七月二十一日【同居首日】(am 10:30)
尼特族吸血鬼·江藤(NEET吸血鬼，江藤小姐) 作者：鈴木大輔 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——因此很抱歉的，時間又將再度倒回去。
當我在打江藤屁股的時候，剛好被美園發現，遭到令我幾乎要失去記憶的一陣痛打。
我、臭小鬼，以及美園三個人，目前正圍在小茶幾旁坐著。
「事情我大概明白了。」
看過我親手製作的行程表後，美園說道：
「姑且不論做法，我也讚成這件事情。如果這孩子要在這個家生活下去，應該要有正常的生活作息。」
美園看了吸血鬼（自稱）一眼。
「…………」
這個名叫瑪莉什麽的小鬼，從剛才就一副悶悶不樂的模樣。
不習慣跪坐的她，不停將膝蓋動來動去，而且還來回偷看著我和美園。看來這個沒大沒小的臭小鬼也不敢招惹美園。
唉，這也是當然的。
畢竟美園與我不同，要是真的生氣起來可是非常恐怖的……更不用說臭小鬼剛才已經目睹了我遭到教訓的景象，光是沒有嚇得失禁就該誇獎她了。
唉，這女人真的會變身成為惡魔耶。
在不製造外傷，且不令對方殘廢的前提下，給予最大痛楚的技術——這方麵她完全可算是個專家。雖然左鄰右舍都誇讚她不隻成績優秀、又擁有率領組織的人望，將來不是個博士不然就是能當上大臣……但我卻覺得她的天職應該是拷問宮。
「話雖如此，真是前途堪憂啊。」
青梅竹馬麵無表情地看著我。
「如果龍之介和這孩子要獨自住在這個家裏，類似的狀況未來想必還會再發生很多次吧。」
「不對，稍微等一下。」
我朝美園提出抗議（當然我不敢解除跪坐）。
「我可是已經努力以和平的方式解決過了喔？讓她看過這張行程表，還好好說明了理由。可是這小鬼卻不肯接受，而且她不但不接受還向我挑戰，所以我在不得已之下才會處罰她。你看，那死小鬼就像你看到的，外表幼稚內心更幼稚。要教育像她這種家夥的時候，還是直接抓來打打屁股最快了。我就是用這個方式教育了家裏那些動物，你應該很了解成效吧？而且美園，你自己在家裏還不是常打弟弟們的屁股——」
「龍之介。」
一個笑臉。
美園朝我露出燦爛的笑容。
「我認為你不該在別人麵前談起他人的家務事喔。欸，我說的沒錯吧？」
「是，你說的沒錯。」
我立刻投降了。因為她的笑容底下隱藏著厲鬼——長年所累積的經驗讓我如此『痛』感。
「唉，不過你說的也有一點道理。」
美園又恢複麵無表情。
「我也讚同適當的懲罰可以幫助教育，曆史已經證明了打屁股的效率。」
「對吧？」
「可是這次不行。」
「為什麽？」
「因為她的年紀已經不太能夠以小孩子來形容了。能夠打屁股的時期，僅限於第二次性征產生之前。」
「由我來看，她完全是個小鬼啊。」
「就算說是小鬼，外觀上也隻小你三、四歲而已吧。」
「總而言之……」
我打斷了仍想反駁的青梅竹馬。
「是老爸要我負責照顧這個個小鬼的。姑且不論原因，既然接下了責任我就該做到最好。並且是以我的做法。關於這件事，我不會聽你的意見。」
「是嗎？那就傷腦筋了呢。」
美園歎了口氣。
然後她搖搖頭，露出帶著哀傷的眼神。
「很抱歉，我也不想再針對這件事情討論下去。」
「真巧，我也是。」
「真沒辦法了，既然如此我隻好訴諸暴力了。」
「喂！」
她居然立刻開始威脅，怎麽會有這種人。
這女人的戰鬥能力之高，各位應該都已經明白了。無論如何都不是能靠蠻力對抗的對手。
「你太卑鄙了，美園！」
「隨你怎麽說吧。世上永遠都是勝者為王……嗬嗬，暴力真是太棒了。不隻是隨時都能通過自己的主張，而且還不麻煩。真是太感謝伯母賜給我這份力量了。」
美園開始『喀喀』地折響手指頭，臉上還露出危險的淺笑。
這女人真是不好惹。
怎麽看都不是正義的一方，而是邪惡的大頭目。
而非常令人遺憾的，她正是我的青梅竹馬。
「所以？你打算如何呢，龍之介？即使如此，你還是要堅持自己的意見嗎？」
「唔。」
「我可不是想聽你不滿的支吾聲喔？」
「……好啦，我知道啦。我不會再打她屁股，這樣可以了吧？」
「嗯，那就好。」
美園笑著點頭。
真是的……就隻有這種時候會笑得那麽可愛，笑容原本可不是用來增加魄力的啊。
算了。
既然如此，就以陽奉陰違的方式應付吧。畢竟再也沒有比打屁股更有效的教育手段，我怎麽能放棄這一招。
唉，總之就是背地裏做吧。畢竟美園平常總是很忙碌，應該不可能隨時監視著我。隻要我想那麽做，隨時都能找到機會——
「從你的表情來看，你正在想『隻要背地裏做就好了』，對吧，龍之介？你想做我也不反對，不過你可要有心理準備喔？到時候我會毫不留情地懲罰你。沒有限度的。」
……嗯，一下子就被識破了。
不過，我是一個該做就做的男子漢。要是真有那個必要，我一定會毫不猶豫地拿出傳家寶刀打那個吸血鬼（自稱）的屁股。當然，我絕對會小心不要被美園給發現的！
「姑且不提這個。」
美園恢複麵無表情的模樣。
「總之就讓她依照這個行程表生活吧……呃，你叫什麽名字？」
「……瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾托·菲斯。」
「是嗎？那麽*江藤，從今天開始你就照著這個行程表去做。可以嗎？」（譯注；在日文中音近艾托。）
「呣。」
「我沒有聽見回答。」
「知、知道了，妾身知道了啦。不要用那種充滿殺氣的眼神瞪人，妾身會努力的。」
吸血鬼（自稱）急忙點頭。
嗯……美園這家夥，居然對這小鬼也用上殺人光線，看來她似乎暫時把這小鬼認定為『自己人』了。因為這個雙麵魔神如果會舍棄虛偽的笑容，就代表對方是可以讓她露出本性對待的人物。
話雖如此，她早就在那小鬼麵前修理我好幾次了。實際上，她大概也覺得已經沒什麽好掩飾的吧。
「現在是……喔，快要十一點了呢。今天就省略前半段的行程表，從幫忙做午餐開始吧。」
「唔……」
「快點站起來吧，江藤。時間已經不太夠了。」
「不、不是的，妾身的腳麻了——」
「不要再說了，趕快站起來。」
「呀？不、不要勉強拉妾身起來！妾身的小腿！妾身的小腿骨！」
「隻是麻而已，又不會死掉，動作快點。」
吸血鬼（自稱）就這樣被一把拉起來，並且拖向廚房。
「可惡……為什麽妾身要做這種事……！」
臭小鬼以不讓美園聽見的音量，不停在嘴裏抱怨著，但她似乎沒有發現自己的名字被省略在奇怪的地方。
嗯，總之呢……
這個先前名為瑪莉什麽的小鬼，就這樣以江藤這個名稱，邁出融入這個家庭生活的第一步。
任務一：
「聽好，江藤。菜刀要這樣拿。」
「這、這樣嗎？」
「不對，那樣子太用力啦。你打算連砧板一起切開嗎？」
「呣，不然這樣呢？」
「那樣又太小力了。而且你不隻放得太鬆，連臉上都脫力啦。你現在的表情很蠢耶。」
「……嘖，真是愛挑毛病的家夥。」
「你說什麽？」
「你聽錯了吧。你看，不然這樣子如何？」
「嗯，看起來還算像樣吧。那麽接下來呢，就用左手扶著蔬菜。然後用食指與中指扣住菜刀的握把。」
「呣……這、這樣嗎？」
「嗯，還算可以啦。接著就朝正下方施力。」
「嗯，這樣嗎？」
「笨蛋，你太用力啦。要是那樣子的話，早晚會切到手指頭。還有，那麽用力會刮傷砧板。」
「可惡，這又有什麽辦法？不這麽做根本切不動呀！你這家夥，是不是忘了保養菜刀？」
「才剛磨過啦，笨蛋，不要把責任推給工具。喂，你手停下來了，快繼續動你的手啊。還有不要忘記保持節奏。」
「可惡……如果是以妾身原本的利牙，想要切斷這種蔬菜可是輕而易舉的小事。如今居然被迫使用這種鈍刀，真是令人感歎自己的落魄呀……」
「不要那麽囉唆。有空在那邊演戲耍帥，就趕快給我動手。你已經停很久啦。」
「閉嘴呀，賤民。不用你說妾身也知道，你就在那邊含著指頭看吧。隻要靠妾身的妙技，想切斷這蔬菜可說是輕而易舉——啊、怎、怎麽會？眼睛！妥身的眼睛？」
「會這樣也是當然，因為你在切的是洋蔥啊。」
「你、你這家夥是不是故意在陷害妾身？居然想用這種手段來暗殺妾身，真是太卑鄙啦！」
「怎麽可能被洋蔥殺死啊，你這笨蛋。最底層的你根本就沒有被暗殺的價值，趕快切就對啦。」
「不要強人所難！在這種障眼法攻擊之下，要切東西是很難——嗚呀？手指！妾身的手指——！」
「…………」
*
任務二：
「聽好了江藤，吸塵器是這樣拿的。」
「嗯，這樣嗎？」
「……你放輕鬆一點啦。又不是在拿竹槍刺人，不必那麽用力。腳也不必踏得那麽開。」
「可惡，你不要那麽多意見。總之，隻要把這個像是棒子的地方握好就可以了吧？」
「我是為了讓你放輕鬆一點才給意見的。因為你既沒有體力也沒有腕力，要是不懂放鬆的話根本撐不久啊？原本用吸塵器這種東西的時候，就是輕鬆到可以一邊哼歌一邊打掃的程度，這才配稱得上是文明的利器。」
「哼，你那就叫做班門弄斧。就算你不說，妾身也很了解那種事情。你就在旁邊看著妾身的活躍吧。」
「是嗎？那你就試試看吧。打開手邊的開關，然後隻要前後左右地移動吸塵器的吸頭就可以了。」
「嗯，你說的開關就是這個嗎……喔喔？這家夥突然開始低鳴了！」
「隻是打開開關而已。好了，快點動吧。電也不是免費的。」
「哼，不用你說……呣？呣呣？唔、喝！」
「？怎麽了？」
「這個叫做吸頭的東西，突然開始用力吸地板啦！完全無法移動呀……！」
「你的力氣未免也太小了吧……總之先切換吸力，開關在手邊。上麵應該有寫強或弱之類的吧。」
「這、這個嗎？……喔喔，變輕了變輕了。」
「真是的，到底要弄多久才能開始打掃？時間不夠了，趕快開始吧。」
「哼，那種事不用你說……真是的，你這男人簡直像是公婆一樣，嘮嘮叨叨的。」
「你說什麽？」
「是你聽錯了吧。好了，那妾身就要開始啦。」
「啊，等等。電線纏到你的腳——」
「呀啊？」
「我就說了吧，你跌得還真慘啊。」
「嗚、這條線是怎麽回事呀？怎麽愈纏愈緊……！」
「那是因為你在亂動啊笨蛋。隻要冷靜地解開就可以了，你不要緊張，吸塵器又不會吃了你。」
「不、不行啦，這條線根本就解不開呀！龍之介，快救救妾身！」
「…………」
*
任務三：
「聽好，江藤。筷子是這樣拿的。」
一唔……咕……是這樣嗎？」
「不對，你要把無名指跟小指彎曲一點，然後用無名指支撐著筷子。」
「呣……唔……這、這樣嗎？」
「還真難看啊，喂。算了，然後底下的筷子基本上隻是支撐。你要移動上麵的筷子來夾東西。快，夾那邊的豆子看看。」
「唔……這、這還真是……困、困難呀？妾身的手指頭一直在顫抖……」
「隻要習慣就可以了，你就先試試看吧。」
「唔……呣……唔喔……」
「快，還差一點，加油、加油。」
「唔……喔……啊啊？又掉了！」
「喔，真是可惜啊，再試一次。」
「呣扭……嘿呼……唔喔……啊啊已經不行了啦！」
「喂，不要把筷子丟出去。你也放棄太快了吧。」
「再這樣下去，妾身的手指頭就要扭到啦！」
「就教你先去習慣它啊。雖然你的禮儀本來就很差，但吃飯的時候更是糟到不能看的程度。你一定要學會怎麽拿筷子喔。」
「就算不用這樣東西，隻要有刀叉和湯匙就夠了吧！」
「你要懂得入境隨俗。好了，趕快照我剛才教的去試。」
「呣，你剛才是說怎麽拿？」
「讓下麵的那根筷子稍微突出去一點，然後靠在無名指旁，夾在大拇指與食指之間。」
「呣、呣呣呣……」
「什麽啊，我說的不夠清楚嗎？」
「不是，妾身隻是在想，所謂的無名指是哪一根手指頭。」
「居然要從這裏開始教喔。」
*
「——真是超乎想像呢。」
美園喝著冰涼的麥茶，做出冷靜的判斷。
「那女孩比剛開始想的更不像話呢。既笨又沒體力，精神上也很幼稚。看來未來的路還很長呢。」
目前的時刻是剛過正午。
在盛夏日光與蟬鳴聲傾注之下，我和美園坐在庭院旁。
「咿……呼……咿……」
而江藤正在庭院內做慢跑運動。
「不、不行啦……妾身已經跑不動……」
「汪！汪汪汪！」
「嗚咿？知、知道啦，跑就是了！不要再朝妾身吠叫啦！」
她正難看地吐著舌頭，被狗兒汪太追在後麵跑著。
順帶一提，雖然以慢跑稱之，實際上她就隻是在兩棵庭院樹木之間，差不多二十公尺的距離內來回跑而已。就算是在大熱天下，她的體力仍算是過人地低。
「不論是做飯、打掃、拿筷子，還是其他事情全都做不到。老實說那女孩比汪太還要沒用呢。」
雖然美園給予如此嚴厲的批評，但就因為全是事實，我完全無法替江藤說話。而且，實際上我家的汪太的確很優秀。由於牧羊犬或獵犬這種狗類本來就比一些凡人更有用，被拿來和江藤這個隻會耍嘴皮子的草莓族相提並論，根本就是很失禮的事情。
「總之隻有一件事情是可以確定的，要她遵守那個行程表是不切實際的事情。」
「也是啦。」
看著江藤的慘樣，我答道：
「就隻能稍微把行程放鬆一點，調整成那個小鬼也能達成的程度而已。」
順帶一提，我剛才在教育江藤的時候，美園完全沒有插手。
所謂人多誤事——既然我要負責照顧江藤，她就不會侵犯那個立埸。雖然她是一個暴君兼暴力女，但仍懂得這個道理。
「龍、龍之介！」
此時，吸血鬼（自稱）以極為緊張的聲音插入我們的對話。
「幹麽，江藤，你不可以偷懶喔？」
「就、就算想偷懶也沒辦法呀！居然叫狗來追妾身——你以為如此地無禮與不敬是可以被允許的嗎？」
「有什麽辦法，要是不這麽做，你就不會跑了啊。」
「可惡，這種苦行形同一種拷問！給妾身記住，龍之介，這個仇妾身必定會加倍奉還！」
「雖然你說是拷問，實際上你根本還沒跑超過兩分鍾喔？還有，你根本就是用走的吧？」
「又有什麽辦法！妾身原本就是生活在黑夜裏的生物，根本不習慣在這種大白天行動！」
「話說，既然你還能耍嘴皮子，就表示還有精神吧。好了，快跑、快跑。」
「可惡——這個恥辱妾身絕對不會忘記！龍之介，你之後一定會後悔喔？你是不是趕快向妾身道歉比較好呀？」
「夠——啦——你這家夥真是愛耍嘴皮子……喂，汪太，你再跑快一點。」
「汪！汪、汪汪汪！」
「咿？喂，你不要這樣呀！不要頂妾身的屁股！明明隻是一隻畜生——呀、嗚咿？知、知道了啦，妾身跑就是了！」
真不愧是能率領我們家動物的領袖犬。汪太撞江藤屁股的模樣，真是充滿魄力。它真是一個可靠的家夥，跟某人完全不同。
「你真的就隻有這一點很厲害呢。」
在一旁觀看的美園說道。
「你在說哪一點？」
「就是馴服動物呀。從以前到現在，就隻有在這件事上是專家。」
「嗯——還好啦。畢竟就連我老爸都隻認同我這一點，當然我也會馴服那小鬼給你看。」
「是嗎，我倒不這麽認為。」
「話說，雖然不知道那家夥到底是什麽來曆……但憑那脆弱的生命力，她能活到現在真是奇跡啊。」
「她不是吸血鬼嗎？既然如此，那也沒有什麽好奇怪的吧。」
「什麽啊，美園。難道你相信她的那番鬼話嗎？」
「隨便啦，我對她的真麵目為何根本沒有興趣。我隻在意那孩子到底是不是我的敵人，就隻有這樣而已。」
「什麽啊？怎麽講得那麽恐怖。」
「真的是斬草不除根，後患無窮呢。不過，畢竟那孩子是伯父——仙太郎先生所托付的。」
「雖然不知道你在說什麽，總之是說你對她也有一點責任就是了？」
「差不多吧，畢竟伯父是伯母所選的配偶呢，我當然必須給予尊重。」
……嗯。
這段發言，真是點出來老爸與老媽在她心中的地位差異。
「話說回來，龍之介。」
「喔？」
「你真的打算在這個家裏照顧那孩子？」
「嗯，那是當然的啊。畢竟她說自己沒有記憶，也沒有可以依靠的親人。」
「看是要交給警察、還是兒童福利中心，應該有很多辦法吧。」
「如果可以，我也想通知相關單位處理啊。但已經答應了老爸，而且，她看起來似乎又有一些困難，總之我就是不能那麽做吧。」
「既然如此，也可以讓我在家裏照顧她呀。」
「那才不切實際吧。你平常明明就很忙，而且家境也不算好。」
「唉，也是啦。」
我們沒有再談下去。
接下來的一段時間裏，就隻聽得見江藤如僵屍般懶散地跑著（或者該說走著）的喘氣聲、汪太的吠叫聲，以及刺激著鼓膜的蟬鳴聲而已。
「我想問清楚一件事情。」
「喔。」
「對你而言，那孩子算是什麽？」
「…………？」
怎麽回事？
該怎麽說呢，這家夥好像今天特別多話，而且特別糾纏。
感到奇怪的我，偷看了青梅竹馬的側臉一眼，她的表情已經超越了平時的麵無表情，而到了撲克臉的程度。就算是認識十幾年的我，到了這種時候也完全看不出來她在想什麽。
「嗯——我想想。」
本能告訴我，現在不宜隨便敷衍過去。
我稍微認真地想了想。
「應該就是那個吧？以正常的角度來看，就像是寄住人或室友之類的。」
「什麽叫做以正常的角度來看？」
「呃，就是字麵上的意思啊，以普通、符合常識的方式來想的意思。」
「那麽，如果以不正常的角度來看又是如何？」
「該說是不正常嗎……總之如果再想得更深入一點，看起來也像是師父與徒弟的關係，或是房東與房客。再來就是……像是我的親戚或妹妹一般，之類的。或者也可以說是女兒。」
「喔，是嗎？」
「不過無論是哪一種，都必須在前麵加上『難以照顧的』這樣的形容詞就是了。」
「話雖如此，你看起來並不像是覺得麻煩呢。」
「嗯——會嗎？唉，畢竟我的確喜歡照顧動物。」
老實說。
她問這些，也讓我很傷腦筋。
因為我照顧這個小鬼，並沒有基於什麽複雜的想法。雖然不知為什麽，但總之就是我和那小鬼的人生偶然有了關聯，她剛好沒地方可以去，而我剛好也有一點從容。之所以會像這樣照顧她，也隻是基於這樣的理由而已。
「唉，該怎麽說。既然看到人有困難，而我又剛好可以幫她，我就盡可能幫忙，就隻是這樣而已。如果你要問她對我有何意義，我也隻能這麽回答了。」
「是嗎？嗯，這樣的回答說起來也算是你的作風。」
如此說著並聳聳肩的美園，她的側臉似乎帶著笑容。不過畢竟她的表情變化本來就少，我也不太能確定就是了。
「好吧，既然如此我就暫時認可吧。」
「什麽啊，難道我照顧那小鬼還得經過你的認可？」
「當然不需要什麽認可。隻是如果沒有我的認可，將會發生某些非常悲傷的事情，就隻是這樣而已。」
嗯。
我大概也能想像得到所謂的『悲傷的事情』是什麽，還有當事人大概是我。
「關於你照顧她的事情，就這樣吧。」
美園繼續說著：
「要說她是個被長年封印的吸血鬼，現在完全沒有力量，既和普通人類沒有兩樣，記憶也模模糊糊，這我也可以接受。」
「也是啦，畢竟現在也隻能接受而已。老爸一如往常地找不到人，電話也不接。」
「問題就隻在於，該如何教育完全無法適應社會的她。」
她看著奔跑速度繼續下降，簡直像是在沙漠中遇難似的江藤。
「老實說我還真的沒有頭緒呢。如果對方是人類也就算了，該怎麽教育自稱是吸血鬼的人呢。而且還要加上對方超乎想像的駑鈍，一有機會還會反抗這幾點。」
「就是說啊。她的記憶簡直跟雞沒兩樣，一學過的事情才過三秒鍾就會忘記。站在我的立場，也像是在沒有播種的田地上澆水一樣。」
「我想想，其中一個對策是提高懲罰的效率。」
「那樣也有道理。畢竟不論是在哪個時代，疼痛都是最有效率的教訓。當然前提是負責教育的一方要有一定的道德標準。」
「話雖如此，我們也很清楚那孩子學不到教訓，如果能想到更好的方法就好了。」
「這一點就交給我吧。我有一個關於打屁股的新主意，這是一個表演給你看的好機會。」
「不過我倒認為，一表演給我看的瞬間，你就會用完所有剩餘的壽命了。」
「……我說美園，你也該認清現實了。實際上我打她屁股真的發揮了很大的效果喔？關於這一點你到底是怎麽想的？」
「我隻覺得同樣身為日本人令我感到很丟臉而已。能允許打屁股這種野蠻行為的，頂多隻有尼安德塔人而已。」
「又有什麽辦法，那個金發小鬼的腦袋就和尼安德塔人差不多啊。正所謂以牙還牙，以眼還眼，對付原始人就該用原始的做法。」
「由於這件事很重要，我就不厭其煩地多說幾遍。要是你敢再度做出你所謂的『原始的做法』，我必定會讓你後悔自己活到這一天。啊，順帶一提這可是預言喔？並不是忠告。」
盛夏的白天裏，令人不斷冒汗的庭院邊。
我和青梅竹馬互不相讓，議論形成平行線。
此時，我的心裏突然湧現一股笑意。
「你在笑什麽？」
「嗯？呃，該怎麽說呢……」
「根據你的回答，我可能會讓你笑臉上的下顎關節脫落。」
「喂，脫臼是很容易複發的，拜托真的不要……沒有啦，隻是因為我們討論教育太過認真。我才覺得有點好笑，就隻是這樣而已。」
「我倒是完全不明白哪裏好笑。」
「那是因為你簡直像是在和我討論要怎麽養育我們的小孩，看起來和夫婦沒兩樣呢。」
我哈哈地大笑著。
我和江藤既沒有血緣關係，她的年紀也已經大到不太能以小孩來稱呼了——而且最基本的，我們居然那麽認真地討論著被硬塞過來的麻煩份子，這都讓我感到十分好笑。
唉，不論是什麽原因，既然答應了就該認真做。反正我之前對於一時心軟撿回來的動物們，也都這樣細心地照料過來了。雖然不是什麽了不起的事情，但也是我的一種自傲。這次的事情我也絲毫沒有半途而廢的打算。
「……我們的小孩……」
此時……
一點也沒有被我的笑所影響的美園，頓了好長一拍才喃喃自語道：
「才不會有那樣的金發。」
「呃，這樣說也沒錯啦。畢竟我和你都是日本人嘛。要是我和你之間有了金發的小孩，那就根本不是我的孩子了。」
「嗯，是呀，那就不會是我們的小孩呢。可是呢，龍之介，我是絕對不會生出金發的小孩的。」
「什麽啊，你是在說對外國人沒有興趣嗎？」
「沒有，因為我有興趣的對象，就隻局限在很狹窄的範圍裏。」
「喔，是嗎？」
「是呀，然後我這個人絕對不會變心。一旦決定要跟哪個男人，就會跟他一輩子。」
「喔，也是啦，你在這方麵似乎是很專情沒錯。」
「是呀，這一點你大可放心。」
「嗯，是嗎？」
「嗯，是呀。」
…………
…………
…………這是怎麽回事？
我們怎麽在談這種奇怪的話題。
不，這都是因為美園那家夥一臉認真——而且還完全不看著我，淨講一些很不具體的事情，所以氣氛才會變得很奇怪。這應該不是我的錯。
「唉，以我而言呢。」
美園沒有看我，做出如此的結論：
「隻要你和江藤住在同一個屋簷下的時候，不會發生任何差錯，對我來說那就夠了。」
「什麽叫做差錯啊？」
「那還用說嗎？當然就是你對那孩子產生情欲，並且做出衝動的行為呀。」
「我還真不受信任啊。那小鬼隻是個寄住人，對我而言就隻是那樣而已……不對，抱歉，讓我更正一下。那家夥對我來說連個寄住人都稱不上，隻是和我照顧的動物們同樣水準的存在罷了。美園啊，難道你會對阿貓阿狗產生情欲嗎？當然不會吧？」
「如果不隻內在，連外在都像個動物就好了。但很遺憾那孩子姑且不論內在，外表美得令人害怕——而且還不隻是美麗而已，我總覺得她有點危險。」
「是嗎？唔——我好像不太清楚耶。」
「我一開始就沒有期待你那脫窗的眼睛……話說回來還真是麻煩呢，原本斬草就該除根的。」
「難道你的字典裏都沒有冤枉這兩個字嗎？總之我已經說過很多次了，絕對不會發生你所擔心的任何事情，你不必想那麽多。」
「真是如此嗎？」
「是啊，你也很清楚吧？雖然不是在自誇，但我喜歡的是年長的女性。三十歲的女人對我而言簡直和幼稚園兒童差不多。」
「我倒覺得到了那種地步就已經不能說是自誇，而是令人害怕的事情了。」
「笨蛋，女人就是要超過四十歲才能閃耀。要我對那種連是動物還是人類都搞不清楚的小鬼產生情欲，就算天塌下來也不可能。」
「可是，她仍是一個漂亮的女孩子沒錯吧？」
「那是沒錯啦，她的確是很漂亮。可是，老實說我倒覺得你比她更漂亮耶？如果要出手的話，與其選那種皮包骨的小鬼，我寧願選你。」
再說美園的年紀也比較接近我的喜好。
「所以說，你不必擔心。不會發生什麽你會擔心的事情，這一點我可以向天發誓。」
「…………」
「？喂，美園，你有在聽嗎？」
「……嗯，我有在聽。」
說著，青梅竹馬就轉身背對我。
「……這家夥真的是個無藥可救的天生情聖。我是不是該徹底教育他，讓他知道那種毫無自覺的發言會有多可怕的效果呢。真是的，連這種地方都和伯父很像。」
「啥？你在說什麽啊？你在那邊自言自語我聽不見啊。」
「真囉唆耶，和你無關啦。」
「既然如此就不要故意在我麵前說啊……是說，你的耳垂和脖子好像很紅耶？你還好吧？」
「不要吵啦。要是你再煩我，小心我把手指放進你的眼睛裏。」
「喂？你不要一邊說一邊真的戳人眼睛啊！要是我的空手奪白刃沒有成功，這個視力2·0的眼睛就要失去光明了啊！」
*
——總之，就像這樣。
以上就是這個發生在這天午後，盛夏烈日及蟬鳴聲傾注之下的場景。
……不對，稍等一下。
當時還有一件必須說的更詳細的事情。
其實在這之後，在慢跑的江藤又昏倒了。
原因很明白，都是因為我和美園的聊天太過投入，忘了叫江藤和汪太停止慢跑的緣故。
因為不擅長的跑步（雖然幾乎都是用走的），江藤耗盡了體力，就連呼救聲都喊不出口；而汪太也太過忠實執行我的命令，就這樣一直追著江藤的屁股跑。
這裏沒有任何可以辯解的空間。
這很明確、毫無疑問是我的失誤。
當然，既然她是個不死之身的吸血鬼，就算稍微中暑也死不了。休息一個小時以後，醒過來的她依舊是帶著高傲的態度與口氣，針對沒有好好對待她這高貴的黑夜一族這件事而訓斥著我。
雖然，我也忍不住焦躁得打算拔出名為打屁股的傳家寶刀，但是按照慣例又被破壞者美圈教訓了一頓。總之當時又發生了這些事情。
最重要的是，我本身也自覺到犯下了『毫無辯解餘地的失誤』，就算對方是和動物沒有兩樣的小鬼，我的內心還是有著做錯事情的自責。
而我可以明說，這個事實也就埋下了伏筆。
現在回想起來。
美園之所以會那麽在意，也許就是所謂的預知災難——雖然，我是到了現在才如此認為。
當然，在當時的我絕不可能知道。
我是在六小時之後才知道的。
那是接在美園因為有事而回家，我隻好一個人管教滿腹牢騷的江藤；經過一陣辛苦後，大致以失敗作收後，令人喪氣的晚餐時段裏所發生的事情。
啊啊，事情都到了這個地步。
既然我都已經賣了這麽大的關子，還是直接把結果講出來好了。
在這之後的故事裏，吸血鬼（自稱）將會成為真正的吸血鬼。
然後，我也順便做一件事情。
『對你而言，那孩子算是什麽？』
當青梅竹馬問我這個問題時，我無法做出明確的回答。如今請再給我一個機會好好回答這個問題吧。
現在的我——如果是和江藤相處將近一個月的我，一定能夠毫不猶豫地做出回答。
瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾托·菲斯是什麽？
答案非常簡單。我可以用一個小學生也知道的單字來回答。
瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾托·菲斯對我而言，就是一個威力好比原子彈或氫彈的『大炸彈』——
當我在打江藤屁股的時候，剛好被美園發現，遭到令我幾乎要失去記憶的一陣痛打。
我、臭小鬼，以及美園三個人，目前正圍在小茶幾旁坐著。
「事情我大概明白了。」
看過我親手製作的行程表後，美園說道：
「姑且不論做法，我也讚成這件事情。如果這孩子要在這個家生活下去，應該要有正常的生活作息。」
美園看了吸血鬼（自稱）一眼。
「…………」
這個名叫瑪莉什麽的小鬼，從剛才就一副悶悶不樂的模樣。
不習慣跪坐的她，不停將膝蓋動來動去，而且還來回偷看著我和美園。看來這個沒大沒小的臭小鬼也不敢招惹美園。
唉，這也是當然的。
畢竟美園與我不同，要是真的生氣起來可是非常恐怖的……更不用說臭小鬼剛才已經目睹了我遭到教訓的景象，光是沒有嚇得失禁就該誇獎她了。
唉，這女人真的會變身成為惡魔耶。
在不製造外傷，且不令對方殘廢的前提下，給予最大痛楚的技術——這方麵她完全可算是個專家。雖然左鄰右舍都誇讚她不隻成績優秀、又擁有率領組織的人望，將來不是個博士不然就是能當上大臣……但我卻覺得她的天職應該是拷問宮。
「話雖如此，真是前途堪憂啊。」
青梅竹馬麵無表情地看著我。
「如果龍之介和這孩子要獨自住在這個家裏，類似的狀況未來想必還會再發生很多次吧。」
「不對，稍微等一下。」
我朝美園提出抗議（當然我不敢解除跪坐）。
「我可是已經努力以和平的方式解決過了喔？讓她看過這張行程表，還好好說明了理由。可是這小鬼卻不肯接受，而且她不但不接受還向我挑戰，所以我在不得已之下才會處罰她。你看，那死小鬼就像你看到的，外表幼稚內心更幼稚。要教育像她這種家夥的時候，還是直接抓來打打屁股最快了。我就是用這個方式教育了家裏那些動物，你應該很了解成效吧？而且美園，你自己在家裏還不是常打弟弟們的屁股——」
「龍之介。」
一個笑臉。
美園朝我露出燦爛的笑容。
「我認為你不該在別人麵前談起他人的家務事喔。欸，我說的沒錯吧？」
「是，你說的沒錯。」
我立刻投降了。因為她的笑容底下隱藏著厲鬼——長年所累積的經驗讓我如此『痛』感。
「唉，不過你說的也有一點道理。」
美園又恢複麵無表情。
「我也讚同適當的懲罰可以幫助教育，曆史已經證明了打屁股的效率。」
「對吧？」
「可是這次不行。」
「為什麽？」
「因為她的年紀已經不太能夠以小孩子來形容了。能夠打屁股的時期，僅限於第二次性征產生之前。」
「由我來看，她完全是個小鬼啊。」
「就算說是小鬼，外觀上也隻小你三、四歲而已吧。」
「總而言之……」
我打斷了仍想反駁的青梅竹馬。
「是老爸要我負責照顧這個個小鬼的。姑且不論原因，既然接下了責任我就該做到最好。並且是以我的做法。關於這件事，我不會聽你的意見。」
「是嗎？那就傷腦筋了呢。」
美園歎了口氣。
然後她搖搖頭，露出帶著哀傷的眼神。
「很抱歉，我也不想再針對這件事情討論下去。」
「真巧，我也是。」
「真沒辦法了，既然如此我隻好訴諸暴力了。」
「喂！」
她居然立刻開始威脅，怎麽會有這種人。
這女人的戰鬥能力之高，各位應該都已經明白了。無論如何都不是能靠蠻力對抗的對手。
「你太卑鄙了，美園！」
「隨你怎麽說吧。世上永遠都是勝者為王……嗬嗬，暴力真是太棒了。不隻是隨時都能通過自己的主張，而且還不麻煩。真是太感謝伯母賜給我這份力量了。」
美園開始『喀喀』地折響手指頭，臉上還露出危險的淺笑。
這女人真是不好惹。
怎麽看都不是正義的一方，而是邪惡的大頭目。
而非常令人遺憾的，她正是我的青梅竹馬。
「所以？你打算如何呢，龍之介？即使如此，你還是要堅持自己的意見嗎？」
「唔。」
「我可不是想聽你不滿的支吾聲喔？」
「……好啦，我知道啦。我不會再打她屁股，這樣可以了吧？」
「嗯，那就好。」
美園笑著點頭。
真是的……就隻有這種時候會笑得那麽可愛，笑容原本可不是用來增加魄力的啊。
算了。
既然如此，就以陽奉陰違的方式應付吧。畢竟再也沒有比打屁股更有效的教育手段，我怎麽能放棄這一招。
唉，總之就是背地裏做吧。畢竟美園平常總是很忙碌，應該不可能隨時監視著我。隻要我想那麽做，隨時都能找到機會——
「從你的表情來看，你正在想『隻要背地裏做就好了』，對吧，龍之介？你想做我也不反對，不過你可要有心理準備喔？到時候我會毫不留情地懲罰你。沒有限度的。」
……嗯，一下子就被識破了。
不過，我是一個該做就做的男子漢。要是真有那個必要，我一定會毫不猶豫地拿出傳家寶刀打那個吸血鬼（自稱）的屁股。當然，我絕對會小心不要被美園給發現的！
「姑且不提這個。」
美園恢複麵無表情的模樣。
「總之就讓她依照這個行程表生活吧……呃，你叫什麽名字？」
「……瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾托·菲斯。」
「是嗎？那麽*江藤，從今天開始你就照著這個行程表去做。可以嗎？」（譯注；在日文中音近艾托。）
「呣。」
「我沒有聽見回答。」
「知、知道了，妾身知道了啦。不要用那種充滿殺氣的眼神瞪人，妾身會努力的。」
吸血鬼（自稱）急忙點頭。
嗯……美園這家夥，居然對這小鬼也用上殺人光線，看來她似乎暫時把這小鬼認定為『自己人』了。因為這個雙麵魔神如果會舍棄虛偽的笑容，就代表對方是可以讓她露出本性對待的人物。
話雖如此，她早就在那小鬼麵前修理我好幾次了。實際上，她大概也覺得已經沒什麽好掩飾的吧。
「現在是……喔，快要十一點了呢。今天就省略前半段的行程表，從幫忙做午餐開始吧。」
「唔……」
「快點站起來吧，江藤。時間已經不太夠了。」
「不、不是的，妾身的腳麻了——」
「不要再說了，趕快站起來。」
「呀？不、不要勉強拉妾身起來！妾身的小腿！妾身的小腿骨！」
「隻是麻而已，又不會死掉，動作快點。」
吸血鬼（自稱）就這樣被一把拉起來，並且拖向廚房。
「可惡……為什麽妾身要做這種事……！」
臭小鬼以不讓美園聽見的音量，不停在嘴裏抱怨著，但她似乎沒有發現自己的名字被省略在奇怪的地方。
嗯，總之呢……
這個先前名為瑪莉什麽的小鬼，就這樣以江藤這個名稱，邁出融入這個家庭生活的第一步。
任務一：
「聽好，江藤。菜刀要這樣拿。」
「這、這樣嗎？」
「不對，那樣子太用力啦。你打算連砧板一起切開嗎？」
「呣，不然這樣呢？」
「那樣又太小力了。而且你不隻放得太鬆，連臉上都脫力啦。你現在的表情很蠢耶。」
「……嘖，真是愛挑毛病的家夥。」
「你說什麽？」
「你聽錯了吧。你看，不然這樣子如何？」
「嗯，看起來還算像樣吧。那麽接下來呢，就用左手扶著蔬菜。然後用食指與中指扣住菜刀的握把。」
「呣……這、這樣嗎？」
「嗯，還算可以啦。接著就朝正下方施力。」
「嗯，這樣嗎？」
「笨蛋，你太用力啦。要是那樣子的話，早晚會切到手指頭。還有，那麽用力會刮傷砧板。」
「可惡，這又有什麽辦法？不這麽做根本切不動呀！你這家夥，是不是忘了保養菜刀？」
「才剛磨過啦，笨蛋，不要把責任推給工具。喂，你手停下來了，快繼續動你的手啊。還有不要忘記保持節奏。」
「可惡……如果是以妾身原本的利牙，想要切斷這種蔬菜可是輕而易舉的小事。如今居然被迫使用這種鈍刀，真是令人感歎自己的落魄呀……」
「不要那麽囉唆。有空在那邊演戲耍帥，就趕快給我動手。你已經停很久啦。」
「閉嘴呀，賤民。不用你說妾身也知道，你就在那邊含著指頭看吧。隻要靠妾身的妙技，想切斷這蔬菜可說是輕而易舉——啊、怎、怎麽會？眼睛！妥身的眼睛？」
「會這樣也是當然，因為你在切的是洋蔥啊。」
「你、你這家夥是不是故意在陷害妾身？居然想用這種手段來暗殺妾身，真是太卑鄙啦！」
「怎麽可能被洋蔥殺死啊，你這笨蛋。最底層的你根本就沒有被暗殺的價值，趕快切就對啦。」
「不要強人所難！在這種障眼法攻擊之下，要切東西是很難——嗚呀？手指！妾身的手指——！」
「…………」
*
任務二：
「聽好了江藤，吸塵器是這樣拿的。」
「嗯，這樣嗎？」
「……你放輕鬆一點啦。又不是在拿竹槍刺人，不必那麽用力。腳也不必踏得那麽開。」
「可惡，你不要那麽多意見。總之，隻要把這個像是棒子的地方握好就可以了吧？」
「我是為了讓你放輕鬆一點才給意見的。因為你既沒有體力也沒有腕力，要是不懂放鬆的話根本撐不久啊？原本用吸塵器這種東西的時候，就是輕鬆到可以一邊哼歌一邊打掃的程度，這才配稱得上是文明的利器。」
「哼，你那就叫做班門弄斧。就算你不說，妾身也很了解那種事情。你就在旁邊看著妾身的活躍吧。」
「是嗎？那你就試試看吧。打開手邊的開關，然後隻要前後左右地移動吸塵器的吸頭就可以了。」
「嗯，你說的開關就是這個嗎……喔喔？這家夥突然開始低鳴了！」
「隻是打開開關而已。好了，快點動吧。電也不是免費的。」
「哼，不用你說……呣？呣呣？唔、喝！」
「？怎麽了？」
「這個叫做吸頭的東西，突然開始用力吸地板啦！完全無法移動呀……！」
「你的力氣未免也太小了吧……總之先切換吸力，開關在手邊。上麵應該有寫強或弱之類的吧。」
「這、這個嗎？……喔喔，變輕了變輕了。」
「真是的，到底要弄多久才能開始打掃？時間不夠了，趕快開始吧。」
「哼，那種事不用你說……真是的，你這男人簡直像是公婆一樣，嘮嘮叨叨的。」
「你說什麽？」
「是你聽錯了吧。好了，那妾身就要開始啦。」
「啊，等等。電線纏到你的腳——」
「呀啊？」
「我就說了吧，你跌得還真慘啊。」
「嗚、這條線是怎麽回事呀？怎麽愈纏愈緊……！」
「那是因為你在亂動啊笨蛋。隻要冷靜地解開就可以了，你不要緊張，吸塵器又不會吃了你。」
「不、不行啦，這條線根本就解不開呀！龍之介，快救救妾身！」
「…………」
*
任務三：
「聽好，江藤。筷子是這樣拿的。」
一唔……咕……是這樣嗎？」
「不對，你要把無名指跟小指彎曲一點，然後用無名指支撐著筷子。」
「呣……唔……這、這樣嗎？」
「還真難看啊，喂。算了，然後底下的筷子基本上隻是支撐。你要移動上麵的筷子來夾東西。快，夾那邊的豆子看看。」
「唔……這、這還真是……困、困難呀？妾身的手指頭一直在顫抖……」
「隻要習慣就可以了，你就先試試看吧。」
「唔……呣……唔喔……」
「快，還差一點，加油、加油。」
「唔……喔……啊啊？又掉了！」
「喔，真是可惜啊，再試一次。」
「呣扭……嘿呼……唔喔……啊啊已經不行了啦！」
「喂，不要把筷子丟出去。你也放棄太快了吧。」
「再這樣下去，妾身的手指頭就要扭到啦！」
「就教你先去習慣它啊。雖然你的禮儀本來就很差，但吃飯的時候更是糟到不能看的程度。你一定要學會怎麽拿筷子喔。」
「就算不用這樣東西，隻要有刀叉和湯匙就夠了吧！」
「你要懂得入境隨俗。好了，趕快照我剛才教的去試。」
「呣，你剛才是說怎麽拿？」
「讓下麵的那根筷子稍微突出去一點，然後靠在無名指旁，夾在大拇指與食指之間。」
「呣、呣呣呣……」
「什麽啊，我說的不夠清楚嗎？」
「不是，妾身隻是在想，所謂的無名指是哪一根手指頭。」
「居然要從這裏開始教喔。」
*
「——真是超乎想像呢。」
美園喝著冰涼的麥茶，做出冷靜的判斷。
「那女孩比剛開始想的更不像話呢。既笨又沒體力，精神上也很幼稚。看來未來的路還很長呢。」
目前的時刻是剛過正午。
在盛夏日光與蟬鳴聲傾注之下，我和美園坐在庭院旁。
「咿……呼……咿……」
而江藤正在庭院內做慢跑運動。
「不、不行啦……妾身已經跑不動……」
「汪！汪汪汪！」
「嗚咿？知、知道啦，跑就是了！不要再朝妾身吠叫啦！」
她正難看地吐著舌頭，被狗兒汪太追在後麵跑著。
順帶一提，雖然以慢跑稱之，實際上她就隻是在兩棵庭院樹木之間，差不多二十公尺的距離內來回跑而已。就算是在大熱天下，她的體力仍算是過人地低。
「不論是做飯、打掃、拿筷子，還是其他事情全都做不到。老實說那女孩比汪太還要沒用呢。」
雖然美園給予如此嚴厲的批評，但就因為全是事實，我完全無法替江藤說話。而且，實際上我家的汪太的確很優秀。由於牧羊犬或獵犬這種狗類本來就比一些凡人更有用，被拿來和江藤這個隻會耍嘴皮子的草莓族相提並論，根本就是很失禮的事情。
「總之隻有一件事情是可以確定的，要她遵守那個行程表是不切實際的事情。」
「也是啦。」
看著江藤的慘樣，我答道：
「就隻能稍微把行程放鬆一點，調整成那個小鬼也能達成的程度而已。」
順帶一提，我剛才在教育江藤的時候，美園完全沒有插手。
所謂人多誤事——既然我要負責照顧江藤，她就不會侵犯那個立埸。雖然她是一個暴君兼暴力女，但仍懂得這個道理。
「龍、龍之介！」
此時，吸血鬼（自稱）以極為緊張的聲音插入我們的對話。
「幹麽，江藤，你不可以偷懶喔？」
「就、就算想偷懶也沒辦法呀！居然叫狗來追妾身——你以為如此地無禮與不敬是可以被允許的嗎？」
「有什麽辦法，要是不這麽做，你就不會跑了啊。」
「可惡，這種苦行形同一種拷問！給妾身記住，龍之介，這個仇妾身必定會加倍奉還！」
「雖然你說是拷問，實際上你根本還沒跑超過兩分鍾喔？還有，你根本就是用走的吧？」
「又有什麽辦法！妾身原本就是生活在黑夜裏的生物，根本不習慣在這種大白天行動！」
「話說，既然你還能耍嘴皮子，就表示還有精神吧。好了，快跑、快跑。」
「可惡——這個恥辱妾身絕對不會忘記！龍之介，你之後一定會後悔喔？你是不是趕快向妾身道歉比較好呀？」
「夠——啦——你這家夥真是愛耍嘴皮子……喂，汪太，你再跑快一點。」
「汪！汪、汪汪汪！」
「咿？喂，你不要這樣呀！不要頂妾身的屁股！明明隻是一隻畜生——呀、嗚咿？知、知道了啦，妾身跑就是了！」
真不愧是能率領我們家動物的領袖犬。汪太撞江藤屁股的模樣，真是充滿魄力。它真是一個可靠的家夥，跟某人完全不同。
「你真的就隻有這一點很厲害呢。」
在一旁觀看的美園說道。
「你在說哪一點？」
「就是馴服動物呀。從以前到現在，就隻有在這件事上是專家。」
「嗯——還好啦。畢竟就連我老爸都隻認同我這一點，當然我也會馴服那小鬼給你看。」
「是嗎，我倒不這麽認為。」
「話說，雖然不知道那家夥到底是什麽來曆……但憑那脆弱的生命力，她能活到現在真是奇跡啊。」
「她不是吸血鬼嗎？既然如此，那也沒有什麽好奇怪的吧。」
「什麽啊，美園。難道你相信她的那番鬼話嗎？」
「隨便啦，我對她的真麵目為何根本沒有興趣。我隻在意那孩子到底是不是我的敵人，就隻有這樣而已。」
「什麽啊？怎麽講得那麽恐怖。」
「真的是斬草不除根，後患無窮呢。不過，畢竟那孩子是伯父——仙太郎先生所托付的。」
「雖然不知道你在說什麽，總之是說你對她也有一點責任就是了？」
「差不多吧，畢竟伯父是伯母所選的配偶呢，我當然必須給予尊重。」
……嗯。
這段發言，真是點出來老爸與老媽在她心中的地位差異。
「話說回來，龍之介。」
「喔？」
「你真的打算在這個家裏照顧那孩子？」
「嗯，那是當然的啊。畢竟她說自己沒有記憶，也沒有可以依靠的親人。」
「看是要交給警察、還是兒童福利中心，應該有很多辦法吧。」
「如果可以，我也想通知相關單位處理啊。但已經答應了老爸，而且，她看起來似乎又有一些困難，總之我就是不能那麽做吧。」
「既然如此，也可以讓我在家裏照顧她呀。」
「那才不切實際吧。你平常明明就很忙，而且家境也不算好。」
「唉，也是啦。」
我們沒有再談下去。
接下來的一段時間裏，就隻聽得見江藤如僵屍般懶散地跑著（或者該說走著）的喘氣聲、汪太的吠叫聲，以及刺激著鼓膜的蟬鳴聲而已。
「我想問清楚一件事情。」
「喔。」
「對你而言，那孩子算是什麽？」
「…………？」
怎麽回事？
該怎麽說呢，這家夥好像今天特別多話，而且特別糾纏。
感到奇怪的我，偷看了青梅竹馬的側臉一眼，她的表情已經超越了平時的麵無表情，而到了撲克臉的程度。就算是認識十幾年的我，到了這種時候也完全看不出來她在想什麽。
「嗯——我想想。」
本能告訴我，現在不宜隨便敷衍過去。
我稍微認真地想了想。
「應該就是那個吧？以正常的角度來看，就像是寄住人或室友之類的。」
「什麽叫做以正常的角度來看？」
「呃，就是字麵上的意思啊，以普通、符合常識的方式來想的意思。」
「那麽，如果以不正常的角度來看又是如何？」
「該說是不正常嗎……總之如果再想得更深入一點，看起來也像是師父與徒弟的關係，或是房東與房客。再來就是……像是我的親戚或妹妹一般，之類的。或者也可以說是女兒。」
「喔，是嗎？」
「不過無論是哪一種，都必須在前麵加上『難以照顧的』這樣的形容詞就是了。」
「話雖如此，你看起來並不像是覺得麻煩呢。」
「嗯——會嗎？唉，畢竟我的確喜歡照顧動物。」
老實說。
她問這些，也讓我很傷腦筋。
因為我照顧這個小鬼，並沒有基於什麽複雜的想法。雖然不知為什麽，但總之就是我和那小鬼的人生偶然有了關聯，她剛好沒地方可以去，而我剛好也有一點從容。之所以會像這樣照顧她，也隻是基於這樣的理由而已。
「唉，該怎麽說。既然看到人有困難，而我又剛好可以幫她，我就盡可能幫忙，就隻是這樣而已。如果你要問她對我有何意義，我也隻能這麽回答了。」
「是嗎？嗯，這樣的回答說起來也算是你的作風。」
如此說著並聳聳肩的美園，她的側臉似乎帶著笑容。不過畢竟她的表情變化本來就少，我也不太能確定就是了。
「好吧，既然如此我就暫時認可吧。」
「什麽啊，難道我照顧那小鬼還得經過你的認可？」
「當然不需要什麽認可。隻是如果沒有我的認可，將會發生某些非常悲傷的事情，就隻是這樣而已。」
嗯。
我大概也能想像得到所謂的『悲傷的事情』是什麽，還有當事人大概是我。
「關於你照顧她的事情，就這樣吧。」
美園繼續說著：
「要說她是個被長年封印的吸血鬼，現在完全沒有力量，既和普通人類沒有兩樣，記憶也模模糊糊，這我也可以接受。」
「也是啦，畢竟現在也隻能接受而已。老爸一如往常地找不到人，電話也不接。」
「問題就隻在於，該如何教育完全無法適應社會的她。」
她看著奔跑速度繼續下降，簡直像是在沙漠中遇難似的江藤。
「老實說我還真的沒有頭緒呢。如果對方是人類也就算了，該怎麽教育自稱是吸血鬼的人呢。而且還要加上對方超乎想像的駑鈍，一有機會還會反抗這幾點。」
「就是說啊。她的記憶簡直跟雞沒兩樣，一學過的事情才過三秒鍾就會忘記。站在我的立場，也像是在沒有播種的田地上澆水一樣。」
「我想想，其中一個對策是提高懲罰的效率。」
「那樣也有道理。畢竟不論是在哪個時代，疼痛都是最有效率的教訓。當然前提是負責教育的一方要有一定的道德標準。」
「話雖如此，我們也很清楚那孩子學不到教訓，如果能想到更好的方法就好了。」
「這一點就交給我吧。我有一個關於打屁股的新主意，這是一個表演給你看的好機會。」
「不過我倒認為，一表演給我看的瞬間，你就會用完所有剩餘的壽命了。」
「……我說美園，你也該認清現實了。實際上我打她屁股真的發揮了很大的效果喔？關於這一點你到底是怎麽想的？」
「我隻覺得同樣身為日本人令我感到很丟臉而已。能允許打屁股這種野蠻行為的，頂多隻有尼安德塔人而已。」
「又有什麽辦法，那個金發小鬼的腦袋就和尼安德塔人差不多啊。正所謂以牙還牙，以眼還眼，對付原始人就該用原始的做法。」
「由於這件事很重要，我就不厭其煩地多說幾遍。要是你敢再度做出你所謂的『原始的做法』，我必定會讓你後悔自己活到這一天。啊，順帶一提這可是預言喔？並不是忠告。」
盛夏的白天裏，令人不斷冒汗的庭院邊。
我和青梅竹馬互不相讓，議論形成平行線。
此時，我的心裏突然湧現一股笑意。
「你在笑什麽？」
「嗯？呃，該怎麽說呢……」
「根據你的回答，我可能會讓你笑臉上的下顎關節脫落。」
「喂，脫臼是很容易複發的，拜托真的不要……沒有啦，隻是因為我們討論教育太過認真。我才覺得有點好笑，就隻是這樣而已。」
「我倒是完全不明白哪裏好笑。」
「那是因為你簡直像是在和我討論要怎麽養育我們的小孩，看起來和夫婦沒兩樣呢。」
我哈哈地大笑著。
我和江藤既沒有血緣關係，她的年紀也已經大到不太能以小孩來稱呼了——而且最基本的，我們居然那麽認真地討論著被硬塞過來的麻煩份子，這都讓我感到十分好笑。
唉，不論是什麽原因，既然答應了就該認真做。反正我之前對於一時心軟撿回來的動物們，也都這樣細心地照料過來了。雖然不是什麽了不起的事情，但也是我的一種自傲。這次的事情我也絲毫沒有半途而廢的打算。
「……我們的小孩……」
此時……
一點也沒有被我的笑所影響的美園，頓了好長一拍才喃喃自語道：
「才不會有那樣的金發。」
「呃，這樣說也沒錯啦。畢竟我和你都是日本人嘛。要是我和你之間有了金發的小孩，那就根本不是我的孩子了。」
「嗯，是呀，那就不會是我們的小孩呢。可是呢，龍之介，我是絕對不會生出金發的小孩的。」
「什麽啊，你是在說對外國人沒有興趣嗎？」
「沒有，因為我有興趣的對象，就隻局限在很狹窄的範圍裏。」
「喔，是嗎？」
「是呀，然後我這個人絕對不會變心。一旦決定要跟哪個男人，就會跟他一輩子。」
「喔，也是啦，你在這方麵似乎是很專情沒錯。」
「是呀，這一點你大可放心。」
「嗯，是嗎？」
「嗯，是呀。」
…………
…………
…………這是怎麽回事？
我們怎麽在談這種奇怪的話題。
不，這都是因為美園那家夥一臉認真——而且還完全不看著我，淨講一些很不具體的事情，所以氣氛才會變得很奇怪。這應該不是我的錯。
「唉，以我而言呢。」
美園沒有看我，做出如此的結論：
「隻要你和江藤住在同一個屋簷下的時候，不會發生任何差錯，對我來說那就夠了。」
「什麽叫做差錯啊？」
「那還用說嗎？當然就是你對那孩子產生情欲，並且做出衝動的行為呀。」
「我還真不受信任啊。那小鬼隻是個寄住人，對我而言就隻是那樣而已……不對，抱歉，讓我更正一下。那家夥對我來說連個寄住人都稱不上，隻是和我照顧的動物們同樣水準的存在罷了。美園啊，難道你會對阿貓阿狗產生情欲嗎？當然不會吧？」
「如果不隻內在，連外在都像個動物就好了。但很遺憾那孩子姑且不論內在，外表美得令人害怕——而且還不隻是美麗而已，我總覺得她有點危險。」
「是嗎？唔——我好像不太清楚耶。」
「我一開始就沒有期待你那脫窗的眼睛……話說回來還真是麻煩呢，原本斬草就該除根的。」
「難道你的字典裏都沒有冤枉這兩個字嗎？總之我已經說過很多次了，絕對不會發生你所擔心的任何事情，你不必想那麽多。」
「真是如此嗎？」
「是啊，你也很清楚吧？雖然不是在自誇，但我喜歡的是年長的女性。三十歲的女人對我而言簡直和幼稚園兒童差不多。」
「我倒覺得到了那種地步就已經不能說是自誇，而是令人害怕的事情了。」
「笨蛋，女人就是要超過四十歲才能閃耀。要我對那種連是動物還是人類都搞不清楚的小鬼產生情欲，就算天塌下來也不可能。」
「可是，她仍是一個漂亮的女孩子沒錯吧？」
「那是沒錯啦，她的確是很漂亮。可是，老實說我倒覺得你比她更漂亮耶？如果要出手的話，與其選那種皮包骨的小鬼，我寧願選你。」
再說美園的年紀也比較接近我的喜好。
「所以說，你不必擔心。不會發生什麽你會擔心的事情，這一點我可以向天發誓。」
「…………」
「？喂，美園，你有在聽嗎？」
「……嗯，我有在聽。」
說著，青梅竹馬就轉身背對我。
「……這家夥真的是個無藥可救的天生情聖。我是不是該徹底教育他，讓他知道那種毫無自覺的發言會有多可怕的效果呢。真是的，連這種地方都和伯父很像。」
「啥？你在說什麽啊？你在那邊自言自語我聽不見啊。」
「真囉唆耶，和你無關啦。」
「既然如此就不要故意在我麵前說啊……是說，你的耳垂和脖子好像很紅耶？你還好吧？」
「不要吵啦。要是你再煩我，小心我把手指放進你的眼睛裏。」
「喂？你不要一邊說一邊真的戳人眼睛啊！要是我的空手奪白刃沒有成功，這個視力2·0的眼睛就要失去光明了啊！」
*
——總之，就像這樣。
以上就是這個發生在這天午後，盛夏烈日及蟬鳴聲傾注之下的場景。
……不對，稍等一下。
當時還有一件必須說的更詳細的事情。
其實在這之後，在慢跑的江藤又昏倒了。
原因很明白，都是因為我和美園的聊天太過投入，忘了叫江藤和汪太停止慢跑的緣故。
因為不擅長的跑步（雖然幾乎都是用走的），江藤耗盡了體力，就連呼救聲都喊不出口；而汪太也太過忠實執行我的命令，就這樣一直追著江藤的屁股跑。
這裏沒有任何可以辯解的空間。
這很明確、毫無疑問是我的失誤。
當然，既然她是個不死之身的吸血鬼，就算稍微中暑也死不了。休息一個小時以後，醒過來的她依舊是帶著高傲的態度與口氣，針對沒有好好對待她這高貴的黑夜一族這件事而訓斥著我。
雖然，我也忍不住焦躁得打算拔出名為打屁股的傳家寶刀，但是按照慣例又被破壞者美圈教訓了一頓。總之當時又發生了這些事情。
最重要的是，我本身也自覺到犯下了『毫無辯解餘地的失誤』，就算對方是和動物沒有兩樣的小鬼，我的內心還是有著做錯事情的自責。
而我可以明說，這個事實也就埋下了伏筆。
現在回想起來。
美園之所以會那麽在意，也許就是所謂的預知災難——雖然，我是到了現在才如此認為。
當然，在當時的我絕不可能知道。
我是在六小時之後才知道的。
那是接在美園因為有事而回家，我隻好一個人管教滿腹牢騷的江藤；經過一陣辛苦後，大致以失敗作收後，令人喪氣的晚餐時段裏所發生的事情。
啊啊，事情都到了這個地步。
既然我都已經賣了這麽大的關子，還是直接把結果講出來好了。
在這之後的故事裏，吸血鬼（自稱）將會成為真正的吸血鬼。
然後，我也順便做一件事情。
『對你而言，那孩子算是什麽？』
當青梅竹馬問我這個問題時，我無法做出明確的回答。如今請再給我一個機會好好回答這個問題吧。
現在的我——如果是和江藤相處將近一個月的我，一定能夠毫不猶豫地做出回答。
瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾托·菲斯是什麽？
答案非常簡單。我可以用一個小學生也知道的單字來回答。
瑪莉·法蘭索瓦·維克特·朵·艾托·菲斯對我而言，就是一個威力好比原子彈或氫彈的『大炸彈』——