從死者整個軀體的狀態來看, 並無明顯致命傷痕，因為沒有找到頭顱，所以目前尚且無法明確死因。
不知致命傷, 不知作案手段, 難以判斷凶手的殺人動機和殺人方式, 這就給辦案增加了很多難度。
王釗等人在全城細致排查搜索了一遍, 依舊沒有找到死者的頭顱。
袁峰家住隨州，此番進京趕考, 一直住在楊二娘家。這楊二娘是開客棧的, 因為客棧沒起特別的名字，大家便都稱她家的客棧為“楊二娘家”。楊二娘家的客棧專門供給進京求學或趕考的讀書人來住，價錢便宜又幹淨。她家的客棧經常客滿，想入住還要提前預定，等著排位。
據說她家的客棧之所以會如此價格美麗，是因為楊二娘想讓自己的三個兒子也能好好讀書, 故不求多掙錢, 隻希望考生們能偶爾對她三個兒子的課業指點一二。
袁峰就住在楊二娘家丁字七號房，與另一名同樣參加科舉的考生同住。
王釗尋到袁峰住處之後, 就立刻將跟袁峰同屋居住的考生帶來開封府問話。
崔桃見前來回話的書生樣貌不佳, 皮膚蠟黃，外露兩顆兔牙，人不高還十分纖瘦, 衣袍穿在他身上甚至有些撐不起來。崔桃本沒覺如何，但一聽王釗介紹此人的姓名, 崔桃整個人頓時精神了十倍，打量這書生的眼神來來回回好幾遍，以至於韓琦都察覺到了崔桃的異樣, 特意看了崔桃一眼。
“今科進士，歐陽修。”崔桃感受到韓琦的注視，激動地跟韓琦解釋道。
韓琦當然知道這名考生叫歐陽修，王釗剛剛已經說過了，他聽得很清楚。
“瞧他便是個不俗之人。”崔桃接著再解釋一句。
韓琦再去打量一眼歐陽修，便是來了開封府，依舊姿態不變，可見幾分自信和傲氣，有些鋒芒，與一般的考生相比，確實不俗了一些。
歐陽修尚且不知袁峰出了什麽狀況，隻知道開封府的人此番叫他過來是因為袁峰。
袁峰與他係為同鄉，也是摯友，今春一同科考一同高中。歐陽修很開心能跟他一同考上，將來在官場上也會有這樣一位摯友跟他做同僚。
這一路，歐陽修追問了王釗三次緣故，王釗都沒有透露。歐陽修便有些脾氣了，這會兒進了開封府，他臉色並不好，但舉止依舊有禮有節，叫人挑不出錯來。
見堂上那身著緋色官袍的男子俊美無雙，歐陽修隱約覺得自己該知道些什麽，但因為此刻擔心袁峰，他倒是想不起來了。再看這位俊美官員的身邊，還站著一名身著淡青色男裝，模樣秀美至近似女子，且聲音也近似女子的小廝。
怪哉！
歐陽修在心裏歎道。
“這位是我們開封府的韓推官，袁峰一案便由韓推官負責。”王釗介紹道。
歐陽修這才恍然反應過來這位韓推官是誰，參加科考的人哪會不知丁卯科的前三甲！歐陽修忙再度給韓琦行禮，態度比之前誠摯了許多。
崔桃立刻去泡了茶，請歐陽修坐著說話。
歐陽修愣了下，遲疑地看向韓琦，卻見他並無反駁之意，方曉得這位‘小廝’怕不簡單，竟能讓韓推官如此縱容著他。
“我與袁兄年少相識，時常一起切磋文章。前兩次我科考落榜，多虧他寬慰鼓勵我。如今我們一起參加春闈，又一起高中，正是該最高興的時候，卻不知他犯下什麽事兒，勞動韓推官親自過問？”
歐陽修隨即起身，懇請韓琦透露實情。
“可是因昨日榜下捉婿的事兒又起了衝突？他這人性子內斂，若非被惹急了，絕不會惹事。還請韓推官體諒則個，不要重罰他，他寒窗苦讀十幾年，難得考中，若因一些小事耽誤了日後的前程，著實可惜了。”
“非他惹事，而是懷疑一具被肢解的屍體可能是他。”韓琦問歐陽修，可知袁峰身上除了左臂上的蝴蝶刺青，還有什麽別的特征沒有。
歐陽修聽聞被肢解的屍體左上臂有蝴蝶紋身，並且至今無頭的狀況，驚得半晌沒說話。
他回過神兒來後，忙對韓琦道：“他左臂上是有一處蝴蝶紋身，我曾問過他，係出祖傳。他們袁家長房嫡孫，身上都會有這種紋身。至於他身上別的地方，我記得後背好像有一顆黑痣，再就沒有特別的地方了。但他那雙手我認得，大家時常一起切磋字畫，看得久了便熟悉，可要我具體說特點，卻說不出來。”
崔桃這便帶著歐陽修去屍房認手。
去的路上，歐陽修注意到，但凡路過的衙役都會很尊敬地跟這位清秀的‘小廝’打招呼。剛才在韓琦麵前，別人都拘謹規矩，隻有他隨性，敢隨便插話。說他身份尊貴吧，他剛剛卻是站著不是坐著，如今還親自帶他去屍房那種晦氣的地方。
至屍房後，崔桃在掀草席之前，請歐陽修做好準備。畢竟無頭且還是被肢解過的屍體，乍看起來是有幾分嚇人的，一般的讀書人看了肯定接受不了。
歐陽修暗吸一口氣，點頭。
崔桃便將草席掀開，請歐陽修查看。
歐陽修看第一眼就有扭頭的衝動，但還是忍住了，隨即看向屍體的雙手。這才趕緊背過身去，閉上眼睛。
“是他的手。”歐陽修悲傷不已，不得不隱忍情緒，沙啞著嗓子對崔桃說道。
崔桃將屍體蓋好，用王四娘準備的柚葉水洗了手之後，才出了屍房，走到正在院中冷靜的歐陽修麵前。
“會不會是湊巧？”歐陽修還抱有一絲希望，急切地跟崔桃解釋道，“可能剛好有那麽一個人，是袁兄的雙手長得很像，胳膊上也有同樣的紋身，後背也有一顆痣……”
歐陽修說著說著就不說話了，因為他知道，根本不可能有三處同時湊巧的事。那具被肢解的屍體，的確就是他的好摯友袁峰！
“他父親一人將他帶大，教他讀書，十分不易。我們因身世遭遇十分相似，故頗為聊得來，關係比親兄弟更親厚。”歐陽修仰頭望著天，才迫使自己不至於在外人麵前流下眼淚。他連連歎氣，有些無法接受眼前的情況。
歐陽修緩了半晌之後，突然對崔桃拱手，請他一定要查到凶手，以告慰九泉之下含冤而死的袁峰。
“嗯，我盡力。”崔桃被歐陽修的情緒所感染，沉聲應承，又勸歐陽修節哀，不要太傷心。
隨後，歐陽修就簡述了昨日他所知的有關於袁峰的行蹤。
“放榜之後，他被榜下捉婿，弄得衣衫破了，匆匆趕回房更衣。我那時剛好從恩師家回來，還半開玩笑說他不識趣兒，何不選一家看看，都是不錯的權貴人家，左右他還沒有婚配。他卻不肯，心中甚是惦念他隨州的表妹，說以前他舅父舅母一家嫌他窮酸，如今他科考有了功名，舅父母該不會再嫌棄他了。
黃昏的時候，也不知是誰把他沒定親的消息透露了出去，萬侍郎府上來人請他過府一敘，那些人的態度不大好，當麵就斥他在榜時撒謊哄騙了他們。他倒是沒法子再拒絕了，隻得應邀赴約。”
歐陽修接著表示，從那之後他就一直沒見到袁峰了，一晚上人沒見他人回來，他還以為袁峰因為什麽緣故不得不留宿在了萬侍郎府上。
“會不會他人就是在萬侍郎的府上被……”
“榜下捉婿不成，卻也不用殺人吧。”王釗搖了搖頭，覺得不像。
李遠跟著附和道：“我也覺得不像，為這事兒殺人太不值當了，還這麽明晃晃。”
“這可說不好，卻不能因他們身份高，就覺得他們不做惡事。”歐陽修馬上反駁道，“恰恰相反，越是身份高的人，越容易狂妄，視人命於草芥，這類例子從古至今比比皆是。袁兄因之前對萬侍郎府上的管家扯了謊，騙他們說自己成婚了，便惹怒了他們。那些人因覺得袁兄瞧不起侍郎府，進而一怒之下痛下殺手，也不無可能。”
王釗等聽了歐陽修的分析後，同時看向崔桃。
歐陽修不解大家看向那名‘小廝’是何意，也跟著看過去。
崔桃咳嗽了一下，把昨日她巧遇袁峰的事告訴了歐陽修，“要說扯謊，是我先扯的，倒不能怪在他身上。”
歐陽歎口氣，對崔桃道：“郎君當時也是好意想幫他。”
王釗聞言，忙跟歐陽修糾正，崔桃是女子。
歐陽修愣了愣，他本來在一開始聽崔桃的聲音像女子，是有些懷疑的，但經曆剛才屍房那一出後，他崔桃那般淡定麵對屍身，便以為女子做不到如此，還以為她嗓音獨特，異於平常男子而已。
歐陽修忙道歉，心中卻驚奇不止，怎會有女子這般混跡在開封府。但當下卻沒時間去細究其中的緣故，查清楚殺他兄弟的凶手才最緊要。
“總的來說，殺人動機可分為三種：利益欲，色|欲和攻擊欲。袁峰家中境況並不好，他僅是一名剛剛高中的書生，還未及當官。色|欲談不上，也並不涉及什麽權力利益，那剩下動機就隻有攻擊欲了。”
崔桃覺得調查的方向應該側重在仇殺，或因一時的矛盾和巧合而引發凶手進行激情殺人的情況。
經崔桃這麽一總結，大家的思路一下子清晰了不少。
王釗：“如此說來，萬侍郎那邊的動機不算小。”因為那邊不涉及到利益和色，也屬於第三種情況。
歐陽修驚歎於崔桃對案情的分析，似乎有些明白了她為何身為女子也會在開封府做事了。他隨即跟再度韓琦行禮，激動地陳詞，肯請韓琦務必不畏強權，公正無私地徹查此案，讓他的好兄弟能在九泉之下得以瞑目。
韓琦見歐陽修說話一身剛正之氣，心下多少了解了他的脾性，淡淡點頭應承了他的話。
歐陽修鬆了口氣，再拜謝，轉而又對崔桃拱手，道也勞煩她了。
“放心，我一定會盡力！”崔桃趕緊跟歐陽修保證。
韓琦又看一眼崔桃，目光轉而移到歐陽修的那張臉，便端起桌上的茶盞，飲了一口茶。
“讓我去萬侍郎府上查問，若他們真因袁峰扯謊而怒極殺人，見了我，必難掩憤怒。”崔桃主動提議道。
韓琦見崔桃去意堅定，便囑咐王釗顧及崔桃的安全，若有情況，立刻回來通知他。
“我與袁兄關係最親厚，他的很多事情我都清楚，或許在查案的過程中我能幫上忙。”歐陽修也想出一份力，急於想知道殺害自己兄弟的凶手，“韓推官，我能不能跟著一起去？”
“不能。”韓琦語調不鹹不淡，拒絕得幹脆。
歐陽修尷尬了下，倒也知道自己這要求不算合理。不過他本以為韓推官對他態度還算友好，拒絕的時候，至少會客氣一句，卻沒想到隻回了他這麽幹淨的兩個字，好像突然有什麽變了呢？
“查案這種粗活兒我來就行，歐陽大哥是報效朝廷、做文章的人物，真不用操心這些。”崔桃又跟歐陽修保證，她一定會盡全力找到凶手。
歐陽修感激應承，對崔桃再拱手致謝。
崔桃帶著王釗和李才離開之後，歐陽修本想留下來，再跟韓琦聊幾句，這位高才的韓榜眼他可是敬仰已久，再有他還想留下等崔桃調查回來的消息。
可不及他開口，就見韓琦身邊的侍從客氣地跟他表示，如有情況就會去楊二娘家找他去，勞煩他近些日子不要出遠門，配合一下。
歐陽修應承，便不得不走了。走之前他看一眼那邊忙於公務的韓琦，跟他禮貌道別的時候，也隻見他淡淡地應了一聲‘嗯’，態度沒有惡劣，人依舊看起來溫潤儒雅。可歐陽修總覺得哪裏不對勁兒，是哪裏不對勁兒呢？
萬府的周管家聞得開封府來人了，特來迎接，一見崔桃這張臉，就想起昨日榜下捉婿的事兒來，驚詫地瞪圓眼。
“竟是你！”
在得知崔桃的身份之後，周管家不大爽地上下打量崔桃，還記恨她討二百文錢的仇，故甩臉色地問有什麽事。
“袁峰死了，被肢解分屍。據知情人所述，他在死前被貴府的人請走了，故而特來問詢昨日的情況。”崔桃用公事公辦的口氣道。
周管家先是驚訝袁峰居然身亡的消息，又聽崔桃來質問他們，極為不爽：“這是何意？莫不是懷疑我們侍郎府的人殺了他不成？”
“按例來詢問經過而已，周管家別生氣，問心無愧，生什麽氣呢？”崔桃發現這位周管家還挺有脾氣，更要刺激一下，看看他的情緒反應如何。
周管家冷哼一聲，“說倒是可以說，不過在說之前，你倒是要先說清楚，你幫著袁峰扯謊偏我們侍郎府和侯府的事兒，怎麽算？”
“那怎麽能叫騙呢？那叫留麵子！總不能當著那麽多人的麵兒說，人家沒看上你們侍郎府吧，找借口也不過是委婉拒絕，給彼此留體麵。為這事兒較真就不太合適了，周管家還發怒怪我就更不合適了。大家都是人，長腦子的，該明白這其中都是我的好心好意呀？”
崔桃的這番話簡直死人不償命。
“你——”周管家怒瞪崔桃，指著她的鼻尖想反駁她，卻發現她的歪理還挺‘有理’，隻得罵道，“你好生放肆無禮！”
“遠沒有二話不說就上手、扯破人家衣裳無禮。”
“你你你——”周管家氣得無以複加。
“我說清楚了，現在輪到周管家說了。”崔桃見周管家十分不爽，語調一轉，對他道，“他年紀輕輕，高中之後第二日就被人肢解分屍，境況何其淒慘。周管家若憐他，就請講明昨日的情況。”
周管家終究歎了口氣，也覺得袁峰可惜了，“我們昨兒是把人請來了，我家阿郎本因他扯謊的緣故生氣，責怪了他一通。不過見他誠摯道歉，又講明了當時的迫不得已，還聽了他一心癡情於表妹的情況，自然是沒道理強拆人家的姻緣。我家三娘子又不是嫁不出去，捉他也不過是捉來瞧瞧合不合適罷了，也並非一定會定下親事。”
周管家隨即告訴崔桃，他們家主人，也便是萬侍郎，留了袁峰吃晚飯，袁峰之後便告辭了。
“走的時候，太陽剛落山，府裏頭的眾多家仆可都看見了，人活蹦亂跳的。”
崔桃問了守門的小廝，人離開之後往哪兒走。得知往東，正是回楊二娘家的路。崔桃跟侍郎府借了筆墨，便畫了一副袁峰的畫像，讓王釗拿著畫像順著侍郎府回楊二娘家的路途詢問。
周管家眼瞧著崔桃所繪的畫像與一般的不同，用最細的毛筆，勾勒最細的線條，卻畫出與人臉無二的畫像來，特別像，就跟活人一樣，不禁驚歎她這繪畫的才華。
“我家阿郎也愛畫，崔娘子這畫若被我家阿郎瞧見了，必覺得驚喜。”周管家口中的‘阿郎’指得正是萬侍郎，在送走崔桃的時候，他的態度已經不複當初了，非常恭敬誠摯。
“家裏來客人了？”萬二郎從馬車下來，瞧見周管家正跟一容貌清秀至極的年輕少年說話，便問了一嘴。緊隨萬二郎馬車之後的另一輛豪華馬車也跟著停了下來，韓綜隨即從馬車上下來。他見到崔桃忽，立刻踱步過來。
“查案？”韓綜問。
“咦，你們還認識？”萬二郎驚訝地問韓綜。
韓綜點頭。
“那可真有緣了。”萬二郎笑歎。
崔桃默默行一禮，告辭。
“這便是我跟你說的意中人。”韓綜大方地對萬二郎道。
萬二郎一愣，看向崔桃，“她是女子？”
韓綜應承，轉而對崔桃道：“昨日放榜了，我中了進士。”
“恭喜。”崔桃對於韓綜的介紹無感，隨即再次告辭就走。
韓綜立刻跟萬二郎告辭，跟上崔桃道：“查袁峰的案子？我可以幫忙。”
“你又知道了？”崔桃回一句，離開的腳步更快。崔桃是騎馬來的，此刻卻沒騎馬，而是快步朝東麵走。
韓綜自然繼續跟上，主動跟崔桃解釋道：“當然是知道，一同科考的人，我都清楚。我還清楚他昨天來過萬府之後，去了哪兒。”
崔桃就料到韓綜這兒有料，她剛才沒停下來跟他說話，故作不理他，就是為了讓他省下點廢話，快點說正事。這經驗是鑒於焦屍案那次總結而來。
對於韓綜這個人，崔桃是不可能放過的，有關於她的過去，韓綜是關鍵。
“那便有勞，請跟我說說，一會兒我請你吃好吃的作為回報如何？”崔桃突然停下腳步，好脾氣地笑問韓綜。
韓綜馬上告訴崔桃，袁峰昨晚在離開侍郎府之後，又被秦侯府請去了。
崔桃想想倒也合理，既然萬侍郎府能打聽到袁峰的消息，秦侯府自然也能知道。不過這偏巧是前後腳的工夫，倒是有些微妙。
崔桃折返萬侍郎府，又問周管家是從何得知袁峰沒有訂親的消息。
“有個叫歐陽永叔的，特來跟我們講了他根本沒定親的情況。”周管家道。
歐陽永叔？這不正是歐陽修麽。
崔桃再問周管家他所見的歐陽修是何模樣。
“挺高挺壯，膚色有點黑。具體長相嘛，沒太注意，他說話的時候一直謙卑地作揖拱手。”周管家回憶道。
那肯定不會是歐陽修，不僅外貌完全不符合，對人的態度也完全不符合。歐陽修連見五品官的韓琦都不放下身上傲骨，姿態不卑不亢，更何況是對一名根本沒有品級的家仆。
這時王釗那便也查出消息，在折返楊二娘家的路上，有攤販目擊秦侯府的人半路截走了袁峰。
崔桃便打算去秦侯府問鄭管家的情況。
“這秦侯爺卻是一點就著的炮仗，最是個暴脾氣。”韓綜忙對崔桃說明道。
崔桃回看韓綜：“倒是忘問你了，袁峰去秦侯府的事你是怎麽知道的？”
韓綜笑道：“已經告訴你啊。”
崔桃還是不解地看他。
“我也中了進士，又沒婚約。”韓綜解釋道。
崔桃明白了，韓綜也是被‘捉婿’的對象，而且應該非常搶手。瞧秦侯府和萬侍郎府這積極搶人的勁兒，自然是不會放過家世和樣貌更為出眾的韓綜。不過因為韓綜出身權貴世家，他們應該隻會禮貌地邀請。
如此說來，剛才韓綜跟著萬二郎去萬侍郎府，大概也是因此緣故被邀請。
“才剛周管家提到的那位歐陽永叔我也見過，倒極為佩服他母親。聽說他父親早逝，家中境況不好，連紙都買不起，其母卻以荻草稈為筆，在沙上寫字，愣是一個字一個字地把歐陽永叔教出如今這般結果來。”韓綜歎歐陽修的母親堪比孟母，有這等毅力和氣節的女子令人萬般敬佩。
崔桃連連點頭，這點上她倒是十分讚同韓綜。寒門難出貴子，特別是在古代這種階級固化的時代。困境下能逆流而上，教子奪得三年全國大考第十四名，確實非常厲害。
“還是我陪你去秦侯爺家，他們好歹會給我幾分薄麵。”韓綜道。
“我可以應對。”
崔桃可不想領韓綜的人情，他這個人，總是在微妙的時候出現，讓人禁不住生疑。而且可以肯定一點，韓綜背後定有不為之的秘密。出於‘賞遍奇人’的本能，崔桃完全不想跟韓綜這種人粘連人情關係。
“我堅持如此，你不必領情。”韓綜似乎看穿了崔桃躲避他的心思。
“好啊。”既然對方這麽說，那崔桃肯定不會領情，便無負擔地答應了。
至秦侯府，鄭管家一見崔桃，果然火氣賊大，便是聽說崔桃來自開封，也不管不顧。他鬧著這就要去找秦侯爺告狀，到時候秦侯爺肯定要連帶著開封府一起算賬。之後倒是因為韓綜的說和，鄭管家才願意配合調查。
“歐陽永叔？昨日正是他來我們府上告知，我們被袁峰給騙了。秦侯爺極怒，命我們立刻將人請來，好一頓狠罵。”鄭管家道，“後來還是五娘子出麵勸和，才讓他免受一遭罪。”
五娘子是秦侯爺的第五女，據韓綜告知，如今秦侯府正是想為她選夫家。
崔桃聽鄭管家形容歐陽修的樣貌，也知是個假的，跟萬侍郎府周管家遇到的是一個人，他也都是沒看清楚這人的相貌如何。看來此人早有準備，不僅十分了解袁峰放榜那天拒親的情況，還了解袁峰的過去，知道袁峰根本沒有訂親過。此人到底出於什麽目的這樣做？他到底是不是凶手？
“歐陽永叔也是今科進士，雖然醜了點，可難得年輕啊，怎沒人捉他？”王釗瞧如今這‘捉婿’如此火熱，便有些納悶兩戶人家怎麽都不知道歐陽修長什麽樣。
“他早被捉了。”韓綜解釋歐陽修早被老臣胥偃搶先一步，約定了科考高中之後便為其女婿。
“還是提前預約好。”崔桃應和。
韓綜這時忽然挑眉，對崔桃道：“該請我吃好吃的了。”
“走唄。”正好現在天色晚了，崔桃帶韓綜到了州橋夜市，要了一串五香毛蛋，還特意跟賣毛蛋的大娘說了，要選了那種長滿毛快出殼的，已經有雞崽的雛形了。
崔桃隨即就把一串五個的五香毛蛋遞給韓綜。
像他這種世家子，應該是見不慣這個，也吃不慣這個。
“給你！”
韓綜看了眼崔桃手裏的東西，笑了下，毫不猶豫地接了過來，跟她道謝。
“一下請你吃五隻雞，我夠意思吧？”崔桃得意問，倒要看韓綜什麽時候‘崩潰’。
韓綜笑了笑，便張嘴咬了一口，然後對崔桃點了點頭，表示很美味。
崔桃挑眼見著韓綜真把五個毛蛋都吃完了，對他笑道：“看來我猜得沒錯，你果然愛吃這個。”
“嗯。”韓綜應承。
“天色不早了，我得回開封府複命，今日多謝。”崔桃對韓綜拱手道別，隨即就大邁步離去。
韓綜不動聲色地望著崔桃的背影，直到她身影徹底消失，他才幹嘔了一下。隨從見狀，忙低聲喚他，欲去攙扶。
韓綜快步走到牆邊，扶牆吐了片刻後，便從隨從手裏接過水漱口，又拿帕子擦了嘴，隨即就將價值不菲的絲帕丟在地上。
“二郎這又是何苦？”隨從見狀，禁不住心疼。
“她送的，便是毒藥，我也吃得。”
待韓綜所乘的馬車離去，崔桃就從後頭的巷子裏冒頭出來，用自帶的專門用裝證物的小麻布袋，飛快地將韓綜剛才扔掉帕子裝好。然後拿回開封府，跟從玄衣女子身上搜到的那方荷花帕子進行比對。
同樣的針織密度，同樣程度的光澤，兩帕子的用料係出同一種。唯一的區別就是韓綜用的是素白帕，沒有繡荷花。
韓琦來找崔桃的時候，見她正坐在桌前，對著兩方帕子發呆。
得知另一方帕子來自韓綜後，韓琦道：“巧上加巧。”
崔桃明白韓琦的意思，即便覺得微妙，最多不過是‘巧上加巧’，終究隻算‘巧’罷了，沒其它證據能明確說明什麽問題。
“但他對我的情意倒像是真的。”
崔桃繞路回來的時候，瞧見韓綜嘔吐五香毛蛋的樣子了，向來自恣放逸的人物，在那一刻頗顯狼狽。
在不舍棄自身利益喜好的時候，對一個人好，是淺顯的喜歡。肯舍了，才是用情。顯然，韓綜屬於後一種。
韓琦凝看崔桃，問她有何打算。
“其實有一件事一直讓我很困惑。之前種種推斷，證明崔家有人與地臧閣有關係，這個人算計安排了我在清福寺受劫持，令我那三年都與地臧閣有了瓜葛。
在韓推官張貼我畫像之後，便有地臧閣的人暗中監視我，要殺我。可是到後來，卻不是地臧閣直接派人對我動手了，那個在崔家的人雇傭了天機閣對我下手。”
崔桃又問韓琦，近來可還在暗中派人保護她，如今可還像之前那樣，偶爾會發現不明可疑人士監視開封府或跟蹤她。
“近來倒是沒有了。”韓琦想了下。
“我在城隍廟見玄衣女子時，她跟我說過，地臧閣閣主說，如果我是假裝失憶，還有用處，可活命；卻沒說我真失憶了，該如何處置。不過玄衣女子自己的判斷則是，我失憶了就該死。
既然她是地臧閣閣主的忠心走狗，她的想法應該在某種程度上也反應了她主人的想法。”
韓琦蹙眉，跟著揣測道：“地臧閣閣主本希望你死，但後來因為什麽原因，才願意勉強接受不失憶的你。可如你真失憶了，該死該活她還拿不定主意，所以沒有明確下令。”
“對，這後來出現的‘變數’，左右了地臧閣閣主的決定，也令跟地臧閣有關的身在崔家的那個人，改為通過天機閣對我下手。也便是說，這兩個人都因為一個‘變數’，改變了對付我的方式。”崔桃總結道。
“韓綜。”韓琦的目光隨即移向桌上的兩個帕子。
崔桃點頭，見韓琦跟她的想法一致，大概了然自己的思路基本上沒問題。當然也不排除存在其它的可能，不過這個可能性尤為地大，因為韓綜的出現時間太過微妙和巧合了。
“若韓綜真對你有情，自然是該護著你的。那他參加科考和奉父命外出的這段時間，你剛好出事，是否也是這倆人故意挑此時機在對付你？”韓琦由此再度進行推斷。
崔桃連連點頭，認為有理。
所以韓綜必定跟地臧閣有很深的瓜葛，以至於連地臧閣閣主對他都有所忌憚。但至於是什麽關係，為何會如此，目前搞不清楚。
這點最讓人琢磨不透，韓綜作為一個出身官宦世家的子弟，身世看起來清清白白，怎麽會跟江湖人扯上關係？
“不知內情，自然覺得奇怪，但查清之後，會發現原不過如此。”韓琦讓崔桃不必過於深陷地去糾結這種問題，“靜觀其變，自有瓜熟蒂落的一天。”
崔桃應承，人很容易因眼前之事受到困擾而被蒙蔽雙眼，由此變得盲目，而盲目的人便最是最容易被惡人利用、有機可乘，她才不會給那些人機會。
張昌這時候進門，將手裏的一卷六寸寬的虎皮子呈給韓琦。
韓琦接了過來。
崔桃好奇地瞅著韓琦手裏那一卷虎皮，毛色不錯。這要是有一大塊，鋪在凳子上一坐，那頓時就有占山為王的氣勢了。
不過這皮子裏麵好像卷了什麽東西，崔桃耐不住好奇心問韓琦是什麽。
“送你的。”韓琦將那卷虎皮推到崔桃跟前。
“這麽好？怎麽突然有禮物收？”崔桃高興地解開虎皮上麵的帶子，打開來瞧，發現裏麵分成很多小內袋，每個內袋裏都對應插著從小到大的銅鑷，寬窄粗細也不一樣，幾乎滿足了崔桃驗屍時所有的使用需求。
“這東西太好了，我早想弄來著，卻忘了。”崔桃拿出幾個鑷子試了試，非常順手，非常不錯。
“喜歡就好。”韓琦淡聲應道。
“韓推官還沒回答我的問題呢，為何突送禮給我？”崔桃再問，黑漆漆的眼珠兒活潑地盯著韓琦，似乎他要不給出答案，就不罷休了。
“崔娘子功勳卓著，這點獎賞不算什麽。”韓琦說道。
“那可不對啊，我若算立功，也該是開封府獎賞我，可不該韓推官私人出錢。”崔桃眼巴巴地看著韓琦，“這個理由不行哦。”
“不想要？”韓琦看向銅鑷，似乎有收回的意思。
“當然想要啊。”崔桃馬上把東西護在懷裏，對韓琦委屈道，“我是因為自己隻收禮物有點不好意思，琢磨著該怎麽回報韓推官呢！”
“你昨日已經回報過了。”韓琦說罷，便起身離開。
崔桃想了半天，沒想出來自己昨天回報韓琦什麽了。要說昨天那頓全鹿宴，卻也不是她回報給韓琦的，是韓琦為了應她的要求所備，獎勵她的。而且不得不說，這位聰明人很了解她。除了備好的約定煎鹿脯之外，知道她愛美食愛做飯，還給她留了餘地發揮，讓她昨日很是盡興。
所以，昨天她唯一幹得跟以前不大一樣的事兒，大概就是叫了韓琦一聲‘韓六郎’。
不會吧，一聲韓六郎就讓他這麽開心？
崔桃不信韓琦是這麽容易知足的人，她倒是更相信是某聰明人故意這樣說，在‘算計’她呢。這套招數對付一般聰明的女孩子，說不定真會因此春心萌動，漸漸一發不可收拾，但到她這卻不成的。
不過有‘算計’，也恰恰說明一件事：早在昨天她撩他之前，他就對她動心了？
不知致命傷, 不知作案手段, 難以判斷凶手的殺人動機和殺人方式, 這就給辦案增加了很多難度。
王釗等人在全城細致排查搜索了一遍, 依舊沒有找到死者的頭顱。
袁峰家住隨州，此番進京趕考, 一直住在楊二娘家。這楊二娘是開客棧的, 因為客棧沒起特別的名字，大家便都稱她家的客棧為“楊二娘家”。楊二娘家的客棧專門供給進京求學或趕考的讀書人來住，價錢便宜又幹淨。她家的客棧經常客滿，想入住還要提前預定，等著排位。
據說她家的客棧之所以會如此價格美麗，是因為楊二娘想讓自己的三個兒子也能好好讀書, 故不求多掙錢, 隻希望考生們能偶爾對她三個兒子的課業指點一二。
袁峰就住在楊二娘家丁字七號房，與另一名同樣參加科舉的考生同住。
王釗尋到袁峰住處之後, 就立刻將跟袁峰同屋居住的考生帶來開封府問話。
崔桃見前來回話的書生樣貌不佳, 皮膚蠟黃，外露兩顆兔牙，人不高還十分纖瘦, 衣袍穿在他身上甚至有些撐不起來。崔桃本沒覺如何，但一聽王釗介紹此人的姓名, 崔桃整個人頓時精神了十倍，打量這書生的眼神來來回回好幾遍，以至於韓琦都察覺到了崔桃的異樣, 特意看了崔桃一眼。
“今科進士，歐陽修。”崔桃感受到韓琦的注視，激動地跟韓琦解釋道。
韓琦當然知道這名考生叫歐陽修，王釗剛剛已經說過了，他聽得很清楚。
“瞧他便是個不俗之人。”崔桃接著再解釋一句。
韓琦再去打量一眼歐陽修，便是來了開封府，依舊姿態不變，可見幾分自信和傲氣，有些鋒芒，與一般的考生相比，確實不俗了一些。
歐陽修尚且不知袁峰出了什麽狀況，隻知道開封府的人此番叫他過來是因為袁峰。
袁峰與他係為同鄉，也是摯友，今春一同科考一同高中。歐陽修很開心能跟他一同考上，將來在官場上也會有這樣一位摯友跟他做同僚。
這一路，歐陽修追問了王釗三次緣故，王釗都沒有透露。歐陽修便有些脾氣了，這會兒進了開封府，他臉色並不好，但舉止依舊有禮有節，叫人挑不出錯來。
見堂上那身著緋色官袍的男子俊美無雙，歐陽修隱約覺得自己該知道些什麽，但因為此刻擔心袁峰，他倒是想不起來了。再看這位俊美官員的身邊，還站著一名身著淡青色男裝，模樣秀美至近似女子，且聲音也近似女子的小廝。
怪哉！
歐陽修在心裏歎道。
“這位是我們開封府的韓推官，袁峰一案便由韓推官負責。”王釗介紹道。
歐陽修這才恍然反應過來這位韓推官是誰，參加科考的人哪會不知丁卯科的前三甲！歐陽修忙再度給韓琦行禮，態度比之前誠摯了許多。
崔桃立刻去泡了茶，請歐陽修坐著說話。
歐陽修愣了下，遲疑地看向韓琦，卻見他並無反駁之意，方曉得這位‘小廝’怕不簡單，竟能讓韓推官如此縱容著他。
“我與袁兄年少相識，時常一起切磋文章。前兩次我科考落榜，多虧他寬慰鼓勵我。如今我們一起參加春闈，又一起高中，正是該最高興的時候，卻不知他犯下什麽事兒，勞動韓推官親自過問？”
歐陽修隨即起身，懇請韓琦透露實情。
“可是因昨日榜下捉婿的事兒又起了衝突？他這人性子內斂，若非被惹急了，絕不會惹事。還請韓推官體諒則個，不要重罰他，他寒窗苦讀十幾年，難得考中，若因一些小事耽誤了日後的前程，著實可惜了。”
“非他惹事，而是懷疑一具被肢解的屍體可能是他。”韓琦問歐陽修，可知袁峰身上除了左臂上的蝴蝶刺青，還有什麽別的特征沒有。
歐陽修聽聞被肢解的屍體左上臂有蝴蝶紋身，並且至今無頭的狀況，驚得半晌沒說話。
他回過神兒來後，忙對韓琦道：“他左臂上是有一處蝴蝶紋身，我曾問過他，係出祖傳。他們袁家長房嫡孫，身上都會有這種紋身。至於他身上別的地方，我記得後背好像有一顆黑痣，再就沒有特別的地方了。但他那雙手我認得，大家時常一起切磋字畫，看得久了便熟悉，可要我具體說特點，卻說不出來。”
崔桃這便帶著歐陽修去屍房認手。
去的路上，歐陽修注意到，但凡路過的衙役都會很尊敬地跟這位清秀的‘小廝’打招呼。剛才在韓琦麵前，別人都拘謹規矩，隻有他隨性，敢隨便插話。說他身份尊貴吧，他剛剛卻是站著不是坐著，如今還親自帶他去屍房那種晦氣的地方。
至屍房後，崔桃在掀草席之前，請歐陽修做好準備。畢竟無頭且還是被肢解過的屍體，乍看起來是有幾分嚇人的，一般的讀書人看了肯定接受不了。
歐陽修暗吸一口氣，點頭。
崔桃便將草席掀開，請歐陽修查看。
歐陽修看第一眼就有扭頭的衝動，但還是忍住了，隨即看向屍體的雙手。這才趕緊背過身去，閉上眼睛。
“是他的手。”歐陽修悲傷不已，不得不隱忍情緒，沙啞著嗓子對崔桃說道。
崔桃將屍體蓋好，用王四娘準備的柚葉水洗了手之後，才出了屍房，走到正在院中冷靜的歐陽修麵前。
“會不會是湊巧？”歐陽修還抱有一絲希望，急切地跟崔桃解釋道，“可能剛好有那麽一個人，是袁兄的雙手長得很像，胳膊上也有同樣的紋身，後背也有一顆痣……”
歐陽修說著說著就不說話了，因為他知道，根本不可能有三處同時湊巧的事。那具被肢解的屍體，的確就是他的好摯友袁峰！
“他父親一人將他帶大，教他讀書，十分不易。我們因身世遭遇十分相似，故頗為聊得來，關係比親兄弟更親厚。”歐陽修仰頭望著天，才迫使自己不至於在外人麵前流下眼淚。他連連歎氣，有些無法接受眼前的情況。
歐陽修緩了半晌之後，突然對崔桃拱手，請他一定要查到凶手，以告慰九泉之下含冤而死的袁峰。
“嗯，我盡力。”崔桃被歐陽修的情緒所感染，沉聲應承，又勸歐陽修節哀，不要太傷心。
隨後，歐陽修就簡述了昨日他所知的有關於袁峰的行蹤。
“放榜之後，他被榜下捉婿，弄得衣衫破了，匆匆趕回房更衣。我那時剛好從恩師家回來，還半開玩笑說他不識趣兒，何不選一家看看，都是不錯的權貴人家，左右他還沒有婚配。他卻不肯，心中甚是惦念他隨州的表妹，說以前他舅父舅母一家嫌他窮酸，如今他科考有了功名，舅父母該不會再嫌棄他了。
黃昏的時候，也不知是誰把他沒定親的消息透露了出去，萬侍郎府上來人請他過府一敘，那些人的態度不大好，當麵就斥他在榜時撒謊哄騙了他們。他倒是沒法子再拒絕了，隻得應邀赴約。”
歐陽修接著表示，從那之後他就一直沒見到袁峰了，一晚上人沒見他人回來，他還以為袁峰因為什麽緣故不得不留宿在了萬侍郎府上。
“會不會他人就是在萬侍郎的府上被……”
“榜下捉婿不成，卻也不用殺人吧。”王釗搖了搖頭，覺得不像。
李遠跟著附和道：“我也覺得不像，為這事兒殺人太不值當了，還這麽明晃晃。”
“這可說不好，卻不能因他們身份高，就覺得他們不做惡事。”歐陽修馬上反駁道，“恰恰相反，越是身份高的人，越容易狂妄，視人命於草芥，這類例子從古至今比比皆是。袁兄因之前對萬侍郎府上的管家扯了謊，騙他們說自己成婚了，便惹怒了他們。那些人因覺得袁兄瞧不起侍郎府，進而一怒之下痛下殺手，也不無可能。”
王釗等聽了歐陽修的分析後，同時看向崔桃。
歐陽修不解大家看向那名‘小廝’是何意，也跟著看過去。
崔桃咳嗽了一下，把昨日她巧遇袁峰的事告訴了歐陽修，“要說扯謊，是我先扯的，倒不能怪在他身上。”
歐陽歎口氣，對崔桃道：“郎君當時也是好意想幫他。”
王釗聞言，忙跟歐陽修糾正，崔桃是女子。
歐陽修愣了愣，他本來在一開始聽崔桃的聲音像女子，是有些懷疑的，但經曆剛才屍房那一出後，他崔桃那般淡定麵對屍身，便以為女子做不到如此，還以為她嗓音獨特，異於平常男子而已。
歐陽修忙道歉，心中卻驚奇不止，怎會有女子這般混跡在開封府。但當下卻沒時間去細究其中的緣故，查清楚殺他兄弟的凶手才最緊要。
“總的來說，殺人動機可分為三種：利益欲，色|欲和攻擊欲。袁峰家中境況並不好，他僅是一名剛剛高中的書生，還未及當官。色|欲談不上，也並不涉及什麽權力利益，那剩下動機就隻有攻擊欲了。”
崔桃覺得調查的方向應該側重在仇殺，或因一時的矛盾和巧合而引發凶手進行激情殺人的情況。
經崔桃這麽一總結，大家的思路一下子清晰了不少。
王釗：“如此說來，萬侍郎那邊的動機不算小。”因為那邊不涉及到利益和色，也屬於第三種情況。
歐陽修驚歎於崔桃對案情的分析，似乎有些明白了她為何身為女子也會在開封府做事了。他隨即跟再度韓琦行禮，激動地陳詞，肯請韓琦務必不畏強權，公正無私地徹查此案，讓他的好兄弟能在九泉之下得以瞑目。
韓琦見歐陽修說話一身剛正之氣，心下多少了解了他的脾性，淡淡點頭應承了他的話。
歐陽修鬆了口氣，再拜謝，轉而又對崔桃拱手，道也勞煩她了。
“放心，我一定會盡力！”崔桃趕緊跟歐陽修保證。
韓琦又看一眼崔桃，目光轉而移到歐陽修的那張臉，便端起桌上的茶盞，飲了一口茶。
“讓我去萬侍郎府上查問，若他們真因袁峰扯謊而怒極殺人，見了我，必難掩憤怒。”崔桃主動提議道。
韓琦見崔桃去意堅定，便囑咐王釗顧及崔桃的安全，若有情況，立刻回來通知他。
“我與袁兄關係最親厚，他的很多事情我都清楚，或許在查案的過程中我能幫上忙。”歐陽修也想出一份力，急於想知道殺害自己兄弟的凶手，“韓推官，我能不能跟著一起去？”
“不能。”韓琦語調不鹹不淡，拒絕得幹脆。
歐陽修尷尬了下，倒也知道自己這要求不算合理。不過他本以為韓推官對他態度還算友好，拒絕的時候，至少會客氣一句，卻沒想到隻回了他這麽幹淨的兩個字，好像突然有什麽變了呢？
“查案這種粗活兒我來就行，歐陽大哥是報效朝廷、做文章的人物，真不用操心這些。”崔桃又跟歐陽修保證，她一定會盡全力找到凶手。
歐陽修感激應承，對崔桃再拱手致謝。
崔桃帶著王釗和李才離開之後，歐陽修本想留下來，再跟韓琦聊幾句，這位高才的韓榜眼他可是敬仰已久，再有他還想留下等崔桃調查回來的消息。
可不及他開口，就見韓琦身邊的侍從客氣地跟他表示，如有情況就會去楊二娘家找他去，勞煩他近些日子不要出遠門，配合一下。
歐陽修應承，便不得不走了。走之前他看一眼那邊忙於公務的韓琦，跟他禮貌道別的時候，也隻見他淡淡地應了一聲‘嗯’，態度沒有惡劣，人依舊看起來溫潤儒雅。可歐陽修總覺得哪裏不對勁兒，是哪裏不對勁兒呢？
萬府的周管家聞得開封府來人了，特來迎接，一見崔桃這張臉，就想起昨日榜下捉婿的事兒來，驚詫地瞪圓眼。
“竟是你！”
在得知崔桃的身份之後，周管家不大爽地上下打量崔桃，還記恨她討二百文錢的仇，故甩臉色地問有什麽事。
“袁峰死了，被肢解分屍。據知情人所述，他在死前被貴府的人請走了，故而特來問詢昨日的情況。”崔桃用公事公辦的口氣道。
周管家先是驚訝袁峰居然身亡的消息，又聽崔桃來質問他們，極為不爽：“這是何意？莫不是懷疑我們侍郎府的人殺了他不成？”
“按例來詢問經過而已，周管家別生氣，問心無愧，生什麽氣呢？”崔桃發現這位周管家還挺有脾氣，更要刺激一下，看看他的情緒反應如何。
周管家冷哼一聲，“說倒是可以說，不過在說之前，你倒是要先說清楚，你幫著袁峰扯謊偏我們侍郎府和侯府的事兒，怎麽算？”
“那怎麽能叫騙呢？那叫留麵子！總不能當著那麽多人的麵兒說，人家沒看上你們侍郎府吧，找借口也不過是委婉拒絕，給彼此留體麵。為這事兒較真就不太合適了，周管家還發怒怪我就更不合適了。大家都是人，長腦子的，該明白這其中都是我的好心好意呀？”
崔桃的這番話簡直死人不償命。
“你——”周管家怒瞪崔桃，指著她的鼻尖想反駁她，卻發現她的歪理還挺‘有理’，隻得罵道，“你好生放肆無禮！”
“遠沒有二話不說就上手、扯破人家衣裳無禮。”
“你你你——”周管家氣得無以複加。
“我說清楚了，現在輪到周管家說了。”崔桃見周管家十分不爽，語調一轉，對他道，“他年紀輕輕，高中之後第二日就被人肢解分屍，境況何其淒慘。周管家若憐他，就請講明昨日的情況。”
周管家終究歎了口氣，也覺得袁峰可惜了，“我們昨兒是把人請來了，我家阿郎本因他扯謊的緣故生氣，責怪了他一通。不過見他誠摯道歉，又講明了當時的迫不得已，還聽了他一心癡情於表妹的情況，自然是沒道理強拆人家的姻緣。我家三娘子又不是嫁不出去，捉他也不過是捉來瞧瞧合不合適罷了，也並非一定會定下親事。”
周管家隨即告訴崔桃，他們家主人，也便是萬侍郎，留了袁峰吃晚飯，袁峰之後便告辭了。
“走的時候，太陽剛落山，府裏頭的眾多家仆可都看見了，人活蹦亂跳的。”
崔桃問了守門的小廝，人離開之後往哪兒走。得知往東，正是回楊二娘家的路。崔桃跟侍郎府借了筆墨，便畫了一副袁峰的畫像，讓王釗拿著畫像順著侍郎府回楊二娘家的路途詢問。
周管家眼瞧著崔桃所繪的畫像與一般的不同，用最細的毛筆，勾勒最細的線條，卻畫出與人臉無二的畫像來，特別像，就跟活人一樣，不禁驚歎她這繪畫的才華。
“我家阿郎也愛畫，崔娘子這畫若被我家阿郎瞧見了，必覺得驚喜。”周管家口中的‘阿郎’指得正是萬侍郎，在送走崔桃的時候，他的態度已經不複當初了，非常恭敬誠摯。
“家裏來客人了？”萬二郎從馬車下來，瞧見周管家正跟一容貌清秀至極的年輕少年說話，便問了一嘴。緊隨萬二郎馬車之後的另一輛豪華馬車也跟著停了下來，韓綜隨即從馬車上下來。他見到崔桃忽，立刻踱步過來。
“查案？”韓綜問。
“咦，你們還認識？”萬二郎驚訝地問韓綜。
韓綜點頭。
“那可真有緣了。”萬二郎笑歎。
崔桃默默行一禮，告辭。
“這便是我跟你說的意中人。”韓綜大方地對萬二郎道。
萬二郎一愣，看向崔桃，“她是女子？”
韓綜應承，轉而對崔桃道：“昨日放榜了，我中了進士。”
“恭喜。”崔桃對於韓綜的介紹無感，隨即再次告辭就走。
韓綜立刻跟萬二郎告辭，跟上崔桃道：“查袁峰的案子？我可以幫忙。”
“你又知道了？”崔桃回一句，離開的腳步更快。崔桃是騎馬來的，此刻卻沒騎馬，而是快步朝東麵走。
韓綜自然繼續跟上，主動跟崔桃解釋道：“當然是知道，一同科考的人，我都清楚。我還清楚他昨天來過萬府之後，去了哪兒。”
崔桃就料到韓綜這兒有料，她剛才沒停下來跟他說話，故作不理他，就是為了讓他省下點廢話，快點說正事。這經驗是鑒於焦屍案那次總結而來。
對於韓綜這個人，崔桃是不可能放過的，有關於她的過去，韓綜是關鍵。
“那便有勞，請跟我說說，一會兒我請你吃好吃的作為回報如何？”崔桃突然停下腳步，好脾氣地笑問韓綜。
韓綜馬上告訴崔桃，袁峰昨晚在離開侍郎府之後，又被秦侯府請去了。
崔桃想想倒也合理，既然萬侍郎府能打聽到袁峰的消息，秦侯府自然也能知道。不過這偏巧是前後腳的工夫，倒是有些微妙。
崔桃折返萬侍郎府，又問周管家是從何得知袁峰沒有訂親的消息。
“有個叫歐陽永叔的，特來跟我們講了他根本沒定親的情況。”周管家道。
歐陽永叔？這不正是歐陽修麽。
崔桃再問周管家他所見的歐陽修是何模樣。
“挺高挺壯，膚色有點黑。具體長相嘛，沒太注意，他說話的時候一直謙卑地作揖拱手。”周管家回憶道。
那肯定不會是歐陽修，不僅外貌完全不符合，對人的態度也完全不符合。歐陽修連見五品官的韓琦都不放下身上傲骨，姿態不卑不亢，更何況是對一名根本沒有品級的家仆。
這時王釗那便也查出消息，在折返楊二娘家的路上，有攤販目擊秦侯府的人半路截走了袁峰。
崔桃便打算去秦侯府問鄭管家的情況。
“這秦侯爺卻是一點就著的炮仗，最是個暴脾氣。”韓綜忙對崔桃說明道。
崔桃回看韓綜：“倒是忘問你了，袁峰去秦侯府的事你是怎麽知道的？”
韓綜笑道：“已經告訴你啊。”
崔桃還是不解地看他。
“我也中了進士，又沒婚約。”韓綜解釋道。
崔桃明白了，韓綜也是被‘捉婿’的對象，而且應該非常搶手。瞧秦侯府和萬侍郎府這積極搶人的勁兒，自然是不會放過家世和樣貌更為出眾的韓綜。不過因為韓綜出身權貴世家，他們應該隻會禮貌地邀請。
如此說來，剛才韓綜跟著萬二郎去萬侍郎府，大概也是因此緣故被邀請。
“才剛周管家提到的那位歐陽永叔我也見過，倒極為佩服他母親。聽說他父親早逝，家中境況不好，連紙都買不起，其母卻以荻草稈為筆，在沙上寫字，愣是一個字一個字地把歐陽永叔教出如今這般結果來。”韓綜歎歐陽修的母親堪比孟母，有這等毅力和氣節的女子令人萬般敬佩。
崔桃連連點頭，這點上她倒是十分讚同韓綜。寒門難出貴子，特別是在古代這種階級固化的時代。困境下能逆流而上，教子奪得三年全國大考第十四名，確實非常厲害。
“還是我陪你去秦侯爺家，他們好歹會給我幾分薄麵。”韓綜道。
“我可以應對。”
崔桃可不想領韓綜的人情，他這個人，總是在微妙的時候出現，讓人禁不住生疑。而且可以肯定一點，韓綜背後定有不為之的秘密。出於‘賞遍奇人’的本能，崔桃完全不想跟韓綜這種人粘連人情關係。
“我堅持如此，你不必領情。”韓綜似乎看穿了崔桃躲避他的心思。
“好啊。”既然對方這麽說，那崔桃肯定不會領情，便無負擔地答應了。
至秦侯府，鄭管家一見崔桃，果然火氣賊大，便是聽說崔桃來自開封，也不管不顧。他鬧著這就要去找秦侯爺告狀，到時候秦侯爺肯定要連帶著開封府一起算賬。之後倒是因為韓綜的說和，鄭管家才願意配合調查。
“歐陽永叔？昨日正是他來我們府上告知，我們被袁峰給騙了。秦侯爺極怒，命我們立刻將人請來，好一頓狠罵。”鄭管家道，“後來還是五娘子出麵勸和，才讓他免受一遭罪。”
五娘子是秦侯爺的第五女，據韓綜告知，如今秦侯府正是想為她選夫家。
崔桃聽鄭管家形容歐陽修的樣貌，也知是個假的，跟萬侍郎府周管家遇到的是一個人，他也都是沒看清楚這人的相貌如何。看來此人早有準備，不僅十分了解袁峰放榜那天拒親的情況，還了解袁峰的過去，知道袁峰根本沒有訂親過。此人到底出於什麽目的這樣做？他到底是不是凶手？
“歐陽永叔也是今科進士，雖然醜了點，可難得年輕啊，怎沒人捉他？”王釗瞧如今這‘捉婿’如此火熱，便有些納悶兩戶人家怎麽都不知道歐陽修長什麽樣。
“他早被捉了。”韓綜解釋歐陽修早被老臣胥偃搶先一步，約定了科考高中之後便為其女婿。
“還是提前預約好。”崔桃應和。
韓綜這時忽然挑眉，對崔桃道：“該請我吃好吃的了。”
“走唄。”正好現在天色晚了，崔桃帶韓綜到了州橋夜市，要了一串五香毛蛋，還特意跟賣毛蛋的大娘說了，要選了那種長滿毛快出殼的，已經有雞崽的雛形了。
崔桃隨即就把一串五個的五香毛蛋遞給韓綜。
像他這種世家子，應該是見不慣這個，也吃不慣這個。
“給你！”
韓綜看了眼崔桃手裏的東西，笑了下，毫不猶豫地接了過來，跟她道謝。
“一下請你吃五隻雞，我夠意思吧？”崔桃得意問，倒要看韓綜什麽時候‘崩潰’。
韓綜笑了笑，便張嘴咬了一口，然後對崔桃點了點頭，表示很美味。
崔桃挑眼見著韓綜真把五個毛蛋都吃完了，對他笑道：“看來我猜得沒錯，你果然愛吃這個。”
“嗯。”韓綜應承。
“天色不早了，我得回開封府複命，今日多謝。”崔桃對韓綜拱手道別，隨即就大邁步離去。
韓綜不動聲色地望著崔桃的背影，直到她身影徹底消失，他才幹嘔了一下。隨從見狀，忙低聲喚他，欲去攙扶。
韓綜快步走到牆邊，扶牆吐了片刻後，便從隨從手裏接過水漱口，又拿帕子擦了嘴，隨即就將價值不菲的絲帕丟在地上。
“二郎這又是何苦？”隨從見狀，禁不住心疼。
“她送的，便是毒藥，我也吃得。”
待韓綜所乘的馬車離去，崔桃就從後頭的巷子裏冒頭出來，用自帶的專門用裝證物的小麻布袋，飛快地將韓綜剛才扔掉帕子裝好。然後拿回開封府，跟從玄衣女子身上搜到的那方荷花帕子進行比對。
同樣的針織密度，同樣程度的光澤，兩帕子的用料係出同一種。唯一的區別就是韓綜用的是素白帕，沒有繡荷花。
韓琦來找崔桃的時候，見她正坐在桌前，對著兩方帕子發呆。
得知另一方帕子來自韓綜後，韓琦道：“巧上加巧。”
崔桃明白韓琦的意思，即便覺得微妙，最多不過是‘巧上加巧’，終究隻算‘巧’罷了，沒其它證據能明確說明什麽問題。
“但他對我的情意倒像是真的。”
崔桃繞路回來的時候，瞧見韓綜嘔吐五香毛蛋的樣子了，向來自恣放逸的人物，在那一刻頗顯狼狽。
在不舍棄自身利益喜好的時候，對一個人好，是淺顯的喜歡。肯舍了，才是用情。顯然，韓綜屬於後一種。
韓琦凝看崔桃，問她有何打算。
“其實有一件事一直讓我很困惑。之前種種推斷，證明崔家有人與地臧閣有關係，這個人算計安排了我在清福寺受劫持，令我那三年都與地臧閣有了瓜葛。
在韓推官張貼我畫像之後，便有地臧閣的人暗中監視我，要殺我。可是到後來，卻不是地臧閣直接派人對我動手了，那個在崔家的人雇傭了天機閣對我下手。”
崔桃又問韓琦，近來可還在暗中派人保護她，如今可還像之前那樣，偶爾會發現不明可疑人士監視開封府或跟蹤她。
“近來倒是沒有了。”韓琦想了下。
“我在城隍廟見玄衣女子時，她跟我說過，地臧閣閣主說，如果我是假裝失憶，還有用處，可活命；卻沒說我真失憶了，該如何處置。不過玄衣女子自己的判斷則是，我失憶了就該死。
既然她是地臧閣閣主的忠心走狗，她的想法應該在某種程度上也反應了她主人的想法。”
韓琦蹙眉，跟著揣測道：“地臧閣閣主本希望你死，但後來因為什麽原因，才願意勉強接受不失憶的你。可如你真失憶了，該死該活她還拿不定主意，所以沒有明確下令。”
“對，這後來出現的‘變數’，左右了地臧閣閣主的決定，也令跟地臧閣有關的身在崔家的那個人，改為通過天機閣對我下手。也便是說，這兩個人都因為一個‘變數’，改變了對付我的方式。”崔桃總結道。
“韓綜。”韓琦的目光隨即移向桌上的兩個帕子。
崔桃點頭，見韓琦跟她的想法一致，大概了然自己的思路基本上沒問題。當然也不排除存在其它的可能，不過這個可能性尤為地大，因為韓綜的出現時間太過微妙和巧合了。
“若韓綜真對你有情，自然是該護著你的。那他參加科考和奉父命外出的這段時間，你剛好出事，是否也是這倆人故意挑此時機在對付你？”韓琦由此再度進行推斷。
崔桃連連點頭，認為有理。
所以韓綜必定跟地臧閣有很深的瓜葛，以至於連地臧閣閣主對他都有所忌憚。但至於是什麽關係，為何會如此，目前搞不清楚。
這點最讓人琢磨不透，韓綜作為一個出身官宦世家的子弟，身世看起來清清白白，怎麽會跟江湖人扯上關係？
“不知內情，自然覺得奇怪，但查清之後，會發現原不過如此。”韓琦讓崔桃不必過於深陷地去糾結這種問題，“靜觀其變，自有瓜熟蒂落的一天。”
崔桃應承，人很容易因眼前之事受到困擾而被蒙蔽雙眼，由此變得盲目，而盲目的人便最是最容易被惡人利用、有機可乘，她才不會給那些人機會。
張昌這時候進門，將手裏的一卷六寸寬的虎皮子呈給韓琦。
韓琦接了過來。
崔桃好奇地瞅著韓琦手裏那一卷虎皮，毛色不錯。這要是有一大塊，鋪在凳子上一坐，那頓時就有占山為王的氣勢了。
不過這皮子裏麵好像卷了什麽東西，崔桃耐不住好奇心問韓琦是什麽。
“送你的。”韓琦將那卷虎皮推到崔桃跟前。
“這麽好？怎麽突然有禮物收？”崔桃高興地解開虎皮上麵的帶子，打開來瞧，發現裏麵分成很多小內袋，每個內袋裏都對應插著從小到大的銅鑷，寬窄粗細也不一樣，幾乎滿足了崔桃驗屍時所有的使用需求。
“這東西太好了，我早想弄來著，卻忘了。”崔桃拿出幾個鑷子試了試，非常順手，非常不錯。
“喜歡就好。”韓琦淡聲應道。
“韓推官還沒回答我的問題呢，為何突送禮給我？”崔桃再問，黑漆漆的眼珠兒活潑地盯著韓琦，似乎他要不給出答案，就不罷休了。
“崔娘子功勳卓著，這點獎賞不算什麽。”韓琦說道。
“那可不對啊，我若算立功，也該是開封府獎賞我，可不該韓推官私人出錢。”崔桃眼巴巴地看著韓琦，“這個理由不行哦。”
“不想要？”韓琦看向銅鑷，似乎有收回的意思。
“當然想要啊。”崔桃馬上把東西護在懷裏，對韓琦委屈道，“我是因為自己隻收禮物有點不好意思，琢磨著該怎麽回報韓推官呢！”
“你昨日已經回報過了。”韓琦說罷，便起身離開。
崔桃想了半天，沒想出來自己昨天回報韓琦什麽了。要說昨天那頓全鹿宴，卻也不是她回報給韓琦的，是韓琦為了應她的要求所備，獎勵她的。而且不得不說，這位聰明人很了解她。除了備好的約定煎鹿脯之外，知道她愛美食愛做飯，還給她留了餘地發揮，讓她昨日很是盡興。
所以，昨天她唯一幹得跟以前不大一樣的事兒，大概就是叫了韓琦一聲‘韓六郎’。
不會吧，一聲韓六郎就讓他這麽開心？
崔桃不信韓琦是這麽容易知足的人，她倒是更相信是某聰明人故意這樣說，在‘算計’她呢。這套招數對付一般聰明的女孩子，說不定真會因此春心萌動，漸漸一發不可收拾，但到她這卻不成的。
不過有‘算計’，也恰恰說明一件事：早在昨天她撩他之前，他就對她動心了？