聯合軍投降了。
最先知道聯合軍投降的人到底是誰，即使到了後代也沒有個明確的答案。
聯合軍司令部表明投降意願之後，便將投降使者交給安娜史塔夏率領的陸戰部隊，以及瑪莉亞率領的水龍部隊，並以通訊的形式，向瑞克提法爾親自率領的航空部隊送出投降要求。
緊接著，聯合全軍都知道自軍投降的消息，軍隊也命令其負責揚起各國國旗與陸軍旗的旗手『升起代表投降的青十字旗』，旗手們從腰袋底部取出細心疊好的白旗，邊流淚邊降下國旗和陸軍旗，揚起投降的白旗。
旗手之中，有一位隸屬「歇米亞共和國」陸軍的旗手在戰後敘述說。
「我降下被火焰吞噬至焦黑的連隊旗，升起畫著青色十字的白旗。當我看到米蘭平原的天空中，有一騎白龍悠然地飛翔時，不由得大聲哭泣，對著白龍拚了命地搖動白旗。我的人生中，沒有比此時還要悲慘的一刻了。但那瞬間，我也確實體會到自己正活在這世上。」
當時在聯合軍從軍的一位記者，也把他揮舞白旗的模樣拍成照片，留存至今。
那張照片一直被聯合國的市民秘藏許久，直到戰後三百年才被公開，甚至得到了以照片獎項來說最高等榮譽的愛蓮兒製作獎。
其實關於這件事還有一件逸聞。揮動大旗的他當時完全沒有注意到這件事，直到戰後不久，才發現那騎龍的真麵目。
當時在天空飛翔的，是迫使他們軍隊投降的主事者——王國攝政瑞克提法爾·路易茲=羅爾多·艾爾維希和他的騎龍梅裏艾菈。
雖然旗手當時隻是向他視線內最顯眼的飛龍揮動大旗，事實上，他正是第一個清楚告訴瑞克提法爾，戰爭已經結束的人物。
瑞克提法爾當下無法馬上讀出那支旗子所代表的意義，轉而詢問梅裏艾菈。
梅裏艾菈了解瑞克提法爾的無知，告訴他那是投降要求。此刻的她對於這無意義的戰爭——指的是這場戰爭的意義，和戰爭當事者等人的名譽無關——終於要邁向尾聲而開心不已。
但當梅裏艾菈傳達這件事之後，瑞克提法爾的表情讓卻她感到驚訝，使她留在記憶中無法忘懷。
她那位獨一無二的男人得知敵人投降之後保持沉默，用封印一切感情般的表情巡視著平原。
那表情既不是對終於結束的戰爭感到安心或開心，更不是對死亡的兩軍將兵表達哀悼之意。或許他在內心深處曾經偷偷表達哀悼也說不定，但至少，梅裏艾菈無從得知他對此的情感。
雖然梅裏艾菈今後也會毫無疑問地，一直陪伴在瑞克提法爾的身邊。
這樣的她，一直到她漫長的生命結束前都不曾了解，瑞克提法爾在得知敵軍投降時，真正的想法。
不論如何，聯合軍要求投降後，攝政軍也沒有繼續戰鬥的理由了。
瑞克提法爾命令全軍停止攻擊，任命凱爾作為大使，全權處理與聯合軍的停戰交涉事項。此時，原本正在王國西域的聯合軍增援部隊也接收了本國的指示，即刻進行撤退，王國西方諸侯軍也在增援部隊背後送上尾隨者追蹤。這個世界的尾隨者一開始指的是半精靈的幻想種，根據傳說，他們會守護通過自己山上地盤的旅行者，但是，萬一他們判斷旅行者可能在地盤上作出任何不利於他們的事情，就會把他們咬死。以此意義來說，西方諸侯軍就是這樣的尾隨者。
假設增援部隊違背本國命令，作出任何對王國不利的事情，尾隨者會用盡全力殺死他們。實際上，不管從數量還是質量上來看，增援部隊都是壓倒性較強的軍隊，但西方諸侯軍的背後有攝政和其軍勢坐鎮，依據這個事實來比較，諸侯軍的確占有較大優勢。
不止這件事，跟聯合國的王國派遣軍的停戰交涉這部分，還有許多必要事項要處理，也得多花時間和聯合各國聯絡，這交涉原本應該要由兩國的外務機關進行，但因為這場戰事是以政治理由包裝，不能用『戰爭』的正統形式處理。
聯合軍的組成近似義勇軍，攝政軍也如同軍名，是當做攝政的私人軍隊使用，而不是正規軍。自然而然，兩方的交涉也改用以前戰爭時的停戰方案，由各軍的負責人直接談判，負責人的背後則以各自國家作為後盾。
經過好幾天的交涉後，聯合一方決定解除武裝，承認今後願意接受王國一方的臨檢。在兩軍於米蘭平原互相對峙時，那些趁機綁架監禁王國國民的將兵們，也已決定移交給王國，接受王國法律製裁。
聯合一方站在這場交涉的前頭，他們——以自己的雙手親自逮捕實質上的戰爭犯罪者。
甚至也逮捕了跑去監禁小女孩的地點，將被害者『處理掉』的人，如果聯合軍司令部不盡快對應的話，兩國之間又會產生新的火種也說不定。
不過，比起進行兩國交涉，更不能無視先前被綁架，甚至被殺害的受害者的存在。
雖然殺害王國人民的犯人已被聯合軍逮捕，交由王國一方處置。交涉中決定，這些逮捕犯罪者的事件必須由王國和聯合兩方共同搜查，在戰後的此時，除了已經被移交的犯人以外，也逮捕了其他罪犯。
並不是完全沒有人同情那些被政治擺弄，被迫送到戰場的人。但他們對人民進行綁架監禁、施暴、殺害行為等罪行，即使在戰場，不，正因為是在戰場，這些令人無法原諒的罪行幾乎都是處以極刑。
在戰場中的掠奪暴力行為通常都會被科以重罪。雖然無法否認的是，王國和聯合之間的交涉決策幾乎包含了不少政治性要素，不過，如果在此時減輕這些犯人的罪行，王國和聯合各國之間將會產生更多不利於雙方的衝突和嫌隙。
聯合軍將兵是為了友邦王國才大舉出兵這個表麵宣言，王國的核心人物全都一清二楚。但核心人物中，沒有一個人對他們存有感謝之情。
「就算我們表麵上感謝聯合軍的將兵們，但如果在去那平原，麵對四散的骨骸們說出這種話，也隻會遭人說長道短且看不起。在骨骸之中，很明顯也有許多並非士兵，而是女性或小孩的遺骸，聯合軍的一部分將兵告訴了我們，他們施加給王國國民的疼痛絕對不是幻覺。」
這句話是由參與停戰交涉的近衛軍武官所說出。
被派遣任命為攝政護衛的他，同時也參加了米蘭平原的戰後處理工作。
他把參加戰後處理的經驗化為這番話語留存下來，那段話也代表了王國將兵們的心情。對王國士兵們來說，聯合軍不應該是他們要憎恨的敵人，但也是不得不憎恨的對手。
以結論來說，戰亂所帶來的傷痕比人們想像的還要少，然而，對於實際被迫成為曝曬在平原的骨骸的人來說，兩個國家都是他們怨恨的對象。
政治隻是為了讓大多數的人們幸福而作用，沒有比這句可以更貼切地解釋那些骨骸了。
丟下了少數以淚洗麵的人，王國和聯合兩方開始建立起新的關係。
當兩國還在持續交涉時，攝政瑞克提法爾也開始和組成原始貴族軍的原始貴族，以及其他貴族進行會談。
不，嚴格來說，這不應該算是會談。
貴族們被召集在描繪著王國紋章的寬廣帳棚內，單膝跪地等了一個多小時。
攝政還沒有出現。
「——殿下是不是不想見我們？」
低聲說話的是艾爾班海德邊境伯爵，米德加爾特侯阿爾布雷希特·馮·維維爾。
王國貴族是王國的守護者，卻無法遵循這本分而引發這場戰爭，理應要讓他們承擔責任，他們也有此自覺。
等待超過了一個小時，在場也沒有任何人出聲抱怨，他們把等待當作是苦行，認為這無疑是施加於自己的懲罰。連這種程度
的責罰都無法忍耐而發牢騷的話，也沒有資格掛上貴族名號，更不可能在這裏聽攝政發言了。他們這麽想，也隻能靜心定神繼續等待。
又過了約三十分鍾，帳棚入口出現士兵敬禮的聲響，同時也聽見有人打開入口布簾的聲音。
「攝政殿下駕到。」
帳棚內一位近衛士官宣告之後，貴族們全員低下頭。
雖然帳棚空間寬廣，但也差不多聚集了十幾名貴族和他們的近侍。帳棚因為人數眾多變得狹窄，讓貴族們就算低著頭也清楚知道是誰走過了自己的側邊。
那個大人物慢慢地走過他們的身旁，並坐上設置在他們正前方的椅子，雙腳交疊，深深地吐出了歎息。
「——正常來說，應該要讓你們抬起頭來作為禮數。但是，這次你們就這樣低頭聽我說話，回答我的問題。」
「——！」
貴族們雙肩顫抖，他們感受到攝政甚至不肯與他們對眼的憤怒，不由得身心動搖。
「這麽做也是為了你們好。對吧，艾梅路希安侯。」
「是……是！」
並列在攝政瑞克提法爾正麵的是三位原始貴族。跪在中間的是米德加爾特侯，旁邊的艾梅路希安侯海德爾聽完攝政的話後馬上回覆表示了解。
「首先，我先為這場戰鬥對你們的辛苦致意。這句話是送給在你們旗下戰鬥的將兵們，並不是對你們的致意。你們懂這其中道理嗎？」
位置夾在中間的米德加爾特侯旁邊是艾梅路希安侯，米德加爾特侯另一邊的阿斯托利亞侯塔堤安娜開口回答攝政的問題。
「——我們怠慢了身為王國貴族的義務。讓事態發展至必須讓殿下親自戰鬥，此責任歸屬無疑是我們。」
瑞克提法爾點頭。
「沒錯，你們無法完成身為王國貴族應有的責任和職務。國王不在的國家麵臨危機時，貴族所需擔負的責任理應較多，能夠完成責任者才算是王國貴族。而你們無法盡職的結果，也隻能得到這等待遇。」
「——是，正如殿下所說。」
米德加爾特侯回答。
他用深感沉痛的表情承受瑞克提法爾所說的話。
他不認為嚴苛，不如說，施予給他這種容易理解的懲罰，他甚至為此感謝攝政。
如果此時願意讓他直接抬頭竭見，以慰勞之詞勉勵他的話，他也許會因為過於自責而當場自殺也說不定。
他們所抱持的感情，正是對王國如此瘋狂的愛情。
「不過，我認同你們為了王國而戰的事實。雖然過程和結果決非令人滿足，但我很賞識你們對王國所抱持的刻骨愛情。」
「是。」
這句話是多麽沉重的褒獎啊。
不如說，他們被賞識的，也隻有對王國的愛情這麽一點而已。
光是攝政賞識自己，對他們來說，進行這場戰鬥的意義已經十分充足了。
「但是，隻要想到在這場戰爭中犧牲的兩國將兵，以及我國人民的遺憾心情，你們實在難辭其咎。」
聽到這句話，原本緩和的棚內空氣一口氣降至冰點。
「好了，接下來我必須前往北方，原本應該要在王城給你們下達命令，但目前我也無法抽出時間來。」
「——殿、殿下要親自往北……？」
「嗯，我有必要前往。」
米德加爾特侯的驚愕是理所當然的。
他們以為攝政會等待王都和王城的修複完成後準備入城。
但沒想到，攝政即使延後入城也打算前往北方。
「不過，我要前往北方這件事，和你們沒有關係。」
米德加爾特侯不禁想對這句話提出辯駁，又覺得殿下所言甚是，隻好保持沉默。
現在他們是被審判的對象，他有這個自覺。
「降雪之時，無論在北方做出什麽決定，我都會回到王都。我命令你們必須在那之前，償還這平原和王都所流的血。不可吝惜勞力和財力，讓在這場戰鬥中重傷亡命的所有人得到安寧吧。在那之後，我會下達正式命令。」
瑞克提法爾一說完便馬上起身，繼續麵向貴族說著。
「貴族的職責並非隻有戰鬥，要用心領會，給予人民笑容和安寧，才是其真正應盡的本分。我相信你們都能以王國貴族的身分完成本分，因此我把這裏托付給你們。了解嗎？」
「是！」
攝政瑞克提法爾聽著貴族們的回答，滿足地點頭後，便走出帳棚了。
好不容易找到今後的目標，貴族們開始三五成群回到自己的宿營地。攝政親自下令之後，他們該做的事情如山，就連一刻都不能浪費。
三位原始貴族目送其他貴族離開後，便在大本營中並列步行。他們打算前往王都，並把位於王都的自家房宅設為本部，進行複興王都和米蘭平原的工作。
「你似乎有所不滿，艾梅路希安侯。」
「在下怎麽可能會有不滿，在下當時早已有結束生命的覺悟，沒想到竟然得到贖罪的機會，何止不滿，隻能滿懷感激啊……」
回答米德加爾特侯的艾梅路希安侯挺直背膀說著。
由於年齡的關係讓他有些駝背，而他挺直背膀的理由，可能就是攝政稍早所說的話吧。
「坦白說，他不是個天真的主君這點，讓在下鬆了一口氣。主君應該是對人民溫柔穩重，同時對君臣貴族嚴格才行，以這點來看，殿下的確非常具有成為國王的資格。」
「殿下可能也在勉強自己吧。」
阿斯托利亞侯苦笑著說。
與各式各樣的人談話過的她來看，攝政很明顯是用非常緊繃的緊張感來展現出方才嚴厲的態度。他本來的個性應該不是那麽嚴峻的人，而是更加溫和的人才是。
「不管是不是勉強，他也像那樣確實執行了國王的職責。我們也得回應殿下才行。」
米德加爾特侯微笑。他好久沒有帶著這麽開朗的心情笑了。
「好了，我接下來會前往王都，委托街上的工匠補修王城和王都。複興平原的部分雖然可以先安排工兵隊負責，最後重點的收尾還是要借助工匠們的手才能完成。」
「那麽，我去聯絡各都市長和各個有勢力的商會，向他們請求人員和物資的協助。既然殿下親口說不需吝惜勞力和財力的話，我們就用自身的財力複蘇王國鈍化的經濟吧，得盡可能好好運用金錢了。」
「在下帶著自己的軍隊驅逐開始聚集在平原周圍的撿屍者——專門剝取死者遺物的盜賊——。讓死者得到安寧這個命令，就由在下來實行吧。」
三人帶著各自的考量和目的開始行動。
由攝政親自命令，要求貴族必須完成自身職責，對於貴族來說等同於接受勒令一樣。他們帶著身為王國貴族的自尊，為了戰後的複興竭盡全力。
在終於能結束停戰交涉之時，北方傳來了新的衝擊。
「現任帝王第十三公主，帝國的戰狂姬準備南征。」
以「帕拉提奧要塞」為主戰場的北方戰線中，帝國開始惹出風波。
帝國現任帝王的第十三個女兒，是位以稀世帝族戰將聞名的第十三皇女葛羅莉艾·戴爾·阿曼達。現在傳來她將親自率領軍隊與征南軍會合這個情報，讓原本剛解決和聯合的爭執問題而開始鬆懈的王國，又一口氣繃緊神經。
此時的帝國打算差使帝王一族的人征伐王國，第一個原因是因為帝國在地理上的問題，第二個原因則是王國的內政問題。
第一個原因，所謂的帝國的地理氣候問題指的是，占據半數北方大陸的帝國，冬天氣候非常的嚴苛。
至今為止征
討帝國的軍勢雖然為數眾多，但大部分都被帝國軍和冬天的寒冷氣候給擊退了。即使南方往北征討的軍隊做了萬全的禦寒準備，卻總是得麵臨比想像中還要嚴苛的困難。就算軍隊在預定的地點築起陣地，酷寒甚至到了會凍結帳棚布幕的程度，就連站哨也做不到。地麵以下好幾公尺都已結冰，就算要挖個洞也困難重重。此時還會遭到帝國的攻擊，簡直令人無法忍受。
不過，帝國自行往國外進攻時，也會遭遇其他問題。
王國北方雖不具有帝國本土程度的極寒之地，但「帕拉提奧要塞」也早已預先準備好禦寒對策，就算位於帝國本土，也能確實發揮要塞機能。派駐在此地的要塞軍同時也非常抗寒。
當然，攻擊要塞的帝國軍不可能會輕易輸給酷寒，他們一直以來的問題並不是寒冷，而是如何維持補給線。
帝國軍補給路線的鐵道和街道都建立於群山之間，那些路就像是要把山脈縫起來一樣。
這些道路到了冬季全都會被雪掩埋，在雪崩或暴風雪等大自然威力之下，補給軍隻能停滯不前。為了減少滑落等遇難事件，也無法多聚集運輸兵以外的人力和馬匹。
雖然也有不走山路，繞行走另一條補給路線的方法，但花費的時間過多。況且，另一條補給線的路況整備比南方山路還要更不完善，道路窒礙難行。加上該處潛伏許多山賊或盜賊一類人馬，即使是軍隊，也不太能毫發無傷地離開。
因為這些理由，帝國目前為止征伐王國的時間幾乎不會跨越冬季。大約再兩個月後會開始降雪，王國認為這場戰爭將會在那時自然休戰。
不過，皇女親自出征這情報隻能用事態重大來形容。
第二個原因，也就是帝國趁著王國內亂的千載難逢機會，決定要徹底侵略王國本土。從這次的皇女出征也能窺伺出他們的決心。
帝國王女葛羅莉艾所擁有的軍隊約為二十萬到三十萬左右，包含後援軍隊的話，應該會超過中規模國家的全軍數量吧。
相較之下，「帕拉提奧要塞」為兩個師團總計二萬三千人。
現在攻擊要塞的帝國軍隊約有一、二萬人，再加上即將南征的總軍隊的話，總計約四十萬軍勢，王國幾乎無法與他們匹敵。四十萬對二萬三千。是十七比一這種毫無道理的戰力差距。
雖然帝國軍的魔法技能者非常少這點，能為王國添一點優勢，但也幾乎不能縮小兩國的戰力比，這樣下去，如果要空等自然休戰，要塞將可能會麵臨陷落的危機。
清楚此事態的要塞司令官迦拉哈中將，便向王國陸軍總司令部要求強力軍援。他表示，可以的話，為了應付皇女出征這種讓帝國士氣高漲的政治手段，我方應該派出攝政親自率領援軍作為政治攻擊手段對抗。同時也意圖把攝政持有的「皇劍」當作牽製對手的手段。
因此，理所當然的，設置於米蘭平原的臨時大本營中的會議掀起一股辯論。
直到王都和王城的修補結束前，他們決定讓攝政延後進入星天宮，並在米蘭平原靠近王都一側，大約是半島的底端附近建造了大規模的宿營地。攝政的王座暫時設置在臨時大本營，政府的主力人員如果請求和攝政會麵的話，就需要親自前來此處。
宿營地的中央附近建立了石造建築，該建築物為臨時攝政府，目前正在討論關於北方的方針。
「拉格達納的次男小鬼是把殿下當作等同於馬或炮的兵器嗎？」
發起話題開端的是王國陸軍總司令官「大將軍」蓋爾瑪庫斯·滋·維多裏希元帥。
被當今國王撤下職位的他，已藉由攝政在這次的王都奪還戰中發出的攝政令複職。
他原本是被前任國王信賴的智將，可說是陸軍元老等級的人物。漸轉灰色的長發和他所蓄的胡子讓他看起來像是在某處得道的賢人。
「但殿下表示希望能親自率軍北伐。如果此時讓帝國發現我們的弱點，他們在春天之際將會大幅增加攻勢吧。」
白龍公凱爾以攝政代理的身分參加這場會議。
他十分理解瑞克提法爾的打算，並代替政治感覺還不夠敏銳成熟的主君表達其意念。
「世間已經開始批判殿下為戰爭狂，如果過於專心戰事，人民又會怎麽想？」
敘述此保守論點的是王國空軍總司令官「大總統」亞雷克斯·哈爾沛元帥。
是位具有威風堂堂的身軀和淺藍色短發的美男子。
他和蓋爾瑪庫斯一樣，被當今國王所排斥撤職，也同時藉由瑞克提法爾的命令複職了。
「但是，殿下的意見也正確至極，此時尊重殿下意願也是一個方案吧？」
在場唯一的女性像是在平複另外兩位同輩的心情似地穩重說道。
王國海軍總司令官「大提督」伊莎貝兒·薇薇·艾爾斯妲元帥。
這位帶著群青色的頭發和穩重微笑的老年女性，其實是蒼龍公瑪莉亞同父異母的妹妹。
和雙親都是龍族的姊姊不同，伊莎貝兒的母親是混血種——混合各種族血液的混血種族，占了王國多數人口，除了壽命以外幾乎都和人類種沒有太大差異——龍族和其他種族的所生的孩子幾乎都會是龍族，以這點常識來看，她是非常稀奇的存在。她沒有繼承龍族的血液和特征，比姊姊還要小一千歲的她看起來卻比姊姊還要老。
不過，姊妹倆感情非常融洽，伊莎貝兒的孩子們幾乎都交由姊姊瑪莉亞取名。龍族女性一輩子隻能生下二到三位孩子，對瑪莉亞來說，能夠像妹妹一樣生下超過十位小孩這件事，是她永遠無法實現的夢想。
「殿下還很年輕，如果讓他趁年輕時累積在戰場的經驗，隨著歲數增加，胡來的機率也會大大減少吧。」
「嗯、嗯……」
「伊莎貝兒大人……」
另外兩位元帥完全無法辯駁伊莎貝兒說的話。
這和軍曆或作為貴族的格調毫無關係。
兩位元帥要是對那穩重笑容使出強硬手段回擊，也隻會看起來像是在擺弄是非而已。
「在皇太子時代經曆眾多征戰經驗，是王國至今以來的傳統，前任陛下不也在皇太子時期參與過北方戰爭嗎？」
不過，現在的皇太子瑞克提法爾的職位為攝政。
伊莎貝兒所說的的確是事實，但如果詢問她這傳統是否應套用至現狀時，她也隻能歪頭思考。
攝政就是實質上的國王。
若是攝政出現在戰場上，不就代表國王親征了嗎？兩位元帥這麽想。
親征本身並非壞事，但也不能拿來當成藉口，更不該把因為內亂而混亂不已的王國放著不管，轉而將重點放在與帝國爭戰。
察覺兩位內心想法的凱爾，便再次根據主君的打算敘述一次。
「殿下希望在這次出征使用正規軍和近衛軍，藉此恢複在先前戰鬥中，地位漸轉低下的正規軍之重要度。以國防來看，目前充斥的『貴族軍遠勝正規軍』之謠言並不是好事。」
「唔，被你這樣說，我們也無法做出辯駁了。」
蓋爾瑪庫斯雙手抱胸喃喃說著。
正規軍毫無用處的風評目前在國民之中根深蒂固。
為了消弭此風評，必須讓正規軍擊退帝國軍，並向國內外表示正規軍即為王國之劍，也是元帥們不容掩飾的真心話。況且，就算「帕拉捉奧要塞」是多麽堅固無比的大要塞，總有一天也會迎來極限。
在場沒有人認為要塞能在戰力比懸殊的十七對一中獲勝。
「把近衛軍抽離軍隊，由殿下親自率領。陸軍由主力部隊編製而成，空軍也必須編製包含輸送部隊的支援部隊。海軍的部分——」
「充其量
也隻是在逼近帝國領海的海域附近進行大規模演習吧。即使領著我們所有陸戰師團進行登陸作戰並占領帝國領地，也頂多隻能保持到春天，在帝國內的話，對方畢竟還是擁有壓倒性的優勢。」
「——正如你所說。攝政殿下向各軍參謀本部正式下令，諸君必須服從參謀本部的作戰方案，並負責指揮對帝國之戰。」
三人聽著凱爾的話點頭。
戰略是由各軍的參謀本部負責規劃，並非他們的份內工作。服從參謀本部所提出的作戰方案，並實際進行作戰才是他們的職務。
雖說如此，以各軍元帥所構成的元帥府——國王的軍事諮詢機關——是由在場的三位元帥和近衛軍總司令官所組成。無庸置疑他們是各軍首長。
「殿下會等待陸軍編製完成才動身，敏捷的行動可說是戰勝帝國的首要條件。希望各位能夠盡力完成自身職責。」
以這句話作為總結，王國軍首腦部的對帝國作戰會議就此結束。
雖然這原本就隻是個帶有儀式意涵的會議，但讓正規軍的首長們清楚知道攝政瑞克提法爾的真意，也就是讓他們了解，王國必須重視正規軍而不是貴族軍，對他們來說也算是個收獲吧。
為了洗刷正規軍在爭亂中毫無用途這個汙名，必須全力投入這場戰爭。
攝政以及圍繞在其周圍的人所求的目的或許便是如此。
「白龍公。」
結束會談之後，凱爾在走廊步行不久，有人從後方出聲叫他。
凱爾轉頭，視線前方的人是方才於會議中打過照麵的空軍總司令官亞雷克斯。
「是哈爾沛啊。」
「怎麽突然愁眉苦臉看著我呢？白龍公。好歹我也曾經是你的部下……」
苦笑的亞雷克斯。
凱爾以空軍退役大將身分於士官學校任職教官時，他曾暫時在凱爾底下工作。
「雖然是以前的部下，但現在我倆也毫無關聯。剛剛吩咐你們要敏捷確實地推動事情進展了，我可沒有什麽興致和你在這裏磨蹭。」
「哈哈，你還是和以前一樣嚴厲。今天不是要和你講公事，而是關於你女兒的事。」
「——梅裏艾菈嗎？」
凱爾的神情更加不悅。
即使締結『騎從之契約』隻是為了能夠讓她前往聯合軍陣地進行攻擊，凱爾對這個理由還是頗有微詞，但他也重新思考應該坦然接受此事了。
「真抱歉，女兒擅自決定了。」
「哪的事。我聽說那位好勝的小姐親自提出『騎從之契約』，實在很驚訝攝政殿下竟然是這等享福人物。沒想到那位曾是小女孩的梅裏艾菈大人會自己選擇伴侶，想必一定大快人心……」
說到這裏，亞雷克斯察覺眼前男人的太陽穴附近開始浮出青筋。
咦？儀式畢竟已經結束，他不是早該承認了嗎？——亞雷克斯慌張了起來。
「啊、啊——嗯，想必你很寂寞吧。」
「多費點心機，你這蠢材。」
「失敬了！」
敬禮。
就算亞雷克斯爬升到元帥這個位階，依然無法勝過他的前任長官。
「因為女兒的契約對象是殿下，這種程度的失禮我也就算了。如果是其他人——說的也是，假設你是我女兒的伴侶……」
凱爾掛著燦爛無比的笑容說道。
「你現在就會在我的肚子裏。」
說的也是呢，這也是可想而知的嘛。
亞雷克斯隻能幹笑。
「所以，你有什麽事？該不會是要來祝賀我女兒締結契約……？」
亞雷克斯發現凱爾的眼睛幾乎要變成龍眼，驚慌地揮動雙手。
「不不不不！雖然和梅裏艾菈大人的契約有關，但我並不是為此而來。」
「到底有什麽事？」
亞雷克斯有點想臨陣脫逃，為了完成空軍總司令官的職責，他還是開口了。
「梅裏艾菈·莉莉·林德沃姆中尉自明日開始將轉調至近衛軍。這次的北伐，老實說將會分散許多近衛軍士兵，如此一來，最適合做殿下護衛的人選就非梅裏艾菈大人莫屬了。雖然她也能以空軍士官身分和殿下同行，但如果以近衛軍的侍從武官身分隨侍於殿下身旁的話，事情會比較好辦。」
亞雷克斯所說的話，比起效率等等的問題，還包含更多政治性的考量。
如果將梅裏艾菈以空軍士官的身分送至戰場，她便會成為無法納入指揮係統的士官，在軍令上其實不甚受歡迎。不過，如果是以近衛士官身分的話，她便能就任攝政直屬的侍從武官一職。侍從武官是不列入近衛軍正式命令係統之中的名譽職位，不會在軍令上掀起混亂。
但是，這個轉調令其實還有其他目的。
「想讓梅裏艾菈遠離軍務是嗎？」
盡可能地想要避免把將來的王妃殿下置於軍中。
亞雷克斯等人也考慮了這點。
無庸置疑的，王妃的確能夠就任軍務之職，但考慮王妃必須關照國王這點，理應不該從事軍中危險任務。不管怎麽說，就算王妃能以觀戰武官身分隨同軍隊出征，實際上還是暴露在關乎生命危險的前線，要是出了什麽事，軍總司令部可吃不消。
因此，空軍一方選擇讓梅裏艾菈這位空軍士官在今天退役。
「身為戰鬥騎的梅裏艾菈大人確實具備稀有才能，如果她願意的話，航空騎兵學校的教官職也會為她空出位置。所以，關於讓她身處前線這部分……」
「好了，我想她也早就留意到了。因為她清楚此事，所以才願意成為殿下的騎龍。如果親屬為此說三道四，也會傷害她的名譽。」
其實凱爾也想觀察，他的女兒憑著軍人身分與才幹，到底能夠爬到什麽地位。
但是，待在瑞克提法爾身邊的梅裏艾菈的確露出了幸福的微笑，那是凱爾不管做什麽都無法讓她展露的表情。
況且，梅裏艾菈與其身處前線成為王國之盾，她選擇了支持那位年輕人。
「沒什麽，就算梅裏艾菈從空軍退役，我的兒子也還在裏麵。這麽說來，他最近怎麽樣？即使現在長期休假，他也沒有從基地回來。」
「兒子——艾裏伽少校啊……我聽說他在航空訓練團嚴格訓練新生……。啊，這麽說來，謠傳他似乎愛慕自己手邊其中一位學生……」
「什麽！?我可沒聽說過！」
(糟，我怎麽又來了！)
亞雷克斯總能華麗精準地狙擊這位溺愛孩子的傻老爸公爵的逆鱗，他為自己的運氣感到絕望。
「是哪來的女孩！他該不會早已出手了吧！？」
「這，這個嘛，我也不是很清楚。你直接去基地詢問會比較快……」
有必要的話，最好趕快前往基地張羅接受慰問的準備。
與其再繼續跟眼前這個呼吸急促且溺愛子女的老爸搭話，不如去準備慰問工作還輕鬆些。
「我了解了。這場戰爭結束後馬上空出時間，事先做好接受慰問的準備！」
「是，我知道了！」
亞雷克斯看著踩踏出嘈雜腳步聲的前任長官背影，大大地歎了一口氣。
他以後絕對會變成溺愛孫子的男人，殿下今後也要多勞心了。
攝政瑞克提法爾和原始貴族的會談。
以及攝政代理凱爾和三軍元帥的會談也幾乎同時結束。
凱爾回到宿營地後，便馬上向正和梅裏艾菈一起啜飲香茶的瑞克提法爾傳達事項，攝政瑞克提法爾也得準備開始邁入北伐階段。
此時，瑞克提法爾緩緩地向凱爾表示。
「——我想
要一個人去平原看看。」
在場的梅裏艾菈大吃一驚，隨即盡其所能的斥責她未來的夫君。斥曰，毫無身為攝政的自覺；斥曰，萬一發生什麽事，到底該怎麽向死去的將兵們賠罪。
當然，梅裏艾菈的責罵中充滿了擔心瑞克提法爾的心情，當她的眼角開始浮出淚水時，她的父親，而非瑞克提法爾，伸手示意她停止。
「殿下，我們時間不太夠。」
「一下子就好了。」
語畢。瑞克提法爾決定一個人前往平原視察。
瑞克提法爾借助凱爾的幫忙，快速穿上林德沃姆公爵軍士官的軍裝，腰間不配上「皇劍」，而是改佩戴林德沃姆公爵軍的製式公用劍，隨之走出宿營地。
從他準備的速度或是毫無迷惘的腳步聲來看，他應該一直打算這麽做吧。
「父親，為什麽……」
梅裏艾菈會有疑問也是理所當然，要是王國國民知道現在攝政的行為，幾乎也會抱有相同的疑問吧。
但是，凱爾並沒有為此多勸瑞克提法爾幾句。
他隻是凝視著那位穿著長外套，往宿營地走去的背膀，並說道。
「殿下總有一天會成為國王，今後也難以像現在這樣能親自前往危險場所。殿下認為，若想了解那些被留在戰場者的想法，也隻有現在可以做到吧。」
「——至少讓我陪同……」
「龍會使死者膽怯。殿下擁有冥界的力量，或許能夠解讀死者的思緒。」
「——」
梅裏艾菈安靜地看著窗外。
那個穿著長外套的背影漸行漸遠。
要追上那遠去的背影，不多花點心力是跟不上的吧。
「——瑞克托……」
那位溫柔的青年，一定是真心想為死者哀悼吧。
但是，這不是攝政該做的事情。
攝政必須公平對待所有國民，即使麵對死者，也不能隻吊唁那麽幾人。
所以他不帶任何護衛，一個人往平原而去。
就算無法為他們哀悼，也必須為了能直視在自己往後道路上會出現的「某種東西」，挺身麵對。
瑞克提法爾站在米蘭平原的其中一個山丘上，抬頭看著美麗地令人心煩的秋日天空。
隨著微風吹徐，與晴空完全不相襯的屍臭味陣陣飄來。
那些曾經是人的東西，早已腐朽發臭。
瑞克提法爾查覺頭上的天空有一騎飛龍不停回旋，那應該是凱爾派遣的護衛吧。
垂眼俯視，那些曾經是人的東西布滿遍地。
陳屍於此的死者幾乎都是被當作反叛者的貴族軍。
被曝曬至此好幾個晚夏，讓他們從原本是人型的模樣，化為某種無法辨識的東西。
瑞克提法爾走下丘陵，靠近其中一具骨骸。
「你……」
他停止正要說出口的話。
在腐朽的臉上，鼻孔中以及嘴邊蠢蠢欲動的蛆，圍出像是骨骸的表情，付在骨骸上的柔軟肉塊早已被蛆蟲們啃食殆盡。
大多數的人對於蛆蟲蠕動啃食著屍肉的模樣倍感嫌惡，但瑞克提法爾卻無法對此帶有一點厭惡感。麵對這些死亡的屍骸，他必須為此背負多少責任才行？
「你曾經想做什麽？」
瑞克提法爾脫口說出的話是多麽理所當然。
這具骨骸曾經活著，曾經在心底存著什麽樣的目的。
他一定也有親兄弟或是戀人吧。
說不定還已經有了伴侶和小孩。
但是，需要為這骨骸背負幾分責任的瑞克提法爾連這點都不得而知，也沒人認為他有必要知道。瑞克提法爾必然要負起責任，但他無從負責這骨骸所殘存的思念。
不管怎麽說，在這位被死者們包圍，表情卻毫無陰鬱神色的男人麵前，骨骸又能向他祈求什麽？
「——我就連向你道歉也做不到。」
國王的職責不是道歉，而是不停地往前進。
就算要道歉，也不能隻向眼前這具骨骸道歉。
他必須得在某個合適的場所中，公平的向在這場戰爭中喪命的所有生物道歉才行。
「國王怎麽會是這麽不方便的生物呢？」
擁有掌握萬物之權的同時，也必須背負被萬物拒絕的義務。
要是看到他現在這模樣，那兩位開心地成為自己伴侶的女人或許會因此拒絕他也說不定。即使瑞克提法爾理解這種想法對她們是種侮辱，但就是無法克製地臆測。
「近期內我帶你回去吧，我也隻能做到這件事。我答應你。」
圍成骨骸的瞳孔形狀的蛆蟲似乎在看著瑞克提法爾。
成群蠕動的蛆蟲所發出的移動聲，仿佛骨骸在嘲笑他似的。
「這樣啊，說的也是，我這種人沒有任何信用啊。嗯，你說得沒錯。」
自我期望和被賦予的期望總是不一致。
身為國王的瑞克提法爾被賦予諸多期望，卻都和他身為王的願望完全不同。
他隻能一輩子抱著這種矛盾活下去。
「總有一天，我或許也會像你一樣曝屍荒野吧。」
不對，這大概無法成真吧。
寄宿在身體裏的「皇劍」，不可能讓他留存骨骸於世間。
「我很羨慕你。」
死後留下骨骸算是幸福嗎？至少現在的瑞克提法爾打從心底肯定了。
他將視線移開骨骸後起身。
麵對散落在四周的屍骸，他從心底湧上了某種感情。
但他身體裏的「皇劍」馬上抑製了那快要流泄而出的情感。
「你看，我連這麽簡單的事都不被允許。」
他再度看著天空。
「好美的天空，像是高喊著地上的諸事與它無關的秋空。」
他目不轉睛地盯著天空，不知不覺天色開始朦朧。
瑞克提法爾舍不得低下頭。
「啊，真是美麗的天空。」
他祈望這些死者都能在來世展開笑容。
而那些笑容也能在平穩的世界中綻放光輝。
最先知道聯合軍投降的人到底是誰，即使到了後代也沒有個明確的答案。
聯合軍司令部表明投降意願之後，便將投降使者交給安娜史塔夏率領的陸戰部隊，以及瑪莉亞率領的水龍部隊，並以通訊的形式，向瑞克提法爾親自率領的航空部隊送出投降要求。
緊接著，聯合全軍都知道自軍投降的消息，軍隊也命令其負責揚起各國國旗與陸軍旗的旗手『升起代表投降的青十字旗』，旗手們從腰袋底部取出細心疊好的白旗，邊流淚邊降下國旗和陸軍旗，揚起投降的白旗。
旗手之中，有一位隸屬「歇米亞共和國」陸軍的旗手在戰後敘述說。
「我降下被火焰吞噬至焦黑的連隊旗，升起畫著青色十字的白旗。當我看到米蘭平原的天空中，有一騎白龍悠然地飛翔時，不由得大聲哭泣，對著白龍拚了命地搖動白旗。我的人生中，沒有比此時還要悲慘的一刻了。但那瞬間，我也確實體會到自己正活在這世上。」
當時在聯合軍從軍的一位記者，也把他揮舞白旗的模樣拍成照片，留存至今。
那張照片一直被聯合國的市民秘藏許久，直到戰後三百年才被公開，甚至得到了以照片獎項來說最高等榮譽的愛蓮兒製作獎。
其實關於這件事還有一件逸聞。揮動大旗的他當時完全沒有注意到這件事，直到戰後不久，才發現那騎龍的真麵目。
當時在天空飛翔的，是迫使他們軍隊投降的主事者——王國攝政瑞克提法爾·路易茲=羅爾多·艾爾維希和他的騎龍梅裏艾菈。
雖然旗手當時隻是向他視線內最顯眼的飛龍揮動大旗，事實上，他正是第一個清楚告訴瑞克提法爾，戰爭已經結束的人物。
瑞克提法爾當下無法馬上讀出那支旗子所代表的意義，轉而詢問梅裏艾菈。
梅裏艾菈了解瑞克提法爾的無知，告訴他那是投降要求。此刻的她對於這無意義的戰爭——指的是這場戰爭的意義，和戰爭當事者等人的名譽無關——終於要邁向尾聲而開心不已。
但當梅裏艾菈傳達這件事之後，瑞克提法爾的表情讓卻她感到驚訝，使她留在記憶中無法忘懷。
她那位獨一無二的男人得知敵人投降之後保持沉默，用封印一切感情般的表情巡視著平原。
那表情既不是對終於結束的戰爭感到安心或開心，更不是對死亡的兩軍將兵表達哀悼之意。或許他在內心深處曾經偷偷表達哀悼也說不定，但至少，梅裏艾菈無從得知他對此的情感。
雖然梅裏艾菈今後也會毫無疑問地，一直陪伴在瑞克提法爾的身邊。
這樣的她，一直到她漫長的生命結束前都不曾了解，瑞克提法爾在得知敵軍投降時，真正的想法。
不論如何，聯合軍要求投降後，攝政軍也沒有繼續戰鬥的理由了。
瑞克提法爾命令全軍停止攻擊，任命凱爾作為大使，全權處理與聯合軍的停戰交涉事項。此時，原本正在王國西域的聯合軍增援部隊也接收了本國的指示，即刻進行撤退，王國西方諸侯軍也在增援部隊背後送上尾隨者追蹤。這個世界的尾隨者一開始指的是半精靈的幻想種，根據傳說，他們會守護通過自己山上地盤的旅行者，但是，萬一他們判斷旅行者可能在地盤上作出任何不利於他們的事情，就會把他們咬死。以此意義來說，西方諸侯軍就是這樣的尾隨者。
假設增援部隊違背本國命令，作出任何對王國不利的事情，尾隨者會用盡全力殺死他們。實際上，不管從數量還是質量上來看，增援部隊都是壓倒性較強的軍隊，但西方諸侯軍的背後有攝政和其軍勢坐鎮，依據這個事實來比較，諸侯軍的確占有較大優勢。
不止這件事，跟聯合國的王國派遣軍的停戰交涉這部分，還有許多必要事項要處理，也得多花時間和聯合各國聯絡，這交涉原本應該要由兩國的外務機關進行，但因為這場戰事是以政治理由包裝，不能用『戰爭』的正統形式處理。
聯合軍的組成近似義勇軍，攝政軍也如同軍名，是當做攝政的私人軍隊使用，而不是正規軍。自然而然，兩方的交涉也改用以前戰爭時的停戰方案，由各軍的負責人直接談判，負責人的背後則以各自國家作為後盾。
經過好幾天的交涉後，聯合一方決定解除武裝，承認今後願意接受王國一方的臨檢。在兩軍於米蘭平原互相對峙時，那些趁機綁架監禁王國國民的將兵們，也已決定移交給王國，接受王國法律製裁。
聯合一方站在這場交涉的前頭，他們——以自己的雙手親自逮捕實質上的戰爭犯罪者。
甚至也逮捕了跑去監禁小女孩的地點，將被害者『處理掉』的人，如果聯合軍司令部不盡快對應的話，兩國之間又會產生新的火種也說不定。
不過，比起進行兩國交涉，更不能無視先前被綁架，甚至被殺害的受害者的存在。
雖然殺害王國人民的犯人已被聯合軍逮捕，交由王國一方處置。交涉中決定，這些逮捕犯罪者的事件必須由王國和聯合兩方共同搜查，在戰後的此時，除了已經被移交的犯人以外，也逮捕了其他罪犯。
並不是完全沒有人同情那些被政治擺弄，被迫送到戰場的人。但他們對人民進行綁架監禁、施暴、殺害行為等罪行，即使在戰場，不，正因為是在戰場，這些令人無法原諒的罪行幾乎都是處以極刑。
在戰場中的掠奪暴力行為通常都會被科以重罪。雖然無法否認的是，王國和聯合之間的交涉決策幾乎包含了不少政治性要素，不過，如果在此時減輕這些犯人的罪行，王國和聯合各國之間將會產生更多不利於雙方的衝突和嫌隙。
聯合軍將兵是為了友邦王國才大舉出兵這個表麵宣言，王國的核心人物全都一清二楚。但核心人物中，沒有一個人對他們存有感謝之情。
「就算我們表麵上感謝聯合軍的將兵們，但如果在去那平原，麵對四散的骨骸們說出這種話，也隻會遭人說長道短且看不起。在骨骸之中，很明顯也有許多並非士兵，而是女性或小孩的遺骸，聯合軍的一部分將兵告訴了我們，他們施加給王國國民的疼痛絕對不是幻覺。」
這句話是由參與停戰交涉的近衛軍武官所說出。
被派遣任命為攝政護衛的他，同時也參加了米蘭平原的戰後處理工作。
他把參加戰後處理的經驗化為這番話語留存下來，那段話也代表了王國將兵們的心情。對王國士兵們來說，聯合軍不應該是他們要憎恨的敵人，但也是不得不憎恨的對手。
以結論來說，戰亂所帶來的傷痕比人們想像的還要少，然而，對於實際被迫成為曝曬在平原的骨骸的人來說，兩個國家都是他們怨恨的對象。
政治隻是為了讓大多數的人們幸福而作用，沒有比這句可以更貼切地解釋那些骨骸了。
丟下了少數以淚洗麵的人，王國和聯合兩方開始建立起新的關係。
當兩國還在持續交涉時，攝政瑞克提法爾也開始和組成原始貴族軍的原始貴族，以及其他貴族進行會談。
不，嚴格來說，這不應該算是會談。
貴族們被召集在描繪著王國紋章的寬廣帳棚內，單膝跪地等了一個多小時。
攝政還沒有出現。
「——殿下是不是不想見我們？」
低聲說話的是艾爾班海德邊境伯爵，米德加爾特侯阿爾布雷希特·馮·維維爾。
王國貴族是王國的守護者，卻無法遵循這本分而引發這場戰爭，理應要讓他們承擔責任，他們也有此自覺。
等待超過了一個小時，在場也沒有任何人出聲抱怨，他們把等待當作是苦行，認為這無疑是施加於自己的懲罰。連這種程度
的責罰都無法忍耐而發牢騷的話，也沒有資格掛上貴族名號，更不可能在這裏聽攝政發言了。他們這麽想，也隻能靜心定神繼續等待。
又過了約三十分鍾，帳棚入口出現士兵敬禮的聲響，同時也聽見有人打開入口布簾的聲音。
「攝政殿下駕到。」
帳棚內一位近衛士官宣告之後，貴族們全員低下頭。
雖然帳棚空間寬廣，但也差不多聚集了十幾名貴族和他們的近侍。帳棚因為人數眾多變得狹窄，讓貴族們就算低著頭也清楚知道是誰走過了自己的側邊。
那個大人物慢慢地走過他們的身旁，並坐上設置在他們正前方的椅子，雙腳交疊，深深地吐出了歎息。
「——正常來說，應該要讓你們抬起頭來作為禮數。但是，這次你們就這樣低頭聽我說話，回答我的問題。」
「——！」
貴族們雙肩顫抖，他們感受到攝政甚至不肯與他們對眼的憤怒，不由得身心動搖。
「這麽做也是為了你們好。對吧，艾梅路希安侯。」
「是……是！」
並列在攝政瑞克提法爾正麵的是三位原始貴族。跪在中間的是米德加爾特侯，旁邊的艾梅路希安侯海德爾聽完攝政的話後馬上回覆表示了解。
「首先，我先為這場戰鬥對你們的辛苦致意。這句話是送給在你們旗下戰鬥的將兵們，並不是對你們的致意。你們懂這其中道理嗎？」
位置夾在中間的米德加爾特侯旁邊是艾梅路希安侯，米德加爾特侯另一邊的阿斯托利亞侯塔堤安娜開口回答攝政的問題。
「——我們怠慢了身為王國貴族的義務。讓事態發展至必須讓殿下親自戰鬥，此責任歸屬無疑是我們。」
瑞克提法爾點頭。
「沒錯，你們無法完成身為王國貴族應有的責任和職務。國王不在的國家麵臨危機時，貴族所需擔負的責任理應較多，能夠完成責任者才算是王國貴族。而你們無法盡職的結果，也隻能得到這等待遇。」
「——是，正如殿下所說。」
米德加爾特侯回答。
他用深感沉痛的表情承受瑞克提法爾所說的話。
他不認為嚴苛，不如說，施予給他這種容易理解的懲罰，他甚至為此感謝攝政。
如果此時願意讓他直接抬頭竭見，以慰勞之詞勉勵他的話，他也許會因為過於自責而當場自殺也說不定。
他們所抱持的感情，正是對王國如此瘋狂的愛情。
「不過，我認同你們為了王國而戰的事實。雖然過程和結果決非令人滿足，但我很賞識你們對王國所抱持的刻骨愛情。」
「是。」
這句話是多麽沉重的褒獎啊。
不如說，他們被賞識的，也隻有對王國的愛情這麽一點而已。
光是攝政賞識自己，對他們來說，進行這場戰鬥的意義已經十分充足了。
「但是，隻要想到在這場戰爭中犧牲的兩國將兵，以及我國人民的遺憾心情，你們實在難辭其咎。」
聽到這句話，原本緩和的棚內空氣一口氣降至冰點。
「好了，接下來我必須前往北方，原本應該要在王城給你們下達命令，但目前我也無法抽出時間來。」
「——殿、殿下要親自往北……？」
「嗯，我有必要前往。」
米德加爾特侯的驚愕是理所當然的。
他們以為攝政會等待王都和王城的修複完成後準備入城。
但沒想到，攝政即使延後入城也打算前往北方。
「不過，我要前往北方這件事，和你們沒有關係。」
米德加爾特侯不禁想對這句話提出辯駁，又覺得殿下所言甚是，隻好保持沉默。
現在他們是被審判的對象，他有這個自覺。
「降雪之時，無論在北方做出什麽決定，我都會回到王都。我命令你們必須在那之前，償還這平原和王都所流的血。不可吝惜勞力和財力，讓在這場戰鬥中重傷亡命的所有人得到安寧吧。在那之後，我會下達正式命令。」
瑞克提法爾一說完便馬上起身，繼續麵向貴族說著。
「貴族的職責並非隻有戰鬥，要用心領會，給予人民笑容和安寧，才是其真正應盡的本分。我相信你們都能以王國貴族的身分完成本分，因此我把這裏托付給你們。了解嗎？」
「是！」
攝政瑞克提法爾聽著貴族們的回答，滿足地點頭後，便走出帳棚了。
好不容易找到今後的目標，貴族們開始三五成群回到自己的宿營地。攝政親自下令之後，他們該做的事情如山，就連一刻都不能浪費。
三位原始貴族目送其他貴族離開後，便在大本營中並列步行。他們打算前往王都，並把位於王都的自家房宅設為本部，進行複興王都和米蘭平原的工作。
「你似乎有所不滿，艾梅路希安侯。」
「在下怎麽可能會有不滿，在下當時早已有結束生命的覺悟，沒想到竟然得到贖罪的機會，何止不滿，隻能滿懷感激啊……」
回答米德加爾特侯的艾梅路希安侯挺直背膀說著。
由於年齡的關係讓他有些駝背，而他挺直背膀的理由，可能就是攝政稍早所說的話吧。
「坦白說，他不是個天真的主君這點，讓在下鬆了一口氣。主君應該是對人民溫柔穩重，同時對君臣貴族嚴格才行，以這點來看，殿下的確非常具有成為國王的資格。」
「殿下可能也在勉強自己吧。」
阿斯托利亞侯苦笑著說。
與各式各樣的人談話過的她來看，攝政很明顯是用非常緊繃的緊張感來展現出方才嚴厲的態度。他本來的個性應該不是那麽嚴峻的人，而是更加溫和的人才是。
「不管是不是勉強，他也像那樣確實執行了國王的職責。我們也得回應殿下才行。」
米德加爾特侯微笑。他好久沒有帶著這麽開朗的心情笑了。
「好了，我接下來會前往王都，委托街上的工匠補修王城和王都。複興平原的部分雖然可以先安排工兵隊負責，最後重點的收尾還是要借助工匠們的手才能完成。」
「那麽，我去聯絡各都市長和各個有勢力的商會，向他們請求人員和物資的協助。既然殿下親口說不需吝惜勞力和財力的話，我們就用自身的財力複蘇王國鈍化的經濟吧，得盡可能好好運用金錢了。」
「在下帶著自己的軍隊驅逐開始聚集在平原周圍的撿屍者——專門剝取死者遺物的盜賊——。讓死者得到安寧這個命令，就由在下來實行吧。」
三人帶著各自的考量和目的開始行動。
由攝政親自命令，要求貴族必須完成自身職責，對於貴族來說等同於接受勒令一樣。他們帶著身為王國貴族的自尊，為了戰後的複興竭盡全力。
在終於能結束停戰交涉之時，北方傳來了新的衝擊。
「現任帝王第十三公主，帝國的戰狂姬準備南征。」
以「帕拉提奧要塞」為主戰場的北方戰線中，帝國開始惹出風波。
帝國現任帝王的第十三個女兒，是位以稀世帝族戰將聞名的第十三皇女葛羅莉艾·戴爾·阿曼達。現在傳來她將親自率領軍隊與征南軍會合這個情報，讓原本剛解決和聯合的爭執問題而開始鬆懈的王國，又一口氣繃緊神經。
此時的帝國打算差使帝王一族的人征伐王國，第一個原因是因為帝國在地理上的問題，第二個原因則是王國的內政問題。
第一個原因，所謂的帝國的地理氣候問題指的是，占據半數北方大陸的帝國，冬天氣候非常的嚴苛。
至今為止征
討帝國的軍勢雖然為數眾多，但大部分都被帝國軍和冬天的寒冷氣候給擊退了。即使南方往北征討的軍隊做了萬全的禦寒準備，卻總是得麵臨比想像中還要嚴苛的困難。就算軍隊在預定的地點築起陣地，酷寒甚至到了會凍結帳棚布幕的程度，就連站哨也做不到。地麵以下好幾公尺都已結冰，就算要挖個洞也困難重重。此時還會遭到帝國的攻擊，簡直令人無法忍受。
不過，帝國自行往國外進攻時，也會遭遇其他問題。
王國北方雖不具有帝國本土程度的極寒之地，但「帕拉提奧要塞」也早已預先準備好禦寒對策，就算位於帝國本土，也能確實發揮要塞機能。派駐在此地的要塞軍同時也非常抗寒。
當然，攻擊要塞的帝國軍不可能會輕易輸給酷寒，他們一直以來的問題並不是寒冷，而是如何維持補給線。
帝國軍補給路線的鐵道和街道都建立於群山之間，那些路就像是要把山脈縫起來一樣。
這些道路到了冬季全都會被雪掩埋，在雪崩或暴風雪等大自然威力之下，補給軍隻能停滯不前。為了減少滑落等遇難事件，也無法多聚集運輸兵以外的人力和馬匹。
雖然也有不走山路，繞行走另一條補給路線的方法，但花費的時間過多。況且，另一條補給線的路況整備比南方山路還要更不完善，道路窒礙難行。加上該處潛伏許多山賊或盜賊一類人馬，即使是軍隊，也不太能毫發無傷地離開。
因為這些理由，帝國目前為止征伐王國的時間幾乎不會跨越冬季。大約再兩個月後會開始降雪，王國認為這場戰爭將會在那時自然休戰。
不過，皇女親自出征這情報隻能用事態重大來形容。
第二個原因，也就是帝國趁著王國內亂的千載難逢機會，決定要徹底侵略王國本土。從這次的皇女出征也能窺伺出他們的決心。
帝國王女葛羅莉艾所擁有的軍隊約為二十萬到三十萬左右，包含後援軍隊的話，應該會超過中規模國家的全軍數量吧。
相較之下，「帕拉提奧要塞」為兩個師團總計二萬三千人。
現在攻擊要塞的帝國軍隊約有一、二萬人，再加上即將南征的總軍隊的話，總計約四十萬軍勢，王國幾乎無法與他們匹敵。四十萬對二萬三千。是十七比一這種毫無道理的戰力差距。
雖然帝國軍的魔法技能者非常少這點，能為王國添一點優勢，但也幾乎不能縮小兩國的戰力比，這樣下去，如果要空等自然休戰，要塞將可能會麵臨陷落的危機。
清楚此事態的要塞司令官迦拉哈中將，便向王國陸軍總司令部要求強力軍援。他表示，可以的話，為了應付皇女出征這種讓帝國士氣高漲的政治手段，我方應該派出攝政親自率領援軍作為政治攻擊手段對抗。同時也意圖把攝政持有的「皇劍」當作牽製對手的手段。
因此，理所當然的，設置於米蘭平原的臨時大本營中的會議掀起一股辯論。
直到王都和王城的修補結束前，他們決定讓攝政延後進入星天宮，並在米蘭平原靠近王都一側，大約是半島的底端附近建造了大規模的宿營地。攝政的王座暫時設置在臨時大本營，政府的主力人員如果請求和攝政會麵的話，就需要親自前來此處。
宿營地的中央附近建立了石造建築，該建築物為臨時攝政府，目前正在討論關於北方的方針。
「拉格達納的次男小鬼是把殿下當作等同於馬或炮的兵器嗎？」
發起話題開端的是王國陸軍總司令官「大將軍」蓋爾瑪庫斯·滋·維多裏希元帥。
被當今國王撤下職位的他，已藉由攝政在這次的王都奪還戰中發出的攝政令複職。
他原本是被前任國王信賴的智將，可說是陸軍元老等級的人物。漸轉灰色的長發和他所蓄的胡子讓他看起來像是在某處得道的賢人。
「但殿下表示希望能親自率軍北伐。如果此時讓帝國發現我們的弱點，他們在春天之際將會大幅增加攻勢吧。」
白龍公凱爾以攝政代理的身分參加這場會議。
他十分理解瑞克提法爾的打算，並代替政治感覺還不夠敏銳成熟的主君表達其意念。
「世間已經開始批判殿下為戰爭狂，如果過於專心戰事，人民又會怎麽想？」
敘述此保守論點的是王國空軍總司令官「大總統」亞雷克斯·哈爾沛元帥。
是位具有威風堂堂的身軀和淺藍色短發的美男子。
他和蓋爾瑪庫斯一樣，被當今國王所排斥撤職，也同時藉由瑞克提法爾的命令複職了。
「但是，殿下的意見也正確至極，此時尊重殿下意願也是一個方案吧？」
在場唯一的女性像是在平複另外兩位同輩的心情似地穩重說道。
王國海軍總司令官「大提督」伊莎貝兒·薇薇·艾爾斯妲元帥。
這位帶著群青色的頭發和穩重微笑的老年女性，其實是蒼龍公瑪莉亞同父異母的妹妹。
和雙親都是龍族的姊姊不同，伊莎貝兒的母親是混血種——混合各種族血液的混血種族，占了王國多數人口，除了壽命以外幾乎都和人類種沒有太大差異——龍族和其他種族的所生的孩子幾乎都會是龍族，以這點常識來看，她是非常稀奇的存在。她沒有繼承龍族的血液和特征，比姊姊還要小一千歲的她看起來卻比姊姊還要老。
不過，姊妹倆感情非常融洽，伊莎貝兒的孩子們幾乎都交由姊姊瑪莉亞取名。龍族女性一輩子隻能生下二到三位孩子，對瑪莉亞來說，能夠像妹妹一樣生下超過十位小孩這件事，是她永遠無法實現的夢想。
「殿下還很年輕，如果讓他趁年輕時累積在戰場的經驗，隨著歲數增加，胡來的機率也會大大減少吧。」
「嗯、嗯……」
「伊莎貝兒大人……」
另外兩位元帥完全無法辯駁伊莎貝兒說的話。
這和軍曆或作為貴族的格調毫無關係。
兩位元帥要是對那穩重笑容使出強硬手段回擊，也隻會看起來像是在擺弄是非而已。
「在皇太子時代經曆眾多征戰經驗，是王國至今以來的傳統，前任陛下不也在皇太子時期參與過北方戰爭嗎？」
不過，現在的皇太子瑞克提法爾的職位為攝政。
伊莎貝兒所說的的確是事實，但如果詢問她這傳統是否應套用至現狀時，她也隻能歪頭思考。
攝政就是實質上的國王。
若是攝政出現在戰場上，不就代表國王親征了嗎？兩位元帥這麽想。
親征本身並非壞事，但也不能拿來當成藉口，更不該把因為內亂而混亂不已的王國放著不管，轉而將重點放在與帝國爭戰。
察覺兩位內心想法的凱爾，便再次根據主君的打算敘述一次。
「殿下希望在這次出征使用正規軍和近衛軍，藉此恢複在先前戰鬥中，地位漸轉低下的正規軍之重要度。以國防來看，目前充斥的『貴族軍遠勝正規軍』之謠言並不是好事。」
「唔，被你這樣說，我們也無法做出辯駁了。」
蓋爾瑪庫斯雙手抱胸喃喃說著。
正規軍毫無用處的風評目前在國民之中根深蒂固。
為了消弭此風評，必須讓正規軍擊退帝國軍，並向國內外表示正規軍即為王國之劍，也是元帥們不容掩飾的真心話。況且，就算「帕拉捉奧要塞」是多麽堅固無比的大要塞，總有一天也會迎來極限。
在場沒有人認為要塞能在戰力比懸殊的十七對一中獲勝。
「把近衛軍抽離軍隊，由殿下親自率領。陸軍由主力部隊編製而成，空軍也必須編製包含輸送部隊的支援部隊。海軍的部分——」
「充其量
也隻是在逼近帝國領海的海域附近進行大規模演習吧。即使領著我們所有陸戰師團進行登陸作戰並占領帝國領地，也頂多隻能保持到春天，在帝國內的話，對方畢竟還是擁有壓倒性的優勢。」
「——正如你所說。攝政殿下向各軍參謀本部正式下令，諸君必須服從參謀本部的作戰方案，並負責指揮對帝國之戰。」
三人聽著凱爾的話點頭。
戰略是由各軍的參謀本部負責規劃，並非他們的份內工作。服從參謀本部所提出的作戰方案，並實際進行作戰才是他們的職務。
雖說如此，以各軍元帥所構成的元帥府——國王的軍事諮詢機關——是由在場的三位元帥和近衛軍總司令官所組成。無庸置疑他們是各軍首長。
「殿下會等待陸軍編製完成才動身，敏捷的行動可說是戰勝帝國的首要條件。希望各位能夠盡力完成自身職責。」
以這句話作為總結，王國軍首腦部的對帝國作戰會議就此結束。
雖然這原本就隻是個帶有儀式意涵的會議，但讓正規軍的首長們清楚知道攝政瑞克提法爾的真意，也就是讓他們了解，王國必須重視正規軍而不是貴族軍，對他們來說也算是個收獲吧。
為了洗刷正規軍在爭亂中毫無用途這個汙名，必須全力投入這場戰爭。
攝政以及圍繞在其周圍的人所求的目的或許便是如此。
「白龍公。」
結束會談之後，凱爾在走廊步行不久，有人從後方出聲叫他。
凱爾轉頭，視線前方的人是方才於會議中打過照麵的空軍總司令官亞雷克斯。
「是哈爾沛啊。」
「怎麽突然愁眉苦臉看著我呢？白龍公。好歹我也曾經是你的部下……」
苦笑的亞雷克斯。
凱爾以空軍退役大將身分於士官學校任職教官時，他曾暫時在凱爾底下工作。
「雖然是以前的部下，但現在我倆也毫無關聯。剛剛吩咐你們要敏捷確實地推動事情進展了，我可沒有什麽興致和你在這裏磨蹭。」
「哈哈，你還是和以前一樣嚴厲。今天不是要和你講公事，而是關於你女兒的事。」
「——梅裏艾菈嗎？」
凱爾的神情更加不悅。
即使締結『騎從之契約』隻是為了能夠讓她前往聯合軍陣地進行攻擊，凱爾對這個理由還是頗有微詞，但他也重新思考應該坦然接受此事了。
「真抱歉，女兒擅自決定了。」
「哪的事。我聽說那位好勝的小姐親自提出『騎從之契約』，實在很驚訝攝政殿下竟然是這等享福人物。沒想到那位曾是小女孩的梅裏艾菈大人會自己選擇伴侶，想必一定大快人心……」
說到這裏，亞雷克斯察覺眼前男人的太陽穴附近開始浮出青筋。
咦？儀式畢竟已經結束，他不是早該承認了嗎？——亞雷克斯慌張了起來。
「啊、啊——嗯，想必你很寂寞吧。」
「多費點心機，你這蠢材。」
「失敬了！」
敬禮。
就算亞雷克斯爬升到元帥這個位階，依然無法勝過他的前任長官。
「因為女兒的契約對象是殿下，這種程度的失禮我也就算了。如果是其他人——說的也是，假設你是我女兒的伴侶……」
凱爾掛著燦爛無比的笑容說道。
「你現在就會在我的肚子裏。」
說的也是呢，這也是可想而知的嘛。
亞雷克斯隻能幹笑。
「所以，你有什麽事？該不會是要來祝賀我女兒締結契約……？」
亞雷克斯發現凱爾的眼睛幾乎要變成龍眼，驚慌地揮動雙手。
「不不不不！雖然和梅裏艾菈大人的契約有關，但我並不是為此而來。」
「到底有什麽事？」
亞雷克斯有點想臨陣脫逃，為了完成空軍總司令官的職責，他還是開口了。
「梅裏艾菈·莉莉·林德沃姆中尉自明日開始將轉調至近衛軍。這次的北伐，老實說將會分散許多近衛軍士兵，如此一來，最適合做殿下護衛的人選就非梅裏艾菈大人莫屬了。雖然她也能以空軍士官身分和殿下同行，但如果以近衛軍的侍從武官身分隨侍於殿下身旁的話，事情會比較好辦。」
亞雷克斯所說的話，比起效率等等的問題，還包含更多政治性的考量。
如果將梅裏艾菈以空軍士官的身分送至戰場，她便會成為無法納入指揮係統的士官，在軍令上其實不甚受歡迎。不過，如果是以近衛士官身分的話，她便能就任攝政直屬的侍從武官一職。侍從武官是不列入近衛軍正式命令係統之中的名譽職位，不會在軍令上掀起混亂。
但是，這個轉調令其實還有其他目的。
「想讓梅裏艾菈遠離軍務是嗎？」
盡可能地想要避免把將來的王妃殿下置於軍中。
亞雷克斯等人也考慮了這點。
無庸置疑的，王妃的確能夠就任軍務之職，但考慮王妃必須關照國王這點，理應不該從事軍中危險任務。不管怎麽說，就算王妃能以觀戰武官身分隨同軍隊出征，實際上還是暴露在關乎生命危險的前線，要是出了什麽事，軍總司令部可吃不消。
因此，空軍一方選擇讓梅裏艾菈這位空軍士官在今天退役。
「身為戰鬥騎的梅裏艾菈大人確實具備稀有才能，如果她願意的話，航空騎兵學校的教官職也會為她空出位置。所以，關於讓她身處前線這部分……」
「好了，我想她也早就留意到了。因為她清楚此事，所以才願意成為殿下的騎龍。如果親屬為此說三道四，也會傷害她的名譽。」
其實凱爾也想觀察，他的女兒憑著軍人身分與才幹，到底能夠爬到什麽地位。
但是，待在瑞克提法爾身邊的梅裏艾菈的確露出了幸福的微笑，那是凱爾不管做什麽都無法讓她展露的表情。
況且，梅裏艾菈與其身處前線成為王國之盾，她選擇了支持那位年輕人。
「沒什麽，就算梅裏艾菈從空軍退役，我的兒子也還在裏麵。這麽說來，他最近怎麽樣？即使現在長期休假，他也沒有從基地回來。」
「兒子——艾裏伽少校啊……我聽說他在航空訓練團嚴格訓練新生……。啊，這麽說來，謠傳他似乎愛慕自己手邊其中一位學生……」
「什麽！?我可沒聽說過！」
(糟，我怎麽又來了！)
亞雷克斯總能華麗精準地狙擊這位溺愛孩子的傻老爸公爵的逆鱗，他為自己的運氣感到絕望。
「是哪來的女孩！他該不會早已出手了吧！？」
「這，這個嘛，我也不是很清楚。你直接去基地詢問會比較快……」
有必要的話，最好趕快前往基地張羅接受慰問的準備。
與其再繼續跟眼前這個呼吸急促且溺愛子女的老爸搭話，不如去準備慰問工作還輕鬆些。
「我了解了。這場戰爭結束後馬上空出時間，事先做好接受慰問的準備！」
「是，我知道了！」
亞雷克斯看著踩踏出嘈雜腳步聲的前任長官背影，大大地歎了一口氣。
他以後絕對會變成溺愛孫子的男人，殿下今後也要多勞心了。
攝政瑞克提法爾和原始貴族的會談。
以及攝政代理凱爾和三軍元帥的會談也幾乎同時結束。
凱爾回到宿營地後，便馬上向正和梅裏艾菈一起啜飲香茶的瑞克提法爾傳達事項，攝政瑞克提法爾也得準備開始邁入北伐階段。
此時，瑞克提法爾緩緩地向凱爾表示。
「——我想
要一個人去平原看看。」
在場的梅裏艾菈大吃一驚，隨即盡其所能的斥責她未來的夫君。斥曰，毫無身為攝政的自覺；斥曰，萬一發生什麽事，到底該怎麽向死去的將兵們賠罪。
當然，梅裏艾菈的責罵中充滿了擔心瑞克提法爾的心情，當她的眼角開始浮出淚水時，她的父親，而非瑞克提法爾，伸手示意她停止。
「殿下，我們時間不太夠。」
「一下子就好了。」
語畢。瑞克提法爾決定一個人前往平原視察。
瑞克提法爾借助凱爾的幫忙，快速穿上林德沃姆公爵軍士官的軍裝，腰間不配上「皇劍」，而是改佩戴林德沃姆公爵軍的製式公用劍，隨之走出宿營地。
從他準備的速度或是毫無迷惘的腳步聲來看，他應該一直打算這麽做吧。
「父親，為什麽……」
梅裏艾菈會有疑問也是理所當然，要是王國國民知道現在攝政的行為，幾乎也會抱有相同的疑問吧。
但是，凱爾並沒有為此多勸瑞克提法爾幾句。
他隻是凝視著那位穿著長外套，往宿營地走去的背膀，並說道。
「殿下總有一天會成為國王，今後也難以像現在這樣能親自前往危險場所。殿下認為，若想了解那些被留在戰場者的想法，也隻有現在可以做到吧。」
「——至少讓我陪同……」
「龍會使死者膽怯。殿下擁有冥界的力量，或許能夠解讀死者的思緒。」
「——」
梅裏艾菈安靜地看著窗外。
那個穿著長外套的背影漸行漸遠。
要追上那遠去的背影，不多花點心力是跟不上的吧。
「——瑞克托……」
那位溫柔的青年，一定是真心想為死者哀悼吧。
但是，這不是攝政該做的事情。
攝政必須公平對待所有國民，即使麵對死者，也不能隻吊唁那麽幾人。
所以他不帶任何護衛，一個人往平原而去。
就算無法為他們哀悼，也必須為了能直視在自己往後道路上會出現的「某種東西」，挺身麵對。
瑞克提法爾站在米蘭平原的其中一個山丘上，抬頭看著美麗地令人心煩的秋日天空。
隨著微風吹徐，與晴空完全不相襯的屍臭味陣陣飄來。
那些曾經是人的東西，早已腐朽發臭。
瑞克提法爾查覺頭上的天空有一騎飛龍不停回旋，那應該是凱爾派遣的護衛吧。
垂眼俯視，那些曾經是人的東西布滿遍地。
陳屍於此的死者幾乎都是被當作反叛者的貴族軍。
被曝曬至此好幾個晚夏，讓他們從原本是人型的模樣，化為某種無法辨識的東西。
瑞克提法爾走下丘陵，靠近其中一具骨骸。
「你……」
他停止正要說出口的話。
在腐朽的臉上，鼻孔中以及嘴邊蠢蠢欲動的蛆，圍出像是骨骸的表情，付在骨骸上的柔軟肉塊早已被蛆蟲們啃食殆盡。
大多數的人對於蛆蟲蠕動啃食著屍肉的模樣倍感嫌惡，但瑞克提法爾卻無法對此帶有一點厭惡感。麵對這些死亡的屍骸，他必須為此背負多少責任才行？
「你曾經想做什麽？」
瑞克提法爾脫口說出的話是多麽理所當然。
這具骨骸曾經活著，曾經在心底存著什麽樣的目的。
他一定也有親兄弟或是戀人吧。
說不定還已經有了伴侶和小孩。
但是，需要為這骨骸背負幾分責任的瑞克提法爾連這點都不得而知，也沒人認為他有必要知道。瑞克提法爾必然要負起責任，但他無從負責這骨骸所殘存的思念。
不管怎麽說，在這位被死者們包圍，表情卻毫無陰鬱神色的男人麵前，骨骸又能向他祈求什麽？
「——我就連向你道歉也做不到。」
國王的職責不是道歉，而是不停地往前進。
就算要道歉，也不能隻向眼前這具骨骸道歉。
他必須得在某個合適的場所中，公平的向在這場戰爭中喪命的所有生物道歉才行。
「國王怎麽會是這麽不方便的生物呢？」
擁有掌握萬物之權的同時，也必須背負被萬物拒絕的義務。
要是看到他現在這模樣，那兩位開心地成為自己伴侶的女人或許會因此拒絕他也說不定。即使瑞克提法爾理解這種想法對她們是種侮辱，但就是無法克製地臆測。
「近期內我帶你回去吧，我也隻能做到這件事。我答應你。」
圍成骨骸的瞳孔形狀的蛆蟲似乎在看著瑞克提法爾。
成群蠕動的蛆蟲所發出的移動聲，仿佛骨骸在嘲笑他似的。
「這樣啊，說的也是，我這種人沒有任何信用啊。嗯，你說得沒錯。」
自我期望和被賦予的期望總是不一致。
身為國王的瑞克提法爾被賦予諸多期望，卻都和他身為王的願望完全不同。
他隻能一輩子抱著這種矛盾活下去。
「總有一天，我或許也會像你一樣曝屍荒野吧。」
不對，這大概無法成真吧。
寄宿在身體裏的「皇劍」，不可能讓他留存骨骸於世間。
「我很羨慕你。」
死後留下骨骸算是幸福嗎？至少現在的瑞克提法爾打從心底肯定了。
他將視線移開骨骸後起身。
麵對散落在四周的屍骸，他從心底湧上了某種感情。
但他身體裏的「皇劍」馬上抑製了那快要流泄而出的情感。
「你看，我連這麽簡單的事都不被允許。」
他再度看著天空。
「好美的天空，像是高喊著地上的諸事與它無關的秋空。」
他目不轉睛地盯著天空，不知不覺天色開始朦朧。
瑞克提法爾舍不得低下頭。
「啊，真是美麗的天空。」
他祈望這些死者都能在來世展開笑容。
而那些笑容也能在平穩的世界中綻放光輝。