若不是她手無寸鐵, 身上毫攻擊之意，崔桃差點就一針紮過去。
開封府內的女子並不多見，這女孩崔桃雖然沒見過, 但她身上有一股屍房常用的熏香。聽說張穩婆有個內侄女正跟著她學藝, 年紀倒是與這女孩相符。
“我是張穩婆的內侄女, 叫我素素就好。”張素素自我介紹道。
果然是她。
崔桃笑了一聲, 又打量張素素這一身。
張素素明白崔桃的意思，特意轉了一圈給崔桃看, 問她像不像, “姑母讓我多跟崔娘子學習，我比對著崔娘子的衣著，親手做的。”
倒是很坦率地承認，崔桃便讓她自己玩兒去，她則要回荒院休息。
張素素跟在崔桃後頭，“我這幾天一直想找崔娘子說話, 奈何沒機會。”
“有事？”
“我能不能像李二哥那樣, 拜崔娘子為師？”張素素口稱的李二哥，便是指李遠的弟弟李才。
“不行。”崔桃明確拒絕道。
張穩婆讓這丫頭向自己學習, 顯然是要她學手藝。她可倒好, 劍走偏鋒，學了外表。徒弟可以笨，但不可以心有邪曲。雖然說張素素目前的行為暫時看不出有太多品德方麵的問題, 但有這樣行為的人，從概率上心思不正的機會比較大。
“為什麽？”張素素眼裏頓時有幾分委屈, 倔強地看著崔桃。
“最近太忙。”崔桃本想幹脆直接地拒絕張素素，但看她年少，便委婉了些, “你先好生跟你姑母學手藝，把她那些東西學透徹了。”
“我都學會了，這才來找崔娘子的。”張素素答道。
崔桃打量張素素兩眼，小丫頭瞅著挺活潑聰明，人也機靈，加之跟她有一模一樣的打扮，乍一看確實很像她。
崔桃領張素素到屍房，令她隨便挑一具女屍檢查。
張素素便選了距離自己最近的這一具，掀開蓋在屍身上的草席，借著油燈的光看著死者的臉，她頓然嚇了一跳。
死者雙眼被挖，口中無舌，嘴角還掛著鮮紅的血跡，整張臉烏青，便是從地獄來的惡鬼都沒有她這般樣貌。
這是崔桃今天才接手的一樁案子，比較特別，沒想到張素素直接選中了這一具。
“驗吧，若你遺漏少於三處，我便收你為徒，但收徒後也有個前提，我不光會教你手藝，還會教你做人。當然到時候你忍不了，你也可退出師門，但絕無可能再進。”崔桃示意張素素可以開始了。
張素素咽了口唾沫，先檢查屍表，確認了死者的死亡時間，然後估算死者的身高、身形和年齡，確認被挖雙眼係死後傷，檢查了女死者耳鼻等細小地方，並無特別之處，。再檢查衣著，比較淩亂，身上的衣裳有好幾處刮擦，手指上有刮傷，指甲裏有泥，鞋底也有泥，鞋麵、胸口和袖口都有油漬，並無被侵犯過的痕跡。
張素素將自己的檢查結果書寫完畢，交給崔桃。
“可還有補充？”崔桃問。
張素素又去看了一遍屍體，對崔桃搖了下頭，表示沒有了。
“你沒查出致命傷，脊椎第二節骨折。”崔桃道，“屍體剛遇害不足一日，屍表很可能有淤青沒有呈現，該用熏蒸之法查看屍身的淤青情況。”
張素素恍然，“我以為崔娘子提前檢查過了，便熏蒸過了。”
“那你可問過麽？”崔桃反問。
張素素啞然。
“你因被死者的死相所震驚，不想翻動她的頭顱，所以疏漏檢查了死者的後頸。”崔桃道，“驗屍最重要的便是細致，在麵對任何死狀的屍體都不應該疏漏這一點。”
“還有死者的頭發裏有頭虱，雙腳有輕微擦傷，有繭，腳指甲內有泥。”
張素素愣了下，馬上脫掉死者的鞋子查看，果然如此。
“我以為……”
“不要你以為，要細致專心，遵從事實。”
崔桃還是不忘象征性地稱讚張素素兩句，以她如今的年紀，有如此驗屍水平已經非常不錯了，隻要克服馬虎大意、不夠細致的毛病，將來會是一名合格的仵作。
“那我克服，崔娘子就收我為徒麽？”
“你已經考核失敗了。”
崔桃打了個哈欠，便跟張素素道別。
張素素默默地用草席蓋上屍體，看地麵不幹淨，又順手掃了一下，然後才從屍房出來鎖上門。
崔桃離開之時，用餘光將張素素的表現看在眼裏，沒多說什麽。
次日一大早，崔桃還在被窩裏睡得正香，就被一股陣陣飄來的香味兒給弄醒了。
崔桃抽了下鼻子，爬起身，湊到窗邊往外望。就見涼亭的石桌上放著一盆熱氣騰騰的菜，紅燒味道，一定有肉，卻不知是什麽肉。
崔桃正納悶王四娘和萍兒是哪一個勤快了，手藝突飛猛進了？就聽到東西廂傳來推窗說話的聲音。
“啊，好香啊！老大今天心情好，這麽早就起來做好吃的了？”王四娘揉著眼睛，從窗戶裏麵探頭出來。
“唔——”萍兒睡眼惺忪地也探頭出來，“太香了！”
“看來是我想多了。”崔桃托著下巴歎一聲。
王四娘和萍兒頓時精神了，同時也看向在窗邊露頭的崔桃。一頭墨發披在肩上，很明顯還沒洗漱，跟她們一樣剛睡醒。
“那是誰做的——”
“你們醒啦？”一抹翠色的身影跑了過來，聲音清清脆脆。
王四娘和萍兒一臉懵地望向來人，這是誰？
“我剛做好的紅燒脫骨雞爪，還熱著呢，桃兒姐、萍兒姐和王媽媽要不要來嚐一嚐？”張素素甜甜地笑問。
王四娘正要應承，忽然反應過來，怒氣衝衝地質問張素素：“你哪來的？叫誰王媽媽呢？”
“呃——我家隔壁的王媽媽與娘子年紀相仿，大家都這樣叫她，我便也跟著這樣叫娘子了。娘子若是叫得不對，還請娘子見諒，我馬上改。”張素素便問王四娘該叫她什麽。
“叫她仙姑，美人！”萍兒笑著插話道。
張素素就忙給王四娘行禮，喊道：“仙姑美人！”
王四娘被逗笑了，倒也不生氣，擺擺手告訴張素素喊她四娘就行。
崔桃挑了件碧紗裙，深藍色的褙子，更衣後簡單梳妝，就走了出來。她直奔張素素做的那盆紅燒脫骨雞爪，瞅了兩眼。
張素素知道崔桃好吃，殷勤地笑請崔桃品嚐。
崔桃沒應張素素的話，而是看一眼院門，問張素素怎麽進來的。
“我見院門沒鎖便進來了，本想問一問的，又怕大家都睡著，吵醒了不禮貌，就先把盆放在這等著。”
張素素不知自己這樣做是否有冒犯之處，解釋完了就先跟崔桃道歉。
“來啦，來啦！”王四娘端著一盤燒餅，還有四雙碗筷湊了過來，把碗筷都分了，準備要吃那香噴噴的紅燒脫骨雞爪。
萍兒忙打她一下子，示意她識趣些，先看看崔桃的態度。
王四娘趕緊訕訕地收回筷子。
“做這個送來，是還想拜師？”崔桃問。
張素素點頭。
“說了，不收的。”崔桃道。
“不收也沒關係，昨天叨擾到崔娘子，崔娘子也教給我不少東西，我想孝敬。”張素素忙解釋道。
“那我們可就卻之不恭了。”崔桃跟張素素道了聲謝，夾起一塊糖麻醬燒餅到碗裏，招呼大家一起吃。
糖麻醬燒餅是崔桃昨天晚上和麵做好了之後，直接貼到鍋裏，借著鍋的餘溫悶熟。如今這天熱也用不著吃熱飯，大家早上起來後，都有時懶得動，有時也因為著急去辦案子來不及做飯。這樣做就方便了，早上起來的時候可以直接拿來吃。
糖麻醬燒餅是發麵的，扁圓形，用筷子夾一下表皮彈軟，正反麵有一點點金黃色，咬開裏麵的麵是一層層的，每一層都有抹勻了的棕黃色糖麻醬，
張素素也跟著大家坐在一起吃，她聽說這燒餅出自崔桃之手時，咬第一口的時候很小心虔誠，仿若把燒餅奉若珍寶一般。
軟彈的麵，濃鬱的芝麻醬香，裏邊還有淡淡的杏仁香。兩種味道怎麽會融合這樣好？這是她吃過最好吃的糖麻醬燒餅，比外頭賣的那些香太多了，兩者就好像是一塊美玉和一塊石頭之間的差別。
張素素這一盆雞爪脫骨得很漂亮，幾乎個個完整。脫了骨的雞爪，經過油炸一下之後再紅燒，完全入味兒，嚼起來還有脆骨，嘎吱嘎吱響。
王四娘一口一個，吃的時候不禁哼哼兩聲，太爽快了。雞爪子多好吃啊，誰都愛吃，就是啃骨頭太費勁了，如今卻省了這一遭。
“這脫骨這麽一大盆，要費許多工夫吧？”萍兒忍不住問。
“也還行，小半天時間吧。”張素素垂下眼眸，謙虛地笑了下。
“你一大早做的菜，該不會是昨天晚上脫的骨？”萍兒嚐了一塊脫骨雞爪，確實好吃。
“嗯。”張素素應承。
“唔——”嘴裏已經塞滿的王四娘要說話，急匆匆用手捂著嘴，把東西咽下去之後，驚詫問，“就為做這麽一道菜，你熬一晚上？”
張素素點頭。
崔桃如常吃著飯，沒多言。
等大家都撂下筷子之後，張素素便收拾碗筷，去廚房洗幹淨，順便還把廚房其它地方都擦了一遍。
平常王四娘和萍兒都要吵一頓才能幹完得活計，人家就這麽主動輕鬆地把活兒給幹完了。
王四娘和萍兒都不禁喜歡起張素素，招呼她常來。
張素素禮貌地笑著謝過她們，又跟崔桃行禮，這才告辭了。她這時該去張穩婆哪裏幫忙了。
“小丫頭真不錯，做飯手藝好，嘴甜，又能幹活兒。”王四娘歎道。
萍兒應和一聲，隨即瞧見崔桃臉色淡淡，沒什麽高興的樣子，問她怎麽了。
“莫非被這頓紅燒無骨雞爪感動了，崔娘子改主意打算要收她為徒了？”萍兒馬上表示她支持，她也覺得張素素人還不錯。
“這輩子都不可能。”崔桃飲了口茶，有些心不在焉，不知在想什麽。
王四娘和萍兒互看一眼，忙問崔桃這其中是不是有什麽緣故，那張素素莫非不是好人？
“老大早說啊，早知道我們就不吃她那道菜了！”王四娘歎道。
“不吃更麻煩，且看吧，也未必是我以為的那樣。”崔桃讓王四娘得空就帶點燒餅去給張穩婆送去，和張穩婆閑聊打聽一下張素素的來曆。
“包在我身上。”王四娘拍著胸脯保證。
李才跑來找崔桃，小聲對其道：“師父，我尋到一位聞香辨胭脂的厲害人物，隻需要動鼻子聞一聞，就能分辨出哪家的胭脂水粉產自哪裏。不過人是個瞎子，而且脾氣古怪，不隨便見外人。”
崔桃問了地方，是禦街武大娘胭脂鋪的少東家。
“鋪子本是他母親開的，他前些年一直都是無事閑遊的浪子，在外走遍了各處地方，人風流得很，家又是開胭脂鋪的，所以最能識得女人身上的胭脂水粉味兒。後來得了眼疾，才算收了心，留在汴京長住。”李才告訴崔桃，這人就是從眼瞎了之後才開始變得脾氣怪。
身體突然殘疾，的確是會影響一個人的脾氣。
崔桃稱讚李才這事兒辦得好，會給他褒獎，便問他有什麽想吃的菜。
“那徒弟可不客氣了，徒弟想吃羊舌簽和萌芽肚胘，前兩日有幾個衙役跟徒弟炫耀來著，可給我饞壞了。”李才嘿嘿笑道。
崔桃立刻答應，“再給你做個花炊鵪子，回頭你也炫耀回去。”
“那敢情好！”李才忙跟崔桃行謝禮。
崔桃想起來張素素，便問李才可了解此人。
“知道有這麽個人，是張穩婆的內侄女，來開封府跟著張穩婆得有兩個多月了吧，不過我倒是沒見過，人在王判官那頭呢。倒是聽過幾個兄弟說人長得不錯，很乖巧，可惜是驗屍——”李才話說到這裏止住了，瞄一眼崔桃，似乎是意識到這話在崔桃跟前說不合適。
男人們私下裏談論女人的那些話，崔桃本不聽也能猜到幾分，便沒再問。打發李才走後，崔桃便去尋了王釗，詢問他昨日發現的那具被挖眼割舌的無名女屍，身份上可有進展。
女死者在大雨巷一處荒廢已久的宅子內發現，周圍的人家沒有識得她的，又因被挖眼割舌，五官樣貌已被破壞，難以憑她的畫像去尋人問人，所以身份一時半會不好確定。
而從女死者身亡時間到現在，尚沒有人來開封府上報失蹤。
“這汴京城內可還有乞丐？”崔桃問。
王釗搖頭，“應該沒有，閑散人員都會被安排去福田院。當然，如果是他們總能避開了軍巡鋪巡邏的人馬，倒是有可能。”
汴京內的街道管轄嚴格，且還有完備的收留流浪人員的地方，所以城內不應該有乞丐的存在。
“崔娘子覺得死者曾是乞丐？”
“有頭虱，雙腳有繭，還沾著泥，很像是。但也未必一定是，也有可能是別的什麽，但我一時半刻想不出來。”
崔桃想起馮大友在道路司應該也比較了解情況，就順便找了他。
馮大友一見說崔桃，就高興地給她看自己的腦瓜皮，信心滿滿地告訴崔濤他即將有滿頭黑發了。
實際上，馮大友除了頭頂那一撮頭發茂密之外，其它地方隻有零星幾處長著稀疏的絨毛，都比不過有些人的腿毛。
“這離你的夢想怕是有點兒遠。”崔桃實話感慨道。
“長了就好，有總比沒有強，我再繼續堅持用用，說不定真會長滿頭了。”
畢竟這麽多年了，馮大友從來隻見頭發少，沒見頭發多，如今長了好些出來，就是覺得充滿希望。
馮大友聽了崔桃的來意後，便正經道：“沒見過乞丐。昨天開封府在鬼宅發現女屍的事情我也聽說了，聽說是厲鬼索命，那厲鬼還把那女子的眼睛和舌頭挖了出來？”
馮大友接著好奇地問當時現場是怎樣的，是不是四處陰森森的，是否聽到了鬼泣，有沒有看到鬼影。
“昨日我有事請假，沒去現場，不過現場情況的記述我倒是看了，沒有你說的情況。”
崔桃聽馮大友說得很具體，想來他應該是知道些什麽，便問他鬼泣和鬼影的緣由是從何而來。
“我親耳聽見，親眼看見的呀。”馮大友告訴崔桃，發現女被害者的鬼宅就在他管轄的大雨巷。
有一天他當值完畢，喝了點酒，從大雨巷路過，在鬼宅前走過的時候就聽見宅子裏有嗚嗚的哭聲，然後他就扒著那宅子的門縫往裏看了一眼，忽見一影子閃過，嚇得他屁滾尿流，趕緊就跑了。
“後來我跟一些也路過大雨巷的攤販聊起，他們也都曾遇過我這種情況。”馮大友驚悚感慨，那可是實實在在的鬼宅。所以荒廢了五年了，都沒有人敢買那宅子。
崔桃知道現在那宅子現在在店宅務的手裏，店宅務每隔一段時間都會賣出一些宅子，想買的人各自出價，價高者得。既然已經有五年了，店宅務不可能沒有賣過這個間宅子，看來真是鬼宅賣不出去。
“原來那宅子主人的情況你知道多少？”崔桃問。
“原住著一老嫗，兒女都不管她，人死的時候在屋子裏臭了才被鄰居發現。”馮大友停頓了下，小心地看一眼崔桃，才道，“那老嫗原本在開封府做穩婆的。”
崔桃應承，多謝馮大友提供消息。
馮大友欲言又止，卻還是忍不住，對崔桃道：“我瞧崔娘子年輕漂亮，生意做得也不錯，倒不一定非留在衙門裏驗屍，這活計在外人看來忌諱頗多，耽誤咱們找好人家呀！”
馮大友一臉語重心長，這模樣倒與他高大的身材、滿臉的凶橫相不匹配，絮絮叨叨地特別像那些愛操心女孩出嫁的姑姨們。
“那都忌諱，都不做，以後遇到有女被害者的案子誰來查明傷情，為被害者申冤？”
“這……”
“把仵作這行當論賤的毛病，就該改改！”崔桃斥了一聲。
“對對對，該改一改。”馮大友連忙應和崔桃的話。
崔桃睨馮大友一眼。
馮大友生怕自己的話惹崔桃氣兒不順了，回頭不給他生發膏。忙作誓表示，今後誰要是敢在他麵前瞧不起仵作和穩婆，他第一個上去揍他們。
崔桃回去的時候買了些羊奶，打算晚上的時候做蜂蜜奶香麻花吃。
她走了沒多遠，就感覺身後好像有人跟著她。
崔桃假意沒有察覺，徐徐前進，微微側頭用餘光瞄了一眼，便看見張素素穿著一件碧紗裙，深藍褙子，手裏也拎著一陶罐奶，跟著她一樣往前走。
崔桃不動聲色地繼續往前走，至一處無人巷子的時候，就能感覺身後腳步聲越來越近。
她隨即將腳步加快，身後的腳步聲也跟著加快。
“桃兒姐！”張素素在後頭喊起了崔桃。
崔桃這才駐足，轉身看向幾乎穿的跟她一樣的張素素。
張素素在崔桃將目光投射過來的時候，愣了一下，然後特意看了一下自己這一身衣服，問崔桃是否介意。
“我看著桃兒姐穿著真好看，正好我也有，便也跟著穿上了。”
張素素眼睛彎彎地眯起來，對崔桃笑著解釋，但她的都是自己瞎做的，比不上崔桃身上是正經裁縫縫出來的好看。
崔桃扯起嘴角笑，應承張素素的話，“那是。”
張素素嘿嘿又笑了一聲，然後看到崔桃手拎著羊奶，忙表示她也買了，可真巧。
“那是。”崔桃又應承一聲。
“桃兒姐，那我們一起走？”張素素開心地提議。
崔桃也不應承，正常走著，張素素就趕過來跟她肩並肩行走。兩人因為衣著差不多，倒是引來不少人的注目。
“可知為何我爹將我的名字起為‘桃’嗎？”崔桃忽然問張素素。
“為何？反正我覺得桃這個字挺好聽的，一聽就想到了桃花，是粉粉的顏色，比我的素好聽多了。”
“桃可辟邪，專斬妖魔鬼怪。不管是什麽作妖成精的東西出現在我麵前，最終的下場都會被我玩死。”
崔桃說這話的時候，明顯看見張素素的臉色微變，不過她表情管理很好，臉上笑容很快恢複如初。
“桃這個字，多念念也辟邪呢，所以我特別喜歡你叫我桃兒姐。一聽你喊，便好似在提醒我，斬妖除魔的時候到了呢。”
張素素嘿嘿笑起來，應和崔桃的話，“想不到這名字竟有如此深的含義，不像我爹，起個名字隻是圖著順耳好聽罷了。”
“那是。”崔桃第三次這樣應承。
張素素嘴角抽動了下。
“畢竟是博陵崔家。”崔桃接著補充一句。
以前崔桃不愛提她的出身，但現在既然已經跟家裏頭和好了，而且能氣到別人，她當然要說上兩句。
人家的父親是底蘊深厚的大族之家出身，飽讀詩書，她的……
人就怕自己自卑什麽，就被人家比什麽。
張素素手一抖，手捧的羊奶罐子摔在了地上，濺了半麵裙子的奶。
“你沒事吧？”崔桃關切問。
“我……我回家更衣。”張素素拎著濕嗒嗒地裙子，轉身就跑。
崔桃輕笑一聲，便抱著她的羊奶罐子回了開封府。
守門的衙役見著崔桃，便馬上告知她韓推官找她，令她回來之後即刻去。
崔桃將羊奶罐子遞給衙役，請他幫自己送回荒院，她則便徑直去了韓琦那裏，卻沒在房中見人。隨即聽小吏說新來了一位韓判官，韓推官去側堂見人了。
韓判官？聽起來像是韓綜上任了。
崔桃來到側堂，果然見韓綜著綠色公服，此刻正坐在著韓琦的左下首位，跟韓琦低聲說話。因為聲音太小 ，崔桃在門外倒是聽不到。隻能看見穿著紅錦官袍的韓琦微微側首，凝神專注聽韓綜講話，容顏若玉，風姿秀異，亂人心曲。
崔桃偷偷看了會兒，才叫人去通報。
進門後，便規矩跟倆人見禮，問韓琦有何事吩咐她。
韓琦卻沒答她，隻問崔桃在外查了些什麽。
崔桃便把死者的特征告知韓琦，懷疑她曾是乞丐，赤足走路之類的，但汴京內如今倒是找不見乞丐。
“還聽說發現屍體的那宅子很鬧鬼，馮大友等人都曾親眼見聞過。”
“這麽快又有案子了。”韓綜感慨之餘，拱手請示韓琦，能否將這樁案子交給他負責，正好他新官上任，可以多學習。
韓琦應承。
韓綜忙燦爛地笑著謝過韓琦，又看了一眼崔桃。
這時便有小吏為韓綜引路，為他交接官印和各種文書。
崔桃等韓綜走了，就踱步到韓琦跟前，問他們剛才在聊什麽。
“有遼使即將來京，開封府負責招待。”韓琦道。
崔桃恍然，“感覺不妙。”
韓琦睨向崔桃，問她此話何意。
“剿滅地臧閣總舵一事，已然把開封府推到風口浪尖上。我琢磨著近些日子該有些動靜，卻一直沒有，指不定就等這樁事呢。”
有什麽比攪和兩國結交的事兒大？這要是翻溝裏了，可不大好從溝裏爬出來。
“我也略想過。”韓琦扯起嘴角，拉起崔桃的手，讓她不必擔心，他會安排好。
崔桃要把手縮回去，卻被韓琦攥緊了，抽不離。
“外麵人來人往的，容易被看見。”
“誰說要刺激的？”韓琦反問。
“那會兒夜裏我翻窗，周圍哪有人啊。”崔桃解釋道。
韓琦勾起嘴角，卻還是不撒手。
“六郎這是在以公謀私，現在正當值，該是辦公事的時候。”崔桃戲謔道。
“上級關心下屬，也是正事。”韓琦回答得一本正經。
“關心我什麽呀？”崔桃故作不解地看韓琦。
“關心手冷不冷。”韓琦說這話時，又把崔桃的手握得更緊。
“六郎真學壞了！”崔桃失笑一聲，她回身悄悄地看了一圈，確認周圍沒人後，就飛速地彎腰在韓琦臉上親了一口。
剛剛在門外，看著他清雋的側臉，崔桃便有想親的衝動，現在付諸實踐了，想法成真，自然滿足開心。
韓琦在被崔桃親吻的刹那，怔了一下，然後鬆開了手。他卻不是特意鬆開的，而是因為驚訝，下意識地鬆開了。
韓琦半垂著眼眸，整個人忽然像是被什麽法術定住了一樣，一動不動，一眼都沒去看崔桃。
又害羞了。
所以他現在練出來的膽量，也隻是說兩句情話，拉一下手而已。再深一步，本質不變，還是會害羞的。
崔桃心裏咯咯直笑，但麵上還是忍住了。
片刻後，崔桃見韓琦還是有點拘謹，不忍心他如此，主動轉移話題。
“那我這次要跟著韓判官一起查案？”
韓琦點頭應承，開封府如今因上麵無人領導，很多事情便堆積到了他和另一位推官身上。再說韓綜新官上任，也確實需要曆練。
“行。”
崔桃正好也想觀察一下韓綜。雖然事情已經過去了，但是不知道為什麽，每每回想起來，她總覺得哪裏有些別扭。
……
韓綜由著燭照等家仆布置他辦公的房間，他則坐在桌案後，掏出了蝴蝶桃花簪觀看。
燭照隨即來告知：“一切都已布置妥當，二郎瞧瞧還有哪裏需要撤換更改的？”
韓綜看眼牆上掛著的山水畫，令燭照撤了。
那幅畫沒有題字，也沒有落款留名，雖然不是名家字畫，並且畫風秀氣，像是出自女人之手。
“二郎不是最喜歡那幅畫的嗎？天天都要看的。”燭照道。
“以後用不著天天看它了。”但韓綜還是囑咐燭照，必須要把那幅畫小心收好。
崔桃隨後來了，將最新這樁案子的卷宗送給韓綜，並問他接下來該如何調查。
“我剛接觸這個案子，經驗不足，小事便先由你來做主，大事我們再商議？”韓綜問崔桃這樣做是否合適。
崔桃點頭，沒異議。
正要離開之際，崔桃看見張穩婆帶著張素素來拜見韓綜。張素素又換回了她早上穿的那身翠綠色的裙裳。
張素素顯然沒有料到會在這遇見崔桃，她愣了一下之後，便對崔桃笑著點了下頭。
崔桃視若無睹，徑直房間。
張素素尷尬地跟在張穩婆身後，隨張穩婆見禮韓綜之後，她便紅著眼睛跟著張穩婆回屍房。
“怎生突然委屈了？”張穩婆發現張素素的異常。
“沒，沒事。”張素素抽了下鼻子 ，便轉身忙活別的去了。
張穩婆雖覺得奇怪，但見她不說，也就不管了，小女兒家都多思多愁，過會兒大概就好了。
“張穩婆在麽？”崔桃在外喊一聲。
張穩婆忙應承，去外頭迎崔桃，就見崔桃拎了至少有四斤的白油腸來。
“掛起來存放即可，少說能放三個月，不管是蒸著吃還是炒菜、炒飯吃都可。因為是風幹存的，吃第一口的時候可能會不適應，習慣了就好。”崔桃囑咐道。
“哪有送肉還嫌的道理，不過這麽多，倒叫我有些不好意思。”張穩婆自是相信崔桃的手藝，她做的東西就沒有難吃的，要是難吃還好了，還能多吃兩頓了。
“這也算是謝禮，你侄女今早特意做了一盆紅燒無骨雞爪給我們，我們還不好意思呢。聽說她熬了一夜給雞爪脫骨，真真讓人感動，但以後可別叫她為一口吃食再這樣做了。熬夜傷身，也耽誤第二日正經做活兒。這要是她不精神，回頭在驗屍上出了什麽差池，倒是我的罪過了。”
張穩婆忙應承崔桃的話，請她放心，她都會代為跟張素素解釋。
送走崔桃，張穩婆便找來張素素，告訴她以後別再做東西往荒院送。
“人家沒空收徒，你又何必硬求。拒絕你了，你這樣做東西送過去，人家不收吧，是不近人情，欺負你一個小丫頭。收了吧，人家又欠你人情，會不好意思。”
“知道了。”張素素撅嘴應承道。
轉頭，張素素便去了廚房，找劉廚娘閑聊，忍不住抱委屈，“我不懂崔娘子怎麽不當麵跟我說，反倒跟我姑母說去了。早上大家一起吃無骨雞爪的時候，明明都很開心，無話不談呢。”
“莫非崔娘子不喜你？”劉廚娘問張素素。
“我不知道。”張素素委屈地低下頭去。
下午，王四娘就把她打聽來的消息有關於張素素的情況告訴崔桃。
張素素是張穩婆幼弟的女兒，張穩婆幼弟走得早，弟媳改嫁了，張素素就跟著祖母長大。前兩年，祖母也走了，便有了謠言說張素素命硬克人，給她尋親事也不大好尋。正好張素素對驗屍感興趣，張穩婆就將她接到身邊來，讓她跟著自己學習驗屍。
這身世聽起來倒是清白，並沒有什麽問題。
繼續且行且看吧。
開封府的衙役先後三次去請武大娘胭脂鋪的少東家，皆被以臥病在床為由拒絕了。
崔桃沒有硬來，這種怪脾氣的越硬來越逆反，要另琢磨辦法才行。
隔日早上，崔桃竟忽然聽到一個有關於韓琦的謠言。
也不知從何時開始傳的，反正這會兒，崔桃帶著王四娘和萍兒在八仙樓吃早飯的時候，聽好幾桌人都在說開封府的韓推官有斷袖之癖。
崔桃正想著是哪個政敵又或是地臧閣餘孽在暗中造謠，便聽王四娘好事兒詢問經過，鄰桌一名客人便細說起來。
三天前的夜裏，有人碰巧路過韓推官的住所，親眼看見韓推官忽然激動地抱住了一名身量纖瘦的青衣青襆頭少年，倆人依依不舍，隔著老遠都能感受到二人的綿綿情意，總之絕對不會是普通男人之間該有的關係。
三天前，住所門口，青衣，青襆頭……這好像是她？
開封府內的女子並不多見，這女孩崔桃雖然沒見過, 但她身上有一股屍房常用的熏香。聽說張穩婆有個內侄女正跟著她學藝, 年紀倒是與這女孩相符。
“我是張穩婆的內侄女, 叫我素素就好。”張素素自我介紹道。
果然是她。
崔桃笑了一聲, 又打量張素素這一身。
張素素明白崔桃的意思，特意轉了一圈給崔桃看, 問她像不像, “姑母讓我多跟崔娘子學習，我比對著崔娘子的衣著，親手做的。”
倒是很坦率地承認，崔桃便讓她自己玩兒去，她則要回荒院休息。
張素素跟在崔桃後頭，“我這幾天一直想找崔娘子說話, 奈何沒機會。”
“有事？”
“我能不能像李二哥那樣, 拜崔娘子為師？”張素素口稱的李二哥，便是指李遠的弟弟李才。
“不行。”崔桃明確拒絕道。
張穩婆讓這丫頭向自己學習, 顯然是要她學手藝。她可倒好, 劍走偏鋒，學了外表。徒弟可以笨，但不可以心有邪曲。雖然說張素素目前的行為暫時看不出有太多品德方麵的問題, 但有這樣行為的人，從概率上心思不正的機會比較大。
“為什麽？”張素素眼裏頓時有幾分委屈, 倔強地看著崔桃。
“最近太忙。”崔桃本想幹脆直接地拒絕張素素，但看她年少，便委婉了些, “你先好生跟你姑母學手藝，把她那些東西學透徹了。”
“我都學會了，這才來找崔娘子的。”張素素答道。
崔桃打量張素素兩眼，小丫頭瞅著挺活潑聰明，人也機靈，加之跟她有一模一樣的打扮，乍一看確實很像她。
崔桃領張素素到屍房，令她隨便挑一具女屍檢查。
張素素便選了距離自己最近的這一具，掀開蓋在屍身上的草席，借著油燈的光看著死者的臉，她頓然嚇了一跳。
死者雙眼被挖，口中無舌，嘴角還掛著鮮紅的血跡，整張臉烏青，便是從地獄來的惡鬼都沒有她這般樣貌。
這是崔桃今天才接手的一樁案子，比較特別，沒想到張素素直接選中了這一具。
“驗吧，若你遺漏少於三處，我便收你為徒，但收徒後也有個前提，我不光會教你手藝，還會教你做人。當然到時候你忍不了，你也可退出師門，但絕無可能再進。”崔桃示意張素素可以開始了。
張素素咽了口唾沫，先檢查屍表，確認了死者的死亡時間，然後估算死者的身高、身形和年齡，確認被挖雙眼係死後傷，檢查了女死者耳鼻等細小地方，並無特別之處，。再檢查衣著，比較淩亂，身上的衣裳有好幾處刮擦，手指上有刮傷，指甲裏有泥，鞋底也有泥，鞋麵、胸口和袖口都有油漬，並無被侵犯過的痕跡。
張素素將自己的檢查結果書寫完畢，交給崔桃。
“可還有補充？”崔桃問。
張素素又去看了一遍屍體，對崔桃搖了下頭，表示沒有了。
“你沒查出致命傷，脊椎第二節骨折。”崔桃道，“屍體剛遇害不足一日，屍表很可能有淤青沒有呈現，該用熏蒸之法查看屍身的淤青情況。”
張素素恍然，“我以為崔娘子提前檢查過了，便熏蒸過了。”
“那你可問過麽？”崔桃反問。
張素素啞然。
“你因被死者的死相所震驚，不想翻動她的頭顱，所以疏漏檢查了死者的後頸。”崔桃道，“驗屍最重要的便是細致，在麵對任何死狀的屍體都不應該疏漏這一點。”
“還有死者的頭發裏有頭虱，雙腳有輕微擦傷，有繭，腳指甲內有泥。”
張素素愣了下，馬上脫掉死者的鞋子查看，果然如此。
“我以為……”
“不要你以為，要細致專心，遵從事實。”
崔桃還是不忘象征性地稱讚張素素兩句，以她如今的年紀，有如此驗屍水平已經非常不錯了，隻要克服馬虎大意、不夠細致的毛病，將來會是一名合格的仵作。
“那我克服，崔娘子就收我為徒麽？”
“你已經考核失敗了。”
崔桃打了個哈欠，便跟張素素道別。
張素素默默地用草席蓋上屍體，看地麵不幹淨，又順手掃了一下，然後才從屍房出來鎖上門。
崔桃離開之時，用餘光將張素素的表現看在眼裏，沒多說什麽。
次日一大早，崔桃還在被窩裏睡得正香，就被一股陣陣飄來的香味兒給弄醒了。
崔桃抽了下鼻子，爬起身，湊到窗邊往外望。就見涼亭的石桌上放著一盆熱氣騰騰的菜，紅燒味道，一定有肉，卻不知是什麽肉。
崔桃正納悶王四娘和萍兒是哪一個勤快了，手藝突飛猛進了？就聽到東西廂傳來推窗說話的聲音。
“啊，好香啊！老大今天心情好，這麽早就起來做好吃的了？”王四娘揉著眼睛，從窗戶裏麵探頭出來。
“唔——”萍兒睡眼惺忪地也探頭出來，“太香了！”
“看來是我想多了。”崔桃托著下巴歎一聲。
王四娘和萍兒頓時精神了，同時也看向在窗邊露頭的崔桃。一頭墨發披在肩上，很明顯還沒洗漱，跟她們一樣剛睡醒。
“那是誰做的——”
“你們醒啦？”一抹翠色的身影跑了過來，聲音清清脆脆。
王四娘和萍兒一臉懵地望向來人，這是誰？
“我剛做好的紅燒脫骨雞爪，還熱著呢，桃兒姐、萍兒姐和王媽媽要不要來嚐一嚐？”張素素甜甜地笑問。
王四娘正要應承，忽然反應過來，怒氣衝衝地質問張素素：“你哪來的？叫誰王媽媽呢？”
“呃——我家隔壁的王媽媽與娘子年紀相仿，大家都這樣叫她，我便也跟著這樣叫娘子了。娘子若是叫得不對，還請娘子見諒，我馬上改。”張素素便問王四娘該叫她什麽。
“叫她仙姑，美人！”萍兒笑著插話道。
張素素就忙給王四娘行禮，喊道：“仙姑美人！”
王四娘被逗笑了，倒也不生氣，擺擺手告訴張素素喊她四娘就行。
崔桃挑了件碧紗裙，深藍色的褙子，更衣後簡單梳妝，就走了出來。她直奔張素素做的那盆紅燒脫骨雞爪，瞅了兩眼。
張素素知道崔桃好吃，殷勤地笑請崔桃品嚐。
崔桃沒應張素素的話，而是看一眼院門，問張素素怎麽進來的。
“我見院門沒鎖便進來了，本想問一問的，又怕大家都睡著，吵醒了不禮貌，就先把盆放在這等著。”
張素素不知自己這樣做是否有冒犯之處，解釋完了就先跟崔桃道歉。
“來啦，來啦！”王四娘端著一盤燒餅，還有四雙碗筷湊了過來，把碗筷都分了，準備要吃那香噴噴的紅燒脫骨雞爪。
萍兒忙打她一下子，示意她識趣些，先看看崔桃的態度。
王四娘趕緊訕訕地收回筷子。
“做這個送來，是還想拜師？”崔桃問。
張素素點頭。
“說了，不收的。”崔桃道。
“不收也沒關係，昨天叨擾到崔娘子，崔娘子也教給我不少東西，我想孝敬。”張素素忙解釋道。
“那我們可就卻之不恭了。”崔桃跟張素素道了聲謝，夾起一塊糖麻醬燒餅到碗裏，招呼大家一起吃。
糖麻醬燒餅是崔桃昨天晚上和麵做好了之後，直接貼到鍋裏，借著鍋的餘溫悶熟。如今這天熱也用不著吃熱飯，大家早上起來後，都有時懶得動，有時也因為著急去辦案子來不及做飯。這樣做就方便了，早上起來的時候可以直接拿來吃。
糖麻醬燒餅是發麵的，扁圓形，用筷子夾一下表皮彈軟，正反麵有一點點金黃色，咬開裏麵的麵是一層層的，每一層都有抹勻了的棕黃色糖麻醬，
張素素也跟著大家坐在一起吃，她聽說這燒餅出自崔桃之手時，咬第一口的時候很小心虔誠，仿若把燒餅奉若珍寶一般。
軟彈的麵，濃鬱的芝麻醬香，裏邊還有淡淡的杏仁香。兩種味道怎麽會融合這樣好？這是她吃過最好吃的糖麻醬燒餅，比外頭賣的那些香太多了，兩者就好像是一塊美玉和一塊石頭之間的差別。
張素素這一盆雞爪脫骨得很漂亮，幾乎個個完整。脫了骨的雞爪，經過油炸一下之後再紅燒，完全入味兒，嚼起來還有脆骨，嘎吱嘎吱響。
王四娘一口一個，吃的時候不禁哼哼兩聲，太爽快了。雞爪子多好吃啊，誰都愛吃，就是啃骨頭太費勁了，如今卻省了這一遭。
“這脫骨這麽一大盆，要費許多工夫吧？”萍兒忍不住問。
“也還行，小半天時間吧。”張素素垂下眼眸，謙虛地笑了下。
“你一大早做的菜，該不會是昨天晚上脫的骨？”萍兒嚐了一塊脫骨雞爪，確實好吃。
“嗯。”張素素應承。
“唔——”嘴裏已經塞滿的王四娘要說話，急匆匆用手捂著嘴，把東西咽下去之後，驚詫問，“就為做這麽一道菜，你熬一晚上？”
張素素點頭。
崔桃如常吃著飯，沒多言。
等大家都撂下筷子之後，張素素便收拾碗筷，去廚房洗幹淨，順便還把廚房其它地方都擦了一遍。
平常王四娘和萍兒都要吵一頓才能幹完得活計，人家就這麽主動輕鬆地把活兒給幹完了。
王四娘和萍兒都不禁喜歡起張素素，招呼她常來。
張素素禮貌地笑著謝過她們，又跟崔桃行禮，這才告辭了。她這時該去張穩婆哪裏幫忙了。
“小丫頭真不錯，做飯手藝好，嘴甜，又能幹活兒。”王四娘歎道。
萍兒應和一聲，隨即瞧見崔桃臉色淡淡，沒什麽高興的樣子，問她怎麽了。
“莫非被這頓紅燒無骨雞爪感動了，崔娘子改主意打算要收她為徒了？”萍兒馬上表示她支持，她也覺得張素素人還不錯。
“這輩子都不可能。”崔桃飲了口茶，有些心不在焉，不知在想什麽。
王四娘和萍兒互看一眼，忙問崔桃這其中是不是有什麽緣故，那張素素莫非不是好人？
“老大早說啊，早知道我們就不吃她那道菜了！”王四娘歎道。
“不吃更麻煩，且看吧，也未必是我以為的那樣。”崔桃讓王四娘得空就帶點燒餅去給張穩婆送去，和張穩婆閑聊打聽一下張素素的來曆。
“包在我身上。”王四娘拍著胸脯保證。
李才跑來找崔桃，小聲對其道：“師父，我尋到一位聞香辨胭脂的厲害人物，隻需要動鼻子聞一聞，就能分辨出哪家的胭脂水粉產自哪裏。不過人是個瞎子，而且脾氣古怪，不隨便見外人。”
崔桃問了地方，是禦街武大娘胭脂鋪的少東家。
“鋪子本是他母親開的，他前些年一直都是無事閑遊的浪子，在外走遍了各處地方，人風流得很，家又是開胭脂鋪的，所以最能識得女人身上的胭脂水粉味兒。後來得了眼疾，才算收了心，留在汴京長住。”李才告訴崔桃，這人就是從眼瞎了之後才開始變得脾氣怪。
身體突然殘疾，的確是會影響一個人的脾氣。
崔桃稱讚李才這事兒辦得好，會給他褒獎，便問他有什麽想吃的菜。
“那徒弟可不客氣了，徒弟想吃羊舌簽和萌芽肚胘，前兩日有幾個衙役跟徒弟炫耀來著，可給我饞壞了。”李才嘿嘿笑道。
崔桃立刻答應，“再給你做個花炊鵪子，回頭你也炫耀回去。”
“那敢情好！”李才忙跟崔桃行謝禮。
崔桃想起來張素素，便問李才可了解此人。
“知道有這麽個人，是張穩婆的內侄女，來開封府跟著張穩婆得有兩個多月了吧，不過我倒是沒見過，人在王判官那頭呢。倒是聽過幾個兄弟說人長得不錯，很乖巧，可惜是驗屍——”李才話說到這裏止住了，瞄一眼崔桃，似乎是意識到這話在崔桃跟前說不合適。
男人們私下裏談論女人的那些話，崔桃本不聽也能猜到幾分，便沒再問。打發李才走後，崔桃便去尋了王釗，詢問他昨日發現的那具被挖眼割舌的無名女屍，身份上可有進展。
女死者在大雨巷一處荒廢已久的宅子內發現，周圍的人家沒有識得她的，又因被挖眼割舌，五官樣貌已被破壞，難以憑她的畫像去尋人問人，所以身份一時半會不好確定。
而從女死者身亡時間到現在，尚沒有人來開封府上報失蹤。
“這汴京城內可還有乞丐？”崔桃問。
王釗搖頭，“應該沒有，閑散人員都會被安排去福田院。當然，如果是他們總能避開了軍巡鋪巡邏的人馬，倒是有可能。”
汴京內的街道管轄嚴格，且還有完備的收留流浪人員的地方，所以城內不應該有乞丐的存在。
“崔娘子覺得死者曾是乞丐？”
“有頭虱，雙腳有繭，還沾著泥，很像是。但也未必一定是，也有可能是別的什麽，但我一時半刻想不出來。”
崔桃想起馮大友在道路司應該也比較了解情況，就順便找了他。
馮大友一見說崔桃，就高興地給她看自己的腦瓜皮，信心滿滿地告訴崔濤他即將有滿頭黑發了。
實際上，馮大友除了頭頂那一撮頭發茂密之外，其它地方隻有零星幾處長著稀疏的絨毛，都比不過有些人的腿毛。
“這離你的夢想怕是有點兒遠。”崔桃實話感慨道。
“長了就好，有總比沒有強，我再繼續堅持用用，說不定真會長滿頭了。”
畢竟這麽多年了，馮大友從來隻見頭發少，沒見頭發多，如今長了好些出來，就是覺得充滿希望。
馮大友聽了崔桃的來意後，便正經道：“沒見過乞丐。昨天開封府在鬼宅發現女屍的事情我也聽說了，聽說是厲鬼索命，那厲鬼還把那女子的眼睛和舌頭挖了出來？”
馮大友接著好奇地問當時現場是怎樣的，是不是四處陰森森的，是否聽到了鬼泣，有沒有看到鬼影。
“昨日我有事請假，沒去現場，不過現場情況的記述我倒是看了，沒有你說的情況。”
崔桃聽馮大友說得很具體，想來他應該是知道些什麽，便問他鬼泣和鬼影的緣由是從何而來。
“我親耳聽見，親眼看見的呀。”馮大友告訴崔桃，發現女被害者的鬼宅就在他管轄的大雨巷。
有一天他當值完畢，喝了點酒，從大雨巷路過，在鬼宅前走過的時候就聽見宅子裏有嗚嗚的哭聲，然後他就扒著那宅子的門縫往裏看了一眼，忽見一影子閃過，嚇得他屁滾尿流，趕緊就跑了。
“後來我跟一些也路過大雨巷的攤販聊起，他們也都曾遇過我這種情況。”馮大友驚悚感慨，那可是實實在在的鬼宅。所以荒廢了五年了，都沒有人敢買那宅子。
崔桃知道現在那宅子現在在店宅務的手裏，店宅務每隔一段時間都會賣出一些宅子，想買的人各自出價，價高者得。既然已經有五年了，店宅務不可能沒有賣過這個間宅子，看來真是鬼宅賣不出去。
“原來那宅子主人的情況你知道多少？”崔桃問。
“原住著一老嫗，兒女都不管她，人死的時候在屋子裏臭了才被鄰居發現。”馮大友停頓了下，小心地看一眼崔桃，才道，“那老嫗原本在開封府做穩婆的。”
崔桃應承，多謝馮大友提供消息。
馮大友欲言又止，卻還是忍不住，對崔桃道：“我瞧崔娘子年輕漂亮，生意做得也不錯，倒不一定非留在衙門裏驗屍，這活計在外人看來忌諱頗多，耽誤咱們找好人家呀！”
馮大友一臉語重心長，這模樣倒與他高大的身材、滿臉的凶橫相不匹配，絮絮叨叨地特別像那些愛操心女孩出嫁的姑姨們。
“那都忌諱，都不做，以後遇到有女被害者的案子誰來查明傷情，為被害者申冤？”
“這……”
“把仵作這行當論賤的毛病，就該改改！”崔桃斥了一聲。
“對對對，該改一改。”馮大友連忙應和崔桃的話。
崔桃睨馮大友一眼。
馮大友生怕自己的話惹崔桃氣兒不順了，回頭不給他生發膏。忙作誓表示，今後誰要是敢在他麵前瞧不起仵作和穩婆，他第一個上去揍他們。
崔桃回去的時候買了些羊奶，打算晚上的時候做蜂蜜奶香麻花吃。
她走了沒多遠，就感覺身後好像有人跟著她。
崔桃假意沒有察覺，徐徐前進，微微側頭用餘光瞄了一眼，便看見張素素穿著一件碧紗裙，深藍褙子，手裏也拎著一陶罐奶，跟著她一樣往前走。
崔桃不動聲色地繼續往前走，至一處無人巷子的時候，就能感覺身後腳步聲越來越近。
她隨即將腳步加快，身後的腳步聲也跟著加快。
“桃兒姐！”張素素在後頭喊起了崔桃。
崔桃這才駐足，轉身看向幾乎穿的跟她一樣的張素素。
張素素在崔桃將目光投射過來的時候，愣了一下，然後特意看了一下自己這一身衣服，問崔桃是否介意。
“我看著桃兒姐穿著真好看，正好我也有，便也跟著穿上了。”
張素素眼睛彎彎地眯起來，對崔桃笑著解釋，但她的都是自己瞎做的，比不上崔桃身上是正經裁縫縫出來的好看。
崔桃扯起嘴角笑，應承張素素的話，“那是。”
張素素嘿嘿又笑了一聲，然後看到崔桃手拎著羊奶，忙表示她也買了，可真巧。
“那是。”崔桃又應承一聲。
“桃兒姐，那我們一起走？”張素素開心地提議。
崔桃也不應承，正常走著，張素素就趕過來跟她肩並肩行走。兩人因為衣著差不多，倒是引來不少人的注目。
“可知為何我爹將我的名字起為‘桃’嗎？”崔桃忽然問張素素。
“為何？反正我覺得桃這個字挺好聽的，一聽就想到了桃花，是粉粉的顏色，比我的素好聽多了。”
“桃可辟邪，專斬妖魔鬼怪。不管是什麽作妖成精的東西出現在我麵前，最終的下場都會被我玩死。”
崔桃說這話的時候，明顯看見張素素的臉色微變，不過她表情管理很好，臉上笑容很快恢複如初。
“桃這個字，多念念也辟邪呢，所以我特別喜歡你叫我桃兒姐。一聽你喊，便好似在提醒我，斬妖除魔的時候到了呢。”
張素素嘿嘿笑起來，應和崔桃的話，“想不到這名字竟有如此深的含義，不像我爹，起個名字隻是圖著順耳好聽罷了。”
“那是。”崔桃第三次這樣應承。
張素素嘴角抽動了下。
“畢竟是博陵崔家。”崔桃接著補充一句。
以前崔桃不愛提她的出身，但現在既然已經跟家裏頭和好了，而且能氣到別人，她當然要說上兩句。
人家的父親是底蘊深厚的大族之家出身，飽讀詩書，她的……
人就怕自己自卑什麽，就被人家比什麽。
張素素手一抖，手捧的羊奶罐子摔在了地上，濺了半麵裙子的奶。
“你沒事吧？”崔桃關切問。
“我……我回家更衣。”張素素拎著濕嗒嗒地裙子，轉身就跑。
崔桃輕笑一聲，便抱著她的羊奶罐子回了開封府。
守門的衙役見著崔桃，便馬上告知她韓推官找她，令她回來之後即刻去。
崔桃將羊奶罐子遞給衙役，請他幫自己送回荒院，她則便徑直去了韓琦那裏，卻沒在房中見人。隨即聽小吏說新來了一位韓判官，韓推官去側堂見人了。
韓判官？聽起來像是韓綜上任了。
崔桃來到側堂，果然見韓綜著綠色公服，此刻正坐在著韓琦的左下首位，跟韓琦低聲說話。因為聲音太小 ，崔桃在門外倒是聽不到。隻能看見穿著紅錦官袍的韓琦微微側首，凝神專注聽韓綜講話，容顏若玉，風姿秀異，亂人心曲。
崔桃偷偷看了會兒，才叫人去通報。
進門後，便規矩跟倆人見禮，問韓琦有何事吩咐她。
韓琦卻沒答她，隻問崔桃在外查了些什麽。
崔桃便把死者的特征告知韓琦，懷疑她曾是乞丐，赤足走路之類的，但汴京內如今倒是找不見乞丐。
“還聽說發現屍體的那宅子很鬧鬼，馮大友等人都曾親眼見聞過。”
“這麽快又有案子了。”韓綜感慨之餘，拱手請示韓琦，能否將這樁案子交給他負責，正好他新官上任，可以多學習。
韓琦應承。
韓綜忙燦爛地笑著謝過韓琦，又看了一眼崔桃。
這時便有小吏為韓綜引路，為他交接官印和各種文書。
崔桃等韓綜走了，就踱步到韓琦跟前，問他們剛才在聊什麽。
“有遼使即將來京，開封府負責招待。”韓琦道。
崔桃恍然，“感覺不妙。”
韓琦睨向崔桃，問她此話何意。
“剿滅地臧閣總舵一事，已然把開封府推到風口浪尖上。我琢磨著近些日子該有些動靜，卻一直沒有，指不定就等這樁事呢。”
有什麽比攪和兩國結交的事兒大？這要是翻溝裏了，可不大好從溝裏爬出來。
“我也略想過。”韓琦扯起嘴角，拉起崔桃的手，讓她不必擔心，他會安排好。
崔桃要把手縮回去，卻被韓琦攥緊了，抽不離。
“外麵人來人往的，容易被看見。”
“誰說要刺激的？”韓琦反問。
“那會兒夜裏我翻窗，周圍哪有人啊。”崔桃解釋道。
韓琦勾起嘴角，卻還是不撒手。
“六郎這是在以公謀私，現在正當值，該是辦公事的時候。”崔桃戲謔道。
“上級關心下屬，也是正事。”韓琦回答得一本正經。
“關心我什麽呀？”崔桃故作不解地看韓琦。
“關心手冷不冷。”韓琦說這話時，又把崔桃的手握得更緊。
“六郎真學壞了！”崔桃失笑一聲，她回身悄悄地看了一圈，確認周圍沒人後，就飛速地彎腰在韓琦臉上親了一口。
剛剛在門外，看著他清雋的側臉，崔桃便有想親的衝動，現在付諸實踐了，想法成真，自然滿足開心。
韓琦在被崔桃親吻的刹那，怔了一下，然後鬆開了手。他卻不是特意鬆開的，而是因為驚訝，下意識地鬆開了。
韓琦半垂著眼眸，整個人忽然像是被什麽法術定住了一樣，一動不動，一眼都沒去看崔桃。
又害羞了。
所以他現在練出來的膽量，也隻是說兩句情話，拉一下手而已。再深一步，本質不變，還是會害羞的。
崔桃心裏咯咯直笑，但麵上還是忍住了。
片刻後，崔桃見韓琦還是有點拘謹，不忍心他如此，主動轉移話題。
“那我這次要跟著韓判官一起查案？”
韓琦點頭應承，開封府如今因上麵無人領導，很多事情便堆積到了他和另一位推官身上。再說韓綜新官上任，也確實需要曆練。
“行。”
崔桃正好也想觀察一下韓綜。雖然事情已經過去了，但是不知道為什麽，每每回想起來，她總覺得哪裏有些別扭。
……
韓綜由著燭照等家仆布置他辦公的房間，他則坐在桌案後，掏出了蝴蝶桃花簪觀看。
燭照隨即來告知：“一切都已布置妥當，二郎瞧瞧還有哪裏需要撤換更改的？”
韓綜看眼牆上掛著的山水畫，令燭照撤了。
那幅畫沒有題字，也沒有落款留名，雖然不是名家字畫，並且畫風秀氣，像是出自女人之手。
“二郎不是最喜歡那幅畫的嗎？天天都要看的。”燭照道。
“以後用不著天天看它了。”但韓綜還是囑咐燭照，必須要把那幅畫小心收好。
崔桃隨後來了，將最新這樁案子的卷宗送給韓綜，並問他接下來該如何調查。
“我剛接觸這個案子，經驗不足，小事便先由你來做主，大事我們再商議？”韓綜問崔桃這樣做是否合適。
崔桃點頭，沒異議。
正要離開之際，崔桃看見張穩婆帶著張素素來拜見韓綜。張素素又換回了她早上穿的那身翠綠色的裙裳。
張素素顯然沒有料到會在這遇見崔桃，她愣了一下之後，便對崔桃笑著點了下頭。
崔桃視若無睹，徑直房間。
張素素尷尬地跟在張穩婆身後，隨張穩婆見禮韓綜之後，她便紅著眼睛跟著張穩婆回屍房。
“怎生突然委屈了？”張穩婆發現張素素的異常。
“沒，沒事。”張素素抽了下鼻子 ，便轉身忙活別的去了。
張穩婆雖覺得奇怪，但見她不說，也就不管了，小女兒家都多思多愁，過會兒大概就好了。
“張穩婆在麽？”崔桃在外喊一聲。
張穩婆忙應承，去外頭迎崔桃，就見崔桃拎了至少有四斤的白油腸來。
“掛起來存放即可，少說能放三個月，不管是蒸著吃還是炒菜、炒飯吃都可。因為是風幹存的，吃第一口的時候可能會不適應，習慣了就好。”崔桃囑咐道。
“哪有送肉還嫌的道理，不過這麽多，倒叫我有些不好意思。”張穩婆自是相信崔桃的手藝，她做的東西就沒有難吃的，要是難吃還好了，還能多吃兩頓了。
“這也算是謝禮，你侄女今早特意做了一盆紅燒無骨雞爪給我們，我們還不好意思呢。聽說她熬了一夜給雞爪脫骨，真真讓人感動，但以後可別叫她為一口吃食再這樣做了。熬夜傷身，也耽誤第二日正經做活兒。這要是她不精神，回頭在驗屍上出了什麽差池，倒是我的罪過了。”
張穩婆忙應承崔桃的話，請她放心，她都會代為跟張素素解釋。
送走崔桃，張穩婆便找來張素素，告訴她以後別再做東西往荒院送。
“人家沒空收徒，你又何必硬求。拒絕你了，你這樣做東西送過去，人家不收吧，是不近人情，欺負你一個小丫頭。收了吧，人家又欠你人情，會不好意思。”
“知道了。”張素素撅嘴應承道。
轉頭，張素素便去了廚房，找劉廚娘閑聊，忍不住抱委屈，“我不懂崔娘子怎麽不當麵跟我說，反倒跟我姑母說去了。早上大家一起吃無骨雞爪的時候，明明都很開心，無話不談呢。”
“莫非崔娘子不喜你？”劉廚娘問張素素。
“我不知道。”張素素委屈地低下頭去。
下午，王四娘就把她打聽來的消息有關於張素素的情況告訴崔桃。
張素素是張穩婆幼弟的女兒，張穩婆幼弟走得早，弟媳改嫁了，張素素就跟著祖母長大。前兩年，祖母也走了，便有了謠言說張素素命硬克人，給她尋親事也不大好尋。正好張素素對驗屍感興趣，張穩婆就將她接到身邊來，讓她跟著自己學習驗屍。
這身世聽起來倒是清白，並沒有什麽問題。
繼續且行且看吧。
開封府的衙役先後三次去請武大娘胭脂鋪的少東家，皆被以臥病在床為由拒絕了。
崔桃沒有硬來，這種怪脾氣的越硬來越逆反，要另琢磨辦法才行。
隔日早上，崔桃竟忽然聽到一個有關於韓琦的謠言。
也不知從何時開始傳的，反正這會兒，崔桃帶著王四娘和萍兒在八仙樓吃早飯的時候，聽好幾桌人都在說開封府的韓推官有斷袖之癖。
崔桃正想著是哪個政敵又或是地臧閣餘孽在暗中造謠，便聽王四娘好事兒詢問經過，鄰桌一名客人便細說起來。
三天前的夜裏，有人碰巧路過韓推官的住所，親眼看見韓推官忽然激動地抱住了一名身量纖瘦的青衣青襆頭少年，倆人依依不舍，隔著老遠都能感受到二人的綿綿情意，總之絕對不會是普通男人之間該有的關係。
三天前，住所門口，青衣，青襆頭……這好像是她？