1 讓我來教你什麽叫真正的家人!
期間限定妹妹(限期妹妹) 作者：長岡真紀子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
假設有個素未謀麵的美少女突然從天而降，而且她不但是位有錢人家的小姐，還在莫名其妙的情況下寄住到自己家。
實際上當然不可能發生這種奇跡，就算有也與自己的人生無緣——如此認為的三堂想太的故事，就這樣在高中入學典禮的當天揭開了序幕。
在還有點冷的春天早晨，想太穿著新製服走進了學校的正門。
麓風學園是一間國中直升高中的學校，因此即使是高中的第一天，除了製服以外也沒什麽特別新鮮的事情。不但同年級的學生沒有增加，就連老師也都是一群熟麵孔。倘若能來點漫天飛舞的櫻花陪襯，或許還能有些新奇的感覺，然而因為今年的櫻樹比往年還早開花，所以樹上早已不見任何花瓣。
不過就是這樣才好。
「櫻花葉，櫻花葉……」
想太露出銳利的眼神，以仿佛瞄準敵人的戰國武將般的表情緩步走在校園內。
「那不是三堂同學嗎？怎麽新學期才剛開始就那麽恐怖……」
「該不會是有其他學校的不良少年找他麻煩吧……」
這下原本就因為差點違反校規的明亮褐發，而被誤會為不良少年的想太與周圍的隔閡又更深了。不過在他身上背負的重大使命麵前，這樣的擔憂根本就不算什麽。
「櫻花葉……」
正門前的櫻樹還不行，而操場旁邊的葉子也太小了。想太遲遲無法找到長著現在依然柔軟，而且嫩葉大小適中的理想櫻樹。
「超棒的櫻餅(注：一種用櫻樹葉包著紅豆麻糖的點心)，上等的櫻餅……」
不知不覺開始將目的掛在嘴邊的想太，繼續往學園的深處前進。
「……找到了丨」
最後他來到了位於講堂後麵的某個瓢形池邊。盡管隻是為了造景所設的人工池，那裏依然有著一片宛如春之庭園般的自然景觀，在蝴蝶飛舞、玉蘭盛開的深處，有一群生長速度明顯快於學園內其他樹木的櫻樹。
想太立刻脫掉西裝上衣，並卷起襯衫的袖子。他露出的上臂有著明顯經過鍛煉的肌肉。雖然這隻是平常做家事累積的成果，但看在不知情的人眼裏，或許就像是成天打架者才會有的肉體也不一定。
「很好！」
把這些樹葉拿去醃漬，包麻糈來吃吧。想太就是為了這個偉大的野心，才會比預定提早三十分鍾起床來上學。
「不曉得綺理那家夥會不會高興……」
想太一麵想像妹妹吃著季節限定的喜愛點心時的表情，一麵將手抵在放眼望去最粗的一根樹幹上。為了搖晃樹枝讓葉子掉下來，想太用力地搖起了樹幹。
「哼……」
「啊！」
此時上方傳出一道少女驚險的叫聲。
「咦？」
想太抬頭一看，便發現在樹幹上方、幾乎接近樹頂的粗壯樹枝上，居然有一個即將跌落下來的少女身影。
「？」
想太反射性地張開雙手，擺出準備接住對方的姿勢。然後在與少女對上視線的那一瞬間，就被對方惹人憐愛的樣子給迷住了。
少女的長卷發在穿越枝葉間隙的陽光下散發出淡藍色的光芒，而她從製服裏露出的四肢不但纖細修長，就連肌膚也宛如經過琢磨的珍珠般滑嫩。最重要的是那可愛的五官……
「唔哇！」
不過急速掉到想太懷裏的美少女並非妖精，而是人類，讓他因為這出乎意料的衝擊而踉蹌了一下。正當想太為了使力而打算將慣用腳踏向地麵時，這才發現那裏居然有截樹根。
「唔喔喔！」
不出所料，失去平衡的想太與少女一同摔向了地麵。兩人像滾動的鉛筆般在地上轉了好幾圈後，才脫離慣性法則停了下來。此時現場變得一片寂靜。
(好痛……)
原本打算這麽說的想太，發現自己居然發不出聲音來。
他正臉朝下地倒在地上，而手臂底下則是少女溫暖的身體。想太在胸口附近，感覺到了一股至今從未體驗過的柔軟與彈力。
「嗯……」
少女小聲地呻吟。她的聲音化為振動，透過嘴唇直接在想太的耳朵內側響起。
想太的心跳倏地開始加快。該不會，應該說也隻有這個可能……
……自己正在跟她接吻吧。
「嗯……」
想太因為少女再度發出呻吟而抽出原本被壓在她背後的雙手，並以伏地挺身的要領撐起頭部。在發出「啾」的一聲後，想太的嘴唇才重獲自由——
離開少女那宛如櫻花花瓣般的嘴唇。
「……！」
這驚愕的狀況，讓想太頓時說不出話來。無論是劇烈跳動到仿佛要從嘴裏蹦出來的心髒，還是冒著汗的手掌，都有一種像是被切離自己身體的奇妙感覺。
橫躺在草皮上的少女，是位讓人愈看愈覺得擁有壓倒性美貌的美少女。細長的睫毛，在宛如絲綢般潔白的薄眼皮與眼窩上留下立體的陰影；而圓滑的額頭與臉頰的曲線則是以令人賞心悅目的角度，跟堅挺的鼻子與下巴形成渾然天成的調和。
「嗯……」
少女緩緩睜開眼睛的瞬間，讓人產生一股色彩鮮豔的蝴蝶在眼前飛舞的錯覺。那是一雙帶有些微透明感、宛如寶石般的淺色眼眸。她的眼角微微上揚，充滿誘惑力的雙眼，正散發出令見者無不為之著迷的魔幻氣氛。
「……是誰？」.
少女首次發出的聲音中，透出聲調適中的澄澈音色。若要用顏色來比喻，就像是檸檬黃般。
「呃……我叫三堂想太。」
「三堂想太？」
少女語調僵硬地複誦了一次，並以仿佛機器人般的動作起身，飄著裙擺站了起來。像是受到她的影響般，想太也跟著站起身來。
「……好痛。」
少女接著說道。雖然陷入被害妄想的想太，瞬間以為對方是在暗指他這個人看起來很刺眼，但在看見少女將手抵在自己的嘴唇上後，便發現事情並非如此。
「啊！」
此時想太也注意到了。盡管範圍不大，但少女櫻色的下唇出現了一塊深紅的痕跡。
「流、流血了……」
在那樣的衝擊下摔到地麵，又直接碰上了嘴唇。恐怕是撞到牙齒了吧。一思及此，想太的心跳便開始加快，臉頰也仿佛著了火般的發燙。
「對、對不起。」
然而少女卻連眉毛都沒動一下，僅以毫無溫度的雙眼凝視想太。
「我不是故意的。我隻是看你掉下來想接住你，不過沒接好才變成這樣……」
無法承受少女冷峻視線的想太，僵硬地移開了目光。
「真的很抱歉……！失禮了！」
想太用力彎腰大聲道歉，並順著抬頭的力道轉身離開。他邊走邊撿起書包和上衣，然後就這麽跑回校舍。
跟女孩子接吻了。
這是他有生以來首次的體驗。而且，對象還是那樣的絕世美少女。
「這下糟了……」
要說什麽糟了，首先是心髒。明明沒跑多長的距離，但在離開池塘停下腳步後，便感覺心跳快到讓人覺得胸悶的程度。
「那是國中部的製服吧……」
想太調整呼吸，同時試著回想。少女那有著水手風衣領的製服，正是國中部特有的西裝上衣。
今天是國高中的入學典禮，由少女穿的那身製服推斷，她應該是本校的國中生沒錯。
(這下真的糟了……雖說是意外，但我居然跟國中女生……)
學妹、義務教育、十五禁、蘿莉控等字匯在腦中瘋狂地打轉，就在想太因為想像自己穿著條紋囚服坐牢的樣子而發抖時——
「阿想！」
「唔哇！」
突然有人從後麵拍了一下他的肩膀，讓他嚇得差點兒當場跳了起來。
「……什麽嘛，是未實啊。」
回頭一看，站在那裏的是想太的青梅竹馬，伊遠未實。她正搖晃著未及肩膀的妹妹頭，仰望想太。
「早安！你在幹什麽？又是平常的妄想癖？」
「囉嗦。你才是在這裏幹什麽？今天是入學典禮，應該不用晨練吧。」
「喔，真是過分的招呼方式呢！虧我還因為今天不用晨練而來學校幫阿想找葉子！你要做好吃的櫻餅對吧？」
想太驚訝地重新看向自己的青梅竹馬，對方正微微地鼓起那一直都沒什麽變的渾圓臉頰。
「為什麽你會知道這件事？」
「我是聽綺理說的！因為阿想似乎想自己一個人準備，所以我就先跑去撿了。真是的～誰叫阿想這麽見外！」
「沒必要為了這種小事特地去麻煩別人吧。又不是要收集好幾百片。」
「啊，你今天的領帶果然也歪了！阿想對自己的事情真的是漠不關心呢。所以我才不能掉以輕心。」
未實將手伸向想太胸口，熟練地將領帶重新打好。
沒錯，未實從以前開始就有點喜歡多管閑事，到後來甚至還將想太當成弟弟在照顧，因此這樣的互動對她來說已經是日常生活的一部分。
「……那麽，你是在哪裏撿葉子啊？」
「嗯？就校門附近跟校舍旁邊到處撿撿囉。不過今年感覺不錯的葉子很少呢。我找了三十分鍾隻找到這些。」
未實隨手拿出一個裝了五、六片葉子的透明塑膠袋。
「阿想呢？你是在哪裏找？目前收集到幾片啦？」
「呃……那、那個……其實我還沒……」
「咦？是這樣嗎？隻有我一個人那麽努力，感覺好像笨蛋一樣！」
「對不起……」
「我啊，可是還趁春假社團活動的空檔，好好讀了阿想的小說耶！」
「咦，真的嗎？」
「真的啦！」
「這樣啊……」
想太瞬間繃緊了臉，望著未實問道：
「那麽，你覺得怎麽樣？」
未實眯起眼睛滿意地觀看想太的反應，並裝模作樣地雙手抱胸回答：
「嗯……我一開始本來以為是靠劍與魔法戰鬥的正統奇幻故事，但結果並非如此呢。該說是到昨天為止都還隻是普通高中男生的主角，不知為何突然跑到異世界稱霸，並廣受女孩子歡迎的後宮小說嗎？」
「……那樣不行嗎？」
「我是不這麽覺得啦，但讀者應該很難理解為何那些女孩子會喜歡上主角吧。雖然我平常很少看書，所以也沒什麽自信，不過你好像都沒在描寫女孩子的心情。」
「這也沒辦法啊……我平常又沒機會接觸女孩子。」
「嗯？這我可不能當作沒聽見！」
「你該不會是在指自己吧？」
「那還用說！我在社團裏可是滿受歡迎的喔。」
「是受女孩子歡迎吧。」
「唔！你怎麽知道？」
「因為你加入的是女子足球社吧！」
雖然因為覺得沒趣而沒說出口，但其實想太知道未實在男生中也頗受歡迎。
外表看似隨處可見的普通女孩的未實，隻要一站上球場便會散發出仿佛換了個人似的存在感。她國中時踢的位置是前鋒，背號則是十號。盡管王牌攻擊手這英勇的稱號，讓那些半吊子的男生都嚇得不敢靠近未實，但青梅竹馬自然可愛的外表，還是替她製造了不少在遠處偷偷觀望的支持者。要不是對方打從幼稚園起就住在隔壁，對興趣是閱讀跟看搞笑節目這些室內活動的想太而言，應該一輩子都與這種運動少女無緣吧。
「……唉，所以說，在你投稿目標的比賽之前，或許還是重寫會比較好喔。」
「我知道了……謝謝你一直這麽幫我。」
想太因為突然感覺到自己這位青梅竹馬的可貴而慎重地道謝。
「不用放在心上啦！」
未實露出在經過日曬的肌膚映襯下更顯耀眼的潔白牙齒笑道。
「你想早點出道變成暢銷作家，代替媽媽支撐家計對吧？今年的fantasien大賞，將由三堂想太拿下啊！」
「喔！」
覺得心情舒暢許多的想太也跟著露出笑容，並暫時將與美少女的接吻事件拋在腦後。
「啊，對了，阿想。今年一年，在學校也請多多指教囉！」
未實像是突然想到般的說道，但想太卻一臉茫然地回視她。
「咦？你還沒看過分班告示啊，不是已經貼在玄關前麵了嗎？」
「……啊！」
忘記了。畢竟想太一來到學校，腦袋裏就隻想著櫻花葉的事情。
「阿想跟我同班喔！好久沒同班了呢～是從國二以來？在那之前是小四的時候吧？」
「那樣根本就不算很久吧。」
「哎呀，總之事情就是這樣！姨直站著說話也有點奇怪，我們這兩個同班同學就一起到教室去吧！」
未實用力拉住想太的手，讓後者隻能腳步不穩地走向校舍。
「喂、喂，住手啦……」
雖然還不到上學的尖峰時間，但周圍依然有幾位零星的學生。這樣會不會讓其他人以為兩人是手牽手走在一起呢，這點實在讓想太靜不下心來。
「嗯？你是因為覺得這樣像姊姊牽著弟弟所以很難為情嗎？還是因為我穿高中製服的樣子太耀眼，讓你感到心跳不已呢？.」
「你上個星期才來我家炫耀過吧！不是那樣啦，我隻是不喜歡引人注目而已！」
「啊哈哈，畢竟阿想的外表原本就很顯眼。」
接近金發的茶發，以及藍色的眼睛。在這座雖然自由，卻有著樸實校風的麓風學園中，想太的外表可說是十分顯眼，於校內甚至還被稱為「不良少年三堂」而小有名氣。
「話說恭喜綺理入學了！國中部的入學典禮是在下午吧。阿想會出席嗎？」
「嗯？不，我不會去，我媽下午工廠休息所以會過來。而且都升上國中了，要是哥哥來參加入學典禮應該會很討厭吧。」
「是嗎？綺理最喜歡阿想了，所以應該會很高興吧？」
「最近可就不是那樣了呢。雖然她說願意幫我看小說的原稿，但一拿給她看後，馬上就得到『怎麽登場人物都是美少女啊，真惡心』之類的評語。而且她最近都不願意跟我一起洗澡，看來那家夥也差不多進入思春期了……」
想太開口嘟囔著，站在他身邊的未實總算放開手並高興地笑道：
「阿想真的就像綺理的爸爸一樣呢。」
「唉，我的確是一直朝這個方向在努力啦。」
兩人的父親在妹妹開始上國小那年就去世了。母親接手父親經營的小工廠並就任社長。從那時起，母親便每天忙於工作，至於家事則是由想太一手包辦。
「啊！對了，未實，你今天放學後有空嗎？」
「嗯？今天一整天都沒社團活動所以有空，怎麽了？」
「車站前那間king—mart的衛生紙到今天為止都有超值特賣。因為一人限購一組，所以我亟需人手。」
說著說著，想太便從書包裏拿出一疊傳單，然後從印有彩色照片跟單色印刷的傳單中挑出目標的那一張。在做過記號的紙麵上，衛生紙的專欄除了印有「限兩日內」的宣傳文字之外，還被人用紅筆畫了三個圈圈。
「十二卷居然隻要一六九圓，超便宜的對吧？kinma自家品牌的牛乳既便宜又優質，除了略稱(注：在日文中，kinma音近男性的睾丸)有點危險以外，真的是間好店呢！所以我今天絕對要去kinma啊！」
「……跟父親相比，阿想果然比較像歐巴桑。」
兩人一麵交換著這樣的對話，一麵走入校舍將鞋子放進新鞋櫃，朝新教室走去。接著兩人在途中發現校內的氣氛似乎有點奇怪。
由於是新學年開始的日子，因此不難理解學生們會因為分班與新老師的結果發表而情緒高昂。即使如此，這依然並不屬於那種類型的氣氛。而是更加浮動，類似有藝人要來學校演講的感覺……
「……不曉得那個北島財閥的大小姐是什麽樣的女孩子。」
「聽說長得很可愛喔。而且她還是歸國子女，別說是雙語了，據說會講五國以上的語言呢。」
「欸～聽起來感覺像是騙人的耶，又不是漫畫，哪來那種才貌兼備的美少女大小姐啊，一定是有人誇大其辭啦。」
在側耳傾聽周圍的閑言閑語後，想太總算心裏有底。
那是春假前曾於校內流傳的謠言。麓風學園與三堂家所在的真秀場市內，有一棟著名資產家的宅第。通稱「北島財閥」的超有錢集團，既是知名一流企業的大股東，同時也是逼近反壟斷法界限的存在。而據說位居該財閥頂點的女豪傑北鳥政子今年就讀國三的孫女，將會轉入這所學校。
「阿想，那個謠言是真的嗎？就私立而言，我們學校不但學費超便宜，校規也很鬆，我實在不覺得那種大小姐會來這裏念書。」
「我想應該是真的。因為我媽也有提到過。」
「……啊，原來如此。畢竟北島財閥的公司是阿想媽媽工廠的客戶嘛。」
「嗯，因為她在工作的地方那裏也有聽說，所以應該沒錯吧。」
三堂家的工廠專門製造用在精密機械某部分的特殊零件，由於這方麵的需要十分冷門，因此從以前開始，就一直有九成以上的訂單是來自某間特定的公司。而那間「諾斯艾股份有限公司」，正是由北鳥政子擔任社長的一流鍾表製造商。
「這樣啊。如果那件傳聞屬實，會讓人有點緊張呢。」
「唉，反正學級又不同，應該也沒那麽容易扯上關係吧？雖然我媽嚇得半認真地警告我『絕對不能對人家失禮，要是遇到了就趕快退到路邊下跪』倒是真的。」
「不過我也不是不能體會阿姨的心情。畢竟要是跟那樣的女孩發生了什麽事，或許會對工作產生影響也不一定喔。」
「但對方又不是不良少女，就算在走廊上撞到也不會釀成什麽大事吧。」
「說得也是。隻要稍微小心一點，應該也不會對人家造成什麽更大的危害。」
兩人說著說著，便走進了新的教室「1-f」。就在這個時候——
「就是她，那女孩就是北島家的大小姐！我之前有見過她跟類似祖母的人來辦入學手續！」
站在窗邊的男生指著窗戶外麵大聲喊道。
「咦——」
在他的呼喊之下，班上已經有十幾個人一起跑到窗邊貼在玻璃上麵。
「……大、大家好誇張喔。」
「真的造成大騷動了呢……」
驚訝的未實跟想太雖然口頭上這麽說，但果然還是在意地走向窗邊。在從同學們頭頂間的隙縫看向窗外的瞬間，想太的心髒突然嚇得停頓了一下。
「……咦？」
「怎麽了嗎？阿想？」
站在旁邊挺直背脊的未實發出的聲音，忽然變得十分遙遠。
從1-f的窗戶望出去，正好能看見距離正門跟校舍玄關口有些距離的後院景象。一位少女正孤伶伶地站在樹木之間，像是在評估什麽似的仰望樹幹。從周圍沒有其他學生來看，那位女孩應該就是傳聞中的少女了吧。
而且毫無疑問地，她正是想太剛才遇見的那位絕世美少女。
「……騙人的吧……」
——絕對不能對人家失禮，要是遇到了就趕快退到路邊下跪。
母親的話在腦中回響，讓想太有股想要當場抱頭蹲下的衝動。
別說是下跪了，他可是親了人家啊。而且雖然隻有幾公厘，但還是在對方的嘴唇上留下了傷口。
「糟了……」
先前興奮的心情，頓時轉換為一股支配全身、壓倒性的恐怖。
想太幾乎沒有入學典禮時的記憶。等回過神來，他不但已經回到教室，就連班會都結束了。雖然新的班導師是位受歡迎的年輕女教師，但事到如今怎樣都無所謂了。
「糟了、糟了、糟了……」
「阿想？」
未實向坐在斜前方、就連剛才下令敬禮時依然趴在桌上喃喃自語的想太搭話。根據麓風新學年的慣例，男生是從走廊，女生則是從窗邊開始按照姓氏的順序排座位，所以隻要兩人同班，一開始都會坐在對方附近的位子。
「怎麽了？這次又是什麽妄想？」
「…………」
在接受北島財閥的人極盡殘忍之能事的拷問後，想太腦內的迷你想太正即將被送上斷頭台。
「……喂，要是阿想再繼續擺出那種表情，在新班級又會被人誤會喔。」
想太因為未實的聲音而回過神來，並讓與他對上視線的幾位男生嚇得震了一下。
「……這下慘了，你到底做了什麽事惹三堂同學生氣啊？」
「我、我什麽都沒做啦。我這麽膽小，怎麽可能敢去招惹不良少年啊。」
「呐，雖然三堂同學通常是一個人獨處，但應該有在跟不良分子鬼混吧？」
「咦？我們學校還有其他不良少年嗎？」
「話說不良少年到底是什麽啊？三堂同學真的是不良少年嗎？」
「是不良少年吧。他不但染金發、戴有色隱形眼鏡、手臂肌肉結實，就連名字都像極了黑道。」
「該說是孤傲嗎？他是孤傲的不良少年嗎？」
雖然對方自以為壓低了音量，但在這個距離根本就聽得一清二楚。
「唉……」
盡管中途曾經出現解開誤會的征兆，不過最後還是變成了這樣。
坦白講，想太並沒有朋友。他生來就極度怕生，而且也不是那種能輕鬆與別人聊天的個性。雖然隻要好好來往，應該就能知道他是個善良的人，但光是那像不良少年的外表，便足以先讓三分之二以上的人放棄跟他搭話了。至於剩下的那些人，則是往往因為想太那基於怕生所做出的冷淡回應而遭到挫折，而在那之中願意再次找想太聊天的人，更是不到半數以下。最後剩下的那些人，亦即少數的幾位同班同學雖然偶爾會跟他說話，但那些人通常天生就擁有活潑與擅長社交的個性，總是普遍受到同學的歡迎，所以也沒辦法特別撥出時間跟想太這種人交好。
因此在學校的想太，除了跟青梅竹馬的未實，以及在國中時代交到的唯一一位好友之外，根本就不會與其他人融洽地對話。
想太很清楚剛開始的這段期間有多麽重要。同時他也知道若不趁這時候表現出好相處的氣氛跟友善的舉止，接下來等待著他的將是與國中那三年相同的命運。
然而現在根本不是在意這種事的時候。
「北島財團……私刑……斷頭台……」
他正在從可預料的範圍內想像最糟糕的結果，一個人在那裏表演變臉。
「喂，阿想？你不是要去kinma嗎？快走吧！」
「……喔、喔。」
再次被未實拉回現實以後，兩人總之還是先離開了教室。
「看來我今年也很難交到朋友呢……」
「放心啦，再過不久，大家一定會了解你啦！」
「……果然最重要的還是一開始呢……」
仔細回想，三堂想太的不良少年傳說，是從國一的料理實習課開始的。當時在國小就已經是家事高手的想太，正仿佛如魚得水般、俐落地開始準備料理。到這裏是還沒什麽問題。不過在同一組的女孩子不小心打蛋失敗後，事件就發生了。
「你這家夥在幹什麽啊！」
想太的怒吼響徹了整間教室。
「咦……」
被大聲斥責的女孩一臉茫然，甚至連洗手的水都忘了關。在關緊水龍頭後，想太便開始對女孩說教：
「我是問你剛才在幹什麽！」
「……我、我打蛋失敗……連蛋殼一起弄破了……」
「不隻是那樣吧！明明手裏還剩下一些能用的部分，但你卻把它給扔掉了！隻要直接移到容器裏，再用筷子把細殼挑出來不就好了嗎？」
「因、因為我覺得很麻煩……」
「啊？」
在想太皺起眉頭並擺出威嚇的態度後，那位女孩終於哭了出來。
「對不起……」
「你說麻煩？我可是為了盡可能在店裏買到便宜一點的蛋，而經曆了更多的麻煩啊！若一顆蛋破掉不能用，那就算順利買到特價品，那單位價格還是會因此變貴吧！多體會一下母親的心情！別那麽暴殄天物啊！」
「三、三堂同學，我知道你的意思，不過這件事就到此為止好嗎？」
在慌張的家政老師斡旋之下，事情總算告了一段落。不過想太在那之後，還是繼續激動地責備將馬鈴薯皮削太厚的女生，或是將平底鍋熱過頭的男生，讓小組成員們都害怕得不得了。
那是發生在大家都尚未交到好友的五月的事情。想太的命運就在那時候決定了。
而同學們替想太取的綽號「烹飪惡少」，就這樣成了即將邁入第四年的不良少年傳說基礎。
「唉……」
「真是的，打起精神來啦，阿想。你從剛才開始就有點怪怪的耶，發生什麽事了嗎？」
被未實這麽一說，想太才回想起來。沒錯，事到如今，自己交不到朋友這點小事根本就不算什麽。現在最重要的是……
「啊，是綺理耶！」
想太因為未實的呼喊而抬起頭來。兩人目前已經離開鞋櫃，正朝校門走去。想太在從校門方向走過來的新生中，發現了心愛妹妹的身影。
偏橘色的茶發，以及和想太一樣略帶藍色的眼睛。雖然或許是出於私心，但成長為出色美少女的妹妹，現在正獨自走在憧憬的國中校園內。
「喂，綺理！」
「……啊，未實姊。」
在未實的呼喚下，綺理也注意到了這邊。雖然她直接走了過來，但臉上的表情卻沒什麽光采。明明身上正穿著在家裏試穿時顯得興高采烈的麓風製服，但不知為何看起來卻一點都不高興。
「怎麽了，綺理。媽怎麽沒跟你一起來呢？」
「喂，我說過在學校別跟我說話吧！我又不是因為仰慕哥哥才跟你念同一間學校！」
想太才剛開口，綺理的態度就變得險惡了起來。這是兩人最近平常的互動方式。
「我知道啦，我又沒說過那種話。先別管這個了，媽媽呢？」
「這跟哥哥沒關係吧！」
「怎麽會沒關係，我是你哥耶！」
「綺理，你跟阿姨吵架了嗎？」
未實從旁詢問，隨著綺理搖頭回應的動作，綁在她有著豐厚發量的頭部左上方、令她引以為傲的側馬尾也跟著柔軟地晃動。
「……媽媽，臨時不能來了。」
「咦？為什麽？」
想太沒來由地有股不祥的預感。猗理沉重地開口說道：
「剛才諾斯艾的人突然聯絡工廠，說想在這個月底中止契約。雖然綺理也不太清楚，但這樣工廠好像就會倒閉，而且還不是媽媽失去工作就能了事的程度。」
想太的臉色瞬間變得蒼白。
「該不會……」
不可能。那個傷口居然這麽快就產生影響了。
直到剛才為止，想太都還在妄想隻有自己會接受北島財閥的製裁。因為實際加害那位小姐的隻有自己一個人。
然而事情並非如此。大人的世界，一定就是那樣吧。所以母親之前才會對他說出那種話。
「……爸爸的工廠，會倒閉嗎？」
平常個性強硬的綺理眼眶裏泛著淚水。缺少與父親回憶的妹妹十分珍惜父親遺留下來的工廠，並從小就宣言「等綺理長大以後，要代替媽媽成為廠長」。
妹妹的夢想，以及一個女人家孤身繼承亡夫夢想的母親所背負的思念，都即將化為泡影。而且罪魁禍首不是別人，正是想太自己。
「……不可原諒。」
想太責怪的並非北島財閥，而是害比誰都想守護的母親與妹妹麵臨這種困境的自己。
為什麽自己當時要逃離現場呢？盡管因為與美少女接吻而驚慌失措，但若自己能馬上誠心誠意地磕頭道歉，或許就不會這麽快遭到如此嚴厲的製裁。
「……對不起，綺理。」
想太將手放在跟自己肩膀差不多高的妹妹頭上。
「啊！住手啦，笨蛋！惡心！這樣會害我沾到手汗啦！」
「……工廠。」
「咦，什麽啦？」
「我一定會保護爸爸跟媽媽的工廠！」
原本生氣地掙紮的綺理，突然停下了動作。
「你在說什麽啊！怎麽可能做得到……」
「就算做不到，我也要做！」
因為這是我的責任啊。想太握緊拳頭這麽想著。
「……未實，國三的學生已經回去了嗎？」
「咦？嗯，我剛才有看見社團的學弟妹走出校門。因為在校生隻有國二要參加入學典禮，所以隻要開班會的國三今天應該已經放學了吧？」
「這樣啊。」
想太拚命地思考。事到如今，無論找那女孩說什麽也沒用了。生意方麵的事情不可能由小孩子擅自決定，即使是那女孩的指示，若不跟高層人士商量，也不可能讓狀況好轉。既然如此——
「……好，那我走了。」
「咦，你要去哪裏啊？」
想太的發言讓綺理慌張地高聲問道。在發現哥哥又將手放在自己頭上後，綺理馬上用雙手抓住撥開。
「……我要去北島家。」
「咦？」
未實與綺理同時發出疑惑之聲。
「你在說什麽啊！就算去那裏也不能怎麽樣吧！」
「對啊，阿想！那裏不是間很誇張的豪宅嗎？他們一定會把你趕回去啦！」
「抱歉，未實。我今天還是不去kinma了。」
說完後，想太便開始動身。等一走到馬路上後，就逆著準備前往學校的人潮跑了出去。
「對不起，爸爸、媽媽、綺理……」
腦中隻剩下這個念頭的他，就這樣奔馳在春天下午的街上。
☆
「……到了。」
跑不到三十分鍾，想太就抵達了當地的高級住宅區。明明現在這個時期外麵還有點冷，但他上衣裏已經充滿了汗水。
「不管什麽時候看都覺得這房子很壯觀……」
完全超乎一般對住家的既定概念。相較於三堂家那簡樸的兩層樓透天住宅，這裏不但有棟二、三十倍大的西洋風格宅第，周圍還有再大上數倍的庭園。雖然因為沒進去過所以不太清楚，但或許房屋後麵還有其他建築物或遊泳池之類的設備也不一定。
這一帶幾乎可說是真秀場市唯一、同時也是最大的高級住宅區，因此周圍還有其他戶看似上流人士的住家。北鳥家就位於附近略微高起的地方，並與這些民宅之間隔了一條長長的坡道，換言之，那裏就是高級住宅區的頂點。
「怎麽辦……」
盡管來到了北島家前，但想太並不曉得該如何進去。由看似大理石製的白色石柱與黑得發亮的柵欄組成的高聳門扉，無言地將閑雜人等阻擋在外。因為門內側有一間類似小型派出所的建築物，所以或許裏麵也有保全人員正在待命。當然，這裏也裝了防盜攝影機。
「總之先試著靠近看看吧。」
即使會像未實說的一樣被趕回去，但若不試著接觸看看，就什麽也無法開始。反正再怎麽樣應該也不會比現況更糟了，因此就某方麵而言，這樣反而讓人覺得輕鬆。
「……請問是哪位？」
想太一走到門前麵，便突然聽見一道男性的聲音。仔細一看，在石柱約與人臉同高的位置，裝了一個類似對講機的東西。
「敝姓三堂。」
想太在內心提醒自己要盡可能維持冷靜的語調。
「我是長期以來一直承蒙諾斯艾公司關照的三堂工業。」
「……您似乎沒有預約會麵，請問有何貴幹？」
「呃，那個，我想來商量一些跟業務有關的事……」
「……我知道了。我會代為傳達您今天有來拜訪的事，詳情等日後再另外跟您聯絡好嗎？」
「咦？」
「請問要幫您留言給哪位呢？總公司的負責人好嗎？」
怎麽辦。完全無法理解對方的意思。感覺若一直跟著對方的步調走並反覆這種曖昧的回答，將會變成等對話一結束後就非走不可的氣氛。
「……那個，請讓我見這裏地位最高的人！」
因此慌張的想太不自覺地大喊道：
「我想向社長道歉！因為我對貴府的小姐做了非常過分的事情……」
「……您不是為了工作的事情來訪嗎？」
「呃，不對，是那樣沒錯，這中間有很複雜的關係！」
「我會幫您轉達，不好意思，今天就請您先回去吧。」
「不要！我才不回去！」
想太本能地感覺到若在此刻退縮，那麽事情將變得無法挽回。自己的意思絕對無法傳達，事後應該也不會有什麽聯絡過來。
「請讓我跟北島同學的雙親或祖母見麵！」
想太執拗地要求，穿著類似保全人員製服的男子從待命室現身，穿過側門走了出來，看來對方終於打算要強硬逼他離開了。就在這時候——
「……這是在吵什麽？」
從背後傳來一道年長婦人的聲音。
「夫人！」
保全人員瞬間露出緊張的表情，想太也跟著轉身。眼前不知何時停了一輛黑色的高級車，且從後座窗戶隱約能看見一位女性的臉孔。
那是一位年事已高，甚至足以被稱作是老婦人的女性。老婦人身穿高雅的紫色套裝，並大膽地將全白的頭發燙成卷發——是一位擁有類似過去電影女星般風格的人物。
「……少年，你是麓風的學生？」
在用視線掃過想太全身後，老婦人表情嚴厲地向他搭話。
「是、是的！」
「你對我們家沙綾做了什麽嗎？」
「咦……」
「北島沙綾。她是我的孫女。你剛才不是在講跟她有關的事嗎？.」
這麽說來，這位老婦人就是北島財閥的現任領導者，且至今仍以諾斯艾女社長的身分大肆活躍的北島政子。
「咦，啊，是的……關於您的孫女，我有些話想跟您說……」
或許是在瞄了一眼剛才的男子後便掌握了狀況，政子深深點了一下頭說道：
「……我知道了。讓這位少年進去吧。」
「是、是的，夫人！」
總而言之，想太就這樣被允許進入北島家了。
「……好了，就讓我聽聽你要說什麽吧。」
想太目前正位於某棟三層建築物的一樓內，接近玄關的房間。盡管身在大富豪的宅第內讓他感到緊張，但這間類似客廳的房間並未特別寬廣，日常用品也沒有華麗到會讓人特別注意。
「放輕鬆點。」
政子一麵喝著傭人送來的紅茶，一麵向坐在對麵沙發上動也不動的想太說道。
「那麽，你對那孩子做了什麽事？」
雖然政子的語氣聽起來有些冷淡，但眼裏還是流露出擔心的神情。這讓想太感到了些許不協調感。
「……那個，我叫三堂想太。」
「嗯，是三堂同學吧？」
太奇怪了。若她有從那位叫沙綾的孫女那兒聽到些什麽，應該馬上就能掌握狀況才對。
「啊，那個，我是提供諾斯艾公司產品的三堂工業負責人的兒子。」
在停下送到嘴邊的杯子並眨了幾下眼睛的這段期間內，政子都隻是沉默地凝視著想太。
盡管年事已高，想太依然覺得政子是位五官分明的美女。這或許是他有生以來，首次覺得老婦人看起來很漂亮也不一定。
「……啊，是的，我知道那間公司。因為我是諾斯艾的董事長，所以每件事項在決定之前都必須讓我過目。這次真的十分令人遺憾。」
「我就是想跟您商量一下這件事。」
麵對這預料中的事態，想太感覺胃部像燃燒似的熱了起來。
「今天真的是非常抱歉！」
想太起身將腰彎到逼近膝蓋的程度。
「居然對您孫女做出那種事情，我真的感到很過意不去！我原本並沒有那個打算！隻是因為今天上學時突然有個女孩從樹上掉下來，所以我才想接住她，然後……就結果而言，雖、雖然我親到了她，但我完全沒有任何邪念！」
由於政子完全沒開口，因此不敢自己抬頭的想太隻好繼續說明下去。
「一切都是我不好，我會好好負起責任！不過拜托您！就隻有工廠……請您放過我家的工廠吧！那對我妹妹來說，是去世的父親所留下來的最重要遺物！是母親珍惜地守護著的家族象征！我再也不想讓母親跟妹妹經曆那種悲傷了！請您繼續跟我們工廠做生意吧！」
柔和的陽光照進午後的西式房間，室內回蕩著一片靜寂。正當想太抱持著若這樣還不行就隻好下跪的覺悟抬起頭來時，便看見了一副令人意外的景象。
政子的表情裏隻有純粹的驚訝。
「……你在說什麽啊？」
「咦……？」
「中止與三堂工業的交易，是早在超過一個月前就已經決定好的事。本公司因為轉換事業方針而停止製造了一些產品。事情就隻是這樣而已。」
「就隻是這樣……」
想太緊握的拳頭，滲出了討厭的汗水。
「就隻是……這樣而已嗎？」
「沒錯。」
政子深深地點頭。
突然迷失了目標，讓想太整個人仿佛倒下來般跌坐到沙發上。決定中止交易這件事與想太的行動無關，單純隻是出於大人的考量，毫無想太介入的空間。
「……話說回來……」
頓了一下後，政子再度開口。
「你剛才說的話都是真的嗎？」
「咦？」
「……那個……與沙綾接吻的事情。」
「啊……是的，非常抱歉。」
照這樣看來，那位少女並沒有告訴政子今天早上發生的事情。畢竟當時少女一問，想太就順口報上了名號，而意外發生的時機又這麽剛好，所以他本來確信事情一定是那樣沒錯。
「……這樣啊，那還真是一件嚴重的事呢。」
深深地歎了口氣後，政子往門的方向喊道：
「叫沙綾過來這裏。」
「是的，遵命。」
門對麵馬上傳來一道女性的聲音，看來那裏似乎有人在待命。
「……你是三堂想太同學吧。」
傭人的腳步聲離開後，政子再次轉向想太。
「雖然跟你說這個或許有點奇怪也不一定……但那孩子已經有未婚夫了。」
「喔……」
想太眨著眼睛點頭。既然是住在這種房子裏的大小姐，那麽有一兩個未婚夫也沒什麽好奇怪的。
「真令人困擾。原本應該獻給適合對象的一部分貞操，居然被你給奪走了。」
「咦？啊，真、真是抱歉……」
「明年春天，那孩子就要嫁到某戶人家的少爺那兒去。虧我還希望在那之前，她能夠保持毫無汙穢的純潔之身呢。」
「明……明年？」
對這點感到驚訝的想太不自覺地探出身子。
「才高中就要結婚了嗎？」
「我不會讓她去上高中。」
政子幹脆地回答。
「基本上女性根本就不需要學問。雖然我因為丈夫較早去世而以財閥領導人的身分執掌事業，但無論那孩子麵臨了什麽樣的境遇，我都不打算讓她受這種苦。照顧家庭，養育自己的子女。對女人而言，最重要的大義莫過於此。」
「咦……」
想太知道世界上有些人的確是抱持著這樣的想法。不過實際親眼見到說這種話的大人時，心裏還是產生了某種莫可名狀的不快感。
「那孩子等國中一畢業，就要開始學習如何當一個新娘。待五月她滿十六歲後，就會舉行婚禮。她隻有這一年會是麓風的學生。」
「……關於這些事情，有得到沙綾同學的同意嗎？」
「無論是好是壞，那孩子都不會忤逆我說的話。」
想太驚訝地凝視政子回答時那充滿自信的表情。
「……奶奶，是我，沙綾。」
從走廊的方向傳來了一道既僵硬又透明、帶著檸檬黃色彩的聲音。
「進來吧。」
「是。」
接著門靜靜地被打開了。從門後現身的那個人，確實是今天早上的美少女沒錯。
「啊……！」
少女一看見想太，便稍微睜大眼睛喊道：
「三堂想太！」
「……你好。」
即使麵對少女那稱得上是天真無邪的態度，害怕政子視線的想太還是隻能冷淡地回應。
「沙綾，你過來。」
名叫沙綾的少女聞言，便順從地走進房間站在政子的沙發旁邊。
少女早已換好了便服。那件顏色比祖母的衣服還要暗一點的紫色連身裙，是以充滿光澤的材質製成，外觀看起來十分高級。飾有白色大蕾絲的衣領跟袖口以及強調腰部曲線的設計，就連對女性時尚不太了解的想太，也能一眼看出那並非最近的流行，反而比較接近是從前大小姐的懷舊風格。
「……沙綾，你還沒換好衣服嗎？兩點開始應該要練習騎馬吧。家教的老師四點會來，所以可別遲到喔。」
順著政子的視線望去，擺在裝飾櫃上的時鍾正顯示現在為下午一點四十分。
「……嗯。」
沙綾並未看向祖母，直接回答。
「呐，沙綾。你今天早上跟這位同學發生了什麽事？你的嘴唇真的有被他碰到嗎？」
「……我們在路上撞到，然後一起跌倒了。嘴唇就是在那時候……」
「啊？不對吧，真要說起來是你先爬到樹上……」
想太原本打算更正，但沙綾卻突然露出銳利的眼神。就在被視線牽製的想太閉上嘴後，沙綾以像極了大小姐的動作輕輕將手指抵在嘴唇上說道：
「……我被他強吻了，真的好痛喔。」
「咦咦咦咦咦？」
這下想太也無法保持沉默了。
「不對！隻是牙齒偶然碰到而已，我根本就沒強迫……！」
「算了！」
然而想太的辯解似乎造成了反效果，隻見政子皺起眉頭露出驚訝的表情。接著她立刻用難以想像是那個年紀會有的動作起身，拉住孫女的手。
「沙綾，走吧！我現在就帶你去醫院開診斷書！」
「騎馬呢？」
「那種事下次再練習就好了！」
「……」
被拉住手的沙綾以雖然麵無表情，但還是看得出來感到驚訝的樣子，踏著不穩的腳步離開。
「真是亂七八糟……」
想太低聲嘟囔道。
少女穿著祖母喜歡的衣服、遵從祖母安排的行程表，甚至恐怕還決定嫁給祖母挑選的對象。雖然想太今早遇見少女時就覺得她是個有點奇特的女孩，但從這樣的狀況來看，感覺自己似乎能夠理解個中理由。
像人偶般麵無表情的美少女。從小就被當成祖母的傀儡活過來的她，根本就不曉得該如何表現自己的感情。想太發揮平常培養的妄想力如此推測，並因為對沙綾投入了感情而打從心底對她感到同情。於是他不自覺地伸出了手。
「……你幹什麽？」
握著門把的政子，在感覺到從孫女手中傳來的力道後回頭觀看。同時被祖母與想太雙方拉住手的沙綾，正宛如人偶玩具般伸直雙手，並露出一本正經的表情。
「該放手的人是你啊，老太婆。」
「什麽……！你叫我老太婆？」
「你是沙綾的祖母吧？那叫你老太婆應該沒錯啊。」
「……唔！」
政子不甘心地咬緊嘴唇，瞪向想太。
「給我離沙綾遠一點！不然我就把你趕出去！」
「好啊，隨便你。反正我也保不住工廠了，至少讓我趁這機會暢所欲言吧！你很奇怪耶！哪有人這樣對自己寵愛的孫女啊？」
「像你這種小流氓，怎麽可能會懂我有多珍惜沙綾，又是多麽希望她能夠幸福……」
「我懂！關於珍惜家人的心情，我有自信不會輸給任何人！」
小流氓足仆麽意思啊——想太邊在內心吐梢邊反駁道。
「所以我能理解你拚命為孫女著想的心情！不過你錯了！證據就是她明明住在這麽好的家裏，穿著這麽好的衣服，我想大概連吃的東西都很好吧，可是這女孩的表情，看起來一點都不幸福不是嗎？」
「她很幸福！隻要照我的話去做，沙綾就能獲得幸福！」
「那不應該由你來決定，而是要這女孩自己感到幸福才有用吧？你真的有試著體會過孫女的心情嗎？」
看來這句話似乎是諱言，想太感覺傳到手中的阻力瞬間變弱了。
「所謂的家人，應該是要互相體貼才對吧！無論親子還是祖孫，若隻是單方麵強迫對方的關係，那你們身為家人根本就徹底錯了！」
想太感到十分生氣。為什麽那些一輩子都不用煩惱金錢跟前途的人，會連這種既單純又理所當然的事情都沒發現呢。
「跟我走吧，你不能繼續待在這個家裏！讓我來教你什麽叫真正的家人！」
說完後，想太強硬地拉住沙綾的手。
「啊……！」
想太在讓少女從政子手中離開後便走出房間。他瞪了一眼在走廊待命的女傭威嚇對方，就這樣拉著沙綾的手走向玄關。
拉著沙綾走了幾分鍾後，想太才回過神來。一走下坡道離開高級住宅區，想太原本牽著沙綾的手便突然失去了力道。
「……怎麽了？」
走在沙綾前麵的想太，停下腳步回頭看了一下。
「……」
一同止步的沙綾正注視著馬路後麵，亦即坡道的上方。由於兩人早已走了好一段距離，因此現在已經完全看不見位於坡道上方的北島家了。
「……你就這麽害怕你祖母嗎？」
被這問題嚇得肩膀一震的沙綾目不轉睛地看向想太，並加重了握手的力道。
(……果然沒錯。)
沙綾因為離開北島家而解除了緊張。從少女這麽依賴今天早上才剛認識的人來看，那個家對她而言應該並非什麽舒適的地方。
剛才之所以會威嚇想太不讓他說出從樹上掉下來的事，也是因為不想讓祖母發現她淘氣的一麵。少女對祖母就是抱持著如此的恐懼。
「……你討厭你祖母嗎？」
沙綾垂下視線搖頭。
「……不過我不曉得該怎麽做才好。奶奶一定也跟我一樣。她明明就想跟我好好相處，但因為我是個怪孩子，所以讓她很困擾。」
「……總之要不要先來我家？從這裏大概走十分鍾就到了。」
確認沙綾點頭之後，想太拉著她的手重新踏出腳步。
(這手，要怎麽辦啊……)
雖然剛離開屋子時還覺得火大，但現在隻覺得尷尬至極。一想到或許會被別人誤會自己誘拐美少女，想太內心便突然產生一個疑問。
「對了，為什麽那棟屋子裏的人都沒追過來啊？既然是北島財閥領導者的孫女，難道他們都不怕會被要求贖金之類的嗎？」
「……因為奶奶也跟我一樣害怕。」
對沙綾的回答不得要領的想太接著問道：
「咦？那是什麽意思？」
「……剛才三堂想太把我帶出房問時……」
「直接叫我後麵的名字就好了，因為三堂是姓。」
「……剛才『domiso(注：三堂想太的日文音為「midou souta」，與「domiso」發音相似)』把我帶出房間時……」
「為什麽會變成這樣啊？」
想太轉頭吐槽，但沙綾本人卻隻轉著可愛的眼睛回看他。為了避免事情變得沒完沒了，想太決定先將稱呼的問題放到一邊。
(她果然是個有點奇怪的女孩子……)
「當時我對奶奶做了一個鬼臉。大概是因為這樣，所以才沒有人追上來吧。」
「做鬼臉，你……」
對照剛才的發言，看來政子是因為怕被沙綾討厭，所以才沒派人出來追趕。
「而且隻要奶奶有心想查，隨時都能知道我在哪裏。」
「那是怎樣，聽起來真恐怖。她該不會讓你帶著附gps的手機吧？」
然而沙綾像是無法理解想太的問題般歪著頭說道：
「我沒有手機喔。」
「咦，這年頭還沒手機？你們家應該不差這筆錢吧。」
「因為奶奶說我不需要。」
「可是這樣不會很不方便嗎？那你想跟朋友聯絡時要怎麽辦？」
「我沒有朋友。」
「咦？呃，雖然在麓風或許是還沒有朋友，不過你在之前的學校……」
「沒有。我從來沒交過朋友。」
「真的假的……」
雖然想太也沒什麽資格說別人，但再怎麽說這樣都太誇張了。
「該不會這也是因為『奶奶說不需要』吧……？」
想太戰戰兢兢地詢問，並在看見沙綾搖頭後鬆了一口氣。
「……即使如此，我還是覺得你祖母的做法有點問題。難道你父母都沒對你祖母的教育方針說什麽嗎？」
「沒有。」
「不過你們應該住在同一個屋簷下吧？無論你祖母的權力再怎麽大……」
「不在。因為爸爸跟媽媽都不在日本。」
「咦？是到國外出差之類的嗎……？」
「他們一直都在國外工作。所以我之前也一直都沒住在日本。」
「一直是指多久啊……？」
「打從我出生開始，一直都是那樣。我是在兩年前回來的。」
「原來你是徹頭徹尾的歸國子女啊。話說之前的確是有這種傳聞呢。那你會說英語嗎？」
「若是古諾爾斯語，那我大致上會。」
「咦？古諾爾斯語？」
「另外我還會瑞典、丹麥跟挪威語。英語隻有聽跟讀比較行而已。」
「那樣就已經很厲害了啦。所以你以前是住在北歐那邊嗎？」
說著說著，兩人已經走到了三堂家。想太也因為總算能放開牽著的手而鬆了一口氣。
「……到了。這裏就是我家。」
「……？」
沙綾一臉疑惑地交互看著想太與三堂家。
「啊，那個，當然如果跟北島家比，看起來就像是兔子窩或金魚缸之類的東西，不過好歹還是我住的家……」
「好可愛……」
「……咦？」
沙綾大大的眼睛閃閃發亮，目不轉睛地看著想太家。雖然還是一樣麵無表情，但看得出來她的臉頰周圍因為興奮而泛起紅潮。
「……你喜歡這種家嗎？」
想太試著問道，沙綾看了他一眼後便點頭回答：
「看起來就像洋娃娃的家一樣。」
仔細想想，這其實稱得上是非常失禮的評論，但既然美少女如此高興，那想太自然也不會感到不悅。由於想太家是建商事先建好再分售的成屋，因此這一帶的房屋都有著相同的綠色牆壁與橘色屋頂，整體看來的確是帶了點童話故事的氛圍。
「要進去嗎？」
沙綾因為想太的話而轉頭看向他。
「可以嗎？」
「可以啊，又沒什麽關係。」
雖然想太在所有家事中最喜歡料理，但也沒有討厭打掃到會偷懶的程度。至少他會將與家人共用的空間，打掃到隨時都能讓客人進來的狀況。
「請進。不是我在客氣，裏麵真的很窄喔。」
沙綾的臉色變得有些緊張。雖然她基本是個缺乏表情的女孩，但若仔細觀察，還是能勉強在她臉上看出喜怒哀樂的變化。
沙綾宛如要進入叢林探險的文明人般，小心翼翼地觀察三堂家的玄關。接著她緩緩踏上了木質走廊。
「喂喂喂喂——」
然而沒想到想太卻突然從後麵拎住沙綾的脖子。
「你在幹什麽啊！鞋子！鞋子！」
「……？」
沙綾像隻惡作劇被抓到的貓，回頭以宛如附有血統證明書的暹羅貓，不知道自己哪裏有錯般的眼神看向想太。
「別穿著鞋子進去！這裏可是日本耶！」
說完後，想太才想起北島家能夠穿著鞋子進去。
「不管再怎麽沒朋友，至少也去過日本人的家……原來你沒去過啊。」
看見沙綾愧疚地抬起穿著黑色琺琅鞋的雙腳相互摩擦，想太也隻能歎氣。想太什麽都還沒說，她就自己後退幾步下到玄關前的水泥地。
「……我知道了啦。那你以後要記得喔。」
「嗯。」
沙綾認真地點頭，抬起腳一隻一隻地脫下鞋子。
「喔喔喔，這樣白色的襪子會髒掉吧，鞋子脫掉後就站到走廊上啊。」
「嗯。」
「上來後記得回頭把剛才脫掉的鞋子排好。」
「……像這樣？」
「為什麽要疊起來啊……」
沙綾的禮儀講習就像這樣進展困難。
「……感覺你好像比小時候的綺理還要難教呢……」
短短幾分鍾便累積了大量疲勞的想太，累得坐倒在客廳的暖爐桌旁邊。
「mifaso！」
「怎麽啦？」
想太自暴自棄地回答，同時走向聲音的來源。他才剛帶沙綾進來家裏，並吩咐對方先去洗手。而且他也有好好地告訴沙綾洗臉台的位置。
因此趕到浴室的想太，一時無法理解發生在眼前的慘狀。
「你……你到底幹了什麽好事！」
沙綾，不對，應該說是看似沙綾的紫色物體，正滿身泡沫地在浴室裏妖豔地動來動去。
「話說為什麽你會在浴缸裏？洗臉台在這邊吧！」
「那個不是馬桶嗎？」
「啊？雖然我搞不太懂，但你那是在拐彎抹角地侮辱別人家裏的洗臉台嗎？」
想太當然知道沙綾並沒有這個意思。從散落在浴室裏的各項用品來推測，恐怕她是在打開蓮蓬頭洗手時害自己全身濕透，然後擠了多到亂七八糟的沐浴乳，用沐浴海綿搓了一堆泡沫出來吧。
「……就算是在那個家裏，你每天至少也會自己洗手吧。」
「平常奶娘都會把熱水裝在臉盆裏幫我洗。」
「奶娘是什麽意思？是色情的詞嗎？」
「色情？」
「不用想太多沒關係啦。」
真受不了這位大小姐——想太在心裏深深地歎了口氣。
「……喔，我本來以為會有點小，看來剛剛好呢。」
在用蓮蓬頭衝掉沙綾衣服上的泡沫後，想太將買給妹妹的全新連身裙連同毛巾一起借給了她。那是想太在去購物中心買日用品時碰巧發現的特價品，因為覺得很適合綺理，所以就買了回來。然而卻被綺理本人痛罵道：「純白的連身裙很土耶！你對女孩子的衣服也抱持太多幻想了吧，真惡心」，因此不出想太所料，那件衣服至今仍被掛在她房間的衣櫃裏，連標簽都還沒拆下來。
「……哈啾！」
坐在暖爐桌邊的沙綾，打了一個可愛的小噴嚏。
「怎麽了，會冷嗎？你不是已經換好衣服了？」
「內褲好冷。」
「內衣我就沒辦法啦。再怎麽說，我妹一定不喜歡借人。如果你不介意，我的倒是能借你。」
「……內褲好冷。」
「……隻要鑽到暖爐桌裏，一下子就會幹啦。」
盡管因為覺得冷而變得沒什麽精神，但在換掉與時代脫節的連身裙後，沙綾身為美少女的魅力又提升了一個層次。雖然那件衣服並非真的那麽不適合她，但裝飾了簡單蕾絲的純白連身裙，成功地將少女純粹的美麗外表發揮到最大限度，那些半吊子的偶像根本就遠遠比不上她。
「綺理那家夥要是看了這個，應該也會想穿這件連身裙吧。」
看來模特兒真的很重要呢，想太佩服地想著。
兩人就這樣一起鑽進暖爐桌坐了好一會兒，但是讓想太擔心的果然還是三堂工業的未來。雖然母親似乎已經趕去工廠了，但由於想太才剛將對方痛罵了一頓，因此他實在不認為事情會好轉。
——跟我走吧！讓我來教你什麽叫真正的家人！
盡管說了那種話，然而不但家裏現在是這種狀況，就連妹妹也進入了反抗期，即使將對方帶來家裏，也無法展現圓滿的家族姿態。正當想太在心中發出求救訊號，希望北島家的管家快點來接沙綾的時候。
走廊的電話突然嘟嚕嚕地響了起來。
「是媽打來的嗎？」
平常明明都是打我的手機——就在想太一麵這麽想著，一麵來到走廊看了來電顯示之後，便發現那是一個不認識的號碼。
「……喂，您好。」
「請問這裏是三堂同學的家嗎？」
那道聲音，讓想太頓時嚇得毛骨悚然。
「嗯、嗯……」
「是我，沙綾的祖母北島政子。」
「是、是的，剛才真是……」
「剛才真是非常抱歉。」
聽見對方居然先行道歉，讓想太一時不曉得該怎麽回答。
「在那之後我稍微冷靜了一下。如想太同學所言，我的確不是一個好祖母。坦白講，我真的不曉得該如何管教那孩子。」
「沒這回事……」
「不過我是真的很愛那孩子。可以的話，我希望她能等成長為比現在更好的人後再嫁出去，這是我的真心話。」
該說是身為領導者的風範嗎？政子一反先前的態度，以誠摯的話語打動了想太的內心。
「因此我想趁這個機會下一個賭注。」
「賭注？」
「我十分賞識想太同學對家族的感情，因此想拜托你一件事。」
「是的，請問是什麽事呢……」
想太咽了一下口水，將注意力集中到貼著話筒的耳朵上。
「在這一年的期間內，能將沙綾托付給貴府照顧嗎？」
「……咦咦咦？」
想太不自覺地從喉嚨裏發出怪聲。
「當然我不是要你免費照顧她。之後我會開一個專用的帳戶，關於那孩子生活起居所需要的費用，都將由那裏支出。等約定的期間平安結束，我這邊也將準備極為豐厚的謝禮。」
「咦，不對，不是那個問題……」
「除此之外，我想這應該是最能讓想太同學高興的事情。」
言及此處，政子刻意裝模作樣地停頓了一下。
「若你願意接受這個委托，那麽我的公司從下個月開始，將會繼續跟三堂工業交易。」
「咦……？」
「若你能遵守約定，讓沙綾能夠有所成長，那麽隻要我還有一口氣在……不，隻要諾斯艾還繼續存在，都會將與三堂工業的交易納入公司的方針。」
在絕望荒野中綻放的希望之花。起死回生的滿貫全壘打。這意想不到的交換條件，大大地動搖了想太的內心。
「……可是，不過，這種事……」
「哎呀，你不是自己說過『一切都是我不好，我會好好負起責任！』嗎？這項委托也包含了這個意思在內喔。」
政子繼續刁難地對啞口無言的想太說道：
「光是奪走那孩子初吻的這件事，我就已經無法原諒你了。請你負起責任吧。」
「對、對不起……」
「你沒有第二次贖罪的機會了。即使同住在一個屋簷下，要是再發生像那樣的事情，我就會馬上終止這個約定，交易的事情也將一筆勾銷。」
想太逐漸理解了。看來關於這件事，想太根本就沒有拒絕的權利。
不愧是有錢人，做起事來還真是卑鄙。就算內心這麽想著，想太還是露出了喜悅的表情，但這究竟是因為慶幸如同父親遺物的工廠能夠幸免於難，還是因為……
「……期限是到那孩子國中畢業為止，請三堂家讓沙綾以你『妹妹』的身分收留她吧。如同你之前的宣言，請你教導她何謂『家人』。那孩子不曉得什麽叫做家庭的溫暖。無論是那孩子的父親，還是我的丈夫都是如此。說來慚愧，就連我本人也是差不多的狀況。這樣下去，我想那孩子應該也很難在新家庭成為一個好妻子或好母親吧。」
盡管才剛語帶脅迫地提出要求，但政子的聲音裏確實蘊含了真摯的情感。
「……我知道了。我會盡我所能地努力。」
雖然兩人在那之後還討論了一些相關細節，但最後想太在這樣回答後便掛上了話筒。
「得跟媽媽聯絡才行。」
正當想太如是想著並打算拿出手機時，客廳傳來了沙綾的聲音。
「misdo！misdo(注：mister donut在日本被簡稱為misdo。)！」
「這次感覺似乎變得很好吃呢。」
一麵吐槽一麵前往客廳的想太，發現沙綾正以至今最興奮的表情握著遙控器，緊盯著電視上正在放映的影集。
「電影！」
「電影？不對，那隻是普通的午間劇吧。」
「可是……這個熒幕跟戲院一樣！是小型戲院！」
雖然覺得不太可能，但想太還是試著問道：
「你不知道什麽叫電視嗎？」
盡管難以置信，但沙綾看起來確實是一臉疑惑。
「電視？」
「電影裏麵應該也有出現過電視吧。你平常去『戲院』到底都在看什麽電影啊。」
「《真善美》或《萬花嬉春》之類的……」
「啊，都是一些老電影呢……反正你說的戲院，應該就在你家裏麵吧。」
「嗯，這裏也有嗎？」
這未免也太不知世事了，居然要讓這種女孩在一年後嫁人。
讓這位不曉得家庭溫暖、與父母分開，並在那棟仿佛城堡的豪宅中一麵對嚴厲的祖母百依百順，一麵緊張地獨自活過來的少女。
「………doremi？」
麵對這位回歸原點並認真地以音階來稱呼別人、就連花朵都相形失色的美少女，想太下定了某個決心回視她。
「……好，從今天開始，你就是我的妹妹了。讓我來教你什麽叫真正的家人吧！」
在這個瞬間，這件事已經從少女祖母的請求，轉變成想太個人的意誌。
「所以在家裏時，叫我『哥哥』就可以了。」
「……嗯。」
受到想太散發出來的嚴肅氣氛所感化，沙綾繃緊表情，彬彬有禮地將連身裙的裙擺壓到膝蓋底下正襟危坐。接著像是忽然想到什麽似的，以慎重的動作三指貼地低下頭來說道：
「小女子不才……」
嚇了一跳的想太在看見電視畫麵後苦笑。目前播放的午間劇正好演到女主角決定婚事的場景。
沙綾抬起深深垂下的頭，仰望想太。就在想太發現她的嘴角隱約露出微笑時，少女已經以澄澈的聲音輕聲說道：
「以後還請多多指教，哥哥。」
在與政子約好的這段期間內，想太將把自己曾跟她接過吻的事實，以及曾經感受到的心跳回憶都嚴密地埋藏到心裏。
「……喔！請多指教啦，沙綾。」
就這樣，從今天開始，北島沙綾將以三堂想太「妹妹」的身分生活。
實際上當然不可能發生這種奇跡，就算有也與自己的人生無緣——如此認為的三堂想太的故事，就這樣在高中入學典禮的當天揭開了序幕。
在還有點冷的春天早晨，想太穿著新製服走進了學校的正門。
麓風學園是一間國中直升高中的學校，因此即使是高中的第一天，除了製服以外也沒什麽特別新鮮的事情。不但同年級的學生沒有增加，就連老師也都是一群熟麵孔。倘若能來點漫天飛舞的櫻花陪襯，或許還能有些新奇的感覺，然而因為今年的櫻樹比往年還早開花，所以樹上早已不見任何花瓣。
不過就是這樣才好。
「櫻花葉，櫻花葉……」
想太露出銳利的眼神，以仿佛瞄準敵人的戰國武將般的表情緩步走在校園內。
「那不是三堂同學嗎？怎麽新學期才剛開始就那麽恐怖……」
「該不會是有其他學校的不良少年找他麻煩吧……」
這下原本就因為差點違反校規的明亮褐發，而被誤會為不良少年的想太與周圍的隔閡又更深了。不過在他身上背負的重大使命麵前，這樣的擔憂根本就不算什麽。
「櫻花葉……」
正門前的櫻樹還不行，而操場旁邊的葉子也太小了。想太遲遲無法找到長著現在依然柔軟，而且嫩葉大小適中的理想櫻樹。
「超棒的櫻餅(注：一種用櫻樹葉包著紅豆麻糖的點心)，上等的櫻餅……」
不知不覺開始將目的掛在嘴邊的想太，繼續往學園的深處前進。
「……找到了丨」
最後他來到了位於講堂後麵的某個瓢形池邊。盡管隻是為了造景所設的人工池，那裏依然有著一片宛如春之庭園般的自然景觀，在蝴蝶飛舞、玉蘭盛開的深處，有一群生長速度明顯快於學園內其他樹木的櫻樹。
想太立刻脫掉西裝上衣，並卷起襯衫的袖子。他露出的上臂有著明顯經過鍛煉的肌肉。雖然這隻是平常做家事累積的成果，但看在不知情的人眼裏，或許就像是成天打架者才會有的肉體也不一定。
「很好！」
把這些樹葉拿去醃漬，包麻糈來吃吧。想太就是為了這個偉大的野心，才會比預定提早三十分鍾起床來上學。
「不曉得綺理那家夥會不會高興……」
想太一麵想像妹妹吃著季節限定的喜愛點心時的表情，一麵將手抵在放眼望去最粗的一根樹幹上。為了搖晃樹枝讓葉子掉下來，想太用力地搖起了樹幹。
「哼……」
「啊！」
此時上方傳出一道少女驚險的叫聲。
「咦？」
想太抬頭一看，便發現在樹幹上方、幾乎接近樹頂的粗壯樹枝上，居然有一個即將跌落下來的少女身影。
「？」
想太反射性地張開雙手，擺出準備接住對方的姿勢。然後在與少女對上視線的那一瞬間，就被對方惹人憐愛的樣子給迷住了。
少女的長卷發在穿越枝葉間隙的陽光下散發出淡藍色的光芒，而她從製服裏露出的四肢不但纖細修長，就連肌膚也宛如經過琢磨的珍珠般滑嫩。最重要的是那可愛的五官……
「唔哇！」
不過急速掉到想太懷裏的美少女並非妖精，而是人類，讓他因為這出乎意料的衝擊而踉蹌了一下。正當想太為了使力而打算將慣用腳踏向地麵時，這才發現那裏居然有截樹根。
「唔喔喔！」
不出所料，失去平衡的想太與少女一同摔向了地麵。兩人像滾動的鉛筆般在地上轉了好幾圈後，才脫離慣性法則停了下來。此時現場變得一片寂靜。
(好痛……)
原本打算這麽說的想太，發現自己居然發不出聲音來。
他正臉朝下地倒在地上，而手臂底下則是少女溫暖的身體。想太在胸口附近，感覺到了一股至今從未體驗過的柔軟與彈力。
「嗯……」
少女小聲地呻吟。她的聲音化為振動，透過嘴唇直接在想太的耳朵內側響起。
想太的心跳倏地開始加快。該不會，應該說也隻有這個可能……
……自己正在跟她接吻吧。
「嗯……」
想太因為少女再度發出呻吟而抽出原本被壓在她背後的雙手，並以伏地挺身的要領撐起頭部。在發出「啾」的一聲後，想太的嘴唇才重獲自由——
離開少女那宛如櫻花花瓣般的嘴唇。
「……！」
這驚愕的狀況，讓想太頓時說不出話來。無論是劇烈跳動到仿佛要從嘴裏蹦出來的心髒，還是冒著汗的手掌，都有一種像是被切離自己身體的奇妙感覺。
橫躺在草皮上的少女，是位讓人愈看愈覺得擁有壓倒性美貌的美少女。細長的睫毛，在宛如絲綢般潔白的薄眼皮與眼窩上留下立體的陰影；而圓滑的額頭與臉頰的曲線則是以令人賞心悅目的角度，跟堅挺的鼻子與下巴形成渾然天成的調和。
「嗯……」
少女緩緩睜開眼睛的瞬間，讓人產生一股色彩鮮豔的蝴蝶在眼前飛舞的錯覺。那是一雙帶有些微透明感、宛如寶石般的淺色眼眸。她的眼角微微上揚，充滿誘惑力的雙眼，正散發出令見者無不為之著迷的魔幻氣氛。
「……是誰？」.
少女首次發出的聲音中，透出聲調適中的澄澈音色。若要用顏色來比喻，就像是檸檬黃般。
「呃……我叫三堂想太。」
「三堂想太？」
少女語調僵硬地複誦了一次，並以仿佛機器人般的動作起身，飄著裙擺站了起來。像是受到她的影響般，想太也跟著站起身來。
「……好痛。」
少女接著說道。雖然陷入被害妄想的想太，瞬間以為對方是在暗指他這個人看起來很刺眼，但在看見少女將手抵在自己的嘴唇上後，便發現事情並非如此。
「啊！」
此時想太也注意到了。盡管範圍不大，但少女櫻色的下唇出現了一塊深紅的痕跡。
「流、流血了……」
在那樣的衝擊下摔到地麵，又直接碰上了嘴唇。恐怕是撞到牙齒了吧。一思及此，想太的心跳便開始加快，臉頰也仿佛著了火般的發燙。
「對、對不起。」
然而少女卻連眉毛都沒動一下，僅以毫無溫度的雙眼凝視想太。
「我不是故意的。我隻是看你掉下來想接住你，不過沒接好才變成這樣……」
無法承受少女冷峻視線的想太，僵硬地移開了目光。
「真的很抱歉……！失禮了！」
想太用力彎腰大聲道歉，並順著抬頭的力道轉身離開。他邊走邊撿起書包和上衣，然後就這麽跑回校舍。
跟女孩子接吻了。
這是他有生以來首次的體驗。而且，對象還是那樣的絕世美少女。
「這下糟了……」
要說什麽糟了，首先是心髒。明明沒跑多長的距離，但在離開池塘停下腳步後，便感覺心跳快到讓人覺得胸悶的程度。
「那是國中部的製服吧……」
想太調整呼吸，同時試著回想。少女那有著水手風衣領的製服，正是國中部特有的西裝上衣。
今天是國高中的入學典禮，由少女穿的那身製服推斷，她應該是本校的國中生沒錯。
(這下真的糟了……雖說是意外，但我居然跟國中女生……)
學妹、義務教育、十五禁、蘿莉控等字匯在腦中瘋狂地打轉，就在想太因為想像自己穿著條紋囚服坐牢的樣子而發抖時——
「阿想！」
「唔哇！」
突然有人從後麵拍了一下他的肩膀，讓他嚇得差點兒當場跳了起來。
「……什麽嘛，是未實啊。」
回頭一看，站在那裏的是想太的青梅竹馬，伊遠未實。她正搖晃著未及肩膀的妹妹頭，仰望想太。
「早安！你在幹什麽？又是平常的妄想癖？」
「囉嗦。你才是在這裏幹什麽？今天是入學典禮，應該不用晨練吧。」
「喔，真是過分的招呼方式呢！虧我還因為今天不用晨練而來學校幫阿想找葉子！你要做好吃的櫻餅對吧？」
想太驚訝地重新看向自己的青梅竹馬，對方正微微地鼓起那一直都沒什麽變的渾圓臉頰。
「為什麽你會知道這件事？」
「我是聽綺理說的！因為阿想似乎想自己一個人準備，所以我就先跑去撿了。真是的～誰叫阿想這麽見外！」
「沒必要為了這種小事特地去麻煩別人吧。又不是要收集好幾百片。」
「啊，你今天的領帶果然也歪了！阿想對自己的事情真的是漠不關心呢。所以我才不能掉以輕心。」
未實將手伸向想太胸口，熟練地將領帶重新打好。
沒錯，未實從以前開始就有點喜歡多管閑事，到後來甚至還將想太當成弟弟在照顧，因此這樣的互動對她來說已經是日常生活的一部分。
「……那麽，你是在哪裏撿葉子啊？」
「嗯？就校門附近跟校舍旁邊到處撿撿囉。不過今年感覺不錯的葉子很少呢。我找了三十分鍾隻找到這些。」
未實隨手拿出一個裝了五、六片葉子的透明塑膠袋。
「阿想呢？你是在哪裏找？目前收集到幾片啦？」
「呃……那、那個……其實我還沒……」
「咦？是這樣嗎？隻有我一個人那麽努力，感覺好像笨蛋一樣！」
「對不起……」
「我啊，可是還趁春假社團活動的空檔，好好讀了阿想的小說耶！」
「咦，真的嗎？」
「真的啦！」
「這樣啊……」
想太瞬間繃緊了臉，望著未實問道：
「那麽，你覺得怎麽樣？」
未實眯起眼睛滿意地觀看想太的反應，並裝模作樣地雙手抱胸回答：
「嗯……我一開始本來以為是靠劍與魔法戰鬥的正統奇幻故事，但結果並非如此呢。該說是到昨天為止都還隻是普通高中男生的主角，不知為何突然跑到異世界稱霸，並廣受女孩子歡迎的後宮小說嗎？」
「……那樣不行嗎？」
「我是不這麽覺得啦，但讀者應該很難理解為何那些女孩子會喜歡上主角吧。雖然我平常很少看書，所以也沒什麽自信，不過你好像都沒在描寫女孩子的心情。」
「這也沒辦法啊……我平常又沒機會接觸女孩子。」
「嗯？這我可不能當作沒聽見！」
「你該不會是在指自己吧？」
「那還用說！我在社團裏可是滿受歡迎的喔。」
「是受女孩子歡迎吧。」
「唔！你怎麽知道？」
「因為你加入的是女子足球社吧！」
雖然因為覺得沒趣而沒說出口，但其實想太知道未實在男生中也頗受歡迎。
外表看似隨處可見的普通女孩的未實，隻要一站上球場便會散發出仿佛換了個人似的存在感。她國中時踢的位置是前鋒，背號則是十號。盡管王牌攻擊手這英勇的稱號，讓那些半吊子的男生都嚇得不敢靠近未實，但青梅竹馬自然可愛的外表，還是替她製造了不少在遠處偷偷觀望的支持者。要不是對方打從幼稚園起就住在隔壁，對興趣是閱讀跟看搞笑節目這些室內活動的想太而言，應該一輩子都與這種運動少女無緣吧。
「……唉，所以說，在你投稿目標的比賽之前，或許還是重寫會比較好喔。」
「我知道了……謝謝你一直這麽幫我。」
想太因為突然感覺到自己這位青梅竹馬的可貴而慎重地道謝。
「不用放在心上啦！」
未實露出在經過日曬的肌膚映襯下更顯耀眼的潔白牙齒笑道。
「你想早點出道變成暢銷作家，代替媽媽支撐家計對吧？今年的fantasien大賞，將由三堂想太拿下啊！」
「喔！」
覺得心情舒暢許多的想太也跟著露出笑容，並暫時將與美少女的接吻事件拋在腦後。
「啊，對了，阿想。今年一年，在學校也請多多指教囉！」
未實像是突然想到般的說道，但想太卻一臉茫然地回視她。
「咦？你還沒看過分班告示啊，不是已經貼在玄關前麵了嗎？」
「……啊！」
忘記了。畢竟想太一來到學校，腦袋裏就隻想著櫻花葉的事情。
「阿想跟我同班喔！好久沒同班了呢～是從國二以來？在那之前是小四的時候吧？」
「那樣根本就不算很久吧。」
「哎呀，總之事情就是這樣！姨直站著說話也有點奇怪，我們這兩個同班同學就一起到教室去吧！」
未實用力拉住想太的手，讓後者隻能腳步不穩地走向校舍。
「喂、喂，住手啦……」
雖然還不到上學的尖峰時間，但周圍依然有幾位零星的學生。這樣會不會讓其他人以為兩人是手牽手走在一起呢，這點實在讓想太靜不下心來。
「嗯？你是因為覺得這樣像姊姊牽著弟弟所以很難為情嗎？還是因為我穿高中製服的樣子太耀眼，讓你感到心跳不已呢？.」
「你上個星期才來我家炫耀過吧！不是那樣啦，我隻是不喜歡引人注目而已！」
「啊哈哈，畢竟阿想的外表原本就很顯眼。」
接近金發的茶發，以及藍色的眼睛。在這座雖然自由，卻有著樸實校風的麓風學園中，想太的外表可說是十分顯眼，於校內甚至還被稱為「不良少年三堂」而小有名氣。
「話說恭喜綺理入學了！國中部的入學典禮是在下午吧。阿想會出席嗎？」
「嗯？不，我不會去，我媽下午工廠休息所以會過來。而且都升上國中了，要是哥哥來參加入學典禮應該會很討厭吧。」
「是嗎？綺理最喜歡阿想了，所以應該會很高興吧？」
「最近可就不是那樣了呢。雖然她說願意幫我看小說的原稿，但一拿給她看後，馬上就得到『怎麽登場人物都是美少女啊，真惡心』之類的評語。而且她最近都不願意跟我一起洗澡，看來那家夥也差不多進入思春期了……」
想太開口嘟囔著，站在他身邊的未實總算放開手並高興地笑道：
「阿想真的就像綺理的爸爸一樣呢。」
「唉，我的確是一直朝這個方向在努力啦。」
兩人的父親在妹妹開始上國小那年就去世了。母親接手父親經營的小工廠並就任社長。從那時起，母親便每天忙於工作，至於家事則是由想太一手包辦。
「啊！對了，未實，你今天放學後有空嗎？」
「嗯？今天一整天都沒社團活動所以有空，怎麽了？」
「車站前那間king—mart的衛生紙到今天為止都有超值特賣。因為一人限購一組，所以我亟需人手。」
說著說著，想太便從書包裏拿出一疊傳單，然後從印有彩色照片跟單色印刷的傳單中挑出目標的那一張。在做過記號的紙麵上，衛生紙的專欄除了印有「限兩日內」的宣傳文字之外，還被人用紅筆畫了三個圈圈。
「十二卷居然隻要一六九圓，超便宜的對吧？kinma自家品牌的牛乳既便宜又優質，除了略稱(注：在日文中，kinma音近男性的睾丸)有點危險以外，真的是間好店呢！所以我今天絕對要去kinma啊！」
「……跟父親相比，阿想果然比較像歐巴桑。」
兩人一麵交換著這樣的對話，一麵走入校舍將鞋子放進新鞋櫃，朝新教室走去。接著兩人在途中發現校內的氣氛似乎有點奇怪。
由於是新學年開始的日子，因此不難理解學生們會因為分班與新老師的結果發表而情緒高昂。即使如此，這依然並不屬於那種類型的氣氛。而是更加浮動，類似有藝人要來學校演講的感覺……
「……不曉得那個北島財閥的大小姐是什麽樣的女孩子。」
「聽說長得很可愛喔。而且她還是歸國子女，別說是雙語了，據說會講五國以上的語言呢。」
「欸～聽起來感覺像是騙人的耶，又不是漫畫，哪來那種才貌兼備的美少女大小姐啊，一定是有人誇大其辭啦。」
在側耳傾聽周圍的閑言閑語後，想太總算心裏有底。
那是春假前曾於校內流傳的謠言。麓風學園與三堂家所在的真秀場市內，有一棟著名資產家的宅第。通稱「北島財閥」的超有錢集團，既是知名一流企業的大股東，同時也是逼近反壟斷法界限的存在。而據說位居該財閥頂點的女豪傑北鳥政子今年就讀國三的孫女，將會轉入這所學校。
「阿想，那個謠言是真的嗎？就私立而言，我們學校不但學費超便宜，校規也很鬆，我實在不覺得那種大小姐會來這裏念書。」
「我想應該是真的。因為我媽也有提到過。」
「……啊，原來如此。畢竟北島財閥的公司是阿想媽媽工廠的客戶嘛。」
「嗯，因為她在工作的地方那裏也有聽說，所以應該沒錯吧。」
三堂家的工廠專門製造用在精密機械某部分的特殊零件，由於這方麵的需要十分冷門，因此從以前開始，就一直有九成以上的訂單是來自某間特定的公司。而那間「諾斯艾股份有限公司」，正是由北鳥政子擔任社長的一流鍾表製造商。
「這樣啊。如果那件傳聞屬實，會讓人有點緊張呢。」
「唉，反正學級又不同，應該也沒那麽容易扯上關係吧？雖然我媽嚇得半認真地警告我『絕對不能對人家失禮，要是遇到了就趕快退到路邊下跪』倒是真的。」
「不過我也不是不能體會阿姨的心情。畢竟要是跟那樣的女孩發生了什麽事，或許會對工作產生影響也不一定喔。」
「但對方又不是不良少女，就算在走廊上撞到也不會釀成什麽大事吧。」
「說得也是。隻要稍微小心一點，應該也不會對人家造成什麽更大的危害。」
兩人說著說著，便走進了新的教室「1-f」。就在這個時候——
「就是她，那女孩就是北島家的大小姐！我之前有見過她跟類似祖母的人來辦入學手續！」
站在窗邊的男生指著窗戶外麵大聲喊道。
「咦——」
在他的呼喊之下，班上已經有十幾個人一起跑到窗邊貼在玻璃上麵。
「……大、大家好誇張喔。」
「真的造成大騷動了呢……」
驚訝的未實跟想太雖然口頭上這麽說，但果然還是在意地走向窗邊。在從同學們頭頂間的隙縫看向窗外的瞬間，想太的心髒突然嚇得停頓了一下。
「……咦？」
「怎麽了嗎？阿想？」
站在旁邊挺直背脊的未實發出的聲音，忽然變得十分遙遠。
從1-f的窗戶望出去，正好能看見距離正門跟校舍玄關口有些距離的後院景象。一位少女正孤伶伶地站在樹木之間，像是在評估什麽似的仰望樹幹。從周圍沒有其他學生來看，那位女孩應該就是傳聞中的少女了吧。
而且毫無疑問地，她正是想太剛才遇見的那位絕世美少女。
「……騙人的吧……」
——絕對不能對人家失禮，要是遇到了就趕快退到路邊下跪。
母親的話在腦中回響，讓想太有股想要當場抱頭蹲下的衝動。
別說是下跪了，他可是親了人家啊。而且雖然隻有幾公厘，但還是在對方的嘴唇上留下了傷口。
「糟了……」
先前興奮的心情，頓時轉換為一股支配全身、壓倒性的恐怖。
想太幾乎沒有入學典禮時的記憶。等回過神來，他不但已經回到教室，就連班會都結束了。雖然新的班導師是位受歡迎的年輕女教師，但事到如今怎樣都無所謂了。
「糟了、糟了、糟了……」
「阿想？」
未實向坐在斜前方、就連剛才下令敬禮時依然趴在桌上喃喃自語的想太搭話。根據麓風新學年的慣例，男生是從走廊，女生則是從窗邊開始按照姓氏的順序排座位，所以隻要兩人同班，一開始都會坐在對方附近的位子。
「怎麽了？這次又是什麽妄想？」
「…………」
在接受北島財閥的人極盡殘忍之能事的拷問後，想太腦內的迷你想太正即將被送上斷頭台。
「……喂，要是阿想再繼續擺出那種表情，在新班級又會被人誤會喔。」
想太因為未實的聲音而回過神來，並讓與他對上視線的幾位男生嚇得震了一下。
「……這下慘了，你到底做了什麽事惹三堂同學生氣啊？」
「我、我什麽都沒做啦。我這麽膽小，怎麽可能敢去招惹不良少年啊。」
「呐，雖然三堂同學通常是一個人獨處，但應該有在跟不良分子鬼混吧？」
「咦？我們學校還有其他不良少年嗎？」
「話說不良少年到底是什麽啊？三堂同學真的是不良少年嗎？」
「是不良少年吧。他不但染金發、戴有色隱形眼鏡、手臂肌肉結實，就連名字都像極了黑道。」
「該說是孤傲嗎？他是孤傲的不良少年嗎？」
雖然對方自以為壓低了音量，但在這個距離根本就聽得一清二楚。
「唉……」
盡管中途曾經出現解開誤會的征兆，不過最後還是變成了這樣。
坦白講，想太並沒有朋友。他生來就極度怕生，而且也不是那種能輕鬆與別人聊天的個性。雖然隻要好好來往，應該就能知道他是個善良的人，但光是那像不良少年的外表，便足以先讓三分之二以上的人放棄跟他搭話了。至於剩下的那些人，則是往往因為想太那基於怕生所做出的冷淡回應而遭到挫折，而在那之中願意再次找想太聊天的人，更是不到半數以下。最後剩下的那些人，亦即少數的幾位同班同學雖然偶爾會跟他說話，但那些人通常天生就擁有活潑與擅長社交的個性，總是普遍受到同學的歡迎，所以也沒辦法特別撥出時間跟想太這種人交好。
因此在學校的想太，除了跟青梅竹馬的未實，以及在國中時代交到的唯一一位好友之外，根本就不會與其他人融洽地對話。
想太很清楚剛開始的這段期間有多麽重要。同時他也知道若不趁這時候表現出好相處的氣氛跟友善的舉止，接下來等待著他的將是與國中那三年相同的命運。
然而現在根本不是在意這種事的時候。
「北島財團……私刑……斷頭台……」
他正在從可預料的範圍內想像最糟糕的結果，一個人在那裏表演變臉。
「喂，阿想？你不是要去kinma嗎？快走吧！」
「……喔、喔。」
再次被未實拉回現實以後，兩人總之還是先離開了教室。
「看來我今年也很難交到朋友呢……」
「放心啦，再過不久，大家一定會了解你啦！」
「……果然最重要的還是一開始呢……」
仔細回想，三堂想太的不良少年傳說，是從國一的料理實習課開始的。當時在國小就已經是家事高手的想太，正仿佛如魚得水般、俐落地開始準備料理。到這裏是還沒什麽問題。不過在同一組的女孩子不小心打蛋失敗後，事件就發生了。
「你這家夥在幹什麽啊！」
想太的怒吼響徹了整間教室。
「咦……」
被大聲斥責的女孩一臉茫然，甚至連洗手的水都忘了關。在關緊水龍頭後，想太便開始對女孩說教：
「我是問你剛才在幹什麽！」
「……我、我打蛋失敗……連蛋殼一起弄破了……」
「不隻是那樣吧！明明手裏還剩下一些能用的部分，但你卻把它給扔掉了！隻要直接移到容器裏，再用筷子把細殼挑出來不就好了嗎？」
「因、因為我覺得很麻煩……」
「啊？」
在想太皺起眉頭並擺出威嚇的態度後，那位女孩終於哭了出來。
「對不起……」
「你說麻煩？我可是為了盡可能在店裏買到便宜一點的蛋，而經曆了更多的麻煩啊！若一顆蛋破掉不能用，那就算順利買到特價品，那單位價格還是會因此變貴吧！多體會一下母親的心情！別那麽暴殄天物啊！」
「三、三堂同學，我知道你的意思，不過這件事就到此為止好嗎？」
在慌張的家政老師斡旋之下，事情總算告了一段落。不過想太在那之後，還是繼續激動地責備將馬鈴薯皮削太厚的女生，或是將平底鍋熱過頭的男生，讓小組成員們都害怕得不得了。
那是發生在大家都尚未交到好友的五月的事情。想太的命運就在那時候決定了。
而同學們替想太取的綽號「烹飪惡少」，就這樣成了即將邁入第四年的不良少年傳說基礎。
「唉……」
「真是的，打起精神來啦，阿想。你從剛才開始就有點怪怪的耶，發生什麽事了嗎？」
被未實這麽一說，想太才回想起來。沒錯，事到如今，自己交不到朋友這點小事根本就不算什麽。現在最重要的是……
「啊，是綺理耶！」
想太因為未實的呼喊而抬起頭來。兩人目前已經離開鞋櫃，正朝校門走去。想太在從校門方向走過來的新生中，發現了心愛妹妹的身影。
偏橘色的茶發，以及和想太一樣略帶藍色的眼睛。雖然或許是出於私心，但成長為出色美少女的妹妹，現在正獨自走在憧憬的國中校園內。
「喂，綺理！」
「……啊，未實姊。」
在未實的呼喚下，綺理也注意到了這邊。雖然她直接走了過來，但臉上的表情卻沒什麽光采。明明身上正穿著在家裏試穿時顯得興高采烈的麓風製服，但不知為何看起來卻一點都不高興。
「怎麽了，綺理。媽怎麽沒跟你一起來呢？」
「喂，我說過在學校別跟我說話吧！我又不是因為仰慕哥哥才跟你念同一間學校！」
想太才剛開口，綺理的態度就變得險惡了起來。這是兩人最近平常的互動方式。
「我知道啦，我又沒說過那種話。先別管這個了，媽媽呢？」
「這跟哥哥沒關係吧！」
「怎麽會沒關係，我是你哥耶！」
「綺理，你跟阿姨吵架了嗎？」
未實從旁詢問，隨著綺理搖頭回應的動作，綁在她有著豐厚發量的頭部左上方、令她引以為傲的側馬尾也跟著柔軟地晃動。
「……媽媽，臨時不能來了。」
「咦？為什麽？」
想太沒來由地有股不祥的預感。猗理沉重地開口說道：
「剛才諾斯艾的人突然聯絡工廠，說想在這個月底中止契約。雖然綺理也不太清楚，但這樣工廠好像就會倒閉，而且還不是媽媽失去工作就能了事的程度。」
想太的臉色瞬間變得蒼白。
「該不會……」
不可能。那個傷口居然這麽快就產生影響了。
直到剛才為止，想太都還在妄想隻有自己會接受北島財閥的製裁。因為實際加害那位小姐的隻有自己一個人。
然而事情並非如此。大人的世界，一定就是那樣吧。所以母親之前才會對他說出那種話。
「……爸爸的工廠，會倒閉嗎？」
平常個性強硬的綺理眼眶裏泛著淚水。缺少與父親回憶的妹妹十分珍惜父親遺留下來的工廠，並從小就宣言「等綺理長大以後，要代替媽媽成為廠長」。
妹妹的夢想，以及一個女人家孤身繼承亡夫夢想的母親所背負的思念，都即將化為泡影。而且罪魁禍首不是別人，正是想太自己。
「……不可原諒。」
想太責怪的並非北島財閥，而是害比誰都想守護的母親與妹妹麵臨這種困境的自己。
為什麽自己當時要逃離現場呢？盡管因為與美少女接吻而驚慌失措，但若自己能馬上誠心誠意地磕頭道歉，或許就不會這麽快遭到如此嚴厲的製裁。
「……對不起，綺理。」
想太將手放在跟自己肩膀差不多高的妹妹頭上。
「啊！住手啦，笨蛋！惡心！這樣會害我沾到手汗啦！」
「……工廠。」
「咦，什麽啦？」
「我一定會保護爸爸跟媽媽的工廠！」
原本生氣地掙紮的綺理，突然停下了動作。
「你在說什麽啊！怎麽可能做得到……」
「就算做不到，我也要做！」
因為這是我的責任啊。想太握緊拳頭這麽想著。
「……未實，國三的學生已經回去了嗎？」
「咦？嗯，我剛才有看見社團的學弟妹走出校門。因為在校生隻有國二要參加入學典禮，所以隻要開班會的國三今天應該已經放學了吧？」
「這樣啊。」
想太拚命地思考。事到如今，無論找那女孩說什麽也沒用了。生意方麵的事情不可能由小孩子擅自決定，即使是那女孩的指示，若不跟高層人士商量，也不可能讓狀況好轉。既然如此——
「……好，那我走了。」
「咦，你要去哪裏啊？」
想太的發言讓綺理慌張地高聲問道。在發現哥哥又將手放在自己頭上後，綺理馬上用雙手抓住撥開。
「……我要去北島家。」
「咦？」
未實與綺理同時發出疑惑之聲。
「你在說什麽啊！就算去那裏也不能怎麽樣吧！」
「對啊，阿想！那裏不是間很誇張的豪宅嗎？他們一定會把你趕回去啦！」
「抱歉，未實。我今天還是不去kinma了。」
說完後，想太便開始動身。等一走到馬路上後，就逆著準備前往學校的人潮跑了出去。
「對不起，爸爸、媽媽、綺理……」
腦中隻剩下這個念頭的他，就這樣奔馳在春天下午的街上。
☆
「……到了。」
跑不到三十分鍾，想太就抵達了當地的高級住宅區。明明現在這個時期外麵還有點冷，但他上衣裏已經充滿了汗水。
「不管什麽時候看都覺得這房子很壯觀……」
完全超乎一般對住家的既定概念。相較於三堂家那簡樸的兩層樓透天住宅，這裏不但有棟二、三十倍大的西洋風格宅第，周圍還有再大上數倍的庭園。雖然因為沒進去過所以不太清楚，但或許房屋後麵還有其他建築物或遊泳池之類的設備也不一定。
這一帶幾乎可說是真秀場市唯一、同時也是最大的高級住宅區，因此周圍還有其他戶看似上流人士的住家。北鳥家就位於附近略微高起的地方，並與這些民宅之間隔了一條長長的坡道，換言之，那裏就是高級住宅區的頂點。
「怎麽辦……」
盡管來到了北島家前，但想太並不曉得該如何進去。由看似大理石製的白色石柱與黑得發亮的柵欄組成的高聳門扉，無言地將閑雜人等阻擋在外。因為門內側有一間類似小型派出所的建築物，所以或許裏麵也有保全人員正在待命。當然，這裏也裝了防盜攝影機。
「總之先試著靠近看看吧。」
即使會像未實說的一樣被趕回去，但若不試著接觸看看，就什麽也無法開始。反正再怎麽樣應該也不會比現況更糟了，因此就某方麵而言，這樣反而讓人覺得輕鬆。
「……請問是哪位？」
想太一走到門前麵，便突然聽見一道男性的聲音。仔細一看，在石柱約與人臉同高的位置，裝了一個類似對講機的東西。
「敝姓三堂。」
想太在內心提醒自己要盡可能維持冷靜的語調。
「我是長期以來一直承蒙諾斯艾公司關照的三堂工業。」
「……您似乎沒有預約會麵，請問有何貴幹？」
「呃，那個，我想來商量一些跟業務有關的事……」
「……我知道了。我會代為傳達您今天有來拜訪的事，詳情等日後再另外跟您聯絡好嗎？」
「咦？」
「請問要幫您留言給哪位呢？總公司的負責人好嗎？」
怎麽辦。完全無法理解對方的意思。感覺若一直跟著對方的步調走並反覆這種曖昧的回答，將會變成等對話一結束後就非走不可的氣氛。
「……那個，請讓我見這裏地位最高的人！」
因此慌張的想太不自覺地大喊道：
「我想向社長道歉！因為我對貴府的小姐做了非常過分的事情……」
「……您不是為了工作的事情來訪嗎？」
「呃，不對，是那樣沒錯，這中間有很複雜的關係！」
「我會幫您轉達，不好意思，今天就請您先回去吧。」
「不要！我才不回去！」
想太本能地感覺到若在此刻退縮，那麽事情將變得無法挽回。自己的意思絕對無法傳達，事後應該也不會有什麽聯絡過來。
「請讓我跟北島同學的雙親或祖母見麵！」
想太執拗地要求，穿著類似保全人員製服的男子從待命室現身，穿過側門走了出來，看來對方終於打算要強硬逼他離開了。就在這時候——
「……這是在吵什麽？」
從背後傳來一道年長婦人的聲音。
「夫人！」
保全人員瞬間露出緊張的表情，想太也跟著轉身。眼前不知何時停了一輛黑色的高級車，且從後座窗戶隱約能看見一位女性的臉孔。
那是一位年事已高，甚至足以被稱作是老婦人的女性。老婦人身穿高雅的紫色套裝，並大膽地將全白的頭發燙成卷發——是一位擁有類似過去電影女星般風格的人物。
「……少年，你是麓風的學生？」
在用視線掃過想太全身後，老婦人表情嚴厲地向他搭話。
「是、是的！」
「你對我們家沙綾做了什麽嗎？」
「咦……」
「北島沙綾。她是我的孫女。你剛才不是在講跟她有關的事嗎？.」
這麽說來，這位老婦人就是北島財閥的現任領導者，且至今仍以諾斯艾女社長的身分大肆活躍的北島政子。
「咦，啊，是的……關於您的孫女，我有些話想跟您說……」
或許是在瞄了一眼剛才的男子後便掌握了狀況，政子深深點了一下頭說道：
「……我知道了。讓這位少年進去吧。」
「是、是的，夫人！」
總而言之，想太就這樣被允許進入北島家了。
「……好了，就讓我聽聽你要說什麽吧。」
想太目前正位於某棟三層建築物的一樓內，接近玄關的房間。盡管身在大富豪的宅第內讓他感到緊張，但這間類似客廳的房間並未特別寬廣，日常用品也沒有華麗到會讓人特別注意。
「放輕鬆點。」
政子一麵喝著傭人送來的紅茶，一麵向坐在對麵沙發上動也不動的想太說道。
「那麽，你對那孩子做了什麽事？」
雖然政子的語氣聽起來有些冷淡，但眼裏還是流露出擔心的神情。這讓想太感到了些許不協調感。
「……那個，我叫三堂想太。」
「嗯，是三堂同學吧？」
太奇怪了。若她有從那位叫沙綾的孫女那兒聽到些什麽，應該馬上就能掌握狀況才對。
「啊，那個，我是提供諾斯艾公司產品的三堂工業負責人的兒子。」
在停下送到嘴邊的杯子並眨了幾下眼睛的這段期間內，政子都隻是沉默地凝視著想太。
盡管年事已高，想太依然覺得政子是位五官分明的美女。這或許是他有生以來，首次覺得老婦人看起來很漂亮也不一定。
「……啊，是的，我知道那間公司。因為我是諾斯艾的董事長，所以每件事項在決定之前都必須讓我過目。這次真的十分令人遺憾。」
「我就是想跟您商量一下這件事。」
麵對這預料中的事態，想太感覺胃部像燃燒似的熱了起來。
「今天真的是非常抱歉！」
想太起身將腰彎到逼近膝蓋的程度。
「居然對您孫女做出那種事情，我真的感到很過意不去！我原本並沒有那個打算！隻是因為今天上學時突然有個女孩從樹上掉下來，所以我才想接住她，然後……就結果而言，雖、雖然我親到了她，但我完全沒有任何邪念！」
由於政子完全沒開口，因此不敢自己抬頭的想太隻好繼續說明下去。
「一切都是我不好，我會好好負起責任！不過拜托您！就隻有工廠……請您放過我家的工廠吧！那對我妹妹來說，是去世的父親所留下來的最重要遺物！是母親珍惜地守護著的家族象征！我再也不想讓母親跟妹妹經曆那種悲傷了！請您繼續跟我們工廠做生意吧！」
柔和的陽光照進午後的西式房間，室內回蕩著一片靜寂。正當想太抱持著若這樣還不行就隻好下跪的覺悟抬起頭來時，便看見了一副令人意外的景象。
政子的表情裏隻有純粹的驚訝。
「……你在說什麽啊？」
「咦……？」
「中止與三堂工業的交易，是早在超過一個月前就已經決定好的事。本公司因為轉換事業方針而停止製造了一些產品。事情就隻是這樣而已。」
「就隻是這樣……」
想太緊握的拳頭，滲出了討厭的汗水。
「就隻是……這樣而已嗎？」
「沒錯。」
政子深深地點頭。
突然迷失了目標，讓想太整個人仿佛倒下來般跌坐到沙發上。決定中止交易這件事與想太的行動無關，單純隻是出於大人的考量，毫無想太介入的空間。
「……話說回來……」
頓了一下後，政子再度開口。
「你剛才說的話都是真的嗎？」
「咦？」
「……那個……與沙綾接吻的事情。」
「啊……是的，非常抱歉。」
照這樣看來，那位少女並沒有告訴政子今天早上發生的事情。畢竟當時少女一問，想太就順口報上了名號，而意外發生的時機又這麽剛好，所以他本來確信事情一定是那樣沒錯。
「……這樣啊，那還真是一件嚴重的事呢。」
深深地歎了口氣後，政子往門的方向喊道：
「叫沙綾過來這裏。」
「是的，遵命。」
門對麵馬上傳來一道女性的聲音，看來那裏似乎有人在待命。
「……你是三堂想太同學吧。」
傭人的腳步聲離開後，政子再次轉向想太。
「雖然跟你說這個或許有點奇怪也不一定……但那孩子已經有未婚夫了。」
「喔……」
想太眨著眼睛點頭。既然是住在這種房子裏的大小姐，那麽有一兩個未婚夫也沒什麽好奇怪的。
「真令人困擾。原本應該獻給適合對象的一部分貞操，居然被你給奪走了。」
「咦？啊，真、真是抱歉……」
「明年春天，那孩子就要嫁到某戶人家的少爺那兒去。虧我還希望在那之前，她能夠保持毫無汙穢的純潔之身呢。」
「明……明年？」
對這點感到驚訝的想太不自覺地探出身子。
「才高中就要結婚了嗎？」
「我不會讓她去上高中。」
政子幹脆地回答。
「基本上女性根本就不需要學問。雖然我因為丈夫較早去世而以財閥領導人的身分執掌事業，但無論那孩子麵臨了什麽樣的境遇，我都不打算讓她受這種苦。照顧家庭，養育自己的子女。對女人而言，最重要的大義莫過於此。」
「咦……」
想太知道世界上有些人的確是抱持著這樣的想法。不過實際親眼見到說這種話的大人時，心裏還是產生了某種莫可名狀的不快感。
「那孩子等國中一畢業，就要開始學習如何當一個新娘。待五月她滿十六歲後，就會舉行婚禮。她隻有這一年會是麓風的學生。」
「……關於這些事情，有得到沙綾同學的同意嗎？」
「無論是好是壞，那孩子都不會忤逆我說的話。」
想太驚訝地凝視政子回答時那充滿自信的表情。
「……奶奶，是我，沙綾。」
從走廊的方向傳來了一道既僵硬又透明、帶著檸檬黃色彩的聲音。
「進來吧。」
「是。」
接著門靜靜地被打開了。從門後現身的那個人，確實是今天早上的美少女沒錯。
「啊……！」
少女一看見想太，便稍微睜大眼睛喊道：
「三堂想太！」
「……你好。」
即使麵對少女那稱得上是天真無邪的態度，害怕政子視線的想太還是隻能冷淡地回應。
「沙綾，你過來。」
名叫沙綾的少女聞言，便順從地走進房間站在政子的沙發旁邊。
少女早已換好了便服。那件顏色比祖母的衣服還要暗一點的紫色連身裙，是以充滿光澤的材質製成，外觀看起來十分高級。飾有白色大蕾絲的衣領跟袖口以及強調腰部曲線的設計，就連對女性時尚不太了解的想太，也能一眼看出那並非最近的流行，反而比較接近是從前大小姐的懷舊風格。
「……沙綾，你還沒換好衣服嗎？兩點開始應該要練習騎馬吧。家教的老師四點會來，所以可別遲到喔。」
順著政子的視線望去，擺在裝飾櫃上的時鍾正顯示現在為下午一點四十分。
「……嗯。」
沙綾並未看向祖母，直接回答。
「呐，沙綾。你今天早上跟這位同學發生了什麽事？你的嘴唇真的有被他碰到嗎？」
「……我們在路上撞到，然後一起跌倒了。嘴唇就是在那時候……」
「啊？不對吧，真要說起來是你先爬到樹上……」
想太原本打算更正，但沙綾卻突然露出銳利的眼神。就在被視線牽製的想太閉上嘴後，沙綾以像極了大小姐的動作輕輕將手指抵在嘴唇上說道：
「……我被他強吻了，真的好痛喔。」
「咦咦咦咦咦？」
這下想太也無法保持沉默了。
「不對！隻是牙齒偶然碰到而已，我根本就沒強迫……！」
「算了！」
然而想太的辯解似乎造成了反效果，隻見政子皺起眉頭露出驚訝的表情。接著她立刻用難以想像是那個年紀會有的動作起身，拉住孫女的手。
「沙綾，走吧！我現在就帶你去醫院開診斷書！」
「騎馬呢？」
「那種事下次再練習就好了！」
「……」
被拉住手的沙綾以雖然麵無表情，但還是看得出來感到驚訝的樣子，踏著不穩的腳步離開。
「真是亂七八糟……」
想太低聲嘟囔道。
少女穿著祖母喜歡的衣服、遵從祖母安排的行程表，甚至恐怕還決定嫁給祖母挑選的對象。雖然想太今早遇見少女時就覺得她是個有點奇特的女孩，但從這樣的狀況來看，感覺自己似乎能夠理解個中理由。
像人偶般麵無表情的美少女。從小就被當成祖母的傀儡活過來的她，根本就不曉得該如何表現自己的感情。想太發揮平常培養的妄想力如此推測，並因為對沙綾投入了感情而打從心底對她感到同情。於是他不自覺地伸出了手。
「……你幹什麽？」
握著門把的政子，在感覺到從孫女手中傳來的力道後回頭觀看。同時被祖母與想太雙方拉住手的沙綾，正宛如人偶玩具般伸直雙手，並露出一本正經的表情。
「該放手的人是你啊，老太婆。」
「什麽……！你叫我老太婆？」
「你是沙綾的祖母吧？那叫你老太婆應該沒錯啊。」
「……唔！」
政子不甘心地咬緊嘴唇，瞪向想太。
「給我離沙綾遠一點！不然我就把你趕出去！」
「好啊，隨便你。反正我也保不住工廠了，至少讓我趁這機會暢所欲言吧！你很奇怪耶！哪有人這樣對自己寵愛的孫女啊？」
「像你這種小流氓，怎麽可能會懂我有多珍惜沙綾，又是多麽希望她能夠幸福……」
「我懂！關於珍惜家人的心情，我有自信不會輸給任何人！」
小流氓足仆麽意思啊——想太邊在內心吐梢邊反駁道。
「所以我能理解你拚命為孫女著想的心情！不過你錯了！證據就是她明明住在這麽好的家裏，穿著這麽好的衣服，我想大概連吃的東西都很好吧，可是這女孩的表情，看起來一點都不幸福不是嗎？」
「她很幸福！隻要照我的話去做，沙綾就能獲得幸福！」
「那不應該由你來決定，而是要這女孩自己感到幸福才有用吧？你真的有試著體會過孫女的心情嗎？」
看來這句話似乎是諱言，想太感覺傳到手中的阻力瞬間變弱了。
「所謂的家人，應該是要互相體貼才對吧！無論親子還是祖孫，若隻是單方麵強迫對方的關係，那你們身為家人根本就徹底錯了！」
想太感到十分生氣。為什麽那些一輩子都不用煩惱金錢跟前途的人，會連這種既單純又理所當然的事情都沒發現呢。
「跟我走吧，你不能繼續待在這個家裏！讓我來教你什麽叫真正的家人！」
說完後，想太強硬地拉住沙綾的手。
「啊……！」
想太在讓少女從政子手中離開後便走出房間。他瞪了一眼在走廊待命的女傭威嚇對方，就這樣拉著沙綾的手走向玄關。
拉著沙綾走了幾分鍾後，想太才回過神來。一走下坡道離開高級住宅區，想太原本牽著沙綾的手便突然失去了力道。
「……怎麽了？」
走在沙綾前麵的想太，停下腳步回頭看了一下。
「……」
一同止步的沙綾正注視著馬路後麵，亦即坡道的上方。由於兩人早已走了好一段距離，因此現在已經完全看不見位於坡道上方的北島家了。
「……你就這麽害怕你祖母嗎？」
被這問題嚇得肩膀一震的沙綾目不轉睛地看向想太，並加重了握手的力道。
(……果然沒錯。)
沙綾因為離開北島家而解除了緊張。從少女這麽依賴今天早上才剛認識的人來看，那個家對她而言應該並非什麽舒適的地方。
剛才之所以會威嚇想太不讓他說出從樹上掉下來的事，也是因為不想讓祖母發現她淘氣的一麵。少女對祖母就是抱持著如此的恐懼。
「……你討厭你祖母嗎？」
沙綾垂下視線搖頭。
「……不過我不曉得該怎麽做才好。奶奶一定也跟我一樣。她明明就想跟我好好相處，但因為我是個怪孩子，所以讓她很困擾。」
「……總之要不要先來我家？從這裏大概走十分鍾就到了。」
確認沙綾點頭之後，想太拉著她的手重新踏出腳步。
(這手，要怎麽辦啊……)
雖然剛離開屋子時還覺得火大，但現在隻覺得尷尬至極。一想到或許會被別人誤會自己誘拐美少女，想太內心便突然產生一個疑問。
「對了，為什麽那棟屋子裏的人都沒追過來啊？既然是北島財閥領導者的孫女，難道他們都不怕會被要求贖金之類的嗎？」
「……因為奶奶也跟我一樣害怕。」
對沙綾的回答不得要領的想太接著問道：
「咦？那是什麽意思？」
「……剛才三堂想太把我帶出房問時……」
「直接叫我後麵的名字就好了，因為三堂是姓。」
「……剛才『domiso(注：三堂想太的日文音為「midou souta」，與「domiso」發音相似)』把我帶出房間時……」
「為什麽會變成這樣啊？」
想太轉頭吐槽，但沙綾本人卻隻轉著可愛的眼睛回看他。為了避免事情變得沒完沒了，想太決定先將稱呼的問題放到一邊。
(她果然是個有點奇怪的女孩子……)
「當時我對奶奶做了一個鬼臉。大概是因為這樣，所以才沒有人追上來吧。」
「做鬼臉，你……」
對照剛才的發言，看來政子是因為怕被沙綾討厭，所以才沒派人出來追趕。
「而且隻要奶奶有心想查，隨時都能知道我在哪裏。」
「那是怎樣，聽起來真恐怖。她該不會讓你帶著附gps的手機吧？」
然而沙綾像是無法理解想太的問題般歪著頭說道：
「我沒有手機喔。」
「咦，這年頭還沒手機？你們家應該不差這筆錢吧。」
「因為奶奶說我不需要。」
「可是這樣不會很不方便嗎？那你想跟朋友聯絡時要怎麽辦？」
「我沒有朋友。」
「咦？呃，雖然在麓風或許是還沒有朋友，不過你在之前的學校……」
「沒有。我從來沒交過朋友。」
「真的假的……」
雖然想太也沒什麽資格說別人，但再怎麽說這樣都太誇張了。
「該不會這也是因為『奶奶說不需要』吧……？」
想太戰戰兢兢地詢問，並在看見沙綾搖頭後鬆了一口氣。
「……即使如此，我還是覺得你祖母的做法有點問題。難道你父母都沒對你祖母的教育方針說什麽嗎？」
「沒有。」
「不過你們應該住在同一個屋簷下吧？無論你祖母的權力再怎麽大……」
「不在。因為爸爸跟媽媽都不在日本。」
「咦？是到國外出差之類的嗎……？」
「他們一直都在國外工作。所以我之前也一直都沒住在日本。」
「一直是指多久啊……？」
「打從我出生開始，一直都是那樣。我是在兩年前回來的。」
「原來你是徹頭徹尾的歸國子女啊。話說之前的確是有這種傳聞呢。那你會說英語嗎？」
「若是古諾爾斯語，那我大致上會。」
「咦？古諾爾斯語？」
「另外我還會瑞典、丹麥跟挪威語。英語隻有聽跟讀比較行而已。」
「那樣就已經很厲害了啦。所以你以前是住在北歐那邊嗎？」
說著說著，兩人已經走到了三堂家。想太也因為總算能放開牽著的手而鬆了一口氣。
「……到了。這裏就是我家。」
「……？」
沙綾一臉疑惑地交互看著想太與三堂家。
「啊，那個，當然如果跟北島家比，看起來就像是兔子窩或金魚缸之類的東西，不過好歹還是我住的家……」
「好可愛……」
「……咦？」
沙綾大大的眼睛閃閃發亮，目不轉睛地看著想太家。雖然還是一樣麵無表情，但看得出來她的臉頰周圍因為興奮而泛起紅潮。
「……你喜歡這種家嗎？」
想太試著問道，沙綾看了他一眼後便點頭回答：
「看起來就像洋娃娃的家一樣。」
仔細想想，這其實稱得上是非常失禮的評論，但既然美少女如此高興，那想太自然也不會感到不悅。由於想太家是建商事先建好再分售的成屋，因此這一帶的房屋都有著相同的綠色牆壁與橘色屋頂，整體看來的確是帶了點童話故事的氛圍。
「要進去嗎？」
沙綾因為想太的話而轉頭看向他。
「可以嗎？」
「可以啊，又沒什麽關係。」
雖然想太在所有家事中最喜歡料理，但也沒有討厭打掃到會偷懶的程度。至少他會將與家人共用的空間，打掃到隨時都能讓客人進來的狀況。
「請進。不是我在客氣，裏麵真的很窄喔。」
沙綾的臉色變得有些緊張。雖然她基本是個缺乏表情的女孩，但若仔細觀察，還是能勉強在她臉上看出喜怒哀樂的變化。
沙綾宛如要進入叢林探險的文明人般，小心翼翼地觀察三堂家的玄關。接著她緩緩踏上了木質走廊。
「喂喂喂喂——」
然而沒想到想太卻突然從後麵拎住沙綾的脖子。
「你在幹什麽啊！鞋子！鞋子！」
「……？」
沙綾像隻惡作劇被抓到的貓，回頭以宛如附有血統證明書的暹羅貓，不知道自己哪裏有錯般的眼神看向想太。
「別穿著鞋子進去！這裏可是日本耶！」
說完後，想太才想起北島家能夠穿著鞋子進去。
「不管再怎麽沒朋友，至少也去過日本人的家……原來你沒去過啊。」
看見沙綾愧疚地抬起穿著黑色琺琅鞋的雙腳相互摩擦，想太也隻能歎氣。想太什麽都還沒說，她就自己後退幾步下到玄關前的水泥地。
「……我知道了啦。那你以後要記得喔。」
「嗯。」
沙綾認真地點頭，抬起腳一隻一隻地脫下鞋子。
「喔喔喔，這樣白色的襪子會髒掉吧，鞋子脫掉後就站到走廊上啊。」
「嗯。」
「上來後記得回頭把剛才脫掉的鞋子排好。」
「……像這樣？」
「為什麽要疊起來啊……」
沙綾的禮儀講習就像這樣進展困難。
「……感覺你好像比小時候的綺理還要難教呢……」
短短幾分鍾便累積了大量疲勞的想太，累得坐倒在客廳的暖爐桌旁邊。
「mifaso！」
「怎麽啦？」
想太自暴自棄地回答，同時走向聲音的來源。他才剛帶沙綾進來家裏，並吩咐對方先去洗手。而且他也有好好地告訴沙綾洗臉台的位置。
因此趕到浴室的想太，一時無法理解發生在眼前的慘狀。
「你……你到底幹了什麽好事！」
沙綾，不對，應該說是看似沙綾的紫色物體，正滿身泡沫地在浴室裏妖豔地動來動去。
「話說為什麽你會在浴缸裏？洗臉台在這邊吧！」
「那個不是馬桶嗎？」
「啊？雖然我搞不太懂，但你那是在拐彎抹角地侮辱別人家裏的洗臉台嗎？」
想太當然知道沙綾並沒有這個意思。從散落在浴室裏的各項用品來推測，恐怕她是在打開蓮蓬頭洗手時害自己全身濕透，然後擠了多到亂七八糟的沐浴乳，用沐浴海綿搓了一堆泡沫出來吧。
「……就算是在那個家裏，你每天至少也會自己洗手吧。」
「平常奶娘都會把熱水裝在臉盆裏幫我洗。」
「奶娘是什麽意思？是色情的詞嗎？」
「色情？」
「不用想太多沒關係啦。」
真受不了這位大小姐——想太在心裏深深地歎了口氣。
「……喔，我本來以為會有點小，看來剛剛好呢。」
在用蓮蓬頭衝掉沙綾衣服上的泡沫後，想太將買給妹妹的全新連身裙連同毛巾一起借給了她。那是想太在去購物中心買日用品時碰巧發現的特價品，因為覺得很適合綺理，所以就買了回來。然而卻被綺理本人痛罵道：「純白的連身裙很土耶！你對女孩子的衣服也抱持太多幻想了吧，真惡心」，因此不出想太所料，那件衣服至今仍被掛在她房間的衣櫃裏，連標簽都還沒拆下來。
「……哈啾！」
坐在暖爐桌邊的沙綾，打了一個可愛的小噴嚏。
「怎麽了，會冷嗎？你不是已經換好衣服了？」
「內褲好冷。」
「內衣我就沒辦法啦。再怎麽說，我妹一定不喜歡借人。如果你不介意，我的倒是能借你。」
「……內褲好冷。」
「……隻要鑽到暖爐桌裏，一下子就會幹啦。」
盡管因為覺得冷而變得沒什麽精神，但在換掉與時代脫節的連身裙後，沙綾身為美少女的魅力又提升了一個層次。雖然那件衣服並非真的那麽不適合她，但裝飾了簡單蕾絲的純白連身裙，成功地將少女純粹的美麗外表發揮到最大限度，那些半吊子的偶像根本就遠遠比不上她。
「綺理那家夥要是看了這個，應該也會想穿這件連身裙吧。」
看來模特兒真的很重要呢，想太佩服地想著。
兩人就這樣一起鑽進暖爐桌坐了好一會兒，但是讓想太擔心的果然還是三堂工業的未來。雖然母親似乎已經趕去工廠了，但由於想太才剛將對方痛罵了一頓，因此他實在不認為事情會好轉。
——跟我走吧！讓我來教你什麽叫真正的家人！
盡管說了那種話，然而不但家裏現在是這種狀況，就連妹妹也進入了反抗期，即使將對方帶來家裏，也無法展現圓滿的家族姿態。正當想太在心中發出求救訊號，希望北島家的管家快點來接沙綾的時候。
走廊的電話突然嘟嚕嚕地響了起來。
「是媽打來的嗎？」
平常明明都是打我的手機——就在想太一麵這麽想著，一麵來到走廊看了來電顯示之後，便發現那是一個不認識的號碼。
「……喂，您好。」
「請問這裏是三堂同學的家嗎？」
那道聲音，讓想太頓時嚇得毛骨悚然。
「嗯、嗯……」
「是我，沙綾的祖母北島政子。」
「是、是的，剛才真是……」
「剛才真是非常抱歉。」
聽見對方居然先行道歉，讓想太一時不曉得該怎麽回答。
「在那之後我稍微冷靜了一下。如想太同學所言，我的確不是一個好祖母。坦白講，我真的不曉得該如何管教那孩子。」
「沒這回事……」
「不過我是真的很愛那孩子。可以的話，我希望她能等成長為比現在更好的人後再嫁出去，這是我的真心話。」
該說是身為領導者的風範嗎？政子一反先前的態度，以誠摯的話語打動了想太的內心。
「因此我想趁這個機會下一個賭注。」
「賭注？」
「我十分賞識想太同學對家族的感情，因此想拜托你一件事。」
「是的，請問是什麽事呢……」
想太咽了一下口水，將注意力集中到貼著話筒的耳朵上。
「在這一年的期間內，能將沙綾托付給貴府照顧嗎？」
「……咦咦咦？」
想太不自覺地從喉嚨裏發出怪聲。
「當然我不是要你免費照顧她。之後我會開一個專用的帳戶，關於那孩子生活起居所需要的費用，都將由那裏支出。等約定的期間平安結束，我這邊也將準備極為豐厚的謝禮。」
「咦，不對，不是那個問題……」
「除此之外，我想這應該是最能讓想太同學高興的事情。」
言及此處，政子刻意裝模作樣地停頓了一下。
「若你願意接受這個委托，那麽我的公司從下個月開始，將會繼續跟三堂工業交易。」
「咦……？」
「若你能遵守約定，讓沙綾能夠有所成長，那麽隻要我還有一口氣在……不，隻要諾斯艾還繼續存在，都會將與三堂工業的交易納入公司的方針。」
在絕望荒野中綻放的希望之花。起死回生的滿貫全壘打。這意想不到的交換條件，大大地動搖了想太的內心。
「……可是，不過，這種事……」
「哎呀，你不是自己說過『一切都是我不好，我會好好負起責任！』嗎？這項委托也包含了這個意思在內喔。」
政子繼續刁難地對啞口無言的想太說道：
「光是奪走那孩子初吻的這件事，我就已經無法原諒你了。請你負起責任吧。」
「對、對不起……」
「你沒有第二次贖罪的機會了。即使同住在一個屋簷下，要是再發生像那樣的事情，我就會馬上終止這個約定，交易的事情也將一筆勾銷。」
想太逐漸理解了。看來關於這件事，想太根本就沒有拒絕的權利。
不愧是有錢人，做起事來還真是卑鄙。就算內心這麽想著，想太還是露出了喜悅的表情，但這究竟是因為慶幸如同父親遺物的工廠能夠幸免於難，還是因為……
「……期限是到那孩子國中畢業為止，請三堂家讓沙綾以你『妹妹』的身分收留她吧。如同你之前的宣言，請你教導她何謂『家人』。那孩子不曉得什麽叫做家庭的溫暖。無論是那孩子的父親，還是我的丈夫都是如此。說來慚愧，就連我本人也是差不多的狀況。這樣下去，我想那孩子應該也很難在新家庭成為一個好妻子或好母親吧。」
盡管才剛語帶脅迫地提出要求，但政子的聲音裏確實蘊含了真摯的情感。
「……我知道了。我會盡我所能地努力。」
雖然兩人在那之後還討論了一些相關細節，但最後想太在這樣回答後便掛上了話筒。
「得跟媽媽聯絡才行。」
正當想太如是想著並打算拿出手機時，客廳傳來了沙綾的聲音。
「misdo！misdo(注：mister donut在日本被簡稱為misdo。)！」
「這次感覺似乎變得很好吃呢。」
一麵吐槽一麵前往客廳的想太，發現沙綾正以至今最興奮的表情握著遙控器，緊盯著電視上正在放映的影集。
「電影！」
「電影？不對，那隻是普通的午間劇吧。」
「可是……這個熒幕跟戲院一樣！是小型戲院！」
雖然覺得不太可能，但想太還是試著問道：
「你不知道什麽叫電視嗎？」
盡管難以置信，但沙綾看起來確實是一臉疑惑。
「電視？」
「電影裏麵應該也有出現過電視吧。你平常去『戲院』到底都在看什麽電影啊。」
「《真善美》或《萬花嬉春》之類的……」
「啊，都是一些老電影呢……反正你說的戲院，應該就在你家裏麵吧。」
「嗯，這裏也有嗎？」
這未免也太不知世事了，居然要讓這種女孩在一年後嫁人。
讓這位不曉得家庭溫暖、與父母分開，並在那棟仿佛城堡的豪宅中一麵對嚴厲的祖母百依百順，一麵緊張地獨自活過來的少女。
「………doremi？」
麵對這位回歸原點並認真地以音階來稱呼別人、就連花朵都相形失色的美少女，想太下定了某個決心回視她。
「……好，從今天開始，你就是我的妹妹了。讓我來教你什麽叫真正的家人吧！」
在這個瞬間，這件事已經從少女祖母的請求，轉變成想太個人的意誌。
「所以在家裏時，叫我『哥哥』就可以了。」
「……嗯。」
受到想太散發出來的嚴肅氣氛所感化，沙綾繃緊表情，彬彬有禮地將連身裙的裙擺壓到膝蓋底下正襟危坐。接著像是忽然想到什麽似的，以慎重的動作三指貼地低下頭來說道：
「小女子不才……」
嚇了一跳的想太在看見電視畫麵後苦笑。目前播放的午間劇正好演到女主角決定婚事的場景。
沙綾抬起深深垂下的頭，仰望想太。就在想太發現她的嘴角隱約露出微笑時，少女已經以澄澈的聲音輕聲說道：
「以後還請多多指教，哥哥。」
在與政子約好的這段期間內，想太將把自己曾跟她接過吻的事實，以及曾經感受到的心跳回憶都嚴密地埋藏到心裏。
「……喔！請多指教啦，沙綾。」
就這樣，從今天開始，北島沙綾將以三堂想太「妹妹」的身分生活。