「橋怎麽了？」
正當瑞克提法爾在辦公室內整理文書時，傳令兵滿身大汗地跑進房間。
看樣子他似乎是直接從軍方司令部奉命疾奔過來。
明明可以用通訊聯絡卻特地派人跑過來報告，足以顯示軍方司令部的迷惘與動搖。
「從這裏往東的路上有一座跨越溪穀的橋梁，但是那座橋被某人給破壞掉了。」
「喔……？」
這句「被某人破壞掉」這句話讓瑞克提法爾臉色一變。
「威爾馬葛斯」的東方是天狼山脈，山上融化的雪水在附近刻蝕出極深的溪穀。溪穀之上架設著數座橋梁，可說是連係天狼山脈各處零星聚落的生命線。
「被毀壞的是稱為東方地區大動脈也不為過的車爾大橋。目前工兵部隊正在迦拉哈中將的指揮下進行編組，準備前往搶修。」
但是，如果在工兵部隊架橋時又遭受破壞的話，搶修就沒有意義了。
隻要不把破壞橋梁的原因排除，王國在經營新領土方麵會蒙上陰影。
「然後呢？把橋弄壞的是誰？軍方對此有何見解？」
看在瑞克提法爾眼裏，這件事不是單純的軍事阻礙，而是政治阻礙。
既然已經妨礙到王國對新領土的經營，即使不擇手段，他都得把原因排除。
「——是。那個……」
傳令兵當然也知道軍方的見解，不過卻說不出口，因為他自己感到懷疑。
但是一介傳令沒有判斷是否正確的權力，所以他仍隻能照吩咐完成任務，把見解報告出來。
「在溪穀中確認到巨神族的身影，橋梁很可能是因為巨神走動而受到毀壞。」
巨神族。據說他們和龍族一樣，都是從其他世界移居此世界的移民。
他們的身軀比城堡更加巨大。不過，目前在阿曼達大陸被確認的巨神隻有六名而已。
這次發現的個體將會是第七名。
「諸神的末裔嗎？」
「是的，傳說他們還是我族的祖先。」
巨人族近衛中士蓋裏·腓力對瑞克提法爾的發言點頭同意。
蓋裏他們雖然被稱為巨人族，但身材最高也不過三公尺，然而巨神族卻足足大上他們十倍之多。
「巨神族不會離開自己的地盤，而且王國領土內的巨神，應該隻有住在布朗荒原的那位而已。」
「就算當他是住在帝國境內的巨神，依然很難想像帝國有辦法隱瞞巨神的存在。這到底是怎麽回事？」
與會的近衛軍、陸軍幕僚們因瑞克提法爾的話而沉默不語。
他們沒料到自己得和巨神族對峙。由於每位巨神的能力都不一樣，因此他們假設溪穀巨神的能力與住在布朗荒原的巨神不同。
「迦拉哈。」
「是。」
被緊急從「帕拉提翁要塞」征調過來的迦拉哈·多·拉格達納中將應攝政要求，開始陳述起自己的意見。
「目前想到的可能性不多，不過有兩個最合理的理由。」
「嗯。」瑞克提法爾點頭，催促迦拉哈說下去。
迦拉哈拿起幕僚團準備好的資料，將其中的內容念出來：
「可能性之一：巨神是從帝國的其他地點移動過來。由於過去便流傳著『帝國北方存在第七位巨神』的傳言，因此可以想成帝國的巨神因為某種原因而遷移到這裏。」
迦拉哈嘴上這麽說，心裏卻認為這個可能性不高。
假如巨神族進行遷徙，其他國家一定會察覺此事。遠古諸神的眷屬具有極為強大的力量，隻要有設備，不論身在大陸何處都能探測到巨神族的行動。
「另一個可能性是：這位巨神打從一開始就在天狼山脈中休眠。」
「怎麽可能！對所有國家來說，巨神族的存在都是不可忽略的國安要務，要說我們一直沒有察覺他的存在也未免太……」
打斷迦拉哈發言的人是北方總軍派遣來的參謀。
陸軍中將俾斯麥·圓·紐倫堡被任命為北方總軍參謀總長，還是迦拉哈的同窗。
「——紐倫堡，我對身為參謀的你寄予了相當大的期望。我明白對方是巨神族一事使你鬥誌高昂，不過，可以請你用像我這種小夥子也能理解的方式進行會議嗎？」
被主君消遣的俾斯麥臉上一紅，不過他也明白瑞克提法爾是在給自己台階下，所以不便再多說什麽。他深深坐在椅子上，向迦拉哈說道：
「拉格達納，我想知道你的個人見解。」
迦拉哈對同窗的話點點頭，轉身麵對坐在上座的瑞克提法爾。
「這地區一直是我國與帝國之間的緩衝地帶，為了避免落人口實說我們有擴張領土的野心，因此我們從未對這一帶進行調查。」
「嗯，這我可以理解。但為何至今不曾現身的巨神跑出來了？」
一名技術官從迦拉哈身邊站起。
「你是？」
「啟稟殿下，在下是軍方研究所曆史文物調查部主任研究員艾維爾。此次應陸軍邀請，因而前來參加會讓。」
「原來如此，那麽請你說明吧。」
「是！」
艾維爾向衛兵打手勢關掉室內照明，接著在會議桌中央上方投射該地區的立體模型。
「這次被毀壞的橋在這裏。」
「威爾馬葛斯」東部接近山脈邊緣的峽穀浮起紅色光點。
光點所在的道路，是連結天狼山脈山腳小鎮與「威爾馬葛斯」的大動脈，也是王國與帝國作戰時，用以運輸物資的幹道。
此外，預計不久之後將對這個地區的礦脈進行調查、開采各種礦物。
「這一帶的地底下，是我們稱為第一種魔導體的高效率魔法誘導體『魔法銀』(注)的礦脈。考慮到巨神族以吸收周圍魔力維生，因此可以假設這位巨神一直沉睡於此。因為他可以透過『魔法銀』礦脈吸收深層龍脈的魔力。」
艾維爾為了確認在場者是否理解自己的話而環視四周，沒想到卻被好幾個人給瞪了回來。
回答問題時簡單明了乃軍人美德，因此他們不怎麽欣賞艾維爾那番宛如學者的說話方式。
「——失禮了。那麽，現在開始回答殿下的問題。」
「嗯。」
艾維爾將目光轉回模型上，指著礦脈。
那道礦脈向下潛入地底深處，延伸到「威爾馬葛斯」附近。
「這一帶的地盤不穩不適合采礦，但是確定有礦脈存在。而能夠傳導魔力的礦脈，就位在大型魔導爐的下方。」
大型魔導爐！
那是帝國用來對付「帕拉提翁要塞」的武器動力來源，目前正在拆除。
「恐怕是發射時外漏的魔力流入礦脈中了。帝國的魔導爐技術很拙劣，無法完全隔絕魔力。假如穩定供應給巨神族的魔力突然增加——」
「那麽巨神就可能醒過來。」俾斯麥心情糟到極點似地低語著。
雖然那句話不是責備，不過他還是因此縮了縮肩膀。
「誠、誠如閣下所言。而且剛才迦拉哈中將提到的『北方有第七位巨神』的傳言，很有可能是這一帶的謠言傳到了北方的結果。」
艾維爾投影出另一項資料。
這次是王國國內的模型。
「布朗荒原有『赫帕斯』大人在，因此向南流傳的天狼山脈巨神謠言，可能與附近的『赫帕斯』大人混淆在一起，所以隻有流傳到帝國方麵的謠言被保留了下來。」
「往南傳的謠言因為被誤認為是『赫帕斯』大人而消失。所以謠言隻存在於北方，是這麽回事嗎？」
「是的。」
與其說是謠言，倒不如說與巨神族有關的內容通常被視為傳說。
至於為何傳說會向北擴散？應該是原本居住於此，後來為逃避戰亂而離開這一帶的人們崇拜巨神的緣故吧。
「總而言之，現在已經知道這一帶有巨神族。那麽，我們要如何應對此事？」
注：魔法銀的原文為argentea(化學符號ag)，取自拉丁文的「銀」。
瑞克提法爾看著與會的眾人。
軍官們皺眉抱胸發出呻吟，文官們則因軍官的態度而惶惶不安，隻有坐在瑞克提法爾附近的人們還保持著冷靜。
「軍方有何對策？」
「是。」
俾斯麥站起身與迦拉哈交換視線。看來軍方早已做好決定了。
「簡單來說，我們應該避免殺死巨神族。若要問有沒有殺死巨神的可能性？答案是有，但是那麽做，肯定會惹其他巨神族不高興吧。」
「沒錯『赫帕斯』大人似乎也要我們多多關照他的同胞。而且巨神族與神族雖然是不同的種族，若殺死巨神，仍會讓神族對我們印象不佳。」瑞克提法爾同意俾斯麥的說法。
得到瑞克提法爾讚同的俾斯麥朝迦拉哈一點頭，迦拉哈隨即起身，在瑞克提法爾麵前立正，接著深深鞠躬。俾斯麥也做出同樣的動作。
「由於我等軍方的失敗而需勞煩殿下親自出馬，微臣對此實在萬分痛心。但是為了對巨神族表示最大的誠意，並且為了保護才剛成為殿下子民的當地居民，除了請殿下與巨神族締結盟約外，別無他法。」
這是王國第二次與巨神族締結盟約。與巨神「赫帕斯」的盟約是由第二任國王完成。
「我正在編組部隊，調查第七位巨神的所在位置。而且，若不盡快把橋修好的話，某些城鎮和村落將無法渡過這個冬天。」
瑞克提法爾用手抵著下巴，做出思考的模樣。
迦拉哈認為瑞克提法爾不會拒絕這個提案，但俾斯麥卻頗為懷疑。
瑞克提法爾沒有非締結盟約不可的理由。就算要締結盟約，也有不必讓瑞克提法爾出麵的替代方案可用。考慮到瑞克提法爾的人身安全，替代方案反而比較實際。
「部隊何時編組結束？修好橋梁又需花上多少時間？」
「明天即可編組完成。到時工兵部隊也會同行，一抵達便開始進行基礎工程。目前的計劃是等締結盟約再著手造橋，工期為一周，派遣的人力將是目前工兵隊所能調度的最大人數。」
「一周嗎？降雪問題呢？」
「應該會下雪吧？但是工期已經把下雪的情況算進去了。隻要不是豪雪成災都沒有問題。」
率領工兵部隊的工兵少將和迦拉哈相識已久，他以大量美酒以及「和瑞克提法爾共事」的榮譽為誘餌，吸引工兵少將上鉤。
拜工兵少將是狂熱的王室崇拜者所賜，如期竣工的可能性很大。
而且目前「威爾馬葛斯」聚集了許多北方總軍工兵部隊的精英。
「隻要解決了巨神族問題，接下來我等必全力依殿下的指示行事。」
瑞克提法爾因迦拉哈的話而苦笑了起來。
當這個男人說出毫無誠意的奉承時，就表示他在取笑對方。
不過，既然前置作業已經準備齊全，瑞克提法爾自然沒有拒絕的餘地。
「明白了，讓我去和巨神族談談吧。」
迦拉哈再次鞠躬行禮，令瑞克提法爾無奈地聳了聳肩。
「話說，你為什麽會在這裏？」
「——來幫忙。」
瑞克提法爾冷冷地半眯著眼，看著黑龍公坐在自己辦公室的接待用皮椅上，鼓起雙頰大口吃著堆積如山、淋著蜂蜜的黑麵包。
「你願意來幫忙是很好，不過那一大堆麵包是打哪來的？」
「用你的……名義。」
「意思是你用我的名義買麵包來吃嗎？啊啊、原來如此。」
麵包值不了多少錢，所以不成問題，但瑞克提法爾沒想到安娜史塔夏居然會現身此地。
「畢竟對手是巨神族，而且我……很大隻。」
「聽起來好像會演變成怪獸大決戰似的。」
雖然不清楚那位巨神族的實際身高，但是似乎不下三〇公尺。萬一如此龐然大物和安娜史塔夏起衝突的話——
陸軍和瑞克提法爾就完全無用武之地了。
「我可以把你當成保險嗎？」
「也好，倘若被巨神族怨恨，我就頭大了。」
瑞克提法爾泡了茶,將茶杯放在桌上。
安娜史塔夏伸手取來喝了一口，隨即全身發直。
「——」
接著嘴唇輕輕離開杯緣，抬頭看著瑞克提法爾，眼角浮起小小的淚珠。
「——好燙。」
「龍族居然會怕燙！」
瑞克提法爾拿起附近的板夾，默默將茶煽涼。
安娜史塔夏看著他的動作，小聲道：
「就算不熱血(注)……人也能活下去。」
「這次變成闡述人生觀啊！」瑞克提法爾大叫！
他把涼茶遞過去，表情像是完成什麽重大任務似的。
「謝謝。」
「不客氣。」
安娜史塔夏一邊小口喝茶，一邊把麵包塞進嘴捏。
瑞克提法爾不知她為什麽要特地跑來。
「加油。」
注:日文的熱有熱、燙、熱血澎湃等多種含意。
「嗯，我會加油的。反正還有塔夏你在，就讓我們放手一搏吧。」
安娜史塔夏看著走到辦公桌前坐下的瑞克提法爾。
他瀏覽著文件，不過臉上依舊掛著笑容。
「沒問題嗎？」
「沒問題。」
瑞克提法爾在文件畫上花押、寫下評語後，將文件整理成一疊小冊子。
安娜史塔夏一邊吃著麵包，一邊看他重覆這些動作。
那表情非常溫和，但上了戰場卻變得宛如鬼神般猙獰。
在上次戰役中，瑞克提法爾露出的表情，就連安娜史塔夏也看得心底發涼。說明白點，就是心生恐懼。不是身為龍族卻感到害怕，而是因為熟悉的他卻變得判若兩人而感到畏懼。
「——」
安娜史塔夏靜靜起身，走到瑞克提法爾身旁。從旁看過去的側臉，也是一如往常的溫和表情。安娜史塔夏輕碰了一下那側臉。
「要再來一杯茶嗎？」
「不，隻是確認一下。」
這張臉，居然能化成那麽猙獰的麵容。
戰爭真是可怕。
「累了嗎？」
「還好。」
瑞克提法爾隨安娜史塔夏高興地戳臉。
兩人看來就像工作中的兄長，與想要找哥哥玩的妹妹。
「瑞克提法爾。」
「什麽事？」
被她ー叫，瑞克提法爾抬起頭來。
安娜史塔夏將食指抵在他嘴唇上。
「這是做什麽？」
「咒語。」
其實是小孩子玩鬧用的許願咒語。
碰觸對方嘴唇，從那嘴唇說出來的第一句話就會實現。
「要贏。」
但是安娜史塔夏不認為瑞克提法爾知道這個咒語。因此她決定賭賭看，而這種小賭也無傷大雅。
「我會贏。」
安娜史塔夏贏了這場賭局。
「嗯。」
她滿足地頷首，摸了摸瑞克提法爾的頭。
不論怎麽看，兩人都像是一對兄妹。
◇◇◇
「到頭來，那場戰鬥究竟是為誰而戰呢？」
沒有名列史冊，隻是被當成事實記錄下來的那場戰鬥。
曾經親眼目睹那戰鬥的一名參謀在事後寫下了這句話。
雖然應該回避尋找戰鬥意義這種問題，但她還是不得不去思考這件事。
至少千真萬確的是，她的命運因此改變。
「那位大人……」
「沒錯，我沒辦法同行，所以由你去。」
瑞克提法爾為了與巨神族締結契約，動身前往架橋地點。
同行者是原本回到要塞去的陸軍參謀莉蒂·雅頓。
「這邊的問題確實堆積如山，不過你很擅長處理這種工作吧？率領工兵隊的家夥和我交情不錯，所以你隻要幫殿下傳話、支持他的想法就行了。」
在迦拉哈的辦公室內，莉蒂掩不住困惑的神色。
「——但我是要塞軍的參謀……」
「要塞軍會在近期內重新編組，你大概會有異動。」
「異動嗎？」
自從晉升為少尉後，莉蒂便一直被指派在這座要塞之中。
就這層意義來說，要塞就像她的家一樣。
倘若得從此處離巢，莉蒂不可能不感到猶豫。
「目前還沒定案。不過身為參謀，若能累積各種經驗，對你不會有損失吧？」
迦拉哈擦著軍帽上的徽章，瞥了莉蒂一眼。
看得出她除了困惑之外，還夾雜著其他感情。
「——我告訴殿下，說你會陪他去，不過殿下沒有特別說什麽。」
「是這樣啊。」
對瑞克提法爾而言，莉蒂並非什麽重要人物。
隻是莉蒂單方麵對瑞克提法爾心生執著而已。
「不過他也說了，有熟人在比較輕鬆。盡管這是不知道你真正想法的發言，依然羨煞旁人啊。」
「有什麽好羨慕的嗎？」
迦拉哈哼哼地笑了兩聲，把軍帽放在桌上。
「的確很令人羨慕。有人需要自己，是可遇不可求的情況啊。」
假如那個人是主君，就更是幸運。
迦拉哈的確是瑞克提法爾需要的人，但是那純粹是因為迦拉哈是優秀的指揮官而已。
相反的莉蒂正因為她是莉蒂，才會為瑞克提法爾所需。
「殿下挺中意你。」
「那真是……不勝惶恐。」
「有什麽好惶恐的？這可是稱讚呢。」
對迦拉哈來說，這雖是不必要的榮譽，對莉蒂的未來卻極有助益。
如果能被下任國王記在腦海裏，輝煌前途自然垂手可得。
「要是交涉過程不順利，就算用上武力，殿下也會試著說服巨神吧？到時會上演巨神族與『皇劍』之戰啊，真想親眼瞧瞧。」
這才是真心話。
迦拉哈雖然很想跟去，但是他肩負軍隊的整編作業及監督要塞修繕任務，無法離開要塞。
他對此十分惋惜，還特地派了好幾名幕僚，帶著記錄裝置一起前去。
「不用太在意，隻要做好你的分內工作就行了。」
對迦拉哈來說，隻要能讓莉蒂出現在瑞克提法爾麵前就夠了。
「是……」
莉蒂敬禮後離開了辦公室。
她還沒有自己的想法。
瑞克提法爾抵達的峽穀在天狼山脈中。
架橋地點極為接近天狼冰狼族的勢力範圍。
再往山裏走的話，就會觸及冰狼族的領域了。
「——所以你們要小心點。」
「我知道了，謝謝你的提醒。」
瑞克提法爾向主動同行的冰狼庫德魯登道謝。
往後，庫德魯登將以冰狼族的權益代表身分派駐在王都。至於這次同行，似乎也有順便和天狼山同胞致意的意思在內。
「真是棘手啊，巨神這種東西。」
「除了棘手之外，簡直無話可說。」
瑞克提法爾乘在馬上，庫德魯登則是以狼的姿態，一起待在能夠俯瞰溪穀的懸崖上方，注視著架橋工程。
為了把作為地基的巨大鋼筋支柱埋入地底，工兵們正在挖掘地麵。
多腳型挖土機一麵咆哮，一麵重覆挖掘的動作。
「即使如此吵鬧還是不見巨神蹤影，看來隻要不侵入巨神的巡邏路徑，也就是這溪穀的話，他應該不會亂來吧？」
「隨便猜測是很危險的喔。雖然我們冰狼對巨神所知不多，但至少知道他們曾經因為心情不好而破壞城鎮。」
預定建設在溪穀的是吊撟。
橋墩已經用堅固的岩盤建造完成了，接下來隻要立起主塔、架好橋麵，最後以鋼索固定住就行了。
「話說，剛剛我們看到的那個被巨神破壞的橋……還真慘啊。」
「沒錯，鋼筋不是被扯得破破爛爛，就是從兩端被槌扁……」
瑞克提法爾無法忘記那光景。
承受那麽強大的力量，正是自己的任務。
「那位巨神究竟在想什麽呢？」
「應該隻是覺得很礙眼吧？」
「也許吧。被吵醒之後，發現勢力範圍內出現了蜘蛛網……大概就是這種感覺吧？」
以蜘蛛網來比喻橋梁雖有欠風雅，不過兩者都是用來取得糧食的重要生命線。
「話說，你打算怎麽做？」
「先看看對方的態度再決定吧。雖然隻是等在這裏，但是巨神會四處巡邏，應該很快就會現身了。」
從先遣部隊的報告聽來，巨神的身形遠超乎想像。
由於身高超過測量儀器的上限，無法知道正確的尺寸。
「聽說至少有四〇公尺高。那麽巨大卻還能走路，真是神奇。」
「和你那邊的龍差不多大，不是嗎？」
「那倒是。」
安娜史塔夏正在休息區待命，一邊吃著帶來的麵包。
「就我等的立場，隻要不對山造成危害，王國要做什麽都無所謂——天狼那邊的同胞們是這麽說的。」
「那還真是多謝了。」
冰狼族最近開始幹涉起王國的內政。
盡管不知是出於什麽樣的心境變化使然，但瑞克提法爾很歡迎這樣的轉變。
互相理解的第一步就是承認對方的存在。冰狼族承認了瑞克提法爾，並開始對王國的內政有意見，這算是跨出一大步了吧？
光是從漠不關心、拒人於千裏之外，轉變成願意與王國溝通，這樣就算有進步了。
「好，我們也去吃飯吧？」
「嗯，希望餐點夠好吃。」
庫德魯登從喉頭發出笑聲，跟在瑞克提法爾之後躍下懸崖。
巨神究竟何時才會現身？瑞克提法爾腦中隻有這個問題。
巨神在瑞克提法爾抵達溪穀的第二天現身。
比預期中的早。
「——哈哈哈，這還真是驚人。」
巨神在充滿濃霧的溪穀中前進。
就算遠在好幾公裏外都聽得見腳步聲，走得夠近了，地麵便隨著腳步震動不已，連站都站不穩。
這不是誇飾，有許多避難的工兵被震到站不住腳，隻能一屁股跌坐在地上。
瑞克提法爾瞧了那些人一眼，看向身旁的安娜史塔夏。
「接下來就看你的了。」
「好。」
安娜史塔夏回應瑞克提法爾的話，雙手高舉向天。
「汝之真身為何？」
這是安娜史塔夏個人專用的暗示句，同時也是變回龍身用的宣咒。
「—
—」
安娜史塔夏張大嘴，發出震撼空氣的咆哮聲。
聽到無法從她少女外貌做出聯想的可怕鳴叫後，陸續出現因此哀號的士兵。
「——」
咆哮聲持續著，安娜史塔夏全身被光芒籠罩。
身體變化為光粒子，飛升到空中。
那些光粒子飄落到溪穀中央。
光粒子輕飄飄地停留著，隨著強烈的光芒，瞬間化為一頭巨龍。
「黑龍！」
那是從神話時代就被傳頌至今的巨大黑龍。
黑龍用力踏著大地,向前方的巨神發出咆哮。
空氣轟轟地劇烈震動起來。工兵們跪倒在地上，最根本的恐懼逼得他們不得不這麽做。
「原來如此，還真是驚人啊。」庫德魯登出現在瑞克提法爾身邊，看著黑龍嘖嘖稱奇。
瑞克提法爾不禁向一臉輕描淡寫的庫德魯登讚道：
「看來冰狼族並不怕龍族呢。」
不過這真誠的感想立刻被幹脆地否定了。
「哪可能不怕，我現在兩腳可是抖個不停呢。雖然忍受力比普通人高了一些，但如果是站在黑龍正前方，我說不定會逃之夭夭。」
庫德魯登還很年輕。
假如是族長等級的冰狼，就算站在安娜史塔夏麵前也能麵不改色吧？
冰狼族的個體能力不盡相同，有些冰狼甚至具備與匹敵龍族的力量。
白狼與天狼兩部族的族長，都有與四龍公抗衡的實力。
「但是我可禁不起被妻子取笑啊，隻好在這裏虛張聲勢了。」
「請隨意。我覺得這種想法很令人敬佩呢。如果有機會見到夫人或令郎，我會告訴他們，尊夫或令尊是隻很了不起的冰狼。」
聽著瑞克提法爾的話，庫德魯登露出了難以言喻的表情，似乎覺得這個提案拒絕了可惜。
(真顧家)
乍看之下是個特立獨行的男人，但是為了家人他卻毫不猶豫地與族長唱反調。
瑞克提法爾對他的態度抱持純粹的敬意，希望自己也能成為這樣的人。
為重要的人獻上白己的一切。那是瑞克提法爾已經無法擁有的生活方式了。
「喂，巨神改變行動了。」
瑞克提法爾聞言，看向霧氣深處的巨神。
漫步在溪穀中的巨神，似乎因突然現身的黑龍感到困惑。
「那麽，我也該走了。」
「嗯，祝你武運昌隆。你要是輸了，連我們都不知如何是好喔！」
「那可就傷腦筋了。」
瑞克提法爾露出苦笑，朝站在溪穀中的安娜史塔夏飛身而下。
安娜史塔夏雖然已為人母，不過身分依然是單身，所以不能站在她背上。於是瑞克提法爾停在她的頭上。
「高貴的遠古之人啊——！」瑞克提法爾的聲音回蕩在溪穀中，重疊成回音。
安娜史塔夏默默地作為瑞克提法爾的踏台，但是為了預防萬一，她仍在四肢適度施力，以便隨時采取行動。
「我等並無侵犯您的領域之意！但是為了搬運微小之人的食糧、延續微小之人的生命，我等想在此處建造橋梁！」
麵對巨神，瑞克提法爾完全開誠布公。
不是單純地表現誠意，而是怕巨神可能有讀取瑞克提法爾想法的能力。
「除了此橋之外,我等不會增建任何橋梁！以吾之名，瑞克提法爾起誓！」
瑞克提法爾選擇直言相告，不采取任何小動作。完全沒有準備任何自古流傳的儀式。
「沒有任何做法能夠通用於所有巨神族。」巨神「赫帕斯」如此忠告他。
另外還有「如果要耍心機，還不如誠實地說明自己的意圖。巨神族不一定能讀取人心，但是對人心的細微之處非常敏銳。」的忠告。
「不知名的古老神祇啊！」
莉蒂躲在由水泥建成的指揮所內，凝視停止在濃霧中的巨神，接著看向瑞克提法爾的側臉。
與在之前的戰場上見到的眼神相同，是混合了所有感情、將之重新鍛造成冷冽刀劍般的聰慧視線。迦拉哈有時會露出的眼神，那名青年也同樣擁有。
莉蒂對這件事感到驚奇，同時又輕易接納了這個事實。
「武人」的表情。
「這就是瑞克提法爾與迦拉哈之間有著不可思議信任關係的證據吧？父親也是以那樣的表情注視戰場的嗎？」莉蒂如此思考著。
能夠察覺這一點，正是莉蒂讓迦拉哈期盼已久的成長證明，然而她本人並沒有發現這點。
因為她正為席卷於胸中的感情所苦。
「參謀……」
「慢著，不可大意。但是我們要相信殿下。」
原本在她身旁一起注視瑞克提法爾等人舉動的北方總軍工兵參謀，轉身安撫起惶惶不安的部下。
莉蒂聞言趕緊回頭，見到迦拉哈派給她的部下們也同樣滿臉不安。
「——冷靜點。和幾十萬帝國大軍相比，這裏輕鬆多了吧。」莉蒂對自己的聲音完全不帶顫抖之色感到驚訝。
「給我多學著點。」工兵參謀也佩服地要部下們以莉蒂為榜樣。
「不愧是拉格達納閣下的部下，強將手下無弱兵啊。」
「——不，您過獎了。」莉蒂終於開始理解迦拉哈為何要栽培自己。
為了不讓莉蒂步上加裏安的後塵，迦拉哈打算把至今得到的一切全交給她。
失去摯友的後悔與自責、以及因為後悔與自責而得到的一切。不是以軍人身分而死，而是以軍人身分而活的一切，全數交給她。
最後一步就是，讓她有資格立足於從一開始就擁有這一切的——或者該說迦拉哈是如此認為——瑞克提法爾的身邊。
讓莉蒂意識到這件事，即是迦拉哈的目的。
「巨神他……」
一聽到某人如此低語，聚集在指揮所中的人們一齊將目光轉到巨神身上。
待在濃霧深處、身影模糊的巨神，向前踏出了一步。
空氣與地麵轟轟地震動不已。
北方總軍的女兵輕聲尖叫起來，壯年工兵軍官臉色蒼白地緊咬著發紫的嘴唇。
「光？——攻擊過來了！」
哨兵的聲音從天花板附近的擴音器中傳出。
莉蒂本能地彎下身子，伸手護頭。
「殿下！」
發出這聲喊叫的人是莉蒂。
瑞克提法爾眼見光芒聚集在巨大人影的頭部，便將「皇劍」設定在目前能夠使用的最強程度上。龐大的魔力在瑞克提法爾周圍製造出漩渦，安娜史塔夏的身體因此搖晃了起來。
「塔夏，請你後退。」
瑞克提法爾跳離安娜史塔夏的頭部，停在空中的魔法力場上。
巨大的黑龍看了瑞克提法爾一眼，緩緩後退擋住巨神的去路。
如此一來，巨神便無法繼續向前走了。瑞克提法爾如此深信。
「唔，居然不相信口頭承諾，這也是當然的吧。」
瑞克提法爾扭扭脖子、脫下外套接著重新戴好手套，看向巨神。
「沒想到會落到互毆的地步……」
與巨神族間的盟約，基本上是以互毆來締結的。
似乎也有獻上牲禮的方式，不過巨神「赫帕斯」與第二任國王是在互毆後認同了彼此，進而締下盟約的。
說不定互毆本來就是巨神族的溝通方式，但瑞克提法爾卻完全無法理解這種手法。雖然稱不上野蠻，但是他覺得應該有更好的方式可以溝通。
「巨神族拿出真本事就麻煩了，所以現在
還算得上幸運吧？」
前方的光芒已經強烈到足以照亮充滿濃霧的溪穀。
「——那就開打吧。」
不知是因為聽見了瑞克提法爾的話還是出於偶然，巨神再度向前踏出一步。
身影也因而從霧中現形。
「哼。」瑞克提法爾雙手握拳，哼了一聲。
光芒集中在灰皮膚巨神的獨眼之中。
那道光朝著瑞克提法爾激射而來。
光束推開霧氣與空氣向前快速突進，威力恐怕比「龍之吐息」更強大。
瑞克提法爾藉著感測器群與運算領域明白了這件事，不過他卻完全不采取應對措施。隻是從下方朝著光條揮出拳頭。
「吼！」空氣發出悲鳴。
被拳頭打偏方向的光束發出轟轟風聲。
瑞克提法爾確認光條的前進軌道朝著上空偏移後向前飛出。他扭轉身體，大幅揮動拳頭。
「第一拳。」
巨神抽身後退，揮動手臂。
倘若以身材而論,巨神的動作算是相當敏捷，但是看在瑞克提法爾眼裏，依然宛如慢動作一樣。假如把葛羅莉艾當成比較對象，或許有這種感想也是必然的吧。
「嘿、咻！」
瑞克提法爾再次踏著力場，變更軌道並且加速，讓前進中的身體向上飛升。
上升到巨神的胸口時再次加速，揮拳擊向巨神的下巴。
「喔喔喔喔喔！」
巨神的身體周圍包覆著由魔力形成的外膜。這不是為了保護自己，單純是因為從身體散發的多餘魔力變成膜狀而已。
瑞克提法爾的拳頭穿透外膜，打中巨神的身體。
拳頭上的勁道形成衝擊波，朝四周擴散而去。霧氣如海浪般翻滾，巨神的頭因那一拳而向上彈起。
「——！」
巨神的喉頭發出撼動空氣的聲音。
躲在指揮所的士兵中，有些人因那咆哮般的聲音而昏厥過去。莉蒂緊抱著失去意識的女部下，目不轉睛地看著戰場。
「呿！」
上身後仰的巨神在原地重新踏穩腳步。
後腳處的地麵出現龜裂，大大向下凹陷。
不過也因此巨神並未向後摔倒，巨大的身體如擺錘般地晃回原位。
下一瞬間，獨眼瞪著瑞克提法爾倏地逼近。
對瑞克提法爾使出頭槌。
「質量差異大得可怕啊！」
瑞克提法爾在質量差距方麵處於壓倒性劣勢，為了不被頭槌擊中，他轉身逃向上空。但巨神早料到這一步了。
巨大手掌朝著飛到巨神頭頂上方的瑞克提法爾揮來。
「啊！」
連巨神的掌紋都看得一清ニ楚。
瑞克提法爾被打飛。
一把撞入峽穀的床岩之中。
「殿下！」
莉蒂發出哀號。
這是她第一次看到瑞克提法爾遭受肉眼可見的傷害。
對瑞克提法爾來說，也是如此。
至今為止，瑞克提法爾從來沒有受過可以稱為「受傷」的傷害。
從來沒有。
就算與葛羅莉艾對峙時，也不曾被她傷害過。
但是牆克提法爾現在卻被巨神一擊打飛。莉蒂心中所受的衝擊，不亞於瑞克提法爾身體上的衝擊。
「閣下！我們上吧！」
「現在沒辦法提供掩護！」
士兵們懇求上前支援瑞克提法爾，卻被與迦拉哈交好的工兵少將拒絕了。
為防魔獸出現，部隊中備有炮兵，但火力卻不足以對抗巨神族。
唯一有本事出手幫助瑞克提法爾的人，是安娜史塔夏。不過她卻旁觀著瑞克提法爾的戰鬥，沒有上前幫忙的意思。
她至今仍一動也不動，僅僅注視著瑞克提法爾摔下去的地點。
「安娜史塔夏大人到底在想什……」
年輕士兵趕忙把脫口而出的話吞入肚子裏。
他以雙手捂嘴，同僚們拍拍他的肩膀，表示明白他的心情。
「應該還沒結束吧。」
莉蒂按捺著劇烈的心跳，凝視瑞克提法爾落下之處。她與安娜史塔夏同樣，不、比安娜史塔夏更相信瑞克提法爾。
「他不是這點程度就會被打倒的人。」
如果這麽輕易被打倒，迦拉哈不可能會給予瑞克提法爾那麽高的評價，自己也不會因為他而心煩意亂。
指揮所因莉蒂的話而沉靜下來，士兵們再次靜靜看著瑞克提法爾與巨神的戰鬥。
最後，在人們視線所及之處，有道人影從岩壁中飛出。
瑞克提法爾伸展傷口在瞬間痊愈的身體，朝巨神的側臉揮拳。
巨神的身體因這一擊而搖晃，瑞克提法爾片刻不停地飛往相反方向的岩壁。
隨即無視身體搖晃的巨神，飛到對麵岩壁上。接著以岩壁為踏台，朝巨神另一側的臉揍過去。
「再來一拳！」
瑞克提法爾飛到能俯視巨神的高處，轉身向下俯衝。
「吾喔喔喔喔喔喔喔！！」
瑞克提法爾利用重力加速度，朝巨神後腦踢去。
大氣震動了起來，轟隆隆的聲音回蕩在溪穀之中，巨神的身體向前彎屈。
「再來！」
瑞克提法爾提高速度，連續踹著岩床及力場，潛到巨神下方。
巨神驚訝看著突然出現在視野中的瑞克提法爾。
「雖然感覺不是很有效果，不過這也算是一種對話方式吧。」
「為何肉搏戰會成為巨神的對話方式？也許是因為包覆在巨神身體周圍的魔力外膜之故吧？」瑞克提法爾心想。
巨神總是與世隔絕，所以他們隻相信能突破那層阻隔的人。
巨神族是孤獨的種族。
同胞不多。
力量強悍。
身軀龐大。
其存在受人畏懼。
「不過，那樣的存在不是隻有你們而已。」
巨神之拳再度從瑞克提法爾側邊來襲。
巨神的拳頭擊中瑞克提法爾。
「咕唔唔！」
瑞克提法爾被巨拳擊入岩壁中。
鮮血狂噴、肌肉組織斷裂，但是又立刻複原。
瑞克提法爾站在岩壁上，以力場為踏台，正麵擋下巨神的拳頭。
巨神眼中浮現驚訝之色。
「您睡太久了。」
瑞克提法爾一麵聽著自己身體嘎吱作響的聲音，一麵對巨神靜靜說道。
他們在想些什麽呢？
他們如何看待整個大陸不超過十人的一族呢？
「在您沉眠的期間，可以這麽與您正麵對決的人也增加了。微小之人也出現了能與您並駕齊驅的存在。」
隨便一踩就會潰滅的微小存在。
但是在不知不覺之間，成長到可以與他力拚相鬥了。
過去總是膽怯到落荒而逃的微小之人，當下正站在前方，毫不畏懼地仰望著他。
巨神比較自己記憶中的微小存在，與現在接下他拳頭的存在，湧起純粹的驚訝。
「——」這是什麽呢？
這種感情是什麽呢？
「——小東西啊。」
巨神開口，話聲隆隆如雷。
同時他收回了拳頭。
「我要問你一件事。」
巨神靜靜站著，看著佇立於眼前懸崖上的人物。
在同樣的視線高度，從正麵看著他的小東西。
那是巨神族期盼已久，希望遲早降臨的未來。
「——
你們不怕我嗎？」
能和巨神族對話的人很少。
但是在沉睡之前，確實存在能與他們交心的人。
她是這麽說的：「遲早會出現能夠和巨神成為「朋友」的人。』
巨神相信那句話，進入沉眠。
他不願意傷害到其他的存在,因此沉眠。
但是當他醒來，看見的還是和過去一樣的微小存在。
雖然能感受到遠方強者們的氣息。但是還不夠多，無法填滿他的孤獨。
因此他憤怒了。
他打算把結在自己地盤上的蜘蛛網清除幹淨，作為再度沉眠之前的消遣。
他想抱持「下次一定會出現可以和自己等高的存在」的想法，再度進入沉眠。
「我並不畏懼您。」
就如眼前的小東西所言，這微小之人並不害怕自己。
那小東西以單純到驚人的態度向他說道：
「我的神經沒有纖細到害怕住在同個地方的鄰居和朋友。」
「——」
他曾經有過與小東西為鄰的時代。
小東西們拜訪他、和他交談。
小東西們雖然怕他，不過還是把他視為鄰居來對待。
之後，世界出現了變化。
鄰居們的身影消失，當地開始聚集其他有力量的種族。他不與那些有力量的種族交談，進入沉眠。
牢記著鄰居們消失之前，她送給他的話入眠。
「是這樣嗎？」
巨神曲膝，席地而坐。
瑞克提法爾降落在巨神腳上，仰望著巨神。
「是這樣啊。」巨神眼中泛淚。
「小東西啊，將你的名字告訴我……」
「瑞克提法爾。」
瑞克提法爾。巨神重覆這名字。
巧的是，那是他入睡前時代的語言。
「月之人啊，瑞克提法爾啊，我是你的鄰居嗎？」
對他的問題，瑞克提法爾肯定地點點頭，對巨神伸手。
「正是。我們雖然是比您微小的生物，但是還是會成為對您有益的友人。」
巨神以指尖和瑞克提法爾伸出的手相碰。
有種好久以來不曾碰觸到他人的感覺。
「吾之名為『吉爾吉奧斯』。歡迎來到我的庭園——吾友。」
這一天，王國與新的巨神訂下盟約。
這位巨神對於地底的礦脈位置了若指掌，其知識對王國帶來的利益無法估計。
除此之外，巨神還因為這件事，主動提出成為吊橋守護者的要求。
他將這座橋，視為連結自己與小東西友誼的重要之物。
經過這橋的商隊有時會獻上酒或肉給巨神。
盡管巨神就算不進食也能生存，但「吉爾吉奧斯」卻積極接受人們的善意，並提供安全作為回饋。
後來，當地出現了以開采礦物資源，以及與巨神共生為目標的城鎮。
成為了人與冰狼、巨神比鄰而居之處。
城鎮中心立著這麽一塊石碑：
『那場麵有如神話。
微小之人與巨大之神握手言歡的光景。
我從懸崖上看著那光景。
不知為何淚流滿麵。
這是知道自己生活的國家真正麵貌後，與笑容一起流下的淚水。
我們生在能夠與任何種族伸手為友的國家。
——無名工兵』
正當瑞克提法爾在辦公室內整理文書時，傳令兵滿身大汗地跑進房間。
看樣子他似乎是直接從軍方司令部奉命疾奔過來。
明明可以用通訊聯絡卻特地派人跑過來報告，足以顯示軍方司令部的迷惘與動搖。
「從這裏往東的路上有一座跨越溪穀的橋梁，但是那座橋被某人給破壞掉了。」
「喔……？」
這句「被某人破壞掉」這句話讓瑞克提法爾臉色一變。
「威爾馬葛斯」的東方是天狼山脈，山上融化的雪水在附近刻蝕出極深的溪穀。溪穀之上架設著數座橋梁，可說是連係天狼山脈各處零星聚落的生命線。
「被毀壞的是稱為東方地區大動脈也不為過的車爾大橋。目前工兵部隊正在迦拉哈中將的指揮下進行編組，準備前往搶修。」
但是，如果在工兵部隊架橋時又遭受破壞的話，搶修就沒有意義了。
隻要不把破壞橋梁的原因排除，王國在經營新領土方麵會蒙上陰影。
「然後呢？把橋弄壞的是誰？軍方對此有何見解？」
看在瑞克提法爾眼裏，這件事不是單純的軍事阻礙，而是政治阻礙。
既然已經妨礙到王國對新領土的經營，即使不擇手段，他都得把原因排除。
「——是。那個……」
傳令兵當然也知道軍方的見解，不過卻說不出口，因為他自己感到懷疑。
但是一介傳令沒有判斷是否正確的權力，所以他仍隻能照吩咐完成任務，把見解報告出來。
「在溪穀中確認到巨神族的身影，橋梁很可能是因為巨神走動而受到毀壞。」
巨神族。據說他們和龍族一樣，都是從其他世界移居此世界的移民。
他們的身軀比城堡更加巨大。不過，目前在阿曼達大陸被確認的巨神隻有六名而已。
這次發現的個體將會是第七名。
「諸神的末裔嗎？」
「是的，傳說他們還是我族的祖先。」
巨人族近衛中士蓋裏·腓力對瑞克提法爾的發言點頭同意。
蓋裏他們雖然被稱為巨人族，但身材最高也不過三公尺，然而巨神族卻足足大上他們十倍之多。
「巨神族不會離開自己的地盤，而且王國領土內的巨神，應該隻有住在布朗荒原的那位而已。」
「就算當他是住在帝國境內的巨神，依然很難想像帝國有辦法隱瞞巨神的存在。這到底是怎麽回事？」
與會的近衛軍、陸軍幕僚們因瑞克提法爾的話而沉默不語。
他們沒料到自己得和巨神族對峙。由於每位巨神的能力都不一樣，因此他們假設溪穀巨神的能力與住在布朗荒原的巨神不同。
「迦拉哈。」
「是。」
被緊急從「帕拉提翁要塞」征調過來的迦拉哈·多·拉格達納中將應攝政要求，開始陳述起自己的意見。
「目前想到的可能性不多，不過有兩個最合理的理由。」
「嗯。」瑞克提法爾點頭，催促迦拉哈說下去。
迦拉哈拿起幕僚團準備好的資料，將其中的內容念出來：
「可能性之一：巨神是從帝國的其他地點移動過來。由於過去便流傳著『帝國北方存在第七位巨神』的傳言，因此可以想成帝國的巨神因為某種原因而遷移到這裏。」
迦拉哈嘴上這麽說，心裏卻認為這個可能性不高。
假如巨神族進行遷徙，其他國家一定會察覺此事。遠古諸神的眷屬具有極為強大的力量，隻要有設備，不論身在大陸何處都能探測到巨神族的行動。
「另一個可能性是：這位巨神打從一開始就在天狼山脈中休眠。」
「怎麽可能！對所有國家來說，巨神族的存在都是不可忽略的國安要務，要說我們一直沒有察覺他的存在也未免太……」
打斷迦拉哈發言的人是北方總軍派遣來的參謀。
陸軍中將俾斯麥·圓·紐倫堡被任命為北方總軍參謀總長，還是迦拉哈的同窗。
「——紐倫堡，我對身為參謀的你寄予了相當大的期望。我明白對方是巨神族一事使你鬥誌高昂，不過，可以請你用像我這種小夥子也能理解的方式進行會議嗎？」
被主君消遣的俾斯麥臉上一紅，不過他也明白瑞克提法爾是在給自己台階下，所以不便再多說什麽。他深深坐在椅子上，向迦拉哈說道：
「拉格達納，我想知道你的個人見解。」
迦拉哈對同窗的話點點頭，轉身麵對坐在上座的瑞克提法爾。
「這地區一直是我國與帝國之間的緩衝地帶，為了避免落人口實說我們有擴張領土的野心，因此我們從未對這一帶進行調查。」
「嗯，這我可以理解。但為何至今不曾現身的巨神跑出來了？」
一名技術官從迦拉哈身邊站起。
「你是？」
「啟稟殿下，在下是軍方研究所曆史文物調查部主任研究員艾維爾。此次應陸軍邀請，因而前來參加會讓。」
「原來如此，那麽請你說明吧。」
「是！」
艾維爾向衛兵打手勢關掉室內照明，接著在會議桌中央上方投射該地區的立體模型。
「這次被毀壞的橋在這裏。」
「威爾馬葛斯」東部接近山脈邊緣的峽穀浮起紅色光點。
光點所在的道路，是連結天狼山脈山腳小鎮與「威爾馬葛斯」的大動脈，也是王國與帝國作戰時，用以運輸物資的幹道。
此外，預計不久之後將對這個地區的礦脈進行調查、開采各種礦物。
「這一帶的地底下，是我們稱為第一種魔導體的高效率魔法誘導體『魔法銀』(注)的礦脈。考慮到巨神族以吸收周圍魔力維生，因此可以假設這位巨神一直沉睡於此。因為他可以透過『魔法銀』礦脈吸收深層龍脈的魔力。」
艾維爾為了確認在場者是否理解自己的話而環視四周，沒想到卻被好幾個人給瞪了回來。
回答問題時簡單明了乃軍人美德，因此他們不怎麽欣賞艾維爾那番宛如學者的說話方式。
「——失禮了。那麽，現在開始回答殿下的問題。」
「嗯。」
艾維爾將目光轉回模型上，指著礦脈。
那道礦脈向下潛入地底深處，延伸到「威爾馬葛斯」附近。
「這一帶的地盤不穩不適合采礦，但是確定有礦脈存在。而能夠傳導魔力的礦脈，就位在大型魔導爐的下方。」
大型魔導爐！
那是帝國用來對付「帕拉提翁要塞」的武器動力來源，目前正在拆除。
「恐怕是發射時外漏的魔力流入礦脈中了。帝國的魔導爐技術很拙劣，無法完全隔絕魔力。假如穩定供應給巨神族的魔力突然增加——」
「那麽巨神就可能醒過來。」俾斯麥心情糟到極點似地低語著。
雖然那句話不是責備，不過他還是因此縮了縮肩膀。
「誠、誠如閣下所言。而且剛才迦拉哈中將提到的『北方有第七位巨神』的傳言，很有可能是這一帶的謠言傳到了北方的結果。」
艾維爾投影出另一項資料。
這次是王國國內的模型。
「布朗荒原有『赫帕斯』大人在，因此向南流傳的天狼山脈巨神謠言，可能與附近的『赫帕斯』大人混淆在一起，所以隻有流傳到帝國方麵的謠言被保留了下來。」
「往南傳的謠言因為被誤認為是『赫帕斯』大人而消失。所以謠言隻存在於北方，是這麽回事嗎？」
「是的。」
與其說是謠言，倒不如說與巨神族有關的內容通常被視為傳說。
至於為何傳說會向北擴散？應該是原本居住於此，後來為逃避戰亂而離開這一帶的人們崇拜巨神的緣故吧。
「總而言之，現在已經知道這一帶有巨神族。那麽，我們要如何應對此事？」
注：魔法銀的原文為argentea(化學符號ag)，取自拉丁文的「銀」。
瑞克提法爾看著與會的眾人。
軍官們皺眉抱胸發出呻吟，文官們則因軍官的態度而惶惶不安，隻有坐在瑞克提法爾附近的人們還保持著冷靜。
「軍方有何對策？」
「是。」
俾斯麥站起身與迦拉哈交換視線。看來軍方早已做好決定了。
「簡單來說，我們應該避免殺死巨神族。若要問有沒有殺死巨神的可能性？答案是有，但是那麽做，肯定會惹其他巨神族不高興吧。」
「沒錯『赫帕斯』大人似乎也要我們多多關照他的同胞。而且巨神族與神族雖然是不同的種族，若殺死巨神，仍會讓神族對我們印象不佳。」瑞克提法爾同意俾斯麥的說法。
得到瑞克提法爾讚同的俾斯麥朝迦拉哈一點頭，迦拉哈隨即起身，在瑞克提法爾麵前立正，接著深深鞠躬。俾斯麥也做出同樣的動作。
「由於我等軍方的失敗而需勞煩殿下親自出馬，微臣對此實在萬分痛心。但是為了對巨神族表示最大的誠意，並且為了保護才剛成為殿下子民的當地居民，除了請殿下與巨神族締結盟約外，別無他法。」
這是王國第二次與巨神族締結盟約。與巨神「赫帕斯」的盟約是由第二任國王完成。
「我正在編組部隊，調查第七位巨神的所在位置。而且，若不盡快把橋修好的話，某些城鎮和村落將無法渡過這個冬天。」
瑞克提法爾用手抵著下巴，做出思考的模樣。
迦拉哈認為瑞克提法爾不會拒絕這個提案，但俾斯麥卻頗為懷疑。
瑞克提法爾沒有非締結盟約不可的理由。就算要締結盟約，也有不必讓瑞克提法爾出麵的替代方案可用。考慮到瑞克提法爾的人身安全，替代方案反而比較實際。
「部隊何時編組結束？修好橋梁又需花上多少時間？」
「明天即可編組完成。到時工兵部隊也會同行，一抵達便開始進行基礎工程。目前的計劃是等締結盟約再著手造橋，工期為一周，派遣的人力將是目前工兵隊所能調度的最大人數。」
「一周嗎？降雪問題呢？」
「應該會下雪吧？但是工期已經把下雪的情況算進去了。隻要不是豪雪成災都沒有問題。」
率領工兵部隊的工兵少將和迦拉哈相識已久，他以大量美酒以及「和瑞克提法爾共事」的榮譽為誘餌，吸引工兵少將上鉤。
拜工兵少將是狂熱的王室崇拜者所賜，如期竣工的可能性很大。
而且目前「威爾馬葛斯」聚集了許多北方總軍工兵部隊的精英。
「隻要解決了巨神族問題，接下來我等必全力依殿下的指示行事。」
瑞克提法爾因迦拉哈的話而苦笑了起來。
當這個男人說出毫無誠意的奉承時，就表示他在取笑對方。
不過，既然前置作業已經準備齊全，瑞克提法爾自然沒有拒絕的餘地。
「明白了，讓我去和巨神族談談吧。」
迦拉哈再次鞠躬行禮，令瑞克提法爾無奈地聳了聳肩。
「話說，你為什麽會在這裏？」
「——來幫忙。」
瑞克提法爾冷冷地半眯著眼，看著黑龍公坐在自己辦公室的接待用皮椅上，鼓起雙頰大口吃著堆積如山、淋著蜂蜜的黑麵包。
「你願意來幫忙是很好，不過那一大堆麵包是打哪來的？」
「用你的……名義。」
「意思是你用我的名義買麵包來吃嗎？啊啊、原來如此。」
麵包值不了多少錢，所以不成問題，但瑞克提法爾沒想到安娜史塔夏居然會現身此地。
「畢竟對手是巨神族，而且我……很大隻。」
「聽起來好像會演變成怪獸大決戰似的。」
雖然不清楚那位巨神族的實際身高，但是似乎不下三〇公尺。萬一如此龐然大物和安娜史塔夏起衝突的話——
陸軍和瑞克提法爾就完全無用武之地了。
「我可以把你當成保險嗎？」
「也好，倘若被巨神族怨恨，我就頭大了。」
瑞克提法爾泡了茶,將茶杯放在桌上。
安娜史塔夏伸手取來喝了一口，隨即全身發直。
「——」
接著嘴唇輕輕離開杯緣，抬頭看著瑞克提法爾，眼角浮起小小的淚珠。
「——好燙。」
「龍族居然會怕燙！」
瑞克提法爾拿起附近的板夾，默默將茶煽涼。
安娜史塔夏看著他的動作，小聲道：
「就算不熱血(注)……人也能活下去。」
「這次變成闡述人生觀啊！」瑞克提法爾大叫！
他把涼茶遞過去，表情像是完成什麽重大任務似的。
「謝謝。」
「不客氣。」
安娜史塔夏一邊小口喝茶，一邊把麵包塞進嘴捏。
瑞克提法爾不知她為什麽要特地跑來。
「加油。」
注:日文的熱有熱、燙、熱血澎湃等多種含意。
「嗯，我會加油的。反正還有塔夏你在，就讓我們放手一搏吧。」
安娜史塔夏看著走到辦公桌前坐下的瑞克提法爾。
他瀏覽著文件，不過臉上依舊掛著笑容。
「沒問題嗎？」
「沒問題。」
瑞克提法爾在文件畫上花押、寫下評語後，將文件整理成一疊小冊子。
安娜史塔夏一邊吃著麵包，一邊看他重覆這些動作。
那表情非常溫和，但上了戰場卻變得宛如鬼神般猙獰。
在上次戰役中，瑞克提法爾露出的表情，就連安娜史塔夏也看得心底發涼。說明白點，就是心生恐懼。不是身為龍族卻感到害怕，而是因為熟悉的他卻變得判若兩人而感到畏懼。
「——」
安娜史塔夏靜靜起身，走到瑞克提法爾身旁。從旁看過去的側臉，也是一如往常的溫和表情。安娜史塔夏輕碰了一下那側臉。
「要再來一杯茶嗎？」
「不，隻是確認一下。」
這張臉，居然能化成那麽猙獰的麵容。
戰爭真是可怕。
「累了嗎？」
「還好。」
瑞克提法爾隨安娜史塔夏高興地戳臉。
兩人看來就像工作中的兄長，與想要找哥哥玩的妹妹。
「瑞克提法爾。」
「什麽事？」
被她ー叫，瑞克提法爾抬起頭來。
安娜史塔夏將食指抵在他嘴唇上。
「這是做什麽？」
「咒語。」
其實是小孩子玩鬧用的許願咒語。
碰觸對方嘴唇，從那嘴唇說出來的第一句話就會實現。
「要贏。」
但是安娜史塔夏不認為瑞克提法爾知道這個咒語。因此她決定賭賭看，而這種小賭也無傷大雅。
「我會贏。」
安娜史塔夏贏了這場賭局。
「嗯。」
她滿足地頷首，摸了摸瑞克提法爾的頭。
不論怎麽看，兩人都像是一對兄妹。
◇◇◇
「到頭來，那場戰鬥究竟是為誰而戰呢？」
沒有名列史冊，隻是被當成事實記錄下來的那場戰鬥。
曾經親眼目睹那戰鬥的一名參謀在事後寫下了這句話。
雖然應該回避尋找戰鬥意義這種問題，但她還是不得不去思考這件事。
至少千真萬確的是，她的命運因此改變。
「那位大人……」
「沒錯，我沒辦法同行，所以由你去。」
瑞克提法爾為了與巨神族締結契約，動身前往架橋地點。
同行者是原本回到要塞去的陸軍參謀莉蒂·雅頓。
「這邊的問題確實堆積如山，不過你很擅長處理這種工作吧？率領工兵隊的家夥和我交情不錯，所以你隻要幫殿下傳話、支持他的想法就行了。」
在迦拉哈的辦公室內，莉蒂掩不住困惑的神色。
「——但我是要塞軍的參謀……」
「要塞軍會在近期內重新編組，你大概會有異動。」
「異動嗎？」
自從晉升為少尉後，莉蒂便一直被指派在這座要塞之中。
就這層意義來說，要塞就像她的家一樣。
倘若得從此處離巢，莉蒂不可能不感到猶豫。
「目前還沒定案。不過身為參謀，若能累積各種經驗，對你不會有損失吧？」
迦拉哈擦著軍帽上的徽章，瞥了莉蒂一眼。
看得出她除了困惑之外，還夾雜著其他感情。
「——我告訴殿下，說你會陪他去，不過殿下沒有特別說什麽。」
「是這樣啊。」
對瑞克提法爾而言，莉蒂並非什麽重要人物。
隻是莉蒂單方麵對瑞克提法爾心生執著而已。
「不過他也說了，有熟人在比較輕鬆。盡管這是不知道你真正想法的發言，依然羨煞旁人啊。」
「有什麽好羨慕的嗎？」
迦拉哈哼哼地笑了兩聲，把軍帽放在桌上。
「的確很令人羨慕。有人需要自己，是可遇不可求的情況啊。」
假如那個人是主君，就更是幸運。
迦拉哈的確是瑞克提法爾需要的人，但是那純粹是因為迦拉哈是優秀的指揮官而已。
相反的莉蒂正因為她是莉蒂，才會為瑞克提法爾所需。
「殿下挺中意你。」
「那真是……不勝惶恐。」
「有什麽好惶恐的？這可是稱讚呢。」
對迦拉哈來說，這雖是不必要的榮譽，對莉蒂的未來卻極有助益。
如果能被下任國王記在腦海裏，輝煌前途自然垂手可得。
「要是交涉過程不順利，就算用上武力，殿下也會試著說服巨神吧？到時會上演巨神族與『皇劍』之戰啊，真想親眼瞧瞧。」
這才是真心話。
迦拉哈雖然很想跟去，但是他肩負軍隊的整編作業及監督要塞修繕任務，無法離開要塞。
他對此十分惋惜，還特地派了好幾名幕僚，帶著記錄裝置一起前去。
「不用太在意，隻要做好你的分內工作就行了。」
對迦拉哈來說，隻要能讓莉蒂出現在瑞克提法爾麵前就夠了。
「是……」
莉蒂敬禮後離開了辦公室。
她還沒有自己的想法。
瑞克提法爾抵達的峽穀在天狼山脈中。
架橋地點極為接近天狼冰狼族的勢力範圍。
再往山裏走的話，就會觸及冰狼族的領域了。
「——所以你們要小心點。」
「我知道了，謝謝你的提醒。」
瑞克提法爾向主動同行的冰狼庫德魯登道謝。
往後，庫德魯登將以冰狼族的權益代表身分派駐在王都。至於這次同行，似乎也有順便和天狼山同胞致意的意思在內。
「真是棘手啊，巨神這種東西。」
「除了棘手之外，簡直無話可說。」
瑞克提法爾乘在馬上，庫德魯登則是以狼的姿態，一起待在能夠俯瞰溪穀的懸崖上方，注視著架橋工程。
為了把作為地基的巨大鋼筋支柱埋入地底，工兵們正在挖掘地麵。
多腳型挖土機一麵咆哮，一麵重覆挖掘的動作。
「即使如此吵鬧還是不見巨神蹤影，看來隻要不侵入巨神的巡邏路徑，也就是這溪穀的話，他應該不會亂來吧？」
「隨便猜測是很危險的喔。雖然我們冰狼對巨神所知不多，但至少知道他們曾經因為心情不好而破壞城鎮。」
預定建設在溪穀的是吊撟。
橋墩已經用堅固的岩盤建造完成了，接下來隻要立起主塔、架好橋麵，最後以鋼索固定住就行了。
「話說，剛剛我們看到的那個被巨神破壞的橋……還真慘啊。」
「沒錯，鋼筋不是被扯得破破爛爛，就是從兩端被槌扁……」
瑞克提法爾無法忘記那光景。
承受那麽強大的力量，正是自己的任務。
「那位巨神究竟在想什麽呢？」
「應該隻是覺得很礙眼吧？」
「也許吧。被吵醒之後，發現勢力範圍內出現了蜘蛛網……大概就是這種感覺吧？」
以蜘蛛網來比喻橋梁雖有欠風雅，不過兩者都是用來取得糧食的重要生命線。
「話說，你打算怎麽做？」
「先看看對方的態度再決定吧。雖然隻是等在這裏，但是巨神會四處巡邏，應該很快就會現身了。」
從先遣部隊的報告聽來，巨神的身形遠超乎想像。
由於身高超過測量儀器的上限，無法知道正確的尺寸。
「聽說至少有四〇公尺高。那麽巨大卻還能走路，真是神奇。」
「和你那邊的龍差不多大，不是嗎？」
「那倒是。」
安娜史塔夏正在休息區待命，一邊吃著帶來的麵包。
「就我等的立場，隻要不對山造成危害，王國要做什麽都無所謂——天狼那邊的同胞們是這麽說的。」
「那還真是多謝了。」
冰狼族最近開始幹涉起王國的內政。
盡管不知是出於什麽樣的心境變化使然，但瑞克提法爾很歡迎這樣的轉變。
互相理解的第一步就是承認對方的存在。冰狼族承認了瑞克提法爾，並開始對王國的內政有意見，這算是跨出一大步了吧？
光是從漠不關心、拒人於千裏之外，轉變成願意與王國溝通，這樣就算有進步了。
「好，我們也去吃飯吧？」
「嗯，希望餐點夠好吃。」
庫德魯登從喉頭發出笑聲，跟在瑞克提法爾之後躍下懸崖。
巨神究竟何時才會現身？瑞克提法爾腦中隻有這個問題。
巨神在瑞克提法爾抵達溪穀的第二天現身。
比預期中的早。
「——哈哈哈，這還真是驚人。」
巨神在充滿濃霧的溪穀中前進。
就算遠在好幾公裏外都聽得見腳步聲，走得夠近了，地麵便隨著腳步震動不已，連站都站不穩。
這不是誇飾，有許多避難的工兵被震到站不住腳，隻能一屁股跌坐在地上。
瑞克提法爾瞧了那些人一眼，看向身旁的安娜史塔夏。
「接下來就看你的了。」
「好。」
安娜史塔夏回應瑞克提法爾的話，雙手高舉向天。
「汝之真身為何？」
這是安娜史塔夏個人專用的暗示句，同時也是變回龍身用的宣咒。
「—
—」
安娜史塔夏張大嘴，發出震撼空氣的咆哮聲。
聽到無法從她少女外貌做出聯想的可怕鳴叫後，陸續出現因此哀號的士兵。
「——」
咆哮聲持續著，安娜史塔夏全身被光芒籠罩。
身體變化為光粒子，飛升到空中。
那些光粒子飄落到溪穀中央。
光粒子輕飄飄地停留著，隨著強烈的光芒，瞬間化為一頭巨龍。
「黑龍！」
那是從神話時代就被傳頌至今的巨大黑龍。
黑龍用力踏著大地,向前方的巨神發出咆哮。
空氣轟轟地劇烈震動起來。工兵們跪倒在地上，最根本的恐懼逼得他們不得不這麽做。
「原來如此，還真是驚人啊。」庫德魯登出現在瑞克提法爾身邊，看著黑龍嘖嘖稱奇。
瑞克提法爾不禁向一臉輕描淡寫的庫德魯登讚道：
「看來冰狼族並不怕龍族呢。」
不過這真誠的感想立刻被幹脆地否定了。
「哪可能不怕，我現在兩腳可是抖個不停呢。雖然忍受力比普通人高了一些，但如果是站在黑龍正前方，我說不定會逃之夭夭。」
庫德魯登還很年輕。
假如是族長等級的冰狼，就算站在安娜史塔夏麵前也能麵不改色吧？
冰狼族的個體能力不盡相同，有些冰狼甚至具備與匹敵龍族的力量。
白狼與天狼兩部族的族長，都有與四龍公抗衡的實力。
「但是我可禁不起被妻子取笑啊，隻好在這裏虛張聲勢了。」
「請隨意。我覺得這種想法很令人敬佩呢。如果有機會見到夫人或令郎，我會告訴他們，尊夫或令尊是隻很了不起的冰狼。」
聽著瑞克提法爾的話，庫德魯登露出了難以言喻的表情，似乎覺得這個提案拒絕了可惜。
(真顧家)
乍看之下是個特立獨行的男人，但是為了家人他卻毫不猶豫地與族長唱反調。
瑞克提法爾對他的態度抱持純粹的敬意，希望自己也能成為這樣的人。
為重要的人獻上白己的一切。那是瑞克提法爾已經無法擁有的生活方式了。
「喂，巨神改變行動了。」
瑞克提法爾聞言，看向霧氣深處的巨神。
漫步在溪穀中的巨神，似乎因突然現身的黑龍感到困惑。
「那麽，我也該走了。」
「嗯，祝你武運昌隆。你要是輸了，連我們都不知如何是好喔！」
「那可就傷腦筋了。」
瑞克提法爾露出苦笑，朝站在溪穀中的安娜史塔夏飛身而下。
安娜史塔夏雖然已為人母，不過身分依然是單身，所以不能站在她背上。於是瑞克提法爾停在她的頭上。
「高貴的遠古之人啊——！」瑞克提法爾的聲音回蕩在溪穀中，重疊成回音。
安娜史塔夏默默地作為瑞克提法爾的踏台，但是為了預防萬一，她仍在四肢適度施力，以便隨時采取行動。
「我等並無侵犯您的領域之意！但是為了搬運微小之人的食糧、延續微小之人的生命，我等想在此處建造橋梁！」
麵對巨神，瑞克提法爾完全開誠布公。
不是單純地表現誠意，而是怕巨神可能有讀取瑞克提法爾想法的能力。
「除了此橋之外,我等不會增建任何橋梁！以吾之名，瑞克提法爾起誓！」
瑞克提法爾選擇直言相告，不采取任何小動作。完全沒有準備任何自古流傳的儀式。
「沒有任何做法能夠通用於所有巨神族。」巨神「赫帕斯」如此忠告他。
另外還有「如果要耍心機，還不如誠實地說明自己的意圖。巨神族不一定能讀取人心，但是對人心的細微之處非常敏銳。」的忠告。
「不知名的古老神祇啊！」
莉蒂躲在由水泥建成的指揮所內，凝視停止在濃霧中的巨神，接著看向瑞克提法爾的側臉。
與在之前的戰場上見到的眼神相同，是混合了所有感情、將之重新鍛造成冷冽刀劍般的聰慧視線。迦拉哈有時會露出的眼神，那名青年也同樣擁有。
莉蒂對這件事感到驚奇，同時又輕易接納了這個事實。
「武人」的表情。
「這就是瑞克提法爾與迦拉哈之間有著不可思議信任關係的證據吧？父親也是以那樣的表情注視戰場的嗎？」莉蒂如此思考著。
能夠察覺這一點，正是莉蒂讓迦拉哈期盼已久的成長證明，然而她本人並沒有發現這點。
因為她正為席卷於胸中的感情所苦。
「參謀……」
「慢著，不可大意。但是我們要相信殿下。」
原本在她身旁一起注視瑞克提法爾等人舉動的北方總軍工兵參謀，轉身安撫起惶惶不安的部下。
莉蒂聞言趕緊回頭，見到迦拉哈派給她的部下們也同樣滿臉不安。
「——冷靜點。和幾十萬帝國大軍相比，這裏輕鬆多了吧。」莉蒂對自己的聲音完全不帶顫抖之色感到驚訝。
「給我多學著點。」工兵參謀也佩服地要部下們以莉蒂為榜樣。
「不愧是拉格達納閣下的部下，強將手下無弱兵啊。」
「——不，您過獎了。」莉蒂終於開始理解迦拉哈為何要栽培自己。
為了不讓莉蒂步上加裏安的後塵，迦拉哈打算把至今得到的一切全交給她。
失去摯友的後悔與自責、以及因為後悔與自責而得到的一切。不是以軍人身分而死，而是以軍人身分而活的一切，全數交給她。
最後一步就是，讓她有資格立足於從一開始就擁有這一切的——或者該說迦拉哈是如此認為——瑞克提法爾的身邊。
讓莉蒂意識到這件事，即是迦拉哈的目的。
「巨神他……」
一聽到某人如此低語，聚集在指揮所中的人們一齊將目光轉到巨神身上。
待在濃霧深處、身影模糊的巨神，向前踏出了一步。
空氣與地麵轟轟地震動不已。
北方總軍的女兵輕聲尖叫起來，壯年工兵軍官臉色蒼白地緊咬著發紫的嘴唇。
「光？——攻擊過來了！」
哨兵的聲音從天花板附近的擴音器中傳出。
莉蒂本能地彎下身子，伸手護頭。
「殿下！」
發出這聲喊叫的人是莉蒂。
瑞克提法爾眼見光芒聚集在巨大人影的頭部，便將「皇劍」設定在目前能夠使用的最強程度上。龐大的魔力在瑞克提法爾周圍製造出漩渦，安娜史塔夏的身體因此搖晃了起來。
「塔夏，請你後退。」
瑞克提法爾跳離安娜史塔夏的頭部，停在空中的魔法力場上。
巨大的黑龍看了瑞克提法爾一眼，緩緩後退擋住巨神的去路。
如此一來，巨神便無法繼續向前走了。瑞克提法爾如此深信。
「唔，居然不相信口頭承諾，這也是當然的吧。」
瑞克提法爾扭扭脖子、脫下外套接著重新戴好手套，看向巨神。
「沒想到會落到互毆的地步……」
與巨神族間的盟約，基本上是以互毆來締結的。
似乎也有獻上牲禮的方式，不過巨神「赫帕斯」與第二任國王是在互毆後認同了彼此，進而締下盟約的。
說不定互毆本來就是巨神族的溝通方式，但瑞克提法爾卻完全無法理解這種手法。雖然稱不上野蠻，但是他覺得應該有更好的方式可以溝通。
「巨神族拿出真本事就麻煩了，所以現在
還算得上幸運吧？」
前方的光芒已經強烈到足以照亮充滿濃霧的溪穀。
「——那就開打吧。」
不知是因為聽見了瑞克提法爾的話還是出於偶然，巨神再度向前踏出一步。
身影也因而從霧中現形。
「哼。」瑞克提法爾雙手握拳，哼了一聲。
光芒集中在灰皮膚巨神的獨眼之中。
那道光朝著瑞克提法爾激射而來。
光束推開霧氣與空氣向前快速突進，威力恐怕比「龍之吐息」更強大。
瑞克提法爾藉著感測器群與運算領域明白了這件事，不過他卻完全不采取應對措施。隻是從下方朝著光條揮出拳頭。
「吼！」空氣發出悲鳴。
被拳頭打偏方向的光束發出轟轟風聲。
瑞克提法爾確認光條的前進軌道朝著上空偏移後向前飛出。他扭轉身體，大幅揮動拳頭。
「第一拳。」
巨神抽身後退，揮動手臂。
倘若以身材而論,巨神的動作算是相當敏捷，但是看在瑞克提法爾眼裏，依然宛如慢動作一樣。假如把葛羅莉艾當成比較對象，或許有這種感想也是必然的吧。
「嘿、咻！」
瑞克提法爾再次踏著力場，變更軌道並且加速，讓前進中的身體向上飛升。
上升到巨神的胸口時再次加速，揮拳擊向巨神的下巴。
「喔喔喔喔喔！」
巨神的身體周圍包覆著由魔力形成的外膜。這不是為了保護自己，單純是因為從身體散發的多餘魔力變成膜狀而已。
瑞克提法爾的拳頭穿透外膜，打中巨神的身體。
拳頭上的勁道形成衝擊波，朝四周擴散而去。霧氣如海浪般翻滾，巨神的頭因那一拳而向上彈起。
「——！」
巨神的喉頭發出撼動空氣的聲音。
躲在指揮所的士兵中，有些人因那咆哮般的聲音而昏厥過去。莉蒂緊抱著失去意識的女部下，目不轉睛地看著戰場。
「呿！」
上身後仰的巨神在原地重新踏穩腳步。
後腳處的地麵出現龜裂，大大向下凹陷。
不過也因此巨神並未向後摔倒，巨大的身體如擺錘般地晃回原位。
下一瞬間，獨眼瞪著瑞克提法爾倏地逼近。
對瑞克提法爾使出頭槌。
「質量差異大得可怕啊！」
瑞克提法爾在質量差距方麵處於壓倒性劣勢，為了不被頭槌擊中，他轉身逃向上空。但巨神早料到這一步了。
巨大手掌朝著飛到巨神頭頂上方的瑞克提法爾揮來。
「啊！」
連巨神的掌紋都看得一清ニ楚。
瑞克提法爾被打飛。
一把撞入峽穀的床岩之中。
「殿下！」
莉蒂發出哀號。
這是她第一次看到瑞克提法爾遭受肉眼可見的傷害。
對瑞克提法爾來說，也是如此。
至今為止，瑞克提法爾從來沒有受過可以稱為「受傷」的傷害。
從來沒有。
就算與葛羅莉艾對峙時，也不曾被她傷害過。
但是牆克提法爾現在卻被巨神一擊打飛。莉蒂心中所受的衝擊，不亞於瑞克提法爾身體上的衝擊。
「閣下！我們上吧！」
「現在沒辦法提供掩護！」
士兵們懇求上前支援瑞克提法爾，卻被與迦拉哈交好的工兵少將拒絕了。
為防魔獸出現，部隊中備有炮兵，但火力卻不足以對抗巨神族。
唯一有本事出手幫助瑞克提法爾的人，是安娜史塔夏。不過她卻旁觀著瑞克提法爾的戰鬥，沒有上前幫忙的意思。
她至今仍一動也不動，僅僅注視著瑞克提法爾摔下去的地點。
「安娜史塔夏大人到底在想什……」
年輕士兵趕忙把脫口而出的話吞入肚子裏。
他以雙手捂嘴，同僚們拍拍他的肩膀，表示明白他的心情。
「應該還沒結束吧。」
莉蒂按捺著劇烈的心跳，凝視瑞克提法爾落下之處。她與安娜史塔夏同樣，不、比安娜史塔夏更相信瑞克提法爾。
「他不是這點程度就會被打倒的人。」
如果這麽輕易被打倒，迦拉哈不可能會給予瑞克提法爾那麽高的評價，自己也不會因為他而心煩意亂。
指揮所因莉蒂的話而沉靜下來，士兵們再次靜靜看著瑞克提法爾與巨神的戰鬥。
最後，在人們視線所及之處，有道人影從岩壁中飛出。
瑞克提法爾伸展傷口在瞬間痊愈的身體，朝巨神的側臉揮拳。
巨神的身體因這一擊而搖晃，瑞克提法爾片刻不停地飛往相反方向的岩壁。
隨即無視身體搖晃的巨神，飛到對麵岩壁上。接著以岩壁為踏台，朝巨神另一側的臉揍過去。
「再來一拳！」
瑞克提法爾飛到能俯視巨神的高處，轉身向下俯衝。
「吾喔喔喔喔喔喔喔！！」
瑞克提法爾利用重力加速度，朝巨神後腦踢去。
大氣震動了起來，轟隆隆的聲音回蕩在溪穀之中，巨神的身體向前彎屈。
「再來！」
瑞克提法爾提高速度，連續踹著岩床及力場，潛到巨神下方。
巨神驚訝看著突然出現在視野中的瑞克提法爾。
「雖然感覺不是很有效果，不過這也算是一種對話方式吧。」
「為何肉搏戰會成為巨神的對話方式？也許是因為包覆在巨神身體周圍的魔力外膜之故吧？」瑞克提法爾心想。
巨神總是與世隔絕，所以他們隻相信能突破那層阻隔的人。
巨神族是孤獨的種族。
同胞不多。
力量強悍。
身軀龐大。
其存在受人畏懼。
「不過，那樣的存在不是隻有你們而已。」
巨神之拳再度從瑞克提法爾側邊來襲。
巨神的拳頭擊中瑞克提法爾。
「咕唔唔！」
瑞克提法爾被巨拳擊入岩壁中。
鮮血狂噴、肌肉組織斷裂，但是又立刻複原。
瑞克提法爾站在岩壁上，以力場為踏台，正麵擋下巨神的拳頭。
巨神眼中浮現驚訝之色。
「您睡太久了。」
瑞克提法爾一麵聽著自己身體嘎吱作響的聲音，一麵對巨神靜靜說道。
他們在想些什麽呢？
他們如何看待整個大陸不超過十人的一族呢？
「在您沉眠的期間，可以這麽與您正麵對決的人也增加了。微小之人也出現了能與您並駕齊驅的存在。」
隨便一踩就會潰滅的微小存在。
但是在不知不覺之間，成長到可以與他力拚相鬥了。
過去總是膽怯到落荒而逃的微小之人，當下正站在前方，毫不畏懼地仰望著他。
巨神比較自己記憶中的微小存在，與現在接下他拳頭的存在，湧起純粹的驚訝。
「——」這是什麽呢？
這種感情是什麽呢？
「——小東西啊。」
巨神開口，話聲隆隆如雷。
同時他收回了拳頭。
「我要問你一件事。」
巨神靜靜站著，看著佇立於眼前懸崖上的人物。
在同樣的視線高度，從正麵看著他的小東西。
那是巨神族期盼已久，希望遲早降臨的未來。
「——
你們不怕我嗎？」
能和巨神族對話的人很少。
但是在沉睡之前，確實存在能與他們交心的人。
她是這麽說的：「遲早會出現能夠和巨神成為「朋友」的人。』
巨神相信那句話，進入沉眠。
他不願意傷害到其他的存在,因此沉眠。
但是當他醒來，看見的還是和過去一樣的微小存在。
雖然能感受到遠方強者們的氣息。但是還不夠多，無法填滿他的孤獨。
因此他憤怒了。
他打算把結在自己地盤上的蜘蛛網清除幹淨，作為再度沉眠之前的消遣。
他想抱持「下次一定會出現可以和自己等高的存在」的想法，再度進入沉眠。
「我並不畏懼您。」
就如眼前的小東西所言，這微小之人並不害怕自己。
那小東西以單純到驚人的態度向他說道：
「我的神經沒有纖細到害怕住在同個地方的鄰居和朋友。」
「——」
他曾經有過與小東西為鄰的時代。
小東西們拜訪他、和他交談。
小東西們雖然怕他，不過還是把他視為鄰居來對待。
之後，世界出現了變化。
鄰居們的身影消失，當地開始聚集其他有力量的種族。他不與那些有力量的種族交談，進入沉眠。
牢記著鄰居們消失之前，她送給他的話入眠。
「是這樣嗎？」
巨神曲膝，席地而坐。
瑞克提法爾降落在巨神腳上，仰望著巨神。
「是這樣啊。」巨神眼中泛淚。
「小東西啊，將你的名字告訴我……」
「瑞克提法爾。」
瑞克提法爾。巨神重覆這名字。
巧的是，那是他入睡前時代的語言。
「月之人啊，瑞克提法爾啊，我是你的鄰居嗎？」
對他的問題，瑞克提法爾肯定地點點頭，對巨神伸手。
「正是。我們雖然是比您微小的生物，但是還是會成為對您有益的友人。」
巨神以指尖和瑞克提法爾伸出的手相碰。
有種好久以來不曾碰觸到他人的感覺。
「吾之名為『吉爾吉奧斯』。歡迎來到我的庭園——吾友。」
這一天，王國與新的巨神訂下盟約。
這位巨神對於地底的礦脈位置了若指掌，其知識對王國帶來的利益無法估計。
除此之外，巨神還因為這件事，主動提出成為吊橋守護者的要求。
他將這座橋，視為連結自己與小東西友誼的重要之物。
經過這橋的商隊有時會獻上酒或肉給巨神。
盡管巨神就算不進食也能生存，但「吉爾吉奧斯」卻積極接受人們的善意，並提供安全作為回饋。
後來，當地出現了以開采礦物資源，以及與巨神共生為目標的城鎮。
成為了人與冰狼、巨神比鄰而居之處。
城鎮中心立著這麽一塊石碑：
『那場麵有如神話。
微小之人與巨大之神握手言歡的光景。
我從懸崖上看著那光景。
不知為何淚流滿麵。
這是知道自己生活的國家真正麵貌後，與笑容一起流下的淚水。
我們生在能夠與任何種族伸手為友的國家。
——無名工兵』