第4話 我的??也變回17歲
我的媽媽變回17歲(我的媽媽變成17歲了) 作者：弘前龍 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這一天。我背著大約十七公斤的食物走在路上。
為何我會背著大約十七公斤的食物走在路上呢？
因為我剛買了大約十七公斤的食物從超市裏搬出來。
為何我得要買大約十七公斤的食物再從超市搬出來呢？
因為我必須把大約十七公斤的食物送到奶奶家裏才行。
為何我必須把大約十七公斤的食物送到奶奶家裏才行呢？
……也差不多令人厭煩了，所以還是回到普通的講話方式吧。那就是，我正在代替前幾天因為感冒而病倒的小媽辦事。
我現在要去見的人，是父親這邊超過七十歲的祖母。自從爺爺（父親這邊的祖父）在三年前過世以來，她都是一個人住。她的腰跟腳從那時也開始變得虛弱，非常不便於出門，所以買東西之類的事情都必須拜托別人幫忙才行。
小媽每兩三個禮拜就會去幫奶奶采購一次東西。即使變回十七歲以後，這個習慣也還是持續到現在。但是呢，因為在預定要去買東西的那天感冒病倒了，所以這個工作就落到我的身上。
今天的采購清單有：米十公斤、味噌一公斤、砂糖一公斤、醬油一公升、牛奶一公升x2、冷凍豬肉的五花肉部位五百公克x2，其他林林總總加起來一公斤。這些加起來就變成合計大約十七公斤的行李。
在這種時候非常方便的拉杆箱，卻在小媽上次使用時因車輪故障而壞掉。於是這次采用把東西都塞進背包這個折衷辦法，繃緊的背帶更讓人感受到沉甸甸的重量。尤其是十公斤的米，這真是令人吃不消。光是這家夥就占去了超過一半以上的重量。如果沒有這家夥的話，我就可以更加輕鬆了。啊啊，米真令人怨恨，米真是令人怨恨啊。
我把這句會與各個農家為敵的怨言藏在心中，默默走著。偏偏今天不巧地是今年以來最炎熱的一天，火辣的陽光毫不留情地對我照射。
從最近的車站徒步行走二十五分鍾，再從最近的超市徒步十七分鍾。在住宅街的一角，奶奶所居住的小小獨棟房子就在那裏。從我家要來到這裏，無論如何都得花上一個小時左右的時間。如果要頻繁往來的話，還真是有點辛苦的距離。
「啊啊，總算到了……」
就像剛結束一趟小型旅遊般的心情，我安心地喘了口氣。同時也不禁確認起這個好久沒造訪的房子上的門牌。
梅野敦史
若葉
成為故人的爺爺，即使已經過世三年，他的名字還是留在這裏。這麽一想，讓我也變得稍微惆悵起來。
「梅野」是父親這邊的姓氏。其實我到四歲為止都還是「梅野」隆史。但自從父親過世後，就改為母親的姓氏「澤村」，不過詳細的理由我就不清楚了。
好啦，我低聲喊一聲後才按下電鈴，跟預料的一樣沒有回應。沒別的辦法，我隻好從盆栽底下拿出鑰匙將玄關門打開。
「奶奶，好久不見了！」
我一邊大聲呼喚，同時把鞋子脫下進入屋內。一打開橫拉式的老舊玻璃門，就看見奶奶正一個人坐在無腳座椅上看書。她跟往常一樣穿著像是和服的上衣，下半身則穿著寬寬鬆鬆像是褲子的東西。
「你托買的東西都買好了喔！」
稍微有點重聽的奶奶，到這時終於發現我了。
「哎呀哎呀，難道是隆史嗎？」
「是啊，好久不見。」
「一陣子沒見到，你長大好多呢。」
拿下老花眼鏡，奶奶溫柔地微笑著。我最後一次來這裏是國中畢業的時候。最近幾乎都沒來看奶奶的罪惡感，讓我內心隱隱刺痛。
「今天我代替小媽，幫你把東西買來羅。」
我將背包放到桌上，身體頓時輕盈了大約十七公斤。
「哎呀，是這樣嗎。真是謝謝你呢。」
奶奶很開心地說著，並且從零錢包中拿出摺疊了三次的一萬圓鈔票出來。
「來，這是給你的零用鍾。」
「……不了不了，這我不能收啦。」
「沒關係啦，能看到隆史，奶奶很開心嘛。」
「但我不是為了錢才來的啊。」
「我也隻是因為想給你才給的，不用在意這麽多喔。」
這麽說我才想起來，奶奶從以前就一直都是這個樣子。當我和優香來到這房子裏時，總是想要塞零用錢給我們，結果就和小媽引發爭論。
——來，奶奶給你們零用錢喔。
——媽，不可以這麽寵他們啦。
——有什麽關係，孫子們都很可愛嘛。
——這樣會把他們教育成不知道金錢重要性的孩子！
大概在經過這樣的對話後，奶奶隻要一找到機會，就會偷偷趁小媽不注意時把零用錢塞給我們。這差不多是必定發生的情況了。
小時候還無法體會小媽的苦心，隻覺得她在找我們麻煩。現在我也已經在打工賺取薪水，也學習到一位福澤諭吉（注：日幣萬圓鈔上的人物）相當於十三小時的勞動時間。賺錢的確非常辛苦。現在的我就能夠理解，小媽是希望我成為能夠知道這種沉重感的大人。
「……既然奶奶都這麽說了，我就收下了。」
話雖如此，我也不是什麽聖人君子。要將毫無條件擺在眼前的好意拒絕掉，我不管在精神上或是經濟上都還沒那麽成熟。我將帶有摺痕的一萬圓鈔票迅速牧進自己的錢包。
接著在佛壇上了柱線香，在父親與爺爺兩人並排的遺照前雙手合十。
十三年前，在我四歲時過世的梅野博史，是個能跟小媽這位前偶像結婚的強者。雖然他們似乎在小媽出道之前就認識了，但跟演藝圈毫無關連的一般人是怎麽達成這種壯舉，至今仍然是個譴團。
三年前，在我十四歲時過世的梅野敦史，他也是位跟演藝圈無緣的老實人。他跟奶奶非常恩愛，第五十次的結婚紀念日還一起去了趟溫泉旅行。
「對了，和美的工作很忙碌嗎？」
奶奶突然小聲問著。小媽變回十七歲，並以偶像身分複出這件事，奶奶當然知情。對於獨生子跟丈夫都先後去世的奶奶來說，也許小媽的存在就是她心裏頭的依靠。
「因為她每天都得上電視吧。跟之前的工作比起來，我想真的忙碌很多。」
「果然是這樣啊。」
「啊，小媽很忙的時候，我會代替她過來，所以奶奶你不用擔心喔。」
「隆史不是也要工作嗎？」
「……是沒錯，不過隻是打工就是了。」
奶奶很悲傷似的低下頭：
「年輕人明明都這麽忙碌，卻還要來照顧我這種沒事做的老年人，真是對不起你們。」
「不要說這種話嘛，我們隻是盡應盡的孝道而已。」
「不過，這也不會持續太久。」
「……咦？」
我突然冒出討厭的緊張感。
「會給和美還有隆史添麻煩的日子，一定所剩不多了。」
我思考起這句話的意義。一位滿麵皺紋的老人說著「不會持續太久」或「一定所剩不多了」這些話的意義。
「……奶奶，你不要講這麽感傷的事情嘛。」
我好不容易擠出一句話來，但沒得到回應。奶奶露出了不帶任何陰霾的燦爛笑容。我沒辦法繼續說下去，隻能默默看著那個悲傷的笑容。
☆ ☆ ☆
在這件事情的大約兩個星期後——
「隆史，差不多該回家了吧？」
在放學後的教室裏，我被芽子出聲叫住。
「……我今天要打工喔。」
「我知道啊，所以我想跟你一起走到途中為止。」
對於若無其事地想要逃跑的我，芽子若無其事地把我的退路封鎖。果然還是芽子比較高竿。
放學後跟芽子一起回家，已經成為我日常的一部分。從成為男女朋友的關係開始，已經過了一個月左右。以主嫌犯健一為首，班上的同學早就完全對我們失去興趣。
表麵上看似沒有任何問題，但自從感冒事件以來，我和芽子之間總覺得有著微妙的隔閡。最簡單易懂的變化，就是相互之間完全不會提到有關於家人的話題。
對十七歲教的看法分歧這點完全浮上台麵以後，我該如何在自己的心中定位與芽子的關係？不管是我還是芽子，大概都還沒有一個確定的答案。
相隔三天再度上學，相隔一天再次與芽子見麵時，芽子以平淡的語氣表示——
——前天真的非常抱歉。
她低下頭簡短地道歉。這個台詞本身就像是芽子的口頭禪，雖然經常在絲毫感受不到愧疚的時候講出，但我隱約認為她這次是誠心在向我道歉。
我告訴她沒有必要道歉，想要馬上將全部一筆勾銷，但還是覺得有某些部分已經產生變化。芽子來到家裏那天的事，其實我稍微有點後悔。
我覺得，那時候自己為什麽不能以更成熟的方式應對呢。雖然因為感覺小媽被侮辱，而不禁氣得怒火中燒，但我也能夠理解芽子會說出那些話來的緣由。一直都是孤獨一人的芽子終於找到（自己所認為的）夥伴，會抱持著超過一般人以上的親近感，也是理所當然。
如果我的年齡再增長一些，在那個場麵下會怎麽樣去應對呢？
這個答案，對於還沒成長為大人的我來說，就連想像都辦不到。
在出入口換好鞋子，走出建築物外。雖然用灼熱一詞來形容陽光還稍嫌太早，但頗為強烈的日曬還是讓人感受到季節的變換。
「……說起來，再過兩個禮拜就是期末考了呢。」
「是啊，又到這種時期啦。」
對於芽子提出的話題，我有氣無力地回答。在光是走路就會冒汗的天氣下，看到健一他們足球社一群人跑步的樣子，感覺就更加悶熱。
「要不要像期中考的時候那樣，我再把筆記借你呢？」
芽子用半開玩笑的語氣提案。在「男女交往」開始那時的期中考，我就是靠著從芽子那兒借來的筆記才能度過難關。老實說，這次別說是筆記了，甚至還想要請她當家庭教師來教導我呢。但是——
「……這次我會自己努力。」
我不自覺地拒絕了這個提案。
「……為什麽？」
「沒有啦，老是靠芽子你幫我，總覺得很不好意思。」
我隨口敷衍了個理由。芽子有一瞬間流露出意外的反應，接著就像要透視我的心理似的，直直地凝視著我的眼睛。
「從那天開始，你的態度改變好多。」
芽子略帶悲傷地低聲說：
「還是說，你已經變得討厭我了？」
「不……不是啦！」
我立刻大聲否定。不是這樣的。隻不過，因為不知道要怎麽樣與你相處，才變成露出這種冷淡的態度。
「那麽，今後你也會跟之前一樣，繼續當我的『男朋友』嗎？」
「我也沒有不當你『男朋友』的理由啊。」
這實在有夠消極，一說完我馬上就開始反省。不但沒有徹底解決掉我們之間的尷尬氣氛，反而像是提案讓我們維持這種糾纏不清的狀況一樣。
我想對一般的男朋友來說，說著「因為我最喜歡你了」，然後上前擁抱才是最模範的解答吧。可是芽子口中的「男朋友」代表的是擁有十七歲教會員母親的夥伴，沒有人能告訴我在這種情況下的模範解答是什麽。
在無計可施之下，我隻好靠自己的腦袋思考。我的期望是能夠尊重芽子的心情，同時又能消除她對十七歲教的偏見與先人為主的觀念。為此，我有必要讓她更加了解小媽，並且多花點時間慢慢說服她才行。所以，太過性急地改變我和芽子的關係，絕非上策。
——結果，維持現狀才是最好的方法。
訝異於腦中所導出的結論竟是如此卑微，我把視線轉向校門看去。接著，我看到那邊站著一個穿著怪異的女孩子。
「……那是怎麽一回事啊？」
她的頭發綁了兩條粗粗的麻花辮，並且戴著黑框眼鏡。光是這樣就給人非常古典的印象，但她的穿著更威猛。上半身是像簡易型和服般的衣服，下半身則穿著寬寬鬆鬆，像是褲子的東西。
「……她還穿著裙褲呢。」
芽子小聲說著。這個在腰部與腳踝部分束緊，形狀奇特的褲狀物品似乎稱作裙褲。
「在昭和的戰爭期間，女性被規定要義務性地穿著那個喔。」
「聽你這麽一說，的確很像是在曆史教科書會出現的裝扮。」
「隆史竟然會去看曆史教科書，真令我驚訝。」
「少羅唆，我好歹也有在考高中的時候好好努力過啦。」
提到這個話題後，我才覺得最近好像也在某處看過裙褲。但至少最近都沒有打開過曆史的教科書，所以我到底是在哪裏看到的呢？
慢慢地接近校門，與神秘少女的距離也漸漸縮矩。其他經過的學生，也對這個在現代日本來說相當奇特的裝扮投以好奇的目光。我也不由自主地觀察她，結果就不小心和她視線相對。
「……隆史！」
神秘少女喊出了我的名字。這個預料之外的情況，讓我停下腳步來。
「啊？」
「是你認識的人嗎？」
「不，我完全沒有印象……」
那個女孩子帶著滿臉笑容往這邊過來。
「能遇見你真是太好了，因為和美好像很忙的樣子。」
從她口中冒出了小媽的名字。
「那個，不好意思，請問是小媽的朋友嗎？」
「啊，果然是這身體的話，就連隆史也認不出來呢。」
她那開朗笑著的表情，總覺得似乎很眼熟。
「我是梅野若葉，這樣說你應該就能認出來了吧？」
「梅野若葉……」
這可不是好像聽過而已，是兩個星期前才剛幫忙采購並送東西過去，我那位奶奶的名字。這個名字與眼前這位同年紀的女孩子，在我腦袋中被強製地連結起來。
「難……難道說……」
在兩個禮拜前的確還是個七十幾歲老婆婆的奶奶，很開心地向我報告。
「我的身體被變回十七歲了喔。」
☆ ☆ ☆
隔天，我和因為拍攝外景才剛外宿回來的小媽開了場緊急家庭會議。我和小媽圍著客廳的桌子，表情嚴肅地對看。議題當然就是奶奶變回十七歲這個案件。
「……也就是說，小媽你也完全不知情啊？」
「奶奶竟然加入十七歲教，我完全沒聽說過這回事啊！」
小媽用生氣的語氣說著。
「隆史，我問你。你上次去奶奶家的時候，她看起來怎麽樣？」
「看起來喔……嗯，就很普通吧。」
「因為不是一入會就能馬上接受儀式，所以奶奶那時應該已經是十七歲教的會員了。難道沒有發生什麽類似徵兆的事情嗎？」
我拚命呼喚起兩個星期前的記憶。
突然，奶奶所講的話在腦海中蘇醒。
——會給和美還有隆史添麻煩的日子，一定所剩不多了。
「……所以那句話是這個意思嗎！」
我突然感到一陣虛脫。原來如此，如果是十七歲的身體，的確就不需要別人來照顧。奶奶那句話，原來不是覺得自己死期將近啊。
「隆史，你怎麽了？」
小媽一臉訝異地問我，於是我把一連串的經過說明給她聽。
「……大概就是這樣，隻是我誤會而已。」
「誤會嗎，如果隻是這樣就好了。」
雖然打算當作笑話，小媽的表情還是一樣憂鬱。
「她真的清楚變回十七歲所需要的代價嗎？」
看著抱頭思考的小媽，我才察覺到自己的解釋有多麽見識淺薄。
變回十七歲的代價就是壽命。已經七十幾歲的奶奶卻還削減自己的剩餘壽命，這毫無疑問地就等同於自殺行為。
果然在那句話裏頭，還包含了對於死亡的覺悟嗎？但是，奶奶為什麽不打算享盡天壽，而選擇變回十七歲這條路呢？我無法想透這點，隻能充滿疑惑。
「……我想也跟優香討論一下比較好。隆史，你能去叫她一下嗎？」
「剛剛我有從房間門口叫過她，但沒有回我話。我再去叫一次看看。」
我站起身來，前往優香的房間。
「喂，優香，現在真的有很重要的事情得商量，可以出來一下嗎？」
但是跟之前一樣，優香沒有回應。是我被無視呢？還是她正戴著耳機沒聽到？或者說是正在熟睡中？
「……我要開門羅？」
掛上名為藉口的這道保險後，我進入房間裏頭。還是老樣子地散亂，也還是老樣子地飄散著一股又酸又甜的氣味。要說跟平常有哪點不同的話，那就是一整年都在這裏家裏蹲的房間主人，今天不在裏頭這點吧。
「小媽，優香好像不在房間裏。」
「哎呀，真稀奇呢。是去便利商店了嗎？」
「是這樣嗎？今天我一回來就待在客廳裏，卻沒有看到優香外出。」
「我先確認一下，隆史是多久之前回來的？」
「我想想，三個小時前吧……」
「也就是說，優香從三個小時前就不在房間裏……」
我和小媽的臉色，慢慢地開始發青。
「不可能！優香怎麽會外出三個小時！」
小媽有如彈跳般站起來，並且大喊出聲。
我們獲得非常恐怖的結論。優香是種無法離開房間的生物。優香不在房間這件事，就代表她正處於行蹤不明的狀態。
雖然她也有過跟蹤小媽去鬧區的情形，但那時有我當她的監護人。優香自己一個人外出超過三個小時以上，這可是前所未有的重大事件。
「怎麽辦，怎麽辦，是不是打電話報警會比較好？」
「小媽，稍微冷靜點，先別突然就讓事情鬧大吧。」
隻要與我跟優香有關的事情，小媽馬上就會失去冷靜。我一邊安撫小媽，並且提出一個提案。
「我去外麵找優香，小媽你就在這裏等著。也許我一出門，優香就跟我擦身而過回家了也說不定。」
「是……是啊……」
「那我馬上出門。」
我隻帶著手機與錢包，就全力打開玄關的門。
就在同一時間，隔壁住家（302號室）的門也打開了。
「啊，是哥哥。」
從那邊出現的正是優香。
我的思考馬上停滯。
「……怎麽那麽慌張，發生什麽事了嗎？」
優香事不關己似的歪著頭。
我的思考緩緩殷動。
「……優香，你才是為什麽會在這裏?」
「哎呀，隆史已經回來啦。」
優香的身後，出現了十七歲的奶奶。
我的思考再次停滯。
已經搞不懂是怎麽回事了。
幾分鍾後，來察看玄關前狀況的小媽召開了緊急家庭會議（今日第二回）。在302號室的客廳裏，我和小媽表情嚴肅地對峙。奶奶很開心地笑著，優香則用二副想睡的樣子在發呆。而議題則是剛剛中斷的會議（今日第一回）的內容再加上一項——
「……也就是說，奶奶把之前的房子賣掉，然後搬過來這邊嗎？」
「就是這麽一回事呢。」
就是奶奶移居到隔壁住家這個案件。
「那個，媽……這種事情，我希望你可以事先就告訴我。」
小媽用不滿的口氣說著。
「哎呀哎呀，我有跟優香說過呢，你們沒聽她說嗎？」
奶奶用悠閑的語氣說著。
從一旁觀看的話，這是一個穿著水手服的十七歲女孩子，與一個穿著裙褲的十七歲女孩子在爭論的場景。如果跟別人說這是我的母親與奶奶，有誰會相信呢？
「等一下，優香！你知道奶奶要搬過來的事情？」
「……我忘記說了，對不起。」
優香用沮喪的表情道歉。雖然她也不是故意要忘記，但這的確是重大過失。
「真是的，怎麽把這麽重要的事情忘了呢！」
「好啦好啦，別責怪優香了。我的思慮也不夠周全，其實隻要打電話給和美就行了。」
跟小媽比起來，奶奶說話的速度就是慢上一拍。在這種狀況下，總覺得反而會讓小媽顯得更加不高興。
「為什麽奶奶隻跟優香講這件事呢？」
「因為我來拜訪過好幾次，都隻有優香在家。而且不管是和美還是隆史都很忙碌，所以我想等搬過來以後，再直接跟你們說就好了。」
我大大歎了口氣。房間的角落裏，擺著好幾個還沒打開整理的紙箱。看來搬家作業是在今天中午左右進行。如果優香沒有忘記告訴我們的話，隻要能在今天打個招呼，那我們也就不會這麽不盡孝道了。
「還有，為什麽優香會在奶奶家裏呢？」
「……我跟奶奶一起在玩。」
「玩？是玩些什麽？」
優香的興趣是瀏覽網路跟電腦遊戲。對機械一竅不通的奶奶，怎麽想都不覺得有辦法陪她一起玩。
「我們今天玩的是這個喔。」
奶奶這麽說完後，拿出的是跟長項鏈差不多大小的繩圈。奶奶把雙手穿過繩圈，以熟練的指法交互穿插，一下子就完成一個東京鐵塔。
「……翻花繩？」
「優香也很拿手喔。」
沒想到是預料之外的傳統型遊戲。這麽說起來，優香在還小的時候，似乎就很常跟奶奶玩在一起。
——優香你看。這樣就完成了喔。
——好棒喔，是東京鐵塔耶！
我回想起古老的記憶。雖然我幾乎已經忘記，但優香是個最喜歡奶奶的孩子。現在的她幾乎不會離開房間，所以也不再去奶奶家裏，不過這個部分似乎沒有改變。
「優香不在房間裏頭，讓我們很擔心呢。」
「……擔心？」
小媽和我到底有多驚慌失措，以及為了什麽驚慌失措，本人似乎沒有任何頭緒。也因為這麽天真無邪，反而讓人有點火大。
「算了啦，沒事就好。隻要知道她如果不在自己房間就是在隔壁，我也就放心了。」
小嫣看起來與其說是安心，不如說是充滿乏力感。
『?要稱讚我～是世界上～最·可·愛·的喔?』
突然間，小媽開始唱起歌來。當我以為發生什麽事情而擺出警戒姿勢時，才發現原來隻是手機響起而已。
「是經紀人打來的。抱歉，我稍微離席一下。」
『?要稱讚我～是世界上～最·可·愛』——嗶。
「喂～是我。」
小媽起身走到窗邊。雖然很想吐槽叫她不要拿自己的歌來當手機鈴聲，但這樣實在很不識趣，所以還是算了。
「……什麽事要這麽神秘兮兮的？嗯～那就請先告訴我好消息吧。」
雖然聽不見經紀人講的話，因為聽得到小媽說的話，所以大致上可以推測到對話內容。這一定就是——有好消息跟壞消息，你想先聽哪邊？這種模式吧。
「啊，已經確定可以了嗎！」
小媽的聲音突然變得很起勁。
「是，好的。就是說啊，我很期待。真的很感謝您！」
看來真的有非常令她高興的消息。
「……然後，壞消息是什麽？」
她的聲調變得有點神秘。
「……咦。」
她發出了相當不滿的聲音。
「那個～我昨天才剛外宿過耶。」
「……我知道了啦，真是沒辦法。」
看來是放棄抵抗了，小媽一臉消沉地掛斷電話。
「經紀人找你有什麽事情嗎？」
「有個很緊急的工作，所以他現在就要過來接我。」
「……在這種時間？」
窗外的夜空已經是一片漆黑。
「我大概要明天早上才能回來，這真是爛透了。」
小媽皺著眉頭，且口氣粗魯地抱怨著。
「媽，抱歉喔。因為這樣，所以今天我要先出門了。」
「和美還真是辛苦呢。好好加油，但也別太勉強自己喔。」
緊急家庭會議就這樣閉幕了，總覺得還來不及把全部的議題（而且是最重要的議題）解決掉，看來隻能等待別的機會再來好好談談。
「……對了，剛剛的電話裏頭，是不是有什麽讓你很開心的消息呢？」
「啊，沒錯沒錯。有個我從以前就很想要進行的電視企畫，在請經紀人幫我進行各方麵的協調後，現在終於通過了。」
「是喔，那真是太好了。是什麽樣的企畫呢？」
「澤村和美的一日服務生體驗！」
小媽愉快地笑著，但我總有個不祥的預感。
「……那麽，攝影地點在什麽地方？」
「是一家叫『凱薩琳』的家庭餐廳喔！」
不祥預感完全命中，我的腦袋也跟著變成一片空白。
☆ ☆ ☆
慌張地吃完晚餐，搭上經紀人開來迎接的車子，小媽又出門去工作了。
接著大約經過一個小時後，我等待店裏的營業時間結束，同時打掃收拾也告個段落的時機，打了通電話給店長。
『你好，我是外山。』
「你好，我是打工的澤村。我有件事想向店長確認，請問方便嗎？」
『沒問題，令天的營業也結束了。是要確認排班表嗎？』
「不，就是……我們店裏要進行電視節目的攝影，這件事你有聽說嗎？」
『喔，是這件事啊。澤村的母親似乎要來我們店裏擔任外場工作。距離上次跟小和一起工作，也已經相隔二十七年了呢。』
店長笑著回答。
「相隔二十七年，是指……？」
『啊，就是那個啊，你母親出道前的事情。當時我還是個打工人員，但也跟她在同一間店裏工作。』
「雖然你說就是那個，但這還是我第一次聽說啊！」
衝擊性的事實就這麽幹脆地被公開了。因為過度驚訝，讓我不禁加強了語氣。
『咦？你不知道嗎？因為在澤村你開始來打工前，你母親有先來找我商量過喔。』
「商量？是怎麽樣的內容？」
『大概就是兒子當上高中生後，現在正想找地方打工，我這邊有沒有在應征人員——類似這樣的內容。也說了因為是熟人的店，所以就能夠放心。』
我回想起當時的情形。這麽說來，就是小媽在打工的招募誌上用紅筆大大畫了個圈，並且把凱薩琳推薦給我的。
——這邊怎麽樣呢？這地點的交通方便，待遇也不差，店長也好像很和善。
——啊是啊，的確不錯呢。這地點的交通方便，待遇也不差。
那時雖然沒當作一回事，原來提示就暗藏在那句話裏頭啊。小媽事前就認識店長。不過這麽難以發現的提示，我會沒發現也是理所當然。
我草草地向店長道謝後，中斷了對話。接著掛斷電話後，將身體靠到椅子上。總覺得事情接二連三發生，讓我感到一陣疲勞。
自從小媽複出以後，我為了不被發現自己就是她兒子而打算一直隱瞞下去，店長卻在我出生之前就已經知道這件事。徒勞無功也要有個限度啊。
我的桌上擺著跟全新品沒兩樣的教科書。這是在我還會為期末考而下定決心，要在今天開始好好努力念書時所留下的遺物。現在的我還有剩餘的力氣可以打開教科書來看嗎？不，沒有。我記得這就是在古文課上所教過的反語表現法。
這時，房門響起幾聲敲門聲。
「隆史，我可以進去嗎？」
接著傳來奶奶的聲音。有種事情又會變得很麻煩的預感。我遲疑了一下沒有回答，但最後還是說聲「請進」後邀她進入房間裏。
房門靜靜地被打開。在裙褲上又套了圍裙的奶奶，端著盤子走進房間裏頭。
「這麽晚了還在用功讀書，真是努力呢。」
她很開心地笑著並且這麽說。對於連教科書都沒有打開的我來說，這感覺就有如是被一箭穿心。
「嗯，是啊，畢竟快要考試了嘛。」
我吞吞吐吐地進行辯解。連自己都覺得實在很沒出息。
「真了不起，好棒喔。」
快住手，不要用那種笑容看著我，讓我都想要哭出來了。
「所……所以有什麽事嗎？」
「我幫隆史作了些團子喔。」
盤子上擺了大約十個小小的團子。有黑的（芝麻）、綠的（艾草）、桃色的（櫻花），看起來色彩鮮醫，似乎非常美味。
「我想可以給你在用功的途中休息時吃。就做了些拿過來。」
「喔喔，謝謝奶奶！那我馬上就開動了。」
我把團子放進嘴裏。真是簡樸又令人感到懷念的味道。
「嗯，真好吃！」
「你能這麽說，那我做這些也值得了。」
看到那真心歡笑的笑容，讓我不禁臉紅心跳起來。沒錯，因為在我眼前的，是個十七歲的女孩子。
一個同年齡的女孩子，熏框眼鏡另一側那大大的眼睛正在眨啊眨地，並且靜靜窺探我的反應。在這房間裏頭，就隻有我們兩個人。隻要一旦葸識到這種情況，就不禁會讓人感受到一股讓人喘不過氣來的害羞感。
跟小媽兩人一起圍著餐桌吃飯時，我也好不容易才能克製住那些奇怪的胡思亂想，現在卻又得沉浸在不同種類的緊張感之中。真是一波未平一波又起。
「隆史也真是辛苦呢。你一邊念書，同時又要去工作不是嗎？」
彷佛要窺探我的臉龐似的，奶奶靠了過來。
「隻是打工而已啦，也沒有那麽辛苦。」
我不自覺地移開視線，並且回答她。
「……果然是金錢上有困難呢。」
突然，奶奶的聲音變得非常認真。她打開不知道從哪兒取出的零錢包，把一張撂疊起來的萬圓鈔票攤開在桌上。
「請你收下這個吧。」
「不行啦，奶奶，這我不能……」
「你不要跟我客氣！」
奶奶燦爛地笑著，並把鈔票塞進我手中。這種不讓人反駁的強硬跟她那柔和的表情，還真是完全搭配不起來。
「因為把那個房子賣掉，讓我拿到一筆為數不少的錢喔。」
「可那是奶奶的錢，不是我們的錢啊。」
「就算我帶進墳墓裏，也沒有地方花啊。」
那個笑容，變得有點像是在挖苦自己。
「變回十七歲的身體後，那個世界也會提早來迎接我不是嗎？正因為這樣，花在我自己身上的錢，隻要一點點就夠了。」
奶奶說的話，讓我不禁心跳加速起來。但跟之前的狀況完全不同。現在我眼前的，是個有著十七歲身軀，卻已來日不多的奶奶。
「……不要說這種話，你要能長命百歲啊。」
「沒關係，我已經活七十幾年了呢。距離去『那一邊』與敦史和博史見麵的日子，想必也不會太遠了吧。」
雖然我拚命地對她勸說，但都被輕輕一語帶過。將死之人是很任性的。對於被留下來的人，他們幾乎不會去考慮對方的心情。雖然我這念頭可能才叫作任性，心裏卻沒辦法不去這麽懇。
「……難道奶奶是為了縮短自己的壽命，才刻意變回十七歲嗎？」
「當然不是這樣喔。因為『這一邊』還有隆史、優香以及和美在啊。」
看到奶奶笑著說出這些話，反而讓我更加心浮氣躁。被這狀況惹得惱火的我，決定一不做二不休地把最大的疑問直接丟出。
「那麽，奶奶你到底為什麽要變回十七歲？」
這是幾個小時前，在緊急家庭會議上來不及討論的最重要議題。
麵對我的提問，奶奶保持著笑容回答道：
「因為我不希望自己死得太難看。」
接著稍作停頓後，她再這樣補充：
「對隆史來說，可能還沒辦法聽懂這些話呢。」
我什麽也說不出口，隻能緊咬住嘴唇。奶奶說得沒錯，我這區區十七年的人生經驗是沒辦法理解這些話的涵義。
不經意地，奶奶的手開始撫摸起我的頭。
「還不懂也沒關係。隆史還不是成年人，而是個學生嘛。不需要把每件事都想得那麽複雜喔。」
奶奶的聲音滲透到我內心深處，彷佛就像是有放鬆效果的超音波一樣。我的情緒緩緩地沉靜下來，不過卻也並非完全消失，而是有如燃燒殆盡的殘火，靜靜冒著餘煙。
「……哎呀哎呀，團子還有剩耶。」
「啊啊，說得也是，我來把它們都吃光吧。」
「來，把嘴巴打開。」
「咦？不用啦，這個我……」
奶奶把團子都串起來，用一副蓄勢待發的樣子盯著我的臉看。因為這樣，抵抗意誌被削減清空的我，隻好乖乖地把嘴巴張開。
團子被放進我的口中，感覺似乎比剛才還要美味。
「謝謝奶奶。很好吃喔。」
聽到這句話，奶奶露出滿麵笑容。
這個能夠徹底撒嬌的空間，實在非常舒服。不禁讓我想著，如果可以徹底消除這焦躁的心情，打從心底享受這個空間就好了。
☆ ☆ ☆
於是，命運之日終於來臨。
「隆史，你該不會在想著命運之日終於來臨——之類的台詞吧？」
「……為什麽你會知道？」
「你都寫在臉上啦。我想應該不需要緊張到這種地步吧。」
芽子用訝異的語氣說著。今天是禮拜天，所以芽子也穿著便服。那是件不太起眼，就像0l會穿去公司的便服。也許這樣講很沒禮貌，但我的感想就是：真的很不像女高中生。
「……而且說實在的，為什麽芽子會知道錄影的日期啊。」
關於這個服務生一日體驗的企畫，我完全沒有跟芽子提過隻字片語。可是，芽子卻很理所當然地在凱薩琳前等著我出現。
「是德永先生告訴我的。」
「德永先生是那位經紀人？」
「當我去合作的公司進行業務時，剛好客戶的承辦人就是德永先生。於是我就自我介紹了一下，說我正和『澤村和美』的兒子交往中，於是他就給了我很多方便啦。」
在我不知道的地方，正以我為中心形成一個人際關係網，這真令我感到複雜。而且，那次相遇是否真的隻是湊巧，這也很讓我感到懷疑。
「……這位小姐是誰呢？」
在我身邊的奶奶問著。因為她說想要參觀今天的攝影，於是特地徵詢過經紀人後，興致勃勃地跟來。
「這麽晚才打招呼真是抱歉。我叫來棲芽依子，正在和隆史交往中。今天聽說奶奶也要來，所以我也非常期待能夠見到您。」
這真是個充滿禮數的模範致意。那身言行動作，實在沉穩到令人感覺不出隻有十七歲。
「哎呀哎呀，是隆史的女朋友呀。原來是位社會人士呢。」
「不，她是我的同班同學啦。在校門口不是有遇見過一次嗎？」
「是這樣啊。到了這個年紀，記性還真是不太好呢。」
奶奶一邊說著這些話，一邊以十七歲的身體嗬嗬笑著。
在今天這個一日服務生體驗日的攝影當天，我被強製排進班表裏頭。雖然似乎是總公司下達的通知，但簡單說就是小媽的陰謀吧。原本計劃利用即將期末考這理由來請假，看來是無意義的抵抗了。
「早安……」
「早啊，澤村。看來你沒有逃跑而乖乖來了呢。」
店長苦笑著迎接我。
「難道說，我就算逃跑也沒關係嗎？」
「饒了我吧，那樣子我就死定了。到這個年齡要到外頭再找個新工作，可是難上加難的事情啊。」
對於今年已經五十歲的店長來說，可真是沒辦法開玩笑的話題。這次的拍攝就是這麽重要，而我今天必須待在這裏，也是必要條件之一吧。
店裏頭已經有像是電視台的工作人員們在開會討論。而裏麵其中一人注意到這邊，於是前來向我打招呼。
「和美小姐的兒子，您早。我是經紀人德永，我們曾經見過一次麵呢。」
對我來說，不要說一次，總覺得已經看過這麵孔好幾次了。
「今天您願意協助拍攝，真的是非常感謝。」
「不要這麽說，我隻是跟平常一樣地在工作而已……」
「哈哈，您還真是穩重呢，實在看不出是和美小姐的兒子。」
「那個，真不好意思，母親總是給你們添麻煩了……」
「喔，抱歉，但我那句話並不是這個意思。」
經紀人露出非常像是業界人土，總覺得令人感到輕浮的笑容。
「不過關於這個企畫，和美小姐本人有著非常強烈的堅持。因為她從頭到尾都表明，除非是在凱薩琳的這家店，否則不願拍攝。」
「啊，是這樣子啊……」
之後，在我後麵的奶奶與芽子也都來和經紀人打招呼。
「我叫梅野若葉。今天真的非常謝謝你們，肯接受我這老年人的任性要求。」
「不不不，這沒什麽。不過，雖然早有耳聞您外表隻有十七歲這件事，實際見麵後還真是有種不可思議的感覺。」
經紀人用充滿興趣的眼神，看著裝備麻花辮、黑框眼鏡、裙褲，並且自稱是「老年人」的少女。
「早安，德永先生。」
「喔喔，來棲小姐也來啦。今天還請你多多指教。」
這句話讓我感到一股不脅調感。
「咦？芽子今天也要擔任什麽工作嗎？」
「當然啦。我可不是單純來參觀社會實習的呢。」
「我們請來棲小姐來，是要把今天的拍攝內容製作成一個簡單的報導喔。因為要發布到網路上頭。」
「……芽子公司的辜業內容還真是五花八門。」
菩旭是協助企業進行市場行銷，這項業務的其中一環喔。」
「那我順便問一下，是要寫哪種報導？」
「我打算要以『澤村和美』的兒子『澤村隆史』來作為主要的報導內容。」
芽子很開心地笑著這麽說。
「喂，你給我等一下。」
「嗯，怎麽了嗎？」
芽子繼續保持笑容。
「我從來沒聽說過要寫我的報導，而且我也沒打算許可這件事。」
「我已經取得許可了喔。」
芽子那笑容依舊不變。
「因為你還末成年，所以要履行契約時，隻要有監護人同意就可以了。所以我透過德永先生向你的母親取得許可。沒錯吧？」
「是的，和美小姐二話不說就馬上0k同意了。難道她都沒和你提起嗎？」
「我完全沒有聽說！」
我大聲呼喊，同時領悟到自己對這件事已經無能為力。既逃不出小媽的手掌心，又被芽子巧妙地私用，沒有注意到這些事就讓今天到來的我，實在蠢透了。
在命運之日到訪前，我的命運早就已經被決定好。這個不講理的事情，讓我大大歎了口氣。看來並不是因為歎氣才招來不幸，而是因為不幸才會歎氣啊。
「放心吧，隆史。我不會亂寫你的壞話在上頭，內容上傳到網路前也會給你檢查。」
「這是理所當然的吧。」
「是啊。你跟我每天都會在學校見麵，我會讓隆史檢查到滿意為止。所以，你就放心交給我吧。」
不知不覺間，事情已經以寫報導為前題在發展。在芽子的交涉技術麵前，我的立場緩緩地被一步步逼入死角。
雖然換上製服進入廚房，但食材的準備作業早在昨天就已經全部事先完成了。因為有電視節目的錄影，所以這樣也很理所當然。於是閑閑沒事的我，就跑去找在客席上打開筆記型電腦的芽子閑聊。
「你還準備得真齊全。」
「那當然啦，畢竟是工作嘛。」
看她講得如比幹脆俐落，確實給人一種精明能幹的女強人形象。
「對了，奶奶她人呢？」
「她說要去摘朵花（注：日本女性對於上廁所的文雅說法），所以暫時離席。」
「……摘花？」
注意到對此大感不解的我，芽子開口：
「回去好好查查字典吧。無論如何，你可千萬不要當著十七歲花樣年華少女的麵前，去問這句話是什麽意思喔。」
說完這些後，芽子露出了無可奈何的笑容。恐怕我是被看扁了，但因為是錯在我的無知，所以也沒辦法反駁。
「我和你奶奶稍微聊過一下。她似乎非常期待今天的拍攝呢。」
「嗯，是啊，感覺是這樣。」
「隆史，你好像不太希肇她過來？」
「說實話，可以的話，我真希望她不要來。」
家人跑到打工地點來，這簡直就跟懲罰遊戲沒兩樣，何況這次還有跟母親在相同職場工作這種苦行等著我。光是如此就已經讓我的精神消耗殆盡，再加上連奶奶都要到場加油打氣——啊啊，誰來救救我吧。
「這麽不情願的話，請她別過來不就好啦。」
「我也委婉地拒絕過，但她十分堅持，說什麽也要過來。在客席上就隻是看著我跟小媽，真的那麽有趣嗎？」
說得興起，讓我不禁又再多抱怨一句：
「奶奶到底在想些什麽，我真的完全搞不懂。」
「……搞不懂……是嗎。」
芽子重複我所說的話。
「例如說，就連變回十七歲的理由也搞不懂？」
……這個問題終於出現了。
我故作鎮定地看著芽子的臉。芽子會對這點抱持關注是理所當然，在她像這樣當麵問我之前，如果我能在心中先準備好一個答案給她就好了。隻不過——
「是啊，完全搞不懂。所以我就直接問本人了。」
「結果，奶奶她是怎麽回答的呢？」
我除了將奶奶所說的話一五一十地告訴芽子以外，其他的我什麽都辦不到。
「……芽子，你有什麽看法？」
「太過於抽象，無法了解真正的意義。要不要向奶奶再詳細地問一次看看？」
「嗯，這麽說也沒錯。但其實我以為芽子光靠這些提示，就珂以察覺出什麽端倪了。」
「我現在可是把不要光靠間接情報就妄下結論這點，好好地記在心裏了喔。」
芽子眯起眼睛，注視著我的臉。
「自從被隆史訓了一頓的那天開始。」
芽子竟然會有這麽溫柔的表情，讓我稍微吃了一驚。
「說得也是，對芽子這麽說的人就是我啊。」
「以前的我，一定就會用你剛才所說的這些來導出各種推測。但現在不同。我舍棄了先入為主的觀念，相信自己親眼所見，以及自己耳朵所聽見的事情。說不定，超越我想像的真實，就隱藏在其中。」
「……你變了呢，芽子。」
「因為我不想被你討厭嘛。」
芽子彷佛想要岔開話題似的笑著。
「所以也因為這樣，接下來我所說的內容，希望你隻當作參考來聽聽就好。」
「……好的。」
聽到她如此鄭重地提醒，讓我也稍微正襟危坐起來。
「在我所知的範圍內，超過七十歲之後才變回十七歲的會員有四名。不管是誰的動機都很相似，因為覺得自己衰老的肉體太過醜陋，所以想要以年輕美麗的肉體迎接最後一刻到來，基本上都可以歸納為這樣的內容。隻能等待死亡來臨的老人，也許大多都有著相同的願望也說不定。」
她的話中感覺處處帶刺。雖然很努力地不抱持先入為主觀念，芽子心中對於十七歲教的厭惡感是日積月累而成，不是那麽輕易就能夠消除。
「隻不過，光靠隻有四名的樣本數就要導出結論，實在太過草率。雖然需要更多案例，但不知為何，高齡的會員數量十分稀少。」
「這也很正常吧。剩下的壽命都已經不多了，如果還要再減半，那馬上就會死掉啦。」
「的確如此。現存四名案例的其中一名，在十七歲教的儀式之後一年就過世了。」
我不禁皺緊了眉頭。聽到這句話，無論如何都會讓我去想起關於奶奶壽命的問題。
「不過，我認為這是個不幸的例外。考慮到日本女性的平均壽命，能夠活到七十歲的話，剩餘壽命大約還可以有十五到二十年的期待值。」
「也就是說，即便變成十七歲，也還能存活將近十年左右啊。」
奶奶的未來，看來似乎稍微出現一道曙光。
「考慮到風險與回饅，這個交易實在不會吃虧呢。但即使這樣，十七歲教會員裏高年齡層稀少的理由，是單純不知道而已呢？或者是世代間的價值觀差異？這點連我也不知道了。」
稍微停頓一下後，芽子繼續說：
「我想今天是個好機會，因為似乎可以向你的奶奶直接詢問許多事呢。」
芽子說完後露出微笑。對高年齡者的心理狀況所抱持的好奇心，也許就是芽子的主要原動力吧。然而我卻感受到在那陰影中，稍微潛藏了想要揭露十七歲教會員的動機，這種天真無邪的惡意。
☆ ☆ ☆
「三十分鍾以後，和美小姐就會抵達這邊。我們要舉行最後一次會議，請全體工作人員集合起來。」
經紀人單手拿著手機並且發出指示。包括我和店長在內的全體人員都集合起來，再次聽取有關今天整體流程的說明。
企畫的主旨，是要看看如果讓話題性偶像澤村和美（十七歲），體驗一整天的服務生工作會發生什麽事情，主要就是如此單純的內容。不過電視台想要利用凱薩琳那可愛的製服賺取收視率的意圖，倒也非常地顯而易見。
簡單說，就是要把小媽工作的情況從頭到尾拍攝下來，是帶有紀錄片風格的企畫。沒有加入多餘的演出，店裏也會跟平時一樣照常營業。
隻不過，有幾個座位會由工作人員整天坐在上頭。攝影機也會不停地移動以防影響到其他顧客，再從中進行拍攝等。
另外，小媽本人在別的地點已經開始進行攝影，似乎是在攝影機拍攝的同時進行移動。聽說是為了要把進入店裏說出「今天也請多多指教」的部分也拍攝進去。看到這節目考量到這麽多細節在製作，我還真是由衷感到佩服。
在把這些情報共同告知給全體人員後，會議結束，大家也各自回到崗位。
不久後，凱薩琳的停車場進入一輛大型的廂型車。我們店裏，將有個十七歲的偶像大駕光臨了。
「我是今天要承蒙這裏照顧的澤村和美！還請多多指教！」
小媽精神抖擻地打招呼，店長則給予溫暖的迎接。
「午安，小和。」
「午安，外山先生！我好想念你呢！」
「最近又能在電視上看到你，讓我嚇了一跳。因為你的身影跟當年一模一樣呢。」
「嗯，我變回十七歲了喔！」
「像這樣直接見麵一看，真的跟當時完全沒變，就好像作夢夢到過去的感覺。」
這段場景也被電視台的攝影機完美記錄下來。
「店長與和美小姐，原本就互相認識嗎？」
多半是從鏡頭範圍之外，其中一位工作人員按照節目預定提出疑問。
「沒錯。大約二十七年前，我們一起在餐廳工作。」
店長按照節目預定回答這個問題，多半會位在畫麵的中心。
這一連串的交談會以怎麽樣的影像來呈現，總覺得可以想像得出來。
小媽和店長是在二十七年前左右認識。當時才剛滿十七歲的小媽，是在餐廳的外場打工。而同樣在外場工作的就是我的老爸，在廚房裏工作的是當時二十三歲的店長。
之後因為小媽出道成為偶像，把打工辭掉以後，似乎有好一陣子因而變得疏遠。但是引退後，因為有招待店長去結婚典禮這個契機，所以偶爾就會互相聯絡，每隔幾年好像也會有見麵一次的機會。
最後一次見麵，是在商量有關於我的打工地點的時候。這次則是變回十七歲以後的第一次見麵。
幾天前我所聽到的內容，小媽與店長正在電視台的攝影機前講著。但是依照事務所的方針，關於老爸的一部分情報會被隱蔽起來。順道一提，關於我的情報則完全不幫我遮掩，這真的是非常過分耶。
而且說起來，我在店長底下也打工一年以上了，到幾天前為止都還不知道這些事情。我覺得這問題很嚴重，於是就追問著剛回到家的小媽。
——咦？我沒有對隆史說過嗎？
——沒錯，我從來沒聽說過。
——……嘿嘿☆
她輕輕敲了一下自己的腦袋，接著邊拋媚眼並微微吐著舌頭。她是認為隻要這麽做，我就會原諒她，還是打算讓這動作流行起來啊？
而關於優香忘了報告奶奶搬家這項情報，小媽好像稍微嚴厲地責備了她一頓。可是，不管是這件事還是要把報導傳上網路的事，我這個當事人都沒有被告知過啊。這真的是非常過分耶。
終於來到開始營業的時間，今日首批客人進入店裏。看起來像是大學生左右的男性三人組。
「歡迎光臨，是三位對不對？請問有吸煙嗎？」
「不，我們沒吸……嗯？」
三人組注意到眼前的異常狀況，在原地呆若木雞地站著。看來是遭受到預料之外的衝擊，而陷入無進行法思考的狀態。
「那麽，我來為您帶路前往禁煙區。請往這邊走！」
他們被楚楚可憐的服務生引導，用一臉呆滯的表情在座位坐下。
「……喂，我沒看錯吧？」
「……絕對沒錯。」
「……好可愛。」
突然出現在眼前的偶像，依照人數把相同數量的菜單放在桌上後，接著說：
「我是正在進行服務生一日體驗中的澤村和美。如果您決定好要點什麽了，請叫我來為您點餐喔！」
三人組注意到在店裏拍攝的電視台攝影機。終於了解事情來龍去脈的他們，馬上就按下了呼叫鈴按鈕。
「來—了，請告訴我要點什麽！」
「那個，請問可以幫我簽名嗎？」
「點餐請從菜單上麵挑選喔。」
小媽馬上這樣回答，而且那副職業笑容連一毫米的變化都沒有。
雖然有程度上的差異，但大致上每個客人都是類似的反應。今天要在這間店進行攝影這件事，因為並沒有特別進行宣傳，所以到進入店裏為止都不會知情。對於順道來吃頓飯的客人來說，可說完全是預料之外的驚喜。
「隆史，我要點單羅！」
「有必要每次都喊我的名字嗎？」
「因為，我還是希望人家的點單可以由隆史來收下嘛。裏麵可是加入母親的愛情喔。」
「我想那不是小媽的點單，而是客人點的菜單才對……」
摻雜著毫無意義的交談，我依照念出來的菜單開始進行製作。
「她可真是鬥誌高昂。是因為能跟兒子一起工作，才這麽開心嗎？」
先前還待在外場的店長，現在邊進行著廚房的工作，同時說著這些話。因為今天不知道會發生些什麽事情，所以要隻專注其中一邊看來相當困難。
「身為兒子，跟母親一起工作還真是會讓鬥誌降低。」
「想開一點，就當作是在孝順你母親吧。等你結婚生下小孩以後，就可以了解為人父母的心情了。」
店長用溫柔的語氣開導我。
「會是這樣嗎……咦？」
「怎麽了嗎，澤村？」
「這個點單，好像寫得不太齊全。」
對於點了漢垡排的客人，我們必須請他從法式牛肉、大蒜、蘿卜柑橘醋這三種裏麵選出想要的醬汁才行。而這項情報卻沒有寫在上麵，於是把我小媽叫過來。
「啊，抱歉。我想大概是法式牛肉醬汁吧。」
「什麽叫大概是啊？」
「因為對方看起來就像是會喜歡法式牛肉醬汁的人呢。」
「……總之，先去向客人好好問清楚吧。」
「……是。」
小媽問完回來已經是幾分鍾後的事情了。
「你好像花了不少時間，結果客人要的是哪種醬汁？」
「跟客人討論後的結果，就決定是照燒醬汁了！」
「……那個，這裏沒有準備那種東西喔。」
「隻要有味酣，不就能很輕鬆地做出來了嗎？」
「不是這個問題，是要你請他們從三種裏頭選一種！」
因為這樣下去會沒完沒了，所以隻能請店長陪同去再次確認點菜內容。因為是距離廚房很近的座位，所以即使我正被別的菜單壓得喘不過氣，還是可以偷看一下情況。
「真的非常抱歉，因為我們並沒有提供照燒醬汁……」
「對不起！但是，其他的醬汁也都很美味喔～」
在不停道歉的店長身邊，小媽保持著職業笑容，絲毫沒有反省的樣子。這可是會造成客人嚴重申訴的舉動，客人卻很寬大地原諒了她。
小媽的失控狀態，接下來一直持續著。
「五號桌的沙朗牛排是要幾分熟？」
「照今天的心情來看，應該是一分熟？」
退回。而且醬汁又是不明。
「二號桌的白蘿卜沙拉，要的是什麽沙拉醬？」
「中式沙拉醬如何呢？」
退回。順便一提，我們並沒有擺中式沙拉醬。
「我剛剛把七號桌的巧克力聖代送出去了，這應該沒錯吧？」
「對不起，我搞錯數量了。還要再兩個，麻煩你快一點！」
「不會吧，真的假的啊！」
巧克力聖代兩個。雖然很費功夫但因為不需要用到火，是隻要我努力點就可以馬上弄出來的品項。沒錯，隻要我努力點的話。
「唔喔喔喔喔喔喔——！」
使出恐怕能夠更新自我紀錄的速度，我完成了兩個聖代。
「七號桌，麻煩你了！」
「謝謝你，隆史！」
小媽露出感激的表情，接著又語帶歉意地加上一句話：
「……其實，十一號桌的鮮奶油紅豆蜜的數量也弄錯了。」
鮮奶油紅豆蜜三個。是隻要我努力點就可以馬上弄出來的品項。
緊接在巧克力聖代之後，就連鮮奶油紅豆蜜，我也更新了自己的保持紀錄。
但即使我如此勇猛地活躍，接二連三冒出的點單還是慢慢地堆積起來。這簡直就是戰場……不，是無間地獄。誰來救救我吧……
「哎呀，這還真是一團混亂呢。」
如此低聲說著的店長，沒有停下手上的調理工作。
「真的很抱歉，這很明顯都是我母親的錯。」
回答店長的我，也同樣忙得不可開交。
「沒關係啦，我從一開始就預料到會變成這樣了。」
「嗯，畢竟是電視節目的攝影……」
「雖然這也是原因之一，但因為我跟和美以前曾經共事過，所以我很期待她會惹出什麽麻煩來呢。」
「難道二十七年前，她也是這樣子給你添麻煩嗎？」
「就是啊，跟那個時候一比，還真是完全沒變。」
店長露出苦笑。
「雖然她的性格這樣冒失，每天也都會惹出不得了的麻煩，但是人緣好與處事圓融這兩點可是不輸給任何人。我是有想過她或許不適合這個行業，結果她突然間就變成了偶像。這時我才恍然大悟，覺得那真是屬於她的天職。」
——說來也很丟臉，但我能勝任的工作就隻有主婦跟偶像而已。
關於重新成為偶像的理由，小媽是用這句話說明的。搭配店長的發言來想想，讓我莫名覺得能夠接受。
這麽說來，從剛剛開始明明搞出這麽多麻煩來，卻沒有任何客人抱怨。該不會光靠「人緣好與處事圓融」就能度過所有難關了嗎？這真是令人難以置信的事情。
「好啦，廚房也差不多穩定下來了。澤村，可以麻煩你去支援外場嗎？」
「了解！」
小媽以外的外場人員雖然也裉努力，但一走出廚房就看到料理大量堆積在出菜口。我一邊確認傳票，一邊把料理放上托盤，走向客席。大廳的座位早已全部坐滿，店外也已經大排長龍。
「我是一日體驗中的澤村和美！」
「好棒，是本人耶！」
「沒錯，是本人喔～」
隻有小媽的職業笑容還是一樣無懈可擊。即使犯錯那麽多次，也不見她有一絲消沉。
無意間，我看往工作人員的座位，奶奶正笑咪咪地對我揮手。這樣真讓人覺得很不好意思，希望她能馬上住手啊。
坐在隔壁的芽子靠到奶奶耳邊講著悄悄話，奶奶聽了更是笑得眯起眼睛。她們的感情好像在不知不覺間變得很要好。至於她們到底在聊些什麽內容，我實在不太想去思考。
我歎了口氣，把視線移回小媽這邊。接著，我目擊到決定性的瞬間。
一個男性客人的手往小媽的臀部倬去。
「呀啊！」
十七歲的偶像，發出小小聲的尖叫聲。
年約四十歲上下，身材細廋的男子，正在撫摸著小媽的臀部。
「這個時代真是太美好了，竟然能夠這麽簡單就觸摸到偶像。」
男子露出下流的笑容，用引人反感的聲音低語著。
「請………請別這樣……」
「不用裝得一副清純樣子嘛。你引退以後都已經結婚生子，也就是連床也跟人上過了吧？應該很習慣才對啊。」
「怎……怎麽會……」
也許因為恐慌，小媽的身體僵硬並且徽微顫抖。
「不過現在已經變回十七歲時的身體了吧。所以說，這就是我剛成為和美的支持者時的身體對吧。老實回答我，那個時候的你還是處女嗎？」
「噫！」
小媽的眼中浮現出淚珠。
「我可是一直相信著你，相信你當年說的『從來沒有和男性牽過手』這句話。直到現在也還是深信著，深信和美的身體一定連處女膜也再生了。但實際上究竟如何呢？快告訴我嘛。」
由於事態過度衝擊，不管是我、工作人員或是四周的客人們，都暫時陷入呆滯狀態。
小媽臉色蒼白地顫抖著。這不是普通的害怕，而是異常的恐慌狀態。明明就是天不怕地不怕的性格，她現在這反應，隻能猜想是不是觸碰到什麽心靈創傷了。
我好不容易掌握住整個事態，並感受到怒火湧上心頭。
「你們站在那邊幹什麽，誰快去阻止他！」
「是……是的！」
經紀人怒吼發出指示，於是工作人員慌張地前去製止這名男子。
然而把男子的手腕扭轉來起的，卻是個意想不到的人物。
「你沒看到和美很不情願嗎？真是個無恥至極的小人呢。」
「……你這家夥是誰啊？」
「就叫我和美親衛隊吧。因為，我一定是比你還資深的支持者。」
奶奶保持微笑的表情，與男子對峙著。
「你別來妨礙我跟和美的甜蜜時光好嗎？」
「這可不行喔。我就是為了保護和美，才變回十七歲的呢。」
「說什麽莫名其妙的話！」
男子突然激動起來，拿起擺在餐桌上的牛排刀，割傷了奶奶的手。
「好痛！」
奶奶不禁把手縮回。在右手腕的靜脈附近，滲出一邁血痕。
「奶奶！」
「媽！」
我和小媽的叫聲重疊。男子被扣住的手腕解放開來後，他把牛排刀高舉過頭地揮下，要對奶奶進行追擊。
「我最討厭的事情，就是被年輕人給看不起了！」
凶器被猛烈地揮下。一名工作人員衝向男子想要將他製伏，但是不行，趕不上了！
……這瞬間，奶奶快速地衝進男子的懷中。原本瞄準頭部的牛排刀，將奶奶的背部連同和服的布料一起切開。
「呃唔！」
雖然背上的痛楚讓表情扭曲，奶奶還是用兩手抓住男子的右手，將他的身體扛了起來。
「什……什……什麽！」
「嘿咻！」
發出可悲叫聲的男子身體，隨著奶奶的吆喝聲被投擲出去。
以柔道來說，就是所謂的過肩摔。
砰咚。一陣鈍重的悶響。沒能進行護身倒法的男子，就這樣在地板上痛苦地打滾。
「你的身體還真是虛弱呢。雖然我是個女人，但十七歲時可是每天都在農田裏耕作，所以肯定是我比較有力氣。」
奶奶開心地說著，接著卻突然跪倒在地。
「……奶奶？」
就算從我的位置也能注意到這變化。奶奶全身上下都在不停地發抖。想必是因為緊張而繃緊的神經在瞬間鬆懈，恐懼感一口氣湧現所造成。
「媽，你沒事吧！」
「……哎呀，我怎麽抖個不停。明明已經不是衰老的身體了，就算變回十七歲的身體也還是會像這樣顫抖呢。」
麵對邊哭邊顫抖跑過來的小媽，奶奶邊笑邊顫抖地回應她。加上手部及背部都受了傷，那副模樣令人看了為之心疼。
「為什麽，為什麽你要這麽亂來！」
「……因為想要保護和美，就忍不住衝動了呢。」
即使如此，奶奶依舊掛著那笑容。
「不過，和美的身體沒有大礙，真是太好了。」
「不要管我了，重要的是媽的身體怎麽樣了！」
「嗯——雖然有些部位還有點痛，但這點小傷沒事的。」
這麽說完，奶奶在小媽的懷裏閉上眼睛。
「……但是，總覺得好累啊……」
「……咦？」
「就讓我暫時休息一下吧。」
妨奶就這樣帶著安祥的笑容，停止了對話。
「……媽？媽！」
「別擔心，她隻是暈過去了而已！」
芽子飛奔過來，一邊測量著奶奶的呼吸與脈搏，一邊拚命安慰小媽。
剛才被投擲出去的男子雖然又掙紮了一陣子，但被經紀人與工作人員製伏以後，終於乖乖就範。而店長則是巡回於每一個座位安撫客人，以防發生恐慌並讓場麵沉靜下來。
「為什麽……事情會……變成這樣呢……」
小媽抱著奶奶，絲毫不在意客人的眼光，低聲啜泣。
☆ ☆ ☆
攝影暫時中斷，小媽在店長陪同下被帶進店內人員用的休息室裏。而店裏的營業也急遽地停止點餐，並且在三十分鍾後讓所有的客人都離開。這時還留在店裏頭的，就隻有相關人員而已。
「這個男人在這業界是知名的危險人物。他似乎認為騷擾偶像就是自己的生存意義，也因為這樣，有好幾位偶像被他騷擾到一蹶不振。」
經紀人一邊進行將男子移送給警察的手續，同時對我進行說明。
「當然，握手會之類的活動是絕對會禁止他進入。隻是今天的攝影因為地點與時間都沒有公開，我們可能在安檢方麵才有所疏忽。這全部都是我的責任，真的非常抱歉。」
經紀人深深地鞠躬道歉。
「經紀人先生，你沒有道歉的必要。這些全都是那個男子的不對吧。」
「保護偶像不受到這種支持者的侵擾，也是我的工作。」
他的語氣相當篤定，讓我無法反駁。手續結束後，經紀人為了以目擊者身分協助偵訊，便一起前往警察局了。
「奶奶似乎是情緒過於亢奮，所以暫時昏迷過去。外傷程度也不是很嚴重，我想不久之後就會醒來了。」
幫忙照顧奶奶的芽子，給了我這樣的報告。
「……謝謝你。看來奶奶這邊也許可以放心了。」
「要說的話，你母親那邊的問題似乎比較嚴重，她感覺很慌。」
「……嗯，突然發生那種事，想必受到很大的打擊吧。」
在這種陰沉的氣氛中，我卻很不可思議地幹笑起來。
「平常她可是沒事就反過來對我性騷擾呢。連這樣的小媽都無法忍受，一定是非常過分的性騷擾吧。」
「對你母親來說，深愛的家人與除此之外的他人，這兩者也許是很明確地被區別開也說不定。所以，她必定無法允許其他人擅自踏入這塊私人領域。」
「……這種性格，能夠勝任偶像這個職業嗎？」
「……也許就是因為這種性格，才能在支持者麵前徹底扮演偶像『澤村和美』這個角色，這種解釋也是說得通。」
我大大歎了口氣。
「在這邊瞎猜也無濟於事。奶奶看來還在睡，先去看看小媽的情況吧。」
在休息室的角落，小媽正坐在摺疊椅上。她視線低垂，臉也哭腫，雙拳緊握著，這副光景看了真令人難過。
可以的話，我實在不想看到母親的這種模樣。但我不能移開目光。雖然不太明白緣由，我就是覺得自己產生了類似使命感的情節。
「小媽，你沒事吧？」
「……對不起，讓隆史也為我擔心。我已經沒事了。」
小媽堅強地笑著這麽說，而我馬上就後悔自己所說出的話。
「……怎麽可能沒事啊……我在說什麽蠢話。」
「你怎麽這麽說？」
「我很清楚，因為我是小媽的兒子嘛。在小媽給我看過的演技裏頭，這次是演得最爛的一次。輕輕鬆鬆就能看穿你在故作堅強了。」
講完沒多久。小媽就不再強顏歡笑。
「……真沒出息。看來從二十七年前開始，我就一點也沒有成長。」
低聲講完這些，小媽就沉默不語了。當我思考這句話的真正含意時，在房間一角看著這一連串情況的店長，代替小媽說出了她的心情。
「二十七年前，和美會選擇引退不再當偶像最大的理由，就是無法忍受這類支持者的粗俗言行。」
「店長，你知道原因嗎？」
「在澤村你父親過世之前，我聽他講過不少事情。住址被查出來後，有時候在半夜被人埋伏，有時候被人郵寄穢物，總之非常過分。當時還沒有跟蹤狂這種說法，事務所在這部分也疏於注意這類問題.」
「……本來，我以為自己已經有這種程度的覺悟了。」
小媽彷佛自言自語般地說著。
「即使再度發生跟當年一樣的事情，我以為自己應該可以承受下來了。我也以為自己的精神層麵應該有所成長。看來我本身還是沒有任何改變。還是一樣會搞錯客人的點餐，也還是一樣隻要被講個兩句就開始想哭。」
小媽說著的同時，注視著我的臉。
「可是隻有一點跟當時不同。現在的我，有著非得保護不可的家人。不管再怎麽痛苦，我都不能逃跑。」
然後小媽再次帶著含淚的眼眶，展顏而笑。
「我是為了隆史和優香才變回十七歲，媽媽我是不會認輸的！」
在這分悲壯的覺悟麵前，各種情感交互混雜，讓我幾乎哭了出來。
為什麽隻有小媽得犧牲自己呢？
回到一度逃離的演藝界。
讓剩餘的壽命減半。
遭受無謂的中傷毀謗。
小媽不惜做到這種地步也想要保護的事物，就是我和優香兩人。
這樣的我們不就像是嗽嗽待哺的雛鳥，隻是個單方麵受到庇護的存在嗎？
我強烈感受到自己的無能為力，喪氣地垂下層膀。
此時，從後方傳來說話聲——
「和美，你自己一個人扛下太多責任了。」
轉頭一看，奶奶正站在我們身後。
她不管呀然愣住的我，飛快走過來並突然緊抱住小媽。
「……媽？」
「不管是隆史和優香也好，我也好，工作也好，你都想要靠自己一個人把全部扛下來不是嗎？這樣下去，總有一天會被壓垮的喔。」
十七歲的奶奶擁抱著十七歲的小媽，露出跟平常一樣的笑容。
「……傷口……已經沒事了嗎？」
「你看，好得很，像這樣精神抖擻呢。雖然好像不小心打了瞌睡，讓你多操心了。」
奶奶好像什麽事都沒發生似的一笑置之。但在她的背上，被男子砍傷的傷痕依舊清晰可見。
「求求你，請不要再這樣亂來了。你可是好不容易才返老還童成十七歲身體。請再多保重你的身體吧！」
「我可不是想讓自己以年輕貌美的穿體死去才變回十七歲。如果那時我沒有出手保護和美，不就沒臉去見在天國的博史了嗎？」
奶奶說出自己兒子的名字。
「以前也發生過好幾次類似的事，而博史每次不是都會去解救和美嗎？真的是我最引以為傲的兒子呢。」
奶奶這麽說時的表情，看起來真的十分自豪。
英年早逝的父親，沒辦法告訴我當年的英勇事跡。
討厭回首過往的母親，也不曾提起那些浪漫故事。
但想必，我老爸一定是個超級帥氣的男子漢吧。拯救陷入危機的偶像這種事，不正是超級英雄才能辦到的壯舉嗎？
「……現在，和美又再度成為偶像。」
奶奶如同在回憶往事般地緩緩說著：
「而博史已經不在人世，這次輪到我來保護和美了喔。」
經過二十七年的歲月，這份遺誌從兒子傳到母親身上。雖然順序跟一般情況完全相反，還發生了當年的老爸與現在的奶奶年紀相同這種亂七八糟的現象。然而在這其中，確實包含了堅定的羈絆。
「……即……即使是這樣！」
小媽用哭喊般的聲音懇求：
「至少在這最後一刻，請你安穩地度過吧……」
這句話讓我感到些許不恊調。不過小媽接下來的一句話，把這微小的不協調感全部掃蕩得一乾二浮。
「媽，你的壽命已經所剩無幾了啊！」
怦通。我聽見心髒猛烈跳動的聲音。
我感覺自己的體溫似乎急速下降，於是開口詢問小媽：
「……奶奶的壽命……已經所剩不多了？」
「是啊。如果能夠撐過一年，大概就很謝天謝地了呢。」
很輕描淡寫地，奶奶真的非常輕描淡寫地告訴我們。
「為什麽會這樣？壽命不是隻會減少一半而已嚼？奶奶的剩餘壽命難道原本就所剩無幾了嗎？」
「『減少一半』的情況，是指像我這種還剩下幾十年壽命的會員。」
小媽的視線垂向地麵，說出了真相：
「為了創造出十七歲的身體，需要十七年的壽命。就算是原本剩餘壽命就很少的人，隻要接受了儀式，就會毫不留情地耗費掉十七年的份量。最壞的情況，在儀式時當場死亡也是有可能發生的。」
我感到一陣暈眩。腦袋裏就連最簡單的算術也沒辦法進行。也就是說——
「如果剩餘壽命不滿三十四年的話，就會單純地直接扣掉十七年的壽命，是這樣嗎？」
芽子表情僵硬地詢問，小媽則輕輕點頭。
「十七歲教的會員之所以幾乎沒有老年人，就是因為這個理由。所以，當我聽到媽變回十七歲的時候……」
小媽無法繼續說下去。
——也就是說，即使變成十七歲，也還能存活將近十年左右啊。
我不禁對幾個小時前還講著這種話的自己感到火大。
——距離去「那一邊」與敦史和博史見麵的日子，想必也不會太遠了吧。
奶奶的死期已經迫在層睫。
「……媽，為什麽你不惜如此，也要變回十七歲呢？」
在微微顫抖下，小媽如此詢問著。
「我隻是討厭那個老給和美添麻煩的自己，就隻是這樣喔。」
在溫柔的微笑中，奶奶這麽回答。
「我連出外買個東西都做不到，而和美卻幫把我日常生活的一切都打點好。明明自己也因為工作跟養育孩子而忙得不可開交了。雖然我打從心底感激，那心情卻被愧疚感給慢慢地取代掉。」
「因為，我希望至少要能讓媽你可以更長久活下去……」
這句話帶著完全不符合十七歲女孩子的沉重感。這是經曆過好幾次身旁的人死亡，並且跨越悲傷，屬於四十多歲之人的心聲。
「不管我活得再久，博史也不會因此就活過來啊。」
然後，這句話則是看透小媽的內心，屬於七十多歲之人的心聲。
「……老實說，其實我分不太清楚自己到底是活著還是已經死了。我一定是因為和美的辛勤照料才沒能死去，隻是如此而已吧。」
小媽張開雙眼。碩大的淚珠，順著臉頰滑下。
「毫無作為地活著，實在非常辛苦呢。人啊，如果沒辦法為誰而有所貢獻的話，是無法繼續活下去的。不管是為了國家也好，為了家人也好。總之，我希望自己的這條性命，能夠為了你們而派上用場。」
「……這就是……變回十七歲的理由？」
「就是這麽一回事呢。如果是這個身體，不但不會給和美添麻煩，反而還能陪優香玩，也能幫忙照顧隆史；更能夠像以前的博史那樣保護和美。」
奶奶說完後，再次用力抱緊小媽。
「和美認為自己非得好好養育這兩個孩子的這份堅持，真的非常了不起喔。自從博史過世以後，你就是靠著這股信念，才能一路努力到這種地步。」
我非常清楚小媽到底有多麽拚命。也因為責任感實在太過強烈，她才會在沒有跟任何人商量之下，就讓自己的壽命減半。
「但是稍微多依賴我一點也沒什麽關係嘛。和美根本沒有必要自己一個人把所有事情都背負在身上。我就是想要為和美盡一份心力，才會變回十七歲。」
「……真的……沒關係？媽你不會後悔嗎？」
小媽這樣哭著詢問，奶奶則是以笑容回答：
「比起難看地等待死亡來迎接，現在我似乎可以死得非常幸福了呢。」
現場所有人都沉默不語。隻要活超過七十年以上，就能夠變得對自己的生死如此達觀嗎？隻不過才活了十七年的我，什麽也說不出口。
「……雖然我不喜歡對別人的家庭說長道短……」
打破這股沉默的人是店長。
「但小和可以再稍微放鬆自己，多跟家人們撒嬌一些不是很好嗎？就像小和非常重視家人們一樣，我想大家也一定非常重視小和你喔。」
這句話裏頭蘊含了五十年的人生經驗。因為奶奶的年齡變回十七歲，所以店長就成為這裏最年長的人。
「就是說啊，和美要再多撒點嬌才行。」
奶奶就像在小媽耳邊低語般，極為細語溫柔說著。
「痛苦的時候卻要強顏歡笑，這樣對身體很不好喔。想哭的時候就放聲大哭，想逃避的時候就盡管逃避，這樣就好了。」
「……真……真的……非常……謝……謝謝你。嗚……嗚啊……嗚哇啊啊！」
好不容易對奶奶道謝後，小媽有如河流潰堤般，放聲大哭起來。
除了老爸和爺爺的葬禮以外，這一定是第一次看到小媽這樣子大聲哭泣。或許她是希望能夠在我這個兒子麵前，永遠當個不抱怨、不流淚的強悍母親也說不定。
許多年來，小媽一定自己孤身一人，對抗著各式各樣的障礙吧。
明明完全沒有必要這樣孤軍奮戰啊。
「嗯，你一定很辛苦呢，但沒關係了喔。」
在奶奶的懷中，就連小媽也像是個小女孩一樣。啊，不，小媽的外觀的確是個十七歲小女孩啦。不過我不是指這個。奶奶是個能讓身邊的人對她撒嬌的天才。不管是我還是優香，甚至是小媽，在奶奶的麵前都會徹底地向她撒嬌。
大家都很清楚，在這裏頭包含著奶奶的自我奉獻與自我犧牲。但即使很清楚這點，還是會想讓奶奶擁抱自己的一切來向她撒嬌。實在是很不可思議的力量。
……若再繼續亂七八糟地東想西想，或許就太不識趣了。
——想哭的時候就放聲大哭，想逃避的時候兢盡管逃避，這樣就好了。
小媽所需要的，就隻是這麽單純的一句話而已。
感覺視線變得有點模糊，於是我用袖口擦了擦眼睛。接著往芽子的臉上看去，她也和我一樣，徽微泛著淚光。
「我還是第一次看到芽子在哭的樣子。感覺有點意外。」
「真是失禮。不要把我說得像是沒有情感的機器人好嗎？」
芽子的嘴角微微一揚，用和平常一樣的語氣淡淡說著。唯獨在她眼角的晶瑩淚光，透露出現在的心理狀態跟平時不同。
「……雖然這種說法似乎不太好，但我終於放心了。奶奶會變回十七歲，不是因為什麽奇怪的理由。」
「你這樣才讓我意外。我以為不管發生什麽事，你絕對都會相信自己的家人呢。」
「要在毫無根據下就無條件地相信，果然還是件很難受的事情。小媽剛變回十七歲時，我一開始也完全搞不懂她在想什麽。即使調查了關於十七歲教的情報，也淨是些『男女情事』的話題而讓人感到厭惡。」
我輕籲了口氣說：
「然而小媽的目的是為了我們這些家人，奶奶也一樣。這樣子，我也終於有自信能夠抬頭挺胸地對芽子說了——」
我筆直地注視著芽子，並且宣言：
「十七歲教並不是『萬惡的根源』。至少我的家人，不管是小媽還是奶奶，她們都是我最棒的家人。」
「……是啊，我真的很羨慕你。」
芽子拿出手帕拭去眼淚，開心地笑了。那是我至今從未看過，是她最棒的燦爛笑容。
……不，不對，這個笑容不是用這種表現就可以解釋的事物。
「這好像是我頭一次見到芽子真心地對我微笑。」
我真的從來沒看過，芽子打從心底笑著的這個表情。
「……應該沒有這回事吧？」
「……就是會有這回事喔。」
在這之前，我一直覺得芽子的笑容有股類似虛假的感覺。芽子是否真的有打從心底在笑，這點我也一直抱持著疑問。雖然表麵上的人際關係很圓滑，似乎又散發出一種心靈完全沒有交集的寂寥感。
但是現在，芽子羨慕我們的這個情感，非常率直地傳達而來。這讓我確實相信，她是真心在笑著。
「總覺得，我終於真正成為芽子的『男朋友』了。」
如此小聲說著的同時，淚水再度模糊了我的視線。
為何我會背著大約十七公斤的食物走在路上呢？
因為我剛買了大約十七公斤的食物從超市裏搬出來。
為何我得要買大約十七公斤的食物再從超市搬出來呢？
因為我必須把大約十七公斤的食物送到奶奶家裏才行。
為何我必須把大約十七公斤的食物送到奶奶家裏才行呢？
……也差不多令人厭煩了，所以還是回到普通的講話方式吧。那就是，我正在代替前幾天因為感冒而病倒的小媽辦事。
我現在要去見的人，是父親這邊超過七十歲的祖母。自從爺爺（父親這邊的祖父）在三年前過世以來，她都是一個人住。她的腰跟腳從那時也開始變得虛弱，非常不便於出門，所以買東西之類的事情都必須拜托別人幫忙才行。
小媽每兩三個禮拜就會去幫奶奶采購一次東西。即使變回十七歲以後，這個習慣也還是持續到現在。但是呢，因為在預定要去買東西的那天感冒病倒了，所以這個工作就落到我的身上。
今天的采購清單有：米十公斤、味噌一公斤、砂糖一公斤、醬油一公升、牛奶一公升x2、冷凍豬肉的五花肉部位五百公克x2，其他林林總總加起來一公斤。這些加起來就變成合計大約十七公斤的行李。
在這種時候非常方便的拉杆箱，卻在小媽上次使用時因車輪故障而壞掉。於是這次采用把東西都塞進背包這個折衷辦法，繃緊的背帶更讓人感受到沉甸甸的重量。尤其是十公斤的米，這真是令人吃不消。光是這家夥就占去了超過一半以上的重量。如果沒有這家夥的話，我就可以更加輕鬆了。啊啊，米真令人怨恨，米真是令人怨恨啊。
我把這句會與各個農家為敵的怨言藏在心中，默默走著。偏偏今天不巧地是今年以來最炎熱的一天，火辣的陽光毫不留情地對我照射。
從最近的車站徒步行走二十五分鍾，再從最近的超市徒步十七分鍾。在住宅街的一角，奶奶所居住的小小獨棟房子就在那裏。從我家要來到這裏，無論如何都得花上一個小時左右的時間。如果要頻繁往來的話，還真是有點辛苦的距離。
「啊啊，總算到了……」
就像剛結束一趟小型旅遊般的心情，我安心地喘了口氣。同時也不禁確認起這個好久沒造訪的房子上的門牌。
梅野敦史
若葉
成為故人的爺爺，即使已經過世三年，他的名字還是留在這裏。這麽一想，讓我也變得稍微惆悵起來。
「梅野」是父親這邊的姓氏。其實我到四歲為止都還是「梅野」隆史。但自從父親過世後，就改為母親的姓氏「澤村」，不過詳細的理由我就不清楚了。
好啦，我低聲喊一聲後才按下電鈴，跟預料的一樣沒有回應。沒別的辦法，我隻好從盆栽底下拿出鑰匙將玄關門打開。
「奶奶，好久不見了！」
我一邊大聲呼喚，同時把鞋子脫下進入屋內。一打開橫拉式的老舊玻璃門，就看見奶奶正一個人坐在無腳座椅上看書。她跟往常一樣穿著像是和服的上衣，下半身則穿著寬寬鬆鬆像是褲子的東西。
「你托買的東西都買好了喔！」
稍微有點重聽的奶奶，到這時終於發現我了。
「哎呀哎呀，難道是隆史嗎？」
「是啊，好久不見。」
「一陣子沒見到，你長大好多呢。」
拿下老花眼鏡，奶奶溫柔地微笑著。我最後一次來這裏是國中畢業的時候。最近幾乎都沒來看奶奶的罪惡感，讓我內心隱隱刺痛。
「今天我代替小媽，幫你把東西買來羅。」
我將背包放到桌上，身體頓時輕盈了大約十七公斤。
「哎呀，是這樣嗎。真是謝謝你呢。」
奶奶很開心地說著，並且從零錢包中拿出摺疊了三次的一萬圓鈔票出來。
「來，這是給你的零用鍾。」
「……不了不了，這我不能收啦。」
「沒關係啦，能看到隆史，奶奶很開心嘛。」
「但我不是為了錢才來的啊。」
「我也隻是因為想給你才給的，不用在意這麽多喔。」
這麽說我才想起來，奶奶從以前就一直都是這個樣子。當我和優香來到這房子裏時，總是想要塞零用錢給我們，結果就和小媽引發爭論。
——來，奶奶給你們零用錢喔。
——媽，不可以這麽寵他們啦。
——有什麽關係，孫子們都很可愛嘛。
——這樣會把他們教育成不知道金錢重要性的孩子！
大概在經過這樣的對話後，奶奶隻要一找到機會，就會偷偷趁小媽不注意時把零用錢塞給我們。這差不多是必定發生的情況了。
小時候還無法體會小媽的苦心，隻覺得她在找我們麻煩。現在我也已經在打工賺取薪水，也學習到一位福澤諭吉（注：日幣萬圓鈔上的人物）相當於十三小時的勞動時間。賺錢的確非常辛苦。現在的我就能夠理解，小媽是希望我成為能夠知道這種沉重感的大人。
「……既然奶奶都這麽說了，我就收下了。」
話雖如此，我也不是什麽聖人君子。要將毫無條件擺在眼前的好意拒絕掉，我不管在精神上或是經濟上都還沒那麽成熟。我將帶有摺痕的一萬圓鈔票迅速牧進自己的錢包。
接著在佛壇上了柱線香，在父親與爺爺兩人並排的遺照前雙手合十。
十三年前，在我四歲時過世的梅野博史，是個能跟小媽這位前偶像結婚的強者。雖然他們似乎在小媽出道之前就認識了，但跟演藝圈毫無關連的一般人是怎麽達成這種壯舉，至今仍然是個譴團。
三年前，在我十四歲時過世的梅野敦史，他也是位跟演藝圈無緣的老實人。他跟奶奶非常恩愛，第五十次的結婚紀念日還一起去了趟溫泉旅行。
「對了，和美的工作很忙碌嗎？」
奶奶突然小聲問著。小媽變回十七歲，並以偶像身分複出這件事，奶奶當然知情。對於獨生子跟丈夫都先後去世的奶奶來說，也許小媽的存在就是她心裏頭的依靠。
「因為她每天都得上電視吧。跟之前的工作比起來，我想真的忙碌很多。」
「果然是這樣啊。」
「啊，小媽很忙的時候，我會代替她過來，所以奶奶你不用擔心喔。」
「隆史不是也要工作嗎？」
「……是沒錯，不過隻是打工就是了。」
奶奶很悲傷似的低下頭：
「年輕人明明都這麽忙碌，卻還要來照顧我這種沒事做的老年人，真是對不起你們。」
「不要說這種話嘛，我們隻是盡應盡的孝道而已。」
「不過，這也不會持續太久。」
「……咦？」
我突然冒出討厭的緊張感。
「會給和美還有隆史添麻煩的日子，一定所剩不多了。」
我思考起這句話的意義。一位滿麵皺紋的老人說著「不會持續太久」或「一定所剩不多了」這些話的意義。
「……奶奶，你不要講這麽感傷的事情嘛。」
我好不容易擠出一句話來，但沒得到回應。奶奶露出了不帶任何陰霾的燦爛笑容。我沒辦法繼續說下去，隻能默默看著那個悲傷的笑容。
☆ ☆ ☆
在這件事情的大約兩個星期後——
「隆史，差不多該回家了吧？」
在放學後的教室裏，我被芽子出聲叫住。
「……我今天要打工喔。」
「我知道啊，所以我想跟你一起走到途中為止。」
對於若無其事地想要逃跑的我，芽子若無其事地把我的退路封鎖。果然還是芽子比較高竿。
放學後跟芽子一起回家，已經成為我日常的一部分。從成為男女朋友的關係開始，已經過了一個月左右。以主嫌犯健一為首，班上的同學早就完全對我們失去興趣。
表麵上看似沒有任何問題，但自從感冒事件以來，我和芽子之間總覺得有著微妙的隔閡。最簡單易懂的變化，就是相互之間完全不會提到有關於家人的話題。
對十七歲教的看法分歧這點完全浮上台麵以後，我該如何在自己的心中定位與芽子的關係？不管是我還是芽子，大概都還沒有一個確定的答案。
相隔三天再度上學，相隔一天再次與芽子見麵時，芽子以平淡的語氣表示——
——前天真的非常抱歉。
她低下頭簡短地道歉。這個台詞本身就像是芽子的口頭禪，雖然經常在絲毫感受不到愧疚的時候講出，但我隱約認為她這次是誠心在向我道歉。
我告訴她沒有必要道歉，想要馬上將全部一筆勾銷，但還是覺得有某些部分已經產生變化。芽子來到家裏那天的事，其實我稍微有點後悔。
我覺得，那時候自己為什麽不能以更成熟的方式應對呢。雖然因為感覺小媽被侮辱，而不禁氣得怒火中燒，但我也能夠理解芽子會說出那些話來的緣由。一直都是孤獨一人的芽子終於找到（自己所認為的）夥伴，會抱持著超過一般人以上的親近感，也是理所當然。
如果我的年齡再增長一些，在那個場麵下會怎麽樣去應對呢？
這個答案，對於還沒成長為大人的我來說，就連想像都辦不到。
在出入口換好鞋子，走出建築物外。雖然用灼熱一詞來形容陽光還稍嫌太早，但頗為強烈的日曬還是讓人感受到季節的變換。
「……說起來，再過兩個禮拜就是期末考了呢。」
「是啊，又到這種時期啦。」
對於芽子提出的話題，我有氣無力地回答。在光是走路就會冒汗的天氣下，看到健一他們足球社一群人跑步的樣子，感覺就更加悶熱。
「要不要像期中考的時候那樣，我再把筆記借你呢？」
芽子用半開玩笑的語氣提案。在「男女交往」開始那時的期中考，我就是靠著從芽子那兒借來的筆記才能度過難關。老實說，這次別說是筆記了，甚至還想要請她當家庭教師來教導我呢。但是——
「……這次我會自己努力。」
我不自覺地拒絕了這個提案。
「……為什麽？」
「沒有啦，老是靠芽子你幫我，總覺得很不好意思。」
我隨口敷衍了個理由。芽子有一瞬間流露出意外的反應，接著就像要透視我的心理似的，直直地凝視著我的眼睛。
「從那天開始，你的態度改變好多。」
芽子略帶悲傷地低聲說：
「還是說，你已經變得討厭我了？」
「不……不是啦！」
我立刻大聲否定。不是這樣的。隻不過，因為不知道要怎麽樣與你相處，才變成露出這種冷淡的態度。
「那麽，今後你也會跟之前一樣，繼續當我的『男朋友』嗎？」
「我也沒有不當你『男朋友』的理由啊。」
這實在有夠消極，一說完我馬上就開始反省。不但沒有徹底解決掉我們之間的尷尬氣氛，反而像是提案讓我們維持這種糾纏不清的狀況一樣。
我想對一般的男朋友來說，說著「因為我最喜歡你了」，然後上前擁抱才是最模範的解答吧。可是芽子口中的「男朋友」代表的是擁有十七歲教會員母親的夥伴，沒有人能告訴我在這種情況下的模範解答是什麽。
在無計可施之下，我隻好靠自己的腦袋思考。我的期望是能夠尊重芽子的心情，同時又能消除她對十七歲教的偏見與先人為主的觀念。為此，我有必要讓她更加了解小媽，並且多花點時間慢慢說服她才行。所以，太過性急地改變我和芽子的關係，絕非上策。
——結果，維持現狀才是最好的方法。
訝異於腦中所導出的結論竟是如此卑微，我把視線轉向校門看去。接著，我看到那邊站著一個穿著怪異的女孩子。
「……那是怎麽一回事啊？」
她的頭發綁了兩條粗粗的麻花辮，並且戴著黑框眼鏡。光是這樣就給人非常古典的印象，但她的穿著更威猛。上半身是像簡易型和服般的衣服，下半身則穿著寬寬鬆鬆，像是褲子的東西。
「……她還穿著裙褲呢。」
芽子小聲說著。這個在腰部與腳踝部分束緊，形狀奇特的褲狀物品似乎稱作裙褲。
「在昭和的戰爭期間，女性被規定要義務性地穿著那個喔。」
「聽你這麽一說，的確很像是在曆史教科書會出現的裝扮。」
「隆史竟然會去看曆史教科書，真令我驚訝。」
「少羅唆，我好歹也有在考高中的時候好好努力過啦。」
提到這個話題後，我才覺得最近好像也在某處看過裙褲。但至少最近都沒有打開過曆史的教科書，所以我到底是在哪裏看到的呢？
慢慢地接近校門，與神秘少女的距離也漸漸縮矩。其他經過的學生，也對這個在現代日本來說相當奇特的裝扮投以好奇的目光。我也不由自主地觀察她，結果就不小心和她視線相對。
「……隆史！」
神秘少女喊出了我的名字。這個預料之外的情況，讓我停下腳步來。
「啊？」
「是你認識的人嗎？」
「不，我完全沒有印象……」
那個女孩子帶著滿臉笑容往這邊過來。
「能遇見你真是太好了，因為和美好像很忙的樣子。」
從她口中冒出了小媽的名字。
「那個，不好意思，請問是小媽的朋友嗎？」
「啊，果然是這身體的話，就連隆史也認不出來呢。」
她那開朗笑著的表情，總覺得似乎很眼熟。
「我是梅野若葉，這樣說你應該就能認出來了吧？」
「梅野若葉……」
這可不是好像聽過而已，是兩個星期前才剛幫忙采購並送東西過去，我那位奶奶的名字。這個名字與眼前這位同年紀的女孩子，在我腦袋中被強製地連結起來。
「難……難道說……」
在兩個禮拜前的確還是個七十幾歲老婆婆的奶奶，很開心地向我報告。
「我的身體被變回十七歲了喔。」
☆ ☆ ☆
隔天，我和因為拍攝外景才剛外宿回來的小媽開了場緊急家庭會議。我和小媽圍著客廳的桌子，表情嚴肅地對看。議題當然就是奶奶變回十七歲這個案件。
「……也就是說，小媽你也完全不知情啊？」
「奶奶竟然加入十七歲教，我完全沒聽說過這回事啊！」
小媽用生氣的語氣說著。
「隆史，我問你。你上次去奶奶家的時候，她看起來怎麽樣？」
「看起來喔……嗯，就很普通吧。」
「因為不是一入會就能馬上接受儀式，所以奶奶那時應該已經是十七歲教的會員了。難道沒有發生什麽類似徵兆的事情嗎？」
我拚命呼喚起兩個星期前的記憶。
突然，奶奶所講的話在腦海中蘇醒。
——會給和美還有隆史添麻煩的日子，一定所剩不多了。
「……所以那句話是這個意思嗎！」
我突然感到一陣虛脫。原來如此，如果是十七歲的身體，的確就不需要別人來照顧。奶奶那句話，原來不是覺得自己死期將近啊。
「隆史，你怎麽了？」
小媽一臉訝異地問我，於是我把一連串的經過說明給她聽。
「……大概就是這樣，隻是我誤會而已。」
「誤會嗎，如果隻是這樣就好了。」
雖然打算當作笑話，小媽的表情還是一樣憂鬱。
「她真的清楚變回十七歲所需要的代價嗎？」
看著抱頭思考的小媽，我才察覺到自己的解釋有多麽見識淺薄。
變回十七歲的代價就是壽命。已經七十幾歲的奶奶卻還削減自己的剩餘壽命，這毫無疑問地就等同於自殺行為。
果然在那句話裏頭，還包含了對於死亡的覺悟嗎？但是，奶奶為什麽不打算享盡天壽，而選擇變回十七歲這條路呢？我無法想透這點，隻能充滿疑惑。
「……我想也跟優香討論一下比較好。隆史，你能去叫她一下嗎？」
「剛剛我有從房間門口叫過她，但沒有回我話。我再去叫一次看看。」
我站起身來，前往優香的房間。
「喂，優香，現在真的有很重要的事情得商量，可以出來一下嗎？」
但是跟之前一樣，優香沒有回應。是我被無視呢？還是她正戴著耳機沒聽到？或者說是正在熟睡中？
「……我要開門羅？」
掛上名為藉口的這道保險後，我進入房間裏頭。還是老樣子地散亂，也還是老樣子地飄散著一股又酸又甜的氣味。要說跟平常有哪點不同的話，那就是一整年都在這裏家裏蹲的房間主人，今天不在裏頭這點吧。
「小媽，優香好像不在房間裏。」
「哎呀，真稀奇呢。是去便利商店了嗎？」
「是這樣嗎？今天我一回來就待在客廳裏，卻沒有看到優香外出。」
「我先確認一下，隆史是多久之前回來的？」
「我想想，三個小時前吧……」
「也就是說，優香從三個小時前就不在房間裏……」
我和小媽的臉色，慢慢地開始發青。
「不可能！優香怎麽會外出三個小時！」
小媽有如彈跳般站起來，並且大喊出聲。
我們獲得非常恐怖的結論。優香是種無法離開房間的生物。優香不在房間這件事，就代表她正處於行蹤不明的狀態。
雖然她也有過跟蹤小媽去鬧區的情形，但那時有我當她的監護人。優香自己一個人外出超過三個小時以上，這可是前所未有的重大事件。
「怎麽辦，怎麽辦，是不是打電話報警會比較好？」
「小媽，稍微冷靜點，先別突然就讓事情鬧大吧。」
隻要與我跟優香有關的事情，小媽馬上就會失去冷靜。我一邊安撫小媽，並且提出一個提案。
「我去外麵找優香，小媽你就在這裏等著。也許我一出門，優香就跟我擦身而過回家了也說不定。」
「是……是啊……」
「那我馬上出門。」
我隻帶著手機與錢包，就全力打開玄關的門。
就在同一時間，隔壁住家（302號室）的門也打開了。
「啊，是哥哥。」
從那邊出現的正是優香。
我的思考馬上停滯。
「……怎麽那麽慌張，發生什麽事了嗎？」
優香事不關己似的歪著頭。
我的思考緩緩殷動。
「……優香，你才是為什麽會在這裏?」
「哎呀，隆史已經回來啦。」
優香的身後，出現了十七歲的奶奶。
我的思考再次停滯。
已經搞不懂是怎麽回事了。
幾分鍾後，來察看玄關前狀況的小媽召開了緊急家庭會議（今日第二回）。在302號室的客廳裏，我和小媽表情嚴肅地對峙。奶奶很開心地笑著，優香則用二副想睡的樣子在發呆。而議題則是剛剛中斷的會議（今日第一回）的內容再加上一項——
「……也就是說，奶奶把之前的房子賣掉，然後搬過來這邊嗎？」
「就是這麽一回事呢。」
就是奶奶移居到隔壁住家這個案件。
「那個，媽……這種事情，我希望你可以事先就告訴我。」
小媽用不滿的口氣說著。
「哎呀哎呀，我有跟優香說過呢，你們沒聽她說嗎？」
奶奶用悠閑的語氣說著。
從一旁觀看的話，這是一個穿著水手服的十七歲女孩子，與一個穿著裙褲的十七歲女孩子在爭論的場景。如果跟別人說這是我的母親與奶奶，有誰會相信呢？
「等一下，優香！你知道奶奶要搬過來的事情？」
「……我忘記說了，對不起。」
優香用沮喪的表情道歉。雖然她也不是故意要忘記，但這的確是重大過失。
「真是的，怎麽把這麽重要的事情忘了呢！」
「好啦好啦，別責怪優香了。我的思慮也不夠周全，其實隻要打電話給和美就行了。」
跟小媽比起來，奶奶說話的速度就是慢上一拍。在這種狀況下，總覺得反而會讓小媽顯得更加不高興。
「為什麽奶奶隻跟優香講這件事呢？」
「因為我來拜訪過好幾次，都隻有優香在家。而且不管是和美還是隆史都很忙碌，所以我想等搬過來以後，再直接跟你們說就好了。」
我大大歎了口氣。房間的角落裏，擺著好幾個還沒打開整理的紙箱。看來搬家作業是在今天中午左右進行。如果優香沒有忘記告訴我們的話，隻要能在今天打個招呼，那我們也就不會這麽不盡孝道了。
「還有，為什麽優香會在奶奶家裏呢？」
「……我跟奶奶一起在玩。」
「玩？是玩些什麽？」
優香的興趣是瀏覽網路跟電腦遊戲。對機械一竅不通的奶奶，怎麽想都不覺得有辦法陪她一起玩。
「我們今天玩的是這個喔。」
奶奶這麽說完後，拿出的是跟長項鏈差不多大小的繩圈。奶奶把雙手穿過繩圈，以熟練的指法交互穿插，一下子就完成一個東京鐵塔。
「……翻花繩？」
「優香也很拿手喔。」
沒想到是預料之外的傳統型遊戲。這麽說起來，優香在還小的時候，似乎就很常跟奶奶玩在一起。
——優香你看。這樣就完成了喔。
——好棒喔，是東京鐵塔耶！
我回想起古老的記憶。雖然我幾乎已經忘記，但優香是個最喜歡奶奶的孩子。現在的她幾乎不會離開房間，所以也不再去奶奶家裏，不過這個部分似乎沒有改變。
「優香不在房間裏頭，讓我們很擔心呢。」
「……擔心？」
小媽和我到底有多驚慌失措，以及為了什麽驚慌失措，本人似乎沒有任何頭緒。也因為這麽天真無邪，反而讓人有點火大。
「算了啦，沒事就好。隻要知道她如果不在自己房間就是在隔壁，我也就放心了。」
小嫣看起來與其說是安心，不如說是充滿乏力感。
『?要稱讚我～是世界上～最·可·愛·的喔?』
突然間，小媽開始唱起歌來。當我以為發生什麽事情而擺出警戒姿勢時，才發現原來隻是手機響起而已。
「是經紀人打來的。抱歉，我稍微離席一下。」
『?要稱讚我～是世界上～最·可·愛』——嗶。
「喂～是我。」
小媽起身走到窗邊。雖然很想吐槽叫她不要拿自己的歌來當手機鈴聲，但這樣實在很不識趣，所以還是算了。
「……什麽事要這麽神秘兮兮的？嗯～那就請先告訴我好消息吧。」
雖然聽不見經紀人講的話，因為聽得到小媽說的話，所以大致上可以推測到對話內容。這一定就是——有好消息跟壞消息，你想先聽哪邊？這種模式吧。
「啊，已經確定可以了嗎！」
小媽的聲音突然變得很起勁。
「是，好的。就是說啊，我很期待。真的很感謝您！」
看來真的有非常令她高興的消息。
「……然後，壞消息是什麽？」
她的聲調變得有點神秘。
「……咦。」
她發出了相當不滿的聲音。
「那個～我昨天才剛外宿過耶。」
「……我知道了啦，真是沒辦法。」
看來是放棄抵抗了，小媽一臉消沉地掛斷電話。
「經紀人找你有什麽事情嗎？」
「有個很緊急的工作，所以他現在就要過來接我。」
「……在這種時間？」
窗外的夜空已經是一片漆黑。
「我大概要明天早上才能回來，這真是爛透了。」
小媽皺著眉頭，且口氣粗魯地抱怨著。
「媽，抱歉喔。因為這樣，所以今天我要先出門了。」
「和美還真是辛苦呢。好好加油，但也別太勉強自己喔。」
緊急家庭會議就這樣閉幕了，總覺得還來不及把全部的議題（而且是最重要的議題）解決掉，看來隻能等待別的機會再來好好談談。
「……對了，剛剛的電話裏頭，是不是有什麽讓你很開心的消息呢？」
「啊，沒錯沒錯。有個我從以前就很想要進行的電視企畫，在請經紀人幫我進行各方麵的協調後，現在終於通過了。」
「是喔，那真是太好了。是什麽樣的企畫呢？」
「澤村和美的一日服務生體驗！」
小媽愉快地笑著，但我總有個不祥的預感。
「……那麽，攝影地點在什麽地方？」
「是一家叫『凱薩琳』的家庭餐廳喔！」
不祥預感完全命中，我的腦袋也跟著變成一片空白。
☆ ☆ ☆
慌張地吃完晚餐，搭上經紀人開來迎接的車子，小媽又出門去工作了。
接著大約經過一個小時後，我等待店裏的營業時間結束，同時打掃收拾也告個段落的時機，打了通電話給店長。
『你好，我是外山。』
「你好，我是打工的澤村。我有件事想向店長確認，請問方便嗎？」
『沒問題，令天的營業也結束了。是要確認排班表嗎？』
「不，就是……我們店裏要進行電視節目的攝影，這件事你有聽說嗎？」
『喔，是這件事啊。澤村的母親似乎要來我們店裏擔任外場工作。距離上次跟小和一起工作，也已經相隔二十七年了呢。』
店長笑著回答。
「相隔二十七年，是指……？」
『啊，就是那個啊，你母親出道前的事情。當時我還是個打工人員，但也跟她在同一間店裏工作。』
「雖然你說就是那個，但這還是我第一次聽說啊！」
衝擊性的事實就這麽幹脆地被公開了。因為過度驚訝，讓我不禁加強了語氣。
『咦？你不知道嗎？因為在澤村你開始來打工前，你母親有先來找我商量過喔。』
「商量？是怎麽樣的內容？」
『大概就是兒子當上高中生後，現在正想找地方打工，我這邊有沒有在應征人員——類似這樣的內容。也說了因為是熟人的店，所以就能夠放心。』
我回想起當時的情形。這麽說來，就是小媽在打工的招募誌上用紅筆大大畫了個圈，並且把凱薩琳推薦給我的。
——這邊怎麽樣呢？這地點的交通方便，待遇也不差，店長也好像很和善。
——啊是啊，的確不錯呢。這地點的交通方便，待遇也不差。
那時雖然沒當作一回事，原來提示就暗藏在那句話裏頭啊。小媽事前就認識店長。不過這麽難以發現的提示，我會沒發現也是理所當然。
我草草地向店長道謝後，中斷了對話。接著掛斷電話後，將身體靠到椅子上。總覺得事情接二連三發生，讓我感到一陣疲勞。
自從小媽複出以後，我為了不被發現自己就是她兒子而打算一直隱瞞下去，店長卻在我出生之前就已經知道這件事。徒勞無功也要有個限度啊。
我的桌上擺著跟全新品沒兩樣的教科書。這是在我還會為期末考而下定決心，要在今天開始好好努力念書時所留下的遺物。現在的我還有剩餘的力氣可以打開教科書來看嗎？不，沒有。我記得這就是在古文課上所教過的反語表現法。
這時，房門響起幾聲敲門聲。
「隆史，我可以進去嗎？」
接著傳來奶奶的聲音。有種事情又會變得很麻煩的預感。我遲疑了一下沒有回答，但最後還是說聲「請進」後邀她進入房間裏。
房門靜靜地被打開。在裙褲上又套了圍裙的奶奶，端著盤子走進房間裏頭。
「這麽晚了還在用功讀書，真是努力呢。」
她很開心地笑著並且這麽說。對於連教科書都沒有打開的我來說，這感覺就有如是被一箭穿心。
「嗯，是啊，畢竟快要考試了嘛。」
我吞吞吐吐地進行辯解。連自己都覺得實在很沒出息。
「真了不起，好棒喔。」
快住手，不要用那種笑容看著我，讓我都想要哭出來了。
「所……所以有什麽事嗎？」
「我幫隆史作了些團子喔。」
盤子上擺了大約十個小小的團子。有黑的（芝麻）、綠的（艾草）、桃色的（櫻花），看起來色彩鮮醫，似乎非常美味。
「我想可以給你在用功的途中休息時吃。就做了些拿過來。」
「喔喔，謝謝奶奶！那我馬上就開動了。」
我把團子放進嘴裏。真是簡樸又令人感到懷念的味道。
「嗯，真好吃！」
「你能這麽說，那我做這些也值得了。」
看到那真心歡笑的笑容，讓我不禁臉紅心跳起來。沒錯，因為在我眼前的，是個十七歲的女孩子。
一個同年齡的女孩子，熏框眼鏡另一側那大大的眼睛正在眨啊眨地，並且靜靜窺探我的反應。在這房間裏頭，就隻有我們兩個人。隻要一旦葸識到這種情況，就不禁會讓人感受到一股讓人喘不過氣來的害羞感。
跟小媽兩人一起圍著餐桌吃飯時，我也好不容易才能克製住那些奇怪的胡思亂想，現在卻又得沉浸在不同種類的緊張感之中。真是一波未平一波又起。
「隆史也真是辛苦呢。你一邊念書，同時又要去工作不是嗎？」
彷佛要窺探我的臉龐似的，奶奶靠了過來。
「隻是打工而已啦，也沒有那麽辛苦。」
我不自覺地移開視線，並且回答她。
「……果然是金錢上有困難呢。」
突然，奶奶的聲音變得非常認真。她打開不知道從哪兒取出的零錢包，把一張撂疊起來的萬圓鈔票攤開在桌上。
「請你收下這個吧。」
「不行啦，奶奶，這我不能……」
「你不要跟我客氣！」
奶奶燦爛地笑著，並把鈔票塞進我手中。這種不讓人反駁的強硬跟她那柔和的表情，還真是完全搭配不起來。
「因為把那個房子賣掉，讓我拿到一筆為數不少的錢喔。」
「可那是奶奶的錢，不是我們的錢啊。」
「就算我帶進墳墓裏，也沒有地方花啊。」
那個笑容，變得有點像是在挖苦自己。
「變回十七歲的身體後，那個世界也會提早來迎接我不是嗎？正因為這樣，花在我自己身上的錢，隻要一點點就夠了。」
奶奶說的話，讓我不禁心跳加速起來。但跟之前的狀況完全不同。現在我眼前的，是個有著十七歲身軀，卻已來日不多的奶奶。
「……不要說這種話，你要能長命百歲啊。」
「沒關係，我已經活七十幾年了呢。距離去『那一邊』與敦史和博史見麵的日子，想必也不會太遠了吧。」
雖然我拚命地對她勸說，但都被輕輕一語帶過。將死之人是很任性的。對於被留下來的人，他們幾乎不會去考慮對方的心情。雖然我這念頭可能才叫作任性，心裏卻沒辦法不去這麽懇。
「……難道奶奶是為了縮短自己的壽命，才刻意變回十七歲嗎？」
「當然不是這樣喔。因為『這一邊』還有隆史、優香以及和美在啊。」
看到奶奶笑著說出這些話，反而讓我更加心浮氣躁。被這狀況惹得惱火的我，決定一不做二不休地把最大的疑問直接丟出。
「那麽，奶奶你到底為什麽要變回十七歲？」
這是幾個小時前，在緊急家庭會議上來不及討論的最重要議題。
麵對我的提問，奶奶保持著笑容回答道：
「因為我不希望自己死得太難看。」
接著稍作停頓後，她再這樣補充：
「對隆史來說，可能還沒辦法聽懂這些話呢。」
我什麽也說不出口，隻能緊咬住嘴唇。奶奶說得沒錯，我這區區十七年的人生經驗是沒辦法理解這些話的涵義。
不經意地，奶奶的手開始撫摸起我的頭。
「還不懂也沒關係。隆史還不是成年人，而是個學生嘛。不需要把每件事都想得那麽複雜喔。」
奶奶的聲音滲透到我內心深處，彷佛就像是有放鬆效果的超音波一樣。我的情緒緩緩地沉靜下來，不過卻也並非完全消失，而是有如燃燒殆盡的殘火，靜靜冒著餘煙。
「……哎呀哎呀，團子還有剩耶。」
「啊啊，說得也是，我來把它們都吃光吧。」
「來，把嘴巴打開。」
「咦？不用啦，這個我……」
奶奶把團子都串起來，用一副蓄勢待發的樣子盯著我的臉看。因為這樣，抵抗意誌被削減清空的我，隻好乖乖地把嘴巴張開。
團子被放進我的口中，感覺似乎比剛才還要美味。
「謝謝奶奶。很好吃喔。」
聽到這句話，奶奶露出滿麵笑容。
這個能夠徹底撒嬌的空間，實在非常舒服。不禁讓我想著，如果可以徹底消除這焦躁的心情，打從心底享受這個空間就好了。
☆ ☆ ☆
於是，命運之日終於來臨。
「隆史，你該不會在想著命運之日終於來臨——之類的台詞吧？」
「……為什麽你會知道？」
「你都寫在臉上啦。我想應該不需要緊張到這種地步吧。」
芽子用訝異的語氣說著。今天是禮拜天，所以芽子也穿著便服。那是件不太起眼，就像0l會穿去公司的便服。也許這樣講很沒禮貌，但我的感想就是：真的很不像女高中生。
「……而且說實在的，為什麽芽子會知道錄影的日期啊。」
關於這個服務生一日體驗的企畫，我完全沒有跟芽子提過隻字片語。可是，芽子卻很理所當然地在凱薩琳前等著我出現。
「是德永先生告訴我的。」
「德永先生是那位經紀人？」
「當我去合作的公司進行業務時，剛好客戶的承辦人就是德永先生。於是我就自我介紹了一下，說我正和『澤村和美』的兒子交往中，於是他就給了我很多方便啦。」
在我不知道的地方，正以我為中心形成一個人際關係網，這真令我感到複雜。而且，那次相遇是否真的隻是湊巧，這也很讓我感到懷疑。
「……這位小姐是誰呢？」
在我身邊的奶奶問著。因為她說想要參觀今天的攝影，於是特地徵詢過經紀人後，興致勃勃地跟來。
「這麽晚才打招呼真是抱歉。我叫來棲芽依子，正在和隆史交往中。今天聽說奶奶也要來，所以我也非常期待能夠見到您。」
這真是個充滿禮數的模範致意。那身言行動作，實在沉穩到令人感覺不出隻有十七歲。
「哎呀哎呀，是隆史的女朋友呀。原來是位社會人士呢。」
「不，她是我的同班同學啦。在校門口不是有遇見過一次嗎？」
「是這樣啊。到了這個年紀，記性還真是不太好呢。」
奶奶一邊說著這些話，一邊以十七歲的身體嗬嗬笑著。
在今天這個一日服務生體驗日的攝影當天，我被強製排進班表裏頭。雖然似乎是總公司下達的通知，但簡單說就是小媽的陰謀吧。原本計劃利用即將期末考這理由來請假，看來是無意義的抵抗了。
「早安……」
「早啊，澤村。看來你沒有逃跑而乖乖來了呢。」
店長苦笑著迎接我。
「難道說，我就算逃跑也沒關係嗎？」
「饒了我吧，那樣子我就死定了。到這個年齡要到外頭再找個新工作，可是難上加難的事情啊。」
對於今年已經五十歲的店長來說，可真是沒辦法開玩笑的話題。這次的拍攝就是這麽重要，而我今天必須待在這裏，也是必要條件之一吧。
店裏頭已經有像是電視台的工作人員們在開會討論。而裏麵其中一人注意到這邊，於是前來向我打招呼。
「和美小姐的兒子，您早。我是經紀人德永，我們曾經見過一次麵呢。」
對我來說，不要說一次，總覺得已經看過這麵孔好幾次了。
「今天您願意協助拍攝，真的是非常感謝。」
「不要這麽說，我隻是跟平常一樣地在工作而已……」
「哈哈，您還真是穩重呢，實在看不出是和美小姐的兒子。」
「那個，真不好意思，母親總是給你們添麻煩了……」
「喔，抱歉，但我那句話並不是這個意思。」
經紀人露出非常像是業界人土，總覺得令人感到輕浮的笑容。
「不過關於這個企畫，和美小姐本人有著非常強烈的堅持。因為她從頭到尾都表明，除非是在凱薩琳的這家店，否則不願拍攝。」
「啊，是這樣子啊……」
之後，在我後麵的奶奶與芽子也都來和經紀人打招呼。
「我叫梅野若葉。今天真的非常謝謝你們，肯接受我這老年人的任性要求。」
「不不不，這沒什麽。不過，雖然早有耳聞您外表隻有十七歲這件事，實際見麵後還真是有種不可思議的感覺。」
經紀人用充滿興趣的眼神，看著裝備麻花辮、黑框眼鏡、裙褲，並且自稱是「老年人」的少女。
「早安，德永先生。」
「喔喔，來棲小姐也來啦。今天還請你多多指教。」
這句話讓我感到一股不脅調感。
「咦？芽子今天也要擔任什麽工作嗎？」
「當然啦。我可不是單純來參觀社會實習的呢。」
「我們請來棲小姐來，是要把今天的拍攝內容製作成一個簡單的報導喔。因為要發布到網路上頭。」
「……芽子公司的辜業內容還真是五花八門。」
菩旭是協助企業進行市場行銷，這項業務的其中一環喔。」
「那我順便問一下，是要寫哪種報導？」
「我打算要以『澤村和美』的兒子『澤村隆史』來作為主要的報導內容。」
芽子很開心地笑著這麽說。
「喂，你給我等一下。」
「嗯，怎麽了嗎？」
芽子繼續保持笑容。
「我從來沒聽說過要寫我的報導，而且我也沒打算許可這件事。」
「我已經取得許可了喔。」
芽子那笑容依舊不變。
「因為你還末成年，所以要履行契約時，隻要有監護人同意就可以了。所以我透過德永先生向你的母親取得許可。沒錯吧？」
「是的，和美小姐二話不說就馬上0k同意了。難道她都沒和你提起嗎？」
「我完全沒有聽說！」
我大聲呼喊，同時領悟到自己對這件事已經無能為力。既逃不出小媽的手掌心，又被芽子巧妙地私用，沒有注意到這些事就讓今天到來的我，實在蠢透了。
在命運之日到訪前，我的命運早就已經被決定好。這個不講理的事情，讓我大大歎了口氣。看來並不是因為歎氣才招來不幸，而是因為不幸才會歎氣啊。
「放心吧，隆史。我不會亂寫你的壞話在上頭，內容上傳到網路前也會給你檢查。」
「這是理所當然的吧。」
「是啊。你跟我每天都會在學校見麵，我會讓隆史檢查到滿意為止。所以，你就放心交給我吧。」
不知不覺間，事情已經以寫報導為前題在發展。在芽子的交涉技術麵前，我的立場緩緩地被一步步逼入死角。
雖然換上製服進入廚房，但食材的準備作業早在昨天就已經全部事先完成了。因為有電視節目的錄影，所以這樣也很理所當然。於是閑閑沒事的我，就跑去找在客席上打開筆記型電腦的芽子閑聊。
「你還準備得真齊全。」
「那當然啦，畢竟是工作嘛。」
看她講得如比幹脆俐落，確實給人一種精明能幹的女強人形象。
「對了，奶奶她人呢？」
「她說要去摘朵花（注：日本女性對於上廁所的文雅說法），所以暫時離席。」
「……摘花？」
注意到對此大感不解的我，芽子開口：
「回去好好查查字典吧。無論如何，你可千萬不要當著十七歲花樣年華少女的麵前，去問這句話是什麽意思喔。」
說完這些後，芽子露出了無可奈何的笑容。恐怕我是被看扁了，但因為是錯在我的無知，所以也沒辦法反駁。
「我和你奶奶稍微聊過一下。她似乎非常期待今天的拍攝呢。」
「嗯，是啊，感覺是這樣。」
「隆史，你好像不太希肇她過來？」
「說實話，可以的話，我真希望她不要來。」
家人跑到打工地點來，這簡直就跟懲罰遊戲沒兩樣，何況這次還有跟母親在相同職場工作這種苦行等著我。光是如此就已經讓我的精神消耗殆盡，再加上連奶奶都要到場加油打氣——啊啊，誰來救救我吧。
「這麽不情願的話，請她別過來不就好啦。」
「我也委婉地拒絕過，但她十分堅持，說什麽也要過來。在客席上就隻是看著我跟小媽，真的那麽有趣嗎？」
說得興起，讓我不禁又再多抱怨一句：
「奶奶到底在想些什麽，我真的完全搞不懂。」
「……搞不懂……是嗎。」
芽子重複我所說的話。
「例如說，就連變回十七歲的理由也搞不懂？」
……這個問題終於出現了。
我故作鎮定地看著芽子的臉。芽子會對這點抱持關注是理所當然，在她像這樣當麵問我之前，如果我能在心中先準備好一個答案給她就好了。隻不過——
「是啊，完全搞不懂。所以我就直接問本人了。」
「結果，奶奶她是怎麽回答的呢？」
我除了將奶奶所說的話一五一十地告訴芽子以外，其他的我什麽都辦不到。
「……芽子，你有什麽看法？」
「太過於抽象，無法了解真正的意義。要不要向奶奶再詳細地問一次看看？」
「嗯，這麽說也沒錯。但其實我以為芽子光靠這些提示，就珂以察覺出什麽端倪了。」
「我現在可是把不要光靠間接情報就妄下結論這點，好好地記在心裏了喔。」
芽子眯起眼睛，注視著我的臉。
「自從被隆史訓了一頓的那天開始。」
芽子竟然會有這麽溫柔的表情，讓我稍微吃了一驚。
「說得也是，對芽子這麽說的人就是我啊。」
「以前的我，一定就會用你剛才所說的這些來導出各種推測。但現在不同。我舍棄了先入為主的觀念，相信自己親眼所見，以及自己耳朵所聽見的事情。說不定，超越我想像的真實，就隱藏在其中。」
「……你變了呢，芽子。」
「因為我不想被你討厭嘛。」
芽子彷佛想要岔開話題似的笑著。
「所以也因為這樣，接下來我所說的內容，希望你隻當作參考來聽聽就好。」
「……好的。」
聽到她如此鄭重地提醒，讓我也稍微正襟危坐起來。
「在我所知的範圍內，超過七十歲之後才變回十七歲的會員有四名。不管是誰的動機都很相似，因為覺得自己衰老的肉體太過醜陋，所以想要以年輕美麗的肉體迎接最後一刻到來，基本上都可以歸納為這樣的內容。隻能等待死亡來臨的老人，也許大多都有著相同的願望也說不定。」
她的話中感覺處處帶刺。雖然很努力地不抱持先入為主觀念，芽子心中對於十七歲教的厭惡感是日積月累而成，不是那麽輕易就能夠消除。
「隻不過，光靠隻有四名的樣本數就要導出結論，實在太過草率。雖然需要更多案例，但不知為何，高齡的會員數量十分稀少。」
「這也很正常吧。剩下的壽命都已經不多了，如果還要再減半，那馬上就會死掉啦。」
「的確如此。現存四名案例的其中一名，在十七歲教的儀式之後一年就過世了。」
我不禁皺緊了眉頭。聽到這句話，無論如何都會讓我去想起關於奶奶壽命的問題。
「不過，我認為這是個不幸的例外。考慮到日本女性的平均壽命，能夠活到七十歲的話，剩餘壽命大約還可以有十五到二十年的期待值。」
「也就是說，即便變成十七歲，也還能存活將近十年左右啊。」
奶奶的未來，看來似乎稍微出現一道曙光。
「考慮到風險與回饅，這個交易實在不會吃虧呢。但即使這樣，十七歲教會員裏高年齡層稀少的理由，是單純不知道而已呢？或者是世代間的價值觀差異？這點連我也不知道了。」
稍微停頓一下後，芽子繼續說：
「我想今天是個好機會，因為似乎可以向你的奶奶直接詢問許多事呢。」
芽子說完後露出微笑。對高年齡者的心理狀況所抱持的好奇心，也許就是芽子的主要原動力吧。然而我卻感受到在那陰影中，稍微潛藏了想要揭露十七歲教會員的動機，這種天真無邪的惡意。
☆ ☆ ☆
「三十分鍾以後，和美小姐就會抵達這邊。我們要舉行最後一次會議，請全體工作人員集合起來。」
經紀人單手拿著手機並且發出指示。包括我和店長在內的全體人員都集合起來，再次聽取有關今天整體流程的說明。
企畫的主旨，是要看看如果讓話題性偶像澤村和美（十七歲），體驗一整天的服務生工作會發生什麽事情，主要就是如此單純的內容。不過電視台想要利用凱薩琳那可愛的製服賺取收視率的意圖，倒也非常地顯而易見。
簡單說，就是要把小媽工作的情況從頭到尾拍攝下來，是帶有紀錄片風格的企畫。沒有加入多餘的演出，店裏也會跟平時一樣照常營業。
隻不過，有幾個座位會由工作人員整天坐在上頭。攝影機也會不停地移動以防影響到其他顧客，再從中進行拍攝等。
另外，小媽本人在別的地點已經開始進行攝影，似乎是在攝影機拍攝的同時進行移動。聽說是為了要把進入店裏說出「今天也請多多指教」的部分也拍攝進去。看到這節目考量到這麽多細節在製作，我還真是由衷感到佩服。
在把這些情報共同告知給全體人員後，會議結束，大家也各自回到崗位。
不久後，凱薩琳的停車場進入一輛大型的廂型車。我們店裏，將有個十七歲的偶像大駕光臨了。
「我是今天要承蒙這裏照顧的澤村和美！還請多多指教！」
小媽精神抖擻地打招呼，店長則給予溫暖的迎接。
「午安，小和。」
「午安，外山先生！我好想念你呢！」
「最近又能在電視上看到你，讓我嚇了一跳。因為你的身影跟當年一模一樣呢。」
「嗯，我變回十七歲了喔！」
「像這樣直接見麵一看，真的跟當時完全沒變，就好像作夢夢到過去的感覺。」
這段場景也被電視台的攝影機完美記錄下來。
「店長與和美小姐，原本就互相認識嗎？」
多半是從鏡頭範圍之外，其中一位工作人員按照節目預定提出疑問。
「沒錯。大約二十七年前，我們一起在餐廳工作。」
店長按照節目預定回答這個問題，多半會位在畫麵的中心。
這一連串的交談會以怎麽樣的影像來呈現，總覺得可以想像得出來。
小媽和店長是在二十七年前左右認識。當時才剛滿十七歲的小媽，是在餐廳的外場打工。而同樣在外場工作的就是我的老爸，在廚房裏工作的是當時二十三歲的店長。
之後因為小媽出道成為偶像，把打工辭掉以後，似乎有好一陣子因而變得疏遠。但是引退後，因為有招待店長去結婚典禮這個契機，所以偶爾就會互相聯絡，每隔幾年好像也會有見麵一次的機會。
最後一次見麵，是在商量有關於我的打工地點的時候。這次則是變回十七歲以後的第一次見麵。
幾天前我所聽到的內容，小媽與店長正在電視台的攝影機前講著。但是依照事務所的方針，關於老爸的一部分情報會被隱蔽起來。順道一提，關於我的情報則完全不幫我遮掩，這真的是非常過分耶。
而且說起來，我在店長底下也打工一年以上了，到幾天前為止都還不知道這些事情。我覺得這問題很嚴重，於是就追問著剛回到家的小媽。
——咦？我沒有對隆史說過嗎？
——沒錯，我從來沒聽說過。
——……嘿嘿☆
她輕輕敲了一下自己的腦袋，接著邊拋媚眼並微微吐著舌頭。她是認為隻要這麽做，我就會原諒她，還是打算讓這動作流行起來啊？
而關於優香忘了報告奶奶搬家這項情報，小媽好像稍微嚴厲地責備了她一頓。可是，不管是這件事還是要把報導傳上網路的事，我這個當事人都沒有被告知過啊。這真的是非常過分耶。
終於來到開始營業的時間，今日首批客人進入店裏。看起來像是大學生左右的男性三人組。
「歡迎光臨，是三位對不對？請問有吸煙嗎？」
「不，我們沒吸……嗯？」
三人組注意到眼前的異常狀況，在原地呆若木雞地站著。看來是遭受到預料之外的衝擊，而陷入無進行法思考的狀態。
「那麽，我來為您帶路前往禁煙區。請往這邊走！」
他們被楚楚可憐的服務生引導，用一臉呆滯的表情在座位坐下。
「……喂，我沒看錯吧？」
「……絕對沒錯。」
「……好可愛。」
突然出現在眼前的偶像，依照人數把相同數量的菜單放在桌上後，接著說：
「我是正在進行服務生一日體驗中的澤村和美。如果您決定好要點什麽了，請叫我來為您點餐喔！」
三人組注意到在店裏拍攝的電視台攝影機。終於了解事情來龍去脈的他們，馬上就按下了呼叫鈴按鈕。
「來—了，請告訴我要點什麽！」
「那個，請問可以幫我簽名嗎？」
「點餐請從菜單上麵挑選喔。」
小媽馬上這樣回答，而且那副職業笑容連一毫米的變化都沒有。
雖然有程度上的差異，但大致上每個客人都是類似的反應。今天要在這間店進行攝影這件事，因為並沒有特別進行宣傳，所以到進入店裏為止都不會知情。對於順道來吃頓飯的客人來說，可說完全是預料之外的驚喜。
「隆史，我要點單羅！」
「有必要每次都喊我的名字嗎？」
「因為，我還是希望人家的點單可以由隆史來收下嘛。裏麵可是加入母親的愛情喔。」
「我想那不是小媽的點單，而是客人點的菜單才對……」
摻雜著毫無意義的交談，我依照念出來的菜單開始進行製作。
「她可真是鬥誌高昂。是因為能跟兒子一起工作，才這麽開心嗎？」
先前還待在外場的店長，現在邊進行著廚房的工作，同時說著這些話。因為今天不知道會發生些什麽事情，所以要隻專注其中一邊看來相當困難。
「身為兒子，跟母親一起工作還真是會讓鬥誌降低。」
「想開一點，就當作是在孝順你母親吧。等你結婚生下小孩以後，就可以了解為人父母的心情了。」
店長用溫柔的語氣開導我。
「會是這樣嗎……咦？」
「怎麽了嗎，澤村？」
「這個點單，好像寫得不太齊全。」
對於點了漢垡排的客人，我們必須請他從法式牛肉、大蒜、蘿卜柑橘醋這三種裏麵選出想要的醬汁才行。而這項情報卻沒有寫在上麵，於是把我小媽叫過來。
「啊，抱歉。我想大概是法式牛肉醬汁吧。」
「什麽叫大概是啊？」
「因為對方看起來就像是會喜歡法式牛肉醬汁的人呢。」
「……總之，先去向客人好好問清楚吧。」
「……是。」
小媽問完回來已經是幾分鍾後的事情了。
「你好像花了不少時間，結果客人要的是哪種醬汁？」
「跟客人討論後的結果，就決定是照燒醬汁了！」
「……那個，這裏沒有準備那種東西喔。」
「隻要有味酣，不就能很輕鬆地做出來了嗎？」
「不是這個問題，是要你請他們從三種裏頭選一種！」
因為這樣下去會沒完沒了，所以隻能請店長陪同去再次確認點菜內容。因為是距離廚房很近的座位，所以即使我正被別的菜單壓得喘不過氣，還是可以偷看一下情況。
「真的非常抱歉，因為我們並沒有提供照燒醬汁……」
「對不起！但是，其他的醬汁也都很美味喔～」
在不停道歉的店長身邊，小媽保持著職業笑容，絲毫沒有反省的樣子。這可是會造成客人嚴重申訴的舉動，客人卻很寬大地原諒了她。
小媽的失控狀態，接下來一直持續著。
「五號桌的沙朗牛排是要幾分熟？」
「照今天的心情來看，應該是一分熟？」
退回。而且醬汁又是不明。
「二號桌的白蘿卜沙拉，要的是什麽沙拉醬？」
「中式沙拉醬如何呢？」
退回。順便一提，我們並沒有擺中式沙拉醬。
「我剛剛把七號桌的巧克力聖代送出去了，這應該沒錯吧？」
「對不起，我搞錯數量了。還要再兩個，麻煩你快一點！」
「不會吧，真的假的啊！」
巧克力聖代兩個。雖然很費功夫但因為不需要用到火，是隻要我努力點就可以馬上弄出來的品項。沒錯，隻要我努力點的話。
「唔喔喔喔喔喔喔——！」
使出恐怕能夠更新自我紀錄的速度，我完成了兩個聖代。
「七號桌，麻煩你了！」
「謝謝你，隆史！」
小媽露出感激的表情，接著又語帶歉意地加上一句話：
「……其實，十一號桌的鮮奶油紅豆蜜的數量也弄錯了。」
鮮奶油紅豆蜜三個。是隻要我努力點就可以馬上弄出來的品項。
緊接在巧克力聖代之後，就連鮮奶油紅豆蜜，我也更新了自己的保持紀錄。
但即使我如此勇猛地活躍，接二連三冒出的點單還是慢慢地堆積起來。這簡直就是戰場……不，是無間地獄。誰來救救我吧……
「哎呀，這還真是一團混亂呢。」
如此低聲說著的店長，沒有停下手上的調理工作。
「真的很抱歉，這很明顯都是我母親的錯。」
回答店長的我，也同樣忙得不可開交。
「沒關係啦，我從一開始就預料到會變成這樣了。」
「嗯，畢竟是電視節目的攝影……」
「雖然這也是原因之一，但因為我跟和美以前曾經共事過，所以我很期待她會惹出什麽麻煩來呢。」
「難道二十七年前，她也是這樣子給你添麻煩嗎？」
「就是啊，跟那個時候一比，還真是完全沒變。」
店長露出苦笑。
「雖然她的性格這樣冒失，每天也都會惹出不得了的麻煩，但是人緣好與處事圓融這兩點可是不輸給任何人。我是有想過她或許不適合這個行業，結果她突然間就變成了偶像。這時我才恍然大悟，覺得那真是屬於她的天職。」
——說來也很丟臉，但我能勝任的工作就隻有主婦跟偶像而已。
關於重新成為偶像的理由，小媽是用這句話說明的。搭配店長的發言來想想，讓我莫名覺得能夠接受。
這麽說來，從剛剛開始明明搞出這麽多麻煩來，卻沒有任何客人抱怨。該不會光靠「人緣好與處事圓融」就能度過所有難關了嗎？這真是令人難以置信的事情。
「好啦，廚房也差不多穩定下來了。澤村，可以麻煩你去支援外場嗎？」
「了解！」
小媽以外的外場人員雖然也裉努力，但一走出廚房就看到料理大量堆積在出菜口。我一邊確認傳票，一邊把料理放上托盤，走向客席。大廳的座位早已全部坐滿，店外也已經大排長龍。
「我是一日體驗中的澤村和美！」
「好棒，是本人耶！」
「沒錯，是本人喔～」
隻有小媽的職業笑容還是一樣無懈可擊。即使犯錯那麽多次，也不見她有一絲消沉。
無意間，我看往工作人員的座位，奶奶正笑咪咪地對我揮手。這樣真讓人覺得很不好意思，希望她能馬上住手啊。
坐在隔壁的芽子靠到奶奶耳邊講著悄悄話，奶奶聽了更是笑得眯起眼睛。她們的感情好像在不知不覺間變得很要好。至於她們到底在聊些什麽內容，我實在不太想去思考。
我歎了口氣，把視線移回小媽這邊。接著，我目擊到決定性的瞬間。
一個男性客人的手往小媽的臀部倬去。
「呀啊！」
十七歲的偶像，發出小小聲的尖叫聲。
年約四十歲上下，身材細廋的男子，正在撫摸著小媽的臀部。
「這個時代真是太美好了，竟然能夠這麽簡單就觸摸到偶像。」
男子露出下流的笑容，用引人反感的聲音低語著。
「請………請別這樣……」
「不用裝得一副清純樣子嘛。你引退以後都已經結婚生子，也就是連床也跟人上過了吧？應該很習慣才對啊。」
「怎……怎麽會……」
也許因為恐慌，小媽的身體僵硬並且徽微顫抖。
「不過現在已經變回十七歲時的身體了吧。所以說，這就是我剛成為和美的支持者時的身體對吧。老實回答我，那個時候的你還是處女嗎？」
「噫！」
小媽的眼中浮現出淚珠。
「我可是一直相信著你，相信你當年說的『從來沒有和男性牽過手』這句話。直到現在也還是深信著，深信和美的身體一定連處女膜也再生了。但實際上究竟如何呢？快告訴我嘛。」
由於事態過度衝擊，不管是我、工作人員或是四周的客人們，都暫時陷入呆滯狀態。
小媽臉色蒼白地顫抖著。這不是普通的害怕，而是異常的恐慌狀態。明明就是天不怕地不怕的性格，她現在這反應，隻能猜想是不是觸碰到什麽心靈創傷了。
我好不容易掌握住整個事態，並感受到怒火湧上心頭。
「你們站在那邊幹什麽，誰快去阻止他！」
「是……是的！」
經紀人怒吼發出指示，於是工作人員慌張地前去製止這名男子。
然而把男子的手腕扭轉來起的，卻是個意想不到的人物。
「你沒看到和美很不情願嗎？真是個無恥至極的小人呢。」
「……你這家夥是誰啊？」
「就叫我和美親衛隊吧。因為，我一定是比你還資深的支持者。」
奶奶保持微笑的表情，與男子對峙著。
「你別來妨礙我跟和美的甜蜜時光好嗎？」
「這可不行喔。我就是為了保護和美，才變回十七歲的呢。」
「說什麽莫名其妙的話！」
男子突然激動起來，拿起擺在餐桌上的牛排刀，割傷了奶奶的手。
「好痛！」
奶奶不禁把手縮回。在右手腕的靜脈附近，滲出一邁血痕。
「奶奶！」
「媽！」
我和小媽的叫聲重疊。男子被扣住的手腕解放開來後，他把牛排刀高舉過頭地揮下，要對奶奶進行追擊。
「我最討厭的事情，就是被年輕人給看不起了！」
凶器被猛烈地揮下。一名工作人員衝向男子想要將他製伏，但是不行，趕不上了！
……這瞬間，奶奶快速地衝進男子的懷中。原本瞄準頭部的牛排刀，將奶奶的背部連同和服的布料一起切開。
「呃唔！」
雖然背上的痛楚讓表情扭曲，奶奶還是用兩手抓住男子的右手，將他的身體扛了起來。
「什……什……什麽！」
「嘿咻！」
發出可悲叫聲的男子身體，隨著奶奶的吆喝聲被投擲出去。
以柔道來說，就是所謂的過肩摔。
砰咚。一陣鈍重的悶響。沒能進行護身倒法的男子，就這樣在地板上痛苦地打滾。
「你的身體還真是虛弱呢。雖然我是個女人，但十七歲時可是每天都在農田裏耕作，所以肯定是我比較有力氣。」
奶奶開心地說著，接著卻突然跪倒在地。
「……奶奶？」
就算從我的位置也能注意到這變化。奶奶全身上下都在不停地發抖。想必是因為緊張而繃緊的神經在瞬間鬆懈，恐懼感一口氣湧現所造成。
「媽，你沒事吧！」
「……哎呀，我怎麽抖個不停。明明已經不是衰老的身體了，就算變回十七歲的身體也還是會像這樣顫抖呢。」
麵對邊哭邊顫抖跑過來的小媽，奶奶邊笑邊顫抖地回應她。加上手部及背部都受了傷，那副模樣令人看了為之心疼。
「為什麽，為什麽你要這麽亂來！」
「……因為想要保護和美，就忍不住衝動了呢。」
即使如此，奶奶依舊掛著那笑容。
「不過，和美的身體沒有大礙，真是太好了。」
「不要管我了，重要的是媽的身體怎麽樣了！」
「嗯——雖然有些部位還有點痛，但這點小傷沒事的。」
這麽說完，奶奶在小媽的懷裏閉上眼睛。
「……但是，總覺得好累啊……」
「……咦？」
「就讓我暫時休息一下吧。」
妨奶就這樣帶著安祥的笑容，停止了對話。
「……媽？媽！」
「別擔心，她隻是暈過去了而已！」
芽子飛奔過來，一邊測量著奶奶的呼吸與脈搏，一邊拚命安慰小媽。
剛才被投擲出去的男子雖然又掙紮了一陣子，但被經紀人與工作人員製伏以後，終於乖乖就範。而店長則是巡回於每一個座位安撫客人，以防發生恐慌並讓場麵沉靜下來。
「為什麽……事情會……變成這樣呢……」
小媽抱著奶奶，絲毫不在意客人的眼光，低聲啜泣。
☆ ☆ ☆
攝影暫時中斷，小媽在店長陪同下被帶進店內人員用的休息室裏。而店裏的營業也急遽地停止點餐，並且在三十分鍾後讓所有的客人都離開。這時還留在店裏頭的，就隻有相關人員而已。
「這個男人在這業界是知名的危險人物。他似乎認為騷擾偶像就是自己的生存意義，也因為這樣，有好幾位偶像被他騷擾到一蹶不振。」
經紀人一邊進行將男子移送給警察的手續，同時對我進行說明。
「當然，握手會之類的活動是絕對會禁止他進入。隻是今天的攝影因為地點與時間都沒有公開，我們可能在安檢方麵才有所疏忽。這全部都是我的責任，真的非常抱歉。」
經紀人深深地鞠躬道歉。
「經紀人先生，你沒有道歉的必要。這些全都是那個男子的不對吧。」
「保護偶像不受到這種支持者的侵擾，也是我的工作。」
他的語氣相當篤定，讓我無法反駁。手續結束後，經紀人為了以目擊者身分協助偵訊，便一起前往警察局了。
「奶奶似乎是情緒過於亢奮，所以暫時昏迷過去。外傷程度也不是很嚴重，我想不久之後就會醒來了。」
幫忙照顧奶奶的芽子，給了我這樣的報告。
「……謝謝你。看來奶奶這邊也許可以放心了。」
「要說的話，你母親那邊的問題似乎比較嚴重，她感覺很慌。」
「……嗯，突然發生那種事，想必受到很大的打擊吧。」
在這種陰沉的氣氛中，我卻很不可思議地幹笑起來。
「平常她可是沒事就反過來對我性騷擾呢。連這樣的小媽都無法忍受，一定是非常過分的性騷擾吧。」
「對你母親來說，深愛的家人與除此之外的他人，這兩者也許是很明確地被區別開也說不定。所以，她必定無法允許其他人擅自踏入這塊私人領域。」
「……這種性格，能夠勝任偶像這個職業嗎？」
「……也許就是因為這種性格，才能在支持者麵前徹底扮演偶像『澤村和美』這個角色，這種解釋也是說得通。」
我大大歎了口氣。
「在這邊瞎猜也無濟於事。奶奶看來還在睡，先去看看小媽的情況吧。」
在休息室的角落，小媽正坐在摺疊椅上。她視線低垂，臉也哭腫，雙拳緊握著，這副光景看了真令人難過。
可以的話，我實在不想看到母親的這種模樣。但我不能移開目光。雖然不太明白緣由，我就是覺得自己產生了類似使命感的情節。
「小媽，你沒事吧？」
「……對不起，讓隆史也為我擔心。我已經沒事了。」
小媽堅強地笑著這麽說，而我馬上就後悔自己所說出的話。
「……怎麽可能沒事啊……我在說什麽蠢話。」
「你怎麽這麽說？」
「我很清楚，因為我是小媽的兒子嘛。在小媽給我看過的演技裏頭，這次是演得最爛的一次。輕輕鬆鬆就能看穿你在故作堅強了。」
講完沒多久。小媽就不再強顏歡笑。
「……真沒出息。看來從二十七年前開始，我就一點也沒有成長。」
低聲講完這些，小媽就沉默不語了。當我思考這句話的真正含意時，在房間一角看著這一連串情況的店長，代替小媽說出了她的心情。
「二十七年前，和美會選擇引退不再當偶像最大的理由，就是無法忍受這類支持者的粗俗言行。」
「店長，你知道原因嗎？」
「在澤村你父親過世之前，我聽他講過不少事情。住址被查出來後，有時候在半夜被人埋伏，有時候被人郵寄穢物，總之非常過分。當時還沒有跟蹤狂這種說法，事務所在這部分也疏於注意這類問題.」
「……本來，我以為自己已經有這種程度的覺悟了。」
小媽彷佛自言自語般地說著。
「即使再度發生跟當年一樣的事情，我以為自己應該可以承受下來了。我也以為自己的精神層麵應該有所成長。看來我本身還是沒有任何改變。還是一樣會搞錯客人的點餐，也還是一樣隻要被講個兩句就開始想哭。」
小媽說著的同時，注視著我的臉。
「可是隻有一點跟當時不同。現在的我，有著非得保護不可的家人。不管再怎麽痛苦，我都不能逃跑。」
然後小媽再次帶著含淚的眼眶，展顏而笑。
「我是為了隆史和優香才變回十七歲，媽媽我是不會認輸的！」
在這分悲壯的覺悟麵前，各種情感交互混雜，讓我幾乎哭了出來。
為什麽隻有小媽得犧牲自己呢？
回到一度逃離的演藝界。
讓剩餘的壽命減半。
遭受無謂的中傷毀謗。
小媽不惜做到這種地步也想要保護的事物，就是我和優香兩人。
這樣的我們不就像是嗽嗽待哺的雛鳥，隻是個單方麵受到庇護的存在嗎？
我強烈感受到自己的無能為力，喪氣地垂下層膀。
此時，從後方傳來說話聲——
「和美，你自己一個人扛下太多責任了。」
轉頭一看，奶奶正站在我們身後。
她不管呀然愣住的我，飛快走過來並突然緊抱住小媽。
「……媽？」
「不管是隆史和優香也好，我也好，工作也好，你都想要靠自己一個人把全部扛下來不是嗎？這樣下去，總有一天會被壓垮的喔。」
十七歲的奶奶擁抱著十七歲的小媽，露出跟平常一樣的笑容。
「……傷口……已經沒事了嗎？」
「你看，好得很，像這樣精神抖擻呢。雖然好像不小心打了瞌睡，讓你多操心了。」
奶奶好像什麽事都沒發生似的一笑置之。但在她的背上，被男子砍傷的傷痕依舊清晰可見。
「求求你，請不要再這樣亂來了。你可是好不容易才返老還童成十七歲身體。請再多保重你的身體吧！」
「我可不是想讓自己以年輕貌美的穿體死去才變回十七歲。如果那時我沒有出手保護和美，不就沒臉去見在天國的博史了嗎？」
奶奶說出自己兒子的名字。
「以前也發生過好幾次類似的事，而博史每次不是都會去解救和美嗎？真的是我最引以為傲的兒子呢。」
奶奶這麽說時的表情，看起來真的十分自豪。
英年早逝的父親，沒辦法告訴我當年的英勇事跡。
討厭回首過往的母親，也不曾提起那些浪漫故事。
但想必，我老爸一定是個超級帥氣的男子漢吧。拯救陷入危機的偶像這種事，不正是超級英雄才能辦到的壯舉嗎？
「……現在，和美又再度成為偶像。」
奶奶如同在回憶往事般地緩緩說著：
「而博史已經不在人世，這次輪到我來保護和美了喔。」
經過二十七年的歲月，這份遺誌從兒子傳到母親身上。雖然順序跟一般情況完全相反，還發生了當年的老爸與現在的奶奶年紀相同這種亂七八糟的現象。然而在這其中，確實包含了堅定的羈絆。
「……即……即使是這樣！」
小媽用哭喊般的聲音懇求：
「至少在這最後一刻，請你安穩地度過吧……」
這句話讓我感到些許不恊調。不過小媽接下來的一句話，把這微小的不協調感全部掃蕩得一乾二浮。
「媽，你的壽命已經所剩無幾了啊！」
怦通。我聽見心髒猛烈跳動的聲音。
我感覺自己的體溫似乎急速下降，於是開口詢問小媽：
「……奶奶的壽命……已經所剩不多了？」
「是啊。如果能夠撐過一年，大概就很謝天謝地了呢。」
很輕描淡寫地，奶奶真的非常輕描淡寫地告訴我們。
「為什麽會這樣？壽命不是隻會減少一半而已嚼？奶奶的剩餘壽命難道原本就所剩無幾了嗎？」
「『減少一半』的情況，是指像我這種還剩下幾十年壽命的會員。」
小媽的視線垂向地麵，說出了真相：
「為了創造出十七歲的身體，需要十七年的壽命。就算是原本剩餘壽命就很少的人，隻要接受了儀式，就會毫不留情地耗費掉十七年的份量。最壞的情況，在儀式時當場死亡也是有可能發生的。」
我感到一陣暈眩。腦袋裏就連最簡單的算術也沒辦法進行。也就是說——
「如果剩餘壽命不滿三十四年的話，就會單純地直接扣掉十七年的壽命，是這樣嗎？」
芽子表情僵硬地詢問，小媽則輕輕點頭。
「十七歲教的會員之所以幾乎沒有老年人，就是因為這個理由。所以，當我聽到媽變回十七歲的時候……」
小媽無法繼續說下去。
——也就是說，即使變成十七歲，也還能存活將近十年左右啊。
我不禁對幾個小時前還講著這種話的自己感到火大。
——距離去「那一邊」與敦史和博史見麵的日子，想必也不會太遠了吧。
奶奶的死期已經迫在層睫。
「……媽，為什麽你不惜如此，也要變回十七歲呢？」
在微微顫抖下，小媽如此詢問著。
「我隻是討厭那個老給和美添麻煩的自己，就隻是這樣喔。」
在溫柔的微笑中，奶奶這麽回答。
「我連出外買個東西都做不到，而和美卻幫把我日常生活的一切都打點好。明明自己也因為工作跟養育孩子而忙得不可開交了。雖然我打從心底感激，那心情卻被愧疚感給慢慢地取代掉。」
「因為，我希望至少要能讓媽你可以更長久活下去……」
這句話帶著完全不符合十七歲女孩子的沉重感。這是經曆過好幾次身旁的人死亡，並且跨越悲傷，屬於四十多歲之人的心聲。
「不管我活得再久，博史也不會因此就活過來啊。」
然後，這句話則是看透小媽的內心，屬於七十多歲之人的心聲。
「……老實說，其實我分不太清楚自己到底是活著還是已經死了。我一定是因為和美的辛勤照料才沒能死去，隻是如此而已吧。」
小媽張開雙眼。碩大的淚珠，順著臉頰滑下。
「毫無作為地活著，實在非常辛苦呢。人啊，如果沒辦法為誰而有所貢獻的話，是無法繼續活下去的。不管是為了國家也好，為了家人也好。總之，我希望自己的這條性命，能夠為了你們而派上用場。」
「……這就是……變回十七歲的理由？」
「就是這麽一回事呢。如果是這個身體，不但不會給和美添麻煩，反而還能陪優香玩，也能幫忙照顧隆史；更能夠像以前的博史那樣保護和美。」
奶奶說完後，再次用力抱緊小媽。
「和美認為自己非得好好養育這兩個孩子的這份堅持，真的非常了不起喔。自從博史過世以後，你就是靠著這股信念，才能一路努力到這種地步。」
我非常清楚小媽到底有多麽拚命。也因為責任感實在太過強烈，她才會在沒有跟任何人商量之下，就讓自己的壽命減半。
「但是稍微多依賴我一點也沒什麽關係嘛。和美根本沒有必要自己一個人把所有事情都背負在身上。我就是想要為和美盡一份心力，才會變回十七歲。」
「……真的……沒關係？媽你不會後悔嗎？」
小媽這樣哭著詢問，奶奶則是以笑容回答：
「比起難看地等待死亡來迎接，現在我似乎可以死得非常幸福了呢。」
現場所有人都沉默不語。隻要活超過七十年以上，就能夠變得對自己的生死如此達觀嗎？隻不過才活了十七年的我，什麽也說不出口。
「……雖然我不喜歡對別人的家庭說長道短……」
打破這股沉默的人是店長。
「但小和可以再稍微放鬆自己，多跟家人們撒嬌一些不是很好嗎？就像小和非常重視家人們一樣，我想大家也一定非常重視小和你喔。」
這句話裏頭蘊含了五十年的人生經驗。因為奶奶的年齡變回十七歲，所以店長就成為這裏最年長的人。
「就是說啊，和美要再多撒點嬌才行。」
奶奶就像在小媽耳邊低語般，極為細語溫柔說著。
「痛苦的時候卻要強顏歡笑，這樣對身體很不好喔。想哭的時候就放聲大哭，想逃避的時候就盡管逃避，這樣就好了。」
「……真……真的……非常……謝……謝謝你。嗚……嗚啊……嗚哇啊啊！」
好不容易對奶奶道謝後，小媽有如河流潰堤般，放聲大哭起來。
除了老爸和爺爺的葬禮以外，這一定是第一次看到小媽這樣子大聲哭泣。或許她是希望能夠在我這個兒子麵前，永遠當個不抱怨、不流淚的強悍母親也說不定。
許多年來，小媽一定自己孤身一人，對抗著各式各樣的障礙吧。
明明完全沒有必要這樣孤軍奮戰啊。
「嗯，你一定很辛苦呢，但沒關係了喔。」
在奶奶的懷中，就連小媽也像是個小女孩一樣。啊，不，小媽的外觀的確是個十七歲小女孩啦。不過我不是指這個。奶奶是個能讓身邊的人對她撒嬌的天才。不管是我還是優香，甚至是小媽，在奶奶的麵前都會徹底地向她撒嬌。
大家都很清楚，在這裏頭包含著奶奶的自我奉獻與自我犧牲。但即使很清楚這點，還是會想讓奶奶擁抱自己的一切來向她撒嬌。實在是很不可思議的力量。
……若再繼續亂七八糟地東想西想，或許就太不識趣了。
——想哭的時候就放聲大哭，想逃避的時候兢盡管逃避，這樣就好了。
小媽所需要的，就隻是這麽單純的一句話而已。
感覺視線變得有點模糊，於是我用袖口擦了擦眼睛。接著往芽子的臉上看去，她也和我一樣，徽微泛著淚光。
「我還是第一次看到芽子在哭的樣子。感覺有點意外。」
「真是失禮。不要把我說得像是沒有情感的機器人好嗎？」
芽子的嘴角微微一揚，用和平常一樣的語氣淡淡說著。唯獨在她眼角的晶瑩淚光，透露出現在的心理狀態跟平時不同。
「……雖然這種說法似乎不太好，但我終於放心了。奶奶會變回十七歲，不是因為什麽奇怪的理由。」
「你這樣才讓我意外。我以為不管發生什麽事，你絕對都會相信自己的家人呢。」
「要在毫無根據下就無條件地相信，果然還是件很難受的事情。小媽剛變回十七歲時，我一開始也完全搞不懂她在想什麽。即使調查了關於十七歲教的情報，也淨是些『男女情事』的話題而讓人感到厭惡。」
我輕籲了口氣說：
「然而小媽的目的是為了我們這些家人，奶奶也一樣。這樣子，我也終於有自信能夠抬頭挺胸地對芽子說了——」
我筆直地注視著芽子，並且宣言：
「十七歲教並不是『萬惡的根源』。至少我的家人，不管是小媽還是奶奶，她們都是我最棒的家人。」
「……是啊，我真的很羨慕你。」
芽子拿出手帕拭去眼淚，開心地笑了。那是我至今從未看過，是她最棒的燦爛笑容。
……不，不對，這個笑容不是用這種表現就可以解釋的事物。
「這好像是我頭一次見到芽子真心地對我微笑。」
我真的從來沒看過，芽子打從心底笑著的這個表情。
「……應該沒有這回事吧？」
「……就是會有這回事喔。」
在這之前，我一直覺得芽子的笑容有股類似虛假的感覺。芽子是否真的有打從心底在笑，這點我也一直抱持著疑問。雖然表麵上的人際關係很圓滑，似乎又散發出一種心靈完全沒有交集的寂寥感。
但是現在，芽子羨慕我們的這個情感，非常率直地傳達而來。這讓我確實相信，她是真心在笑著。
「總覺得，我終於真正成為芽子的『男朋友』了。」
如此小聲說著的同時，淚水再度模糊了我的視線。