第3話 17歲的女友，14歲的妹妹
我的媽媽變回17歲(我的媽媽變成17歲了) 作者：弘前龍 投票推薦 加入書簽 留言反饋
很突然地，我感冒了。
從昨天晚上就覺得身體很疲憊，到了今天早上醒來，身體狀況可說是糟透了。
首先是很冷。明明是就快要聽見夏天腳步聲的季節，卻因為全身發寒的關係而不停地打著寒顫。
再來是很熱。要形容的話，喉嚨深處就好像有人在燃燒營火。而發高燒則讓我神智不清，這個本來就跟廢物沒兩樣的腦袋就像是又被煮過一樣，讓我沒辦法進行正常的思考。
接下來是很痛。背骨跟關節不時地發出慘叫聲。這似乎是體內的免疫細胞與病毒正在對抗的證據，但我真希望他們可以再和平點，最好能坐下來談判就把一切解決。我是說真的，因為實在有夠痛。
這種情況下看來也沒辦法去學校或是打工，今天就好好休息吧。不去醫院應該也沒關係吧。總之先把家裏預備好的感冒藥吃下……
正當我思考這些事情時，房間的門被豪邁地打開。
「隆史，你還在睡嗎～？」
小媽跟平常一樣穿著水手服，跟平常一樣，門也不敲就進到房間裏頭。
「嗯，姑且算是醒來了……」
「不趕快起床就要遲到羅～今天很早就要開始拍外景，我已經要準備出門了。」
「喔，這樣啊。路上小心。」
「早餐已經準備好在餐桌上，要好好吃完喔。那麽我出門～羅。」
房門在發出巨大聲響後關上。小媽把我挖起來後一起吃早餐，是澤村家的日常風景，卻也不是每天都如此。
這也是無可奈何。小媽以十七歲的身體完成充滿衝擊性的演藝圈複出後，一瞬間就成為話題性人物。工作的排程表從早到晚全都被塞滿。
我鬆了一口氣，沒有被如此忙碌的小媽發現我感冒，實在太好了。幾年前我得了流行性感冒時，她像是世界末日般地大驚小怪。工作請假黏在我身邊看護的結果，就是自己也被傳染而病倒。她能理解我在這種時期不想讓她多操心的心情嗎？
好，在重新躺下來睡覺前，先把早餐塞進胃裏頭吧。雖然毫無食欲可言，還是得好好攝取營養會比較好。最重要的是，我不想把小媽煮的早餐浪費掉。
當我再次醒來時已經是中午，時鍾的長短針剛好重疊的時候。因為想上廁所就從被窩裏爬出來，但身體狀況完全沒有好轉。
「這次的感冒說不定很麻煩啊。」
「……你感冒了嗎？」
「哇，原來是優香。」
看來我的自言自語被聽到了。一年三百六十五天都在家裏蹲的妹妹，用有些睡眼惺忪的眼神，看著正在進行家裏蹲一日體驗的哥哥。
「真稀奇，哥哥竟然會沒去學校。」
「就是啊，已經一年沒這樣了吧。」
「身體有那麽不舒服嗎？」
「剛才量了體溫，已經超過三十八度。今天就好好睡覺休息來治好它……」
光是這樣站著講話，就覺得身體搖搖晃晃的。好想快點躺回床上。
「午餐還吃得下嗎？」
「唔，我也不清楚。早餐雖然很努力地吃下去了，但午餐感覺有點困難。」
今天的廚房裏頭也放著為我準備的便當。隻是幾個小時前吃下的早餐還堵塞在胃裏頭。要讓身體重新回到能吃下便當的狀況，看來還需要再好幾個小時吧。
「哥哥的身體狀況好像真的很不好。」
「是啊，優香也小心不要被我傳染感冒喔。」
說完以後，我就蹲進廁所裏頭。
察看一下不知不覺就帶進來的手機，芽子傳了簡訊過來，而且還傳了三次。
『令天你沒有來學校耶，是感冒了嗎？』
這是早上傳來的簡訊。接著大約兩小時後又來一封。
『因為很在意就調查了一下，距離你上次請假沒來學校，似乎已經是快一年前的事情。上次也差不多在床上養病兩天，也許你是在這個時期很容易感冒的體質呢。』
是要怎樣調查，才能夠獲得如此準確的答案啊？而且還又追加一封。
『放學後讓我去你家探病吧。我知道你家的地址，所以不用擔心。如果有什麽想要我幫忙買的，不用客氣就告訴我吧。』
不用等我回信，芽子自己就已經把一切都結束掉。我的背部突然一陣發寒，這是感冒造成的畏寒呢，還是……
不不不，芽子很擔心我，這點光從文字上就已經足夠傳達了。現在還是坦率地表達感謝之意，並回個簡訊請她幫我買橘子果凍吧。
順便也跟打工的地方聯絡。在我為突然請假而道歉時，身體也差不多快要撐不住了。拖著無法穩定行走的腳步回到自己房間，一鑽進被窩裏頭，我也再度漸漸失去意識。
☆ ☆ ☆
砰轟！
突然一個爆炸聲響起，將我從淺睡中喚醒。我好不容易才拉起沉重的上半身。那個有如金屬爆裂的聲音，聽起來距離相當近。
……或者該說，應該就是從家裏頭傳出來的。
不知道到底發生什麽事，讓我這被燒昏頭的腦袋更加混亂。一種從未體驗過的緊張感彌漫在家中，讓我的心髒怦通怦通地加速跳動。
在轉而到訪的寂靜之中，隻剩下秒針喀嘰喀嘰作響。時間是下午四點過後，明亮的夕陽從窗戶照射而入。就這樣什麽事都沒發生，時間一分鍾、兩分鍾地流逝。
對這種情況感到不耐煩的我，勉強自己生病的身體站起來。不知是因為畏寒還是因為恐懼，全身不停發抖。不過不是顫抖的時候，要趕快確認那個聲音的真相才行。
我總算走到房間的門口。不過短短幾秒鍾，卻讓人覺得漫長無比。
接著我把房門打開，馬上就看到那裏站著一個長發的女性。
「哇啊！」
我不禁讓身體後仰並且喊出聲來。
「……什麽，是優香啊。不要嚇我好嗎』」
當我發現那是自己的妹妹時，有一瞬間安心下來，但接著馬上就察覺到異狀。
首先，優香不知為何一臉悲傷。
接下來，優香的右手莫名握著一根長蔥。
……沒錯，就是長蔥。又細又長而且白綠兩色相配，是我家的常備蔬菜。
光是如此就已經意義不明到讓我頭痛了，而另一點更是雪上如霜。
她全身上下到處都沾上自白的黏稠稠的某種液體狀神秘物質。不管是長長的雙馬尾，還是擅自拿去穿的連帽t恤，或者是沒有任何布料遮蓋的大腿，都被神秘的白色物體沾得黏答答的。
「到底發生什麽事了？」
我不禁對優香詢問。但接下來，我馬上有股不好的預感。彷佛不應該去知道這個答案，又好像根本不該問這個問題似的預感。
「哥哥，對不起。」
優香帶著苦惱的表情看著我。我屏息等待著她的下一句話。
「稀飯……爆炸了。」
「……啊？」
「就是……當我想要煮稀飯時，鍋子就爆炸了。」
她的說明雖然過於籠統，但已經可以約略窺見事件的全貌。
「那個，讓我稍微整理一下。也就是說，優香想要煮稀飯是嗎？」
「嗯，因為很好消化。」
「那個，難道是為我而煮的嗎？」
「嗯，因為哥哥沒有吃午餐。」
「那個，你的好意我很威激。但是一般來說，煮稀飯的鍋子是不會爆炸的喔。」
「嗯，我也沒有想到會爆炸。」
這樣小聲說完後，優香低下頭。沾粘在她臉上的，看來是白稀飯的殘渣。
「說起來，優香你會煮飯嗎？」
「因為是第一次在現實中煮，所以失敗了。」
「在現實中煮是什麽意思？」
「……在遊戲裏頭，我一直都有在製作料理啊。」
我訝異到說不出話來。據我所知，優香是個得加上「超」字形容的料理初學者。而且是連菜刀都沒握過的程度。在這種情況下責問甚至是責備優香，也隻是浪費體力，進行毫無建設性的行為而已。
總而言之，有必要親眼驗證一下現場情況。我步履蹣跚地扶著牆壁走去，然後目睹了廚房的慘況。
沾粘在地板的稀飯。
沾粘在牆壁的稀飯。
沾粘在天花板的稀飯。
壓力鍋慘烈地倒在地上，餐具也摔破了好幾個。
這正是所謂的淒慘無比。裏頭的情況簡直超乎想像。
「……真的很對不起。」
「……不用道歉啦。一開始常失敗是理所當然的啊。哈哈哈。」
雖然我好不容易才擠出一句安慰她的話，卻怎麽樣都隻像是在念稿子。
「但是，下次要煮飯時要找我一起煮。知道了嗎？」
優香施力握住長蔥，無言地連續點了兩三次頭。
「……我還有個問題，你從剛剛開始就拿在手上的長蔥，是要做什麽用的？」
我終於抵達這個話題了。優香把右手握著的長蔥指向我，用平常的語氣淡淡說著。
「我覺得這對哥哥的感冒很有療效。」
「……原來如此。順便問一下，你要怎麽使用？」
「就是從哥哥的屁股……」
「插不進去。」
話才講到一半就被打斷的優香，臉上浮現出不可思議的表情。
「就是從哥哥的屁股……」
「我絕對不會讓你插進去的！」
她竟然一字不改地，把同一句話再說一遍。這還真是不屈不撓，但現在不是佩服的時候了。對我來說，這正是貞操的危機。
「你是從什麽鬼地方冒出來的發想啊！」
「我跟大家請教後，他們告訴我，這樣予對感冒很有效。」
「所謂的大家，是哪邊的哪些人？」
「因為是匿名討論區，所以不知道是誰。但是，大家都是很親切的人喔。」
「不要去相信平常大白天就待在那種地方的家夥啦！」
當我看到長蔥的瞬間，就微微察覺到狀況不對勁了。的確是有幾個使用長蔥的知名民間療法，但那也是要切過或煮過之後再使用吧。光是看到毫無加工，直接拿著生鮮狀態的長蔥出來，我就隻能預測到這種沒有好事的未來。
「……我很擔心哥哥。」
「這我知道，你的心意已經十分能夠傳達給我了。」
「但是，我煮稀飯也煮失敗。」
「這點不用太在意也沒關係。」
「所以，我希肇至少要能幫上一點忙。」
優香雙手使力，緊緊將長蔥握住。她的瞳孔中，讓我感受到蘊含其中的強烈意誌力。毫無活力可言的家裏蹲老妹，竟然能讓我看到這樣的表情。如果不是得用我的貞操來交換，還真是可喜可賀的事情。
叮咚。
玄關的門鈴聲響起，接著傳來一個十七歲左右女性的聲音。
『隆史，我來探病羅。』
優香歪起了頭。聲音的主人是我的同班同學，對優香來說是個不認識的對象。
這麽說來，她的確有在簡訊說過要來家裏。想起有這麽一回事後，我突然冷靜地確認起現在的狀況。
妹妹的下半身，幾乎全裸。
而且全身上下還沾滿神秘的白色液體。
毫無疑問，這是個絕對不能讓別人看見的場景。
「糟了，優香，快點換衣服！」
「咦？嗯，我知道了。」
也許是看到我這副焦急的模樣，優香馬上在原地開始脫下穿在上半身的襯衫。
「……笨蛋，不要在這裏脫啊！」
「沒關係的，因為我有穿胸罩。」
「現在不是用那理由強詞奪理的時候啦！」
是因為陷入混亂呢，還是頭腦原本就不好呢，優香的行動總是讓事情發展更加惡化。
叮咚。
就在搞這些事情的其間，電鈴再度響起。
『隆史，我聽到你在大喊……啊，門沒有鎖耶。』
門沒有鎖上——這個事實，讓我領悟到幾秒後將發生的絕望未來。
「唔啊啊啊啊啊！」
這讓我喊出更加巨大的吼聲。看來我在心理上已經被逼到走投無路了。
聽到這聲音的同班同學，似乎終於察覺到正有不尋常的事件發生，於是無視一般禮儀而直接氣勢淩人地把門打開。
「隆史，發生什麽——」
在這場鬧劇的舞台上，另一位的登場人物出現。
優香把正脫到一半的襯衫丟開，重新拾起放在腳下的長蔥。她麵對來訪者，以長蔥擺出如同劍道拿著用竹劍的架式。而她的眼神，就有如與魔王對峙中的勇者。
「……請問你是……哪位？」
優香用無比微弱的聲音詢問，看來還是能正確使用敬語嘛。如果無視隻穿著胸罩與內褲，還拿著長蔥指著初次見麵的客人這點，說不定對方還會稱讚她很有禮貌也說不定。但果然還是沒辦法吧。
「我是，來棲，芽衣子。」
也許因為情況太過異常而不知所措，芽子略顯困惑地說出自己的名字。
「……今日為何事而來？」
「因為隆史感冒沒來學校，所以過來探望他。」
「……你直呼哥哥的名字。」
優香的聲音變得更加低沉。
「那個……不是啦，這家夥不管對誰都是這種開放的態度。」
「……你跟哥哥是……什麽樣的關係？」
察覺到險惡的氣氛，於是我試圖婉轉地去緩和它，卻被優香徹底無視。芽子還稍微在猶豫著要怎麽回答，取而代之的是她直盯著優香的眼睛看。
兩人的視線稍微對上一陣子，但要預測結果實在太簡單了。擁有極度頑強意誌力的芽子，幾乎不曾在互相瞪視的情況下輸掉吧；更不用說是溝通能力低落的優香，畢竟根本沒有對象可以讓她這樣互相對看。
亳不意外地，堅持不下去的優香尉開視線後，芽子馬上就宣言。
「我是隆史的女朋友喔。」
芽子彷佛看準時機似的說出這句話，讓優香麵向斜下方的表情變得僵硬。
「大約在兩個星期前，我們就開始交往了。」
優香朝我看了一眼，彷佛像在詢問我是否屬實。我微微點頭。雖然不是出於自願卻是事實，我也無從否定。
「……是這樣啊。」
啪答。
優香的右手無力地鬆開，長蔥掉落到地板上。
而且也看不出有想要撿起來，優香隻是沮喪地低下頭。
「喂，優香？」
「……我回房間了。」
隻留下一句話，優香就回到自己的房間裏頭。站著不動的芽子眼前，放置著她脫下來的襯衫，以及之前想要襲擊我屁股的長蔥。
「總算是整理幹淨了。」
脫下製服外套而一身輕便穿著的芽子，從廚房走回來。
「不好意思喔，芽子。光是你肯來探望我就很感激了，竟然還讓你去處理像是案發現場一樣的廚房。」
「這你就不用在意啦，畢竟是我自己想幫忙的嘛。」
她微笑說著，接著在我的額頭貼上退燒貼布。
「唔哇……」
「嗬嗬，竟然發出這麽沒出息的聲音。」
「該怎麽說呢，感覺連背部也都涼颼颼了。」
「看來你發燒得很嚴重呢。稍微來一點冰涼的刺激，感覺應該很舒服吧？」
「的確，真的好舒服……」
「那麽，我再告訴你一些可以變得更舒服的地方吧。」
我兩側的腋下，都被夾上擰幹的濕毛巾。
「呼喔喔……」
「你的反應還真是有趣呢。」
「不，因為這真的是我從未體驗過的地帶。」
「這刺激應該沒有像剛剛那麽強烈才對，可能因為是敏感的部位吧。能讓你感到舒服的話，我也很高興喔。」
芽子全心全意地照料生病的我。我認為這真是符合青少年的健全對話與交流行為。喔，不對，光是我感冒這點就已經稱不上健全了吧。
「對了，剛剛遇見的，是隆史的妹妹嗎？」
「嗯，是她沒錯。各方麵都讓你嚇一跳了吧？」
「雖然依據事前情報知道她是個家裏蹲，但完全沒想到她會用那種方法來迎接我。而且首先，為什麽會隻穿著內衣呢？」
「我也不太清楚。她平常就穿成那樣子在家裏頭走動了。」
「……也就是說，你已經很習慣看妹妹隻穿內衣了嗎？」
「好歹我都很努力地盡量不去看她……」
突然，我發現芽子正在用看待穢物的眼神俯視著我。
「聽到你這一番話，讓我有幾個假設來說明你與妹妹的關係。但是，無論哪一個假設是正確的，都會讓我稍微對你感到輕蔑喔。」
「這……我沒做什麽啊？」
「我能相信你的說詞嗎？例如說，你是否對她做過性相關的虐待之類的。」
「才沒有！」
也許是在病床上突然放聲大喊，讓我又開始不停地咳嗽。
「……你還好吧？」
「總算是還活著。」
「別太勉強比較好，你就好好睡到退燒為止吧。」
「說得也是。抱歉，就讓我再睡一下……」
「待在這裏的話，你大概也沒辦法好好休息。我就先告辭了，要保重喔。」
「嗯，謝啦……」
芽子把製服外套披上，站了起來。
「對了，你妹妹的名字，是叫優香沒錯吧？」
「是啊。漢字寫作優雅的『優』，芳香的『香』。」
「謝謝，知道這項情報就很足夠了。」
不知是哪一點足夠了，我這個疑問還來不及出口詢問，芽子就離開了我的房間。
☆ ☆ ☆
察覺到房間門被打開，我再度醒來。四周已經一片漆黑。
「嗯，是誰……？」
我出聲詢問卻沒有回應，取而代之的是螢光燈被點亮。出現在轉為明亮的視線中的是優香。沾粘在全身的白色髒汙已經清理幹淨。頭發還帶著濕潤，看來是剛衝完澡的關係吧。
「晉哥，你身體狀況如何？」
「不太清楚耶，總覺得還沒有退燒。」
「結果哥哥從中午開始就什麽都沒吃吧？」
「是啊，也許應該要稍微吃點東西會比較好。」
「對不起，稀飯，我煮失敗了。」
「你不用在意這一點啊……」
優香維持著失落的表情，走到我的床邊。
「剛才我在冰箱找了找，發現有橘子果凍喔。這個應該可以吃得下？」
我注視著跟湯匙一起拿給我的橘子果凍好一陣子。因為冰箱到昨天為止都還沒有這樣東西，所以一定是芽子幫我買來的。
「……怎麽了？」
「咦？嗯，沒錯。這個我吃得下去，謝謝你。」
口頭上向優香道謝的同時，我在心裏也默默對芽子致謝。甘甜與酸味在口中擴散開來，彷佛濃縮了我這個生病的身體所想要的一切東西。
看著我吃果凍的樣子，優香低聲說：
「……哥哥，你有女朋友了呢。」
我拿著湯匙的手瞬間停止不動，隻剩下果凍吞下喉嚨的聲音響徹寂靜的房間。
「剛剛的……嗯……那位同班同學？」
「她叫來棲芽依子。」
「嗯。你跟那個人在交往了呢。」
「……那個，算是在交往沒錯。」
優香低下頭來，大大歎了口氣。
「你不是說歎氣的話。會燮得不幸嗎？」
「……已經很不幸了。」
這句話讓我大吃一驚。
「都是哥哥的錯。」
「我的錯？這是什麽意思？」
「……不知道。」
優香不悅地把頭轉過去，看起來就像是個鬧別扭的孩子。想要歎氣的人可是我啊。
「雖說正在交往，也才剛開始兩個禮拜左右而已。我不是要刻意隱瞞，隻是沒有機會可以跟優香說。」
「是哪邊先告白的呢？」
「是她，而且還是出其不意地告白。」
我回想起兩個星期前，於教室中央且眾目睽睽之下，在那種不可能發生的狀況下被告白的情景。聽我這麽說，優香似乎有一瞬間傻住了，接著馬上又變回別扭的表情。
「所以你就0k答應？」
「那個，就不自覺地答應了。」
「……高中生都是這樣子的嗎？」
我稍微思考了這句話的意思。優香看到我這模樣，於是就補充說：
「不自覺地，就會變成某人的男朋友或是女朋友嗎？」
我完全無法回答。因為實際上，芽子會對我告白是出自不自覺，我會接受她的告白也是出於不自覺。
而且說起來我們兩人的關係，是建立在與戀愛情感不同的基礎上。彼此有著十七歲教成員的母親，因此想要深入了解的對象又剛好是異性。一旦特定男女變得要好，周圍就會施加要他們快點交往的壓力。所謂的男女朋友對高中生來說，就隻是這種程度的事物而已。
如果年歲再增長一些，或許就會再加上責任這個重擔了吧。反過來如果是國中小學生。就必定套上命運之類的意義。會用最隨便的心態開始交往的，也許就是十七歲左右的男女也說不定。
看著沉默不語的我，優香的表情看起來像是以七比三的比例混合了失望與絕望一樣。
「……哥哥你也變成那種人了呢。」
稍微停頓一下後，她繼續說著：
「沒辦法。哥哥跟我不一樣，有去學校上學，也有去打工。因為哥哥擁有屬於哥哥自己的世界……所以這也沒辦法。」
她的語氣，與其是說給我聽，更像是在說給自己聽。看到她這個樣子，讓我湧現出一股罪惡感，胸口一陣痛楚。明明沒有做什麽壞事，但這股苦悶感到底從何而來？
「我回來了～」
小媽那無憂無慮又充滿精神的聲音，從玄關那頭傳來。優香聽到聲音後，就從房間門口把小媽叫了過來。
「媽媽，你回來啦。快來這邊。」
「哎呀，優香，你在隆史的房間啊。」
「嗯。因為哥哥他感冒了。」
「咦咦！」
小媽的聲音裏充滿驚訝與焦急。就是因為不想讓小媽擔心，所以今天早上才會想辦法蒙混過去，但現在想瞞也瞞不住了。發出砰咚砰咚的腳步聲，穿著水手服的十七歲偶像跑進我的房間。
「隆史，你還好吧？」
「啊，沒事啦。隻是身體狀況不太好而已。」
「有發燒嗎？」
「不，沒有那麽嚴——」
「早上好像燒到三十八度以上，現在也沒有降太多的樣子。」
優香代替含糊其辭的我回答。
「這樣哪裏叫作沒事！」
小媽用絕對會吵到鄰居的音量大喊。接著從我的額頭上把已經變得溫熱的退燒貼布撕下來，把手貼上去測量體溫。
「發燒得好嚴重！」
「我是有好好吃藥了……」
「那一定是藥效太差，得用更強力的退燒藥才行！」
陷入更加錯亂狀態的小媽，在左右觀看的同時往廚房跑去，接著在那裏發現某樣蔬菜。
「我找到一個最適合這狀況的好東西！」
她把長蔥高舉過頭，再次砰咚砰咚地跑進房間。
「來，快把這個從屁股的洞洞——」
「我絕對不會讓你插進去的！」
幾個小時前才演過的橋段，這次換小媽再演一次。果然親子就是會有著相同的發想嗎？雖然依照這個理論，我也會變成同類。但總而言之，希望她們不要讓我把體力花在多餘的吐槽上頭。
「那……那我該做些什麽才好？」
「什麽都不用做，小媽的工作很辛苦吧。我稍微睡一會兒，馬上就會好起來啦。」
「我不能放著你不管啊……」
既慌張又狼狽地過了幾秒後，小媽突然想到什麽似的開口說：
「對了，你今天吃了些什麽？」
「早上有好好吃早餐。中午的便當因為沒有食欲所以吃不下去。抱歉。」
「這樣子感冒是治不好的。我來煮點稀飯，要好好吃下去喔。」
聽到這句話，在我身旁的優香表情因此變得陰沉下來。
「……啊，不，可以的話我想吃別種東西，像是烏龍麵或是素麵之類的。」
「我知道了，稍微等一下喔！」
我目送慌慌張張地跑出去的小媽後，優香向我靠來，小聲對我說：
「……哥哥，謝謝你。」
「嗯，謝我什麽？」
「……沒什麽。」
「是嗎，我知道啦。」
我與優香都互相了解對方話中含意，所以無須多說。
「即使哥哥有了女朋友，在家裏頭的時候，還是我的哥哥喔。」
「不對吧，就算我不在家，也還是優香的哥哥啊。」
「我不是那個意思……」
「那是什麽意思？」
「這種事你自己想啦。」
優香顯得有些不高興。這句話的含意，我就沒辦法裏解了。
像是與回到自己房間的優香交換，小媽端著熱騰騰的烏龍麵進來。我撐起上半身，吃起了半天沒碰到的正常飲食。
「如果早上身體狀況就很差，你先跟我說一聲不就好了。」
「不是啦，我以為隻是小感冒……」
「學校跟打工都請假，而且睡了一整天還高燒不退，這哪裏是小感冒。」
小媽皺著眉頭，瞪著溫度計的液晶顯示幕看。
「難道沒有想過要去醫院嗎？」
「沒有到去醫院的地步吧，不過是感冒而已。」
「……我就知道你會這麽說，所以把強效感冒藥拿來了。這個你要好好吃下去喔。」
那個粉末狀的藥，恐怕是市售感冒藥之中擁有最強效力的良藥。
「還幫我準備了這個啊。謝啦，小媽。」
「雖然酈作用是會馬上就睡著，不過酈剛好。你已經睡了一整天，到晚上應該會很難睡著吧。」
「還有，這個藥有夠苦的。」
當我吃完烏龍麵，把粉末含到嘴裏的瞬間，一股從未體驗過的強烈苦味擴散開來。即使灌入大量開水進去，從臉頰的內側到舌尖為止，還是殘留著無法言喻的不適感。
「良藥苦口嘛，忍耐一下吧。」
「唔，可以的話，我希望不要吃藥就治好啊。」
「隆史從小開始就很討厭看醫生，也不傑肯吃藥呢。」
「就算是現在也不喜歡啊。感冒什麽的隻要睡一覺就會治好，我覺得還是不要太依賴藥物比較好。」
聽到我這樣主張的小媽，露出了既像是佩服又像是驚訝的表情。
「……父子的想法果然很像呢。」
小嫣稍稍露出悲傷的表情，小聲說著。
「那個，你剛剛說了什麽嗎？」
「隆史不用在意這些。藥也吃了，好好睡吧。」
「嗯，我也這麽打算。小媽也趕快回自己房間吧，明天也還有工作吧？」
「……今晚我要待在這裏。」
小媽開心地露出微笑。
「我會一直看護著你，所以安心休息吧。」
「這種玩笑話就免了啦。」
「我是認真的喔。」
簡短的回答，凝聚了一切情感。
「可愛的兒子正因為感冒所苦，我可沒有薄情到能在別的房間安心睡覺。」
「你這『薄情』的基準也太嚴苛了……這樣子，世界上的母親幾乎都出局啦。」
「哎呀，這可不一定。可不要小看母親的愛情。」
雖然心裏想著：真的是這樣嗎？但我不清楚除了小媽以外的母親，也就沒辦法反駁她。
「而且小媽待在房間裏，我會睡不著啦。你這是妨礙我熟睡。」
「直到我們開始分別在不同房間睡為止，不都是一起『睡睡』的嗎？」
「那是小學生時候的事情吧！」
「你～看，像這樣聊聊天以後，就已經開始想睡了吧？」
完全正確。感冒藥的副作用發生得很快，讓我的眼皮變得無比沉重，簡直就跟麻醉藥一樣的效果。
「好乖好乖～要睡覺覺羅～好好『睡睡』喔～」
小媽用哄嬰兒的語氣哄我睡覺的同時，也緩緩把我的上半身推倒躺平。雖然感到一股無比的屈辱感，卻完全無法抵抗。我的意識逐漸遠去。
就在我即將睡著的那個瞬間——
我的耳朵微微聽見小媽輕歎口氣，並且在椅子上坐下的聲音。
「……那個人也是這樣。老是說隻要睡個覺就會治好，連藥也不吃。等到發現病情時就已經回天乏術……為什麽父子倆在這些地方會這麽像呢。」
不過小媽接下來所說的自言自語，無法停留在我的腦海中，消散在房間裏頭。
☆ ☆ ☆
當我醒來已經是早上了。這聽起來似乎很理所當然，但昨天每次醒來一下子是中午，一下子是傍晚，又一下子就變成晚上，所以終於又回到早晨這點，讓我有種奇妙的厭動。
我往腳邊看去，小媽正用倚靠著床尾的姿勢睡著，身上穿著跟昨天一樣的水手服。看來真的一整個晚上都在這裏照顧我。心裏想著不用陪我到這種地步也沒關係的同時，相反地也有一股感激之情湧上心頭。
「小媽，早上羅。」
這麽說來，我會叫小媽起床還真是稀奇。我在這樣想著的同時出聲呼喚。
「嗯……啊……我睡著啦。」
她邊揉眼睛邊打著嗬欠。平常我都是被叫醒的這一方，看到小媽剛睡醒的樣子，至少在她變回十七歲以後還是第一次。
「謝謝，托你的福，我感覺好多了。」
「真的嗎？那我這麽努力也有回報了……」
她再打個大嗬欠，揍著伸伸懶腰，大大地轉動整隻手臂，並且左右扭腰。彷佛就像是跟肩膀酸痛以及腰痛作伴幾十年一樣，動作實在非常熟練。不過我覺得十七歲的身體是不需要那麽充分的伸展運動就是了。
「……喔，降到三十八度以下了。」
看著溫度計，我不由得發出聲音。看來昨天晚上吃的藥生效了。
「太好了—但還是算有點發燒，為了保險起見，今天還是繼續休息比較好。」
「說得也是。今天也不用打工，學校那邊也總會有辦法解決。」
關於上課內容，隻要芽子能影印她的筆記給我就沒問題了。
當我發現到剮剛所說的「總會有辦法解決」所隱藏的背後原因，對於自己浮現這類沒出息的想法，稍稍陷入了自我厭惡中。
「嗯，這樣我就能放心去工作了。」
「我還以為你會跟以前一樣，說出要請假來照顧我之類的話。」
「啊，的確有這麽一回事呢。但是很抱歉，就算隆史還沒退燒，今天我應該還是會丟工作吧～」
小媽快速地站起來。
「因為我現在是個偶像嘛！」
那個笑容，讓人感到無比可靠。
目送小媽出門工作後，我吃起了早餐。番茄義大利燉飯對虛弱的腸胃來說相當溫和，也能夠確實地補充營養。小媽拿手的雖然是日式料理，卻連西式料理也能煮得這麽美味。
我將今天也要請假的簡訊傳給芽子後，再次躺回床上。本來以為又會在感冒藥的副作用之下而馬上變得想睡，睡意卻遲遲不來。看來是我的大腦認為不需要再繼續睡下去了。
「……好閑啊。」
眼神順著天花板的紋路遊走的同時，我自言自語地說著。身體跟昨天比起來已經好很多，感覺若體育課能夠隻坐在旁邊看，就算去上學也沒關係。可能是平常都過著忙碌生活的反作用吧，一旦閑下來，還真是會無聊到發慌啊。
結果因為睡不著，就從書架上拿了幾本漫畫來看。稍微翻閱了一陣子，因為都是看過的內容所以也沒辦法那麽熱衷。大約三十分鍾左右就看完，或者老實說就是看膩了。我再次對閑到發慌感到苦惱。
優香她平常都在做些什麽呢？我突然想到這個問題。雖然因為有網路可以上，所以能夠無限地打發時間，但那樣子真的能獲得滿足嗎？
——哥哥跟我不一樣，有去學校上學，也有去打工。
與其有時間講這些，自己走出房間外就好啦——若真這樣想，那我也未免太粗線條。
——因為哥哥擁有屬於哥哥自己的世界……所以這也沒辦法。
我和優香共有的世界，隨著歲月的累積也日漸縮小。雖然這是很理所當然的事，優香如果能從房間裏多踏出一步，我們也一定可以共享更多各式各樣的風景才對。
——即使哥哥有了女朋友，在家裏頭的時候，還是我的哥哥喔
對現在的優香來說，她與我共有的世界，也許就隻限定在這個家裏頭。如果不讓她發覺到這是個錯誤，我總覺得優香就會一直像這樣子過著家裏蹲的生活。
——我想要吃蛋包飯、漢堡排跟炸蝦。
我想起了這個約定。離當時雖然已經過了一段時間，但我重新下定決心，絕對要早點實行才行。因為這一定會成為她邁向脫離家裏蹲的第二步。
睡魔在思考的過裎中來襲，接著時間就在半睡半醒之間流逝，當我察覺時已經是中午了。我慢慢地起身並前往廚房，將剩下的燉飯加入起土後重新加熱，冒出一股令人食指大動的香味。
我雖然跟芽子報告說感冒幾乎已經治好，但她說今天還是要來探望我。心裏想覺得她沒必要特地再來一趟，卻也沒有理由拒絕。
『抱歉喔，讓你連續跑來兩天。謝啦。』
當我想把這短短回應送出時，突然想到一點，於是就再加上一行附注。
『還有，昨天的橘子果凍超好吃的！』
寫好後送出。接著收拾餐具、刷個牙，我又回到被窩中。這時我再度閑到發慌，隻得忍耐度過這無法入眠的午後。
☆ ☆ ☆
傍晚。玄關的門鈴響起，我把芽子迎接到家裏頭。
「你變得很有精神呢。」
「是啊，托你的福。看來明天就能去學校了。」
「那就好，這樣我也能放心了。」
芽子在我房間的椅子上坐下後，揍著就從袋子裏頭拿出了橘子果凍。
「喔喔，今天你也幫我買了。」
「因為看你好像很喜歡。」
「太感謝你了，我得好好回個禮才行……」
「那麽明天放學後，請我喝個咖啡如何？」
「那當然，如果這點小禮就可以的話……」
想到她來探望我兩次這點，一百二十日幣的花費實在不算什麽。
「不過我要的是車站前的高級咖啡廳，搭配蛋糕後的一千兩百日幣套餐。」
……我的預算少了一個零。這不是可以買兩本文庫小說的價錢嗎？我因為受到太大的衝擊而說不出話來。
「嗬嗬，開玩笑的。你的財務狀況我很清楚，我不會強人所難。」
「是……是嗎……」
我隻能祈禱真的是在開玩笑，並擺出無比僵硬的笑容。
「對了，關於小優，我也稍微調查了一下喔。」
芽子不疾不徐地提出這個話題。
「從小學五年級的冬天開始就幾乎沒去學校，似乎已經這樣過了兩年以上了呢。」
「……芽子，你的情報網還真不是蓋的。」
「先說清楚，我可沒有去向你家的鄰居們打聽，所以你放心吧。畢竟那麽做的話，會造成不必要的謠傳，以後就更加難以回歸到社會上。」
既然如此，你到底是用什麽方法獲得情報的啊？雖然很想問，但想必咆隻會說因為是企業機密，所以不能告訴我而已吧。
「對芽子來說，優香也是『很感興趣』的對象嗎？」
「因為是我男朋友的妹妹嘛。」
芽子裝模作樣地抿嘴一笑。
「是啊是啊，的確如此呢。」
麵對這種玩笑話，我比平常更加敷衍地回答。
「而且，初次接觸時給我帶來的衝擊太強烈了。為什麽會拿著長蔥這點，我到現在還是不明白其中的理由。」
「是啊，真的是這樣耶。到底是為什麽呢——？」
關於這點，就算硬拗我也要岔開話題。
「再來就是平常在你麵前暴露內褲這點，給我的印象也實在太深刻。姑且再確認一下，你們真的沒有性方麵的關係？」
「沒有，絕對沒有！」
關於這點，如果岔開話題就會蒙受無比淒慘的嫌疑，非得采取毅然決然的否定態度。
「……既然你都這樣斬釘截鐵地說了，我就相信你吧。」
芽子雖然露出半信半疑的眼神，嘴角卻露出微笑。但在幾秒鍾後，笑容從她的表情上消失。
「但我最在意的，還是小優對我抱持著明確敵意這一點。雖然在經營公司時也曾經招致他人的怨恨，但被初次見麵的對象給予那種歡迎方式，這可真是頭一道。」
「那時候真的非常抱歉。身為她的哥哥，我誠心向你道歉。」
「是啊，你的確要反省一下比較好。畢竟有部分原因，也是來自於隆史你身上吧。」
「……我身上？」
「嗯，雖然還沒脫離假設的範疇就是了。」
這麽說完後，芽子露出高深莫測的笑容。
「在我回去之後，你有和小優聊過些什麽嗎？」
「有啊，稍微聊了一下。」
「如果你不介意的話，可以告訴我當時的情形嗎？」
芽子充滿興趣地，把身體朝著我靠過來。
「……大概就是這樣。」
我將昨晚發生的事情大致上說給芽子聽。不過唯獨小媽徹夜照顧我這件事省略掉了，因為覺得很不好意思。
「原來如此啊。」
芽子雙手交叉抱在胸前，接著翹起=郎腿，好一陣子似乎在思考著什麽。
「但對我來說，如果這能夠給優香當作契機走出房間就好了，我是真的這麽想。」
「隆史，你想得還挺單純的呢。」
「……你這樣說是什麽意思啦？」
「聽到你剛剛所說的，我確定了一件事情。」
芽子直直盯著我的眼睛，並且毫無畏懼地說：
「小優她一定是完全依賴著隆史。」
接下來幾秒鍾，聲音完全消失了。
不管是心跳聲或是時鍾聲，全都不知去向。
當然，這隻是個錯覺。實際上不管心髒還是時鍾都依然照常運作才對，這點小事我當然知道。但是，我卻完全聽不到這些聲音。
「……依賴？」
好不容易擠出的聲音，微微顫抖著。
「小優的世界在這個家裏就已經完成，其他的登場人物隻有你跟母親而已。母親因為一直在外工作，所以在家裏頭的時間也很少吧。對小優來說，隆史的存在幾乎就代表著世界的全部。」
芽子滔滔不絕講述的樣子，就像是在解釋自己推理的名偵探一樣。而至於我嘛，心情就像是被食指指著，然後被說犯人就是你的這種心情。
要說我心裏是不是有數，還真沒辦法斷言說沒有。其實我也許早就已經察覺，隻是裝作沒有發現也說不定。這些部分被像這樣子指出來，還真令我冷汗直流。
「而我以隆史的女朋友身分出現，她會是怎麽樣看待的呢？將世界破壞殆盡的暗黑大魔王——類似這種感覺的角色嗎？」
芽子的嘴角微微上揚。但就算她露出那樣的表情，我也完全笑不出來。
「這樣一想，就能夠理解為什麽會有那個充滿敵意的眼神。雖然這麽說，這個狀況對我而言完全不是出於自願。我和小優一定有很多可以互相了解之處，我也很想跟她變成好朋友喔。」
「……的確是這樣。如果芽子跟優香處不好，我也會很因擾。」
這是我毫無虛假的真心話。
「話先說在前頭，我可不是為了隆史才想跟她成為好朋友。因為我從小優身上，感覺到比隆史更親的親近感。」
「哦～這倒是有點意外。」
「我總覺得小優跟我很像。」
「……很像，什麽部分像啊？」
不管怎麽想，芽子與優香都是完全相反的存在。社交性與溝通能力都高人一等的芽子，與兩者完全欠缺的優香。要說共通點，我就隻想得到母親都是十七歲這一點而已。
「例如說，我們兩個都最喜歡隆史了，這個部分如何？」
芽子提高說話的音量，並且露出怎麽看都像是演技的笑容。
「……你這笑話，我差不多已經聽膩羅。」
「說得也是，這大概有一半是玩笑話。」
「剩下一半呢？」
「這個答案你可以問問看本人，也許會很有趣也說不定呢。」
芽子的視線移向房間門口。我也跟著她往那裏看去，發現到房門微微打開著。
「進來吧，小優。」
「……咦？」
芽子對著房門說話。不過什麽都沒有發生。
「優香，難道你在那邊嗎？」
我對著房門說話。房門打開，勇者出現了。
她上下都穿著老舊的運動服，跟昨天隻穿著內褲比起來，防具的等級已經提升。
雙手握著打掃玄關用的掃把，跟昨天隻拿一根長蔥就想戰鬥比起來，武器的等級也提升。
想必這位勇者，一定是為了討伐「將世界破壞殆盡的暗黑大魔王」，所以才在房門的另一頭窺探情況吧。不過在這時候就滿臉通紅，而且眼角又微微泛著淚光，看來是無法順利打倒大魔王了。
☆ ☆ ☆
幾分鍾後，芽子與優香，不知為何以跪坐的方式麵對麵，相互之間沉默不語。仿佛是把將棋對弈室裏頭的將棋盤抽掉似的畫麵。
而我在床上坐著，感覺如坐針氈。依照位置關係來看，我那裏就像是在將棋盤附近看管計時器的裁判位置。真想要叮鈴一聲地弄響鈴聲，告訴她們隻剩一分鍾，請快點下好離手。
「……我有件事想說，可以嗎？」
很意外先出手的是優香，雖然這麽想——
「我已經跪坐不住了……」
「那就隨意坐吧，我也不懂為什麽你要跪坐呢。」
優香搖搖晃晃地顫抖著，接著一屁股坐在地板上。想必是看到芽子跪坐著，所以自己也就跟著一起跪坐吧。真是太勉強自己了。另一邊，芽子則帶著平靜的表情並旦抬頭挺胸，保持著良好的坐姿。
「所以，你是什麽時候開始站在那兒偷聽的呢？」
「從我一進來房間開始，她就一直在那裏聽著喔。」
我原本是打算詢問優香，卻是芽子回答了。本人並沒有否定，看來是正確答案。
「好啦，小優。我想剛剛你也有聽到，我是真心想要跟小優成為好朋友喔。」
「……因為我是哥哥的家人嗎？」
「我沒有把你當成是隆史的附屬品喔。包括隆史在內，我希望的是三個人可以一起變得十分要好。」
優香很訝異似的開始觀察芽子的臉龐。但因為沒辦法盯著別人的眼睛看，所以視線一下子往上，一會兒又朝下，非常忙碌。
「對了，昨天我還沒有好好地自我介紹。讓我重新介紹一下，我的名字是來棲芽衣子。撫牛高中的二年級學生。」
「你就是那個女高中生社長……對嗎？」
優香突然地插話。我雖然對她知道這點感到動搖，芽子則是連眉頭都沒皺一下。
「難道說，你知道我的事情嗎？」
「我在網路上調查過。」
啊，原來如此，我終於能夠信服了。優香繼續講下去。
「父親是來棲企業的社長，母親是十七歲教會員。是這樣嗎？」
「沒錯。連母親的事情都調查得到，這真是意外。這明明是幾乎沒有對外公開的私人情報了。」
「因為我在網路上調查過了……」
喂，網路會不會太厲害了！我陷入了既敬佩又吃驚的心情。優香似乎感到有點得意，嘴角顯得稍微上揚。
「這樣子就好說了。雖然情況有點不一樣，但我們都同樣擁有返老還童變回十七歲的母親。我和小優的遭遇非常相似，想必可以成為很要好的聊天對象喔。」
芽子綻放出燦爛的笑容。她如果用這笑容找我當她貸款的保證人，搞不好稍微一失神，我就會蓋下印監。這個笑容就是有著這種威力。
「……我不懂你說這話的意思。」
隻是優香那緊閉深鎖的內心，不會這麽輕易被打動。優香帶著別扭的口氣提出反駁。
「我既不是社長，也沒有去學校，更沒有男明友，根本一點都不像你。」
「……隻看表麵部分的話，也許是這樣沒錯呢。但是在本質的部分，我覺得我們幾乎相同喔。」
芽子用充滿自信的態度如此斷言。
「比方說，小優現在應該非常討厭我吧？」
這個太過直接的問題，讓我嚇了一跳。優香則是不知如何回應，視線不停地朝我瞄來。
「我也有個討厭到想要殺掉她的人。」
說出這麽危險的發螢？芽子臉上卻是滿麵笑容。明明感冒已經治好，我還是自體內冒出一股惡寒。
「這個最討厭的對象，就是跟我父親再婚的贗品十七歲喔。從她出現開始，感覺父親就越來越不關心我，去幫過世母親掃墓的機會也明顯減少。」
優香露出了略為感到驚訝的反應。看來她並不知道來棲企業的社長與前妻已經死別的事情。即使用網路調查，也是有極限存在。
「這也許隻是單純的偶然，也可能是與工作繁忙的時間點有所重疊。但即使如此，我還是認為她搶走我的父親，破壞了幸福的家庭。所以我最討厭她，也最憎恨十七歲教。」
「在這一點上搬出十七歲教，你不覺得既不合理也不講理嗎？」
我不禁插嘴反駁。她這番話就好似討厭和尚於是連袈裟都討厭，或是討厭兔女郎所以就連格子網襪也討厭。跟這些是一樣的道理。
「……真希望你能稍微諒解我有這樣不講理的怨恨。母親過世以後，對我來說父親就是唯一重要的人。而這個人卻被不講理的宗教力量，絲毫不講理地從我身邊奪走。」
芽子以悲傷的表情，講著不合乎情理的話語，這實在一點也不像是芽子。對當時的芽子來說，父親的存在一定幾乎就等同了世界的全部，新來的母親必定就像是「將世界破壞殆盡的暗黑太魔王」般的存在吧。
「之後一段時間裏，我燃起了跟再婚對象對抗的心理。拚了命地想要挽回父親對我的關心。不管是學業、運動、藝術或是朋友的數量，都以要讓父親驚歎的成果鴻目標，拚死努力到極限程度。也是在這個時候，下定決心要走上跟父親相同的經營者道路。」
「結果，你營爸有恢複對你的關心了嗎？」
「可以說沒什麽意義吧。」
「……還是不行嗎。」
「不知道該說是失望還是絕望，總之就是那種心情。經過一番掙紮後，結果我還是離開父親身邊，自己一個人生活。」
芽子這麽說著，並露出自嘲般的笑容。
突然，芽子轉而看向優香，兩人的視線絲毫不差地對上。優香慌慌張張地把眼睛轉到別的方向。
「所以，小優。對於我所說的，你有哪個部分感同身受嗎？」
「……有一點。」
優香看著窗戶對麵的電線杆，簡短地回答。
「謝謝。我就認為你會這麽說，所以才會說出這些話。」
即使這樣，芽子也還是注視著優香的眼睛，並且微笑著。
「我絕對沒有要把隆史從小優身邊搶走的打算。因為我不希望你遭遇跟我一樣的痛苦，也不希望你因此怨恨我。隻有這一點，無論如何都希望你能夠理解。」
「……但是，你跟哥哥正在交往不是嗎？」
彷佛是要挖苦偽善者的語氣，優香這麽質問著芽子。
「女朋友的立場什麽的，不過是小事罷了。」
「咦？」
「因為我所希望的，是包含小優在內，三個人一起好好相處喔。」
優香變得僵直不動，接著擺出沉思的動作。一陣子過後，她露出恍然大悟的表情，最後沾染上驚恐的神色。
「哥哥小心，這個人的等級很高！」
優香在後退的同時大喊著：
「竟然想要連同我一起，三個人來……來做出那種事情，這等級實在太高了……」
優香雙手抱頭，並且不停地顫抖。
「這樣下去，我們兄妹都會被她給吃得一幹二淨……」
「好啦，你冷靜下來。」
我冷靜地對她吐槽。青春期的妹妹會有些什麽樣的聯想，我大致上已經察覺到。小媽有時候也會像這樣開始玩起一些不正經的聯想遊戲，不過優香的情況並非開玩笑，反而相當認真，這點真是令人困擾。
「看起來小優在各方麵都有很豐富的知識呢。」
一邊苦笑的芽子。作出有如鄰居阿姨般的感想。
「不過依照現在的對話，我確認了一件事情。」
「哦，這次是什麽事？」
「你跟小優之間，看來是真的沒有性方麵的關係。」
「這我都說過多少遍了啊！」
我可沒辦法冷靜地執行這次的吐槽了。
「性……性……性……性方麵的關係！」
優香比我還要沒辦法冷靜。因此事態陷入混沌不明的局麵。
「哥砑，這個人，好可怕……」
「啊——真是的。你看，優香都怕成這樣了。」
「我覺得害怕發抖的優香也非常可愛喔。」
「你這發言完全沒有緩和效果！」
芽子很刻意側頭表示不解。這家夥的這種個性還真是改都改不掉。
「……玩笑話就到此為止，回到主題吧。」
「是啊，就這麽辦。」
她這句話，總算讓我感覺到解決這個情況的方向性。
「如果隆史變得非常迷戀我，不管睡著或醒來時都隻想著我的話，也許就會把這麽可愛的小優給忘得一幹二淨也說不定。」
「……為何回歸主題後講的話，聽起來也還是像在開玩笑啊？」
「我很認真喔。光是你交了女朋友這點，對於小優來說，就已經是帶來不安的決定性素材。所以我才要全力否定這一點。我絕對不會讓小優變成孤單一人。」
她的表情如同發言一樣認真，芽子接著繼續補充說：
「因為小優並沒有愛著她的父親跟『母親』啊。」
「……給我等等，你剛剛說什麽？」
我馬上發現她剛才是刻意這麽說。
「我有哪個地方說錯了嗎？」
「不要擅自把小媽講得好像不存在一樣好嗎。」
「……你認為在電視上活躍的十七歲偶像，真的是自己的母親嗎？」
那個說話語氣，彷佛是在挑撥我跟優香。
「在畫麵的另一端，你的母親看起來工作得很愉快嘛。不是在這個家裏頭，而是另一頭的世界。也許對她來說，那才是真正的棲身之處呢。」
……喂。
「我想從小優當起家裏蹲開始，她與母親在心理上的距離就已經不算親近了。現在再加上變回十七歲的身體又到了另一個世界以後，這段距離已經沒辦法稱呼為家人了吧？」
……快住口。
「我自己也失去了愛著自己的雙親。母親因病去世，父親因為十七歲教而沉淪。我覺得我們這種悲慘的遭遇，真的很相似。」
……開什麽玩笑。
「雖然重複很多遍了，但我所希望的是三個人一起變得親近喔。都是有相似遭遇的同伴，讓我們好好相處吧？」
「芽子，你說夠了沒有。」
我的忍耐已經到達極限。再也不能讓芽子這麽為所欲為地講下去。我兩眼直瞪著芽子。
「從一開始就擅自認為是十七歲教不好，是小媽不好。明明完全不了解小媽，為什麽還可以這樣大放厥詞？」
「因為我一直持續調查著十七歲教的相關情報，同時我大約也掌握了約一百名會員的相關資料。他們全體的共通點，就都是為了利己的理由而變回十七歲。所以你的母親實際上是為了重新成為偶像才返老還童，有這樣的想法也很自然。」
「第一百零一人也許就不一樣了吧！」
我的聲音是有如怒吼般的聲調。
「再說，老是對他人心存懷疑的話，那麽所有人都像是壞人。你是不是都先下好了他們都是自私自利的家夥這種結論，才去調查他們的呢？」
「……看來我還真是沒有信用呢。」
「芽子你的頭腦很好，所以會自己想出能夠讓自己接受的理由，也會自己去收集能夠強化這個理由的材料。我也想像得到，把全部過錯都推給十七歲教，對芽子來說就是最能夠感到安心的理由。」
這個假設必定是芽子心中所組成邏輯的最大前提，也許是接近信條或是理念的事物。
「依照這個理由，小媽必定隻會顧著自己好，而我就是優香唯一的說話對象，優香則是跟芽子有類似遭遇的悲慘夥伴，應該會形成這樣子的構造吧。對芽子來說，也許你根本不會承認這以外的情況。」
在不失去理性，同時拚死壓抑感情的情況下，我繼續說著：
「但我們不是依照你這芽子理論的案例來扮演家人。小媽一直都有好好地為我跟優香著想，優香也絕對會有更多除了我以外的同伴，她也絕對不會認為自己的遭遇很悲慘。對我來說，我隻會承認像這樣子的家人。」
「哥哥……」
「優香對於現在的狀況怎麽想，我也不可能百分之百理解。但是，如果她真的覺得自己的遭遇是不幸又悲慘，那我會想盡辦法讓她不會這麽想。所以，我也絕對不希望她對小媽產生敵意，甚至是怨恨她。」
慢慢恢複冷靜的同時，我這樣宣言著：
「無論別人怎麽說，或者發生任何事情，至少我都會一直站在小媽和優香這邊。」
☆ ☆ ☆
喀嚓。喀嚓。
玄關的門鎖被轉開，發出大門開啟的聲音。不知不覺間，已經是小媽回到家的時間。我猜接下來就會聽到「我回來啦～」這個悠哉的聲音吧。
「請問和美小姐的家人，有哪位在家嗎？」
但那是個沒聽過……不，總覺得好像在哪兒聽過的男性聲音。
「……你們兩個，稍微等我一下。」
因為覺得很可疑，於是我走向玄關。
「我就是，請問是哪位？」
「嗚嗚～隆史～」
「……咦？」
穿著水手服的小媽正倚靠在穿著西裝的男性唇膀上，看起來渾身無力，一眼就知道她現在連自己好好站著都沒辦法。
「您是她兒子嗎？突然來訪很抱歉。我是澤村和美小姐，也就是您母親的經紀人，敝姓德永。」
聽到經紀人這三個字，我終於想起來了。我曾經在跟蹤小媽那天，還有記者會上看過這位男性。不過麵對麵交談還是第一次。
「其實，今天和美小姐在錄影現場感到身體不適。雖然靠著意誌力支撐到拍攝結束，但之後馬上就發起高燒，我們剛剛也才去了醫院一趟。」
「咦！」
小媽她滿臉通紅，就連呼吸也很辛苦的樣子。
「難道，是被我的感冒給傳染……」
「隆史，這種事不用太在意啦……」
她那虛弱無力的笑容反而令我無比心痛。我確定她會病倒是因為昨晚照顧我，這讓我更加充滿愧疚。
「幸好，明天中午以前並沒有排行程。但晚上因為有現場直播的工作，所以預定得在傍晚時進入攝影棚才行……」
「可是這種身體狀況，恐怕很難要明天傍晚前恢複……」
「你在說什～麽啊，隆史……」
小媽離開經紀人的肩膀，把身體靠到我身上。用像是從正麵抱住我的姿勢。
「唔哇，喔！」
「演藝界可不是那麽天真的世界喔。因為我是個偶像，可不能放著工作不管去休息。」
「但是這種狀態，不可能去工作吧。」
「到直播開始還有二十四個小時。不管是打點滴或什麽針都無所謂，接著就靠意誌力治好吧。」
我不禁把視線看往經紀人，他無言地點點頭，仿佛在說這是理所當然的事。
「這是在我變回十七歲之前早就知道的事情，因為在二十七年前也曾經體驗過。」
「也就是說，你在一開始就有心理準備嗎？」
「如果想被當成人看待，那就放棄當偶像吧，就是這麽一回事。我就是討厭這些地方，才暫時遠離這個世界，但現在我是用自己的意誌複出，所以可沒有抱怨的資格。」
「為什麽你非得這麽拚命。明明今天才要我向學校請假好好休息，自己明天卻還要去工作……」
「啊哈。」小媽的笑聲在我耳邊響起。
「因為是為了可愛的孩子們，當媽媽的才能這樣努力喔！」
連氣都快喘不過來了，小媽還是說出這些話來。接著頓了幾秒後，她又繼續說：
「可不要小看母親的愛情呢。」
我無法回應，隻能支撐著小媽的身體，果然站在原地。
「……哎呀—有客人來啦？」
轉頭一看，芽子與優香都從房間走出來。
「仔細一看，這不是那時候跟你走在一起的女孩子嗎？」
小媽回想起來，但芽子沒有任何反應。
「讓你看到我這副摸樣，真是不好意思～」
小媽對她微笑，但芽子沒有任何反應。
「我想想～名字記得是……」
小媽詢問著，芽子終於開口：
「……我是來棲芽依子。打擾了。」
她簡短做出回應。平常那些機靈的臨場反應完全不見蹤影。看樣子，芽子也受到相當大的衝擊。
「……媽媽，沒事吧？」
優香很擔心地出聲詢問。
「優香，帶小媽回房間去。幫忙她到換上睡衣為止就好，剩下的交給我來準備。」
「唔，嗯，我知道了。」
「嘿嘿～優香，謝謝喔。就拜托你了～」
要支撐小媽的體重走路，對缺乏力氣的優香來說是個負擔沉重的工作，她還是完美達成了。
「那麽，我就在此告辭。明天下午會再來這裏接她。」
「……了解，就麻煩你了。」
經紀人很公事性地把事情傳達給我知道。雖然看起來很冷酷，他也是正在執行自己的職務。我沒有任何立場向他抱怨。
「好啦，芽子……」
在玄關口，現在隻剩下我和芽子兩人。
「因為變成這種狀況了，抱歉，今天可以請你先回去嗎？」
「……嗯，說得也是。」
芽子一副心不在焉的樣子回答著。
「還有，學校那邊我明天也要請假喔，因為我想要好好照顧小媽。」
「……我知道。」
簡短回答之後，芽子回到我的房間，拿起她的包包後回到玄關。
「那我就先告辭了。」
「啊，稍微等一下。」
我不由自主地叫住芽子。
「剛剛我可能說得有點過分，抱歉。」
「……你這樣太卑鄙了，隆史。」
芽子低著頭，小聲說著。
「什麽啦，我哪邊卑鄙了？」
「得要道歉的明明是我才對。你先向我道歉，這下子我完全不知道該怎麽辦才好了。」
把這句話說完後，芽子快速地穿上鞋子並打開玄關門。她保持著背對我的狀態，最後說了一句話：
「……雖然這聽起來可能很任性，但希望你能不要變得討厭我。因為想要跟隆史與小優好好相處的心情，是我堅決不變的真心話。」
之後。太門靜靜地關上。
我暫時呆站在玄關前，思考著芽子的心境。
因為目擊了那樣的場麵，我想她對小媽的誤解（又或者該說是先入為主的觀念下所斷定的結論）應該也化解了。然而對芽子而言，這也許是無比殘酷的事實也說不定。
自己搭建而成的理論，卻因為僅僅一個的例外而倒塌。很遺憾地，要把一切過錯都推給十七歲教已經是不可能的事情。當芽子失去對十七歲教報仇雪恨這個目的之時，她的心裏還會留下什麽呢？
……這個答案，就藏在她離開時的那句話裏頭，我是這麽解釋的。
——因為想要跟隆史與優香好好相處的心情，是我堅決不變的真心話。
我歎了口氣。
對於芽子那樣的願望，我自己也就罷了，優香會是怎麽想的呢？
除了家人以外，對自己拖持著親近感。而且肯對她說「想要好好相處」的人物出現。對優香來說已經好幾年不曾有過……或許還是第一次有這種經驗。雖然會感到困惑，但想必也會有高興的心情浮現其中吧。
另一方麵，一個不認識的女性以哥哥的女朋友身分突然闖來，不斷地說出看穿自己內心的發言，強迫性地在自己身上尋求認同感。換個角度來看，這也是個事實。
想要接納她的心情，與想要拒絕她的心情變得糾纏不清。
在優香心中，到底哪一邊會獲勝呢？
……這個天秤。我由衷希望它能夠倒向接納的這一邊。
從昨天晚上就覺得身體很疲憊，到了今天早上醒來，身體狀況可說是糟透了。
首先是很冷。明明是就快要聽見夏天腳步聲的季節，卻因為全身發寒的關係而不停地打著寒顫。
再來是很熱。要形容的話，喉嚨深處就好像有人在燃燒營火。而發高燒則讓我神智不清，這個本來就跟廢物沒兩樣的腦袋就像是又被煮過一樣，讓我沒辦法進行正常的思考。
接下來是很痛。背骨跟關節不時地發出慘叫聲。這似乎是體內的免疫細胞與病毒正在對抗的證據，但我真希望他們可以再和平點，最好能坐下來談判就把一切解決。我是說真的，因為實在有夠痛。
這種情況下看來也沒辦法去學校或是打工，今天就好好休息吧。不去醫院應該也沒關係吧。總之先把家裏預備好的感冒藥吃下……
正當我思考這些事情時，房間的門被豪邁地打開。
「隆史，你還在睡嗎～？」
小媽跟平常一樣穿著水手服，跟平常一樣，門也不敲就進到房間裏頭。
「嗯，姑且算是醒來了……」
「不趕快起床就要遲到羅～今天很早就要開始拍外景，我已經要準備出門了。」
「喔，這樣啊。路上小心。」
「早餐已經準備好在餐桌上，要好好吃完喔。那麽我出門～羅。」
房門在發出巨大聲響後關上。小媽把我挖起來後一起吃早餐，是澤村家的日常風景，卻也不是每天都如此。
這也是無可奈何。小媽以十七歲的身體完成充滿衝擊性的演藝圈複出後，一瞬間就成為話題性人物。工作的排程表從早到晚全都被塞滿。
我鬆了一口氣，沒有被如此忙碌的小媽發現我感冒，實在太好了。幾年前我得了流行性感冒時，她像是世界末日般地大驚小怪。工作請假黏在我身邊看護的結果，就是自己也被傳染而病倒。她能理解我在這種時期不想讓她多操心的心情嗎？
好，在重新躺下來睡覺前，先把早餐塞進胃裏頭吧。雖然毫無食欲可言，還是得好好攝取營養會比較好。最重要的是，我不想把小媽煮的早餐浪費掉。
當我再次醒來時已經是中午，時鍾的長短針剛好重疊的時候。因為想上廁所就從被窩裏爬出來，但身體狀況完全沒有好轉。
「這次的感冒說不定很麻煩啊。」
「……你感冒了嗎？」
「哇，原來是優香。」
看來我的自言自語被聽到了。一年三百六十五天都在家裏蹲的妹妹，用有些睡眼惺忪的眼神，看著正在進行家裏蹲一日體驗的哥哥。
「真稀奇，哥哥竟然會沒去學校。」
「就是啊，已經一年沒這樣了吧。」
「身體有那麽不舒服嗎？」
「剛才量了體溫，已經超過三十八度。今天就好好睡覺休息來治好它……」
光是這樣站著講話，就覺得身體搖搖晃晃的。好想快點躺回床上。
「午餐還吃得下嗎？」
「唔，我也不清楚。早餐雖然很努力地吃下去了，但午餐感覺有點困難。」
今天的廚房裏頭也放著為我準備的便當。隻是幾個小時前吃下的早餐還堵塞在胃裏頭。要讓身體重新回到能吃下便當的狀況，看來還需要再好幾個小時吧。
「哥哥的身體狀況好像真的很不好。」
「是啊，優香也小心不要被我傳染感冒喔。」
說完以後，我就蹲進廁所裏頭。
察看一下不知不覺就帶進來的手機，芽子傳了簡訊過來，而且還傳了三次。
『令天你沒有來學校耶，是感冒了嗎？』
這是早上傳來的簡訊。接著大約兩小時後又來一封。
『因為很在意就調查了一下，距離你上次請假沒來學校，似乎已經是快一年前的事情。上次也差不多在床上養病兩天，也許你是在這個時期很容易感冒的體質呢。』
是要怎樣調查，才能夠獲得如此準確的答案啊？而且還又追加一封。
『放學後讓我去你家探病吧。我知道你家的地址，所以不用擔心。如果有什麽想要我幫忙買的，不用客氣就告訴我吧。』
不用等我回信，芽子自己就已經把一切都結束掉。我的背部突然一陣發寒，這是感冒造成的畏寒呢，還是……
不不不，芽子很擔心我，這點光從文字上就已經足夠傳達了。現在還是坦率地表達感謝之意，並回個簡訊請她幫我買橘子果凍吧。
順便也跟打工的地方聯絡。在我為突然請假而道歉時，身體也差不多快要撐不住了。拖著無法穩定行走的腳步回到自己房間，一鑽進被窩裏頭，我也再度漸漸失去意識。
☆ ☆ ☆
砰轟！
突然一個爆炸聲響起，將我從淺睡中喚醒。我好不容易才拉起沉重的上半身。那個有如金屬爆裂的聲音，聽起來距離相當近。
……或者該說，應該就是從家裏頭傳出來的。
不知道到底發生什麽事，讓我這被燒昏頭的腦袋更加混亂。一種從未體驗過的緊張感彌漫在家中，讓我的心髒怦通怦通地加速跳動。
在轉而到訪的寂靜之中，隻剩下秒針喀嘰喀嘰作響。時間是下午四點過後，明亮的夕陽從窗戶照射而入。就這樣什麽事都沒發生，時間一分鍾、兩分鍾地流逝。
對這種情況感到不耐煩的我，勉強自己生病的身體站起來。不知是因為畏寒還是因為恐懼，全身不停發抖。不過不是顫抖的時候，要趕快確認那個聲音的真相才行。
我總算走到房間的門口。不過短短幾秒鍾，卻讓人覺得漫長無比。
接著我把房門打開，馬上就看到那裏站著一個長發的女性。
「哇啊！」
我不禁讓身體後仰並且喊出聲來。
「……什麽，是優香啊。不要嚇我好嗎』」
當我發現那是自己的妹妹時，有一瞬間安心下來，但接著馬上就察覺到異狀。
首先，優香不知為何一臉悲傷。
接下來，優香的右手莫名握著一根長蔥。
……沒錯，就是長蔥。又細又長而且白綠兩色相配，是我家的常備蔬菜。
光是如此就已經意義不明到讓我頭痛了，而另一點更是雪上如霜。
她全身上下到處都沾上自白的黏稠稠的某種液體狀神秘物質。不管是長長的雙馬尾，還是擅自拿去穿的連帽t恤，或者是沒有任何布料遮蓋的大腿，都被神秘的白色物體沾得黏答答的。
「到底發生什麽事了？」
我不禁對優香詢問。但接下來，我馬上有股不好的預感。彷佛不應該去知道這個答案，又好像根本不該問這個問題似的預感。
「哥哥，對不起。」
優香帶著苦惱的表情看著我。我屏息等待著她的下一句話。
「稀飯……爆炸了。」
「……啊？」
「就是……當我想要煮稀飯時，鍋子就爆炸了。」
她的說明雖然過於籠統，但已經可以約略窺見事件的全貌。
「那個，讓我稍微整理一下。也就是說，優香想要煮稀飯是嗎？」
「嗯，因為很好消化。」
「那個，難道是為我而煮的嗎？」
「嗯，因為哥哥沒有吃午餐。」
「那個，你的好意我很威激。但是一般來說，煮稀飯的鍋子是不會爆炸的喔。」
「嗯，我也沒有想到會爆炸。」
這樣小聲說完後，優香低下頭。沾粘在她臉上的，看來是白稀飯的殘渣。
「說起來，優香你會煮飯嗎？」
「因為是第一次在現實中煮，所以失敗了。」
「在現實中煮是什麽意思？」
「……在遊戲裏頭，我一直都有在製作料理啊。」
我訝異到說不出話來。據我所知，優香是個得加上「超」字形容的料理初學者。而且是連菜刀都沒握過的程度。在這種情況下責問甚至是責備優香，也隻是浪費體力，進行毫無建設性的行為而已。
總而言之，有必要親眼驗證一下現場情況。我步履蹣跚地扶著牆壁走去，然後目睹了廚房的慘況。
沾粘在地板的稀飯。
沾粘在牆壁的稀飯。
沾粘在天花板的稀飯。
壓力鍋慘烈地倒在地上，餐具也摔破了好幾個。
這正是所謂的淒慘無比。裏頭的情況簡直超乎想像。
「……真的很對不起。」
「……不用道歉啦。一開始常失敗是理所當然的啊。哈哈哈。」
雖然我好不容易才擠出一句安慰她的話，卻怎麽樣都隻像是在念稿子。
「但是，下次要煮飯時要找我一起煮。知道了嗎？」
優香施力握住長蔥，無言地連續點了兩三次頭。
「……我還有個問題，你從剛剛開始就拿在手上的長蔥，是要做什麽用的？」
我終於抵達這個話題了。優香把右手握著的長蔥指向我，用平常的語氣淡淡說著。
「我覺得這對哥哥的感冒很有療效。」
「……原來如此。順便問一下，你要怎麽使用？」
「就是從哥哥的屁股……」
「插不進去。」
話才講到一半就被打斷的優香，臉上浮現出不可思議的表情。
「就是從哥哥的屁股……」
「我絕對不會讓你插進去的！」
她竟然一字不改地，把同一句話再說一遍。這還真是不屈不撓，但現在不是佩服的時候了。對我來說，這正是貞操的危機。
「你是從什麽鬼地方冒出來的發想啊！」
「我跟大家請教後，他們告訴我，這樣予對感冒很有效。」
「所謂的大家，是哪邊的哪些人？」
「因為是匿名討論區，所以不知道是誰。但是，大家都是很親切的人喔。」
「不要去相信平常大白天就待在那種地方的家夥啦！」
當我看到長蔥的瞬間，就微微察覺到狀況不對勁了。的確是有幾個使用長蔥的知名民間療法，但那也是要切過或煮過之後再使用吧。光是看到毫無加工，直接拿著生鮮狀態的長蔥出來，我就隻能預測到這種沒有好事的未來。
「……我很擔心哥哥。」
「這我知道，你的心意已經十分能夠傳達給我了。」
「但是，我煮稀飯也煮失敗。」
「這點不用太在意也沒關係。」
「所以，我希肇至少要能幫上一點忙。」
優香雙手使力，緊緊將長蔥握住。她的瞳孔中，讓我感受到蘊含其中的強烈意誌力。毫無活力可言的家裏蹲老妹，竟然能讓我看到這樣的表情。如果不是得用我的貞操來交換，還真是可喜可賀的事情。
叮咚。
玄關的門鈴聲響起，接著傳來一個十七歲左右女性的聲音。
『隆史，我來探病羅。』
優香歪起了頭。聲音的主人是我的同班同學，對優香來說是個不認識的對象。
這麽說來，她的確有在簡訊說過要來家裏。想起有這麽一回事後，我突然冷靜地確認起現在的狀況。
妹妹的下半身，幾乎全裸。
而且全身上下還沾滿神秘的白色液體。
毫無疑問，這是個絕對不能讓別人看見的場景。
「糟了，優香，快點換衣服！」
「咦？嗯，我知道了。」
也許是看到我這副焦急的模樣，優香馬上在原地開始脫下穿在上半身的襯衫。
「……笨蛋，不要在這裏脫啊！」
「沒關係的，因為我有穿胸罩。」
「現在不是用那理由強詞奪理的時候啦！」
是因為陷入混亂呢，還是頭腦原本就不好呢，優香的行動總是讓事情發展更加惡化。
叮咚。
就在搞這些事情的其間，電鈴再度響起。
『隆史，我聽到你在大喊……啊，門沒有鎖耶。』
門沒有鎖上——這個事實，讓我領悟到幾秒後將發生的絕望未來。
「唔啊啊啊啊啊！」
這讓我喊出更加巨大的吼聲。看來我在心理上已經被逼到走投無路了。
聽到這聲音的同班同學，似乎終於察覺到正有不尋常的事件發生，於是無視一般禮儀而直接氣勢淩人地把門打開。
「隆史，發生什麽——」
在這場鬧劇的舞台上，另一位的登場人物出現。
優香把正脫到一半的襯衫丟開，重新拾起放在腳下的長蔥。她麵對來訪者，以長蔥擺出如同劍道拿著用竹劍的架式。而她的眼神，就有如與魔王對峙中的勇者。
「……請問你是……哪位？」
優香用無比微弱的聲音詢問，看來還是能正確使用敬語嘛。如果無視隻穿著胸罩與內褲，還拿著長蔥指著初次見麵的客人這點，說不定對方還會稱讚她很有禮貌也說不定。但果然還是沒辦法吧。
「我是，來棲，芽衣子。」
也許因為情況太過異常而不知所措，芽子略顯困惑地說出自己的名字。
「……今日為何事而來？」
「因為隆史感冒沒來學校，所以過來探望他。」
「……你直呼哥哥的名字。」
優香的聲音變得更加低沉。
「那個……不是啦，這家夥不管對誰都是這種開放的態度。」
「……你跟哥哥是……什麽樣的關係？」
察覺到險惡的氣氛，於是我試圖婉轉地去緩和它，卻被優香徹底無視。芽子還稍微在猶豫著要怎麽回答，取而代之的是她直盯著優香的眼睛看。
兩人的視線稍微對上一陣子，但要預測結果實在太簡單了。擁有極度頑強意誌力的芽子，幾乎不曾在互相瞪視的情況下輸掉吧；更不用說是溝通能力低落的優香，畢竟根本沒有對象可以讓她這樣互相對看。
亳不意外地，堅持不下去的優香尉開視線後，芽子馬上就宣言。
「我是隆史的女朋友喔。」
芽子彷佛看準時機似的說出這句話，讓優香麵向斜下方的表情變得僵硬。
「大約在兩個星期前，我們就開始交往了。」
優香朝我看了一眼，彷佛像在詢問我是否屬實。我微微點頭。雖然不是出於自願卻是事實，我也無從否定。
「……是這樣啊。」
啪答。
優香的右手無力地鬆開，長蔥掉落到地板上。
而且也看不出有想要撿起來，優香隻是沮喪地低下頭。
「喂，優香？」
「……我回房間了。」
隻留下一句話，優香就回到自己的房間裏頭。站著不動的芽子眼前，放置著她脫下來的襯衫，以及之前想要襲擊我屁股的長蔥。
「總算是整理幹淨了。」
脫下製服外套而一身輕便穿著的芽子，從廚房走回來。
「不好意思喔，芽子。光是你肯來探望我就很感激了，竟然還讓你去處理像是案發現場一樣的廚房。」
「這你就不用在意啦，畢竟是我自己想幫忙的嘛。」
她微笑說著，接著在我的額頭貼上退燒貼布。
「唔哇……」
「嗬嗬，竟然發出這麽沒出息的聲音。」
「該怎麽說呢，感覺連背部也都涼颼颼了。」
「看來你發燒得很嚴重呢。稍微來一點冰涼的刺激，感覺應該很舒服吧？」
「的確，真的好舒服……」
「那麽，我再告訴你一些可以變得更舒服的地方吧。」
我兩側的腋下，都被夾上擰幹的濕毛巾。
「呼喔喔……」
「你的反應還真是有趣呢。」
「不，因為這真的是我從未體驗過的地帶。」
「這刺激應該沒有像剛剛那麽強烈才對，可能因為是敏感的部位吧。能讓你感到舒服的話，我也很高興喔。」
芽子全心全意地照料生病的我。我認為這真是符合青少年的健全對話與交流行為。喔，不對，光是我感冒這點就已經稱不上健全了吧。
「對了，剛剛遇見的，是隆史的妹妹嗎？」
「嗯，是她沒錯。各方麵都讓你嚇一跳了吧？」
「雖然依據事前情報知道她是個家裏蹲，但完全沒想到她會用那種方法來迎接我。而且首先，為什麽會隻穿著內衣呢？」
「我也不太清楚。她平常就穿成那樣子在家裏頭走動了。」
「……也就是說，你已經很習慣看妹妹隻穿內衣了嗎？」
「好歹我都很努力地盡量不去看她……」
突然，我發現芽子正在用看待穢物的眼神俯視著我。
「聽到你這一番話，讓我有幾個假設來說明你與妹妹的關係。但是，無論哪一個假設是正確的，都會讓我稍微對你感到輕蔑喔。」
「這……我沒做什麽啊？」
「我能相信你的說詞嗎？例如說，你是否對她做過性相關的虐待之類的。」
「才沒有！」
也許是在病床上突然放聲大喊，讓我又開始不停地咳嗽。
「……你還好吧？」
「總算是還活著。」
「別太勉強比較好，你就好好睡到退燒為止吧。」
「說得也是。抱歉，就讓我再睡一下……」
「待在這裏的話，你大概也沒辦法好好休息。我就先告辭了，要保重喔。」
「嗯，謝啦……」
芽子把製服外套披上，站了起來。
「對了，你妹妹的名字，是叫優香沒錯吧？」
「是啊。漢字寫作優雅的『優』，芳香的『香』。」
「謝謝，知道這項情報就很足夠了。」
不知是哪一點足夠了，我這個疑問還來不及出口詢問，芽子就離開了我的房間。
☆ ☆ ☆
察覺到房間門被打開，我再度醒來。四周已經一片漆黑。
「嗯，是誰……？」
我出聲詢問卻沒有回應，取而代之的是螢光燈被點亮。出現在轉為明亮的視線中的是優香。沾粘在全身的白色髒汙已經清理幹淨。頭發還帶著濕潤，看來是剛衝完澡的關係吧。
「晉哥，你身體狀況如何？」
「不太清楚耶，總覺得還沒有退燒。」
「結果哥哥從中午開始就什麽都沒吃吧？」
「是啊，也許應該要稍微吃點東西會比較好。」
「對不起，稀飯，我煮失敗了。」
「你不用在意這一點啊……」
優香維持著失落的表情，走到我的床邊。
「剛才我在冰箱找了找，發現有橘子果凍喔。這個應該可以吃得下？」
我注視著跟湯匙一起拿給我的橘子果凍好一陣子。因為冰箱到昨天為止都還沒有這樣東西，所以一定是芽子幫我買來的。
「……怎麽了？」
「咦？嗯，沒錯。這個我吃得下去，謝謝你。」
口頭上向優香道謝的同時，我在心裏也默默對芽子致謝。甘甜與酸味在口中擴散開來，彷佛濃縮了我這個生病的身體所想要的一切東西。
看著我吃果凍的樣子，優香低聲說：
「……哥哥，你有女朋友了呢。」
我拿著湯匙的手瞬間停止不動，隻剩下果凍吞下喉嚨的聲音響徹寂靜的房間。
「剛剛的……嗯……那位同班同學？」
「她叫來棲芽依子。」
「嗯。你跟那個人在交往了呢。」
「……那個，算是在交往沒錯。」
優香低下頭來，大大歎了口氣。
「你不是說歎氣的話。會燮得不幸嗎？」
「……已經很不幸了。」
這句話讓我大吃一驚。
「都是哥哥的錯。」
「我的錯？這是什麽意思？」
「……不知道。」
優香不悅地把頭轉過去，看起來就像是個鬧別扭的孩子。想要歎氣的人可是我啊。
「雖說正在交往，也才剛開始兩個禮拜左右而已。我不是要刻意隱瞞，隻是沒有機會可以跟優香說。」
「是哪邊先告白的呢？」
「是她，而且還是出其不意地告白。」
我回想起兩個星期前，於教室中央且眾目睽睽之下，在那種不可能發生的狀況下被告白的情景。聽我這麽說，優香似乎有一瞬間傻住了，接著馬上又變回別扭的表情。
「所以你就0k答應？」
「那個，就不自覺地答應了。」
「……高中生都是這樣子的嗎？」
我稍微思考了這句話的意思。優香看到我這模樣，於是就補充說：
「不自覺地，就會變成某人的男朋友或是女朋友嗎？」
我完全無法回答。因為實際上，芽子會對我告白是出自不自覺，我會接受她的告白也是出於不自覺。
而且說起來我們兩人的關係，是建立在與戀愛情感不同的基礎上。彼此有著十七歲教成員的母親，因此想要深入了解的對象又剛好是異性。一旦特定男女變得要好，周圍就會施加要他們快點交往的壓力。所謂的男女朋友對高中生來說，就隻是這種程度的事物而已。
如果年歲再增長一些，或許就會再加上責任這個重擔了吧。反過來如果是國中小學生。就必定套上命運之類的意義。會用最隨便的心態開始交往的，也許就是十七歲左右的男女也說不定。
看著沉默不語的我，優香的表情看起來像是以七比三的比例混合了失望與絕望一樣。
「……哥哥你也變成那種人了呢。」
稍微停頓一下後，她繼續說著：
「沒辦法。哥哥跟我不一樣，有去學校上學，也有去打工。因為哥哥擁有屬於哥哥自己的世界……所以這也沒辦法。」
她的語氣，與其是說給我聽，更像是在說給自己聽。看到她這個樣子，讓我湧現出一股罪惡感，胸口一陣痛楚。明明沒有做什麽壞事，但這股苦悶感到底從何而來？
「我回來了～」
小媽那無憂無慮又充滿精神的聲音，從玄關那頭傳來。優香聽到聲音後，就從房間門口把小媽叫了過來。
「媽媽，你回來啦。快來這邊。」
「哎呀，優香，你在隆史的房間啊。」
「嗯。因為哥哥他感冒了。」
「咦咦！」
小媽的聲音裏充滿驚訝與焦急。就是因為不想讓小媽擔心，所以今天早上才會想辦法蒙混過去，但現在想瞞也瞞不住了。發出砰咚砰咚的腳步聲，穿著水手服的十七歲偶像跑進我的房間。
「隆史，你還好吧？」
「啊，沒事啦。隻是身體狀況不太好而已。」
「有發燒嗎？」
「不，沒有那麽嚴——」
「早上好像燒到三十八度以上，現在也沒有降太多的樣子。」
優香代替含糊其辭的我回答。
「這樣哪裏叫作沒事！」
小媽用絕對會吵到鄰居的音量大喊。接著從我的額頭上把已經變得溫熱的退燒貼布撕下來，把手貼上去測量體溫。
「發燒得好嚴重！」
「我是有好好吃藥了……」
「那一定是藥效太差，得用更強力的退燒藥才行！」
陷入更加錯亂狀態的小媽，在左右觀看的同時往廚房跑去，接著在那裏發現某樣蔬菜。
「我找到一個最適合這狀況的好東西！」
她把長蔥高舉過頭，再次砰咚砰咚地跑進房間。
「來，快把這個從屁股的洞洞——」
「我絕對不會讓你插進去的！」
幾個小時前才演過的橋段，這次換小媽再演一次。果然親子就是會有著相同的發想嗎？雖然依照這個理論，我也會變成同類。但總而言之，希望她們不要讓我把體力花在多餘的吐槽上頭。
「那……那我該做些什麽才好？」
「什麽都不用做，小媽的工作很辛苦吧。我稍微睡一會兒，馬上就會好起來啦。」
「我不能放著你不管啊……」
既慌張又狼狽地過了幾秒後，小媽突然想到什麽似的開口說：
「對了，你今天吃了些什麽？」
「早上有好好吃早餐。中午的便當因為沒有食欲所以吃不下去。抱歉。」
「這樣子感冒是治不好的。我來煮點稀飯，要好好吃下去喔。」
聽到這句話，在我身旁的優香表情因此變得陰沉下來。
「……啊，不，可以的話我想吃別種東西，像是烏龍麵或是素麵之類的。」
「我知道了，稍微等一下喔！」
我目送慌慌張張地跑出去的小媽後，優香向我靠來，小聲對我說：
「……哥哥，謝謝你。」
「嗯，謝我什麽？」
「……沒什麽。」
「是嗎，我知道啦。」
我與優香都互相了解對方話中含意，所以無須多說。
「即使哥哥有了女朋友，在家裏頭的時候，還是我的哥哥喔。」
「不對吧，就算我不在家，也還是優香的哥哥啊。」
「我不是那個意思……」
「那是什麽意思？」
「這種事你自己想啦。」
優香顯得有些不高興。這句話的含意，我就沒辦法裏解了。
像是與回到自己房間的優香交換，小媽端著熱騰騰的烏龍麵進來。我撐起上半身，吃起了半天沒碰到的正常飲食。
「如果早上身體狀況就很差，你先跟我說一聲不就好了。」
「不是啦，我以為隻是小感冒……」
「學校跟打工都請假，而且睡了一整天還高燒不退，這哪裏是小感冒。」
小媽皺著眉頭，瞪著溫度計的液晶顯示幕看。
「難道沒有想過要去醫院嗎？」
「沒有到去醫院的地步吧，不過是感冒而已。」
「……我就知道你會這麽說，所以把強效感冒藥拿來了。這個你要好好吃下去喔。」
那個粉末狀的藥，恐怕是市售感冒藥之中擁有最強效力的良藥。
「還幫我準備了這個啊。謝啦，小媽。」
「雖然酈作用是會馬上就睡著，不過酈剛好。你已經睡了一整天，到晚上應該會很難睡著吧。」
「還有，這個藥有夠苦的。」
當我吃完烏龍麵，把粉末含到嘴裏的瞬間，一股從未體驗過的強烈苦味擴散開來。即使灌入大量開水進去，從臉頰的內側到舌尖為止，還是殘留著無法言喻的不適感。
「良藥苦口嘛，忍耐一下吧。」
「唔，可以的話，我希望不要吃藥就治好啊。」
「隆史從小開始就很討厭看醫生，也不傑肯吃藥呢。」
「就算是現在也不喜歡啊。感冒什麽的隻要睡一覺就會治好，我覺得還是不要太依賴藥物比較好。」
聽到我這樣主張的小媽，露出了既像是佩服又像是驚訝的表情。
「……父子的想法果然很像呢。」
小嫣稍稍露出悲傷的表情，小聲說著。
「那個，你剛剛說了什麽嗎？」
「隆史不用在意這些。藥也吃了，好好睡吧。」
「嗯，我也這麽打算。小媽也趕快回自己房間吧，明天也還有工作吧？」
「……今晚我要待在這裏。」
小媽開心地露出微笑。
「我會一直看護著你，所以安心休息吧。」
「這種玩笑話就免了啦。」
「我是認真的喔。」
簡短的回答，凝聚了一切情感。
「可愛的兒子正因為感冒所苦，我可沒有薄情到能在別的房間安心睡覺。」
「你這『薄情』的基準也太嚴苛了……這樣子，世界上的母親幾乎都出局啦。」
「哎呀，這可不一定。可不要小看母親的愛情。」
雖然心裏想著：真的是這樣嗎？但我不清楚除了小媽以外的母親，也就沒辦法反駁她。
「而且小媽待在房間裏，我會睡不著啦。你這是妨礙我熟睡。」
「直到我們開始分別在不同房間睡為止，不都是一起『睡睡』的嗎？」
「那是小學生時候的事情吧！」
「你～看，像這樣聊聊天以後，就已經開始想睡了吧？」
完全正確。感冒藥的副作用發生得很快，讓我的眼皮變得無比沉重，簡直就跟麻醉藥一樣的效果。
「好乖好乖～要睡覺覺羅～好好『睡睡』喔～」
小媽用哄嬰兒的語氣哄我睡覺的同時，也緩緩把我的上半身推倒躺平。雖然感到一股無比的屈辱感，卻完全無法抵抗。我的意識逐漸遠去。
就在我即將睡著的那個瞬間——
我的耳朵微微聽見小媽輕歎口氣，並且在椅子上坐下的聲音。
「……那個人也是這樣。老是說隻要睡個覺就會治好，連藥也不吃。等到發現病情時就已經回天乏術……為什麽父子倆在這些地方會這麽像呢。」
不過小媽接下來所說的自言自語，無法停留在我的腦海中，消散在房間裏頭。
☆ ☆ ☆
當我醒來已經是早上了。這聽起來似乎很理所當然，但昨天每次醒來一下子是中午，一下子是傍晚，又一下子就變成晚上，所以終於又回到早晨這點，讓我有種奇妙的厭動。
我往腳邊看去，小媽正用倚靠著床尾的姿勢睡著，身上穿著跟昨天一樣的水手服。看來真的一整個晚上都在這裏照顧我。心裏想著不用陪我到這種地步也沒關係的同時，相反地也有一股感激之情湧上心頭。
「小媽，早上羅。」
這麽說來，我會叫小媽起床還真是稀奇。我在這樣想著的同時出聲呼喚。
「嗯……啊……我睡著啦。」
她邊揉眼睛邊打著嗬欠。平常我都是被叫醒的這一方，看到小媽剛睡醒的樣子，至少在她變回十七歲以後還是第一次。
「謝謝，托你的福，我感覺好多了。」
「真的嗎？那我這麽努力也有回報了……」
她再打個大嗬欠，揍著伸伸懶腰，大大地轉動整隻手臂，並且左右扭腰。彷佛就像是跟肩膀酸痛以及腰痛作伴幾十年一樣，動作實在非常熟練。不過我覺得十七歲的身體是不需要那麽充分的伸展運動就是了。
「……喔，降到三十八度以下了。」
看著溫度計，我不由得發出聲音。看來昨天晚上吃的藥生效了。
「太好了—但還是算有點發燒，為了保險起見，今天還是繼續休息比較好。」
「說得也是。今天也不用打工，學校那邊也總會有辦法解決。」
關於上課內容，隻要芽子能影印她的筆記給我就沒問題了。
當我發現到剮剛所說的「總會有辦法解決」所隱藏的背後原因，對於自己浮現這類沒出息的想法，稍稍陷入了自我厭惡中。
「嗯，這樣我就能放心去工作了。」
「我還以為你會跟以前一樣，說出要請假來照顧我之類的話。」
「啊，的確有這麽一回事呢。但是很抱歉，就算隆史還沒退燒，今天我應該還是會丟工作吧～」
小媽快速地站起來。
「因為我現在是個偶像嘛！」
那個笑容，讓人感到無比可靠。
目送小媽出門工作後，我吃起了早餐。番茄義大利燉飯對虛弱的腸胃來說相當溫和，也能夠確實地補充營養。小媽拿手的雖然是日式料理，卻連西式料理也能煮得這麽美味。
我將今天也要請假的簡訊傳給芽子後，再次躺回床上。本來以為又會在感冒藥的副作用之下而馬上變得想睡，睡意卻遲遲不來。看來是我的大腦認為不需要再繼續睡下去了。
「……好閑啊。」
眼神順著天花板的紋路遊走的同時，我自言自語地說著。身體跟昨天比起來已經好很多，感覺若體育課能夠隻坐在旁邊看，就算去上學也沒關係。可能是平常都過著忙碌生活的反作用吧，一旦閑下來，還真是會無聊到發慌啊。
結果因為睡不著，就從書架上拿了幾本漫畫來看。稍微翻閱了一陣子，因為都是看過的內容所以也沒辦法那麽熱衷。大約三十分鍾左右就看完，或者老實說就是看膩了。我再次對閑到發慌感到苦惱。
優香她平常都在做些什麽呢？我突然想到這個問題。雖然因為有網路可以上，所以能夠無限地打發時間，但那樣子真的能獲得滿足嗎？
——哥哥跟我不一樣，有去學校上學，也有去打工。
與其有時間講這些，自己走出房間外就好啦——若真這樣想，那我也未免太粗線條。
——因為哥哥擁有屬於哥哥自己的世界……所以這也沒辦法。
我和優香共有的世界，隨著歲月的累積也日漸縮小。雖然這是很理所當然的事，優香如果能從房間裏多踏出一步，我們也一定可以共享更多各式各樣的風景才對。
——即使哥哥有了女朋友，在家裏頭的時候，還是我的哥哥喔
對現在的優香來說，她與我共有的世界，也許就隻限定在這個家裏頭。如果不讓她發覺到這是個錯誤，我總覺得優香就會一直像這樣子過著家裏蹲的生活。
——我想要吃蛋包飯、漢堡排跟炸蝦。
我想起了這個約定。離當時雖然已經過了一段時間，但我重新下定決心，絕對要早點實行才行。因為這一定會成為她邁向脫離家裏蹲的第二步。
睡魔在思考的過裎中來襲，接著時間就在半睡半醒之間流逝，當我察覺時已經是中午了。我慢慢地起身並前往廚房，將剩下的燉飯加入起土後重新加熱，冒出一股令人食指大動的香味。
我雖然跟芽子報告說感冒幾乎已經治好，但她說今天還是要來探望我。心裏想覺得她沒必要特地再來一趟，卻也沒有理由拒絕。
『抱歉喔，讓你連續跑來兩天。謝啦。』
當我想把這短短回應送出時，突然想到一點，於是就再加上一行附注。
『還有，昨天的橘子果凍超好吃的！』
寫好後送出。接著收拾餐具、刷個牙，我又回到被窩中。這時我再度閑到發慌，隻得忍耐度過這無法入眠的午後。
☆ ☆ ☆
傍晚。玄關的門鈴響起，我把芽子迎接到家裏頭。
「你變得很有精神呢。」
「是啊，托你的福。看來明天就能去學校了。」
「那就好，這樣我也能放心了。」
芽子在我房間的椅子上坐下後，揍著就從袋子裏頭拿出了橘子果凍。
「喔喔，今天你也幫我買了。」
「因為看你好像很喜歡。」
「太感謝你了，我得好好回個禮才行……」
「那麽明天放學後，請我喝個咖啡如何？」
「那當然，如果這點小禮就可以的話……」
想到她來探望我兩次這點，一百二十日幣的花費實在不算什麽。
「不過我要的是車站前的高級咖啡廳，搭配蛋糕後的一千兩百日幣套餐。」
……我的預算少了一個零。這不是可以買兩本文庫小說的價錢嗎？我因為受到太大的衝擊而說不出話來。
「嗬嗬，開玩笑的。你的財務狀況我很清楚，我不會強人所難。」
「是……是嗎……」
我隻能祈禱真的是在開玩笑，並擺出無比僵硬的笑容。
「對了，關於小優，我也稍微調查了一下喔。」
芽子不疾不徐地提出這個話題。
「從小學五年級的冬天開始就幾乎沒去學校，似乎已經這樣過了兩年以上了呢。」
「……芽子，你的情報網還真不是蓋的。」
「先說清楚，我可沒有去向你家的鄰居們打聽，所以你放心吧。畢竟那麽做的話，會造成不必要的謠傳，以後就更加難以回歸到社會上。」
既然如此，你到底是用什麽方法獲得情報的啊？雖然很想問，但想必咆隻會說因為是企業機密，所以不能告訴我而已吧。
「對芽子來說，優香也是『很感興趣』的對象嗎？」
「因為是我男朋友的妹妹嘛。」
芽子裝模作樣地抿嘴一笑。
「是啊是啊，的確如此呢。」
麵對這種玩笑話，我比平常更加敷衍地回答。
「而且，初次接觸時給我帶來的衝擊太強烈了。為什麽會拿著長蔥這點，我到現在還是不明白其中的理由。」
「是啊，真的是這樣耶。到底是為什麽呢——？」
關於這點，就算硬拗我也要岔開話題。
「再來就是平常在你麵前暴露內褲這點，給我的印象也實在太深刻。姑且再確認一下，你們真的沒有性方麵的關係？」
「沒有，絕對沒有！」
關於這點，如果岔開話題就會蒙受無比淒慘的嫌疑，非得采取毅然決然的否定態度。
「……既然你都這樣斬釘截鐵地說了，我就相信你吧。」
芽子雖然露出半信半疑的眼神，嘴角卻露出微笑。但在幾秒鍾後，笑容從她的表情上消失。
「但我最在意的，還是小優對我抱持著明確敵意這一點。雖然在經營公司時也曾經招致他人的怨恨，但被初次見麵的對象給予那種歡迎方式，這可真是頭一道。」
「那時候真的非常抱歉。身為她的哥哥，我誠心向你道歉。」
「是啊，你的確要反省一下比較好。畢竟有部分原因，也是來自於隆史你身上吧。」
「……我身上？」
「嗯，雖然還沒脫離假設的範疇就是了。」
這麽說完後，芽子露出高深莫測的笑容。
「在我回去之後，你有和小優聊過些什麽嗎？」
「有啊，稍微聊了一下。」
「如果你不介意的話，可以告訴我當時的情形嗎？」
芽子充滿興趣地，把身體朝著我靠過來。
「……大概就是這樣。」
我將昨晚發生的事情大致上說給芽子聽。不過唯獨小媽徹夜照顧我這件事省略掉了，因為覺得很不好意思。
「原來如此啊。」
芽子雙手交叉抱在胸前，接著翹起=郎腿，好一陣子似乎在思考著什麽。
「但對我來說，如果這能夠給優香當作契機走出房間就好了，我是真的這麽想。」
「隆史，你想得還挺單純的呢。」
「……你這樣說是什麽意思啦？」
「聽到你剛剛所說的，我確定了一件事情。」
芽子直直盯著我的眼睛，並且毫無畏懼地說：
「小優她一定是完全依賴著隆史。」
接下來幾秒鍾，聲音完全消失了。
不管是心跳聲或是時鍾聲，全都不知去向。
當然，這隻是個錯覺。實際上不管心髒還是時鍾都依然照常運作才對，這點小事我當然知道。但是，我卻完全聽不到這些聲音。
「……依賴？」
好不容易擠出的聲音，微微顫抖著。
「小優的世界在這個家裏就已經完成，其他的登場人物隻有你跟母親而已。母親因為一直在外工作，所以在家裏頭的時間也很少吧。對小優來說，隆史的存在幾乎就代表著世界的全部。」
芽子滔滔不絕講述的樣子，就像是在解釋自己推理的名偵探一樣。而至於我嘛，心情就像是被食指指著，然後被說犯人就是你的這種心情。
要說我心裏是不是有數，還真沒辦法斷言說沒有。其實我也許早就已經察覺，隻是裝作沒有發現也說不定。這些部分被像這樣子指出來，還真令我冷汗直流。
「而我以隆史的女朋友身分出現，她會是怎麽樣看待的呢？將世界破壞殆盡的暗黑大魔王——類似這種感覺的角色嗎？」
芽子的嘴角微微上揚。但就算她露出那樣的表情，我也完全笑不出來。
「這樣一想，就能夠理解為什麽會有那個充滿敵意的眼神。雖然這麽說，這個狀況對我而言完全不是出於自願。我和小優一定有很多可以互相了解之處，我也很想跟她變成好朋友喔。」
「……的確是這樣。如果芽子跟優香處不好，我也會很因擾。」
這是我毫無虛假的真心話。
「話先說在前頭，我可不是為了隆史才想跟她成為好朋友。因為我從小優身上，感覺到比隆史更親的親近感。」
「哦～這倒是有點意外。」
「我總覺得小優跟我很像。」
「……很像，什麽部分像啊？」
不管怎麽想，芽子與優香都是完全相反的存在。社交性與溝通能力都高人一等的芽子，與兩者完全欠缺的優香。要說共通點，我就隻想得到母親都是十七歲這一點而已。
「例如說，我們兩個都最喜歡隆史了，這個部分如何？」
芽子提高說話的音量，並且露出怎麽看都像是演技的笑容。
「……你這笑話，我差不多已經聽膩羅。」
「說得也是，這大概有一半是玩笑話。」
「剩下一半呢？」
「這個答案你可以問問看本人，也許會很有趣也說不定呢。」
芽子的視線移向房間門口。我也跟著她往那裏看去，發現到房門微微打開著。
「進來吧，小優。」
「……咦？」
芽子對著房門說話。不過什麽都沒有發生。
「優香，難道你在那邊嗎？」
我對著房門說話。房門打開，勇者出現了。
她上下都穿著老舊的運動服，跟昨天隻穿著內褲比起來，防具的等級已經提升。
雙手握著打掃玄關用的掃把，跟昨天隻拿一根長蔥就想戰鬥比起來，武器的等級也提升。
想必這位勇者，一定是為了討伐「將世界破壞殆盡的暗黑大魔王」，所以才在房門的另一頭窺探情況吧。不過在這時候就滿臉通紅，而且眼角又微微泛著淚光，看來是無法順利打倒大魔王了。
☆ ☆ ☆
幾分鍾後，芽子與優香，不知為何以跪坐的方式麵對麵，相互之間沉默不語。仿佛是把將棋對弈室裏頭的將棋盤抽掉似的畫麵。
而我在床上坐著，感覺如坐針氈。依照位置關係來看，我那裏就像是在將棋盤附近看管計時器的裁判位置。真想要叮鈴一聲地弄響鈴聲，告訴她們隻剩一分鍾，請快點下好離手。
「……我有件事想說，可以嗎？」
很意外先出手的是優香，雖然這麽想——
「我已經跪坐不住了……」
「那就隨意坐吧，我也不懂為什麽你要跪坐呢。」
優香搖搖晃晃地顫抖著，接著一屁股坐在地板上。想必是看到芽子跪坐著，所以自己也就跟著一起跪坐吧。真是太勉強自己了。另一邊，芽子則帶著平靜的表情並旦抬頭挺胸，保持著良好的坐姿。
「所以，你是什麽時候開始站在那兒偷聽的呢？」
「從我一進來房間開始，她就一直在那裏聽著喔。」
我原本是打算詢問優香，卻是芽子回答了。本人並沒有否定，看來是正確答案。
「好啦，小優。我想剛剛你也有聽到，我是真心想要跟小優成為好朋友喔。」
「……因為我是哥哥的家人嗎？」
「我沒有把你當成是隆史的附屬品喔。包括隆史在內，我希望的是三個人可以一起變得十分要好。」
優香很訝異似的開始觀察芽子的臉龐。但因為沒辦法盯著別人的眼睛看，所以視線一下子往上，一會兒又朝下，非常忙碌。
「對了，昨天我還沒有好好地自我介紹。讓我重新介紹一下，我的名字是來棲芽衣子。撫牛高中的二年級學生。」
「你就是那個女高中生社長……對嗎？」
優香突然地插話。我雖然對她知道這點感到動搖，芽子則是連眉頭都沒皺一下。
「難道說，你知道我的事情嗎？」
「我在網路上調查過。」
啊，原來如此，我終於能夠信服了。優香繼續講下去。
「父親是來棲企業的社長，母親是十七歲教會員。是這樣嗎？」
「沒錯。連母親的事情都調查得到，這真是意外。這明明是幾乎沒有對外公開的私人情報了。」
「因為我在網路上調查過了……」
喂，網路會不會太厲害了！我陷入了既敬佩又吃驚的心情。優香似乎感到有點得意，嘴角顯得稍微上揚。
「這樣子就好說了。雖然情況有點不一樣，但我們都同樣擁有返老還童變回十七歲的母親。我和小優的遭遇非常相似，想必可以成為很要好的聊天對象喔。」
芽子綻放出燦爛的笑容。她如果用這笑容找我當她貸款的保證人，搞不好稍微一失神，我就會蓋下印監。這個笑容就是有著這種威力。
「……我不懂你說這話的意思。」
隻是優香那緊閉深鎖的內心，不會這麽輕易被打動。優香帶著別扭的口氣提出反駁。
「我既不是社長，也沒有去學校，更沒有男明友，根本一點都不像你。」
「……隻看表麵部分的話，也許是這樣沒錯呢。但是在本質的部分，我覺得我們幾乎相同喔。」
芽子用充滿自信的態度如此斷言。
「比方說，小優現在應該非常討厭我吧？」
這個太過直接的問題，讓我嚇了一跳。優香則是不知如何回應，視線不停地朝我瞄來。
「我也有個討厭到想要殺掉她的人。」
說出這麽危險的發螢？芽子臉上卻是滿麵笑容。明明感冒已經治好，我還是自體內冒出一股惡寒。
「這個最討厭的對象，就是跟我父親再婚的贗品十七歲喔。從她出現開始，感覺父親就越來越不關心我，去幫過世母親掃墓的機會也明顯減少。」
優香露出了略為感到驚訝的反應。看來她並不知道來棲企業的社長與前妻已經死別的事情。即使用網路調查，也是有極限存在。
「這也許隻是單純的偶然，也可能是與工作繁忙的時間點有所重疊。但即使如此，我還是認為她搶走我的父親，破壞了幸福的家庭。所以我最討厭她，也最憎恨十七歲教。」
「在這一點上搬出十七歲教，你不覺得既不合理也不講理嗎？」
我不禁插嘴反駁。她這番話就好似討厭和尚於是連袈裟都討厭，或是討厭兔女郎所以就連格子網襪也討厭。跟這些是一樣的道理。
「……真希望你能稍微諒解我有這樣不講理的怨恨。母親過世以後，對我來說父親就是唯一重要的人。而這個人卻被不講理的宗教力量，絲毫不講理地從我身邊奪走。」
芽子以悲傷的表情，講著不合乎情理的話語，這實在一點也不像是芽子。對當時的芽子來說，父親的存在一定幾乎就等同了世界的全部，新來的母親必定就像是「將世界破壞殆盡的暗黑太魔王」般的存在吧。
「之後一段時間裏，我燃起了跟再婚對象對抗的心理。拚了命地想要挽回父親對我的關心。不管是學業、運動、藝術或是朋友的數量，都以要讓父親驚歎的成果鴻目標，拚死努力到極限程度。也是在這個時候，下定決心要走上跟父親相同的經營者道路。」
「結果，你營爸有恢複對你的關心了嗎？」
「可以說沒什麽意義吧。」
「……還是不行嗎。」
「不知道該說是失望還是絕望，總之就是那種心情。經過一番掙紮後，結果我還是離開父親身邊，自己一個人生活。」
芽子這麽說著，並露出自嘲般的笑容。
突然，芽子轉而看向優香，兩人的視線絲毫不差地對上。優香慌慌張張地把眼睛轉到別的方向。
「所以，小優。對於我所說的，你有哪個部分感同身受嗎？」
「……有一點。」
優香看著窗戶對麵的電線杆，簡短地回答。
「謝謝。我就認為你會這麽說，所以才會說出這些話。」
即使這樣，芽子也還是注視著優香的眼睛，並且微笑著。
「我絕對沒有要把隆史從小優身邊搶走的打算。因為我不希望你遭遇跟我一樣的痛苦，也不希望你因此怨恨我。隻有這一點，無論如何都希望你能夠理解。」
「……但是，你跟哥哥正在交往不是嗎？」
彷佛是要挖苦偽善者的語氣，優香這麽質問著芽子。
「女朋友的立場什麽的，不過是小事罷了。」
「咦？」
「因為我所希望的，是包含小優在內，三個人一起好好相處喔。」
優香變得僵直不動，接著擺出沉思的動作。一陣子過後，她露出恍然大悟的表情，最後沾染上驚恐的神色。
「哥哥小心，這個人的等級很高！」
優香在後退的同時大喊著：
「竟然想要連同我一起，三個人來……來做出那種事情，這等級實在太高了……」
優香雙手抱頭，並且不停地顫抖。
「這樣下去，我們兄妹都會被她給吃得一幹二淨……」
「好啦，你冷靜下來。」
我冷靜地對她吐槽。青春期的妹妹會有些什麽樣的聯想，我大致上已經察覺到。小媽有時候也會像這樣開始玩起一些不正經的聯想遊戲，不過優香的情況並非開玩笑，反而相當認真，這點真是令人困擾。
「看起來小優在各方麵都有很豐富的知識呢。」
一邊苦笑的芽子。作出有如鄰居阿姨般的感想。
「不過依照現在的對話，我確認了一件事情。」
「哦，這次是什麽事？」
「你跟小優之間，看來是真的沒有性方麵的關係。」
「這我都說過多少遍了啊！」
我可沒辦法冷靜地執行這次的吐槽了。
「性……性……性……性方麵的關係！」
優香比我還要沒辦法冷靜。因此事態陷入混沌不明的局麵。
「哥砑，這個人，好可怕……」
「啊——真是的。你看，優香都怕成這樣了。」
「我覺得害怕發抖的優香也非常可愛喔。」
「你這發言完全沒有緩和效果！」
芽子很刻意側頭表示不解。這家夥的這種個性還真是改都改不掉。
「……玩笑話就到此為止，回到主題吧。」
「是啊，就這麽辦。」
她這句話，總算讓我感覺到解決這個情況的方向性。
「如果隆史變得非常迷戀我，不管睡著或醒來時都隻想著我的話，也許就會把這麽可愛的小優給忘得一幹二淨也說不定。」
「……為何回歸主題後講的話，聽起來也還是像在開玩笑啊？」
「我很認真喔。光是你交了女朋友這點，對於小優來說，就已經是帶來不安的決定性素材。所以我才要全力否定這一點。我絕對不會讓小優變成孤單一人。」
她的表情如同發言一樣認真，芽子接著繼續補充說：
「因為小優並沒有愛著她的父親跟『母親』啊。」
「……給我等等，你剛剛說什麽？」
我馬上發現她剛才是刻意這麽說。
「我有哪個地方說錯了嗎？」
「不要擅自把小媽講得好像不存在一樣好嗎。」
「……你認為在電視上活躍的十七歲偶像，真的是自己的母親嗎？」
那個說話語氣，彷佛是在挑撥我跟優香。
「在畫麵的另一端，你的母親看起來工作得很愉快嘛。不是在這個家裏頭，而是另一頭的世界。也許對她來說，那才是真正的棲身之處呢。」
……喂。
「我想從小優當起家裏蹲開始，她與母親在心理上的距離就已經不算親近了。現在再加上變回十七歲的身體又到了另一個世界以後，這段距離已經沒辦法稱呼為家人了吧？」
……快住口。
「我自己也失去了愛著自己的雙親。母親因病去世，父親因為十七歲教而沉淪。我覺得我們這種悲慘的遭遇，真的很相似。」
……開什麽玩笑。
「雖然重複很多遍了，但我所希望的是三個人一起變得親近喔。都是有相似遭遇的同伴，讓我們好好相處吧？」
「芽子，你說夠了沒有。」
我的忍耐已經到達極限。再也不能讓芽子這麽為所欲為地講下去。我兩眼直瞪著芽子。
「從一開始就擅自認為是十七歲教不好，是小媽不好。明明完全不了解小媽，為什麽還可以這樣大放厥詞？」
「因為我一直持續調查著十七歲教的相關情報，同時我大約也掌握了約一百名會員的相關資料。他們全體的共通點，就都是為了利己的理由而變回十七歲。所以你的母親實際上是為了重新成為偶像才返老還童，有這樣的想法也很自然。」
「第一百零一人也許就不一樣了吧！」
我的聲音是有如怒吼般的聲調。
「再說，老是對他人心存懷疑的話，那麽所有人都像是壞人。你是不是都先下好了他們都是自私自利的家夥這種結論，才去調查他們的呢？」
「……看來我還真是沒有信用呢。」
「芽子你的頭腦很好，所以會自己想出能夠讓自己接受的理由，也會自己去收集能夠強化這個理由的材料。我也想像得到，把全部過錯都推給十七歲教，對芽子來說就是最能夠感到安心的理由。」
這個假設必定是芽子心中所組成邏輯的最大前提，也許是接近信條或是理念的事物。
「依照這個理由，小媽必定隻會顧著自己好，而我就是優香唯一的說話對象，優香則是跟芽子有類似遭遇的悲慘夥伴，應該會形成這樣子的構造吧。對芽子來說，也許你根本不會承認這以外的情況。」
在不失去理性，同時拚死壓抑感情的情況下，我繼續說著：
「但我們不是依照你這芽子理論的案例來扮演家人。小媽一直都有好好地為我跟優香著想，優香也絕對會有更多除了我以外的同伴，她也絕對不會認為自己的遭遇很悲慘。對我來說，我隻會承認像這樣子的家人。」
「哥哥……」
「優香對於現在的狀況怎麽想，我也不可能百分之百理解。但是，如果她真的覺得自己的遭遇是不幸又悲慘，那我會想盡辦法讓她不會這麽想。所以，我也絕對不希望她對小媽產生敵意，甚至是怨恨她。」
慢慢恢複冷靜的同時，我這樣宣言著：
「無論別人怎麽說，或者發生任何事情，至少我都會一直站在小媽和優香這邊。」
☆ ☆ ☆
喀嚓。喀嚓。
玄關的門鎖被轉開，發出大門開啟的聲音。不知不覺間，已經是小媽回到家的時間。我猜接下來就會聽到「我回來啦～」這個悠哉的聲音吧。
「請問和美小姐的家人，有哪位在家嗎？」
但那是個沒聽過……不，總覺得好像在哪兒聽過的男性聲音。
「……你們兩個，稍微等我一下。」
因為覺得很可疑，於是我走向玄關。
「我就是，請問是哪位？」
「嗚嗚～隆史～」
「……咦？」
穿著水手服的小媽正倚靠在穿著西裝的男性唇膀上，看起來渾身無力，一眼就知道她現在連自己好好站著都沒辦法。
「您是她兒子嗎？突然來訪很抱歉。我是澤村和美小姐，也就是您母親的經紀人，敝姓德永。」
聽到經紀人這三個字，我終於想起來了。我曾經在跟蹤小媽那天，還有記者會上看過這位男性。不過麵對麵交談還是第一次。
「其實，今天和美小姐在錄影現場感到身體不適。雖然靠著意誌力支撐到拍攝結束，但之後馬上就發起高燒，我們剛剛也才去了醫院一趟。」
「咦！」
小媽她滿臉通紅，就連呼吸也很辛苦的樣子。
「難道，是被我的感冒給傳染……」
「隆史，這種事不用太在意啦……」
她那虛弱無力的笑容反而令我無比心痛。我確定她會病倒是因為昨晚照顧我，這讓我更加充滿愧疚。
「幸好，明天中午以前並沒有排行程。但晚上因為有現場直播的工作，所以預定得在傍晚時進入攝影棚才行……」
「可是這種身體狀況，恐怕很難要明天傍晚前恢複……」
「你在說什～麽啊，隆史……」
小媽離開經紀人的肩膀，把身體靠到我身上。用像是從正麵抱住我的姿勢。
「唔哇，喔！」
「演藝界可不是那麽天真的世界喔。因為我是個偶像，可不能放著工作不管去休息。」
「但是這種狀態，不可能去工作吧。」
「到直播開始還有二十四個小時。不管是打點滴或什麽針都無所謂，接著就靠意誌力治好吧。」
我不禁把視線看往經紀人，他無言地點點頭，仿佛在說這是理所當然的事。
「這是在我變回十七歲之前早就知道的事情，因為在二十七年前也曾經體驗過。」
「也就是說，你在一開始就有心理準備嗎？」
「如果想被當成人看待，那就放棄當偶像吧，就是這麽一回事。我就是討厭這些地方，才暫時遠離這個世界，但現在我是用自己的意誌複出，所以可沒有抱怨的資格。」
「為什麽你非得這麽拚命。明明今天才要我向學校請假好好休息，自己明天卻還要去工作……」
「啊哈。」小媽的笑聲在我耳邊響起。
「因為是為了可愛的孩子們，當媽媽的才能這樣努力喔！」
連氣都快喘不過來了，小媽還是說出這些話來。接著頓了幾秒後，她又繼續說：
「可不要小看母親的愛情呢。」
我無法回應，隻能支撐著小媽的身體，果然站在原地。
「……哎呀—有客人來啦？」
轉頭一看，芽子與優香都從房間走出來。
「仔細一看，這不是那時候跟你走在一起的女孩子嗎？」
小媽回想起來，但芽子沒有任何反應。
「讓你看到我這副摸樣，真是不好意思～」
小媽對她微笑，但芽子沒有任何反應。
「我想想～名字記得是……」
小媽詢問著，芽子終於開口：
「……我是來棲芽依子。打擾了。」
她簡短做出回應。平常那些機靈的臨場反應完全不見蹤影。看樣子，芽子也受到相當大的衝擊。
「……媽媽，沒事吧？」
優香很擔心地出聲詢問。
「優香，帶小媽回房間去。幫忙她到換上睡衣為止就好，剩下的交給我來準備。」
「唔，嗯，我知道了。」
「嘿嘿～優香，謝謝喔。就拜托你了～」
要支撐小媽的體重走路，對缺乏力氣的優香來說是個負擔沉重的工作，她還是完美達成了。
「那麽，我就在此告辭。明天下午會再來這裏接她。」
「……了解，就麻煩你了。」
經紀人很公事性地把事情傳達給我知道。雖然看起來很冷酷，他也是正在執行自己的職務。我沒有任何立場向他抱怨。
「好啦，芽子……」
在玄關口，現在隻剩下我和芽子兩人。
「因為變成這種狀況了，抱歉，今天可以請你先回去嗎？」
「……嗯，說得也是。」
芽子一副心不在焉的樣子回答著。
「還有，學校那邊我明天也要請假喔，因為我想要好好照顧小媽。」
「……我知道。」
簡短回答之後，芽子回到我的房間，拿起她的包包後回到玄關。
「那我就先告辭了。」
「啊，稍微等一下。」
我不由自主地叫住芽子。
「剛剛我可能說得有點過分，抱歉。」
「……你這樣太卑鄙了，隆史。」
芽子低著頭，小聲說著。
「什麽啦，我哪邊卑鄙了？」
「得要道歉的明明是我才對。你先向我道歉，這下子我完全不知道該怎麽辦才好了。」
把這句話說完後，芽子快速地穿上鞋子並打開玄關門。她保持著背對我的狀態，最後說了一句話：
「……雖然這聽起來可能很任性，但希望你能不要變得討厭我。因為想要跟隆史與小優好好相處的心情，是我堅決不變的真心話。」
之後。太門靜靜地關上。
我暫時呆站在玄關前，思考著芽子的心境。
因為目擊了那樣的場麵，我想她對小媽的誤解（又或者該說是先入為主的觀念下所斷定的結論）應該也化解了。然而對芽子而言，這也許是無比殘酷的事實也說不定。
自己搭建而成的理論，卻因為僅僅一個的例外而倒塌。很遺憾地，要把一切過錯都推給十七歲教已經是不可能的事情。當芽子失去對十七歲教報仇雪恨這個目的之時，她的心裏還會留下什麽呢？
……這個答案，就藏在她離開時的那句話裏頭，我是這麽解釋的。
——因為想要跟隆史與優香好好相處的心情，是我堅決不變的真心話。
我歎了口氣。
對於芽子那樣的願望，我自己也就罷了，優香會是怎麽想的呢？
除了家人以外，對自己拖持著親近感。而且肯對她說「想要好好相處」的人物出現。對優香來說已經好幾年不曾有過……或許還是第一次有這種經驗。雖然會感到困惑，但想必也會有高興的心情浮現其中吧。
另一方麵，一個不認識的女性以哥哥的女朋友身分突然闖來，不斷地說出看穿自己內心的發言，強迫性地在自己身上尋求認同感。換個角度來看，這也是個事實。
想要接納她的心情，與想要拒絕她的心情變得糾纏不清。
在優香心中，到底哪一邊會獲勝呢？
……這個天秤。我由衷希望它能夠倒向接納的這一邊。