巴斯城的閨女受到法律的保護，以免她們遭到保護者的淩虐。
--藍畢梧，巴斯城規
十分鍾後，茱莉捏著卷成一條的羊皮畫，飛快地經過三福街，登上雷克寓所的台階。
他正站在壁爐前，雙手背在身後。艾森坐在桌前，手中捏著鵝毛筆。
“開始是——”雷克頓住，扭頭朝門口看。他的眼睛愉快地一亮。“你好，甜心。”
完美的演員，她想，大步走向他，揮動手臂用畫打他的瞼。“你這卑鄙下流的小人！”
他眨眨眼，愣在當場。接著他扣住她的手腕。“艾森，你出去一下。”
艾森震驚之餘，指指桌上的紙。“但是爵爺，這封回信……”
“別管它。”
艾森瞪著茱莉，她回瞪他。
“現在！”
管家收攏文件，倉促離開時還撞翻了一張椅子。
門一關上的剎那，她盯著雷克。“放開我！”她咬牙切齒地說。
他的眉毛好奇地拱起。“除非你告訴我，發生了什麽事使你這樣衝進來打我。”
壓抑的憤怒在她體內流竄。“少裝無辜，你非常清楚發生了什麽事。”她揮動羊皮紙。“這個！”
他用空著的手去抽羊皮紙，但是不能奏效。“別動。”他放開她。
她氣呼呼地看著他。他打開羊皮紙，袖口的細致花邊微微抖動。他沉著的表情一變，銳利的目光轉向她。“你從哪拿到的？”
檸檬的皂香飄進她鼻息。她曾品嚐過他肌膚的那種味道，現在它卻惹出她的淚及傷痛。“這一張是餘夫人送來的，我們在倫敦郵袋中找到二十二張。”
“道格出發了嗎？”
“沒有。”她恨聲回答。
“很好。”他抓住她的手往門走。“來吧。”
她釘在原地。“放開我。”
他停住，打量她，仿佛她是個難解的謎。“我是要幫你。”
“放開我，偽君子。”
他張口欲言，隨即又閉上，英俊的五官露出恍然大悟的表情。“你認為是我畫的。”
“你遲鈍的時候真討人喜歡。”
“茱莉，我不知道該說什麽——除了我對這件事一無所知。”他仔細端詳她。“但是你認為我知道。”
她用另一隻手猛拍被他扣住的那隻。“精彩。要不要再來一個？畫一張我倆的春眠圖。那就是你強迫我嫁給你的方式？”
“你馬上定了我的罪。”
“拜托，你省省吧。我可以了解你為什麽要弄得我孤立無援，依賴你過日子。我不懂的是，你為什麽要傷害二十五名視你如英雄的年輕人。”她的聲音梗塞。“天知道他們現有的英雄不多。”
“老天爺，我沒有畫這幅下流東西。”
“任何傻瓜都看得出那是出自你的手筆。”她的手顫抖，指著畫中的她。“假如你忘了，我看過這個畫中的我。”
他瞇眼打量畫稿。“正是臨摹我的手法，至少你的臉是。至於其它——”他走向窗戶將畫對光而照。“看起來是霍加斯的風格。沒錯，正是霍加斯的作品。”抬起頭，他說：“但是這一點你應該明白。走，我帶你去看。”
她仍不肯動身，但是她的心思已繞著他的話轉。她想要相信他，但是他的罪證確鑿。“霍加斯不會那麽做，雷克，他認識我。”
他的眸中浮現悲哀，肩膀泄氣地垂下。“你甚至不給我辯白的機會，嗯？”看她不回答，他說：“我散播這種淫畫能得到什麽好處？”
她氣憤得一直沒想到動機。但是，這份證據仍是指向雷克。“你曾說過你會使出一切手段逼我和你結婚。”
他的嘴角抿緊。“假如你忘了——”他的手揮向側門。“我們的婚姻等著在那張床上展開。”
“我沒忘，我的胃不讓我忘。隻要一想到你碰我它就絞痛。”
他鎮靜的外表似乎不複再見。“你真的認為我會要這種花招？”
正是！她傷痛累累的情緒想要大叫，但是她細膩的心想要相信他。“我不知道，雷克。我隻是記得你說過你會使出一切手段逼我結婚。”
“那種荒謬的話是在我決定和你互信之前許久說的。那時我以為你和令尊是一夥，隻要你多想一想，為什麽我要貶損未來的恩德利公爵夫人？”
她的憤怒稍減。“我不會做你的公爵夫人，而我認為你那麽做是為了傷我的心。”
他坐在床沿上，雙腿伸直，雙手抱胸，眼中浮現探索。陽光在他四周照出一輪銀圈。“像令尊、你外婆、杜比，及其它你訂過婚的人一樣？”他搖搖頭。“我和他們不同。”
她聽過太多走投無路的人說過太多謊言。“為什麽我該相信你？”她輕聲說。“你也必須贏得我的信任。”
“我想，隻要你肯讓我。”他微微一笑，指指身前的位置。“到這裏來，我們談一談。以你的聰明才智不可能被如此低劣的東西騙倒。”
她暗罵自己是個呆子，竟然接受他的辯解。
“來啊！”他催促。
她開始穿過起居室。經過艾森翻倒的椅子，她停下來將之扶正。她感覺到雷克一直盯著她，但是她不想迎視他懾人的目光，因而將視線投向書桌上的文件。“這不是你的筆跡，是艾森的。”
雷克一動也不動。“當然，他是我的管事。現在我倆一起動腦猜想是誰畫了這幅畫。”
茱莉再次覺得疲倦。一旦有關這畫的閑話傳至郵政督察，她獲準留任的機會將會消失。那些郵童會再次流落街頭乞討，因為龐杜比將成為下一任郵政局長。
他的名字閃過她腦海。“杜比。我把你畫的那幅畫扔掉後他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描。”
“對呀！”雷克說，他大步走向書桌。“龐杜比，他想打擊你的名譽借以奪走你的職位。今早我們在他的店中時他一定笑歪了。”
“狗雜種！”五十種酷刑浮現茱莉心頭。“我要把他的大拇指綁起來吊在吃人鱷魚的上方。”
雷克吹聲口哨，抓住她的手臂。“可憐的杜比，提醒我永遠不要和你作對。”
她抬頭直視那雙閃著憤怒的綠眸，一抹悔恨壓在心頭。“抱歉我指控是你。”
他揉揉麵頰。“你那一掌可真有力，局長小姐。幸好你沒有用拳頭，或是判定我下油鍋。”
“我不知道是怎麽搞的，雷克。我很少對人動粗——至少不是因氣憤難當。”在小熊酒店那晚她是別無選擇。
雷克移進她和書桌之間，將她擁進懷裏。“我要剝了他的皮。”
熟悉的男性氣息包圍著她，他的力量似乎延伸給她。他用臉頰貼著她的頭發。
“剝皮對他還不夠痛。”她抵著他的頸子說。
“那麽，”雷克懶洋洋地說。“我可以把他運到巴貝多的蔗糖墾植場。”
他站在她這一邊共同對付杜比，她回損他。“我不能失去我的工作，孩子們需要一個家。”
“我向你保證，無論發生什麽事，孩子們永遠都會有家。你的外婆也是。”
他的保證對她飽受摧殘的信心是個安慰。“你原諒我嗎？”
“哦，或許會——在你好好勸我五十年後。”
她打個冷顫。“正經一點。”
“正經一點，”他重複，嘴唇貼近她的耳朵。“你衝進這裏之前就在生我的氣。”
“沒錯。”
“因為我們在十字溫泉的爭執？”
“不是”
“因為我在十字溫泉和你燕好？”
她似乎無法將這個她錯怪的男人和她無法信任的情人分開，什麽時候起她不再用客觀的眼光看他？
自從她愛上他的那一刻。
“說呀，”他催促。“那是否就是你生氣的原因？”
換做別的情況，她會說出她的想法。她悲歎齊雷克不可能成為她理想中的丈夫。“我沒有生氣。”
“茱莉，告訴我你在想什麽。”
“沒什麽重要的。”
她以為他會逼她，但是他沒有。她等他引誘她，他也沒有。一時間他的手臂擁著她，但是僅止於此，兩人的呼吸及壁鍾的滴答是室內唯一的聲音。她知道，在他的懷中尋求庇護是個錯誤，因為任何一分鍾他都會試圖引誘她。她可以預測得到，他們的擁抱，不論開始時是多清純，最後總是以激情結束。
幾分鍾過去了，他並沒有嚐試吻她或挑逗她。茱莉又開始懷疑她是否錯看了他。難道他已對她的情緒了若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰隻是一種變相的感情敲詐？
她的視線越過他寬闊的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的簽字令她嚇一跳。信尾署名：安喬治。
她偎在雷克身上，開始閱讀她看得到的部份。
“……幾件事使我覺得我對實時辦好事情的定義和你的大為不同，對於你遲緩的進度，你欠我一個解釋。我沒有忘記其實你不夠資格做這件事，在此還是鄭重提醒你盡快完成你到巴斯的任務。”
不夠資格？雷克不夠資格？不夠資格做什麽？他在海軍的表現輝煌，他的指揮能力無人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景眾人皆知。茱莉疑惑地繼續往下看。
“我不必重複如果你失敗後齊家會遭遇的後果。謝謝你代我在國王麵前說項，我將於兩星期內抵達英格蘭。親愛的孩子，祝你好運……”
她的胃一陣翻攪，不知道哪一則消息影響她較深——雷克的“不夠資格”或她父親就要造訪巴斯。不過父親的到來使他所玩的把戲更添一層危險。以前對付桑提斯、龐杜比及其它人時，壞消息總由馬嘉生傳達。這一次，父親打算親自使出致命的一擊。
想到她父親在巴斯大聲嚷嚷雷克的不中用，淚水梗住她的喉嚨。她已經有十四年沒看到父親了。他要在兩星期內到達——但確實是什麽時候？信上的日期被壓在其它文件底下。
她急切地想要知道她父親確實光臨巴斯的日子，因而抽動鼻子，更往雷克身上靠。“雷克，我的確是為十字溫泉發生的事生氣，你總是要引誘我。”
“甜心，”他低喃，站開腳將她往懷裏摟。“我忍不住。你是這麽地漂亮。但現在我隻會摟著你。”
她伸手環過他的腰，指尖離那張信紙僅差英寸許。“我很高興你對我的情緒如此敏感，杜比使我非常煩惱。”
他用力摟她。“別擔心杜比，我會對付他。”
“謝謝你，雷克。我開始愈來愈信任你了。”
這位具有騎士風度的人到底有什麽缺點？她沒命地想知道，更往他身上貼。他向後靠。她的手指觸及那封信，她開始將它慢慢抽出。
雷克發出低吼，嚇了她一跳，但是她成功在望，無法放棄。就在信紙被她抽了出來的同時，雷克捧住她的臀，讓她貼住他的小腹。他氣息粗重，用她記憶猶新的律動輕輕搖晃。她的空虛與渴望開啟了大門。
兩人之間隔著層層衣物，她無法感覺到他勃起的激情，但是她知道他能填補她體內的空虛。
他將瞼埋進她的頸窩，開始一連串碎吻。明知到頭來自己會在他誘人的挑逗下迷失，她舉起那封信，掙紮著要看清楚那些小字。
--藍畢梧，巴斯城規
十分鍾後，茱莉捏著卷成一條的羊皮畫，飛快地經過三福街，登上雷克寓所的台階。
他正站在壁爐前，雙手背在身後。艾森坐在桌前，手中捏著鵝毛筆。
“開始是——”雷克頓住，扭頭朝門口看。他的眼睛愉快地一亮。“你好，甜心。”
完美的演員，她想，大步走向他，揮動手臂用畫打他的瞼。“你這卑鄙下流的小人！”
他眨眨眼，愣在當場。接著他扣住她的手腕。“艾森，你出去一下。”
艾森震驚之餘，指指桌上的紙。“但是爵爺，這封回信……”
“別管它。”
艾森瞪著茱莉，她回瞪他。
“現在！”
管家收攏文件，倉促離開時還撞翻了一張椅子。
門一關上的剎那，她盯著雷克。“放開我！”她咬牙切齒地說。
他的眉毛好奇地拱起。“除非你告訴我，發生了什麽事使你這樣衝進來打我。”
壓抑的憤怒在她體內流竄。“少裝無辜，你非常清楚發生了什麽事。”她揮動羊皮紙。“這個！”
他用空著的手去抽羊皮紙，但是不能奏效。“別動。”他放開她。
她氣呼呼地看著他。他打開羊皮紙，袖口的細致花邊微微抖動。他沉著的表情一變，銳利的目光轉向她。“你從哪拿到的？”
檸檬的皂香飄進她鼻息。她曾品嚐過他肌膚的那種味道，現在它卻惹出她的淚及傷痛。“這一張是餘夫人送來的，我們在倫敦郵袋中找到二十二張。”
“道格出發了嗎？”
“沒有。”她恨聲回答。
“很好。”他抓住她的手往門走。“來吧。”
她釘在原地。“放開我。”
他停住，打量她，仿佛她是個難解的謎。“我是要幫你。”
“放開我，偽君子。”
他張口欲言，隨即又閉上，英俊的五官露出恍然大悟的表情。“你認為是我畫的。”
“你遲鈍的時候真討人喜歡。”
“茱莉，我不知道該說什麽——除了我對這件事一無所知。”他仔細端詳她。“但是你認為我知道。”
她用另一隻手猛拍被他扣住的那隻。“精彩。要不要再來一個？畫一張我倆的春眠圖。那就是你強迫我嫁給你的方式？”
“你馬上定了我的罪。”
“拜托，你省省吧。我可以了解你為什麽要弄得我孤立無援，依賴你過日子。我不懂的是，你為什麽要傷害二十五名視你如英雄的年輕人。”她的聲音梗塞。“天知道他們現有的英雄不多。”
“老天爺，我沒有畫這幅下流東西。”
“任何傻瓜都看得出那是出自你的手筆。”她的手顫抖，指著畫中的她。“假如你忘了，我看過這個畫中的我。”
他瞇眼打量畫稿。“正是臨摹我的手法，至少你的臉是。至於其它——”他走向窗戶將畫對光而照。“看起來是霍加斯的風格。沒錯，正是霍加斯的作品。”抬起頭，他說：“但是這一點你應該明白。走，我帶你去看。”
她仍不肯動身，但是她的心思已繞著他的話轉。她想要相信他，但是他的罪證確鑿。“霍加斯不會那麽做，雷克，他認識我。”
他的眸中浮現悲哀，肩膀泄氣地垂下。“你甚至不給我辯白的機會，嗯？”看她不回答，他說：“我散播這種淫畫能得到什麽好處？”
她氣憤得一直沒想到動機。但是，這份證據仍是指向雷克。“你曾說過你會使出一切手段逼我和你結婚。”
他的嘴角抿緊。“假如你忘了——”他的手揮向側門。“我們的婚姻等著在那張床上展開。”
“我沒忘，我的胃不讓我忘。隻要一想到你碰我它就絞痛。”
他鎮靜的外表似乎不複再見。“你真的認為我會要這種花招？”
正是！她傷痛累累的情緒想要大叫，但是她細膩的心想要相信他。“我不知道，雷克。我隻是記得你說過你會使出一切手段逼我結婚。”
“那種荒謬的話是在我決定和你互信之前許久說的。那時我以為你和令尊是一夥，隻要你多想一想，為什麽我要貶損未來的恩德利公爵夫人？”
她的憤怒稍減。“我不會做你的公爵夫人，而我認為你那麽做是為了傷我的心。”
他坐在床沿上，雙腿伸直，雙手抱胸，眼中浮現探索。陽光在他四周照出一輪銀圈。“像令尊、你外婆、杜比，及其它你訂過婚的人一樣？”他搖搖頭。“我和他們不同。”
她聽過太多走投無路的人說過太多謊言。“為什麽我該相信你？”她輕聲說。“你也必須贏得我的信任。”
“我想，隻要你肯讓我。”他微微一笑，指指身前的位置。“到這裏來，我們談一談。以你的聰明才智不可能被如此低劣的東西騙倒。”
她暗罵自己是個呆子，竟然接受他的辯解。
“來啊！”他催促。
她開始穿過起居室。經過艾森翻倒的椅子，她停下來將之扶正。她感覺到雷克一直盯著她，但是她不想迎視他懾人的目光，因而將視線投向書桌上的文件。“這不是你的筆跡，是艾森的。”
雷克一動也不動。“當然，他是我的管事。現在我倆一起動腦猜想是誰畫了這幅畫。”
茱莉再次覺得疲倦。一旦有關這畫的閑話傳至郵政督察，她獲準留任的機會將會消失。那些郵童會再次流落街頭乞討，因為龐杜比將成為下一任郵政局長。
他的名字閃過她腦海。“杜比。我把你畫的那幅畫扔掉後他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描。”
“對呀！”雷克說，他大步走向書桌。“龐杜比，他想打擊你的名譽借以奪走你的職位。今早我們在他的店中時他一定笑歪了。”
“狗雜種！”五十種酷刑浮現茱莉心頭。“我要把他的大拇指綁起來吊在吃人鱷魚的上方。”
雷克吹聲口哨，抓住她的手臂。“可憐的杜比，提醒我永遠不要和你作對。”
她抬頭直視那雙閃著憤怒的綠眸，一抹悔恨壓在心頭。“抱歉我指控是你。”
他揉揉麵頰。“你那一掌可真有力，局長小姐。幸好你沒有用拳頭，或是判定我下油鍋。”
“我不知道是怎麽搞的，雷克。我很少對人動粗——至少不是因氣憤難當。”在小熊酒店那晚她是別無選擇。
雷克移進她和書桌之間，將她擁進懷裏。“我要剝了他的皮。”
熟悉的男性氣息包圍著她，他的力量似乎延伸給她。他用臉頰貼著她的頭發。
“剝皮對他還不夠痛。”她抵著他的頸子說。
“那麽，”雷克懶洋洋地說。“我可以把他運到巴貝多的蔗糖墾植場。”
他站在她這一邊共同對付杜比，她回損他。“我不能失去我的工作，孩子們需要一個家。”
“我向你保證，無論發生什麽事，孩子們永遠都會有家。你的外婆也是。”
他的保證對她飽受摧殘的信心是個安慰。“你原諒我嗎？”
“哦，或許會——在你好好勸我五十年後。”
她打個冷顫。“正經一點。”
“正經一點，”他重複，嘴唇貼近她的耳朵。“你衝進這裏之前就在生我的氣。”
“沒錯。”
“因為我們在十字溫泉的爭執？”
“不是”
“因為我在十字溫泉和你燕好？”
她似乎無法將這個她錯怪的男人和她無法信任的情人分開，什麽時候起她不再用客觀的眼光看他？
自從她愛上他的那一刻。
“說呀，”他催促。“那是否就是你生氣的原因？”
換做別的情況，她會說出她的想法。她悲歎齊雷克不可能成為她理想中的丈夫。“我沒有生氣。”
“茱莉，告訴我你在想什麽。”
“沒什麽重要的。”
她以為他會逼她，但是他沒有。她等他引誘她，他也沒有。一時間他的手臂擁著她，但是僅止於此，兩人的呼吸及壁鍾的滴答是室內唯一的聲音。她知道，在他的懷中尋求庇護是個錯誤，因為任何一分鍾他都會試圖引誘她。她可以預測得到，他們的擁抱，不論開始時是多清純，最後總是以激情結束。
幾分鍾過去了，他並沒有嚐試吻她或挑逗她。茱莉又開始懷疑她是否錯看了他。難道他已對她的情緒了若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰隻是一種變相的感情敲詐？
她的視線越過他寬闊的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的簽字令她嚇一跳。信尾署名：安喬治。
她偎在雷克身上，開始閱讀她看得到的部份。
“……幾件事使我覺得我對實時辦好事情的定義和你的大為不同，對於你遲緩的進度，你欠我一個解釋。我沒有忘記其實你不夠資格做這件事，在此還是鄭重提醒你盡快完成你到巴斯的任務。”
不夠資格？雷克不夠資格？不夠資格做什麽？他在海軍的表現輝煌，他的指揮能力無人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景眾人皆知。茱莉疑惑地繼續往下看。
“我不必重複如果你失敗後齊家會遭遇的後果。謝謝你代我在國王麵前說項，我將於兩星期內抵達英格蘭。親愛的孩子，祝你好運……”
她的胃一陣翻攪，不知道哪一則消息影響她較深——雷克的“不夠資格”或她父親就要造訪巴斯。不過父親的到來使他所玩的把戲更添一層危險。以前對付桑提斯、龐杜比及其它人時，壞消息總由馬嘉生傳達。這一次，父親打算親自使出致命的一擊。
想到她父親在巴斯大聲嚷嚷雷克的不中用，淚水梗住她的喉嚨。她已經有十四年沒看到父親了。他要在兩星期內到達——但確實是什麽時候？信上的日期被壓在其它文件底下。
她急切地想要知道她父親確實光臨巴斯的日子，因而抽動鼻子，更往雷克身上靠。“雷克，我的確是為十字溫泉發生的事生氣，你總是要引誘我。”
“甜心，”他低喃，站開腳將她往懷裏摟。“我忍不住。你是這麽地漂亮。但現在我隻會摟著你。”
她伸手環過他的腰，指尖離那張信紙僅差英寸許。“我很高興你對我的情緒如此敏感，杜比使我非常煩惱。”
他用力摟她。“別擔心杜比，我會對付他。”
“謝謝你，雷克。我開始愈來愈信任你了。”
這位具有騎士風度的人到底有什麽缺點？她沒命地想知道，更往他身上貼。他向後靠。她的手指觸及那封信，她開始將它慢慢抽出。
雷克發出低吼，嚇了她一跳，但是她成功在望，無法放棄。就在信紙被她抽了出來的同時，雷克捧住她的臀，讓她貼住他的小腹。他氣息粗重，用她記憶猶新的律動輕輕搖晃。她的空虛與渴望開啟了大門。
兩人之間隔著層層衣物，她無法感覺到他勃起的激情，但是她知道他能填補她體內的空虛。
他將瞼埋進她的頸窩，開始一連串碎吻。明知到頭來自己會在他誘人的挑逗下迷失，她舉起那封信，掙紮著要看清楚那些小字。