0
死亡既是遊戲結束，
也是遊戲破關。
1
──才怪。
十三歲少年空空空的身軀沒有因為爆炸而粉身碎骨。而且就正如他不曾質疑自己的生命態度一樣，也完全沒有回想起劍藤犬個、左在存與花屋瀟等人。
空空沒有去想那些閑雜事，隻是全心等待爆炸發生──他思考分析之前發生的爆炸，想要從當中找出可以保得性命的方法。
可怕的求生意念。
可畏的拒死抵抗。
遇到這種情況，任誰都會放棄一切萬念俱灰。可是空空這時候仍拒絕就死，滿心執著於求生──雖然不曉得四國的居民三百萬人現在到底怎麽樣了，可是在那三百萬人當中恐怕沒有一個人像空空這樣如此執著於生命。
可是空空的努力在這個情況下隻是徒勞。
他的身體沒有粉身碎骨，不是歸功於直到最後關頭都沒有放棄思考──單純隻是因為最後致命的爆炸沒有發生而已。
空空眼前發生的爆炸。
就在爆炸引起的氣流撲上空空之後──從操場一路跟著空空持續不斷的連續性爆炸終於……總算停止了。
就像爆裂開始的時候一樣。
沒有任何前兆、任何跡象──就這麽驀然結束。
空空心想最後的引爆可能會慢一拍，遲一點才會來，心平靜氣地一直等著‘那個’到來──可是什麽事都沒發生，任何事都沒發生。最後一次爆炸的熱流溫度最後也漸漸褪去。
全速前進急馳的疲勞感與紊亂的呼吸也自然而然地平複下來──等到空空發現的時候，連脈搏都已經恢複正常了。生理狀況一如往常，十三歲少年空空空也一如往常。
“…………”
可是空空還是不敢掉以輕心。
雖然他沒有受到‘狙擊’，可是他心裏有個想法，如果有人從某處攻擊他的話，現在那個人──也就是敵人或許正在戲弄自己取樂。
這種念頭雖然類似直升機駕駛員所認為的被害妄想症，但也是戰場上活命不可或缺的想法──再說事實上當空空仰躺在馬路上的時候，他已經沒有任何辦法抵抗了。
在空空帶來的裝備中雖然不是沒有東西可以幫助他扭轉劣勢，可是那些東西現在大多都在空空身下、被他拿來當成防護墊的背包裏麵。
空空前來四國這座‘無人島’時挑選的唯一一件持有物‘破壞丸’，也捆在那輛空氣力學自行車上，現在根本拿不到──不過就算拿得到，用日本刀恐怕也無法抵抗爆破。
就像貓咪會淩虐抓到的老鼠一樣，敵人可能就是為了淩虐完全束手無策的空空，才會在最後關頭停止爆炸──所以空空才沒有放下戒心。
不，不管空空有沒有放下戒心，要是繼續引爆的話，無論如何他總是無力抵抗──正因為如此。
正因為如此──
“你很走運耶。”
就在空空還以為自己的身體會炸開，眼觀四麵耳聽八方的時候，一抹聲音從旁邊傳來。空空真的吃了一驚。某種意義來說，就算自己的身體炸開來他都不會這麽驚訝──可是這時候最讓他感到意外的一件事是──原來自己也會這樣大吃一驚。
“也不對，不該說好運，應該說惡運亨通──就這麽死掉說不定還落得輕鬆呢。無論如何，既然你能在千鈞一發之際逃出陷阱的追蹤範圍──那應該就是‘有’吧。唉，你叫什麽名字？”
“…………”
空空扭動身子，朝聲音傳來的方向看過去。
有一個人雙腿張開，分別踩在馬路中央車道分隔線兩端──是一個年紀與空空相仿的少女。
可是這件事──少女的年紀與他相仿這件事，並不能讓空空心裏產生任何親近感。相反的，他隻覺得眼前站著一個自己這輩子從沒碰過的人種、住在不同世界的人類。
接受現實能力高超的空空產生這種想法的原因，是因為少女身上那套衣服──輕飄飄蓬鬆鬆，色調極盡鮮豔華麗的服裝。空空是個執著於運動的少年，所以他自然不知道這種服裝就是所謂的蘿莉塔風格。
在無人無車的馬路正中央──
穿著一身蘿莉塔服裝的少女雙手交抱，昂然挺立的模樣──該怎麽說呢，不管怎麽慎選言詞都隻能用異樣兩個字形容。
不對。
吸引空空少年注意力的不是隻有少女異樣的打扮──他認為少女身上的異樣感，不光隻是因為她的外貌外觀等外在因素的問題。
豈止是路上無人無車。
現在整個四國應該都沒人才對。
可是那名少女卻帶著不以為意、理所當然的表情──其實應該說對空空這個外來入侵者露出有些慍怒的表情──注視著倒在地上的他。
“…………”
“怎麽不說話？你這小鬼真讓人不舒服耶。”
空空不認為自己有什麽理由被一個初次見麵、怎麽看都和自己同年的的女孩喊作小鬼，可是他這個人也不會因為這種小事就動怒。總之他判斷現在的狀況──應該說現在的舞台已經進入到下一段落，便想要站起身來。
也可以說他已經看開。在這種情況下，提不提防爆炸再次發生都沒差了。
“啊，你可要小心點喔。”
這時候少女開口說道。
她鬆開雙臂，直指空空腳邊的位置說道：
“要是你又走回來，超過那邊那條線的話，可能又會繼續爆炸──隔這麽一段距離應該是沒問題，可是事情總有萬一，規則也是有錯誤發動的可能。”
“……謝謝。”
雖然空空聽不懂少女說的話是什麽意思，至少可以確定她是考慮到空空的安危才會要自己“小心”，所以還是道了聲謝。
“不要為了這種事情動不動就道謝，你很奇怪耶。”
少女很不高興地蹙起眉頭。
看來她好像不喜歡人家為了一點小事情向她道謝──空空心想這種個性真是難相處。不，說不定自己現在這種像應聲蟲一樣、隨便就道謝的個性才是有問題。
如今空空已經確實瞭解自己的個性就是有問題，不光是道歉這一點而已，而且也不是現在才開始……不過這不是重點。
“我要聽的不是道謝而是名字。名字喔，你的名字。聽得懂我在說什麽嗎？name。”
“……我叫做──”
空空一邊說道──裝出一副忍著撞在地上的疼痛，吃力撐起身子的模樣，然後一邊思考，慢慢謹慎地思考。他在思考什麽呢，那就是這時候究竟要不要使用假名，要不要偽裝自己的身分。
空空當然有很正常的倫理觀念，知道不該對第一次見麵的人說謊。可是現在這種情況，那名少女看起來實在太可疑──太異常了。他本來還考慮就算人家不同於一般，也不願意欺騙幫助自己的恩人。可是不對，他差點就搞錯了。那個女孩沒有幫助空空什麽。
少女隻是向倒在路上的空空──自行逃離危險的空空攀談而已。
她頂多隻是告訴空空不可以再繼續走回去而已──不過現在事無大小，任何一點情報空空都需要，少女告訴他這件事或許也算得上是‘幫助’吧……
“空空空。”
思索一陣之後，空空還是老實講出真名。
“我隸屬於地球鏖滅軍，擔任第九機動室的室長。”
而且連人家沒問的事情都說了出來。
“！”
聽到空空這樣回答，少女也露出些許驚訝的反應──光隻是看到她這個表情，也不枉空空誠實以告了。
空空這時候選擇不說謊，單純隻是反映出他‘不知道怎麽做才正確的時候，就依照準則處理’的生命態度而已，不是因為有什麽原因才這麽做。以前空空曾經在某一本書上讀過賽局理論，他隻是參考當中勝利機率比較高的戰略而已。
那個理論好像是說‘原則上競爭要光明磊落，如果敵人說謊騙自己，下一次自己也要說謊騙敵人。這種“報複戰略”的勝利率最高’──空空也知道這種賽局理論的戰略應用在現實生活效果存疑，但他在情急之下還是采用這種戰略當行為準則。
空空之所以額外連人家沒問的事──連自己的組織與頭銜都講出來，幾乎是順勢脫口而出，他自己也覺得好像太老實了。可是從對方的反應，或許可以知道那個從空空的世界觀來看彷佛來自異世界的少女究竟站在什麽立場。
要是少女知道地球鏖滅軍，就代表她的立場讓她有機會認識地球鏖滅軍的存在──既然知道地球鏖滅軍，那麽她聽到空空這樣看起來隻有十三歲的少年，卻以‘室長’這種誇張的頭銜自稱時會不會照單全收，從這一點也就可以看出少女對地球鏖滅軍的了解有多深。
不過四國現在是這種情況，光是看少女還活得這樣大搖大擺，就可以知道她顯然不是泛泛之輩。
果不其然，那個少女──
少女的反應──不光是‘有點驚訝’而已。
不是隻有‘有點驚訝’而已。
光是這個反應就不枉空空這麽老實回答了。可是他的收獲還不隻如此，而且真正的重點也不在此。
“第九機動室──”
引起少女興趣的卻是空空回答中的另外一個名詞，完全出乎他的意料之外。
“那裏不就是劍藤犬個所屬的……？”
這次輪到空空吃驚了。
因為他作夢也沒想到竟然在這時候聽到那個名字──屬於‘那個人’的名字。
“咦……你是劍藤姊的──”
“啊，沒事。”
少女趕緊閉上嘴。
看起來好像不小心說錯什麽話似的。
“不是……不是不是。呃──我的名字叫做──”
然後少女硬是把話題帶開。
也不對，從剛才兩人的對話來看，應該說她帶回原本的話題才對──總之聽到空空報上姓名之後，她也說出自己的名字。
“我的名字叫做證（shou），登澱證（nobor──or── shou）。”
“shou？”
要是在平常的話，就算少女說出姓名，空空現在應該也聽不進去。可是暫且不論該說幸運還是不巧，空空的腦袋完全擺脫驚訝的情緒，把眼前少女的姓名聽得一清二楚。
登澱證。
沒想到竟然念做‘shou’。
那不就和空空的朋友──自稱是他朋友的花屋瀟讀音相同嗎？
雖然都念做‘shou’，可是那家夥的名字‘瀟’是很特殊的字，應該不會是同一個字……
“你可以叫我證。我也會用空來稱呼你。”
“咦，這不……”
突然叫得這麽親密讓空空有些不知所措。
別說可不可以這麽叫，他們兩人之後的關係會不會進展到能夠彼此直呼名字的程度也還不一定──更重要的是空空不願意用證來稱呼她。
空空的內心裏可沒有任何倫理觀念，允許他和剛見麵沒多久的人一下子就混得這麽親密──更別提是在這種情況下。
可是想歸想，女方都已經這樣展現出善意了，要是一句話‘不要’讓她吃閉門羹似乎有點白目，可能會讓對方難堪。這種一般常識空空還是懂得，所以他也沒辦法直接拒絕。就在這種左也不行、右也不對的雙重限製之下──
“‘shou’這個字該怎麽寫？”
空空這麽問道。
他問這個問題其實就是緩兵之計，可是站在少女──登澱證的角度來看，應該已經習慣人家這麽問她了吧。
“言字邊加上一個攀登的登。”
她回答道。
“證。除了自己的名字之外，其實我也很少在其他地方看到。”
“喔……這樣啊。”
花屋瀟的‘瀟’寫來雖然複雜，可是隻要說是‘瀟灑的瀟’，人家多少都聽得懂──相較之下，登澱證的證字就如同她本人所說的那樣，很難解釋得讓人明白。
雖然聽她說是言字邊加上一個攀登的登，可是空空還是不太知道有沒有這個字──空空腦袋裏的字典裏沒有這麽一個字。就算勉強想像出字型是什麽樣，也不太知道到底是不是念做‘shou’。
“謝謝你把名字告訴我，登澱。那麽──”
“我不是要你叫我證嗎？就算叫我登澱，我也不會應聲。下次可就不理你了。”
“shou shou ”
空空暗忖這下麻煩了。
主導權已經慢慢──不，應該是一下子就被她搶走。這樣一來空空就很沒轍──他這個人就是會受到這種情勢影響。不管是好事還是壞事……不，大多數情況都沒啥好事，就算手段強硬，隻要有人願意掌握主導權，空空空這個人輕易就會乖乖聽話。
過去他甚至還因此吃過好幾次苦頭。
該說是死性不改嗎──可是這不代表空空活得隨便，看不出在每個場合、每個情況下什麽事情才是最重要的。
空空說道：
“證──”
雖然用名字直呼一個初次見麵的陌生女孩是一種難以忍受的痛苦，可是空空已經打定主意──下定決心要忍受這種痛苦了。
“你和劍藤姊認識嗎？”
“這件事你別在意。”
對方說得很直接。
用命令句斬釘截鐵告訴他。
登澱證沒有用其他話搪塞，也沒有找藉口解釋。她隻是像這樣很幹脆地否認這個問題，接著又說道：
“原來你是地球鏖滅軍的人啊。”
她二話不說，延續原本的話題繼續說下去。
“如果是地球鏖滅軍的話，像你這樣的小鬼頭當室長也沒什麽大不了，因為你那個組織裏的階級頭銜幾乎已經流於形式化。這樣說對你有點不好意思，可是你們內部那麽鬆散，一點都不像是業界頂尖的組織。”
“……證，你是……那個……”
空空詢問她。
假如她打算三言兩語敷衍帶過──或者是說謊騙空空的話，空空或許還能繼續追問下去，可是證叫他不要理會，反而讓他不好意思再打破砂鍋問到底。
“你知道地球鏖滅軍的事情吧。”
所以空空也隻能針對這一點問下去了。
“難道你就是之前先行登陸的調查班的……？”
空空故意用這種方式問證，不過他當然不認為證是調查班的人。聽證剛才的語氣，她好像確實對地球鏖滅軍有某種程度的了解。可是‘內部鬆散’這句話，顯然是站在外界角度來看的意見。
可是明知證是外人，空空還故意用這種問法，表現出自己理解力差、腦筋遲鈍、推理能力低下。他這麽做也是根據剛才‘賽局理論’的準則行事。
要是對方說謊欺騙自己，自己也要還以顏色的報複戰略──雖然空空的用法不太正確，可是總之好像有效，他的說法確實惹得證不高興。
“當然不是啊，你白癡嗎？看你自己逃出陷阱，本來還以為你滿有希望的。搞不好根本是我看走眼，你隻不過是歪打正著，隻是運氣好而已。”
證很露骨地聳聳肩，這麽說道。
雖然空空不知道證真正的年齡到底幾歲，如果和空空同學年的話，恐怕他沒辦法和證這種類型的人好好相處──不，仔細回想的話，說不定花屋原本也是像證這種強勢主動的人。隻是因為她和空空交往的時間長，一直都和他維持適當的距離，不會有壓迫感。
所以現在就說證和他處不來，說不定還言之過早。
“喔，原來不是啊……那你是什麽人？”
空空差點就說成‘那你是什麽人，打扮成這副模樣’，在衝口而出之前趕緊又吞回去。
他心想就算人家穿得再奇裝異服，說不定隻是因為各地的風土文化不同而已。說不定這種輕飄飄蓬鬆鬆的衣服在四國隻是一般家常打扮而已。
這麽說來，穿著棒球隊製服對空空而言是再正常不過的事，可是以前班上也有些女生說那套衣服很奇怪（那個女生逼問空空為什麽製服背後要寫編號。那時候空空覺得她真是無理取鬧）。
可是空空的體諒卻沒獲得善意的回報。
“你認為我是誰？自己猜猜看啊。”
證選了一個空空所能想像到回答問題時最讓人不耐的方式回答他。換作是其他人早就氣得扭頭回去了吧──不，就算扭頭就走，空空在四國也無處可回。
無論如何，這時候大概也隻有空空會依照一個態度囂張的女孩要求……或者說乖乖聽從要求，認真思考、認真猜測她到底是何來曆。不，即便是空空，要不是從少女口中聽到‘劍藤’的名字，恐怕也不會理她吧。
“如果不是地球鏖滅軍的話……那你就是其他組織調查班的幸存者囉？”
“叉叉，完全猜錯了。怎麽，你不知道啊──所有提示都已經出來了，應該是隨便猜隨便中了啊。”
證的態度好像在嘲笑空空一般。
雖然空空對這個少女的好感一路往下掉，不過好在他不會憑好惡與人交往──而且就像剛才一樣，剛才空空也是故意答錯的。
老實說，空空已經想到一個十拿九穩的答案了，可是證要他‘猜猜看’，結果自己一開口就猜中的話豈不削了她的麵子？所以才會留一點情麵故意猜錯。
為證留情麵多半沒啥意義，人家也不會領情。而且故意猜錯兩次也已經夠多了，所以他說出正確答案。
“你應該是總部位於四國的對抗地球組織──”
證知道地球鏖滅軍，而且也知道劍藤犬個的事情──空空就是以此為根據猜中的。
“──絕對和平聯盟的人吧？”
這個答案正不正確──隻要看看登澱證臉上的表情就知道了。
2
之前曾經有個女性劍士負責照顧空空──劍藤犬個。
雖然她隸屬於地球鏖滅軍的第九機動室，但與外部的某個組織有個人往來……說白了就是與某個外部組織交好。那就是總部位於四國的絕對和平聯盟，簡稱為絕和。空空曾經聽她說過這件事──而且如果命運走向稍有不同的話，空空或許就不是地球鏖滅軍的人，而是絕對和平聯盟的一分子了。
空空心想，如果當初他加入了絕對和平聯盟，可能就會因為這次事件和四國的三百萬居民一起‘失蹤’也說不定──可能就會連同整個組織一起全滅也說不定，可是從還有登澱證這個幸存者來看，絕對和平聯盟似乎也不是白白說全滅就全滅了。
不過這一整個組織的確是失去聯絡了──
“……哼。”
證鼓起腮幫子，一臉不滿地說道：
“猜了三次也總該猜對了，或許你隻是瞎猜猜到的。而且我給那麽多提示，隨便哪個人都猜得到。”
“…………”
空空不記得證給過什麽像樣的提示，不過既然她都這麽說，那就這樣吧。就像平常‘篝火’對他一樣，他也決定不去理會證剛才說的話了。
“你說得沒錯。我就是絕對和平聯盟香川高鬆分部的登澱證。雖然沒有像你那樣聽起來好像很了不起的頭銜，但我好歹也是聯盟中的王牌之一喔。”
“王牌？”
王牌之一這句話的說法讓空空聽著覺得有些奇怪，可是更讓他奇怪的是，像她這種年紀還小的小孩子竟然自稱王牌──不對。
照這樣說的話，在外人眼光看來，自己在地球鏖滅軍組織擔任室長、被呼為英雄，想必也非常怪異吧。
無論是哪個組織都征用並重用大量少年兵，這已經可以說是對抗地球戰鬥的常識了──根本用不著大驚小怪。要說沒有王牌風範，那空空自己也不遑多讓。
“……你看過劍藤姊嗎？”
“我不是說這件事別在意嗎？”
反正十之八九得不到答案，空空隻是試著問問看而已。結果不出所料，果然被打了回票。
“如果要問的話，就問些比較根本的問題──比方說現在四國到底發生什麽事之類的。”
“……你知道四國發生什麽事了嗎？”
“我可是住在四國耶，怎麽可能不知道。”
話說在前頭。證說著又把兩手交抱在胸前。
看來交抱雙手似乎是她的習慣。
“這次你似乎湊巧躲過陷阱，可是像你這種外地人，很快就會game over的。”
這個逗趣的比喻和先前那種危險急迫的狀況總搭不太起來，空空覺得很納悶──可是就算是空空，這時候壓根兒也想不到證剛才用的game over這句話，其實真的就是‘字麵上的意義’。
這件事同樣也表現在證接下來這句話當中：
“我話說在前頭，要是不懂規則的話，可是會被遊戲狠狠淘汰掉喔。”
此時空空當然也聽不出來這句話的含意，不是因為他腦筋遲鈍，而是因為他才剛站上舞台而已。
不過雖然空空還不明就裏，可是已經隱隱約約感覺到某種氣氛了。
空空感覺這片土地似乎發生了什麽對他而言完全陌生而未知的事情──不過他打從一開始就知道四國出事了。
所以才會前來調查是什麽事。
來調查、厘清是什麽事。
“如果你願意的話──”
空空下定決心開口問道。
雖然他認為這種人絕對不會說。
“希望你告訴我……現在四國到底發生了什麽事。”
“我可不能白白告訴你，這是當然囉。”
還說這種話──算了，她沒有直接一口拒絕已經是萬幸了吧。
“像你這種角色好歹也通過了第一道陷阱，應該可以派上什麽用場吧。至少能夠當個擋箭牌。”
“擋──擋箭牌？”
“那我先告訴你一件好事吧，我可是很熱心助人的喔。”
證不理會空空的反問，自顧自地講下去──空空自己的個性雖然也是我行我素，可是證的我行我素又別具風格。
空空的我行我素是自我中心，證的我行我素則是自我任性。大概就是這樣的差別吧。
“規則一，不可以試圖和島外聯係──要是做出這個動作，就會發生像剛才那樣的爆炸。”
“像剛才那樣……你是說那種追蹤型的爆炸嗎？就像有人狙擊一樣……”
“對，如果躲得掉那些爆炸的話，就能像你一樣活下來。可是大部分的玩家都躲不掉而爆裂──爆裂之後消滅。”
所以就game over了。
證這麽說道──她又用了剛才說過的‘game over’那句話。
“如果想和島外聯係的話──”
聯係。
的確沒錯。就在剛才當空空想要和‘篝火’聯絡的時候──通訊器突然破損，接著就是一連串‘攻擊’開始。那就是證口中所說的陷阱嗎？如果是的話──
“那就是現在四國無法取得聯係的原因嗎……這樣一來──”
就有很多可能性值得思考了。
空空原本以為先前地球鏖滅軍派出來的調查班已經全滅，四國的居民就算不至於全部死光，恐怕也凶多吉少──如果他們單純隻是無法發出求救訊號的話──
就有可能還活著。
而且──可能性還相當高。
可是證似乎看出空空在想什麽──
“我先說喔，不管是四國本地人還是外地人，大多都已經死在這第一道陷阱了。”
──若無其事地說道。
用直截了當的口吻說道。
就算再粗枝大葉也不是這樣。
“所以我勸你不要認為同伴可能還活著，心情會好過一點──我的同伴，絕對和平聯盟那些人大都已經死了。”
“…………”
同伴、大都已經死了……是嗎？
“這或許就是資訊化社會的缺點吧。大家都認為遇到麻煩的時候對外求援是天經地義。如果不是像我這種有氣魄、遇到事情靠自己想辦法解決的人，是很難活過第一道陷阱的。”
“照你這樣說──”
假設調查班以及發覺情況有異之後登上四國的隊伍，理所當然都已經全滅──那麽三百萬四國居民又怎麽樣了？聽證現在這番話，空空還是不知道事情到底是怎麽發生的。可是如果發生混亂的話，恐怕每個人都會向他人求救。要是呼救訊號從四國內部變成外界的話──如果不是用電話，而是經由電子郵件或是網際網路的話，就算自以為向附近的人求援，通訊途徑也等同於經過整個世界吧──那麽第一道陷阱就會發動。
如果真是如此──
整件事情恐怕不是恐慌，根本該用傳播性疫病來形容了──混亂的情況應該會愈來愈擴大。雖然空空對人心──對於麵臨危機時人心會如何變化完全一竅不通，可是他也猜得出來可能會發生這種情況。
“……話雖如此，可是四國有三百萬人。”
空空說道。
“我不認為三百萬人會就這麽全軍覆沒……比方說我就是一個例子，雖然無意間觸動陷阱，但還是保住了性命──而且還有些小嬰兒根本沒辦法開口向人求救。”
“這個嘛，你說得也沒錯。”
證點點頭說道。
空空與證說著，對她身上那套品味奇特的服裝慢慢也見怪不怪了──不愧是號稱對現實具有高度適應能力的人。
“可是陷阱不隻有最初這一道而已，規則不隻有一條而已。所以我才說‘規則一’啊。玩遊戲時必須注意的禁止事項多得是──多到讓人寸步難行。就算像你這樣拖著半條命躲過第一道陷阱，要是單獨行動的話，早晚會觸動下一道陷阱，然後翹辮子，game over。”
“……既然這樣，你是怎麽活到現在的？既然你是本地人的話，那麽──”
空空一時想了想該如何表現，但還是決定這時候配合對方的說法。雖然不曉得這麽做有沒有意義，但他還是決定試著努力主動對這名少女釋出善意。
“那麽這場遊戲剛開始的時候，你就已經參與其中了吧？可是到現在你都還沒game over，還在繼續進行遊戲。這是為什麽？”
“我剛才不是說了嗎？因為我有遇到任何事都靠自己想辦法解決的氣魄──”
“不，最初的陷阱或許可以靠你說的‘不向他人求助’的氣魄撐過去──難道之後的陷阱也都能靠一股氣魄解決嗎？如果可以的話，那我也……”
雖然有些臭屁，但空空至少也有靠自己獨力解決困境的氣魄。
應該說空空空在地球鏖滅軍一直都是懷著這股氣魄活過來的。雖然軍隊裏沒有爆炸破裂這種直接要人命的陷阱，可是他這半年來總是過著如履薄冰、一有失足立即就會萬劫不複的生活。
要是論決心的話，現在這個狀況和在軍隊裏也沒差多少。
“倒是給你踩到痛腳了，腦筋還滿敏銳的嘛。不如說──現在的小鬼就是懂得抓人家的語病或是小辮子。”
“……我希望你別再開口閉口小鬼小鬼的。你的年紀和我應該沒差多少吧。”
“你幾歲？”
“咦？”
“年齡啊。你幾歲又幾個月？說出來聽聽看啊。”
“……十三歲。十三歲又……大概又六個月吧。”
空空姑且還是老實回答了。
他的體格就像是一般的運動少年一樣，所以就算謊稱有十五歲或許也不會穿幫。可是在這種小事情上撒謊當然不符合賽局理論。
證一聽──
“那就和我同年嘛。我也是十三歲，也和你差不多大。”
──挺起胸膛說道。
同年嗎……證看起來的確不像比自己年幼，可是既然她的年紀比自己還年長不到一學年的話，也還是沒道理給她小鬼小鬼叫個沒完。空空心想特地開口提這種事才真正顯得自己很孩子氣，所以姑且沒開口。可是他不滿的情緒似乎怎麽樣還是藏不住──
“怎麽樣？”
證說道。
“如果同年齡的話，女生的地位當然比男生高啊。”
“…………”
這話空空聽得似懂非懂。
不，雖然聽起來還是不明就裏，可是人家都講這麽白、這麽強硬了，空空也不好反駁──他也不想特地去爭辯這件事。而且就算說再多，反正這個少女絕對不會改口，還是會叫空空小鬼。
那就算談什麽年齡大小也是白搭。
“怎麽不說話了？就是因為你這樣子，才永遠都是個小鬼吧？”
“沒事……你可以回答我的問題嗎？你真的是光憑一股‘氣魄’活下來的嗎？如果是真的，之後我也沒有什麽理由要當你的擋箭牌了……”
“……哼。”
證哼了一聲鼓起腮幫子，毫不掩飾不悅的表情。看來她和空空不同，喜怒容易寫在臉上──這樣的話，以後如果要和她一起行動應該也比較好相處。
可是空空還在猶豫要不要和她一起行動。
空空可不是那種怕寂寞的人，不會因為在這塊原以為杳無人跡的土地遇上某個人，判斷力就因此受影響──要是這樣就受影響，那才真是長不大的孩子。
再說空空內心裏到底有沒有寂寞這種感情都很難說。
“你這小鬼還真是喋喋不休耶。”
“會嗎？我倒覺得我是個不多話的人。”
“好吧，那些事情我也都告訴你──也是啦，要是這點程度都沒有的話，連擋箭牌都當不成。可是我們要不要先換個地方？”
“咦？”
“這是我一貫的主張，我不想在同一個地方停留太久。”
證轉頭看看四周，然後又補上一句話：
“而且要是站在這麽顯眼的地方，說不定會有其他人在看我們。”
“…………？”
有人在看──會有這種事嗎？
空空原本認為在這個無人之地哪會有人在看，可是實際上證剛才就一直在注意他，難保不會有其他像證這樣的‘目擊者’存在──從證的口吻聽起來，四國的生還者好像也不隻有她一個人而已。
而且從證的口氣推斷，生還的人不一定像她這樣友善──不，要說確不確定，證是不是真的友善也還說不準。
不管有沒有目擊者，空空也讚成證的主意，換個地方再談──因為他也沒有什麽理由反對，所以也就讚成了。
“可是你腦袋真的有問題耶。明知道四國現在是什麽情況還跳傘下來，好像唯恐別人不知道你來了。除了我以外，肯定還有其他玩家也注意到你。”
“……那為什麽是你第一個來找我攀談呢？”
換句話說，這女孩不是在空空千鈞一發躲過一劫的時候正好來到現場。打從空空觸動第一道陷阱，躲避爆炸破裂的時候，她就全看在眼裏──而且完全沒有伸出援手。
雖然空空不會拿這件事指責證，可是想當然耳，他也不可能完全相信這樣的人。
“因為這一帶是我的地盤──現在我隻能告訴你，我對這場遊戲非常熟悉。如果你幫得上忙，我也可以說得再詳細一點……總之我們先走吧，去把那輛奇怪的自行車牽起來。”
“……好。”
雖然空空不喜歡人家頤指氣使地命令他，但現在似乎也隻能聽話了。可是空空想到一個問題。他的自行車‘戀風號’是一人座──為了追求高速，這輛車沒有裝設後座。證看起來好像不是騎自行車來的，所以總不能隻有空空自己騎車……那他也隻能推著車子走路了。
空空當然會這樣認為、這樣想，可是這件事根本不是問題。
至少──對登澱證來說不算是個問題。
即便對空空來說問題可能很大。
“咦？”
空空忍不住叫出聲來，然後揉了揉眼睛。
他還以為自己看錯──可是確實沒錯。
登澱證──當空空坐上自行車回過頭去看的時候，她的身體已經飄起來了。
她的身子飄浮在中央分隔線上方大約三十公分高的位置，彷佛有一根鋼琴線把她吊起來──可是這個地方這麽開闊，當然沒有什麽鋼琴線可以吊她。
輕飄飄。
輕飄飄。
證就像空空搭乘過來的直升機一樣，停懸在他麵前──空空從前可沒聽說過人可以停懸在半空中。再說證的身上沒有飛行螺旋槳也沒有引擎聲。
而且還沒有風。
她隻是很一般地浮在半空中。
她正在──飄浮。
“嗯？怎麽了。幹麽這樣一臉稀奇地看我？你那輛自行車那麽怪異──應該說造形怪裏怪氣的，真的夠快嗎？我先說喔，要是你趕不上的話，我可不會等你。”
“要是我趕不上……難道你……會飛嗎？”
“當然啊，這還用說嗎？還有什麽好懷疑的嗎──啊，原來如此。”
這時候證才恍然大悟地點點頭。
“所以你才一副吃驚的模樣啊。對我來說已經像吃飯睡覺一樣平常，我都忘了。這件事我之後也會說明。”
“那……那也是你說的遊戲規則嗎？”
空空不曉得該說什麽、該作何感想，結果煩惱了半天之後，問了一個再當然不過的問題──或者應該說，他想不到其他還有什麽話可說。
就算空空少年對現實狀況的適應能力再高，總有個限度、有個極限。不，他的高度適應能力是針對現實狀況，而不是非現實狀況。人類離地飄浮、在空中飛翔根本就是不可能存在的非現實現象。
可是──現在真的發生了、實際真的發生了。
登澱證真的浮在半空中，彷佛在嘲笑空空所認知的現實一般。
“不是，這是──這也是我在遊戲中存活下來的原因之一啦，和遊戲本身沒有直接關聯。這樣啊，必須從這件事開始說明──嗯，所以說……唉呀，算啦。所有事情之後再解釋，總之先跟我來。”
證講到一半似乎覺得不耐煩，隨口這麽扔下一句話之後，從飄浮狀態改為飛行──她就像從彈射器發射出去般，在車道的中央分隔線上方一公尺高的高度──該怎麽說呢，飛出去了。
如果硬要形容的話，證的動作看起來和磁浮列車很類似──可是就算看了也看不出是什麽原理，一無所知。沒一下子，證就變成綠豆般大小了。
她那樣飛會累嗎？有消耗體力嗎？空空連這些事情都搞不懂。
“…………！”
做為代步工具，空空原本以為這輛‘戀風號’已經是集合最新科技的尖端產品了，可是一看到有人飛在自己前麵，不由得感覺自己好像坐在非常原始的文明產物上。
但這時候要是繼續發呆的話當真會被證給甩掉。無論如何，空空先用力踩踏板好趕上她──幸好證的飛行速度似乎沒辦法當真像飛機或是直升機那麽快，憑空空的腳力，隻要使盡力氣騎的話──如果自行車的資訊係統沒出錯，時速應該是六十公裏──就能夠趕上她了。
“哦，你這輛自行車還不錯嘛，真好。我也想騎騎看。我也想騎我也想騎。待會借我玩玩喔。”
證這麽說道，臉上還掛著遊刃有餘的表情──說不定她的飛行速度還可以更快一些。這輛自行車是最新科技的產物，可以說是地球鏖滅軍的‘武器’，結果證竟然說得好像把它當成玩具似的。
不過空空心想證的確有本事能把‘戀風號’當玩具。他一邊努力緊跟在飛行少女身後，避免被甩開──
一邊還得煩惱自己的眼睛到底該往哪裏看。
3
還有許多未知的謎團沒解開。
不，應該說飛行少女登澱證出現之後，謎團反而變多了──現在空空隻知道先行登陸的調查班與四國大部分的居民似乎和自己不同，沒能躲過第一道陷阱。
可是空空能夠逃過一劫隻是僥幸而已，要是哪裏出了一點差錯，他就會束手無策、徒勞無功地丟掉一條命。如果老實描述空空此時真正的心情──
“又苟活下來了。”
或許這才是他內心真實的想法吧。
就算像他這種人，在偶然的情況下……非常偶然的情況下也會回顧自己的人生，可是每當空空回首過去，他都會深深懷疑‘自己是不是錯失了適當的死期與死地’──自從加入地球鏖滅軍以來，他滿腦子想的都是如何活下來。而實際上他也成功活下來了，隻是他的確對自己還活著的事實感到說不出的奇怪。
所以空空在不經意的情況下、在非刻意的情況下，逃過那個讓許多人喪生的第一道陷阱，心中總是有一種抹都抹不去的不快感。話雖如此，他的個性不是那種會放棄生命的人。
而且要是他放棄自己的生命，有人就要倒大楣了。
全人類就要倒大楣了。
因為空空放棄任務──任務失敗可能會導致四國沉沒或是世界大戰，這不是誇大其詞。不用等地球消滅人類，世界可能就因為人類之間的戰火先毀滅了。
如果這就是地球打的如意算盤，的確可以說是相當淩厲的一手──不過話說回來，現在還不知道發生在四國的這個現象，是不是和‘巨聲悲鳴’一樣都是地球幹的好事。
另外空空也稍微了解為什麽四國會與外界失去聯絡，還有登陸四國的調查班全都杳無音訊。
可是為什麽拍攝到的畫麵沒有任何破壞痕跡呢？這個謎團也還沒解開。如果相信證說的話，大多數的人在第一道陷阱就喪命的話，照理說到處都應該有破裂──破壞的痕跡留下來才對，可是實際上卻沒有。
就在空空跟在證身後的時候，周遭附近也沒看到任何類似的破壞──除了沒有人以外，四周的風景根本沒有任何異常，非常平凡。
在攝影畫麵中確實沒有爆炸過後的破壞痕跡──這部分的狀況還有很嚴重的矛盾。另外證堅持用‘遊戲’這個字眼形容四國現在的狀況，空空個人對此也覺得有問題。
可是比起龐大到不知該如何解決的謎題，人們總是更容易被眼前、被目前的謎團吸引，所以空空的思考當然也完全放在那個飛行少女身上。
根據登澱證的語氣來看，四國的現況與她會飛行的原因好像沒有關係──可是空空卻難得表現出積極的態度，想要最先把這個謎團厘清。老實說，如果證對空空說願意回答他任何一個問題，空空第一件事應該就是要問她為什麽會飛。
嚴格來說，證不是在‘空中’飛，而是在距離地表約一公尺的地方飛行。可是這種程度的小差異，就算用‘在空中飛’來比喻也完全說得通。
如果從這一點來看，就在空空騎車在馬路上跟在證後方的時候──證不曉得是擔心空空跟不上，還是刻意為了讓他方便跟隨，她明明可以任意在空中飛行，卻還是故意挑選有馬路的地方飛──就在空空騎車的時候，他發現一件事。
是關於她的服裝打扮。
原本空空單純隻是認為登澱證穿著一套色彩繽紛的蘿莉塔風格服飾，可是看到她現在在空中飛的模樣，總覺得和小孩子觀看的動畫與故事書中常常出現的所謂‘魔法少女’形象很類似。
因為空空是男生，對於這種文化並不熟悉。可是證的樣子讓他聯想起小時候隻要到玩具賣場，自然就會看到的這類畫麵──一有了這種聯想，空空認為與其說蘿莉塔風格，倒不如說是魔法少女的角色扮演更能生動形容證的服裝。
不對。
實際上證真的像魔法使一樣在空中飛，根本不是什麽角色扮演──也就是說她可能是如假包換的魔法少女，可是空空還是不承認魔法少女真的存在。這是他最後的堅持。
這個世界就已經夠玄幻了。地球對人類懷有殺意與敵意，人類也企圖毀滅地球。但要是承認魔法少女真的存在的話，看待世界的標準，可就不隻有現在這種程度的崩潰了。
以前那位‘醫生’曾經教過空空一句話：‘高度發展的科學與魔法無異。’──照這樣來說的話，登澱證的飛行能力或許其實是科學之下的產物才對。
她和‘戀風號’或是‘破壞丸’大相逕庭。
如果以地球鏖滅軍來說的話，應該視為像‘火球人’、‘篝火’或是‘犬齒’那樣，肉體本身經過科學處理過的改造人吧。
如果采信登澱證真是四國絕對和平聯盟的人，那麽絕和可能擁有不同於地球鏖滅軍的獨門技術也說不定──而‘魔法少女’就是他們技術研發出來的成果嗎？
要是這樣的話，那他們未免也太有玩心、太夢幻了點──就像魔法少女那樣夢幻。
總之空空暫時采信這個雖不中亦不遠矣的推測，心裏多少踏實一點之後，繼續踩著自行車的踏板跟在證的後麵──不過兩人最後到達的地方又讓他疑惑不已。
雖然還不到混亂，可是卻很疑惑。
眼前又多了一個謎題。
證飛了一個多小時，結果卻來到一家製麵所前。
4
“……製麵所？”
“嗯。”
“咦……不對，呃……這裏是一間烏龍麵店沒錯吧？”
“是啊，怎麽？有什麽問題嗎？”
“不是……呃……這間烏龍麵店難不成……有秘密嗎？”
“沒有啊。這是一家很有名的麵店，我也是第一次來。”
不過現在已經沒有人了──登澱證一邊說一邊走進裏頭去。所謂的裏頭不隻是走進店內，她直接穿過店內，一路直進廚房。
證對別的東西看都不看一眼，走向存放在架子上的烏龍麵粉。
“平常這裏老是大排長龍。要不是趁這個機會，一介小卒也沒什麽機會吃到這裏的烏龍麵。”
“等一下……我有點搞不清楚狀況。”
空空老實地說道、老實地問道：
“我們……應該說你到這裏來就是為了吃烏龍麵嗎？”
“是啊，到烏龍麵店來不吃烏龍麵不是很莫名其妙嗎？別擔心，我可是土生土長的讚歧人，就算沒有店員也能打出好吃的烏龍麵。”
“…………”
“怎麽了？”
“……你說要換個地方說話，我還以為……那個……會帶我到你的基地之類的地方。結果怎麽著？隻是先來填填肚子嗎？”
“先填肚子再辦正事，或者說不吃飽就沒辦法打仗？我想隻要一起吃點好吃的東西，應該可以讓我們的交情更好。”
空空很想告訴她哪有什麽好不好，我們之間根本談不上有什麽交情。可是突然他也不想講了、懶得計較了。他覺得認真和這個人一一爭辯每件事根本就是自找麻煩──該怎麽說呢，連緊張都緊張不起來。
空空在店內的椅子上坐下。
要是和‘地球陣’作戰就另當別論，可是在做烏龍麵這件事情上，空空可沒有本事能幫得上香川縣民──自從加入地球鏖滅軍之後，他身邊總是不乏有人照顧。從這一點也看得出來空空少年欠缺生活能力。
他的生存能力與生活能力呈反比。
空空之所以甘願讓人當成英雄看待，說起來也是因為他沒有能力獨自生活。
可是和他同年紀的登澱證做烏龍麵卻是從揉麵團開始，帶給空空很大的打擊，刺激他內心的自卑感。
讚歧烏龍麵的盛名已經是一般常識，空空也曾有耳聞，可是難道每個香川縣民都像證那樣會做麵嗎？
空空心想：啊，這麽說來‘那個人’以前做烏龍麵時，好像也是從揉麵團開始做起。
“任意使用烏龍麵粉會不會被店裏的人罵啊？”
“會罵人的店員現在已經不存在於四國了。沒事的，反正這些材料放著遲早也會壞掉，幫他們吃掉反而是行善。實際上有些配料也已經壞了……這些竹輪應該還可以吃吧？行不行啊？”
“…………”
空空心想這種歪理真是任性，可是一般的倫理道德在現在這種情況下確實也不適用──不過空空還沒有任意妄為到把這種行為自吹自擂為行善。
空空帶來的食物與飲水隻有放在背包裏的那些分量而已，他本來就不認為這些食物足夠環繞四國一圈──無論如何他總是得在當地自己找吃的。
在四國的第一餐就是讚歧烏龍麵，應該可以算他運氣好吧──不過空空到四國不是來觀光，難免覺得這時候還吃什麽烏龍麵。
“……證，你在做什麽？”
用名字直呼總是讓空空覺得很害臊，但也隻能去習慣了。
空空看到證在廚房的模樣，忍不住從椅子上站起來。因為廚房裏發生的事情足以讓他驚訝到站起身來。從空空的常識來看，他完全不敢相信竟然有這種事。
雖然人們常說站在廚房形容下廚做菜，可是登澱證現在就是真的這麽做──她完全照字麵形容的一樣站在廚房，而且還是站在一麵大砧板上。
而且剛才和水揉起來的烏龍麵粉還放在她的腳下──沒想到證竟然用腳踩踏食材。
“你看了還不知道嗎？”
“我就是不知道才問。”
“我正在揉麵啊。”
“不，可是你不是在用腳踩……”
“這樣做麵團才比較有嚼勁，你真的什麽都不懂耶。”
“是我什麽都不懂嗎……”
“像我這種手勁不夠強的女孩子如果要揉麵，用腳踩是最好的辦法。你想想嘛，釀紅酒的時候不也是女孩子用腳踩？難道你不知道嗎？真笨。”
“知道是知道……咦，揉麵團和釀酒一樣嗎？可以相提並論解釋嗎？”
“一樣啊，哪裏不一樣？你這小鬼凡事都愛講道理，給我閉上嘴好好看就是了。”
“…………”
不。
仔細一看，麵團已經用塑膠布裹起來，而且證也把鞋襪脫掉打著赤腳──不用說，她在踩麵檲之前應該已經洗過腳，那應該沒有什麽衛生上的問題了。
可是用腳做料理──用腳做的料理，這種光景對空空來說真是一大衝擊。
以前‘那個人’做麵的方式確實也和空空知道的方法一樣，是用手揉麵的。
這真是文化衝擊。
而且還是相當重度的文化衝擊。
待會我就要吃那女孩用腳踩的料理嗎……？
空空從不知道麵團可以這樣揉。在他的觀點來看，吃女孩子用腳踩過的麵總有一種非常不道德的感覺。可是另一方麵，剛才雙腳還離開地麵在空中飛的證這時候卻用腳踩烏龍麵，讓他也覺得有些不可思議。
“真是的，你這小鬼很麻煩耶──以後可傷腦筋了。再說你怎麽會一個人跑來？你是那種什麽少數精銳嗎？還是所謂的孤狼呢？我聽說地球鏖滅軍裏有很多這種人。”
“……證你不也是一個人？”
“我是因為那個啦，因為那個所以無所謂。我又不是什麽孤狼，而且現在是在講你的事啊。”
證講話的口氣又差又傲慢。
什麽‘那個’‘那個’的，她根本沒意思要和空空解釋。
因為參加體育性社團的活動，所以空空從小學對於服從那些蠻不講理的要求就不覺得有什麽反感。可是就算這樣，證的態度也未免亂七八糟了吧。
與其說亂七八糟，其實簡單來說就是草率隨便。
雖然和空空不同，她也完全稱得上是另一種溝通能力不良的類型──因此雖然不知道她口中說的‘那個’有多‘那個’，空空仍然五十步笑百步地認為這女孩一定沒有朋友。
可是當空空想到這裏的時候，他突然想到一件事。
雖然證的態度亂七八糟又超隨便，對初次見麵的人一點都不客氣，可是現在她卻是為了和空空一同用餐做烏龍麵。
換個角度來看，空空把料理的事情全扔給證一個人張羅，自己連碗筷都不擺，隻是端坐在椅子上。或許他的態度比證更加草率隨便、更加老大不客氣。
以前棒球社的學長總是擺出架子說什麽君子遠庖廚，對社團的女性經理頤指氣使。一想到現在的自己和他們可能大同小異，空空就感到出奇地煩悶。可是就算再怎麽煩悶，毫無生活能力的他還是沒辦法幫證的忙。
就連擺個碗筷都不行。
算了……
看她踩烏龍麵團踩得好像很高興，就別去瞎攪和了吧。
要是愈幫愈忙的話，搞不好還會打擾證踩麵團的樂趣。空空幫自己找個藉口，他可是很擅長幫自己找藉口的。
“我一個人來是因為自己一個人行動比較方便。”
“結果你還是自認是孤狼一匹嘛。耍帥嗎？”
“嗯──不是這樣。”
不管把空空形容為孤狼或是其他什麽東西，其實他也不是那麽在意。可是‘狼’這種表現方式會讓他聯想到左在存，所以空空直覺就開口否定。
可是既然否認了，就不得不繼續說下去。
“就在我忙這忙那的時候，不知不覺地位就愈來愈高了。感覺和別人一起行動的時候就得指使其他人做事……因為我不太喜歡指使別人，自然而然就常常自己一個人行動了……”
因為不知道什麽時候會有人背叛，從身後暗算──空空總不能連這種事都告訴證，可是仔細一想，這次任務他應該可以和第九機動室的人一起來四國。不論‘上頭’打什麽算盤，這點程度的要求應該還是沒問題的。
既然可以帶人來，那麽空空要獨自前來就是他自己的選擇了。
比方要是帶‘篝火’來的話，應該輕輕鬆鬆就能躲過那個第一道陷阱吧──她的能力是操縱‘火炎’，有足夠的本事應付爆炸。不過這也是比較極端的例子……
“唔，我不太了解你的意思──”
證隨隨便便就這麽回了一句話。
空空心裏嘀咕著，拜托你別把人家的事情用一句不了解就打發好嗎？可是別說其他人，這種事情其實連空空自己也是似懂非懂，要是和證爭論起來的話可能也爭不贏她。再說根據過去的經驗，他知道和年紀相仿的女孩子吵架是絕對吵不贏的。
“不過呢，我看你好像也沒什麽朋友。”
“不，你這話根本……也不見得不對。可是就算這樣，你也……”
“你放一百個心吧。就我和你的關係來說，因為你要聽我使喚，所以根本用不著擔心要指使別人。”
“…………”
證想都不想，滿不在乎地說出這種高傲的話，一邊專心製作要給空空吃的烏龍麵。
“可是根據我的經驗，你沒有隨隨便便帶夥伴一起來應該是正確的選擇。”
“這是什麽意思？”
“待會再講給你聽。”
“…………”
證的態度好像在說現在製作烏龍麵優先，其他事情都再說。
她未免太喜歡烏龍麵了吧。
香川縣民全都像她這樣嗎？
證到底是接受何種菁英教育長大的──年紀輕輕就成為絕對和平聯盟一分子的她，過去的人生應該和一般的女孩子差很多吧。
不隻是登澱證，空空對大部分人過著什麽樣的人生都沒有興趣。可是證‘在空中飛’這件事帶給空空的衝擊比他自己所想得還大，讓他忍不住感到好奇。
改造人。
如果她真的是改造人的話，一個人要經過何種改造才會在空中飛呢？
莫非和她身上那套像是魔法少女風格的衣服──不是製服，而是戲服有關。隻要認為那套衣服有什麽秘密，也就能接受為什麽證會穿著這身怪異的衣服了。
不過或許單純隻是她的個人興趣而已。
就像男孩子崇拜英雄一樣，女孩子可能也對魔法少女懷有憧憬──隻是就年齡來看，長到十三歲如果還崇拜魔法少女的話，多少會讓人有點擔心。
“好了，就這樣暫時放著醒麵。趁這段時間來做湯汁吧。”
“就連湯汁也要自己熬嗎？”
“不，我要借用店裏熬好的湯汁，然後再稍微調點味道──你也要吃冷熱【注】吧？”【注2：香川縣烏龍麵的吃法，冷烏龍麵搭配熱湯汁。】
“什麽？”
“啊，算了。沒事沒事。”
證放棄和空空對話了。
冷熱大概是某種和烏龍麵有關的用語吧──那麽空空自然是一竅不通，證願意主動放棄對話的話當然是再好不過。
轉念一想，空空覺得現在這個情況還真是奇怪。
為什麽我現在──
會在‘巨聲悲鳴’發生屆滿一周年的今天來到從未來過的四國，在從未來過的香川縣等著一位素未謀麵的魔法少女做烏龍麵給自己吃呢……雖然說塞翁失馬焉知非福，可是這也未免……
“太叫人摸不清究竟是壞事還是好事了……”
“什麽？你連吃都還沒吃就在喊好吃嗎？”
“不是……”
仔細一想，光憑吃個麵就來論好事壞事也挺奇怪的。
而且空空不是那種會喊‘好吃’的人。
要是一靜下來氣氛就很尷尬，所以空空才忍不住開口說話──他覺得自己應該不是那種受不了沉默的人才對。
隻是該怎麽說呢。雖然空空沒有把證先前的話當真，可是他在非自願的情況下不知不覺被人視為英雄，隻有地位白白愈升愈高。而且聽多了那些大人用敬語對他說話──看多了那些大人和他往來時好像麵對毒蛇猛獸一般，小心翼翼生怕惹到他似的。所以登澱證粗魯又直率的態度雖然讓空空不太高興，但也確實讓他感到同樣暢快。
這種心情又讓空空更不高興。
現在的他對於自己心情愉快──對於享受人生多少有些罪惡感。
所以空空才會刻意往不好的方向去想，心想不曉得證會不會背叛，在他的碗裏下毒──他已經無法輕易信任所有人事物了。
如果饑皿木博士看到現在的空空，究竟會如何診斷他的狀況呢？
空空的腦海裏又稍微回想起那位已經再也見不了麵的醫生。
“ok，做好囉，讓你久等啦！”
“謝謝。”
過了一會兒，證的腳踩烏龍麵終於上桌了。
她不但從揉麵粉開始做起，而且還讓麵團擺了好一陣子，所以花了好幾個小時才做完──在這段時間證也沒閑著，竟然還做了炸竹輪，擺放在烏龍麵上。
每道手續都麵麵俱到。
就空空來看，光是炸天婦羅就已經是出神入化的高超技巧了。可是對證來說，似乎做其他事情的同時就可以順手把天婦羅炸好。
如果空空的心裏懂得尊敬他人的話，那麽此時他肯定很尊敬證──那些受命負責照顧空空的人──包括那些沒來多久就離職的人在內──基本上都不是特別擅長料理（他們擅長的項目反而應該是‘管理’），所以廚藝都算不上多好。‘那個人’雖然會揉烏龍麵，可是絕對稱不上個中翹楚。
所以空空很訝異。
一個和他年齡相仿的人竟然能夠用這麽精熟的技術製作烏龍麵──不，雖然空空一直忍著沒問，可是他心裏直到現在還是懷疑現在這種狀況下，有必要花這麽多工夫做這麽道地的烏龍麵嗎？
比方說不用把竹輪油炸，不也可以做出更簡單的烏龍麵嗎？講得誇張一點，如果單純隻是填填肚子，覺得空腹就不能戰鬥的話，拿竹輪直接生嚼好像也完全行得通……
“你真奇怪，好像把‘謝謝’當成口頭禪，老是掛在嘴邊……奇怪的人騎在一輛奇怪的自行車上。算了，反正等到吃完這碗麵之後，你就會真的向我說‘謝謝’了。要是吃過香川縣的烏龍麵，以後你就不會想吃其他縣的烏龍麵了。”
“我倒是很少用縣市為單位去區分烏龍麵……”
人家都這樣撂下話來了，就算空空實際上根本感覺不出有什麽差別，也不好意思把感想老實說出口……不，就算證沒有這麽說，看到她在麵前那樣辛勤料理，做出這碗讚岐烏龍麵；依照空空的個性，他也絕不敢說出任何話否定這碗麵的價值。
隻是無論如何，他都沒辦法抹去眼前這碗烏龍麵，是眼前這位少女用腳左踩右踩所製作而成的印象……
“我要開動囉。你也快點吃啊，我肚子都餓得前胸貼後背了。”
“嗯……那我就不客氣了。”
“我先說喔。烏龍麵是要用喉嚨品嚐。在香川縣，烏龍麵不是用來吃，而是用來喝的。要好好品味咽下去時的口感喔。”
“是，好的……”
空空覺得證的說法太扯，應該不可能代表整個香川縣的意見。可是想歸想，空空被證的氣勢這麽一嚇，還是二話不說點了點頭。
聽證說烏龍麵該怎麽吃雲雲，空空一邊心想這樣簡直就像那些規定客人吃法的拉麵店或是燒肉店一樣，同時用筷子夾起麵條。從夾麵的觸感來看，還感覺不出來和其他縣有什麽不同。
這時候空空忽然發現，證既然能做出這碗麵，看來現在四國的水電瓦斯等生活不可或缺的管線都還在運作。
雖然沒有人，城鎮可能也還維持原本的生活機能──從那所國中到這間麵店的路上，空空就已經略有所感了。
因為空空把注意力都放在眼前的飛行少女身上，所以對周遭的觀察算不上多仔細。可是他在馬路上行駛的時候紅綠燈有亮，而且電子告示牌也是一邊閃爍一邊顯示訊息。
這種感覺很詭異，彷佛不管有沒有人生活，城鎮本身已經活生生地具有個別意識一般──要是空空的感性和一般人一樣的話，或許就會覺得很恐怖吧。
就算如今人類已經──
人類已經不存在了，城鎮依然還是原本的城鎮。
自動自律地維持原有機能。
這番光景就好像象征地球與人類之間的戰爭一樣──空空覺得這個城市好像在告訴他，地球這個星球不需要人類也能在宇宙中生存。
食物鏈的機製其實不像一般人所想得那麽簡單，要是人類從生物網絡中消失的話，整個生態係統應該會產生混亂──四國的水電等生活管線也遲早會停止，現在這種狀況不可能長久持續下去，可是空空就是有這種印象。
“你的筷子停下來了喔。快點吃啊，傻瓜。”
證對陷入深思的空空說道。
從前後文來看，空空想不出自己哪裏傻，可是證咒罵空空隻是她言行舉止上的習慣而已吧。
“享用美食的時候就別去想那些深奧難解的問題了。我不是說待會會好好解釋給你聽嗎？你不用擔心，有辦法可以讓你活下來的。”
“嗯……”
其實空空不是在擔心能不能活下來──雖然這也是一件相當奇特的事情──可是證說得也對。
現在就暫時忘了一切，專心用餐吧。
空空打定主意，把夾起來的麵放進嘴裏，然後──
“真好吃！”
5
空空少年原本討厭自己討厭得要死。
把內心的想法表露出來，對他來說是一件極為羞恥的事，更遑論在一名初次見麵的人麵前表現出來，那更是丟臉到用屈辱來形容也不為過。
但他還是忍不住像過去在某個場合看過的料理漫畫一樣喊了出來。而且等到他發覺自己喊出聲的時候，他已經停不下筷子，繼續吃著──不對，喝著烏龍麵。
自己應該不是那種會說‘好吃’的人，明明不是啊。
雖然他感覺到證麵帶笑容、喜孜孜地看著自己；雖然他討厭自己討厭得要死，可是又覺得把這碗麵吃完之前，他可不能就這樣自殺。
炸竹輪好吃得不得了。
空空深刻體會到竹輪原來是這麽好吃的東西。
甚至可以說他完全已經明白忍者哈特利裏的獅子丸為什麽那麽愛吃竹輪──不過這當然是因為和烏龍麵擺在一起，雙方絕妙的搭配醞釀出如此美味。
空空不禁心想，原來香川縣的人平常都是吃這麽好吃的東西嗎？
要真是這樣的話，之前他不太願意嚐試──應該說光聽之下覺得味道可能很奇怪的紅豆餡年糕雜煮，恐怕也不能小覷──可是再怎麽說，空空都不可能在這時候要求證做給他吃。
雖然空空覺得這碗麵很好吃，但他同時也覺得這種美味很危險。
要是給這種美食釣上了，從今以後他搞不好會對證言聽計從──就像地球鏖滅軍現在對待空空這樣，沒有生活能力這一點有可能會被證趁虛而入。
說得誇張一點，空空甚至覺得要是證一天三餐都做這種烏龍麵給他吃的話，要他認證當主人，自己當奴隸也行。有句話說‘要抓住一個人的心，要先抓住他的胃’，就這層意義上來看的話，那他們可能不是主人與奴隸，而是料理人與奴隸才對。
他吃下證用腳踐踏過的食物。就這個意義上來說，感覺他們兩人確實也像是這種上下關係──不，這件事就不提了。
空空──擔心不知何時會不小心觸動下一道陷阱的空空，很想快點了解現在支配整個四國的究竟是什麽樣的規則，所以就算有失禮數，但還是想像午餐會議那樣，一邊吃烏龍麵一邊和證繼續討論。可是最後他們還是什麽都沒談到，隻是先把麵吃光了。
證好像打一開始就想吃飯的時候專心吃飯，也不主動開口向空空說些什麽──如果她是本地縣民的話，應該已經吃習慣烏龍麵了，但她照樣吃得津津有味，一點都不輸給空空。
“用名店的材料做出來的麵果然就是不一樣。”
或許材料不同，風味真的有差──可是無論是不是名店的材料，這樣一碗麵加上配菜錢還不到五百元，真是令人難以相信。
而且這應該是專業師傅下廚煮麵的價格吧？
“這家店真的會讓人想一吃再吃呢……”
“不，就算你再來，店裏也沒營業了。”
證直接給空空的感想澆了一盆冷水，然後雙手合十──
“謝謝招待。”
這麽說了一句。
和‘我開動了’這句話不同，對自己做的料理說謝謝招待，在意思上好像有點不太對，可是照本宣科地挑這種毛病也沒什麽意思。
所以空空也有樣學樣雙手合十，懷著誠懇的心意跟著說：
“謝謝招待。”
空空有一種感覺，該怎麽說呢──真的不曉得怎麽形容，好像已經很久……差不多有半年之久，覺得自己好像獲得救贖了。仔細一想，隻是吃了一團麵就感覺獲得解脫，說來也真奇怪。可是沒辦法，他就是有這種感覺。
趁著空空深有所感的時候──用這種說法好像證趁著空空不注意的時候對他發動攻擊似的，但並不是什麽攻擊，登澱證伸手到空空麵前，一下就把空碗給取走。
“啊。”
“什麽？”
當空空反應過來的時候，證已經把他的空碗和自己的碗疊在一起了。
接著她站起身走向廚房去──從這一連串的動作來看，證似乎想要把碗筷洗掉。
“等……證，你等一下。”
“要等的人應該是你吧，你就坐在那邊等一會兒。我這個人，要是不整理個幹淨的話，總會覺得事情做到一半。你別緊張啦，要我說幾遍你才懂──像你這樣沒耐性，我可不想找你當我的擋箭牌喔。”
“不是……”
無論如何，空空本來也沒打算要當證的擋箭牌。
他確實很想快點把事情問個清楚，可是現在之所以叫住證不是為了這件事。剛才是證做了這碗麵，為了要建立公平的關係，現在應該輪到空空來洗碗。而且撇開這種利害關係的算計，空空讓證招待了這麽一頓美食，也覺得應該禮尚往來，自己來清洗碗筷，所以才會叫住她。可是證卻是一副愛理不理的。
雖然證老是一副不知道該說是輕佻還是無禮的態度，可是令人意外的是，她似乎是個很喜歡做家事的女孩子──雖然她那身蓬鬆鬆的衣服好像不太適合做家事的時候穿。
再說空空雖然自告奮勇想要洗碗筷，可是他連洗碗精怎麽用都不太知道。既然這樣，比起他去瞎攪和，還是讓喜歡做家事的證來打理比較適合。所以他也不能在人家已經開口拒絕的情況下還硬要擠進廚房去。
如果還要追究的話，證擅自用了無主製麵所的食材與餐具，然後餐後又像這樣仔細清洗幹淨，這麽做到底有什麽意義。這一點如果要討論的話可能也倒滿值得探討。空空的解釋是這麽做是證她個人表達禮儀的方式。
剛才她那句‘謝謝招待’或許也不是對自己調理手藝，而是對這間名店道謝也說不定──要是由空空來形容的話，或許就像從某位加入名球會【注】的球員借用球棒那樣。【注3：日本職業棒球名球會，由日本退役或現役職棒球員成立的法人團體，職業生涯中必須有一定程度的投打表現才有資格加入。】
就算在法紀廢弛的情況下，應該遵守的禮儀還是得遵守。
空空也能夠瞭解這種感覺──雖然這是非常瑣碎的道德觀。
結果之後空空又花了十幾分鍾等證把碗筷工具清洗幹淨，就在時鍾的指針快要走到黃昏時分的時候，他們兩人──‘魔法少女’與‘英雄’才終於坐在製麵所的桌旁，直接毫無隔閡地麵對彼此。
之前和‘篝火’聯絡到一半突然斷訊，不曉得她現在怎麽樣了。
要是她察覺事實──察覺狀況不對勁，把這件事貿然向‘上頭’報告的話，他們可能立刻就會動用不明室的‘新武器’──如果她把這件事藏在心裏別說出去的話，目前對空空比較有好處，而且他也認為‘篝火’應該不會辜負自己的期待。
“來說說你的事。”
登澱證主動開口說道。
“到底了解多少？我的意思不光指你，而是指‘外麵’的人──四國的現狀有多少事情傳到島外去了？”
“如果要說知道多少，當然是一無所知。”
空空一開始先老實回答。
戰略性地老實回答。
“我們不知道四國內的事情到底是怎麽發生的──外界，也就是我們這邊的事發原因，是因為四國突然沒了消息。也就是說，外界鬧出事情的原因是因為沒有收到任何消息。”
用‘外界’形容自己所在的地方真是說不出的怪異，可是空空這時候還是決定配合證的角度來談事情，像是哆啦a夢用‘未來’來表現自己誕生的時代那樣。
“四國失去聯絡……我們當然不知道原因為何，嚴格說起來就連什麽時候開始都不清楚。等到真正發現有問題之後就把四國封鎖起來了。”
聯絡船班、飛機，還有連接四國與本州的諸多橋梁設施，好像都被地球鏖滅軍以及類似的各個組織動用權限，以各種不同的理由封鎖起來──這種影響力、政治力還是令人咂舌。隻不過即使采取這麽大的動作，他們依然是後知後覺、為時已晚……
“到頭來，意思就是說你們根本什麽都不知道？”
證的語氣好像在重複確認空空所說的話。
對她來說，這些事當然老早就了然於心吧──但是就如同外界不曉得四國內部的狀況，四國內部也不曉得外界的情況。所以對證而言，她首先必須對身為地球鏖滅軍一分子的空空確認外界的狀況。
“我還是把之後的事情告訴你好了。”
空空把該補充的事項先向沉默不語的證說清楚。或許不是非說不可，而且有一部分和先前已經說過的事情重複，這也是為了預防萬一。
“之後各個組織都秘密派遣調查班或是戰鬥班前來四國──可是就連那些人也立刻就失去聯絡了。可能就像你講得那樣，被你說的那個第一道陷阱給炸死了吧。”
“新人殺手。”
“什麽？”
“我說那種陷阱叫做新人殺手──很難不觸動那道陷阱……應該說完全不可能。”
“…………”
新人殺手這句話也是遊戲用語嗎？
至少空空之前從沒聽說過這個名詞，可是用不著證解釋，他也能憑直覺多少了解是什麽意思。事實上如果沒有人事先警告的話，這種‘隻要對外聯係就會遭到爆炸襲擊’的陷阱根本避無可避。
世界上有哪個人的危機感會這樣具體而微。
“所以如果想要躲過那道陷阱，就隻能在觸動陷阱之後逃出影響範圍之外了──就像你之前那樣。”
“……反過來說，雖然這洗禮難度極高，可是隻要照著步驟去做，就可以躲過那個第一道陷阱吧。就像我之前那樣。”
“是啊。”
證點頭應道。
“像你那樣活下來的人嘛……有應該是有啦……”
“有應該是有……怎麽聽起來好像不是很確定。剛才我也說過了……四國可是有三百萬人。既然人口這麽多，就算隻是歪打正著，應該也有很多人活下來才對──”
如果隻有十幾二十人、一、二百人的話，那可能會一個都不留。
但是三百萬不是小數目。
單純從機率來想，就算存活機率隻有三百萬分之一，三百萬人來嚐試的話至少也有一個人實際會存活下來──空空確信要躲過那道追蹤型爆破的可能性，絕對不可能低於三百萬分之一。
就連自己都辦得到的事，沒理由其他人辦不到。這麽說雖然稍嫌自卑，可是簡單來說隻要遠離爆發點到一定距離就可以躲過了──就算四國的一般市民沒辦法，可是各個組織登陸四國的人並非一般市民，空空不認為連他們都躲不過。
實在難以想像。
“如果光指第一道陷阱的話，能夠存活下來的人應該不少──可是我之前不是告訴過你？遊戲裏還設了其他很多陷阱。而且像第一道陷阱那種新人殺手的陷阱到處都是──你認為有人能夠躲過所有陷阱嗎？”
“…………”
雖然毫無根據，但是假如能夠躲過第一道陷阱的機率是百分之一……要是這樣的話，三百萬人當中就有三萬人能夠存活。可是危險程度一樣高的陷阱如果又設了三個的話，第一個陷阱剩三百人、第二個陷阱剩三個人，然後到了第三個陷阱之後存活機率就不到一個人了。
證剛剛說到處都是，從這種形容方式來看，設下的陷阱恐怕不是隻有三、四個之數──要真是這樣的話，想要不斷閃躲接連發動……不斷持續發動的陷阱根本是天方夜譚。
空空現在還有命，雖然是靠自己躲過了第一道陷阱，可是之後是有熟悉四國的資深玩家登澱證帶路，他才沒有觸動原本應該會接續發生的陷阱，安全到達這間製麵所。
就算空空在地球鏖滅軍被當成英雄對待，可是如果接二連三遭到那種陷阱襲擊的話，肯定在第三道──不對，在第二道陷阱就已經死了吧。
game over。
結束。
空空光是憑自己察覺活過第一道陷阱，就已經是很不得了的奇跡了。
照這樣說的話，四國可能的確已經沒有──至少是幾乎沒有任何幸存者了吧。就機率上來說、就數字上來說──就現實上來說是這樣。要是對過度期待有幸存者、過度抱持希望的話，之後就會落得失望、絕望的下場。就像證之前的忠告一樣。
空空已經明白了。
可是他還不明白──登澱證是如何一再躲過這些新手必死的陷阱，到如今成為能夠帶領像空空這種新手的資深玩家。
從登澱證的口氣來看，她對四國現在展開的這場‘遊戲’的諸多‘規則’，應該了解不少──所以現在還能保住性命，也才能在往這裏的途中不觸動任何陷阱，把空空帶過來。
那麽空空現在應該做的事情──就是從證口中打聽到這些規則。要不然的話，他連噴嚏都不能隨便亂打。如果不知道打噴嚏會不會成為觸動某種陷阱的條件──
“……不。”
不對，有另一件事空空更想知道。
另一件讓他忍不住好奇心，想要知道的事情。
另一件他說什麽都想要知道的事情。
空空不惜撇開輕重緩急，優先想要從證口中問出答案的事情並不是什麽規則雲雲。他最想知道的是證的飛行能力的秘密。要是不問個清楚，可能晚上都睡不著覺。
“嗯？怎麽了？你覺得會有嗎？還是覺得沒有？”
證一臉狐疑地對沉默的空空問道。
對她而言，那種飄浮行為似乎是理所當然的身體能力，根本不需要特別說明解釋。她似乎沒想到空空會對這件事這麽興致勃勃。
剛才她還說‘之後再解釋’，但要是空空不主動開口提醒她的話，搞不好她在踩踏烏龍麵檲的時候就已經忘了這件事……既然這樣──
“我想應該沒有吧。”
空空彷佛已經有了結論，此時才終於結束思索開口說話。他認為表現得太猴急也不好。
“如果照你這樣說的話就會有一個問題。為什麽你能活到現在……這和你能夠在天上飛有什麽關係嗎？”
雖然多少有點勉強，空空試圖把話題的方向導向證能夠飛行的理由。
就空空的行為來說，這是非常少見的狀況。他的好奇心竟然超越得失算計──可是就算受到這種青少年般的好奇心刺激，空空這時候也應該想辦法自製，依照平時的方式行動才對。
空空應該依照常理，發揮他那不隻冷靜而且透徹的判斷力，把證的飛行秘密擺到一邊去，先問清楚四國的現狀才對──正因為他的人格如此，所以才會被地球鏖滅軍延攬、才能活到現在。
可是他卻沒這樣做。
搞錯了事情的輕重緩急。
結果當然是後患無窮。
無論是話題的先後順序、提出的問題與導引話題的方向，空空少年都完全搞錯了，這將會讓他陷入極為嚴苛的窘境──當然這時候的空空少年一無所知，連回答問題的登澱證也一樣。
她隻是一副若無其事的樣子。
“啊～～”
這麽說道。
“對了，那件事也要講啊……嗯嗯，原來如此，還有飛行的事啊。這個嘛，也不是完全沒關係啦。”
就如同空空擔心的那樣，過了一段時間之後，證似乎也把先前說好要解釋飛行能力的約定給忘了──空空心想真是幸好，可是實際上卻是大大的不幸。
危機已經降臨。
已經步步逼近。
“會飛對我在求生的時候當然是有利因素──可是也有人像我一樣……不對，比我還更會飛，照樣觸動陷阱或是戰死。所以也不是一定要會飛才能參加這場遊戲。”
所以你盡管放心吧。證這麽說道。
“別擔心，就算不會飛也不會降低你活命的機率。”
空空想的不是這件事。
雖然聽證這麽一說，他才開始思考這件事，可是他的名字雖然叫做空空空，可是從來沒有想過‘要在空中飛’。就算今天是搭直升機過來的，他也一點都不覺得興奮。
“我隻是想知道你為什麽會飛而已。”
“這樣啊，原來你想更了解我嗎？”
不知為何，登澱證說這句話的時候表現得很扭捏。
這也難怪，本人從不在意、認為理所當然的特征受到他人的讚美，換作是別人也會覺得很高興──可是空空不是在讚美證本人、讚美她自身。
話說回來，空空說的是‘我想知道你為什麽會飛’，要是解釋成‘我想了解你’的話，他認為在意思上好像差滿多的……
可是好歹證沒有覺得不高興。雖然不知道是怎麽一回事，可是要是她有所誤解的話，空空決定還是別多做解釋，就這樣繼續談下去好了。
“嗯，我加入地球鏖滅軍之後到現在也有過各種不同的經驗，但還是第一次遇到會飛的女孩子。我自認遇到任何事情都能冷靜以對，可是當你在前麵飛，我在後麵騎自行車追著跑的時候還是覺得很興奮。”
“啊哈哈，也是喔。不知道的人看到了可能的確會嚇一跳。也怪不得你會覺得很興奮；怪不得我在前麵飛，你在後麵追的時候會覺得很……啊！”
這時候證整個人突然僵住了。
她似乎想到什麽事情。
原本得意萬分的臉龐忽然刷得變紅。
“你、你──”
證一邊說一邊從椅子上站起來，緊緊按住自己蓬鬆鬆的裙子。
“難道你一直都在看嗎？連吭都不吭一聲──”
“啊……”
就連空空都吐槽自己啊什麽啊。
他這個人在這時候就是說不出什麽聰明的話打圓場──既然一路順利來到這家製麵所，當然沒辦法撒謊說沒看見或是看不見，可是他也沒有這個膽子在這時候對女孩子耍無賴。
他的個性就是在闖禍時隻會默不作聲。
不過這次真正闖禍的其實不是空空，應該是證才對。而且她自己應該也知道空空隻是按照她的指示跟在後頭而已，要是怪罪他也是錯怪人。所以她也照樣默不作聲。
一陣就空空來看‘會讓人想死’的尷尬氣氛彌漫在製麵所店內──再重申一次，氣氛這麽難堪不能算是空空空的錯。
他隻是按照證的吩咐跟在她後頭而已。
如果硬要糾正他什麽的話，空空空應該事先就知道這避無可避的尷尬沉默早晚會發生。他早該撇開這件事，先把真正重要的事情、為了活命必須知道的規則向證打聽清楚才對。
要是他這麽做的話，或許說不定──
就結果來看，或許說不定就可以避開這陣最終來說，對他毫無益處又避無可避的尷尬沉默了──不過過去的事情已經改變不了，已經結束的現實同樣也改變不了了。
能夠改變的隻有未來。
這時為了改變未來而有所作為的不是空空，而是證。
“哼。”
她輕哼一聲。
臉頰依然一片緋紅。
“算了，反正就算給你這種小鬼頭看到也沒什麽好丟臉的。”
空空心想既然沒什麽好丟臉，為什麽還沉默這麽久。可是他的心髒可沒強到膽敢把這種話說出口，而且要是證自己願意用這種方式妥協的話，他有什麽理由不應和？
“是、是啊。”
空空這麽說道。
之後他回答的時候竟然還結巴了。總之空空對證的這個主意表示同意。
“沒錯，再說就算給你看見，我也不會少塊肉。而且我穿的本來就是安全內褲，完全可以給人看。應該說我這件內褲就是要秀給人看的，要不然現在我就把裙子脫了給你看個夠。”
“不，我想世界上應該沒有這種‘要不然’……總之你先坐下。坐下之後深呼吸，先冷靜下來再說吧。”
雖然對證的主意表示同意，但空空可不打算唯命是從到這種程度──搞成那樣的話，根本就是另一種修羅場。他隻是想要問出證能夠飛天的秘密而已，為什麽要忍受那種場合。雖然證已經拗起性子，可是空空說什麽都得把她安撫下來。
而且證的衣服──那套有如魔法少女般的衣服是連身式的，她要脫裙子就等於整件都得脫下來，可以說肯定會引起天大的麻煩。
“這種‘要不然’當然有啊。”
可是證還是不肯坐下，這麽說道。
她又擺出先前那個交抱雙手的姿勢說道：
“而且把衣服脫了確實比較好解釋清楚。”
“…………？”
把衣服脫了比較好解釋清楚？
證這麽說了──這是什麽意思？
還輪不到空空開口問，已經拗起性子、已經鬧起別扭的證自己就先說出來了。
“因為我之所以會飛，就是因為這套衣服的關係啊！”
6
空空之前推測證會飛行不是由於她自身的資質，應該是那身服飾、那身服裝藏有什麽秘密，看來確實沒猜錯──不過這也隻是他隨便列出的幾個推測當中有一個猜中而已，一點都不值得誇獎。而且也不是由於他直覺敏銳的關係。
空空沒有什麽有力的根據──如果硬要舉一個讓他做出這種推測的根據，頂多就是他認為證的個性隨便又粗魯，和那身充滿少女嗜好的輕飄飄服裝一點都不搭配，根本就是天差地遠。
不過為了預防萬一，空空還是再問她一遍。
“那麽證，你之所以會飛都是因為那套衣服的關係吧？不是因為你的身體接受過什麽改造之類的……”
“改造身體？你在胡說什麽啊？”
證皺起眉頭說。
雖然她的臉還是很紅，不過生理反應似乎已經平複許多──語氣也冷靜下來。
“怎麽可能會有人對我做這種荒唐……這種無視人道的荒唐事？”
“…………”
可是地球鏖滅軍裏就有不少戰士受過這種不人道的荒唐對待──空空不會在這時候說出來，提都不會提。改造身體是因為地球鏖滅軍的科學技術就算在業界當中也是數一數二嗎？還是說地球鏖滅軍真正在業界中數一數二的是不人道的心態呢？就憑空空的立場，他無從判斷。
如果相信證表現出來的態度，就說明四國的絕對和平聯盟沒有進行人體改造這種類型的不人道行為。不過說不定隻是證自己不知道而已。
因為不管是地球鏖滅軍還是絕對和平聯盟，大家應該都是一丘之貉。
無論如何，知道這件事讓空空稍微鬆了一口氣……不，應該是鬆了好大一口氣。
不管是不是人體改造的結果，一個人不靠翅膀能在天上飛，這種現象對空空來說可是讓他非常難以接受──就是因為這種現實難以接受，所以知道那是由科學研發的衣服所帶來的效果，管他是哪種科學都好，都能帶給空空無比的安心感。
雖然不知道其中運用到何種科學機製，可是空空平常和死敵怪人──也就是‘地球陣’戰鬥時也有穿一套緊身衣，也就是他的代號‘醜惡’其中一個由來，那套偽裝緊身衣‘醜惡怪俠’。隻要把證的衣服當成和‘醜惡怪俠’類似的東西，感覺就簡單易懂多了。
隻要覺得能夠了解也就夠了。
既然了解，關於證的飛行能力也就沒什麽好再追問的了──如果那是科學技術的產物，就算問是怎麽運作的，隻有國中一年級程度知識的空空也不可能聽得懂。
“好吧，那我就放你一馬，不脫了。”
“嗯，謝謝你。”
這時候說謝謝顯然大有問題，可是空空這個習慣也不是說改就馬上改得掉，再說要是證當真寬衣解帶，空空確實也吃不消，所以他也就不改口了。
“那我就穿著解釋給你聽──這可是我特意允許的喔，特意允許解釋讓你知道的喔。其實這件事本來是機密事項，不過現在這個狀況，保持機密也沒什麽意義了。這件衣服是絕對和平聯盟配給的東西──”
“啊，不，你不用說了。證。”
證一坐下就開始說明，空空根本來不及開口，慢了半拍才製止她。隻要不讓證繼續說下去，空空就不會被對話的話題拖著跑，能夠把主題拉回到四國的狀況。
“我隻要知道你會飛是因為那套衣服就夠了。我本來怎麽樣都覺得很不可思議，所以才忍不住開口問你。可是更重要的是四國現在究竟發生了什麽事。”
“這樣啊，你說得也是。”
看到空空顯然已經對自己的飛行能力沒了興趣，證似乎覺得有些白高興一場。可是她也同意事情有輕重緩急、有先後順序，所以隻是點點頭，沒有多說什麽。
“也對啦。隻要說清楚講明白就沒什麽好大驚小怪了嘛──你的反應看起來真的超新鮮，說有趣是很有趣啦。不過就如同高度發展的科學都與魔法無異，魔法其實也和高度發展的科學沒什麽兩樣嘛。”
背脊一陣涼。
空空感到一股寒意竄過全身──證剛才說她看空空的反應覺得很有趣，可是就反應來說，此時空空表現完全不如她的期待。因為他對這股寒意一點反應都沒有。
可是對空空少年來說，這股寒意前所未有。
那是因為證剛才說的那句話與從前‘醫生’對空空說的話非常相似──不隻相似，甚至可以說幾乎字字句句一模一樣。
而且從證那句話的意思來看，好像在說──等等。
先讓腦袋冷靜下來。
不要像人類那樣慌亂。
空空吸了一口氣，讓聲音聽起來平靜些。
他一邊注意講話的時候千萬不要咬到舌頭──
“聽你這樣講──”
──一邊說道：
“好像在說──你是靠魔法在天上飛似的。”
他這麽說道。
“嗯？咦？是啊。”
證立刻回答。
“因為我就是魔法少女嘛。”
7
“來談正事吧，關於現在四國究竟發生了什麽事──”
說完之後證停都沒停下來，按照空空剛才的要求，直接把話題的重點轉到優先順序比較高的重要事項。空空當然沒辦法要她別講。剛才證本來要向他解釋的時候，是他不讓人家繼續說下去的，現在又怎能要她‘你還是把飛行能力的事情說清楚’？怎麽能提出這種任性不講理的要求。
雖然不能提，但空空還是會去想。
證能夠在天上飛是因為那套衣服──可是明明是因為衣服的關係，她仍然自稱是魔法少女。
如果她那句話是一種比喻，甚至根本就是在開玩笑，那自然是再好不過。可是這種推測未免太溫吞又太樂觀了。不，空空甚至不知道真能這樣樂觀嗎？
如果用空空最拿手的伎倆‘排除主觀意見的判斷’去分析他們剛才那段對話，結論就隻有一個。
登澱證。
她本人和空空沒有什麽不同──雖然不知道她的心理狀態和空空是否一樣，但至少在生理上隻是一般的十三歲青少年，也就是說她隻是個沒有接受過肉體改造的普通少女。
所以要是有什麽原因讓她有資格成為絕對和平聯盟的戰士，肯定就是組織配給的道具。就像空空因為有組織配給的‘醜惡怪俠’、‘破壞丸’、‘驗明鏡’，還有這次的‘戀風號’，才能成為英雄活躍於戰場上。
到這裏，證和空空都一樣。
可是反過來說，兩人的相同之處也隻到這裏而已。
配給空空的各項道具都是最新科技的產物，可是證就不一樣了。配給她的道具，也就是那套服飾是魔法的產物。
魔法道具。
至少證是這麽聲稱的。
雖然空空的腦袋中沒有什麽所謂魔法衣、魔法裝的概念，可是他知道相似的種類裏有一種道具常常出現在童話故事當中，叫做‘魔法飛毯’。
那是一種虛構的道具，隻要坐上去就能夠在天空中翱翔。
如果根據魔法飛毯去想像的話，在感覺上空空就能接受有一種衣服隻要穿上去就能在天上飛──他的腦海很容易便能編出一套公式，要是把‘魔法飛毯’剪開重新縫製，照這種理論就可以做出能夠飛天的衣服。
可是這當然是指虛構的想像。
如果隻限於虛構想像的話，他當然可以這樣想。
既然這個世界上沒有魔法，那麽空空編出的公式當然不適用於現實世界──照理來說應該不適用於現實世界。
比較現實的說法就是，證穿的這套衣服是用類似飛毯的科學纖維織成，實際上是用電或是某種能量當成原動力來產生反重力。而這個自稱是魔法少女的女孩隻是用比較夢幻的方式稱之為‘魔法’。
空空的‘醜惡怪俠’也是這樣，不知道的人看了也會覺得就像是魔法一樣──更有甚者，如果不知道電視或是廣播如何運作，說那是魔法也無不可。
這就像有些老爺爺老奶奶會把電腦當成魔法盒子，可是真的有資格嘲笑他們的人又有幾個呢？
隻是──她今年十三歲。
就如同長到十三歲的人已經不會對魔法少女有什麽憧憬，同樣的，登澱證的年紀也早就不是對魔法深信不疑的年紀了。就算論精神年齡，從空空剛才和她說這麽久的話來判斷，證的個性應該喜歡裝出成熟大人樣、像鄰家大姐姐一般。而且她把空空當成小鬼頭對待，看起來不會想在他麵前裝出一副嬌俏的模樣。
可是她的言行與其說是主張有魔法的存在，彷佛根本把魔法當成家常便飯那樣──這是不是代表對她來說，飛行能力理所當然就是一種魔法。
要真是如此的話──那會如何？
“是啊……這才是我想知道的。”
就算真是如此也不怎麽樣。
不怎麽樣而且也不能怎麽樣。
如果高度發展的科學與魔法無異的話──也不用特地在這時候去做區分。
也隻能這樣告訴自己了。
空空的判斷就是他的思緒必須得在這裏中斷。
這個判斷雖然已經稍嫌太遲──可是他在這時候做出這個判斷，好歹能避免最糟糕的情況發生。因為至少他還能打聽到現在四國進行的這場遊戲最基本的規則。
最最基本的規則。
“我想不用特別說明，我之所以來進行調查，就是因為這次事件說不定是地球向人類發動的攻擊……或許是繼‘巨聲悲鳴’之後另一場大規模攻擊事件。假如四國的居民全都已經遇害，我認為這麽想應該沒錯……實際情況究竟如何？”
“嗯，這一點我也有同感。”
證點頭道。
話題談到地球之後，證才終於冷靜下來。該怎麽說呢，她的神情總算比較有‘戰士’的樣子了──雖然所屬的組織不同，可是說到痛恨地球這點，或許證和地球鏖滅軍的人也沒什麽不同。
“雖然沒有實際的證據，可是我很確定，絕對沒錯。因為隻有地球才有這種能力嘛──總不可能是火星幹的吧？”
“你說得……也是。”
可是我認為現在就斷定這是地球幹的好事還太早了點。要是這麽說出來的話，兩人肯定會有一番爭論，所以空空沒有說出口。或許唯有和地球直接有過對話的空空才懂得這種感覺。
可是空空還是姑且一試。
“不過我覺得這次事件和過去地球對人類進行的攻擊似乎有點不一樣。”
他試著導引證的想法。
而證似乎也認為這種事不需要空空強調。
“是啊。”
這麽點頭回應道。
“所以我覺得這次事件與其說是地球的攻擊，不如說是地球的實驗才正確。這是我目前的看法。”
“實驗？”
“我不曉得你們組織是怎麽想的，可是絕對和平聯盟認為某一時期在全球各地頻傳的‘微聲悲鳴’，其實就是發生在去年的今天那場‘巨聲悲鳴’的練習演習，也就是實驗──同樣的，我們也認為現在發生在四國的現象、襲擊四國的現象可能也是為了下次對人類發動攻擊的預備階段。”
“……原來如此。”
該怎麽說才好呢……這種可能性空空連想都沒想過。
雖然不清楚地球鏖滅軍的‘上頭’怎麽想，可是空空完全隻是把‘微聲悲鳴’當成迷你版的‘巨聲悲鳴’──過去他從沒想到那可能是地球練習過幾次之後正式高喊一聲，而且也沒聽任何人提出過這種看法。
因為這種說法就某種層麵上來看──
不也能解釋成地球在成長嗎？
地球經過練習之後，攻擊人類的技術愈來愈好──空空根本沒想過這種可能性，老實說他也不願意去想有這種可能性。
可是一旦萌生這種想法──似乎也能明白為什麽要專挑四國這座島。
這種看法當然會留下一個問題，那就是世界上島嶼何其多，為什麽地球要選四國當作練習場地。
對於這個問題，或許四國事件隻是地球在世界各地進行的龐大實驗當中一個場地也說不定。這也不無可能。
日本四島之一被挑中的理由，是因為那時候和地球對話的是空空──至少他不願意這麽想。
“要是把這次事件當作是一場實驗，就能明白為什麽地球要這麽拐彎抹角了──如果你還有其他合理的解釋，倒希望由你來告訴我呢。因為如果地球單純隻是想把四國的人殺光，隻要連續發出幾次‘巨聲悲鳴’就行了嘛。”
“…………”
這件事每個人都想過。
如果地球連續發出幾次‘巨聲悲鳴’的話，人類幾乎防不勝防──沒有任何手段能夠防備。除了極少數‘聽不見悲鳴’的人以外，所有人類都會死。
可是為什麽地球不這麽做呢？
地球鏖滅軍對這個問題的看法是，‘巨聲悲鳴’是地球最後的殺手鐧。就算不是最終手段，也沒辦法連續施放。
要是可以的話，地球老早就這麽做了。地球鏖滅軍就是基於這種小家子氣的解釋才會這樣想。
下次悲鳴什麽時候會發生。
除了已經從地球口中知道答案的空空少年以外，那種一致看法可以說是人類唯一可依靠的希望。
與其為了不知何時發生的悲鳴而惶惶度日，光是有這種希望──這種樂觀的希望就足以讓人心獲得救贖。
可是看來登澱證──嚴格說來應該是絕對和平聯盟的看法似乎沒那麽樂觀……
“該怎麽說呢，總覺得地球好像在測試人類。”
證說道。
“這是一場以四國這個有限空間為背景的實驗──不對，在地球的眼裏看來，這應該是一場遊戲吧。遊戲裏有很多禁止規則，觸犯規則的人最先死。就是這樣的遊戲。”
“……你的意思是說這是一場死亡遊戲嗎？就好比像蠱毒……把一群人關在狹窄的空間裏，讓他們自相殘殺那種遊戲……然後最後隻剩下一個人存活這樣……”
“就我這個實際參與遊戲的人來看，應該不太一樣，感覺應該不太一樣。因為遊戲沒有強迫玩家彼此一定得自相殘殺。或許有些合作模式可能會觸犯禁止事項，誘發陷阱──但基本上是鼓勵玩家用合作遊戲的方式進行。”
“…………”
聽她用到合作遊戲這個字眼，語感愈發像是玩遊戲一般了……空空認為說不定證是藉由這種比較委婉的表現方式來忍受現實帶來的壓力。
與其把現狀看成一場實驗，稱之為遊戲當然在心情上會比較輕鬆點。
這樣一想，他也比較能夠諒解為什麽要用game over這種惡質的措詞了。
這時候空空雖然異於往常地用非常善意的角度去解釋，但他還是猜錯。
登澱證完全是根據字麵上的意義把現在的情況稱作是一場遊戲──沒有任何心理上的推托或是逃避的意思。
可是有一件事情很諷刺。
如果證與空空像常人一樣就學的話，現在都還是國中一年期的學生，所以這兩個英文能力隻有國中一年級程度的人，此時並不知道有一件非常諷刺的事情。
他們並不知道game這個英文單字除了遊戲的意思之外，還有另一個意思。
那就是──獵物。
“事情正好發生在兩個禮拜前──那時候在四國的所有人都強製參加遊戲，成為遊戲中的玩家。參加的玩家當然和戶口有沒有登記在四國沒關係。偶然來四國旅行的人也得強迫參加。遊戲的係統也接受中途參加，之後登島的其他組織成員……就像你這種人也被認定是遊戲裏的玩家。幾乎所有玩家都因為第一道陷阱的洗禮、因為那個入門儀式而喪命……不過呢，運氣好的人根本不知道自己已經強製參加這場遊戲，或是過橋、或是坐船坐飛機離島，就這樣破了遊戲。”
“……破了遊戲？”
“對。”
證說道。
她一臉嚴肅地說出這段最為重要的情報。
“躲過所有禁止事項──沒有因為誤中陷阱而死然後逃出四國。這就是這場遊戲的破關條件。也就是說這場遊戲不是死亡遊戲──而是一場逃脫遊戲。”
8
而是一場逃脫遊戲。
登澱證在講述這項重要情報的時候用名詞結尾，不是為了刻意對眼前的少年空空做什麽情境效果。
單純隻是因為她隻講到這裏而已。
而是一場逃脫遊戲──
這句話說完之後──證的頭顱就‘破裂’開來。
如果要形容的話，彷佛就像空空先前使用的手機一樣‘炸開’──炸得粉碎、炸得連一點碎片都沒留下。
空空眼睛睜得老大。
可是他束手無策，隻能用圓睜的雙眼看著沒了頭顱的魔法少女癱軟下來。空空不但沒能問她這場以四國為舞台的逃脫遊戲中最重要的內容，也就是有哪些禁止事項，而且也完全想像不到這時候證究竟不小心觸犯了什麽禁止事項──
死亡既是遊戲結束，
也是遊戲破關。
1
──才怪。
十三歲少年空空空的身軀沒有因為爆炸而粉身碎骨。而且就正如他不曾質疑自己的生命態度一樣，也完全沒有回想起劍藤犬個、左在存與花屋瀟等人。
空空沒有去想那些閑雜事，隻是全心等待爆炸發生──他思考分析之前發生的爆炸，想要從當中找出可以保得性命的方法。
可怕的求生意念。
可畏的拒死抵抗。
遇到這種情況，任誰都會放棄一切萬念俱灰。可是空空這時候仍拒絕就死，滿心執著於求生──雖然不曉得四國的居民三百萬人現在到底怎麽樣了，可是在那三百萬人當中恐怕沒有一個人像空空這樣如此執著於生命。
可是空空的努力在這個情況下隻是徒勞。
他的身體沒有粉身碎骨，不是歸功於直到最後關頭都沒有放棄思考──單純隻是因為最後致命的爆炸沒有發生而已。
空空眼前發生的爆炸。
就在爆炸引起的氣流撲上空空之後──從操場一路跟著空空持續不斷的連續性爆炸終於……總算停止了。
就像爆裂開始的時候一樣。
沒有任何前兆、任何跡象──就這麽驀然結束。
空空心想最後的引爆可能會慢一拍，遲一點才會來，心平靜氣地一直等著‘那個’到來──可是什麽事都沒發生，任何事都沒發生。最後一次爆炸的熱流溫度最後也漸漸褪去。
全速前進急馳的疲勞感與紊亂的呼吸也自然而然地平複下來──等到空空發現的時候，連脈搏都已經恢複正常了。生理狀況一如往常，十三歲少年空空空也一如往常。
“…………”
可是空空還是不敢掉以輕心。
雖然他沒有受到‘狙擊’，可是他心裏有個想法，如果有人從某處攻擊他的話，現在那個人──也就是敵人或許正在戲弄自己取樂。
這種念頭雖然類似直升機駕駛員所認為的被害妄想症，但也是戰場上活命不可或缺的想法──再說事實上當空空仰躺在馬路上的時候，他已經沒有任何辦法抵抗了。
在空空帶來的裝備中雖然不是沒有東西可以幫助他扭轉劣勢，可是那些東西現在大多都在空空身下、被他拿來當成防護墊的背包裏麵。
空空前來四國這座‘無人島’時挑選的唯一一件持有物‘破壞丸’，也捆在那輛空氣力學自行車上，現在根本拿不到──不過就算拿得到，用日本刀恐怕也無法抵抗爆破。
就像貓咪會淩虐抓到的老鼠一樣，敵人可能就是為了淩虐完全束手無策的空空，才會在最後關頭停止爆炸──所以空空才沒有放下戒心。
不，不管空空有沒有放下戒心，要是繼續引爆的話，無論如何他總是無力抵抗──正因為如此。
正因為如此──
“你很走運耶。”
就在空空還以為自己的身體會炸開，眼觀四麵耳聽八方的時候，一抹聲音從旁邊傳來。空空真的吃了一驚。某種意義來說，就算自己的身體炸開來他都不會這麽驚訝──可是這時候最讓他感到意外的一件事是──原來自己也會這樣大吃一驚。
“也不對，不該說好運，應該說惡運亨通──就這麽死掉說不定還落得輕鬆呢。無論如何，既然你能在千鈞一發之際逃出陷阱的追蹤範圍──那應該就是‘有’吧。唉，你叫什麽名字？”
“…………”
空空扭動身子，朝聲音傳來的方向看過去。
有一個人雙腿張開，分別踩在馬路中央車道分隔線兩端──是一個年紀與空空相仿的少女。
可是這件事──少女的年紀與他相仿這件事，並不能讓空空心裏產生任何親近感。相反的，他隻覺得眼前站著一個自己這輩子從沒碰過的人種、住在不同世界的人類。
接受現實能力高超的空空產生這種想法的原因，是因為少女身上那套衣服──輕飄飄蓬鬆鬆，色調極盡鮮豔華麗的服裝。空空是個執著於運動的少年，所以他自然不知道這種服裝就是所謂的蘿莉塔風格。
在無人無車的馬路正中央──
穿著一身蘿莉塔服裝的少女雙手交抱，昂然挺立的模樣──該怎麽說呢，不管怎麽慎選言詞都隻能用異樣兩個字形容。
不對。
吸引空空少年注意力的不是隻有少女異樣的打扮──他認為少女身上的異樣感，不光隻是因為她的外貌外觀等外在因素的問題。
豈止是路上無人無車。
現在整個四國應該都沒人才對。
可是那名少女卻帶著不以為意、理所當然的表情──其實應該說對空空這個外來入侵者露出有些慍怒的表情──注視著倒在地上的他。
“…………”
“怎麽不說話？你這小鬼真讓人不舒服耶。”
空空不認為自己有什麽理由被一個初次見麵、怎麽看都和自己同年的的女孩喊作小鬼，可是他這個人也不會因為這種小事就動怒。總之他判斷現在的狀況──應該說現在的舞台已經進入到下一段落，便想要站起身來。
也可以說他已經看開。在這種情況下，提不提防爆炸再次發生都沒差了。
“啊，你可要小心點喔。”
這時候少女開口說道。
她鬆開雙臂，直指空空腳邊的位置說道：
“要是你又走回來，超過那邊那條線的話，可能又會繼續爆炸──隔這麽一段距離應該是沒問題，可是事情總有萬一，規則也是有錯誤發動的可能。”
“……謝謝。”
雖然空空聽不懂少女說的話是什麽意思，至少可以確定她是考慮到空空的安危才會要自己“小心”，所以還是道了聲謝。
“不要為了這種事情動不動就道謝，你很奇怪耶。”
少女很不高興地蹙起眉頭。
看來她好像不喜歡人家為了一點小事情向她道謝──空空心想這種個性真是難相處。不，說不定自己現在這種像應聲蟲一樣、隨便就道謝的個性才是有問題。
如今空空已經確實瞭解自己的個性就是有問題，不光是道歉這一點而已，而且也不是現在才開始……不過這不是重點。
“我要聽的不是道謝而是名字。名字喔，你的名字。聽得懂我在說什麽嗎？name。”
“……我叫做──”
空空一邊說道──裝出一副忍著撞在地上的疼痛，吃力撐起身子的模樣，然後一邊思考，慢慢謹慎地思考。他在思考什麽呢，那就是這時候究竟要不要使用假名，要不要偽裝自己的身分。
空空當然有很正常的倫理觀念，知道不該對第一次見麵的人說謊。可是現在這種情況，那名少女看起來實在太可疑──太異常了。他本來還考慮就算人家不同於一般，也不願意欺騙幫助自己的恩人。可是不對，他差點就搞錯了。那個女孩沒有幫助空空什麽。
少女隻是向倒在路上的空空──自行逃離危險的空空攀談而已。
她頂多隻是告訴空空不可以再繼續走回去而已──不過現在事無大小，任何一點情報空空都需要，少女告訴他這件事或許也算得上是‘幫助’吧……
“空空空。”
思索一陣之後，空空還是老實講出真名。
“我隸屬於地球鏖滅軍，擔任第九機動室的室長。”
而且連人家沒問的事情都說了出來。
“！”
聽到空空這樣回答，少女也露出些許驚訝的反應──光隻是看到她這個表情，也不枉空空誠實以告了。
空空這時候選擇不說謊，單純隻是反映出他‘不知道怎麽做才正確的時候，就依照準則處理’的生命態度而已，不是因為有什麽原因才這麽做。以前空空曾經在某一本書上讀過賽局理論，他隻是參考當中勝利機率比較高的戰略而已。
那個理論好像是說‘原則上競爭要光明磊落，如果敵人說謊騙自己，下一次自己也要說謊騙敵人。這種“報複戰略”的勝利率最高’──空空也知道這種賽局理論的戰略應用在現實生活效果存疑，但他在情急之下還是采用這種戰略當行為準則。
空空之所以額外連人家沒問的事──連自己的組織與頭銜都講出來，幾乎是順勢脫口而出，他自己也覺得好像太老實了。可是從對方的反應，或許可以知道那個從空空的世界觀來看彷佛來自異世界的少女究竟站在什麽立場。
要是少女知道地球鏖滅軍，就代表她的立場讓她有機會認識地球鏖滅軍的存在──既然知道地球鏖滅軍，那麽她聽到空空這樣看起來隻有十三歲的少年，卻以‘室長’這種誇張的頭銜自稱時會不會照單全收，從這一點也就可以看出少女對地球鏖滅軍的了解有多深。
不過四國現在是這種情況，光是看少女還活得這樣大搖大擺，就可以知道她顯然不是泛泛之輩。
果不其然，那個少女──
少女的反應──不光是‘有點驚訝’而已。
不是隻有‘有點驚訝’而已。
光是這個反應就不枉空空這麽老實回答了。可是他的收獲還不隻如此，而且真正的重點也不在此。
“第九機動室──”
引起少女興趣的卻是空空回答中的另外一個名詞，完全出乎他的意料之外。
“那裏不就是劍藤犬個所屬的……？”
這次輪到空空吃驚了。
因為他作夢也沒想到竟然在這時候聽到那個名字──屬於‘那個人’的名字。
“咦……你是劍藤姊的──”
“啊，沒事。”
少女趕緊閉上嘴。
看起來好像不小心說錯什麽話似的。
“不是……不是不是。呃──我的名字叫做──”
然後少女硬是把話題帶開。
也不對，從剛才兩人的對話來看，應該說她帶回原本的話題才對──總之聽到空空報上姓名之後，她也說出自己的名字。
“我的名字叫做證（shou），登澱證（nobor──or── shou）。”
“shou？”
要是在平常的話，就算少女說出姓名，空空現在應該也聽不進去。可是暫且不論該說幸運還是不巧，空空的腦袋完全擺脫驚訝的情緒，把眼前少女的姓名聽得一清二楚。
登澱證。
沒想到竟然念做‘shou’。
那不就和空空的朋友──自稱是他朋友的花屋瀟讀音相同嗎？
雖然都念做‘shou’，可是那家夥的名字‘瀟’是很特殊的字，應該不會是同一個字……
“你可以叫我證。我也會用空來稱呼你。”
“咦，這不……”
突然叫得這麽親密讓空空有些不知所措。
別說可不可以這麽叫，他們兩人之後的關係會不會進展到能夠彼此直呼名字的程度也還不一定──更重要的是空空不願意用證來稱呼她。
空空的內心裏可沒有任何倫理觀念，允許他和剛見麵沒多久的人一下子就混得這麽親密──更別提是在這種情況下。
可是想歸想，女方都已經這樣展現出善意了，要是一句話‘不要’讓她吃閉門羹似乎有點白目，可能會讓對方難堪。這種一般常識空空還是懂得，所以他也沒辦法直接拒絕。就在這種左也不行、右也不對的雙重限製之下──
“‘shou’這個字該怎麽寫？”
空空這麽問道。
他問這個問題其實就是緩兵之計，可是站在少女──登澱證的角度來看，應該已經習慣人家這麽問她了吧。
“言字邊加上一個攀登的登。”
她回答道。
“證。除了自己的名字之外，其實我也很少在其他地方看到。”
“喔……這樣啊。”
花屋瀟的‘瀟’寫來雖然複雜，可是隻要說是‘瀟灑的瀟’，人家多少都聽得懂──相較之下，登澱證的證字就如同她本人所說的那樣，很難解釋得讓人明白。
雖然聽她說是言字邊加上一個攀登的登，可是空空還是不太知道有沒有這個字──空空腦袋裏的字典裏沒有這麽一個字。就算勉強想像出字型是什麽樣，也不太知道到底是不是念做‘shou’。
“謝謝你把名字告訴我，登澱。那麽──”
“我不是要你叫我證嗎？就算叫我登澱，我也不會應聲。下次可就不理你了。”
“shou shou ”
空空暗忖這下麻煩了。
主導權已經慢慢──不，應該是一下子就被她搶走。這樣一來空空就很沒轍──他這個人就是會受到這種情勢影響。不管是好事還是壞事……不，大多數情況都沒啥好事，就算手段強硬，隻要有人願意掌握主導權，空空空這個人輕易就會乖乖聽話。
過去他甚至還因此吃過好幾次苦頭。
該說是死性不改嗎──可是這不代表空空活得隨便，看不出在每個場合、每個情況下什麽事情才是最重要的。
空空說道：
“證──”
雖然用名字直呼一個初次見麵的陌生女孩是一種難以忍受的痛苦，可是空空已經打定主意──下定決心要忍受這種痛苦了。
“你和劍藤姊認識嗎？”
“這件事你別在意。”
對方說得很直接。
用命令句斬釘截鐵告訴他。
登澱證沒有用其他話搪塞，也沒有找藉口解釋。她隻是像這樣很幹脆地否認這個問題，接著又說道：
“原來你是地球鏖滅軍的人啊。”
她二話不說，延續原本的話題繼續說下去。
“如果是地球鏖滅軍的話，像你這樣的小鬼頭當室長也沒什麽大不了，因為你那個組織裏的階級頭銜幾乎已經流於形式化。這樣說對你有點不好意思，可是你們內部那麽鬆散，一點都不像是業界頂尖的組織。”
“……證，你是……那個……”
空空詢問她。
假如她打算三言兩語敷衍帶過──或者是說謊騙空空的話，空空或許還能繼續追問下去，可是證叫他不要理會，反而讓他不好意思再打破砂鍋問到底。
“你知道地球鏖滅軍的事情吧。”
所以空空也隻能針對這一點問下去了。
“難道你就是之前先行登陸的調查班的……？”
空空故意用這種方式問證，不過他當然不認為證是調查班的人。聽證剛才的語氣，她好像確實對地球鏖滅軍有某種程度的了解。可是‘內部鬆散’這句話，顯然是站在外界角度來看的意見。
可是明知證是外人，空空還故意用這種問法，表現出自己理解力差、腦筋遲鈍、推理能力低下。他這麽做也是根據剛才‘賽局理論’的準則行事。
要是對方說謊欺騙自己，自己也要還以顏色的報複戰略──雖然空空的用法不太正確，可是總之好像有效，他的說法確實惹得證不高興。
“當然不是啊，你白癡嗎？看你自己逃出陷阱，本來還以為你滿有希望的。搞不好根本是我看走眼，你隻不過是歪打正著，隻是運氣好而已。”
證很露骨地聳聳肩，這麽說道。
雖然空空不知道證真正的年齡到底幾歲，如果和空空同學年的話，恐怕他沒辦法和證這種類型的人好好相處──不，仔細回想的話，說不定花屋原本也是像證這種強勢主動的人。隻是因為她和空空交往的時間長，一直都和他維持適當的距離，不會有壓迫感。
所以現在就說證和他處不來，說不定還言之過早。
“喔，原來不是啊……那你是什麽人？”
空空差點就說成‘那你是什麽人，打扮成這副模樣’，在衝口而出之前趕緊又吞回去。
他心想就算人家穿得再奇裝異服，說不定隻是因為各地的風土文化不同而已。說不定這種輕飄飄蓬鬆鬆的衣服在四國隻是一般家常打扮而已。
這麽說來，穿著棒球隊製服對空空而言是再正常不過的事，可是以前班上也有些女生說那套衣服很奇怪（那個女生逼問空空為什麽製服背後要寫編號。那時候空空覺得她真是無理取鬧）。
可是空空的體諒卻沒獲得善意的回報。
“你認為我是誰？自己猜猜看啊。”
證選了一個空空所能想像到回答問題時最讓人不耐的方式回答他。換作是其他人早就氣得扭頭回去了吧──不，就算扭頭就走，空空在四國也無處可回。
無論如何，這時候大概也隻有空空會依照一個態度囂張的女孩要求……或者說乖乖聽從要求，認真思考、認真猜測她到底是何來曆。不，即便是空空，要不是從少女口中聽到‘劍藤’的名字，恐怕也不會理她吧。
“如果不是地球鏖滅軍的話……那你就是其他組織調查班的幸存者囉？”
“叉叉，完全猜錯了。怎麽，你不知道啊──所有提示都已經出來了，應該是隨便猜隨便中了啊。”
證的態度好像在嘲笑空空一般。
雖然空空對這個少女的好感一路往下掉，不過好在他不會憑好惡與人交往──而且就像剛才一樣，剛才空空也是故意答錯的。
老實說，空空已經想到一個十拿九穩的答案了，可是證要他‘猜猜看’，結果自己一開口就猜中的話豈不削了她的麵子？所以才會留一點情麵故意猜錯。
為證留情麵多半沒啥意義，人家也不會領情。而且故意猜錯兩次也已經夠多了，所以他說出正確答案。
“你應該是總部位於四國的對抗地球組織──”
證知道地球鏖滅軍，而且也知道劍藤犬個的事情──空空就是以此為根據猜中的。
“──絕對和平聯盟的人吧？”
這個答案正不正確──隻要看看登澱證臉上的表情就知道了。
2
之前曾經有個女性劍士負責照顧空空──劍藤犬個。
雖然她隸屬於地球鏖滅軍的第九機動室，但與外部的某個組織有個人往來……說白了就是與某個外部組織交好。那就是總部位於四國的絕對和平聯盟，簡稱為絕和。空空曾經聽她說過這件事──而且如果命運走向稍有不同的話，空空或許就不是地球鏖滅軍的人，而是絕對和平聯盟的一分子了。
空空心想，如果當初他加入了絕對和平聯盟，可能就會因為這次事件和四國的三百萬居民一起‘失蹤’也說不定──可能就會連同整個組織一起全滅也說不定，可是從還有登澱證這個幸存者來看，絕對和平聯盟似乎也不是白白說全滅就全滅了。
不過這一整個組織的確是失去聯絡了──
“……哼。”
證鼓起腮幫子，一臉不滿地說道：
“猜了三次也總該猜對了，或許你隻是瞎猜猜到的。而且我給那麽多提示，隨便哪個人都猜得到。”
“…………”
空空不記得證給過什麽像樣的提示，不過既然她都這麽說，那就這樣吧。就像平常‘篝火’對他一樣，他也決定不去理會證剛才說的話了。
“你說得沒錯。我就是絕對和平聯盟香川高鬆分部的登澱證。雖然沒有像你那樣聽起來好像很了不起的頭銜，但我好歹也是聯盟中的王牌之一喔。”
“王牌？”
王牌之一這句話的說法讓空空聽著覺得有些奇怪，可是更讓他奇怪的是，像她這種年紀還小的小孩子竟然自稱王牌──不對。
照這樣說的話，在外人眼光看來，自己在地球鏖滅軍組織擔任室長、被呼為英雄，想必也非常怪異吧。
無論是哪個組織都征用並重用大量少年兵，這已經可以說是對抗地球戰鬥的常識了──根本用不著大驚小怪。要說沒有王牌風範，那空空自己也不遑多讓。
“……你看過劍藤姊嗎？”
“我不是說這件事別在意嗎？”
反正十之八九得不到答案，空空隻是試著問問看而已。結果不出所料，果然被打了回票。
“如果要問的話，就問些比較根本的問題──比方說現在四國到底發生什麽事之類的。”
“……你知道四國發生什麽事了嗎？”
“我可是住在四國耶，怎麽可能不知道。”
話說在前頭。證說著又把兩手交抱在胸前。
看來交抱雙手似乎是她的習慣。
“這次你似乎湊巧躲過陷阱，可是像你這種外地人，很快就會game over的。”
這個逗趣的比喻和先前那種危險急迫的狀況總搭不太起來，空空覺得很納悶──可是就算是空空，這時候壓根兒也想不到證剛才用的game over這句話，其實真的就是‘字麵上的意義’。
這件事同樣也表現在證接下來這句話當中：
“我話說在前頭，要是不懂規則的話，可是會被遊戲狠狠淘汰掉喔。”
此時空空當然也聽不出來這句話的含意，不是因為他腦筋遲鈍，而是因為他才剛站上舞台而已。
不過雖然空空還不明就裏，可是已經隱隱約約感覺到某種氣氛了。
空空感覺這片土地似乎發生了什麽對他而言完全陌生而未知的事情──不過他打從一開始就知道四國出事了。
所以才會前來調查是什麽事。
來調查、厘清是什麽事。
“如果你願意的話──”
空空下定決心開口問道。
雖然他認為這種人絕對不會說。
“希望你告訴我……現在四國到底發生了什麽事。”
“我可不能白白告訴你，這是當然囉。”
還說這種話──算了，她沒有直接一口拒絕已經是萬幸了吧。
“像你這種角色好歹也通過了第一道陷阱，應該可以派上什麽用場吧。至少能夠當個擋箭牌。”
“擋──擋箭牌？”
“那我先告訴你一件好事吧，我可是很熱心助人的喔。”
證不理會空空的反問，自顧自地講下去──空空自己的個性雖然也是我行我素，可是證的我行我素又別具風格。
空空的我行我素是自我中心，證的我行我素則是自我任性。大概就是這樣的差別吧。
“規則一，不可以試圖和島外聯係──要是做出這個動作，就會發生像剛才那樣的爆炸。”
“像剛才那樣……你是說那種追蹤型的爆炸嗎？就像有人狙擊一樣……”
“對，如果躲得掉那些爆炸的話，就能像你一樣活下來。可是大部分的玩家都躲不掉而爆裂──爆裂之後消滅。”
所以就game over了。
證這麽說道──她又用了剛才說過的‘game over’那句話。
“如果想和島外聯係的話──”
聯係。
的確沒錯。就在剛才當空空想要和‘篝火’聯絡的時候──通訊器突然破損，接著就是一連串‘攻擊’開始。那就是證口中所說的陷阱嗎？如果是的話──
“那就是現在四國無法取得聯係的原因嗎……這樣一來──”
就有很多可能性值得思考了。
空空原本以為先前地球鏖滅軍派出來的調查班已經全滅，四國的居民就算不至於全部死光，恐怕也凶多吉少──如果他們單純隻是無法發出求救訊號的話──
就有可能還活著。
而且──可能性還相當高。
可是證似乎看出空空在想什麽──
“我先說喔，不管是四國本地人還是外地人，大多都已經死在這第一道陷阱了。”
──若無其事地說道。
用直截了當的口吻說道。
就算再粗枝大葉也不是這樣。
“所以我勸你不要認為同伴可能還活著，心情會好過一點──我的同伴，絕對和平聯盟那些人大都已經死了。”
“…………”
同伴、大都已經死了……是嗎？
“這或許就是資訊化社會的缺點吧。大家都認為遇到麻煩的時候對外求援是天經地義。如果不是像我這種有氣魄、遇到事情靠自己想辦法解決的人，是很難活過第一道陷阱的。”
“照你這樣說──”
假設調查班以及發覺情況有異之後登上四國的隊伍，理所當然都已經全滅──那麽三百萬四國居民又怎麽樣了？聽證現在這番話，空空還是不知道事情到底是怎麽發生的。可是如果發生混亂的話，恐怕每個人都會向他人求救。要是呼救訊號從四國內部變成外界的話──如果不是用電話，而是經由電子郵件或是網際網路的話，就算自以為向附近的人求援，通訊途徑也等同於經過整個世界吧──那麽第一道陷阱就會發動。
如果真是如此──
整件事情恐怕不是恐慌，根本該用傳播性疫病來形容了──混亂的情況應該會愈來愈擴大。雖然空空對人心──對於麵臨危機時人心會如何變化完全一竅不通，可是他也猜得出來可能會發生這種情況。
“……話雖如此，可是四國有三百萬人。”
空空說道。
“我不認為三百萬人會就這麽全軍覆沒……比方說我就是一個例子，雖然無意間觸動陷阱，但還是保住了性命──而且還有些小嬰兒根本沒辦法開口向人求救。”
“這個嘛，你說得也沒錯。”
證點點頭說道。
空空與證說著，對她身上那套品味奇特的服裝慢慢也見怪不怪了──不愧是號稱對現實具有高度適應能力的人。
“可是陷阱不隻有最初這一道而已，規則不隻有一條而已。所以我才說‘規則一’啊。玩遊戲時必須注意的禁止事項多得是──多到讓人寸步難行。就算像你這樣拖著半條命躲過第一道陷阱，要是單獨行動的話，早晚會觸動下一道陷阱，然後翹辮子，game over。”
“……既然這樣，你是怎麽活到現在的？既然你是本地人的話，那麽──”
空空一時想了想該如何表現，但還是決定這時候配合對方的說法。雖然不曉得這麽做有沒有意義，但他還是決定試著努力主動對這名少女釋出善意。
“那麽這場遊戲剛開始的時候，你就已經參與其中了吧？可是到現在你都還沒game over，還在繼續進行遊戲。這是為什麽？”
“我剛才不是說了嗎？因為我有遇到任何事都靠自己想辦法解決的氣魄──”
“不，最初的陷阱或許可以靠你說的‘不向他人求助’的氣魄撐過去──難道之後的陷阱也都能靠一股氣魄解決嗎？如果可以的話，那我也……”
雖然有些臭屁，但空空至少也有靠自己獨力解決困境的氣魄。
應該說空空空在地球鏖滅軍一直都是懷著這股氣魄活過來的。雖然軍隊裏沒有爆炸破裂這種直接要人命的陷阱，可是他這半年來總是過著如履薄冰、一有失足立即就會萬劫不複的生活。
要是論決心的話，現在這個狀況和在軍隊裏也沒差多少。
“倒是給你踩到痛腳了，腦筋還滿敏銳的嘛。不如說──現在的小鬼就是懂得抓人家的語病或是小辮子。”
“……我希望你別再開口閉口小鬼小鬼的。你的年紀和我應該沒差多少吧。”
“你幾歲？”
“咦？”
“年齡啊。你幾歲又幾個月？說出來聽聽看啊。”
“……十三歲。十三歲又……大概又六個月吧。”
空空姑且還是老實回答了。
他的體格就像是一般的運動少年一樣，所以就算謊稱有十五歲或許也不會穿幫。可是在這種小事情上撒謊當然不符合賽局理論。
證一聽──
“那就和我同年嘛。我也是十三歲，也和你差不多大。”
──挺起胸膛說道。
同年嗎……證看起來的確不像比自己年幼，可是既然她的年紀比自己還年長不到一學年的話，也還是沒道理給她小鬼小鬼叫個沒完。空空心想特地開口提這種事才真正顯得自己很孩子氣，所以姑且沒開口。可是他不滿的情緒似乎怎麽樣還是藏不住──
“怎麽樣？”
證說道。
“如果同年齡的話，女生的地位當然比男生高啊。”
“…………”
這話空空聽得似懂非懂。
不，雖然聽起來還是不明就裏，可是人家都講這麽白、這麽強硬了，空空也不好反駁──他也不想特地去爭辯這件事。而且就算說再多，反正這個少女絕對不會改口，還是會叫空空小鬼。
那就算談什麽年齡大小也是白搭。
“怎麽不說話了？就是因為你這樣子，才永遠都是個小鬼吧？”
“沒事……你可以回答我的問題嗎？你真的是光憑一股‘氣魄’活下來的嗎？如果是真的，之後我也沒有什麽理由要當你的擋箭牌了……”
“……哼。”
證哼了一聲鼓起腮幫子，毫不掩飾不悅的表情。看來她和空空不同，喜怒容易寫在臉上──這樣的話，以後如果要和她一起行動應該也比較好相處。
可是空空還在猶豫要不要和她一起行動。
空空可不是那種怕寂寞的人，不會因為在這塊原以為杳無人跡的土地遇上某個人，判斷力就因此受影響──要是這樣就受影響，那才真是長不大的孩子。
再說空空內心裏到底有沒有寂寞這種感情都很難說。
“你這小鬼還真是喋喋不休耶。”
“會嗎？我倒覺得我是個不多話的人。”
“好吧，那些事情我也都告訴你──也是啦，要是這點程度都沒有的話，連擋箭牌都當不成。可是我們要不要先換個地方？”
“咦？”
“這是我一貫的主張，我不想在同一個地方停留太久。”
證轉頭看看四周，然後又補上一句話：
“而且要是站在這麽顯眼的地方，說不定會有其他人在看我們。”
“…………？”
有人在看──會有這種事嗎？
空空原本認為在這個無人之地哪會有人在看，可是實際上證剛才就一直在注意他，難保不會有其他像證這樣的‘目擊者’存在──從證的口吻聽起來，四國的生還者好像也不隻有她一個人而已。
而且從證的口氣推斷，生還的人不一定像她這樣友善──不，要說確不確定，證是不是真的友善也還說不準。
不管有沒有目擊者，空空也讚成證的主意，換個地方再談──因為他也沒有什麽理由反對，所以也就讚成了。
“可是你腦袋真的有問題耶。明知道四國現在是什麽情況還跳傘下來，好像唯恐別人不知道你來了。除了我以外，肯定還有其他玩家也注意到你。”
“……那為什麽是你第一個來找我攀談呢？”
換句話說，這女孩不是在空空千鈞一發躲過一劫的時候正好來到現場。打從空空觸動第一道陷阱，躲避爆炸破裂的時候，她就全看在眼裏──而且完全沒有伸出援手。
雖然空空不會拿這件事指責證，可是想當然耳，他也不可能完全相信這樣的人。
“因為這一帶是我的地盤──現在我隻能告訴你，我對這場遊戲非常熟悉。如果你幫得上忙，我也可以說得再詳細一點……總之我們先走吧，去把那輛奇怪的自行車牽起來。”
“……好。”
雖然空空不喜歡人家頤指氣使地命令他，但現在似乎也隻能聽話了。可是空空想到一個問題。他的自行車‘戀風號’是一人座──為了追求高速，這輛車沒有裝設後座。證看起來好像不是騎自行車來的，所以總不能隻有空空自己騎車……那他也隻能推著車子走路了。
空空當然會這樣認為、這樣想，可是這件事根本不是問題。
至少──對登澱證來說不算是個問題。
即便對空空來說問題可能很大。
“咦？”
空空忍不住叫出聲來，然後揉了揉眼睛。
他還以為自己看錯──可是確實沒錯。
登澱證──當空空坐上自行車回過頭去看的時候，她的身體已經飄起來了。
她的身子飄浮在中央分隔線上方大約三十公分高的位置，彷佛有一根鋼琴線把她吊起來──可是這個地方這麽開闊，當然沒有什麽鋼琴線可以吊她。
輕飄飄。
輕飄飄。
證就像空空搭乘過來的直升機一樣，停懸在他麵前──空空從前可沒聽說過人可以停懸在半空中。再說證的身上沒有飛行螺旋槳也沒有引擎聲。
而且還沒有風。
她隻是很一般地浮在半空中。
她正在──飄浮。
“嗯？怎麽了。幹麽這樣一臉稀奇地看我？你那輛自行車那麽怪異──應該說造形怪裏怪氣的，真的夠快嗎？我先說喔，要是你趕不上的話，我可不會等你。”
“要是我趕不上……難道你……會飛嗎？”
“當然啊，這還用說嗎？還有什麽好懷疑的嗎──啊，原來如此。”
這時候證才恍然大悟地點點頭。
“所以你才一副吃驚的模樣啊。對我來說已經像吃飯睡覺一樣平常，我都忘了。這件事我之後也會說明。”
“那……那也是你說的遊戲規則嗎？”
空空不曉得該說什麽、該作何感想，結果煩惱了半天之後，問了一個再當然不過的問題──或者應該說，他想不到其他還有什麽話可說。
就算空空少年對現實狀況的適應能力再高，總有個限度、有個極限。不，他的高度適應能力是針對現實狀況，而不是非現實狀況。人類離地飄浮、在空中飛翔根本就是不可能存在的非現實現象。
可是──現在真的發生了、實際真的發生了。
登澱證真的浮在半空中，彷佛在嘲笑空空所認知的現實一般。
“不是，這是──這也是我在遊戲中存活下來的原因之一啦，和遊戲本身沒有直接關聯。這樣啊，必須從這件事開始說明──嗯，所以說……唉呀，算啦。所有事情之後再解釋，總之先跟我來。”
證講到一半似乎覺得不耐煩，隨口這麽扔下一句話之後，從飄浮狀態改為飛行──她就像從彈射器發射出去般，在車道的中央分隔線上方一公尺高的高度──該怎麽說呢，飛出去了。
如果硬要形容的話，證的動作看起來和磁浮列車很類似──可是就算看了也看不出是什麽原理，一無所知。沒一下子，證就變成綠豆般大小了。
她那樣飛會累嗎？有消耗體力嗎？空空連這些事情都搞不懂。
“…………！”
做為代步工具，空空原本以為這輛‘戀風號’已經是集合最新科技的尖端產品了，可是一看到有人飛在自己前麵，不由得感覺自己好像坐在非常原始的文明產物上。
但這時候要是繼續發呆的話當真會被證給甩掉。無論如何，空空先用力踩踏板好趕上她──幸好證的飛行速度似乎沒辦法當真像飛機或是直升機那麽快，憑空空的腳力，隻要使盡力氣騎的話──如果自行車的資訊係統沒出錯，時速應該是六十公裏──就能夠趕上她了。
“哦，你這輛自行車還不錯嘛，真好。我也想騎騎看。我也想騎我也想騎。待會借我玩玩喔。”
證這麽說道，臉上還掛著遊刃有餘的表情──說不定她的飛行速度還可以更快一些。這輛自行車是最新科技的產物，可以說是地球鏖滅軍的‘武器’，結果證竟然說得好像把它當成玩具似的。
不過空空心想證的確有本事能把‘戀風號’當玩具。他一邊努力緊跟在飛行少女身後，避免被甩開──
一邊還得煩惱自己的眼睛到底該往哪裏看。
3
還有許多未知的謎團沒解開。
不，應該說飛行少女登澱證出現之後，謎團反而變多了──現在空空隻知道先行登陸的調查班與四國大部分的居民似乎和自己不同，沒能躲過第一道陷阱。
可是空空能夠逃過一劫隻是僥幸而已，要是哪裏出了一點差錯，他就會束手無策、徒勞無功地丟掉一條命。如果老實描述空空此時真正的心情──
“又苟活下來了。”
或許這才是他內心真實的想法吧。
就算像他這種人，在偶然的情況下……非常偶然的情況下也會回顧自己的人生，可是每當空空回首過去，他都會深深懷疑‘自己是不是錯失了適當的死期與死地’──自從加入地球鏖滅軍以來，他滿腦子想的都是如何活下來。而實際上他也成功活下來了，隻是他的確對自己還活著的事實感到說不出的奇怪。
所以空空在不經意的情況下、在非刻意的情況下，逃過那個讓許多人喪生的第一道陷阱，心中總是有一種抹都抹不去的不快感。話雖如此，他的個性不是那種會放棄生命的人。
而且要是他放棄自己的生命，有人就要倒大楣了。
全人類就要倒大楣了。
因為空空放棄任務──任務失敗可能會導致四國沉沒或是世界大戰，這不是誇大其詞。不用等地球消滅人類，世界可能就因為人類之間的戰火先毀滅了。
如果這就是地球打的如意算盤，的確可以說是相當淩厲的一手──不過話說回來，現在還不知道發生在四國的這個現象，是不是和‘巨聲悲鳴’一樣都是地球幹的好事。
另外空空也稍微了解為什麽四國會與外界失去聯絡，還有登陸四國的調查班全都杳無音訊。
可是為什麽拍攝到的畫麵沒有任何破壞痕跡呢？這個謎團也還沒解開。如果相信證說的話，大多數的人在第一道陷阱就喪命的話，照理說到處都應該有破裂──破壞的痕跡留下來才對，可是實際上卻沒有。
就在空空跟在證身後的時候，周遭附近也沒看到任何類似的破壞──除了沒有人以外，四周的風景根本沒有任何異常，非常平凡。
在攝影畫麵中確實沒有爆炸過後的破壞痕跡──這部分的狀況還有很嚴重的矛盾。另外證堅持用‘遊戲’這個字眼形容四國現在的狀況，空空個人對此也覺得有問題。
可是比起龐大到不知該如何解決的謎題，人們總是更容易被眼前、被目前的謎團吸引，所以空空的思考當然也完全放在那個飛行少女身上。
根據登澱證的語氣來看，四國的現況與她會飛行的原因好像沒有關係──可是空空卻難得表現出積極的態度，想要最先把這個謎團厘清。老實說，如果證對空空說願意回答他任何一個問題，空空第一件事應該就是要問她為什麽會飛。
嚴格來說，證不是在‘空中’飛，而是在距離地表約一公尺的地方飛行。可是這種程度的小差異，就算用‘在空中飛’來比喻也完全說得通。
如果從這一點來看，就在空空騎車在馬路上跟在證後方的時候──證不曉得是擔心空空跟不上，還是刻意為了讓他方便跟隨，她明明可以任意在空中飛行，卻還是故意挑選有馬路的地方飛──就在空空騎車的時候，他發現一件事。
是關於她的服裝打扮。
原本空空單純隻是認為登澱證穿著一套色彩繽紛的蘿莉塔風格服飾，可是看到她現在在空中飛的模樣，總覺得和小孩子觀看的動畫與故事書中常常出現的所謂‘魔法少女’形象很類似。
因為空空是男生，對於這種文化並不熟悉。可是證的樣子讓他聯想起小時候隻要到玩具賣場，自然就會看到的這類畫麵──一有了這種聯想，空空認為與其說蘿莉塔風格，倒不如說是魔法少女的角色扮演更能生動形容證的服裝。
不對。
實際上證真的像魔法使一樣在空中飛，根本不是什麽角色扮演──也就是說她可能是如假包換的魔法少女，可是空空還是不承認魔法少女真的存在。這是他最後的堅持。
這個世界就已經夠玄幻了。地球對人類懷有殺意與敵意，人類也企圖毀滅地球。但要是承認魔法少女真的存在的話，看待世界的標準，可就不隻有現在這種程度的崩潰了。
以前那位‘醫生’曾經教過空空一句話：‘高度發展的科學與魔法無異。’──照這樣來說的話，登澱證的飛行能力或許其實是科學之下的產物才對。
她和‘戀風號’或是‘破壞丸’大相逕庭。
如果以地球鏖滅軍來說的話，應該視為像‘火球人’、‘篝火’或是‘犬齒’那樣，肉體本身經過科學處理過的改造人吧。
如果采信登澱證真是四國絕對和平聯盟的人，那麽絕和可能擁有不同於地球鏖滅軍的獨門技術也說不定──而‘魔法少女’就是他們技術研發出來的成果嗎？
要是這樣的話，那他們未免也太有玩心、太夢幻了點──就像魔法少女那樣夢幻。
總之空空暫時采信這個雖不中亦不遠矣的推測，心裏多少踏實一點之後，繼續踩著自行車的踏板跟在證的後麵──不過兩人最後到達的地方又讓他疑惑不已。
雖然還不到混亂，可是卻很疑惑。
眼前又多了一個謎題。
證飛了一個多小時，結果卻來到一家製麵所前。
4
“……製麵所？”
“嗯。”
“咦……不對，呃……這裏是一間烏龍麵店沒錯吧？”
“是啊，怎麽？有什麽問題嗎？”
“不是……呃……這間烏龍麵店難不成……有秘密嗎？”
“沒有啊。這是一家很有名的麵店，我也是第一次來。”
不過現在已經沒有人了──登澱證一邊說一邊走進裏頭去。所謂的裏頭不隻是走進店內，她直接穿過店內，一路直進廚房。
證對別的東西看都不看一眼，走向存放在架子上的烏龍麵粉。
“平常這裏老是大排長龍。要不是趁這個機會，一介小卒也沒什麽機會吃到這裏的烏龍麵。”
“等一下……我有點搞不清楚狀況。”
空空老實地說道、老實地問道：
“我們……應該說你到這裏來就是為了吃烏龍麵嗎？”
“是啊，到烏龍麵店來不吃烏龍麵不是很莫名其妙嗎？別擔心，我可是土生土長的讚歧人，就算沒有店員也能打出好吃的烏龍麵。”
“…………”
“怎麽了？”
“……你說要換個地方說話，我還以為……那個……會帶我到你的基地之類的地方。結果怎麽著？隻是先來填填肚子嗎？”
“先填肚子再辦正事，或者說不吃飽就沒辦法打仗？我想隻要一起吃點好吃的東西，應該可以讓我們的交情更好。”
空空很想告訴她哪有什麽好不好，我們之間根本談不上有什麽交情。可是突然他也不想講了、懶得計較了。他覺得認真和這個人一一爭辯每件事根本就是自找麻煩──該怎麽說呢，連緊張都緊張不起來。
空空在店內的椅子上坐下。
要是和‘地球陣’作戰就另當別論，可是在做烏龍麵這件事情上，空空可沒有本事能幫得上香川縣民──自從加入地球鏖滅軍之後，他身邊總是不乏有人照顧。從這一點也看得出來空空少年欠缺生活能力。
他的生存能力與生活能力呈反比。
空空之所以甘願讓人當成英雄看待，說起來也是因為他沒有能力獨自生活。
可是和他同年紀的登澱證做烏龍麵卻是從揉麵團開始，帶給空空很大的打擊，刺激他內心的自卑感。
讚歧烏龍麵的盛名已經是一般常識，空空也曾有耳聞，可是難道每個香川縣民都像證那樣會做麵嗎？
空空心想：啊，這麽說來‘那個人’以前做烏龍麵時，好像也是從揉麵團開始做起。
“任意使用烏龍麵粉會不會被店裏的人罵啊？”
“會罵人的店員現在已經不存在於四國了。沒事的，反正這些材料放著遲早也會壞掉，幫他們吃掉反而是行善。實際上有些配料也已經壞了……這些竹輪應該還可以吃吧？行不行啊？”
“…………”
空空心想這種歪理真是任性，可是一般的倫理道德在現在這種情況下確實也不適用──不過空空還沒有任意妄為到把這種行為自吹自擂為行善。
空空帶來的食物與飲水隻有放在背包裏的那些分量而已，他本來就不認為這些食物足夠環繞四國一圈──無論如何他總是得在當地自己找吃的。
在四國的第一餐就是讚歧烏龍麵，應該可以算他運氣好吧──不過空空到四國不是來觀光，難免覺得這時候還吃什麽烏龍麵。
“……證，你在做什麽？”
用名字直呼總是讓空空覺得很害臊，但也隻能去習慣了。
空空看到證在廚房的模樣，忍不住從椅子上站起來。因為廚房裏發生的事情足以讓他驚訝到站起身來。從空空的常識來看，他完全不敢相信竟然有這種事。
雖然人們常說站在廚房形容下廚做菜，可是登澱證現在就是真的這麽做──她完全照字麵形容的一樣站在廚房，而且還是站在一麵大砧板上。
而且剛才和水揉起來的烏龍麵粉還放在她的腳下──沒想到證竟然用腳踩踏食材。
“你看了還不知道嗎？”
“我就是不知道才問。”
“我正在揉麵啊。”
“不，可是你不是在用腳踩……”
“這樣做麵團才比較有嚼勁，你真的什麽都不懂耶。”
“是我什麽都不懂嗎……”
“像我這種手勁不夠強的女孩子如果要揉麵，用腳踩是最好的辦法。你想想嘛，釀紅酒的時候不也是女孩子用腳踩？難道你不知道嗎？真笨。”
“知道是知道……咦，揉麵團和釀酒一樣嗎？可以相提並論解釋嗎？”
“一樣啊，哪裏不一樣？你這小鬼凡事都愛講道理，給我閉上嘴好好看就是了。”
“…………”
不。
仔細一看，麵團已經用塑膠布裹起來，而且證也把鞋襪脫掉打著赤腳──不用說，她在踩麵檲之前應該已經洗過腳，那應該沒有什麽衛生上的問題了。
可是用腳做料理──用腳做的料理，這種光景對空空來說真是一大衝擊。
以前‘那個人’做麵的方式確實也和空空知道的方法一樣，是用手揉麵的。
這真是文化衝擊。
而且還是相當重度的文化衝擊。
待會我就要吃那女孩用腳踩的料理嗎……？
空空從不知道麵團可以這樣揉。在他的觀點來看，吃女孩子用腳踩過的麵總有一種非常不道德的感覺。可是另一方麵，剛才雙腳還離開地麵在空中飛的證這時候卻用腳踩烏龍麵，讓他也覺得有些不可思議。
“真是的，你這小鬼很麻煩耶──以後可傷腦筋了。再說你怎麽會一個人跑來？你是那種什麽少數精銳嗎？還是所謂的孤狼呢？我聽說地球鏖滅軍裏有很多這種人。”
“……證你不也是一個人？”
“我是因為那個啦，因為那個所以無所謂。我又不是什麽孤狼，而且現在是在講你的事啊。”
證講話的口氣又差又傲慢。
什麽‘那個’‘那個’的，她根本沒意思要和空空解釋。
因為參加體育性社團的活動，所以空空從小學對於服從那些蠻不講理的要求就不覺得有什麽反感。可是就算這樣，證的態度也未免亂七八糟了吧。
與其說亂七八糟，其實簡單來說就是草率隨便。
雖然和空空不同，她也完全稱得上是另一種溝通能力不良的類型──因此雖然不知道她口中說的‘那個’有多‘那個’，空空仍然五十步笑百步地認為這女孩一定沒有朋友。
可是當空空想到這裏的時候，他突然想到一件事。
雖然證的態度亂七八糟又超隨便，對初次見麵的人一點都不客氣，可是現在她卻是為了和空空一同用餐做烏龍麵。
換個角度來看，空空把料理的事情全扔給證一個人張羅，自己連碗筷都不擺，隻是端坐在椅子上。或許他的態度比證更加草率隨便、更加老大不客氣。
以前棒球社的學長總是擺出架子說什麽君子遠庖廚，對社團的女性經理頤指氣使。一想到現在的自己和他們可能大同小異，空空就感到出奇地煩悶。可是就算再怎麽煩悶，毫無生活能力的他還是沒辦法幫證的忙。
就連擺個碗筷都不行。
算了……
看她踩烏龍麵團踩得好像很高興，就別去瞎攪和了吧。
要是愈幫愈忙的話，搞不好還會打擾證踩麵團的樂趣。空空幫自己找個藉口，他可是很擅長幫自己找藉口的。
“我一個人來是因為自己一個人行動比較方便。”
“結果你還是自認是孤狼一匹嘛。耍帥嗎？”
“嗯──不是這樣。”
不管把空空形容為孤狼或是其他什麽東西，其實他也不是那麽在意。可是‘狼’這種表現方式會讓他聯想到左在存，所以空空直覺就開口否定。
可是既然否認了，就不得不繼續說下去。
“就在我忙這忙那的時候，不知不覺地位就愈來愈高了。感覺和別人一起行動的時候就得指使其他人做事……因為我不太喜歡指使別人，自然而然就常常自己一個人行動了……”
因為不知道什麽時候會有人背叛，從身後暗算──空空總不能連這種事都告訴證，可是仔細一想，這次任務他應該可以和第九機動室的人一起來四國。不論‘上頭’打什麽算盤，這點程度的要求應該還是沒問題的。
既然可以帶人來，那麽空空要獨自前來就是他自己的選擇了。
比方要是帶‘篝火’來的話，應該輕輕鬆鬆就能躲過那個第一道陷阱吧──她的能力是操縱‘火炎’，有足夠的本事應付爆炸。不過這也是比較極端的例子……
“唔，我不太了解你的意思──”
證隨隨便便就這麽回了一句話。
空空心裏嘀咕著，拜托你別把人家的事情用一句不了解就打發好嗎？可是別說其他人，這種事情其實連空空自己也是似懂非懂，要是和證爭論起來的話可能也爭不贏她。再說根據過去的經驗，他知道和年紀相仿的女孩子吵架是絕對吵不贏的。
“不過呢，我看你好像也沒什麽朋友。”
“不，你這話根本……也不見得不對。可是就算這樣，你也……”
“你放一百個心吧。就我和你的關係來說，因為你要聽我使喚，所以根本用不著擔心要指使別人。”
“…………”
證想都不想，滿不在乎地說出這種高傲的話，一邊專心製作要給空空吃的烏龍麵。
“可是根據我的經驗，你沒有隨隨便便帶夥伴一起來應該是正確的選擇。”
“這是什麽意思？”
“待會再講給你聽。”
“…………”
證的態度好像在說現在製作烏龍麵優先，其他事情都再說。
她未免太喜歡烏龍麵了吧。
香川縣民全都像她這樣嗎？
證到底是接受何種菁英教育長大的──年紀輕輕就成為絕對和平聯盟一分子的她，過去的人生應該和一般的女孩子差很多吧。
不隻是登澱證，空空對大部分人過著什麽樣的人生都沒有興趣。可是證‘在空中飛’這件事帶給空空的衝擊比他自己所想得還大，讓他忍不住感到好奇。
改造人。
如果她真的是改造人的話，一個人要經過何種改造才會在空中飛呢？
莫非和她身上那套像是魔法少女風格的衣服──不是製服，而是戲服有關。隻要認為那套衣服有什麽秘密，也就能接受為什麽證會穿著這身怪異的衣服了。
不過或許單純隻是她的個人興趣而已。
就像男孩子崇拜英雄一樣，女孩子可能也對魔法少女懷有憧憬──隻是就年齡來看，長到十三歲如果還崇拜魔法少女的話，多少會讓人有點擔心。
“好了，就這樣暫時放著醒麵。趁這段時間來做湯汁吧。”
“就連湯汁也要自己熬嗎？”
“不，我要借用店裏熬好的湯汁，然後再稍微調點味道──你也要吃冷熱【注】吧？”【注2：香川縣烏龍麵的吃法，冷烏龍麵搭配熱湯汁。】
“什麽？”
“啊，算了。沒事沒事。”
證放棄和空空對話了。
冷熱大概是某種和烏龍麵有關的用語吧──那麽空空自然是一竅不通，證願意主動放棄對話的話當然是再好不過。
轉念一想，空空覺得現在這個情況還真是奇怪。
為什麽我現在──
會在‘巨聲悲鳴’發生屆滿一周年的今天來到從未來過的四國，在從未來過的香川縣等著一位素未謀麵的魔法少女做烏龍麵給自己吃呢……雖然說塞翁失馬焉知非福，可是這也未免……
“太叫人摸不清究竟是壞事還是好事了……”
“什麽？你連吃都還沒吃就在喊好吃嗎？”
“不是……”
仔細一想，光憑吃個麵就來論好事壞事也挺奇怪的。
而且空空不是那種會喊‘好吃’的人。
要是一靜下來氣氛就很尷尬，所以空空才忍不住開口說話──他覺得自己應該不是那種受不了沉默的人才對。
隻是該怎麽說呢。雖然空空沒有把證先前的話當真，可是他在非自願的情況下不知不覺被人視為英雄，隻有地位白白愈升愈高。而且聽多了那些大人用敬語對他說話──看多了那些大人和他往來時好像麵對毒蛇猛獸一般，小心翼翼生怕惹到他似的。所以登澱證粗魯又直率的態度雖然讓空空不太高興，但也確實讓他感到同樣暢快。
這種心情又讓空空更不高興。
現在的他對於自己心情愉快──對於享受人生多少有些罪惡感。
所以空空才會刻意往不好的方向去想，心想不曉得證會不會背叛，在他的碗裏下毒──他已經無法輕易信任所有人事物了。
如果饑皿木博士看到現在的空空，究竟會如何診斷他的狀況呢？
空空的腦海裏又稍微回想起那位已經再也見不了麵的醫生。
“ok，做好囉，讓你久等啦！”
“謝謝。”
過了一會兒，證的腳踩烏龍麵終於上桌了。
她不但從揉麵粉開始做起，而且還讓麵團擺了好一陣子，所以花了好幾個小時才做完──在這段時間證也沒閑著，竟然還做了炸竹輪，擺放在烏龍麵上。
每道手續都麵麵俱到。
就空空來看，光是炸天婦羅就已經是出神入化的高超技巧了。可是對證來說，似乎做其他事情的同時就可以順手把天婦羅炸好。
如果空空的心裏懂得尊敬他人的話，那麽此時他肯定很尊敬證──那些受命負責照顧空空的人──包括那些沒來多久就離職的人在內──基本上都不是特別擅長料理（他們擅長的項目反而應該是‘管理’），所以廚藝都算不上多好。‘那個人’雖然會揉烏龍麵，可是絕對稱不上個中翹楚。
所以空空很訝異。
一個和他年齡相仿的人竟然能夠用這麽精熟的技術製作烏龍麵──不，雖然空空一直忍著沒問，可是他心裏直到現在還是懷疑現在這種狀況下，有必要花這麽多工夫做這麽道地的烏龍麵嗎？
比方說不用把竹輪油炸，不也可以做出更簡單的烏龍麵嗎？講得誇張一點，如果單純隻是填填肚子，覺得空腹就不能戰鬥的話，拿竹輪直接生嚼好像也完全行得通……
“你真奇怪，好像把‘謝謝’當成口頭禪，老是掛在嘴邊……奇怪的人騎在一輛奇怪的自行車上。算了，反正等到吃完這碗麵之後，你就會真的向我說‘謝謝’了。要是吃過香川縣的烏龍麵，以後你就不會想吃其他縣的烏龍麵了。”
“我倒是很少用縣市為單位去區分烏龍麵……”
人家都這樣撂下話來了，就算空空實際上根本感覺不出有什麽差別，也不好意思把感想老實說出口……不，就算證沒有這麽說，看到她在麵前那樣辛勤料理，做出這碗讚岐烏龍麵；依照空空的個性，他也絕不敢說出任何話否定這碗麵的價值。
隻是無論如何，他都沒辦法抹去眼前這碗烏龍麵，是眼前這位少女用腳左踩右踩所製作而成的印象……
“我要開動囉。你也快點吃啊，我肚子都餓得前胸貼後背了。”
“嗯……那我就不客氣了。”
“我先說喔。烏龍麵是要用喉嚨品嚐。在香川縣，烏龍麵不是用來吃，而是用來喝的。要好好品味咽下去時的口感喔。”
“是，好的……”
空空覺得證的說法太扯，應該不可能代表整個香川縣的意見。可是想歸想，空空被證的氣勢這麽一嚇，還是二話不說點了點頭。
聽證說烏龍麵該怎麽吃雲雲，空空一邊心想這樣簡直就像那些規定客人吃法的拉麵店或是燒肉店一樣，同時用筷子夾起麵條。從夾麵的觸感來看，還感覺不出來和其他縣有什麽不同。
這時候空空忽然發現，證既然能做出這碗麵，看來現在四國的水電瓦斯等生活不可或缺的管線都還在運作。
雖然沒有人，城鎮可能也還維持原本的生活機能──從那所國中到這間麵店的路上，空空就已經略有所感了。
因為空空把注意力都放在眼前的飛行少女身上，所以對周遭的觀察算不上多仔細。可是他在馬路上行駛的時候紅綠燈有亮，而且電子告示牌也是一邊閃爍一邊顯示訊息。
這種感覺很詭異，彷佛不管有沒有人生活，城鎮本身已經活生生地具有個別意識一般──要是空空的感性和一般人一樣的話，或許就會覺得很恐怖吧。
就算如今人類已經──
人類已經不存在了，城鎮依然還是原本的城鎮。
自動自律地維持原有機能。
這番光景就好像象征地球與人類之間的戰爭一樣──空空覺得這個城市好像在告訴他，地球這個星球不需要人類也能在宇宙中生存。
食物鏈的機製其實不像一般人所想得那麽簡單，要是人類從生物網絡中消失的話，整個生態係統應該會產生混亂──四國的水電等生活管線也遲早會停止，現在這種狀況不可能長久持續下去，可是空空就是有這種印象。
“你的筷子停下來了喔。快點吃啊，傻瓜。”
證對陷入深思的空空說道。
從前後文來看，空空想不出自己哪裏傻，可是證咒罵空空隻是她言行舉止上的習慣而已吧。
“享用美食的時候就別去想那些深奧難解的問題了。我不是說待會會好好解釋給你聽嗎？你不用擔心，有辦法可以讓你活下來的。”
“嗯……”
其實空空不是在擔心能不能活下來──雖然這也是一件相當奇特的事情──可是證說得也對。
現在就暫時忘了一切，專心用餐吧。
空空打定主意，把夾起來的麵放進嘴裏，然後──
“真好吃！”
5
空空少年原本討厭自己討厭得要死。
把內心的想法表露出來，對他來說是一件極為羞恥的事，更遑論在一名初次見麵的人麵前表現出來，那更是丟臉到用屈辱來形容也不為過。
但他還是忍不住像過去在某個場合看過的料理漫畫一樣喊了出來。而且等到他發覺自己喊出聲的時候，他已經停不下筷子，繼續吃著──不對，喝著烏龍麵。
自己應該不是那種會說‘好吃’的人，明明不是啊。
雖然他感覺到證麵帶笑容、喜孜孜地看著自己；雖然他討厭自己討厭得要死，可是又覺得把這碗麵吃完之前，他可不能就這樣自殺。
炸竹輪好吃得不得了。
空空深刻體會到竹輪原來是這麽好吃的東西。
甚至可以說他完全已經明白忍者哈特利裏的獅子丸為什麽那麽愛吃竹輪──不過這當然是因為和烏龍麵擺在一起，雙方絕妙的搭配醞釀出如此美味。
空空不禁心想，原來香川縣的人平常都是吃這麽好吃的東西嗎？
要真是這樣的話，之前他不太願意嚐試──應該說光聽之下覺得味道可能很奇怪的紅豆餡年糕雜煮，恐怕也不能小覷──可是再怎麽說，空空都不可能在這時候要求證做給他吃。
雖然空空覺得這碗麵很好吃，但他同時也覺得這種美味很危險。
要是給這種美食釣上了，從今以後他搞不好會對證言聽計從──就像地球鏖滅軍現在對待空空這樣，沒有生活能力這一點有可能會被證趁虛而入。
說得誇張一點，空空甚至覺得要是證一天三餐都做這種烏龍麵給他吃的話，要他認證當主人，自己當奴隸也行。有句話說‘要抓住一個人的心，要先抓住他的胃’，就這層意義上來看的話，那他們可能不是主人與奴隸，而是料理人與奴隸才對。
他吃下證用腳踐踏過的食物。就這個意義上來說，感覺他們兩人確實也像是這種上下關係──不，這件事就不提了。
空空──擔心不知何時會不小心觸動下一道陷阱的空空，很想快點了解現在支配整個四國的究竟是什麽樣的規則，所以就算有失禮數，但還是想像午餐會議那樣，一邊吃烏龍麵一邊和證繼續討論。可是最後他們還是什麽都沒談到，隻是先把麵吃光了。
證好像打一開始就想吃飯的時候專心吃飯，也不主動開口向空空說些什麽──如果她是本地縣民的話，應該已經吃習慣烏龍麵了，但她照樣吃得津津有味，一點都不輸給空空。
“用名店的材料做出來的麵果然就是不一樣。”
或許材料不同，風味真的有差──可是無論是不是名店的材料，這樣一碗麵加上配菜錢還不到五百元，真是令人難以相信。
而且這應該是專業師傅下廚煮麵的價格吧？
“這家店真的會讓人想一吃再吃呢……”
“不，就算你再來，店裏也沒營業了。”
證直接給空空的感想澆了一盆冷水，然後雙手合十──
“謝謝招待。”
這麽說了一句。
和‘我開動了’這句話不同，對自己做的料理說謝謝招待，在意思上好像有點不太對，可是照本宣科地挑這種毛病也沒什麽意思。
所以空空也有樣學樣雙手合十，懷著誠懇的心意跟著說：
“謝謝招待。”
空空有一種感覺，該怎麽說呢──真的不曉得怎麽形容，好像已經很久……差不多有半年之久，覺得自己好像獲得救贖了。仔細一想，隻是吃了一團麵就感覺獲得解脫，說來也真奇怪。可是沒辦法，他就是有這種感覺。
趁著空空深有所感的時候──用這種說法好像證趁著空空不注意的時候對他發動攻擊似的，但並不是什麽攻擊，登澱證伸手到空空麵前，一下就把空碗給取走。
“啊。”
“什麽？”
當空空反應過來的時候，證已經把他的空碗和自己的碗疊在一起了。
接著她站起身走向廚房去──從這一連串的動作來看，證似乎想要把碗筷洗掉。
“等……證，你等一下。”
“要等的人應該是你吧，你就坐在那邊等一會兒。我這個人，要是不整理個幹淨的話，總會覺得事情做到一半。你別緊張啦，要我說幾遍你才懂──像你這樣沒耐性，我可不想找你當我的擋箭牌喔。”
“不是……”
無論如何，空空本來也沒打算要當證的擋箭牌。
他確實很想快點把事情問個清楚，可是現在之所以叫住證不是為了這件事。剛才是證做了這碗麵，為了要建立公平的關係，現在應該輪到空空來洗碗。而且撇開這種利害關係的算計，空空讓證招待了這麽一頓美食，也覺得應該禮尚往來，自己來清洗碗筷，所以才會叫住她。可是證卻是一副愛理不理的。
雖然證老是一副不知道該說是輕佻還是無禮的態度，可是令人意外的是，她似乎是個很喜歡做家事的女孩子──雖然她那身蓬鬆鬆的衣服好像不太適合做家事的時候穿。
再說空空雖然自告奮勇想要洗碗筷，可是他連洗碗精怎麽用都不太知道。既然這樣，比起他去瞎攪和，還是讓喜歡做家事的證來打理比較適合。所以他也不能在人家已經開口拒絕的情況下還硬要擠進廚房去。
如果還要追究的話，證擅自用了無主製麵所的食材與餐具，然後餐後又像這樣仔細清洗幹淨，這麽做到底有什麽意義。這一點如果要討論的話可能也倒滿值得探討。空空的解釋是這麽做是證她個人表達禮儀的方式。
剛才她那句‘謝謝招待’或許也不是對自己調理手藝，而是對這間名店道謝也說不定──要是由空空來形容的話，或許就像從某位加入名球會【注】的球員借用球棒那樣。【注3：日本職業棒球名球會，由日本退役或現役職棒球員成立的法人團體，職業生涯中必須有一定程度的投打表現才有資格加入。】
就算在法紀廢弛的情況下，應該遵守的禮儀還是得遵守。
空空也能夠瞭解這種感覺──雖然這是非常瑣碎的道德觀。
結果之後空空又花了十幾分鍾等證把碗筷工具清洗幹淨，就在時鍾的指針快要走到黃昏時分的時候，他們兩人──‘魔法少女’與‘英雄’才終於坐在製麵所的桌旁，直接毫無隔閡地麵對彼此。
之前和‘篝火’聯絡到一半突然斷訊，不曉得她現在怎麽樣了。
要是她察覺事實──察覺狀況不對勁，把這件事貿然向‘上頭’報告的話，他們可能立刻就會動用不明室的‘新武器’──如果她把這件事藏在心裏別說出去的話，目前對空空比較有好處，而且他也認為‘篝火’應該不會辜負自己的期待。
“來說說你的事。”
登澱證主動開口說道。
“到底了解多少？我的意思不光指你，而是指‘外麵’的人──四國的現狀有多少事情傳到島外去了？”
“如果要說知道多少，當然是一無所知。”
空空一開始先老實回答。
戰略性地老實回答。
“我們不知道四國內的事情到底是怎麽發生的──外界，也就是我們這邊的事發原因，是因為四國突然沒了消息。也就是說，外界鬧出事情的原因是因為沒有收到任何消息。”
用‘外界’形容自己所在的地方真是說不出的怪異，可是空空這時候還是決定配合證的角度來談事情，像是哆啦a夢用‘未來’來表現自己誕生的時代那樣。
“四國失去聯絡……我們當然不知道原因為何，嚴格說起來就連什麽時候開始都不清楚。等到真正發現有問題之後就把四國封鎖起來了。”
聯絡船班、飛機，還有連接四國與本州的諸多橋梁設施，好像都被地球鏖滅軍以及類似的各個組織動用權限，以各種不同的理由封鎖起來──這種影響力、政治力還是令人咂舌。隻不過即使采取這麽大的動作，他們依然是後知後覺、為時已晚……
“到頭來，意思就是說你們根本什麽都不知道？”
證的語氣好像在重複確認空空所說的話。
對她來說，這些事當然老早就了然於心吧──但是就如同外界不曉得四國內部的狀況，四國內部也不曉得外界的情況。所以對證而言，她首先必須對身為地球鏖滅軍一分子的空空確認外界的狀況。
“我還是把之後的事情告訴你好了。”
空空把該補充的事項先向沉默不語的證說清楚。或許不是非說不可，而且有一部分和先前已經說過的事情重複，這也是為了預防萬一。
“之後各個組織都秘密派遣調查班或是戰鬥班前來四國──可是就連那些人也立刻就失去聯絡了。可能就像你講得那樣，被你說的那個第一道陷阱給炸死了吧。”
“新人殺手。”
“什麽？”
“我說那種陷阱叫做新人殺手──很難不觸動那道陷阱……應該說完全不可能。”
“…………”
新人殺手這句話也是遊戲用語嗎？
至少空空之前從沒聽說過這個名詞，可是用不著證解釋，他也能憑直覺多少了解是什麽意思。事實上如果沒有人事先警告的話，這種‘隻要對外聯係就會遭到爆炸襲擊’的陷阱根本避無可避。
世界上有哪個人的危機感會這樣具體而微。
“所以如果想要躲過那道陷阱，就隻能在觸動陷阱之後逃出影響範圍之外了──就像你之前那樣。”
“……反過來說，雖然這洗禮難度極高，可是隻要照著步驟去做，就可以躲過那個第一道陷阱吧。就像我之前那樣。”
“是啊。”
證點頭應道。
“像你那樣活下來的人嘛……有應該是有啦……”
“有應該是有……怎麽聽起來好像不是很確定。剛才我也說過了……四國可是有三百萬人。既然人口這麽多，就算隻是歪打正著，應該也有很多人活下來才對──”
如果隻有十幾二十人、一、二百人的話，那可能會一個都不留。
但是三百萬不是小數目。
單純從機率來想，就算存活機率隻有三百萬分之一，三百萬人來嚐試的話至少也有一個人實際會存活下來──空空確信要躲過那道追蹤型爆破的可能性，絕對不可能低於三百萬分之一。
就連自己都辦得到的事，沒理由其他人辦不到。這麽說雖然稍嫌自卑，可是簡單來說隻要遠離爆發點到一定距離就可以躲過了──就算四國的一般市民沒辦法，可是各個組織登陸四國的人並非一般市民，空空不認為連他們都躲不過。
實在難以想像。
“如果光指第一道陷阱的話，能夠存活下來的人應該不少──可是我之前不是告訴過你？遊戲裏還設了其他很多陷阱。而且像第一道陷阱那種新人殺手的陷阱到處都是──你認為有人能夠躲過所有陷阱嗎？”
“…………”
雖然毫無根據，但是假如能夠躲過第一道陷阱的機率是百分之一……要是這樣的話，三百萬人當中就有三萬人能夠存活。可是危險程度一樣高的陷阱如果又設了三個的話，第一個陷阱剩三百人、第二個陷阱剩三個人，然後到了第三個陷阱之後存活機率就不到一個人了。
證剛剛說到處都是，從這種形容方式來看，設下的陷阱恐怕不是隻有三、四個之數──要真是這樣的話，想要不斷閃躲接連發動……不斷持續發動的陷阱根本是天方夜譚。
空空現在還有命，雖然是靠自己躲過了第一道陷阱，可是之後是有熟悉四國的資深玩家登澱證帶路，他才沒有觸動原本應該會接續發生的陷阱，安全到達這間製麵所。
就算空空在地球鏖滅軍被當成英雄對待，可是如果接二連三遭到那種陷阱襲擊的話，肯定在第三道──不對，在第二道陷阱就已經死了吧。
game over。
結束。
空空光是憑自己察覺活過第一道陷阱，就已經是很不得了的奇跡了。
照這樣說的話，四國可能的確已經沒有──至少是幾乎沒有任何幸存者了吧。就機率上來說、就數字上來說──就現實上來說是這樣。要是對過度期待有幸存者、過度抱持希望的話，之後就會落得失望、絕望的下場。就像證之前的忠告一樣。
空空已經明白了。
可是他還不明白──登澱證是如何一再躲過這些新手必死的陷阱，到如今成為能夠帶領像空空這種新手的資深玩家。
從登澱證的口氣來看，她對四國現在展開的這場‘遊戲’的諸多‘規則’，應該了解不少──所以現在還能保住性命，也才能在往這裏的途中不觸動任何陷阱，把空空帶過來。
那麽空空現在應該做的事情──就是從證口中打聽到這些規則。要不然的話，他連噴嚏都不能隨便亂打。如果不知道打噴嚏會不會成為觸動某種陷阱的條件──
“……不。”
不對，有另一件事空空更想知道。
另一件讓他忍不住好奇心，想要知道的事情。
另一件他說什麽都想要知道的事情。
空空不惜撇開輕重緩急，優先想要從證口中問出答案的事情並不是什麽規則雲雲。他最想知道的是證的飛行能力的秘密。要是不問個清楚，可能晚上都睡不著覺。
“嗯？怎麽了？你覺得會有嗎？還是覺得沒有？”
證一臉狐疑地對沉默的空空問道。
對她而言，那種飄浮行為似乎是理所當然的身體能力，根本不需要特別說明解釋。她似乎沒想到空空會對這件事這麽興致勃勃。
剛才她還說‘之後再解釋’，但要是空空不主動開口提醒她的話，搞不好她在踩踏烏龍麵檲的時候就已經忘了這件事……既然這樣──
“我想應該沒有吧。”
空空彷佛已經有了結論，此時才終於結束思索開口說話。他認為表現得太猴急也不好。
“如果照你這樣說的話就會有一個問題。為什麽你能活到現在……這和你能夠在天上飛有什麽關係嗎？”
雖然多少有點勉強，空空試圖把話題的方向導向證能夠飛行的理由。
就空空的行為來說，這是非常少見的狀況。他的好奇心竟然超越得失算計──可是就算受到這種青少年般的好奇心刺激，空空這時候也應該想辦法自製，依照平時的方式行動才對。
空空應該依照常理，發揮他那不隻冷靜而且透徹的判斷力，把證的飛行秘密擺到一邊去，先問清楚四國的現狀才對──正因為他的人格如此，所以才會被地球鏖滅軍延攬、才能活到現在。
可是他卻沒這樣做。
搞錯了事情的輕重緩急。
結果當然是後患無窮。
無論是話題的先後順序、提出的問題與導引話題的方向，空空少年都完全搞錯了，這將會讓他陷入極為嚴苛的窘境──當然這時候的空空少年一無所知，連回答問題的登澱證也一樣。
她隻是一副若無其事的樣子。
“啊～～”
這麽說道。
“對了，那件事也要講啊……嗯嗯，原來如此，還有飛行的事啊。這個嘛，也不是完全沒關係啦。”
就如同空空擔心的那樣，過了一段時間之後，證似乎也把先前說好要解釋飛行能力的約定給忘了──空空心想真是幸好，可是實際上卻是大大的不幸。
危機已經降臨。
已經步步逼近。
“會飛對我在求生的時候當然是有利因素──可是也有人像我一樣……不對，比我還更會飛，照樣觸動陷阱或是戰死。所以也不是一定要會飛才能參加這場遊戲。”
所以你盡管放心吧。證這麽說道。
“別擔心，就算不會飛也不會降低你活命的機率。”
空空想的不是這件事。
雖然聽證這麽一說，他才開始思考這件事，可是他的名字雖然叫做空空空，可是從來沒有想過‘要在空中飛’。就算今天是搭直升機過來的，他也一點都不覺得興奮。
“我隻是想知道你為什麽會飛而已。”
“這樣啊，原來你想更了解我嗎？”
不知為何，登澱證說這句話的時候表現得很扭捏。
這也難怪，本人從不在意、認為理所當然的特征受到他人的讚美，換作是別人也會覺得很高興──可是空空不是在讚美證本人、讚美她自身。
話說回來，空空說的是‘我想知道你為什麽會飛’，要是解釋成‘我想了解你’的話，他認為在意思上好像差滿多的……
可是好歹證沒有覺得不高興。雖然不知道是怎麽一回事，可是要是她有所誤解的話，空空決定還是別多做解釋，就這樣繼續談下去好了。
“嗯，我加入地球鏖滅軍之後到現在也有過各種不同的經驗，但還是第一次遇到會飛的女孩子。我自認遇到任何事情都能冷靜以對，可是當你在前麵飛，我在後麵騎自行車追著跑的時候還是覺得很興奮。”
“啊哈哈，也是喔。不知道的人看到了可能的確會嚇一跳。也怪不得你會覺得很興奮；怪不得我在前麵飛，你在後麵追的時候會覺得很……啊！”
這時候證整個人突然僵住了。
她似乎想到什麽事情。
原本得意萬分的臉龐忽然刷得變紅。
“你、你──”
證一邊說一邊從椅子上站起來，緊緊按住自己蓬鬆鬆的裙子。
“難道你一直都在看嗎？連吭都不吭一聲──”
“啊……”
就連空空都吐槽自己啊什麽啊。
他這個人在這時候就是說不出什麽聰明的話打圓場──既然一路順利來到這家製麵所，當然沒辦法撒謊說沒看見或是看不見，可是他也沒有這個膽子在這時候對女孩子耍無賴。
他的個性就是在闖禍時隻會默不作聲。
不過這次真正闖禍的其實不是空空，應該是證才對。而且她自己應該也知道空空隻是按照她的指示跟在後頭而已，要是怪罪他也是錯怪人。所以她也照樣默不作聲。
一陣就空空來看‘會讓人想死’的尷尬氣氛彌漫在製麵所店內──再重申一次，氣氛這麽難堪不能算是空空空的錯。
他隻是按照證的吩咐跟在她後頭而已。
如果硬要糾正他什麽的話，空空空應該事先就知道這避無可避的尷尬沉默早晚會發生。他早該撇開這件事，先把真正重要的事情、為了活命必須知道的規則向證打聽清楚才對。
要是他這麽做的話，或許說不定──
就結果來看，或許說不定就可以避開這陣最終來說，對他毫無益處又避無可避的尷尬沉默了──不過過去的事情已經改變不了，已經結束的現實同樣也改變不了了。
能夠改變的隻有未來。
這時為了改變未來而有所作為的不是空空，而是證。
“哼。”
她輕哼一聲。
臉頰依然一片緋紅。
“算了，反正就算給你這種小鬼頭看到也沒什麽好丟臉的。”
空空心想既然沒什麽好丟臉，為什麽還沉默這麽久。可是他的心髒可沒強到膽敢把這種話說出口，而且要是證自己願意用這種方式妥協的話，他有什麽理由不應和？
“是、是啊。”
空空這麽說道。
之後他回答的時候竟然還結巴了。總之空空對證的這個主意表示同意。
“沒錯，再說就算給你看見，我也不會少塊肉。而且我穿的本來就是安全內褲，完全可以給人看。應該說我這件內褲就是要秀給人看的，要不然現在我就把裙子脫了給你看個夠。”
“不，我想世界上應該沒有這種‘要不然’……總之你先坐下。坐下之後深呼吸，先冷靜下來再說吧。”
雖然對證的主意表示同意，但空空可不打算唯命是從到這種程度──搞成那樣的話，根本就是另一種修羅場。他隻是想要問出證能夠飛天的秘密而已，為什麽要忍受那種場合。雖然證已經拗起性子，可是空空說什麽都得把她安撫下來。
而且證的衣服──那套有如魔法少女般的衣服是連身式的，她要脫裙子就等於整件都得脫下來，可以說肯定會引起天大的麻煩。
“這種‘要不然’當然有啊。”
可是證還是不肯坐下，這麽說道。
她又擺出先前那個交抱雙手的姿勢說道：
“而且把衣服脫了確實比較好解釋清楚。”
“…………？”
把衣服脫了比較好解釋清楚？
證這麽說了──這是什麽意思？
還輪不到空空開口問，已經拗起性子、已經鬧起別扭的證自己就先說出來了。
“因為我之所以會飛，就是因為這套衣服的關係啊！”
6
空空之前推測證會飛行不是由於她自身的資質，應該是那身服飾、那身服裝藏有什麽秘密，看來確實沒猜錯──不過這也隻是他隨便列出的幾個推測當中有一個猜中而已，一點都不值得誇獎。而且也不是由於他直覺敏銳的關係。
空空沒有什麽有力的根據──如果硬要舉一個讓他做出這種推測的根據，頂多就是他認為證的個性隨便又粗魯，和那身充滿少女嗜好的輕飄飄服裝一點都不搭配，根本就是天差地遠。
不過為了預防萬一，空空還是再問她一遍。
“那麽證，你之所以會飛都是因為那套衣服的關係吧？不是因為你的身體接受過什麽改造之類的……”
“改造身體？你在胡說什麽啊？”
證皺起眉頭說。
雖然她的臉還是很紅，不過生理反應似乎已經平複許多──語氣也冷靜下來。
“怎麽可能會有人對我做這種荒唐……這種無視人道的荒唐事？”
“…………”
可是地球鏖滅軍裏就有不少戰士受過這種不人道的荒唐對待──空空不會在這時候說出來，提都不會提。改造身體是因為地球鏖滅軍的科學技術就算在業界當中也是數一數二嗎？還是說地球鏖滅軍真正在業界中數一數二的是不人道的心態呢？就憑空空的立場，他無從判斷。
如果相信證表現出來的態度，就說明四國的絕對和平聯盟沒有進行人體改造這種類型的不人道行為。不過說不定隻是證自己不知道而已。
因為不管是地球鏖滅軍還是絕對和平聯盟，大家應該都是一丘之貉。
無論如何，知道這件事讓空空稍微鬆了一口氣……不，應該是鬆了好大一口氣。
不管是不是人體改造的結果，一個人不靠翅膀能在天上飛，這種現象對空空來說可是讓他非常難以接受──就是因為這種現實難以接受，所以知道那是由科學研發的衣服所帶來的效果，管他是哪種科學都好，都能帶給空空無比的安心感。
雖然不知道其中運用到何種科學機製，可是空空平常和死敵怪人──也就是‘地球陣’戰鬥時也有穿一套緊身衣，也就是他的代號‘醜惡’其中一個由來，那套偽裝緊身衣‘醜惡怪俠’。隻要把證的衣服當成和‘醜惡怪俠’類似的東西，感覺就簡單易懂多了。
隻要覺得能夠了解也就夠了。
既然了解，關於證的飛行能力也就沒什麽好再追問的了──如果那是科學技術的產物，就算問是怎麽運作的，隻有國中一年級程度知識的空空也不可能聽得懂。
“好吧，那我就放你一馬，不脫了。”
“嗯，謝謝你。”
這時候說謝謝顯然大有問題，可是空空這個習慣也不是說改就馬上改得掉，再說要是證當真寬衣解帶，空空確實也吃不消，所以他也就不改口了。
“那我就穿著解釋給你聽──這可是我特意允許的喔，特意允許解釋讓你知道的喔。其實這件事本來是機密事項，不過現在這個狀況，保持機密也沒什麽意義了。這件衣服是絕對和平聯盟配給的東西──”
“啊，不，你不用說了。證。”
證一坐下就開始說明，空空根本來不及開口，慢了半拍才製止她。隻要不讓證繼續說下去，空空就不會被對話的話題拖著跑，能夠把主題拉回到四國的狀況。
“我隻要知道你會飛是因為那套衣服就夠了。我本來怎麽樣都覺得很不可思議，所以才忍不住開口問你。可是更重要的是四國現在究竟發生了什麽事。”
“這樣啊，你說得也是。”
看到空空顯然已經對自己的飛行能力沒了興趣，證似乎覺得有些白高興一場。可是她也同意事情有輕重緩急、有先後順序，所以隻是點點頭，沒有多說什麽。
“也對啦。隻要說清楚講明白就沒什麽好大驚小怪了嘛──你的反應看起來真的超新鮮，說有趣是很有趣啦。不過就如同高度發展的科學都與魔法無異，魔法其實也和高度發展的科學沒什麽兩樣嘛。”
背脊一陣涼。
空空感到一股寒意竄過全身──證剛才說她看空空的反應覺得很有趣，可是就反應來說，此時空空表現完全不如她的期待。因為他對這股寒意一點反應都沒有。
可是對空空少年來說，這股寒意前所未有。
那是因為證剛才說的那句話與從前‘醫生’對空空說的話非常相似──不隻相似，甚至可以說幾乎字字句句一模一樣。
而且從證那句話的意思來看，好像在說──等等。
先讓腦袋冷靜下來。
不要像人類那樣慌亂。
空空吸了一口氣，讓聲音聽起來平靜些。
他一邊注意講話的時候千萬不要咬到舌頭──
“聽你這樣講──”
──一邊說道：
“好像在說──你是靠魔法在天上飛似的。”
他這麽說道。
“嗯？咦？是啊。”
證立刻回答。
“因為我就是魔法少女嘛。”
7
“來談正事吧，關於現在四國究竟發生了什麽事──”
說完之後證停都沒停下來，按照空空剛才的要求，直接把話題的重點轉到優先順序比較高的重要事項。空空當然沒辦法要她別講。剛才證本來要向他解釋的時候，是他不讓人家繼續說下去的，現在又怎能要她‘你還是把飛行能力的事情說清楚’？怎麽能提出這種任性不講理的要求。
雖然不能提，但空空還是會去想。
證能夠在天上飛是因為那套衣服──可是明明是因為衣服的關係，她仍然自稱是魔法少女。
如果她那句話是一種比喻，甚至根本就是在開玩笑，那自然是再好不過。可是這種推測未免太溫吞又太樂觀了。不，空空甚至不知道真能這樣樂觀嗎？
如果用空空最拿手的伎倆‘排除主觀意見的判斷’去分析他們剛才那段對話，結論就隻有一個。
登澱證。
她本人和空空沒有什麽不同──雖然不知道她的心理狀態和空空是否一樣，但至少在生理上隻是一般的十三歲青少年，也就是說她隻是個沒有接受過肉體改造的普通少女。
所以要是有什麽原因讓她有資格成為絕對和平聯盟的戰士，肯定就是組織配給的道具。就像空空因為有組織配給的‘醜惡怪俠’、‘破壞丸’、‘驗明鏡’，還有這次的‘戀風號’，才能成為英雄活躍於戰場上。
到這裏，證和空空都一樣。
可是反過來說，兩人的相同之處也隻到這裏而已。
配給空空的各項道具都是最新科技的產物，可是證就不一樣了。配給她的道具，也就是那套服飾是魔法的產物。
魔法道具。
至少證是這麽聲稱的。
雖然空空的腦袋中沒有什麽所謂魔法衣、魔法裝的概念，可是他知道相似的種類裏有一種道具常常出現在童話故事當中，叫做‘魔法飛毯’。
那是一種虛構的道具，隻要坐上去就能夠在天空中翱翔。
如果根據魔法飛毯去想像的話，在感覺上空空就能接受有一種衣服隻要穿上去就能在天上飛──他的腦海很容易便能編出一套公式，要是把‘魔法飛毯’剪開重新縫製，照這種理論就可以做出能夠飛天的衣服。
可是這當然是指虛構的想像。
如果隻限於虛構想像的話，他當然可以這樣想。
既然這個世界上沒有魔法，那麽空空編出的公式當然不適用於現實世界──照理來說應該不適用於現實世界。
比較現實的說法就是，證穿的這套衣服是用類似飛毯的科學纖維織成，實際上是用電或是某種能量當成原動力來產生反重力。而這個自稱是魔法少女的女孩隻是用比較夢幻的方式稱之為‘魔法’。
空空的‘醜惡怪俠’也是這樣，不知道的人看了也會覺得就像是魔法一樣──更有甚者，如果不知道電視或是廣播如何運作，說那是魔法也無不可。
這就像有些老爺爺老奶奶會把電腦當成魔法盒子，可是真的有資格嘲笑他們的人又有幾個呢？
隻是──她今年十三歲。
就如同長到十三歲的人已經不會對魔法少女有什麽憧憬，同樣的，登澱證的年紀也早就不是對魔法深信不疑的年紀了。就算論精神年齡，從空空剛才和她說這麽久的話來判斷，證的個性應該喜歡裝出成熟大人樣、像鄰家大姐姐一般。而且她把空空當成小鬼頭對待，看起來不會想在他麵前裝出一副嬌俏的模樣。
可是她的言行與其說是主張有魔法的存在，彷佛根本把魔法當成家常便飯那樣──這是不是代表對她來說，飛行能力理所當然就是一種魔法。
要真是如此的話──那會如何？
“是啊……這才是我想知道的。”
就算真是如此也不怎麽樣。
不怎麽樣而且也不能怎麽樣。
如果高度發展的科學與魔法無異的話──也不用特地在這時候去做區分。
也隻能這樣告訴自己了。
空空的判斷就是他的思緒必須得在這裏中斷。
這個判斷雖然已經稍嫌太遲──可是他在這時候做出這個判斷，好歹能避免最糟糕的情況發生。因為至少他還能打聽到現在四國進行的這場遊戲最基本的規則。
最最基本的規則。
“我想不用特別說明，我之所以來進行調查，就是因為這次事件說不定是地球向人類發動的攻擊……或許是繼‘巨聲悲鳴’之後另一場大規模攻擊事件。假如四國的居民全都已經遇害，我認為這麽想應該沒錯……實際情況究竟如何？”
“嗯，這一點我也有同感。”
證點頭道。
話題談到地球之後，證才終於冷靜下來。該怎麽說呢，她的神情總算比較有‘戰士’的樣子了──雖然所屬的組織不同，可是說到痛恨地球這點，或許證和地球鏖滅軍的人也沒什麽不同。
“雖然沒有實際的證據，可是我很確定，絕對沒錯。因為隻有地球才有這種能力嘛──總不可能是火星幹的吧？”
“你說得……也是。”
可是我認為現在就斷定這是地球幹的好事還太早了點。要是這麽說出來的話，兩人肯定會有一番爭論，所以空空沒有說出口。或許唯有和地球直接有過對話的空空才懂得這種感覺。
可是空空還是姑且一試。
“不過我覺得這次事件和過去地球對人類進行的攻擊似乎有點不一樣。”
他試著導引證的想法。
而證似乎也認為這種事不需要空空強調。
“是啊。”
這麽點頭回應道。
“所以我覺得這次事件與其說是地球的攻擊，不如說是地球的實驗才正確。這是我目前的看法。”
“實驗？”
“我不曉得你們組織是怎麽想的，可是絕對和平聯盟認為某一時期在全球各地頻傳的‘微聲悲鳴’，其實就是發生在去年的今天那場‘巨聲悲鳴’的練習演習，也就是實驗──同樣的，我們也認為現在發生在四國的現象、襲擊四國的現象可能也是為了下次對人類發動攻擊的預備階段。”
“……原來如此。”
該怎麽說才好呢……這種可能性空空連想都沒想過。
雖然不清楚地球鏖滅軍的‘上頭’怎麽想，可是空空完全隻是把‘微聲悲鳴’當成迷你版的‘巨聲悲鳴’──過去他從沒想到那可能是地球練習過幾次之後正式高喊一聲，而且也沒聽任何人提出過這種看法。
因為這種說法就某種層麵上來看──
不也能解釋成地球在成長嗎？
地球經過練習之後，攻擊人類的技術愈來愈好──空空根本沒想過這種可能性，老實說他也不願意去想有這種可能性。
可是一旦萌生這種想法──似乎也能明白為什麽要專挑四國這座島。
這種看法當然會留下一個問題，那就是世界上島嶼何其多，為什麽地球要選四國當作練習場地。
對於這個問題，或許四國事件隻是地球在世界各地進行的龐大實驗當中一個場地也說不定。這也不無可能。
日本四島之一被挑中的理由，是因為那時候和地球對話的是空空──至少他不願意這麽想。
“要是把這次事件當作是一場實驗，就能明白為什麽地球要這麽拐彎抹角了──如果你還有其他合理的解釋，倒希望由你來告訴我呢。因為如果地球單純隻是想把四國的人殺光，隻要連續發出幾次‘巨聲悲鳴’就行了嘛。”
“…………”
這件事每個人都想過。
如果地球連續發出幾次‘巨聲悲鳴’的話，人類幾乎防不勝防──沒有任何手段能夠防備。除了極少數‘聽不見悲鳴’的人以外，所有人類都會死。
可是為什麽地球不這麽做呢？
地球鏖滅軍對這個問題的看法是，‘巨聲悲鳴’是地球最後的殺手鐧。就算不是最終手段，也沒辦法連續施放。
要是可以的話，地球老早就這麽做了。地球鏖滅軍就是基於這種小家子氣的解釋才會這樣想。
下次悲鳴什麽時候會發生。
除了已經從地球口中知道答案的空空少年以外，那種一致看法可以說是人類唯一可依靠的希望。
與其為了不知何時發生的悲鳴而惶惶度日，光是有這種希望──這種樂觀的希望就足以讓人心獲得救贖。
可是看來登澱證──嚴格說來應該是絕對和平聯盟的看法似乎沒那麽樂觀……
“該怎麽說呢，總覺得地球好像在測試人類。”
證說道。
“這是一場以四國這個有限空間為背景的實驗──不對，在地球的眼裏看來，這應該是一場遊戲吧。遊戲裏有很多禁止規則，觸犯規則的人最先死。就是這樣的遊戲。”
“……你的意思是說這是一場死亡遊戲嗎？就好比像蠱毒……把一群人關在狹窄的空間裏，讓他們自相殘殺那種遊戲……然後最後隻剩下一個人存活這樣……”
“就我這個實際參與遊戲的人來看，應該不太一樣，感覺應該不太一樣。因為遊戲沒有強迫玩家彼此一定得自相殘殺。或許有些合作模式可能會觸犯禁止事項，誘發陷阱──但基本上是鼓勵玩家用合作遊戲的方式進行。”
“…………”
聽她用到合作遊戲這個字眼，語感愈發像是玩遊戲一般了……空空認為說不定證是藉由這種比較委婉的表現方式來忍受現實帶來的壓力。
與其把現狀看成一場實驗，稱之為遊戲當然在心情上會比較輕鬆點。
這樣一想，他也比較能夠諒解為什麽要用game over這種惡質的措詞了。
這時候空空雖然異於往常地用非常善意的角度去解釋，但他還是猜錯。
登澱證完全是根據字麵上的意義把現在的情況稱作是一場遊戲──沒有任何心理上的推托或是逃避的意思。
可是有一件事情很諷刺。
如果證與空空像常人一樣就學的話，現在都還是國中一年期的學生，所以這兩個英文能力隻有國中一年級程度的人，此時並不知道有一件非常諷刺的事情。
他們並不知道game這個英文單字除了遊戲的意思之外，還有另一個意思。
那就是──獵物。
“事情正好發生在兩個禮拜前──那時候在四國的所有人都強製參加遊戲，成為遊戲中的玩家。參加的玩家當然和戶口有沒有登記在四國沒關係。偶然來四國旅行的人也得強迫參加。遊戲的係統也接受中途參加，之後登島的其他組織成員……就像你這種人也被認定是遊戲裏的玩家。幾乎所有玩家都因為第一道陷阱的洗禮、因為那個入門儀式而喪命……不過呢，運氣好的人根本不知道自己已經強製參加這場遊戲，或是過橋、或是坐船坐飛機離島，就這樣破了遊戲。”
“……破了遊戲？”
“對。”
證說道。
她一臉嚴肅地說出這段最為重要的情報。
“躲過所有禁止事項──沒有因為誤中陷阱而死然後逃出四國。這就是這場遊戲的破關條件。也就是說這場遊戲不是死亡遊戲──而是一場逃脫遊戲。”
8
而是一場逃脫遊戲。
登澱證在講述這項重要情報的時候用名詞結尾，不是為了刻意對眼前的少年空空做什麽情境效果。
單純隻是因為她隻講到這裏而已。
而是一場逃脫遊戲──
這句話說完之後──證的頭顱就‘破裂’開來。
如果要形容的話，彷佛就像空空先前使用的手機一樣‘炸開’──炸得粉碎、炸得連一點碎片都沒留下。
空空眼睛睜得老大。
可是他束手無策，隻能用圓睜的雙眼看著沒了頭顱的魔法少女癱軟下來。空空不但沒能問她這場以四國為舞台的逃脫遊戲中最重要的內容，也就是有哪些禁止事項，而且也完全想像不到這時候證究竟不小心觸犯了什麽禁止事項──