第五章 戰爭與超市
「大家聽好，從明天開始，終於就是選拔術式測驗周羅！」
女老師敲著黑板說。
所謂的選拔術式測驗，似乎是指讓學生之間直接對戰，借此分出高下的考試。
當然所有成績，並不隻是看這測驗的結果來決定，但是，這次測驗所占的比重相當高。正因如此，班上其他人都顯得十分緊張。
這時，一旁的深夜對紅蓮說：
「真羨慕你……反正就算不使出全力，你也不會被退學，還真是輕鬆呢。」
聽他這麽一說，紅蓮看著深夜。
「你隻不過一拳就差點把我打死，難道也會覺得緊張嗎？」
「哈哈，那是因為你不躲嘛。對了，你那時候啊，是真的躲不過我的攻擊嗎？」
深夜直盯著紅蓮，繼續說道：
「會故意讓那拳打中的，要不就是大笨蛋，要不就是……」
「沒實力的廢物對吧？話說在前頭，我是後者。你根本太高估我了。」
「根據我以往的經驗，會自己這麽說的人都很恐怖。」
「你的戒心太重了。你以為這世上有那麽多跟你不相上下的怪物嗎？你可是讓柊家——讓他們選為真晝未婚夫的家夥耶？」
「…………」
「至少我可沒被選上。光從這點，就可以看出你所在意的那種能力，我根本就不具備。沒錯吧？」
紅蓮說道。
於是深夜笑了。
「如果這些都不是裝出來的，那你也未免太消極了吧。」
「我天生就這樣。」
「哈哈，真不曉得真晝是喜歡你這種人什麽地方？」
深夜無法理解地說。
聽見這番話，紅蓮看了看深夜，然後又將視線移回老師身上。
老師依然在說明選拔術式測驗的事情，例如絕不會讓這班上任何人被淘汰，還有教師評監會受到班上的淘汰人數影響，所以大家要好好加油之類的。
這時，深夜說道：
「啊，對了，聽說你跟真晝見過麵了？」
「…………」
「結果如何？有沒有跟她好好相處？」
聽深夜這麽一問，紅蓮看也不看他，便直接回答：
「並沒有。」
「啊啊，用不著顧慮我的。因為我雖然是她的未婚夫，不過並不是她的男朋友。」
「…………」
「順便告訴你好了，跟你見過麵以後，她很難得心情有點糟。發生什麽事了嗎？」
看來在那之後，真晝有和深夜碰麵。
被他這麽一問，紅蓮笑了一下。
「……她看見我這麽弱，所以覺得很失望。」
深夜露出不耐煩的神情，望向紅蓮。
「你真的很消極耶。」
「會嗎？討厭的話就不要跟我說話啊？」
「哈哈。」
深夜受不了地笑了。
紅蓮並不理會他。
女老師又敲了敲黑板。
「大家絕對不可以輸給別班的人！完畢！」
這時，宣告班會時間結束的鍾聲響起。
與此同時，全班同學都站了起來。其中有的回家，有的和朋友聊天，有的打掃教室。這間學校沒有社團活動，因為大家都覺得要是有閑工夫玩社團，倒不如努力學習咒術，或是進行修練比較有意義。
由於班會已經結束，紅蓮也抓起掛在桌邊的書包，從座位上起身。
這時，一旁的深夜出聲邀他：
「啊，一起回家吧？」
「去死啦。」
紅蓮鄭重地加以拒絕。
接著，他望向教室的出入口，可以看見自己那兩名侍從，在那兒偷偷摸摸地看著這裏。
小百合找到紅蓮，揮了揮手。
「啊、啊，紅蓮少爺！」
「喂，紅蓮少爺早交代，要是太張揚的話就宰了我們，你這樣又會挨罵的。」
時雨在一旁拚命阻止小百合，然後望向這裏，向紅蓮鞠了個躬。
順帶一提，就結果來說，兩個人都非常引人注目。
「待會兒得好好說說她們……」
紅蓮喃喃自語。
這時，還留在教室裏的十條美十瞪了過來。
「受不了，居然帶兩個女人當侍從，一瀨家的人還真是膽小呢。」
聽見這句話，其他同學都笑了起來。
五士典人接著說道：
「就是說啊，而且兩個都是美女耶。你就先幫我介紹一下嘛。」
一邊靠了過來。
對於他的舉動，其他同學一臉錯愕，不曉得該不該發笑。
總之在這班上，柊深夜、十條美十、五士典人的實力與家世，都可以排在前四名。
之所以說前四名，是因為還有一位名為三宮葵的三宮家之女，她個性文靜，每到放學時間總是馬上回家。
先不提三宮，由於這三名出身名家的高手，不知為何都對紅蓮十分親近，因此其他同學不是很明白該怎麽和紅蓮相處才好。
當然了，因為別班同學、學長姐和老師的態度，就跟剛開始時沒什麽兩樣，所以紅蓮被人找麻煩的次數，其實並未減少。
五士一如往常，一臉輕浮地湊過來。
「呐呐，一瀨。你是不是和她們其中一個在交往啊？」
被五士這麽一問，紅蓮看著他。
「怎麽，你們不是不屑和卑賤的一瀨家有牽扯嗎？」
「美女例外。」
「你這算哪門子歪理。」
「少羅嗦，還不從實招來。她們是那個吧？是你直屬的侍從對吧？所以應該有那個吧？是不是有陪睡啊？」
美十瞬間滿臉通紅，怒斥道：
「喂，五士你這個下流的家夥！不要在教室裏說這麽猥褻的話好嗎！？」
緊接著，教室外頭的小百合也出聲附和：
「就、就是說呀！請您不要亂說話好嗎！紅蓮少爺可是還沒碰過我呢！」
她一臉憤怒地大喊。
「…………」
聽見她這麽說，全班瞬間陷入沉默之中。
然後五士一臉訝異。
美十活像是看著什麽恐怖的野獸一樣，惡狠狠地瞪了過來。
深夜則是開心地笑了笑，說道：
「呐，紅蓮。她剛才那句話，我可以跟真晝說嗎？」
被他這麽一問，紅蓮滿臉不耐煩地歎口氣，然後移動腳步。
「唉……我要回家了。」
「喂，一瀨。一瀨家的人怎麽可以這麽狡猾。也讓我參加玩女人的行列啦。」
這時身後的五士出聲說道，但是紅蓮充耳不聞。
他決定離開教室。
時雨抬頭望著他。
「那個，我會好好說說小百合……」
「那當然。」
紅蓮說。
「咦？咦？」
小百合一臉疑惑地環顧四周，紅蓮視而不見，準備回家。
但是離開教室，來到走廊上後，紅蓮才察覺要回家可沒這麽簡單。
因為他感覺到從走廊另一頭，有股強烈的殺氣正朝自己逼近。
「…………」
不過，紅蓮裝作沒注意到這股殺氣。他依舊假裝自己是個弱者，是個無能的傻瓜。
不用說，另外兩個侍者當然已經察覺這殺氣。畢竟無論是小百合或時雨，可都為了保護紅蓮而經過長時間的修練。
因此麵對這股殺氣，兩人幾乎就要采取行動。
但是這時，紅蓮壓低音量，下令：
「不要亂動。交給我應付。」
「咦？可是……」
右側的時雨訝異地說道，抬頭看著紅蓮。
而在此時，已經有人一腳踢在紅蓮的頭部右側。
「咕。」
他呻吟一聲，難堪地倒在地上，打了個滾，按著頭抬起臉，然後望向方才那一腳的方向。
此時映入他眼簾的，是個帶著好幾名跟班的男子。
對方留著一頭咖啡色頭發，眼睛細的跟蛇一樣，嘴唇上穿著唇環。那男的一臉不屑地俯視紅蓮，說道：
「啊，抱歉抱歉。我腳滑了。」
他話才說完，一旁那些跟班便笑了起來。
「混帳！」
時雨見狀，怒吼一聲，上前揮起拳頭，朝那唇環男子攻去。
紅蓮正想製止，但在那之前，原本在唇環男子身後待命的女同學，已經一把抓住時雨的拳頭。
時雨有點驚訝。這也難怪，畢竟時雨方才的動作十分迅速。
盡管如此，那女同學卻接下這拳，而且還說道：
「喂，你到底曉不曉得自己在做什麽呀？眼前這位可是柊征誌郎少爺耶？」
看來這個唇環男子，似乎是冠有柊家名號的男人。
在這所學校裏，他們的家世可是高貴到可用神明來比擬。
女同學繼續道：
「你居然想對征誌郎少爺動手，就算萬死也不……」
這時，征誌郎打斷她。
「沒關係，弓。反正一瀨家的笨蛋又聽不懂人話。像這種畜生，就要用打的來調教調教。」
他舉起手。
時雨立即有所反應，想要撥開征誌郎的手，但是——
「哈哈，動作太慢啦，小矮子。」
征誌郎的拳頭快了一步。
其實應該說這家夥的動作，比起時雨簡直是壓倒性的迅速。
「可惡。」
紅蓮起身，試圖阻止征誌郎的攻擊，可是這時，他忽然停下動作。
因為有人從旁抓住征誌郎的手。
紅蓮轉頭一看，抓住對方的，原來是從教室走出來的深夜。
深夜就這麽抓著對方的手，說道：
「征誌郎少爺……要是像您地位這麽高的人，在這兒打一瀨家弱女子的事情傳出去，可是會有損家族威名的。」
征誌郎瞪著深夜。
「啊？你隻不過是養子，有什麽資格教訓我。」
「……我很抱歉，但是……」
「但是個頭啦。」
征誌郎收回拳頭，順勢又揮了出去，一拳打在深夜臉上。
深夜並未閃躲。隨著一聲悶響，深夜的嘴唇流血了。
征誌郎見狀，笑道：
「哈哈，你的反應很正確，因為你根本打不過我。」
「…………」
「就是因為你會判斷形勢，老爸才會選你當真晝的未婚夫，這點你可要搞清楚。」
「……我明白。」
「還有，既然你們同班，那就告訴我吧。這隻一瀨家的老鼠厲不厲害？在選拔術式測驗第二場比賽，我就會碰上他……」
原來是這麽回事。
所以征誌郎才會跑來這裏，因為他想在測驗前摸清紅蓮的實力。
聽他這麽一問，深夜回答：
「……我剛開始也以為他應該很厲害……畢竟他可是一瀨家下任當家候選人，實力應該不錯才對。」
「沒錯。」
說到這裏，深夜俯視紅蓮，眼神十分冰冷。
「可是我完全看走眼了。原來這個廢物，就連自己的女侍從快要挨揍……眼看夥伴都要受傷了，卻還是沒辦法采取行動。看來他終究隻是個家世二流的落魄人而已。」
紅蓮被狠狠數落一頓。
征誌郎笑道：
「哈哈，什麽嘛，結果原來是這麽回事。一瀨家的人真的都是廢物耶。我聽說這家夥的老爸在這學校念書的時候，都提心吊膽地走在走廊邊邊……看來你也一樣。」
聽征誌郎這麽說，那些跟班又笑了起來。
就連班上其他同學，也都來到走廊，一起嘲笑紅蓮。大概是看見深夜的態度有所轉變，他們這才終於曉得該如何對待紅蓮。
征誌郎轉過身。
「啊啊，算了，無聊死了。看你這麽弱，我連麻煩都不想找啦。走吧。」
其他同學仍然笑個不停。
他們數落著一瀨家的懦弱與無能，一邊笑著。
「哎呀呀，你怎麽變成貨真價實的窩囊廢啦。沒能力保護女生的家夥，真的很沒用耶。」
而來到走廊上的五士，也露出同情的目光俯視紅蓮，一邊如此說道。
十條美十，也一臉憤怒地對他說：
「……完全不反抗，還被說得那麽難聽，難道你都不會不甘心嗎？」
可是紅蓮卻隻是傷腦筋地回答：
「……家裏交代我，千萬不可以忤逆柊家的人……」
「那他們叫你去死的話，你就真的會去死嗎！」
不知為何，美十對他放聲大吼，然後一副怒不可遏的模樣，就這麽離開。
紅蓮愣愣地目送她離去，接著站了起來。
而這個時候，四周的同學看到騷動告一段落，大概也覺得沒趣，開始跟著離去。
隻剩下一個人。
隻剩下深夜直盯著紅蓮。
「你這家夥真沒意思。」
「…………」
「虧我之前還對你有點期待。」
「……不要隨便對我有所期待。」
「是啊，你說得沒錯。居然對你這種沒力量、貨真價實的廢物有所期待，是我自己識人不明。」
「…………」
「算了。你啊，以後不要跟我說……」
「主動跟我說話的，是你才對。」
紅蓮打斷他。深夜露出冰冷的眼神，直盯著紅蓮。
「是啊，沒錯。那麽不隻我，你以後也不要接近真晝。」
「…………」
「你沒有資格接近她。真要說起來，像你這種毫無覺悟、也沒力量的家夥，根本不該進這間學校。這間真晝所念的學校……像你這種從來沒努力過的家夥，根本不應該進來。」
紅蓮被狠狠訓斥一頓。
從來沒努力過的家夥，不應該出現在真晝麵前。
其實紅蓮也這麽認為。
沒力量的家夥不該抬起頭。在這世上，若想得到自己想要的東西，必須要有力量才行。
為了無憂無慮地歡笑，必須要有力量。
而他還沒有這份力量。
他沒有。
他根本沒有足以打倒柊家的力量。
因此紅蓮說道：
「那你倒是說說，我當初該怎麽做？其實我也不想進這間學校。我知道這裏沒有我的容身之處。可是，我卻被你們柊家找來，而且我也乖乖進來了。但是，如果連這樣都不行，那我該怎麽做你才會開心？我當初該怎麽做才對？」
他刻意語出抱怨。
他向對方吐露自己有多麽無能。
深夜露出打從心底厭煩的表情，惡狠狠地瞪著他。
「…………」
然而，深夜就隻是瞪著。
他不發一語，直接轉身離去。
這麽一來，走廊上就隻剩下紅蓮、時雨和小百合了——
已經再也沒有人關心紅蓮他們，他又變回一個普通的廢物，變回與深夜、美十、五士他們毫無交流、肮髒的一瀨家老鼠。
這時，時雨開口了。
「都、都怪我太無能……真的非常抱歉。」
接著，小百合也不甘心地說：
「可、可是，真的有必要忍耐到這種地步嗎？其實紅蓮少爺……」
「小百合。」
紅蓮輕聲喊了聲她的名字，阻止她說下去。
小百合皺起眉頭，像是在忍耐什麽，卻又忍受不住，不由得落下淚來。
「…………」
紅蓮凝視著她哭泣的模樣。
「……對不起。」
麵對這由於主人被人徹底看扁，而使得部下忍不住哭出來的狀況，他也隻能道歉而已。
「啊，啊，不、不是的……這是因為有灰塵跑進眼睛……」
小百合趕緊使勁搖頭，但是，一旁的時雨露出受不了的表情。
「都什麽時代了，你以為這種借口能唬誰啊？」
「唔唔唔，可是……」
「好好，我知道。看到心愛的主人一直被欺負，其實我的心情也跟你一樣。」
「小、小雪……」
「但是，你還是要忍耐。主人應該比我們難受多了，他都沒哭，侍從怎麽可以先哭呢？」
「唔唔唔唔，可是……」
「你不怕我跟家裏報告？」
「啊嗚嗚。」
「就叫你別哭了。我們的存在意義，可是為了保護和撫慰紅蓮少爺呢。」
聽時雨這麽一說，不知為何，原本還哭哭啼啼的小百合，瞬間露出開朗的神情。
「啊，對喔！也就是說今晚正是陪睡的好……」
「不對！」
紅蓮敲了敲小百合的頭。
「好痛。」
小百合按著頭，紅蓮對她笑道：
「可是啊，看見你們這麽無憂無慮的樣子，我已經放心多了。來，回家吧。」
他推著小百合，邁出步伐。
『是！』
兩個侍從回答。
但是這時，紅蓮腦海裏已經開始思考另一件事。
也就是關於剛才那個男生的事情。
柊征誌郎。
他應該是真晝的親兄弟，也就是柊家的人。
紅蓮沒聽說過真晝有雙胞胎兄弟，從對方也是一年級這點看來，他應該是真晝同父異母的兄弟吧。
紅蓮思考著征誌郎的事情。
他將征誌郎剛才的動作，以及和深夜、時雨之間的攻防，都在腦海中重現。
征誌郎的動作十分俐落。雖然光憑那一瞬間的動作，並無法看出他的實力，但是……
「真不愧是嫡係的人——柊家果然厲害。」
紅蓮喃喃自語。
「不曉得以我的實力，在這裏能不能吃得開。」
他在選拔術式測驗的第二場比賽，就會碰上柊征誌郎。
而且明天就是測驗開始的日子。
◆
◆
◆
太陽西沉。
街頭染上夕陽的色澤。
放學回家的路上。
在一間沒什麽客人、位居住宅區裏的一家小超市前方。
小百合和時雨張羅晚餐材料的這段期間，紅蓮坐在超市外頭的護欄上，環抱雙臂等待兩人。
就在這時——
「齊藤哥哥！齊藤哥哥！真的買什麽零食都可以嗎！？」
小男孩開心的聲音傳來。
紅蓮朝聲音傳來的方向望去，映入眼簾的是個小男孩。
他留著一頭金發，皮膚白皙，麵容端正，應該不是日本人，要不然就是混血兒吧。
小男孩一副打從心底感到開心的模樣，笑嘻嘻地說：
「要買什麽帶去，孤兒院的大家才會開心呢？齊藤哥哥，你覺得買冰淇淋過去，院長會不會生氣呀？」
於是一旁叫做齊藤的男子回答：
「不曉得耶。那孤兒院不知道有沒有冰箱……」
「一定有啦。」
「那應該可以吧。反正院長也說可以帶零食去。」
「耶！」
「來，我把錢給你，你去超市裏買吧。你一個人沒問題嗎？米迦勒。」
「那還用說。你以為我幾歲了？我都八歲了耶。」
聽他這麽問，名叫米迦勒的小男孩笑著說。
接著他看了看齊藤遞給自己的一萬圓大鈔，整個人嚇了一跳。
「咦，這麽多……」
齊藤笑了。
「因為這是大家的份。」
「可是，一萬圓這麽多，真的可以嗎？」
「沒關係沒關係。來，快去買吧。」
「嗯！可是，早知道要買這麽多零食的話，應該要把小茜也帶來的。」
名為米迦勒的小男孩一邊說，一邊眼睛閃閃發亮，朝超市裏頭走去。
「…………」
紅蓮叉著雙臂，一直注視著這副景象。
然後將視線，移到那名叫齊藤的男子身上。
齊藤身穿黑色西裝。
他身上那套黑西裝，就和十天前，那個攻擊紅蓮的男子一樣。
「…………」
應該說眼前這家夥，其實就是那時在電梯裏，和紅蓮廝殺的「百夜教」殺於。
紅蓮直盯著那名殺手，說道：
「齊藤？你之前不是跟我說你叫木島？」
殺手臉上堆滿笑容。
「在孤兒院裏，我是溫柔體貼的齊藤哥哥。」
「是喔。那木島是你的本名？」
「我沒有什麽本名。」
「也就是說你隻是個殺手。」
「是的。」
「所以你這個殺手，在孤兒院是以長腿叔叔自居？」
「哈哈，是這樣沒錯。來，你現在已經知道我是溫柔體貼的長腿叔叔，那應該願意聽聽我想說些什……」
「沒興趣。」
被紅蓮這麽打斷，殺手笑了。
「可是啊，在這裏請叫我齊藤，要不然被米迦勒聽到的話，會害他搞不清楚狀況的。」
紅蓮再次望向那名為米迦勒的小男孩所走進的超市。
「所以？你們現在利用那小鬼在做什麽？」
「你的意思是？」
「大家都知道『百夜教』一直在做人體實驗，事到如今用不著裝傻。」
「不不，這誤會可大了。『百夜教』經營百夜孤兒院，完全是在做慈善……」
「那你是從哪裏出來的？」
紅蓮問齊藤。
「是誰把你的身體搞成那樣？是在哪裏接受改造的？你該不會想說你雙親健在，自幼得到溫柔親情的照料吧？」
「…………」
聽見這番話，齊藤臉上的笑容消失了。接著他一臉認真，說道：
「……是啊，我的確是從百夜孤兒院出來的……不過我是自願成為實驗品，身體才會被改造成這樣。」
「喔，洗腦是嗎？」
但是齊藤仍然注視著紅蓮，繼續說道：
「不，為了讓這個國家走在正途上，『百夜教』一直在認真思考。也許紅蓮少爺還不曉得，日本要是再這樣下去，就會被卷進末世號角之中，進而毀滅。」
他放言道。
不過聽見這番話，紅蓮笑著說：
「喔，來了。末世論嗎？這可是新興宗教的家夥最擅長的招式呢。如果不信教，就無法在末世幸存，是吧？這招我們也在用，柊家也一樣，都在教義裏放進類似的要素。所以？你該不會以為搬出這招，就能成功讓我入教吧？」
然而，齊藤的表情並未鬆動，依舊相當認真。
「我不是那個意思。」
「那是什麽意思？」
「我隻是說出實情……要是再這樣下去，病毒就會蔓延開來。一些絕對不可以碰的禁忌法將會失控，使得這世界再也無法讓人生存。」
「所以，你的意思是，你們正在預防這慘劇發生？」
「是的。」
紅蓮笑了笑。
「所以不進『百夜教』的罪人，會因為感染病毒而喪命，所以你才會要我馬上入教？」
聽到這裏，齊藤也笑著搖搖頭。
「不，其實這不是宗教上的問題。事到如今，我並不打算跟你說這些。」
「啊？那你到底想說什麽。」
對於紅蓮的疑問，齊藤回答：
「這是有關戰爭的事情。散播病毒的不是什麽神明，而是人類。而且還是那些你所熟知的人，也就是叫做柊的那些人。」
「呃，你是指……」
齊藤不理會紅蓮，繼續說道：
「為了從『百夜教』手上搶走國家咒術組織的地位，『帝之鬼』鬼迷心竅，企圖動用絕不可以碰的禁忌法。所以我們才會拚命試著預防這件事發生。」
「…………」
「如何？我們的利害關係一致對吧？」
說到這裏，齊藤咧嘴一笑。接著，他向紅蓮伸出手。
「所以何不跟我們聯手呢？在世界毀滅之前，一起打倒格家吧。」
他試著說服蓮。
紅蓮看著齊藤的手。
根據齊藤的說法，柊家企圖動用會毀滅世界的禁忌法，因此要邀紅蓮一同阻止這件事發生。
而在擊垮柊家之後——
「……一瀨家的地位也會跟著提高，是嗎？」
齊藤笑著點點頭。
「對於協助『百夜教』的一瀨家，我們當然會讓你們以名門之姿，取代現在柊家的地位，管理『帝之鬼』和『帝之月』兩個組織。」
「是喔。所以，你的意思是？你這是在建議整個一瀨家——不，整個『帝之月』都出手協助你們嗎？」
「那當然。」
「可是，你為什麽要跟我說？一瀨家的當家是——」
「令尊是嗎？可是令尊是屬於穩建派的。」
聽他這麽一說，紅蓮又笑了。
「所以我是激進派的？」
齊藤略帶歉意地點點頭。
「我之前也提過，我們已經調查過以前的事情，不管是你，或是令尊也一樣。而在調查之後，我們決定和可能接受這項提案的人接觸。」
「那個人就是我？」
「是的。」
「你們覺得我會很幹脆地接受這提議？」
「不，並沒有。我們隻是想說在展開行動之前，先跟你打聲招呼而已。」
齊藤搖搖頭，如此說道。
展開行動之前。
也就是說——
「就算一瀨家不參加，你們還是要開戰？」
齊藤聳聳肩。
「其實先開戰的是柊家啊。」
「你們向我透露這麽多消息，應該表示激戰就在不久的將來吧？」
齊藤莞爾一笑，點點頭。
「你有十天可以考慮。十天後，『百夜教』和柊家就會開戰。」
「十天，是嗎？所以隻要在那之前回複你……」
「不，請你現在就給我答複。如果今天你不願意加入我們，那在整個計劃中，你就是我們的敵人。」
齊藤說完，便目不轉睛地望著紅蓮。
紅蓮瞪了回去。
「這也太不講理了吧。首先，我又不知道你說的是真是假，怎麽可能這樣就同意。柊家真的想動用禁忌法嗎？真的有必要阻止他們嗎？更何況，說不定這件事是你們『百夜教』和柊家聯手，為了試探一瀨家的幌子。在這種情況下，你卻要我馬上給回答？未免太強人所難了吧。」
紅蓮試著說道。
沒想到齊藤聽了後點點頭，說：
「這樣啊。那就沒什麽好談了。」
「等等。」
「怎麽？還是你決定要和我們聯手？請把你的決定說清楚。其實對我們而言怎樣都無所謂。不管你們是要加入我們，還是不加入……」
換句話說，就是這麽回事。
要是開戰，夥伴自然是愈多愈好。
但是，就算是這樣，以一瀨家的這點戰力，並不會影響大局；這便是這些家夥的想法。
而這的確是事實沒錯。
畢竟比起一瀨家長年來臣服於其下的柊家，「百夜教」可是個更為龐大的組織。對他們而言，應該沒有必要哀求一瀨家加入。
而齊藤之所以來找紅蓮，完全隻是在開戰前先打聲招呼而已。而他們的意思，就是「要是不馬上答複，就把你們一瀨家一起滅了」。
因此，紅蓮開始在腦海中思考，到底該怎麽做才是上上之策，才不會毀了一瀨家的未來，不會毀了「帝之月」底下成員的未來。
紅蓮在此時此地的一句回答，有可能改變今後所有一切。
那麽，究竟該怎麽做才好？
應該采取什麽行動？
紅蓮在腦海中考慮了一陣子，這才說道：
「至少再給我一個小時……」
「不行。」
被齊藤一口回絕，紅蓮眯起眼，回答：
「那我拒絕。我沒辦法跟無法溝通的人合作。我不想當你們的部下。」
「是嗎……真是遺憾。」
「不，現在遺憾還太早。之後你們一定會嚐到苦頭而且懊悔，後悔當初沒給我時間考慮，讓我加入當你們的夥伴。」
「哈哈，這笑話真好笑。」
齊藤笑著說。
這時，超市的自動門打開，名叫米迦勒的金發男孩走了出來。
「齊藤哥哥！來幫我一下！我零食買太多，太重了提不動。」
紅蓮朝他望去。
米迦勒似乎察覺紅蓮的視線，問：
「呐呐，齊藤哥哥，那個眼神凶巴巴的哥哥是誰呀？」
齊藤對米迦勒笑了笑，卻又不看向紅蓮，直接說：
「嗯？不知道耶。我還以為是你的朋友呢。」
「我不認識喔。」
「這樣啊。那可能是變態吧。」
「嗚哇，好可怕。」
齊藤和小男孩你一言我一語的。
而這似乎就是齊藤與紅蓮交涉後的結論。
齊藤說他不認識紅蓮。
也就是說，兩人之間已經不是夥伴關係。
齊藤和小男孩就這麽轉過身，邁出步伐，大概是要回孤兒院吧。
紅蓮默默地望著他們，直到兩人的身影消失。
「不曉得我的判斷到底正不正確。」
他心想：看來待會兒有必要確認一下。至少得先和家裏聯絡，確認一下齊藤剛才說的是否屬實才行。
十天後，「百夜教」和柊家即將開戰——這件事紅蓮之前並不知情。但是，若此事屬實，一瀨家該如何行動，該把自己放在什麽位置，對這場戰爭又該參與到何種程度，都必須趕緊做出決定——
「等等，說不定這些行動正是『百夜教』的目的？他們可能是想借由挑撥一瀨和柊家之間的關係，好坐享漁翁之利。」
總之，他必須慎重行事才行。
「紅蓮少爺！讓您久等了～！」
就在這時，小百合和時雨也走出超市，雙手提著裝了食物的袋子。
紅蓮鬆開交叉的雙臂，從護欄上起身，然後望向侍從手上的袋子。
「你們買那麽多是要幹麽？」
小百合喜孜孜地說道：
「哎呀，因為今天遇到很不開心的事，所以我想說來開個烤肉咖哩炒麵派對。」
「你到底想吃多少啊？」
一旁的時雨接著說：
「而且這些，全都是小百合愛吃的東西。當然不管紅蓮少爺想吃什麽，我們也會準備。對吧，小百合。」
「沒錯！紅蓮少爺，您想吃什麽？」
「什麽都好。」
「您每次都這麽說，這樣我們很傷腦筋耶～不管怎麽樣，明天起就是選拔術式測驗了，您一定要吃得飽飽的，好好調整體力才行。」
盡管小百合這麽說，可是聽過方才「百夜教」那些事後，紅蓮對選拔術式測驗已經失去興趣。畢竟十天後，說不定兩個龐大咒術組織之間就將開戰。
「來，說說看嘛，您想吃些什麽呢？」
小百合一臉期待，一邊靠向紅蓮，看來不回答她的話可能會沒完沒了，於是紅蓮隻好回答：
「那就咖哩吧。」
「印度咖哩？還是歐風咖哩？」
「薔麥麵店賣的那種。」
「包在我身上！好，今天要煮好吃的咖哩唷！啊，要做蕎麥麵店那種的話，還得買蔥才行！等一下喔，小雪，我去買回來！」
小百合說著便轉過身，又回到超市裏。
時雨望著她離去，接著用那冰冷的眼神，抬頭看著紅蓮說：
「紅蓮少爺。」
「嗯？」
「我順便問您一下，您還記得昨天也是吃咖哩嗎？」
「咦？啊～是嗎？」
「您該不會有什麽煩惱吧？」
她追問紅蓮，接著又補上一句：
「如果您很在意今天學校裏發生的事，不嫌棄的話可以跟我談談……」
不過，紅蓮搖搖頭。
「啊，不是的，跟那無關。而且這幾天我會再找你們商量，你就別放在心上，再等一下吧。」
「這幾天？您的意思是……」
「在那之前，我要先跟家裏聯絡。我手機的竊聽……」
聽他這麽一說，時雨似乎理解目前事態緊急，臉色跟著一沉。
「當然已經布下好幾道防止竊聽的安全措施……」
「可是，這裏是柊家的勢力範圍對吧？」
「是的。」
「那就沒辦法百分之百防止了。」
「我也這麽認為。」
「好吧，那就等回家之後再寫信。叫家裏派人來收信吧。」
「好的。需要現在馬上行動嗎？」
「馬上。」
時雨點點頭，正想拔腿就跑，這才想起自己雙手還提著超市的袋子。
「啊……」
聽見她這聲輕喊，紅蓮便一把搶過袋子。
「我來拿。」
「謝謝少……」
「動作快。」
「是。」
時雨拔腿急奔。
與此同時，小百合也走出超市。她東張西望一下後，問道：
「奇怪，小雪呢？」
「她另外有事。」
「啊、啊，怎麽可以讓紅蓮少爺提袋子……請交給我來吧。」
「沒關係。回家吧。」
「可是……」
「就跟你說沒關係。」
紅蓮說著，便朝家裏的方向邁出步伐。小百合一邊跟在後頭，一邊說道：
「那、那個，紅蓮少爺。」
「嗯？」
「那個，我們兩個這樣走在一起，不曉得從其他人眼中看起來，我跟紅蓮少爺會是什麽關……」
「要幻想的話自己幻想去。」
紅蓮打斷她，如此說道。
「啊嗚……我知道啦。」
◆
到了晚上，紅蓮給家裏寫了封信。
內容有「百夜教」和自己接觸的情形。
以及柊家鬼迷心竅，還有可能毀滅世界的病毒一事。
「百夜教」和柊家即將在十天後開戰之事。
還有紅蓮拒絕「百夜教」提出的合作一事。
這封信應該在今天內就會送到家裏。這次的問題如此嚴重，看來不僅是一瀨家，就連「帝之月」的幹部也會齊聚一堂，共商今後的對策才是。
針對齊藤那番話的真偽，他們應該也會展開調查。
這大概會花掉三天時間。在那之後，應該還得花一個禮拜做準備。
但是，如果齊藤所說的十天後開戰屬實，那麽他們可沒時間慢條斯理了。
戰爭可能爆發。
而且一個搞不好，日本還可能因為這場戰爭而毀滅——
在這種情況下，他們究竟該如何行動？
「不，我得好好想想，要怎麽利用這場混亂，讓自己得到最大的利益才行。」
這天晚上，紅蓮一直獨自思考這件事情。
女老師敲著黑板說。
所謂的選拔術式測驗，似乎是指讓學生之間直接對戰，借此分出高下的考試。
當然所有成績，並不隻是看這測驗的結果來決定，但是，這次測驗所占的比重相當高。正因如此，班上其他人都顯得十分緊張。
這時，一旁的深夜對紅蓮說：
「真羨慕你……反正就算不使出全力，你也不會被退學，還真是輕鬆呢。」
聽他這麽一說，紅蓮看著深夜。
「你隻不過一拳就差點把我打死，難道也會覺得緊張嗎？」
「哈哈，那是因為你不躲嘛。對了，你那時候啊，是真的躲不過我的攻擊嗎？」
深夜直盯著紅蓮，繼續說道：
「會故意讓那拳打中的，要不就是大笨蛋，要不就是……」
「沒實力的廢物對吧？話說在前頭，我是後者。你根本太高估我了。」
「根據我以往的經驗，會自己這麽說的人都很恐怖。」
「你的戒心太重了。你以為這世上有那麽多跟你不相上下的怪物嗎？你可是讓柊家——讓他們選為真晝未婚夫的家夥耶？」
「…………」
「至少我可沒被選上。光從這點，就可以看出你所在意的那種能力，我根本就不具備。沒錯吧？」
紅蓮說道。
於是深夜笑了。
「如果這些都不是裝出來的，那你也未免太消極了吧。」
「我天生就這樣。」
「哈哈，真不曉得真晝是喜歡你這種人什麽地方？」
深夜無法理解地說。
聽見這番話，紅蓮看了看深夜，然後又將視線移回老師身上。
老師依然在說明選拔術式測驗的事情，例如絕不會讓這班上任何人被淘汰，還有教師評監會受到班上的淘汰人數影響，所以大家要好好加油之類的。
這時，深夜說道：
「啊，對了，聽說你跟真晝見過麵了？」
「…………」
「結果如何？有沒有跟她好好相處？」
聽深夜這麽一問，紅蓮看也不看他，便直接回答：
「並沒有。」
「啊啊，用不著顧慮我的。因為我雖然是她的未婚夫，不過並不是她的男朋友。」
「…………」
「順便告訴你好了，跟你見過麵以後，她很難得心情有點糟。發生什麽事了嗎？」
看來在那之後，真晝有和深夜碰麵。
被他這麽一問，紅蓮笑了一下。
「……她看見我這麽弱，所以覺得很失望。」
深夜露出不耐煩的神情，望向紅蓮。
「你真的很消極耶。」
「會嗎？討厭的話就不要跟我說話啊？」
「哈哈。」
深夜受不了地笑了。
紅蓮並不理會他。
女老師又敲了敲黑板。
「大家絕對不可以輸給別班的人！完畢！」
這時，宣告班會時間結束的鍾聲響起。
與此同時，全班同學都站了起來。其中有的回家，有的和朋友聊天，有的打掃教室。這間學校沒有社團活動，因為大家都覺得要是有閑工夫玩社團，倒不如努力學習咒術，或是進行修練比較有意義。
由於班會已經結束，紅蓮也抓起掛在桌邊的書包，從座位上起身。
這時，一旁的深夜出聲邀他：
「啊，一起回家吧？」
「去死啦。」
紅蓮鄭重地加以拒絕。
接著，他望向教室的出入口，可以看見自己那兩名侍從，在那兒偷偷摸摸地看著這裏。
小百合找到紅蓮，揮了揮手。
「啊、啊，紅蓮少爺！」
「喂，紅蓮少爺早交代，要是太張揚的話就宰了我們，你這樣又會挨罵的。」
時雨在一旁拚命阻止小百合，然後望向這裏，向紅蓮鞠了個躬。
順帶一提，就結果來說，兩個人都非常引人注目。
「待會兒得好好說說她們……」
紅蓮喃喃自語。
這時，還留在教室裏的十條美十瞪了過來。
「受不了，居然帶兩個女人當侍從，一瀨家的人還真是膽小呢。」
聽見這句話，其他同學都笑了起來。
五士典人接著說道：
「就是說啊，而且兩個都是美女耶。你就先幫我介紹一下嘛。」
一邊靠了過來。
對於他的舉動，其他同學一臉錯愕，不曉得該不該發笑。
總之在這班上，柊深夜、十條美十、五士典人的實力與家世，都可以排在前四名。
之所以說前四名，是因為還有一位名為三宮葵的三宮家之女，她個性文靜，每到放學時間總是馬上回家。
先不提三宮，由於這三名出身名家的高手，不知為何都對紅蓮十分親近，因此其他同學不是很明白該怎麽和紅蓮相處才好。
當然了，因為別班同學、學長姐和老師的態度，就跟剛開始時沒什麽兩樣，所以紅蓮被人找麻煩的次數，其實並未減少。
五士一如往常，一臉輕浮地湊過來。
「呐呐，一瀨。你是不是和她們其中一個在交往啊？」
被五士這麽一問，紅蓮看著他。
「怎麽，你們不是不屑和卑賤的一瀨家有牽扯嗎？」
「美女例外。」
「你這算哪門子歪理。」
「少羅嗦，還不從實招來。她們是那個吧？是你直屬的侍從對吧？所以應該有那個吧？是不是有陪睡啊？」
美十瞬間滿臉通紅，怒斥道：
「喂，五士你這個下流的家夥！不要在教室裏說這麽猥褻的話好嗎！？」
緊接著，教室外頭的小百合也出聲附和：
「就、就是說呀！請您不要亂說話好嗎！紅蓮少爺可是還沒碰過我呢！」
她一臉憤怒地大喊。
「…………」
聽見她這麽說，全班瞬間陷入沉默之中。
然後五士一臉訝異。
美十活像是看著什麽恐怖的野獸一樣，惡狠狠地瞪了過來。
深夜則是開心地笑了笑，說道：
「呐，紅蓮。她剛才那句話，我可以跟真晝說嗎？」
被他這麽一問，紅蓮滿臉不耐煩地歎口氣，然後移動腳步。
「唉……我要回家了。」
「喂，一瀨。一瀨家的人怎麽可以這麽狡猾。也讓我參加玩女人的行列啦。」
這時身後的五士出聲說道，但是紅蓮充耳不聞。
他決定離開教室。
時雨抬頭望著他。
「那個，我會好好說說小百合……」
「那當然。」
紅蓮說。
「咦？咦？」
小百合一臉疑惑地環顧四周，紅蓮視而不見，準備回家。
但是離開教室，來到走廊上後，紅蓮才察覺要回家可沒這麽簡單。
因為他感覺到從走廊另一頭，有股強烈的殺氣正朝自己逼近。
「…………」
不過，紅蓮裝作沒注意到這股殺氣。他依舊假裝自己是個弱者，是個無能的傻瓜。
不用說，另外兩個侍者當然已經察覺這殺氣。畢竟無論是小百合或時雨，可都為了保護紅蓮而經過長時間的修練。
因此麵對這股殺氣，兩人幾乎就要采取行動。
但是這時，紅蓮壓低音量，下令：
「不要亂動。交給我應付。」
「咦？可是……」
右側的時雨訝異地說道，抬頭看著紅蓮。
而在此時，已經有人一腳踢在紅蓮的頭部右側。
「咕。」
他呻吟一聲，難堪地倒在地上，打了個滾，按著頭抬起臉，然後望向方才那一腳的方向。
此時映入他眼簾的，是個帶著好幾名跟班的男子。
對方留著一頭咖啡色頭發，眼睛細的跟蛇一樣，嘴唇上穿著唇環。那男的一臉不屑地俯視紅蓮，說道：
「啊，抱歉抱歉。我腳滑了。」
他話才說完，一旁那些跟班便笑了起來。
「混帳！」
時雨見狀，怒吼一聲，上前揮起拳頭，朝那唇環男子攻去。
紅蓮正想製止，但在那之前，原本在唇環男子身後待命的女同學，已經一把抓住時雨的拳頭。
時雨有點驚訝。這也難怪，畢竟時雨方才的動作十分迅速。
盡管如此，那女同學卻接下這拳，而且還說道：
「喂，你到底曉不曉得自己在做什麽呀？眼前這位可是柊征誌郎少爺耶？」
看來這個唇環男子，似乎是冠有柊家名號的男人。
在這所學校裏，他們的家世可是高貴到可用神明來比擬。
女同學繼續道：
「你居然想對征誌郎少爺動手，就算萬死也不……」
這時，征誌郎打斷她。
「沒關係，弓。反正一瀨家的笨蛋又聽不懂人話。像這種畜生，就要用打的來調教調教。」
他舉起手。
時雨立即有所反應，想要撥開征誌郎的手，但是——
「哈哈，動作太慢啦，小矮子。」
征誌郎的拳頭快了一步。
其實應該說這家夥的動作，比起時雨簡直是壓倒性的迅速。
「可惡。」
紅蓮起身，試圖阻止征誌郎的攻擊，可是這時，他忽然停下動作。
因為有人從旁抓住征誌郎的手。
紅蓮轉頭一看，抓住對方的，原來是從教室走出來的深夜。
深夜就這麽抓著對方的手，說道：
「征誌郎少爺……要是像您地位這麽高的人，在這兒打一瀨家弱女子的事情傳出去，可是會有損家族威名的。」
征誌郎瞪著深夜。
「啊？你隻不過是養子，有什麽資格教訓我。」
「……我很抱歉，但是……」
「但是個頭啦。」
征誌郎收回拳頭，順勢又揮了出去，一拳打在深夜臉上。
深夜並未閃躲。隨著一聲悶響，深夜的嘴唇流血了。
征誌郎見狀，笑道：
「哈哈，你的反應很正確，因為你根本打不過我。」
「…………」
「就是因為你會判斷形勢，老爸才會選你當真晝的未婚夫，這點你可要搞清楚。」
「……我明白。」
「還有，既然你們同班，那就告訴我吧。這隻一瀨家的老鼠厲不厲害？在選拔術式測驗第二場比賽，我就會碰上他……」
原來是這麽回事。
所以征誌郎才會跑來這裏，因為他想在測驗前摸清紅蓮的實力。
聽他這麽一問，深夜回答：
「……我剛開始也以為他應該很厲害……畢竟他可是一瀨家下任當家候選人，實力應該不錯才對。」
「沒錯。」
說到這裏，深夜俯視紅蓮，眼神十分冰冷。
「可是我完全看走眼了。原來這個廢物，就連自己的女侍從快要挨揍……眼看夥伴都要受傷了，卻還是沒辦法采取行動。看來他終究隻是個家世二流的落魄人而已。」
紅蓮被狠狠數落一頓。
征誌郎笑道：
「哈哈，什麽嘛，結果原來是這麽回事。一瀨家的人真的都是廢物耶。我聽說這家夥的老爸在這學校念書的時候，都提心吊膽地走在走廊邊邊……看來你也一樣。」
聽征誌郎這麽說，那些跟班又笑了起來。
就連班上其他同學，也都來到走廊，一起嘲笑紅蓮。大概是看見深夜的態度有所轉變，他們這才終於曉得該如何對待紅蓮。
征誌郎轉過身。
「啊啊，算了，無聊死了。看你這麽弱，我連麻煩都不想找啦。走吧。」
其他同學仍然笑個不停。
他們數落著一瀨家的懦弱與無能，一邊笑著。
「哎呀呀，你怎麽變成貨真價實的窩囊廢啦。沒能力保護女生的家夥，真的很沒用耶。」
而來到走廊上的五士，也露出同情的目光俯視紅蓮，一邊如此說道。
十條美十，也一臉憤怒地對他說：
「……完全不反抗，還被說得那麽難聽，難道你都不會不甘心嗎？」
可是紅蓮卻隻是傷腦筋地回答：
「……家裏交代我，千萬不可以忤逆柊家的人……」
「那他們叫你去死的話，你就真的會去死嗎！」
不知為何，美十對他放聲大吼，然後一副怒不可遏的模樣，就這麽離開。
紅蓮愣愣地目送她離去，接著站了起來。
而這個時候，四周的同學看到騷動告一段落，大概也覺得沒趣，開始跟著離去。
隻剩下一個人。
隻剩下深夜直盯著紅蓮。
「你這家夥真沒意思。」
「…………」
「虧我之前還對你有點期待。」
「……不要隨便對我有所期待。」
「是啊，你說得沒錯。居然對你這種沒力量、貨真價實的廢物有所期待，是我自己識人不明。」
「…………」
「算了。你啊，以後不要跟我說……」
「主動跟我說話的，是你才對。」
紅蓮打斷他。深夜露出冰冷的眼神，直盯著紅蓮。
「是啊，沒錯。那麽不隻我，你以後也不要接近真晝。」
「…………」
「你沒有資格接近她。真要說起來，像你這種毫無覺悟、也沒力量的家夥，根本不該進這間學校。這間真晝所念的學校……像你這種從來沒努力過的家夥，根本不應該進來。」
紅蓮被狠狠訓斥一頓。
從來沒努力過的家夥，不應該出現在真晝麵前。
其實紅蓮也這麽認為。
沒力量的家夥不該抬起頭。在這世上，若想得到自己想要的東西，必須要有力量才行。
為了無憂無慮地歡笑，必須要有力量。
而他還沒有這份力量。
他沒有。
他根本沒有足以打倒柊家的力量。
因此紅蓮說道：
「那你倒是說說，我當初該怎麽做？其實我也不想進這間學校。我知道這裏沒有我的容身之處。可是，我卻被你們柊家找來，而且我也乖乖進來了。但是，如果連這樣都不行，那我該怎麽做你才會開心？我當初該怎麽做才對？」
他刻意語出抱怨。
他向對方吐露自己有多麽無能。
深夜露出打從心底厭煩的表情，惡狠狠地瞪著他。
「…………」
然而，深夜就隻是瞪著。
他不發一語，直接轉身離去。
這麽一來，走廊上就隻剩下紅蓮、時雨和小百合了——
已經再也沒有人關心紅蓮他們，他又變回一個普通的廢物，變回與深夜、美十、五士他們毫無交流、肮髒的一瀨家老鼠。
這時，時雨開口了。
「都、都怪我太無能……真的非常抱歉。」
接著，小百合也不甘心地說：
「可、可是，真的有必要忍耐到這種地步嗎？其實紅蓮少爺……」
「小百合。」
紅蓮輕聲喊了聲她的名字，阻止她說下去。
小百合皺起眉頭，像是在忍耐什麽，卻又忍受不住，不由得落下淚來。
「…………」
紅蓮凝視著她哭泣的模樣。
「……對不起。」
麵對這由於主人被人徹底看扁，而使得部下忍不住哭出來的狀況，他也隻能道歉而已。
「啊，啊，不、不是的……這是因為有灰塵跑進眼睛……」
小百合趕緊使勁搖頭，但是，一旁的時雨露出受不了的表情。
「都什麽時代了，你以為這種借口能唬誰啊？」
「唔唔唔，可是……」
「好好，我知道。看到心愛的主人一直被欺負，其實我的心情也跟你一樣。」
「小、小雪……」
「但是，你還是要忍耐。主人應該比我們難受多了，他都沒哭，侍從怎麽可以先哭呢？」
「唔唔唔唔，可是……」
「你不怕我跟家裏報告？」
「啊嗚嗚。」
「就叫你別哭了。我們的存在意義，可是為了保護和撫慰紅蓮少爺呢。」
聽時雨這麽一說，不知為何，原本還哭哭啼啼的小百合，瞬間露出開朗的神情。
「啊，對喔！也就是說今晚正是陪睡的好……」
「不對！」
紅蓮敲了敲小百合的頭。
「好痛。」
小百合按著頭，紅蓮對她笑道：
「可是啊，看見你們這麽無憂無慮的樣子，我已經放心多了。來，回家吧。」
他推著小百合，邁出步伐。
『是！』
兩個侍從回答。
但是這時，紅蓮腦海裏已經開始思考另一件事。
也就是關於剛才那個男生的事情。
柊征誌郎。
他應該是真晝的親兄弟，也就是柊家的人。
紅蓮沒聽說過真晝有雙胞胎兄弟，從對方也是一年級這點看來，他應該是真晝同父異母的兄弟吧。
紅蓮思考著征誌郎的事情。
他將征誌郎剛才的動作，以及和深夜、時雨之間的攻防，都在腦海中重現。
征誌郎的動作十分俐落。雖然光憑那一瞬間的動作，並無法看出他的實力，但是……
「真不愧是嫡係的人——柊家果然厲害。」
紅蓮喃喃自語。
「不曉得以我的實力，在這裏能不能吃得開。」
他在選拔術式測驗的第二場比賽，就會碰上柊征誌郎。
而且明天就是測驗開始的日子。
◆
◆
◆
太陽西沉。
街頭染上夕陽的色澤。
放學回家的路上。
在一間沒什麽客人、位居住宅區裏的一家小超市前方。
小百合和時雨張羅晚餐材料的這段期間，紅蓮坐在超市外頭的護欄上，環抱雙臂等待兩人。
就在這時——
「齊藤哥哥！齊藤哥哥！真的買什麽零食都可以嗎！？」
小男孩開心的聲音傳來。
紅蓮朝聲音傳來的方向望去，映入眼簾的是個小男孩。
他留著一頭金發，皮膚白皙，麵容端正，應該不是日本人，要不然就是混血兒吧。
小男孩一副打從心底感到開心的模樣，笑嘻嘻地說：
「要買什麽帶去，孤兒院的大家才會開心呢？齊藤哥哥，你覺得買冰淇淋過去，院長會不會生氣呀？」
於是一旁叫做齊藤的男子回答：
「不曉得耶。那孤兒院不知道有沒有冰箱……」
「一定有啦。」
「那應該可以吧。反正院長也說可以帶零食去。」
「耶！」
「來，我把錢給你，你去超市裏買吧。你一個人沒問題嗎？米迦勒。」
「那還用說。你以為我幾歲了？我都八歲了耶。」
聽他這麽問，名叫米迦勒的小男孩笑著說。
接著他看了看齊藤遞給自己的一萬圓大鈔，整個人嚇了一跳。
「咦，這麽多……」
齊藤笑了。
「因為這是大家的份。」
「可是，一萬圓這麽多，真的可以嗎？」
「沒關係沒關係。來，快去買吧。」
「嗯！可是，早知道要買這麽多零食的話，應該要把小茜也帶來的。」
名為米迦勒的小男孩一邊說，一邊眼睛閃閃發亮，朝超市裏頭走去。
「…………」
紅蓮叉著雙臂，一直注視著這副景象。
然後將視線，移到那名叫齊藤的男子身上。
齊藤身穿黑色西裝。
他身上那套黑西裝，就和十天前，那個攻擊紅蓮的男子一樣。
「…………」
應該說眼前這家夥，其實就是那時在電梯裏，和紅蓮廝殺的「百夜教」殺於。
紅蓮直盯著那名殺手，說道：
「齊藤？你之前不是跟我說你叫木島？」
殺手臉上堆滿笑容。
「在孤兒院裏，我是溫柔體貼的齊藤哥哥。」
「是喔。那木島是你的本名？」
「我沒有什麽本名。」
「也就是說你隻是個殺手。」
「是的。」
「所以你這個殺手，在孤兒院是以長腿叔叔自居？」
「哈哈，是這樣沒錯。來，你現在已經知道我是溫柔體貼的長腿叔叔，那應該願意聽聽我想說些什……」
「沒興趣。」
被紅蓮這麽打斷，殺手笑了。
「可是啊，在這裏請叫我齊藤，要不然被米迦勒聽到的話，會害他搞不清楚狀況的。」
紅蓮再次望向那名為米迦勒的小男孩所走進的超市。
「所以？你們現在利用那小鬼在做什麽？」
「你的意思是？」
「大家都知道『百夜教』一直在做人體實驗，事到如今用不著裝傻。」
「不不，這誤會可大了。『百夜教』經營百夜孤兒院，完全是在做慈善……」
「那你是從哪裏出來的？」
紅蓮問齊藤。
「是誰把你的身體搞成那樣？是在哪裏接受改造的？你該不會想說你雙親健在，自幼得到溫柔親情的照料吧？」
「…………」
聽見這番話，齊藤臉上的笑容消失了。接著他一臉認真，說道：
「……是啊，我的確是從百夜孤兒院出來的……不過我是自願成為實驗品，身體才會被改造成這樣。」
「喔，洗腦是嗎？」
但是齊藤仍然注視著紅蓮，繼續說道：
「不，為了讓這個國家走在正途上，『百夜教』一直在認真思考。也許紅蓮少爺還不曉得，日本要是再這樣下去，就會被卷進末世號角之中，進而毀滅。」
他放言道。
不過聽見這番話，紅蓮笑著說：
「喔，來了。末世論嗎？這可是新興宗教的家夥最擅長的招式呢。如果不信教，就無法在末世幸存，是吧？這招我們也在用，柊家也一樣，都在教義裏放進類似的要素。所以？你該不會以為搬出這招，就能成功讓我入教吧？」
然而，齊藤的表情並未鬆動，依舊相當認真。
「我不是那個意思。」
「那是什麽意思？」
「我隻是說出實情……要是再這樣下去，病毒就會蔓延開來。一些絕對不可以碰的禁忌法將會失控，使得這世界再也無法讓人生存。」
「所以，你的意思是，你們正在預防這慘劇發生？」
「是的。」
紅蓮笑了笑。
「所以不進『百夜教』的罪人，會因為感染病毒而喪命，所以你才會要我馬上入教？」
聽到這裏，齊藤也笑著搖搖頭。
「不，其實這不是宗教上的問題。事到如今，我並不打算跟你說這些。」
「啊？那你到底想說什麽。」
對於紅蓮的疑問，齊藤回答：
「這是有關戰爭的事情。散播病毒的不是什麽神明，而是人類。而且還是那些你所熟知的人，也就是叫做柊的那些人。」
「呃，你是指……」
齊藤不理會紅蓮，繼續說道：
「為了從『百夜教』手上搶走國家咒術組織的地位，『帝之鬼』鬼迷心竅，企圖動用絕不可以碰的禁忌法。所以我們才會拚命試著預防這件事發生。」
「…………」
「如何？我們的利害關係一致對吧？」
說到這裏，齊藤咧嘴一笑。接著，他向紅蓮伸出手。
「所以何不跟我們聯手呢？在世界毀滅之前，一起打倒格家吧。」
他試著說服蓮。
紅蓮看著齊藤的手。
根據齊藤的說法，柊家企圖動用會毀滅世界的禁忌法，因此要邀紅蓮一同阻止這件事發生。
而在擊垮柊家之後——
「……一瀨家的地位也會跟著提高，是嗎？」
齊藤笑著點點頭。
「對於協助『百夜教』的一瀨家，我們當然會讓你們以名門之姿，取代現在柊家的地位，管理『帝之鬼』和『帝之月』兩個組織。」
「是喔。所以，你的意思是？你這是在建議整個一瀨家——不，整個『帝之月』都出手協助你們嗎？」
「那當然。」
「可是，你為什麽要跟我說？一瀨家的當家是——」
「令尊是嗎？可是令尊是屬於穩建派的。」
聽他這麽一說，紅蓮又笑了。
「所以我是激進派的？」
齊藤略帶歉意地點點頭。
「我之前也提過，我們已經調查過以前的事情，不管是你，或是令尊也一樣。而在調查之後，我們決定和可能接受這項提案的人接觸。」
「那個人就是我？」
「是的。」
「你們覺得我會很幹脆地接受這提議？」
「不，並沒有。我們隻是想說在展開行動之前，先跟你打聲招呼而已。」
齊藤搖搖頭，如此說道。
展開行動之前。
也就是說——
「就算一瀨家不參加，你們還是要開戰？」
齊藤聳聳肩。
「其實先開戰的是柊家啊。」
「你們向我透露這麽多消息，應該表示激戰就在不久的將來吧？」
齊藤莞爾一笑，點點頭。
「你有十天可以考慮。十天後，『百夜教』和柊家就會開戰。」
「十天，是嗎？所以隻要在那之前回複你……」
「不，請你現在就給我答複。如果今天你不願意加入我們，那在整個計劃中，你就是我們的敵人。」
齊藤說完，便目不轉睛地望著紅蓮。
紅蓮瞪了回去。
「這也太不講理了吧。首先，我又不知道你說的是真是假，怎麽可能這樣就同意。柊家真的想動用禁忌法嗎？真的有必要阻止他們嗎？更何況，說不定這件事是你們『百夜教』和柊家聯手，為了試探一瀨家的幌子。在這種情況下，你卻要我馬上給回答？未免太強人所難了吧。」
紅蓮試著說道。
沒想到齊藤聽了後點點頭，說：
「這樣啊。那就沒什麽好談了。」
「等等。」
「怎麽？還是你決定要和我們聯手？請把你的決定說清楚。其實對我們而言怎樣都無所謂。不管你們是要加入我們，還是不加入……」
換句話說，就是這麽回事。
要是開戰，夥伴自然是愈多愈好。
但是，就算是這樣，以一瀨家的這點戰力，並不會影響大局；這便是這些家夥的想法。
而這的確是事實沒錯。
畢竟比起一瀨家長年來臣服於其下的柊家，「百夜教」可是個更為龐大的組織。對他們而言，應該沒有必要哀求一瀨家加入。
而齊藤之所以來找紅蓮，完全隻是在開戰前先打聲招呼而已。而他們的意思，就是「要是不馬上答複，就把你們一瀨家一起滅了」。
因此，紅蓮開始在腦海中思考，到底該怎麽做才是上上之策，才不會毀了一瀨家的未來，不會毀了「帝之月」底下成員的未來。
紅蓮在此時此地的一句回答，有可能改變今後所有一切。
那麽，究竟該怎麽做才好？
應該采取什麽行動？
紅蓮在腦海中考慮了一陣子，這才說道：
「至少再給我一個小時……」
「不行。」
被齊藤一口回絕，紅蓮眯起眼，回答：
「那我拒絕。我沒辦法跟無法溝通的人合作。我不想當你們的部下。」
「是嗎……真是遺憾。」
「不，現在遺憾還太早。之後你們一定會嚐到苦頭而且懊悔，後悔當初沒給我時間考慮，讓我加入當你們的夥伴。」
「哈哈，這笑話真好笑。」
齊藤笑著說。
這時，超市的自動門打開，名叫米迦勒的金發男孩走了出來。
「齊藤哥哥！來幫我一下！我零食買太多，太重了提不動。」
紅蓮朝他望去。
米迦勒似乎察覺紅蓮的視線，問：
「呐呐，齊藤哥哥，那個眼神凶巴巴的哥哥是誰呀？」
齊藤對米迦勒笑了笑，卻又不看向紅蓮，直接說：
「嗯？不知道耶。我還以為是你的朋友呢。」
「我不認識喔。」
「這樣啊。那可能是變態吧。」
「嗚哇，好可怕。」
齊藤和小男孩你一言我一語的。
而這似乎就是齊藤與紅蓮交涉後的結論。
齊藤說他不認識紅蓮。
也就是說，兩人之間已經不是夥伴關係。
齊藤和小男孩就這麽轉過身，邁出步伐，大概是要回孤兒院吧。
紅蓮默默地望著他們，直到兩人的身影消失。
「不曉得我的判斷到底正不正確。」
他心想：看來待會兒有必要確認一下。至少得先和家裏聯絡，確認一下齊藤剛才說的是否屬實才行。
十天後，「百夜教」和柊家即將開戰——這件事紅蓮之前並不知情。但是，若此事屬實，一瀨家該如何行動，該把自己放在什麽位置，對這場戰爭又該參與到何種程度，都必須趕緊做出決定——
「等等，說不定這些行動正是『百夜教』的目的？他們可能是想借由挑撥一瀨和柊家之間的關係，好坐享漁翁之利。」
總之，他必須慎重行事才行。
「紅蓮少爺！讓您久等了～！」
就在這時，小百合和時雨也走出超市，雙手提著裝了食物的袋子。
紅蓮鬆開交叉的雙臂，從護欄上起身，然後望向侍從手上的袋子。
「你們買那麽多是要幹麽？」
小百合喜孜孜地說道：
「哎呀，因為今天遇到很不開心的事，所以我想說來開個烤肉咖哩炒麵派對。」
「你到底想吃多少啊？」
一旁的時雨接著說：
「而且這些，全都是小百合愛吃的東西。當然不管紅蓮少爺想吃什麽，我們也會準備。對吧，小百合。」
「沒錯！紅蓮少爺，您想吃什麽？」
「什麽都好。」
「您每次都這麽說，這樣我們很傷腦筋耶～不管怎麽樣，明天起就是選拔術式測驗了，您一定要吃得飽飽的，好好調整體力才行。」
盡管小百合這麽說，可是聽過方才「百夜教」那些事後，紅蓮對選拔術式測驗已經失去興趣。畢竟十天後，說不定兩個龐大咒術組織之間就將開戰。
「來，說說看嘛，您想吃些什麽呢？」
小百合一臉期待，一邊靠向紅蓮，看來不回答她的話可能會沒完沒了，於是紅蓮隻好回答：
「那就咖哩吧。」
「印度咖哩？還是歐風咖哩？」
「薔麥麵店賣的那種。」
「包在我身上！好，今天要煮好吃的咖哩唷！啊，要做蕎麥麵店那種的話，還得買蔥才行！等一下喔，小雪，我去買回來！」
小百合說著便轉過身，又回到超市裏。
時雨望著她離去，接著用那冰冷的眼神，抬頭看著紅蓮說：
「紅蓮少爺。」
「嗯？」
「我順便問您一下，您還記得昨天也是吃咖哩嗎？」
「咦？啊～是嗎？」
「您該不會有什麽煩惱吧？」
她追問紅蓮，接著又補上一句：
「如果您很在意今天學校裏發生的事，不嫌棄的話可以跟我談談……」
不過，紅蓮搖搖頭。
「啊，不是的，跟那無關。而且這幾天我會再找你們商量，你就別放在心上，再等一下吧。」
「這幾天？您的意思是……」
「在那之前，我要先跟家裏聯絡。我手機的竊聽……」
聽他這麽一說，時雨似乎理解目前事態緊急，臉色跟著一沉。
「當然已經布下好幾道防止竊聽的安全措施……」
「可是，這裏是柊家的勢力範圍對吧？」
「是的。」
「那就沒辦法百分之百防止了。」
「我也這麽認為。」
「好吧，那就等回家之後再寫信。叫家裏派人來收信吧。」
「好的。需要現在馬上行動嗎？」
「馬上。」
時雨點點頭，正想拔腿就跑，這才想起自己雙手還提著超市的袋子。
「啊……」
聽見她這聲輕喊，紅蓮便一把搶過袋子。
「我來拿。」
「謝謝少……」
「動作快。」
「是。」
時雨拔腿急奔。
與此同時，小百合也走出超市。她東張西望一下後，問道：
「奇怪，小雪呢？」
「她另外有事。」
「啊、啊，怎麽可以讓紅蓮少爺提袋子……請交給我來吧。」
「沒關係。回家吧。」
「可是……」
「就跟你說沒關係。」
紅蓮說著，便朝家裏的方向邁出步伐。小百合一邊跟在後頭，一邊說道：
「那、那個，紅蓮少爺。」
「嗯？」
「那個，我們兩個這樣走在一起，不曉得從其他人眼中看起來，我跟紅蓮少爺會是什麽關……」
「要幻想的話自己幻想去。」
紅蓮打斷她，如此說道。
「啊嗚……我知道啦。」
◆
到了晚上，紅蓮給家裏寫了封信。
內容有「百夜教」和自己接觸的情形。
以及柊家鬼迷心竅，還有可能毀滅世界的病毒一事。
「百夜教」和柊家即將在十天後開戰之事。
還有紅蓮拒絕「百夜教」提出的合作一事。
這封信應該在今天內就會送到家裏。這次的問題如此嚴重，看來不僅是一瀨家，就連「帝之月」的幹部也會齊聚一堂，共商今後的對策才是。
針對齊藤那番話的真偽，他們應該也會展開調查。
這大概會花掉三天時間。在那之後，應該還得花一個禮拜做準備。
但是，如果齊藤所說的十天後開戰屬實，那麽他們可沒時間慢條斯理了。
戰爭可能爆發。
而且一個搞不好，日本還可能因為這場戰爭而毀滅——
在這種情況下，他們究竟該如何行動？
「不，我得好好想想，要怎麽利用這場混亂，讓自己得到最大的利益才行。」
這天晚上，紅蓮一直獨自思考這件事情。