熟悉的環境突然變得陌生起來。“我沒有工作得太辛苦，外婆，我也沒有胡扯。或許生平第一次我真正清楚地用了腦子想。”
“你該睡個午覺。”文娜去拉喚人鈴。“我叫黎絲替你端壺茶來，它可幫助你休息。”
“我什麽都不要，隻要你的答案。”
文娜的手凝住。
茱莉說：“你早就知道快遞馬車會延遲到達倫敦，因為我們找不到替換的馬。”
“可憐。但你不能怪我，我不知道梅夫人會在你之前出發。”
“而我甚至還沒提起梅夫人就是那個雇走所有馬匹的人。”
文娜砰地合上書扔到房間那頭。“我不知道你在說什麽。”
“你要她在我之前出發，你沒有權利操縱我。”
“是道格告訴我你們缺馬的事。”
“不，他沒有。他在他的房間照料起泡的手。”
“那又怎麽樣！”
茱莉的心隱隱作痛。“你知道我工作得這麽辛苦，就是為了使郵車服務成功。但是你卻試圖摧毀我最珍貴的成就。為什麽？”
文娜的眼中閃過強烈的憎恨。她隨口說：“你太過勞累了，齊雷克奪走了你所有的理性和邏輯。”
茱莉直覺地知道，一旦那些欺騙被揭穿，她和外婆的關係會就此改變。茱莉覺得進退兩難，不是失去她的自尊，就是和文娜疏遠。
“你看起來像生病了，孩子。生理期到了嗎？”
茱莉的月事開始時她完全沒有心理準備，這就是她穿道格製服的原因。想起那份尷尬，她的勇氣陡增。“別改變話題。你出賣了我。更恨的是，我認為你樂得為我訂婚，每一次都是。”
“你落入了你父親的陷阱，”文娜甜甜地說。“而且令人讚佩。記得我告訴過你的。”
“而我記得我必須到倫敦照顧被杜克勞攻擊的道格，我不在時你連忙將我訂婚的消息及馬嘉生送回法國。”茱莉想起雷克自事斯羅收回的空白信封。“你也付錢給杜克勞搶劫郵件。別否認，因為我看到了有你的印記的信封。”
“你膽敢指控我？”
“但是雷克破壞了你的計劃。”
文娜的下顎抖動。“別當著我的麵吹噓你的情人。你初來巴斯時，我把我女兒的珠寶給了你。你卻輸給了龐杜比。”
茱莉的心為她從不認識的母親抽痛。“這是你典型的說話方式。我在說你和杜克勞的勾結，你卻提起失去的珠寶。”
“杜比就是用那種方法擺脫掉娶你的義務。”
不論她的婚事是如何告吹的，它們已成了曆史。重要的是文娜造成的傷害。“你怎麽能如此冷酷？拿無辜男孩的生命冒險，為的隻是向我父親報仇？”
“胡說。那些男孩根本不無辜，他們來自莉莉小巷。你父親是殺人犯，我不想和他址上關係。”
突然，茱莉明白了文娜憎恨的原因。“你為了母親的死而怪他，是不是？”
文娜的臉脹得火紅。“沒錯，我恨他。他利用我的露莎給他生孩子。”
“因此現在你利用我對他複仇。”茱莉說。
文娜握緊拳頭。“他害死了我唯一的孩子。”
茱莉不解。“她因生我而死，父親沒有害她。”
“沒想到你還替他說話。露莎墳上的聖水還沒幹，那個無用的畜生已將你送進修道院，他自己則到世界各地逍遙去了。”
感情脆弱的茱莉說出困擾她多年的想法。“但是你可以把我從修道院接走，自己照顧我。”
文娜瞪視她的手——它曾經安慰茱莉，也曾付錢給杜克勞。“我想那麽做，但是那時我才嫁給了洛克堡公爵，而他不能忍受把窮親戚接進家裏。”
空洞的借口，茱莉想，因為文娜甚至沒寫過信。心痛的她說：“你真為難。”
“別妄想了，”文娜說。“男人統治這個世界，孩子。隻要有需要，他們會偷竊、貪汙、謀殺。而你或其它女人完全無能為力。”
文娜殘酷的計謀起源於一顆破碎的心，而這些年來茱莉得到的不公平侮辱隻是對她出生的一種處罰。
“看著我，外婆。”
文娜抬起頭。
盯著她的是一雙飽受折磨的眼睛。茱莉搖搖頭說：“你讓我以為你恨父親是因為他不要我。”
文娜的下顎抖動。“他本來就不要你也不愛你，我是唯一關心你的人。”
部份的茱莉緊緊抓住這份宣言不肯鬆手，另一部份的她想知道實情。她已沒有退路。“是你開除了布裏斯托的文書，嗯？不要騙我，外婆，我查得出來。”
外婆略顯猶豫，繼而仰起下顎。“他太懶，還養女人。你太年輕看不出他有多無賴。”
文娜的辯白令茱莉不解。“他養女人不關你的事——？尤其他把份內事做得很好。”
淚水滴落文娜的麵頰。“我隻是想幫忙，我再也沒有用了，我隻是個老廢物。”
茱莉不為所動。“我已經聽過那種論調太多次，你不能引出我的同情，辛敏頓用錢退婚時你確定我會在布裏斯托，你甚至不讓我有打敗我父親的樂趣。”
“你是著了什麽魔，孩子？”
“真相，外婆。你利用了我。”
文娜猛地扭開身，假發上的灰塵掉落椅子扶手、“荒唐，我絕不會做這種事。”
茱莉現在看出了她撇清的把戲。她壓回淚水。“不，你會做。”
“可憐的孩子；”文娜低喃，手臂張開。“你愛上了齊雷克，是不是？就是為了這個原因。”
淚水凝聚在茱莉的眼眶。愛上雷克或許會使她心碎，外婆的背叛卻將她的心磨成灰燼。
“我對雷克的感覺和你引起的問題無關。”
文娜交疊雙手。“我想也是。雖然你的社會地位不如他，你還是應該嫁給他。”
茱莉驚呆了。今天稍早她曾為恩德利公爵夫人的造訪郵局感到困惑。現在她明白為什麽那女人會折節來到這種低賤的地方。“你故意帶她到郵務室，是不是？你想確定她看到我對我正處於不利的情況。你怎麽能一會兒宣稱愛我，下一會兒又如此殘酷？”
“你隻是太敏感，因為你知道人們會猜測這門婚事的原因。若不是你父親，雷克爵爺會娶一位出生高貴的仕女為妻。傳言說他想要孩子新娘——他好將她調教成他喜歡的樣子。他的典型作風。”她抬起下巴補充：“至少那一點他無法得逞。”
就在茱莉認為她已承受了最凶狠的一擊，文娜再次發難。茱莉的自尊開始搖擺，她掙紮著求取平衡。齊雷克有許多缺點，他卻一點也不典型。他是如此的特殊，想到他或許會娶別人令她心裏一抽。
“你沒有話說了？”文娜質問。“別浪費口舌替他辯護，因為我不想聽你說他的好。”
許多年來茱莉一直替這種傷人的評語找借口。她不是個壞人，她也是竭盡所能為孤兒提供住所。“我有許多話要說。”
文娜的眉毛揚起。“到倫敦一趟使你大膽起來。”
茱莉搖搖頭。倫敦之旅使她疲倦而酸痛。外婆的背叛令她看出了個中原因。“你什麽時候改變心意，讚成我和雷克爵爺訂婚的？在你埋伏我的倫敦行之前或之後？”
外婆似乎被她的珍珠項鏈迷住了。最後她終於說：“考慮到你的年紀不小，他是你可能得到的最好的結婚對象。我什麽時候決定給出我的祝福有什麽關係？”
茱莉看出她臉紅了。“省省你殘酷的祝福及無用的建議，我已經有太多了。隻要回答我的問題就好。”
“我？殘酷？”文娜結巴起來。“我是唯一愛你的人。是我把你救出那座可怕的修道院，打開我家歡迎你。”
茱莉想，愛的麵貌未免太奇怪。“謝謝你把我從修道院接出來，外婆，還讓我住進我父親的房子。你說韓森園是你的也是騙人。”
“你什麽都知道，是不是？”她的聲音因憤怒而顫抖，“一間破敗的房子買我女兒的命太便宜了他。”
茱莉覺得自己像被用後丟棄的傀儡，她轉身走向門。
“是我使你成為巴斯的郵政局長。”文娜大叫。
“你隻出了個人頭，外婆，工作都是我做的。”
“我為你犧牲。我把一切都給了你，孩子。”
嚴厲的嘶吼引發茱莉的怒火。“但我付出了沉重的代價，外婆。我拒絕繼續付下去。”
“你認為你父親待你會更好？”
茱莉瞪著走道上鏡中的自己，發現到一種改變——一抹希望浮現出她寂寞的臉。“把頭抬得高高的。”鏡中人似乎在說。
自傲在她體內膨脹。
文娜敲敲她的手杖。“你父親是無賴，我告訴你。”
茱莉轉身麵對外婆。“你自己告訴他，他於星期五會到。”
“什麽？你為什麽沒有早點告訴我？”她的臉蒙上憤怒，文娜猛拉喚人鈴。“不知感恩的踐人。”
遍體傷痕的茱莉轉身，走出複原的第一步。等她來到她的房間，希望在她體內奔竄。有一天她會原諒文娜，但是目前她要和外婆保持距離。這似乎是最謹慎的解決之道。‘
借著郵童的幫忙，她將私人對象搬至樓上客房。弄好之後，她開始麵對問題。
郵政督察已收到了她的標單，雖然他無法承諾比價的結果，茱莉的企劃令他印象深刻。她想到了雷克。渴望擠壓她的心——渴望還有關心，因為時間幾乎要到了。
她父親會在星期五到達。雷克是什麽感覺？她想衝進他懷裏，告訴他別擔心。但是她不能，在他說出他為何被脅迫的實情之前不能。她想問他對他母親到達巴斯有什麽感覺。
接著她想起畢梧的建議。她將問題分析之後，先對她能解決的采取行動。
首先她必須向思德利公爵夫人道歉。她用郵局的文具寫了一封便箋給雷克的母親，並要昆彼送過去。他帶回來邀請安茱莉小姐那天晚上和恩德利公爵夫人進餐的請柬。
九點整，巴斯的快速馬車在布明裏早作地段停住。恩德利公爵夫人光臨巴斯暫時進在此落腳。
茱莉撫平黑絲絨罩裙的皺褶，希望她有多餘的錢買件新衣或更時興的假發。她隨即感到愧咎。把血汗錢花在裝飾品是她負擔不起也不能信服的虛榮。她隻是因為要會見雷克的母親而緊張罷了。
昆彼打開車門下踏腳板。他踏著腳，一隻背在身後，另一隻手伸向茱莉。她驕傲地由他扶下馬車。
“要我們等你嗎，小姐？”
看著他熱切的臉，她想到她的生活中沒有了他及那些男孩會有多空虛。“謝謝你，但是不用等我，施先生。你還要上課而道格需要休息。十一點再來接我。”
他彎腰，大步走上台階，輕敲門環。茱莉尾隨在後。一名圓鼻頭，穿著齊家製服的仆役開了門。
昆彼稍嫌大聲地說：“安茱莉小姐，巴斯郵政局長，前來拜訪——”他的眼睛睜大，倏地將頭扭向茱莉。
她提示：“恩——德——利。”
他再次麵向仆役，正確地說出公爵夫人的全銜。
仆役忍住笑說：“表達得非常清楚，年輕人。”他轉向茱莉。“請進，小姐，夫人正在等你。”
她行經昆彼身旁時對他眨眨眼。他翻翻眼珠，一溜煙走了。
仆役接下她的披風及手套，繼而帶她走過一條寬闊的走道，兩分點綴的棕桐樹盆栽有水桶那麽粗。她跟著他走進一間華麗的側廳。當她看到思德利公爵夫人優雅地自椅中站起來時，那些漂亮的家具似乎全退了色。
仆役宣報她的來到，茱莉端詳這位生出齊雷克的女人。即使戴了時髦的假發，夫人的頭堪堪到達茱莉的肩。她的肌膚透著象牙的柔細光澤。她沒有化妝，這一點茱莉敢拿一整隊的馬打賭。
恩德利公爵夫人點頭，向椅子揮揮手，露出一隻和雷克相同的尺寸較小的翠玉戒指。“你好，茱莉小姐。請坐？”
“謝謝你，夫人。”茱莉行屈膝禮坐下。
“倒一杯雪莉吧，法提。”
仆役默默地斟上酒後退下。
茱莉咽下她的敬畏及羨慕，她聽說過齊家的珠寶。令她訝異地是傳聞一點沒有誇張。圍在公爵夫人頸子上的翠玉有核桃那麽大，光亮奪目。
茱莉的嘴幹起來，她舉杯道：“吾王萬歲。”
公爵夫人訝異地張開了嘴，不過她還是附和地舉杯。
茱莉想一口吞掉杯中的雪莉，但是她沒有。“夫人，我為今天下午的穿著抱歉。我向你保證，我並沒有穿男孩衣服的習慣。”
公爵夫人瞪著她的酒，淡褐色眼眸什麽都沒透露。“雷克告訴過我你有點率直——他卻很欣賞這種特質。”
茱莉又要道歉了，但她壓抑下來。今天下午的插曲是意外的結果，她不願為她無法控製的事太過屈辱自己。“謝謝你告訴我雷克爵爺的喜好，我隻是想和你把話說清楚。”
“你已經說了，”她咕噥。“現在說些你自己的事，一個出身高貴的淑女怎麽會做……如此不女性化的職業，”
她怎麽能指責茱莉有話直說，卻又對她直接侮辱？出於對雷克的忠誠，她不和她計較。“我很奇怪像你這種地位的人會認為我的職業奇怪。你一定聽過威小姐，亞相丁的女局長，嗯？”
顯然她沒有，因為公爵夫人訝異地眨眨眼。“恩德利公爵隻在蘇格蘭釣魚。”
茱莉遵照她的談話方式。“多有趣。他釣些什麽？”
“我不知道，某種無聊的魚吧。”
管家宣布晚餐就要開始，茱莉因而得以省下回答。整個用餐期間，她聽雷克的母親叨念她的家族的重要性，而她的職責有多繁雜。她們再次回到側廳喝酒時，茱莉打個噴嚏掩飾她的嗬欠。
趁著公爵夫人說話的空檔，茱莉說：“外婆要我問候你。”
公爵夫人繼續注視她的手鐲。“你外婆非常討人喜歡。我期盼她搬到倫敦，她會成為主流人物。”
“她要去拜訪你？”
雷克的母親揮揮手，翠玉在燈光下閃爍。“不是，雷克同意替她在倫敦買房子，並且給她生活津貼。”
原來這就是外婆讚成這門婚事的原因。雷克的慷慨是出於自願，抑或文娜也開始敲詐？不論哪一種，文娜搬到倫敦將能避免她的幹預。茱莉鬆一口氣。“你可知道雷克和我怎麽會訂婚的？”
她爆出清脆的笑聲。“多傻的問題。當然是像大家一樣啦，他向你父親提出娶你的請求。”
茱莉轉動酒杯。“我父親不是我的監護人，國王才是。”
“那就是了。”公爵夫人優雅地摸摸項鏈。“雷克會見了國王。他們非常親近，你知道的。當然我的娘家也深得國王陛下的喜愛。我們一向是主流人物。”
“雷克沒有去找國王。就算他有，那也沒關係。我可以選擇我自己的丈夫。”
公爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一隻晰蠍。“你很平民化。”
茱莉想起公爵夫人曾告訴雷克的話：魔鬼把你丟在齊家的門口。她是個冷心腸的女巫，茱莉想：“就算是吧，你還沒回答我的問題。”
“我以為——哦，我都被搞胡塗了。那麽，你說這門婚事究竟是怎麽說成的？”她姣好的眉毛懷疑地揚起。“是你騙了我兒子？”
茱莉深吸一口氣，“不，夫人，是我父親在敲詐雷克。我原希望你能告訴我原因。”
“敲詐？荒唐。雷克的錢多的花不完，他從不欠債。”
茱莉說：“我不認為和錢有關。我父親知道雷克的一項秘密。”
公爵夫人的臉轉為蒼白，酒杯溜出她的手掉落地板。“我的上帝！”她驚呼。“他一定發現了——”
“發現了什麽，夫人？”茱莉進逼。“我父親知道有關雷克的什麽事？”
公爵夫人的手捂住額頭。“太可怕了，萬一有人得知……”
茱莉害怕地站起來。她心跳加劇地蹲在公爵夫人旁邊。“得知什麽？夫人，你必須告訴我。”
淡褐色眸子露出紛亂。“我一直害怕這個情形。雷克怎麽會如此大意？他明知道不能讓任何人發現……哦，”她揮揮手。“它會造成多大的破壞。”
“到底是什麽事？”茱莉屏息以待。
公爵夫人呆視她的手。“你無法想象齊家會遭遇的羞辱。我必須搬到鄉下——永遠不能回宮。我們家完了！”
茱莉的挫敗感增加，耐心隨之減退。終於她說：“如果我不嫁給雷克，我父親會把他的秘密到處傳播，而除非你告訴我他做了什麽，我絕不會嫁給他。”
公爵夫人咬住下唇，她的胸脯急劇起伏。“我早知道有一天他會失手，他父親認為海洋最適合他這種人。”她冰冷的手抓住茱莉的手臂，所有的傲慢不複再見。“你必須嫁給他。哦，請你務必答應，多少錢我都願意付，隻要你說個數目。”
“母親！”雷克自茱莉身後大吼。“控製你自己！”
公爵夫人縮回椅子中，但是她的眼睛對兒子投去輕蔑的目光。
茱莉的心像是被冰塊壓住。可憐的雷克。她無法麵對他。瞪著地板上翻倒的雪莉，腦中轉個不停。
他的手觸及她的手臂，他閃亮的鞋尖進入她的視線。她沒有抬頭，說道；“我會嫁給你，雷克。”
他咒罵一聲，轉身衝了出去，門被他砰地一聲重重甩上。
第二天早上茱莉去找他，但是艾森通知她雷克爵爺爛醉如泥不能見客。
茱莉絕望透了。她依稀聽到巴斯大教堂的鍾聲，原以為她父親提早到達，沒想到竟是藍畢梧回來。不過這位巴斯之王是戰敗而返。國會禁止賭博，各種運用數目的紙牌遊戲現在已成違法。
破產倒閉聲籠罩這一區，巴斯古城陷入一片死寂。
雷克繼續拒絕見客，茱莉愈來愈慌，因為四十八小時內她父親就要到達巴斯。
“你該睡個午覺。”文娜去拉喚人鈴。“我叫黎絲替你端壺茶來，它可幫助你休息。”
“我什麽都不要，隻要你的答案。”
文娜的手凝住。
茱莉說：“你早就知道快遞馬車會延遲到達倫敦，因為我們找不到替換的馬。”
“可憐。但你不能怪我，我不知道梅夫人會在你之前出發。”
“而我甚至還沒提起梅夫人就是那個雇走所有馬匹的人。”
文娜砰地合上書扔到房間那頭。“我不知道你在說什麽。”
“你要她在我之前出發，你沒有權利操縱我。”
“是道格告訴我你們缺馬的事。”
“不，他沒有。他在他的房間照料起泡的手。”
“那又怎麽樣！”
茱莉的心隱隱作痛。“你知道我工作得這麽辛苦，就是為了使郵車服務成功。但是你卻試圖摧毀我最珍貴的成就。為什麽？”
文娜的眼中閃過強烈的憎恨。她隨口說：“你太過勞累了，齊雷克奪走了你所有的理性和邏輯。”
茱莉直覺地知道，一旦那些欺騙被揭穿，她和外婆的關係會就此改變。茱莉覺得進退兩難，不是失去她的自尊，就是和文娜疏遠。
“你看起來像生病了，孩子。生理期到了嗎？”
茱莉的月事開始時她完全沒有心理準備，這就是她穿道格製服的原因。想起那份尷尬，她的勇氣陡增。“別改變話題。你出賣了我。更恨的是，我認為你樂得為我訂婚，每一次都是。”
“你落入了你父親的陷阱，”文娜甜甜地說。“而且令人讚佩。記得我告訴過你的。”
“而我記得我必須到倫敦照顧被杜克勞攻擊的道格，我不在時你連忙將我訂婚的消息及馬嘉生送回法國。”茱莉想起雷克自事斯羅收回的空白信封。“你也付錢給杜克勞搶劫郵件。別否認，因為我看到了有你的印記的信封。”
“你膽敢指控我？”
“但是雷克破壞了你的計劃。”
文娜的下顎抖動。“別當著我的麵吹噓你的情人。你初來巴斯時，我把我女兒的珠寶給了你。你卻輸給了龐杜比。”
茱莉的心為她從不認識的母親抽痛。“這是你典型的說話方式。我在說你和杜克勞的勾結，你卻提起失去的珠寶。”
“杜比就是用那種方法擺脫掉娶你的義務。”
不論她的婚事是如何告吹的，它們已成了曆史。重要的是文娜造成的傷害。“你怎麽能如此冷酷？拿無辜男孩的生命冒險，為的隻是向我父親報仇？”
“胡說。那些男孩根本不無辜，他們來自莉莉小巷。你父親是殺人犯，我不想和他址上關係。”
突然，茱莉明白了文娜憎恨的原因。“你為了母親的死而怪他，是不是？”
文娜的臉脹得火紅。“沒錯，我恨他。他利用我的露莎給他生孩子。”
“因此現在你利用我對他複仇。”茱莉說。
文娜握緊拳頭。“他害死了我唯一的孩子。”
茱莉不解。“她因生我而死，父親沒有害她。”
“沒想到你還替他說話。露莎墳上的聖水還沒幹，那個無用的畜生已將你送進修道院，他自己則到世界各地逍遙去了。”
感情脆弱的茱莉說出困擾她多年的想法。“但是你可以把我從修道院接走，自己照顧我。”
文娜瞪視她的手——它曾經安慰茱莉，也曾付錢給杜克勞。“我想那麽做，但是那時我才嫁給了洛克堡公爵，而他不能忍受把窮親戚接進家裏。”
空洞的借口，茱莉想，因為文娜甚至沒寫過信。心痛的她說：“你真為難。”
“別妄想了，”文娜說。“男人統治這個世界，孩子。隻要有需要，他們會偷竊、貪汙、謀殺。而你或其它女人完全無能為力。”
文娜殘酷的計謀起源於一顆破碎的心，而這些年來茱莉得到的不公平侮辱隻是對她出生的一種處罰。
“看著我，外婆。”
文娜抬起頭。
盯著她的是一雙飽受折磨的眼睛。茱莉搖搖頭說：“你讓我以為你恨父親是因為他不要我。”
文娜的下顎抖動。“他本來就不要你也不愛你，我是唯一關心你的人。”
部份的茱莉緊緊抓住這份宣言不肯鬆手，另一部份的她想知道實情。她已沒有退路。“是你開除了布裏斯托的文書，嗯？不要騙我，外婆，我查得出來。”
外婆略顯猶豫，繼而仰起下顎。“他太懶，還養女人。你太年輕看不出他有多無賴。”
文娜的辯白令茱莉不解。“他養女人不關你的事——？尤其他把份內事做得很好。”
淚水滴落文娜的麵頰。“我隻是想幫忙，我再也沒有用了，我隻是個老廢物。”
茱莉不為所動。“我已經聽過那種論調太多次，你不能引出我的同情，辛敏頓用錢退婚時你確定我會在布裏斯托，你甚至不讓我有打敗我父親的樂趣。”
“你是著了什麽魔，孩子？”
“真相，外婆。你利用了我。”
文娜猛地扭開身，假發上的灰塵掉落椅子扶手、“荒唐，我絕不會做這種事。”
茱莉現在看出了她撇清的把戲。她壓回淚水。“不，你會做。”
“可憐的孩子；”文娜低喃，手臂張開。“你愛上了齊雷克，是不是？就是為了這個原因。”
淚水凝聚在茱莉的眼眶。愛上雷克或許會使她心碎，外婆的背叛卻將她的心磨成灰燼。
“我對雷克的感覺和你引起的問題無關。”
文娜交疊雙手。“我想也是。雖然你的社會地位不如他，你還是應該嫁給他。”
茱莉驚呆了。今天稍早她曾為恩德利公爵夫人的造訪郵局感到困惑。現在她明白為什麽那女人會折節來到這種低賤的地方。“你故意帶她到郵務室，是不是？你想確定她看到我對我正處於不利的情況。你怎麽能一會兒宣稱愛我，下一會兒又如此殘酷？”
“你隻是太敏感，因為你知道人們會猜測這門婚事的原因。若不是你父親，雷克爵爺會娶一位出生高貴的仕女為妻。傳言說他想要孩子新娘——他好將她調教成他喜歡的樣子。他的典型作風。”她抬起下巴補充：“至少那一點他無法得逞。”
就在茱莉認為她已承受了最凶狠的一擊，文娜再次發難。茱莉的自尊開始搖擺，她掙紮著求取平衡。齊雷克有許多缺點，他卻一點也不典型。他是如此的特殊，想到他或許會娶別人令她心裏一抽。
“你沒有話說了？”文娜質問。“別浪費口舌替他辯護，因為我不想聽你說他的好。”
許多年來茱莉一直替這種傷人的評語找借口。她不是個壞人，她也是竭盡所能為孤兒提供住所。“我有許多話要說。”
文娜的眉毛揚起。“到倫敦一趟使你大膽起來。”
茱莉搖搖頭。倫敦之旅使她疲倦而酸痛。外婆的背叛令她看出了個中原因。“你什麽時候改變心意，讚成我和雷克爵爺訂婚的？在你埋伏我的倫敦行之前或之後？”
外婆似乎被她的珍珠項鏈迷住了。最後她終於說：“考慮到你的年紀不小，他是你可能得到的最好的結婚對象。我什麽時候決定給出我的祝福有什麽關係？”
茱莉看出她臉紅了。“省省你殘酷的祝福及無用的建議，我已經有太多了。隻要回答我的問題就好。”
“我？殘酷？”文娜結巴起來。“我是唯一愛你的人。是我把你救出那座可怕的修道院，打開我家歡迎你。”
茱莉想，愛的麵貌未免太奇怪。“謝謝你把我從修道院接出來，外婆，還讓我住進我父親的房子。你說韓森園是你的也是騙人。”
“你什麽都知道，是不是？”她的聲音因憤怒而顫抖，“一間破敗的房子買我女兒的命太便宜了他。”
茱莉覺得自己像被用後丟棄的傀儡，她轉身走向門。
“是我使你成為巴斯的郵政局長。”文娜大叫。
“你隻出了個人頭，外婆，工作都是我做的。”
“我為你犧牲。我把一切都給了你，孩子。”
嚴厲的嘶吼引發茱莉的怒火。“但我付出了沉重的代價，外婆。我拒絕繼續付下去。”
“你認為你父親待你會更好？”
茱莉瞪著走道上鏡中的自己，發現到一種改變——一抹希望浮現出她寂寞的臉。“把頭抬得高高的。”鏡中人似乎在說。
自傲在她體內膨脹。
文娜敲敲她的手杖。“你父親是無賴，我告訴你。”
茱莉轉身麵對外婆。“你自己告訴他，他於星期五會到。”
“什麽？你為什麽沒有早點告訴我？”她的臉蒙上憤怒，文娜猛拉喚人鈴。“不知感恩的踐人。”
遍體傷痕的茱莉轉身，走出複原的第一步。等她來到她的房間，希望在她體內奔竄。有一天她會原諒文娜，但是目前她要和外婆保持距離。這似乎是最謹慎的解決之道。‘
借著郵童的幫忙，她將私人對象搬至樓上客房。弄好之後，她開始麵對問題。
郵政督察已收到了她的標單，雖然他無法承諾比價的結果，茱莉的企劃令他印象深刻。她想到了雷克。渴望擠壓她的心——渴望還有關心，因為時間幾乎要到了。
她父親會在星期五到達。雷克是什麽感覺？她想衝進他懷裏，告訴他別擔心。但是她不能，在他說出他為何被脅迫的實情之前不能。她想問他對他母親到達巴斯有什麽感覺。
接著她想起畢梧的建議。她將問題分析之後，先對她能解決的采取行動。
首先她必須向思德利公爵夫人道歉。她用郵局的文具寫了一封便箋給雷克的母親，並要昆彼送過去。他帶回來邀請安茱莉小姐那天晚上和恩德利公爵夫人進餐的請柬。
九點整，巴斯的快速馬車在布明裏早作地段停住。恩德利公爵夫人光臨巴斯暫時進在此落腳。
茱莉撫平黑絲絨罩裙的皺褶，希望她有多餘的錢買件新衣或更時興的假發。她隨即感到愧咎。把血汗錢花在裝飾品是她負擔不起也不能信服的虛榮。她隻是因為要會見雷克的母親而緊張罷了。
昆彼打開車門下踏腳板。他踏著腳，一隻背在身後，另一隻手伸向茱莉。她驕傲地由他扶下馬車。
“要我們等你嗎，小姐？”
看著他熱切的臉，她想到她的生活中沒有了他及那些男孩會有多空虛。“謝謝你，但是不用等我，施先生。你還要上課而道格需要休息。十一點再來接我。”
他彎腰，大步走上台階，輕敲門環。茱莉尾隨在後。一名圓鼻頭，穿著齊家製服的仆役開了門。
昆彼稍嫌大聲地說：“安茱莉小姐，巴斯郵政局長，前來拜訪——”他的眼睛睜大，倏地將頭扭向茱莉。
她提示：“恩——德——利。”
他再次麵向仆役，正確地說出公爵夫人的全銜。
仆役忍住笑說：“表達得非常清楚，年輕人。”他轉向茱莉。“請進，小姐，夫人正在等你。”
她行經昆彼身旁時對他眨眨眼。他翻翻眼珠，一溜煙走了。
仆役接下她的披風及手套，繼而帶她走過一條寬闊的走道，兩分點綴的棕桐樹盆栽有水桶那麽粗。她跟著他走進一間華麗的側廳。當她看到思德利公爵夫人優雅地自椅中站起來時，那些漂亮的家具似乎全退了色。
仆役宣報她的來到，茱莉端詳這位生出齊雷克的女人。即使戴了時髦的假發，夫人的頭堪堪到達茱莉的肩。她的肌膚透著象牙的柔細光澤。她沒有化妝，這一點茱莉敢拿一整隊的馬打賭。
恩德利公爵夫人點頭，向椅子揮揮手，露出一隻和雷克相同的尺寸較小的翠玉戒指。“你好，茱莉小姐。請坐？”
“謝謝你，夫人。”茱莉行屈膝禮坐下。
“倒一杯雪莉吧，法提。”
仆役默默地斟上酒後退下。
茱莉咽下她的敬畏及羨慕，她聽說過齊家的珠寶。令她訝異地是傳聞一點沒有誇張。圍在公爵夫人頸子上的翠玉有核桃那麽大，光亮奪目。
茱莉的嘴幹起來，她舉杯道：“吾王萬歲。”
公爵夫人訝異地張開了嘴，不過她還是附和地舉杯。
茱莉想一口吞掉杯中的雪莉，但是她沒有。“夫人，我為今天下午的穿著抱歉。我向你保證，我並沒有穿男孩衣服的習慣。”
公爵夫人瞪著她的酒，淡褐色眼眸什麽都沒透露。“雷克告訴過我你有點率直——他卻很欣賞這種特質。”
茱莉又要道歉了，但她壓抑下來。今天下午的插曲是意外的結果，她不願為她無法控製的事太過屈辱自己。“謝謝你告訴我雷克爵爺的喜好，我隻是想和你把話說清楚。”
“你已經說了，”她咕噥。“現在說些你自己的事，一個出身高貴的淑女怎麽會做……如此不女性化的職業，”
她怎麽能指責茱莉有話直說，卻又對她直接侮辱？出於對雷克的忠誠，她不和她計較。“我很奇怪像你這種地位的人會認為我的職業奇怪。你一定聽過威小姐，亞相丁的女局長，嗯？”
顯然她沒有，因為公爵夫人訝異地眨眨眼。“恩德利公爵隻在蘇格蘭釣魚。”
茱莉遵照她的談話方式。“多有趣。他釣些什麽？”
“我不知道，某種無聊的魚吧。”
管家宣布晚餐就要開始，茱莉因而得以省下回答。整個用餐期間，她聽雷克的母親叨念她的家族的重要性，而她的職責有多繁雜。她們再次回到側廳喝酒時，茱莉打個噴嚏掩飾她的嗬欠。
趁著公爵夫人說話的空檔，茱莉說：“外婆要我問候你。”
公爵夫人繼續注視她的手鐲。“你外婆非常討人喜歡。我期盼她搬到倫敦，她會成為主流人物。”
“她要去拜訪你？”
雷克的母親揮揮手，翠玉在燈光下閃爍。“不是，雷克同意替她在倫敦買房子，並且給她生活津貼。”
原來這就是外婆讚成這門婚事的原因。雷克的慷慨是出於自願，抑或文娜也開始敲詐？不論哪一種，文娜搬到倫敦將能避免她的幹預。茱莉鬆一口氣。“你可知道雷克和我怎麽會訂婚的？”
她爆出清脆的笑聲。“多傻的問題。當然是像大家一樣啦，他向你父親提出娶你的請求。”
茱莉轉動酒杯。“我父親不是我的監護人，國王才是。”
“那就是了。”公爵夫人優雅地摸摸項鏈。“雷克會見了國王。他們非常親近，你知道的。當然我的娘家也深得國王陛下的喜愛。我們一向是主流人物。”
“雷克沒有去找國王。就算他有，那也沒關係。我可以選擇我自己的丈夫。”
公爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一隻晰蠍。“你很平民化。”
茱莉想起公爵夫人曾告訴雷克的話：魔鬼把你丟在齊家的門口。她是個冷心腸的女巫，茱莉想：“就算是吧，你還沒回答我的問題。”
“我以為——哦，我都被搞胡塗了。那麽，你說這門婚事究竟是怎麽說成的？”她姣好的眉毛懷疑地揚起。“是你騙了我兒子？”
茱莉深吸一口氣，“不，夫人，是我父親在敲詐雷克。我原希望你能告訴我原因。”
“敲詐？荒唐。雷克的錢多的花不完，他從不欠債。”
茱莉說：“我不認為和錢有關。我父親知道雷克的一項秘密。”
公爵夫人的臉轉為蒼白，酒杯溜出她的手掉落地板。“我的上帝！”她驚呼。“他一定發現了——”
“發現了什麽，夫人？”茱莉進逼。“我父親知道有關雷克的什麽事？”
公爵夫人的手捂住額頭。“太可怕了，萬一有人得知……”
茱莉害怕地站起來。她心跳加劇地蹲在公爵夫人旁邊。“得知什麽？夫人，你必須告訴我。”
淡褐色眸子露出紛亂。“我一直害怕這個情形。雷克怎麽會如此大意？他明知道不能讓任何人發現……哦，”她揮揮手。“它會造成多大的破壞。”
“到底是什麽事？”茱莉屏息以待。
公爵夫人呆視她的手。“你無法想象齊家會遭遇的羞辱。我必須搬到鄉下——永遠不能回宮。我們家完了！”
茱莉的挫敗感增加，耐心隨之減退。終於她說：“如果我不嫁給雷克，我父親會把他的秘密到處傳播，而除非你告訴我他做了什麽，我絕不會嫁給他。”
公爵夫人咬住下唇，她的胸脯急劇起伏。“我早知道有一天他會失手，他父親認為海洋最適合他這種人。”她冰冷的手抓住茱莉的手臂，所有的傲慢不複再見。“你必須嫁給他。哦，請你務必答應，多少錢我都願意付，隻要你說個數目。”
“母親！”雷克自茱莉身後大吼。“控製你自己！”
公爵夫人縮回椅子中，但是她的眼睛對兒子投去輕蔑的目光。
茱莉的心像是被冰塊壓住。可憐的雷克。她無法麵對他。瞪著地板上翻倒的雪莉，腦中轉個不停。
他的手觸及她的手臂，他閃亮的鞋尖進入她的視線。她沒有抬頭，說道；“我會嫁給你，雷克。”
他咒罵一聲，轉身衝了出去，門被他砰地一聲重重甩上。
第二天早上茱莉去找他，但是艾森通知她雷克爵爺爛醉如泥不能見客。
茱莉絕望透了。她依稀聽到巴斯大教堂的鍾聲，原以為她父親提早到達，沒想到竟是藍畢梧回來。不過這位巴斯之王是戰敗而返。國會禁止賭博，各種運用數目的紙牌遊戲現在已成違法。
破產倒閉聲籠罩這一區，巴斯古城陷入一片死寂。
雷克繼續拒絕見客，茱莉愈來愈慌，因為四十八小時內她父親就要到達巴斯。