將時間從幸磨與栞菜的對話往前回溯三個月。遊馬正走在山路裏，目的地是與延曆寺（注：比睿山延曆寺，位於比睿山（又稱「睿山」）上的寺院，開山祖為大乘佛教宗派天台宗宗師最澄大師，被譽為日本佛教聖地，也是聯合國教科文組織認定的世界文化遺產之一。因為整座山都算寺院範圍，所以有時會山寺混同，不過通常廷曆寺是指「東塔」、「西塔」、「橫川」三地。）同宗的「天鏡院」。回想起來，正因一年前忤逆父親而差點被流放到天鏡院，自己才決定臨陣脫逃，沒想到現在卻是主動前往，個中心境變化之大，真是連自己也不禁感歎。
不過，怎麽說呢。不管是茶道也好、劍道也好，我就在這裏好好徹底鍛練一番吧，這樣似乎多少能明白些什麽。待在城市裏有點沒麵子，有女人小孩在旁也無法專心。就算是小次郎或武藏，一定也是在這種地方不為人知地默默修練的吧。男人就是需要這種孤獨時刻啊。啊啊，總覺得，我現在好像有點帥。
披上麻質和服，穿著絹紗袴褲，仿佛在腰際插著佩劍般地帶著茶杓筒，行囊隻有一個小包袱。
正當遊馬一臉陶醉地停下腳步時，一個出神，手上的包袱噗地掉落腳邊。於是，左手拔出腰間的共筒，再用右手反手扶著茶杓，身子往下一沉，「呀喝」一聲縱身往上跳。看不見的刀光一閃，落地時膝蓋用力一彎。
「秘劍，還燕。」
小時候，自從在繪本上讀到佐佐木小次郎的傳記後，遊馬便一直纏著指導劍術的彌一追究個沒完，想知道「還燕」到底是什麽樣的招式。雖說那隻是傳說中的招式，實際上並不存在，但彌一畢竟是使劍高手，就算隻是虛構的劍招，他還是能一邊說著「大概是像這樣吧」，一邊比劃出見都沒見過的招式。當時他所使出的那一劍，以令人目不暇給的速度劃破空氣，瀟灑得教人戰栗不已。從那天起，遊馬就不斷練習這一招。
「看你這樣，燕子都要去睡午覺了吧。」
「你這麽粗魯，燕子根本不會靠過來。」
「少爺，差不多該好好練習基本功了吧。你明天的對手又不是燕子。」
隔天就是地區劍道大賽，在隻有小孩參加的大賽中，遊馬一味使出還燕招式，因此被人趁隙揮刀往下劈，頭部挨了一記落敗。嚷著「小次郎被打敗了——」回家之後，就被「掌門的繼承人輸給豆腐店的兒子，像什麽話！」這樣臭罵了一頓。
——想起不愉快的回憶了呢。
撿起包袱往前走。天鏡院還沒到嗎？大太陽底下，不知擦了幾次流也流不完的汗。
那間寺院確實應該在比睿山中，但市售的地圖上卻怎麽也找不著。按照相熟的禪僧六角坊不穩憑記憶指點的走法，過了公車站牌後走進散步小徑，接下來就一路沿著沒有任何記號的雜草往下。
——是那裏嗎？
草叢裏隱約可見好像是屋頂的東西。雖然無法肯定，周遭除此之外也沒有其他東西了，隻好姑且過去確認看看。
順著與其說是路徑，不如說是滿布雜草的懸崖往下，果然證實了剛才從上麵隱約看到的東西的確是屋頂。不過，那也幾乎快和草叢融為一體了。破掉的屋瓦掉在地上，上麵長滿夏天茂盛的綠草，仿佛要將屋瓦整個吞噬。從架高地板下爬出的藤蔓，不但占領了屋簷外的緣廊、開出炫耀勝利的花朵，甚至開始攀上窗框和木板牆，企圖找尋縫隙侵入室內。
盡管懷疑這裏是否真有人居住，遊馬仍小心翼翼撥開腳下草叢往前走。拐個彎繞過屋外緣廊，這才發現最初看見的似乎是建築物的後門。相較之下，建築正麵的外觀看起來還算正常一些。蔓生的雜草保持在抬腳即可踩平的高度，屋頂上也還留有屋瓦。圍牆看起來沒有傾圮的跡象，推測應該是「門」的地方立著兩根門柱，這上麵過去想必也曾有過屋簷吧。從外側看上去，其中一根門柱上掛著可能寫著「天鏡院」的門牌；另一根門柱上卻用大紅色噴漆噴上和這片風景一點也不搭的塗鴉，仔細一看，是用片假名拚成的「天鏡院」。
門內是道傾斜朝下的陡坡，定睛一看，上麵還爬滿青苔，隻有一小部分可供行走。陡坡兩旁的樹頂蒼鬱茂密，遮蔽了前方視野。這肯定是通往大殿的參道，卻給人即將通往地獄的錯覺。腦中想像著用紅色噴漆塗鴉的人遭到天譴、從這裏跌落的模樣，遊馬搖搖頭打了個哆嗦。不穩之所以指點自己走後門，想來也是出自一番好意。
重新振作起來，回頭一看，發現寺院荒蕪的程度更加驚人，遊馬不由得倒退了兩三步。盛夏時分，周遭毫無遮蔽，午後陽光就這樣燦然灑下。四下一片靜謐，連蟬聲都沒聽見。
——就是這裏了吧。
雖然早已心知肚明，但再次用雙眼確認時，嘴裏還是忍不住發出歎息。趕緊深吸一口氣，將歎出的氣收回，放聲大喊：
「拜托！拜托！」
打破寂靜之後，原本不知躲在哪裏的青蛙嘓嘓叫著、跳了出來；往青蛙落地處一看，曬有許多草鞋。
等了好一會兒，仍沒有半個人出來回應。明明有那麽多草鞋，難道現在大家都不在嗎。遊馬慢慢走近玄關、朝裏麵窺探，不禁嚇了一跳。大概是外麵太明亮才一直沒發現，竟然有個穿著僧侶工作服的小和尚正坐在微暗的玄關處。
看來他已經坐在那裏很久了——大概從遊馬大喊之前就已坐在那裏了吧。湊近耳朵一聽，發現他口中喃喃念著：「請問您是哪位？」說不定在遊馬大喊之前他就已經問了好一陣子吧。
——真是詭異的家夥。
遊馬於是從懷中取出不穩寫的推薦信，和刻有「野分」的竹筒一起遞上去。
「請轉交給柴門師父。」
「這啥？」
小和尚拈著竹筒問。遊馬回答這是證明自己「武家茶道阪東巴流」掌門嫡傳長子身分的茶杓。也不知道究竟識不識貨，穿工作服的小和尚以媲美蚊子叫的音量說了句「稍等一下」，就往後麵走去，等了好久也沒回來。
剛開始遊馬還緊張地站著等候，等著等著，突然在意起緊黏在包袱巾上的植物種於。那種子雖然很小，卻每一粒都深深嵌進布料纖維，仿佛緊咬著包袱巾不放。光是用手拍還拍不掉，用力扯又怕把布抓得破破爛爛。仔細一看，不隻包袱巾，連和服袖子和袴褲上都沾滿了種子；一定是從懸崖邊滑下來時沾到的。種子紮得人刺癢難耐，氣急敗壞的遊馬臉色愈來愈難看。結果，當師父不久後走出來時，迎上的正好是一道惡狠狠的目光。
手握推薦信和茶杓的師父，緩緩上下打量這個橫眉豎目的來客。
「是鬼針草哪。」
「……」
「那個很難弄掉喔。」
「喔……」
黯淡無光的頭頂幾乎是童山濯濯，眉毛和下巴的胡須卻是灰白茂密，身上穿著白色僧侶工作服，但是外觀看起來要說是內衣或睡衣也可以。乍看之下並不令人畏懼，反而覺得此人好像哪裏少根筋；不，還是不能掉以輕心，畢竟他可是憤怒發狂的父親口中「讓遊馬到那裏去請他從頭到腳好好整治整治」的人，可見必有一定的威嚴。遊馬心懷警戒，姿勢也端正了起來。
「你就是友衛？」
這位老師說著，遊馬順著他的視線望去，看見自己穿著木屐的腳上沾了泥巴。蹲下身子想拍掉泥巴時，又突然發現自己正用藍色的頭發對著對方，心頭一驚，趕緊站了起來。
出發之前，不穩曾叮嚀遊馬，既然要入山修行就該去剃發，遊馬也姑且去了理發院。然而，當他往鏡子前一坐時，卻又說不出那句話。理發院的老板問他是不是要補染，遊馬也好不容易才忍痛拒絕了這個提議。反正現在又不是要出家，留頭發也不要緊吧。明明給了自己這樣的借口，但被眼前的老僧這麽一定睛瞧著，遊馬卻又不由得心灰意冷地想著：果然這樣是不行的吧。說到底，當初就是因為染了這頭藍發才會觸怒父親，也因為這頭藍發，連打工都找得很辛苦，想必現在也會因為這件事而先被責問。
「這裏寫著可以差使你打掃和跑腿。沒錯吧？」
「……是。」
然而，這位老師似乎對遊馬的頭發一點興趣也沒有。正當遊馬繃緊身子準備迎接當頭棒喝時，老師問的卻是另一件事。
「身上帶了錢嗎？」
「欸？」
一時沒弄明白自己被問了什麽，忍不住錯愕地喊了一聲。老師又問了一次一樣的問題。
這裏確實不是一座經濟寬裕的寺院，遊馬也並非應邀前來的客人。真要說的話，遊馬非但是個不遠之客，還得寸進尺地想借這裏當作修練場所；或許得繳納房租夥食費，甚至研修學費吧。可是，事前沒有任何人告訴他。
「呃，我隻有帶了一點……」
到底有多少呢？正當遊馬從懷中取出錢包想打開時，老師卻伸出比想像中大的手抽走了。
「隻有這些啊。」
「目前是這樣……」
「我幫你保管。」
一眨眼，錢包就被老師收進懷中。
盡管早已風聞僧侶這種職業的人出乎意料地貪心，但對方畢竟是父親認可的嚴厲老師，實在沒想到會是這種人。仔細想想，過去也曾被不穩掠奪托缽的收入。看來自己不但對人毫無防備，還連從錯誤中學習的能力都沒有；遊馬不禁氣自己的漏洞百出。沒想到這麽一來，老師似乎反而心情好了起來，露出笑容望著他說：
「怎麽？想放棄？打算回去了嗎？」
「……不，不是的。」
「是嗎？那正好，馬上幫我個忙。如來堂旁的田裏有位五郎先生，去向他要一根白蘿卜來。」
「白蘿卜……是嗎？」
「沒錯，那裏的白蘿卜超好吃，晚餐也會讓你吃的，怕什麽？就從那裏出去，不用走多遠啊，要是不曉得路，就找個人問。隻要說是幫柴門跑腿的，大家都會給你方便的。」
老師指了指大門方向，遊馬隻好無奈地將小包袱放在原地，從剛才那隻剩下柱子的門走出去。原本看似漫長無盡的石階，撥開蓋在上麵的樹枝一看，倒也不是那麽回事，頂多就是二十階吧。
石階下方緊鄰一片杉樹林，別說田地了，連個可以問路的人影都沒看見。原本想回去仔細問清楚地方，但回頭一看，剛才撥開的大樹枝又恢複了原樣，有如平交道柵欄般橫亙在階梯上，使遊馬打消了念頭。倒不如找人問問吧，這麽想著，轉身背對林子，踏上小徑往景色明亮的地方走去。愈往前走路愈寬闊，路上還能看見車輪痕跡；繼續往前走，迎麵是條車道，一對看似觀光客的夫婦悠閑地漫步路上。遊馬試著向他們問了路，對方雖然親切地打開導覽手冊借他看，但就像地圖上找不到天鏡院一樣，上麵也沒有標出如來堂。
附近有個公車站，遊馬決定向等車的人打聽看看，也問了公車司機，還是沒有人知道地方。
「沒聽過耶，會不會是釋迦堂啊？如果是阿彌陀堂就有喔。」
忽然有種自己在找尋幻境的感覺。磨磨蹭蹭了半天，一個小時轉瞬即逝，卻還是找不到老師口中「不用走多遠」的地方。而且根據不穩所說，天鏡院是沒有電話的。
——到底是什麽跟什麽嘛。
蹲在路肩，眼前駛過了好幾輛車。也有些司機好心停下來問他是不是身體不舒服，卻依然沒有人知道如來堂在哪裏。早知道就該好好問清楚地點。站起身來，正打算返回寺院時，對向車道又有一輛車停下來了。車主從副駕駛座上探頭出來問：「小哥，你怎麽了嗎？」遊馬回以已反複問了無數次的問題，隻見車主一手擱在窗上、一手擱在方向盤上，眼睛看著擋風玻璃，嘴裏反問：「你說的那個，與其說是一座廟，該不會隻是小祠堂吧？」
「其實我也不清楚，隻知道旁邊似乎有塊田，還有位五郎先生。」
「田啊……喔，有喔。與其說是田，不如說是家庭菜園吧。我不時會在山裏走動，好像有見過。」
遊馬帶著獲救的心情問了到底在哪裏。
「我想想哪……在山裏頭，不管怎樣都得走著去，沿著這條路一直走，遇到轉彎時就往下，可能會近一點。」
一小段距離也沒關係，能不能載我一程呢？這麽請求了之後，對方大方地打開車門，並自我介紹說是公車總站裏土產店的老板。
好不容易鬆了一口氣的遊馬，在副駕駛座上總算鎮定了些，身子靠上椅背。原來自己似乎在不知不覺中愈走愈遠了，不過現在這樣應該還能挽救。在一旁看他大聲歎氣的土產店老板問：
「今天如來堂那邊有什麽活動嗎？」
大概是因為他身穿麻質和服和絹織袴裙，看起來不像一般觀光客或參拜香客吧。遊馬一邊從肩膀後方拉出安全帶，一邊回答：「不是的，隻是受天鏡院的和尚所托，去幫忙跑個腿。」才剛說完，車子突然緊急煞車，發出刺耳的聲音後停了下來，仿佛是車子聽到「天鏡院」這三個字而受到驚嚇一般。在反作用力下，遊馬的頭差點狠狠撞上儀表板，一旁車主卻一迭連聲地要他快點下車。
「得向你說對不起了，現在還來得及，趁著還沒人看見，你快點下車吧。」
「不不不，請載我去啊。」說著，遊馬左手扶著額頭，右手抓著儀表板不放。沒想到土產店老板一臉嚴肅地回答：「不行，要是這麽做，很快就會被趕出去了。」邊說還邊神情緊張地東張西望。
「小哥，你一定是剛來的吧。他是在考驗你呀，看你是能好好完成交辦事項，還是會半途受挫、夾著尾巴逃走。就算搭了我的車去，回來也不會被稱讚的。你想清楚，是要用走的去如來堂，還是要直接下山離開，隻剩這兩條路了。如果你想繼續待在那裏，無論如何都要用自己的雙腿去走，除此之外沒有別的辦法。」
「用走的去喔……」
「先走回樹林裏的小徑，隻要穿過林子就行了。可不能繼續待在這麽顯眼的地方，想作弊也不行，馬上就會被發現。」
不就是去要根蘿卜回來嗎？有什麽好作弊的。遊馬一頭霧水，卻被不由分說丟回馬路邊。無可奈何之餘，隻好走回來時路。就在他快接近起點天鏡院時，有個彎腰駝背的人迎麵小跑步而來。這次不能再放過機會了，一定要抓住對方好好把路問清楚。於是遊馬擺出打籃球時的防守姿勢，雙手朝左右大大張開，站在小徑上擋住去路。對方不知是在趕路還是覺得麻煩，左右閃身想鑽過他身邊，卻全被遊馬攔了下來。那人一麵大喊：「你搞什麽啊！」一麵抱著大包包瞪視遊馬。仔細一看，正是剛才穿著僧侶工作服、坐在天鏡院玄關上的年輕人。因為頭上的棒球帽壓得很低，才會一時認不出來。
「咦？你要上哪去？」
「看就知道了吧？我要回家。」
麵對遊馬一迭連聲追問：「回哪裏去？為什麽？」年輕人不耐煩地揮了揮手，低聲咕噥著：「這是我的自由吧。」
「待不下去了。也不給飯吃，隻會叫我打掃，再這樣下去我會死掉。老爸要我忍耐到有人來接手，所以我才忍下來的。這下你不是來了嗎，所以我總能走了，對吧。」
語畢，年輕人正想從遊馬的手臂底下鑽過，卻被遊馬伸手抓住背包一角拉了回來。
「等、等一下。你想怎樣都不關我的事，但是一定要告訴我如來堂在哪裏。」
「啥？你不是已經去回來了喔？」
不是的。因為找不到路所以還去不成。如此說明之後，年輕人一臉難以置信，態度瞬間高傲起來。
「真沒用。穿過這片林子一直走就是了啊。不是隻有一條路嗎，怎麽會迷路呢？越過兩、三座山穀就到了啦。」
最後補了一句「頂多走個二十分鍾吧」，年輕人終於大搖大擺推開遊馬的手臂離開。
——三座山穀？
拿走人家的錢包不說，連公車和計程車都不準搭，一來就要人爬過三座山穀去要根蘿卜？就算那個師父想裝傻掩飾，但這明顯就是「恫嚇的整人手段」，就像是不懷好意的體育社團會做的事。
什麽嘛，原來是這麽回事。既然如此，可不能在這裏被瞧扁了。哼，不就是越過三、四座山穀嘛，那我就走給你看。遊馬用力聳聳肩，經過天鏡院前也過門不入，直接踏入了杉樹林。
踏入樹林說起來簡單，進去之後才知道這路比想像中坎坷難行。綜合土產店老板和剛才離開那名小和尚說的話，隻要沿著小徑走二十分鍾左右，就能看到一片寬敞的河灘，再從那附近凝神細看，應該可以看見如來堂址的陳舊佛壇與石碑。因為畢竟是山裏，地勢多少有點起伏，但也沒有險峻到過不去的地方。
然而，不巧的是遊馬腳上穿著木屐。盡管是常穿的木屐，木製鞋底卻最不適合走在這種凹凸不平、磕磕碰碰的地方。要是換成橡膠鞋底，多少還可以吸收一點小石子對腳的衝擊，現在卻都原原本本地回應到腳底，一點一滴磨耗遊馬的體力。遇到摻著碎石的下坡路段時，腳下更是令人不安。本該踩在石子正上方的木屐，總是會偏個幾公厘，不是踩在石子邊緣，就是滑過石頭表麵，以詭異的角度落地而扭了腳踝。有時一個不小心，前後鞋跟正好卡進地麵粗大的樹根裏，整個人就這樣摔了個大筋鬥。因此，走路時兩條腿總是小心翼翼地莫名使勁，足弓很快就抽筋了；當腦中閃過「好痛」的念頭時，已不自覺地單腳跳了兩、三步，然後蹲在地上雙手抓住痙攣的右腳。
「可惡！」
抬頭望向來時路，的確是陡峭的下坡，但並不是高聳的崖壁。別的姑且不提，遊馬對自己的運動神經可是很有自信，要是能穿上平常穿的運動鞋，一定像腳底裝了彈簧似地一躍即下吧。也不是沒想過幹脆脫掉木屐算了，然而，看就知道絕不可能赤腳走過這種崎嶇不平的路。
好不容易抽筋的腳不痛了，遊馬站起身來，撿起一根粗大的樹枝當作手杖，再次邁步前行。接下來的路段雖然地勢平坦，地麵卻遍布隆起的樹根，在這樣高低不平的路上持續走了一會兒之後，很快地開始進入上坡路段。這時身上的和服早已濕透，遊馬將袖子卷到肩膀上，袴褲下擺也撩高起來。幸而周圍是一片鬱鬱蒼蒼的杉木，少不了遮陽的樹蔭，算是不幸中的大幸。
途中經過一座小圓木橋，長約三公尺，高僅約一公尺左右，雖說這種高度摔下去也不會有事，遊馬仍猶豫究竟該渡橋而過，還是鑽到橋下，沿著與橋身交錯的幹涸河床往下走。兩相比較之下，橋頭找得到供人走下河床的踏腳處，過橋之後的那一端看來卻隻有崖壁，沿著崖壁是一條僅一足寬、隻能側身橫行的狹窄步道。
其實，如果腦袋能正常運作的話，或許遊馬當時就不會那麽做了。既然會在高低差距僅一公尺的地方架橋，就表示這裏的河水隻是暫時幹涸，其他時候還是會有河水流過；而崖下的狹窄步道則說明了在河道有水時，人們得渡橋往那一端去。然而，此時遊馬的頭已因脫水症狀開始隱隱作痛，無法做出像樣的思考；另一方麵，河床與河川也讓他直接聯想到目標的河灘，因此，他才會不假思索地邁步踏上河床。
比起地麵滿是盤根錯節的崎嶇山路，沒有水的河床要好走多了，不知不覺愈走愈遠。可是，不管怎麽走都沒看到有水的地方，在喉嚨終於幹渴難耐時，遊馬才察覺自己可能下錯決定了。然而察覺歸察覺，一想到必須回頭走回剛才那座小橋，膝蓋立刻疲軟無力，對一切感到厭倦不堪，索性倒在河床底躺成了大字形。
後來回想起來，那時大概已經中暑了。眼前的樹影如漩渦般團團旋轉，耳邊聽見自己的呻吟聲在樹林中回蕩，透過樹葉灑在額頭上的日光宛如無數針刺。大概就這麽昏迷了好一段時間吧，當他因劇痛而戰戰兢兢睜開眼睛時，即看見高高揚起口器的大蚊子就在眼前盤旋。暴露在外的手臂和腳上被叮了無數腫包，渾身搔癢。隨著意識恢複，愈來愈癢，很快就令人難以忍受了。於是他一邊全身上下抓癢，一邊撐起上半身，腦袋一陣暈眩，滿身冷汗、身體發寒，眼前發黑。
「……不會吧。」
他試著出聲確認。因為沒有人回答，忍不住對盤旋在空中的蚊子這麽問。
「欸，不會吧？」
眼前之所以一片昏暗，並不是因為中暑。當他舉步維艱地走在樹林中時，即使樹蔭遮頂都還覺得四下光明，現在卻已日暮西山。周圍隻剩微弱的夕照，樹林裏則更暗了。蚊子們似乎察覺晚餐時間結束，紛紛背對遊馬，一副打著飽嗝的樣子悠然飛去。
後來的事其實遊馬已記不太清楚，隻記得自己拖著沉重的身軀回到圓木橋邊，感覺明明是用盡全力奔跑，身體狀態卻讓他比烏龜還慢。好不容易抵達可聽見潺潺流水聲的地方時，太陽早巳完全下山，當然也就看不見任何佛壇或石碑了。
所以，那天夜裏五郎能發現遊馬，可以說是難能可貴的奇跡。晚飯後，五郎想起人家送的西瓜還放在小河裏浸涼，前往要取回時，看見的卻是被打破吃剩的西瓜殘骸，以及攤開手腳趴在一旁的西瓜小偷。
頭上被潑了一盆冷水的遊馬發出呻吟聲。
「搞什麽，是你吃了俺的西瓜嗎？」
照在臉上的手電筒光線刺眼，讓遊馬連頭都抬不起來。從那低啞的聲音聽來，正在發怒的人應該是個上了年紀的男性。
遊馬似乎是順著水聲找到河灘，也在淺灘邊喝了水。大概就在此時發現為了不被野獸吃掉，不但蓋在水桶底下，還用一塊石頭壓住的西瓜。擅自將西瓜打破吃掉之後，大概就這樣睡著了吧。一隻手臂還泡在河水裏，就像個零落的風箏般倒在河邊。起身之後，臉上和手上滿是被小石頭壓出的凹凸紋路，拿掉石頭時皮膚反而更痛。
「請……請問您是五郎先生嗎？」
「怎麽，你認識俺？」
「是天……天鏡院的……柴……柴門……哈啾！」
「什麽嘛，原來是阿闍梨先生那裏的小和尚啊。」
五郎還記恨著西瓜的事，嘴裏一邊叨叨念念，一邊扶起遊馬將他帶回家。
「你肚子餓嗎？」
「餓了。」
遊馬回答，把手放在胃的位置。
「俺想也是。你好像還喝了河水，不知有沒有吃壞肚子呢。不習慣的人喝了河水，有時也會拉肚子的。以防萬一，喝下這個吧。」
五郎的語氣聽起來雖然還像在生氣，手裏卻遞給遊馬一杯不知道是什麽的茶。根據五郎說，那是用自己摘來的五月艾和柿子葉煎成的。
「這可是五郎特調茶呀！就算喝了河水沒事，吃了一整顆西瓜，一般人再怎麽說都會瀉肚的。」
盡管嘴上這麽說著，「你的肚子到底有多厲害啊！」五郎似乎還是願意將自己吃剩的晚餐分給遊馬。一聽見遊馬打噴嚏，又拿出生薑為他磨出大量薑泥。
「我真的一個人吃掉了那顆西瓜嗎？」
遊馬吸著鼻子喃喃低語，一點真實感也沒有。
「你不記得了啊？」
遊馬沒把握地歪著頭；記得是記得，就是怎麽也不覺得那是真的。
不行了，或許快死了。那時當自己開始如此悲愴自憐時，也不知道是何種奇跡使然，那顆西瓜就這樣載浮載沉地從眼前流過。接著，蓬頭垢麵的天狗出現了，用腳把西瓜頂上岸，嘴裏吆喝了一聲，用手杖將西瓜劈開。在大口啃著西瓜的天狗身邊，不知從哪兒冒出來的猴子、狐狸、鹿與鼬鼠陸續出現，最後大家圍成一圈將西瓜給分食了。不過，講到這裏，連自己都不免覺得這應該是夢吧。
「竟然想把責任推給猴子和狐狸，肚量小也該有個限度。」
說著，五郎將一個深缽放在遊馬麵前，裏麵是醬醃茄子。另外，他又將飯碗和湯碗，以及裝了醃菜的小缽依序排在旁邊。
「哪可能有那種事，又不是桃太郎的故事。反正你就是得好好還俺一整顆西瓜，那是山僧送給俺的，俺本來打算要好好享用呢。」
山僧是住在山腳下寺院裏的和尚，那裏的住持似乎是如來堂的負責人，不過實際上看守這佛壇遺址的人卻是五郎。他住在堂址旁，種自己喜歡的農作過日子。
從外表看不出這位五郎先生的年紀，可能是長相老成的年輕人，也可能是看來年輕的老人。不管是哪一種，總之皮膚非常黝黑，整個人又黑又瘦小，身上穿著褪了色、原本可能是紅色的t恤，以及寬鬆的長褲。在河灘上見到他時，頭上還纏著說不出是什麽顏色的手巾，現在取下之後，光禿的腦袋上幾乎沒幾根頭發。他自稱是農民文學家，到了冬天積雪時就什麽都不做，隻管每天讀書與創作。的確，屋裏有整麵牆的書架，上麵放滿了陳舊的書籍，長塚節、宮澤賢治、有島武郎、深澤七郎……
「人類就該和泥土一起生活，俺已經厭倦凡間那些電視啦、電腦啦、金錢啦、股票啦、珠寶等等的生活了，所以就拜托和尚大人讓俺住在這裏。」
在遊馬忙著動筷子時，五郎自顧自地坐在旁邊喝冷酒，同時高談闊論起大自然的偉大與文學的必要性。他說個不停，一轉眼就心情愉悅地醉了。遊馬將端上桌的飯菜全部吃光後，也腆著飽脹的肚子滾倒在一旁，隨即呼呼睡去。
隔天早上遊馬醒來時，睡前還抓在手中的筷子和應該掉落一旁的飯碗都被收拾得幹幹淨淨，家中也看不見五郎的身影。豎起耳朵，聽得見小鳥啁啾的聲音。套上木屐到外頭一找，隻見五郎從半籠罩在朝靄下的茄子菜園中站起身來。
「早啊，把這茄子帶回去給阿闍梨先生吧？種太多俺一個人也吃不完。」
遊馬這才突然想起自己所為何來。
「啊，不是茄子，要的是白蘿卜。」
提著裝有茄子的籃子走出來的五郎說那可沒辦法。
「你昨晚吃了茄子吧？醬醃茄子和紫蘇醃茄子，很好吃對不對？現在俺的田裏正是茄子收獲的高峰期，你就換成茄子吧，看是要做田樂茄子（注：用竹簽串起切塊的茄子，塗上味噌、砂糖和味醂後燒烤的料理。），還是鴫燒茄子（注：將茄子對半切後油炸，再淋上用味噌和砂糖、味醂熬煮成的醬汁。）都好。不然也可以削皮炒成金平茄子（注：以醬油和糖調味的炒茄子。）啊。」
「可……可是柴門老師說要白蘿卜……」
「要不再多給你一點小黃瓜好了？」
「不，白蘿卜……」
「無論如何都要白蘿卜？」
「是，請給我白蘿卜。」
「這可麻煩了啊——」
五郎故作誇張地抬頭仰望天空，正要往村裏出動的烏鴉精神抖擻地振翅而飛。
「俺這裏夏天不種白蘿卜。白蘿卜這種東西，是冬天的作物唄，接下來才要開始播種呢。要是現在想吃的話，隻能去超市買溫室栽培的了。」
「您這裏沒有嗎？可是，說是因為五郎先生種的好吃，才吩咐我來要一根回去的呀。」
「沒錯，俺確實說過想吃的話可以隨時來找俺要。但那是去年的事了，現在來，俺這裏也沒有白蘿卜啊。」
遊馬盯著五郎看了好一會兒，才將視線落到地麵上。
「這到底是什麽跟什麽嘛。」
昨天遇見的土產店老板說，這是在考驗自己。可是，到底要考驗什麽呢？
如果這是一場考試，為什麽不直說就好，真希望他能告訴自己該做什麽才會及格。來天鏡院，遊馬有自己的想法，也抱著一定程度的決心。可是，要去哪裏要到根本沒有的白蘿卜啊。一來就派這種任務給自己，是瞧不起人嗎？這已經超越耍人，進入惡意整人的境界了吧。想起那個丟下一句「待不下去」而逃跑的小和尚，現在遊馬終於明白他的心情了。
「這就是京都有名的『壞心眼』文化嗎？」
「才不是呢。再說，阿闍梨先生也不是京都人啊，不知道他到底在想什麽耶。總之，他是個怪人準沒錯。說老實話，俺們家的和尚也討厭他，要是你也說不幹了要回家，俺是不會攔你的，要不要俺幫你和阿闍梨先生說啊？不過，你昨天沒回寺裏，說不定那時候他就認定你已經下山了吧。」
五郎嘻嘻一笑，開始摘起了小黃瓜。
遊馬用還糊裏糊塗的腦袋思考起自己放在天鏡院的包袱。包袱裏裝的隻有少少幾件換洗衣物，就算不帶走也不要緊。可是錢包怎麽辦，姑且不論裏麵裝的東西最後會怎樣，那個和尚心眼這麽壞，就算說是忘了帶走，他也不可能特地幫忙榻回東京老家吧。哎呀，對了，還有茶杓，這可就非得請他還來不可了。而在他幫忙寄回東京的包裹裏，想必會附上一封寫著「貴公子連玄關都沒踏進來就回去了」之類的信，而讀了這封信的父親秀馬，將再次對兒子大失所望，連理由都不問就大發雷霆吧。遊馬為難地抓著頭想。
「沒辦法了，五郎先生，我還是得帶白蘿卜回去。」
「就跟你說沒有啊！」
「……種子也可以。如果是種子應該有吧？那也算是蘿卜啊。」
眼見遊馬提出了無理要求，麵對小黃瓜架的五郎一方麵束手無策，一方麵卻又覺得很有趣似地說：「可別真吃了，要拿來種喔。」
後來，遊馬還被五郎以教學為由強迫幫忙播了種，回到天鏡院時已經過了中午。此外，就在遊馬要離開時，五郎見他的木屐斷了一片齒，說了聲「給我看看」，便把他左右兩腳的木屐都脫了。原以為他是要幫忙修好，沒想到卻是硬生生地將另一腳的齒也折下一片。這麽一來，兩隻木屐都隻剩下一片齒了。
「這樣剛剛好，下山時穿的木屐一定要是一片齒的，這就叫作『天狗木屐』。」
聽說天狗與山伏（注：山伏是在山中徒步修行的修驗道之行者：天狗為日本民間傳說中的妖怪，經常以山伏的打扮現身。）都穿著隻有一片齒的高蹺木屐。
這個舉動雖令遊馬愕然無言，實際穿上後卻發現竟不難走；抓到訣竅之後，甚至能邁開輕快的步伐，隻花了二、三十分鍾就走回天鏡院了。事到如今，也隻能想成是昨天這一帶的磁場扭曲了吧。因實在難以接受這個事實，遊馬回程中不知仰天長歎了幾次。
「怎麽這麽慢，還以為你被天狗抓走了呢。」
今天直接走出玄關的老師這麽說，讓他看了五郎給的蔬菜後，他便問道：「白蘿卜呢？」
「白蘿卜是這個。」
遊馬將裝有種子的袋子用力摔在地上。
「吃這個怎麽會飽。」
「隻要讓它變成可以吃的東西就好了。鋤頭借我用喔。」
遊馬直接繞到寺院後方的空地，拔掉叢生的雜草，開始整地。
「廢話少說，在那裏等著看吧。到了三月就可以吃白蘿卜吃到死了。」
然而，這裏的土地和五郎的菜園不同，從沒耕作過的地土質堅硬，光是翻鬆泥土整出田畝，就已是非常吃力的重度勞務。按照五郎教的，白蘿卜必須種在地底，所以得向下挖掘數十公分。結果，才在小小一塊榻榻米般大的麵積上播完蘿卜種子，天就開始變黑了。
滿身泥巴的遊馬一屁股坐在那塊小得可憐的田地邊，柴門老師則繞到外側簷廊俯瞰他，露出有點佩服的表情，摸著下巴說：
「你還真努力，如果要施肥，可以拿廁所裏的堆肥去用喔。」
那可恨的口氣才是真的讓人想罵髒話，但是疲倦的遊馬卻發不出聲音。不過，聽到老師接著說「去泡個澡，好好休息一下吧」，卻又不禁有點高興。在這炎夏裏，連續兩天穿同一套衣服，身上的和服都縐巴巴了，身體也滿是汙垢。要是能泡在熱水裏把自己洗幹淨，一定會很舒服吧。這份心情激勵遊馬起身。
不料，此時柴門老師又回過頭，咚咚地踩了地麵兩、三下。
「對了、對了，你得先劈個柴喔。這下麵有柴薪和斧頭。」
「啥？」
剛才在外側簷廊下，的確有看見一束粗細各有不同的枯木。看來，在悠哉泡熱水澡之前，還得先完成另一項任務。
不過，怎麽說呢。不管是茶道也好、劍道也好，我就在這裏好好徹底鍛練一番吧，這樣似乎多少能明白些什麽。待在城市裏有點沒麵子，有女人小孩在旁也無法專心。就算是小次郎或武藏，一定也是在這種地方不為人知地默默修練的吧。男人就是需要這種孤獨時刻啊。啊啊，總覺得，我現在好像有點帥。
披上麻質和服，穿著絹紗袴褲，仿佛在腰際插著佩劍般地帶著茶杓筒，行囊隻有一個小包袱。
正當遊馬一臉陶醉地停下腳步時，一個出神，手上的包袱噗地掉落腳邊。於是，左手拔出腰間的共筒，再用右手反手扶著茶杓，身子往下一沉，「呀喝」一聲縱身往上跳。看不見的刀光一閃，落地時膝蓋用力一彎。
「秘劍，還燕。」
小時候，自從在繪本上讀到佐佐木小次郎的傳記後，遊馬便一直纏著指導劍術的彌一追究個沒完，想知道「還燕」到底是什麽樣的招式。雖說那隻是傳說中的招式，實際上並不存在，但彌一畢竟是使劍高手，就算隻是虛構的劍招，他還是能一邊說著「大概是像這樣吧」，一邊比劃出見都沒見過的招式。當時他所使出的那一劍，以令人目不暇給的速度劃破空氣，瀟灑得教人戰栗不已。從那天起，遊馬就不斷練習這一招。
「看你這樣，燕子都要去睡午覺了吧。」
「你這麽粗魯，燕子根本不會靠過來。」
「少爺，差不多該好好練習基本功了吧。你明天的對手又不是燕子。」
隔天就是地區劍道大賽，在隻有小孩參加的大賽中，遊馬一味使出還燕招式，因此被人趁隙揮刀往下劈，頭部挨了一記落敗。嚷著「小次郎被打敗了——」回家之後，就被「掌門的繼承人輸給豆腐店的兒子，像什麽話！」這樣臭罵了一頓。
——想起不愉快的回憶了呢。
撿起包袱往前走。天鏡院還沒到嗎？大太陽底下，不知擦了幾次流也流不完的汗。
那間寺院確實應該在比睿山中，但市售的地圖上卻怎麽也找不著。按照相熟的禪僧六角坊不穩憑記憶指點的走法，過了公車站牌後走進散步小徑，接下來就一路沿著沒有任何記號的雜草往下。
——是那裏嗎？
草叢裏隱約可見好像是屋頂的東西。雖然無法肯定，周遭除此之外也沒有其他東西了，隻好姑且過去確認看看。
順著與其說是路徑，不如說是滿布雜草的懸崖往下，果然證實了剛才從上麵隱約看到的東西的確是屋頂。不過，那也幾乎快和草叢融為一體了。破掉的屋瓦掉在地上，上麵長滿夏天茂盛的綠草，仿佛要將屋瓦整個吞噬。從架高地板下爬出的藤蔓，不但占領了屋簷外的緣廊、開出炫耀勝利的花朵，甚至開始攀上窗框和木板牆，企圖找尋縫隙侵入室內。
盡管懷疑這裏是否真有人居住，遊馬仍小心翼翼撥開腳下草叢往前走。拐個彎繞過屋外緣廊，這才發現最初看見的似乎是建築物的後門。相較之下，建築正麵的外觀看起來還算正常一些。蔓生的雜草保持在抬腳即可踩平的高度，屋頂上也還留有屋瓦。圍牆看起來沒有傾圮的跡象，推測應該是「門」的地方立著兩根門柱，這上麵過去想必也曾有過屋簷吧。從外側看上去，其中一根門柱上掛著可能寫著「天鏡院」的門牌；另一根門柱上卻用大紅色噴漆噴上和這片風景一點也不搭的塗鴉，仔細一看，是用片假名拚成的「天鏡院」。
門內是道傾斜朝下的陡坡，定睛一看，上麵還爬滿青苔，隻有一小部分可供行走。陡坡兩旁的樹頂蒼鬱茂密，遮蔽了前方視野。這肯定是通往大殿的參道，卻給人即將通往地獄的錯覺。腦中想像著用紅色噴漆塗鴉的人遭到天譴、從這裏跌落的模樣，遊馬搖搖頭打了個哆嗦。不穩之所以指點自己走後門，想來也是出自一番好意。
重新振作起來，回頭一看，發現寺院荒蕪的程度更加驚人，遊馬不由得倒退了兩三步。盛夏時分，周遭毫無遮蔽，午後陽光就這樣燦然灑下。四下一片靜謐，連蟬聲都沒聽見。
——就是這裏了吧。
雖然早已心知肚明，但再次用雙眼確認時，嘴裏還是忍不住發出歎息。趕緊深吸一口氣，將歎出的氣收回，放聲大喊：
「拜托！拜托！」
打破寂靜之後，原本不知躲在哪裏的青蛙嘓嘓叫著、跳了出來；往青蛙落地處一看，曬有許多草鞋。
等了好一會兒，仍沒有半個人出來回應。明明有那麽多草鞋，難道現在大家都不在嗎。遊馬慢慢走近玄關、朝裏麵窺探，不禁嚇了一跳。大概是外麵太明亮才一直沒發現，竟然有個穿著僧侶工作服的小和尚正坐在微暗的玄關處。
看來他已經坐在那裏很久了——大概從遊馬大喊之前就已坐在那裏了吧。湊近耳朵一聽，發現他口中喃喃念著：「請問您是哪位？」說不定在遊馬大喊之前他就已經問了好一陣子吧。
——真是詭異的家夥。
遊馬於是從懷中取出不穩寫的推薦信，和刻有「野分」的竹筒一起遞上去。
「請轉交給柴門師父。」
「這啥？」
小和尚拈著竹筒問。遊馬回答這是證明自己「武家茶道阪東巴流」掌門嫡傳長子身分的茶杓。也不知道究竟識不識貨，穿工作服的小和尚以媲美蚊子叫的音量說了句「稍等一下」，就往後麵走去，等了好久也沒回來。
剛開始遊馬還緊張地站著等候，等著等著，突然在意起緊黏在包袱巾上的植物種於。那種子雖然很小，卻每一粒都深深嵌進布料纖維，仿佛緊咬著包袱巾不放。光是用手拍還拍不掉，用力扯又怕把布抓得破破爛爛。仔細一看，不隻包袱巾，連和服袖子和袴褲上都沾滿了種子；一定是從懸崖邊滑下來時沾到的。種子紮得人刺癢難耐，氣急敗壞的遊馬臉色愈來愈難看。結果，當師父不久後走出來時，迎上的正好是一道惡狠狠的目光。
手握推薦信和茶杓的師父，緩緩上下打量這個橫眉豎目的來客。
「是鬼針草哪。」
「……」
「那個很難弄掉喔。」
「喔……」
黯淡無光的頭頂幾乎是童山濯濯，眉毛和下巴的胡須卻是灰白茂密，身上穿著白色僧侶工作服，但是外觀看起來要說是內衣或睡衣也可以。乍看之下並不令人畏懼，反而覺得此人好像哪裏少根筋；不，還是不能掉以輕心，畢竟他可是憤怒發狂的父親口中「讓遊馬到那裏去請他從頭到腳好好整治整治」的人，可見必有一定的威嚴。遊馬心懷警戒，姿勢也端正了起來。
「你就是友衛？」
這位老師說著，遊馬順著他的視線望去，看見自己穿著木屐的腳上沾了泥巴。蹲下身子想拍掉泥巴時，又突然發現自己正用藍色的頭發對著對方，心頭一驚，趕緊站了起來。
出發之前，不穩曾叮嚀遊馬，既然要入山修行就該去剃發，遊馬也姑且去了理發院。然而，當他往鏡子前一坐時，卻又說不出那句話。理發院的老板問他是不是要補染，遊馬也好不容易才忍痛拒絕了這個提議。反正現在又不是要出家，留頭發也不要緊吧。明明給了自己這樣的借口，但被眼前的老僧這麽一定睛瞧著，遊馬卻又不由得心灰意冷地想著：果然這樣是不行的吧。說到底，當初就是因為染了這頭藍發才會觸怒父親，也因為這頭藍發，連打工都找得很辛苦，想必現在也會因為這件事而先被責問。
「這裏寫著可以差使你打掃和跑腿。沒錯吧？」
「……是。」
然而，這位老師似乎對遊馬的頭發一點興趣也沒有。正當遊馬繃緊身子準備迎接當頭棒喝時，老師問的卻是另一件事。
「身上帶了錢嗎？」
「欸？」
一時沒弄明白自己被問了什麽，忍不住錯愕地喊了一聲。老師又問了一次一樣的問題。
這裏確實不是一座經濟寬裕的寺院，遊馬也並非應邀前來的客人。真要說的話，遊馬非但是個不遠之客，還得寸進尺地想借這裏當作修練場所；或許得繳納房租夥食費，甚至研修學費吧。可是，事前沒有任何人告訴他。
「呃，我隻有帶了一點……」
到底有多少呢？正當遊馬從懷中取出錢包想打開時，老師卻伸出比想像中大的手抽走了。
「隻有這些啊。」
「目前是這樣……」
「我幫你保管。」
一眨眼，錢包就被老師收進懷中。
盡管早已風聞僧侶這種職業的人出乎意料地貪心，但對方畢竟是父親認可的嚴厲老師，實在沒想到會是這種人。仔細想想，過去也曾被不穩掠奪托缽的收入。看來自己不但對人毫無防備，還連從錯誤中學習的能力都沒有；遊馬不禁氣自己的漏洞百出。沒想到這麽一來，老師似乎反而心情好了起來，露出笑容望著他說：
「怎麽？想放棄？打算回去了嗎？」
「……不，不是的。」
「是嗎？那正好，馬上幫我個忙。如來堂旁的田裏有位五郎先生，去向他要一根白蘿卜來。」
「白蘿卜……是嗎？」
「沒錯，那裏的白蘿卜超好吃，晚餐也會讓你吃的，怕什麽？就從那裏出去，不用走多遠啊，要是不曉得路，就找個人問。隻要說是幫柴門跑腿的，大家都會給你方便的。」
老師指了指大門方向，遊馬隻好無奈地將小包袱放在原地，從剛才那隻剩下柱子的門走出去。原本看似漫長無盡的石階，撥開蓋在上麵的樹枝一看，倒也不是那麽回事，頂多就是二十階吧。
石階下方緊鄰一片杉樹林，別說田地了，連個可以問路的人影都沒看見。原本想回去仔細問清楚地方，但回頭一看，剛才撥開的大樹枝又恢複了原樣，有如平交道柵欄般橫亙在階梯上，使遊馬打消了念頭。倒不如找人問問吧，這麽想著，轉身背對林子，踏上小徑往景色明亮的地方走去。愈往前走路愈寬闊，路上還能看見車輪痕跡；繼續往前走，迎麵是條車道，一對看似觀光客的夫婦悠閑地漫步路上。遊馬試著向他們問了路，對方雖然親切地打開導覽手冊借他看，但就像地圖上找不到天鏡院一樣，上麵也沒有標出如來堂。
附近有個公車站，遊馬決定向等車的人打聽看看，也問了公車司機，還是沒有人知道地方。
「沒聽過耶，會不會是釋迦堂啊？如果是阿彌陀堂就有喔。」
忽然有種自己在找尋幻境的感覺。磨磨蹭蹭了半天，一個小時轉瞬即逝，卻還是找不到老師口中「不用走多遠」的地方。而且根據不穩所說，天鏡院是沒有電話的。
——到底是什麽跟什麽嘛。
蹲在路肩，眼前駛過了好幾輛車。也有些司機好心停下來問他是不是身體不舒服，卻依然沒有人知道如來堂在哪裏。早知道就該好好問清楚地點。站起身來，正打算返回寺院時，對向車道又有一輛車停下來了。車主從副駕駛座上探頭出來問：「小哥，你怎麽了嗎？」遊馬回以已反複問了無數次的問題，隻見車主一手擱在窗上、一手擱在方向盤上，眼睛看著擋風玻璃，嘴裏反問：「你說的那個，與其說是一座廟，該不會隻是小祠堂吧？」
「其實我也不清楚，隻知道旁邊似乎有塊田，還有位五郎先生。」
「田啊……喔，有喔。與其說是田，不如說是家庭菜園吧。我不時會在山裏走動，好像有見過。」
遊馬帶著獲救的心情問了到底在哪裏。
「我想想哪……在山裏頭，不管怎樣都得走著去，沿著這條路一直走，遇到轉彎時就往下，可能會近一點。」
一小段距離也沒關係，能不能載我一程呢？這麽請求了之後，對方大方地打開車門，並自我介紹說是公車總站裏土產店的老板。
好不容易鬆了一口氣的遊馬，在副駕駛座上總算鎮定了些，身子靠上椅背。原來自己似乎在不知不覺中愈走愈遠了，不過現在這樣應該還能挽救。在一旁看他大聲歎氣的土產店老板問：
「今天如來堂那邊有什麽活動嗎？」
大概是因為他身穿麻質和服和絹織袴裙，看起來不像一般觀光客或參拜香客吧。遊馬一邊從肩膀後方拉出安全帶，一邊回答：「不是的，隻是受天鏡院的和尚所托，去幫忙跑個腿。」才剛說完，車子突然緊急煞車，發出刺耳的聲音後停了下來，仿佛是車子聽到「天鏡院」這三個字而受到驚嚇一般。在反作用力下，遊馬的頭差點狠狠撞上儀表板，一旁車主卻一迭連聲地要他快點下車。
「得向你說對不起了，現在還來得及，趁著還沒人看見，你快點下車吧。」
「不不不，請載我去啊。」說著，遊馬左手扶著額頭，右手抓著儀表板不放。沒想到土產店老板一臉嚴肅地回答：「不行，要是這麽做，很快就會被趕出去了。」邊說還邊神情緊張地東張西望。
「小哥，你一定是剛來的吧。他是在考驗你呀，看你是能好好完成交辦事項，還是會半途受挫、夾著尾巴逃走。就算搭了我的車去，回來也不會被稱讚的。你想清楚，是要用走的去如來堂，還是要直接下山離開，隻剩這兩條路了。如果你想繼續待在那裏，無論如何都要用自己的雙腿去走，除此之外沒有別的辦法。」
「用走的去喔……」
「先走回樹林裏的小徑，隻要穿過林子就行了。可不能繼續待在這麽顯眼的地方，想作弊也不行，馬上就會被發現。」
不就是去要根蘿卜回來嗎？有什麽好作弊的。遊馬一頭霧水，卻被不由分說丟回馬路邊。無可奈何之餘，隻好走回來時路。就在他快接近起點天鏡院時，有個彎腰駝背的人迎麵小跑步而來。這次不能再放過機會了，一定要抓住對方好好把路問清楚。於是遊馬擺出打籃球時的防守姿勢，雙手朝左右大大張開，站在小徑上擋住去路。對方不知是在趕路還是覺得麻煩，左右閃身想鑽過他身邊，卻全被遊馬攔了下來。那人一麵大喊：「你搞什麽啊！」一麵抱著大包包瞪視遊馬。仔細一看，正是剛才穿著僧侶工作服、坐在天鏡院玄關上的年輕人。因為頭上的棒球帽壓得很低，才會一時認不出來。
「咦？你要上哪去？」
「看就知道了吧？我要回家。」
麵對遊馬一迭連聲追問：「回哪裏去？為什麽？」年輕人不耐煩地揮了揮手，低聲咕噥著：「這是我的自由吧。」
「待不下去了。也不給飯吃，隻會叫我打掃，再這樣下去我會死掉。老爸要我忍耐到有人來接手，所以我才忍下來的。這下你不是來了嗎，所以我總能走了，對吧。」
語畢，年輕人正想從遊馬的手臂底下鑽過，卻被遊馬伸手抓住背包一角拉了回來。
「等、等一下。你想怎樣都不關我的事，但是一定要告訴我如來堂在哪裏。」
「啥？你不是已經去回來了喔？」
不是的。因為找不到路所以還去不成。如此說明之後，年輕人一臉難以置信，態度瞬間高傲起來。
「真沒用。穿過這片林子一直走就是了啊。不是隻有一條路嗎，怎麽會迷路呢？越過兩、三座山穀就到了啦。」
最後補了一句「頂多走個二十分鍾吧」，年輕人終於大搖大擺推開遊馬的手臂離開。
——三座山穀？
拿走人家的錢包不說，連公車和計程車都不準搭，一來就要人爬過三座山穀去要根蘿卜？就算那個師父想裝傻掩飾，但這明顯就是「恫嚇的整人手段」，就像是不懷好意的體育社團會做的事。
什麽嘛，原來是這麽回事。既然如此，可不能在這裏被瞧扁了。哼，不就是越過三、四座山穀嘛，那我就走給你看。遊馬用力聳聳肩，經過天鏡院前也過門不入，直接踏入了杉樹林。
踏入樹林說起來簡單，進去之後才知道這路比想像中坎坷難行。綜合土產店老板和剛才離開那名小和尚說的話，隻要沿著小徑走二十分鍾左右，就能看到一片寬敞的河灘，再從那附近凝神細看，應該可以看見如來堂址的陳舊佛壇與石碑。因為畢竟是山裏，地勢多少有點起伏，但也沒有險峻到過不去的地方。
然而，不巧的是遊馬腳上穿著木屐。盡管是常穿的木屐，木製鞋底卻最不適合走在這種凹凸不平、磕磕碰碰的地方。要是換成橡膠鞋底，多少還可以吸收一點小石子對腳的衝擊，現在卻都原原本本地回應到腳底，一點一滴磨耗遊馬的體力。遇到摻著碎石的下坡路段時，腳下更是令人不安。本該踩在石子正上方的木屐，總是會偏個幾公厘，不是踩在石子邊緣，就是滑過石頭表麵，以詭異的角度落地而扭了腳踝。有時一個不小心，前後鞋跟正好卡進地麵粗大的樹根裏，整個人就這樣摔了個大筋鬥。因此，走路時兩條腿總是小心翼翼地莫名使勁，足弓很快就抽筋了；當腦中閃過「好痛」的念頭時，已不自覺地單腳跳了兩、三步，然後蹲在地上雙手抓住痙攣的右腳。
「可惡！」
抬頭望向來時路，的確是陡峭的下坡，但並不是高聳的崖壁。別的姑且不提，遊馬對自己的運動神經可是很有自信，要是能穿上平常穿的運動鞋，一定像腳底裝了彈簧似地一躍即下吧。也不是沒想過幹脆脫掉木屐算了，然而，看就知道絕不可能赤腳走過這種崎嶇不平的路。
好不容易抽筋的腳不痛了，遊馬站起身來，撿起一根粗大的樹枝當作手杖，再次邁步前行。接下來的路段雖然地勢平坦，地麵卻遍布隆起的樹根，在這樣高低不平的路上持續走了一會兒之後，很快地開始進入上坡路段。這時身上的和服早已濕透，遊馬將袖子卷到肩膀上，袴褲下擺也撩高起來。幸而周圍是一片鬱鬱蒼蒼的杉木，少不了遮陽的樹蔭，算是不幸中的大幸。
途中經過一座小圓木橋，長約三公尺，高僅約一公尺左右，雖說這種高度摔下去也不會有事，遊馬仍猶豫究竟該渡橋而過，還是鑽到橋下，沿著與橋身交錯的幹涸河床往下走。兩相比較之下，橋頭找得到供人走下河床的踏腳處，過橋之後的那一端看來卻隻有崖壁，沿著崖壁是一條僅一足寬、隻能側身橫行的狹窄步道。
其實，如果腦袋能正常運作的話，或許遊馬當時就不會那麽做了。既然會在高低差距僅一公尺的地方架橋，就表示這裏的河水隻是暫時幹涸，其他時候還是會有河水流過；而崖下的狹窄步道則說明了在河道有水時，人們得渡橋往那一端去。然而，此時遊馬的頭已因脫水症狀開始隱隱作痛，無法做出像樣的思考；另一方麵，河床與河川也讓他直接聯想到目標的河灘，因此，他才會不假思索地邁步踏上河床。
比起地麵滿是盤根錯節的崎嶇山路，沒有水的河床要好走多了，不知不覺愈走愈遠。可是，不管怎麽走都沒看到有水的地方，在喉嚨終於幹渴難耐時，遊馬才察覺自己可能下錯決定了。然而察覺歸察覺，一想到必須回頭走回剛才那座小橋，膝蓋立刻疲軟無力，對一切感到厭倦不堪，索性倒在河床底躺成了大字形。
後來回想起來，那時大概已經中暑了。眼前的樹影如漩渦般團團旋轉，耳邊聽見自己的呻吟聲在樹林中回蕩，透過樹葉灑在額頭上的日光宛如無數針刺。大概就這麽昏迷了好一段時間吧，當他因劇痛而戰戰兢兢睜開眼睛時，即看見高高揚起口器的大蚊子就在眼前盤旋。暴露在外的手臂和腳上被叮了無數腫包，渾身搔癢。隨著意識恢複，愈來愈癢，很快就令人難以忍受了。於是他一邊全身上下抓癢，一邊撐起上半身，腦袋一陣暈眩，滿身冷汗、身體發寒，眼前發黑。
「……不會吧。」
他試著出聲確認。因為沒有人回答，忍不住對盤旋在空中的蚊子這麽問。
「欸，不會吧？」
眼前之所以一片昏暗，並不是因為中暑。當他舉步維艱地走在樹林中時，即使樹蔭遮頂都還覺得四下光明，現在卻已日暮西山。周圍隻剩微弱的夕照，樹林裏則更暗了。蚊子們似乎察覺晚餐時間結束，紛紛背對遊馬，一副打著飽嗝的樣子悠然飛去。
後來的事其實遊馬已記不太清楚，隻記得自己拖著沉重的身軀回到圓木橋邊，感覺明明是用盡全力奔跑，身體狀態卻讓他比烏龜還慢。好不容易抵達可聽見潺潺流水聲的地方時，太陽早巳完全下山，當然也就看不見任何佛壇或石碑了。
所以，那天夜裏五郎能發現遊馬，可以說是難能可貴的奇跡。晚飯後，五郎想起人家送的西瓜還放在小河裏浸涼，前往要取回時，看見的卻是被打破吃剩的西瓜殘骸，以及攤開手腳趴在一旁的西瓜小偷。
頭上被潑了一盆冷水的遊馬發出呻吟聲。
「搞什麽，是你吃了俺的西瓜嗎？」
照在臉上的手電筒光線刺眼，讓遊馬連頭都抬不起來。從那低啞的聲音聽來，正在發怒的人應該是個上了年紀的男性。
遊馬似乎是順著水聲找到河灘，也在淺灘邊喝了水。大概就在此時發現為了不被野獸吃掉，不但蓋在水桶底下，還用一塊石頭壓住的西瓜。擅自將西瓜打破吃掉之後，大概就這樣睡著了吧。一隻手臂還泡在河水裏，就像個零落的風箏般倒在河邊。起身之後，臉上和手上滿是被小石頭壓出的凹凸紋路，拿掉石頭時皮膚反而更痛。
「請……請問您是五郎先生嗎？」
「怎麽，你認識俺？」
「是天……天鏡院的……柴……柴門……哈啾！」
「什麽嘛，原來是阿闍梨先生那裏的小和尚啊。」
五郎還記恨著西瓜的事，嘴裏一邊叨叨念念，一邊扶起遊馬將他帶回家。
「你肚子餓嗎？」
「餓了。」
遊馬回答，把手放在胃的位置。
「俺想也是。你好像還喝了河水，不知有沒有吃壞肚子呢。不習慣的人喝了河水，有時也會拉肚子的。以防萬一，喝下這個吧。」
五郎的語氣聽起來雖然還像在生氣，手裏卻遞給遊馬一杯不知道是什麽的茶。根據五郎說，那是用自己摘來的五月艾和柿子葉煎成的。
「這可是五郎特調茶呀！就算喝了河水沒事，吃了一整顆西瓜，一般人再怎麽說都會瀉肚的。」
盡管嘴上這麽說著，「你的肚子到底有多厲害啊！」五郎似乎還是願意將自己吃剩的晚餐分給遊馬。一聽見遊馬打噴嚏，又拿出生薑為他磨出大量薑泥。
「我真的一個人吃掉了那顆西瓜嗎？」
遊馬吸著鼻子喃喃低語，一點真實感也沒有。
「你不記得了啊？」
遊馬沒把握地歪著頭；記得是記得，就是怎麽也不覺得那是真的。
不行了，或許快死了。那時當自己開始如此悲愴自憐時，也不知道是何種奇跡使然，那顆西瓜就這樣載浮載沉地從眼前流過。接著，蓬頭垢麵的天狗出現了，用腳把西瓜頂上岸，嘴裏吆喝了一聲，用手杖將西瓜劈開。在大口啃著西瓜的天狗身邊，不知從哪兒冒出來的猴子、狐狸、鹿與鼬鼠陸續出現，最後大家圍成一圈將西瓜給分食了。不過，講到這裏，連自己都不免覺得這應該是夢吧。
「竟然想把責任推給猴子和狐狸，肚量小也該有個限度。」
說著，五郎將一個深缽放在遊馬麵前，裏麵是醬醃茄子。另外，他又將飯碗和湯碗，以及裝了醃菜的小缽依序排在旁邊。
「哪可能有那種事，又不是桃太郎的故事。反正你就是得好好還俺一整顆西瓜，那是山僧送給俺的，俺本來打算要好好享用呢。」
山僧是住在山腳下寺院裏的和尚，那裏的住持似乎是如來堂的負責人，不過實際上看守這佛壇遺址的人卻是五郎。他住在堂址旁，種自己喜歡的農作過日子。
從外表看不出這位五郎先生的年紀，可能是長相老成的年輕人，也可能是看來年輕的老人。不管是哪一種，總之皮膚非常黝黑，整個人又黑又瘦小，身上穿著褪了色、原本可能是紅色的t恤，以及寬鬆的長褲。在河灘上見到他時，頭上還纏著說不出是什麽顏色的手巾，現在取下之後，光禿的腦袋上幾乎沒幾根頭發。他自稱是農民文學家，到了冬天積雪時就什麽都不做，隻管每天讀書與創作。的確，屋裏有整麵牆的書架，上麵放滿了陳舊的書籍，長塚節、宮澤賢治、有島武郎、深澤七郎……
「人類就該和泥土一起生活，俺已經厭倦凡間那些電視啦、電腦啦、金錢啦、股票啦、珠寶等等的生活了，所以就拜托和尚大人讓俺住在這裏。」
在遊馬忙著動筷子時，五郎自顧自地坐在旁邊喝冷酒，同時高談闊論起大自然的偉大與文學的必要性。他說個不停，一轉眼就心情愉悅地醉了。遊馬將端上桌的飯菜全部吃光後，也腆著飽脹的肚子滾倒在一旁，隨即呼呼睡去。
隔天早上遊馬醒來時，睡前還抓在手中的筷子和應該掉落一旁的飯碗都被收拾得幹幹淨淨，家中也看不見五郎的身影。豎起耳朵，聽得見小鳥啁啾的聲音。套上木屐到外頭一找，隻見五郎從半籠罩在朝靄下的茄子菜園中站起身來。
「早啊，把這茄子帶回去給阿闍梨先生吧？種太多俺一個人也吃不完。」
遊馬這才突然想起自己所為何來。
「啊，不是茄子，要的是白蘿卜。」
提著裝有茄子的籃子走出來的五郎說那可沒辦法。
「你昨晚吃了茄子吧？醬醃茄子和紫蘇醃茄子，很好吃對不對？現在俺的田裏正是茄子收獲的高峰期，你就換成茄子吧，看是要做田樂茄子（注：用竹簽串起切塊的茄子，塗上味噌、砂糖和味醂後燒烤的料理。），還是鴫燒茄子（注：將茄子對半切後油炸，再淋上用味噌和砂糖、味醂熬煮成的醬汁。）都好。不然也可以削皮炒成金平茄子（注：以醬油和糖調味的炒茄子。）啊。」
「可……可是柴門老師說要白蘿卜……」
「要不再多給你一點小黃瓜好了？」
「不，白蘿卜……」
「無論如何都要白蘿卜？」
「是，請給我白蘿卜。」
「這可麻煩了啊——」
五郎故作誇張地抬頭仰望天空，正要往村裏出動的烏鴉精神抖擻地振翅而飛。
「俺這裏夏天不種白蘿卜。白蘿卜這種東西，是冬天的作物唄，接下來才要開始播種呢。要是現在想吃的話，隻能去超市買溫室栽培的了。」
「您這裏沒有嗎？可是，說是因為五郎先生種的好吃，才吩咐我來要一根回去的呀。」
「沒錯，俺確實說過想吃的話可以隨時來找俺要。但那是去年的事了，現在來，俺這裏也沒有白蘿卜啊。」
遊馬盯著五郎看了好一會兒，才將視線落到地麵上。
「這到底是什麽跟什麽嘛。」
昨天遇見的土產店老板說，這是在考驗自己。可是，到底要考驗什麽呢？
如果這是一場考試，為什麽不直說就好，真希望他能告訴自己該做什麽才會及格。來天鏡院，遊馬有自己的想法，也抱著一定程度的決心。可是，要去哪裏要到根本沒有的白蘿卜啊。一來就派這種任務給自己，是瞧不起人嗎？這已經超越耍人，進入惡意整人的境界了吧。想起那個丟下一句「待不下去」而逃跑的小和尚，現在遊馬終於明白他的心情了。
「這就是京都有名的『壞心眼』文化嗎？」
「才不是呢。再說，阿闍梨先生也不是京都人啊，不知道他到底在想什麽耶。總之，他是個怪人準沒錯。說老實話，俺們家的和尚也討厭他，要是你也說不幹了要回家，俺是不會攔你的，要不要俺幫你和阿闍梨先生說啊？不過，你昨天沒回寺裏，說不定那時候他就認定你已經下山了吧。」
五郎嘻嘻一笑，開始摘起了小黃瓜。
遊馬用還糊裏糊塗的腦袋思考起自己放在天鏡院的包袱。包袱裏裝的隻有少少幾件換洗衣物，就算不帶走也不要緊。可是錢包怎麽辦，姑且不論裏麵裝的東西最後會怎樣，那個和尚心眼這麽壞，就算說是忘了帶走，他也不可能特地幫忙榻回東京老家吧。哎呀，對了，還有茶杓，這可就非得請他還來不可了。而在他幫忙寄回東京的包裹裏，想必會附上一封寫著「貴公子連玄關都沒踏進來就回去了」之類的信，而讀了這封信的父親秀馬，將再次對兒子大失所望，連理由都不問就大發雷霆吧。遊馬為難地抓著頭想。
「沒辦法了，五郎先生，我還是得帶白蘿卜回去。」
「就跟你說沒有啊！」
「……種子也可以。如果是種子應該有吧？那也算是蘿卜啊。」
眼見遊馬提出了無理要求，麵對小黃瓜架的五郎一方麵束手無策，一方麵卻又覺得很有趣似地說：「可別真吃了，要拿來種喔。」
後來，遊馬還被五郎以教學為由強迫幫忙播了種，回到天鏡院時已經過了中午。此外，就在遊馬要離開時，五郎見他的木屐斷了一片齒，說了聲「給我看看」，便把他左右兩腳的木屐都脫了。原以為他是要幫忙修好，沒想到卻是硬生生地將另一腳的齒也折下一片。這麽一來，兩隻木屐都隻剩下一片齒了。
「這樣剛剛好，下山時穿的木屐一定要是一片齒的，這就叫作『天狗木屐』。」
聽說天狗與山伏（注：山伏是在山中徒步修行的修驗道之行者：天狗為日本民間傳說中的妖怪，經常以山伏的打扮現身。）都穿著隻有一片齒的高蹺木屐。
這個舉動雖令遊馬愕然無言，實際穿上後卻發現竟不難走；抓到訣竅之後，甚至能邁開輕快的步伐，隻花了二、三十分鍾就走回天鏡院了。事到如今，也隻能想成是昨天這一帶的磁場扭曲了吧。因實在難以接受這個事實，遊馬回程中不知仰天長歎了幾次。
「怎麽這麽慢，還以為你被天狗抓走了呢。」
今天直接走出玄關的老師這麽說，讓他看了五郎給的蔬菜後，他便問道：「白蘿卜呢？」
「白蘿卜是這個。」
遊馬將裝有種子的袋子用力摔在地上。
「吃這個怎麽會飽。」
「隻要讓它變成可以吃的東西就好了。鋤頭借我用喔。」
遊馬直接繞到寺院後方的空地，拔掉叢生的雜草，開始整地。
「廢話少說，在那裏等著看吧。到了三月就可以吃白蘿卜吃到死了。」
然而，這裏的土地和五郎的菜園不同，從沒耕作過的地土質堅硬，光是翻鬆泥土整出田畝，就已是非常吃力的重度勞務。按照五郎教的，白蘿卜必須種在地底，所以得向下挖掘數十公分。結果，才在小小一塊榻榻米般大的麵積上播完蘿卜種子，天就開始變黑了。
滿身泥巴的遊馬一屁股坐在那塊小得可憐的田地邊，柴門老師則繞到外側簷廊俯瞰他，露出有點佩服的表情，摸著下巴說：
「你還真努力，如果要施肥，可以拿廁所裏的堆肥去用喔。」
那可恨的口氣才是真的讓人想罵髒話，但是疲倦的遊馬卻發不出聲音。不過，聽到老師接著說「去泡個澡，好好休息一下吧」，卻又不禁有點高興。在這炎夏裏，連續兩天穿同一套衣服，身上的和服都縐巴巴了，身體也滿是汙垢。要是能泡在熱水裏把自己洗幹淨，一定會很舒服吧。這份心情激勵遊馬起身。
不料，此時柴門老師又回過頭，咚咚地踩了地麵兩、三下。
「對了、對了，你得先劈個柴喔。這下麵有柴薪和斧頭。」
「啥？」
剛才在外側簷廊下，的確有看見一束粗細各有不同的枯木。看來，在悠哉泡熱水澡之前，還得先完成另一項任務。