深夜,從拉達執政院的情報室裏,不停傳來鵝毛筆簌簌的書寫聲音。


    握筆的是一位帶著細邊金框眼鏡的男子。


    他是執政院的情報室長,負責傳遞執政院的消息給冒險家們。


    雖然這個職位不低,可聽他身邊負責編纂資料及整理文件的女性職員說——這是個吃力不討好的工作,不但得應付蠻橫無理的冒險家,還有一堆煩心事要做。


    姑且不論室長自己的想法,不過工作繁重倒是真的。今晚室長又獨自一人留在情報室,忙著整理冒險家們從迷宮中帶回的情報資料。


    最近室長忙著關切的是徘徊在迷宮內的怪物情報。


    雖然迷宮類似地上的森林,不過其內部有無數地麵上不曾見的古怪生物。這些怪物若出現在艾特利亞地下,那就一定是從地下迷宮中產生的。


    不過,卻不知這些怪物是怎麽產生的。


    而怪物們卻從來不曾出現在地麵上,也許是因為通往地下迷宮入口處有衛兵看守吧。不過,情報室資料中,卻從沒記載有人親眼目睹過這些怪物的記錄。


    此外,這些怪物會大量攻擊踏入迷宮的人類,甚至讓人認為它們其實是在阻止人類進入迷宮深處。


    「……」


    此時室長放下了筆,並拿下眼鏡,整個人靠在椅背上。


    對艾特利亞的冒險家而言,這個地下迷宮宛如一顆在炙熱火堆中燃燒的燦爛寶石。若想得到寶石,就必須跳進火堆中,甚至必須有犧牲的覺悟,要不然就隻能在一旁遠觀寶石的燦爛光芒——


    而艾特利亞的冒險家們卻選擇了前者,為了得到無價之寶的燦爛寶石,寧願潛入深不見底的迷宮中,和恐怖未知的怪物作戰,他們是抱著犧牲的覺悟一路走過來的。


    「雖然怪物不好對付,不過走到這裏,現在也無法回頭了。如果放棄這條路的話,艾特利亞的繁榮會馬上衰退的……對吧?真是個難題啊。」


    室長抬頭看著天花板自言自語著,然後重新戴上眼鏡,看了看門口。


    正當室長的目光望向門口時,白色大門處正巧傳來敲門聲。


    「門沒鎖。」


    「打擾啦!」


    隨便打聲招呼就進來的人,原來是獨眼公會會長。


    「不好意思,這麽晚還把你叫來。」


    「沒差啦,反正我倆白天都在忙……不過跟你比起來,我不用晚上加班看那些煩人的資料,算是輕鬆多啦。」


    公會長說完後脫掉身上的鬥篷,然後就逕自坐在接待用的沙發上。


    「——對了,找我有什麽事嗎?情報室室長大人有何吩咐啊?」


    「找你來是想談關於『森林之王』的事。」


    「那個啊……」


    公會長一聽到那件事,馬上收起嘴角的笑容,然後眯著右眼說道。


    「——今天又有隊伍下落不明的消息了,說是要去打倒那家夥,可沒再回來過。」


    「這已經是第幾組了?」


    「老實說,我真的很不想回答這個問題——我看已經有十組二十組左右了吧?重點不是這個,而是那家夥鎮守在迷宮中,這樣的話隻會讓更多進入迷宮探險的年輕冒險家們喪命啊。」


    公會長語重心長地說著。那些來到公會的冒險家們對會長來說,就像自己的晚輩一樣,他實在不忍心再看到他們相繼死在怪物手中了。


    「……這樣的話,其他隊伍也不敢去冒險了。」


    「是啊,我擔心的正是這個。」


    室長說完後,起身在寬廣的房間中走來走去,而這個房間四麵牆壁都是書架,地上鋪著高級長毛毯,這個戴眼鏡的男子的腳步聲,仿佛被毛毯給吸去似地安靜無聲。


    「聽說冒險家們闖迷宮時不深入密林,都隻想在綠色樹海附近徘回是嗎?」


    「雖然還無法確定人人都這樣……不過,他們會這麽想也不足為奇。」


    公會長點頭回答室長,然後繼續說道。


    「現在有很多知名的冒險家深入密林後就再也沒回來過,與其冒險而喪命,倒不如在迷宮中較為安全的地方,多挖些寶藏帶回街上賣錢就好——聽說有冒險家是這麽做的,我想會有越來越多冒險家仿效吧?」


    「這不是個好現象,艾特利亞是靠冒險家們從迷宮帶回財富才繁榮興盛的,這種保守的做法,其實並不是個長久之計。」


    「我想也是。」


    「我並不覺得在迷宮中探險是件很浪漫的事,隻想從現實麵來考量。」


    室長把桌上一本本厚重的書放回書架上,雖然隻有幾本,可也夠室長忙的了,表麵上看他隻是把書放回架上,也許室長腦中正在構思著許多想法。


    「大象這種動物,一定要吃和它體型相匹配份量的食物才能生存,艾特利亞也是如此。想要維持繁榮興盛就必須靠更多的財富來支撐。——不過,照目前冒險家們的做法來看實在不樂觀。再這樣下去,艾特利亞會逐漸衰退、不再繁榮。為了解決目前困境,冒險家們必須更深入迷宮,帶回前所未有的珍奇寶藏才行啊……」


    「可是在這之前,必須先打倒『森林之王』才行,對吧?」


    「正是如此。」


    室長把手放在背後,回過頭來說道。


    「……總之,我們現在需要的是英雄,也就是能擊敗『森林之王』,並帶大家挺進迷宮深層的英雄——如果有這種英雄出現的話,也許就能改變艾特利亞停滯不前的萎靡經濟……」


    「英雄……是嗎?」


    「依你之見,有這樣的人才嗎?」


    「這可難倒我了。」


    公會長深深歎了口氣,然後將雙手交叉放在胸前說道。


    「——就像我剛才說的,有能力的冒險家,都紛紛命喪在『森林之王』手下,若想打倒它,簡單來說,隻要找到比那些人更強的冒險家就行了。」


    「原來如此,雖然簡單卻是真理。你說隻要找到更強的冒險家就行,那……你有可靠的人選嗎?還是沒有?」


    「讓你失望了,目前還沒有,雖然有幾個中意的人選,不過一聽到要組隊潛入密林打『森林之王』,他們都不願意。真是遺憾。」


    「這樣啊。」


    公會長聳聳肩回答室長的話,而室長聽完後很沮喪的樣子,坐回到椅子上。


    公會長以他那銳利的眼光看了看四周,然後慢慢地從沙發起身說道。


    「……對了,有件事請你聽我說。」


    「什麽事?」


    「可不可以調度一下資金?」


    「你要多少?」


    「兩千……不,需要三千。」


    「……這不是筆小數目呢。」


    室長驚訝地看著公會長說著。


    三千圓確實不是筆小數目,若有這筆錢,就可以在費用高昂的長鳴雞旅館的上等房住一個月,而且還有剩呢。


    室長推了推眼鏡問道。


    「這筆錢你是打算拿來當冒險者公會的特別預算之用,還是你個人要用?」


    「該怎麽說呢……對了,可以說是為了艾特利亞這條街吧。」


    「願聞其詳?」


    「就算我拿了這筆錢,我也用不完啊。」


    不知公會長心裏在盤算什麽,隻見他神秘的笑著,然後意有所指地拍了拍室長的肩膀。


    ※  ※  ※


    「——什麽!?」


    羅傑洛大聲叫著,而卡米爾披著一件略嫌寬鬆的鬥篷,胸前輕抱著魯特琴站在他麵前。


    傑諾比亞早料想到羅傑洛會有這種反應,而她也預料到接下來羅傑洛將說的話。


    「開什麽玩笑啊,喂!?」


    「果然不出我所料。」


    「傑諾比亞你這家夥!你在開我玩笑嗎!?」


    「一大早別這樣大吼大叫的,真是的……年紀也不小了,別這樣嘛。」


    傑諾比亞打算讓羅傑洛安靜下來,故意像演戲似地搖搖頭說著。


    貝爾達廣場紀念碑下一共眾集了五個人,他們分別是傑諾比亞、歐透瓦卡、巴爾賽斯、羅傑洛和傑諾比亞帶來的少年卡米爾。


    歐透瓦卡從昨天開始,就一直和傑諾比亞在一起,所以知道卡米爾的事。可是羅傑洛和巴爾賽斯是到了廣場後,才知道卡米爾要加入隊伍,因此羅傑洛十分驚訝,而他會生氣也是意料中的事。


    羅傑洛很不禮貌地指著卡米爾的鼻尖,大聲咆哮說道。


    「這小子好像在哪兒見過,不就是在酒館裏幫忙的小鬼嘛!之前還把薑汁酒潑在我頭上——」


    「那是羅傑洛你有錯在先吧。」


    歐透瓦卡小聲說著,而巴爾賽斯神情詭異地忍住笑聲,點頭示意。


    「我不管啦!我不是叫你們帶一個可以替代穀拉夫的人來嗎!?這家夥哪裏像一位醫療士啊!?」


    「樂師也有治愈能力啊。」


    「所以你打算讓他替代穀拉夫的位子!?」


    「誰都無法真正取代穀拉夫。」


    「是啊是啊,我看那小子彈彈琴還算過得去!——不過,重點是實力吧?若是能力強,就算個性不好還能接受,不過……重點是那小子實力究竟如何啊!?」


    傑諾比亞不理羅傑洛的挑釁,她低頭看著卡米爾問道。


    「卡米爾,你說你曾經到過迷宮地下第幾層?」


    「嗯……迷宮地、地下第六層……」


    「哦!?」


    巴爾賽斯發出了讚歎的聲音,而羅傑洛則是睜大雙眼看著眼前的卡米爾,他完全不相信卡米爾說的話。


    過了一會兒,羅傑洛終於想到要說什麽,然後他開始逼問卡米爾。


    「小子,你別胡亂瞎扯!」


    「是、是真的!我是跟著我哥哥的隊伍去的……」


    此時巴爾賽斯說道。


    「如果你真到過迷宮中的密林,那可比完全沒經驗的冒險家要好多啦。」


    聽完巴爾賽斯的話,羅傑洛轉身對他吼著。


    「那小子根本不可能替代醫療士的職位的!」


    照這樣看來,冷靜現實的巴爾賽斯,似乎已經同意卡米爾加入隊伍。也許他是故意要和死對頭羅傑洛作對才同意的也未可知。


    巴爾賽斯用全黑的鬥篷衣角擦了擦眼鏡,然後淡淡地對羅傑洛說道。


    「你曾經和隊友一起闖過迷宮嗎?」


    「這、這個嘛……」


    「沒有是吧?明明自己也沒經驗,就斷定別人也不行,你的想法還真膚淺呢。」


    聽完巴爾賽斯的話,羅傑洛生氣的罵道。


    「你這家夥——」


    「我對卡米爾加入隊伍的事沒有意見。」


    巴爾賽斯打斷了羅傑洛的話,然後繼續說道。


    「——當然,我也沒想過這少年會突然替代穀拉夫的職位,不過我同意你的做法。傑諾比亞你偶爾也蠻像個隊長的嘛。」


    「偶爾?」


    傑諾比亞苦笑著回應,看來巴爾賽斯真是個不會直接讚美別人的鏈金術士。


    現在有三人——分別是傑諾比亞、歐透瓦卡和巴爾賽斯,他們都同意卡米爾加入隊伍,隻剩下羅傑洛還不同意。


    「那……羅傑洛你呢?」


    「……若帶那小子一起闖迷宮,等到出人命了,才後悔應該和醫療士結伴同行的話,那不是太晚了嗎?樂師可無法像醫療士一樣讓垂死的人活過來。」


    羅傑洛皺著眉頭,感歎地說著。


    「樂師也有無可取代的地方,重點是做事情的方法吧?若覺得不夠,我們也還有藥物可以作為輔助啊。」


    「說的倒比做的容易。」


    「我想就算卡米爾不是樂師而是醫療士的話,你也會反對到底吧?你根本就是故意刁難他。……如何?被我說中了吧?」


    「……哼。」


    羅傑洛沒有正麵回應,反而轉向一旁不屑地往地上啐了一口口水。雖然他沒有表明讚成卡米爾加入隊伍,可似乎是默認了。


    他應該也體認到自己若再反對下去也於事無補吧。


    「……我可不願被這小子拖累而死。」


    羅傑洛憤恨不平地丟下這句話後,就先離開了。


    「對一些小事也那麽愛生氣,那倒不如留些力氣對付怪物……」


    巴爾賽斯推了推眼鏡,在羅傑洛身後說著。


    歐透瓦卡也小聲地說:「這也算修行的一種——」


    說完後就追著羅傑洛和巴爾賽斯而去。


    「那個……」


    看著先走的三人,卡米爾一臉困惑地問傑諾比亞說道。


    「大家該不會是……感情不好吧?」


    「嗯——該怎麽說呢?總之大家已經同意你加入隊伍啦。這樣不是很好嗎?」


    傑諾比亞拍拍卡米爾的背,也跟大家一起走了。


    她回頭瞥了一眼身後快步追上的樂師少年卡米爾,微微地笑了出來。


    傑諾比亞心想——這個纖細的少年和大家一起踏上冒險旅途,總有一天會變堅強,然後超越自己。


    「你之前是什麽時候潛入迷宮的?」


    傑諾比亞站在通往迷宮中綠色樹海的石板階梯前,問了卡米爾這個問題。


    走在隊伍前方的是羅傑洛和歐透瓦卡,鎮守後方的是傑諾比亞和巴爾賽斯,而卡米爾走在隊伍中間。


    「嗯……差不多是半個月前吧?」


    「你那時應該是當後衛吧?有用過劍嗎?」


    「幾乎沒用過。」


    「這樣啊……也就是說大家得保護你才行……」


    此時,傑諾比亞一行人來到地下「世界樹迷宮」的第一層——。


    目前為止四周還很明亮,不需要用到提燈,就像走在鄉間森林中一樣。傑諾比亞一行人看到一片綠色樹海。


    不過,這裏和地麵上的森林不同,四麵被複雜的樹木環繞,整體而言就像是個迷宮。


    也因此有無數的冒險家曾經在此迷了路,甚至突然被怪物偷襲而倒下的也不在少數。


    而冒險者公會長給冒險家們的建議,也阻止了悲劇發生。


    例如說,大部分的冒險家都是五人一組行動,就是聽公會長說迷宮內的道路狹窄不適合多數人集體行動,因此才改成五人一組,而冒險家們在狹窄的迷宮中也能更有效率且快速行動。


    「……喂!小子,我們要走到第幾層啊?」


    走在隊伍前麵的羅傑洛回過頭來問卡米爾,他的表情十分不悅。


    「我想在這麽淺的區域,你這小子應該發揮不了實力吧?」


    「羅傑洛,你別這樣。隻要照平常那樣走就好啦。」


    傑諾比亞瞪了不斷挑釁卡米爾的羅傑洛一眼,歎氣著說道。


    其實傑諾比亞並不期待卡米爾能發揮實力,她在意的是卡米爾的心情。


    聽卡米爾說他半個月前曾潛入迷宮,也就代表他哥哥去世已有半個月了。傑諾比亞無法想像在短短半個月內,卡米爾失去至親的心情有無好轉,而她更在意的是這件事帶給卡米爾的影響。


    「目前還沒深入密林,就算是個嬰兒,我們也保護的了……所以別一副愁眉苦臉的樣子。」


    傑諾比亞原本以為巴爾賽斯這句話是對卡米爾說的,看到站在自己身旁的巴爾賽斯那冷峻的視線,才知道他那句話是對自己說的。


    傑諾比亞驚訝地用手捂住嘴巴,這時才發現自己的心事已經被巴爾賽斯給看穿了。


    「早知道就不提醒你了……你果然還是個不可靠的隊長……」


    「對、對不起……」


    「哼。」


    巴爾賽斯避開了傑諾比亞道歉似的目光,像沒事般地開始和卡米爾交談。他們並非隻是閑話家常,話題還是圍繞在卡米爾身上,像是他身為樂師的能力和唱歌演奏發揮的功勞之類的。


    果真不出所料,這位一身黑鬥篷的巴爾賽斯先生最大的興趣,就是滿足自己的好奇心。


    看巴爾賽斯和卡米爾這樣輕鬆地交談著,也許巴爾賽斯並不如大家想像的那樣冷漠,反倒是個親切的家夥也說不定。


    傑諾比亞一想到這裏,忍不住笑了出來。


    ※  ※  ※


    菲剛總是獨自一人去闖迷宮。


    他都是一大早就潛入迷宮,比誰都快,而且上午去一次就回來,回到艾特利亞街上後,將帶回的戰利品拿到希莉卡商店換錢。換完之後,下午又去闖一次迷宮,他隻對付危險性低的怪物,而且決不貪多。


    因為對付的是比較弱的怪物,所以從怪物身上得到的東西,也不會是高級品。像是美麗卻普通的巨型蝴蝶翅膀,或是小型猛獸屍體中取得的骨頭和皮毛之類的,這些東西雖然可拿來製作武器和防具,不過幾乎都賣不到好價錢。


    稀有難得的東西才能賣到好價錢——也就是平常冒險家們不常遇到的凶猛怪物身上的角或牙齒,或是迷宮最深處才有的藥草和礦石。


    然而,菲剛卻不想得到它們,因為想得到高級貴重的戰利品,就必須冒更大的風險,若是隻身前往迷宮,一不小心就很有可能喪命。


    因此菲剛決不會讓自己置身險境,也並非是想降低風險才組隊,他根本就是遠離危險的那種人。


    所以街上有很多人認為菲剛是怯懦的人、害怕危險。


    然而他也不想澄清這種說法,似乎是默認了一般。


    菲剛帶著他的戰利品回到艾特利亞街上後,隨即前往希莉卡商店。他腰間掛著三串像柴火一樣的東西,原來是從巨型甲蟲外殼上割下的尖銳荊棘。


    「喔,歡迎光臨,你每天都很拚呢!」


    出來接待菲剛的是比他年紀還小的店老板,而店老板卻輕率地以「你」來稱呼菲剛。跟前代店老板相比,這也許是這位年輕老板的創舉。


    「這些東西能賣些什麽價錢?」


    原本希莉卡還在用軟布擦拭一把裝飾用的短劍,一聽到菲剛的話,就停下手邊的工作,開始數著放在櫃台上的戰利品。


    「十七,十八,十九個……我出多點錢跟你買好了,三百五如何?可以的話我就收下了?」


    「真不好意思,隻有這些東西。」


    「沒關係啦,我也賺到啦。……不過,還是希望你帶點更貴重的戰利品來,這樣我們店裏的師父會更高興喔!」


    希莉卡把裝著戰利品的袋子堆在櫃台下麵,然後窺視著菲剛的表情。


    「最近店裏都沒有一些好材料來製作武器和防具,店裏賣的東西都越來越普通了,你能幫幫忙嗎?」


    「對不起,這忙我可幫不上。」


    菲剛不斷道歉著,然後低下頭去,現在的他恐怕要讓希莉卡失望了。


    因為他早已決定不潛入迷宮深處,不做那種危險的買賣。


    「……不好意思,讓你為難了。」


    「別這麽說——」


    「其實我不是針對你才這麽說的,實在是最近都沒有冒險家願意深入密林。」


    希莉卡雙手托著下巴,老成地歎口氣說著。


    「……大概都是拜『森林之王』所賜吧。」


    「大概是吧。」


    菲剛檢查了一下皮袋裏的內容物,確定換來的金錢數目後,點點頭回應希莉卡的話,可卻沒有想多說的樣子。


    「……你難道沒想過要挑戰『森林之王』嗎?」


    「嗯,沒想過。」


    「那你為何隨身穿著堅硬的盔甲和帶著那麽巨大的盾牌呢?」


    希莉卡從櫃台探出身子,並用手指碰了一下菲剛胸前的盔甲。


    菲剛的盔甲和盾牌是希莉卡商店的產物,它們是用菲剛從迷宮帶回的原料製造而成的,雖然因每日闖迷宮冒險導致盔甲上滿是傷痕,不過因為保養還算得宜,若有意出售的話,還是能賣個好價錢。


    「你現在應該用不到這麽好的裝備了吧?若你隻打算在迷宮樹海淺層冒險的話。需要錢的話,大可以賣掉它們換些便宜的盔甲和盾牌……可你卻堅持不賣,我想那是因為你打算有朝一日挑戰『森林之王』的緣故,對吧?」


    「並非如此。」


    菲剛堅決否定了希莉卡的問題並說道。


    「我……再也不願看到有人死去,更討厭自己喪命迷宮之中,更別要我去對付那強大的怪物了。」


    「唔……真可惜呢。我原本以為你能潛入密林更深處,然後帶回一些珍稀的材料,讓我們做出各式各樣的武器和防具呢。」


    「那你不應該找我這種胸無大誌的人,應該拜托更強的人才對。我隻要每天賺這幾個錢,能勉強過活就行了。」


    菲剛自嘲地笑著說道,然後將裝著硬幣的袋子塞到盔甲裏。其實隻要不浪費,他賺的錢是足夠他在艾特利亞街上過活,甚至還有剩。可有一些好事者卻嘲笑他是守財奴,因為看他隻顧自身安全,拚命存錢,似乎舍不得拿來買酒和花費在女人身上。


    「啊!你等一下。」


    希莉卡突然想到一件事,然後叫住了正要離開的菲剛。


    「——傑諾比亞他們今天去闖迷宮了,聽說他們已經找到替代醫療士人選的新人冒險家了。」


    「這樣啊……」


    「希望你能加入他們一起挑戰密林,我有許多好友都敗在『森林之王』手下。——如果我也是個能力強的冒險家,一定會去替朋友報仇的。」


    「……那怪物,可不好對付。」


    菲剛像是自言自語似地小聲說著,然後走出商店。


    在酒館填飽肚子整理好行囊之後,菲剛決定下午再闖一次迷宮。當然他不會潛入迷宮深處。


    而菲剛仍不打算改變他的這項決定。

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