5月5日，13點。合宿所餐廳——
田中龍之介跟西穀夕吃完午餐後，還是賴在餐廳裏的餐桌上。擺在他們眼前，早就被他們遺忘的飯後茶已經冷了。
盡管他們很不自然地伸長了脖子跟背脊，但臉上還是露出很有男子氣概的表情。朝同一個方向看去的兩人，同時喃喃說著：
「……圍裙。」
兩人視線前方是正在廚房洗碗的球隊經理。她一手拿著滿是泡泡的海綿，俐落地將一個個堆積如山的餐具洗得幹幹淨淨。海綿摩擦餐具所發出來的軋軋聲，聽起來很舒服。
集訓第一天，田中跟西穀就說過要幫球隊經理打點廚房的事，但卻被毅然決然地拒絕了。理由是「我一個人做比較快」，的確是很有道理。每餐吃完之後，兩人看著在運動服上麵套上白色圍裙的球隊經理收拾餐具的樣子，已經成了集訓必有的畫麵。
「這些日子，該怎麽說呢，就像是……」
田中眼眶泛淚，聲音也因為感動而顫抖。西穀伸出一隻手製止他繼續講下去。
「阿龍，不要再說了。」
「為什麽？」
「因為一旦說出口，幸福就會溜走。」
「你、你在說什麽啊？聽起來超帥的耶！」
「對吧！」
正當有誌一同的兩人不禁熱血沸騰時，澤村站在他們身後，聲音低沉地說：
「喂，你們到底要這樣混到什麽時候？」
「咦？」
「嗯？」
兩人慌忙地看向四周。
不算寬廣的餐廳裏，已經沒有其他人在。隻剩主將一個人，臉部肌肉抽搐著站在他們身後。大家應該都去參加下午的練習了吧。
「那些家夥真無情啊！」
「快點，走囉！」
田中跟西穀推開椅子站起身，跌跌撞撞地衝出餐廳。
「真是的……」
澤村帶著一臉受不了的表情，走到走廊上。
然後，像是一直在等著門關上似的，球隊經理清水潔子輕輕地歎了口氣。
「……呼。」
廚房裏的氣氛稍微和緩了一些。
清水拿著潔白的抹布，將盤子全都擦幹淨。擔任排球社顧問兼總教練的武田，確認了冰箱裏的食材後對她說：
「那個，清水同學，你沒事嗎？」
正在擰抹布的清水沉默地轉過頭。她看著同樣身穿圍裙的武田，眼神充滿了疑問。盡管麵對這麽直接的視線，武田有點緊張，但還是戰戰兢兢地發問。
「啊，呃……清水同學，你是不是從剛剛就有點不舒服啊？」
清水俐落地擦拭著噴到流理台旁邊的泡泡，一邊回答：
「……我沒有不舒服。」
「你在說謊吧？」
「我沒有說謊。」
「清水同學？」
武田關上冰箱，慢慢站起身。平常總是很溫柔，給人一種類似小動物般印象的武田，難得露出很認真的表情。他的眼鏡後方有著一雙直率的眼睛，讓清水不得不為之折服。
「……我好像有點中暑的現象。不過因為我沒中暑過，所以不是很清楚。」
「路跑的時候，你好像很在意日照呢。愈是健康的人，愈不會發現到自己身體不適，所以就會勉強自己。接下來的事情交給我，今天就請你回去好好休息吧。」
「不，我沒關係的。」
話說完，清水開始準備社員們的飲料。武田有點強硬地說：
「清水同學，明天我們要跟音駒進行練習賽。對你或對球隊來說，明天都是很重要的日子，不是嗎？我希望是由跟平常一樣有精神的清水同學，連同今天的份一起努力。」
「…………」
清水稍微思考了一會兒後，微微鞠躬，拿下了圍裙。
「接下來就拜托老師了。」
◎
武田喊了一聲，要大家「留在原地聽我說」，練習中的球員們都停下手邊的動作，轉頭看向他。本來充斥在體育館裏的拍球聲，鞋子摩擦地板的聲音，還有社員們的吆喝聲都突然消失。
「呃，清水同學因為身體不舒服，所以下午開始換我當球隊經理。我有許多事都不熟悉，想必會有很多做不好的地方……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「天啊！」
不等武田的話說完，田中跟西穀便仰天大叫。兩人擠出全身力氣的慟哭，響遍了原本寂靜的體育館，直直衝向天花板。
「可、可惡……！我剛剛怎麽沒注意到她居然身體不舒服呢……」
「不是這樣的，阿龍。以潔子的個性，她一定是怕我們擔心，所以才硬撐的。」
「她、她的努力真是引人落淚啊……潔子！」
「為什麽我們沒有發現潔子的心意呢？」
「嗚嗚……我們平常都太依賴潔子的溫柔了……！」
兩人用拳頭拭去滲出的淚水，哭花了的臉麵麵相覷。
「……喂，我們要不要代替潔子來當球隊經理呢？」
「嗯，雖然我們不可能做得像潔子那麽好，不過這種時候也不能麻煩阿武做這做那的啊！」
武田連忙阻止。
「怎、怎麽可以，我沒關係的！你們要集中精神，參加明天的比賽……」
「不！排球社就交給我們！」
「老師，請你專心工作！」
兩人咚的一聲，捶了自己的胸部一拳後如此宣告。武田很感動地看著他們。
「你、你們居然這麽可靠……！不，我們三個人一起努力吧！即使是脆弱的箭，三支合在一起也會變得很強韌的！」
「嗯嗯！」
「是的！」
三個男人攬著肩膀，圍成一圈，講得十分起勁。在距離他們很遠的地方，菅原慢慢地練習著頭頂舉球，並且開口問道：
「大地，放著他們不管行嗎？」
「就算叫他們不要，他們應該也不會聽吧……」
「說得也是。」
5月5日，兒童節。主攻手田中跟自由球員西穀，隻限今天下午，將要同時肩負起辛苦的集訓練習跟球隊經理的職務。
◎
下午開始練習的一個小時後。
「……喉嚨好渴喔！」
日向仰天呐喊，額頭上的汗水順著下巴滑落。五月裏的體育館早晚都還很冷，白天卻滿熱的。在體育館裏持續運動的社員們，早就已經滿頭大汗了。
聽到日向的聲音，澤村也擦著汗點頭。他像平常一樣找尋著球隊經理的身影，隨即又恍然想起——
「對喔……清水不在耶……嗯？」
澤村感覺到背後有視線在注視著他，他有點害怕地轉過身，田中跟西穀正等著拚命向他自我推銷。兩人雖然上氣不接下氣，但都露出了滿臉笑容。
「嗯，不要客氣……！今天就由田中·西穀經理來為大家服務！」
澤村不禁想要忘掉映入眼簾的畫麵，就像是在轉換頻道一樣。他雖然假裝沒注意到兩人，但身後的兩人還是持續「嘿！嘿！」地自我推銷。
「……總覺得有點討厭。」
月島皺起眉頭，菅原也有點困惑似地笑了。
「嗯，畢竟是要喝進嘴裏的東西，所以……」
體育館裏彌漫著一種「喂喂喂，這是怎麽一回事……」的微妙氣氛。
最重要的是，明天要跟音駒進行練習賽，在這種大前提下，他們絕對不能搞壞身體。不過其實他們心裏也在想，就是把粉末狀的運動飲料加水衝泡而已，有必要這麽擔心嗎？
田中跟西穀都已經不是小孩子了，怎麽看都是堂堂的高中二年級生。
「那邊的！你們在碎碎念什麽？」
田中高舉起球大叫。
沒辦法，今天隻剩半天，清水又不在。這也是無可奈何的事。
主將帶著覺悟回頭。
「……啊啊，抱歉，你們剛剛準備了飲料吧，可以拿過來嗎？」
「當然都準備好啦！」
「樂意之至！」
終於被交付工作的兩個人，很開心地衝出去。澤村跟菅原看著他們兩人，喃喃說道：
「該怎麽說呢，沒想到今天會受到這樣的考驗……」
「算了，我們就相信他們兩個吧。」
代理球隊經理的兩個人，各自拿著裝有大量運動飲料的籃子，滿臉笑容地回來了。他們根本不了解社員們那寬大為懷、或者該說是已經放棄的心情。田中擦去額頭上的汗水，自信滿滿地說：
「讓大家久等了！這是田中特製的飲料！」
「特、特製……？」
澤村看著籃子裏，嘴角抽動了一下，顯得有些緊張。明明應該是自己熟悉的水瓶，但現在看起來卻像是什麽不祥之物。其他的社員也都在互相牽製，沒有人想要伸手拿自己的瓶子。
西穀完全不在意這微妙的空檔，他拍了田中的背部大笑。
「阿龍，你在說什麽啊？這不過就是普通的運動飲料嘛！」
「哇哈哈哈哈！是感覺的問題啦，感覺！」
兩人笑得很天真。相較之下，澤村臉上擠出的笑容便有點抽搐。
「哈、哈哈，你們不要嚇人啦……」
澤村伸手拿了飲料，其他的社員們也鬆了一口氣似的，各自拿起自己的飲料瓶。
「我的喉嚨好渴喔！」
話說完，滿頭大汗的日向便湊近吸管，用力地喝了好大一口。
所有人的視線都集中在他的臉上。
「……嗯？」
日向的臉色瞬間發青。
「唔唔唔唔、唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
日向狼狽地念念有詞，並且搗住嘴巴，然後直衝廁所。看到他的背影，把日向當作是實驗品而得以平安的社員們都僵住了。然後，他們看著手中莫名其妙的瓶子，紛紛開口：
「果然……」
「還好我沒喝。」
「那家夥一口氣喝了那麽多，沒事吧……」
澤村指著瓶子問兩人。
「你們在裏麵加了什麽東西啊？」
「我隻是做了普通的運動飲料……」
田中覺得很奇怪地歪著頭。在所有人的瞪視之下，他有點害怕地含起了吸管，然後啾地吸了一口後，隨即噴出。
「……嗚哇！這不是鹽水嗎？阿穀，你放了什麽進去啊？」
「啊？鹽？廚房的那個白色粉末，不是運動飲料的粉末嗎？」
社員們的眼神轉移到西穀身上，然後想起粉末狀運動飲料的包裝還有分量，大家不禁臉色發白。如果放入了同樣分量的鹽，這裏麵的液體鹽分濃度就跟海水一樣。本來喝的應該是跟自己體液接近的飲料，結果現在卻變成了完全不相幹的東西。
社員們的眼神充滿了恐懼，西穀在大家的注視下，拍了一下額頭。
「……是喔，原來是鹽啊？抱歉，我搞錯了！」
「你……搞錯了？不過，田中做的應該就沒有問題了吧？」
聽到澤村確認的問句，田中挺起胸膛回答：
「當然啦！為了讓大家快點消除疲勞，我精心準備了特濃5倍的飲料呢！」
「啥？」
聽到這意想不到的濃度，社員們都手腳發抖。
「嗬嗬，我很奢侈地用了5倍分量做出來的飲料，一定馬上消除疲勞。田中特製飲料有5倍的溫柔！與其說是運動飲料，不如說是營養飲料的等級了啊！」
看到笑得很得意的田中，菅原忍不住喃喃說道：
「還好在喝之前有先確認過……」
「這就像是俄羅斯輪盤一樣，隻有鹽水跟特濃飲料兩種選擇，躲也沒得躲啊。」
東峰拿起飲料瓶，露出苦笑。
社員們都沉默地把瓶子放回籃子裏。
田中跟西穀都不是故意的，也沒有惡意。但正因為如此，根本無法想象會在什麽時候、什麽地方被害到，這真的很恐怖。
「我知道。我知道了，可以麻煩你們重新做普通的飲料來嗎？就算沒有做到跟清水一樣也沒關係，隻要是普通飲料就好，可以嗎？」
澤村露出了微妙的笑容。聽到他的話，田中跟西穀的眼神都閃閃發亮。
「跟潔子一樣……好！阿穀！我們就來比比看，誰比較適合代替潔子！」
「正合我意！」
兩人拿起籃子往外衝。等到瓶子相撞的聲音還有兩人的腳步聲完全消失後，體育館裏其他的社員們才終於開口：
「沒想到社團活動會因為球隊經理不同就變得這麽驚悚？」
「清水明天會來吧……」
社員們都呆站在原地。這時，漱完口的日向回來了。
「啊，嚇我一跳。我的舌頭還好刺喔……咦？大家都沒事嗎？」
他感到很不可思議地看著大家，然後，這才注意到大家看著他的視線裏混雜著同情跟罪惡感。
「咦？莫非隻有我喝了？」
之後因為兩個球隊經理拚命擦地，害得山口隻好東跳西跳；田中太用力綁繃帶貼布，所以月島變得沒辦法自由行動；西穀忘記計時，結果影山比預定時間又多做了幾十分鍾的扣球傳球；受害者層出不窮。
如果他們兩人練習很隨便的話，那至少還可以說說他們。但田中跟西穀完全沒有怠惰，甚至比平常更集中精神用心練習，然後利用空檔時間，認真地做球隊經理的工作。
想必是因為他們認為自己「能做跟潔子一樣的工作！」吧。
但他們的認真卻沒有得到應有的結果，社員們的災難綿延不絕地發生。
◎
到了休息時間，受害者之一的東峰正打算離開體育館去洗腳。剛剛他本來拜托球隊經理給他冷凍噴霧劑，沒想到西穀卻給了他發膠，他一不留神就直接用了。
「為什麽體育館裏會有發膠啊……雖然知道他們很累，不過一般而言會搞錯嗎……？」
東峰一邊抱怨，一邊走到外麵的水龍頭旁。這時，他眼前出現了很多泡泡。
「咦？」
東峰訝異地抬起頭，體育館的周遭有很多泡泡飛來飛去。彩虹色的泡泡慢慢升起，飄在五月的藍天裏，然後啵的一聲破掉。
「這、這是怎麽一回事？」
看到這跟充滿汗臭味的體育館一點都不協調的畫麵，東峰不禁尋找起泡泡的來源。他看著四周，似乎是從社團大樓的內側飛出來的。他還聽到了喀噠喀噠的奇怪聲音。
東峰忘記要洗腳的事，走到泡泡飛出來的地方。
「……那裏在幹嘛啊？」
東峰很訝異地一探究竟，隨即不禁懷疑起自己的眼睛。往建築物內側望去，一整片都是泡泡。
「這、這是什麽啊？」
目瞪口呆的東峰聽到了熟悉的聲音。
「啊，旭學長！」
「旭學長，你來得正好！」
聽到這聲音，東峰反射性地就想逃，但卻被人從左右兩側抓住雙手。不用說，對方當然是田中跟西穀兩人。
來不及逃的東峰隻好垂頭喪氣地放棄掙紮。肯定又不是什麽好事……他心裏一邊這麽想，一邊指著大量的泡泡發問：
「……這是怎麽一回事？」
「呃，我們不知道這台洗衣機要怎麽用耶。」
「我們在猜它是不是壞掉了？」
兩人對看一眼後說著。
「……咦？這是洗衣機嗎？」
被他們兩人這麽一說，東峰想起這裏的確是放洗衣機的地方。泡泡在眼前飛來飛去，東峰撥開大量的泡泡，結果真如兩人所言，一台喀噠喀噠地搖個不停的古老分離式洗衣機出現在眼前。泡泡就是從洗衣機裏的洗衣槽噴出來的，到底是放了多少洗衣精，才會出現這種像是外國電影裏的浴室場景啊……
「你們這是在做什麽？」
「呃，沒做什麽啊。」
「對啊。」
看到兩人露出很悠閑的樣子看著彼此，即便是好脾氣的東峰也覺得受不了，他不管三七二十一先把插頭拔掉。喀咚喀咚聲的洗衣機終於停下動作，不再持續噴出泡泡。
「喔喔，好厲害！」
「不愧是旭學長！」
「啊，呃……」
被兩人不停吹捧的東峰，感到一陣莫名的疲累感。他動了動脖子，這時剛好緣下探出頭來。
「啊，大家都在……這是什麽啊……」
緣下訝異地看著泡泡堆，然後又隨即別過頭去，像是不想跟麻煩事扯上關係一樣。
「……主將說要分組對賽，所以叫所有人集合。」
「是喔！好，我絕對不會輸！」
「我也是！」
田中跟西穀都活力十足地衝了出去。「啊，等一下……」緣下也追在兩人身後離開。
隻剩東峰一個人被留下，他瞄了滿是泡泡的洗衣機一眼。
「喂，這是……」
麵對啞然無聲的洗衣機，東峰覺得它像是在跟自己求助一樣，一直盯著自己瞧。
「不是我弄壞的喔……怎麽辦……」
壞掉的洗衣機當然不會回應，它隻是滿身泡泡地停止運作。直盯著洗衣機的東峰，眼裏突然滲出了淚水。
「嗚、嗚哇啊啊，對不起，對不起……！」
東峰逃回體育館，甚至忘了他沾到發膠而黏答答的腳還沒有洗……
◎
「那兩個家夥，到底該拿他們怎麽辦才好……」
澤村碎碎念著，他的臉上帶著一種像是中間管理職的哀愁。
「他們是很努力啦。」
東峰一說，菅原也點點頭。
「是啊。不過我很擔心他們兩人努力過頭，結果弄壞了身體。而且一直有人受傷也很麻煩呢……」
「受傷的人啊……」
煩惱了一會兒後，澤村做出了結論。
讓他們兩人辭職吧。
如此決定之後，澤村便趕緊跑去找顧問武田老師。如果不趕快解除這兩人臨時球隊經理的職務，別說受傷或生病，社員們甚至很有可能因為壓力而導致團隊精神崩潰。再變成那樣之前，一定得先讓他們辭職才行……
時鍾顯示已經過了晚上六點，武田老師現在應該是在幫大家做晚餐。回到合宿所的澤村，打開餐廳的門往裏麵一看。
廚房裏還沒有傳出料理的香味，澤村倒是先聽到了武田熱血的聲音。
「我真的很佩服你們的努力！」
聽到這句話，手還握著餐廳門把的澤村不禁僵住。看來田中跟西穀好像也在。而且現在的氣氛很好，很難跟那兩個家夥提說要他們辭去球隊經理……
「你們不但有好好練習，還連球隊經理的工作都率先去做，這可不是一般人辦得到的事！活躍到簡直像是有三頭六臂一樣！」
要迷糊到這種程度，也不是一般人做得到的……澤村一邊在心裏吐槽，一邊決定屏息在走廊上聽三人講話。
「接下來我們也要互相幫助！你們的付出，一定會讓球隊的人們更加團結！」
「「是！」」
現在，我們正因為你們這兩個家夥而搞到無法團結啊……聽到田中跟西穀很有精神的回答，澤村覺得自己快要癱在地上了。
武田不知道澤村就在附近而且感到十分無力，又繼續說道：
「那，今天的晚餐就用烏養教練家給我們的蠶豆來做炊飯吧。還有，我們拿大鍋來煮關東煮！這是大家一起吃的最後一頓晚餐，我們一起加油吧！」
「好！」
「煮飯了，煮飯了！」
澤村對兩人興奮的樣子感到有一點不安，不過反正有老師跟著，應該不會發生最糟糕的情況，他決定采取積極正麵的思考。
練習也是，再來就隻剩下為明天做準備而已。
如果那兩個家夥在這裏幫忙準備晚餐的話，最起碼不會危害到其他社員們。雖然他們有些失誤，但就如老師所說的，他們非常努力，跟平常一樣練習半項也沒減少。也許自己不該特地跑來給他們潑冷水……
澤村輕輕地關上門，離開餐廳。
如果他再待在那裏，繼續聽三人接下來所說的話，一切應該就會不一樣了吧。可悲的是，曆史是沒有『如果』這個選項的。
武田繼續這麽說道：
「那我去買飲料回來。接下來的事情就拜托你們囉。我有寫好食譜，請參考吧。」
「請交給我們！」
就這樣，武田把廚房交給田中跟西穀兩人，直接出去買東西了。
百分之百相信學生，把事情交給他們，嘴上說說很容易，但這並不是輕易可以做到的事，武田說不定可以算是教師的模範。但關係到社員健康的神聖廚房，現在即將變成聚集了火、刀、田中跟西穀的危險場所，這也是不爭的事實。
◎
等到廚房裏隻剩下兩個人時，西穀開口：
「阿龍，什麽是食譜啊？」
「我怎麽知道，不過，嗯，老師有寫作法，我們就一邊看一邊做吧。」
「嗯嗯。」
西穀看著武田留下來的食譜筆記，挽起了運動服的袖子。
「看起來好像是蠶豆放進米裏煮成飯就好了。」
「什麽啊，隻要這樣就好嗎？那簡單啦。」
田中將可以煮兩鍋一升飯大電鍋分量的米放進飯鍋裏，不熟練地開始喀沙喀沙洗起米來。西穀在一旁念著筆記。
「呃……〈將蠶豆放進去後，把水裝到※10合的刻度。注意，先放水再放豆子的話，會變得太軟喔。〉……嗯？順序不一樣的話，會有什麽不同嗎？」（譯注：一合等於一升的十分之一。）
「我不知道。不過，既然阿武這麽說，就是這樣吧。乖乖地照做囉。」
「說得也是。」
西穀點點頭。他正打算把蠶豆放進洗完後的米裏，但他手上拿的蠶豆是沒有剝殼的。
「喂、喂，阿穀！」
田中連忙阻止他。
「怎麽啦？」
西穀睜大了眼睛，田中從他手上拿走了放在竹簍裏的蠶豆。
「你也太亂來了……豆子不能就這樣放進去吧。」
「嗯？是嗎？」
「要先洗過才能放進去啊……這附近有狸貓出沒耶。」
「啊，對喔，說得也是！」
兩個人把蠶豆拿到流理台去，將蠶豆的外殼用流水清洗幹淨。即便流理台四周跟他們的運動服都泡在水裏，他們還是很認真地在搓洗蠶豆。
「……這樣應該就可以了吧！」
「嗯嗯，超完美。」
兩人將已經洗得閃閃發亮的蠶豆，連殼一起大把大把地丟進飯鍋裏。一顆一顆的蠶豆就這樣從洗好的米中探出頭來。
看到這異樣的光景，田中有點懷疑地歪著頭。
「……這樣真的沒問題嗎？」
「啊啊！我之前曾經在電視上看過……好像是『晚安你好』吧？海上男兒在漁船上將剛捕到的鯛魚直接丟進鍋子裏煮耶。」
「喔，聽起來好好吃喔！」
漁夫風味的鯛魚飯太讓人驚豔，田中剛剛感受到的不對勁全都消失了。
「果然整個丟進去煮，才是男人料理的醍醐味啊～！」
「喂，我們也得讓其他家夥知道一下，什麽叫做男人的味道才行！」
「喔！……所以要先放豆子再放水喔？」
兩人配合著飯鍋裏的刻度，仔細地加水。
「〈抓一小把鹽，加入一小匙的料理酒，等待三十分鍾讓米吸飽水後，再按下煮飯鍵。〉阿武寫得好仔細喔，有什麽關係嘛，現在就按也行吧……」
「不行，阿龍。我們不能背叛相信我們的阿武！」
「……對喔，沒錯沒錯！好，等待的時候，我們就先來準備關東煮的食材吧！」
兩人從電鍋前離去。
在黑暗的電鍋裏，米跟蠶豆殼正在開始慢慢吸水。田中跟西穀完全進入準備關東煮的狀態。
他們看著武田的筆記，田中將調味料一一加入大鍋子裏。
「〈醬油一杯，味霖二分之一杯〉……」
「那，我在這邊準備白蘿卜喔。」
「拜托你了，阿穀。」
兩個人皺著鼻頭，很認真地做著晚餐。雖然失誤很多，但他們的確是很認真地在做眼前的工作。
顧問武田看到他們兩人努力的模樣，會感動地說「很佩服！」，也是可以理解。
田中看著鍋子，然後把火關掉。
「我這裏好了，我去處理馬鈴薯喔。」
「謝啦。」
兩人並肩站在一起，很不熟練地拿起菜刀。
「……蔬菜削皮好麻煩喔。」
「可是如果沒削幹淨的話，那些家夥一定會抱怨的。」
「說得也是。」
兩人一邊碎碎念，一邊拚命地削蔬菜皮。
「……那些家夥真的會吃嗎？」
「嗯，大家什麽都吃啊。」
「說得也是。」
「明天要比賽，一定得好好吃一頓，補充體力才行。」
「嗯嗯。」
咚、嘶咚、咚，砧板上的節奏聽起來零零落落，過了一會兒，盡管形狀不是太好看，但還是完成了蔬菜的準備工作。
他們隨意地拿出了武田買來放在冰箱裏的魚漿製品，還有冰箱裏剩下的食材，一起擺在盤子裏。這樣看起來好像還挺豐盛的，兩人很滿足地互看一眼。
「呼。」
「嘿嘿。」
接下來就隻要把關東煮煮好就好。
「呃……〈從白蘿卜或馬鈴薯之類，比較難燉爛的食材照順序先放〉……等等，還有什麽食材難燉爛啊？」
「麻糬包跟昆布，看起來很容易煮熟呢。」
「魚丸跟牛筋還有維也納小香腸也是耶。」
兩人看著盤子，不解地微傾著頭。
「嗯，可是關東煮是隔天的比較好吃耶，要是今天吃的話，總覺得有點不太夠味，該說是太澀了還是沒入味呢……」
西穀用菜箸戳了戳白蘿卜，田中露出得意的笑容。
「嗬，沒想到我要在集訓露一手我老媽傳授的技巧耶……」
「那是什麽啊？」
「聽好囉，白蘿卜跟馬鈴薯啊……」
田中一邊說著，一邊將蔬菜直接放進微波爐裏加熱了幾分鍾。聽到叮一聲之後，他打開微波爐的門，拿出加熱到有點軟的蔬菜。
「喂，這個要怎麽辦啊。」
「別管那麽多啦，看著就對了。像這樣把用微波爐加熱過的蔬菜放進鍋子裏……」
田中將蔬菜放入水有點沸騰的鍋子裏，於是蔬菜逐漸吸入高湯，變成看起來很好吃的顏色。
「好厲害喔！這是什麽技巧？看起來好好吃！阿龍的老媽超厲害耶！」
「嗬嗬嗬，這樣就可以煮得透爛又鬆軟！這不是我老媽，應該說是『晚安你好』的家庭主婦省時秘招吧！」
「省時……也就是快攻囉？」
「嗬嗬……」
田中跟西穀互看一眼，笑得很得意。
這時候門開了。澤村擔心廚房的狀況，又走了回來。
「喔，這是什麽？味道聞起來好像很好吃耶。」
澤村看到在鍋子前一臉得意的兩個人，訝異地說道。
「很意外耶，你們居然做得還不錯，害我白擔心一場。」
話說完，澤村看了一眼大鍋子，然後說要嚐嚐味道，夾起一塊白蘿卜吃。田中跟西穀在一旁看了也覺得很滿意。
這時田中發現一件事。
「糟了，還有雞蛋！」
「阿龍，快攻！」
「好！」
拿著菜箸的澤村，安心地看著動作靈敏的兩人。
田中將西穀交給他的生雞蛋，直接塞入微波爐裏。
「按下，開關！」
嗶的一聲，微波爐開始運作。澤村看到兩人的連續動作，點了點頭。
「嗯，做得好，配合得很順呢。」
三個人麵麵相覷，像是在讚揚今天努力的成果一般。這時澤村突然臉色大變。
「……咦？你們把剛剛的雞蛋……？」
臉色發白的澤村，慌張地打開微波爐。
就在同一時間，爆炸、尖叫與景色轉黑瞬間發生。
◎
「……我還以為會死掉呢。」
一個人洗好澡的澤村坐在桌子前歎了一口氣，菅原笑著安慰他。
「不過，算了啦，晚餐也做得很好吃啊，隻要結果是好的就行了，對吧……」
桌上正如菅原所說，煮得鬆軟好吃的蠶豆飯，大鍋子裏有冒著白煙的關東煮，還有ob家的島田超市，為了表示「明天比賽加油喔！」而送他們的前菜組合跟披薩、炸雞，滿滿擺了一桌。
「好，那就重新振作……」
「開動囉！」
餓著肚子的社員們，同時拿起了筷子跟碗。有好一會兒，大家都默默地吃著晚餐。餐廳裏隻有偶爾響起的餐具聲音或是「拿醬油給我」、「嗯」、「啊，有骨頭」之類的聲音。
東峰請日向幫他再盛一碗飯，然後看著碗裏堆滿的蠶豆飯，很感慨地說：
「要是菅原沒有發現的話，這麽好吃的飯就會變成野味十足的飯了……」
「重點是那些家夥沒有按下開關吧……」
回想起三十分鍾前的情況，菅原露出了苦笑。
練習結束回到合宿所的社員們，被突然的爆炸聲嚇了一跳。大家衝到廚房去去，在那裏看到了滿身都是雞蛋的澤村還有不停發抖的田中跟西穀。
「會讓人不禁擔心，是不是發生了什麽事。」
「怎麽看都像事故現場啊……」
回想起廚房的慘狀，月島的表情顯得很痛苦。
菅原把呆愣的澤村帶去洗澡，又整理了雞蛋噴得到處都是的廚房，這才發現電鍋的開關還沒按下去。他打開蓋子，發現到裏麵異常的情況，忍不住「呀」地叫了一聲。
「我還以為是什麽詛咒哩。嗯嗯，不過蠶豆也洗得很幹淨，所以剝了殼就可以煮啦。」
嘴裏塞滿維也納小香腸的田中，有點害怕地舉手。
「……那是我叫阿穀洗的……喔。」
被大家一瞪，田中縮起了身子。日向對他說：
「不過關東煮很美味耶。白蘿卜很有味道，超好吃的！」
日向身旁的緣下點了點頭，然後把水遞給一口氣咬下白蘿卜，結果燙到舌頭的日向。
看到這一幕，菅原微笑地伸手拿了片披薩，然後很感性地說：
「不過今天清水不在，真的很辛苦呢……」
所有社員都用力點頭。
「平常我們都很自然地使用毛巾，但那是清水幫我們折好的呢……」
「排球的氣也充得很飽呢。」
「我們能夠這麽舒服地練球，仔細一想，全都要好好感謝清水呢。」
「她一請假才發現，我們實在還差得遠呢……」
大家都嗯嗯嗯地拚命點頭，田中跟西穀慌張地叫著：
「也就是說，潔子真的是女神！」
「……我們知道了，你們稍微反省一下吧。」
聽到澤村的話，田中瞬間又喪氣了。但他隨即猛然起身。
「……糟了！」
「這、這次又是什麽事啊……」
澤村臉色大變。
「洗衣機的毛巾跟球衣！」
「啊，那個！都還放在洗衣機裏耶！」
臉上還黏有飯粒的西穀，慌忙地站起身。
「我們出去一下！」
兩個臨時經理為了做好今天最後的工作，飛奔著離開了食物還冒著熱騰騰白煙的桌邊。
◎
第二天，5月6日，7點。
清水潔子準時地來到了體育館。
正當她要去用具室準備早上需要的東西時，每個跟她擦肩而過的社員們都一臉認真地向她鞠躬。
「清水，平常謝謝你了。」
「謝謝，你一直都幫我們很多忙呢。」
清水有點訝異地微傾著頭。她將用具室裏的球一個一個確認過有沒有氣之後，一如往常地進入社辦，隨即臉色發白。
照理說本來已經整理好的急救箱裏現在亂七八糟，隨便折好的毛巾跟球衣還飄散著一股潮濕的黴味……
她很訝異，不知道到底發生了什麽事。結果進到洗衣區一看，還有更驚訝的事。眼前的洗衣機幾乎完全扭曲變形，不但水管被拔掉，連插頭都沒有插上。
「這是怎麽回事……」
清水站在洗衣機前，肩膀微微發抖，武田注意到後出聲叫她。
「清水同學！你的身體已經沒問題了嗎？」
清水有點皺眉地回頭。
「啊啊，你的臉色看起來已經很不錯了呢。昨天田中同學跟西穀同學兩人做了好幾人份的事情呢！」
武田邊說邊開朗地笑著，田中跟西穀在他身後，害羞似地一臉忸怩。
從他們三人的表情看來，清水大概知道昨天發生了什麽事。但有關詳細情形，清水一點也不想知道。
兩人沮喪地垂下了肩膀。但清水卻對他們兩人說：
「……謝謝。」
這一句話，讓兩人停止了動作。
「咦……」
「真的嗎……」
早晨涼爽的風吹過，一隻烏鴉從社辦旁的櫸樹上飛起。烏鴉的影子一瞬間落在四人頭上，隨即又從體育館的屋頂飛過。
田中跟西穀麵紅耳赤，飛也似地跑出了體育館。
「今天一定要贏！」
「等著瞧吧，音駒！」
看著兩人逐漸變小的背影，清水很小聲地喃喃念著：
「我絕對……不會再請假了。」
田中龍之介跟西穀夕吃完午餐後，還是賴在餐廳裏的餐桌上。擺在他們眼前，早就被他們遺忘的飯後茶已經冷了。
盡管他們很不自然地伸長了脖子跟背脊，但臉上還是露出很有男子氣概的表情。朝同一個方向看去的兩人，同時喃喃說著：
「……圍裙。」
兩人視線前方是正在廚房洗碗的球隊經理。她一手拿著滿是泡泡的海綿，俐落地將一個個堆積如山的餐具洗得幹幹淨淨。海綿摩擦餐具所發出來的軋軋聲，聽起來很舒服。
集訓第一天，田中跟西穀就說過要幫球隊經理打點廚房的事，但卻被毅然決然地拒絕了。理由是「我一個人做比較快」，的確是很有道理。每餐吃完之後，兩人看著在運動服上麵套上白色圍裙的球隊經理收拾餐具的樣子，已經成了集訓必有的畫麵。
「這些日子，該怎麽說呢，就像是……」
田中眼眶泛淚，聲音也因為感動而顫抖。西穀伸出一隻手製止他繼續講下去。
「阿龍，不要再說了。」
「為什麽？」
「因為一旦說出口，幸福就會溜走。」
「你、你在說什麽啊？聽起來超帥的耶！」
「對吧！」
正當有誌一同的兩人不禁熱血沸騰時，澤村站在他們身後，聲音低沉地說：
「喂，你們到底要這樣混到什麽時候？」
「咦？」
「嗯？」
兩人慌忙地看向四周。
不算寬廣的餐廳裏，已經沒有其他人在。隻剩主將一個人，臉部肌肉抽搐著站在他們身後。大家應該都去參加下午的練習了吧。
「那些家夥真無情啊！」
「快點，走囉！」
田中跟西穀推開椅子站起身，跌跌撞撞地衝出餐廳。
「真是的……」
澤村帶著一臉受不了的表情，走到走廊上。
然後，像是一直在等著門關上似的，球隊經理清水潔子輕輕地歎了口氣。
「……呼。」
廚房裏的氣氛稍微和緩了一些。
清水拿著潔白的抹布，將盤子全都擦幹淨。擔任排球社顧問兼總教練的武田，確認了冰箱裏的食材後對她說：
「那個，清水同學，你沒事嗎？」
正在擰抹布的清水沉默地轉過頭。她看著同樣身穿圍裙的武田，眼神充滿了疑問。盡管麵對這麽直接的視線，武田有點緊張，但還是戰戰兢兢地發問。
「啊，呃……清水同學，你是不是從剛剛就有點不舒服啊？」
清水俐落地擦拭著噴到流理台旁邊的泡泡，一邊回答：
「……我沒有不舒服。」
「你在說謊吧？」
「我沒有說謊。」
「清水同學？」
武田關上冰箱，慢慢站起身。平常總是很溫柔，給人一種類似小動物般印象的武田，難得露出很認真的表情。他的眼鏡後方有著一雙直率的眼睛，讓清水不得不為之折服。
「……我好像有點中暑的現象。不過因為我沒中暑過，所以不是很清楚。」
「路跑的時候，你好像很在意日照呢。愈是健康的人，愈不會發現到自己身體不適，所以就會勉強自己。接下來的事情交給我，今天就請你回去好好休息吧。」
「不，我沒關係的。」
話說完，清水開始準備社員們的飲料。武田有點強硬地說：
「清水同學，明天我們要跟音駒進行練習賽。對你或對球隊來說，明天都是很重要的日子，不是嗎？我希望是由跟平常一樣有精神的清水同學，連同今天的份一起努力。」
「…………」
清水稍微思考了一會兒後，微微鞠躬，拿下了圍裙。
「接下來就拜托老師了。」
◎
武田喊了一聲，要大家「留在原地聽我說」，練習中的球員們都停下手邊的動作，轉頭看向他。本來充斥在體育館裏的拍球聲，鞋子摩擦地板的聲音，還有社員們的吆喝聲都突然消失。
「呃，清水同學因為身體不舒服，所以下午開始換我當球隊經理。我有許多事都不熟悉，想必會有很多做不好的地方……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「天啊！」
不等武田的話說完，田中跟西穀便仰天大叫。兩人擠出全身力氣的慟哭，響遍了原本寂靜的體育館，直直衝向天花板。
「可、可惡……！我剛剛怎麽沒注意到她居然身體不舒服呢……」
「不是這樣的，阿龍。以潔子的個性，她一定是怕我們擔心，所以才硬撐的。」
「她、她的努力真是引人落淚啊……潔子！」
「為什麽我們沒有發現潔子的心意呢？」
「嗚嗚……我們平常都太依賴潔子的溫柔了……！」
兩人用拳頭拭去滲出的淚水，哭花了的臉麵麵相覷。
「……喂，我們要不要代替潔子來當球隊經理呢？」
「嗯，雖然我們不可能做得像潔子那麽好，不過這種時候也不能麻煩阿武做這做那的啊！」
武田連忙阻止。
「怎、怎麽可以，我沒關係的！你們要集中精神，參加明天的比賽……」
「不！排球社就交給我們！」
「老師，請你專心工作！」
兩人咚的一聲，捶了自己的胸部一拳後如此宣告。武田很感動地看著他們。
「你、你們居然這麽可靠……！不，我們三個人一起努力吧！即使是脆弱的箭，三支合在一起也會變得很強韌的！」
「嗯嗯！」
「是的！」
三個男人攬著肩膀，圍成一圈，講得十分起勁。在距離他們很遠的地方，菅原慢慢地練習著頭頂舉球，並且開口問道：
「大地，放著他們不管行嗎？」
「就算叫他們不要，他們應該也不會聽吧……」
「說得也是。」
5月5日，兒童節。主攻手田中跟自由球員西穀，隻限今天下午，將要同時肩負起辛苦的集訓練習跟球隊經理的職務。
◎
下午開始練習的一個小時後。
「……喉嚨好渴喔！」
日向仰天呐喊，額頭上的汗水順著下巴滑落。五月裏的體育館早晚都還很冷，白天卻滿熱的。在體育館裏持續運動的社員們，早就已經滿頭大汗了。
聽到日向的聲音，澤村也擦著汗點頭。他像平常一樣找尋著球隊經理的身影，隨即又恍然想起——
「對喔……清水不在耶……嗯？」
澤村感覺到背後有視線在注視著他，他有點害怕地轉過身，田中跟西穀正等著拚命向他自我推銷。兩人雖然上氣不接下氣，但都露出了滿臉笑容。
「嗯，不要客氣……！今天就由田中·西穀經理來為大家服務！」
澤村不禁想要忘掉映入眼簾的畫麵，就像是在轉換頻道一樣。他雖然假裝沒注意到兩人，但身後的兩人還是持續「嘿！嘿！」地自我推銷。
「……總覺得有點討厭。」
月島皺起眉頭，菅原也有點困惑似地笑了。
「嗯，畢竟是要喝進嘴裏的東西，所以……」
體育館裏彌漫著一種「喂喂喂，這是怎麽一回事……」的微妙氣氛。
最重要的是，明天要跟音駒進行練習賽，在這種大前提下，他們絕對不能搞壞身體。不過其實他們心裏也在想，就是把粉末狀的運動飲料加水衝泡而已，有必要這麽擔心嗎？
田中跟西穀都已經不是小孩子了，怎麽看都是堂堂的高中二年級生。
「那邊的！你們在碎碎念什麽？」
田中高舉起球大叫。
沒辦法，今天隻剩半天，清水又不在。這也是無可奈何的事。
主將帶著覺悟回頭。
「……啊啊，抱歉，你們剛剛準備了飲料吧，可以拿過來嗎？」
「當然都準備好啦！」
「樂意之至！」
終於被交付工作的兩個人，很開心地衝出去。澤村跟菅原看著他們兩人，喃喃說道：
「該怎麽說呢，沒想到今天會受到這樣的考驗……」
「算了，我們就相信他們兩個吧。」
代理球隊經理的兩個人，各自拿著裝有大量運動飲料的籃子，滿臉笑容地回來了。他們根本不了解社員們那寬大為懷、或者該說是已經放棄的心情。田中擦去額頭上的汗水，自信滿滿地說：
「讓大家久等了！這是田中特製的飲料！」
「特、特製……？」
澤村看著籃子裏，嘴角抽動了一下，顯得有些緊張。明明應該是自己熟悉的水瓶，但現在看起來卻像是什麽不祥之物。其他的社員也都在互相牽製，沒有人想要伸手拿自己的瓶子。
西穀完全不在意這微妙的空檔，他拍了田中的背部大笑。
「阿龍，你在說什麽啊？這不過就是普通的運動飲料嘛！」
「哇哈哈哈哈！是感覺的問題啦，感覺！」
兩人笑得很天真。相較之下，澤村臉上擠出的笑容便有點抽搐。
「哈、哈哈，你們不要嚇人啦……」
澤村伸手拿了飲料，其他的社員們也鬆了一口氣似的，各自拿起自己的飲料瓶。
「我的喉嚨好渴喔！」
話說完，滿頭大汗的日向便湊近吸管，用力地喝了好大一口。
所有人的視線都集中在他的臉上。
「……嗯？」
日向的臉色瞬間發青。
「唔唔唔唔、唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
日向狼狽地念念有詞，並且搗住嘴巴，然後直衝廁所。看到他的背影，把日向當作是實驗品而得以平安的社員們都僵住了。然後，他們看著手中莫名其妙的瓶子，紛紛開口：
「果然……」
「還好我沒喝。」
「那家夥一口氣喝了那麽多，沒事吧……」
澤村指著瓶子問兩人。
「你們在裏麵加了什麽東西啊？」
「我隻是做了普通的運動飲料……」
田中覺得很奇怪地歪著頭。在所有人的瞪視之下，他有點害怕地含起了吸管，然後啾地吸了一口後，隨即噴出。
「……嗚哇！這不是鹽水嗎？阿穀，你放了什麽進去啊？」
「啊？鹽？廚房的那個白色粉末，不是運動飲料的粉末嗎？」
社員們的眼神轉移到西穀身上，然後想起粉末狀運動飲料的包裝還有分量，大家不禁臉色發白。如果放入了同樣分量的鹽，這裏麵的液體鹽分濃度就跟海水一樣。本來喝的應該是跟自己體液接近的飲料，結果現在卻變成了完全不相幹的東西。
社員們的眼神充滿了恐懼，西穀在大家的注視下，拍了一下額頭。
「……是喔，原來是鹽啊？抱歉，我搞錯了！」
「你……搞錯了？不過，田中做的應該就沒有問題了吧？」
聽到澤村確認的問句，田中挺起胸膛回答：
「當然啦！為了讓大家快點消除疲勞，我精心準備了特濃5倍的飲料呢！」
「啥？」
聽到這意想不到的濃度，社員們都手腳發抖。
「嗬嗬，我很奢侈地用了5倍分量做出來的飲料，一定馬上消除疲勞。田中特製飲料有5倍的溫柔！與其說是運動飲料，不如說是營養飲料的等級了啊！」
看到笑得很得意的田中，菅原忍不住喃喃說道：
「還好在喝之前有先確認過……」
「這就像是俄羅斯輪盤一樣，隻有鹽水跟特濃飲料兩種選擇，躲也沒得躲啊。」
東峰拿起飲料瓶，露出苦笑。
社員們都沉默地把瓶子放回籃子裏。
田中跟西穀都不是故意的，也沒有惡意。但正因為如此，根本無法想象會在什麽時候、什麽地方被害到，這真的很恐怖。
「我知道。我知道了，可以麻煩你們重新做普通的飲料來嗎？就算沒有做到跟清水一樣也沒關係，隻要是普通飲料就好，可以嗎？」
澤村露出了微妙的笑容。聽到他的話，田中跟西穀的眼神都閃閃發亮。
「跟潔子一樣……好！阿穀！我們就來比比看，誰比較適合代替潔子！」
「正合我意！」
兩人拿起籃子往外衝。等到瓶子相撞的聲音還有兩人的腳步聲完全消失後，體育館裏其他的社員們才終於開口：
「沒想到社團活動會因為球隊經理不同就變得這麽驚悚？」
「清水明天會來吧……」
社員們都呆站在原地。這時，漱完口的日向回來了。
「啊，嚇我一跳。我的舌頭還好刺喔……咦？大家都沒事嗎？」
他感到很不可思議地看著大家，然後，這才注意到大家看著他的視線裏混雜著同情跟罪惡感。
「咦？莫非隻有我喝了？」
之後因為兩個球隊經理拚命擦地，害得山口隻好東跳西跳；田中太用力綁繃帶貼布，所以月島變得沒辦法自由行動；西穀忘記計時，結果影山比預定時間又多做了幾十分鍾的扣球傳球；受害者層出不窮。
如果他們兩人練習很隨便的話，那至少還可以說說他們。但田中跟西穀完全沒有怠惰，甚至比平常更集中精神用心練習，然後利用空檔時間，認真地做球隊經理的工作。
想必是因為他們認為自己「能做跟潔子一樣的工作！」吧。
但他們的認真卻沒有得到應有的結果，社員們的災難綿延不絕地發生。
◎
到了休息時間，受害者之一的東峰正打算離開體育館去洗腳。剛剛他本來拜托球隊經理給他冷凍噴霧劑，沒想到西穀卻給了他發膠，他一不留神就直接用了。
「為什麽體育館裏會有發膠啊……雖然知道他們很累，不過一般而言會搞錯嗎……？」
東峰一邊抱怨，一邊走到外麵的水龍頭旁。這時，他眼前出現了很多泡泡。
「咦？」
東峰訝異地抬起頭，體育館的周遭有很多泡泡飛來飛去。彩虹色的泡泡慢慢升起，飄在五月的藍天裏，然後啵的一聲破掉。
「這、這是怎麽一回事？」
看到這跟充滿汗臭味的體育館一點都不協調的畫麵，東峰不禁尋找起泡泡的來源。他看著四周，似乎是從社團大樓的內側飛出來的。他還聽到了喀噠喀噠的奇怪聲音。
東峰忘記要洗腳的事，走到泡泡飛出來的地方。
「……那裏在幹嘛啊？」
東峰很訝異地一探究竟，隨即不禁懷疑起自己的眼睛。往建築物內側望去，一整片都是泡泡。
「這、這是什麽啊？」
目瞪口呆的東峰聽到了熟悉的聲音。
「啊，旭學長！」
「旭學長，你來得正好！」
聽到這聲音，東峰反射性地就想逃，但卻被人從左右兩側抓住雙手。不用說，對方當然是田中跟西穀兩人。
來不及逃的東峰隻好垂頭喪氣地放棄掙紮。肯定又不是什麽好事……他心裏一邊這麽想，一邊指著大量的泡泡發問：
「……這是怎麽一回事？」
「呃，我們不知道這台洗衣機要怎麽用耶。」
「我們在猜它是不是壞掉了？」
兩人對看一眼後說著。
「……咦？這是洗衣機嗎？」
被他們兩人這麽一說，東峰想起這裏的確是放洗衣機的地方。泡泡在眼前飛來飛去，東峰撥開大量的泡泡，結果真如兩人所言，一台喀噠喀噠地搖個不停的古老分離式洗衣機出現在眼前。泡泡就是從洗衣機裏的洗衣槽噴出來的，到底是放了多少洗衣精，才會出現這種像是外國電影裏的浴室場景啊……
「你們這是在做什麽？」
「呃，沒做什麽啊。」
「對啊。」
看到兩人露出很悠閑的樣子看著彼此，即便是好脾氣的東峰也覺得受不了，他不管三七二十一先把插頭拔掉。喀咚喀咚聲的洗衣機終於停下動作，不再持續噴出泡泡。
「喔喔，好厲害！」
「不愧是旭學長！」
「啊，呃……」
被兩人不停吹捧的東峰，感到一陣莫名的疲累感。他動了動脖子，這時剛好緣下探出頭來。
「啊，大家都在……這是什麽啊……」
緣下訝異地看著泡泡堆，然後又隨即別過頭去，像是不想跟麻煩事扯上關係一樣。
「……主將說要分組對賽，所以叫所有人集合。」
「是喔！好，我絕對不會輸！」
「我也是！」
田中跟西穀都活力十足地衝了出去。「啊，等一下……」緣下也追在兩人身後離開。
隻剩東峰一個人被留下，他瞄了滿是泡泡的洗衣機一眼。
「喂，這是……」
麵對啞然無聲的洗衣機，東峰覺得它像是在跟自己求助一樣，一直盯著自己瞧。
「不是我弄壞的喔……怎麽辦……」
壞掉的洗衣機當然不會回應，它隻是滿身泡泡地停止運作。直盯著洗衣機的東峰，眼裏突然滲出了淚水。
「嗚、嗚哇啊啊，對不起，對不起……！」
東峰逃回體育館，甚至忘了他沾到發膠而黏答答的腳還沒有洗……
◎
「那兩個家夥，到底該拿他們怎麽辦才好……」
澤村碎碎念著，他的臉上帶著一種像是中間管理職的哀愁。
「他們是很努力啦。」
東峰一說，菅原也點點頭。
「是啊。不過我很擔心他們兩人努力過頭，結果弄壞了身體。而且一直有人受傷也很麻煩呢……」
「受傷的人啊……」
煩惱了一會兒後，澤村做出了結論。
讓他們兩人辭職吧。
如此決定之後，澤村便趕緊跑去找顧問武田老師。如果不趕快解除這兩人臨時球隊經理的職務，別說受傷或生病，社員們甚至很有可能因為壓力而導致團隊精神崩潰。再變成那樣之前，一定得先讓他們辭職才行……
時鍾顯示已經過了晚上六點，武田老師現在應該是在幫大家做晚餐。回到合宿所的澤村，打開餐廳的門往裏麵一看。
廚房裏還沒有傳出料理的香味，澤村倒是先聽到了武田熱血的聲音。
「我真的很佩服你們的努力！」
聽到這句話，手還握著餐廳門把的澤村不禁僵住。看來田中跟西穀好像也在。而且現在的氣氛很好，很難跟那兩個家夥提說要他們辭去球隊經理……
「你們不但有好好練習，還連球隊經理的工作都率先去做，這可不是一般人辦得到的事！活躍到簡直像是有三頭六臂一樣！」
要迷糊到這種程度，也不是一般人做得到的……澤村一邊在心裏吐槽，一邊決定屏息在走廊上聽三人講話。
「接下來我們也要互相幫助！你們的付出，一定會讓球隊的人們更加團結！」
「「是！」」
現在，我們正因為你們這兩個家夥而搞到無法團結啊……聽到田中跟西穀很有精神的回答，澤村覺得自己快要癱在地上了。
武田不知道澤村就在附近而且感到十分無力，又繼續說道：
「那，今天的晚餐就用烏養教練家給我們的蠶豆來做炊飯吧。還有，我們拿大鍋來煮關東煮！這是大家一起吃的最後一頓晚餐，我們一起加油吧！」
「好！」
「煮飯了，煮飯了！」
澤村對兩人興奮的樣子感到有一點不安，不過反正有老師跟著，應該不會發生最糟糕的情況，他決定采取積極正麵的思考。
練習也是，再來就隻剩下為明天做準備而已。
如果那兩個家夥在這裏幫忙準備晚餐的話，最起碼不會危害到其他社員們。雖然他們有些失誤，但就如老師所說的，他們非常努力，跟平常一樣練習半項也沒減少。也許自己不該特地跑來給他們潑冷水……
澤村輕輕地關上門，離開餐廳。
如果他再待在那裏，繼續聽三人接下來所說的話，一切應該就會不一樣了吧。可悲的是，曆史是沒有『如果』這個選項的。
武田繼續這麽說道：
「那我去買飲料回來。接下來的事情就拜托你們囉。我有寫好食譜，請參考吧。」
「請交給我們！」
就這樣，武田把廚房交給田中跟西穀兩人，直接出去買東西了。
百分之百相信學生，把事情交給他們，嘴上說說很容易，但這並不是輕易可以做到的事，武田說不定可以算是教師的模範。但關係到社員健康的神聖廚房，現在即將變成聚集了火、刀、田中跟西穀的危險場所，這也是不爭的事實。
◎
等到廚房裏隻剩下兩個人時，西穀開口：
「阿龍，什麽是食譜啊？」
「我怎麽知道，不過，嗯，老師有寫作法，我們就一邊看一邊做吧。」
「嗯嗯。」
西穀看著武田留下來的食譜筆記，挽起了運動服的袖子。
「看起來好像是蠶豆放進米裏煮成飯就好了。」
「什麽啊，隻要這樣就好嗎？那簡單啦。」
田中將可以煮兩鍋一升飯大電鍋分量的米放進飯鍋裏，不熟練地開始喀沙喀沙洗起米來。西穀在一旁念著筆記。
「呃……〈將蠶豆放進去後，把水裝到※10合的刻度。注意，先放水再放豆子的話，會變得太軟喔。〉……嗯？順序不一樣的話，會有什麽不同嗎？」（譯注：一合等於一升的十分之一。）
「我不知道。不過，既然阿武這麽說，就是這樣吧。乖乖地照做囉。」
「說得也是。」
西穀點點頭。他正打算把蠶豆放進洗完後的米裏，但他手上拿的蠶豆是沒有剝殼的。
「喂、喂，阿穀！」
田中連忙阻止他。
「怎麽啦？」
西穀睜大了眼睛，田中從他手上拿走了放在竹簍裏的蠶豆。
「你也太亂來了……豆子不能就這樣放進去吧。」
「嗯？是嗎？」
「要先洗過才能放進去啊……這附近有狸貓出沒耶。」
「啊，對喔，說得也是！」
兩個人把蠶豆拿到流理台去，將蠶豆的外殼用流水清洗幹淨。即便流理台四周跟他們的運動服都泡在水裏，他們還是很認真地在搓洗蠶豆。
「……這樣應該就可以了吧！」
「嗯嗯，超完美。」
兩人將已經洗得閃閃發亮的蠶豆，連殼一起大把大把地丟進飯鍋裏。一顆一顆的蠶豆就這樣從洗好的米中探出頭來。
看到這異樣的光景，田中有點懷疑地歪著頭。
「……這樣真的沒問題嗎？」
「啊啊！我之前曾經在電視上看過……好像是『晚安你好』吧？海上男兒在漁船上將剛捕到的鯛魚直接丟進鍋子裏煮耶。」
「喔，聽起來好好吃喔！」
漁夫風味的鯛魚飯太讓人驚豔，田中剛剛感受到的不對勁全都消失了。
「果然整個丟進去煮，才是男人料理的醍醐味啊～！」
「喂，我們也得讓其他家夥知道一下，什麽叫做男人的味道才行！」
「喔！……所以要先放豆子再放水喔？」
兩人配合著飯鍋裏的刻度，仔細地加水。
「〈抓一小把鹽，加入一小匙的料理酒，等待三十分鍾讓米吸飽水後，再按下煮飯鍵。〉阿武寫得好仔細喔，有什麽關係嘛，現在就按也行吧……」
「不行，阿龍。我們不能背叛相信我們的阿武！」
「……對喔，沒錯沒錯！好，等待的時候，我們就先來準備關東煮的食材吧！」
兩人從電鍋前離去。
在黑暗的電鍋裏，米跟蠶豆殼正在開始慢慢吸水。田中跟西穀完全進入準備關東煮的狀態。
他們看著武田的筆記，田中將調味料一一加入大鍋子裏。
「〈醬油一杯，味霖二分之一杯〉……」
「那，我在這邊準備白蘿卜喔。」
「拜托你了，阿穀。」
兩個人皺著鼻頭，很認真地做著晚餐。雖然失誤很多，但他們的確是很認真地在做眼前的工作。
顧問武田看到他們兩人努力的模樣，會感動地說「很佩服！」，也是可以理解。
田中看著鍋子，然後把火關掉。
「我這裏好了，我去處理馬鈴薯喔。」
「謝啦。」
兩人並肩站在一起，很不熟練地拿起菜刀。
「……蔬菜削皮好麻煩喔。」
「可是如果沒削幹淨的話，那些家夥一定會抱怨的。」
「說得也是。」
兩人一邊碎碎念，一邊拚命地削蔬菜皮。
「……那些家夥真的會吃嗎？」
「嗯，大家什麽都吃啊。」
「說得也是。」
「明天要比賽，一定得好好吃一頓，補充體力才行。」
「嗯嗯。」
咚、嘶咚、咚，砧板上的節奏聽起來零零落落，過了一會兒，盡管形狀不是太好看，但還是完成了蔬菜的準備工作。
他們隨意地拿出了武田買來放在冰箱裏的魚漿製品，還有冰箱裏剩下的食材，一起擺在盤子裏。這樣看起來好像還挺豐盛的，兩人很滿足地互看一眼。
「呼。」
「嘿嘿。」
接下來就隻要把關東煮煮好就好。
「呃……〈從白蘿卜或馬鈴薯之類，比較難燉爛的食材照順序先放〉……等等，還有什麽食材難燉爛啊？」
「麻糬包跟昆布，看起來很容易煮熟呢。」
「魚丸跟牛筋還有維也納小香腸也是耶。」
兩人看著盤子，不解地微傾著頭。
「嗯，可是關東煮是隔天的比較好吃耶，要是今天吃的話，總覺得有點不太夠味，該說是太澀了還是沒入味呢……」
西穀用菜箸戳了戳白蘿卜，田中露出得意的笑容。
「嗬，沒想到我要在集訓露一手我老媽傳授的技巧耶……」
「那是什麽啊？」
「聽好囉，白蘿卜跟馬鈴薯啊……」
田中一邊說著，一邊將蔬菜直接放進微波爐裏加熱了幾分鍾。聽到叮一聲之後，他打開微波爐的門，拿出加熱到有點軟的蔬菜。
「喂，這個要怎麽辦啊。」
「別管那麽多啦，看著就對了。像這樣把用微波爐加熱過的蔬菜放進鍋子裏……」
田中將蔬菜放入水有點沸騰的鍋子裏，於是蔬菜逐漸吸入高湯，變成看起來很好吃的顏色。
「好厲害喔！這是什麽技巧？看起來好好吃！阿龍的老媽超厲害耶！」
「嗬嗬嗬，這樣就可以煮得透爛又鬆軟！這不是我老媽，應該說是『晚安你好』的家庭主婦省時秘招吧！」
「省時……也就是快攻囉？」
「嗬嗬……」
田中跟西穀互看一眼，笑得很得意。
這時候門開了。澤村擔心廚房的狀況，又走了回來。
「喔，這是什麽？味道聞起來好像很好吃耶。」
澤村看到在鍋子前一臉得意的兩個人，訝異地說道。
「很意外耶，你們居然做得還不錯，害我白擔心一場。」
話說完，澤村看了一眼大鍋子，然後說要嚐嚐味道，夾起一塊白蘿卜吃。田中跟西穀在一旁看了也覺得很滿意。
這時田中發現一件事。
「糟了，還有雞蛋！」
「阿龍，快攻！」
「好！」
拿著菜箸的澤村，安心地看著動作靈敏的兩人。
田中將西穀交給他的生雞蛋，直接塞入微波爐裏。
「按下，開關！」
嗶的一聲，微波爐開始運作。澤村看到兩人的連續動作，點了點頭。
「嗯，做得好，配合得很順呢。」
三個人麵麵相覷，像是在讚揚今天努力的成果一般。這時澤村突然臉色大變。
「……咦？你們把剛剛的雞蛋……？」
臉色發白的澤村，慌張地打開微波爐。
就在同一時間，爆炸、尖叫與景色轉黑瞬間發生。
◎
「……我還以為會死掉呢。」
一個人洗好澡的澤村坐在桌子前歎了一口氣，菅原笑著安慰他。
「不過，算了啦，晚餐也做得很好吃啊，隻要結果是好的就行了，對吧……」
桌上正如菅原所說，煮得鬆軟好吃的蠶豆飯，大鍋子裏有冒著白煙的關東煮，還有ob家的島田超市，為了表示「明天比賽加油喔！」而送他們的前菜組合跟披薩、炸雞，滿滿擺了一桌。
「好，那就重新振作……」
「開動囉！」
餓著肚子的社員們，同時拿起了筷子跟碗。有好一會兒，大家都默默地吃著晚餐。餐廳裏隻有偶爾響起的餐具聲音或是「拿醬油給我」、「嗯」、「啊，有骨頭」之類的聲音。
東峰請日向幫他再盛一碗飯，然後看著碗裏堆滿的蠶豆飯，很感慨地說：
「要是菅原沒有發現的話，這麽好吃的飯就會變成野味十足的飯了……」
「重點是那些家夥沒有按下開關吧……」
回想起三十分鍾前的情況，菅原露出了苦笑。
練習結束回到合宿所的社員們，被突然的爆炸聲嚇了一跳。大家衝到廚房去去，在那裏看到了滿身都是雞蛋的澤村還有不停發抖的田中跟西穀。
「會讓人不禁擔心，是不是發生了什麽事。」
「怎麽看都像事故現場啊……」
回想起廚房的慘狀，月島的表情顯得很痛苦。
菅原把呆愣的澤村帶去洗澡，又整理了雞蛋噴得到處都是的廚房，這才發現電鍋的開關還沒按下去。他打開蓋子，發現到裏麵異常的情況，忍不住「呀」地叫了一聲。
「我還以為是什麽詛咒哩。嗯嗯，不過蠶豆也洗得很幹淨，所以剝了殼就可以煮啦。」
嘴裏塞滿維也納小香腸的田中，有點害怕地舉手。
「……那是我叫阿穀洗的……喔。」
被大家一瞪，田中縮起了身子。日向對他說：
「不過關東煮很美味耶。白蘿卜很有味道，超好吃的！」
日向身旁的緣下點了點頭，然後把水遞給一口氣咬下白蘿卜，結果燙到舌頭的日向。
看到這一幕，菅原微笑地伸手拿了片披薩，然後很感性地說：
「不過今天清水不在，真的很辛苦呢……」
所有社員都用力點頭。
「平常我們都很自然地使用毛巾，但那是清水幫我們折好的呢……」
「排球的氣也充得很飽呢。」
「我們能夠這麽舒服地練球，仔細一想，全都要好好感謝清水呢。」
「她一請假才發現，我們實在還差得遠呢……」
大家都嗯嗯嗯地拚命點頭，田中跟西穀慌張地叫著：
「也就是說，潔子真的是女神！」
「……我們知道了，你們稍微反省一下吧。」
聽到澤村的話，田中瞬間又喪氣了。但他隨即猛然起身。
「……糟了！」
「這、這次又是什麽事啊……」
澤村臉色大變。
「洗衣機的毛巾跟球衣！」
「啊，那個！都還放在洗衣機裏耶！」
臉上還黏有飯粒的西穀，慌忙地站起身。
「我們出去一下！」
兩個臨時經理為了做好今天最後的工作，飛奔著離開了食物還冒著熱騰騰白煙的桌邊。
◎
第二天，5月6日，7點。
清水潔子準時地來到了體育館。
正當她要去用具室準備早上需要的東西時，每個跟她擦肩而過的社員們都一臉認真地向她鞠躬。
「清水，平常謝謝你了。」
「謝謝，你一直都幫我們很多忙呢。」
清水有點訝異地微傾著頭。她將用具室裏的球一個一個確認過有沒有氣之後，一如往常地進入社辦，隨即臉色發白。
照理說本來已經整理好的急救箱裏現在亂七八糟，隨便折好的毛巾跟球衣還飄散著一股潮濕的黴味……
她很訝異，不知道到底發生了什麽事。結果進到洗衣區一看，還有更驚訝的事。眼前的洗衣機幾乎完全扭曲變形，不但水管被拔掉，連插頭都沒有插上。
「這是怎麽回事……」
清水站在洗衣機前，肩膀微微發抖，武田注意到後出聲叫她。
「清水同學！你的身體已經沒問題了嗎？」
清水有點皺眉地回頭。
「啊啊，你的臉色看起來已經很不錯了呢。昨天田中同學跟西穀同學兩人做了好幾人份的事情呢！」
武田邊說邊開朗地笑著，田中跟西穀在他身後，害羞似地一臉忸怩。
從他們三人的表情看來，清水大概知道昨天發生了什麽事。但有關詳細情形，清水一點也不想知道。
兩人沮喪地垂下了肩膀。但清水卻對他們兩人說：
「……謝謝。」
這一句話，讓兩人停止了動作。
「咦……」
「真的嗎……」
早晨涼爽的風吹過，一隻烏鴉從社辦旁的櫸樹上飛起。烏鴉的影子一瞬間落在四人頭上，隨即又從體育館的屋頂飛過。
田中跟西穀麵紅耳赤，飛也似地跑出了體育館。
「今天一定要贏！」
「等著瞧吧，音駒！」
看著兩人逐漸變小的背影，清水很小聲地喃喃念著：
「我絕對……不會再請假了。」