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如果要說是為了錢才去工作，那就該帥氣去說。
1
冰上她們會選絕對和平聯盟的香川本部為下個目的地是有理由的――也不可能沒有就是了。
稍稍強行假設是黑衣魔法少女（或其他以外的魔法少女）破壞大步危峽、逆流吉野川來殺害地球撲滅軍的英雄――假設連同絕對和平聯盟德島本部一起摧毀，英雄少年那時又勉強回避『水』魔法的攻擊，或無法回避卻頑強生存下來的話――接下來他會怎麽做？
左右左危對冰上並生拋出像房子上加蓋房子般，傳說上加疊傳說的問題――正因為冰上是英雄的親信，才適合做模擬實驗的對象，然而以他的思考或行動原理等等，就算是親眼目睹老實說也不太能理解的冰上來看，是相當困難的問題。
在預測英雄的行動之時，如果說有唯一一個像基準的東西，那就是不帶感情因素的判斷。
沒有情緒，重視合理及效率――還有時常想出就外人來看決非是最好的方法，在結果出爐後卻是想模仿也模仿不了的策略。
英勇來說像是自我犧牲，明確來說更像是自殺行為的作戰不勝枚舉――為了達成目的而毫不躊躇周圍的犧牲與被害的背後，也能說是毫不畏懼自我犧牲與受害。
為了保住性命而冷靜渡過生死關頭。
如果要描摹持有那樣信條的人的心理――有先前絕對和平聯盟德島本部的探索失敗，渴求過什麽會更加渴求、更上層樓渴望，而說不定會朝向其他本部前進――這預測勉勉強強地成立。
一般來思考的話――如果是冰上，就不會想再靠近像會觸發泛濫河川保全等級般的場所吧，但要是關閉感情，以合理與效率為優先，並且持有某種破滅願望來思考，推測出『會觸發保全就代表裏麵有值得觸發保全的東西吧』，把探索目標切換到其他縣的本部去――這結論也不是不可能。
就冰上來看，就因為是怎麽想都不合理的結論，才會是那名少年很可能會采取的作戰。
要說像――是挺像他的作風。
冰上所熟知的英雄之姿，至少沒有矛盾――既然如此，候補有三個。
絕對和平聯盟香川本部。
絕對和平聯盟高知本部。
絕對和平聯盟愛媛本部。
其中愛媛本部似乎是總本部的樣子――這麽來看那裏會有更重要的機密情報，英雄不是該前往那裏嗎？
正因為是總本部，太過狡猾感覺也要盡量避免，那裏大概是五五開――再怎麽關閉感情追求合理與效率，如果是同個關聯設施，會以保全較低為目標的主意確實是該有的。
「手袋醬的話會怎麽做呢？」
在此右左危博士向少女詢問意見――雖不認為會出現什麽可以參考的意見，但右左危博士還是那麽做的原因，或許是想讓少女有參與會議的感覺吧。
說是同伴意識。
更該說是想讓她萌生共犯意識。
「我、我的話……單純，會挑最近的地方吧。你看，速度不是決定勝負嗎……」
意外地，手袋結結巴巴講述的意見挺值得考慮一下――『從最近的依序前往』，的確是冰上的上司會有的想法。
該說果然是類型不同的同年紀嗎――不，也許意外地類型也很類似。右左危博士所揭露手袋的本質，『自我保全』――掠過英雄少年應有樣態的一部分。
雖沒有一致，但有掠過一部分。
和旁觀來看即便隻看得見懷抱破滅願望，也無論如何都想保住性命的他的身影――不同，所以他既不會重視自己，也不會為了生存而淪為道具使用。
「注重遠近的話……，從大步危峽到愛媛本部是最遠的呢。不過也要取決於在愛媛的哪就是了……」
「關於那方麵，說要期待我的情報也有點挺為難的――但我大致聽過愛媛本部在鬆山的樣子。」
右左危博士說道。
鬆山――說到在愛媛縣的哪，應該是靠左上方的都市。這麽一來很清楚是離大步危峽相當遠的距離――要是英雄少年在那時已經事先掌握總本部的位置，作為下個目的很有可能會剔除候補之外。
「剩下高知本部和香川本部，如果是這兩個，室長會前往香川本部吧――畢竟是有路過勘查一次的地區。」
「也是。雖然不覺得初次來到四國的英雄君會有那麽精細的距離感，但單純就距離來看，以大步危峽為起點，最近的是香川本部沒錯――那，我們就追上他，往香川本部前進。」
即便是錯的，也能和酸湯君會合吧，就那樣吧――右左危博士為會議做個總結。
要說解答的話，她們轉舵的方向，和她們尋找的少年所前進的方向，說不上是南轅北轍，也近乎偏離九十度――沒有往總本部前進是猜中了，但英雄少年前往的，不是香川本部而是高知本部。
到認為去哪都沒太大差別，會選曾經路過的香川縣這為止的思維雖準確無誤，然而英雄少年接受『魔女』的建議，變更了目的地。
他。
他們，往高知縣桂濱出發。
冰上她們雖采取了在自由度高的遊戲也司空見慣，偏離目標的行動，不過從別的角度來看，也就是在遊戲的進行這意味上，這時她們的選擇也絕不能說是錯誤。
或許不該說是錯誤――而是大錯特錯。
那是因為――
管理營運四國遊戲的『白夜』隊，也就是存在四國的黑衣魔法少女，在這天，全會被召集到香川本部――而召集的人當然是。
魔法少女製造課課長――酸湯原作。
2
失敗為成功之母。
普遍到生活在日本大概沒有人不會不知道的這句諺語的意思是，人透過失敗、反覆失敗來記取現在采行手段的問題，再不斷挑戰克服那問題，早晚會獲得成功――也就是在勸說不因一兩次失敗而放棄，反而以此為經驗繼續向困難挑戰的人終究會成功吧。
即便說那種話失敗的人也會討厭，可以的話想一次也沒失敗的成功是出於人類的心理，但如果做得到就不用白費力氣說那種話了――就算是沒有失敗的人，也隻是沒注意到自己其實累積相當多的失敗。大吹沒有努力過的天才，就他人來看再怎麽想也是苦惱萬分到削減壽命，犧牲無數『理所當然的幸福』換來的成功。
的確是種訓誡。
不能因為聽膩就當作耳邊風的深意，確實是有――但另一方麵，這平凡的諺語流傳街頭巷尾的含義，也能解讀成完全不同的樣貌――便是『失敗是邁向成功的第一步』、『失敗正是成功重要的必經之路』這解釋。
感覺說起來是同件事，其實完全不同――讓失敗而被逼到困境的人，變得隻有繼續去做、不斷做下去。為了收回失敗而積極上進――從劣勢的姿態，意外連接上成功的事也屢見不鮮。比起從零加到正，從負加到零，再從零加到正的心情，動機必然會變得更強，雖然對『普遍』懷抱自卑感的人來說，對這如喜訊般的主張共鳴到的是認知自己現在是負的事實――然而對四國的魔法少女，手袋鵬喜而言，不是這麽感同身受的諺語。
安心就是毒素。
在平靜的和平中，既沒進步也沒競爭，既沒進化也沒生存競爭――隻會漸漸被消磨，所以她才會期望天地異變。
實現那個願望。
發生天地異變――而且還是兩次。
第一次興高采烈，第二次卻從高處被猛力打擊到地底――說到現在的自己是正還是負，應該是個大負號吧。
毫無疑問她失敗了。
還是無法挽回的失敗――但如果收回那無法挽回的失敗，自身到底能到達的何等高處呢。
能變得多歡欣鼓舞呢。
那麽一想。
和從地球撲滅軍來的這兩名大人談話後，clear四國遊戲的可能性雖微乎其微，但仍有一線曙光下欲望也隨之而來――盡管認為那樣勢利的自己很卑鄙，卻無法控製自己的心情。
當然，她某種程度上也有在意的事，那兩名大人――冰上並生與左右左危雖像是被唆使才幫助她（她們有不管是要推舉四國的誰，都想讓四國混亂終結的理由），但也隻是唆使的程度而已，手袋並不是什麽都沒在思考。
大概在冰上眼中，隻看見純真、某種意味上思慮不周的小孩――然而小孩也會站在小孩的立場上思考，嘛，思慮不周的部分，也有純真地小心機在。
如果自己能抑製四國的混亂。
如果能控製天地異變。
還能得到似乎是四國遊戲目標的究極魔法的別無他人是手袋的話――那時的手袋鵬喜不就能第一次開口說，自己是該保護的存在嗎。
在生存競爭中取得最後勝利的話。
不就能說來守護自己嗎――不再隻是被愚弄。
那時的手袋鵬喜。
不就能報答死去的同伴們嗎――這時候的『同伴們』不包括魔法少女『pumpkin』在內，嘛，頭一個想到的，既不是隊伍開心果的登澱證，也不是擅長照顧他人的秘秘木疏，而是她親手殺死的少女，魔法少女『cogen』，早岐澄香。
為了她。連她的份都。
我必須得活下去。
必須保護我自己。
殺人後的數日，手袋便一直如此想著――在深深理解到那種思維是偽善，還什麽生產率都沒有之後，正努力想找出動機時。
盡管那精神也沒維持多久――在昨晚和來自地球撲滅軍的那兩名大人談話、會議的時候，就不再進一步鑽研那點了。
關於手袋鵬喜殺死早岐的事，幾乎沒成為話題過――事務性且慎重盤問手袋的冰上不用說，以戲弄般的態度無神經拋出質問的右左危博士，對那件事也幾乎沒言及到。
顧慮。
不如說觸碰那塊，她們的正當理由就很有可能崩壞吧。要有說服力提出和殺死同伴的少女成為同伴這選擇本身就很難――所以才先放在一邊，以『不會不知道詳情吧』的氛圍下，硬是進行談話――當然，不謹慎接觸，讓手袋歇斯底裏發作可就難以應付了。
也許是真的單純的同情。
對手袋鵬喜這名少女，感到同情。
對差點被同伴殺死，反殺那名同伴的少女感到同情――嘛，實際上也不是因為冰上與右左危博士是大人，就會對手袋這年下少女那麽想，如果有手袋那種境遇的人在麵前，不問男女老少，也會一樣感到同情吧。
可憐到令人憐憫吧。
然而她知道――手袋鵬喜知道，手袋鵬喜並不可憐。知道她完全不可憐――深知著。
搞不懂就這麽正當防衛，從差點被殺變成殺人――雖然是真的不想殺人，但為了逃離在四國遊戲疑心暗鬼到最後失常的魔法少女『cogen』的魔掌，無可奈何隻好殺害她了。
那才不是什麽殺意。
手袋鵬喜是知道的。
……不殺死也能解決吧，比誰都更清楚這點的手袋――是不會覺得自己可憐的。
掐住脖子的雙手。
知道早岐失去意識後――手袋仍沒有放鬆。反而像要給她最後一擊，用力更用力，連脖子的骨頭都要扭斷般緊握著。
或許隻是憤怒。
無法原諒信賴的同伴卻要殺自己――不允許同伴意識被懷疑。
得不到信賴什麽的。
不被信賴。
所以――殺了。
那麽一來反過來說――從結果來看，魔法少女『cogen』要殺手袋也有一定的理論性。
因為手袋就像被逼到走投無路，會因一時的感情高漲而殺死同伴的魔法少女――對殺意就用殺意還擊。
為了要保住自己的性命。
而毫不猶豫將他人排除。
不，雖說比誰都更清楚，其實連自己都感到不可思議――能那麽輕鬆、不拖泥帶水敏捷地對迎麵撲來的殺意反擊、閃躲、追擊致死。
魔法少女雖是為了和地球戰鬥的戰士，但如果除去使用魔法這一點，就隻是名少女罷了――未必接受過軍事訓練，要說的話就是個外行人。
雖說對手的條件也一樣――但作為事實，早岐沒能殺死手袋，而手袋殺掉了早岐。
物種的保存――生存競爭。
盡管說作為生物為了保住性命的一大天性，是讓其他種族滅絕的能力――但那個她也有具備？
雖不認為她有什麽沉睡的才能，但其實有那種才能？
――滅絕種族的魔法。
那樣的話――忘了什麽時候說過。本人雖然還沒注意到，現在，成為她目標的四國遊戲的clear報酬，不期而遇地與那句話連接上。
究極魔法。
……不過，現在的手袋沒有被那種物欲給支配――始終隻是為了報答以前的同伴，以clear四國遊戲為目標。
盡管很難判斷要相信那兩名大人的話到什麽程度，但如果四國遊戲是絕對和平聯盟什麽『失敗』的結果，組織存亡本身是相當危急的――這點多少她也能理解。
組織的滅亡――想去避免。
不是為了自己，而是為了她們。
無法讓死去的她們複蘇過來，但起碼想為她們的死，賦予意義。
盡管死了，但不是白白死去――想那麽告訴她們。
這最終也是種偽善，如果手袋是為了在平常維持自己的精神而那麽想，那隻不過是假裝那麽想吧，但在關於自覺那方麵。
……如果說是為了在平時保持精神，那還有一個重點，想盡可能避免和不算在同伴內的魔法少女『pumpkin』，或成為崩解『summer』隊契機的英雄『古羅提斯克』接觸這點吧。
那時才真的不知道會如何――也許我變得不再是我。也許會渾身帶有比殺死早岐那時之上的殺意，想殺害她或他。
縱使能達成目的的話還行，複仇不成反被殺害的可能性卻高得要命――尤其是『古羅提斯克』，全力挑戰過一次卻仍被打敗了。
那兩名大人好像是在尋找『古羅提斯克』的樣子，但難道不能隻同行不去搜索嗎……，對手袋來說，在遊玩四國遊戲的時候，即便和她沒半點關係，也覺得『古羅提斯克』或魔法少女『pumpkin』去死死算了。
雖懷抱那樣的不安，不過也沒積極采取對策，手袋鵬喜就被兩名大人向導，在十月三十日的上午，往香川縣飛去。
重返原地。
就手袋而言不如說像從都市逃往外地，又折回來的感覺吧――之前那麽拚命地逃出來，完全沒有想回歸的意思。
說是這麽說，即便是香川，現在的目的地也是手袋至今為止沒去過的場所――絕對和平聯盟的香川本部。
盡管『summer』隊基本上是以香川縣為中心活動的魔法少女團隊，卻還是對下層的她們隱瞞本部的位置――想知道也不能知道，知道的人噤若寒蟬，手袋則是不曾想去知道。
有意無意聽到傳聞也努力去忘記。
那是正確的態度，應有的狀態。
怎麽說呢，過去覺得以那種真麵目不明的組織成員戰鬥，有它的帥氣之處――回過頭來想想隻會感到羞恥，但羞恥也推翻不了過去的事實。
然而說到過去，如果是更久之前，小學生時候的她，那種『為了保住性命』而必要的情報，是絕不可能不知道就罷休的吧。
得到絕對和平聯盟這避風港，得到舒暢愜意的飼養場，果然會鬆懈下來――安於不必生存競爭的溫室，手袋或許退化了吧。
為了生存，為了保住性命。
卻沒做任何努力。
其結果連結至今――得到的東西相信永遠會存在。結交的同伴相信一直是同伴。
卻被背叛，失望了。
……話說回來，身為部外者的左右左危雖裝傻但會準確掌握那地方的所在，是因為本部的位置就像公開的秘密一樣。連那種事都沒告訴她們，也能說魔法少女的身分事實上是下層都不如的奴隸吧。
最後到底什麽是正確的，手袋也想不出來，但硬要說的話，加入絕對和平聯盟後也別認為那就是終點，以防萬一應繼續摸索生存的手段吧――對，就像憎惡的魔法少女『pumpkin』一樣。
和隊友保持距離，看起來無所事事漫遊亂晃的她――其實比誰都貪求生存。
雖不想認為是登澱證、秘秘木疏或早岐澄香倦怠生存――然而在結果上表達得清清楚楚。
手袋也覺得自己會勉勉強強生存下來，隻是靠以前學得的本領抓住一絲希望罷了。
不，能說是她自立保住性命的，隻到解答魔法少女『cogen』疑心暗鬼懷有的殺意為止，在那之後――會與黑衣魔法少女『standby』談話，與現在同行的兩名大人談話，都是魔法少女製造課課長，酸湯原作的幫助。
說實在，手袋盡管連和他見麵過的事都不太記得――連研修最後有麵試的記憶都很模糊――但隻要見到麵，就能想起來吧。
特別看待自己的理由。
有那種東西的話――就告訴我啊！
至今都輪回在失敗的我，如果還有能挽回的餘地――有大逆轉的可能性！
……唯有一次逆轉，才能將遊戲―
「嗯？怎麽啦？手袋醬。從剛才就沉默不語――有什麽煩惱的事，姊姊我會幫助你喔。」
一旁的左右左危放慢飛行的步調，向手袋並排過來――盡管是煞有其事的說辭，不過手袋從昨晚就一貫很少開口，像在擔心的口吻，單純是想製造搭話的契機吧。
說起來以手袋來看，右左危博士也不是『姊姊』――而是毫無違和感的大人。不，違和感在服裝上就是了。
「……沒什麽。」
右左危博士與冰上雖姑且在同情手袋――誤解了她，然而手袋也沒義務要努力去解開那種誤會，想跟平常一樣應付掉。
不過，
「才不是沒什麽呢――臉色那麽陰沉。說出來吧，講出口或許會好一點喔，嗯？」
右左危博士不肯罷休。
飛在前麵的冰上，回頭看了她一下，但沒做什麽很快就轉向前方――那人原本就是這種性格。
喜歡挑撥在困擾或低落的人――由於沒有精神力繼續無視對方，手袋適當地說，
「不是有句話說，失敗為成功之母嗎？」
在此忍耐一下。
「那為什麽是母親呢？」
「嗯？」
「不，我想說的是，為什麽不是父親而是母親呢……失敗是成功的母親的話，那失敗的父親又是誰。我在思考那樣的事。」
適當。那種事也沒在思考――隻是把突然想到的事說出來想唬弄大人，這才是『以前學得的本領』，但試著說出口後，也是個稍稍被勾起好奇心問題。
如果說失敗無論如何都是邁向成功的必要要素――那相同的必要要素，到底是什麽呢？
「不會是單性生殖吧――嗬嗬嗬。思考很有趣的東西呢，手袋醬。作為一女之母來想的話――」
「……您有小孩了嗎？」
換言之那是和決定手袋人生的『醫生』所生的孩子吧。
「嗯，雖然已經死了。」
右左危博士直白回應。
「死、死――」
「嘛，我是有我的主張啦――但客觀來看，怎麽看都像是我殺的喔。手袋醬，你雙親是在『大聲悲鳴』那時逝世的吧？」
盡管說出，像是自己殺死自己孩子一樣，這衝擊性的發言，但右左危博士輕易就轉到下個話題去――不過在三百萬人喪命的土地上空，如今再嚴肅語道一兩個人的死亡，或許也沒什麽說服力。
就連手袋雙親的事也一樣。
……不，現在手袋也不記得自己父母的容貌――還說得過去，持有關於手袋鵬喜的資料，以地球撲滅軍的左右左危來看，會覺得對他們的敘述不太詳盡。
老實說，手袋或許連他們名子的漢字怎麽寫都……
「不管人之子的誰，都會成為人之親――吧？嘛，不知道人類是否會有那種未來就是了。明白地球有『大聲悲鳴』那種超兵器的現在，人類的『次世代』這東西到底――算―什麽，不就像剛才所說的話嗎。成功的父親到底是什麽？」
「啊，是、對。」
與其說也沒打算拘泥在那話題上――倒不如說不想和右左危博士講話。
搞不好會像昨天那樣失言……。
「雖然是沒什麽構想――不，應該說是很無聊的答案，成功的父親不就是成功嗎？因為大致上所說的成功，都是連鎖的東西。」
「……從成功與失敗，誕生出新的成功嗎？」
「失敗為成功之母――如果從這句諺語上，發現諺語常有的男女差別的含義，也可說從最一開始就包含那種暗喻來成立的呢。不說失敗為成功之父，而說是母這部分――要是成功與成功相連的話，也許意外會接到失敗呢。」
就像我們一樣。
右左危博士愉快似地笑說。
「雖然我們撫養孩子失敗了――手袋醬如果有朝一日，可別步上我們的後塵喔。」
「…………」
扶養孩子。
盡管完全想像不到，但手袋有做那種事的未來嗎――不，保全自己為最大目的的手袋，走的到吧，那裏。
物種的保存。
留下繼承遺傳基因的子孫――和誰？
自己擔當的到底是『成功』還是『失敗』，手袋自己也搞不懂。
當然。
也有一同『失敗』這條線吧。
3
雖說既沒有障礙物也不用消耗能源，以魔法在空中飛行移動，不過有上次『木』的遭遇。徳島縣―香川縣一路上都慎重留意著四周，所以抵達目的地時已經傍晚了。
途中也休息過幾次，以冰上的印象來看，感覺比想像的還花時間――盡管右左危博士一副完全如同計畫的樣子，但內心又是如何呢。
來到四國的第二天，冰上總覺得自己的同行者是理論派的同時還是個即興表演派――嘛，隻要最糟的情況沒發生，結果就算是好的吧。
最糟的狀況不用說，比如二度遭受黑衣魔法少女――叫『standby』嗎――的攻擊，不過很幸運地沒有遇上。
要是再被『山』襲擊一次，即便能自由運用『冰血』，也沒有生存下來的自信，因此冰上在這放下心來。
在這三人組中，唯一能說是戰鬥擔當的冰上，可是負擔相當沉重的責任――總之，她們。
冰上並生、左右左危、手袋鵬喜，這不知道該怎麽表達、不協調的三人組。
抵達了絕對和平聯盟香川本部。
瀨戶大橋――的四國那側。（譯：瀨戶大橋是橫跨日本本州到四國間之瀨戶內海上，共十座橋梁的總稱。）
「隻要渡過這道橋，就能從四國出去對吧。」
手袋怯生生地不知問向冰上還是右左危博士――那也是冰上自己在思考的。
平時雖隻有電車與汽車能通過的橋，在這緊急時刻――不，應該說異常時刻，魔法少女飛在上麵也沒問題吧。
「是啊。這樣就會退出棄權了――嘛，那跟我們的目的不合就是了。」
右左危博士冷淡說道。
明明隻要度過這道橋，就至少能脫離與死亡為鄰的狀態，卻完全不受那誘惑俘虜的樣子。
「因為我們的目的是四國遊戲的解析――不過看來不能太期待呢。英雄君似乎也沒來這裏。」
「似乎沒來……為什麽會那麽覺得？」
「嗯ー，憑感覺吧？」
右左危博士回答地相當適合她的風格。
「畢竟沒任何阻礙就來到了這裏――也沒有被破壞的樣子。如果在大步危峽的調查活動失敗，而來到這邊的話，這邊會發生什麽事故也不奇怪吧――反倒是什麽都沒發生才奇怪。
「……蛤。」
「嘛，當然也能思考出各式各樣的可能性，無法一概而論――暫且，我們謹慎點進行調查吧。本部的內部調查，要是有帶酸湯君過來就好了――」
右左危博士邊那麽說邊降落到地麵――但那種態度完全像雖然不行，但姑且一試的感覺。
知不可為而為之才是研究者的本道，不管本人承不承認，被人稱為天才的人，就算看到相同的景象，看見的東西也不一樣吧。
盡管那絕對不是件令人羨慕的事。
著陸後，右左危博士也沒特別猶豫就走近的建築物，是位於巨大橋墩附近（說是這麽說，那是從天空俯視的情況，實際著陸步行還挺遠的）的一座燈塔。
「這座燈塔，……就是本部嗎？」
「嗯。應該說燈塔底下才對。不過有點可疑呢――啊，燈塔裏超熱，先做好覺悟喔。」
右左危博士飄飄然如此忠告，並把手搭在入口――燈塔的門是鎖上的。
在無言的催促下，冰上用『炎血』燒斷鎖頭――進到裏麵後的步驟也一樣（真的非常熱――盡管血液的關係，冰上很能耐熱），在地下設施的入口，冰上也擔任鑰匙的工作。
讓人便利使用的東西。
正當覺得一定是知道調查會幫上那種忙才叫她來的時候，
「並生醬你和手袋醬一起待在外麵，戒備有沒有誰過來。」
右左危博士說道。
「欸……一個人不要緊嗎？」
「嗯。大概，這裏，感覺像是假的。誰都不在的樣子呢――不過還是得調查看看。」
如果有陷阱的話，從那設置陷阱的方式我也會知道――說完右左危博士就暢通無阻往地下移動。
雖想追上去，然而想到被熱氣壓製沒進入燈塔內的手袋，不行留下她一人，結果冰上就動身晚了。失去跟上去的機會。
「……請小心點啊！有什麽事就大聲告知我！」
說完冰上開著地下出入口就走出燈塔外――留那孩子一個人也有逃走的可能性，不行把監視的工作交給她。
冰上還不知道怎麽掌握和手袋之間的距離尺度――交錯在飛行中的談話也隻是聽著，右左危博士多半已經抓好和那名少女的距離感了。
那方麵來想，還真是個不可思議的人――大膽牽連別人，又在這種時候輕易地單獨行動。
而且要我警戒手袋鵬喜逃跑――就不警戒我會自己逃跑嗎？
如此想著。
要說出來的話，其實冰上在搜索英雄『古羅提斯克』時，內心一直想著不安的事，『不會趁這機會他就計畫亡命了吧』。
怎麽也『看不見的英雄』。
期盼救援的話姑且不談，如果是想銷聲匿跡，要找到可是相當困難吧――就算沒來到這香川本部也能理解。
能成為線索的杵槻鋼矢的行蹤不得而知……，說要尋找她，手袋也表示抵抗的樣子。
如果就像右左危博士所說，這裏什麽線索也沒有的話，那之後該怎麽辦才好呢――假如。
要冒最大限度的風險的話――
「…………」
「吶、吶……冰上……小姐。」
被那裏搭了話――從手袋那。
由於她是低頭看向地麵說話，到冰上注意到自己被搭話，需要一會時間。
「嗯……啊，什麽事？」
茫然、以顧慮的口吻回應――很快重振起精神，不忘擺起凜然的姿勢。即便冰上漸漸失去自我形象，她依然盡可能維持著――至少對外是如此。
體麵、體統、麵子。
是非常重要的事。
「那、那個……冰上小姐，你是怎麽……那樣的呢？」
「？ 那樣……？」
以為是在說魔法少女服的事，但手袋問的似乎是更大局麵的事。
「我、我……是被招攬，進入絕對和平聯盟，接受研修，成為魔法少女的……，也是在那裏被教導地球是敵人的事，但你、你是怎麽……下定決心要與地球戰鬥的呢？果然，最初，是被誰邀請……」
「嗯ー……不。」
雖想適當回答敷衍一下，但右左危博士調查地下也要花不少時間，在此與少女先建立信賴關係遠觀來看也不壞，冰上就坦率語道――不，即便要坦率語道，冰上並生加入地球撲滅軍的經緯，也隨便到了極點。」
「說是被邀請，不如說當我意識到的時候就已經加入了呢。不過，感覺上跟手袋醬差不多――不知道是這麽重要的事，回過神來就在無法回頭的位置。」
那點到現在也沒有變。
如今會在這裏的燈塔監視著，是因為冰上不知道有其他條路。一直在條單向道上步行、奔走，奮不顧身拚命前進――如此這般好不容易來到這個位置。
也會想是弟弟的錯、是右左危博士的錯――全都是邪惡地球的錯，但會讓她人生這麽亂七八糟的，果然還是地球撲滅軍吧。
能確定的是，
「隻好非去適應這種環境不可的感覺呢，我――我隻有拚命活下去，思想啊、誌向啊、信念啊，那些一個都沒有。」
手袋到底是怎麽聽冰上說話的並不清楚，時不時看向這裏，又很快低下頭。
不理會那反應的冰上繼續說道。
反正能聽到就好。
「組織外表高掛夢想啦、希望啦，為了誰啦正義啦，那些與其說是模糊不清的誌向，不如說像空洞理想的東西，其內側有著苦不堪言的勞動條件――地球撲滅軍與絕對和平聯盟就是最好的例子。是崇高到不符人性，還是單純的名目榨取……為什麽會變成這樣呢，從什麽時候變成這樣呢，我打從心底思考著。」
「…………」
「在這世上到底有沒有那種，成為想成為的自己，持續維持那自我表現的家夥呢？絕對和平聯盟的高層，因為這次事件幾乎死絕了，地球撲滅軍的高層，汲汲營營在對付隻身一人的少年……，想變偉大，想被尊敬，想要支配，是無法從『結果還是不能稱心如意』這壓力脫離的――我也好你也罷，『為什麽事情會變成這樣呢』，都會邊那麽想邊活下去，到死前都不得其解吧？」
總覺得從途中開始，口吻就變得像在諷刺一樣――果然維持不了冷靜的自我形象啊。
那正是積存的壓力嗎？
如果吐露那種壓力的對象是名少女，還真是難看到不行啊。
「什麽是正確的，什麽才是真的，個人無法理解就隻好去揣度那巨大的潮流了――吶，手袋醬，這些事你都不曾思考過？地球到底為什麽想特地滅亡人類。要特地花功夫。這些家夥，放任不管不就自取滅亡了嗎？」
就像這次自行減少了三百多萬人――沒有明確說出來，那對絕對和平聯盟的魔法少女太過嚴苛。
因此才會提起「環境破壞啊、糧食不足啊、地球暖化冷化啊」之類的一般論。
「怎麽想也維持不到一億年後吧，這種種族――就算不用什麽『大聲悲鳴』。對活了五十億年的地球而言，等個一億年、二億年根本不算什麽。」
「我……學到的全部，都是對付地球的策略。」
「對。」
由於就這麽低著頭發音，冰上把手袋說的『學到的』，聽成『洗淨的』――但仍不在乎地同意了。
在洗腦這意味上沒錯。（譯：習いました(naramasita)和洗いました(aramasita)，洗脳(sennou)隻是借漢字頭，發音完全不同。）
冰上也受那種教育過――也有盲目聽信的時期，但退出前線，關係到中樞的現在，要相信也非常難。
不過，與其說注意到、單純不能相信，更該說她已經無法回頭了。
「我也那麽覺得――不是那樣無法說明的事太多了。但那隻是無法說明的程度，人類是愚蠢、狡猾、卑鄙的。」
「……卑鄙，嗎？」
手袋似乎笑了一下。以角度來看表情看得不是很清楚，但確實笑了――的確是很滑稽沒錯。
對差不多是國中生的孩子，說些像國中生會說的話的大人――就連冰上自覺到那樣的自己也快笑出聲了。
以為向距離感難以捉摸的少女推心置腹就能藉此打開她的心房，但看來還是失敗了――嘛，也就這樣吧。
我這種人。
……還是，人會這麽愚蠢，我會這麽愚蠢，也可說是地球的策略嗎？
隻是被陰謀操縱――能那樣想的話，多少也會輕鬆點吧，坦白自己想變輕鬆點。
甚至想隨意點。
「……總之，我就是『這樣』，沒什麽確切的理由――意識到時就這樣了。誰也怨不了，我隻是這種家夥而已――不覺得有這種以外道路的人。」
「那、那……冰上小姐。如果―」
在此手袋換個問題。
「如果――和地球的戰爭結束的話，那時，你會想做什麽呢？」
4
「戰爭結束的話，那時，你會想做什麽呢？」
冰上不得而知，這問題持有的意義對手袋鵬喜而言極為重要――因為這問題讓她認知到隊友與她自己對戰爭立場的不同。
每個隊友都有戰爭終了後的『夢想』――唯獨手袋沒有。
因為戰爭的終結，在手袋來看就意味著生存區域的消滅――失去自己這種種族所能定居生存的場所。
不，那不用等到戰爭結束就消滅了。
四國遊戲的緣故。
對與死亡為鄰這殘酷，別說是手袋，大半的魔法少女都對應不了――總而言之，那時候。
手袋就認知到作為隊友的她們雖然是同伴，但絕不是同族。
她們――和我不同。
如今才覺得，如果有夢想的話，也該思考實現那夢想後的事――那時手袋雖沒能回答出來，但如果隨後有想到並且能昂首闊步回答出口的未來，現狀就不會變成這樣吧。
雖無法說明那時的無回答與現狀的悲慘，有什麽樣的論理聯係，要追根究柢，也許是『那種事有思考跟沒思考一樣』的巨大命運潮流吧，然而對手袋來說，這就是真實。
自己沒好好思考過，事情才會變成這樣――如此自責、自虐。
對想過要保住性命、繼續生存，卻無意中遺忘思考活下來後想做什麽的她。
所以――才不禁問起冰上。
這談話開始的契機，原本隻是消磨時間的感覺更為強烈，但試著聊聊後，也許手袋從最一開始就想問看看冰上這個問題。
盡管問的對象是右左危博士也行吧――總之想問看看比自己還活得久的大人。
隊友所描述的『夢』，各個都像是小孩會想做的事，然而持續戰爭的大人，又會捕捉什麽樣的未來呢。
想問生存在就手袋、登澱、早岐或秘秘木來看的未來的大人意見。
「……戰爭結束的話，嗎。那樣啊。」
冰上稍微思考了一下。
是因為令人意外的質問，還是認真在判斷該如何回應呢，沒有立即回答，稍作停頓。
手袋沒看向對方，等待著答案。
……不過，要是問冰上或右左危博士誰都行的話，手袋應該把這問題拋給還算可以的右左危博士吧。如果是她，肯定能『適當』地理解，陳述適合的回答吧――即便不知道是否是認真的，認真到什麽地步。
因為身為研究員的她，無論是平時還是戰爭中，要做的事都不怎麽會變――但退出前線的冰上，仍是一名戰士、一名軍人。
戰爭結束的話，生活態度就必須改變的人――而且要改變生活態度，對她有點太過直接又別扭。
「如果和地球的戰爭結束的話――啊，當然是以人類那方的勝利作為結束的意思吧？人類戰敗滅亡的話，也沒未來可言。」
「是、對。」
「那時―」
冰上極為清爽地說道。
「―我會自殺。終於能死了不是。」
5
從冰上的視點來看，之後，也找不到理由對沒什麽契機就突然一語不發的手袋搭話，兩人沉默地繼續在燈塔外監視――試著想想看，監視著該用來監視的燈塔這現狀，還挺有趣的。
越有感到趣味的餘裕就越不異常――如右左危博士所說，即便在這香川本部裝置著陷阱，似乎也沒有像引誘襲擊她們那類的圈套。
發起夜襲的時機也早已錯失了――當然還是不能大意。或許是要趁我方如此判斷後才發動攻擊。
給黑衣魔法少女『standby』看的死亡偽裝，效果發揮意外地好。
可是對冰上來說，要是右左危博士的探索沒取得任何成果，乾脆在這裏受對方襲擊還比較好――雖然手袋問的問題會被中斷，但『若是要冒最大限度的風險』，是必須的――
盡管在四國遊戲的正確行動，是『盡可能避開危險，將風險推給其他玩家』（擇優戰略），然而對有clear以外的目的，還是晚動身的冰上她們而言，那種事已經不能再說了。
理應來思考，要是香川本部撲了空（陷阱？），照常規接下來就會朝向高知本部或愛媛總部吧，但比起那種穩健的遊玩風格，更該采取迅速又蠻橫的行動――用遊戲來說就像裏技一樣的存在，那便是――
黑衣魔法少女。
『白夜』隊。
如果和管理營運四國遊戲的她們戰鬥，並活捉她們的話――也許能打聽出占盡遊戲優勢的方法，而且掌握全體四國的她們，很有可能知道冰上她們尋找的英雄『古羅提斯克』或人造人『悲戀』的位置。
是比調查各縣本部或探索杵槻鋼矢效率更好的主意――看起來是，因為這完全隻看好的麵向。
要實際進行的話，大概『活捉』是最難的吧――光是想起黑衣魔法少女『standby』，如撼動整片山林的戰鬥方式就會那麽覺得。
吉野川的泛濫、乾涸似乎也是她們的誰幹的……要以像那種自然現象本身一樣的魔法少女為對手，靠『炎血』和『冰血』能對抗得了嗎？
若是殺死也行還說得過去，活捉什麽的……至少，不是想積極推動的方案。
是僅在對方發動襲擊時，值得考慮的被動方案――因此冰上對沒有夜襲的現在一方麵感到放心，一方麵又期待落空，如此複雜的心境。
嘛，夜襲的話，對方也不一定一個人來，想到要和兩三個那種魔法少女交戰，還是能平安無事迎接明天會比較好吧……。
即便冰上她們沒事，上司也不一定會平安度過就是了。
從後方向雖想過各式各樣的事，但結果上就隻是在燈塔前呆立不動的冰上與手袋，
「喔ー咿。」
呼喊――聲音的源頭在燈塔裏。
回頭看右左危博士沒爬上地麵的樣子――似乎是從地下呼叫的。
兩人就移動到地下入口探頭，從下方，
「探索大致上結束了ー。不用再監視，你們倆也下來吧ー」
又傳來聲音。
總覺得口吻有點輕快，收到如此聲音的冰上與手袋，也依序往地底下爬――先爬梯子的是冰上，接著是手袋的形式。
寬廣的地下秘密基地――如果是的話，會有什麽東西呢，有點重返童心的冰上下去看後，與其說意外地普通，不如說想像的領域有所出入，是很平常的事物設施。
雖說是本部，但始終隻是隱蔽處的中樞，不像是人群蜂擁而至的場所，會覺得狹窄也是當然的。
「也有廚房和能過夜的房間，今晚就在這裏休息吧――啊啊，果然誰都不在。是大家都死了，還是撤退了呢。」
接待室――不覺得會有，應該是會議室吧，總之右左危博士帶冰上與手袋到有桌椅的房間，喘口氣休息一下。
盡管什麽也沒有，但也在監視中站了數小時，絕不是什麽輕鬆的工作――明明飛行不會疲憊站立卻會，不得不有種矛盾感。
手袋也一樣，累到雙腳攤平――對少女之身來說很辛苦吧。雖想不管這是不是『能過夜的房間』倒頭就睡，但右左危博士的調查結果，就連她也想聽。
不過就右左危博士的舉止與口吻來看，很難認為沒有成果就是了……。
「姑且在監視的期間，沒有異常發生。」
冰上首先報告。
「是嗎。那就好。嘛，在途中就不太擔心了……，雖說過這裏像陷阱之類的，在此做個訂正。並生醬。與其說是陷阱，不如說是準備好的提示喔。」
「提示？」
「嗯。怎麽說來著。並不是沒有有用的情報，該說是刻意留下來的呢，還是準備炫耀給別人看的呢……超有『久等啦！』那種感覺喔。」
「……蛤？」
『久等啦！』的感覺，到底是什麽感覺，冰上難以理解――如果說有有用的情報，那就算了，但聽起來沒那麽單純的樣子。
準備好的提示――既然如此，是誰準備的呢。盡管也不是不能理解殘留情報這件事本身就有違和感……。
「可是，不像是假情報嗎？」
「嗯……，不，也不完全是真的，但都是以前保管戒備的。啊，對了，先跟你說喔，並生醬，之後這地下保存的資料，全部都要燒掉。被任意使用就不好了呢。」
「不，那事到如今也……，這樣好嗎？全燒掉。」
「沒問題喔。大部分都記起來了――盡是一些沒用又不重要的資料。不過在明眼人來看，把各式各樣的資料湊合在一起，就會產生出意義――的樣子，配置得有夠卑鄙，討厭。」
討厭。
右左危博士說出完全偏向感情的議論。
……多半探索得不太愉快。要燒光資料也許是出於有點像要報複的心情吧。
博士也是有孩子氣的地方嘛――現在的打扮也挺孩子氣的就是了。
「為了明天以後想早早就寢，趕快進展話題吧――雖然新弄清楚的事也不是很多，但基本上能印證到此為止的各種假說。不過先說個壞消息，並生醬，這裏果然沒有我們尋找的英雄與『悲戀』的落腳跡象――在那意味上這裏沒中獎。」
「是嗎……」
盡管是半路上大概就知道的事，被右左危博士親口重新說道，還是不禁沮喪了一下。
「這麽一來，應該是往高知，或愛媛本部去了。」
「是啊。高知的可能性較高吧，整體來說的話。說是這麽說，英雄君到底是怎麽知道高知本部在哪也是個問題――在德島本部時也是。」
「……無論是高知，還是愛媛―」
是站在一旁的手袋發言――到此都在觀察機會插話的樣子。
「―聽說四國的左側是激戰區……，右側的我們雖情報不足，但有充足情報的左側，也因此比想像來得緊迫……」
「……哼嗯。既然如此，我們的英雄君現在到底會怎麽做呢。」
右左危博士裝糊塗似地如此接受――不問是從誰那聽到的。冰上也沒追問――因為不用問大概也能察覺到，是手袋如今最怨恨的仇敵，杵槻鋼矢吧。
順帶一提，說到這時候地球撲滅軍的英雄『到底會怎麽做』，無疑他正和高知縣的魔法少女隊伍『spring』隊結為同盟――嘛，在數小時前也和來晚登陸四國的人造人『悲戀』會合。
在那種意味上，演員終於聚齊到了四國。
不僅是手袋鵬喜，對冰上她們很重要的魔法少女，杵槻鋼矢也加入到愛媛縣的魔法少女隊伍『autumn』隊，激戰區的四國左側，湊巧將邁入最後階段――對沒去那裏出席的這三人組到底是好是壞，在這時間點還無法判別。
隻有神知道――不。
是隻有管理者知道，吧。
「嘛，關於英雄君的動向，是否要成為我們今後行動的方針之後再討論，先以這裏的調查結果為現狀做個總結吧。由於是情報的更新，最新版，多少會混雜些並生醬早就知道的事，請安靜聆聽。」
右左危博士像轉換心情般先打預防針說道。
那樣子看來多少也感到疲憊――嘛，雖說沒那麽寬廣，但要獨自一人探索這地下設施的她或許比一直佇立不動的冰上還疲倦吧。如果說是徒勞無功的疲倦就更加心力交瘁了。
「四國遊戲是絕對和平聯盟為了得到打倒地球的『究極魔法』所進行的實驗暴走的結果――順帶一提這『究極魔法』的真麵目沒有資料顯示。是有什麽效果的魔法無法確認。本來預計進行實驗的舞台在瀨戶內海的某座小島上，暴走的結果規模擴大至四國全境――遊戲的基本風格是收集類。將蔓延在四國的八十八個規則，全都掌握到就是clear的條件。」
「八十八……」
收集規則是clear的條件雖早就聽過了，但具體數字冰上還是第一次聽到――八十八。
也是星座的數量，不過是在四國聽到的話，果然會讓人想到名剎的數量――是有什麽關聯嗎？
不，還是單純的數字吧。
八十八――頗多的數量。
雖然四國遊戲持續至今還沒有人收集玩全部的規則，但那也挺合理的――畢竟在遊玩期間要是觸犯規則，就得麵對被炸死的風險。
如果冰上、右左危與手袋想繼續平安無事，就別太去抵觸規則就行了，但在尋找規則時，當然就得冒風險抵觸吧……。
「…………」
手袋沉默，倒吸一口氣。
當初她由於情報封鎖，將四國遊戲理解為地球設置的逃脫遊戲，收集的規則始終是作為逃出四國的手段才進行的，那說是如履薄冰……，也許更該重新珍惜以粗心大意的遊玩風格還能保住性命的奇跡。
其實是個了不起的家夥。
不知道四國遊戲的整體情況下還生存的魔法少女，在那麽寬廣的四國也隻有兩人――地濃鑿和手袋鵬喜。
想到地濃有杵槻鋼矢的支援，手袋鵬喜至今為止的『生存』，的確如奇跡般不可思議。說是根本不可能發生也不為過。
正因如此。
「八十八……個規則，沒有全部一部分也好，沒記錄殘留在這裏嗎？」
「沒有。不如說規則的設定是隨機實行的樣子。看來主辦方也好管理方也罷，魔法少女製造課也沒掌握住八十八個規則的全貌――那方麵也能說是，黑箱，吧？四國遊戲本身就像一種魔法……，未知喔。」（譯：ブラックボックス／黑箱，指一個隻知道輸入輸出關係而不知道內部結構的係統或設備。與之相反的是白箱。）
「未知……嗎。」
「一想到『魔女』，會說是失落的技術是挺正確的――渴求的『究極魔法』，也會讓人想像成『魔女』的固有魔法吧。盡管那方麵就像打開箱……黑箱一樣，不知結果如何。」
啊啊，當然也沒有關於『魔女』的資料――右左危博士補充。雖然不知道『當然』到什麽程度，但那麽聽來冰上也感覺這設施殘留的資料?情報，給人種與其說是選別，不如說像取舍選擇的印象。
要部外者的右左危博士或冰上來說，就像對地球撲滅軍隻留下公開可能的資料――不。
簡直把想流向我方的情報做新的配置一樣――既然如此，那目的是什麽呢？
「…………」
冰上靜靜地看向手袋――對了。
是為了要保護這名孤立的魔法少女――？
和一下派遣黑衣魔法少女『standby』，一下又把冰上她們送去支援一樣――魔法少女製造課課長酸湯原作，已經判讀到我方與手袋會合後下個行動，才事先備整這間設施的狀況……嗎？
可能性……很高。
如果備齊的提示是有意圖的話――可是冰上無論如何都難以理解，酸湯課長為何會寵愛手袋鵬喜到那地步。
其他殘存在四國的魔法少女有那麽不可靠嗎？
雖覺得身為gm還做出格的偏袒，很有可能會扭曲整個四國遊戲――還是說那是部外者外行的想法呢？
「嘛，盡管到這邊為止在我來四國之前就大概知道了――但也有完全是全新的情報喔。現在，有像是屏障……一樣的東西遮斷了四國與外部，而張開那屏障的，果然還是魔法少女呢。」
「屏障……所以衛星影像與監視攝影機的影像會與實際不一致，是這個原因嗎？」
「沒錯。那大概、那本身大概和四國遊戲沒什麽關係。是絕對和平聯盟勉強發動的安全網……不對，應該是隱蔽工作吧。似乎是一名叫『camel spin』的魔法少女負責的。」
「蛤――」
冰上含糊回應。
不隻是那名魔法少女，怎麽魔法少女的代號都那麽難記啊。
不像『篝火』或『醜惡』一樣容易理解。
『stroke』啊、『cogen』啊、『pumpkin』啊、『standby』啊……與其說感覺不到情感，不如說是隨意貼個稱號。好好去問一下或許會有正當由來……但『camel spin』？是滑冰的某個技巧吧。
盡管能推測出和與眾不同的服裝設計相同，是為了不讓魔法少女保有威嚴，而取些沒有意義、純粹適當的代號啦――
「你知道嗎？手袋醬。」
手袋搖搖頭回應。
說是沒聽過，更該說連屏障本身都不知道的樣子。
「也是呢。畢竟那孩子就像不屬於任何一個隊伍的魔法少女。」
「說不屬於任何一個隊伍，意思是和魔法少女『standby』一樣，是『白夜』隊的一員嗎？」
「不，連『白夜』隊都不是……而且她似乎也沒參加四國遊戲。說是特別對待……，不如說像例外的魔法少女呢。果不其然――這孩子就資料解讀看來，像體製側的人。」
「體製側？」
「對。階層比『白夜』隊還高――次於酸湯君或同階級左右。或許也能說是為了取得究極魔法而進行實驗的其中一名實行犯――並生醬雖你曾說酸湯君是最終boss，但那稱呼也許更適合那孩子。」
因為，右左危博士接著說道。
「如果資料是真的話――魔法少女『camel spin』，是絕對和平聯盟製造的，最初的魔法少女。
6
最初的魔法少女。
隻聽這樣冰上哪能理解那意味著什麽，感到困惑不已――如果是原型這意思的話，那也不怎麽需要重視吧。
其後，不斷實驗再實驗製作出來的最新型――比如在場的手袋鵬喜――作為魔法少女才更接近完成。
不過，魔法少女『camel spin』是施術影響遍及四國全土的魔法好手，既然都欺騙外部一切――甚至是全世界，那可不能隨便輕敵。
魔法少女的開發如果是以製造魔女為目標，為起始點的那孩子，照理是離魔女最遠的位置才對……，不，用『那孩子』來表達是否正確都有點懷疑。
絕對和平聯盟是從什麽時候著手魔法少女的開發與魔法的研究，從冰上的立場雖不得而知，但也不是去年或前年的事吧。
最初的魔法少女，即便當時是少女，現在到底幾歲了呢……？
難道像冰上與右左危博士一樣姿態的『前例』，早就出現在絕對和平聯盟了嗎――可是魔法少女歸根結柢是誰穿戴服裝和魔杖就誰都能當，某種意味上也能說是無關。
這麽來看，也許從最一開始就在替換『內容』……然而卻不是右左危博士所說『最初』的微妙感。
那是徹底的根本。
感覺到的是像從那裏展開一切的――與其用最終boss之類遊戲味道的說法，明白點說是元凶還比較好般的微妙感。
「是啊――好似現在的四國就是那孩子曾夢想的理想鄉。不，該說烏托邦吧。現狀的四國異變――四國遊戲的麻煩之處在於誰都無法稱心如意的異常事態，總之很難『預讀』，但如果硬要從那看出是誰的意誌――魔法少女『camel spin』的意誌理所當然會被濃烈反映出來。……不過那也並非是團結一致――這是連我都在計算之外的事，被透露那樣的情報也有點困擾呢。可以的話真想當不知道就算了。」
「……極具好奇心的左博士都那麽說啊。」
「不，都到這歲數。我不會像以前隻因有趣而行動了――當然在進行四國遊戲時，要不要考慮那屏障，會對遊玩風格帶來巨大的變化。即便隻是解讀成剛才所說的思想設計也會改變――把資料留在這裏的家夥所顧慮的就是這麽回事。」
還真是感謝，這麽親切地告訴我們呢，右左危博士說道――盡管用得像是被弄得不愉快的口吻。
「……該考慮還有其他那樣不屬於任何隊伍的魔法少女嗎？」
「是啊。從最初開始的第二名魔法少女啦、第三名魔法少女啦――會有也沒什麽不可思議的。考慮例外隻有一人的理由，目前並沒有。但那種例外太多也會損失特殊性喔――至少沒有資料證實其他魔法少女的存在。……關於實驗的具體紀錄也是。感覺像突然被拔掉一樣。」
「說是意誌嗎……，的確很像在暗中唆使呢。」
冰上姑且先把危險的魔法少女『camel spin』的是擺一邊，附和同意――要不在意持有影響四國全境的力量，發揮某種意味上匹敵四國遊戲魔法力的人物確實很難，但也不是現在馬上能怎樣的對手。
無論是最終boss，還是元凶。
不是現在她們能出手的對象。
依現狀能實際判斷出的下個目的地――這次絕對和平聯盟香川本部的探索，雖不是沒有價值，但不管是冰上也好右左危博士也罷，都不太滿意這成果。
「那方麵我想親自探索的左博士感覺上更能理解到啦――那暗中唆使是促使我們接下來該怎麽玩嗎？」
「確實是叫我們以四國左側為目標吧。更進一步的線索幾乎都要說出口了――身為地球撲滅軍引以為豪的偏執者，還真不想順從呢。」
「…………」
雖不覺得地球撲滅軍有以那種事自豪過，但冰上還是沉默先繼續聽。
「說是這麽說，準備好這個的家夥或許連那都預讀到了，不然我們會動彈不得呢――因為幾個之前明確過，就全部展示開來吧。」
說完後右左危博士便羅列出四國遊戲的八十八個規則中的幾個基本款。
實際去理解的話，姑且沒有像『初見殺』的死法，反倒如指南般規則，不足十個。
怪不得會感覺到意誌。
在這種地方gameover可就麻煩了這意誌――到底在想什麽，酸湯原作？
「……不，以防萬一還是確認一下，左博士，你說準備好這個的，是指酸湯博士吧？和我們在那國中分開後，預讀我們的行動，才思考安排這些資料――」
「嗯ー。有點微妙就是了……」
正因為覺得肯定就該給出肯定，覺得否定就該斷然否定，那含糊辭其的回應才會顯得困惑。
「基本上是那麽想的啦……，不如說照趨勢來看隻能那麽認為。不過，這不像我知道的酸湯君呢。他不是這麽會使用別人弱點類型的人――還是說許久沒見的期間變了呢。」
由隻使用別人弱點的右左危博士來說是有獨特說服力的意見，然而在第三者的冰上來看，那種感覺果然沒有十足傳達到。
盡管覺得既然隻能那麽想，就那麽想好了――
「是啊，如果酸湯君變了，作為舊友也許隻會有點寂寞吧。因為我想我認為性格惡劣的家夥，在這世上隻要有我就夠了。」
「還真是不得了的想法呢……」
「若是要根據那個假說來做個訂正，如果一切都打著如意算盤，在那所國中和我們相遇時，這裏的安排早就結束了吧。」
「會在那裏相遇不是單純的偶然……是說這回事嗎？的確發生得有點讓人在意啦……」
「不，我想說的是，酸湯君不是偶然才待在那裏――而是從四國遊戲開始以來，就一直等待偶然的來源，直到昨天才終於發生……嘛，即便如此還是準備充分到有點異常。好ー像，有奇妙的先見性……不，宛如―」
宛如做了預知未來般。
右左危博士小聲嘟囔――預知未來？
那也是『魔法』――嗎？
「之後……雖稱得上是情報，但全都是些瑣事。啊，絕對和平聯盟的高層，果然處於毀滅狀態了。事實上就如預測般，魔法少女製造課課長的酸湯君已經是最高領導。」
「……這麽一來，即便他在企圖什麽，隻要看準之後遊戲的展開，也不會太糟糕呢。」
「就是那樣。他所指示的方向不能完全無視――政治上的判斷是需要那家夥的。要是這裏搞錯的話，會帶給後麵無可計量的傷害――嘛，在那時我或並生醬就該退出戰場了。」
「感覺……有點雜亂無章，就簡單以選項來思考吧。」
冰上說道――對右左危博士而言隻是難以判斷，狀況本身或許沒有複雜到哪去，但就自己或手袋來看，稍微有點亂七八糟。
這麽一來還真想試試以遊戲的命令方式來匯整。
「確定今天會在這住一晚的話……，就是明天早上之後的行動對吧。1以高知本部為目標。2以愛媛總本部為目標。3其他……」
屈指可數――其中，1和2是因為留在這裏的提示，成為本來就該前往的道路。盡管理所當然沒錯，但以右左危博士來說是有點不快的選項。
「說是這麽說，若是選3的話，要講出相對應的根據，成為需要的必然性喔。之後在以能夠說明理由的程度來判斷。」
「嗯。嘛，雖說不上是必然性，比如作為3的選項a，直接渡瀨戶大橋出去外麵之類的――我們害怕起來逃走的這模式。」
「會害怕……逃走嗎，你？」
「也不是不能考慮吧。在倒懸之急自己會采取什麽行動，就連我本人也不知道喔。」
「蛤……」
「嘛，目前是沒這個選項啦――因為『悲戀』醬和英雄君還在這。隻是舉個例子隨便附上理由，想募集些意見而已。選項3的b、c、d案之類的。」
有想法嗎，手袋醬？
右左危博士不是問冰上，而是把話題帶到手袋那――這種時候，比起價值觀已經鞏固的大人，借助小孩自由的發想或許會更好，盡管鞏固的價值觀也不一定是典型的思考方式。
也絕非說小孩的發想就是自由的，比大人更被關在狹窄的世界囚禁著也是有――但說是這麽說，自己也沒提案的冰上就和右左危博士一起等待手袋的回答。
或許右左危博士在期待手袋也許會有與年齡無關的眼光。
果然手袋，
「那、那個……折衷方案的話，怎麽樣。取中間……」
提案了。
雖然在兩名大人的視線注目下，即便隻是提案也很了不起了（其實冰上還以為手袋思考完也提不出什麽方案），但冰上難以理解手袋的意思――妥協方案？取中間？是取高知和愛媛間的地帶嗎――那中間點到底會有什麽？
「啊、不，我不是那個意思……是渡瀨戶大橋出去外麵，和不出去外麵的、的中間……」
「……？ 那是什麽――」
「啊啊，原來如此，真是個妙案。」
在冰上的理解趕不上的其間，右左危博士拍了大腿說道――不，實際上也沒拍大腿，隻是心裏感覺到。
「那確實是有――呢，而且說不定出乎對方意料之外。盡管有必須clear的課題……，嗬嗬。真不愧是我前夫看重的女孩子呢。怪不得酸湯君會偏袒你，手袋醬。」
雖說得像在計算價值一樣，但右左危博還是給手袋的回答一定以上的評價――所以那方案到底是什麽方案，冰上仍舊無法推測。
出去和不出去的中間？
是隻踏一隻腳出去嗎？
「不是那樣喔，並生醬。」
右左危博士總算來幫忙翻譯。
「手袋醬想說的是――脫離四國遊戲舞台的四國，但不橫渡到本州，『中間』說的就是登陸到瀨戶內海的島嶼上。」
「島、島嶼？ 可、可是――」
的確是出人意表提案。
就算是翻遍自己的腦海，也想不出那種方案吧――沒有模式。折衷方案這意味也明白了。
手袋會得出那種方案，或許是因為她是當地人吧――雖然作為基本常識知道瀨戶內海中有大大小小各式各樣的島嶼，但沒有熟到在那時能突然想到。
在那種意味上，右左危博士把話題推給手袋，以結果來看可說是正解――然而那怕是牽強附會，那提案也要有必然性在。
也許是要表示能脫離規則之外，但為什麽要采取那樣的行動呢，明明比橫渡到本州還難了？
「不，必然性的話有喔――而且還不是牽強附會的必然性。有貨真價實且超群的必然性。這大概無論是酸湯君還是誰都想不到，對方的過失吧……你想想看，剛才說的還記得嗎？四國遊戲原本是預定以瀨戶內海的某座島嶼為舞台來執行的。」
「啊！」
「也就是說，調查本來為舞台的那種島嶼――以此名目脫離四國遊戲一次是相當出色的理由喔。實際上那裏會有什麽的機率也很高――雖要一時遠離目標的『悲戀』醬與英雄君，但也說不到後退的程度，並且以clear為目標前進――真虧你想得到呢，手袋醬。」
「沒、沒有啦，我、我沒思考那種……，隻是把想到的試著說出來……」
手袋與其說是害羞，更像在惶恐一樣縮起身子。就算沒打算那麽說，功績還是功績，盡管對此沒感到自豪的樣子。
「既然並生醬也沒反對……，就這麽決定了。明天就往四國遊戲原先的實驗場出發吧――就算姑且隻離開最初魔法少女所作的屏障外，我也覺得是個好主意。」
7
之後也繼續議論，但並沒有改變方針――調查四國遊戲原點這『欲速則不達』的方案，的確也適合這三人組的性格。
不過既然方針決定不再變動，到明日朝陽也沒差多少時間，她們應該早早出發――趁夜黑風高啟程前往才對。
在像這樣數人混亂的遊戲情況，到底什麽是最好的選擇，大概都無法斷定吧，然而就結果論而言，冰上在刻上指令1、2、3前，就先該議論今晚是否該逗留在這。
即便議論了，當然也不可能會知道――這晚。
『白夜』隊。
行使固有魔法『火』、『木』、『風』、『土』的黑衣魔法少女們，正從四麵八方層層逼近絕對和平聯盟的香川本部。
如果要說是為了錢才去工作，那就該帥氣去說。
1
冰上她們會選絕對和平聯盟的香川本部為下個目的地是有理由的――也不可能沒有就是了。
稍稍強行假設是黑衣魔法少女（或其他以外的魔法少女）破壞大步危峽、逆流吉野川來殺害地球撲滅軍的英雄――假設連同絕對和平聯盟德島本部一起摧毀，英雄少年那時又勉強回避『水』魔法的攻擊，或無法回避卻頑強生存下來的話――接下來他會怎麽做？
左右左危對冰上並生拋出像房子上加蓋房子般，傳說上加疊傳說的問題――正因為冰上是英雄的親信，才適合做模擬實驗的對象，然而以他的思考或行動原理等等，就算是親眼目睹老實說也不太能理解的冰上來看，是相當困難的問題。
在預測英雄的行動之時，如果說有唯一一個像基準的東西，那就是不帶感情因素的判斷。
沒有情緒，重視合理及效率――還有時常想出就外人來看決非是最好的方法，在結果出爐後卻是想模仿也模仿不了的策略。
英勇來說像是自我犧牲，明確來說更像是自殺行為的作戰不勝枚舉――為了達成目的而毫不躊躇周圍的犧牲與被害的背後，也能說是毫不畏懼自我犧牲與受害。
為了保住性命而冷靜渡過生死關頭。
如果要描摹持有那樣信條的人的心理――有先前絕對和平聯盟德島本部的探索失敗，渴求過什麽會更加渴求、更上層樓渴望，而說不定會朝向其他本部前進――這預測勉勉強強地成立。
一般來思考的話――如果是冰上，就不會想再靠近像會觸發泛濫河川保全等級般的場所吧，但要是關閉感情，以合理與效率為優先，並且持有某種破滅願望來思考，推測出『會觸發保全就代表裏麵有值得觸發保全的東西吧』，把探索目標切換到其他縣的本部去――這結論也不是不可能。
就冰上來看，就因為是怎麽想都不合理的結論，才會是那名少年很可能會采取的作戰。
要說像――是挺像他的作風。
冰上所熟知的英雄之姿，至少沒有矛盾――既然如此，候補有三個。
絕對和平聯盟香川本部。
絕對和平聯盟高知本部。
絕對和平聯盟愛媛本部。
其中愛媛本部似乎是總本部的樣子――這麽來看那裏會有更重要的機密情報，英雄不是該前往那裏嗎？
正因為是總本部，太過狡猾感覺也要盡量避免，那裏大概是五五開――再怎麽關閉感情追求合理與效率，如果是同個關聯設施，會以保全較低為目標的主意確實是該有的。
「手袋醬的話會怎麽做呢？」
在此右左危博士向少女詢問意見――雖不認為會出現什麽可以參考的意見，但右左危博士還是那麽做的原因，或許是想讓少女有參與會議的感覺吧。
說是同伴意識。
更該說是想讓她萌生共犯意識。
「我、我的話……單純，會挑最近的地方吧。你看，速度不是決定勝負嗎……」
意外地，手袋結結巴巴講述的意見挺值得考慮一下――『從最近的依序前往』，的確是冰上的上司會有的想法。
該說果然是類型不同的同年紀嗎――不，也許意外地類型也很類似。右左危博士所揭露手袋的本質，『自我保全』――掠過英雄少年應有樣態的一部分。
雖沒有一致，但有掠過一部分。
和旁觀來看即便隻看得見懷抱破滅願望，也無論如何都想保住性命的他的身影――不同，所以他既不會重視自己，也不會為了生存而淪為道具使用。
「注重遠近的話……，從大步危峽到愛媛本部是最遠的呢。不過也要取決於在愛媛的哪就是了……」
「關於那方麵，說要期待我的情報也有點挺為難的――但我大致聽過愛媛本部在鬆山的樣子。」
右左危博士說道。
鬆山――說到在愛媛縣的哪，應該是靠左上方的都市。這麽一來很清楚是離大步危峽相當遠的距離――要是英雄少年在那時已經事先掌握總本部的位置，作為下個目的很有可能會剔除候補之外。
「剩下高知本部和香川本部，如果是這兩個，室長會前往香川本部吧――畢竟是有路過勘查一次的地區。」
「也是。雖然不覺得初次來到四國的英雄君會有那麽精細的距離感，但單純就距離來看，以大步危峽為起點，最近的是香川本部沒錯――那，我們就追上他，往香川本部前進。」
即便是錯的，也能和酸湯君會合吧，就那樣吧――右左危博士為會議做個總結。
要說解答的話，她們轉舵的方向，和她們尋找的少年所前進的方向，說不上是南轅北轍，也近乎偏離九十度――沒有往總本部前進是猜中了，但英雄少年前往的，不是香川本部而是高知本部。
到認為去哪都沒太大差別，會選曾經路過的香川縣這為止的思維雖準確無誤，然而英雄少年接受『魔女』的建議，變更了目的地。
他。
他們，往高知縣桂濱出發。
冰上她們雖采取了在自由度高的遊戲也司空見慣，偏離目標的行動，不過從別的角度來看，也就是在遊戲的進行這意味上，這時她們的選擇也絕不能說是錯誤。
或許不該說是錯誤――而是大錯特錯。
那是因為――
管理營運四國遊戲的『白夜』隊，也就是存在四國的黑衣魔法少女，在這天，全會被召集到香川本部――而召集的人當然是。
魔法少女製造課課長――酸湯原作。
2
失敗為成功之母。
普遍到生活在日本大概沒有人不會不知道的這句諺語的意思是，人透過失敗、反覆失敗來記取現在采行手段的問題，再不斷挑戰克服那問題，早晚會獲得成功――也就是在勸說不因一兩次失敗而放棄，反而以此為經驗繼續向困難挑戰的人終究會成功吧。
即便說那種話失敗的人也會討厭，可以的話想一次也沒失敗的成功是出於人類的心理，但如果做得到就不用白費力氣說那種話了――就算是沒有失敗的人，也隻是沒注意到自己其實累積相當多的失敗。大吹沒有努力過的天才，就他人來看再怎麽想也是苦惱萬分到削減壽命，犧牲無數『理所當然的幸福』換來的成功。
的確是種訓誡。
不能因為聽膩就當作耳邊風的深意，確實是有――但另一方麵，這平凡的諺語流傳街頭巷尾的含義，也能解讀成完全不同的樣貌――便是『失敗是邁向成功的第一步』、『失敗正是成功重要的必經之路』這解釋。
感覺說起來是同件事，其實完全不同――讓失敗而被逼到困境的人，變得隻有繼續去做、不斷做下去。為了收回失敗而積極上進――從劣勢的姿態，意外連接上成功的事也屢見不鮮。比起從零加到正，從負加到零，再從零加到正的心情，動機必然會變得更強，雖然對『普遍』懷抱自卑感的人來說，對這如喜訊般的主張共鳴到的是認知自己現在是負的事實――然而對四國的魔法少女，手袋鵬喜而言，不是這麽感同身受的諺語。
安心就是毒素。
在平靜的和平中，既沒進步也沒競爭，既沒進化也沒生存競爭――隻會漸漸被消磨，所以她才會期望天地異變。
實現那個願望。
發生天地異變――而且還是兩次。
第一次興高采烈，第二次卻從高處被猛力打擊到地底――說到現在的自己是正還是負，應該是個大負號吧。
毫無疑問她失敗了。
還是無法挽回的失敗――但如果收回那無法挽回的失敗，自身到底能到達的何等高處呢。
能變得多歡欣鼓舞呢。
那麽一想。
和從地球撲滅軍來的這兩名大人談話後，clear四國遊戲的可能性雖微乎其微，但仍有一線曙光下欲望也隨之而來――盡管認為那樣勢利的自己很卑鄙，卻無法控製自己的心情。
當然，她某種程度上也有在意的事，那兩名大人――冰上並生與左右左危雖像是被唆使才幫助她（她們有不管是要推舉四國的誰，都想讓四國混亂終結的理由），但也隻是唆使的程度而已，手袋並不是什麽都沒在思考。
大概在冰上眼中，隻看見純真、某種意味上思慮不周的小孩――然而小孩也會站在小孩的立場上思考，嘛，思慮不周的部分，也有純真地小心機在。
如果自己能抑製四國的混亂。
如果能控製天地異變。
還能得到似乎是四國遊戲目標的究極魔法的別無他人是手袋的話――那時的手袋鵬喜不就能第一次開口說，自己是該保護的存在嗎。
在生存競爭中取得最後勝利的話。
不就能說來守護自己嗎――不再隻是被愚弄。
那時的手袋鵬喜。
不就能報答死去的同伴們嗎――這時候的『同伴們』不包括魔法少女『pumpkin』在內，嘛，頭一個想到的，既不是隊伍開心果的登澱證，也不是擅長照顧他人的秘秘木疏，而是她親手殺死的少女，魔法少女『cogen』，早岐澄香。
為了她。連她的份都。
我必須得活下去。
必須保護我自己。
殺人後的數日，手袋便一直如此想著――在深深理解到那種思維是偽善，還什麽生產率都沒有之後，正努力想找出動機時。
盡管那精神也沒維持多久――在昨晚和來自地球撲滅軍的那兩名大人談話、會議的時候，就不再進一步鑽研那點了。
關於手袋鵬喜殺死早岐的事，幾乎沒成為話題過――事務性且慎重盤問手袋的冰上不用說，以戲弄般的態度無神經拋出質問的右左危博士，對那件事也幾乎沒言及到。
顧慮。
不如說觸碰那塊，她們的正當理由就很有可能崩壞吧。要有說服力提出和殺死同伴的少女成為同伴這選擇本身就很難――所以才先放在一邊，以『不會不知道詳情吧』的氛圍下，硬是進行談話――當然，不謹慎接觸，讓手袋歇斯底裏發作可就難以應付了。
也許是真的單純的同情。
對手袋鵬喜這名少女，感到同情。
對差點被同伴殺死，反殺那名同伴的少女感到同情――嘛，實際上也不是因為冰上與右左危博士是大人，就會對手袋這年下少女那麽想，如果有手袋那種境遇的人在麵前，不問男女老少，也會一樣感到同情吧。
可憐到令人憐憫吧。
然而她知道――手袋鵬喜知道，手袋鵬喜並不可憐。知道她完全不可憐――深知著。
搞不懂就這麽正當防衛，從差點被殺變成殺人――雖然是真的不想殺人，但為了逃離在四國遊戲疑心暗鬼到最後失常的魔法少女『cogen』的魔掌，無可奈何隻好殺害她了。
那才不是什麽殺意。
手袋鵬喜是知道的。
……不殺死也能解決吧，比誰都更清楚這點的手袋――是不會覺得自己可憐的。
掐住脖子的雙手。
知道早岐失去意識後――手袋仍沒有放鬆。反而像要給她最後一擊，用力更用力，連脖子的骨頭都要扭斷般緊握著。
或許隻是憤怒。
無法原諒信賴的同伴卻要殺自己――不允許同伴意識被懷疑。
得不到信賴什麽的。
不被信賴。
所以――殺了。
那麽一來反過來說――從結果來看，魔法少女『cogen』要殺手袋也有一定的理論性。
因為手袋就像被逼到走投無路，會因一時的感情高漲而殺死同伴的魔法少女――對殺意就用殺意還擊。
為了要保住自己的性命。
而毫不猶豫將他人排除。
不，雖說比誰都更清楚，其實連自己都感到不可思議――能那麽輕鬆、不拖泥帶水敏捷地對迎麵撲來的殺意反擊、閃躲、追擊致死。
魔法少女雖是為了和地球戰鬥的戰士，但如果除去使用魔法這一點，就隻是名少女罷了――未必接受過軍事訓練，要說的話就是個外行人。
雖說對手的條件也一樣――但作為事實，早岐沒能殺死手袋，而手袋殺掉了早岐。
物種的保存――生存競爭。
盡管說作為生物為了保住性命的一大天性，是讓其他種族滅絕的能力――但那個她也有具備？
雖不認為她有什麽沉睡的才能，但其實有那種才能？
――滅絕種族的魔法。
那樣的話――忘了什麽時候說過。本人雖然還沒注意到，現在，成為她目標的四國遊戲的clear報酬，不期而遇地與那句話連接上。
究極魔法。
……不過，現在的手袋沒有被那種物欲給支配――始終隻是為了報答以前的同伴，以clear四國遊戲為目標。
盡管很難判斷要相信那兩名大人的話到什麽程度，但如果四國遊戲是絕對和平聯盟什麽『失敗』的結果，組織存亡本身是相當危急的――這點多少她也能理解。
組織的滅亡――想去避免。
不是為了自己，而是為了她們。
無法讓死去的她們複蘇過來，但起碼想為她們的死，賦予意義。
盡管死了，但不是白白死去――想那麽告訴她們。
這最終也是種偽善，如果手袋是為了在平常維持自己的精神而那麽想，那隻不過是假裝那麽想吧，但在關於自覺那方麵。
……如果說是為了在平時保持精神，那還有一個重點，想盡可能避免和不算在同伴內的魔法少女『pumpkin』，或成為崩解『summer』隊契機的英雄『古羅提斯克』接觸這點吧。
那時才真的不知道會如何――也許我變得不再是我。也許會渾身帶有比殺死早岐那時之上的殺意，想殺害她或他。
縱使能達成目的的話還行，複仇不成反被殺害的可能性卻高得要命――尤其是『古羅提斯克』，全力挑戰過一次卻仍被打敗了。
那兩名大人好像是在尋找『古羅提斯克』的樣子，但難道不能隻同行不去搜索嗎……，對手袋來說，在遊玩四國遊戲的時候，即便和她沒半點關係，也覺得『古羅提斯克』或魔法少女『pumpkin』去死死算了。
雖懷抱那樣的不安，不過也沒積極采取對策，手袋鵬喜就被兩名大人向導，在十月三十日的上午，往香川縣飛去。
重返原地。
就手袋而言不如說像從都市逃往外地，又折回來的感覺吧――之前那麽拚命地逃出來，完全沒有想回歸的意思。
說是這麽說，即便是香川，現在的目的地也是手袋至今為止沒去過的場所――絕對和平聯盟的香川本部。
盡管『summer』隊基本上是以香川縣為中心活動的魔法少女團隊，卻還是對下層的她們隱瞞本部的位置――想知道也不能知道，知道的人噤若寒蟬，手袋則是不曾想去知道。
有意無意聽到傳聞也努力去忘記。
那是正確的態度，應有的狀態。
怎麽說呢，過去覺得以那種真麵目不明的組織成員戰鬥，有它的帥氣之處――回過頭來想想隻會感到羞恥，但羞恥也推翻不了過去的事實。
然而說到過去，如果是更久之前，小學生時候的她，那種『為了保住性命』而必要的情報，是絕不可能不知道就罷休的吧。
得到絕對和平聯盟這避風港，得到舒暢愜意的飼養場，果然會鬆懈下來――安於不必生存競爭的溫室，手袋或許退化了吧。
為了生存，為了保住性命。
卻沒做任何努力。
其結果連結至今――得到的東西相信永遠會存在。結交的同伴相信一直是同伴。
卻被背叛，失望了。
……話說回來，身為部外者的左右左危雖裝傻但會準確掌握那地方的所在，是因為本部的位置就像公開的秘密一樣。連那種事都沒告訴她們，也能說魔法少女的身分事實上是下層都不如的奴隸吧。
最後到底什麽是正確的，手袋也想不出來，但硬要說的話，加入絕對和平聯盟後也別認為那就是終點，以防萬一應繼續摸索生存的手段吧――對，就像憎惡的魔法少女『pumpkin』一樣。
和隊友保持距離，看起來無所事事漫遊亂晃的她――其實比誰都貪求生存。
雖不想認為是登澱證、秘秘木疏或早岐澄香倦怠生存――然而在結果上表達得清清楚楚。
手袋也覺得自己會勉勉強強生存下來，隻是靠以前學得的本領抓住一絲希望罷了。
不，能說是她自立保住性命的，隻到解答魔法少女『cogen』疑心暗鬼懷有的殺意為止，在那之後――會與黑衣魔法少女『standby』談話，與現在同行的兩名大人談話，都是魔法少女製造課課長，酸湯原作的幫助。
說實在，手袋盡管連和他見麵過的事都不太記得――連研修最後有麵試的記憶都很模糊――但隻要見到麵，就能想起來吧。
特別看待自己的理由。
有那種東西的話――就告訴我啊！
至今都輪回在失敗的我，如果還有能挽回的餘地――有大逆轉的可能性！
……唯有一次逆轉，才能將遊戲―
「嗯？怎麽啦？手袋醬。從剛才就沉默不語――有什麽煩惱的事，姊姊我會幫助你喔。」
一旁的左右左危放慢飛行的步調，向手袋並排過來――盡管是煞有其事的說辭，不過手袋從昨晚就一貫很少開口，像在擔心的口吻，單純是想製造搭話的契機吧。
說起來以手袋來看，右左危博士也不是『姊姊』――而是毫無違和感的大人。不，違和感在服裝上就是了。
「……沒什麽。」
右左危博士與冰上雖姑且在同情手袋――誤解了她，然而手袋也沒義務要努力去解開那種誤會，想跟平常一樣應付掉。
不過，
「才不是沒什麽呢――臉色那麽陰沉。說出來吧，講出口或許會好一點喔，嗯？」
右左危博士不肯罷休。
飛在前麵的冰上，回頭看了她一下，但沒做什麽很快就轉向前方――那人原本就是這種性格。
喜歡挑撥在困擾或低落的人――由於沒有精神力繼續無視對方，手袋適當地說，
「不是有句話說，失敗為成功之母嗎？」
在此忍耐一下。
「那為什麽是母親呢？」
「嗯？」
「不，我想說的是，為什麽不是父親而是母親呢……失敗是成功的母親的話，那失敗的父親又是誰。我在思考那樣的事。」
適當。那種事也沒在思考――隻是把突然想到的事說出來想唬弄大人，這才是『以前學得的本領』，但試著說出口後，也是個稍稍被勾起好奇心問題。
如果說失敗無論如何都是邁向成功的必要要素――那相同的必要要素，到底是什麽呢？
「不會是單性生殖吧――嗬嗬嗬。思考很有趣的東西呢，手袋醬。作為一女之母來想的話――」
「……您有小孩了嗎？」
換言之那是和決定手袋人生的『醫生』所生的孩子吧。
「嗯，雖然已經死了。」
右左危博士直白回應。
「死、死――」
「嘛，我是有我的主張啦――但客觀來看，怎麽看都像是我殺的喔。手袋醬，你雙親是在『大聲悲鳴』那時逝世的吧？」
盡管說出，像是自己殺死自己孩子一樣，這衝擊性的發言，但右左危博士輕易就轉到下個話題去――不過在三百萬人喪命的土地上空，如今再嚴肅語道一兩個人的死亡，或許也沒什麽說服力。
就連手袋雙親的事也一樣。
……不，現在手袋也不記得自己父母的容貌――還說得過去，持有關於手袋鵬喜的資料，以地球撲滅軍的左右左危來看，會覺得對他們的敘述不太詳盡。
老實說，手袋或許連他們名子的漢字怎麽寫都……
「不管人之子的誰，都會成為人之親――吧？嘛，不知道人類是否會有那種未來就是了。明白地球有『大聲悲鳴』那種超兵器的現在，人類的『次世代』這東西到底――算―什麽，不就像剛才所說的話嗎。成功的父親到底是什麽？」
「啊，是、對。」
與其說也沒打算拘泥在那話題上――倒不如說不想和右左危博士講話。
搞不好會像昨天那樣失言……。
「雖然是沒什麽構想――不，應該說是很無聊的答案，成功的父親不就是成功嗎？因為大致上所說的成功，都是連鎖的東西。」
「……從成功與失敗，誕生出新的成功嗎？」
「失敗為成功之母――如果從這句諺語上，發現諺語常有的男女差別的含義，也可說從最一開始就包含那種暗喻來成立的呢。不說失敗為成功之父，而說是母這部分――要是成功與成功相連的話，也許意外會接到失敗呢。」
就像我們一樣。
右左危博士愉快似地笑說。
「雖然我們撫養孩子失敗了――手袋醬如果有朝一日，可別步上我們的後塵喔。」
「…………」
扶養孩子。
盡管完全想像不到，但手袋有做那種事的未來嗎――不，保全自己為最大目的的手袋，走的到吧，那裏。
物種的保存。
留下繼承遺傳基因的子孫――和誰？
自己擔當的到底是『成功』還是『失敗』，手袋自己也搞不懂。
當然。
也有一同『失敗』這條線吧。
3
雖說既沒有障礙物也不用消耗能源，以魔法在空中飛行移動，不過有上次『木』的遭遇。徳島縣―香川縣一路上都慎重留意著四周，所以抵達目的地時已經傍晚了。
途中也休息過幾次，以冰上的印象來看，感覺比想像的還花時間――盡管右左危博士一副完全如同計畫的樣子，但內心又是如何呢。
來到四國的第二天，冰上總覺得自己的同行者是理論派的同時還是個即興表演派――嘛，隻要最糟的情況沒發生，結果就算是好的吧。
最糟的狀況不用說，比如二度遭受黑衣魔法少女――叫『standby』嗎――的攻擊，不過很幸運地沒有遇上。
要是再被『山』襲擊一次，即便能自由運用『冰血』，也沒有生存下來的自信，因此冰上在這放下心來。
在這三人組中，唯一能說是戰鬥擔當的冰上，可是負擔相當沉重的責任――總之，她們。
冰上並生、左右左危、手袋鵬喜，這不知道該怎麽表達、不協調的三人組。
抵達了絕對和平聯盟香川本部。
瀨戶大橋――的四國那側。（譯：瀨戶大橋是橫跨日本本州到四國間之瀨戶內海上，共十座橋梁的總稱。）
「隻要渡過這道橋，就能從四國出去對吧。」
手袋怯生生地不知問向冰上還是右左危博士――那也是冰上自己在思考的。
平時雖隻有電車與汽車能通過的橋，在這緊急時刻――不，應該說異常時刻，魔法少女飛在上麵也沒問題吧。
「是啊。這樣就會退出棄權了――嘛，那跟我們的目的不合就是了。」
右左危博士冷淡說道。
明明隻要度過這道橋，就至少能脫離與死亡為鄰的狀態，卻完全不受那誘惑俘虜的樣子。
「因為我們的目的是四國遊戲的解析――不過看來不能太期待呢。英雄君似乎也沒來這裏。」
「似乎沒來……為什麽會那麽覺得？」
「嗯ー，憑感覺吧？」
右左危博士回答地相當適合她的風格。
「畢竟沒任何阻礙就來到了這裏――也沒有被破壞的樣子。如果在大步危峽的調查活動失敗，而來到這邊的話，這邊會發生什麽事故也不奇怪吧――反倒是什麽都沒發生才奇怪。
「……蛤。」
「嘛，當然也能思考出各式各樣的可能性，無法一概而論――暫且，我們謹慎點進行調查吧。本部的內部調查，要是有帶酸湯君過來就好了――」
右左危博士邊那麽說邊降落到地麵――但那種態度完全像雖然不行，但姑且一試的感覺。
知不可為而為之才是研究者的本道，不管本人承不承認，被人稱為天才的人，就算看到相同的景象，看見的東西也不一樣吧。
盡管那絕對不是件令人羨慕的事。
著陸後，右左危博士也沒特別猶豫就走近的建築物，是位於巨大橋墩附近（說是這麽說，那是從天空俯視的情況，實際著陸步行還挺遠的）的一座燈塔。
「這座燈塔，……就是本部嗎？」
「嗯。應該說燈塔底下才對。不過有點可疑呢――啊，燈塔裏超熱，先做好覺悟喔。」
右左危博士飄飄然如此忠告，並把手搭在入口――燈塔的門是鎖上的。
在無言的催促下，冰上用『炎血』燒斷鎖頭――進到裏麵後的步驟也一樣（真的非常熱――盡管血液的關係，冰上很能耐熱），在地下設施的入口，冰上也擔任鑰匙的工作。
讓人便利使用的東西。
正當覺得一定是知道調查會幫上那種忙才叫她來的時候，
「並生醬你和手袋醬一起待在外麵，戒備有沒有誰過來。」
右左危博士說道。
「欸……一個人不要緊嗎？」
「嗯。大概，這裏，感覺像是假的。誰都不在的樣子呢――不過還是得調查看看。」
如果有陷阱的話，從那設置陷阱的方式我也會知道――說完右左危博士就暢通無阻往地下移動。
雖想追上去，然而想到被熱氣壓製沒進入燈塔內的手袋，不行留下她一人，結果冰上就動身晚了。失去跟上去的機會。
「……請小心點啊！有什麽事就大聲告知我！」
說完冰上開著地下出入口就走出燈塔外――留那孩子一個人也有逃走的可能性，不行把監視的工作交給她。
冰上還不知道怎麽掌握和手袋之間的距離尺度――交錯在飛行中的談話也隻是聽著，右左危博士多半已經抓好和那名少女的距離感了。
那方麵來想，還真是個不可思議的人――大膽牽連別人，又在這種時候輕易地單獨行動。
而且要我警戒手袋鵬喜逃跑――就不警戒我會自己逃跑嗎？
如此想著。
要說出來的話，其實冰上在搜索英雄『古羅提斯克』時，內心一直想著不安的事，『不會趁這機會他就計畫亡命了吧』。
怎麽也『看不見的英雄』。
期盼救援的話姑且不談，如果是想銷聲匿跡，要找到可是相當困難吧――就算沒來到這香川本部也能理解。
能成為線索的杵槻鋼矢的行蹤不得而知……，說要尋找她，手袋也表示抵抗的樣子。
如果就像右左危博士所說，這裏什麽線索也沒有的話，那之後該怎麽辦才好呢――假如。
要冒最大限度的風險的話――
「…………」
「吶、吶……冰上……小姐。」
被那裏搭了話――從手袋那。
由於她是低頭看向地麵說話，到冰上注意到自己被搭話，需要一會時間。
「嗯……啊，什麽事？」
茫然、以顧慮的口吻回應――很快重振起精神，不忘擺起凜然的姿勢。即便冰上漸漸失去自我形象，她依然盡可能維持著――至少對外是如此。
體麵、體統、麵子。
是非常重要的事。
「那、那個……冰上小姐，你是怎麽……那樣的呢？」
「？ 那樣……？」
以為是在說魔法少女服的事，但手袋問的似乎是更大局麵的事。
「我、我……是被招攬，進入絕對和平聯盟，接受研修，成為魔法少女的……，也是在那裏被教導地球是敵人的事，但你、你是怎麽……下定決心要與地球戰鬥的呢？果然，最初，是被誰邀請……」
「嗯ー……不。」
雖想適當回答敷衍一下，但右左危博士調查地下也要花不少時間，在此與少女先建立信賴關係遠觀來看也不壞，冰上就坦率語道――不，即便要坦率語道，冰上並生加入地球撲滅軍的經緯，也隨便到了極點。」
「說是被邀請，不如說當我意識到的時候就已經加入了呢。不過，感覺上跟手袋醬差不多――不知道是這麽重要的事，回過神來就在無法回頭的位置。」
那點到現在也沒有變。
如今會在這裏的燈塔監視著，是因為冰上不知道有其他條路。一直在條單向道上步行、奔走，奮不顧身拚命前進――如此這般好不容易來到這個位置。
也會想是弟弟的錯、是右左危博士的錯――全都是邪惡地球的錯，但會讓她人生這麽亂七八糟的，果然還是地球撲滅軍吧。
能確定的是，
「隻好非去適應這種環境不可的感覺呢，我――我隻有拚命活下去，思想啊、誌向啊、信念啊，那些一個都沒有。」
手袋到底是怎麽聽冰上說話的並不清楚，時不時看向這裏，又很快低下頭。
不理會那反應的冰上繼續說道。
反正能聽到就好。
「組織外表高掛夢想啦、希望啦，為了誰啦正義啦，那些與其說是模糊不清的誌向，不如說像空洞理想的東西，其內側有著苦不堪言的勞動條件――地球撲滅軍與絕對和平聯盟就是最好的例子。是崇高到不符人性，還是單純的名目榨取……為什麽會變成這樣呢，從什麽時候變成這樣呢，我打從心底思考著。」
「…………」
「在這世上到底有沒有那種，成為想成為的自己，持續維持那自我表現的家夥呢？絕對和平聯盟的高層，因為這次事件幾乎死絕了，地球撲滅軍的高層，汲汲營營在對付隻身一人的少年……，想變偉大，想被尊敬，想要支配，是無法從『結果還是不能稱心如意』這壓力脫離的――我也好你也罷，『為什麽事情會變成這樣呢』，都會邊那麽想邊活下去，到死前都不得其解吧？」
總覺得從途中開始，口吻就變得像在諷刺一樣――果然維持不了冷靜的自我形象啊。
那正是積存的壓力嗎？
如果吐露那種壓力的對象是名少女，還真是難看到不行啊。
「什麽是正確的，什麽才是真的，個人無法理解就隻好去揣度那巨大的潮流了――吶，手袋醬，這些事你都不曾思考過？地球到底為什麽想特地滅亡人類。要特地花功夫。這些家夥，放任不管不就自取滅亡了嗎？」
就像這次自行減少了三百多萬人――沒有明確說出來，那對絕對和平聯盟的魔法少女太過嚴苛。
因此才會提起「環境破壞啊、糧食不足啊、地球暖化冷化啊」之類的一般論。
「怎麽想也維持不到一億年後吧，這種種族――就算不用什麽『大聲悲鳴』。對活了五十億年的地球而言，等個一億年、二億年根本不算什麽。」
「我……學到的全部，都是對付地球的策略。」
「對。」
由於就這麽低著頭發音，冰上把手袋說的『學到的』，聽成『洗淨的』――但仍不在乎地同意了。
在洗腦這意味上沒錯。（譯：習いました(naramasita)和洗いました(aramasita)，洗脳(sennou)隻是借漢字頭，發音完全不同。）
冰上也受那種教育過――也有盲目聽信的時期，但退出前線，關係到中樞的現在，要相信也非常難。
不過，與其說注意到、單純不能相信，更該說她已經無法回頭了。
「我也那麽覺得――不是那樣無法說明的事太多了。但那隻是無法說明的程度，人類是愚蠢、狡猾、卑鄙的。」
「……卑鄙，嗎？」
手袋似乎笑了一下。以角度來看表情看得不是很清楚，但確實笑了――的確是很滑稽沒錯。
對差不多是國中生的孩子，說些像國中生會說的話的大人――就連冰上自覺到那樣的自己也快笑出聲了。
以為向距離感難以捉摸的少女推心置腹就能藉此打開她的心房，但看來還是失敗了――嘛，也就這樣吧。
我這種人。
……還是，人會這麽愚蠢，我會這麽愚蠢，也可說是地球的策略嗎？
隻是被陰謀操縱――能那樣想的話，多少也會輕鬆點吧，坦白自己想變輕鬆點。
甚至想隨意點。
「……總之，我就是『這樣』，沒什麽確切的理由――意識到時就這樣了。誰也怨不了，我隻是這種家夥而已――不覺得有這種以外道路的人。」
「那、那……冰上小姐。如果―」
在此手袋換個問題。
「如果――和地球的戰爭結束的話，那時，你會想做什麽呢？」
4
「戰爭結束的話，那時，你會想做什麽呢？」
冰上不得而知，這問題持有的意義對手袋鵬喜而言極為重要――因為這問題讓她認知到隊友與她自己對戰爭立場的不同。
每個隊友都有戰爭終了後的『夢想』――唯獨手袋沒有。
因為戰爭的終結，在手袋來看就意味著生存區域的消滅――失去自己這種種族所能定居生存的場所。
不，那不用等到戰爭結束就消滅了。
四國遊戲的緣故。
對與死亡為鄰這殘酷，別說是手袋，大半的魔法少女都對應不了――總而言之，那時候。
手袋就認知到作為隊友的她們雖然是同伴，但絕不是同族。
她們――和我不同。
如今才覺得，如果有夢想的話，也該思考實現那夢想後的事――那時手袋雖沒能回答出來，但如果隨後有想到並且能昂首闊步回答出口的未來，現狀就不會變成這樣吧。
雖無法說明那時的無回答與現狀的悲慘，有什麽樣的論理聯係，要追根究柢，也許是『那種事有思考跟沒思考一樣』的巨大命運潮流吧，然而對手袋來說，這就是真實。
自己沒好好思考過，事情才會變成這樣――如此自責、自虐。
對想過要保住性命、繼續生存，卻無意中遺忘思考活下來後想做什麽的她。
所以――才不禁問起冰上。
這談話開始的契機，原本隻是消磨時間的感覺更為強烈，但試著聊聊後，也許手袋從最一開始就想問看看冰上這個問題。
盡管問的對象是右左危博士也行吧――總之想問看看比自己還活得久的大人。
隊友所描述的『夢』，各個都像是小孩會想做的事，然而持續戰爭的大人，又會捕捉什麽樣的未來呢。
想問生存在就手袋、登澱、早岐或秘秘木來看的未來的大人意見。
「……戰爭結束的話，嗎。那樣啊。」
冰上稍微思考了一下。
是因為令人意外的質問，還是認真在判斷該如何回應呢，沒有立即回答，稍作停頓。
手袋沒看向對方，等待著答案。
……不過，要是問冰上或右左危博士誰都行的話，手袋應該把這問題拋給還算可以的右左危博士吧。如果是她，肯定能『適當』地理解，陳述適合的回答吧――即便不知道是否是認真的，認真到什麽地步。
因為身為研究員的她，無論是平時還是戰爭中，要做的事都不怎麽會變――但退出前線的冰上，仍是一名戰士、一名軍人。
戰爭結束的話，生活態度就必須改變的人――而且要改變生活態度，對她有點太過直接又別扭。
「如果和地球的戰爭結束的話――啊，當然是以人類那方的勝利作為結束的意思吧？人類戰敗滅亡的話，也沒未來可言。」
「是、對。」
「那時―」
冰上極為清爽地說道。
「―我會自殺。終於能死了不是。」
5
從冰上的視點來看，之後，也找不到理由對沒什麽契機就突然一語不發的手袋搭話，兩人沉默地繼續在燈塔外監視――試著想想看，監視著該用來監視的燈塔這現狀，還挺有趣的。
越有感到趣味的餘裕就越不異常――如右左危博士所說，即便在這香川本部裝置著陷阱，似乎也沒有像引誘襲擊她們那類的圈套。
發起夜襲的時機也早已錯失了――當然還是不能大意。或許是要趁我方如此判斷後才發動攻擊。
給黑衣魔法少女『standby』看的死亡偽裝，效果發揮意外地好。
可是對冰上來說，要是右左危博士的探索沒取得任何成果，乾脆在這裏受對方襲擊還比較好――雖然手袋問的問題會被中斷，但『若是要冒最大限度的風險』，是必須的――
盡管在四國遊戲的正確行動，是『盡可能避開危險，將風險推給其他玩家』（擇優戰略），然而對有clear以外的目的，還是晚動身的冰上她們而言，那種事已經不能再說了。
理應來思考，要是香川本部撲了空（陷阱？），照常規接下來就會朝向高知本部或愛媛總部吧，但比起那種穩健的遊玩風格，更該采取迅速又蠻橫的行動――用遊戲來說就像裏技一樣的存在，那便是――
黑衣魔法少女。
『白夜』隊。
如果和管理營運四國遊戲的她們戰鬥，並活捉她們的話――也許能打聽出占盡遊戲優勢的方法，而且掌握全體四國的她們，很有可能知道冰上她們尋找的英雄『古羅提斯克』或人造人『悲戀』的位置。
是比調查各縣本部或探索杵槻鋼矢效率更好的主意――看起來是，因為這完全隻看好的麵向。
要實際進行的話，大概『活捉』是最難的吧――光是想起黑衣魔法少女『standby』，如撼動整片山林的戰鬥方式就會那麽覺得。
吉野川的泛濫、乾涸似乎也是她們的誰幹的……要以像那種自然現象本身一樣的魔法少女為對手，靠『炎血』和『冰血』能對抗得了嗎？
若是殺死也行還說得過去，活捉什麽的……至少，不是想積極推動的方案。
是僅在對方發動襲擊時，值得考慮的被動方案――因此冰上對沒有夜襲的現在一方麵感到放心，一方麵又期待落空，如此複雜的心境。
嘛，夜襲的話，對方也不一定一個人來，想到要和兩三個那種魔法少女交戰，還是能平安無事迎接明天會比較好吧……。
即便冰上她們沒事，上司也不一定會平安度過就是了。
從後方向雖想過各式各樣的事，但結果上就隻是在燈塔前呆立不動的冰上與手袋，
「喔ー咿。」
呼喊――聲音的源頭在燈塔裏。
回頭看右左危博士沒爬上地麵的樣子――似乎是從地下呼叫的。
兩人就移動到地下入口探頭，從下方，
「探索大致上結束了ー。不用再監視，你們倆也下來吧ー」
又傳來聲音。
總覺得口吻有點輕快，收到如此聲音的冰上與手袋，也依序往地底下爬――先爬梯子的是冰上，接著是手袋的形式。
寬廣的地下秘密基地――如果是的話，會有什麽東西呢，有點重返童心的冰上下去看後，與其說意外地普通，不如說想像的領域有所出入，是很平常的事物設施。
雖說是本部，但始終隻是隱蔽處的中樞，不像是人群蜂擁而至的場所，會覺得狹窄也是當然的。
「也有廚房和能過夜的房間，今晚就在這裏休息吧――啊啊，果然誰都不在。是大家都死了，還是撤退了呢。」
接待室――不覺得會有，應該是會議室吧，總之右左危博士帶冰上與手袋到有桌椅的房間，喘口氣休息一下。
盡管什麽也沒有，但也在監視中站了數小時，絕不是什麽輕鬆的工作――明明飛行不會疲憊站立卻會，不得不有種矛盾感。
手袋也一樣，累到雙腳攤平――對少女之身來說很辛苦吧。雖想不管這是不是『能過夜的房間』倒頭就睡，但右左危博士的調查結果，就連她也想聽。
不過就右左危博士的舉止與口吻來看，很難認為沒有成果就是了……。
「姑且在監視的期間，沒有異常發生。」
冰上首先報告。
「是嗎。那就好。嘛，在途中就不太擔心了……，雖說過這裏像陷阱之類的，在此做個訂正。並生醬。與其說是陷阱，不如說是準備好的提示喔。」
「提示？」
「嗯。怎麽說來著。並不是沒有有用的情報，該說是刻意留下來的呢，還是準備炫耀給別人看的呢……超有『久等啦！』那種感覺喔。」
「……蛤？」
『久等啦！』的感覺，到底是什麽感覺，冰上難以理解――如果說有有用的情報，那就算了，但聽起來沒那麽單純的樣子。
準備好的提示――既然如此，是誰準備的呢。盡管也不是不能理解殘留情報這件事本身就有違和感……。
「可是，不像是假情報嗎？」
「嗯……，不，也不完全是真的，但都是以前保管戒備的。啊，對了，先跟你說喔，並生醬，之後這地下保存的資料，全部都要燒掉。被任意使用就不好了呢。」
「不，那事到如今也……，這樣好嗎？全燒掉。」
「沒問題喔。大部分都記起來了――盡是一些沒用又不重要的資料。不過在明眼人來看，把各式各樣的資料湊合在一起，就會產生出意義――的樣子，配置得有夠卑鄙，討厭。」
討厭。
右左危博士說出完全偏向感情的議論。
……多半探索得不太愉快。要燒光資料也許是出於有點像要報複的心情吧。
博士也是有孩子氣的地方嘛――現在的打扮也挺孩子氣的就是了。
「為了明天以後想早早就寢，趕快進展話題吧――雖然新弄清楚的事也不是很多，但基本上能印證到此為止的各種假說。不過先說個壞消息，並生醬，這裏果然沒有我們尋找的英雄與『悲戀』的落腳跡象――在那意味上這裏沒中獎。」
「是嗎……」
盡管是半路上大概就知道的事，被右左危博士親口重新說道，還是不禁沮喪了一下。
「這麽一來，應該是往高知，或愛媛本部去了。」
「是啊。高知的可能性較高吧，整體來說的話。說是這麽說，英雄君到底是怎麽知道高知本部在哪也是個問題――在德島本部時也是。」
「……無論是高知，還是愛媛―」
是站在一旁的手袋發言――到此都在觀察機會插話的樣子。
「―聽說四國的左側是激戰區……，右側的我們雖情報不足，但有充足情報的左側，也因此比想像來得緊迫……」
「……哼嗯。既然如此，我們的英雄君現在到底會怎麽做呢。」
右左危博士裝糊塗似地如此接受――不問是從誰那聽到的。冰上也沒追問――因為不用問大概也能察覺到，是手袋如今最怨恨的仇敵，杵槻鋼矢吧。
順帶一提，說到這時候地球撲滅軍的英雄『到底會怎麽做』，無疑他正和高知縣的魔法少女隊伍『spring』隊結為同盟――嘛，在數小時前也和來晚登陸四國的人造人『悲戀』會合。
在那種意味上，演員終於聚齊到了四國。
不僅是手袋鵬喜，對冰上她們很重要的魔法少女，杵槻鋼矢也加入到愛媛縣的魔法少女隊伍『autumn』隊，激戰區的四國左側，湊巧將邁入最後階段――對沒去那裏出席的這三人組到底是好是壞，在這時間點還無法判別。
隻有神知道――不。
是隻有管理者知道，吧。
「嘛，關於英雄君的動向，是否要成為我們今後行動的方針之後再討論，先以這裏的調查結果為現狀做個總結吧。由於是情報的更新，最新版，多少會混雜些並生醬早就知道的事，請安靜聆聽。」
右左危博士像轉換心情般先打預防針說道。
那樣子看來多少也感到疲憊――嘛，雖說沒那麽寬廣，但要獨自一人探索這地下設施的她或許比一直佇立不動的冰上還疲倦吧。如果說是徒勞無功的疲倦就更加心力交瘁了。
「四國遊戲是絕對和平聯盟為了得到打倒地球的『究極魔法』所進行的實驗暴走的結果――順帶一提這『究極魔法』的真麵目沒有資料顯示。是有什麽效果的魔法無法確認。本來預計進行實驗的舞台在瀨戶內海的某座小島上，暴走的結果規模擴大至四國全境――遊戲的基本風格是收集類。將蔓延在四國的八十八個規則，全都掌握到就是clear的條件。」
「八十八……」
收集規則是clear的條件雖早就聽過了，但具體數字冰上還是第一次聽到――八十八。
也是星座的數量，不過是在四國聽到的話，果然會讓人想到名剎的數量――是有什麽關聯嗎？
不，還是單純的數字吧。
八十八――頗多的數量。
雖然四國遊戲持續至今還沒有人收集玩全部的規則，但那也挺合理的――畢竟在遊玩期間要是觸犯規則，就得麵對被炸死的風險。
如果冰上、右左危與手袋想繼續平安無事，就別太去抵觸規則就行了，但在尋找規則時，當然就得冒風險抵觸吧……。
「…………」
手袋沉默，倒吸一口氣。
當初她由於情報封鎖，將四國遊戲理解為地球設置的逃脫遊戲，收集的規則始終是作為逃出四國的手段才進行的，那說是如履薄冰……，也許更該重新珍惜以粗心大意的遊玩風格還能保住性命的奇跡。
其實是個了不起的家夥。
不知道四國遊戲的整體情況下還生存的魔法少女，在那麽寬廣的四國也隻有兩人――地濃鑿和手袋鵬喜。
想到地濃有杵槻鋼矢的支援，手袋鵬喜至今為止的『生存』，的確如奇跡般不可思議。說是根本不可能發生也不為過。
正因如此。
「八十八……個規則，沒有全部一部分也好，沒記錄殘留在這裏嗎？」
「沒有。不如說規則的設定是隨機實行的樣子。看來主辦方也好管理方也罷，魔法少女製造課也沒掌握住八十八個規則的全貌――那方麵也能說是，黑箱，吧？四國遊戲本身就像一種魔法……，未知喔。」（譯：ブラックボックス／黑箱，指一個隻知道輸入輸出關係而不知道內部結構的係統或設備。與之相反的是白箱。）
「未知……嗎。」
「一想到『魔女』，會說是失落的技術是挺正確的――渴求的『究極魔法』，也會讓人想像成『魔女』的固有魔法吧。盡管那方麵就像打開箱……黑箱一樣，不知結果如何。」
啊啊，當然也沒有關於『魔女』的資料――右左危博士補充。雖然不知道『當然』到什麽程度，但那麽聽來冰上也感覺這設施殘留的資料?情報，給人種與其說是選別，不如說像取舍選擇的印象。
要部外者的右左危博士或冰上來說，就像對地球撲滅軍隻留下公開可能的資料――不。
簡直把想流向我方的情報做新的配置一樣――既然如此，那目的是什麽呢？
「…………」
冰上靜靜地看向手袋――對了。
是為了要保護這名孤立的魔法少女――？
和一下派遣黑衣魔法少女『standby』，一下又把冰上她們送去支援一樣――魔法少女製造課課長酸湯原作，已經判讀到我方與手袋會合後下個行動，才事先備整這間設施的狀況……嗎？
可能性……很高。
如果備齊的提示是有意圖的話――可是冰上無論如何都難以理解，酸湯課長為何會寵愛手袋鵬喜到那地步。
其他殘存在四國的魔法少女有那麽不可靠嗎？
雖覺得身為gm還做出格的偏袒，很有可能會扭曲整個四國遊戲――還是說那是部外者外行的想法呢？
「嘛，盡管到這邊為止在我來四國之前就大概知道了――但也有完全是全新的情報喔。現在，有像是屏障……一樣的東西遮斷了四國與外部，而張開那屏障的，果然還是魔法少女呢。」
「屏障……所以衛星影像與監視攝影機的影像會與實際不一致，是這個原因嗎？」
「沒錯。那大概、那本身大概和四國遊戲沒什麽關係。是絕對和平聯盟勉強發動的安全網……不對，應該是隱蔽工作吧。似乎是一名叫『camel spin』的魔法少女負責的。」
「蛤――」
冰上含糊回應。
不隻是那名魔法少女，怎麽魔法少女的代號都那麽難記啊。
不像『篝火』或『醜惡』一樣容易理解。
『stroke』啊、『cogen』啊、『pumpkin』啊、『standby』啊……與其說感覺不到情感，不如說是隨意貼個稱號。好好去問一下或許會有正當由來……但『camel spin』？是滑冰的某個技巧吧。
盡管能推測出和與眾不同的服裝設計相同，是為了不讓魔法少女保有威嚴，而取些沒有意義、純粹適當的代號啦――
「你知道嗎？手袋醬。」
手袋搖搖頭回應。
說是沒聽過，更該說連屏障本身都不知道的樣子。
「也是呢。畢竟那孩子就像不屬於任何一個隊伍的魔法少女。」
「說不屬於任何一個隊伍，意思是和魔法少女『standby』一樣，是『白夜』隊的一員嗎？」
「不，連『白夜』隊都不是……而且她似乎也沒參加四國遊戲。說是特別對待……，不如說像例外的魔法少女呢。果不其然――這孩子就資料解讀看來，像體製側的人。」
「體製側？」
「對。階層比『白夜』隊還高――次於酸湯君或同階級左右。或許也能說是為了取得究極魔法而進行實驗的其中一名實行犯――並生醬雖你曾說酸湯君是最終boss，但那稱呼也許更適合那孩子。」
因為，右左危博士接著說道。
「如果資料是真的話――魔法少女『camel spin』，是絕對和平聯盟製造的，最初的魔法少女。
6
最初的魔法少女。
隻聽這樣冰上哪能理解那意味著什麽，感到困惑不已――如果是原型這意思的話，那也不怎麽需要重視吧。
其後，不斷實驗再實驗製作出來的最新型――比如在場的手袋鵬喜――作為魔法少女才更接近完成。
不過，魔法少女『camel spin』是施術影響遍及四國全土的魔法好手，既然都欺騙外部一切――甚至是全世界，那可不能隨便輕敵。
魔法少女的開發如果是以製造魔女為目標，為起始點的那孩子，照理是離魔女最遠的位置才對……，不，用『那孩子』來表達是否正確都有點懷疑。
絕對和平聯盟是從什麽時候著手魔法少女的開發與魔法的研究，從冰上的立場雖不得而知，但也不是去年或前年的事吧。
最初的魔法少女，即便當時是少女，現在到底幾歲了呢……？
難道像冰上與右左危博士一樣姿態的『前例』，早就出現在絕對和平聯盟了嗎――可是魔法少女歸根結柢是誰穿戴服裝和魔杖就誰都能當，某種意味上也能說是無關。
這麽來看，也許從最一開始就在替換『內容』……然而卻不是右左危博士所說『最初』的微妙感。
那是徹底的根本。
感覺到的是像從那裏展開一切的――與其用最終boss之類遊戲味道的說法，明白點說是元凶還比較好般的微妙感。
「是啊――好似現在的四國就是那孩子曾夢想的理想鄉。不，該說烏托邦吧。現狀的四國異變――四國遊戲的麻煩之處在於誰都無法稱心如意的異常事態，總之很難『預讀』，但如果硬要從那看出是誰的意誌――魔法少女『camel spin』的意誌理所當然會被濃烈反映出來。……不過那也並非是團結一致――這是連我都在計算之外的事，被透露那樣的情報也有點困擾呢。可以的話真想當不知道就算了。」
「……極具好奇心的左博士都那麽說啊。」
「不，都到這歲數。我不會像以前隻因有趣而行動了――當然在進行四國遊戲時，要不要考慮那屏障，會對遊玩風格帶來巨大的變化。即便隻是解讀成剛才所說的思想設計也會改變――把資料留在這裏的家夥所顧慮的就是這麽回事。」
還真是感謝，這麽親切地告訴我們呢，右左危博士說道――盡管用得像是被弄得不愉快的口吻。
「……該考慮還有其他那樣不屬於任何隊伍的魔法少女嗎？」
「是啊。從最初開始的第二名魔法少女啦、第三名魔法少女啦――會有也沒什麽不可思議的。考慮例外隻有一人的理由，目前並沒有。但那種例外太多也會損失特殊性喔――至少沒有資料證實其他魔法少女的存在。……關於實驗的具體紀錄也是。感覺像突然被拔掉一樣。」
「說是意誌嗎……，的確很像在暗中唆使呢。」
冰上姑且先把危險的魔法少女『camel spin』的是擺一邊，附和同意――要不在意持有影響四國全境的力量，發揮某種意味上匹敵四國遊戲魔法力的人物確實很難，但也不是現在馬上能怎樣的對手。
無論是最終boss，還是元凶。
不是現在她們能出手的對象。
依現狀能實際判斷出的下個目的地――這次絕對和平聯盟香川本部的探索，雖不是沒有價值，但不管是冰上也好右左危博士也罷，都不太滿意這成果。
「那方麵我想親自探索的左博士感覺上更能理解到啦――那暗中唆使是促使我們接下來該怎麽玩嗎？」
「確實是叫我們以四國左側為目標吧。更進一步的線索幾乎都要說出口了――身為地球撲滅軍引以為豪的偏執者，還真不想順從呢。」
「…………」
雖不覺得地球撲滅軍有以那種事自豪過，但冰上還是沉默先繼續聽。
「說是這麽說，準備好這個的家夥或許連那都預讀到了，不然我們會動彈不得呢――因為幾個之前明確過，就全部展示開來吧。」
說完後右左危博士便羅列出四國遊戲的八十八個規則中的幾個基本款。
實際去理解的話，姑且沒有像『初見殺』的死法，反倒如指南般規則，不足十個。
怪不得會感覺到意誌。
在這種地方gameover可就麻煩了這意誌――到底在想什麽，酸湯原作？
「……不，以防萬一還是確認一下，左博士，你說準備好這個的，是指酸湯博士吧？和我們在那國中分開後，預讀我們的行動，才思考安排這些資料――」
「嗯ー。有點微妙就是了……」
正因為覺得肯定就該給出肯定，覺得否定就該斷然否定，那含糊辭其的回應才會顯得困惑。
「基本上是那麽想的啦……，不如說照趨勢來看隻能那麽認為。不過，這不像我知道的酸湯君呢。他不是這麽會使用別人弱點類型的人――還是說許久沒見的期間變了呢。」
由隻使用別人弱點的右左危博士來說是有獨特說服力的意見，然而在第三者的冰上來看，那種感覺果然沒有十足傳達到。
盡管覺得既然隻能那麽想，就那麽想好了――
「是啊，如果酸湯君變了，作為舊友也許隻會有點寂寞吧。因為我想我認為性格惡劣的家夥，在這世上隻要有我就夠了。」
「還真是不得了的想法呢……」
「若是要根據那個假說來做個訂正，如果一切都打著如意算盤，在那所國中和我們相遇時，這裏的安排早就結束了吧。」
「會在那裏相遇不是單純的偶然……是說這回事嗎？的確發生得有點讓人在意啦……」
「不，我想說的是，酸湯君不是偶然才待在那裏――而是從四國遊戲開始以來，就一直等待偶然的來源，直到昨天才終於發生……嘛，即便如此還是準備充分到有點異常。好ー像，有奇妙的先見性……不，宛如―」
宛如做了預知未來般。
右左危博士小聲嘟囔――預知未來？
那也是『魔法』――嗎？
「之後……雖稱得上是情報，但全都是些瑣事。啊，絕對和平聯盟的高層，果然處於毀滅狀態了。事實上就如預測般，魔法少女製造課課長的酸湯君已經是最高領導。」
「……這麽一來，即便他在企圖什麽，隻要看準之後遊戲的展開，也不會太糟糕呢。」
「就是那樣。他所指示的方向不能完全無視――政治上的判斷是需要那家夥的。要是這裏搞錯的話，會帶給後麵無可計量的傷害――嘛，在那時我或並生醬就該退出戰場了。」
「感覺……有點雜亂無章，就簡單以選項來思考吧。」
冰上說道――對右左危博士而言隻是難以判斷，狀況本身或許沒有複雜到哪去，但就自己或手袋來看，稍微有點亂七八糟。
這麽一來還真想試試以遊戲的命令方式來匯整。
「確定今天會在這住一晚的話……，就是明天早上之後的行動對吧。1以高知本部為目標。2以愛媛總本部為目標。3其他……」
屈指可數――其中，1和2是因為留在這裏的提示，成為本來就該前往的道路。盡管理所當然沒錯，但以右左危博士來說是有點不快的選項。
「說是這麽說，若是選3的話，要講出相對應的根據，成為需要的必然性喔。之後在以能夠說明理由的程度來判斷。」
「嗯。嘛，雖說不上是必然性，比如作為3的選項a，直接渡瀨戶大橋出去外麵之類的――我們害怕起來逃走的這模式。」
「會害怕……逃走嗎，你？」
「也不是不能考慮吧。在倒懸之急自己會采取什麽行動，就連我本人也不知道喔。」
「蛤……」
「嘛，目前是沒這個選項啦――因為『悲戀』醬和英雄君還在這。隻是舉個例子隨便附上理由，想募集些意見而已。選項3的b、c、d案之類的。」
有想法嗎，手袋醬？
右左危博士不是問冰上，而是把話題帶到手袋那――這種時候，比起價值觀已經鞏固的大人，借助小孩自由的發想或許會更好，盡管鞏固的價值觀也不一定是典型的思考方式。
也絕非說小孩的發想就是自由的，比大人更被關在狹窄的世界囚禁著也是有――但說是這麽說，自己也沒提案的冰上就和右左危博士一起等待手袋的回答。
或許右左危博士在期待手袋也許會有與年齡無關的眼光。
果然手袋，
「那、那個……折衷方案的話，怎麽樣。取中間……」
提案了。
雖然在兩名大人的視線注目下，即便隻是提案也很了不起了（其實冰上還以為手袋思考完也提不出什麽方案），但冰上難以理解手袋的意思――妥協方案？取中間？是取高知和愛媛間的地帶嗎――那中間點到底會有什麽？
「啊、不，我不是那個意思……是渡瀨戶大橋出去外麵，和不出去外麵的、的中間……」
「……？ 那是什麽――」
「啊啊，原來如此，真是個妙案。」
在冰上的理解趕不上的其間，右左危博士拍了大腿說道――不，實際上也沒拍大腿，隻是心裏感覺到。
「那確實是有――呢，而且說不定出乎對方意料之外。盡管有必須clear的課題……，嗬嗬。真不愧是我前夫看重的女孩子呢。怪不得酸湯君會偏袒你，手袋醬。」
雖說得像在計算價值一樣，但右左危博還是給手袋的回答一定以上的評價――所以那方案到底是什麽方案，冰上仍舊無法推測。
出去和不出去的中間？
是隻踏一隻腳出去嗎？
「不是那樣喔，並生醬。」
右左危博士總算來幫忙翻譯。
「手袋醬想說的是――脫離四國遊戲舞台的四國，但不橫渡到本州，『中間』說的就是登陸到瀨戶內海的島嶼上。」
「島、島嶼？ 可、可是――」
的確是出人意表提案。
就算是翻遍自己的腦海，也想不出那種方案吧――沒有模式。折衷方案這意味也明白了。
手袋會得出那種方案，或許是因為她是當地人吧――雖然作為基本常識知道瀨戶內海中有大大小小各式各樣的島嶼，但沒有熟到在那時能突然想到。
在那種意味上，右左危博士把話題推給手袋，以結果來看可說是正解――然而那怕是牽強附會，那提案也要有必然性在。
也許是要表示能脫離規則之外，但為什麽要采取那樣的行動呢，明明比橫渡到本州還難了？
「不，必然性的話有喔――而且還不是牽強附會的必然性。有貨真價實且超群的必然性。這大概無論是酸湯君還是誰都想不到，對方的過失吧……你想想看，剛才說的還記得嗎？四國遊戲原本是預定以瀨戶內海的某座島嶼為舞台來執行的。」
「啊！」
「也就是說，調查本來為舞台的那種島嶼――以此名目脫離四國遊戲一次是相當出色的理由喔。實際上那裏會有什麽的機率也很高――雖要一時遠離目標的『悲戀』醬與英雄君，但也說不到後退的程度，並且以clear為目標前進――真虧你想得到呢，手袋醬。」
「沒、沒有啦，我、我沒思考那種……，隻是把想到的試著說出來……」
手袋與其說是害羞，更像在惶恐一樣縮起身子。就算沒打算那麽說，功績還是功績，盡管對此沒感到自豪的樣子。
「既然並生醬也沒反對……，就這麽決定了。明天就往四國遊戲原先的實驗場出發吧――就算姑且隻離開最初魔法少女所作的屏障外，我也覺得是個好主意。」
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之後也繼續議論，但並沒有改變方針――調查四國遊戲原點這『欲速則不達』的方案，的確也適合這三人組的性格。
不過既然方針決定不再變動，到明日朝陽也沒差多少時間，她們應該早早出發――趁夜黑風高啟程前往才對。
在像這樣數人混亂的遊戲情況，到底什麽是最好的選擇，大概都無法斷定吧，然而就結果論而言，冰上在刻上指令1、2、3前，就先該議論今晚是否該逗留在這。
即便議論了，當然也不可能會知道――這晚。
『白夜』隊。
行使固有魔法『火』、『木』、『風』、『土』的黑衣魔法少女們，正從四麵八方層層逼近絕對和平聯盟的香川本部。