0
真正重要的不是勝利，
而是即使落敗也能有利可得的戰鬥方法。
1
空空少年身為一名‘戰士’的特性是什麽？
應該可以舉出各種不同的例子──比方說冷靜的判斷力、不受感情影響的精神力、對敵人不予同情、無論麵對任何困境都不放棄的強烈求生意誌、敢毫不猶豫賭上一把的拚搏膽識、不拘泥於別人的過去與經曆等等，不勝枚舉。也難怪雖然地球鏖滅軍認為空空‘問題不小’，但同時又給予很高的評價。
那反過來說──
空空少年身為一名‘戰士’的缺點又是什麽──如果他成為不了第一流的高手，那他‘欠缺’的到底是什麽？又是因為什麽原因造成的？雖然每次遇到事情都能夠全身而退，但空空又是為什麽動不動就遭遇危險？
在地球鏖滅軍的高層、首腦層──也就是空空或‘篝火’口中所說的‘上頭’當中確實存在一股抵製空空的勢力。要是照他們的說法好像是這樣：‘他隻不過是懂得如何收拾自己闖禍捅出的簍子才會表現得那麽活躍，像他這種人應該稱為自導自演才對’。既然這樣，那空空為什麽會長久以來一直處在這種立場？用棒球來形容的話，他就像是一個‘因為起跑太慢，所以才能屢屢演出精彩接殺的外野手’。
雖然他那麽渴望過著平靜的生活。
可是為什麽平靜的生活總是沒辦法長久？
原因當然琳琅滿目，幾乎無可計數──可是實際上這個問題根本用不著把原因一一列舉出來，因為實際比下來，隻有一個原因特別突出，影響力遠超過其他因素。
再清楚不過的原因。
再明白不過的缺點。
空空空他自己有一個無可彌補的缺點──那不僅是他身為一名‘戰士’的缺點，同時也是他身為一個‘人’的缺點。
因為他嚴重欠缺──欠缺所謂‘解釋誤會的能力’。
要是其他人的話，不但不會和魔法少女‘pathos’動起手來，反而說不定還能和她攜手合作。可是換作空空，這一仗卻變得想不打都不行。
2
“呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼──”
空空少年原本就讀的國中已經不存在這世上，不存在任何地方。早就已經銷毀、燒毀，成了廢校──空空也從電視上看到學校燒成焦炭的樣子。
對十三歲的空空來說，學校兩個字過去就是現實生活的代名詞。他認為他的現實生活早已連同那所學校一起付之一炬──所以現在這個現實……到了這時候卻拔腿在一所陌生學校的走廊上奔跑……該怎麽說呢……這個現實反而像是奇幻故事一樣。
或許比魔法還更奇幻。
撇開這一點不談，半夜的校舍內本來就讓人感到既不可思議又興奮，就連空空也難掩這種無法言喻的亢奮感。可是他沒空好好體會這種感覺，現在他很沒空。
現在他正在進行一場戰鬥。
而且戰鬥的對手還是一個‘魔法少女’。
他正在和一個邊尖叫邊陷入恐慌之際，還能把那把大太刀‘破壞丸’打得粉碎的高手戰鬥──可沒空因為晚上在校舍裏徘徊而感到興奮。總之他隻是心無旁騖地一個勁兒狂奔。
空空覺得自己衝得太快，兩隻腳好像都快打結了。但這時候他絕不會依靠自己還不習慣的魔法在校內飄浮逃跑。
他對飛行還不夠熟悉。在屋外的話另當別論，他還沒莽撞到在到處都是障礙物或是遮蔽物的室內飛──既然這樣在室外逃跑乍看之下好像比較有利，可是那是在敵人隻是一般人的情況。
他的對手是‘魔法少女’。
是會使用魔法的女孩子。
和對方在同一種領域上競爭，他絕對爭不過人家。如果空空要占有優勢，唯一的選項就是和她混戰──隻能選一個盡量讓她不能輕意施放魔法的戰場上打。在開放的場所戰鬥根本就是自找麻煩。
不管是遮蔽物或是障礙物，空空都不嫌多。
他就是看上校內有這些東西，才會逃進這裏的。
“呼、呼、呼、呼──”
隻有自己的呼吸聲與腳步聲回蕩在走廊上──就算沒有經過什麽特別訓練的人也能把空空逃跑的路徑聽得一清二楚。空空雖然喘得很大聲，但他的精神狀態其實沒有喘息聲聽起來那麽紊亂。
反而一如往常。
‘破壞丸’被打壞的時候他確實嚇了一跳──雖然生理訊號很混亂，但此時他隻是按照平常的做法，用一種能夠有效加快跑步速度的方法在呼吸而已。
不管那女孩有沒有追上來都無所謂──可是如果真要表明他的想法、真要說的話，他甚至希望那女孩立刻就追過來。雖然空空‘逃進’學校，但他是為了和那個女孩戰鬥才逃進來的。
他一點都不認為自己成了別人追捕的獵物。
這是一場戰鬥，同時也是一個機會。
空空推測那女孩口中所說的‘metaphor’應該是指證──登澱證。可想而知那和他的外號‘醜惡’一樣不是本名，而是某種代號名稱──而那女孩叫作‘pathos’也是同樣的道理。
在這場遊戲裏，‘metaphor’與‘pathos’──如果相信那女孩說的話，還有‘其他三個人’──似乎有同盟關係。
證之前說的‘地盤’應該就是這個意思──為了破解這場遊戲、為了逃出四國，她們是不是互相分配負責的區域，然後各自進行現場調查？
無論如何，‘她們’手上應該有很多情報。
剛才空空一時情急動手砍了人家一刀──諷刺的是那一刀反而使得‘破壞丸’被人破壞。更諷刺的是在失去‘破壞丸’之後，如今他又多了一個選擇得‘活捉pathos’。在不殺死‘pathos’的前提下捉住她，然後從她口中打聽情報──
“原本都快要決定和證一起合作了……其實如果和‘pathos’也能和證那樣合作的話，那是再好不過，不知道可不可行──”
可不可行空空當然不是不知道，他當然不是不知道這是‘最適切的選項’，但他也很了解自己、了解自己的缺點──不擅長解釋誤會的缺點。所以他知道如今已經不可能再去向那名少女說明整件事的來龍去脈了。
他不禁心想要是一開始沒有出手砍人的話──可是現在想這些也於事無補。不，應該說他連想都不願意想。一想到那一刀說不定是因為打扮成女裝被人看到，又羞又急之下的反射動作，空空就覺得懊悔無及。
“真是的，在那女孩眼裏我到底是什麽樣的人──”
不，這件事空空也不太願意去想。他絕對不願意想像對方可能不是把自己視為敵人，而是一個心理不正常的變態。這太難以想像了。所以現在他應該思考其他事情。
其他事情。
思考要如何活捉那位少女‘pathos’。
不，在這種情況下活不活捉隻是其次──最糟糕的情況下，就算沒辦法活捉也無所謂。
重要的是，要如何和一個能夠破壞‘破壞丸’的敵人戰鬥然後取勝。
“她剛才好像說萬能魔杖‘synecdoche’……因為是魔法少女的武器，所以就稱呼為魔杖嗎？之前聽說最近的變身道具好像是類似手機的東西。”
空空的這項知識已經有點過時了。
實際上那東西應該和魔法少女服飾、魔法少女裝一樣，十之八九也是絕對和平聯盟的配給品──總之應該也是魔法的產物沒錯。
“我記得‘synecdoche’這個字好像是……”
雖然空空隻有國中一年級，而且還是外向的運動少年，可是因為受到身為國文學者的父親薰陶，他學到的詞匯很豐富──相較之下他認識的外來語就比較少。
如果是專業用語，那就更別談了。
‘synecdoche’這個單字他還略有耳聞，所以還能從腦海裏擠出來──好像是一種比喻的方式。
“‘比喻’……也就是‘metaphor’啊……呃，那‘pathos’的意思是……”
可惜他想不出‘pathos’是什麽意思。‘pulse’這個字倒是知道，不過空空不認為‘pathos’是‘pulse’的變化型。這個字應該是沒聽過吧。
‘pathos’和‘metaphor’這兩個字有什麽共通點嗎？不管是哪個字，當作魔法少女的代號都不怎麽可愛……不過空空把自己打扮成英雄的模樣取名為‘醜惡怪俠’，以他的命名品味或許也沒資格說人家什麽。
可是說也奇怪、說也奇妙。持有‘synecdoche’魔杖的怎麽不是‘metaphor’而是‘pathos’呢？
“呼…………”
爬完樓梯來到校舍的最高樓層之後，空空停下腳步。
呼吸立刻平緩下來。他回頭看了看，感覺‘pathos’好像還沒追上來。
不，如果她是用飛的話就不會有腳步聲或是呼吸聲。
但短短幾公尺也就罷了，室內這一段距離不算近，如果腦筋正常的話她應該不會用飛的才對。
反正對她來說，現在的空空早已經是袋中鼠甕中鱉了──就如同空空所想的，‘pathos’確實沒有急著趕來追這隻袋中鼠。
魔杖‘synecdoche’打碎‘破壞丸’之後乘勝追打，空空驚險閃過這第二下猛擊，然後想都不想就逃進校舍裏。可是沒有第一時間馬上追過來。
她要追的話，應該馬上就可以追上空空才對。
可是她沒有追趕──以冷靜的態度應對。
“聽她叫得那麽大聲，原本以為可能是個普通女孩子……看來好像不是，她也是個戰士啊。其實也沒什麽好奇怪的。”
就和證一樣。
不過空空和證完全沒有動上手，也不清楚她的戰鬥技術到底到什麽程度──但至少‘pathos’很厲害。
顯然她很厲害。
這麽說不光是因為她把‘破壞丸’打碎。
就像空空運用科技的力量戰鬥，那時候她也隻是運用魔法的力量戰鬥而已。
可是空空在之後的第二次攻擊，對準他打來的第二次攻擊清楚感受到了。
她下手時的凶狠。
或者應該說──熟練的感覺。
對戰鬥習以為常、不覺得戰鬥是一種極限狀態，以戰鬥為日常生活的人才會有這種舉動──地球鏖滅軍也有這種類型的戰士。原來持有‘破壞丸’的‘那個人’雖然外號叫做‘千刀萬剮’，可是每次要上戰場的時候都得服用‘精神屏蔽劑’的藥物才能保持精神狀態的平衡。
真要找的話，就空空直接認識的人當中，‘火球人’就是一個慣戰沙場的戰士。可是與其說是慣戰沙場，他其實是慣於殺人的類型，而且還是上了戰場就會很high的類型，所以和‘pathos’還是不算同一類人。
“要是她被情緒衝昏頭，不管三七二十一直接追來的話，這場仗就好打了……可是這也沒辦法。這下隻能來真的了。”
空空放下背包。
如今他已經失去‘破壞丸’，想要戰鬥就必須準備其他武器。
基本上他沒有能力赤手空拳戰鬥。雖然沒料想到竟然這麽輕易就失去‘破壞丸’，可是考慮到萬一在不適合使用大太刀的場地打起來，空空當然有帶其他配給品過來。
不過‘pathos’連‘破壞丸’都不看在眼裏，其他配給品恐怕也沒什麽用……這時候就得靠空空最擅長的應用戰術了，主要的問題果然還是在那根魔杖‘synecdoche’……
“魔杖……隻要把她當成棒術高手來對付就行了嗎？這樣想的話，打起來會比較容易應付嗎？真要說的話，那東西與其說是魔杖，看起來倒更像是螢光棒……”
可是區區螢光棒應該沒辦法打斷大太刀。
雖然不知道原理──如果秘密就在於魔法的話，用一般的方法應該是打不贏她。照‘pathos’所說，‘metaphor’好像也有什麽攻擊手段──好像是攻擊魔法？遺憾的是，空空不曉得那個攻擊魔法是什麽樣的東西……原本應該是什麽樣的東西。
至少之前證手上沒有帶那把像螢光棒一樣的魔杖……是她的武器型態不一樣嗎？還是說在她的屍體爆炸的時候一並消滅掉了呢？
“算了……就先到這裏吧。”
空空說道。
他從放下來的背包中挑選一件配給品拿出來。
那是一柄短斧，名字叫做‘切斷王’。
這是過去隸屬於地球鏖滅軍的‘戀愛諮詢’瀨伐井鉈美使用的武器──它的特性與‘破壞丸’相同。隻要一擲出去，就算再怎麽亂扔亂丟都會自動修正軌道，讓命中率幾乎到達百發百中的地步，是一種相當具有威脅性的武器。如果‘破壞丸’是自動殺人機器的話，那‘切斷王’應該就算是自動瞄準機器了吧──
“沒想到對付‘魔法少女’還得依靠‘戀愛諮詢’，真是一大諷刺……就試試看吧。這可是魔法和科學大比拚。”
空空一邊說，一邊執起短斧。
然後他從校舍的最高樓層看向窗外──不對。
應該是看著窗戶玻璃。
3
身為一名戰士，事實上魔法少女‘pathos’──本名叫做秘秘木疏──並不如空空提防的那樣有那麽熟練厲害的實力。從實戰經驗來看，在地球鏖滅軍這半年的時間不斷和怪人戰鬥的空空其實還比她更老到幾分。
可是正因為如此，她更是不敢有一絲大意。
毫無可乘之機。
當她看見坐在貨物箱上的空空空──也就是看見穿著登澱證那套裝扮的少年之時，當然以為從哪裏冒出個超級大變態，嚇得尖叫起來。可是現在她已經不再把那個看起來年紀和自己差不多的少年視為普通的變態，當然也不是視為什麽超級大變態。
一部分的原因是因為他舉刀便砍的動作流暢自然。
就像空空看到疏熟練的動作，判斷她是個能征慣戰的戰士一樣；疏也能從空空自然流暢的動作判斷出他有接受過某種戰鬥鍛煉。
不過空空的動作隻是因為有自動殺人機器‘破壞丸’協助的關係──魔法手杖‘synecdoche’的外觀與實際上的手杖有很大的出入，可是‘破壞丸’卻不一樣，看上去就隻是一柄普通的大太刀，才會讓疏產生這樣的誤會。
可是對疏來說，這不是真正的重點。
就算動作再流暢自然、實力再不怎麽自然，那把刀終究已經被她的‘synecdoche’打碎了──這一點此時已經不值得一提。所以疏對空空懷有戒心的緣由，是在之後他閃過了‘synecdoche’的攻擊。
“…………”
閃避。
萬能魔杖‘synecdoche’不是什麽出手必中的武器──沒有這種特性。所以閃得過的人就是閃得過──‘synecdoche’就像‘破壞丸’一樣，打中敵人之後才能發揮它的真本事。
可是話雖如此，他應該是第一次麵對‘synecdoche’的攻擊，而且還是在自己的刀被敲碎之後，這樣竟然還閃得過？他該不會從‘metaphor’口中事先聽說過‘synecdoche’的事情了吧？應該不會──
“可是那個男孩身上穿的百分之百就是‘metaphor’的服裝，難道他把‘metaphor’打倒，然後把那件衣服搶了過來嗎……？”
誤會如雪球般愈滾愈大。
可是空空根本沒辦法避免她的誤會。
空空真正的想法是希望疏在激動之餘過去追他，這是最有利的情況。可是因為諸多誤會，所以最有利的情況沒有發生。
空空已經逃進校舍──打破窗戶玻璃，翻身跳進距離最近的校舍裏。疏踩著從容的步伐前往追捕。
“他跑進室內的理由……應該是這個吧。”
疏說完，便把‘synecdoche’收起來。
因為沒有其他表現方式，所以姑且以‘收起來’記述之。大多數的人看到那個現象都會認為是‘忽地消失不見’吧。彷佛那項道具打從一開始就不存在一樣。
就像魔法一般‘忽地’消失不見。
疏這個舉動固然極其神奇，可是她翻手便成，行來似乎毫不費力──就像證在天上飛的時候一樣，早就習慣了。
“星光都照不到的學校裏烏漆抹黑，這種螢光棒般的魔杖就好像交警的指揮棒一樣顯眼……他肯定打算躲在某個地方，等我拿著魔杖追過去的時候，從暗處看準‘synecdoche’的光芒偷襲我吧……在那短短一瞬間，虧他想得出這種伎倆。”
‘pathos’把空空打破之後爬進去的玻璃仔細看了一看，可是她沒有貿然就從窗子裏追進去，而是移動腳步尋找校舍真正的入口。從年齡上來看疏今年十四歲，比證還大一歲，照理來說應該已經是國中生了。可是她不是這所學校的學生，當然也沒有在其他學校就讀，所以不曉得校舍入口在哪裏──不過她認為根本不用慌。
如果不趕緊追上去的話，那個少年確實可能會逃之夭夭。但要是因為操之過急而著了他的道就本末倒置了。不可以輕忽。對方不是普通的變態，而且也不是超級大變態，更不是一般的國中生。
那是一名戰士。
不是因為那名少年拿著一把日本刀，疏才這麽認為。也不是因為他閃過‘synecdoche’的攻擊──根本的前提是，此時還活在現在這個四國的人，根本不可能會是個‘普通人’。
最初或許還有這種平凡人──可是現在遊戲已經進行一段時間，這時候還活著的人不管是什麽身分，都是一群不普通的‘非凡人’。
也包括‘自己這群人’。
隻要不輕忽大意，無論對手是‘什麽’，自己被賦予的力量都不會落於下風。疏絕不能發生什麽萬一，絕不能在這裏……在這種地方陰溝裏翻船。
“……‘metaphor’就是發生了什麽萬一才會翻船嗎……那個男孩有那麽厲害嗎？如果他真這麽難纏，這時候或許不應該窮追不舍……為求小心謹慎，或許應該和‘其他三個人’會合之後再說……”
就在疏思索的時候，人已經來到校舍出入口的大門前。
雖然已經入夜，可是校舍大門卻沒有上鎖──肯定是因為放學之後值班人還沒來得及上鎖，‘遊戲’就已經開始了。
“好了，該怎麽辦呢……”
雖然嘴上還沒有個定見，可是疏的步伐不曾停下，直接闖入校舍內。這固然是她對自己深具信心的表現，但也是無奈之下的判斷。
有一個理由使她不能等‘其他三個人’過來會合。這對空空來說是一大幸運──交戰的對手當然是愈少愈好。要他一次對付四個未知的魔法少女也是不可能的。
再說空空的戰鬥技巧基本上是為了對付怪人‘地球陣’，絕不是練來打倒人類的技術。當然更不是為了用來對付魔法少女。
可是說歸說──這也不代表空空對付‘pathos’一個人就會比較有利，或是一對一就能占上風。
疏在校舍內前進──邁步往前進。她沒有飛，而是用兩條腿步行。步伐的速度沒有改變。她雖然沒有急著往前走，但也沒有一邊觀察四周一邊懷著戒心戰戰兢兢地前進。
“除非那個男生喜歡打扮成女生，不然他穿著‘metaphor’的衣服應該代表對‘魔法’多少已經有點了解……但是應該還沒完全了解要怎麽使用，‘metaphor’也不可能會教他……更不可能無師自通，所以頂多隻是知道如何‘飛行’吧。”
對疏來說這是很合理的推測，但同時也是多少帶著她個人期望的推測。要是那個少年懂得使用‘metaphor’魔法的精髓──坦白說這場仗就不用打了。
如果有個人懷著惡意使用‘metaphor’特有的魔法，那現在的四國可就顧不得進行什麽遊戲。必須在那個少年察覺之前先收拾掉他。
不，不是收拾掉他。
必須生擒那個少年，把他的身分……如果隸屬於某個組織的話就問組織背景，還有他和登澱證發生過的事情、對魔法有多少了解──把這些事情打聽清楚。
可是在這種情況下，生擒當然不是疏的絕對條件──如果情況讓她不得不動手的話，也隻好動手殺人。而且就算成功活捉到那個少年，最終恐怕還是得殺了他。
“總之不管立刻殺掉還是之後再殺，可以的話還是希望盡量別弄傷服裝……”
空空空以及秘秘木疏。
偶然之下，這兩個人都想要活捉彼此、從彼此口中打探情報。在這一點上，他們雙方有誌一同。
4
同時間，地球鏖滅軍第九機動室副室長‘篝火’，完全不知道她的上司空空空已經在四國香川縣高鬆市的國中學校內與魔法少女打了起來。但她明白空空可能已經陷入某種危機。
那是當然的。
因為空空向她聯絡已經登上四國的時候，電話講到一半突然就斷訊──如果她的腦筋這麽駑鈍，這樣都還不覺得有什麽問題的話，恐怕在空空空底下做事也不可能活命。
可是如果因為聯絡斷訊就立刻把這件事向‘上頭’報告，做事這麽死板、墨守成規的話，在空空空底下做事同樣也不可能活命──有句話叫做‘看氣氛辦事’，可是她的說法是看‘天空’臉色辦事。這或許也可以說是她對空空近乎放任的信賴，認為就算放著不管，空空應該也能自己想辦法解決、有辦法解決──像空空那種不穩定的少年，或許有人願意把他捧為英雄，可是現在在地球鏖滅軍內真正‘相信’他的人，實際上恐怕隻有‘篝火’一個人而已。
不。
話雖如此，可是如果說她站在空空那邊的話卻又並非如此──事實上在她的任務當中，的的確確有一項是‘上頭’交代要‘監視與管理空空空’，而且優先程度高於一切事務。過去她也好幾次向‘上頭’呈報不利於空空的情報。
這一點都不奇怪。因為那就是她的任務、她的工作。
那她難道就變成空空與地球鏖滅軍之間的夾心餅幹了嗎？其實也不然，而且她也不是中立分子。她認為自己是依據自己的價值觀、世界觀，用自己的方式與地球戰鬥。
為了打贏地球。
至少她是真的認為如果要消滅地球，少年空空空的力量不可或缺──所以不會把現在的情況全盤向‘上頭’報告。
雖然靠‘篝火’自己的情報網，也查不出不明室想要使用的‘新武器’是什麽東西，但她不願意看到不明室隨便動用什麽新武器，把這時候還在當地孤軍奮戰的空空害死。
所以此時應該保持沉默，靜觀其變。
話雖如此，還是有一件事令她掛心。
現在的情況就是空空打來的電話突然斷訊，然後杳無音訊。事後她想打過去也聯絡不上。這一點確實就擺在眼前，想不承認都不行。
‘醜惡’空空空過去打敗了在她之前使用‘炎血’的‘火球人’，應該不會出什麽岔子──但他去的地方是那個在資訊化社會中竟然往來音訊完全斷絕的四國，這一點還是讓‘篝火’不放心。
饒是‘篝火’再精明能幹，也想像不到空空室長此時正穿著魔法少女的服裝。但她也沒有把空空當成無所不能的超人看待──就算是空空，會死的時候還是會死。
所以‘篝火’可能還是得在某個時機做出決定──隻是她希望不要錯估這個‘時機’。要是有什麽萬一的話，她已經打算就算不惜違反命令也要親自跑一趟四國──但想到或許有些事情要她留在總部才方便，去與不去的判斷也輕忽不得。
‘篝火’認為自己現在的工作就是想辦法做好萬全的準備，萬一空空有聯絡的時候──就算沒有聯絡的時候也一樣──可以立即行動。所以她在今天晚上──‘巨聲悲鳴’發聲之後剛好過了一整年的這個晚上、地球人類死去三分之一的那一夜之後整整一年的這個晚上，打算一如往常，按照平常的時間上床睡覺。
從旁人眼裏看來，‘篝火’就隻是要睡覺而已，可是為了她的名譽還是得說清楚。這絕不代表她不在乎空空或是怠忽職守──並非隻是因為要保養肌膚才早睡。證據就是她睡覺的時候把插在充電座上的手機放在枕邊，而且當電話在剛睡著沒多久響起的時候，她也沒有置之不理，還是按下了接聽紐。
深夜的來電。
這通電話當然不是空空室長打來的。
雖然‘篝火’不得而知，但空空帶去四國的通訊器材，這時候早已被控製當地的‘規則’炸成碎片，之後還消滅得無影無蹤──不過就算不曉得這些事，看來電顯示也知道打來的不是自己的上司。雖然電話不是空空打的，她還是得強忍睡意去接聽這通電話。也就是說明知空空可能會有聯絡過來，而自己可能會因此錯過，但這個人打來的電話她還是不得不接。
“你好，我是‘篝火’。”
‘嗨，並生。’
也不管‘篝火’報上自己的代號名稱，對方還是特意、故意用本名來叫她──這個人一直讓她感到很頭痛。應該說恐怕沒有人對這個人不感到頭痛吧──她反倒覺得自己還算是應付得不錯了。
‘篝火’吸了一口氣打起精神。
“我是‘篝火’。”
又重複了一遍。
“請問有何貴幹？不明室室長──左右左危博士。”
‘嗯，當然是有貴幹麽──是關於你的上司。’
這抹聲音聽起來好像已經對一切瞭若指掌了。
‘篝火’心想這個人還是老樣子。
就像當初讓‘篝火’繼承‘火球人’進行過的人體改造時一樣，這個人還是讓人感覺她彷佛無所不能──那是一種對自己以及自己的所作所為沒有一絲懷疑的性格。
這種人格特質就表現在她的言詞當中。
她明知這樣多惹人厭惡──可是左博士……這個女人似乎還是不願意改掉這種言行舉止。不過當初她的前夫與女兒喪生的時候，別說是人格了，她連一根眉毛都沒動過，又怎麽可能因為他人的反應改變什麽？
‘依照我的猜想，現在他應該已經失去聯絡了吧。情況如何？’
“我沒有這個權限，恕我無法回答這樣的問題。如果您想知道的話，可以請您經由‘上頭’詢問嗎？左博士。”
‘篝火’用很官腔的方式回答這個試探性的問題。可是左博士何等人物，當然不會沒頭沒腦就跑來試探──她應該掌握到某種程度的事實根據了。
盡管左博士和‘篝火’過去就有交情，但兩人的關係絕對稱不上多好。站在她的立場，這樣不經由‘上頭’直接打電話給‘篝火’的風險很高。隻要想想就知道絕不是什麽聰明的做法──可是她現在‘這麽做’，就代表手上掌握了什麽東西，讓她認為打這通電話比較明智。
難道她從送空空到四國去的直升機駕駛口中問到什麽嗎？還是說那個駕駛老早和不明室有勾結？不，應該不可能──雖然空空直到最後都不相信那位駕駛，可是當初‘篝火’挑選駕駛員的時候可是經過精挑細選。因為是‘篝火’親自挑選，人選絕對萬無一失──簡單來說就是空空對‘篝火’也不信任，不過撇開這一點不談，那個駕駛員絕不會和不明室有任何勾結。
不明室是地球鏖滅軍當中的地下部門，在空空的‘優異表現’揭發他們之前，幾乎沒有人知道他們的存在，是一個充滿謎團的部門。不明室確實是一個黑暗的組織，就連曾經接受他們改造的‘篝火’也認為不明室既神秘又詭異──不過要說不明室在地球鏖滅軍裏的權力──換句話說就是影響力是不是很大，卻又不是這麽一回事。
組織常常把一些不幹不淨的差事或者燙手山芋扔給不明室。就‘上頭’來說，不明室扮演的角色反而可以說就像‘蜥蜴尾巴’一樣，要棄的話隨時都可以舍棄──也因為這樣，不明室才會毫不猶豫熱中於那些不合理的人體改造以及違背倫常的行為。
知道不明室這個部門的人雖然懼怕他們的存在，但絕不會平白無故對他們唯命是從──如果不是遭到暴力手段對待，‘篝火’認為那個駕駛員應該不會把空空的情報說出來。
先不提駕駛員的操守問題，就‘篝火’聽聞所知，不管是‘接下來的計畫’或是其他事情，空空對那名駕駛員似乎絲毫根本沒有透露一點口風……
‘篝火’對自己上司這種凡事保密到家的作風雖然很崇拜，但有時候也覺得挺煩的。
就是這種感覺。
‘我不經由“上頭”來問也是為了你好喔，並生。’
“為了我好？”
‘篝火’深知每當有人說‘為你好’的時候，通常真正的意思都和字麵上不同，更別說這句話是從左博士口中說出來的。
明知此話不可信，但‘篝火’還是回問了一句。這是因為她心裏疑念未生，先湧起一陣厭惡感──不過電話另一頭那個完全不把厭惡感當一回事、令人心生不快的人還是繼續說下去：
‘我覺得我們的利害關係應該一致。’
她這麽說道。
‘我希望你不要受到無聊的個人情感影響，從綜觀角度去判斷。這是我對你的期望。’
雖然世界茫茫無垠、地球鏖滅軍人才濟濟，可是會建議篝火‘不要感情用事’的人恐怕也隻有左博士了。
‘篝火’這時候驀地感到好奇，到底左博士的代號名稱是什麽？既然屬於地球鏖滅軍的一分子，不管地位高低應該都會取一個代號名稱才對──這麽一想，‘篝火’才發現自己從沒聽說左博士的代號名稱，也沒聽過有誰用代號名稱稱呼她。
不管是誰都一律這麽稱呼她。
左博士。
“一方麵說我們兩人利害關係相同，另一方麵又說要我別受個人情感影響──您做事還是一樣雙重標準呢。我應該聽從哪一項忠告才好呢？”
‘能夠同時完成兩種矛盾課題的技術才能帶來進化──如果可以的話，我希望你也有這份能力。不過你現在似乎已經這麽做了，也不需要我來說。’
“這是什麽意思？”
‘嗯？我判斷你就是用這種態度和空空室長往來，難道是我搞錯了嗎？對你來說，空空室長不僅僅是令人尊敬的上司，同時也是──可恨的仇敵不是嗎？’
“……我完全不明白您在說什麽。”
‘篝火’的臉上麵不改色，第一時間這麽回答道──雖然在講電話的時候麵不改色也沒有什麽意義。
事實上她是真的認為左博士說的話不正確才會這麽說。
可是雖然心裏這麽想，‘篝火’還是表現出超乎一般的堅定態度。這是因為她認為左博士獨特又自以為是的說話技巧，可能會在她內心當中憑空捏造出原本根本不存在的情緒。
在這世上有些煽動與帶頭行動的高手，擅長在他人內心裏種下原本根本不存在的惡意種子。讓人意外的是這種人還不少，而左博士更是當中的佼佼者。‘篝火’與左博士因緣匪淺，這是她個人的看法。
確實沒錯。
說到因緣匪淺，‘篝火’不光和左博士，和空空室長也有一段因緣──可是她絕不會讓人見縫插針。
‘唔，你的心靈還是那麽強韌。不過要不是這樣的話，恐怕也沒有能力照顧那位大英雄。還是說像你這樣的人也會覺得小孩子可愛嗎？’
“小孩子是很可愛沒錯。”
這一點‘篝火’就老實回答了。
反正這件事也沒什麽必要打馬虎眼，再說她也不希望因為刻意隱瞞，讓左博士在這件事上大做文章。
“左博士，如果有什麽事要找我或者是空空室長的話，可以請您明說嗎──如果是我能回答的問題，‘篝火’一定誠實相告。”
‘嘴上這麽說，企圖單方麵把情報釣出來，你這種盤算我不討厭喔。就是因為你是這種人，所以我才會直接來找你交涉……’
“我很願意聽聽您要談的交涉，但請長話短說。我已經很困了。”
這句很困也是說真的。
‘篝火’的態度之所以這麽冷漠，除了厭惡感之外，另一個原因單純隻是因為她想睡了。
“可是如果我判斷有必要的話，還是會把您的交涉內容向‘上頭’通報。這一點還請見諒。”
‘真是死板耶。你這毛病我就不喜歡囉。’
聽別人說不喜歡自己還會覺得高興，這種經驗也算世間少有。可是想到這種情緒起伏可能也是左博士刻意操作，‘篝火’就覺得輕忽不得。
無論是感情或是其他任何事物都加以數據化之後任意操控，就這方麵來說左博士可是專家。
‘不過你不會向“上頭”報告的，絕對不會。’
左博士這話說得莫名肯定。
‘可是這件事不能在電話裏談──總之你隻要聽我說就好，明天要不要和我一起吃頓早餐？那時候我再告訴你。’
“吃早餐嗎？”
‘篝火’心想如果那件事、那件交易真的那麽要緊，是不是應該現在立刻和左博士見個麵，聽聽她要說什麽。可是一想到自己此時的情緒波動可能正中她下懷，‘篝火’也就不好隨便開口提議了。
電話另一頭是個不曉得會不會在對話之中暗藏陷阱的人。
“我明白了──明天的話我有空。地點就在……”
‘篝火’心想至少地點該由自己掌握，於是建議了一個地方。
她自認選了安全無虞的地方，就算遭到埋伏應該也不會有事──反過來說就是選了一個對左博士不利、於她有害的見麵場所。可是左博士二話不說就答應了。
她這麽幹脆反而啟人疑竇。
這種情況就像兩人忖度對方要出剪刀、石頭還是布一樣，沒辦法百分之百預測，想愈多隻是讓自己愈疑神疑鬼而已──‘篝火’覺得左博士的目的就是要讓她變得疑神疑鬼，可是站在‘篝火’的立場，她還是必須盡可能務求萬全。
這份工作的壓力本來就不小，這次的約會更是令人鬱卒。
可是‘篝火’心想，去聽聽左博士要說什麽總比現在對四國的情況一無所知，隻能癡等空空聯絡或者事情進展來得好──強迫自己這麽想。要是不這麽想的話，她根本不想和左博士那個人打交道。
“……可是有件事我得先說清楚，左博士。”
最後為了謹慎起見──‘篝火’還是特地提出一點聲明。
“如果您是要討論對四國動用‘新武器’的事，恕我無法奉陪。”
‘哦，情報很靈通喔。你已經聽說‘新武器’的事情了啊？’
左博士說道，語氣中似乎不感到訝異。
她在回答的時候，當然沒有錯把‘新武器’的名字透露給‘篝火’知道──不過‘篝火’本來也沒期待左博士會犯這種低級失誤。
可是這樣讓她感到更好奇了。
‘不明室’想要測試的‘新武器’到底是什麽──如果那項武器有可能讓四國沉入海底的話，‘篝火’說什麽都不能讓他們動用。
如果明天的會談提到這件事的話，‘篝火’不但得去，而且還必須積極行動，使出渾身解數阻止才行。
‘放心吧。你擔心的事情不會發生，並生──真要說的話，我還預料接下來的發展應該會讓你如願以償呢。’
“……是這樣嗎？”
說得倒簡單。‘篝火’覺得不以為然，點點頭隨口應付一句──可是無論左博士的人格優劣如何，這次她很難得──對於‘篝火’來說則是大感意外──說了正確的事。不過左博士畢竟是那樣的人，她說的也不見得是真心話。但至少就結果來說，她的這句話──或者該說這句‘預言’確實一語成讖。
這是因為‘篝火’害怕的事情之後並沒有發生──不但如此，接下來的發展或許也可以說讓她得以如願以償。隻不過‘篝火’──冰上並生是否曾經希望她的願望實現，那又另當別論了。
而且──
左博士所準備的‘篝火’未來的發展會不會實現──‘篝火’明天早上和左博士一起吃的這餐早點能否吃得有正麵意義，可說完全取決於‘篝火’今晚為了迎接明天而安眠的同時，她的上司空空空和魔法少女這一戰能不能活命──關於這件事就完全不是她可以掌握的了。
她也隻能相信了。
空空是和‘火球人’──她那個原本是縱火狂的弟弟單挑之後還能取勝的戰士。‘篝火’也隻能相信他了。
5
魔法少女‘pathos’終於爬完樓梯，來到校舍的頂樓──一路走來都察覺不到空空空的氣息。既沒有想要發動攻擊的跡象，感覺好像也沒有躲起來。這樣一來如果在頂樓也找不到人的話，就代表他已經不曉得從屋頂或是窗口，總之已經用魔法少女服裝的飛行能力逃之夭夭了──要是這樣的話，對魔法少女‘pathos’秘秘木疏來說真是再好不過。
當然不是說她高興看到空空穿著‘metaphor’的服裝跑掉。而是因為如果他的個性在這種情況下不願意對戰而選擇逃避的話，不久之後想必也會因為觸犯禁止事項而死。
不是落魄地死在街頭，而是炸死。
隻是如果那個穿女裝的少年真的如疏所想──真的如她所想是個戰士的話，那他應該會虎視眈眈，伺機生擒自己吧。
就像她也想活捉對方一樣。
從某處發動攻擊。
……要是被抓的話，肯定是九死無一生。
疏確實是獲得配給服裝、精挑細選所選出來的‘魔法少女’，可是這不代表她接受過忍耐拷打的訓練──要是有人用利刃或鈍器要脅的話，她一定會把自己知道的情報全盤托出。依照‘metaphor’那種性格──不，那種性質的話或許還能忍得住拷打──‘pathos’可就沒辦法了。
而且依照‘pathos’的看法，對手是一個如土匪般搶走‘metaphor’服裝的男生，冷酷又無情──要是被活捉的話，就算把自己知道的一切都說出來，他也不見得會放人。
雖說對方有意活捉，她也不能太過樂觀──被活捉實際上就等同被活活淩虐致死。少女甚至覺得幹脆要對方給自己一個痛快還比較好。
不過這也是她的誤會。
天大的誤會。
空空並沒有像土匪一樣搶走登澱證的服裝，事實上他們的關係姑且還算友好。雖然證打著把空空當成擋箭牌的主意，不過至少空空對她沒有惡意──不管對女孩子還是對誰，空空的個性確實是冷酷無情。可是就算接下來真的成功活捉到疏，他也絕不會幹出把女孩子淩虐致死的勾當。
不會幹出這麽沒意義的勾當。
空空當然會‘努力’打聽情報，但他不是殺人魔──為了遊戲破關，他還會把能夠使用‘魔法’的疏視為具有利用價值的夥伴，希望和她合作。或許這才是最有可能發生的狀況。
原本最有可能發生的狀況。
可是這種可能性已經消逝了。
因為接連產生的誤會而消逝了──空空空與秘秘木疏，這兩位英雄與魔法少女永遠沒有和解的一天。兩人之間不會有什麽不打不相識，之後彼此攜手合作挑戰遊戲破關的發展。
人們常說人這個字要左右相互扶持才寫得出來。可是實際上根本不是這麽一回事，那個形狀其實是把一個人站立的姿勢直接寫成字演變出來的──到頭來不隻是他們兩個，或許人類彼此之間根本就沒有相互合作的概念。
空空沒有機會和登澱證合作。
和秘秘木疏也沒辦法合作。
雖然空空空徹底孤獨，不得不獨自奮戰，不過這或許也並非他特別與眾不同──無論如何，等到疏踏上頂樓之後，她才感覺空空好像就在這裏。
不，何止是感覺，根本就是看到形跡了。
而且還是明顯到不行──根本連藏都沒藏的形跡。
“……這是怎麽回事，他在打什麽主意？”
一整條走廊──全都撒滿了玻璃。
登上樓梯之後，通往校舍另一頭樓梯口的直線走廊上滿是破裂的玻璃碎片。而走廊窗戶玻璃與教室窗戶玻璃全都被打碎，或許就是地上這些碎片吧。
現場亂七八糟，就像是用短斧敲碎的一般──沒有留下一片完整的玻璃。疏一點都不認為自然的情況下玻璃會破成這樣，顯然是那個少年幹的好事。
“…………？”
難道他放棄抵抗，在這裏大鬧了一場嗎──但如果這是自暴自棄的結果，還是有不尋常之處。不管用的是短斧還是其他什麽東西，就算他像從前的不良學生那樣在走廊上邊走邊砸──照理來說應該不會變成這樣才對。
因為他是從校舍內進行破壞，也就是說向著校舍外砸玻璃，玻璃碎片必然會散落在校舍外頭才對──教室窗戶也一樣，碎玻璃不應該會掉在走廊，而是掉進教室裏才對。
至少應該玻璃碎片不會像這樣布滿整條走廊。這又不是什麽簡單的推理小說，碎片雖然不會隻掉落在外頭──可是所有碎片都落在走廊這邊應該更不可能。
要是可能的話，那就是有人意圖為之。就是那個女裝少年顯而易見的意圖──
“……如果不是故意就說不過去了。看這樣子他肯定費了好一番工夫，花了很大的心力砸這些玻璃吧……從教室裏砸玻璃間單，還得把手伸到校舍外頭去向內敲……這得花多少工夫啊。”
疏不認為那個少年慣於幹這種事。
他肯定花了很久時間，砸玻璃的時候肯定也受了不少擦傷──也就代表那個穿著女裝的少年不惜耗力費時也要把碎玻璃鋪滿這整條走廊。
“…………”
如果真是這樣的話，疏想知道他這麽做目的是什麽。
照一般想像，這應該是為了要迎戰疏所做的準備。空空逃跑之後發現疏沒有立刻追上來──發現利用魔杖的光芒進行偷襲的戰略泡湯，認為應該有時間布置戰場，於是立刻著手準備，結果就是校舍裏的這條走廊。
“他沒有逃跑……顯然那個男生打算在這裏和我一決勝負……”
他沒有逃──疏早就知道會這樣，可是那個男生似乎不肯乖乖逃跑。要是他隨便在哪個地方觸犯禁止事項自己死掉的話就省事多了。不，這樣‘metaphor’的服裝也會跟著消滅──可是疏認為那種玩意兒，與其給別人穿去倒不如毀掉還比較好。
如果她活捉到空空，從他口中問出情報之後還是打算把那套服裝處理掉──完全不想留起來備用。雖然疏很怕被活捉之後可能會被淩虐到死，可是關於這一點，她也沒資格指責別人不是。她自己也不打算讓空空活著離開──要處理掉的不隻有‘metaphor’的服裝而已。
雖然他們兩人都想要活捉對方──
可是要做的事仍然還是要取對方性命。
“其實現在根本沒時間在這裏瞎攪和……”
這個想法也和空空如出一轍。
‘metaphor’認為這場遊戲不是死亡遊戲而是逃脫遊戲。就這一點來說，疏也抱持相同的看法──既然這樣，其實玩家之間互相殘殺或是較勁根本毫無意義。
可是就算沒有意義，因為某個原因到最後還是會演變成互相殘殺的局麵。這就是這場遊戲的精髓所在。
“他好像是外地人……放在外麵的那個貨物箱，在四國也看不到類似的規格……算了，這些事情待會問明白就好了。可是──”
疏又看向腳下。
玻璃碎片鋪得滿滿的──一般來說，這應該是當作戰鬥時的撒菱使用吧。
如果他們都沒穿鞋子，又是滿地亂滾打肉搏戰也就罷了。疏腳上有穿鞋，那個女裝少年當然也穿著鞋，而且穿的還是‘metaphor’的鞋子。
他們穿的可不是廉價涼鞋，不會因為踩到玻璃就割破──直接踩上去走過走廊也毫無困難。如果跌倒的話，當然多少還是會受傷──乍看之下地上沒有大到會絆倒人的玻璃碎片。
“…………”
可是要疏不理會這些碎片直接走過去又覺得心裏不舒服。這些碎玻璃的目的當真這麽單純嗎？就算那個男生想出來的戰略果真這麽低劣，在他不斷砸玻璃的時候應該也會發覺不對勁吧──疏覺得或許該考慮對方可能有更深遠的想法。
老實說，就算明白這些碎玻璃沒有什麽深遠的詭計，光是知道這是敵人設下的陷阱、光是踩上去就讓她覺得很不舒服──雖然不會覺得‘擔心’，但在之後的戰鬥有可能必須帶著某種不安的因素和那個男生交手。
“──這些想法。”
這些想法──
難道這也在那個男生的算計當中嗎？
因為覺得有些不舒服、覺得有些不安，所以還是別走這條走廊──還是別繼續追下去，撤退吧──難道連這些想法都是那個女裝少年設下的陷阱嗎？
該怎麽形容呢……這是他情急之下想出來的把戲，還是他決定賭命一搏的把戲……
可是如果真是這樣的話……如果隻有這樣的話，疏也覺得滿掃興的──如果在日常生活，他花費這麽大的勞力設下這道把戲或許還有用。可是現在的四國就不一樣了。
現在的四國到處都是不合常理的陷阱，這種把戲未免太膚淺，在疏的眼裏看來根本一點意義都沒有。
那個男生知不知道直到今天疏……疏和她的同伴到底經曆了多少‘不舒服’與‘不安’──和那些經曆比起來，在布滿碎玻璃的走廊上行走隻能說是小意思。
可是要比經曆的話，那個女裝少年應該也已經親身經曆過四國的好幾種陷阱。他應該不會以為這種程度的陷阱就能夠傷害到疏──難道他根本不把這陷阱當一回事，如果疏真的中招就當作自己運氣好賺到嗎？
“也就是說，我應該考慮他可能設下了雙重、三重花招把戲嗎……如果我看到這些碎玻璃感到不安而撤退的話，對他固然是好事一樁；就算我繼續前進，他也有準備能夠應付嗎？不對……”
等等。
這時候疏終於發現空空的意圖何在、那個女裝少年的意圖何在──至少是她自己能夠接受的說法。疏已經察覺空空的企圖──那個女裝少年想要如何誘導疏的思考了。
“那個男孩──他想要我飛起來嗎？”
那個男生穿著‘metaphor’的服裝。
如果他不是喜歡穿女裝、把穿可愛衣服當成興趣的話，那他應該是有目的才會穿上那套衣服──那個目的當然就是為了使用‘魔法’。
他已經知道必須得穿上那套衣服，才能使用最簡單、‘魔法’基礎中的基礎‘飛行’──那麽他必然也知道穿著同樣服裝的疏，也是‘懂得飛行的人’、也是魔法少女。
這些事疏當然早就已經知道，也是她行動的前提方針──所以她才會一邊小心防範敵人‘飛也似的’衝過來，從立體角度進行攻擊。可是對手發動的攻勢不是這種主動的行為。
那個男生──反而想要我‘飛起來’嗎？
如果現在不是戰鬥，隻是在路上移動。因為某些事故使得路程像這樣被打亂的話，疏肯定會運用服裝的力量、運用魔法的力量（當然前提是沒有人看到）飄浮起來，飛起來繞過這片地麵。
那個男孩就是在誘使疏這麽做。
這樣她就了然於心了。
事實上如果不是遇到這種事，疏根本不會想要在屋內飛行──‘飛行’這種行為就是這麽危險，無論飛行的動力是靠引擎還是靠魔法。要是輕易加速的話，說不定隻是碰到牆壁就會身受重傷。
比方說，‘metaphor’就算在外麵飛的時候也會留意要飛在馬路上，而且還是馬路分隔線上──當然她會挑路上沒有車輛的時間，可是如果要問為什麽她有這個習慣，因為這樣是最安全的。
雖然她是魔法少女，但當然不是真正的魔女。
她的力量終究是來自服裝。那套服裝具有很高的泛用性，隻要穿上服裝，不管任何人──就算是像他那樣的男生──也能使用魔法。可是相反的，也有可能會因為操縱失誤而失控。
不隻是飛行而已。
魔杖‘synecdoche’也是一樣──使用的時候必須小心再小心。不管在房舍內還是房間內，疏當然不是不會飛──這點自信她還是有的，但若非必要她不會這麽做。這對‘她們’來說，已經是天經地義的道理了。
……當然就像其他事情一樣，總是有例外存在。
“換作是‘pumpkin’的話，這時候她肯定不理會這些事，二話不說就使用麽法……誰叫她的魔法隱密性高得異常──”
她已經完全看穿敵人的策略了。
不，也還稱不上完全看穿──疏不知道空空‘逼她飛起來’有什麽打算。
總而言之，要是他已經設下陷阱對付‘飛起來’的疏，應對起來就簡單了。隻要不飛就行，就這樣而已。
疏稍加推測，那個男生可能想用什麽方式，讓在走廊上加速直線飛行的疏跌在滿是玻璃碎片的地上……或者利用她飛行的氣壓與地麵效應把玻璃卷到半空中，然後用那些碎片攻擊她之類……大概不出這些步數吧。
又或者他的策略是在走廊中間附近布置鋼絲線，像蜘蛛抓獵物一樣捕捉飛在半空中的疏。在黑暗中這種方式也還算有效。
要是疏沒有發覺的話，原本還算有效──
“…………”
不過就算發覺有異，她也不可能在這時候選擇放棄，順著剛才上來的樓梯又走下去──反過來說這裏既然有陷阱，正代表那個女裝少年十之八九就躲在這處頂樓的某個地方。那麽現在正是大好機會，閃過陷阱之後抓住他。
為了預防萬一，或者應該說明知電燈肯定打不開，但疏還是姑且一試。
她伸手在摸到走廊角落的開關按幾下試試看──啪、啪、啪地反覆按了幾次，電燈也沒反應。就像之前的樓層一樣，看來電源似乎從斷路器被切斷了。
那個女裝少年本來就是要利用這片黑暗才會潛逃進校舍裏頭，電燈打不開也不奇怪……雖然疏也懷疑‘他怎麽知道電源斷路器在哪裏’，不過現在想這也沒什麽意義，待會再說。
待會拷問他的時候問清楚就行了。
疏當然也可以選擇去找斷路器把電源打開，可是說不定那個少年心細，已經在斷路器那裏設下陷阱──既然這樣，秘秘木疏判斷就在這裏決一勝負比較好。
雖然打定主意不撤退也不飛行，可是就如同疏剛才心裏湧起的感覺，即便鞋底不會被玻璃刺破，她也不願意放開胸懷在滿地玻璃上行走，這步伐踏不出去。
那個少年設下了雙重、三重陷阱。
既然有三重，說不定就有第四重──但要是這樣想就根本沒完沒了，所以疏也就沒再繼續多想。可是她還是決定至少得想辦法應付第二與第三重陷阱。
疏打開距離自己最近的教室大門。
冒著在碎玻璃上踩一步的風險──教室門就像校舍大門一樣都沒鎖。原因和校舍大門相同，在鎖上之前遊戲就已經開始。或者那個女裝少年就躲在教室裏頭？
為了防範現在自己的每一步都在對方的算計之內，疏開門的時候小心注意，萬一有人從門後突發襲擊的話還能反應閃躲。
“…………”
可是門後根本沒有人。
見門後沒人，疏覺得自己小心成這樣好像傻瓜一樣──搞得自己好像很怕那個女裝少年似的。
不行不行。
因為他們彼此都想要活捉對方，不知不覺之間差點搞錯了──這樣不對。那個女裝少年隻是且走且戰，自己則是且追且戰。
自己是獵人。
對方才是獵物。
疏不小心忘了這件事，曾幾何時陷入錯覺，好像自己被對方設下的陷阱或機關逼得走投無路──說不定那個少年真正的目的就是要讓疏陷入這種錯覺。
“無聊透頂……如果真是這樣的話，世上再也找不到比這更荒謬的事了。還是快點收拾幹淨……不如幹脆就拿這些碎玻璃來拷問他吧。”
疏一邊說一邊走進教室裏。
或許是月亮掛在教室這邊的天空吧，教室裏還比走廊明亮──可能也是因為疏在校舍裏步行的時候，眼睛已經適應黑暗。確認那個女裝少年沒有躲在桌子或是講台後麵，她才終於鬆了一口氣。
放鬆一口氣。
疏渾然不知‘這一口氣’正是她追捕的對象、被她追捕追獵的對象──空空空真正的目的，就這樣鬆了一口氣。
空空用短斧‘切斷王’耗費心力把碎玻璃灑在走廊上，讓疏誤以為可能有許多陷阱、變得疑神疑鬼起來──不斷對她施加心理壓力之後再讓她‘鬆一口氣’。
不管是陷阱還是任何事情都一樣。
事情結束的瞬間、對手判斷事情已經結束的瞬間，就是空空的可乘之機──空空空和人對敵的時候大多都會像這樣讓對方認為已經取勝、堅信自己已經勝券在握之後再一舉反擊。
雖然空空在地球鏖滅軍當中常常被人揶揄，說他是自招其禍才有這許多精采的表現──關於這件事如果要幫他辯解的話，空空隻是像這樣看準之後自己一定可以上演絕地大反攻，才會不以為意地用這種刻意往火坑裏跳的方法。
雖然還稱不上裝死──他倒是很擅長裝輸。有時候也可以說他善加利用了自己‘不擅長解釋誤會’那種近乎是不治之症的缺點。但正因為如此，別人對他的誤解才會愈來愈深──
“好了，來收拾收拾吧──”
秘秘木疏──魔法少女‘pathos’一邊說，一邊踩著輕鬆的步伐走向擺放打掃用具的櫃子，然後毫無戒心地把櫃子打開。
如果她仍然保持警戒的話──
應該輕易就能料到空空空躲在櫃子裏頭──即便可能沒想到空空手中還握有短斧。
6
如果要問為什麽疏會走進教室打開打掃用具櫃，那是因為她想要‘收拾幹淨’──這裏所說的‘收拾幹淨’，並不是形容她要殺掉那個叫做空空空的女裝少年。
而是如字麵上所說的收拾幹淨。
換句話說就是‘清掃走廊’。
當然她不是真的要灑掃一番──不是像當初這所學校還滿是學生，放學後他們進行的大掃除那樣裏外徹底打掃。不是那樣，她隻是想拿一把掃帚……或是頂多拿兩把出來，掃出一條路給自己走而已。
玻璃也不過隻是玻璃。
這麽點障礙物隻要掃到一邊去就行了──她心裏是這樣想的，如果自己不是魔法少女，然後又非得走這條走廊的話，她會怎麽做。
對疏來說，隻要脫下服裝她就不再是魔法少女，所以這個問題立刻就有答案──也隻好把走廊掃幹淨了。
如果有什麽原因可能讓她心生猶豫，頂多也隻是用手直接拿銳利的玻璃碎片有割傷的危險。既然這樣，最正常、最合理的結論當然就是使用掃帚。
雖然這是正確的做法，但掃帚不是隨處都有、到處都能拿到的東西。不過別擔心，這裏可是學校──天底下每個人都知道每間教室都配有打掃用品。
秘秘木疏也知道這件事。
所以她才會走進最近的教室裏去拿掃帚──如果疏沒有放鬆戒心，仍然像剛才她來到頂樓時放亮罩子的話。
或許就會想到──
‘那個女裝少年可能躲在這個鐵櫃裏’
反過來說，讓疏放鬆戒心就是空空應該做的事，也是他的作戰方式。單純光論勞力的話當然很耗力，話雖如此，隻是在走廊撒些碎玻璃就能讓對手卸下戒心，或許也該說空空空不愧是英雄，果然有一套。
隻要一個不小心，這個作戰計畫的結果很可能就是空空自己跑進一個勉強隻能藏身，根本連動都很難動一下的窄處，然後啥事都做不成──要是用左在存的說法，這也是一場賭局，可是空空順利賭贏了。
如果從秘秘木疏的角度來舉出她失敗的原因──沒錯，就是她放下戒心‘鬆了一口氣’。可是如果要說得更具體一點，原因應該是她‘識破’了在走廊上撒玻璃的伎倆。其實並不是疏想太多，也不是她自己出槌。實際上空空真的設下了兩層、三層陷阱，不隻是設來裝模作樣的。
空空設下一些會讓疏露出破綻的機關。他拉了一條細鋼索，還把天花板的螢光燈轉鬆。要是疏使用魔法，想要‘飛起來’避開玻璃的話，要嘛被鋼索勾住，要不就是螢光燈受到衝擊之後掉下來。
可是這些陷阱不是要她觸動，而是用來給她閃避的──如果疏能夠想到‘識破這麽多問題反而不自然’，說不定就會察覺其實這些陷阱的目的是要她避開。
可是在四國──
巧的是正如疏先前對空空的臆測，現在在四國──她已經很習慣閃躲陷阱了，所以很理所當然地做出最適切的舉動來躲避空空設下的陷阱。
空空躲過第一次攻擊逃進校內之後，疏沒有第一時間就追過來，而且還先把可能會被當成目標、打碎‘破壞丸’的發光魔杖武器收起來，等一切都準備就緒才冷靜地開始追捕。如果那個女裝少年是從這一連串行為解讀疏的個性、推測她的舉動才想出這個辦法的話，那他真的如疏所想的那樣──不，更超出她所想像──是一名老練的戰士。
真的──
“差一點就著了你的道，真的──”
然而另一方麵。
如果從空空空的角度來舉出他失敗的原因──沒錯，就隻全歸咎於有一件該做的事情他沒做，他事先沒有試砍一下。
雖然賭博賭贏，可是和秘秘木疏的戰鬥──不，和魔法少女的戰鬥卻打輸了。
試砍。
空空沒有拿短斧‘切斷王’試砍的原因，依然表現出他對這件武器的高度信賴──不知曾幾何時，他已經深信沒有‘切斷王’砍不了的人。
即便‘破壞丸’剛剛才被打壞。
而且他也還記憶猶新。
他應該都已經完全接受‘破壞丸’被破壞的事實。
可是──他卻以為那隻是非常特殊的案例，單純隻是那把魔杖‘synecdoche’厲害而已。撇開這一點不談，他萬萬也沒想到──‘切斷王’凶狠的鋒刃竟然砍不破那套能夠賦予使用者魔力的可愛服裝。
他從掃除櫃中猛力揮下──名副其實想要把魔法少女一隻手臂切斷的‘切斷王’，卻連衣服的布料、衣服的纖維都沒有扯亂，就這樣乍然停了下來。
感覺簡直就像用短斧砍在一麵銅牆鐵壁上。
空空甚至覺得很不可思議，怎麽斧柄沒有斷掉──或許是因為他的腕力、握力比短斧彈回的力道還弱了幾分。雖然有時常鍛煉身體、雖然是個運動少年，但空空還隻有十三歲而已──他的手腕一麻，短斧脫手落地。
相較之下，疏則是麵不改色。
不，空空躲在一個她意料之外的地方，放鬆的心情一瞬間嚇了一跳，當然露出大受震撼的表情──可是那終究隻不過是精神上的震撼，肉體上根本文風不動。
就算穿著防禦力極高的鎧甲，受到攻擊應該也不可能像這樣一副事不關己的表情。就像身上穿著最高科技的防彈背心，實際上真正中彈的話也隻是不會被打穿，衝擊力道沒辦法完全抵銷一樣。
不管魔法少女的服裝在物理性質上多麽堅韌，空空使盡全力──而且還是窮盡地球鏖滅軍所有科技之力一擊砍在肩膀上，鎖骨卻沒有折斷，就連一點撞傷都沒有，這根本是不可能的。
換句話說。
光憑單純的防禦力不可能這麽牢固。
光憑物理性的防禦力不可能這麽牢固。
那種防禦力是源自於魔法的力量──就和人會在天上飛一樣，這種防禦力無視任何理論、褻瀆現代的科學技術、愚弄天底下所有人，是一種屬於奇幻故事、虛構情節的防禦能力。
“…………”
在這種情況下，空空腦內模擬了一番。
他思考有沒有什麽辦法可以逆轉現在的局麵──沒有放棄，繼續思考。可是這樣一來，為了實行策略用來藏身的掃除用品櫃反而成了影響最深的枷鎖。
他何止是袋中鼠，根本成了困獸。
這就好比設計害人反害了自己──檢討起來，決定性的失誤、決定性的敗筆果然還是在他考慮要用短斧砍的時候沒有事先試砍一遍──空空自己手上就有魔法少女服裝，甚至就穿在身上，他老早就該檢驗一下這套服裝的布料切不切得斷。可是就算疏忽了沒有試砍，或許他應該對準服裝保護不到的頭部或是裸露在外的膝蓋部位才對。
考慮到能夠得到另一件完整無缺的服裝樣本，空空根本不用選擇，早該這麽做才對──可是為什麽他沒有這樣做呢？為什麽會想要從衣服上砍下去呢？
原因或許是因為這把自動瞄準的短斧自己設定了攻擊位置──可是假如站在第三者的立場，用一種希望性的角度去看待這件事，空空少年可能有些猶豫，不願意用利刃直接傷害同年齡小孩子的頭部或是裸露的身軀──如果這種充滿夢幻詩意的說法真的是事實，那大概沒有比這更諷刺的事情了。
因為空空難得稍微顯露出他具有人性的一麵，竟然成了他在這場戰鬥中失敗的原因。
找不到。
不管空空再怎麽樣模擬──在腦內重複嚐試錯誤，都找不到任何辦法在現在這種情況下活命，就隻能眼睜睜看著眼前的魔法少女不知道從哪裏取出魔杖杖‘synecdoche’。
不。
唯有一個方法可以活命。
唯一的方法──就算用那種方法，也隻能保得現在一時性命，說不準之後會怎麽樣。純粹隻是拖時間而已。
“我投降。”
擠在狹窄的鐵櫃裏──
空空勉強舉起雙手。
“是你贏了。”
“我知道。”
魔法少女一邊點頭，一邊舉起魔杖‘synecdoche’──那魔杖就像螢光棒一樣發出美麗的光芒，為黑暗的教室帶來絢爛色彩。可是空空完全沒有多餘的心情去感受那道光芒的美麗。
他麵無表情、語不帶情。
老老實實把自己的期望說出來。
“可不可以至少饒我一命？”
“對我們說這句話的人──”
魔杖揮了下來。
螢光棒的光芒劃出一道弧形。
“──現在沒有一個還活著。”
7
就在空空開口說了人類史上最沒誠意的求饒台詞之後，他的記憶就此中斷──之後當他恢複意識的時候，情況並沒有任何改善，可是也沒有惡化多少。
或許在現今的四國，情況已經不可能比現在更糟了。總之自己還留著一條命，對空空來說已經是萬幸。
沒有變的不隻是情況，連場所也一樣──教室到哪裏都長一個樣，所以空空也不能確定，可是對方應該沒有什麽理由把昏厥的空空特地搬到別的地方，所以這裏肯定就是空空藏在掃除用具櫃裏伏擊疏的那間教室。他記得好像是三年一班。
空空直到現在才心想，雖說這裏是別校別班，可是我竟然有膽子闖進三年級的教室裏啊──光聽這句話會覺得真的很有他的風格，甚至還滿從容的。
的確沒錯。
至少一般被綁在無人教室椅子上的少年應該不會想這些事情。
“…………”
沒有人。
那個打了空空一棒的戴眼鏡魔法少女不曉得跑去哪裏──應該不會回家去了吧。
想到這件事，空空覺得腦袋左側有點痛──類似痛楚消退之後的餘感。疼痛十分輕微，不刻意去注意的話根本沒有感覺……可以推測那裏應該就是魔杖‘synecdoche’打到的部位。
他被魔杖重擊之後昏厥，然後在不省人事的時候被綁在這張椅子上嗎……把空空綁在椅子上的繩子看起來真是神奇，根本找不到繩結在哪裏。
空空平日必定會做柔軟運動，除非繩結綁在背後，否則隻要扭動身子一定看得到。可是看來看去怎麽樣都找不到繩結──就算綁住身體的繩索結位在背後的死角，眼睛看不到，不過把他的雙腳捆在椅子上的繩子確實沒有繩結。
該怎麽形容呢，彷佛這條繩子打一開始就是要用來把空空牢牢固定住似的──雙手手掌和身體綁在一起，雖然綁的方式讓他能稍微動動手指，但看來是沒辦法鬆開繩索了。
別提鬆不鬆開，因為他要解的繩結根本不存在。
“…………”
可是椅子沒有固定在地板上，所以應該可以帶著椅子一起活動。隻不過必須一蹬一蹬往前跳，看起來很拙就是了──這種移動方式這麽慢吞吞的，那個魔法少女不太可能沒發現。
啊，不對。隻要飛起來就──空空想到一半，立刻發現這個方法行不通──看來對方好像在他昏迷的時候把那套服裝、登澱證的遺物脫掉了。
怪不得感覺這麽冷。
在他發現自己被綁之前，應該先發現身上的衣服沒了才對──站在那個眼鏡魔法少女的角度來看，她當然會做這種處置，把空空給剝光。
看看教室裏的時鍾，時間已經超過深夜十二點了。
他停留在四國的日子似乎已經進入到第二天。
照現在這樣子，看來要進入第三天似乎很困難了──在深夜的教室裏幾乎光溜溜地被人綁在椅子上。這種情況真叫人哭笑不得，這是哪門子懲罰遊戲？可是反過來說，現在他隻是被剝光綁在椅子上，還不算太糟糕。
光是內褲沒被搶走就該謝天謝地了──何止謝天謝地，照空空之前幹的好事，就算對方趁他昏迷不醒的時候把手臂剁掉，他也不能說什麽。所謂以牙還牙以眼還眼，以手臂還手臂，他還能這樣四肢健全地醒來可以說已經是奇跡了。
頂多隻有頭部覺得有些輕微疼痛，真的真的是一大奇跡──可是也挺奇怪的。那把‘synecdoche’魔杖威力大到可以打碎‘破壞丸’，空空這麽挨了一下竟然隻有這點程度的輕傷，這可能嗎？
空空本來還想難道是證的遺物、那件魔法少女服裝的防禦力發揮效用──可是被打的地方是頭部，是裸露在衣服外的部分。就算這套服裝有超凡的力量，可是他不認為防禦力強到連頭部都能保護到。再說這套衣服連‘切斷王’的重擊都不當一回事，如果防禦力真的發揮效用的話，自己就應該不會昏倒才對。
這麽說來，也就是那個戴眼鏡的魔法少女攻擊空空的時候‘手下留情’了嗎──雖然嘴上說得那麽凶狠，但她毆打空空的目的不是要殺他。
“…………”
當然這應該不是空空的懇求、那種沒有一絲誠意的懇求討饒說動了她的心──應該說要別人把空空那句台詞當成一種懇求或是討饒，那真是強人所難了。
那個女孩打從一開始就有意活捉空空──空空多少已經猜到了，她也和空空一樣以捕捉敵人為行動第一目標。
空空也是以活捉為前提設下那些陷阱……
“可是如果那樣武器能夠自由調節力道，那還真是方便……一方麵具有足以破壞‘破壞丸’的威力，又還能把人打昏。”
空空過去主要是使用‘破壞丸’與‘切斷王’戰鬥。‘破壞丸’完全沒辦法調整出力，‘切斷王’雖然多少可以調整力道，可是力量還是太大。他甚至很羨慕‘synecdoche’魔杖在實戰中這麽便利好用。
不過那自然也是魔法的產物。
證也有相同的能力嗎──‘pathos’對證的‘攻擊魔法’很信任，那到底是什麽樣的魔法？要是能夠知道的話，空空在進行這場逃脫遊戲的時候優勢就更大了吧──可是照現在這個情況，他搞不好會死在和逃脫遊戲完全無關的事情上。
不。
不過他現在還活著。
空空空還活著──他這個人隻要還活著，無論身處何種狀況都會繼續奮鬥下去。就算要穿上奇幻風格的服裝、就算渾身被剝光光還被五花大綁也一樣。
如果那就是精神上的堅強，那空空空堅韌的精神確實是如今世間少有。
“那個女生在打開櫃子前好像說什麽要拷問我……她活捉我的目的，當然也是為了從我口中問出情報吧……”
這是當然的。
站在她的立場，肯定有堆積如山的事想問空空──首先就是她和登澱證之間到底發生過什麽事。她一定很想知道發生什麽事、事情到底怎麽演變才讓空空穿上證的服裝。不過就算空空老老實實說出來、老老實實回答，恐怕她也不會相信吧……再說不管說真話還是說謊，到底要用什麽理由才能合理解釋一個十三歲的少年為什麽穿著女孩子的俏麗衣服？
“…………”
可是除了證的事情、撇開證的事情不談，她自己應該也有事情想問空空──想知道證的遭遇是出於她個人的感情，可是現在四國還有很多無關個人情感的事。
那時候因為太過驚訝，因此記得不是很清楚──當那個戴著眼鏡的魔法少女出現在操場上，還把空空誤認為證的時候，她的的確確說過類似‘收集規則’的事情。
收集規則。
那是不是代表說她……她和證──以及‘其他三個人’正在分頭調查四國逃脫遊戲的禁止事項？
把所有規則全都收集到手，確保安全絕對無虞之後再逃離這個地方──這是不是就是她們這群人的目的？
證曾經說過重要的是玩家要通力合作──其實她早就已經這麽做了。這麽說來，證好像的確說過她不是獨自一人。
所謂的‘那個’，就是指‘那個’嗎？
不，從她們兩人穿著相同的服裝還有眼鏡魔法少女說過的話來看，應該可以認定早在遊戲開始之前她們就已經認識、已經是夥伴、互相合作的關係了──這麽說來，在她的眼裏空空自然就成了‘危害同伴的仇人’。
“如果……”
如果要從這裏……從被綁在椅子上的狀態嚐試解釋現在已經發生的諸多誤會，到底需要多少勞力，一想到這件事，空空就覺得厭煩。不，就算他拚命努力、拚死命努力，萬一真的把誤會都解釋清楚──可是唯獨空空自己動手拿刀砍她的事實怎麽樣也抹不去。那的確是事實，而且空空還攻擊她兩次，第一次是真的一心要她的命。
對方應該不會想和這種人合作。
而且如果這個人又是個穿著女裝的少年，意願可能就更低了。
“真是的，四國現在的情勢真是波濤洶湧……”
關於這件事或許和四國根本八竿子打不著關係，可是空空帶著些許轉移責任的意味這麽低聲說道──低聲說道，然後開始思考。
思考接下來該怎麽辦。
如果用將棋來形容的話，空空現在十成九已經被人將軍──應該說十成十已經完全將軍了。從觀局者的角度，這一局的狀況一定會讓他們懷疑‘這孩子怎麽還不投降’。可是即便大勢已去，隻要空空還活著，他就會繼續求生，絕不放棄。
就算被人脫到半裸、就算被神秘的繩子綁在椅子上，空空不還是四肢健全，手指沒有被敲爛、眼睛沒被挖出來、舌頭也沒被拔掉，整個人健康得很不是嗎？
當然這健康的情況不知還能維持多久──至少他已經活著從那個九死無一生的掃除用具櫃裏出來了。
那麽之後如果順利發展，最終他還是有可能得以活命。
雖然還看不見這條路該怎麽走，可是──撐過了剛才的局麵之後，空空的眼前已經不再是無處可去的死巷子。
實際的問題是空空空在櫃子裏的行為──舉起兩手求饒的行為──雖然感覺不到任何一絲身為英雄或是戰士的尊嚴，可是這麽做卻已經大大地改變了勝負的走向。
用勝負走向這種說法來形容或許多少帶有一點超自然感，可是如果要應付本身就是超自然現象的魔法少女，這一點或許也相形重要──當時要是他胡亂抵抗、胡亂掙紮，短斧落地之後還展現出以赤手空拳相抗的氣魄，說不定秘秘木疏就會認為空空很危險，用魔杖‘synecdoche’殺了他。
雖然空空不曉得收集情報這件事在四國到底有多重要，可是就算情報再要緊也不可能比自己的性命更重要──空空讓對手占有絕對優勢，結果就是人家因此對他手下留情。
在勝負較量當中手下留情。
讓她的態度──有所保留。
反過來說，如果秘秘木疏想要讓自己真正立於不敗之地、萬無一失的話，就應該忽略自己的優勢，如同毀掉‘破壞丸’那樣把躲在櫃子裏的空空的腦袋打個粉碎。可是無論疏的經驗夠不夠老練，一個人在競爭較量的時候總是很難貫徹到這種地步。
如果她的‘夥伴’、她的‘同誌’，也就是‘五名魔法少女’當中有誰辦得到，可能也隻有‘pumpkin’而已──不過對‘pathos’來說，是否有必要對勝負貫徹到這種地步，還得看接下來的發展才能決定。
依照接下來的發展，如果‘pathos’能從空空空口中打聽出有用的情報，還能利用這些情報幫助她們攻略遊戲的話，就代表‘pathos’比‘pumpkin’更精明──過了一會之後──
秘秘木疏回到教室裏來了。
空空以沉默迎接她的歸來──他也考慮過自己雖是階下囚，但也可以表現出遊刃有餘的模樣，擺出架子對她說一句‘歡迎回來’。可是轉念一想又覺得還是不要隨便刺激她，結果還是沉默以對。
“啊，你醒來啦？”
疏這麽說道。
她手上拿著魔杖‘synecdoche’，就像燈籠一樣熠熠生光──因為已經不用藏身在黑暗中，所以她才這樣光明正大地拿出來當照明用。
“我剛才去找斷路器……本來想把燈打開，可是根本不曉得斷路器在哪裏。你是怎麽把斷路器切掉的？之前已經調查過這所學校了嗎？”
“……我沒有調查過什麽。”
空空答道。
如果不要刻意說些惹人不高興的話，反言之他也可以徹底行使緘默權。可是現在他全身上下動都不能動，隻能和敵人交談溝通，從中找出突破困境的機會。
交談溝通。
這是空空最不擅長的事情之一……
“應該算偶然吧……我是半路發現的。它設計成和建築物融為一體，所以很難發現。我以前讀的學校也是用同樣的機型，所以一看就知道那是斷路器。不過要是沒發現斷路器的話，我也會把各處的燈泡全都砸碎就是了……”
“……是嗎？”
魔法少女點點頭，似乎接受空空的說法。
“我沒有上過這種一般學校，所以看不出來──學校對我來說，就像是漫畫小說裏的世界一樣。”
“…………”
空空很想吐槽她，魔法少女才更像漫畫小說裏的人物。可是對疏而言，吐槽她這件事大概也是搞錯重點。就像對登澱證來說，魔法、魔法少女與飛行根本就是理所當然、隻是一般常識。同樣的對眼前的少女來說，她們的世界才是一般正常的世界。
“先不管我的事，你才教人意外……該怎麽說呢，像你這樣的人竟然也和一般人一樣去過普通學校……難道你的實際年齡比外表看起來更年長嗎？”
“我十三歲。”
“十三歲？”
空空十三歲好像真的讓疏感到很意外。
教室當中除了空空被綁住的椅子之外，周圍的桌椅全都被撤到旁邊去。疏從一處有如路障般堆積如山的桌椅中拉出一把椅子──同時露出好像很驚訝的表情。
“說謊可是百害而無一利喔，不管是對你還是對我。”
“我說真的。你幾歲？”
“你認為自己現在的立場還有什麽資格問問題嗎？”
“不……可是我認為這點小事，你應該會告訴我。”
“十四歲。”
其實空空也不是真的認為‘這點小事她應該會告訴我’，所以看到對方回答得這麽爽快，這次反倒是他吃了一驚──可是他沒有把驚訝顯露在表情上。空空平常就沒什麽情緒起伏，如果他要刻意麵無表情的話，如果不是相當程度的專家，根本不可能從表情看出他內心的情緒。
至少這個和他較量的眼鏡魔法少女看起來應該不太擅於察言觀色。她隻是微微調整蛋光棒的角度，然後輕碰自己的眼鏡而已。
如果她打算觀察空空的反應、讓他心生動搖的話，那真是徹底失敗了──不過此時讓對方嚐到挫敗，對空空自己也算不上是好事。
“……我的名字──”
疏把自己拿出的椅子擺在和空空保持一段距離的位置，然後坐在椅子上──在空空的正麵翹起腳來。空空不了解人們在坐著的時候翹腳有什麽意義，感覺這個女孩好像在威嚇他。
這麽說來，登澱證也常常交抱雙手，擺出一副高姿態的模樣……說不定翹腳就是眼前這個女孩的習慣。
“我的名字叫做秘秘木疏，是隸屬於四國絕對和平聯盟的魔法少女。雖然我比你大一歲，不過算了，你就叫我疏吧。什麽學年或是年齡，對我來說都不重要──而且就算我在乎，現在的四國輩分大小根本毫無價值。”
“…………”
對方自報姓名了。
這是危險的征兆。
如果認為這女孩──疏自我介紹是為了想和空空建立友好關係，當然是一件令人相當高興的消息。可是在這種情況下，疏是不可能想和空空打好關係的。
空空可沒那麽天真樂觀。
怎麽可能樂觀得起來。
最正確的看法應該是疏表現出一副想要和空空建立友好關係的姿態，試圖從他口中套出情報──按照他們倆彼此的立場、彼此的位置關係，就算疏把什麽最高機密告訴空空，最後隻要殺了他就能避免走漏風聲。
她提供這些情報根本不需要擔心會外泄。
站在空空的角度，這就像是告訴他接下來兩人的‘溝通’將會多麽殘酷──可是空空沒有把他發現問題之後的反應表現出來。
他要裝出一副腦筋不靈光的樣子。
要裝成一個腦筋不靈光的俘虜。就算疏采取這種旁敲側擊的戰略也是白費力氣，或者根本用不著搞這種戰略──先前都已經裝了那麽多陷阱害人，現在還裝傻或許根本就是白費力氣的掙紮。可是在這種情況下，沒有哪種掙紮不是白費力氣。
既然這樣，那麽所有稍微對自己有利的事情都不應該放過。
“喔，你叫疏啊。”
空空這麽說道。
用名字直呼一個才剛自我介紹的女孩子讓空空感到極為尷尬，但他還是努力忍住。
“我叫做空空空，是地球鏖滅軍第九機動室的室長。”
“室長？你說你是室長？”
疏絲毫不掩飾她的一臉狐疑。
證之前聽到空空的身分時相信他的說法，隻表示‘在地球鏖滅軍的話倒是不無可能’。可是疏似乎和她不一樣，不相信空空的身分──雖然沒有一口咬定空空說謊，但帶著充滿懷疑的眼光瞪著他。
“我是知道地球鏖滅軍……怎麽？難道你以為假裝背後有個大組織當靠山，就可以躲過接下來的討論是嗎？”
“不是，我完全沒有這個念頭。”
感覺好像被學姐教訓了一頓似的。
空空是在棒球社這種男性社會裏長大，從來沒有像這樣被學姐責備過──如果硬要說的話，花屋……花屋瀟也算是‘學姐’。可是空空和她的關係與其說是學姐學弟，更像是一對惡友。
或許是名字的讀音讓他有此聯想吧，提到花屋瀟，空空會想到登澱證，秘秘木疏和他過去的損友反而是完全相反的人──至少花屋與疏應該很難結為好友。
……不，等等喔。
話雖如此，可是性格和花屋相似的證和疏是同為魔法少女的‘夥伴’嗎？要是這樣的話……
“還有……你說你叫空空空？sorakarakuu？這是什麽意思？是名字嗎？還是代號名稱？”
“…………”
她連空空的姓名都懷疑。
不過空空早就已經習慣了……他從小聽人這樣說聽到大，早就已經聽習慣了。
這時候要是一急起來主張空空空是自己的真實姓名，那也太窩囊了。所以他隻是冷冷地──
“代號名稱叫做‘醜惡’。”
用這句話取而代之。
“這個名字在地球鏖滅軍裏還算小有名氣，你沒聽說過嗎？”
雖然很冒險，不過這時候空空還是嚐試把自己的名氣說得誇張一點──疏好像知道地球鏖滅軍，那麽說不定也聽說過這個名字。他懷著一絲希望說道，可是疏的反應是──
“沒聽過。”
一句冷淡的回答。
這麽一來，虛張聲勢的空空卻搞得自己難堪，根本可以說反而自貶了身價。
“可是代號叫‘醜惡’這一點我倒是能夠體會……脫下女孩子的衣服搶走，然後穿在自己身上。有這種興趣的人確實不怎麽紳士。”
“…………”
‘醜惡’這個名稱是取自我用的配給品，和喜好與興趣一點關係都沒有。空空本想這麽說，可是又覺得如果爭辯這一點似乎會透露太多，所以還是沒有說話。
而且雖然疏的語氣中帶著貶意，她說的話基本上與事實相去無幾。因為空空確實脫下女孩子的衣服搶走，然後穿在自己身上。
“話說回來，雖然你穿著女孩子的裙子，衣服底下的身體倒是練得很好，還挺結實的……肚子都練出好幾塊腹肌了。”
“嗯……”
空空回答得很模糊。
他知道與人溝通的時候最好不要用這種模糊不具體的方式說話，但還是不由得回答得不清不楚。空空原本就是棒球少年，體格確實比一般的十三歲小孩更好。在他加入地球鏖滅軍之後因為不用再去學校或是社團，就把多出來不曉得該如何打發的時間全部用來鍛煉身體，所以在這半年當中，他的身體變得愈加結實。而且任務也不是常常有，待命時間說多也是滿多的──因為他是用匯集科學精髓所製造的配給品戰鬥，不需要用到肌肉，可是這麽一來鍛煉身體已經變成像興趣般的行為。隻是空空覺得自己的身體不太容易練出肌肉，所以聽到有人讚美自己的體格，他反倒覺得心情很複雜。
反正疏也不是說真的、不是真心讚美他……
“這樣的話……也罷，用‘醜惡’兩個字稱呼同年紀的男孩子我也覺得有點過意不去，不管你說的是真名還是假名，我就叫你空空，好嗎？”
“嗯，你請便。”
“那麽空空……”
疏說道。
不消說，她的語氣還是和一開始一樣，把空空拒於千裏之外──好像絲毫不受情緒的影響。至少她和證不同，應該不會做一碗好吃的烏龍麵給空空。
“話先說清楚──我想你應該知道，我隻是因為穿著這套服裝才會使用魔法，不像你把身體練得這麽壯，也沒受過什麽特殊訓練，隻是一個很普通的女孩子。”
“…………”
空空也不覺得自己受過什麽稱得上特殊的訓練，可是就一般的角度來看，光是隸屬於地球鏖滅軍就已經等於接受過特殊訓練了，所以他沒有對疏說的話表示意見。
照這樣說的話，疏隸屬於絕對和平聯盟，而且使用魔法戰鬥，她也完全說得上接受過特殊訓練。可是空空覺得拿這種事雞蛋裏挑骨頭，妨礙彼此對話也不妥當。
事情都已經演變成這樣，空空不知道現在才來改善印象還有沒有用。可是現在他確實沒有必要特地打斷疏說話，讓她對自己產生不好的印象。
疏繼續說道。
“我想說的是，我完全不懂該用什麽方法才能有效率地從俘虜口中打聽出情報──所以隻好自己摸索自己學習，用外行人粗劣的手法笨拙又粗魯地訊問你。”
她一邊說，一邊從懷裏掏出玻璃碎片──空空在走廊上撒了滿地的玻璃碎片，她好像從那些碎片當中挑了一些大小合適的來。
她確實說過，空空還記憶猶新。
確實說過要利用這些玻璃──要拷問空空。
不隻是嘴巴上說說而已，疏真的打算這麽做──那麽她剛才離開教室，把五花大綁的空空留在這裏，就是為了要挑選適合的玻璃碎片嗎？
不，如果是挑碎片的話，那未免也找太久了……雖然玻璃碎片大小不一，可是空空覺得玻璃這種東西挑哪一片還不都一樣，何必這麽計較大小尺寸。
如果是用來拷問的話，那就更不用選了。
“不管你的肌肉再結實，總不可能比尖銳的玻璃還硬吧？”
“是啊……可比不上你身上那件服裝。”
空空聞言，如此回答道。
他想要暗暗套出關於她們那套服裝的情報。
“那柄短斧應該比玻璃碎片還鋒利得多……而且我用的力氣大到都快要把斧頭給砍花了。你那件衣服到底是用什麽材質做的？”
疏露出柔和的笑容。
之後她一句話也沒說……似乎不想回答這種一聽就知道別有所圖的問題──這樣的話，空空剛才的問題就等於暴露出他對那套服裝所知不多。
真是失算。
空空本想找個方法轉移話題，表現出自己隻是假裝不知道，故意裝傻才問了那個問題。可是他一開始用‘切斷王’從衣服外頭劈在疏的肩膀上，從這個舉動就已經暴露出來了。暴露出空空對魔法不了解。
這件事對疏來說已經是一切的前提了。
既然這樣……那就拿一個所謂無知的問題去問她吧。
“如果你想從我口中問出情報，又何必靠什麽玻璃，隻要使用魔法不就好了嗎？難道你沒有什麽可以讓人自白的魔法或是可以讀心的魔法嗎？”
“要是魔法有你說得那樣方便，我就不會用這麽粗魯的方式了。如果你和‘metaphor’接觸過的話應該就知道吧？魔法不是無所不能的。不但不是無所不能，反而隻有特定幾種用途。”
“…………”
話雖如此，可是空空與證沒談到多少關於魔法的話題，恐怕還沒有疏想像得那麽多──這時候空空才知道原來自己對魔法的認識比疏想像得還更陌生。
空空努力思考，心想能不能善加利用這項令人高興不太起來的誤會──可是一時之間他什麽都想不到，所以隻好露出一副好像知道又好像不知道、模棱兩可的表情。
“希望你能了解，我也不是很想做這種事、一點都沒有興致做這種事。老實說我真的很不願意這麽做，因為我的魔法不是拿來欺負男生用──而是應該用來保護人類、打倒地球。”
“……這一點我也一樣。說實在的，我現在沒有多餘的心力與時間和魔法少女打架。”
雖然嘴巴上這樣說，可是空空既沒有意願與地球戰鬥也沒有這種使命感。不過這些事情不用說給人家聽。
要是節外生枝就麻煩了。
“既然你是絕對和平聯盟的人，我又是地球鏖滅軍的人，我認為我們應該可以建立合作關係吧？”
雖然有些操之過急，但空空還是在這時候扔下一顆炸彈。也是因為這項要求必須在拷問正式開始之前先提出來──空空不希望讓疏認為他是因為挨不了痛苦才被迫求和。
當然他也知道對方不會答應……
“要不要和我一起合作打倒地球？”
“地球當然要打倒，但是不會和你一起……如果你真是地球鏖滅軍的人，那就更不可能了。”
“？”
空空早就料到她應該會對自己提出的要求不屑一顧、狠狠潑他一桶冷水。可是之後那段話卻讓空空很好奇。聽她這樣說來，好像絕對和平聯盟與地球鏖滅軍彼此水火不容似的。
“為什麽？既然我們都有相同的目的，應該可以一起並肩作戰啊。”
空空故意裝出一副天真少年的樣子問道。即使個性如他的人也很清楚這世上到處都是目的相同、但卻處處對立的組織。可是他還是希望聽聽疏親口說明。
解釋地球鏖滅軍與絕對和平聯盟的關係。
“你認為自己現在的立場還有什麽資格問問題嗎？”
疏又把先前的話重複一遍。
“拜托你，可別說什麽因為我現在坐著，所以沒有‘立場’之類的話喔……我這個人最討厭那種無聊的冷笑話了。”
“……好。”
空空沒這麽說、也不打算這麽說，甚至連想都沒想到可以這麽說。可是他現在沒有立場也沒有一席之地能爭論這種小事，於是點頭回應。
結果疏還是沒有深入談到雙方組織之間的關係，可是從她的態度可以知道兩者之間的關係似乎算不上友好──原來如此。
‘那個人’與絕對和平聯盟的關係確實也是個人私交──而且那時候他們是想要逃離地球鏖滅軍的魔掌，才打算尋求關係進入絕對和平聯盟。‘那件事’必須建立在業界第二的絕對和平聯盟與龍頭地球鏖滅軍互相交惡的前提上才行。
這麽一想就瞭解了。
雖然能夠瞭解，可是這樣一來，登澱證的態度就愈來愈讓人摸不透──就算空空說自己是地球鏖滅軍的人，她好像也不太在意。
難道她也和‘那個人’一樣，因為私人關係知道地球鏖滅軍的事，不介意以個人身分與空空合作嗎──說不定這隻是由於證的人格、她那種不斤斤計較……說好聽一點就是直來直往的人格。
可是照這麽說來，眼前的魔法少女的個性似乎就很‘計較’了──要是這樣的話，空空把自己的組織說出來可能是一大失策。
他報上組織來曆當然不是想威脅人家，說自己背後有大組織撐腰。因為證就是知道了空空的來曆才會考慮和他一起踏上合作之途，所以空空心想或許有萬分之一的機會──看來這顆骰子骰下去，卻骰出了萬分之九九九九的那一麵。
奇跡沒有發生。
“咻。”
咻的一聲。
疏不疾不徐地把手中的玻璃碎片往空空扔過去──把尖銳的玻璃碎片扔了過去。她說沒有受過訓練似乎所言不虛，姿勢真的算不上俐落好看，而且方向掌握也是亂七八糟。
那片玻璃連碰都沒碰到空空的身體就掉在教室的地板上，甚至沒有撞碎，就這樣不知道滾去哪裏。
“…………”
“可別安心得太早，我這裏還有很多你敲出來的玻璃碎片。”
疏一邊這麽說，又拿出一塊碎片。
就空空來看，把那麽危險的東西放在衣服裏，已經可以說明她這個人毫無危機管理意識。可是那套衣服連‘切斷王’的劈砍都砍不壞，說不定把東西放在衣服裏還挺安全的，就算藏一把沒有刀鞘的匕首也沒問題。
“剛才隻是偶然丟歪了，下一次說不定就會偶然射中喔。說老實話，我認為不管用任何魔法，要是再靠近你可能就危險了……”
“你對我這麽防備啊。不，應該說這麽討厭我啊。”
“我和你往來沒有任何個人情緒……”
疏說著，又扔出第二塊玻璃碎片。
那塊玻璃飛過空空頭頂上，打中他背後的牆壁，這次碰了個粉碎──這應該是她故意丟歪的吧。
“我這個人……我們這些人還沒有多少實戰經驗，所以不認為自己有看人的眼光……但我至少還看得出來哪種人絕對不能接近。”
“哦，這世上還有這種人啊。你就說出來讓我當作參考吧，是什麽人？”
“……這種毫無意義的對話我也討厭。”
疏扔出第三塊碎片，這次砸在空空腳邊。
空空的鞋子和衣服一樣都被脫掉，雖然沒有打中，但是玻璃碎片掉在腳邊砸個粉碎，還是會讓空空接下來的行動受到限製──首先他就不能連人帶椅撲上去襲擊疏了。不過疏本來就是擔心受到攻擊，所以才會遠離綁在椅子上的空空，不肯靠近……
“我想你已經見識到我個人的控球能力有多爛了……那麽接下來就來談正事吧。”
疏這麽說道。
‘我個人的控球能力’這句話讓空空頗為介意──聽疏這樣說，好像除了她以外還有其他控球能力很爛的人。不過這可能是他太拘泥於文字，想太多了。
“空空呀空空。你會不會從實招來其實我都無所謂──隻是請你不要默不作聲。如果我問問題而你沉默以對的話，我就會向你扔玻璃。你沉默一次，我就扔一塊玻璃。”
“…………”
空空原本還默默地聽著疏說話，可是突然發覺不對──
“我明白了。”
他這麽回答了一句。
疏應該不會立刻就從這次沉默開始算起，不過這是為了預防萬一。
“……就算你回答了，也不代表我不會扔玻璃──無論你的回答是真是假，隻要我認為你在說謊，我還是會扔玻璃。你說謊一次，我就扔兩塊玻璃出去。”
“……這樣應該不妥吧。情報的正確性反而會下降喔。我可能不會老實回答，盡說些對你有利的話……”
“如果你像那樣既沒有沉默，但也沒有回答，多說廢話的話，我就認定你在拖時間或是敷衍我，扔三塊玻璃當作處罰。話說在前頭，空空。現在已經是大半夜，我很困了。現在是強打起精神訊問你，所以很想盡快結束──你應該明白吧？”
“可是……就算我再怎麽樣從實回答，到最後還是死路一條吧？”
這個問題可能也會被疏當成是拖時間，但空空還是忍不住想問──就算騙人也好，空空希望疏告訴他要是老實回答問題的話就放他一馬。他想得到疏的口頭承諾。即便一聽就知道是騙人，空空心想隻要利用她這個承諾讓兩人繼續對話就夠了──
“是啊。”
秘秘木疏想都不想就點頭回答了。
“就像我剛才說的，我會殺了你。可是呢，好歹在接受拷問的時候，你的性命可以延續下去……所以你手中有用的情報愈多，就能活得愈久喔。希望你能老老實實地回答我的問題。”
接下來開始提問。
第一個問題。
疏這麽說道。她好像真的很困，把前提說完之後立刻就開始問空空問題，而且手上還拿著玻璃碎片。
“‘metaphor’──證她沒事吧？”
不管怎麽回答──這個問題恐怕都無法善了。
8
然而這時候空空空與秘秘木疏都還沒發現。
危機已經從校舍外慢慢逼近了。
真正重要的不是勝利，
而是即使落敗也能有利可得的戰鬥方法。
1
空空少年身為一名‘戰士’的特性是什麽？
應該可以舉出各種不同的例子──比方說冷靜的判斷力、不受感情影響的精神力、對敵人不予同情、無論麵對任何困境都不放棄的強烈求生意誌、敢毫不猶豫賭上一把的拚搏膽識、不拘泥於別人的過去與經曆等等，不勝枚舉。也難怪雖然地球鏖滅軍認為空空‘問題不小’，但同時又給予很高的評價。
那反過來說──
空空少年身為一名‘戰士’的缺點又是什麽──如果他成為不了第一流的高手，那他‘欠缺’的到底是什麽？又是因為什麽原因造成的？雖然每次遇到事情都能夠全身而退，但空空又是為什麽動不動就遭遇危險？
在地球鏖滅軍的高層、首腦層──也就是空空或‘篝火’口中所說的‘上頭’當中確實存在一股抵製空空的勢力。要是照他們的說法好像是這樣：‘他隻不過是懂得如何收拾自己闖禍捅出的簍子才會表現得那麽活躍，像他這種人應該稱為自導自演才對’。既然這樣，那空空為什麽會長久以來一直處在這種立場？用棒球來形容的話，他就像是一個‘因為起跑太慢，所以才能屢屢演出精彩接殺的外野手’。
雖然他那麽渴望過著平靜的生活。
可是為什麽平靜的生活總是沒辦法長久？
原因當然琳琅滿目，幾乎無可計數──可是實際上這個問題根本用不著把原因一一列舉出來，因為實際比下來，隻有一個原因特別突出，影響力遠超過其他因素。
再清楚不過的原因。
再明白不過的缺點。
空空空他自己有一個無可彌補的缺點──那不僅是他身為一名‘戰士’的缺點，同時也是他身為一個‘人’的缺點。
因為他嚴重欠缺──欠缺所謂‘解釋誤會的能力’。
要是其他人的話，不但不會和魔法少女‘pathos’動起手來，反而說不定還能和她攜手合作。可是換作空空，這一仗卻變得想不打都不行。
2
“呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼、呼──”
空空少年原本就讀的國中已經不存在這世上，不存在任何地方。早就已經銷毀、燒毀，成了廢校──空空也從電視上看到學校燒成焦炭的樣子。
對十三歲的空空來說，學校兩個字過去就是現實生活的代名詞。他認為他的現實生活早已連同那所學校一起付之一炬──所以現在這個現實……到了這時候卻拔腿在一所陌生學校的走廊上奔跑……該怎麽說呢……這個現實反而像是奇幻故事一樣。
或許比魔法還更奇幻。
撇開這一點不談，半夜的校舍內本來就讓人感到既不可思議又興奮，就連空空也難掩這種無法言喻的亢奮感。可是他沒空好好體會這種感覺，現在他很沒空。
現在他正在進行一場戰鬥。
而且戰鬥的對手還是一個‘魔法少女’。
他正在和一個邊尖叫邊陷入恐慌之際，還能把那把大太刀‘破壞丸’打得粉碎的高手戰鬥──可沒空因為晚上在校舍裏徘徊而感到興奮。總之他隻是心無旁騖地一個勁兒狂奔。
空空覺得自己衝得太快，兩隻腳好像都快打結了。但這時候他絕不會依靠自己還不習慣的魔法在校內飄浮逃跑。
他對飛行還不夠熟悉。在屋外的話另當別論，他還沒莽撞到在到處都是障礙物或是遮蔽物的室內飛──既然這樣在室外逃跑乍看之下好像比較有利，可是那是在敵人隻是一般人的情況。
他的對手是‘魔法少女’。
是會使用魔法的女孩子。
和對方在同一種領域上競爭，他絕對爭不過人家。如果空空要占有優勢，唯一的選項就是和她混戰──隻能選一個盡量讓她不能輕意施放魔法的戰場上打。在開放的場所戰鬥根本就是自找麻煩。
不管是遮蔽物或是障礙物，空空都不嫌多。
他就是看上校內有這些東西，才會逃進這裏的。
“呼、呼、呼、呼──”
隻有自己的呼吸聲與腳步聲回蕩在走廊上──就算沒有經過什麽特別訓練的人也能把空空逃跑的路徑聽得一清二楚。空空雖然喘得很大聲，但他的精神狀態其實沒有喘息聲聽起來那麽紊亂。
反而一如往常。
‘破壞丸’被打壞的時候他確實嚇了一跳──雖然生理訊號很混亂，但此時他隻是按照平常的做法，用一種能夠有效加快跑步速度的方法在呼吸而已。
不管那女孩有沒有追上來都無所謂──可是如果真要表明他的想法、真要說的話，他甚至希望那女孩立刻就追過來。雖然空空‘逃進’學校，但他是為了和那個女孩戰鬥才逃進來的。
他一點都不認為自己成了別人追捕的獵物。
這是一場戰鬥，同時也是一個機會。
空空推測那女孩口中所說的‘metaphor’應該是指證──登澱證。可想而知那和他的外號‘醜惡’一樣不是本名，而是某種代號名稱──而那女孩叫作‘pathos’也是同樣的道理。
在這場遊戲裏，‘metaphor’與‘pathos’──如果相信那女孩說的話，還有‘其他三個人’──似乎有同盟關係。
證之前說的‘地盤’應該就是這個意思──為了破解這場遊戲、為了逃出四國，她們是不是互相分配負責的區域，然後各自進行現場調查？
無論如何，‘她們’手上應該有很多情報。
剛才空空一時情急動手砍了人家一刀──諷刺的是那一刀反而使得‘破壞丸’被人破壞。更諷刺的是在失去‘破壞丸’之後，如今他又多了一個選擇得‘活捉pathos’。在不殺死‘pathos’的前提下捉住她，然後從她口中打聽情報──
“原本都快要決定和證一起合作了……其實如果和‘pathos’也能和證那樣合作的話，那是再好不過，不知道可不可行──”
可不可行空空當然不是不知道，他當然不是不知道這是‘最適切的選項’，但他也很了解自己、了解自己的缺點──不擅長解釋誤會的缺點。所以他知道如今已經不可能再去向那名少女說明整件事的來龍去脈了。
他不禁心想要是一開始沒有出手砍人的話──可是現在想這些也於事無補。不，應該說他連想都不願意想。一想到那一刀說不定是因為打扮成女裝被人看到，又羞又急之下的反射動作，空空就覺得懊悔無及。
“真是的，在那女孩眼裏我到底是什麽樣的人──”
不，這件事空空也不太願意去想。他絕對不願意想像對方可能不是把自己視為敵人，而是一個心理不正常的變態。這太難以想像了。所以現在他應該思考其他事情。
其他事情。
思考要如何活捉那位少女‘pathos’。
不，在這種情況下活不活捉隻是其次──最糟糕的情況下，就算沒辦法活捉也無所謂。
重要的是，要如何和一個能夠破壞‘破壞丸’的敵人戰鬥然後取勝。
“她剛才好像說萬能魔杖‘synecdoche’……因為是魔法少女的武器，所以就稱呼為魔杖嗎？之前聽說最近的變身道具好像是類似手機的東西。”
空空的這項知識已經有點過時了。
實際上那東西應該和魔法少女服飾、魔法少女裝一樣，十之八九也是絕對和平聯盟的配給品──總之應該也是魔法的產物沒錯。
“我記得‘synecdoche’這個字好像是……”
雖然空空隻有國中一年級，而且還是外向的運動少年，可是因為受到身為國文學者的父親薰陶，他學到的詞匯很豐富──相較之下他認識的外來語就比較少。
如果是專業用語，那就更別談了。
‘synecdoche’這個單字他還略有耳聞，所以還能從腦海裏擠出來──好像是一種比喻的方式。
“‘比喻’……也就是‘metaphor’啊……呃，那‘pathos’的意思是……”
可惜他想不出‘pathos’是什麽意思。‘pulse’這個字倒是知道，不過空空不認為‘pathos’是‘pulse’的變化型。這個字應該是沒聽過吧。
‘pathos’和‘metaphor’這兩個字有什麽共通點嗎？不管是哪個字，當作魔法少女的代號都不怎麽可愛……不過空空把自己打扮成英雄的模樣取名為‘醜惡怪俠’，以他的命名品味或許也沒資格說人家什麽。
可是說也奇怪、說也奇妙。持有‘synecdoche’魔杖的怎麽不是‘metaphor’而是‘pathos’呢？
“呼…………”
爬完樓梯來到校舍的最高樓層之後，空空停下腳步。
呼吸立刻平緩下來。他回頭看了看，感覺‘pathos’好像還沒追上來。
不，如果她是用飛的話就不會有腳步聲或是呼吸聲。
但短短幾公尺也就罷了，室內這一段距離不算近，如果腦筋正常的話她應該不會用飛的才對。
反正對她來說，現在的空空早已經是袋中鼠甕中鱉了──就如同空空所想的，‘pathos’確實沒有急著趕來追這隻袋中鼠。
魔杖‘synecdoche’打碎‘破壞丸’之後乘勝追打，空空驚險閃過這第二下猛擊，然後想都不想就逃進校舍裏。可是沒有第一時間馬上追過來。
她要追的話，應該馬上就可以追上空空才對。
可是她沒有追趕──以冷靜的態度應對。
“聽她叫得那麽大聲，原本以為可能是個普通女孩子……看來好像不是，她也是個戰士啊。其實也沒什麽好奇怪的。”
就和證一樣。
不過空空和證完全沒有動上手，也不清楚她的戰鬥技術到底到什麽程度──但至少‘pathos’很厲害。
顯然她很厲害。
這麽說不光是因為她把‘破壞丸’打碎。
就像空空運用科技的力量戰鬥，那時候她也隻是運用魔法的力量戰鬥而已。
可是空空在之後的第二次攻擊，對準他打來的第二次攻擊清楚感受到了。
她下手時的凶狠。
或者應該說──熟練的感覺。
對戰鬥習以為常、不覺得戰鬥是一種極限狀態，以戰鬥為日常生活的人才會有這種舉動──地球鏖滅軍也有這種類型的戰士。原來持有‘破壞丸’的‘那個人’雖然外號叫做‘千刀萬剮’，可是每次要上戰場的時候都得服用‘精神屏蔽劑’的藥物才能保持精神狀態的平衡。
真要找的話，就空空直接認識的人當中，‘火球人’就是一個慣戰沙場的戰士。可是與其說是慣戰沙場，他其實是慣於殺人的類型，而且還是上了戰場就會很high的類型，所以和‘pathos’還是不算同一類人。
“要是她被情緒衝昏頭，不管三七二十一直接追來的話，這場仗就好打了……可是這也沒辦法。這下隻能來真的了。”
空空放下背包。
如今他已經失去‘破壞丸’，想要戰鬥就必須準備其他武器。
基本上他沒有能力赤手空拳戰鬥。雖然沒料想到竟然這麽輕易就失去‘破壞丸’，可是考慮到萬一在不適合使用大太刀的場地打起來，空空當然有帶其他配給品過來。
不過‘pathos’連‘破壞丸’都不看在眼裏，其他配給品恐怕也沒什麽用……這時候就得靠空空最擅長的應用戰術了，主要的問題果然還是在那根魔杖‘synecdoche’……
“魔杖……隻要把她當成棒術高手來對付就行了嗎？這樣想的話，打起來會比較容易應付嗎？真要說的話，那東西與其說是魔杖，看起來倒更像是螢光棒……”
可是區區螢光棒應該沒辦法打斷大太刀。
雖然不知道原理──如果秘密就在於魔法的話，用一般的方法應該是打不贏她。照‘pathos’所說，‘metaphor’好像也有什麽攻擊手段──好像是攻擊魔法？遺憾的是，空空不曉得那個攻擊魔法是什麽樣的東西……原本應該是什麽樣的東西。
至少之前證手上沒有帶那把像螢光棒一樣的魔杖……是她的武器型態不一樣嗎？還是說在她的屍體爆炸的時候一並消滅掉了呢？
“算了……就先到這裏吧。”
空空說道。
他從放下來的背包中挑選一件配給品拿出來。
那是一柄短斧，名字叫做‘切斷王’。
這是過去隸屬於地球鏖滅軍的‘戀愛諮詢’瀨伐井鉈美使用的武器──它的特性與‘破壞丸’相同。隻要一擲出去，就算再怎麽亂扔亂丟都會自動修正軌道，讓命中率幾乎到達百發百中的地步，是一種相當具有威脅性的武器。如果‘破壞丸’是自動殺人機器的話，那‘切斷王’應該就算是自動瞄準機器了吧──
“沒想到對付‘魔法少女’還得依靠‘戀愛諮詢’，真是一大諷刺……就試試看吧。這可是魔法和科學大比拚。”
空空一邊說，一邊執起短斧。
然後他從校舍的最高樓層看向窗外──不對。
應該是看著窗戶玻璃。
3
身為一名戰士，事實上魔法少女‘pathos’──本名叫做秘秘木疏──並不如空空提防的那樣有那麽熟練厲害的實力。從實戰經驗來看，在地球鏖滅軍這半年的時間不斷和怪人戰鬥的空空其實還比她更老到幾分。
可是正因為如此，她更是不敢有一絲大意。
毫無可乘之機。
當她看見坐在貨物箱上的空空空──也就是看見穿著登澱證那套裝扮的少年之時，當然以為從哪裏冒出個超級大變態，嚇得尖叫起來。可是現在她已經不再把那個看起來年紀和自己差不多的少年視為普通的變態，當然也不是視為什麽超級大變態。
一部分的原因是因為他舉刀便砍的動作流暢自然。
就像空空看到疏熟練的動作，判斷她是個能征慣戰的戰士一樣；疏也能從空空自然流暢的動作判斷出他有接受過某種戰鬥鍛煉。
不過空空的動作隻是因為有自動殺人機器‘破壞丸’協助的關係──魔法手杖‘synecdoche’的外觀與實際上的手杖有很大的出入，可是‘破壞丸’卻不一樣，看上去就隻是一柄普通的大太刀，才會讓疏產生這樣的誤會。
可是對疏來說，這不是真正的重點。
就算動作再流暢自然、實力再不怎麽自然，那把刀終究已經被她的‘synecdoche’打碎了──這一點此時已經不值得一提。所以疏對空空懷有戒心的緣由，是在之後他閃過了‘synecdoche’的攻擊。
“…………”
閃避。
萬能魔杖‘synecdoche’不是什麽出手必中的武器──沒有這種特性。所以閃得過的人就是閃得過──‘synecdoche’就像‘破壞丸’一樣，打中敵人之後才能發揮它的真本事。
可是話雖如此，他應該是第一次麵對‘synecdoche’的攻擊，而且還是在自己的刀被敲碎之後，這樣竟然還閃得過？他該不會從‘metaphor’口中事先聽說過‘synecdoche’的事情了吧？應該不會──
“可是那個男孩身上穿的百分之百就是‘metaphor’的服裝，難道他把‘metaphor’打倒，然後把那件衣服搶了過來嗎……？”
誤會如雪球般愈滾愈大。
可是空空根本沒辦法避免她的誤會。
空空真正的想法是希望疏在激動之餘過去追他，這是最有利的情況。可是因為諸多誤會，所以最有利的情況沒有發生。
空空已經逃進校舍──打破窗戶玻璃，翻身跳進距離最近的校舍裏。疏踩著從容的步伐前往追捕。
“他跑進室內的理由……應該是這個吧。”
疏說完，便把‘synecdoche’收起來。
因為沒有其他表現方式，所以姑且以‘收起來’記述之。大多數的人看到那個現象都會認為是‘忽地消失不見’吧。彷佛那項道具打從一開始就不存在一樣。
就像魔法一般‘忽地’消失不見。
疏這個舉動固然極其神奇，可是她翻手便成，行來似乎毫不費力──就像證在天上飛的時候一樣，早就習慣了。
“星光都照不到的學校裏烏漆抹黑，這種螢光棒般的魔杖就好像交警的指揮棒一樣顯眼……他肯定打算躲在某個地方，等我拿著魔杖追過去的時候，從暗處看準‘synecdoche’的光芒偷襲我吧……在那短短一瞬間，虧他想得出這種伎倆。”
‘pathos’把空空打破之後爬進去的玻璃仔細看了一看，可是她沒有貿然就從窗子裏追進去，而是移動腳步尋找校舍真正的入口。從年齡上來看疏今年十四歲，比證還大一歲，照理來說應該已經是國中生了。可是她不是這所學校的學生，當然也沒有在其他學校就讀，所以不曉得校舍入口在哪裏──不過她認為根本不用慌。
如果不趕緊追上去的話，那個少年確實可能會逃之夭夭。但要是因為操之過急而著了他的道就本末倒置了。不可以輕忽。對方不是普通的變態，而且也不是超級大變態，更不是一般的國中生。
那是一名戰士。
不是因為那名少年拿著一把日本刀，疏才這麽認為。也不是因為他閃過‘synecdoche’的攻擊──根本的前提是，此時還活在現在這個四國的人，根本不可能會是個‘普通人’。
最初或許還有這種平凡人──可是現在遊戲已經進行一段時間，這時候還活著的人不管是什麽身分，都是一群不普通的‘非凡人’。
也包括‘自己這群人’。
隻要不輕忽大意，無論對手是‘什麽’，自己被賦予的力量都不會落於下風。疏絕不能發生什麽萬一，絕不能在這裏……在這種地方陰溝裏翻船。
“……‘metaphor’就是發生了什麽萬一才會翻船嗎……那個男孩有那麽厲害嗎？如果他真這麽難纏，這時候或許不應該窮追不舍……為求小心謹慎，或許應該和‘其他三個人’會合之後再說……”
就在疏思索的時候，人已經來到校舍出入口的大門前。
雖然已經入夜，可是校舍大門卻沒有上鎖──肯定是因為放學之後值班人還沒來得及上鎖，‘遊戲’就已經開始了。
“好了，該怎麽辦呢……”
雖然嘴上還沒有個定見，可是疏的步伐不曾停下，直接闖入校舍內。這固然是她對自己深具信心的表現，但也是無奈之下的判斷。
有一個理由使她不能等‘其他三個人’過來會合。這對空空來說是一大幸運──交戰的對手當然是愈少愈好。要他一次對付四個未知的魔法少女也是不可能的。
再說空空的戰鬥技巧基本上是為了對付怪人‘地球陣’，絕不是練來打倒人類的技術。當然更不是為了用來對付魔法少女。
可是說歸說──這也不代表空空對付‘pathos’一個人就會比較有利，或是一對一就能占上風。
疏在校舍內前進──邁步往前進。她沒有飛，而是用兩條腿步行。步伐的速度沒有改變。她雖然沒有急著往前走，但也沒有一邊觀察四周一邊懷著戒心戰戰兢兢地前進。
“除非那個男生喜歡打扮成女生，不然他穿著‘metaphor’的衣服應該代表對‘魔法’多少已經有點了解……但是應該還沒完全了解要怎麽使用，‘metaphor’也不可能會教他……更不可能無師自通，所以頂多隻是知道如何‘飛行’吧。”
對疏來說這是很合理的推測，但同時也是多少帶著她個人期望的推測。要是那個少年懂得使用‘metaphor’魔法的精髓──坦白說這場仗就不用打了。
如果有個人懷著惡意使用‘metaphor’特有的魔法，那現在的四國可就顧不得進行什麽遊戲。必須在那個少年察覺之前先收拾掉他。
不，不是收拾掉他。
必須生擒那個少年，把他的身分……如果隸屬於某個組織的話就問組織背景，還有他和登澱證發生過的事情、對魔法有多少了解──把這些事情打聽清楚。
可是在這種情況下，生擒當然不是疏的絕對條件──如果情況讓她不得不動手的話，也隻好動手殺人。而且就算成功活捉到那個少年，最終恐怕還是得殺了他。
“總之不管立刻殺掉還是之後再殺，可以的話還是希望盡量別弄傷服裝……”
空空空以及秘秘木疏。
偶然之下，這兩個人都想要活捉彼此、從彼此口中打探情報。在這一點上，他們雙方有誌一同。
4
同時間，地球鏖滅軍第九機動室副室長‘篝火’，完全不知道她的上司空空空已經在四國香川縣高鬆市的國中學校內與魔法少女打了起來。但她明白空空可能已經陷入某種危機。
那是當然的。
因為空空向她聯絡已經登上四國的時候，電話講到一半突然就斷訊──如果她的腦筋這麽駑鈍，這樣都還不覺得有什麽問題的話，恐怕在空空空底下做事也不可能活命。
可是如果因為聯絡斷訊就立刻把這件事向‘上頭’報告，做事這麽死板、墨守成規的話，在空空空底下做事同樣也不可能活命──有句話叫做‘看氣氛辦事’，可是她的說法是看‘天空’臉色辦事。這或許也可以說是她對空空近乎放任的信賴，認為就算放著不管，空空應該也能自己想辦法解決、有辦法解決──像空空那種不穩定的少年，或許有人願意把他捧為英雄，可是現在在地球鏖滅軍內真正‘相信’他的人，實際上恐怕隻有‘篝火’一個人而已。
不。
話雖如此，可是如果說她站在空空那邊的話卻又並非如此──事實上在她的任務當中，的的確確有一項是‘上頭’交代要‘監視與管理空空空’，而且優先程度高於一切事務。過去她也好幾次向‘上頭’呈報不利於空空的情報。
這一點都不奇怪。因為那就是她的任務、她的工作。
那她難道就變成空空與地球鏖滅軍之間的夾心餅幹了嗎？其實也不然，而且她也不是中立分子。她認為自己是依據自己的價值觀、世界觀，用自己的方式與地球戰鬥。
為了打贏地球。
至少她是真的認為如果要消滅地球，少年空空空的力量不可或缺──所以不會把現在的情況全盤向‘上頭’報告。
雖然靠‘篝火’自己的情報網，也查不出不明室想要使用的‘新武器’是什麽東西，但她不願意看到不明室隨便動用什麽新武器，把這時候還在當地孤軍奮戰的空空害死。
所以此時應該保持沉默，靜觀其變。
話雖如此，還是有一件事令她掛心。
現在的情況就是空空打來的電話突然斷訊，然後杳無音訊。事後她想打過去也聯絡不上。這一點確實就擺在眼前，想不承認都不行。
‘醜惡’空空空過去打敗了在她之前使用‘炎血’的‘火球人’，應該不會出什麽岔子──但他去的地方是那個在資訊化社會中竟然往來音訊完全斷絕的四國，這一點還是讓‘篝火’不放心。
饒是‘篝火’再精明能幹，也想像不到空空室長此時正穿著魔法少女的服裝。但她也沒有把空空當成無所不能的超人看待──就算是空空，會死的時候還是會死。
所以‘篝火’可能還是得在某個時機做出決定──隻是她希望不要錯估這個‘時機’。要是有什麽萬一的話，她已經打算就算不惜違反命令也要親自跑一趟四國──但想到或許有些事情要她留在總部才方便，去與不去的判斷也輕忽不得。
‘篝火’認為自己現在的工作就是想辦法做好萬全的準備，萬一空空有聯絡的時候──就算沒有聯絡的時候也一樣──可以立即行動。所以她在今天晚上──‘巨聲悲鳴’發聲之後剛好過了一整年的這個晚上、地球人類死去三分之一的那一夜之後整整一年的這個晚上，打算一如往常，按照平常的時間上床睡覺。
從旁人眼裏看來，‘篝火’就隻是要睡覺而已，可是為了她的名譽還是得說清楚。這絕不代表她不在乎空空或是怠忽職守──並非隻是因為要保養肌膚才早睡。證據就是她睡覺的時候把插在充電座上的手機放在枕邊，而且當電話在剛睡著沒多久響起的時候，她也沒有置之不理，還是按下了接聽紐。
深夜的來電。
這通電話當然不是空空室長打來的。
雖然‘篝火’不得而知，但空空帶去四國的通訊器材，這時候早已被控製當地的‘規則’炸成碎片，之後還消滅得無影無蹤──不過就算不曉得這些事，看來電顯示也知道打來的不是自己的上司。雖然電話不是空空打的，她還是得強忍睡意去接聽這通電話。也就是說明知空空可能會有聯絡過來，而自己可能會因此錯過，但這個人打來的電話她還是不得不接。
“你好，我是‘篝火’。”
‘嗨，並生。’
也不管‘篝火’報上自己的代號名稱，對方還是特意、故意用本名來叫她──這個人一直讓她感到很頭痛。應該說恐怕沒有人對這個人不感到頭痛吧──她反倒覺得自己還算是應付得不錯了。
‘篝火’吸了一口氣打起精神。
“我是‘篝火’。”
又重複了一遍。
“請問有何貴幹？不明室室長──左右左危博士。”
‘嗯，當然是有貴幹麽──是關於你的上司。’
這抹聲音聽起來好像已經對一切瞭若指掌了。
‘篝火’心想這個人還是老樣子。
就像當初讓‘篝火’繼承‘火球人’進行過的人體改造時一樣，這個人還是讓人感覺她彷佛無所不能──那是一種對自己以及自己的所作所為沒有一絲懷疑的性格。
這種人格特質就表現在她的言詞當中。
她明知這樣多惹人厭惡──可是左博士……這個女人似乎還是不願意改掉這種言行舉止。不過當初她的前夫與女兒喪生的時候，別說是人格了，她連一根眉毛都沒動過，又怎麽可能因為他人的反應改變什麽？
‘依照我的猜想，現在他應該已經失去聯絡了吧。情況如何？’
“我沒有這個權限，恕我無法回答這樣的問題。如果您想知道的話，可以請您經由‘上頭’詢問嗎？左博士。”
‘篝火’用很官腔的方式回答這個試探性的問題。可是左博士何等人物，當然不會沒頭沒腦就跑來試探──她應該掌握到某種程度的事實根據了。
盡管左博士和‘篝火’過去就有交情，但兩人的關係絕對稱不上多好。站在她的立場，這樣不經由‘上頭’直接打電話給‘篝火’的風險很高。隻要想想就知道絕不是什麽聰明的做法──可是她現在‘這麽做’，就代表手上掌握了什麽東西，讓她認為打這通電話比較明智。
難道她從送空空到四國去的直升機駕駛口中問到什麽嗎？還是說那個駕駛老早和不明室有勾結？不，應該不可能──雖然空空直到最後都不相信那位駕駛，可是當初‘篝火’挑選駕駛員的時候可是經過精挑細選。因為是‘篝火’親自挑選，人選絕對萬無一失──簡單來說就是空空對‘篝火’也不信任，不過撇開這一點不談，那個駕駛員絕不會和不明室有任何勾結。
不明室是地球鏖滅軍當中的地下部門，在空空的‘優異表現’揭發他們之前，幾乎沒有人知道他們的存在，是一個充滿謎團的部門。不明室確實是一個黑暗的組織，就連曾經接受他們改造的‘篝火’也認為不明室既神秘又詭異──不過要說不明室在地球鏖滅軍裏的權力──換句話說就是影響力是不是很大，卻又不是這麽一回事。
組織常常把一些不幹不淨的差事或者燙手山芋扔給不明室。就‘上頭’來說，不明室扮演的角色反而可以說就像‘蜥蜴尾巴’一樣，要棄的話隨時都可以舍棄──也因為這樣，不明室才會毫不猶豫熱中於那些不合理的人體改造以及違背倫常的行為。
知道不明室這個部門的人雖然懼怕他們的存在，但絕不會平白無故對他們唯命是從──如果不是遭到暴力手段對待，‘篝火’認為那個駕駛員應該不會把空空的情報說出來。
先不提駕駛員的操守問題，就‘篝火’聽聞所知，不管是‘接下來的計畫’或是其他事情，空空對那名駕駛員似乎絲毫根本沒有透露一點口風……
‘篝火’對自己上司這種凡事保密到家的作風雖然很崇拜，但有時候也覺得挺煩的。
就是這種感覺。
‘我不經由“上頭”來問也是為了你好喔，並生。’
“為了我好？”
‘篝火’深知每當有人說‘為你好’的時候，通常真正的意思都和字麵上不同，更別說這句話是從左博士口中說出來的。
明知此話不可信，但‘篝火’還是回問了一句。這是因為她心裏疑念未生，先湧起一陣厭惡感──不過電話另一頭那個完全不把厭惡感當一回事、令人心生不快的人還是繼續說下去：
‘我覺得我們的利害關係應該一致。’
她這麽說道。
‘我希望你不要受到無聊的個人情感影響，從綜觀角度去判斷。這是我對你的期望。’
雖然世界茫茫無垠、地球鏖滅軍人才濟濟，可是會建議篝火‘不要感情用事’的人恐怕也隻有左博士了。
‘篝火’這時候驀地感到好奇，到底左博士的代號名稱是什麽？既然屬於地球鏖滅軍的一分子，不管地位高低應該都會取一個代號名稱才對──這麽一想，‘篝火’才發現自己從沒聽說左博士的代號名稱，也沒聽過有誰用代號名稱稱呼她。
不管是誰都一律這麽稱呼她。
左博士。
“一方麵說我們兩人利害關係相同，另一方麵又說要我別受個人情感影響──您做事還是一樣雙重標準呢。我應該聽從哪一項忠告才好呢？”
‘能夠同時完成兩種矛盾課題的技術才能帶來進化──如果可以的話，我希望你也有這份能力。不過你現在似乎已經這麽做了，也不需要我來說。’
“這是什麽意思？”
‘嗯？我判斷你就是用這種態度和空空室長往來，難道是我搞錯了嗎？對你來說，空空室長不僅僅是令人尊敬的上司，同時也是──可恨的仇敵不是嗎？’
“……我完全不明白您在說什麽。”
‘篝火’的臉上麵不改色，第一時間這麽回答道──雖然在講電話的時候麵不改色也沒有什麽意義。
事實上她是真的認為左博士說的話不正確才會這麽說。
可是雖然心裏這麽想，‘篝火’還是表現出超乎一般的堅定態度。這是因為她認為左博士獨特又自以為是的說話技巧，可能會在她內心當中憑空捏造出原本根本不存在的情緒。
在這世上有些煽動與帶頭行動的高手，擅長在他人內心裏種下原本根本不存在的惡意種子。讓人意外的是這種人還不少，而左博士更是當中的佼佼者。‘篝火’與左博士因緣匪淺，這是她個人的看法。
確實沒錯。
說到因緣匪淺，‘篝火’不光和左博士，和空空室長也有一段因緣──可是她絕不會讓人見縫插針。
‘唔，你的心靈還是那麽強韌。不過要不是這樣的話，恐怕也沒有能力照顧那位大英雄。還是說像你這樣的人也會覺得小孩子可愛嗎？’
“小孩子是很可愛沒錯。”
這一點‘篝火’就老實回答了。
反正這件事也沒什麽必要打馬虎眼，再說她也不希望因為刻意隱瞞，讓左博士在這件事上大做文章。
“左博士，如果有什麽事要找我或者是空空室長的話，可以請您明說嗎──如果是我能回答的問題，‘篝火’一定誠實相告。”
‘嘴上這麽說，企圖單方麵把情報釣出來，你這種盤算我不討厭喔。就是因為你是這種人，所以我才會直接來找你交涉……’
“我很願意聽聽您要談的交涉，但請長話短說。我已經很困了。”
這句很困也是說真的。
‘篝火’的態度之所以這麽冷漠，除了厭惡感之外，另一個原因單純隻是因為她想睡了。
“可是如果我判斷有必要的話，還是會把您的交涉內容向‘上頭’通報。這一點還請見諒。”
‘真是死板耶。你這毛病我就不喜歡囉。’
聽別人說不喜歡自己還會覺得高興，這種經驗也算世間少有。可是想到這種情緒起伏可能也是左博士刻意操作，‘篝火’就覺得輕忽不得。
無論是感情或是其他任何事物都加以數據化之後任意操控，就這方麵來說左博士可是專家。
‘不過你不會向“上頭”報告的，絕對不會。’
左博士這話說得莫名肯定。
‘可是這件事不能在電話裏談──總之你隻要聽我說就好，明天要不要和我一起吃頓早餐？那時候我再告訴你。’
“吃早餐嗎？”
‘篝火’心想如果那件事、那件交易真的那麽要緊，是不是應該現在立刻和左博士見個麵，聽聽她要說什麽。可是一想到自己此時的情緒波動可能正中她下懷，‘篝火’也就不好隨便開口提議了。
電話另一頭是個不曉得會不會在對話之中暗藏陷阱的人。
“我明白了──明天的話我有空。地點就在……”
‘篝火’心想至少地點該由自己掌握，於是建議了一個地方。
她自認選了安全無虞的地方，就算遭到埋伏應該也不會有事──反過來說就是選了一個對左博士不利、於她有害的見麵場所。可是左博士二話不說就答應了。
她這麽幹脆反而啟人疑竇。
這種情況就像兩人忖度對方要出剪刀、石頭還是布一樣，沒辦法百分之百預測，想愈多隻是讓自己愈疑神疑鬼而已──‘篝火’覺得左博士的目的就是要讓她變得疑神疑鬼，可是站在‘篝火’的立場，她還是必須盡可能務求萬全。
這份工作的壓力本來就不小，這次的約會更是令人鬱卒。
可是‘篝火’心想，去聽聽左博士要說什麽總比現在對四國的情況一無所知，隻能癡等空空聯絡或者事情進展來得好──強迫自己這麽想。要是不這麽想的話，她根本不想和左博士那個人打交道。
“……可是有件事我得先說清楚，左博士。”
最後為了謹慎起見──‘篝火’還是特地提出一點聲明。
“如果您是要討論對四國動用‘新武器’的事，恕我無法奉陪。”
‘哦，情報很靈通喔。你已經聽說‘新武器’的事情了啊？’
左博士說道，語氣中似乎不感到訝異。
她在回答的時候，當然沒有錯把‘新武器’的名字透露給‘篝火’知道──不過‘篝火’本來也沒期待左博士會犯這種低級失誤。
可是這樣讓她感到更好奇了。
‘不明室’想要測試的‘新武器’到底是什麽──如果那項武器有可能讓四國沉入海底的話，‘篝火’說什麽都不能讓他們動用。
如果明天的會談提到這件事的話，‘篝火’不但得去，而且還必須積極行動，使出渾身解數阻止才行。
‘放心吧。你擔心的事情不會發生，並生──真要說的話，我還預料接下來的發展應該會讓你如願以償呢。’
“……是這樣嗎？”
說得倒簡單。‘篝火’覺得不以為然，點點頭隨口應付一句──可是無論左博士的人格優劣如何，這次她很難得──對於‘篝火’來說則是大感意外──說了正確的事。不過左博士畢竟是那樣的人，她說的也不見得是真心話。但至少就結果來說，她的這句話──或者該說這句‘預言’確實一語成讖。
這是因為‘篝火’害怕的事情之後並沒有發生──不但如此，接下來的發展或許也可以說讓她得以如願以償。隻不過‘篝火’──冰上並生是否曾經希望她的願望實現，那又另當別論了。
而且──
左博士所準備的‘篝火’未來的發展會不會實現──‘篝火’明天早上和左博士一起吃的這餐早點能否吃得有正麵意義，可說完全取決於‘篝火’今晚為了迎接明天而安眠的同時，她的上司空空空和魔法少女這一戰能不能活命──關於這件事就完全不是她可以掌握的了。
她也隻能相信了。
空空是和‘火球人’──她那個原本是縱火狂的弟弟單挑之後還能取勝的戰士。‘篝火’也隻能相信他了。
5
魔法少女‘pathos’終於爬完樓梯，來到校舍的頂樓──一路走來都察覺不到空空空的氣息。既沒有想要發動攻擊的跡象，感覺好像也沒有躲起來。這樣一來如果在頂樓也找不到人的話，就代表他已經不曉得從屋頂或是窗口，總之已經用魔法少女服裝的飛行能力逃之夭夭了──要是這樣的話，對魔法少女‘pathos’秘秘木疏來說真是再好不過。
當然不是說她高興看到空空穿著‘metaphor’的服裝跑掉。而是因為如果他的個性在這種情況下不願意對戰而選擇逃避的話，不久之後想必也會因為觸犯禁止事項而死。
不是落魄地死在街頭，而是炸死。
隻是如果那個穿女裝的少年真的如疏所想──真的如她所想是個戰士的話，那他應該會虎視眈眈，伺機生擒自己吧。
就像她也想活捉對方一樣。
從某處發動攻擊。
……要是被抓的話，肯定是九死無一生。
疏確實是獲得配給服裝、精挑細選所選出來的‘魔法少女’，可是這不代表她接受過忍耐拷打的訓練──要是有人用利刃或鈍器要脅的話，她一定會把自己知道的情報全盤托出。依照‘metaphor’那種性格──不，那種性質的話或許還能忍得住拷打──‘pathos’可就沒辦法了。
而且依照‘pathos’的看法，對手是一個如土匪般搶走‘metaphor’服裝的男生，冷酷又無情──要是被活捉的話，就算把自己知道的一切都說出來，他也不見得會放人。
雖說對方有意活捉，她也不能太過樂觀──被活捉實際上就等同被活活淩虐致死。少女甚至覺得幹脆要對方給自己一個痛快還比較好。
不過這也是她的誤會。
天大的誤會。
空空並沒有像土匪一樣搶走登澱證的服裝，事實上他們的關係姑且還算友好。雖然證打著把空空當成擋箭牌的主意，不過至少空空對她沒有惡意──不管對女孩子還是對誰，空空的個性確實是冷酷無情。可是就算接下來真的成功活捉到疏，他也絕不會幹出把女孩子淩虐致死的勾當。
不會幹出這麽沒意義的勾當。
空空當然會‘努力’打聽情報，但他不是殺人魔──為了遊戲破關，他還會把能夠使用‘魔法’的疏視為具有利用價值的夥伴，希望和她合作。或許這才是最有可能發生的狀況。
原本最有可能發生的狀況。
可是這種可能性已經消逝了。
因為接連產生的誤會而消逝了──空空空與秘秘木疏，這兩位英雄與魔法少女永遠沒有和解的一天。兩人之間不會有什麽不打不相識，之後彼此攜手合作挑戰遊戲破關的發展。
人們常說人這個字要左右相互扶持才寫得出來。可是實際上根本不是這麽一回事，那個形狀其實是把一個人站立的姿勢直接寫成字演變出來的──到頭來不隻是他們兩個，或許人類彼此之間根本就沒有相互合作的概念。
空空沒有機會和登澱證合作。
和秘秘木疏也沒辦法合作。
雖然空空空徹底孤獨，不得不獨自奮戰，不過這或許也並非他特別與眾不同──無論如何，等到疏踏上頂樓之後，她才感覺空空好像就在這裏。
不，何止是感覺，根本就是看到形跡了。
而且還是明顯到不行──根本連藏都沒藏的形跡。
“……這是怎麽回事，他在打什麽主意？”
一整條走廊──全都撒滿了玻璃。
登上樓梯之後，通往校舍另一頭樓梯口的直線走廊上滿是破裂的玻璃碎片。而走廊窗戶玻璃與教室窗戶玻璃全都被打碎，或許就是地上這些碎片吧。
現場亂七八糟，就像是用短斧敲碎的一般──沒有留下一片完整的玻璃。疏一點都不認為自然的情況下玻璃會破成這樣，顯然是那個少年幹的好事。
“…………？”
難道他放棄抵抗，在這裏大鬧了一場嗎──但如果這是自暴自棄的結果，還是有不尋常之處。不管用的是短斧還是其他什麽東西，就算他像從前的不良學生那樣在走廊上邊走邊砸──照理來說應該不會變成這樣才對。
因為他是從校舍內進行破壞，也就是說向著校舍外砸玻璃，玻璃碎片必然會散落在校舍外頭才對──教室窗戶也一樣，碎玻璃不應該會掉在走廊，而是掉進教室裏才對。
至少應該玻璃碎片不會像這樣布滿整條走廊。這又不是什麽簡單的推理小說，碎片雖然不會隻掉落在外頭──可是所有碎片都落在走廊這邊應該更不可能。
要是可能的話，那就是有人意圖為之。就是那個女裝少年顯而易見的意圖──
“……如果不是故意就說不過去了。看這樣子他肯定費了好一番工夫，花了很大的心力砸這些玻璃吧……從教室裏砸玻璃間單，還得把手伸到校舍外頭去向內敲……這得花多少工夫啊。”
疏不認為那個少年慣於幹這種事。
他肯定花了很久時間，砸玻璃的時候肯定也受了不少擦傷──也就代表那個穿著女裝的少年不惜耗力費時也要把碎玻璃鋪滿這整條走廊。
“…………”
如果真是這樣的話，疏想知道他這麽做目的是什麽。
照一般想像，這應該是為了要迎戰疏所做的準備。空空逃跑之後發現疏沒有立刻追上來──發現利用魔杖的光芒進行偷襲的戰略泡湯，認為應該有時間布置戰場，於是立刻著手準備，結果就是校舍裏的這條走廊。
“他沒有逃跑……顯然那個男生打算在這裏和我一決勝負……”
他沒有逃──疏早就知道會這樣，可是那個男生似乎不肯乖乖逃跑。要是他隨便在哪個地方觸犯禁止事項自己死掉的話就省事多了。不，這樣‘metaphor’的服裝也會跟著消滅──可是疏認為那種玩意兒，與其給別人穿去倒不如毀掉還比較好。
如果她活捉到空空，從他口中問出情報之後還是打算把那套服裝處理掉──完全不想留起來備用。雖然疏很怕被活捉之後可能會被淩虐到死，可是關於這一點，她也沒資格指責別人不是。她自己也不打算讓空空活著離開──要處理掉的不隻有‘metaphor’的服裝而已。
雖然他們兩人都想要活捉對方──
可是要做的事仍然還是要取對方性命。
“其實現在根本沒時間在這裏瞎攪和……”
這個想法也和空空如出一轍。
‘metaphor’認為這場遊戲不是死亡遊戲而是逃脫遊戲。就這一點來說，疏也抱持相同的看法──既然這樣，其實玩家之間互相殘殺或是較勁根本毫無意義。
可是就算沒有意義，因為某個原因到最後還是會演變成互相殘殺的局麵。這就是這場遊戲的精髓所在。
“他好像是外地人……放在外麵的那個貨物箱，在四國也看不到類似的規格……算了，這些事情待會問明白就好了。可是──”
疏又看向腳下。
玻璃碎片鋪得滿滿的──一般來說，這應該是當作戰鬥時的撒菱使用吧。
如果他們都沒穿鞋子，又是滿地亂滾打肉搏戰也就罷了。疏腳上有穿鞋，那個女裝少年當然也穿著鞋，而且穿的還是‘metaphor’的鞋子。
他們穿的可不是廉價涼鞋，不會因為踩到玻璃就割破──直接踩上去走過走廊也毫無困難。如果跌倒的話，當然多少還是會受傷──乍看之下地上沒有大到會絆倒人的玻璃碎片。
“…………”
可是要疏不理會這些碎片直接走過去又覺得心裏不舒服。這些碎玻璃的目的當真這麽單純嗎？就算那個男生想出來的戰略果真這麽低劣，在他不斷砸玻璃的時候應該也會發覺不對勁吧──疏覺得或許該考慮對方可能有更深遠的想法。
老實說，就算明白這些碎玻璃沒有什麽深遠的詭計，光是知道這是敵人設下的陷阱、光是踩上去就讓她覺得很不舒服──雖然不會覺得‘擔心’，但在之後的戰鬥有可能必須帶著某種不安的因素和那個男生交手。
“──這些想法。”
這些想法──
難道這也在那個男生的算計當中嗎？
因為覺得有些不舒服、覺得有些不安，所以還是別走這條走廊──還是別繼續追下去，撤退吧──難道連這些想法都是那個女裝少年設下的陷阱嗎？
該怎麽形容呢……這是他情急之下想出來的把戲，還是他決定賭命一搏的把戲……
可是如果真是這樣的話……如果隻有這樣的話，疏也覺得滿掃興的──如果在日常生活，他花費這麽大的勞力設下這道把戲或許還有用。可是現在的四國就不一樣了。
現在的四國到處都是不合常理的陷阱，這種把戲未免太膚淺，在疏的眼裏看來根本一點意義都沒有。
那個男生知不知道直到今天疏……疏和她的同伴到底經曆了多少‘不舒服’與‘不安’──和那些經曆比起來，在布滿碎玻璃的走廊上行走隻能說是小意思。
可是要比經曆的話，那個女裝少年應該也已經親身經曆過四國的好幾種陷阱。他應該不會以為這種程度的陷阱就能夠傷害到疏──難道他根本不把這陷阱當一回事，如果疏真的中招就當作自己運氣好賺到嗎？
“也就是說，我應該考慮他可能設下了雙重、三重花招把戲嗎……如果我看到這些碎玻璃感到不安而撤退的話，對他固然是好事一樁；就算我繼續前進，他也有準備能夠應付嗎？不對……”
等等。
這時候疏終於發現空空的意圖何在、那個女裝少年的意圖何在──至少是她自己能夠接受的說法。疏已經察覺空空的企圖──那個女裝少年想要如何誘導疏的思考了。
“那個男孩──他想要我飛起來嗎？”
那個男生穿著‘metaphor’的服裝。
如果他不是喜歡穿女裝、把穿可愛衣服當成興趣的話，那他應該是有目的才會穿上那套衣服──那個目的當然就是為了使用‘魔法’。
他已經知道必須得穿上那套衣服，才能使用最簡單、‘魔法’基礎中的基礎‘飛行’──那麽他必然也知道穿著同樣服裝的疏，也是‘懂得飛行的人’、也是魔法少女。
這些事疏當然早就已經知道，也是她行動的前提方針──所以她才會一邊小心防範敵人‘飛也似的’衝過來，從立體角度進行攻擊。可是對手發動的攻勢不是這種主動的行為。
那個男生──反而想要我‘飛起來’嗎？
如果現在不是戰鬥，隻是在路上移動。因為某些事故使得路程像這樣被打亂的話，疏肯定會運用服裝的力量、運用魔法的力量（當然前提是沒有人看到）飄浮起來，飛起來繞過這片地麵。
那個男孩就是在誘使疏這麽做。
這樣她就了然於心了。
事實上如果不是遇到這種事，疏根本不會想要在屋內飛行──‘飛行’這種行為就是這麽危險，無論飛行的動力是靠引擎還是靠魔法。要是輕易加速的話，說不定隻是碰到牆壁就會身受重傷。
比方說，‘metaphor’就算在外麵飛的時候也會留意要飛在馬路上，而且還是馬路分隔線上──當然她會挑路上沒有車輛的時間，可是如果要問為什麽她有這個習慣，因為這樣是最安全的。
雖然她是魔法少女，但當然不是真正的魔女。
她的力量終究是來自服裝。那套服裝具有很高的泛用性，隻要穿上服裝，不管任何人──就算是像他那樣的男生──也能使用魔法。可是相反的，也有可能會因為操縱失誤而失控。
不隻是飛行而已。
魔杖‘synecdoche’也是一樣──使用的時候必須小心再小心。不管在房舍內還是房間內，疏當然不是不會飛──這點自信她還是有的，但若非必要她不會這麽做。這對‘她們’來說，已經是天經地義的道理了。
……當然就像其他事情一樣，總是有例外存在。
“換作是‘pumpkin’的話，這時候她肯定不理會這些事，二話不說就使用麽法……誰叫她的魔法隱密性高得異常──”
她已經完全看穿敵人的策略了。
不，也還稱不上完全看穿──疏不知道空空‘逼她飛起來’有什麽打算。
總而言之，要是他已經設下陷阱對付‘飛起來’的疏，應對起來就簡單了。隻要不飛就行，就這樣而已。
疏稍加推測，那個男生可能想用什麽方式，讓在走廊上加速直線飛行的疏跌在滿是玻璃碎片的地上……或者利用她飛行的氣壓與地麵效應把玻璃卷到半空中，然後用那些碎片攻擊她之類……大概不出這些步數吧。
又或者他的策略是在走廊中間附近布置鋼絲線，像蜘蛛抓獵物一樣捕捉飛在半空中的疏。在黑暗中這種方式也還算有效。
要是疏沒有發覺的話，原本還算有效──
“…………”
不過就算發覺有異，她也不可能在這時候選擇放棄，順著剛才上來的樓梯又走下去──反過來說這裏既然有陷阱，正代表那個女裝少年十之八九就躲在這處頂樓的某個地方。那麽現在正是大好機會，閃過陷阱之後抓住他。
為了預防萬一，或者應該說明知電燈肯定打不開，但疏還是姑且一試。
她伸手在摸到走廊角落的開關按幾下試試看──啪、啪、啪地反覆按了幾次，電燈也沒反應。就像之前的樓層一樣，看來電源似乎從斷路器被切斷了。
那個女裝少年本來就是要利用這片黑暗才會潛逃進校舍裏頭，電燈打不開也不奇怪……雖然疏也懷疑‘他怎麽知道電源斷路器在哪裏’，不過現在想這也沒什麽意義，待會再說。
待會拷問他的時候問清楚就行了。
疏當然也可以選擇去找斷路器把電源打開，可是說不定那個少年心細，已經在斷路器那裏設下陷阱──既然這樣，秘秘木疏判斷就在這裏決一勝負比較好。
雖然打定主意不撤退也不飛行，可是就如同疏剛才心裏湧起的感覺，即便鞋底不會被玻璃刺破，她也不願意放開胸懷在滿地玻璃上行走，這步伐踏不出去。
那個少年設下了雙重、三重陷阱。
既然有三重，說不定就有第四重──但要是這樣想就根本沒完沒了，所以疏也就沒再繼續多想。可是她還是決定至少得想辦法應付第二與第三重陷阱。
疏打開距離自己最近的教室大門。
冒著在碎玻璃上踩一步的風險──教室門就像校舍大門一樣都沒鎖。原因和校舍大門相同，在鎖上之前遊戲就已經開始。或者那個女裝少年就躲在教室裏頭？
為了防範現在自己的每一步都在對方的算計之內，疏開門的時候小心注意，萬一有人從門後突發襲擊的話還能反應閃躲。
“…………”
可是門後根本沒有人。
見門後沒人，疏覺得自己小心成這樣好像傻瓜一樣──搞得自己好像很怕那個女裝少年似的。
不行不行。
因為他們彼此都想要活捉對方，不知不覺之間差點搞錯了──這樣不對。那個女裝少年隻是且走且戰，自己則是且追且戰。
自己是獵人。
對方才是獵物。
疏不小心忘了這件事，曾幾何時陷入錯覺，好像自己被對方設下的陷阱或機關逼得走投無路──說不定那個少年真正的目的就是要讓疏陷入這種錯覺。
“無聊透頂……如果真是這樣的話，世上再也找不到比這更荒謬的事了。還是快點收拾幹淨……不如幹脆就拿這些碎玻璃來拷問他吧。”
疏一邊說一邊走進教室裏。
或許是月亮掛在教室這邊的天空吧，教室裏還比走廊明亮──可能也是因為疏在校舍裏步行的時候，眼睛已經適應黑暗。確認那個女裝少年沒有躲在桌子或是講台後麵，她才終於鬆了一口氣。
放鬆一口氣。
疏渾然不知‘這一口氣’正是她追捕的對象、被她追捕追獵的對象──空空空真正的目的，就這樣鬆了一口氣。
空空用短斧‘切斷王’耗費心力把碎玻璃灑在走廊上，讓疏誤以為可能有許多陷阱、變得疑神疑鬼起來──不斷對她施加心理壓力之後再讓她‘鬆一口氣’。
不管是陷阱還是任何事情都一樣。
事情結束的瞬間、對手判斷事情已經結束的瞬間，就是空空的可乘之機──空空空和人對敵的時候大多都會像這樣讓對方認為已經取勝、堅信自己已經勝券在握之後再一舉反擊。
雖然空空在地球鏖滅軍當中常常被人揶揄，說他是自招其禍才有這許多精采的表現──關於這件事如果要幫他辯解的話，空空隻是像這樣看準之後自己一定可以上演絕地大反攻，才會不以為意地用這種刻意往火坑裏跳的方法。
雖然還稱不上裝死──他倒是很擅長裝輸。有時候也可以說他善加利用了自己‘不擅長解釋誤會’那種近乎是不治之症的缺點。但正因為如此，別人對他的誤解才會愈來愈深──
“好了，來收拾收拾吧──”
秘秘木疏──魔法少女‘pathos’一邊說，一邊踩著輕鬆的步伐走向擺放打掃用具的櫃子，然後毫無戒心地把櫃子打開。
如果她仍然保持警戒的話──
應該輕易就能料到空空空躲在櫃子裏頭──即便可能沒想到空空手中還握有短斧。
6
如果要問為什麽疏會走進教室打開打掃用具櫃，那是因為她想要‘收拾幹淨’──這裏所說的‘收拾幹淨’，並不是形容她要殺掉那個叫做空空空的女裝少年。
而是如字麵上所說的收拾幹淨。
換句話說就是‘清掃走廊’。
當然她不是真的要灑掃一番──不是像當初這所學校還滿是學生，放學後他們進行的大掃除那樣裏外徹底打掃。不是那樣，她隻是想拿一把掃帚……或是頂多拿兩把出來，掃出一條路給自己走而已。
玻璃也不過隻是玻璃。
這麽點障礙物隻要掃到一邊去就行了──她心裏是這樣想的，如果自己不是魔法少女，然後又非得走這條走廊的話，她會怎麽做。
對疏來說，隻要脫下服裝她就不再是魔法少女，所以這個問題立刻就有答案──也隻好把走廊掃幹淨了。
如果有什麽原因可能讓她心生猶豫，頂多也隻是用手直接拿銳利的玻璃碎片有割傷的危險。既然這樣，最正常、最合理的結論當然就是使用掃帚。
雖然這是正確的做法，但掃帚不是隨處都有、到處都能拿到的東西。不過別擔心，這裏可是學校──天底下每個人都知道每間教室都配有打掃用品。
秘秘木疏也知道這件事。
所以她才會走進最近的教室裏去拿掃帚──如果疏沒有放鬆戒心，仍然像剛才她來到頂樓時放亮罩子的話。
或許就會想到──
‘那個女裝少年可能躲在這個鐵櫃裏’
反過來說，讓疏放鬆戒心就是空空應該做的事，也是他的作戰方式。單純光論勞力的話當然很耗力，話雖如此，隻是在走廊撒些碎玻璃就能讓對手卸下戒心，或許也該說空空空不愧是英雄，果然有一套。
隻要一個不小心，這個作戰計畫的結果很可能就是空空自己跑進一個勉強隻能藏身，根本連動都很難動一下的窄處，然後啥事都做不成──要是用左在存的說法，這也是一場賭局，可是空空順利賭贏了。
如果從秘秘木疏的角度來舉出她失敗的原因──沒錯，就是她放下戒心‘鬆了一口氣’。可是如果要說得更具體一點，原因應該是她‘識破’了在走廊上撒玻璃的伎倆。其實並不是疏想太多，也不是她自己出槌。實際上空空真的設下了兩層、三層陷阱，不隻是設來裝模作樣的。
空空設下一些會讓疏露出破綻的機關。他拉了一條細鋼索，還把天花板的螢光燈轉鬆。要是疏使用魔法，想要‘飛起來’避開玻璃的話，要嘛被鋼索勾住，要不就是螢光燈受到衝擊之後掉下來。
可是這些陷阱不是要她觸動，而是用來給她閃避的──如果疏能夠想到‘識破這麽多問題反而不自然’，說不定就會察覺其實這些陷阱的目的是要她避開。
可是在四國──
巧的是正如疏先前對空空的臆測，現在在四國──她已經很習慣閃躲陷阱了，所以很理所當然地做出最適切的舉動來躲避空空設下的陷阱。
空空躲過第一次攻擊逃進校內之後，疏沒有第一時間就追過來，而且還先把可能會被當成目標、打碎‘破壞丸’的發光魔杖武器收起來，等一切都準備就緒才冷靜地開始追捕。如果那個女裝少年是從這一連串行為解讀疏的個性、推測她的舉動才想出這個辦法的話，那他真的如疏所想的那樣──不，更超出她所想像──是一名老練的戰士。
真的──
“差一點就著了你的道，真的──”
然而另一方麵。
如果從空空空的角度來舉出他失敗的原因──沒錯，就隻全歸咎於有一件該做的事情他沒做，他事先沒有試砍一下。
雖然賭博賭贏，可是和秘秘木疏的戰鬥──不，和魔法少女的戰鬥卻打輸了。
試砍。
空空沒有拿短斧‘切斷王’試砍的原因，依然表現出他對這件武器的高度信賴──不知曾幾何時，他已經深信沒有‘切斷王’砍不了的人。
即便‘破壞丸’剛剛才被打壞。
而且他也還記憶猶新。
他應該都已經完全接受‘破壞丸’被破壞的事實。
可是──他卻以為那隻是非常特殊的案例，單純隻是那把魔杖‘synecdoche’厲害而已。撇開這一點不談，他萬萬也沒想到──‘切斷王’凶狠的鋒刃竟然砍不破那套能夠賦予使用者魔力的可愛服裝。
他從掃除櫃中猛力揮下──名副其實想要把魔法少女一隻手臂切斷的‘切斷王’，卻連衣服的布料、衣服的纖維都沒有扯亂，就這樣乍然停了下來。
感覺簡直就像用短斧砍在一麵銅牆鐵壁上。
空空甚至覺得很不可思議，怎麽斧柄沒有斷掉──或許是因為他的腕力、握力比短斧彈回的力道還弱了幾分。雖然有時常鍛煉身體、雖然是個運動少年，但空空還隻有十三歲而已──他的手腕一麻，短斧脫手落地。
相較之下，疏則是麵不改色。
不，空空躲在一個她意料之外的地方，放鬆的心情一瞬間嚇了一跳，當然露出大受震撼的表情──可是那終究隻不過是精神上的震撼，肉體上根本文風不動。
就算穿著防禦力極高的鎧甲，受到攻擊應該也不可能像這樣一副事不關己的表情。就像身上穿著最高科技的防彈背心，實際上真正中彈的話也隻是不會被打穿，衝擊力道沒辦法完全抵銷一樣。
不管魔法少女的服裝在物理性質上多麽堅韌，空空使盡全力──而且還是窮盡地球鏖滅軍所有科技之力一擊砍在肩膀上，鎖骨卻沒有折斷，就連一點撞傷都沒有，這根本是不可能的。
換句話說。
光憑單純的防禦力不可能這麽牢固。
光憑物理性的防禦力不可能這麽牢固。
那種防禦力是源自於魔法的力量──就和人會在天上飛一樣，這種防禦力無視任何理論、褻瀆現代的科學技術、愚弄天底下所有人，是一種屬於奇幻故事、虛構情節的防禦能力。
“…………”
在這種情況下，空空腦內模擬了一番。
他思考有沒有什麽辦法可以逆轉現在的局麵──沒有放棄，繼續思考。可是這樣一來，為了實行策略用來藏身的掃除用品櫃反而成了影響最深的枷鎖。
他何止是袋中鼠，根本成了困獸。
這就好比設計害人反害了自己──檢討起來，決定性的失誤、決定性的敗筆果然還是在他考慮要用短斧砍的時候沒有事先試砍一遍──空空自己手上就有魔法少女服裝，甚至就穿在身上，他老早就該檢驗一下這套服裝的布料切不切得斷。可是就算疏忽了沒有試砍，或許他應該對準服裝保護不到的頭部或是裸露在外的膝蓋部位才對。
考慮到能夠得到另一件完整無缺的服裝樣本，空空根本不用選擇，早該這麽做才對──可是為什麽他沒有這樣做呢？為什麽會想要從衣服上砍下去呢？
原因或許是因為這把自動瞄準的短斧自己設定了攻擊位置──可是假如站在第三者的立場，用一種希望性的角度去看待這件事，空空少年可能有些猶豫，不願意用利刃直接傷害同年齡小孩子的頭部或是裸露的身軀──如果這種充滿夢幻詩意的說法真的是事實，那大概沒有比這更諷刺的事情了。
因為空空難得稍微顯露出他具有人性的一麵，竟然成了他在這場戰鬥中失敗的原因。
找不到。
不管空空再怎麽樣模擬──在腦內重複嚐試錯誤，都找不到任何辦法在現在這種情況下活命，就隻能眼睜睜看著眼前的魔法少女不知道從哪裏取出魔杖杖‘synecdoche’。
不。
唯有一個方法可以活命。
唯一的方法──就算用那種方法，也隻能保得現在一時性命，說不準之後會怎麽樣。純粹隻是拖時間而已。
“我投降。”
擠在狹窄的鐵櫃裏──
空空勉強舉起雙手。
“是你贏了。”
“我知道。”
魔法少女一邊點頭，一邊舉起魔杖‘synecdoche’──那魔杖就像螢光棒一樣發出美麗的光芒，為黑暗的教室帶來絢爛色彩。可是空空完全沒有多餘的心情去感受那道光芒的美麗。
他麵無表情、語不帶情。
老老實實把自己的期望說出來。
“可不可以至少饒我一命？”
“對我們說這句話的人──”
魔杖揮了下來。
螢光棒的光芒劃出一道弧形。
“──現在沒有一個還活著。”
7
就在空空開口說了人類史上最沒誠意的求饒台詞之後，他的記憶就此中斷──之後當他恢複意識的時候，情況並沒有任何改善，可是也沒有惡化多少。
或許在現今的四國，情況已經不可能比現在更糟了。總之自己還留著一條命，對空空來說已經是萬幸。
沒有變的不隻是情況，連場所也一樣──教室到哪裏都長一個樣，所以空空也不能確定，可是對方應該沒有什麽理由把昏厥的空空特地搬到別的地方，所以這裏肯定就是空空藏在掃除用具櫃裏伏擊疏的那間教室。他記得好像是三年一班。
空空直到現在才心想，雖說這裏是別校別班，可是我竟然有膽子闖進三年級的教室裏啊──光聽這句話會覺得真的很有他的風格，甚至還滿從容的。
的確沒錯。
至少一般被綁在無人教室椅子上的少年應該不會想這些事情。
“…………”
沒有人。
那個打了空空一棒的戴眼鏡魔法少女不曉得跑去哪裏──應該不會回家去了吧。
想到這件事，空空覺得腦袋左側有點痛──類似痛楚消退之後的餘感。疼痛十分輕微，不刻意去注意的話根本沒有感覺……可以推測那裏應該就是魔杖‘synecdoche’打到的部位。
他被魔杖重擊之後昏厥，然後在不省人事的時候被綁在這張椅子上嗎……把空空綁在椅子上的繩子看起來真是神奇，根本找不到繩結在哪裏。
空空平日必定會做柔軟運動，除非繩結綁在背後，否則隻要扭動身子一定看得到。可是看來看去怎麽樣都找不到繩結──就算綁住身體的繩索結位在背後的死角，眼睛看不到，不過把他的雙腳捆在椅子上的繩子確實沒有繩結。
該怎麽形容呢，彷佛這條繩子打一開始就是要用來把空空牢牢固定住似的──雙手手掌和身體綁在一起，雖然綁的方式讓他能稍微動動手指，但看來是沒辦法鬆開繩索了。
別提鬆不鬆開，因為他要解的繩結根本不存在。
“…………”
可是椅子沒有固定在地板上，所以應該可以帶著椅子一起活動。隻不過必須一蹬一蹬往前跳，看起來很拙就是了──這種移動方式這麽慢吞吞的，那個魔法少女不太可能沒發現。
啊，不對。隻要飛起來就──空空想到一半，立刻發現這個方法行不通──看來對方好像在他昏迷的時候把那套服裝、登澱證的遺物脫掉了。
怪不得感覺這麽冷。
在他發現自己被綁之前，應該先發現身上的衣服沒了才對──站在那個眼鏡魔法少女的角度來看，她當然會做這種處置，把空空給剝光。
看看教室裏的時鍾，時間已經超過深夜十二點了。
他停留在四國的日子似乎已經進入到第二天。
照現在這樣子，看來要進入第三天似乎很困難了──在深夜的教室裏幾乎光溜溜地被人綁在椅子上。這種情況真叫人哭笑不得，這是哪門子懲罰遊戲？可是反過來說，現在他隻是被剝光綁在椅子上，還不算太糟糕。
光是內褲沒被搶走就該謝天謝地了──何止謝天謝地，照空空之前幹的好事，就算對方趁他昏迷不醒的時候把手臂剁掉，他也不能說什麽。所謂以牙還牙以眼還眼，以手臂還手臂，他還能這樣四肢健全地醒來可以說已經是奇跡了。
頂多隻有頭部覺得有些輕微疼痛，真的真的是一大奇跡──可是也挺奇怪的。那把‘synecdoche’魔杖威力大到可以打碎‘破壞丸’，空空這麽挨了一下竟然隻有這點程度的輕傷，這可能嗎？
空空本來還想難道是證的遺物、那件魔法少女服裝的防禦力發揮效用──可是被打的地方是頭部，是裸露在衣服外的部分。就算這套服裝有超凡的力量，可是他不認為防禦力強到連頭部都能保護到。再說這套衣服連‘切斷王’的重擊都不當一回事，如果防禦力真的發揮效用的話，自己就應該不會昏倒才對。
這麽說來，也就是那個戴眼鏡的魔法少女攻擊空空的時候‘手下留情’了嗎──雖然嘴上說得那麽凶狠，但她毆打空空的目的不是要殺他。
“…………”
當然這應該不是空空的懇求、那種沒有一絲誠意的懇求討饒說動了她的心──應該說要別人把空空那句台詞當成一種懇求或是討饒，那真是強人所難了。
那個女孩打從一開始就有意活捉空空──空空多少已經猜到了，她也和空空一樣以捕捉敵人為行動第一目標。
空空也是以活捉為前提設下那些陷阱……
“可是如果那樣武器能夠自由調節力道，那還真是方便……一方麵具有足以破壞‘破壞丸’的威力，又還能把人打昏。”
空空過去主要是使用‘破壞丸’與‘切斷王’戰鬥。‘破壞丸’完全沒辦法調整出力，‘切斷王’雖然多少可以調整力道，可是力量還是太大。他甚至很羨慕‘synecdoche’魔杖在實戰中這麽便利好用。
不過那自然也是魔法的產物。
證也有相同的能力嗎──‘pathos’對證的‘攻擊魔法’很信任，那到底是什麽樣的魔法？要是能夠知道的話，空空在進行這場逃脫遊戲的時候優勢就更大了吧──可是照現在這個情況，他搞不好會死在和逃脫遊戲完全無關的事情上。
不。
不過他現在還活著。
空空空還活著──他這個人隻要還活著，無論身處何種狀況都會繼續奮鬥下去。就算要穿上奇幻風格的服裝、就算渾身被剝光光還被五花大綁也一樣。
如果那就是精神上的堅強，那空空空堅韌的精神確實是如今世間少有。
“那個女生在打開櫃子前好像說什麽要拷問我……她活捉我的目的，當然也是為了從我口中問出情報吧……”
這是當然的。
站在她的立場，肯定有堆積如山的事想問空空──首先就是她和登澱證之間到底發生過什麽事。她一定很想知道發生什麽事、事情到底怎麽演變才讓空空穿上證的服裝。不過就算空空老老實實說出來、老老實實回答，恐怕她也不會相信吧……再說不管說真話還是說謊，到底要用什麽理由才能合理解釋一個十三歲的少年為什麽穿著女孩子的俏麗衣服？
“…………”
可是除了證的事情、撇開證的事情不談，她自己應該也有事情想問空空──想知道證的遭遇是出於她個人的感情，可是現在四國還有很多無關個人情感的事。
那時候因為太過驚訝，因此記得不是很清楚──當那個戴著眼鏡的魔法少女出現在操場上，還把空空誤認為證的時候，她的的確確說過類似‘收集規則’的事情。
收集規則。
那是不是代表說她……她和證──以及‘其他三個人’正在分頭調查四國逃脫遊戲的禁止事項？
把所有規則全都收集到手，確保安全絕對無虞之後再逃離這個地方──這是不是就是她們這群人的目的？
證曾經說過重要的是玩家要通力合作──其實她早就已經這麽做了。這麽說來，證好像的確說過她不是獨自一人。
所謂的‘那個’，就是指‘那個’嗎？
不，從她們兩人穿著相同的服裝還有眼鏡魔法少女說過的話來看，應該可以認定早在遊戲開始之前她們就已經認識、已經是夥伴、互相合作的關係了──這麽說來，在她的眼裏空空自然就成了‘危害同伴的仇人’。
“如果……”
如果要從這裏……從被綁在椅子上的狀態嚐試解釋現在已經發生的諸多誤會，到底需要多少勞力，一想到這件事，空空就覺得厭煩。不，就算他拚命努力、拚死命努力，萬一真的把誤會都解釋清楚──可是唯獨空空自己動手拿刀砍她的事實怎麽樣也抹不去。那的確是事實，而且空空還攻擊她兩次，第一次是真的一心要她的命。
對方應該不會想和這種人合作。
而且如果這個人又是個穿著女裝的少年，意願可能就更低了。
“真是的，四國現在的情勢真是波濤洶湧……”
關於這件事或許和四國根本八竿子打不著關係，可是空空帶著些許轉移責任的意味這麽低聲說道──低聲說道，然後開始思考。
思考接下來該怎麽辦。
如果用將棋來形容的話，空空現在十成九已經被人將軍──應該說十成十已經完全將軍了。從觀局者的角度，這一局的狀況一定會讓他們懷疑‘這孩子怎麽還不投降’。可是即便大勢已去，隻要空空還活著，他就會繼續求生，絕不放棄。
就算被人脫到半裸、就算被神秘的繩子綁在椅子上，空空不還是四肢健全，手指沒有被敲爛、眼睛沒被挖出來、舌頭也沒被拔掉，整個人健康得很不是嗎？
當然這健康的情況不知還能維持多久──至少他已經活著從那個九死無一生的掃除用具櫃裏出來了。
那麽之後如果順利發展，最終他還是有可能得以活命。
雖然還看不見這條路該怎麽走，可是──撐過了剛才的局麵之後，空空的眼前已經不再是無處可去的死巷子。
實際的問題是空空空在櫃子裏的行為──舉起兩手求饒的行為──雖然感覺不到任何一絲身為英雄或是戰士的尊嚴，可是這麽做卻已經大大地改變了勝負的走向。
用勝負走向這種說法來形容或許多少帶有一點超自然感，可是如果要應付本身就是超自然現象的魔法少女，這一點或許也相形重要──當時要是他胡亂抵抗、胡亂掙紮，短斧落地之後還展現出以赤手空拳相抗的氣魄，說不定秘秘木疏就會認為空空很危險，用魔杖‘synecdoche’殺了他。
雖然空空不曉得收集情報這件事在四國到底有多重要，可是就算情報再要緊也不可能比自己的性命更重要──空空讓對手占有絕對優勢，結果就是人家因此對他手下留情。
在勝負較量當中手下留情。
讓她的態度──有所保留。
反過來說，如果秘秘木疏想要讓自己真正立於不敗之地、萬無一失的話，就應該忽略自己的優勢，如同毀掉‘破壞丸’那樣把躲在櫃子裏的空空的腦袋打個粉碎。可是無論疏的經驗夠不夠老練，一個人在競爭較量的時候總是很難貫徹到這種地步。
如果她的‘夥伴’、她的‘同誌’，也就是‘五名魔法少女’當中有誰辦得到，可能也隻有‘pumpkin’而已──不過對‘pathos’來說，是否有必要對勝負貫徹到這種地步，還得看接下來的發展才能決定。
依照接下來的發展，如果‘pathos’能從空空空口中打聽出有用的情報，還能利用這些情報幫助她們攻略遊戲的話，就代表‘pathos’比‘pumpkin’更精明──過了一會之後──
秘秘木疏回到教室裏來了。
空空以沉默迎接她的歸來──他也考慮過自己雖是階下囚，但也可以表現出遊刃有餘的模樣，擺出架子對她說一句‘歡迎回來’。可是轉念一想又覺得還是不要隨便刺激她，結果還是沉默以對。
“啊，你醒來啦？”
疏這麽說道。
她手上拿著魔杖‘synecdoche’，就像燈籠一樣熠熠生光──因為已經不用藏身在黑暗中，所以她才這樣光明正大地拿出來當照明用。
“我剛才去找斷路器……本來想把燈打開，可是根本不曉得斷路器在哪裏。你是怎麽把斷路器切掉的？之前已經調查過這所學校了嗎？”
“……我沒有調查過什麽。”
空空答道。
如果不要刻意說些惹人不高興的話，反言之他也可以徹底行使緘默權。可是現在他全身上下動都不能動，隻能和敵人交談溝通，從中找出突破困境的機會。
交談溝通。
這是空空最不擅長的事情之一……
“應該算偶然吧……我是半路發現的。它設計成和建築物融為一體，所以很難發現。我以前讀的學校也是用同樣的機型，所以一看就知道那是斷路器。不過要是沒發現斷路器的話，我也會把各處的燈泡全都砸碎就是了……”
“……是嗎？”
魔法少女點點頭，似乎接受空空的說法。
“我沒有上過這種一般學校，所以看不出來──學校對我來說，就像是漫畫小說裏的世界一樣。”
“…………”
空空很想吐槽她，魔法少女才更像漫畫小說裏的人物。可是對疏而言，吐槽她這件事大概也是搞錯重點。就像對登澱證來說，魔法、魔法少女與飛行根本就是理所當然、隻是一般常識。同樣的對眼前的少女來說，她們的世界才是一般正常的世界。
“先不管我的事，你才教人意外……該怎麽說呢，像你這樣的人竟然也和一般人一樣去過普通學校……難道你的實際年齡比外表看起來更年長嗎？”
“我十三歲。”
“十三歲？”
空空十三歲好像真的讓疏感到很意外。
教室當中除了空空被綁住的椅子之外，周圍的桌椅全都被撤到旁邊去。疏從一處有如路障般堆積如山的桌椅中拉出一把椅子──同時露出好像很驚訝的表情。
“說謊可是百害而無一利喔，不管是對你還是對我。”
“我說真的。你幾歲？”
“你認為自己現在的立場還有什麽資格問問題嗎？”
“不……可是我認為這點小事，你應該會告訴我。”
“十四歲。”
其實空空也不是真的認為‘這點小事她應該會告訴我’，所以看到對方回答得這麽爽快，這次反倒是他吃了一驚──可是他沒有把驚訝顯露在表情上。空空平常就沒什麽情緒起伏，如果他要刻意麵無表情的話，如果不是相當程度的專家，根本不可能從表情看出他內心的情緒。
至少這個和他較量的眼鏡魔法少女看起來應該不太擅於察言觀色。她隻是微微調整蛋光棒的角度，然後輕碰自己的眼鏡而已。
如果她打算觀察空空的反應、讓他心生動搖的話，那真是徹底失敗了──不過此時讓對方嚐到挫敗，對空空自己也算不上是好事。
“……我的名字──”
疏把自己拿出的椅子擺在和空空保持一段距離的位置，然後坐在椅子上──在空空的正麵翹起腳來。空空不了解人們在坐著的時候翹腳有什麽意義，感覺這個女孩好像在威嚇他。
這麽說來，登澱證也常常交抱雙手，擺出一副高姿態的模樣……說不定翹腳就是眼前這個女孩的習慣。
“我的名字叫做秘秘木疏，是隸屬於四國絕對和平聯盟的魔法少女。雖然我比你大一歲，不過算了，你就叫我疏吧。什麽學年或是年齡，對我來說都不重要──而且就算我在乎，現在的四國輩分大小根本毫無價值。”
“…………”
對方自報姓名了。
這是危險的征兆。
如果認為這女孩──疏自我介紹是為了想和空空建立友好關係，當然是一件令人相當高興的消息。可是在這種情況下，疏是不可能想和空空打好關係的。
空空可沒那麽天真樂觀。
怎麽可能樂觀得起來。
最正確的看法應該是疏表現出一副想要和空空建立友好關係的姿態，試圖從他口中套出情報──按照他們倆彼此的立場、彼此的位置關係，就算疏把什麽最高機密告訴空空，最後隻要殺了他就能避免走漏風聲。
她提供這些情報根本不需要擔心會外泄。
站在空空的角度，這就像是告訴他接下來兩人的‘溝通’將會多麽殘酷──可是空空沒有把他發現問題之後的反應表現出來。
他要裝出一副腦筋不靈光的樣子。
要裝成一個腦筋不靈光的俘虜。就算疏采取這種旁敲側擊的戰略也是白費力氣，或者根本用不著搞這種戰略──先前都已經裝了那麽多陷阱害人，現在還裝傻或許根本就是白費力氣的掙紮。可是在這種情況下，沒有哪種掙紮不是白費力氣。
既然這樣，那麽所有稍微對自己有利的事情都不應該放過。
“喔，你叫疏啊。”
空空這麽說道。
用名字直呼一個才剛自我介紹的女孩子讓空空感到極為尷尬，但他還是努力忍住。
“我叫做空空空，是地球鏖滅軍第九機動室的室長。”
“室長？你說你是室長？”
疏絲毫不掩飾她的一臉狐疑。
證之前聽到空空的身分時相信他的說法，隻表示‘在地球鏖滅軍的話倒是不無可能’。可是疏似乎和她不一樣，不相信空空的身分──雖然沒有一口咬定空空說謊，但帶著充滿懷疑的眼光瞪著他。
“我是知道地球鏖滅軍……怎麽？難道你以為假裝背後有個大組織當靠山，就可以躲過接下來的討論是嗎？”
“不是，我完全沒有這個念頭。”
感覺好像被學姐教訓了一頓似的。
空空是在棒球社這種男性社會裏長大，從來沒有像這樣被學姐責備過──如果硬要說的話，花屋……花屋瀟也算是‘學姐’。可是空空和她的關係與其說是學姐學弟，更像是一對惡友。
或許是名字的讀音讓他有此聯想吧，提到花屋瀟，空空會想到登澱證，秘秘木疏和他過去的損友反而是完全相反的人──至少花屋與疏應該很難結為好友。
……不，等等喔。
話雖如此，可是性格和花屋相似的證和疏是同為魔法少女的‘夥伴’嗎？要是這樣的話……
“還有……你說你叫空空空？sorakarakuu？這是什麽意思？是名字嗎？還是代號名稱？”
“…………”
她連空空的姓名都懷疑。
不過空空早就已經習慣了……他從小聽人這樣說聽到大，早就已經聽習慣了。
這時候要是一急起來主張空空空是自己的真實姓名，那也太窩囊了。所以他隻是冷冷地──
“代號名稱叫做‘醜惡’。”
用這句話取而代之。
“這個名字在地球鏖滅軍裏還算小有名氣，你沒聽說過嗎？”
雖然很冒險，不過這時候空空還是嚐試把自己的名氣說得誇張一點──疏好像知道地球鏖滅軍，那麽說不定也聽說過這個名字。他懷著一絲希望說道，可是疏的反應是──
“沒聽過。”
一句冷淡的回答。
這麽一來，虛張聲勢的空空卻搞得自己難堪，根本可以說反而自貶了身價。
“可是代號叫‘醜惡’這一點我倒是能夠體會……脫下女孩子的衣服搶走，然後穿在自己身上。有這種興趣的人確實不怎麽紳士。”
“…………”
‘醜惡’這個名稱是取自我用的配給品，和喜好與興趣一點關係都沒有。空空本想這麽說，可是又覺得如果爭辯這一點似乎會透露太多，所以還是沒有說話。
而且雖然疏的語氣中帶著貶意，她說的話基本上與事實相去無幾。因為空空確實脫下女孩子的衣服搶走，然後穿在自己身上。
“話說回來，雖然你穿著女孩子的裙子，衣服底下的身體倒是練得很好，還挺結實的……肚子都練出好幾塊腹肌了。”
“嗯……”
空空回答得很模糊。
他知道與人溝通的時候最好不要用這種模糊不具體的方式說話，但還是不由得回答得不清不楚。空空原本就是棒球少年，體格確實比一般的十三歲小孩更好。在他加入地球鏖滅軍之後因為不用再去學校或是社團，就把多出來不曉得該如何打發的時間全部用來鍛煉身體，所以在這半年當中，他的身體變得愈加結實。而且任務也不是常常有，待命時間說多也是滿多的──因為他是用匯集科學精髓所製造的配給品戰鬥，不需要用到肌肉，可是這麽一來鍛煉身體已經變成像興趣般的行為。隻是空空覺得自己的身體不太容易練出肌肉，所以聽到有人讚美自己的體格，他反倒覺得心情很複雜。
反正疏也不是說真的、不是真心讚美他……
“這樣的話……也罷，用‘醜惡’兩個字稱呼同年紀的男孩子我也覺得有點過意不去，不管你說的是真名還是假名，我就叫你空空，好嗎？”
“嗯，你請便。”
“那麽空空……”
疏說道。
不消說，她的語氣還是和一開始一樣，把空空拒於千裏之外──好像絲毫不受情緒的影響。至少她和證不同，應該不會做一碗好吃的烏龍麵給空空。
“話先說清楚──我想你應該知道，我隻是因為穿著這套服裝才會使用魔法，不像你把身體練得這麽壯，也沒受過什麽特殊訓練，隻是一個很普通的女孩子。”
“…………”
空空也不覺得自己受過什麽稱得上特殊的訓練，可是就一般的角度來看，光是隸屬於地球鏖滅軍就已經等於接受過特殊訓練了，所以他沒有對疏說的話表示意見。
照這樣說的話，疏隸屬於絕對和平聯盟，而且使用魔法戰鬥，她也完全說得上接受過特殊訓練。可是空空覺得拿這種事雞蛋裏挑骨頭，妨礙彼此對話也不妥當。
事情都已經演變成這樣，空空不知道現在才來改善印象還有沒有用。可是現在他確實沒有必要特地打斷疏說話，讓她對自己產生不好的印象。
疏繼續說道。
“我想說的是，我完全不懂該用什麽方法才能有效率地從俘虜口中打聽出情報──所以隻好自己摸索自己學習，用外行人粗劣的手法笨拙又粗魯地訊問你。”
她一邊說，一邊從懷裏掏出玻璃碎片──空空在走廊上撒了滿地的玻璃碎片，她好像從那些碎片當中挑了一些大小合適的來。
她確實說過，空空還記憶猶新。
確實說過要利用這些玻璃──要拷問空空。
不隻是嘴巴上說說而已，疏真的打算這麽做──那麽她剛才離開教室，把五花大綁的空空留在這裏，就是為了要挑選適合的玻璃碎片嗎？
不，如果是挑碎片的話，那未免也找太久了……雖然玻璃碎片大小不一，可是空空覺得玻璃這種東西挑哪一片還不都一樣，何必這麽計較大小尺寸。
如果是用來拷問的話，那就更不用選了。
“不管你的肌肉再結實，總不可能比尖銳的玻璃還硬吧？”
“是啊……可比不上你身上那件服裝。”
空空聞言，如此回答道。
他想要暗暗套出關於她們那套服裝的情報。
“那柄短斧應該比玻璃碎片還鋒利得多……而且我用的力氣大到都快要把斧頭給砍花了。你那件衣服到底是用什麽材質做的？”
疏露出柔和的笑容。
之後她一句話也沒說……似乎不想回答這種一聽就知道別有所圖的問題──這樣的話，空空剛才的問題就等於暴露出他對那套服裝所知不多。
真是失算。
空空本想找個方法轉移話題，表現出自己隻是假裝不知道，故意裝傻才問了那個問題。可是他一開始用‘切斷王’從衣服外頭劈在疏的肩膀上，從這個舉動就已經暴露出來了。暴露出空空對魔法不了解。
這件事對疏來說已經是一切的前提了。
既然這樣……那就拿一個所謂無知的問題去問她吧。
“如果你想從我口中問出情報，又何必靠什麽玻璃，隻要使用魔法不就好了嗎？難道你沒有什麽可以讓人自白的魔法或是可以讀心的魔法嗎？”
“要是魔法有你說得那樣方便，我就不會用這麽粗魯的方式了。如果你和‘metaphor’接觸過的話應該就知道吧？魔法不是無所不能的。不但不是無所不能，反而隻有特定幾種用途。”
“…………”
話雖如此，可是空空與證沒談到多少關於魔法的話題，恐怕還沒有疏想像得那麽多──這時候空空才知道原來自己對魔法的認識比疏想像得還更陌生。
空空努力思考，心想能不能善加利用這項令人高興不太起來的誤會──可是一時之間他什麽都想不到，所以隻好露出一副好像知道又好像不知道、模棱兩可的表情。
“希望你能了解，我也不是很想做這種事、一點都沒有興致做這種事。老實說我真的很不願意這麽做，因為我的魔法不是拿來欺負男生用──而是應該用來保護人類、打倒地球。”
“……這一點我也一樣。說實在的，我現在沒有多餘的心力與時間和魔法少女打架。”
雖然嘴巴上這樣說，可是空空既沒有意願與地球戰鬥也沒有這種使命感。不過這些事情不用說給人家聽。
要是節外生枝就麻煩了。
“既然你是絕對和平聯盟的人，我又是地球鏖滅軍的人，我認為我們應該可以建立合作關係吧？”
雖然有些操之過急，但空空還是在這時候扔下一顆炸彈。也是因為這項要求必須在拷問正式開始之前先提出來──空空不希望讓疏認為他是因為挨不了痛苦才被迫求和。
當然他也知道對方不會答應……
“要不要和我一起合作打倒地球？”
“地球當然要打倒，但是不會和你一起……如果你真是地球鏖滅軍的人，那就更不可能了。”
“？”
空空早就料到她應該會對自己提出的要求不屑一顧、狠狠潑他一桶冷水。可是之後那段話卻讓空空很好奇。聽她這樣說來，好像絕對和平聯盟與地球鏖滅軍彼此水火不容似的。
“為什麽？既然我們都有相同的目的，應該可以一起並肩作戰啊。”
空空故意裝出一副天真少年的樣子問道。即使個性如他的人也很清楚這世上到處都是目的相同、但卻處處對立的組織。可是他還是希望聽聽疏親口說明。
解釋地球鏖滅軍與絕對和平聯盟的關係。
“你認為自己現在的立場還有什麽資格問問題嗎？”
疏又把先前的話重複一遍。
“拜托你，可別說什麽因為我現在坐著，所以沒有‘立場’之類的話喔……我這個人最討厭那種無聊的冷笑話了。”
“……好。”
空空沒這麽說、也不打算這麽說，甚至連想都沒想到可以這麽說。可是他現在沒有立場也沒有一席之地能爭論這種小事，於是點頭回應。
結果疏還是沒有深入談到雙方組織之間的關係，可是從她的態度可以知道兩者之間的關係似乎算不上友好──原來如此。
‘那個人’與絕對和平聯盟的關係確實也是個人私交──而且那時候他們是想要逃離地球鏖滅軍的魔掌，才打算尋求關係進入絕對和平聯盟。‘那件事’必須建立在業界第二的絕對和平聯盟與龍頭地球鏖滅軍互相交惡的前提上才行。
這麽一想就瞭解了。
雖然能夠瞭解，可是這樣一來，登澱證的態度就愈來愈讓人摸不透──就算空空說自己是地球鏖滅軍的人，她好像也不太在意。
難道她也和‘那個人’一樣，因為私人關係知道地球鏖滅軍的事，不介意以個人身分與空空合作嗎──說不定這隻是由於證的人格、她那種不斤斤計較……說好聽一點就是直來直往的人格。
可是照這麽說來，眼前的魔法少女的個性似乎就很‘計較’了──要是這樣的話，空空把自己的組織說出來可能是一大失策。
他報上組織來曆當然不是想威脅人家，說自己背後有大組織撐腰。因為證就是知道了空空的來曆才會考慮和他一起踏上合作之途，所以空空心想或許有萬分之一的機會──看來這顆骰子骰下去，卻骰出了萬分之九九九九的那一麵。
奇跡沒有發生。
“咻。”
咻的一聲。
疏不疾不徐地把手中的玻璃碎片往空空扔過去──把尖銳的玻璃碎片扔了過去。她說沒有受過訓練似乎所言不虛，姿勢真的算不上俐落好看，而且方向掌握也是亂七八糟。
那片玻璃連碰都沒碰到空空的身體就掉在教室的地板上，甚至沒有撞碎，就這樣不知道滾去哪裏。
“…………”
“可別安心得太早，我這裏還有很多你敲出來的玻璃碎片。”
疏一邊這麽說，又拿出一塊碎片。
就空空來看，把那麽危險的東西放在衣服裏，已經可以說明她這個人毫無危機管理意識。可是那套衣服連‘切斷王’的劈砍都砍不壞，說不定把東西放在衣服裏還挺安全的，就算藏一把沒有刀鞘的匕首也沒問題。
“剛才隻是偶然丟歪了，下一次說不定就會偶然射中喔。說老實話，我認為不管用任何魔法，要是再靠近你可能就危險了……”
“你對我這麽防備啊。不，應該說這麽討厭我啊。”
“我和你往來沒有任何個人情緒……”
疏說著，又扔出第二塊玻璃碎片。
那塊玻璃飛過空空頭頂上，打中他背後的牆壁，這次碰了個粉碎──這應該是她故意丟歪的吧。
“我這個人……我們這些人還沒有多少實戰經驗，所以不認為自己有看人的眼光……但我至少還看得出來哪種人絕對不能接近。”
“哦，這世上還有這種人啊。你就說出來讓我當作參考吧，是什麽人？”
“……這種毫無意義的對話我也討厭。”
疏扔出第三塊碎片，這次砸在空空腳邊。
空空的鞋子和衣服一樣都被脫掉，雖然沒有打中，但是玻璃碎片掉在腳邊砸個粉碎，還是會讓空空接下來的行動受到限製──首先他就不能連人帶椅撲上去襲擊疏了。不過疏本來就是擔心受到攻擊，所以才會遠離綁在椅子上的空空，不肯靠近……
“我想你已經見識到我個人的控球能力有多爛了……那麽接下來就來談正事吧。”
疏這麽說道。
‘我個人的控球能力’這句話讓空空頗為介意──聽疏這樣說，好像除了她以外還有其他控球能力很爛的人。不過這可能是他太拘泥於文字，想太多了。
“空空呀空空。你會不會從實招來其實我都無所謂──隻是請你不要默不作聲。如果我問問題而你沉默以對的話，我就會向你扔玻璃。你沉默一次，我就扔一塊玻璃。”
“…………”
空空原本還默默地聽著疏說話，可是突然發覺不對──
“我明白了。”
他這麽回答了一句。
疏應該不會立刻就從這次沉默開始算起，不過這是為了預防萬一。
“……就算你回答了，也不代表我不會扔玻璃──無論你的回答是真是假，隻要我認為你在說謊，我還是會扔玻璃。你說謊一次，我就扔兩塊玻璃出去。”
“……這樣應該不妥吧。情報的正確性反而會下降喔。我可能不會老實回答，盡說些對你有利的話……”
“如果你像那樣既沒有沉默，但也沒有回答，多說廢話的話，我就認定你在拖時間或是敷衍我，扔三塊玻璃當作處罰。話說在前頭，空空。現在已經是大半夜，我很困了。現在是強打起精神訊問你，所以很想盡快結束──你應該明白吧？”
“可是……就算我再怎麽樣從實回答，到最後還是死路一條吧？”
這個問題可能也會被疏當成是拖時間，但空空還是忍不住想問──就算騙人也好，空空希望疏告訴他要是老實回答問題的話就放他一馬。他想得到疏的口頭承諾。即便一聽就知道是騙人，空空心想隻要利用她這個承諾讓兩人繼續對話就夠了──
“是啊。”
秘秘木疏想都不想就點頭回答了。
“就像我剛才說的，我會殺了你。可是呢，好歹在接受拷問的時候，你的性命可以延續下去……所以你手中有用的情報愈多，就能活得愈久喔。希望你能老老實實地回答我的問題。”
接下來開始提問。
第一個問題。
疏這麽說道。她好像真的很困，把前提說完之後立刻就開始問空空問題，而且手上還拿著玻璃碎片。
“‘metaphor’──證她沒事吧？”
不管怎麽回答──這個問題恐怕都無法善了。
8
然而這時候空空空與秘秘木疏都還沒發現。
危機已經從校舍外慢慢逼近了。