。聽方廚娘說，這鹿是現殺沒多久，極為新鮮，那更要配上這美味的孜然才行了。
廚房的眾人忙活完了，天色也差不多近黃昏了，除了備有荔枝膏水和漉梨漿之外，少不了要有酒，男人們愛喝的竹葉青，女子們喜飲的青梅酒，桌上除了做好的各種類鹿肉，羹湯，還有幾樣素淡的小炒菜，以及冰糖雪梨、酥黃獨一類的甜品。
大家嚐過灑了孜然的煎鹿脯後，紛紛一致稱讚好吃，又把崔桃讚美了一通。
接著，眾人就邊吃煎鹿脯邊閑聊，一直盡興到天色大黑，院中掛上了紅燈，大家才散了。
王釗和李遠、李才兄弟都喝得挺多，走路打晃，甚至分不清東南西北，需要韓琦派小廝送他們回家才行。王四娘也喝了不少，大臉盤子通紅，萍兒嫌棄地攙扶她，勸她清醒一點。王四娘當然不會清醒一下，靠在萍兒身邊晃了晃去，須得萍兒不時地攙扶她，才不至於栽倒在地。
萍兒就忍不住念叨王四娘，拍拍她的臉蛋。王四娘卻嫌萍兒聒噪，正好她身量高過萍兒，也不知道她把萍兒當成了什麽，張口就咬了萍兒腦殼一下。萍兒氣得推開王四娘，王四娘便踉蹌地跌坐在地，像個孩子一樣蹬腿。
韓琦和崔桃見到這一幕都忍不住笑。
韓琦便叫車夫趕來馬車，讓她們坐車回去。
誰知王四娘上了馬車之後，嗚嗷吐了一口，都吐在了萍兒上。氣得萍兒驚叫一聲，埋怨不已。方廚娘等人忙幫著簡單清理了一下，等萍兒再回馬車的時候，王四娘整個人已經橫在馬車裏，叫人沒下腳的地方了。萍兒勉強擠了進去，然後她努力挪動王四娘，想讓這個大塊頭給崔桃騰出個地方來，奈何醉暈過去的王四娘跟泰山一樣穩，憑萍兒怎麽使力氣都挪不動她。
“你們先坐車回去就是，我正好吃多了，走一走消食。”崔桃說罷，就請車夫駕車。
萍兒忙對崔桃道：“那我在府衙等你。”
崔桃點點頭。
等馬車駛走了，崔桃便拱手跟韓琦道別。
“韓推官說到做到，這一頓鹿肉果然備足了，吃得我們肚子都心滿意足，多謝啦！”崔桃道謝之後，便接過方廚娘遞來的燈籠，打算自己走回去。
府裏的小廝送人的送人，趕馬車的趕馬車，已經走空了。
方廚娘卻不放心崔桃一個人回去，“這天黑了，路也不算近，崔娘子也喝了不少酒，還是我送崔娘子回去吧。”
“不用不用，我一個人可以。”崔桃讓方廚娘早點去休息，她上了年紀，又為大家的飯食忙碌了一下午，早就累了，“剛還看見您揉腰呢。”
“你去休息，我來送。”韓琦對方廚娘道。
方廚娘怔了下，隨即反應過來什麽，眼睛一轉兒，帶著笑意連連應承，這就回去了。
“走吧。”韓琦朝崔桃伸手過來。
崔桃兩頰泛紅，喝得微醺的，見狀愣了下，然後眨著眼睛呆呆地看向韓琦。
怎麽地？就剩他們倆人了，他竟然這麽大膽了，想要跟她牽手？這也太直接了，跳過了好幾步。她還沒有答應跟他交往，再說之前也沒見韓琦對她表現出過任何喜歡的情意。
難不成是韓琦掩藏得太好，她太遲鈍？
崔桃嚴肅地蹙眉，琢磨著自己要怎麽拒絕韓琦這種跳步驟式的‘直接’。
“想什麽呢？”韓琦低眸看著崔桃，聲音格外低沉有磁性。在府門口高高掛著的紅燈籠的輝映下，其容顏更顯清雋，溫雅無雙。
崔桃順嘴答道：“你讓我想想。”
“耳畔傳來低低的笑聲。
崔桃不解地仰頭看向韓琦，或許是因為有點喝醉的緣故，她覺得韓琦那張臉比往日更俊美順眼了，仿佛加了柔光。
韓琦伸手奪過崔桃手裏的燈籠。
“幫你提個燈籠，有什麽好想的。”韓琦說罷就往前走。
崔桃恍然，然後訕訕地跟上韓琦。
半晌之後，夜色下，巷子裏，隻有一前一後，一男一女，兩個人在走。
“韓推官特意送我回開封府，便是為了給我提燈籠？”崔桃快走幾步，終於跟韓琦並肩而行。她歪頭看他，翹著嘴角特意問。
“地臧閣。”韓琦道。
意思是說，擔心她一個人走夜路，受到不法分子的襲擊。
崔桃垂下眼眸，語氣很失望地‘哦’了一聲。
韓琦也明顯聽出崔桃話語裏的情緒，側首凝看著她。潔白圓潤的額頭下，一雙眼半睜著，有點小喪氣地看著地麵，睫毛濃密又長，在眼下映出了一道暗影，鼻子翹挺著，粉唇不大樂意地噘起。
“不然要如何？”
韓琦默了片刻後，見崔桃還是那副好像跟他鬧別扭的表情，終於開口問她。
“沒要如何。”崔桃立刻回話，嘴巴反而噘得更高。
明顯是嘴上說不是，實則意思截然相反。
“你們女人都這般口是心非麽？”韓琦問。
“我們女人？”崔桃立刻看向韓琦，“還有哪個女人啊？”
韓琦勾起嘴角，但笑不語。
“噢，應該是韓推官的意中人。我記得誰跟我提過來著，李尚書家的千金十分中意韓推官。”崔桃恍然大悟道。
“是麽，我倒是沒聽說。”韓琦聲音冷了兩分。
“不是她，那還有誰？”崔桃馬上追問。
倆人的腳步聲在巷子裏響了一陣之後，崔桃都已經忘了前話，開始仰頭看天上的星星了。
“我娘。”韓琦才道。
崔桃愣了下，想起之前自己跟方廚娘一起做飯的時候，她倒是聽方廚娘念叨了一些韓琦的過往。
韓琦的母親胡氏身份並不高貴，係婢女出身。韓琦的父親韓國華在泉州上任期間，跟胡氏生下了韓琦。那時候韓國華已經年過半百了，前頭有五個兒子，韓琦最幼，也算是韓國華老來得子。本來最受寵愛，不過三年後韓國華去世了，韓琦那時才不過三歲，根本不大記得父親的模樣。
那之後，他就隨母跟著兄長們一起生活。從韓琦小時候記事兒開始，一直是跟母親相依為命，在兄長們的輪流照看下長大。
韓琦為婢女所生的庶子，便是出身在官宦世家，身份其實並不算高貴。韓家兄弟們若養廢了他，卻也無人多說一句閑話。但難得的是，韓琦自小就懂事，聰明沉穩，無邪曲，很討兄長們喜歡。加之大些了，他的才思性情更異於常人，兄長們都曉得他將來必成大器，也都對他十分盡心照顧。當然，這其中少不得韓琦的母親胡氏同樣會做人的緣故。
其實仔細想來，哪有孩子小小年紀就那麽願意去懂事？誰不想任性，誰不想多玩一會兒？所謂的懂事，不知是殘酷的現實逼出來的。
所以在韓琦心中，他娘在是他心裏應該是最柔軟的部分了。
崔桃覺得，韓琦能把她跟他娘歸類到一起，算作‘你們女人’，也算是一種榮幸了。這說明她在韓琦那裏，不算是生疏之人。
韓琦轉眸再看崔桃，卻見她忽然不噘嘴了，而是抿著嘴角淺淺地笑著。
不僅口是心非，還善變。
但不管是哪一種，皆如珍珠一般，泛光的，可人的。
崔桃忽然想起來上次見包拯的情況，問韓琦之前到底跟包拯說過什麽，“為何包府尹說要盡量替我爭取，爭取什麽呀？”
“給你免罪。”韓琦道。
崔桃更高興了，眼睛亮晶晶地望著韓琦，“那我真可以免罪了麽？”
“待批複了便知。”韓琦道。
“那多久會有消息？”崔桃追問。
“快則十天半月，慢則半年以上。”韓琦答道。
崔桃亮晶晶的眼睛忽然不那麽亮了，“怎麽會這麽久，上次批複卻很快的。”
“折子分緊要和次要，如今不緊要了，便要層層遞上，可能會慢一些。”韓琦道。
“行，我等著。”
崔桃應承完，過了會兒，她還有點不甘心，又追問韓琦一句。
“韓推官不是跟官家很熟麽，能不能私下裏跟他打一下商量？”
“不能。”韓琦回答得幹脆。
“哦。”崔桃打蔫地低頭，默默往前走。
韓琦見崔桃徐徐前行背影仿佛被夜色吞噬了一般，終開口補充一句：“你便是我的大人，也不行能。”
韓琦的意思，不管換做是誰，他的什麽人，都會按照規矩走。官家日理萬機，特意請求其特例處置，容易落人話柄，若驚動了太後和禦史，反而會把小事變大，讓一樁簡單的事情變麻煩。
崔桃好像不懂這些道理一般，許是剛喝了酒，令她頭腦沒有以前反應機敏，這會兒還是悶悶地低頭往前走。
韓琦望著崔桃背影片刻，便邁大步上前，挑著燈籠為她照明前路。
他沒去看崔桃的臉，一直靜默地目視前方而行。
街上又恢複了之前的安靜，隻能聽見倆人的腳步聲。
“噗！”
崔桃終於沒忍住，笑出聲來。
然後她馬上捂住嘴，偷瞄一眼韓琦，正被韓琦的目光抓個正著。
崔桃馬上低著頭，假裝嚴肅地繼續往前走。
韓琦發現崔桃原來一直在憋笑的時候，立刻便懂了崔桃為何而笑。無非是那句假設她是他大人的話，讓她開心了。
倒弄不懂她，之前她一本正經叫他大人的時候，沒見她笑話自己。如今換成他假設說一下罷了，倒叫她笑得特別開心。
“不如我幹脆認你做女兒如何？”韓琦對崔桃道。
“那給錢花麽，給好吃的麽？”崔桃立刻反問，“不給不認哦！”
韓琦笑一聲，沒想到崔桃真的在考慮認。但笑過之後，韓琦心下也明了一件事，急不得，眼底便恢複素日的淡然。
至開封府門前，崔桃多謝韓琦送自己回來，也多謝他再次替她跟包大人請求赦罪。
“這是你應得的。”韓琦淡淡說罷，便轉身去了。
“韓六郎！”
韓琦一怔，除了在外人跟前做戲的時候，他倒是沒聽崔桃在私下裏這樣喚他。韓琦握緊手裏燈籠杆，緩緩地回頭看向崔桃。
她穿著一身淡青色的裙裳，笑得比蜜糖還甜，對他擺手的時候，像極了落在花瓣上煽動著翅膀的蝴蝶。
“路上小心。”崔桃聲音脆甜地對韓琦囑咐。
韓琦目光緩慢地掃過崔桃清麗俏皮的臉頰後，淡淡的“嗯”了一聲，轉身繼續走。
聽到身後的開門聲和關門聲，過了會兒，韓琦才回頭看了一眼。
隨即便是一怔，就見崔桃的腦袋夾在兩扇門之間，正望著他。跟他目光相對之後，她突然不好意思地笑了笑，忙對他又擺了擺手，就趕緊把腦袋縮了回去，關上了門。
韓琦淡淡地看著緊閉的後門，垂下眼眸，隨即輕笑了一聲才轉身徹底離開。
崔桃邁著輕快的步伐回到荒院後，看見萍兒正坐在涼亭內洗衣服，正是王四娘吐髒的那件。
“回來啦？”萍兒忙用布擦了擦手，“我給崔娘子煮了醒酒湯，這就端過來。”
崔桃應承，便坐在涼亭內等著，順便就回想了下她剛剛跟韓琦的相處過程。
她表現得那麽可愛，韓推官應該或多或少有被撩到吧？
“你一個人回來的？韓推官可送你沒有？”萍兒把醒酒湯端到崔桃跟前，關心地問。
“送了。”
崔桃喝了一口醒酒湯，不禁蹙眉，她很想問萍兒是不是把洗衣服的水倒裏麵了。不過看她下巴上沾著黑灰，手背上還有柴火劃傷的痕跡，崔桃不說什麽了，把碗裏的醒酒湯一口悶了，喝藥都沒這麽艱難過。
“韓推官親自送你回來了？”萍兒驚訝歎道，然後就笑起來，“說不定真被王四娘說準了，崔娘子和韓推官——”
“可算了吧，身份不搭。”崔桃道。
“那可說不好，一旦崔娘子被免罪了呢，那以崔娘子的家世就可以了。”
“我不想靠我的家世，那個家懸著呢。”崔桃又倒了一碗茶喝，隨即跟萍兒道，“其實蜂蜜就解酒，倒不用刻意去熬醒酒湯。”
萍兒發愣的時候，崔桃已經打了哈欠跟她擺擺手，兀自去沐浴睡覺了。
……
一清早兒，鳥兒還沒有來得及嘰嘰喳喳叫呢，崔桃就聽窗外麵傳來王四娘的驚叫聲。
崔桃帶著起床氣，衝下地就推開窗：“作什麽呢？”
王四娘吐了口裏的東西，用水漱了漱口，趕緊過來跟崔桃解釋她是因為喝了萍兒的醒酒湯，受驚所致。
“我這一早起來，她就送醒酒湯，我當她多好心呢。結果一喝才知道，她怕是把馬尿摻裏頭要害我呢！”
“我沒有！”萍兒跺腳，氣紅了眼睛。
“不喝就不喝，廢什麽話，那有蜂蜜自己衝去。”崔桃轉而對萍兒道，“確實不好喝，以後別做了。”
萍兒委屈地回看一眼崔桃，不服氣地跑去廚房，不一會兒就見她匆匆跑出來也吐了。
王四娘拍著大腿哈哈笑起來，笑夠了，她特意跑來問崔桃，早上做什麽飯，她好去準備洗菜。
“出去吃，今早不做了。”
三人就伴著東升而起的太陽，尋了一家聞起來最香的路邊攤吃早飯。
這家早飯攤賣餛飩、包子和燒餅，有雞絲餛飩、羊肉餛飩和芥菜餛飩。
崔桃三樣都想吃，就讓店家各來一碗，混著裝三份兒，正好他們三人一人一碗。燒餅和包子也都要全了，趁熱吃味道最好。
三人吃到一半的時候，就見早飯攤的老板跟過來的老客打招呼。
“王大郎今兒還是老習慣，來一碗雞絲餛飩和一個羊肉包子？”
“不吃了，不吃了，今天斷然是吃不下了。”那個被叫王大郎的中年人一臉晦氣地擺手。
“這是怎麽了？遇到什麽事了？”老板忙關切地問。
“街那邊發現了一個死人胳膊！我剛巧路過，瞧了一眼，太可怕了，可嚇死了！我現在一回想渾身就不舒服，甚至想吐。你說我還能吃得下去飯麽？”王大郎反問道。
崔桃忙端著餛飩碗湊了過來，問他是什麽時候的事，死人胳膊在哪兒。
“就剛剛啊，這條街往東走，走到盡頭，左邊一拐有個巷子就是了，已經有人去開封府報官了。”王大郎直歎晦氣，本來是趕早過來吃早飯的，誰曾想竟看見一條死人胳膊，害得他一天的飯大概都吃不下去了。
崔桃馬上用筷子把碗裏的餛飩扒拉幹淨，往街東麵跑。王四娘見狀，拿起倆包子跟上。萍兒‘唔’了一聲，終究還是把嘴裏的東西嚼幹淨了，擦了嘴，才跟著跑了過去。
早飯攤的老板和王大郎瞧這三位姑娘居然好事兒地跑去湊熱鬧，特意去看死人胳膊，都不禁佩服她們膽大。
老板去收拾碗筷，王大郎猶豫了下，讓老板照老樣子給他準備。
“不是說吃不下了？”
“哎喲，我一個大男人，還能被那三名小娘子比下去了？吃！”
……
崔桃抵達大雷巷的時候，巷口已經圍滿了人，卻沒多少人真敢往巷子裏麵看，不過是湊熱鬧瞎議論。
“開封府辦案，讓一讓！”王四娘喊了一嗓子之就往裏麵擠，直接用壯實的身軀給崔桃開了路。
崔桃穿過人群之後，走了大概三丈遠，就看見巷左側靠牆根的地方，有一條斷臂，在夯土牆旁邊顯得格外慘白。辨得出是人的左臂，手臂內側和掌心朝上。而在手臂不遠處的路中央，還有一個棕色的麻布袋子，袋子是空癟的。
崔桃蹲下身來，先查看了手臂處的切口，傷口是從肩峰處截斷，可見肩胛下肌腱和岡上肌腱，切口截麵比較整齊，幾乎沒有血，從傷口整齊程度來看，應為死後被利器砍斷而成。
“這是開封府的人？我看怎麽不像啊。”
“對啊，開封府哪有女人辦案。”
“莫不是騙子？”
“是凶手吧！”
……
圍觀的百姓議論紛紛，都不太信崔桃她們三人是開封府的人。
最後，終於有個膽大的朝崔桃喊話：“喂，你們到底是誰？”
崔桃需要她的手套，便吩咐王四娘回開封府跑一趟腿。
“都讓開！”王四娘掐腰對他們吼道。
“你們在騙人，在胡說八道！我們根本就沒見過開封府有女子可以辦案！她們說不定跟那死人胳膊有關，我們趕緊把人堵住，開封府的衙役們馬上就來了。”剛才帶頭發言的那名男子，現在開始帶頭堵住去路。
崔桃摸了摸身上的腰牌，忘帶了。
她指著牆根下的胳膊，“你們誰敢擋她的路，我便拿它伺候你們的臉。”
大家嚇得當即就讓開了路，王四娘就跑了出去。
不一會兒，王釗帶著衙役們趕了過來，當即就保護現場。他見崔桃也在，倒很驚訝。不及細問，就聽邊上有一名男子告崔桃的狀。
“這位娘子確是我們開封府的人，請諸位到那邊排隊，等候問話。”王釗隨即安排李遠去詢問這些目擊者的口供。
“情況怎麽樣？”王釗看眼地上的一條胳膊，然後又看了看四周，“就這一塊？”
“我看到的就這一塊，王巡使再派人到附近的大街小巷搜一搜，或許還有。”崔桃道。
王釗應承，這就差人去辦。
隨後韓琦也帶人趕了過來，王四娘緊隨其後，將驗屍工具遞給崔桃。
崔桃戴上手套後，就將那條胳膊輕輕拿起，隨即反轉過來，所有人都清楚地看見了胳膊上臂處有一個蝴蝶刺青。
這刺青崔桃、韓琦和王釗等人都記得，跟昨日那名叫袁峰的書生的胳膊上刺青一模一樣。
韓琦命人立刻去查考生袁峰的所有情況，並前往其住所查實袁峰是否在家。
胳膊外側有輕度屍斑，指壓褪色，還沒有形成屍僵。
崔桃對韓琦道：“初步判斷，死亡時間應該在一個時辰之前。”
“一個時辰之前，也就是天亮之前。”王釗摩挲著下巴，“大家睡得正香的時候，凶手卻在殺人分屍，而且所殺之人還很可能是今科二甲進士。”
李遠問完目擊者證詞之後，來回稟韓琦：“第一個目擊到手臂的人，是住在這大雷巷的住戶，叫高發達。他今早出了門，走幾步後，看見牆邊有個袋子，裏頭鼓鼓的，還以為是誰不小心掉了什麽好東西，便拾起來瞧，這才驚詫的發現是死人胳膊。因為太震驚，丟袋子的時候，就把胳膊給甩了出來。剩下的目擊者都是聽到高發達叫聲，圍過來瞧情況的人，都不太明白怎麽回事。”
崔桃拿起麻布袋查看一番，半人高的袋子，赭色，因為顏色比較深，仔細看才能發現上麵沾有少量的血跡。“分屍頗為費時，再算上拋屍的時間，凶手很可能在死者死亡之後，就立刻進行了分屍。但如果分屍後直接將這條胳膊裝入袋子裏，血量不會這麽少。所以凶手很可能在砍斷屍體的胳膊之後，還進行過清洗，甚至擦拭，然後才入袋。”
王釗當即打了個哆嗦：“清洗，還擦拭……他把死者當什麽了？既然把人伺候得這麽周全了，為何還要殺他？”
“這就說不好了，有很多原因，目前還不好斷定。”崔桃把胳膊放回布袋裏，既然現場也沒什麽可以檢查的，可以先回開封府了。
剛才圍觀質疑崔桃的百姓們，如今看這陣仗，才知道崔桃竟真是衙門裏的人，居然還敢負責驗屍，拿死人胳膊跟普通人拿包子一樣。這麽年輕漂亮，居然就無所畏懼，好生厲害！
於是才剛帶頭質疑並且還堵路的男子，現在又開始帶頭用驚歎佩服的目光，目送崔桃離開。
崔桃將斷臂放回屍房沒多久，陸續就有衙役來通告尋到了屍體其它部分。其中有的是百姓報案，有的是衙役們自己搜查得到，分別為軀幹、右胳膊、左腿、右腿。
這些部分已經可以完整地拚接成一個人體了，但唯獨缺了人頭。
書生連忙尷尬地捂住自己的胳膊要跑。萬侍郎和秦侯爺家的兩撥人都趕忙攔住了書生, 先跟他賠罪, 都表示可以立刻帶他找個地方換身新衣裳。
“怎麽著您也選一家, 不然就這麽走了, 我們都不甘心呐，還得惦記著。”秦侯爺家的家仆說道。
萬侍郎的家仆也應和, 讓書生選一家就成, 但誰家都不選他們難做。畢竟每年科舉高中的進士之中，年輕好看的並不多，走一個就少一個。
“我……不想選。”書生狼狽捂著破掉的衣袖，試探著往左走被擋了回來，再往右走也被擋了回來。他急得幾乎快哭了，臉色通紅。
可書生越是這樣羞臊內斂, 反而越得兩家人喜歡, 說明他本分老實。這又能讀書又老實，不正是上好的擇婿人選麽！
崔桃突然快跑到書生跟前, “袁大哥, 你咋還在這呢？嫂子在家等你高中的好消息，都等得腳底冒煙了，在屋地來回來回地走啊！”
書生袁峰聽到崔桃的話後愣了下, 後在崔桃的眼神示意下，恍然明白過來, 忙點頭應是，就朝著崔桃這邊走。
這時候萬侍郎和秦侯爺家的周管家、鄭管家聞言，直怪袁峰沒把話說明白。
“早說你已經娶妻了呀, 害我們白費事。”
“你們給時間說了麽？快拿錢賠衣裳！”崔桃跟周、鄭兩位管家要錢。
“耽誤我們事兒還沒說呢，竟還跟我們要錢？”
周管家和鄭管家自然是不願意從他們自己兜裏舍錢出去。
“那要這麽不講理，大家就得去開封府好生說道說道了。哎呦，那不就是開封府的韓推官麽，可真巧了，正可以請他來給我們大家判一判，這事兒到底誰不講理。”崔桃假裝巧遇一般，示意兩管家往韓琦那邊瞧。
周管家和鄭管家在看向韓琦俊顏的刹那，都嚇得心裏一哆嗦。這位韓推官他們知道的，上次科舉放榜的時候他們都提前預備著想捉來著，奈何位置太高捉不著，人家可是官家欽點的榜眼。李尚書一直覬覦著都還沒得著，何況是他們了。
這是榜下捉婿，可不至於捉到開封府去，招惹晦氣不說，回家了肯定還會落主人埋怨。倆管家隻得乖乖地給錢，一家出了二百文給那書生。其實瞧那書生的衣服，最多也就值幾十文錢，可要錢的小娘子非說還有什麽‘受驚費’，聞所未聞見所未見的賠償要求，奈何還得給。
能怎麽辦，那位韓推官就在街對麵，哪敢不給？
崔桃把要來的錢遞給了袁峰，讓他快些找地方去換衣裳。
“袁某有一事不解，小娘子如何知曉袁某的姓氏？”袁峰好奇地問。
崔桃指了指二甲榜左側最後一個名字，“剛瞅著你好像瞧的是那個名字，便是叫錯了也沒關係，主要還是要看你願不願意應。”
袁峰忙行禮道謝，表示他願意應的，隨即又對韓琦見禮，“學生仰慕韓推官已久！”
“日後便是同僚了，恭喜。”韓琦淡聲道。
袁峰再行禮道謝一次，然後就捂著自己左側肩膀的破處，窘迫地告辭了。
崔桃笑嘻嘻地招呼大家可以走了。
“多管閑事。”韓琦在崔桃走過來的時候，小聲對她道。
“這怎麽能算多管閑事呢，這是見義勇為。假若是韓推官也被捉成那副樣子，是不是也希望有人來救呢？”崔桃反問。
韓琦垂眸輕笑一聲，沒回話，而是徐徐邁步繼續前行。
“韓推官在丁卯科舉放榜的時候，是不是也被捉了？”崔桃起了八卦之心，湊趣問韓琦，“韓推官容貌無雙，才高八鬥，又是官家欽點的榜眼，還這麽年輕！那在當時肯定搶手啊，照袁峰今天的情形來看，那會兒估計連一片衣服都不能剩了。”
韓琦起先聽崔桃讚他容貌，反應不大，忽聽她說最後一句，不禁蹙眉睨她一眼，問崔桃還想不想吃鹿肉。
“想吃，想吃。”崔桃馬上賠笑地應承，用手捏住自己的嘴，表示她不再多言。
為了鹿肉，她可以脾氣很好呢！
崔桃隨即就高興地跑去王四娘說話。
韓琦瞧她活潑開朗的模樣，忍不住勾起嘴角又笑了一聲。
等到了韓琦家，崔桃才發現韓琦住的地方並非是她所想象的那種高門大院。宅子總體上屬於前三後三的格局，不過西側有跨院，那邊另開一側門，設有下人房、雜物房和廚房等。
正堂沉穩肅穆，家具為檀木，倒是樣樣精致，整體布置嚴肅中不失雅高雅，穿過正堂就是後廳，比起正堂少了幾分肅穆，掛有山水畫，也有些蘭花裝飾，整體偏舒適淡雅一些。
走過回廊至後院，便可見幾株綠色，院中央擺著兩個養著碗蓮的寬口大缸。荷花開得正好，有粉有白，缸裏還有或紅色或黃色或紅白花的錦鯉時不時地浮上來，與綠色的蓮葉相映著，好看得緊。
宅子裏算上張昌共有十二名家仆，廚房負責做飯的有三名廚娘，另有三名丫鬟，其餘皆為年輕的男仆，負責養馬、趕車、打掃之類的活計。
崔桃見後院石階前擺著一張檀木大桌上，上麵備好了碗筷和點心，算數量剛好對應他們幾個，但桌子上卻沒見有什麽鹿脯。
崔桃納悶地正要問韓琦什麽時候開吃，這時方廚娘來了。
方廚娘笑著為大家備上了她剛做好的漉梨漿。崔桃上次吃過方廚娘做的酥黃獨，印象十分深刻，後來她還從方廚娘這裏得了老麵團子，自己還做了一次改良版的酥黃獨。不過這傳話和捎東西的人都是張昌，崔桃倒是沒見過方廚娘。
今日得見，不禁覺得親切，崔桃忙介紹了自己，又稱讚方廚娘手藝好。
方廚娘也早就聽張昌說過崔桃，得見本人禁不住細致打量一番崔桃。衣著挺素淨的，卻有一張明豔好看的臉蛋，笑起來很甜美。方廚娘早聽說她在衙門什麽都會，做飯也很有一手，如今見人又漂亮又會說話，不禁更加喜歡起來。
“那崔娘子便隨我去吧，郎君說了，這鹿肉要怎麽烹製還得崔娘子做主。”方廚娘連忙客氣地邀請道。
崔桃愣了下，奇怪地看向韓琦，不是說好來吃‘煎’鹿脯麽，怎麽還要去確定如何烹製？
“我們也去幫忙。”王四娘拉著萍兒一起道。
王釗、李遠等人則客氣的感謝崔桃，今天這頓飯如果有崔桃的手藝，絕對可以吃得盡興而歸。
崔桃還在不解地看著韓琦。
“去廚房看看。”韓琦對崔桃道。
崔桃跟著方廚娘到了廚房，發現廚房裏竟有兩隻殺好的鹿，才恍然明白怎麽回事。
“煎做鹿脯的部分，我已經預留好了，餘下的這些地方要看崔娘子怎麽做？”方廚娘問崔桃的主意。
崔桃看著這麽多鹿肉，而且是各個部位的肉，眼睛開心地彎成了月牙形，翹著嘴角一直笑。
“天呐，韓推官可太實在了，說煎鹿脯，我以為也就兩塊肉罷了，沒想到給備了兩頭！這可得不少錢吧？”王四娘看了之後也驚喜不已。
“卻不是錢的事兒，這時節有錢也未必能置辦來。”萍兒對王四娘道。
“鹿肉鮮美，可補虛贏、益氣力、強五髒，養血生容。”崔桃立刻挽起袖子，洗手準備開做，“今兒我們可有口福了！”
先做煨鹿肉。
崔桃讓王四娘把鹿肉多拆解下來，取大塊鹿肉切成長條狀小塊後，炸成深黃色去腥，因為鹿肉比較瘦，在煨的過程中很容易柴掉，所以要額添些肥肉一起燉，少不得要放些大料、醬油、酒等燉肉佐料，溫火慢慢煨，才最入味。
再取鹿肚肉，切成薄片用鹽醃製，稍後用來爆炒。
還得來一道清蒸，用腐皮包裹鹿肉，下水炒過之後，抹上醋酒薑蒜以及方廚娘自製的清醬，再入鍋蒸。蒸熟了切片，再配上特調的醬料蘸著吃即可。
接著就是煨鹿尾，燒鹿筋丁了。
鹿筋有老有嫩，老的要提前兩天久煮才容易爛，這些今日就吃不得了，隻能挑鮮嫩的鹿筋切丁後，配上野雞肉丁，豬五花肉丁、筍丁、蘿卜丁，再輔以酒、醬油等佐料放在一起燒。
再做一份鹿蹄湯，因為已經做了多種口味的鹿肉，這一道卻不用多複雜，清淡最好。把鹿蹄添酒焯水去腥之後，簡單地加陳皮入砂鍋慢慢熬湯，盡量把食材最原始的香味兒熬出來即可。
最後剩下的也便是今天最重要的主菜：煎鹿脯。
方廚娘以已經將需要的肉提前醃製好了，等所有菜備齊之後，就在銅盆裏添上炭火，上麵分別加了鍋和鐵篦，擺在以高腳桌之上，放在八仙桌旁邊，現煎烤著現吃。
崔桃隨身攜帶了野茴香，也就是現代所說的孜然。這時代野茴香還被充作藥材，她弄來的這些都是之前去藥鋪特意預訂所得。
等會兒煎鹿脯的時候，務必要撒上調味。煎烤一類的肉，沒有孜然，簡直是沒有了靈魂。聽方廚娘說，這鹿是現殺沒多久，極為新鮮，那更要配上這美味的孜然才行了。
廚房的眾人忙活完了，天色也差不多近黃昏了，除了備有荔枝膏水和漉梨漿之外，少不了要有酒，男人們愛喝的竹葉青，女子們喜飲的青梅酒，桌上除了做好的各種類鹿肉，羹湯，還有幾樣素淡的小炒菜，以及冰糖雪梨、酥黃獨一類的甜品。
大家嚐過灑了孜然的煎鹿脯後，紛紛一致稱讚好吃，又把崔桃讚美了一通。
接著，眾人就邊吃煎鹿脯邊閑聊，一直盡興到天色大黑，院中掛上了紅燈，大家才散了。
王釗和李遠、李才兄弟都喝得挺多，走路打晃，甚至分不清東南西北，需要韓琦派小廝送他們回家才行。王四娘也喝了不少，大臉盤子通紅，萍兒嫌棄地攙扶她，勸她清醒一點。王四娘當然不會清醒一下，靠在萍兒身邊晃了晃去，須得萍兒不時地攙扶她，才不至於栽倒在地。
萍兒就忍不住念叨王四娘，拍拍她的臉蛋。王四娘卻嫌萍兒聒噪，正好她身量高過萍兒，也不知道她把萍兒當成了什麽，張口就咬了萍兒腦殼一下。萍兒氣得推開王四娘，王四娘便踉蹌地跌坐在地，像個孩子一樣蹬腿。
韓琦和崔桃見到這一幕都忍不住笑。
韓琦便叫車夫趕來馬車，讓她們坐車回去。
誰知王四娘上了馬車之後，嗚嗷吐了一口，都吐在了萍兒上。氣得萍兒驚叫一聲，埋怨不已。方廚娘等人忙幫著簡單清理了一下，等萍兒再回馬車的時候，王四娘整個人已經橫在馬車裏，叫人沒下腳的地方了。萍兒勉強擠了進去，然後她努力挪動王四娘，想讓這個大塊頭給崔桃騰出個地方來，奈何醉暈過去的王四娘跟泰山一樣穩，憑萍兒怎麽使力氣都挪不動她。
“你們先坐車回去就是，我正好吃多了，走一走消食。”崔桃說罷，就請車夫駕車。
萍兒忙對崔桃道：“那我在府衙等你。”
崔桃點點頭。
等馬車駛走了，崔桃便拱手跟韓琦道別。
“韓推官說到做到，這一頓鹿肉果然備足了，吃得我們肚子都心滿意足，多謝啦！”崔桃道謝之後，便接過方廚娘遞來的燈籠，打算自己走回去。
府裏的小廝送人的送人，趕馬車的趕馬車，已經走空了。
方廚娘卻不放心崔桃一個人回去，“這天黑了，路也不算近，崔娘子也喝了不少酒，還是我送崔娘子回去吧。”
“不用不用，我一個人可以。”崔桃讓方廚娘早點去休息，她上了年紀，又為大家的飯食忙碌了一下午，早就累了，“剛還看見您揉腰呢。”
“你去休息，我來送。”韓琦對方廚娘道。
方廚娘怔了下，隨即反應過來什麽，眼睛一轉兒，帶著笑意連連應承，這就回去了。
“走吧。”韓琦朝崔桃伸手過來。
崔桃兩頰泛紅，喝得微醺的，見狀愣了下，然後眨著眼睛呆呆地看向韓琦。
怎麽地？就剩他們倆人了，他竟然這麽大膽了，想要跟她牽手？這也太直接了，跳過了好幾步。她還沒有答應跟他交往，再說之前也沒見韓琦對她表現出過任何喜歡的情意。
難不成是韓琦掩藏得太好，她太遲鈍？
崔桃嚴肅地蹙眉，琢磨著自己要怎麽拒絕韓琦這種跳步驟式的‘直接’。
“想什麽呢？”韓琦低眸看著崔桃，聲音格外低沉有磁性。在府門口高高掛著的紅燈籠的輝映下，其容顏更顯清雋，溫雅無雙。
崔桃順嘴答道：“你讓我想想。”
“耳畔傳來低低的笑聲。
崔桃不解地仰頭看向韓琦，或許是因為有點喝醉的緣故，她覺得韓琦那張臉比往日更俊美順眼了，仿佛加了柔光。
韓琦伸手奪過崔桃手裏的燈籠。
“幫你提個燈籠，有什麽好想的。”韓琦說罷就往前走。
崔桃恍然，然後訕訕地跟上韓琦。
半晌之後，夜色下，巷子裏，隻有一前一後，一男一女，兩個人在走。
“韓推官特意送我回開封府，便是為了給我提燈籠？”崔桃快走幾步，終於跟韓琦並肩而行。她歪頭看他，翹著嘴角特意問。
“地臧閣。”韓琦道。
意思是說，擔心她一個人走夜路，受到不法分子的襲擊。
崔桃垂下眼眸，語氣很失望地‘哦’了一聲。
韓琦也明顯聽出崔桃話語裏的情緒，側首凝看著她。潔白圓潤的額頭下，一雙眼半睜著，有點小喪氣地看著地麵，睫毛濃密又長，在眼下映出了一道暗影，鼻子翹挺著，粉唇不大樂意地噘起。
“不然要如何？”
韓琦默了片刻後，見崔桃還是那副好像跟他鬧別扭的表情，終於開口問她。
“沒要如何。”崔桃立刻回話，嘴巴反而噘得更高。
明顯是嘴上說不是，實則意思截然相反。
“你們女人都這般口是心非麽？”韓琦問。
“我們女人？”崔桃立刻看向韓琦，“還有哪個女人啊？”
韓琦勾起嘴角，但笑不語。
“噢，應該是韓推官的意中人。我記得誰跟我提過來著，李尚書家的千金十分中意韓推官。”崔桃恍然大悟道。
“是麽，我倒是沒聽說。”韓琦聲音冷了兩分。
“不是她，那還有誰？”崔桃馬上追問。
倆人的腳步聲在巷子裏響了一陣之後，崔桃都已經忘了前話，開始仰頭看天上的星星了。
“我娘。”韓琦才道。
崔桃愣了下，想起之前自己跟方廚娘一起做飯的時候，她倒是聽方廚娘念叨了一些韓琦的過往。
韓琦的母親胡氏身份並不高貴，係婢女出身。韓琦的父親韓國華在泉州上任期間，跟胡氏生下了韓琦。那時候韓國華已經年過半百了，前頭有五個兒子，韓琦最幼，也算是韓國華老來得子。本來最受寵愛，不過三年後韓國華去世了，韓琦那時才不過三歲，根本不大記得父親的模樣。
那之後，他就隨母跟著兄長們一起生活。從韓琦小時候記事兒開始，一直是跟母親相依為命，在兄長們的輪流照看下長大。
韓琦為婢女所生的庶子，便是出身在官宦世家，身份其實並不算高貴。韓家兄弟們若養廢了他，卻也無人多說一句閑話。但難得的是，韓琦自小就懂事，聰明沉穩，無邪曲，很討兄長們喜歡。加之大些了，他的才思性情更異於常人，兄長們都曉得他將來必成大器，也都對他十分盡心照顧。當然，這其中少不得韓琦的母親胡氏同樣會做人的緣故。
其實仔細想來，哪有孩子小小年紀就那麽願意去懂事？誰不想任性，誰不想多玩一會兒？所謂的懂事，不知是殘酷的現實逼出來的。
所以在韓琦心中，他娘在是他心裏應該是最柔軟的部分了。
崔桃覺得，韓琦能把她跟他娘歸類到一起，算作‘你們女人’，也算是一種榮幸了。這說明她在韓琦那裏，不算是生疏之人。
韓琦轉眸再看崔桃，卻見她忽然不噘嘴了，而是抿著嘴角淺淺地笑著。
不僅口是心非，還善變。
但不管是哪一種，皆如珍珠一般，泛光的，可人的。
崔桃忽然想起來上次見包拯的情況，問韓琦之前到底跟包拯說過什麽，“為何包府尹說要盡量替我爭取，爭取什麽呀？”
“給你免罪。”韓琦道。
崔桃更高興了，眼睛亮晶晶地望著韓琦，“那我真可以免罪了麽？”
“待批複了便知。”韓琦道。
“那多久會有消息？”崔桃追問。
“快則十天半月，慢則半年以上。”韓琦答道。
崔桃亮晶晶的眼睛忽然不那麽亮了，“怎麽會這麽久，上次批複卻很快的。”
“折子分緊要和次要，如今不緊要了，便要層層遞上，可能會慢一些。”韓琦道。
“行，我等著。”
崔桃應承完，過了會兒，她還有點不甘心，又追問韓琦一句。
“韓推官不是跟官家很熟麽，能不能私下裏跟他打一下商量？”
“不能。”韓琦回答得幹脆。
“哦。”崔桃打蔫地低頭，默默往前走。
韓琦見崔桃徐徐前行背影仿佛被夜色吞噬了一般，終開口補充一句：“你便是我的大人，也不行能。”
韓琦的意思，不管換做是誰，他的什麽人，都會按照規矩走。官家日理萬機，特意請求其特例處置，容易落人話柄，若驚動了太後和禦史，反而會把小事變大，讓一樁簡單的事情變麻煩。
崔桃好像不懂這些道理一般，許是剛喝了酒，令她頭腦沒有以前反應機敏，這會兒還是悶悶地低頭往前走。
韓琦望著崔桃背影片刻，便邁大步上前，挑著燈籠為她照明前路。
他沒去看崔桃的臉，一直靜默地目視前方而行。
街上又恢複了之前的安靜，隻能聽見倆人的腳步聲。
“噗！”
崔桃終於沒忍住，笑出聲來。
然後她馬上捂住嘴，偷瞄一眼韓琦，正被韓琦的目光抓個正著。
崔桃馬上低著頭，假裝嚴肅地繼續往前走。
韓琦發現崔桃原來一直在憋笑的時候，立刻便懂了崔桃為何而笑。無非是那句假設她是他大人的話，讓她開心了。
倒弄不懂她，之前她一本正經叫他大人的時候，沒見她笑話自己。如今換成他假設說一下罷了，倒叫她笑得特別開心。
“不如我幹脆認你做女兒如何？”韓琦對崔桃道。
“那給錢花麽，給好吃的麽？”崔桃立刻反問，“不給不認哦！”
韓琦笑一聲，沒想到崔桃真的在考慮認。但笑過之後，韓琦心下也明了一件事，急不得，眼底便恢複素日的淡然。
至開封府門前，崔桃多謝韓琦送自己回來，也多謝他再次替她跟包大人請求赦罪。
“這是你應得的。”韓琦淡淡說罷，便轉身去了。
“韓六郎！”
韓琦一怔，除了在外人跟前做戲的時候，他倒是沒聽崔桃在私下裏這樣喚他。韓琦握緊手裏燈籠杆，緩緩地回頭看向崔桃。
她穿著一身淡青色的裙裳，笑得比蜜糖還甜，對他擺手的時候，像極了落在花瓣上煽動著翅膀的蝴蝶。
“路上小心。”崔桃聲音脆甜地對韓琦囑咐。
韓琦目光緩慢地掃過崔桃清麗俏皮的臉頰後，淡淡的“嗯”了一聲，轉身繼續走。
聽到身後的開門聲和關門聲，過了會兒，韓琦才回頭看了一眼。
隨即便是一怔，就見崔桃的腦袋夾在兩扇門之間，正望著他。跟他目光相對之後，她突然不好意思地笑了笑，忙對他又擺了擺手，就趕緊把腦袋縮了回去，關上了門。
韓琦淡淡地看著緊閉的後門，垂下眼眸，隨即輕笑了一聲才轉身徹底離開。
崔桃邁著輕快的步伐回到荒院後，看見萍兒正坐在涼亭內洗衣服，正是王四娘吐髒的那件。
“回來啦？”萍兒忙用布擦了擦手，“我給崔娘子煮了醒酒湯，這就端過來。”
崔桃應承，便坐在涼亭內等著，順便就回想了下她剛剛跟韓琦的相處過程。
她表現得那麽可愛，韓推官應該或多或少有被撩到吧？
“你一個人回來的？韓推官可送你沒有？”萍兒把醒酒湯端到崔桃跟前，關心地問。
“送了。”
崔桃喝了一口醒酒湯，不禁蹙眉，她很想問萍兒是不是把洗衣服的水倒裏麵了。不過看她下巴上沾著黑灰，手背上還有柴火劃傷的痕跡，崔桃不說什麽了，把碗裏的醒酒湯一口悶了，喝藥都沒這麽艱難過。
“韓推官親自送你回來了？”萍兒驚訝歎道，然後就笑起來，“說不定真被王四娘說準了，崔娘子和韓推官——”
“可算了吧，身份不搭。”崔桃道。
“那可說不好，一旦崔娘子被免罪了呢，那以崔娘子的家世就可以了。”
“我不想靠我的家世，那個家懸著呢。”崔桃又倒了一碗茶喝，隨即跟萍兒道，“其實蜂蜜就解酒，倒不用刻意去熬醒酒湯。”
萍兒發愣的時候，崔桃已經打了哈欠跟她擺擺手，兀自去沐浴睡覺了。
……
一清早兒，鳥兒還沒有來得及嘰嘰喳喳叫呢，崔桃就聽窗外麵傳來王四娘的驚叫聲。
崔桃帶著起床氣，衝下地就推開窗：“作什麽呢？”
王四娘吐了口裏的東西，用水漱了漱口，趕緊過來跟崔桃解釋她是因為喝了萍兒的醒酒湯，受驚所致。
“我這一早起來，她就送醒酒湯，我當她多好心呢。結果一喝才知道，她怕是把馬尿摻裏頭要害我呢！”
“我沒有！”萍兒跺腳，氣紅了眼睛。
“不喝就不喝，廢什麽話，那有蜂蜜自己衝去。”崔桃轉而對萍兒道，“確實不好喝，以後別做了。”
萍兒委屈地回看一眼崔桃，不服氣地跑去廚房，不一會兒就見她匆匆跑出來也吐了。
王四娘拍著大腿哈哈笑起來，笑夠了，她特意跑來問崔桃，早上做什麽飯，她好去準備洗菜。
“出去吃，今早不做了。”
三人就伴著東升而起的太陽，尋了一家聞起來最香的路邊攤吃早飯。
這家早飯攤賣餛飩、包子和燒餅，有雞絲餛飩、羊肉餛飩和芥菜餛飩。
崔桃三樣都想吃，就讓店家各來一碗，混著裝三份兒，正好他們三人一人一碗。燒餅和包子也都要全了，趁熱吃味道最好。
三人吃到一半的時候，就見早飯攤的老板跟過來的老客打招呼。
“王大郎今兒還是老習慣，來一碗雞絲餛飩和一個羊肉包子？”
“不吃了，不吃了，今天斷然是吃不下了。”那個被叫王大郎的中年人一臉晦氣地擺手。
“這是怎麽了？遇到什麽事了？”老板忙關切地問。
“街那邊發現了一個死人胳膊！我剛巧路過，瞧了一眼，太可怕了，可嚇死了！我現在一回想渾身就不舒服，甚至想吐。你說我還能吃得下去飯麽？”王大郎反問道。
崔桃忙端著餛飩碗湊了過來，問他是什麽時候的事，死人胳膊在哪兒。
“就剛剛啊，這條街往東走，走到盡頭，左邊一拐有個巷子就是了，已經有人去開封府報官了。”王大郎直歎晦氣，本來是趕早過來吃早飯的，誰曾想竟看見一條死人胳膊，害得他一天的飯大概都吃不下去了。
崔桃馬上用筷子把碗裏的餛飩扒拉幹淨，往街東麵跑。王四娘見狀，拿起倆包子跟上。萍兒‘唔’了一聲，終究還是把嘴裏的東西嚼幹淨了，擦了嘴，才跟著跑了過去。
早飯攤的老板和王大郎瞧這三位姑娘居然好事兒地跑去湊熱鬧，特意去看死人胳膊，都不禁佩服她們膽大。
老板去收拾碗筷，王大郎猶豫了下，讓老板照老樣子給他準備。
“不是說吃不下了？”
“哎喲，我一個大男人，還能被那三名小娘子比下去了？吃！”
……
崔桃抵達大雷巷的時候，巷口已經圍滿了人，卻沒多少人真敢往巷子裏麵看，不過是湊熱鬧瞎議論。
“開封府辦案，讓一讓！”王四娘喊了一嗓子之就往裏麵擠，直接用壯實的身軀給崔桃開了路。
崔桃穿過人群之後，走了大概三丈遠，就看見巷左側靠牆根的地方，有一條斷臂，在夯土牆旁邊顯得格外慘白。辨得出是人的左臂，手臂內側和掌心朝上。而在手臂不遠處的路中央，還有一個棕色的麻布袋子，袋子是空癟的。
崔桃蹲下身來，先查看了手臂處的切口，傷口是從肩峰處截斷，可見肩胛下肌腱和岡上肌腱，切口截麵比較整齊，幾乎沒有血，從傷口整齊程度來看，應為死後被利器砍斷而成。
“這是開封府的人？我看怎麽不像啊。”
“對啊，開封府哪有女人辦案。”
“莫不是騙子？”
“是凶手吧！”
……
圍觀的百姓議論紛紛，都不太信崔桃她們三人是開封府的人。
最後，終於有個膽大的朝崔桃喊話：“喂，你們到底是誰？”
崔桃需要她的手套，便吩咐王四娘回開封府跑一趟腿。
“都讓開！”王四娘掐腰對他們吼道。
“你們在騙人，在胡說八道！我們根本就沒見過開封府有女子可以辦案！她們說不定跟那死人胳膊有關，我們趕緊把人堵住，開封府的衙役們馬上就來了。”剛才帶頭發言的那名男子，現在開始帶頭堵住去路。
崔桃摸了摸身上的腰牌，忘帶了。
她指著牆根下的胳膊，“你們誰敢擋她的路，我便拿它伺候你們的臉。”
大家嚇得當即就讓開了路，王四娘就跑了出去。
不一會兒，王釗帶著衙役們趕了過來，當即就保護現場。他見崔桃也在，倒很驚訝。不及細問，就聽邊上有一名男子告崔桃的狀。
“這位娘子確是我們開封府的人，請諸位到那邊排隊，等候問話。”王釗隨即安排李遠去詢問這些目擊者的口供。
“情況怎麽樣？”王釗看眼地上的一條胳膊，然後又看了看四周，“就這一塊？”
“我看到的就這一塊，王巡使再派人到附近的大街小巷搜一搜，或許還有。”崔桃道。
王釗應承，這就差人去辦。
隨後韓琦也帶人趕了過來，王四娘緊隨其後，將驗屍工具遞給崔桃。
崔桃戴上手套後，就將那條胳膊輕輕拿起，隨即反轉過來，所有人都清楚地看見了胳膊上臂處有一個蝴蝶刺青。
這刺青崔桃、韓琦和王釗等人都記得，跟昨日那名叫袁峰的書生的胳膊上刺青一模一樣。
韓琦命人立刻去查考生袁峰的所有情況，並前往其住所查實袁峰是否在家。
胳膊外側有輕度屍斑，指壓褪色，還沒有形成屍僵。
崔桃對韓琦道：“初步判斷，死亡時間應該在一個時辰之前。”
“一個時辰之前，也就是天亮之前。”王釗摩挲著下巴，“大家睡得正香的時候，凶手卻在殺人分屍，而且所殺之人還很可能是今科二甲進士。”
李遠問完目擊者證詞之後，來回稟韓琦：“第一個目擊到手臂的人，是住在這大雷巷的住戶，叫高發達。他今早出了門，走幾步後，看見牆邊有個袋子，裏頭鼓鼓的，還以為是誰不小心掉了什麽好東西，便拾起來瞧，這才驚詫的發現是死人胳膊。因為太震驚，丟袋子的時候，就把胳膊給甩了出來。剩下的目擊者都是聽到高發達叫聲，圍過來瞧情況的人，都不太明白怎麽回事。”
崔桃拿起麻布袋查看一番，半人高的袋子，赭色，因為顏色比較深，仔細看才能發現上麵沾有少量的血跡。“分屍頗為費時，再算上拋屍的時間，凶手很可能在死者死亡之後，就立刻進行了分屍。但如果分屍後直接將這條胳膊裝入袋子裏，血量不會這麽少。所以凶手很可能在砍斷屍體的胳膊之後，還進行過清洗，甚至擦拭，然後才入袋。”
王釗當即打了個哆嗦：“清洗，還擦拭……他把死者當什麽了？既然把人伺候得這麽周全了，為何還要殺他？”
“這就說不好了，有很多原因，目前還不好斷定。”崔桃把胳膊放回布袋裏，既然現場也沒什麽可以檢查的，可以先回開封府了。
剛才圍觀質疑崔桃的百姓們，如今看這陣仗，才知道崔桃竟真是衙門裏的人，居然還敢負責驗屍，拿死人胳膊跟普通人拿包子一樣。這麽年輕漂亮，居然就無所畏懼，好生厲害！
於是才剛帶頭質疑並且還堵路的男子，現在又開始帶頭用驚歎佩服的目光，目送崔桃離開。
崔桃將斷臂放回屍房沒多久，陸續就有衙役來通告尋到了屍體其它部分。其中有的是百姓報案，有的是衙役們自己搜查得到，分別為軀幹、右胳膊、左腿、右腿。
這些部分已經可以完整地拚接成一個人體了，但唯獨缺了人頭。